REPRESENTACIN FEMENINA Y

CANON VANGUARDISTA: MIRADA

FEMINIZANTE EN LA SEORITA
ETCTERA DE ARQUELES VELA
Gabriela Romero-Ghiretti
Lindenwood University

A manera de prlogo a la publicacin de la novela La seorita Etctera, el director del

peridico El Universal Ilustrado, Carlos Noriega Hope, escribe en 1922:
Cada uno pensar a su antojo respecto de esta extraa novela. Muchos
dirn que es un disparate; otros, seguramente, encontrarn emociones nuevas,
sugeridas por el raro estilo, y otros, en fin, creern que se trata de un prosista
magnfico, despojado de todos los lugares comunes literarios, forjador de
emociones cerebrales y de metforas suntuosas. (cit. en Schneider 85)
La extraa novela pertenece al vanguardista mexicano Arqueles Vela y la disculpa
editorial que urge a cada individuo a tomar partido sobre la publicacin tiene sus fundamentos en
el lugar particular de la novela en Mxico en esos aos. Entre la exploracin de la mexicanidad y
la bsqueda de una literatura nacional y el inters que esto suscitaba en varias esferas letradas,
los parmetros de la novela estaban marcados y limitados. En medio de esto y dentro de la
vorgine vanguardista que se desarrollaba en contraposicin a la novela realista que clamaba la
revolucin, Vela presenta en 1922 su seorita Etctera. La prosa vanguardista de Vela da lugar
a una percepcin diferente de la metrpolis moderna, y sobre todo, incita a una investigacin de
las consecuencias que acarrea esta nueva mirada para la representacin de la subjetividad
femenina. En esta novela, Vela presenta una percepcin cinemtica y feminizante de la ciudad al
unir al protagonista-narrador con el avance tecnolgico de la ciudad, espacio donde se presentan
nuevas posibilidades para la subjetividad femenina.
Dentro de las vanguardias mexicanas, Vela se ubica junto a los autoproclamados
estridentistas. Adems de este grupo, en los aos veinte, se destacaban los que la crtica recuerda
como Contemporneos. Entre los primeros se encontraban su fundador Manuel Maples Arce y
quienes se sumaron luego, Arqueles Vela, Germn List Azurbide y Luis Quintanilla, entre otros.
La postura literaria de stos era de ndole iconoclasta y celebratoria de la modernidad.
Introdujeron innovaciones en la poesa y la narrativa adoptando los lenguajes de la radio y el cine
plasmndolos en la temtica y la forma. Abogaban por una fusin de las artes para lograr el
cometido de radiografiar una metrpolis en cambio constante.1 Por su parte, los Contemporneos

1
Con respecto a la ciudad, los estridentistas llegaron a fundar Estridentpolis en Xalapa.
Para los estridentistas, la construccin y fundacin simblica de Estridentpolis como la capital
de la vanguardia en Xalapa se agregaba a las dems descripciones urbanas de la capital del pas o
Puebla. El espacio de Estridentpolis es ilustrado por Leopoldo Mndez y Ramn Alva de la

258
Gabriela Romero-Ghiretti 259

se aglutinaban alrededor de la revista del mismo nombre y contaban entre sus filas a escritores
como Salvador Novo, Xavier Villaurrutia, Jorge Cuesta y Gilberto Owen. Para stos, la ciudad
adquira un carcter de interioridad al hacer domstica la esquina o el caf. Sus personajes
presentaban una tendencia solipsista que plasmaba atinadamente la psicologa moderna de
desconcierto frente a lo nuevo.
Las diferencias entre los integrantes de estos grupos no eran opuestas ni taxativas.2 Tanto
los estridentistas como los Contemporneos recreaban en sus obras el centro urbano que
imaginaban, ms que el que habitaban, como sugiere Vicente Quirarte (521). Ambos grupos
polemizaban al respecto de las innovaciones estticas y registraban una ciudad en transformacin
que entraba a pasos agigantados a la modernidad. Esto es as, porque las dcadas del veinte y
treinta fueron perodos de profundas transformaciones en la metrpolis mexicana. Este perodo
histrico que comprende las presidencias de lvaro Obregn (1920-24) y de Plutarco Elas
Calles (1924-28) presenta grandes cambios en el paisaje urbano. Estas renovaciones
transformaron la ciudad en una verdadera metrpolis para 1940, como afirma Rubn Gallo (21-
22). Desde el ensanchamiento de calles, a su pavimentacin, el tendido de redes elctricas, a la
expansin del sistema de transporte pblico y la aparicin de novedosas tecnologas, la vida de
los habitantes de la capital mexicana se vio tremendamente afectada por la innovacin y el
cambio. Los mltiples avances e inventos tecnolgicos dieron un vuelco a la forma en que la
gente experimentaba la ciudad e indujeron a los artistas a desarrollar nuevas estticas
representativas de los efectos y transformaciones de la modernidad.3 Este perodo de
institucionalizacin del gobierno revolucionario mexicano fue testigo del florecimiento de las
dos escuelas de vanguardia ya mencionadas, las cuales se dieron al cometido de observar y
retratar la urbe, sus cambios y las consecuencias en sus habitantes.
El grupo estridentista se mantuvo en la marginalidad de la crtica por largo tiempo,
eclipsado a veces por los Contemporneos. Ignacio Snchez Prado afirma que uno de los puntos
principales del debate acerca de la literatura en la dcada del veinte fue la constitucin de un
canon nacionalista (191). Los estatutos iconoclastas estridentistas y su reto a las formas y
parmetros estticos establecidos no podan estar en sintona con la identidad nacionalista de
exaltacin de los hechos concretos de la Revolucin (192). 4 En una poca de afn por el
afianzamiento de las instituciones, el desafo esttico estridentista releg al grupo an ms. Por
lo tanto, el anlisis de la crtica mexicanista aporta una lectura valiosa del perodo y del ambiente
de las vanguardias, pero para el estudio que se propone de Vela, es ms apropiado pensar en una
exploracin desde la ptica de gnero. El estudio crtico de las vanguardias en Mxico se ha

Canal en la revista Horizonte y, segn la vio la crtica, se trataba de una urbe sensorial que se
anclaba en la inmediatez del presente (ver Quirarte 478-80). Para ms informacin sobre el tema,
consultar la obra de Elissa Rashkin, sobre todo The Stridentist Movement in Mexico.
2
Para ms informacin sobre estos grupos vanguardistas, consultar, entre otras, la obra de
Vicente Quirarte en Elogio de la calle, Guillermo Sheridan en Los Contemporneos ayer, Luis
Mario Schneider en El Estridentismo: Mxico 1921-1927, Evodio Escalante en Elevacin y
cada del estridentismo, y Elissa Rashkin en The Stridentist Movement in Mexico.
3
Rubn Gallo en su libro Mexican Modernity ha estudiado en detalle el impacto de estas
innovaciones en el ambiente cultural mexicano. Para ms informacin sobre el desarrollo de
Mxico en estos aos, consultar tambin In the Shadow of the Mexican Revolution, de Hctor
Aguilar Camn y Lorenzo Meyer.
4
Para mayor informacin sobre los estatutos estridentistas, se puede acceder a sus
manifiestos en el libro citado de Schneider (40-55).
260 Representacin femenina y canon vanguardista

centrado mayormente en la perspectiva de lo nacional y la formacin del estado-nacin pos-

revolucionario, opacando as la posicin del gnero (femenino) dentro de la discusin.
Entre los estridentistas, Vela ha sido llamado el representante de la prosa estridentista
(Martn Rogero 221), una opinin compartida por Luis Mario Schneider, Elizabeth Coonrod
Martnez y Carmen de Mora, entre otros. La seorita Etctera de Arqueles Vela, publicada por
El Universal Ilustrado el 14 de setiembre de 1922, es considerada la primera novela de
vanguardia en Hispanoamrica (Niemeyer 71). La categora novela es de por s una actitud de
provocacin dada la reducida extensin de la obra. Esta actitud estara dentro de la lnea de
anlisis textual de Kristeva, quien considera todo lenguaje potico o incomprensible como
funcionando a contracorriente de las instituciones y parmetros socialmente establecidos; un
espacio de expresin de los impulsos y represiones del sujeto escribiente (16).5 Desde el plano de
la enunciacin, esta resistencia y desafo a las normas establecidas se ver actualizada en varios
aspectos dentro del texto. Por un lado, Vela trata de desmontar el horizonte de expectativas sobre
el gnero para hacer surgir nuevos significados con ese quiebre (Niemeyer 75). A nivel textual,
el autor tambin presenta en La seorita Etctera una percepcin particular de la modernidad y
de los nuevos personajes que emergen en la topografa urbana de la dcada del veinte en Mxico,
a contrapelo de la narrativa de tendencia realista centrada en crear una narrativa de la identidad
nacional.6 Por lo tanto, al quebrar el discurso tradicional de la novela mexicana, el texto acta de
manera productiva revelando cambios en el estatus del sujetosu relacin con el cuerpo, los
otros y los objetos (Kristeva 15). Es precisamente esta revelacin la que se destacar en este
trabajo al analizar la experiencia urbana del narrador. Especficamente, se investigar la
feminizacin de la experiencia urbana como elemento patologizante del protagonista-narrador.7
La experiencia urbana es feminizada a travs de la patologizacin psquica del
protagonista masculino, lo cual se demuestra en el montaje cinemtico de su mirada sobre la
ciudad moderna y en su dificultad de distincin de lmites entre distintos sujetos. Con el teln de
fondo de la modernidad mexicana y el afn estridentista de incorporar los elementos de las
nuevas tecnologas a la literatura, no extraa que aparezcan en La seorita Etctera percepciones
tecnologizadas de los personajes. Como argumenta James Donald en su libro Imagining the
Modern City, la novela imagina el modo de vida simblico de la ciudad en medio de una
negociacin de recuerdos, descripciones, deseos y ansiedades (127). Como resultado de esta
negociacin, el personaje masculino principal de la novela presenta en el texto una apreciacin
particular de la ciudad en la que se entremezclan visiones, experiencias cotidianas y gran
ansiedad. Por esta razn, es posible hallar una experimentacin feminizada de la ciudad en la
mirada cinemtica del protagonista masculino de La seorita Etctera, dada la tradicional
relacin histrica de lo femenino con lo masivo y patolgico, como ser explicado en detalle.
Los escritores de la vanguardia intentaron incluir en sus textos las tcnicas surgidas del

5
Para ms informacin, ver Revolution in Poetic Language de Julia Kristeva. Todas las
citas de Kristeva en espaol son de mi traduccin.
6
Para ms detalle sobre la prosa nacionalista que exaltaba la virilidad, ver Mexican
Masculities de Robert McKee Irwin
7
La crtica literaria ya ha discutido la importancia de la ciudad para los escritores
estridentistas, para quienes el medio urbano deja de ser el contexto de la narrativa y se convierte
en personaje central de la misma (Schneider, Quirarte y Escalante). Tambin se ha estudiado el
peso de la ciudad en esta obra de Vela (Escalante), pero es necesario ir ms all y leer la
experiencia urbana como una de feminizacin para desentraar el juego entre metrpolis, sujeto
y gnero.
Gabriela Romero-Ghiretti 261

cine, como el montaje, los primeros planos, los cortes, etc.; un fenmeno quiz ms atractivo
para los estridentistas, proclives a la amalgama de las diversas artes visuales y sonoras en sus
obras literarias. Evangelina Soltero Snchez seala que tanto La seorita Etctera como El caf
de nadie de Vela son obras que incorporan tcnicas del cine, aunque no realiza un anlisis
profundo de las mismas. La incorporacin de recursos cinemticos en Vela ha sido tambin
advertida por Nieves Martn Rogero y Beatriz Gonzlez Stephan, ambas en referencia a El caf
de nadie, publicada en 1926. En este caso, se profundizar en la primera novela de Vela para
examinar de qu manera se plasman estas tcnicas flmicas de enfoque y primeros planos y
cules son los efectos que resultan en el texto ms temprano de Vela. La mirada flmica del
protagonista-narrador de La seorita Etctera est caracterizada por la fragmentacin en el
enfoque y la preeminencia de realidades mentales o sensoriales. En su trnsito por la ciudad
moderna de los aos veinte, este personaje recorre distintos parajes mentales que modelan su
experiencia urbana. El relato est formado por ocho seccionesen un texto de escasas doce
pginasy en el cual la relacin entre un segmento y el siguiente parece arbitraria o inexistente.
Como sugiere Donald en su libro, en la dcada del veinte, la narracin de la ciudad se enfrenta
con la imposibilidad de narrar el lugar de forma lineal y acabada.8 Por eso mismo, el personaje
en cuestin salta por diferentes parajes sin seguir un orden convencional, ya que su mirada
cinemtica es equivalente al montaje del cine. Salvando las diferencias entre metrpolis
norteamericanas o europeas y la mexicana en particular, cabe destacar que la experiencia de
ruptura y fragmentacin propia de la Gran Guerra que, junto a otras causas, propici el
movimiento trasnacional de las vanguardias, tuvo su eco en Mxico a travs del perodo
revolucionario que abarcara hasta 1940. En palabras de Jess Martn-Barbero, este fenmeno de
quebrantamiento se trata de un modernismo esttico que pretende un internacionalismo
revolucionario, y que se traduce en la prdida del relato lineal en la literatura (115).9
Dada su falta de linearidad, desde el desembarque del personaje de un tren que ha sufrido
un accidente, hasta su vagar errtico por la ciudad, la narracin va saltando de un sitio a otro; de
un efecto a otro. As el lector, sin tener un relato entero de la historia, puede ir reconstruyendo
solamente la experiencia sensorial, emocional y tecnolgica de la ciudad donde vive este
personaje. De su breve relato del accidente del tren y su deambular por la ciudad, a la efmera
descripcin de una mujer, el narrador pasa luego a describir la importancia del caf como su
otro yo (321).10 En el caf ve a otra mujer que lo atrae, pero de all se salta a la seccin nmero
tres en que el personaje vuelve a estar a bordo de un tren (322). Ms tarde, lo vemos caminar por
la ciudad tratando de seguir a una mujer imaginaria (323). Finalmente, se deja entender que ha
comenzado un trabajo de tipo burocrtico en la ciudad, donde [d]iariamente arrancaba la
hoja numerada del fastidio del da, hasta que leemos que va a entrar en la habitacin de un hotel
con una mujer (324-26).
De manera similar al personaje de El joven de Salvador Novo, la fragmentariedad del
medio resulta, sin embargo, en un todo urbano coherente dentro del caos, como menciona Mary

8
A esto, Donald agrega: By the nineteen twenties, after the trauma of total war and with
new forms of transport and new media of communication transforming urban life, the
discontinuity and complexity of the metropolis had become so intense as to defy narration in that
conventional form (128).
9
A propsito, Rashkin ha notado que La seorita Etctera aparece el mismo ao que el
Ulises de Joyce (The Stridentist Movement in Mexico 48).
10
Todas las citas de La seorita Etctera provienen de la edicin de Luis Mario Schneider
en El estridentismo o una literatura de la estrategia.
262 Representacin femenina y canon vanguardista

Long en su trabajo sobre Novo (186). La coherencia textual, en el caso de La seorita Etctera,
es dada por medio de la subjetividad del protagonista-narrador. Segn Escalante, esta narracin
est unida por un nexo emocional porque no existe una concatenacin tradicional de hechos
(79).11 A esto debe agregarse que el nexo emocionalque ha sido visto como consecuencia de
una subjetividad alienada por la vida urbanaes producto de una percepcin mediatizada por el
lente de enfoque caracterstico de la cmara del cine. Si esta relacin arbitraria y sonamblica
es lo que hace de este texto una obra vanguardista (79), la doble mediacin que representa la
mirada mecanizada del narrador refuerza el gesto vanguardista y apoya la esttica estridentista al
hacer del protagonista-narrador un sujeto tecnologizado y medio tecnolgico a la vez. Por esta
razn, la prdida del sujeto en la modernidad tiene lugar no slo en el lenguaje utilizado en el
texto, como afirma Niemeyer (80), sino que tambin se plasma en el sujeto mismo a niveles
profundos de construccin del sujeto y de percepcin.
Dadas las limitaciones mencionadas de la crtica mexicanista centrada en la discusin de
lo nacional, es necesario volver la mirada a los debates ms amplios sobre modernidad y gnero,
como los establecidos para las literaturas europeas. Es posible notar en este protagonista lo
propuesto por Rita Felski en su libro The Gender of Modernity sobre el esteta. Ella asegura que
el esteta, dentro de las nuevas masculinidades que aparecen en la Modernidad, trata de
distinguirse de la sociedad masiva y mediocre recluyndose en la bsqueda de s mismo y lo
misterioso (98). En el caso de este texto, desde que el personaje afirma en la primera seccin que
cualquier ciudad lo hubiese acogido con la misma indiferencia, hasta que nota que junto a una
mujer extraa se siente como en su casa (319), han pasado escasamente unas lneas y un tiempo
indeterminado que envuelve todo en un halo de incgnita. Se trata de una narracin signada por
las emocionestemor, hasto, ansiedady los sentidosvista, gusto, etc.ms que por un
relato cronolgico. Despus de esto, el narrador se da cuenta de que haba estado alucinado de
un sueo (319). Alucinado o no, la experiencia relatada rompe con la lnea narrativa y
recuerda al montaje del cine. El lenguaje utilizado, la focalizacin arbitraria que va de
fragmentos corporales a hojas de revistas, y la estructura organizativa del texto demuestran que
el protagonista se enfrenta con una experiencia no tradicional del medio urbano que provoca
introspeccin y extraamiento. Podra decirse que se trata del profeta bohemio del que habla
Carlos Monsivis, ya que desdea la autoridad y posee una nueva sensibilidad que lo hace ver
todo desde el punto de vista del outsider (Aires 189-90).
Su vivencia de la ciudad est marcada por la creciente mecanizacin del medio urbano
que lo va mecanizando a l mismo. Esto se nota por ejemplo, cuando en la tercera seccin se
compara con un vehculo que ha sido olvidado a la vera del camino: Yo no era ms que un carro
donde todo se haba ido (323). Tambin se percibe su mecanizacin cuando asemeja su
pestaeo al parpadeo de [su] semforo (323). Aunque este punto de la novela ha sido
mencionado tambin por Gonzlez Stephan y Martn Rogero, se puede leer la mecanizacin no
slo como consecuencia del avance de la modernizacin, sino tambin como producto de una
percepcin diferente de la realidad. Es evidente que su miraday estado mental en general
estn modulados por el centro urbano moderno. El narrador mismo reconoce que se est
mecanizando a causa del entorno: La vida casi mecnica de las ciudades modernas me iba
transformando. Mi voluntad ductilizada giraba en cualquier sentido. Me acostumbraba a no tener
las facultades de caminar conscientemente. Encerrado en un coche, paseaba sonamblico, por las

11
Otros crticos consideran que la unidad est dada por el personaje femenino (ver
Benedet y Zubiaurre). Creo, en cambio, que el efecto unificante parte de la ansiedad ante lo
moderno que permea el texto de comienzo a fin.
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calles [] Me volva mecnico (326). As, la experiencia tecnologizada del protagonista-

narrador funciona en un sentido doble: a nivel perceptivoesto en forma real y simblica, ya
que l utiliza el sentido de la vista, pero metafricamente al imitar el movimiento de una cmara
de ciney tambin funciona a nivel expresivo a travs del lxico que hace referencia a las
mquinas y la tecnologa en su narracin. Tan es as, que hasta el recuerdo de la mujer que lo
atrae est teido de la experiencia tecnolgica urbana, especficamente cinemtica, y declara:
Toda ella se haba esfumado en mi memoria, con una opalescente claridad de celuloide
(329).
Esta miraday narracinno lineal caracterizada por el montaje flmico lleno de
pasajes reales y sensoriales e interrupciones onricas plasma sus consecuencias no slo en la
percepcin de la ciudad y sus objetos, sino tambin en la relacin del protagonista con los dems
sujetos de la urbe, particularmente la mujer. El montaje alcanza su mxima expresin en el
recuerdo de la mujer que busca el protagonista. Se trata de un collage de imgenes y perspectivas
que terminan por disolver al sujeto femenino en una impresin cubista hacia el final de la tercera
seccin: No me quedara de ella sino la sensacin de un retrato cubista. Una pierna a la moda
con medias de seda, ruborizada de espejos La otra en actitud de hinojos La insinceridad de
sus guantes crema Su mirar impasible Su ropa interior melanclica Su recuerdo con
pliegues (324).12 A nivel textual, esta percepcin fragmentaria se manifiesta a la vez en el
caligrama de la cuarta parte de la novela que describe la mirada de la mujer con la expresin
va libre en forma vertical, sobre la cual se hallan las palabras peligro y crucero formando
una equis (325).
En la quinta seccin del texto, al entrar al hotel con la mujer, cuando reconoce cunto lo
ha transformado el vivir en la ciudad, el protagonista afirma que ella tambin se ha
mecanizado (326). Y luego asegura que sta era una mujer automtica (326). As, la
subjetividad femenina se disuelve a travs de la mirada y focalizacin arbitrarias del
protagonista-narrador precisamente por la tecnologizacin de su experiencia urbana. La visin
fragmentada del narrador que lo lleva a concentrarse slo en ciertos aspectos de la mujer que lo
obsesiona desemboca en una uniformidad de la subjetividad femenina, ya que todas las mujeres
comparten el aspecto mecanizado, a quienes el texto al final llamar las mujeres etcteras de la
ciudad. De esta forma, la idea misma de subjetividad femenina es desestabilizada, ya que se
sabey tal vez el narrador tambinque su constante bsqueda por ella no se refiere a
ninguna mujer en particular, sino a la idea mental de un sujeto femenino que reemplaza a la
mujer de carne y hueso.13 El narrador declara en la segunda parte: [e]n mi imaginacin ya no
exista solamente ella, no era solamente ella; se funda, se confunda con esta otra ella que me
encontraba (322). Es ms, las siguientes mujeres que el narrador pasa a describir no son otras,
sino simplemente la evolucin moderna del sujeto femenino urbano; una evolucin alcanzada
luego de grandes luchas feministas. Segn l, la mujer [a]hora era otra. Haba seguido las
tendencias de las mujeres actuales. Era feminista [] Era sindicalista. Sus movimientos, sus

12
En El caf de nadie, Mabelina es descripta de manera similar por el protagonista-
narrador: me interesas porque tus piernas son como tomadas de las de esas mujeres que
anuncian las medias Holeproof y tus senos tienen la misma luminosidad, la misma
incandescencia de las lmparas que adornan las grandes salas y parecen del ice-cream de la
voluptuosidad (27).
13
Rashkin nota que los estridentistas mantenan una idea icnica de la mujer, es decir
que no apreciaban su existencia histrica y real en el contexto de la Revolucin (The Stridentist
Movement in Mexico 134).
264 Representacin femenina y canon vanguardista

ideas, sus caricias estaban sindicalizadas (328, nfasis mo); pero en realidad aqu describe a la
misma mujer del tren, del caf y del hotel, quienes luego de recibir el influjo tecnolgico urbano,
se han abierto al campo de las ideas modernas del feminismo y el sindicalismo. Es importante
notar que la Revolucin haba propiciado un espacio para la intervencin femenina que luego fue
perdido con la institucionalizacin del estado.14 Monsivis ha afirmado al respecto que a pesar de
los movimientos feministas que surgieron en el pas desde la segunda mitad del siglo XIX, el
discurso patriarcal logr mantener al sujeto femenino aislado del avance histrico desde 1910
hasta casi 1950 (Gender 5).
Esta negacin de avances pro-feministas no pudo, sin embargo, borrar la existencia
femenina del espacio pblico. En La seorita Etctera, la presencia desestabilizante del sujeto
femenino provoca cambios en los modos de relacin con su par masculino, quien adquiere una
mirada tecnologizada. La comparacin entre l y la mujer del hotel, cuando declara que a ambos
la ciudad moderna los automatiza por igual, los hace ver como parte de un todo tecnolgico y no
seres diferenciados. Desde aqu, ya puede vislumbrarse la dificultad del protagonista-narrador
para distinguir los lmites entre los sujetos. l mismo sostiene acerca de la mujer: Sus pasos
armnicos, cronomtricos de figuras de fox-trot, se alejaban de m, sin la sensacin de distancia
(326, nfasis mo). La falta de distancia que nota el narrador apunta hacia una falta de lmites
entre el sujeto femenino y el masculino, o mejor dicho, hacia la ansiedad provocada por la
posibilidad de ausencia o borramiento de estos lmites entre los sujetos y los roles cambiantes
que les corresponden en la ciudad moderna. Por otro lado, la marca primordial del sujeto para
entrar en el plano simblico de la subjetividad es el lenguaje, y es precisamente este punto el que
causa problemas en el narrador: Como no hablo ms que mi propio idioma, nadie podr
comunicarse conmigo, declara (320). Esta incomunicabilidad es en realidad una muestra de
su ansiedad frente a la separacin entre sujetos, dada su incapacidad de distincin entre el Yo y
el sujeto femenino. Es importante sealar que las reiteradas mujeres que surgen en el texto
parecen incapaces de comunicarse con el protagonista-narrador, pero no porque no posean
lenguaje, sino porque l como receptor de mensajes no funciona, no logra constituirse como
sujeto dentro del uso del lenguaje. Se lee en un momento que la mujer [b]albuce no s qu
palabras (322), que su voz tena un ruido telefnico (328) o el mismo tono modulado con
ritmos de silencio articulado (329) y cuando l escucha sus palabras de arenga de una
revolucin espiritual, stas llegan con elctrica indiferencia (328). Por lo tanto, el circuito
comunicativo se ve interrumpido en la recepcin. Es decir que el sujeto femenino moderno posee
un discurso revolucionario feminista demasiado amenazante como para que el narrador pueda
decodificarlo y procesarlo en ese momento histrico.
La mujer maquinizada ahora amenaza al individuo al presentar una distopa moderna de
la reproduccin en serie. Aunque no se deja lugar a dudas de su masculinidad, la ansiedad del
narrador frente a lo femenino parte de la estrecha relacin que l percibe entre la mujer y la
multitud y la forma en que sta atenta contra la individualidad en la urbe moderna. Si bien es
cierto, como afirma Escalante, que el narrador expone gran intranquilidad ante la emergencia de
los nuevos sujetos y objetos como resultado de modernizacin, su fuente principal de ansiedad

14
Para un detalle de la participacin y organizacin femenina antes y durante la
Revolucin y para la descripcin del retroceso que sufrieron los derechos de la mujer con las
presidencias que siguieron, ver Shirlene Soto en Emergence of the Modern Mexican Woman:
Her Participation in Revolution and Struggle for Equality, 1910-1940; Jean Franco en Las
conspiradoras, o Joanne Hershfield en Imagining la Chica Moderna: Women, Nation, and
Visual Culture in Mexico, 1917-1936.
Gabriela Romero-Ghiretti 265

proviene de la dificultad de determinar los lmites entre los sujetos y los papeles que adquiere
cada uno en el centro urbano moderno. Como afirma Monsivis, el sobrecogimiento en el
tumulto urbano significa la prdida del sitio fijo que cada uno ocupaba en los pueblos y
pequeas ciudades (Aires 207). Esto se halla relacionado con la incapacidad de aseverar su
propia identidad, como dice Escalante, pero sobre todo, con el conflicto de mantener una
individualidad dentro de la multitud creciente y amenazante desde el traslado del individuo a la
ciudad. Se trata de una multitud que atenta contra su deseo de distincin y diferenciacin, ya que
serializa y uniforma a las personas.
Siguiendo la discusin sobre el habitante de la ciudad moderna, Donald propone que las
enfermedades mentales que proliferan a fines del siglo XIX y se extienden a las primeras
dcadas del XX se hallan relacionadas con el discurso de la degeneracin y la percepcin de la
vida y cultura urbanas como espacios feminizados (136). En sus propias palabras: In the city
dwellers psychic space of projection and introjection, the danger was that the boundaries
between self and environment, like those between past and present, or male and female, become
uncertain and unreliable (136). Es decir, una ansiedad producida por la falta de fronteras claras
entre sujetos masculinos y femeninos. Los lmites sealan tambin las tareas que competen a
cada gnero dentro de la ciudad, lo cual afecta la manera en que el sujeto percibe la ciudad, los
dems sujetos y a s mismo. La poca claridad de roles de gnero causa al sujeto urbano inmensa
ansiedad y finalmente un trastorno psicolgico. As, la mirada particular que ejerce nuestro
narrador sobre la ciudad y sus habitantes, al estar mediatizada por la tcnica del montaje
cinemtico, nos revela un sujeto enfermo, o mentalmente inestable que es incapaz de distinguir
entre sujetos o de comunicarse con los otros. Como consecuencia, la visin urbana que nos llega
del narrador de La seorita Etctera se halla feminizada por su estado inestable. Esta
patologizacin funciona como agente feminizante ya que histricamente se ha representado a la
mujer como quien sufre de enfermedades psicolgicas y quien se encuentra ms cerca de las
masas de gente que irrumpen en la ciudad moderna. Es esta visin tradicional la que se percibe
en el texto.
La multitud, aunque puede verse como la posibilidad de avance poltico colectivo, atenta
contra la individualidad, sobre todo en un medio urbano en el que el sujeto se uniforma por el
contacto con la tecnologa. Felski, entre otros crticos, sostiene que las representaciones de las
masas adquieren en el siglo XIX caractersticas propiamente femeninas que sealan la fuerza
anrquica e incontrolable de aqullas como una amenaza al individuo (73).15 La relacin
interpretativa y semntica entre la mujer y la multitud es parte del discurso ideolgico de
divisin de las esferas pblica y privada. Como afirma Nancy Armstrong, desde el primer cuarto
del siglo XIX, la capacidad de congregacin popular fue entendindose como el surgimiento de
un poder femenino vis--vis el poder hegemnico (169). Frente a esta situacin, la mquina
representa la fuerza masculina capaz de controlar la multitud por medio del trabajo mecanizado,
resolviendo as el problema ocasionado por el desarrollo industrial mismo; es decir, la formacin
de las masas trabajadoras (170). En la novela, en una poca en que las masas trabajadoras se
estn formando, la ansiedad frente a la multitud se materializa tanto en el temor causado por el

15
Andreas Huyssen tambin ha desarrollado este tema en After the Great Divide:
Modernism, Mass Culture, Postmodernism. Huyssen afirma: It is indeed striking to observe
how the political, psychological, and aesthetic discourse around the turn of the century
consistently and obsessively genders mass culture and the masses as feminine, while high
culture, whether traditional or modern, clearly remains the privileged realm of male activities
(47).
266 Representacin femenina y canon vanguardista

tumulto de sombras desparramado por los huelguistas en la turbia ciudad sindicalista (319),
como en la confusin y desconcierto del protagonista causados por la muchedumbre citadina
que nubla su pensamiento y haca balbucientes [sus] ideas (323). Por asimilacin, entonces,
tanto la multitud, como la mujer se transforman en sujetos de amenaza y ansiedad. A la vez, sin
embargo, la identificacin del narrador con el aparato tecnolgico de la cmara aporta una nueva
capa de significado en la que se conjugan el binomio genrico masculino/femenino y el socio-
histrico del desarrollo industrial y el avance urbano.
Es fcil desde esta perspectiva distinguir la patologa del narrador. Se trata de la ansiedad
frente al sujeto femenino moderno y las nuevas formas de asociacin popular, ya que en su
bsqueda de relaciones interpersonales el protagonista se revela incapacitado para ellas porque
su percepcin se encuentra signada por la tecnologa del medio urbano, una tecnologa que
segmenta y uniforma. La inestabilidad psicolgica del personaje produce en el texto una mirada
diferente de la ciudad, cifrada como feminizada precisamente por ser distinta. Esta mirada se
aleja as de la linealidad formal y se acerca a la patologa mental, de tradicin femenina,
amenazando con desmontar los lmites entre sujetos, clases y gneros. Por esto no sorprende la
descripcin final que hace el narrador de la seorita Etctera dejando de manifiesto no slo el
oximoron atribuido al sujeto femenino, sino tambin la particular percepcin del protagonista:
Compleja de simplicidad, clara de imprecisa, inviolable de tanta violabilidad (330). La
complejidad e inviolabilidad de la seorita Etctera apuntan aqu a la subjetividad disuelta en
el texto, una inmaterialidad que sin embargo, deja en el lector una sensacin de feminidad
cuando al leer encuentra una visin otra de la ciudad; una visin tecnologizada, pero no
tecnicista; moderna, pero causante de ansiedades; feminizante, aunque no feminista ni anti-
masculina.

Gnero, revolucin y vanguardia

Arqueles Vela afirm que La Seorita Etctera es la realizacin literaria del desorden
provocado por la Revolucin. La Revolucin nos dispers materialmente; eso significa una
dispersin interior tambin (cit. en Bolao 52). Es preciso reflexionar ahora sobre lo que
significa ese caos de la subjetividad como consecuencia de la Revolucin. Cabe aclarar que en
este anlisis se toma en cuenta la descripcin de Vela del final de la revolucin (la dcada del
veinte), aunque la historiografa contempornea extienda el perodo revolucionario hasta 1940.
Es indudable que el trmino del conflicto no alcanz las expectativas de la gran mayora de la
poblacin. Sin entrar en ese debate ahoraque es lo que ya ha sido estudiadoes propicio
explorar la funcin femenina dentro de este contexto para desentraar el significado de una
mujer annima y uniformada como encarnacin resultante de la disgregacin revolucionaria, o
realizacin literaria del desorden provocado por la Revolucin, como afirma Vela. Quirarte ha
sealado que la musa de los estridentistas fue una mujer mecnica, una especie de
Frankenstein armado al gusto y necesidad del medio urbano y la esttica estridentista (492-
493). Para de Mora, las mujeres de Vela obedecen al deseo estridentista de despojar de todo
romanticismo el binomio mujer-Belleza y romper as la relacin entre arte y feminidad (255).
Ambas opiniones son vlidas, ya que tanto quisieron los estridentistas forjar una musa diferente a
la del modernismo, como lograron esto al presentar una subjetividad femenina no tradicional en
trminos de belleza. Por lo tanto, la reificaron y mercantilizaron al hacerla carne de los productos
cosmticos, las medias de nylon, los bailes y la ropa de moda. En El caf de nadie, la otra novela
de Vela, el narrador lleva este punto an ms all al decir: Las mujeres no me interesan sino a
Gabriela Romero-Ghiretti 267

travs de las que hojeo en los magazines. La ropa interior me inquieta ms en un magazn que en
una mujer (26), cosificando todava ms a la mujer al volverla foto de revista. De este modo, el
nuevo lenguaje del cine aporta a los escritores una forma diferente y ms apropiada de acercarse
a este nuevo sujeto por medio de los primeros planos, los cortes y la superposicin de planos
visuales.16 Los estridentistas ms que romper con la relacin entre sujeto femenino y belleza,
hallaron lo bello y productivo en el fragmento, la yuxtaposicin cubista y hasta en la mer-
cantilizacin del cuerpo femenino.
A simple vista, entonces, podra decirse que la mujer pasa a ser un objeto en manos del
artista latinoamericano en vez de un verdadero sujeto. Al fin y al cabo, como ha comentado
George Ydice, las vanguardias latinoamericanas fueron capaces de incluir una variedad de
proyectos de resistencia, a excepcin de la categora sexual (Vanguardia 184). As, la historia
literaria excluy a las escritoras de lo que se entenda como vanguardia para segregarlas a la
esfera ntima y personal (Vanguardia 184).17 Es claro que la crtica literaria ya ha superado
esta limitacin al rescatar el trabajo de mujeres como Norah Lange, Teresa de la Parra y Mara
Luisa Bombal, entre otras.18 Sin embargo, resta an por discutir la relevancia de la
representacin femenina en las obras vanguardistas ya consagradas por la crtica, como es el caso
de los textos de Arqueles Vela. Precisamente por la disgregacin personal y colectiva que
provoc la situacin poltico-social de Mxico y el desconcierto ante los cambios durante el
perodo de consolidacin de las instituciones, los artistas se abocaron a la bsqueda de formas
alternativas de representacin que traduciran la mezcla de sentimientos experimentados en la
ciudad moderna. El lenguaje flmico aporta una de esas alternativas y a la vez signa al narrador
como fuera de lo comn, casi a-normal, uno de los locos de los que habla Monsivis (Aires
190). Esta psicopatologa detectada en el protagonista-narrador de La seorita Etctera abre la
puerta para la representacin de un espacio femenino en una obra cannica de la vanguardia
mexicana.
Segn Francine Masiello, la narrativa feminista de los aos veinte ampla las
posibilidades estructurales de la novela y pone nfasis en la identidad de la mujer como respuesta
a la narrativa masculina vigente (Texto 807). Entre las caractersticas primordiales de la
novela feminista de vanguardia, Masiello destaca el cuestionamiento de una historiografa oficial
y de la representacin falogocntrica, la destruccin de los parmetros tradicionales sobre la
novela y la resistencia a la estabilidad identitaria basada en la familia, con el padre como fuente
monoltica de autoridad (Texto 807-808). De esta forma, sostiene Masiello, las escritoras
vanguardistas de la poca refutan el medio de representacin y se involucran a la vez en los
debates principales de la vanguardia (Women 44). Extendiendo el anlisis de Masiello, es
posible hallar similares cuestionamientos ideolgicos y fracturas narrativas en otras obras de la
vanguardia y modernidad mexicanas. Con esto no se pretende proponer un juicio celebratorio en
trminos de gnero de los textos consagrados de la vanguardia mexicana aqu estudiados, ya que
las aperturas de significado que es posible dilucidar ahora tal vez no fueron totalmente
conscientes.19 Sin embargo, es importante volver la mirada a estas instancias en que la

16
La presencia femenina en la cultura popular visual fue una de las maneras en las que se
imagin a la mujer durante la modernidad mexicana, afirma Hershfield (13).
17
Ydice ha vuelto a mencionar este fenmeno en un artculo posterior titulado
Rethinking the Theory of the Avant-Garde from the Periphery. Consultar su seccin de notas
en las pginas 75-76.
18
Para el caso de Mxico, ver mi trabajo sobre Guadalupe Marn.
19
Ver la obra Rashkin para una discusin de la falta de progresismo en trminos de
268 Representacin femenina y canon vanguardista

representacin femenina encuentra espacio y funciona como desestabilizadora de significantes

para comprender de manera ms cabal el lugar del sujeto femenino en la poca de vanguardia y
para aportar a los estudios literarios de Mxico una perspectiva matizada sobre el debate del
gnero y la revolucin.
Para comenzar, es obvio que la obra estridentista discutida se mantiene al margen de la
representacin de la historia oficial, cuestionando as el falogocentrismo. En La seorita Etctera
no se encuentra referencia alguna al conflicto revolucionario de corte realista y nacionalista. Al
contrario, se ve una prctica contrahegemnica de resistencia a la narrativa realista, ya que lo
subjetivo y perceptivo se destaca por sobre lo factual (Snchez Prado 202). El sentimiento de
desconcierto y alienacin que abunda en la narracin logra transmitir un estado de desequilibrio
que a lo que menos recuerda es a una nacin estable. Esta re-escritura del perodo del estado
revolucionario se establece tambin desde una resistencia a la autoridad escritural de la novela
realista. Arqueles Vela logra esto al evadir una cita explcita de la revolucin y los temas de la
nacin. Por el contrario, el texto se inunda de un ambiente metropolitano de cambio y avance, en
ciertos momentos anquilosado por elementos aejos de burocracia o de bsqueda de ascenso
social. Por ejemplo, cuando el protagonista confiesa que, llevado por el medio social, se ha
incorporado al circuito de produccin, agrega: La realidad de que podra llegar a los ascensores
intelectuales, me impuls a hacer muchas arbitrariedades imborrables que agitaban mi espritu.
Haba salido de una oficina insignificante para entrar a una oficina importante. No haba hecho
ms que lo mismo (324). Esta realidad lo lleva a concluir: Mi rebelda casi se iba
acostumbrando a esa existencia de calcomana de las oficinas (324). As, un ambiente de
descontento y desafeccin se plasman en la novela, sin la necesidad de una referencia directa a
los desafos del estado revolucionario.
Con respecto al segundo punto sealado por Masiello, el cuestionamiento de la novela, ya
se ha discutido la ruptura de parmetros de lo que se entiende por ese gnero en este caso y cmo
esto ayud tanto a las metas vanguardistas en general, como a las de los estridentistas en
particular, al incorporar en la narracin un lenguaje nuevo y al conjugar diversas estticas dentro
del texto. Queda claro, entonces, que tanto La seorita Etctera como El caf de nadie son obras
que asedian el concepto tradicional de novela para alcanzar nuevos horizontes de significado.
Estas obras de Vela constituyen textos de resistencia y construccin de nuevos valores acerca del
lenguaje, la forma, los personajes y el argumento, entre otros elementos. En este sentido, no
sorprende que el narrador sea feminizado, puesto que es el resultado de una exploracin
lingstica de un escritor de vanguardia que desde el comienzo intenta destruir lineamientos.
Finalmente, en La seorita Etctera tambin encontramos un cuestionamiento de la
genealoga como ndice de la identidad personal que desemboca en el desmantelamiento de la
figura paterna como eje de los procesos de significacin social (Masiello, Texto 808). En
rigor, el narrador se mantiene annimo a lo largo del texto. Esta falta de nombre, y sobre todo de
apellido, atenta contra la autoridad flica. Tampoco existen en la obra referencias a la familia que
identifiquen al sujeto dentro de una dinasta jerrquica. Algo similar se puede afirmar del caso de
la seorita Etctera, quien no slo no posee nombre, sino que se halla despojada de toda
identidad fija. Por el contrario, se encuentra diluida y uniformada dentro de la clase mujer. Al
no poseer apellido, la seorita Etctera queda libre de la dominacin paterna o conyugal y
sugiere esta misma posibilidad para cualquier otro sujeto femenino. El anonimato de la seorita
Etctera no impide que el sujeto femenino se constituya como tal, sobre todo porque es capaz de
utilizar el discurso revolucionario sexual, aunque el protagonista no parezca comprender su

gnero dentro del grupo estridentista (The Stridentist Movement in Mexico 133-39).
Gabriela Romero-Ghiretti 269

dilogo, como se vio anteriormente. La dificultad del lector en encontrar una verdadera voz
femenina en el texto radica simplemente en el filtro del narrador, quien es incapaz de
establecerse en una relacin lingstica en el plano simblico y quien slo logra aprehender al
nuevo sujeto por partes, comodificndolo.
En El caf de nadie, el personaje de Mabelina no es capaz de encontrar su identidad, se
indeferentiza (19), despus de ser todas las mujeres ya no era nadie, se senta la mujer
vaciada (31). Es ms, en este texto, si bien el personaje femenino es el nico que posee nombre
propioMabelinael nombre mismo es una categora puesta en cuestin cuando casi al final de
la historia se encuentra la palabra Mabelina escrita cinco veces, primero en letras maysculas,
luego en minsculas, y cada vez con caligrafa ms separada, como si hasta de forma literal el
nombre fuera disolvindose con la subjetividad del personaje (32). Entonces se lee: De orlo
tantas veces, de repetirlo, [Mabelina] le sonaba a otro nombre. Perda el sentido de lo que podra
significar y tergiversaba su pronunciacin. Lo escriba con la misma vaguedad con que se escribe
el nombre de una persona ausente (32). Claramente, estas son instancias dentro de la narrativa
vanguardista de Vela en que no slo la categora de lo femenino, sino tambin la de la identidad
son desafiadas por las nuevas subjetividades no sujetas a parmetros tradicionales fijos como la
genealoga familiar. En otras palabras, Vela es incapaz de controlar la identidad femenina
presente en sus textos. Trata por todos los medios de manipularla, pero se le escapa: no puede
categorizarla, como en el caso de Mabelina, o se le filtra por las fisuras textuales y reaparece
impregnada de tecnologa, otorgando una mirada femenina y moderna a la ciudad, como en el
caso del narrador de La seorita Etctera. Sobre todo, la mujer de estos textos, posee una voz
que, aunque el interlocutor no pueda o quiera escucharla, aporta un discurso femenino al texto.
Tan es as que en La seorita Etctera, es el personaje femenino quien encabeza el texto,
literalmente, al constituir el ttulo de la novela.
Sin lazos patriarcales ni ataduras nacionalistas, estos textos alcanzan as no slo una
representacin de la ciudad, sino del sujeto femenino que la recorre junto al masculino. De este
modo, es posible ampliar lo que se entiende por literatura femenina de vanguardia propuesto
por Masiello (Texto 820) al incorporar en el estudio obras no escritas por mujeres, pero que
han abierto espacios de representacin femenina a travs de la ruptura de significado y del uso de
lenguajes como el cinemtico, ofreciendo as una mirada diferente sobre la ciudad y sus
habitantes. Debido a esto, tambin puede expandirse lo dicho por Donald sobre la transformacin
urbana y la forma en que sta afecta la lectura de la ciudad. Ahora es posible afirmar que la
ruptura y confusin de la ciudad propician no slo el surgimiento de narraciones que desafan la
linealidad (128), sino tambin la aparicin de un espacio femenino de representacin que se
traduce en nuevas tcnicas de escritura y percepcin de lo urbano y en la descripcin de sujetos
femeninos que tanto desconciertan como atraen. Finalmente, se ha demostrado que los debates
europeos sobre el gnero y la modernidad como los que mantiene Felski, encuentran resonancia
en textos vanguardistas latinoamericanos, pero que tambin estos debates son resignificados al
permitir no slo una exploracin de la subjetividad masculina, como la del artista, sino tambin
de la femenina yendo ms all de lo estudiado por Felski en las prcticas de consumo masivo
como oportunidades de subjetividad femenina. De esta forma, es posible encontrar en la obra un
espacio de representacin que cuestiona estatutos tradicionales de gnero.
Es por eso necesario re-leer estos textos de vanguardia atendiendo cuidadosamente a sus
tcnicas narrativas para poder apreciar que ms que un signo de pregunta o una foto de revista, la
mujer est respondiendo a una forma inusitada de percepcin. sta, al quebrar con la linealidad
tradicional, produce un efecto cinemtico, y por lo tanto, una mirada distinta a la masculina, una
mirada que resiste la autoridad escritural y que requiere de una reconstruccin del sujeto
270 Representacin femenina y canon vanguardista

(Masiello, Texto 820). Estas obras cumplen el pedido de Masiello de interrogar la

problemtica de gnero dentro del canon vanguardista, a la vez que contribuyen una cara ms
(femenina) al sujeto nacional mexicano que an se halla en construccin en los aos veinte. Si
bien, entonces, no es del todo posible afirmar que autores como Vela se embarcaron de forma
comprometida en un proyecto contrahegemnico de vanguardia que incluyera a la mujer en el
canon literario, s se nota en su obra que la presencia femenina es imposible de erradicar o
ignorar. Y sobre todo, que sta funciona como agente desestructurante que reclama y se apodera
de un espacio de representacin dentro del texto.

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