sta es la historia real y documentada de los piratas del Caribe: una historia que

se parece poco a la que nos ha contado Hollywood, pero que es mucho ms atractiva
y sorprendente an.
Este libro nos habla de una lucha contra la tirana, de una revuelta martima que pu
so en peligro los imperios de Espaa, Francia e Inglaterra y paraliz el comercio na
val en el Atlntico. En su centro haba una repblica de piratas formada por unos cuan
tos millares de hombres y mujeres de todas las razas y religiones, en que los ne
gros eran ciudadanos en igualdad de derechos con los blancos y los marineros ele
gan democrticamente a sus capitanes, tomaban las decisiones en comn y se repartan eq
uitativamente el botn. Fue un sueo de libertad que pareci anunciar los nuevos tiemp
os de las revoluciones democrticas, pero que acab a sangre y fuego.
Colin Woodard nos lo cuenta en un libro documentado y serio, ms fascinante que la
mejor novela de piratas.

Colin Woodard
La repblica de los piratas
La verdadera historia de los piratas del Caribe
ePub r1.0
Titivillus 20.06.15

Ttulo original: The Republic of Pirates Being the True and Surprising Story of th
e Caribbean Pirates and the Man Who Brought Them Down
Colin Woodard, 2007
Traduccin: Gonzalo Garca & Cecilia Belza
Diseo de cubierta: Jaime Fernndez
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2

Para Sarah,
mi esposa y verdadero amor.

Prlogo
LA EDAD DE ORO DE LA PIRATERA
Para sus admiradores, los piratas son bandidos llenos de romanticismo: sujetos t
emibles, dispuestos a forjarse una vida fuera del alcance de la ley y el gobiern
o, liberados del trabajo y las limitaciones sociales para lanzarse en pos de la
riqueza, la alegra y la aventura. Han pasado tres siglos desde que aquellos pirat
as de la Edad Dorada desaparecieron de los mares, pero siguen siendo hroes popula
res, con una legin de admiradores. Han servido como modelo a varios personajes de
la ficcin literaria clsica el capitn Hook y John Silver el Largo, el capitn Blood y
Jack Sparrow y evocan, de forma casi mgica, las luchas entre espadachines, el cami
nar por la plancha, los mapas del tesoro y los arcones de oro y joyas preciosas.
Aun siendo tan atractivas como resultan sus leyendas sobre todo, en su versin engr
andecida por Robert Louis Stevenson o Walt Disney, es la autntica historia de los
piratas del mar del Caribe la que nos cautiva sin remedio: un cuento aejo sobre l
a tirana y la resistencia, una revolucin martima que sacudi hasta los mismsimos cimie
ntos del a la sazn incipiente Imperio britnico, que paraliz el comercio transatlntic
o y aviv los sentimientos democrticos que ms adelante desembocaran en la Revolucin am
ericana. En el corazn de todo aquello se hallaba una repblica pirata, un espacio d
e libertad en medio de una era de autoritarismo.
La Edad Dorada de la piratera no dur ms de diez aos, de 1715 a 1725, y fue liderada
por una camarilla de entre veinte y treinta comodoros piratas, a los que servan u
nos pocos centenares de individuos. Prcticamente todos los capitanes se conocan en
tre ellos, puesto que haban servido codo a codo a bordo de los mercantes u otros
navos piratas, o sus caminos se haban cruzado en la sede comn a todos ellos: la mal
ograda colonia britnica de las Bahamas.
Aunque la gran mayora de estos piratas eran ingleses o irlandeses, hubo tambin muc
hos escoceses, franceses y africanos, adems de unos pocos de otras nacionalidades
: holandeses, daneses, suecos y nativos americanos. Pese a las diferencias de na
cionalidad, raza, religin e incluso de lengua, forjaron una cultura colectiva. Cu
ando se encontraban en el mar, no era infrecuente que los navos piratas aunaran f
uerzas y acudieran unos en ayuda de otros, aun cuando una tripulacin estuviera co
nstituida sobre todo por franceses y en la otra predominasen sus enemigos tradic
ionales: los ingleses. Gobernaban los barcos de forma democrtica, escogiendo y de
poniendo a los capitanes por votacin popular, compartiendo el botn a partes iguale
s y tomando las decisiones ms importantes en una asamblea abierta; todo ello en m
arcado contraste con los regmenes dictatoriales propios de otros barcos. En una po
ca en la que el comn de las gentes del mar no reciba ninguna clase de proteccin soc
ial, los piratas de las Bahamas ofrecan a sus tripulaciones indemnizaciones o pen
siones por invalidez.
Los piratas han existido durante mucho tiempo. Los hubo en la Grecia antigua y e
l Imperio romano, en la Europa medieval y en la China de la dinasta Qing. Incluso
en la actualidad, hay piratas que asedian las rutas de navegacin martima, apodernd
ose por todo el mundo de buques de carga, portacontenedores e incluso barcos de
pasajeros; saquean sus contenidos y, con no poca frecuencia, asesinan a la tripu
lacin. En sentido estricto, son distintos de los corsarios: individuos que en poca
de guerra desvalijaban las naves enemigas con el permiso de sus gobiernos. Algu
nos tomaron a sir Francis Drake y a sir Henry Morgan como piratas, pero es un er
ror: en realidad se trataba de corsarios, que llevaron a cabo sus expolios conta
ndo con el pleno respaldo de sus soberanos respectivos: la reina Isabel y el rey
CarlosII. Lejos de ser considerados forajidos, ambos recibieron el ttulo de sir por
los servicios prestados, y Morgan fue nombrado lugarteniente del gobernador de
Jamaica. William Dampier fue un corsario, igual que la mayora de los bucaneros in
gleses de finales del sigloXVII[1]. Incluso el capitn William Kidd, de infausta me
moria, fue un corsario de alta cuna, convertido a la piratera por accidente, al h
aberse enfrentado con los directores de la Compaa de las Indias Orientales, la may
or de las empresas britnicas.
Los piratas de la Edad de Oro fueron distintos tanto de los bucaneros de la gene
racin de Morgan como de los piratas que los precedieron. A diferencia de los buca
neros, eran forajidos declarados, concebidos como ladrones y delincuentes en cua
lquier nacin, incluida la suya propia. A diferencia de sus antecesores, no se lim
itaban a cometer meros delitos, sino que emprendieron nada menos que una revoluc
in social y poltica. En origen eran marineros, siervos casi esclavos sometidos a con
tratos de cumplimiento forzoso, y esclavos fugitivos; oprimidos que se rebelaron
contra sus opresores: los capitanes, los propietarios de navos y los dspotas de l
as grandes plantaciones de esclavos de Amrica y las Antillas.
A bordo de los barcos mercantes, el descontento era tan grande que, por lo gener
al, cuando los piratas apresaban uno de estos buques, una parte de la tripulacin
se una con entusiasmo a las filas de forajidos. Incluso la Royal Navy, la Marina
Real, era vulnerable; cuando el HMS Phoenix se enfrent a los piratas en su guarid
a de las Bahamas, en 1718, vio desertar a buena parte de la tripulacin de la frag
ata, que se escabull al abrigo de la noche para servir bajo la bandera pirata. En
realidad, los piratas pudieron expandirse en gran medida gracias a las desercio
nes de los marineros, con abandonos directamente proporcionales a la brutalidad
en el trato recibido, tanto en la marina mercante como en la armada.
Pero no todos los piratas eran marinos descontentos. Los esclavos fugitivos emig
raron a la repblica pirata en gran nmero, cuando se corri la voz de que los piratas
que atacaban embarcaciones de esclavos inducan a muchos de los sometidos a parti
cipar como iguales en sus tripulaciones. En el momento lgido de la Edad de Oro, n
o era extrao que los esclavos fugitivos sumaran una cuarta parte, si no ms, de la
tripulacin de un barco pirata; varios mulatos llegaron a convertirse en capitanes
piratas hechos y derechos. Este espacio de libertad supona una verdadera amenaza
para las colonias de plantaciones esclavistas en los alrededores de las Bahamas
. En1718, el gobernador en funciones de las Bermudas inform de que ltimamente, los n
egros [se han] vuelto tanto ms descarados e insultantes, que tenemos motivos para
sospechar un alzamiento [contra nosotros y] temer que se unan a los piratas.
Algunos piratas contaban, adems, con motivaciones de ndole poltica. La Edad de Oro
se haba iniciado de una forma un tanto sbita tras la muerte de la reina Ana, cuyo
hermanastro, James Stuart, era aspirante al trono; sin embargo, su condicin de ca
tlico le ved el acceso. El nuevo rey de Inglaterra y Escocia fue JorgeI, protestant
e y primo lejano de la fallecida monarca, un prncipe germano a quien no preocupab
an mucho ni la nacin inglesa ni su lengua, que no era capaz de hablar. Muchos bri
tnicos, entre ellos unos cuantos futuros piratas, lo encontraron inaceptable y pe
rmanecieron leales a James y la casa de los Stuart. Varios de los piratas de la
Edad de Oro fueron favorecidos por el gobernador de Jamaica, Archibald Hamilton,
simpatizante de los Stuart que al parecer pretenda usar a los piratas a modo de
marina rebelde para apoyar un posterior alzamiento contra el rey Jorge. Segn ha i
ndicado Kenneth J. Kinkor (del Expedition Whydah Museum, en Provincetown, Massac
husetts), eran mucho ms que simples matones locos por robar las reservas de licor.
Las bandas de piratas de las Bahamas gozaron de un xito prodigioso. En su momento
de apogeo, lograron cortar las comunicaciones entre Gran Bretaa, Francia y Espaa,
por un lado, y sus imperios en el Nuevo Mundo, al bloquear las rutas comerciale
s, dificultar el suministro de esclavos a las plantaciones de azcar de Amrica y la
s Antillas, y perturbar, adems, la corriente de informacin entre los continentes.
La Royal Navy pas de no poder atrapar a los piratas a temer incluso un encuentro
con ellos. Pese a que la fragata HMS Seaford, de veintids caones, recibi el encargo
de proteger las islas Leeward, su capitn inform de que corra el peligro de verse de
rrotado si tena que patrullar contra los piratas. En1717, los piratas eran ya tan p
oderosos que no slo amenazaban barcos, sino colonias enteras. Ocuparon los puesto
s de avanzada britnicos en las Leeward, amenazaron con invadir las Bermudas y blo
quearon Carolina del Sur en repetidas ocasiones. A lo largo de todo aquel proces
o, unos cuantos acumularon fortunas asombrosas, con las que compraban la lealtad
de mercaderes, dueos de plantaciones e incluso de los propios gobernadores colon
iales.
Las autoridades pintaron a los piratas como monstruos crueles y peligrosos, viol
adores y asesinos que mataban a los hombres por capricho y torturaban a los nios
por placer; y en ocasiones, era as. Sin embargo, buena parte de aquellas historia
s eran exageradas de forma deliberada, para influir sobre una opinin pblica escptic
a con el poder. Para disgusto de los propietarios de barcos y plantaciones en la
s Amricas, muchos colonialistas corrientes vean a los piratas como hroes populares.
Cotton Mather, el ms destacado ministro puritano de Massachusetts, echaba chispa
s ante el intenso apoyo que los piratas reciban por parte de los pecadores ciudadan
os de Boston. En1718, mientras las autoridades de Carolina del Sur se disponan a l
levar a juicio a una banda de piratas, sus simpatizantes sacaron al lder de los p
iratas de la crcel y casi se hacen con el control de la capital, Charleston. La ge
nte corre a favorecer a esa escoria humana, en cuanto abrigan la esperanza de co
mpartir con ellos su mal habida fortuna, se quejaba el gobernador de Virginia, Al
exander Spotswood, durante aquel mismo ao, antes de aadir que en su colonia haba muc
hos partidarios de los piratas.
La primera vez que pens en escribir sobre estos piratas en concreto, me hallaba a
la sombra de una palmera con mi futura esposa, en una isla en aguas del litoral
de Belice, un pas de Centroamrica fundado por bucaneros y piratas ingleses, cuyas
palabras y expresiones de finales del sigloXVIII no han dejado de formar parte d
el lxico cotidiano. Hace trescientos aos, este lugar (como el estado de Maine, que
me vio nacer) era tierra de nadie, una costa desierta salpicada con islas, con
una poblacin indgena escasa a la que an no gobernaban los europeos. Imagin un bauprs
que apareca por el extremo de la isla, luego las velas parcheadas y el casco cala
fateado de una pequea embarcacin, con los lados perforados por las portillas de can
y una bandera con la calavera ondeando en el palo mayor. El navo me pareca lo sufi
cientemente real, incluido el peculiar olor del velamen y el spero pelo de los gr
uesos cabos de camo. La tripulacin, por el contrario, no la vea con tanta claridad:
una mezcolanza de referentes de la cultura popular pauelos coloridos y pendientes,
un parche por aqu, una pata de palo por all, el loro sobre el hombro del capitn, c
uchillos y botellas de ron por todas partes adornaban a unos hombres con sonrisas
ligeramente siniestras, que vociferaban tpicos a menudo interrumpidos por maldic
iones. Me di cuenta de que, pese a toda la fama que se ha derivado de las pelcula
s y la comercializacin del tema, yo segua sin tener una imagen realista acerca de
quines eran, en verdad, los piratas. De dnde vinieron? Qu los impuls a actuar de aquel
modo? Cmo despacharon sus botines? Lleg a escapar alguno de ellos con el tesoro?
Busqu las respuestas en fuentes ajenas, pero en vano. La mayora de los libros, pelc
ulas y programas de televisin que tratan sobre piratas siguen explotando los mito
s y no consiguen distinguir entre los acontecimientos documentados y los que se
sabe que han sido inventados, originarios casi todos de la Historia general de l
os robos y asesinatos de los ms famosos piratas, un libro de 1724 cuyo autor firm
con el alias de capitn Charles Johnson[2]. Quienes se han esforzado por distingui
r, tienden a centrarse no en los autnticos piratas, sino en los bucaneros y corsa
rios de una poca anterior; unos hombres ms respetables, la gran mayora de cuyas act
ividades fueron autorizadas desde la legalidad. Las vidas de aquellos individuos
Henry Morgan, William Kidd o William Dampier estn documentadas por un largusimo reg
uero de papeles. Y aunque disponemos de unos pocos panoramas generales de gran v
alidez, se centran en la piratera como institucin, y no en las vidas de piratas co
ncretos. El enfoque biogrfico segn descubr al escribir este libro plantea una serie d
e preguntas completamente diferentes, que desvelan relaciones, motivos y sucesos
que, de otro modo, habran pasado por alto.
Las pginas que vienen a continuacin se basan en materiales que encontr en los archi
vos de Gran Bretaa y de las Amricas. No he inventado ni he querido forzar el carcte
r dramtico de los acontecimientos; todas las descripciones, desde las ciudades y
los sucesos hasta las ropas, los navos y las condiciones meteorolgicas, se basan e
n documentos originales. He podido descubrir aspectos olvidados acerca de la his
toria de los piratas tras combinar testimonios legales y documentos jurdicos con
las cartas de gobernadores espaoles y britnicos, funcionarios de las colonias y ca
pitanes navales; con los relatos aparecidos en publicaciones de la poca, como per
idicos y libros; con anotaciones garabateadas en los libros de contabilidad de la
s aduanas, los libros parroquiales y los cuadernos de bitcora de los buques de Su
Majestad (HMS).
En las citas procedentes de fuentes de los siglosXVII y XVIII me he decantado por
usar el sistema de puntuacin y transcripcin moderno, para asegurarme de que el te
xto resulta comprensible para el lector del sigloXXI. Todas las fechas que aparec
en en este volumen se corresponden con el calendario juliano que estaba entonces
en vigor en los pases anglfonos; por lo tanto, ha sido necesario restar diez u on
ce das a las fechas de las fuentes francesas y espaolas, que ya usaban nuestro act
ual calendario gregoriano[3]. Las fuentes originales estn referenciadas en la sec
cin de notas, que cierra este libro.
Mi investigacin me ha conducido hasta los siguientes escenarios: Londres, Bristol
, Boston, Charleston y las Bahamas. Visit guaridas de piratas en la zona oriental
de Carolina del Norte, donde buzos del Departamento de Recursos Culturales del
Estado examinan lo que se piensa podran ser restos del naufragio del buque insign
ia de Barbanegra. Artefactos procedentes de otro barco pirata de la Edad Dorada,
el Whydah, todava se estn descubriendo en aguas del litoral de Cabo Cod. He sacad
o gran provecho de las conversaciones y la correspondencia que sostuve con arquel
ogos e historiadores de aqu y de otros lugares, quienes siguen cribando las prueb
as para recabar ms pistas sobre el pasado de los piratas.
Este libro narra la historia de la Edad Dorada de la piratera a partir de las vid
as de cuatro de sus figuras ms destacadas. Tres fueron piratas: Samuel Black Sam Be
llamy, Edward Barbanegra Thatch y Charles Vane, todos ellos conocidos entre s. Bell
amy y Barbanegra fueron amigos, tras servir juntos a las rdenes de su mentor, Ben
jamin Hornigold, fundador de la repblica pirata de Nassau, en la isla de Nueva Pr
ovidencia. Ambos conocan igualmente a Vane, protegido del rival de Hornigold, Hen
ry Jennings, corsario tempestuoso a quien el rey Jorge declar como forajido. Vane
y su seor compartan muchos rasgos: una inclinacin hacia la crueldad y la violencia
innecesarias y una vena sdica que al final debilit su mismsima autoridad. Bellamy
y Barbanegra, siguiendo la gua de Hornigold, fueron ms cautos en el uso de la fuer
za y, por lo general, slo emplearon el terror para forzar la rendicin de sus vctima
s, lo cual haca innecesaria la violencia. En las prolijas descripciones conservad
as de los ataques que Bellamy y Barbanegra lanzaron sobre numerosas embarcacione
s cerca de trescientos en total no se documenta ni una sola vez que mataran a un p
risionero. Las ms de las veces, sus vctimas informaran ms adelante de haber recibido
un trato justo por parte de los piratas, quienes solan devolver los barcos junto
con aquella carga que no serva a sus propsitos.
A lo largo de su trayectoria, estos piratas formaron estelas muy poderosas y nav
egaron o se divirtieron con prcticamente todos los piratas importantes de la poca:
John Calic Jack Rackham, el de los vestidos extravagantes; el excntrico Stede Bonne
t; Olivier La Buse, de infausta memoria; Paulsgrave Williams, notorio por su pel
uca; y la pirata Anne Bonny. En el auge de sus carreras, cada uno de ellos estab
a al mando de una flota de navos piratas, con una tripulacin formada por centenare
s de hombres y, en los casos de Bellamy y Barbanegra, un buque insignia capaz de
desafiar a cualquier navo de guerra en las Amricas. Tanto xito alcanzaron sus camp
aas, que muy pronto los gobernadores, los mercaderes de esclavos, los propietario
s de plantaciones y los potentados del transporte es decir: la estructura de pode
r entera de las Amricas britnicas pidieron a gritos que se emprendiera alguna accin
de control.
Esto nos lleva a nuestra cuarta y ltima figura: Woodes Rogers, el hombre al que l
a Corona envi para hacer frente a los piratas y pacificar las Bahamas. l fue, ms qu
e nadie, quien acab con la Edad Dorada de la piratera. Aunque no era uno de ellos,
haba servido como corsario durante la guerra ms reciente de Inglaterra con Franci
a y Espaa y, por experiencia, saba cmo pensaban y se movan los piratas. Rogers era u
n hroe de guerra y un autor de renombre; haba dirigido un asalto victorioso sobre
una ciudad espaola, qued desfigurado durante una batalla brutal con un enorme galen
cargado de tesoros, en el Pacfico, y era uno de los poqusimos hombres que haba nav
egado alrededor del globo. Pese a su pasado de aventurero, Rogers no albergaba s
impata hacia los piratas. l representaba todo aquello contra lo que se alzaban ell
os. Al contrario que muchos de sus coetneos, Rogers era valeroso, generoso e inus
ualmente patritico, entregado de forma desinteresada al rey y a su pas. Mientras m
uchos otros gobernadores, oficiales de la marina y funcionarios se llenaban los
bolsillos a expensas de la Corona, Rogers vaciaba los propios en apoyo de los pr
oyectos que, a su entender, aumentaran el bienestar pblico y el orden establecido
del joven Imperio britnico. Pese a su heroico servicio, Rogers padecera a manos de
sus superiores y sus colegas.
Bellamy, Barbanegra y Vane no iniciaron su sociedad pirata desde cero. Disponan d
e un modelo en la figura de Henry Avery[4], un rey pirata del que se deca haba guiad
o a su tripulacin desde la opresin de la vida de marinero hasta una vida de un luj
o inimaginable en un reino pirata de su propiedad. Avery realiz todas estas proez
as mientras Bellamy, Barbanegra y Vane eran an unos chiquillos y se convirti en un
a leyenda para cuando ellos estaban en su juventud. Sus aventuras fueron fuente
de inspiracin para obras de teatro y novelas, historiadores y redactores de peridi
co y, por ltimo, para los mismsimos piratas de la Edad Dorada. As, el mito romntico
de la piratera no lleg despus de la Edad de Oro; en realidad, fue el origen de sta.
La historia de los piratas, por lo tanto, empieza con Henry Avery y la arribada
de un misterioso barco a Nassau, hace poco ms de tres siglos.
1
LA LEYENDA
1696
La balandra arrib en el atardecer del primero de abril de 1696[5], mecindose alred
edor de la llana y arenosa extensin de la isla de Hog y adentrndose en el puerto n
atural de Nassau, amplio y de un azul deslumbrante.
Al principio, los vecinos y marineros de la playa no le prestaron apenas atencin.
Pequea y anodina, aquella balandra era una imagen bastante familiar, un navo come
rcial que vena de la vecina Eleuteria, a 50 millas al este. Llegaba de forma regu
lar a Nassau, la capital de las Bahamas, para comerciar con sal y alimentos a ca
mbio de telas y azcar, as como para obtener noticias de Inglaterra, Jamaica y las
Carolinas. Los que estaban all esperaban ver a la tripulacin echar el ancla, desca
rgar la mercanca en el bote y remar hacia la playa, puesto que la aldea no dispona
de muelles o embarcaderos. Luego, una vez despachado el cargamento, la tripulac
in ira a beber a uno de los bares de Nassau, intercambiaran las ltimas novedades sob
re la guerra en curso y los movimientos de los endemoniados franceses, y maldeci
ran la ausencia de la Royal Navy.
Pero no, aquel da no sera as.
La tripulacin de la balandra rem hasta la orilla. Su capitn, un vecino que a todos
resultaba familiar, salt a la arena seguido de varios desconocidos. Aquellos homb
res iban vestidos con ropas muy poco corrientes: sedas de la India, tal vez; un
pauelo con estampados africanos muy vivos; turbantes de Arabia, aunque tan repugn
antes y sucios como las baratas prendas de lana propias de cualquier marinero co
mn. Quienes se acercaron lo suficiente como para or su conversacin o inspeccionar l
os curtidos rostros pudieron afirmar que se trataba de marineros ingleses e irla
ndeses, en nada distintos a los llegados en los dems grandes barcos que partan de
las costas europeas del Atlntico.
El grupo avanz por la minscula ciudad, unas pocas docenas de casas apiadas a lo lar
go de la orilla, bajo una modesta fortaleza de piedra. Atravesaron la plaza recin
despejada, pasaron ante la humilde iglesia de la isla, construida en madera, y
al final llegaron a la casa del gobernador Nicholas Trott, erigida en fechas rec
ientes. Se plantaron all, descalzos sobre la arena seca y la porquera, mientras el
frtil olor del trpico hencha su olfato. Las gentes del lugar se detuvieron para ob
servar a aquellos tipos de aspecto salvaje, que aguardaban ante el umbral del go
bernador. Un sirviente abri la puerta y, al intercambiar unas pocas palabras con
el capitn del navo, se precipit al interior para informar a su excelencia de que ha
ba llegado un mensaje urgente.
Nicholas Trott ya iba muy azacanado aquella maana. Su colonia tena problemas. Ingl
aterra llevaba ocho aos en guerra con Francia, lo cual perturbaba el desarrollo d
el comercio en las Bahamas y en las lneas de abastecimiento. Trott recibi un infor
me segn el cual los franceses haban tomado la isla de Exuma, a 140 millas de dista
ncia, y se dirigan a Nassau con tres barcos de guerra y 320 hombres. Nassau no di
spona de buques; de hecho, haca varios aos que ningn barco de la Royal Navy que no co
ntaba con naves suficientes para proteger el extenso Imperio britnico haba pasado p
or all. Fuerte Nassau, construido haca poco con piedra local y dotado con 28 caones
montados sobre las murallas, estaba casi desguarnecida, a pesar de los deseos d
e Trott, pues en aquellas fechas los colonos huan para mejorar la proteccin de Jam
aica, Carolina del Sur y las Bermudas. En realidad, en el pueblo no quedaban ms d
e 70 hombres, ancianos e invlidos incluidos. La mitad de la poblacin masculina rea
lizaba tareas de guardia cada da, adems de atender sus ocupaciones habituales, con
lo cual terminaban, a decir del propio Trott, terriblemente fatigados. El goberna
dor saba que si los franceses los atacaban, haba muy pocas esperanzas de aguantar
Nassau y el resto de Nueva Providencia, la isla en la que se posaba su diminuta
capital. Aqullas eran las preocupaciones que acuciaban a Trott cuando recibi al ca
pitn mercante de Eleuteria y a sus misteriosos compaeros.
El lder de los desconocidos, Henry Adams, explic que l y sus colegas haban llegado h
aca no mucho a las Bahamas a bordo de la Fancy, un barco de guerra de propiedad p
articular, con 46 caones y 113 hombres, y que solicitaba el permiso de Trott para
entrar en el puerto de Nassau. Adams entreg una carta de su capitn, Henry Bridgem
an, que contena una propuesta de lo ms estrafalaria. La Fancy afirmaba Bridgeman aca
baba de llegar a Eleuteria desde las costas de frica, donde haba estado practicand
o la trata de esclavos sin permiso de la Royal frica Company, duea del monopolio s
obre aquella clase de actividades. La carta del capitn Bridgeman explicaba que la
Fancy estaba a punto de agotar las provisiones y su tripulacin necesitaba un per
miso en tierra. Si el gobernador fuera tan amable de permitir la entrada del buq
ue en el puerto, recibira una generosa recompensa. Cada uno de los miembros de la
tripulacin de la Fancy entregara a Trott un regalo personal de veinte reales de a
ocho espaoles y dos monedas de oro, y la participacin de Bridgeman, en cuanto com
andante, sera del doble. Aquellos forasteros estaban ofreciendo un soborno por va
lor de 860 libras esterlinas, en tiempos en los que el sueldo anual de un gobern
ador no superaba las trescientas. Para acabarlo de rematar, la tripulacin le entr
egara adems la propia Fancy, una vez hubieran descargado y dispuesto del hasta ento
nces indeterminado cargamento. Poda embolsarse cerca de tres aos de sueldo y conver
tirse en propietario de un barco de guerra de consideracin con tan slo permitir qu
e aquellos desconocidos desembarcaran, omitiendo las preguntas incmodas.
Trott guard la carta y convoc una reunin urgente del consejo de gobernacin de la col
onia. Las actas de aquella reunin no se han encontrado nunca, pero a partir del t
estimonio contemporneo de otros nassauenses, no cabe duda de que el gobernador Tr
ott omiti mencionar el soborno a los concejales. En lugar de aquello, apel al inte
rs comn por la seguridad de la colonia. Seal que la Fancy era tan grande como una fr
agata de quinta clase de la Royal Navy, por lo que su presencia en la zona podra
disuadir de atacar a los franceses. La incorporacin de sus tripulantes casi dobla
ra el nmero de hombres sanos en Nueva Providencia, con lo cual se aseguraran de que
los caones del fuerte Nassau estaran atendidos en caso de sufrir una invasin. Y ad
ems, qu sera de ellos si Bridgeman decida reparar su navo en el puerto francs de Marti
ica o, peor an, decida atacar Nassau? Violar el monopolio de la Royal frica Company
era un delito bastante menor, una razn insuficiente para denegarle la entrada.
Los miembros del consejo estuvieron de acuerdo. El gobernador entreg a Henry Adam
s una carta muy corts en la que daba la bienvenida a la Fancy en Nassau, donde l y s
u tripulacin eran bienvenidos a entrar y moverse como les pluguiera.
No mucho despus, un gran barco borde la isla de Hog[6], con las cubiertas llenas d
e marineros, los flancos perforados por las portillas de los caones y el casco su
mergido en el agua por el peso del cargamento. Adams y su grupo fueron los prime
ros en bajar a tierra, en un bote lleno de sacos y arcones. All estaba el botn pro
metido: una fortuna en piezas de plata, reales de a ocho y monedas de oro acuadas
en Arabia o an ms lejos. Los botes fueron transportando a la tripulacin durante to
do el da. El resto de los marineros se pareca al grupo de desembarco: tipos de asp
ecto normal vestidos con galas orientales, cada uno con abultados paquetes de or
o, plata y joyas. El que se haca llamar capitn Bridgeman tambin baj a tierra y, tras
un encuentro privado con Trott, puso en sus manos el gran buque. Cuando el gobe
rnador subi a bordo de la Fancy, se dio cuenta de que le haban dejado una propina:
en la bodega haba ms de cincuenta toneladas de colmillos de elefante, cien barril
es de plvora, varios arcones llenos de pistolas y mosquetes y una importante cole
ccin de anclas de barco.
Ms adelante, Trott afirmara no haber tenido ninguna razn para sospechar que la trip
ulacin de la Fancy guardaba alguna relacin con la piratera. Y cmo lo iba a saber? Test
fic bajo juramento. Las sospechas no son pruebas. El capitn Bridgeman y sus hombres
haban afirmado ser mercaderes sin la debida licencia, aadi, y la gente de Nueva Pro
videncia no vio ninguna razn para no dar crdito a sus palabras. Pero Trott no era to
nto. l mismo haba sido capitn de un mercante y saba a ciencia cierta que tesoros com
o los de la Fancy no eran el fruto de tratos no autorizados con la gente de la C
osta de los Esclavos, en frica. A bordo de la Fancy, tras ver las bodegas repleta
s de marfil y armas, las velas parcheadas por los daos causados con las balas de
can y las balas de mosquete incrustadas en el suelo de cubierta, Trott se vio obli
gado a escoger: hacer valer la ley o embolsarse el dinero. La decisin se tom pront
o.
Bajo las rdenes del gobernador, los barcos empezaron a trasladar el resto del car
gamento de la Fancy hasta tierra firme. Muy pronto, la playa estaba cubierta de
arcones llenos de colmillos de elefante y armas de fuego, montones de velas, anc
las y aparejos, barriles de plvora y provisiones, un pesado can y las municiones. T
rott puso a su propio contramaestre a bordo junto con varios esclavos africanos.
Los colmillos de marfil, los reales de a ocho y las bolsas repletas de monedas
de oro fueron trasladados a sus dependencias personales. El capitn Bridgeman y su
tripulacin eran libres de beber y juerguear en las dos tabernas de Nassau y podan
marcharse cuando quisieran.
As fue como el hombre ms buscado de toda Inglaterra soborn a la ley y vendi su barco
pirata a uno de los propios gobernadores de Su Majestad. El capitn Bridgeman era
, en realidad, Henry Avery, el pirata de mayor xito en su generacin, un hombre cuy
as hazaas empezaban a convertirse en leyenda. En aquel momento, docenas de barcos
, centenares de oficiales, millares de marineros, espas y soldados desplegados po
r todo el mundo iban en busca de Avery, su tripulacin y un rescate propio de un r
ey en tesoros robados. Los agentes de la Compaa de las Indias Orientales estaban i
nvestigando ciertos rumores segn los cuales los piratas haban sido atisbados cerca
de Bombay y de Calcuta. Los capitanes de la Royal Navy iban a la caza de la Fan
cy en las aguas costeras de frica Occidental, Madagascar y Arabia. Los cazadores
de recompensas surcaron el ocano Indico y los alrededores del canal de la Mancha.
Pocos sospechaban que Avery y sus hombres estaban, en aquel mismo momento, desc
ansando a la sombra de un fuerte ingls.
Henry Avery haba pasado la mayor parte de sus treinta y seis aos de vida en el mar
. Naci a las afueras de la ciudad costera de Plymouth, en el West Country ingls, y
de muy joven se enrol para servir como oficial de cubierta en varios navos mercan
tes. Poco despus de que Inglaterra entrase en guerra con Francia, en 1688, Avery
se alist en la Royal Navy, ocup el puesto de teniente a bordo del HMS Rupert y el
HMS Albemarle y particip en combates con ambas fragatas. Por el camino, l y sus co
mpaeros de marina haban sufrido palizas y humillaciones de los oficiales, haban com
ido alimentos podridos o de mala calidad por cortesa de los sobrecargos corruptos
y podan pasar aos y aos sin que cobraran su paga. A los que perdan un brazo, una pi
erna, una mano, un pie o los ojos en accidentes o el transcurso de las batallas,
no les aguardaba ms destino que la mendicidad. Los marinos decan que la vida de u
n prisionero era preferible a la suya. Tras pasar veinte aos en el mar, Avery tuv
o que admitirlo as.
En la primavera de 1693, crey haber encontrado algo mejor. Oy que un grupo de acau
dalados mercaderes estaban reuniendo una escuadra de barcos mercantes para una m
isin excepcionalmente osada. Cuatro barcos bien armados zarparan de las costas ing
lesas, recogeran ciertos documentos necesarios en Espaa y navegaran rumbo al Caribe
. Una vez all, comerciaran con las colonias espaolas y atacaran y saquearan barcos y
plantaciones de los franceses. Los mercantes pagaban bien y lo que era ms importan
te todava sus contratos prometan unas perspectivas ms seguras: un sueldo mensual gar
antizado con unas tarifas justas, con la paga de un mes por adelantado, antes in
cluso de que las naves abandonaran Inglaterra. Avery saba que la comida y la bebi
da seran mejores que a bordo de las naves reales y que exista la posibilidad adici
onal de embolsarse una pequea parte de los saqueos. Solicit un puesto y, con sus r
eferencias de primera y una hoja de servicios distinguida, lo contrataron para l
a expedicin como primer oficial en el buque insignia CharlesII, de 46 caones, a las
rdenes del capitn Charles Gibson.
A principios de agosto, antes de que la escuadra se lanzara al mar, los hombres
recibieron, segn lo prometido, los salarios del primer mes. An ms esperanzadora fue
la visita en persona del propietario principal de la escuadra, sir James Houblo
n, que subi a bordo de las naves y asegur a sus hombres que ellos o sus familias r
ecibiran la paga cada seis meses mientras estuvieran desplegados. Con aquello, el
CharlesII y sus tres consortes, el James, el Dove y el Seventh Son, levaron ancl
as y se deslizaron aguas abajo del Tmesis. A Henry Avery y a sus compaeros les par
eci que sera el inicio de una fructfera aventura.
Las cosas fueron mal desde el principio. El viaje a La Corua debera haber durado d
os semanas, pero por la razn que fuese, el CharlesII y las dems naves tardaron cinc
o meses en arribar al puerto gallego. A su llegada, descubrieron que sus documen
tos de corso no haban partido de Madrid, as que echaron el ancla y aguardaron. Pas
una semana, luego dos, pas un mes; pero no llegaban seales de que los engranajes d
e la burocracia espaola estuvieran siquiera en marcha. A bordo de los buques ates
tados, los hombres estaban cada vez ms inquietos y algunos empezaron a preguntar
por qu no haban recibido an el salario mensual prometido. Enviaron una peticin por e
scrito a sir James Houblon, solicitando que les pagaran sus sueldos, a ellos o a
sus esposas, tal como se haba acordado previamente. En respuesta, Houblon orden a
su agente que esposara a varios solicitantes y los encerrara en los hmedos y osc
uros calabozos del barco.
Aquella reaccin no tranquiliz a los marineros, claro est. Durante sus visitas a otr
os barcos anclados en el aletargado puerto de La Corua, algunos de los hombres ca
sados pudieron mandar una carta a sus esposas, a Inglaterra. En ella les informa
ban de su difcil situacin y las apremiaban para que concertasen una reunin personal
con Houblon y exigiesen los sueldos que necesitaban para sobrevivir. Aquellas m
ujeres hicieron frente a Houblon, el rico comerciante, el fundador y vicepreside
nte del Banco de Inglaterra, el hermano del presidente de esta entidad financier
a; el hombre, en suma, que pronto ocupara la alcalda de Londres. Su respuesta las
dej heladas. Los barcos y sus hombres haban pasado a estar bajo el control del rey
de Espaa y, por lo que a l se refera, el rey poda pagarles o colgarlos, a su antojo.
Cuando las palabras de Houblon llegaron a La Corua, los marineros se alarmaron. A
lgunos suplicaron al capitn de un buque de guerra ingls, atracado temporalmente, q
ue los llevara de nuevo a casa; pero l se neg. El asistente del capitn Gibson, Will
iam May, ofreci renunciar a treinta libras de su sueldo si le permitan abandonar e
l CharlesII; Gibson le respondi que volviera al trabajo si no quera dar con sus hue
sos en la crcel. La tripulacin de la nave lleg a la conclusin de que los haban vendid
o para servir al rey de Espaa para el resto de sus vidas.
Fue Henry Avery quien dio con una solucin. El6 de mayo de 1694, cuatro meses despus
de amarrar en La Corua, l y unos cuantos compaeros se acercaron en un bote hasta l
a ciudad. Deambularon por las callejuelas estrechas y enrevesadas y se reunieron
con hombres de otros barcos ingleses anclados en el mismo puerto. Avery tena un
plan para conseguir la libertad.
La noche siguiente, a las nueve en punto, varios de aquellos reclutas abandonaro
n el CharlesII en un botecito. Cuando pasaron al lado del James, uno de los marin
eros salud a una figura de la cubierta con la contrasea acordada de antemano: Est vue
stro contramaestre borracho a bordo?. Aquello no provoc la respuesta esperada, as q
ue el marinero se expres con ms claridad: Somos parte del proyecto clandestino de h
acernos con el control del Charles, as que, los amotinados, subid a bordo y os ll
evaremos para all. Por desgracia, el hombre de cubierta no formaba parte de la con
spiracin y corri a alertar al capitn del James. Sin embargo, antes de que este capi
tn pudiera dar la alarma general, 25 conspiradores echaron al agua el mayor bote
del que se dispona a bordo y se alejaron de sus colegas, remando en direccin al Ch
arles.
De nuevo en el barco, Avery oy el alboroto que resonaba al otro lado del puerto,
en el James. Saba que no podan esperar ms. Acompaado de dos docenas de hombres, se p
recipitaron a cubierta, apresaron al viga y se hicieron con el control del alczar,
donde se hallaba el timn y buena parte de los mandos de la nave. Nada ms llegar l
os botes cargados con los conspiradores de los otros barcos, el capitn del James
abri fuego y lanz dos balas de can que cayeron al agua, al lado del Charles. Aquello
alert a los espaoles encargados de los caones en la fortaleza medieval de la ciuda
d, que se aprestaron a disponer su artillera. Avery empez a vociferar rdenes. Los h
ombres corrieron a cortar los gruesos cabos del ancla y trepaban por los flechas
tes para desplegar las velas; el timonel encar la nave en direccin al viento, mien
tras los dems pusieron las velas en posicin. Poco a poco, el Charles fue saliendo
del puerto, bajo el fuego de los caones del fuerte, hacia el ocano Atlntico.
Tras alejarse unas pocas millas, Avery baj a las cubiertas inferiores para hablar
con el capitn Gibson, que estaba enfermo y postrado en cama, y con el segundo of
icial, Jonathan Gravet; ambos se encontraban en aquel momento bajo custodia en s
us respectivas cabinas. Segn los testimonios de ambos, Avery les dispens un trato
corts e incluso ofreci a Gibson el mando de la nave si ste se una a la conspiracin. P
ero Gibson lo rechaz. Avery, a pesar de todo, les prometi que por la maana los deja
ra desembarcar en uno de los botes, junto con otros hombres que deseaban abandona
r la nave. Avery entreg a Gravet tres regalos de despedida: un abrigo, un chubasq
uero y su propio grado de primer oficial. Ms tarde, Gravet afirm que el ayuda de G
ibson, William May, me tom de la mano, me dese un buen regreso a casa y me pidi que
le diera recuerdos a su esposa.
Por la maana, Gibson, Gravet y otros quince hombres subieron en una de las chalup
as del CharlesII y empezaron a remar hacia tierra firme. Estoy en manos de la fort
una y debo buscarme sus favores, le dijo Avery a Gibson antes de separarse.
Ms tarde, aquel mismo da, Avery celebr una reunin general con la tripulacin del barco
: 85 hombres en total, todos ellos voluntarios, salvo el mdico, de cuyos servicio
s no deseaban prescindir. Avery les propuso una forma nueva y mejor de manteners
e y mantener a sus familias: abordaran naves y poblados tal como estaba previsto
en origen, pero no en el Caribe, y tampoco para beneficio de Houblon. En su luga
r, navegaran hacia el ocano Indico, donde iran tras los mercantes de Oriente, carga
dos de botines suculentos. Haba odo que la isla de Madagascar poda ser una base de
operaciones perfecta; situada en aguas de la costa sudoriental de frica, no conta
ba con presencia europea, y en cambio s con centenares de millas de costa aislada
y unos nativos que los abasteceran gustosos de comida y cubriran el resto de sus
necesidades. Cuando todo hubiera terminado, les cont Avery, podran escabullirse di
scretamente de vuelta a Inglaterra, pertrechados con sus riquezas.
Avery tuvo que ser convincente, porque los hombres aceptaron su plan y lo nombra
ron capitn. De forma conjunta, trazaron un plan equitativo para compartir los bot
ines futuros. Mientras que en la mayora de los navos piratas, el capitn se llevaba
entre seis y catorce partes ms que el marinero normal y corriente, Avery solament
e recibira una parte extra; su oficial, media. Tomaran las decisiones importantes
de forma democrtica, salvo en combate, una fase en la cual el mando de Avery sera
absoluto. Votaron adems cambiar el nombre del barco: en adelante, se llamara Fancy
.
Pasaron el mes de mayo surcando las aguas del Atlntico. Hicieron escala en la isl
a de Moia, en Cabo Verde, a 350 millas de la costa africana occidental. Moia era
un lugar deprimente, sin arbolado que ofreciera refugio para el achicharrante c
alor tropical. Los marineros la frecuentaban por las enormes lagunas saladas del
interior, puesto que, en aquella poca, la sal era el principal agente conservado
r de los alimentos. En la inhspita caleta que cumpla la funcin de puerto en Moia, e
ncontraron tres mercantes ingleses cargando la sal que los nativos les haban amon
tonado en la playa. Ante la aplastante potencia de fuego del Fancy, los capitane
s se rindieron sin presentar batalla. Avery los alivi tanto del peso de las provi
siones como de un ancla que sustituira a la que ellos haban dejado en el fondo del
puerto de La Corua; pero, con notable cortesa, les hizo entrega de un recibo en e
l que detallaba todos los bienes robados. En un gesto ciertamente menos amable,
oblig a nueve miembros de la tripulacin a unirse a su banda pirata; probablemente
porque, como en el caso del mdico, estaban especializados en alguna habilidad nec
esaria para la buena marcha del Fancy.
Parece que Avery se arrepinti de haber saqueado barcos ingleses en poca de guerra.
Unos pocos meses ms tarde, escribi una carta abierta a todos los capitanes de navo
s britnicos, en la que les anunciaba que no deban temer nada del Fancy y sus hombr
es. Hasta la fecha, jams he causado perjuicio a ningn [navo] ingls u holands escribi
es mi intencin hacerlo mientras sea comandante. Firm como Amigo de los britnicos, por
ahora. He aqu la imagen que hizo de Avery un hroe a ojos de los pobres y los oprim
idos, una especie de Robin Hood de los mares. Se alz ante la injusticia y brind a
sus prisioneros un trato extraordinariamente humano, llevndose slo lo que sus comp
aeros y l necesitaban para sobrevivir.
De los siguientes actos de Avery, no todos fueron particularmente respetables. S
us admiradores posteriores dejaron en muy buen lugar su comportamiento, tan ntegr
o, hacia los cautivos ingleses y europeos, pero tienden a pasar por alto o quita
rle importancia al trato que prestaba a los extranjeros que no eran de raza blan
ca y caan en sus garras. Tanto la tripulacin como sus prisioneros refirieron, tiem
po despus, numerosos actos de crueldad. En una ocasin, en las costas de frica occid
ental, Avery atrajo a bordo de su nave a varios miembros de una tribu local, pro
metindoles que comerciara con ellos; pero luego les rob el oro, los encaden y vendi p
or lo menos a siete como esclavos. Hay muchos casos en los que su tripulacin toma
ba al asalto pequeas naves mercantes rabes, desarmadas, y una vez se haban apoderad
o de sus humildes cargamentos de arroz y pescado, procedan a prender fuego a las
naves, en lugar de devolvrselas a sus capitanes. Mientras navegaban en aguas de l
o que actualmente es Somalia, la tripulacin del Fancy quem la ciudad de Mayd hasta
reducirla a cenizas, porque sus habitantes se negaron a comerciar con ellos. An
tes de abandonar Asia, Avery y sus hombres cometeran desmanes mucho peores.
En junio de 1695, transcurridos trece meses desde el amotinamiento en Espaa, la b
anda de Avery apres por lo menos nueve barcos que iban de Maio a Madagascar, desd
e el cabo de Buena Esperanza a la costa india. Haban establecido su campamento en
puertos apartados de Madagascar, tras revisar a conciencia la nave en las islas
Comores y atiborrarse con los tarros de miel que obtuvieron de los comerciantes
de Gabn. Haban aumentado en nmero y, por entonces, eran ya ms de cien, contando a l
os catorce voluntarios de un mercante dans y una partida de piratas franceses que
hallaron varados en una isla prxima al estrecho de Mozambique. Haban robado grand
es cargamentos de arroz, grano, coac, lana, telas de lino y sedas, pero slo una ca
ntidad menor de oro, plata y otros materiales de fcil transporte. Si queran conseg
uir una fortuna, deban acometer una presa mayor. Se enteraron por sus prisioneros
de que pronto zarpara una gran flota desde Moca, un puerto del mar Rojo, en la a
ctual Yemen; y de que la nave saldra por esta lengua de mar en su ruta hacia Sura
t, en la India. A bordo de la nave habra miles de musulmanes de regreso de su per
egrinaje anual a los santuarios de La Meca y montones de mercaderes que regresab
an a sus hogares con los beneficios de sus empresas comerciales anuales. Los bar
cos del tesoro de la caravana propiedad del gran mogol de la India eran los ms vali
osos de cuantos surcaban las aguas del Indico.
Avery y los suyos navegaron rumbo norte, hacia la entrada del mar Rojo, donde pe
nsaban aguardar hasta que llegase la flota de Moca. Pero no eran los nicos asalta
ntes britnicos que haban tenido la misma idea. Por el camino se haban cruzado con d
os balandras armadas barcos de vela de un solo palo, pequeos y giles que hacan ondear
los colores ingleses. Sus capitanes resultaron ser corsarios de Rhode Island y
Delaware, hombres que haban recibido la licencia para asaltar naves enemigas en po
ca de guerra, pero que, como Avery, haban decidido atacar la flota de un tesoro n
eutral. Un da despus de llegar a los estrechos, se dejaron ver otros tres corsario
s americanos, entre quienes se encontraba Thomas Tew, un renombrado pirata origi
nario de Nueva York. Avery y los capitanes de los cinco corsarios acordaron atac
ar de modo conjunto la flota del tesoro, para luego repartirse el botn resultante
. Aguardaron emboscados tras una islita minscula, en el paso de Bab-al-Mandab, ba
jo un sol abrasador. Eran cuatro balandras de seis caones; el Fancy, con sus 46;
y un bergantn, con otros seis.
La flota del tesoro, constituida por 25 naves, pas el estrecho a ltima hora de la
noche del sbado, en el mes de agosto, con las lmparas apagadas, movindose con tanto
sigilo que piratas y corsarios no lograron ver las 24 primeras. No obstante, co
nsiguieron apresar la ltima de ellas, un queche lento; tras interrogar a la tripu
lacin, se apercibieron de que tendran que perseguir al resto de la flota por el go
lfo de Aden y el mar de Arabia. La escuadra de Avery persigui a su presa durante
tres das. Los barcos menores tuvieron problemas para seguir el ritmo del Fancy. Q
uemaron el ms lento, para no retrasarse; un segundo balandro se qued tan atrs que j
ams lo volvieron a ver.
Al final, cerca de las costas de la India, los piratas avistaron una vela en el
horizonte. Result ser el Fath Mahmamadi, un barco mayor que el Fancy, pero ms lent
o y armado con tan slo seis caones. La tripulacin del Fath Mahmamadi lanz una lastim
osa andanada de tres salvas mientras los barcos piratas empezaban a rodearlos. E
l Fancy respondi con una ensordecedora arremetida de 23 caonazos y una descarga de
fuego de mosquetes. El capitn indio se entreg, el Fancy se coloc a su lado y la tr
ipulacin de Avery salt sobre su presa de 350 toneladas. En las bodegas encontraron
la recaudacin del comercio del Fath Mahmamadi en Moca: entre cincuenta y sesenta
mil libras esterlinas en oro y plata, que pertenecan al dueo del barco, el mercad
er Abd-ul-Ghafur. Aqul era un botn impresionante, suficiente como para comprar cin
cuenta Fancys, pero Avery an quera ms. Dej a un grupo de los suyos al cuidado del ba
rco una tripulacin de presa y, junto con sus colegas de mando, sigui a la caza de la
gran flota.
A los dos das, en las costas de la India oriental, un viga descubri otro barco a lo
lejos, con rumbo al puerto indio de Surat. Muy pronto los piratas alcanzaron el
que result ser el Ganj-i-sawai, un gigantesco navo mercante que perteneca al mismsi
mo gran mogol Aurangzeb. Era con mucho el mayor barco con base en Surat, con 80
caones, 400 mosquetes y 800 hombres sanos a bordo. Su capitn, Muhammad Ibrahim, te
na razones fundadas para confiar en que podra rechazar a los asaltantes, puesto qu
e contaba con ms caones y con ms del doble de hombres que el Fancy y los tres corsa
rios americanos juntos. A pesar de todo, era mucho lo que se jugaba, porque el G
anj-i-sawai iba repleto de pasajeros y tesoros. Tan pronto como el Fancy se puso
a tiro, el capitn Ibrahim orden a la tripulacin de los caones que entrara en accin.
Cargaron su armamento pesado y lo fueron sacando por las troneras. El caonero apu
nt, encendi la mecha y se qued atrs, con el resto de su equipo, esperando el culataz
o del can. En lugar de la estruendosa detonacin y la consiguiente nube de humo, se
produjo un horrible fogonazo. Debido a algn defecto del interior, el pesado can exp
lot y sus fragmentos se proyectaron en todas direcciones. La tripulacin artillera
qued destrozada. Mientras Ibrahim intentaba asimilar aquel truculento espectculo,
el Fancy devolvi el fuego. Uno de sus proyectiles acert al Ganj-i-sawai en la part
e inferior del palo mayor, el punto ms crtico de todos. El mstil qued medio cado, dej
ando las velas y las jarcias completamente liadas y aumentando el caos de a bord
o. La prdida de las velas implicaba que el Ganj-i-sawai empezara a reducir la marc
ha. Sus perseguidores se acercaban.
Desenvainaron las espadas y, con los mosquetes listos, ms de cien piratas se agaz
aparon, prestos para saltar, tras las regalas de su nave, esperando a que los ba
rcos se encontrasen. Cuando sucedi partiendo las sogas y rasgando las velas, entre
los gemidos y crujidos de los cascos de madera, por la tensin Avery y su tripulac
in se precipitaron por el costado hacia las cubiertas del barco tullido.
Un historiador indio, de nombre Muhammad Hashim Khafi Khan, que estaba en Surat
en aquella poca, escribi que dada la ingente cantidad de armas que haba a bordo del
Ganj-i-sawai, la tripulacin habra derrotado sin duda alguna a los piratas inglese
s si el capitn hubiese opuesto alguna resistencia. Al parecer, el capitn Ibrahim cay
presa del pnico y huy a las cubiertas inferiores, hacia las dependencias que alber
gaban a un grupo de jvenes turcas que haba comprado en Moca para emplearlas como c
oncubinas. Les puso turbantes en la cabeza y espadas en las manos y las incit a lu
char, escribi Khafi Khan. La resistencia a bordo del barco indio se vino abajo. Lo
s hombres de Avery dieron comienzo al saqueo.
Segn las historias que ms tarde circularan por las tabernas de los muelles ingleses
, Avery se comport con gran caballerosidad. Uno de los relatos ms populares daba c
uenta de cmo descubri algo ms agradable que las joyas abordo del navo apresado: la nie
ta del emperador mogol, que iba a casarse y contaba con una cuantiosa dote, y un
grupo de hermosas sirvientas. Avery, se deca, propuso matrimonio a la princesa y
, tras recibir su consentimiento, la despos all mismo con el servicio de un clrigo
musulmn. En esta versin de la historia, que apareci publicada en Londres en 1709, el
resto de la tripulacin ech a suertes a las sirvientas y, siguiendo el ejemplo de
su comandante, contuvieron el deseo hasta que el mismo sacerdote les dio las ben
diciones. Se cuenta que los felices recin casados pasaron todo el viaje de vuelta
a Madagascar sumidos en su felicidad conyugal.
La historia real es menos romntica. Pruebas documentales y versiones de testigos
indios y funcionarios britnicos dejaron bien claro que Avery presidi una orga de vi
olencia. Durante varios das, los piratas violaron a las pasajeras femeninas de to
das las edades. Entre las vctimas se encontraba una parienta del emperador mogol:
no se trataba de una joven princesa, sino de la anciana esposa de uno de sus co
rtesanos. Khafi Khan inform de que unas cuantas mujeres prefirieron suicidarse pa
ra evitar semejante destino, algunas lanzndose al mar y otras apualndose con dagas.
Los supervivientes contaron que los piratas trataron a buena parte de los prisi
oneros con una brutalidad tremenda, en su empeo por obligarlos a confesar dnde haban
ocultado los objetos de valor. Uno de los miembros de la tripulacin de Avery, Phi
lip Middleton, testific ms tarde que asesinaron a varios hombres a bordo del buque
apresado. Los hechos y la leyenda coinciden slo en la magnitud del tesoro que lo
s piratas cargaron a bordo del Fancy, un tesoro oculto de oro, plata, marfil y j
oyas por valor de 150000 libras esterlinas, si no ms.
Una vez satisfechos, los piratas permitieron que el Ganj-i-sawai navegase rumbo
a Surat con la tripulacin superviviente y los pasajeros. Los corsarios partieron
en direccin contraria, encaminndose al sur, hacia Madagascar y el cabo de Buena Es
peranza. En la isla de Reunin, a medio camino del Cabo, Avery y los dems capitanes
se repartieron el botn y partieron con rumbos distintos. Casi toda la tripulacin
recibi una parte de mil libras, equivalente al sueldo de marino en un barco merca
nte durante veinte aos. Avery inform a sus hombres de que navegaran directamente ha
cia Nassau, para eludir la venganza del emperador. En noviembre de 1695 el Fancy
 inici su largo viaje, alrededor de medio mundo, hacia la isla de Nueva Providenc
ia.
Una vez cerrado el trato con el gobernador Trott, Avery y sus hombres pasaron va
rios das en Nassau, bebiendo los refrigerios que les ofreca Trott y discutiendo lo
s planes para el futuro. Unos cuantos siete u ocho a lo sumo decidieron quedarse a
ll y no tardaron en contraer matrimonio con mujeres de la zona. El resto se divid
ieron en tres grupos, cada uno con su propia idea sobre cul era el mejor modo par
a regresar a hurtadillas hasta Inglaterra, provistos del botn. Veintitrs hombres,
guiados por Thomas Hollingsworth, compraron a los isleos una balandra de treinta
toneladas, la Isaac, y zarparon rumbo a la isla patria en la segunda semana de a
bril de 1696; segn parece, deseaban regresar discretamente a sus hogares. El segu
ndo grupo, con unos cincuenta hombres, se dirigi hacia la colonia inglesa ms cerca
na, Charleston, en Carolina, a unas cuatrocientas millas ms al norte. El tercer g
rupo estaba formado por Avery y otros veinte tripulantes, que pagaron seiscienta
s libras por una balandra transatlntica de cincuenta toneladas, la Sea Flower, ar
mada con cuatro caones menores. A principios de junio, cargaron sus bienes y su t
esoro y estaban listos para partir. Henry Adams, el hombre que haba llevado el me
nsaje de Avery al gobernador Trott, se cas con una chica de Nassau y la subi con l
a bordo del buque. Avery orden izar las velas y la Sea Flower inici su trayecto ha
cia el norte por la corriente del Golfo, rumbo a las costas septentrionales de I
rlanda.
Nicholas Trott pas la primera parte del mes de junio limpiando el Fancy. Para agi
lizar el proceso y porque el barco estaba ya en unas condiciones bastante precari
as orden que lo sacaran a tierra en la isla de Hog poco antes de la partida de la
Sea Flower. No se sabe si Trott conoca la verdadera identidad de aquel barco, per
o en algn momento de aquel verano, otros marineros que pasaron por Nassau identif
icaron aquel casco embarrancado como el del CharlesII. Trott llam a unos pocos hom
bres para interrogarlos sobre la cuestin, pero afirmaron que no podan darle informa
cin alguna. En diciembre recibi una carta del gobernador de Jamaica, en la que le h
aca saber que Bridgeman no era otro que el forajido Henry Avery. Trott mand llamar
a unos pocos colegas de Avery para interrogarlos, pero los dej marchar muy pront
o, afirmando que el representante jamaicano no dispona de pruebas. Meses ms tarde, c
on bastante hipocresa por su parte, orden que confiscaran [el Fancy] con la esperanz
a de hallar pruebas. Trott acab perdiendo su cargo poltico por aquel incidente, per
o finaliz sus das con suficiente prosperidad.
Algunos hombres de Avery encontraron refugio en otros puertos. Algunos de los qu
e partieron hacia Charleston decidieron seguir hasta Filadelfia, donde compraron
la lealtad de otro gobernador, William Markham, de Pensilvania, a cien libras p
or cabeza. Markham, que en apariencia saba quines eran, no solamente falt al deber
de arrestarlos, sino que adems los recibi en su casa y permiti que uno de ellos con
trajera matrimonio con una hija suya. Cuando Robert Snead, magistrado de la coro
na, intent arrestar a los piratas, el gobernador desbarat el plan y lo amenaz con l
a crcel. Snead, impertrrito, detuvo a dos piratas; pero ellos escaparon de la prisin
de Markham a las pocas horas. El episodio segn inform Snead a las autoridades de Lo
ndres haba permitido que todo el mundo viese cmo actuaba el oro de Arabia sobre algu
nas conciencias.
La Isaac, la primera de las balandras que llevaban a los piratas con destino a I
nglaterra, atrac en la apartada isla de Achill, en aguas de la costa occidental i
rlandesa, durante la primera semana de junio. Cerca de una docena de piratas baj
aron a tierra al pie del cabo de Achill, amontonando sacos de monedas de oro y p
lata en la extensa playa. Ms adelante zarparon hacia Dubln, ciudad en la que desap
arecieron sin dejar rastro. El resto de la tripulacin de la Isaac naveg hasta West
port, en el condado de Mayo, donde desembarc a toda prisa. Cada uno fue por su la
do. Ofrecieron a los habitantes de la zona diez libras por monturas que no valan
ni una quinta parte de tal valor e intercambiaron bolsas de plata espaola por bol
sas de guineas de oro, por debajo de su precio, simplemente para aligerar la car
ga. A lomos de caballos irlandeses cargados con guineas, sedas y otros bienes, m
uchos abandonaron el pueblo en direccin a Dubln. Hollingsworth, el capitn, vendi la
Isaac a comerciantes locales y tambin se esfum. Los funcionarios locales calcularo
n que la balandra haba llegado a Westport con veinte mil libras esterlinas en oro
 y plata, adems de varias toneladas del valioso campeche, una especie de rbol trop
ical del que se extraa tintura. Solamente apresaron a dos hombres, James Trumble
y Edward Foreside, aunque los dems fueron vistos aquel verano en Dubln.
Avery y la Sea Flower llegaron a finales de junio y desembarcaron en Dunfanaghy,
en el condado de Donegal, al noroeste. Se encontraron con el funcionario de adu
anas local, Maurice Cuttle, a quien trataron segn su costumbre; cada uno le entre
g al seor Cuttle cerca de tres libras esterlinas en oro y, a cambio, l no slo les em
iti los permisos necesarios para ir a Dubln, sino que adems los acompa durante una pa
rte del trayecto. Cuando se hubieron alejado unos diez kilmetros de Dunfanaghy, A
very se separ del resto de los hombres, afirmando que se dirigira a Escocia y, des
pus, a Exeter en su Devonshire natal. Slo una persona acompa al pirata: la esposa de
Henry Adams. Avery y la seora Adams se alejaron juntos de la ciudad de Donegal.
Los otros hombres de la Sea Flower se marcharon a Dubln. Uno de ellos, John Dan,
compr un billete para Inglaterra y se arriesg a viajar por tierra hasta Londres. M
ientras pasaba por la ciudad de St. Albans, en Hertfordshire, se encontr con la s
eora Adams, que iba en una diligencia. Le dijo a Dan que iba a encontrarse con Av
ery, pero se neg a llevarlo con ella o a decirle dnde se encontraba l. A los pocos
das, la sirvienta de una pensin de Rochester, en Kent, descubri las 1100 libras que
Dan haba cosido en su chaqueta acolchada. Este expirata dio con sus huesos en la
crcel, como otros siete antiguos compaeros de barco. A cinco los colgaron, inclui
do el ayudante William May, en el muelle de las ejecuciones de Londres. Corra el
25 de noviembre de 1696.
De Avery, nunca se supo nada ms.
Los rumores sobre el destino de Avery no dejaron de circular por el mundo anglfon
o durante dcadas, pasando de marinero en marinero por los barcos y las tabernas d
el imperio. Se deca que era, literalmente, el rey de los piratas, y que haba regre
sado a Madagascar con sus cmplices para gobernar en sus propios dominios piratas.
All viva con su esposa, la nieta del gran mogol, en un suntuoso palacio con magnfi
cas defensas, fuera del alcance de la ley inglesa. Los piratas acudan a l desde to
dos los rincones del mundo.
La leyenda gan an ms crdito en 1709, cuando un librero de Londres public Vida y avent
uras del capitn John Avery, volumen basado, se supona, en el diario de un hombre q
ue haba escapado de su reino pirata. El autor, annimo, afirmaba que Avery presida u
na flota con ms de cuarenta embarcaciones de gran calado y controlaba un ejrcito d
e quince mil hombres. Se haban levantado ciudades, fundado comunidades, erigido fo
rtificaciones y construido atrincheramientos, de tal modo que sus dominios resul
taban inexpugnables e inaccesibles por mar y tierra. Avery dispona de tanta plata
y oro que, se deca, haba empezado a acuar monedas con su propia efigie. El famoso pi
rata ingls haba pasado, por tanto, de grumete a rey. La historia cautiv de tal manera
al pblico britnico que a los pocos aos, el Royal Theatre de Londres estren una repre
sentacin basada en la vida de Avery. En The Successful Pirate (El pirata de xito),
Avery viva en un gran palacio, un ladrn con cetro, a la cabeza de cien mil hermanos
ladrones que quemaban ciudades, saqueaban pases y despoblaban naciones.
Para los marineros ms jvenes y los grumetes maltratados, Avery se haba convertido e
n un hroe. l era uno de los suyos, un hombre que dio la cara para defender a sus c
ompaeros del mar y los gui a una tierra prometida, al paraso terrestre de los marin
os. Paladn de los hombres corrientes, el Avery de la leyenda fue un smbolo de espe
ranza para una nueva generacin de marinos oprimidos, al tiempo que un modelo para
aquellos hombres que un da llegaran a ser los ms famosos y temidos piratas de la h
istoria.
Slo pasados los aos, cuando la Edad de Oro de la piratera tocaba a su fin, se publi
c un relato sobre el destino de Avery que ofreca otra perspectiva muy distinta. Se
gn la Historia general de los piratas, publicada en Londres en 1724, Avery jams re
gres a Madagascar. Tras separarse de sus compaeros en Irlanda, se dirigi hacia su D
evonshire natal llevando consigo una importante cantidad de diamantes. Por medio
de unos amigos de Biddeford, consigui vender las gemas a ciertos comerciantes de
Bristol quienes, a diferencia de Avery, eran lo suficientemente ricos como para
que nadie preguntase de dnde haban salido. Segn aquel relato, Avery entreg las joyas,
dando por sentado que le mandaran la mayora de lo que sacaran con la venta, y se
relaj con sus parientes en Biddeford. Los pagos que acab recibiendo de Bristol no l
e bastaban ni para el pan. Se present ante los comerciantes y ellos lo amenazaron
con delatarlo a las autoridades, demostrando que eran tan buenos piratas en tierr
a como l en el mar. Reducido a la indigencia, Avery cay enfermo y muri en el camino
de vuelta a Biddeford, sin disponer siquiera de recursos para un atad.
Pero esta parte de la historia no se escribi hasta pasado un cuarto de siglo. Par
a los que vivan en 1700, las nicas versiones conocidas de la vida de Avery eran la
s del rey ladrn y su repblica de piratas.
2
HACIA EL MAR
1697-1702
Cuando Henry Avery se desvaneci en la noche irlandesa, los hombres que daran forma
a la Edad de Oro de la piratera eran nios o chicos muy jvenes. Sobre los primeros
aos de vida de cuantos se convirtieron en autnticos piratas, es muy poco lo que sa
bemos.
La mayora de la poblacin, en la Inglaterra de finales del sigloXVII, dejaba muy poc
a constancia de su paso por este mundo terrenal. En los casos de gentes del pueb
lo honradas y respetuosas de la ley, quiz un prroco anotaba en el registro de la p
arroquia local la fecha de su nacimiento, su matrimonio y su muerte. En caso de
ser lo suficientemente afortunados como para gozar de alguna propiedad, tal vez
podra haberse conservado un testamento en el que se detallara un inventario de lo
s bienes del individuo junto con el detalle de a quin haba que legrselos. Si el suj
eto haba sido vctima de algn delito o acaso lo haba cometido l mismo, es probable que
los documentos sobre l sean ms abundantes, sobre todo en caso de haber ido a juic
io. De hecho, buena parte de lo que sabemos acerca de los grandes piratas se ha
obtenido a partir de declaraciones, transcripciones de juicios y otros registros
legales conservados en los archivos de Gran Bretaa, Espaa y las antiguas colonias
de ambas naciones en el Nuevo Mundo. Dicho de otro modo: antes de que se dedica
ran a la piratera, la historia tuvo poco que decir de ellos.
Samuel Bellamy, el hombre que se hara llamar el Robin Hood de los mares, fue probab
lemente hijo de Stephen y Elizabeth Pain Bellamy, nacido el 18 de marzo de 1689,
en el distrito de Hittisleigh, en Devon. De ser cierto, habra sido el menor de c
inco hermanos; el otro vstago varn haba muerto a corta edad, cinco aos antes de que
naciera Samuel. As pues, al ser el nico hijo varn vivo, le corresponda heredar la fi
nca familiar, que no deba de representar gran cosa. Hittisleigh era un lugar extr
emadamente modesto, no ms que un puado de casitas dispersas por las colinas del ma
rgen norte de los inhspitos pramos de Dartmoor (el conocido escenario en el que se
desarrolla El perro de los Baskerville, de Arthur Conan Doyle). El terreno era
en su mayora arcilloso, lo cual complicaba la tarea tanto de arar como de drenar
los campos; los habitantes hacan cuanto podan por ganarse la vida a duras penas, c
ultivando para ello trigo, cebada y patatas. La regin era, segn cont Daniel Defoe p
oco despus de 1720, yerma por naturaleza y muy poco saludable, sobre todo para las o
vejas, que en aquellas zonas son de una raza pequea, y muy dadas a la necrosis, l
o cual las destruye en gran medida. La tierra daba poco ms que matorrales, un pasto
grosero y cido, que no alimentaba al ganado.
Como muchos otros chicos, es plausible pensar que Bellamy abandonara su granja ta
n pronto como le fue posible, para huir de la creciente catstrofe, social y econmi
ca, que asolaba el campo ingls. El antiguo sistema medieval se vea suplantado por
el capitalista y los sufrimientos de aquella transicin los estaban soportando los
campesinos de zonas rurales. Desde principios del sigloXVI, los lores ingleses c
omenzaron a expulsar a los agricultores de sus tierras, ya fuera porque les comp
raban los derechos de tenencia o, sencillamente, se limitaban a no renovarles lo
s arriendos. Por toda Inglaterra, campos y pastos que una vez fueron usados en c
omn por los aldeanos locales pasaban a manos de seores feudales, eran cercados con
muros, vallas o setos e incorporados a las extensas granjas privadas y sus cabaa
s bovinas. Aquella fase de cercado convirti a los seores feudales en aristcratas hace
ndados y a millones de granjeros autosuficientes, en pobres sin tierra.
Por consiguiente, la vida rural en Inglaterra era cada vez ms arriesgada. Sin tie
rra, los campesinos ya no podan criar ganado propio, ni, por lo tanto, seguir pro
duciendo su propia leche, queso, lana o carne. Desde el momento en que tuvieron
que pagar una renta a los seores de la tierra para usar los campos y vivir en sus
casas, la mayora se vieron obligados a trabajar como jornaleros, fuera de sus pr
opiedades. Para la familia de campesinos tpica, esto implicaba una gran prdida en
los ingresos reales; la produccin lctea anual de una sola vaca vala tanto como el s
ueldo anual de un jornalero adulto. Un viajero observ que los arrendatarios pobres
no podan permitirse comer los huevos que ponan sus gallinas, ni las manzanas ni l
as peras que crecan en sus rboles sino que tenan que sacar dinero de todo. Sir Franci
s Bacon describi a los granjeros arrendatarios como poco menos que indigentes con
casa. En el ao en que naci Bellamy, tres millones de ingleses cerca de la mitad de l
a poblacin rozaban el nivel de subsistencia mnimo, por encima o por debajo, y la ma
yora viva en las zonas rurales. La desnutricin y las enfermedades dejaron huella en
esta mitad empobrecida de la poblacin inglesa: de media, eran quince centmetros ms
bajos y vivan menos de la mitad de aos que sus compatriotas de las clases media y
alta.
Muchos abandonaron las tierras de sus antepasados y emigraron hacia las ciudades
y los pueblos britnicos, en busca de trabajo. Probablemente, el joven Sam Bellam
y fue uno de ellos. Aunque no conocemos el itinerario que sigui, s sabemos que al
final puso rumbo hacia uno de los puertos ingleses. Tal vez lo animaran a ello l
as hazaas de Henry Avery, cuyas historias se haban divulgado por todo el Devon des
de el hogar natal de Avery en Newton Ferrers, a tan slo 50 kilmetros de Hittisleig
h. Sueos de aventuras con capa y espada y de riquezas propias de un rey podran hab
er dado vueltas en la cabeza del joven mientras recorra las llanuras camino de Pl
ymouth, cruzaba las colinas en direccin a Bristol o segua la gran carretera de Lon
dres, abrindose paso hacia el mar.
De Charles Vane, que un da desafiara a una escuadra entera de buques de Su Majesta
d, sabemos menos an. En la edicin de 1725 de la Historia general de los piratas ap
arece un retrato suyo; el creador de la plancha debi de trabajar a partir de info
rmaciones que haba odo o ledo, pero no obtenido con sus propios ojos. Vane aparece
con una peluca por los hombros y un abrigo militar largo, con la espada desenvai
nada, apuntando con determinacin hacia un objetivo que no se ve; es de estatura m
edia, con una nariz aguilea, el cabello negro y una perilla delgada que sobresale
por encima de una barba de dos das. Su lugar de nacimiento y los datos de su inf
ancia se han perdido; sobre sus orgenes slo es posible conjeturar. Se cree que era
ingls, aunque su nombre permite pensar que hubiera contado con antepasados franc
eses. Antes de convertirse en pirata, vivi durante un tiempo en Port Royal, en Ja
maica; pero no era originario de la isla. Es probable que tuviera una edad simil
ar a Bellamy y se cree que se hicieron a la mar en la misma poca. Se aventura que
era de Londres, una ciudad que, a juicio del historiador Marcus Rediker, fue el
hogar de casi una tercera parte de los piratas de la generacin de Vane. Bellamy
tambin habra zarpado desde all; ms tarde, durante su carrera de pirata, afirm en cier
ta ocasin ser originario de la capital inglesa.

En 1700, Londres dominaba Inglaterra como nunca. Contaba con 550000 habitantes ms d
e la dcima parte del total de la poblacin y era quince veces ms extensa que la segun
da ciudad inglesa de la poca, Norwich. Era el ncleo del comercio, la industria, la
sociedad y la poltica en el creciente Imperio britnico. Y era, con mucho, su mayo
r puerto.
La ciudad haba rebasado sus viejas murallas y se extenda sobre los campos hacia el
pueblo de Westminster, situado a unos 5 kilmetros Tmesis arriba y hogar tanto de
la reina Ana como del Parlamento; ro abajo llegaba hasta los astilleros de la Roy
al Navy en Rotherhithe. El centro de la ciudad fue reconstruido a gran escala tr
as el Gran Incendio de 1666; en el horizonte despuntaban las agujas de las igles
ias de sir Christopher Wren y la cpula a medio construir del mayor proyecto de Wr
en, la Catedral de San Pablo. Ordenados edificios de ladrillo sobre calles pavim
entadas de un ancho uniforme sustituan a las sinuosas callejas y las casas de mad
era irregulares del perodo medieval. El comercio lata en las calles; los adoquines
resonaban bajo las ruedas de las carretas de los comerciantes y las carretillas
de los vendedores ambulantes, las pezuas del tiro de los carruajes seoriales y lo
s rebaos de ovejas que se dirigan al matadero y los mercados de carne del centro u
rbano. Tiendas y tenderetes no solamente llenaban las calles y las plazas, sino
que se extendan igualmente por las carreteras e incluso obstruan la circulacin del
trfico que atravesaba el puente de Londres, el nico que cruzaba el Tmesis. Un escri
tor se lamentaba de que muchas de las excelentes iglesias de Londres estaban tan
abarrotadas de tiendas y viviendas que se podra pensar que la religin corre el peli
gro de verse asfixiada por el crecimiento del comercio.
La arteria principal de la ciudad, el Tmesis, estaba an ms repleta que las calles.
Por arriba del puente de Londres bajo cuyos estrechos arcos la corriente flua como
una cascada centenares de remeros bogaban en botes de pasaje y de carga que reco
rran y cruzaban el ro al que iba a parar el contenido de medio milln de orinales; l
a sangre y las tripas de miles de animales sacrificados; y los cuerpos de gatos,
perros, caballos, ratas y casi cualquier otra cosa de la que uno se quisiera de
shacer. Ro abajo, pasado el puente, centenares, a veces miles, de naves de altura
esperaban para cargar o descargar su mercanca, amarradas a menudo de tres en tre
s o de cuatro en cuatro; un bosque flotante de mstiles que se extenda por espacio
de ms un kilmetro. Los balandros de cabotaje transportaban el carbn de Newcastle; b
arcos de dos y tres mstiles traan madera del Bltico, tabaco de Virginia, azcar de Ja
maica y Barbados, bacalao en salazn de Nueva Inglaterra y Terranova. Un poco ms ab
ajo, en los astilleros navales de Deptford y Rotherhithe, ya a las afueras de la
metrpolis, se congregaban los buques de la Royal Navy para recibir rdenes, repara
ciones o refuerzos.
De haber acudido a Londres, Charles Vane y Samuel Bellamy habran dado con sus hue
sos en el barrio de Wapping, apretujado a la orilla del ro, entre los astilleros
navales y el puente de Londres. Wapping era un laberinto abarrotado de casas que
se desmoronaban y deprimentes tabernas intercaladas entre los embarcaderos, los
almacenes y los depsitos. Levantado sobre un terreno apretado entre las marismas
y el ro, el vecindario estaba asociado con el lodo y era el hogar de quienes no
se podan permitir vivir en ningn otro lugar.
Vivir en Wapping y en los otros barrios pobres de Londres conllevaba mucho pelig
ro y bastante suciedad. En muchos casos, se hacinaban entre quince y veinte pers
onas en la misma habitacin, en casas fras, con poqusima luz y muy inestables. No ex
ista una recogida de basuras organizada; los orinales se vaciaban desde las venta
nas, salpicando a todos y todo lo que se moviera por las calles. El estircol de l
os caballos y dems animales se apilaba en las vas de paso, igual que sus cadveres.
Las frecuentes lluvias de Londres arrastraban consigo parte de la mugre, pero a
cambio, el fortsimo hedor de los cementerios resultaba an peor; los pobres reciban
sepultura en fosas comunes que permanecan abiertas hasta estar totalmente repleta
s. El fro traa consigo sus propios riesgos, puesto que la calefaccin de las pequeas
casas provena de la quema de carbn de mala calidad.
Las enfermedades proliferaban. Cada ao emigraban a Londres8 mil personas, pero est
e incremento apenas compensaba la tasa de mortalidad. Las intoxicaciones aliment
arias y la disentera se llevaban a un millar de personas anualmente y ms de 8 mil
terminaban consumidas por las fiebres y las convulsiones. El sarampin y la viruel
a mataban como promedio a otro millar de personas, casi todos nios, de los que la
mayora ya haba sufrido los estragos del raquitismo y lombrices intestinales. Entr
e una tercera y una cuarta parte de los bebs mora durante el primer ao de vida, y a
penas la mitad llegaba a cumplir los diecisis aos.
Por las calles pululaba una gran cantidad de nios hurfanos, algunos como consecuen
cia de accidentes o enfermedades de sus padres, y otros, sencillamente, porque s
us progenitores, incapaces de alimentarlos, los haban abandonado en las escaleras
de la iglesia. Los encargados de las parroquias, atestadas, alquilaban los bebs
a mendigos, quienes los usaban por cuatro peniques al da (0,16 libras esterlinas)
; varios centenares de chicos de entre cinco y ocho aos fueron vendidos para siet
e aos de esclavitud a cambio de veinte o treinta chelines (1 o 1,5 libras esterli
nas) por cabeza. Aquellos jovencitos eran adquiridos por deshollinadores, que lo
s hacan bajar por el tiro de la chimenea para realizar una limpieza a fondo, en o
casiones con los fuegos an encendidos por debajo, para rascar el polvo del carbn s
in mscaras ni ropas de proteccin. Aquellos trepadorcitos no tardaban en sucumbir a l
as enfermedades pulmonares y la ceguera o, simplemente, se mataban en una cada. L
os mismos encargados de las parroquias dejaban de nuevo en las calles a los much
achos que no haban podido vender para que de da mendigaran y por la noche durmieran
en los portales, en ratoneras o por las esquinas de las calles, segn contaba un t
estigo. Un gran nmero de estos picaros desaliados deambulaba por las calles, reunin
dose en bandas que se hacan llamar guardia negra, porque abrillantaban las botas de
los caballeros a cambio de poco. De la mendicidad pasaban al hurto conclua el mism
o londinense, y de all a la horca.
Pero no todos los habitantes de Wapping eran miserables. Estaban tambin los taber
neros y los trabajadores de los muelles, los comerciantes, los fabricantes y rep
aradores de velas y aparejos, los dueos de burdeles, los encargados de las casas
de huspedes Haba incluso oficiales y capitanes de navo de escasos recursos. Unos poc
os artesanos destacados tambin vivan en el distrito, entre ellos el seor Lash, que
construa los carruajes de Su Majestad, y el cervecero Altoway, en cuyos barriles
se almacenaban, siempre disponibles, diferentes clases de cerveza por valor de ms
de 1500 libras esterlinas, esperando a ser distribuida por una ciudad sedienta.
El suministro de agua en Londres era tan insalubre que la poblacin nios incluidos p
refera beber cerveza. En las proximidades se encontraba el astillero de Robert, q
ue ofreca a sus trabajadores un asiento de tribuna para la mayor atraccin del veci
ndario: el muelle de las ejecuciones, donde el tribunal del almirantazgo mandaba
a los marinos condenados y a los piratas apresados para que se reunieran con el
Hacedor.
Si Charles Vane creci en Wapping, es de suponer que habra presenciado numerosas ej
ecuciones de piratas, incluida la de cinco miembros de la tripulacin de Henry Ave
ry, en el otoo de 1696, y la de William Kidd y otros cuatro piratas ms, en mayo de
1701. Vane sera un nio, pero en aquellos tiempos nadie se perda una ejecucin: const
ituan una de las formas ms populares de entretenimiento.
La diversin comenzaba das incluso o semanas antes de la hora sealada, en la prisin d
e Marshalsea o en la de Newgate, donde los visitantes daban propinas a los guard
ias a cambio de una oportunidad de quedarse mirando a los condenados. El da de la
ejecucin, millares de personas se agolpaban en las calles de camino a Wapping, e
sperando a que pasasen los prisioneros, atados en las carretas y escoltados por
los guardias y el mariscal del almirantazgo. Haba tanta gente que intentaba echar
un vistazo a los prisioneros, que el recorrido, de menos de cinco kilmetros, lle
gaba a durar hasta dos horas. Para cuando la procesin alcanzaba el muelle de las
ejecuciones, la alegre multitud se concentraba en la orilla del ro y en los muell
es, taponando las Escaleras de Wapping y desplegndose por el hediondo lodo que la
marea baja dejaba al descubierto. Las horcas se alzaban sobre el barro, y tras
ellas, centenares de botes de pasaje competan por hacerse con la mejor vista del
inminente acto.
Vane habra contemplado a los hombres de Avery mientras decan sus ltimas palabras. S
egn los testigos, todos y cada uno de los piratas mostraron arrepentimiento, pero
John Sparcks aclar que su arrepentimiento se limitaba a las horribles barbaridade
s que cometieron a bordo del barco del gran mogol. Robar y salir huyendo con el Cha
rlesII fue, a decir de Sparcks, una preocupacin menor. Una vez terminaron sus discur
sos, los condujeron a la horca, uno por uno, y los colgaron. Cuando el ltimo homb
re dej de babear, patalear y retorcerse, los auxiliares del representante de la c
orona arrastraron los cuerpos hasta la zona de marismas, los ataron a unos poste
s y los dejaron para que, poco a poco, la marea los fuese sepultando. A la maana
siguiente, temprano, cuando la corriente se retirase, dejara ver durante unas hor
as sus cuerpos abotargados, hasta que la siguiente marea los volviera a sumergir
. La costumbre era que las autoridades del almirantazgo no retirasen los cadveres
de all hasta que no los hubiesen lavado tres mareas. Los ayudantes enterraban a
la mayora de los piratas en tumbas poco profundas o los entregaban a cirujanos qu
e practicaban disecciones con ellos; pero a los ms importantes los cubran con brea
y los dejaban en jaulas de hierro, colgadas en lugares destacados a lo largo de
l ro. Los marinos y remeros que navegasen arriba o abajo del Tmesis veran aquellos
macabros espantapjaros, abandonados all para infundir el miedo en los corazones de
los aspirantes a pirata. El tiempo demostrara que fue una estrategia intil.
Muchsima gente intent atraer a jvenes como Vane y Bellamy a bordo de sus naves. Esc
aseaban marinos profesionales, y los capitanes de barco, mercantes o de la Marin
a del rey, siempre iban faltos de personal. Segn ciertos clculos, aun cuando todos
los marineros ingleses estuvieran sanos y trabajando al mismo tiempo, solamente
habran supuesto dos tercios del total de la mano de obra necesaria para las flot
as naval y mercante. Ambos servicios reciban a los voluntarios con los brazos abi
ertos la Marina ofreca una recompensa de dos meses de sueldo a cualquiera que se a
listase, pero haba pocos interesados. Corra un dicho: Los que van al mar por placer,
van al infierno por diversin. Slo los ignorantes y los ingenuos ingresaban en el s
ervicio de modo voluntario, muchachos de campo como Samuel Bellamy, que se moran
de ganas de correr aventuras; pero no haba, ni muchsimo menos, suficientes candida
tos como l.
As, los comerciantes se vean obligados a adoptar tcticas agresivas para completar s
us tripulaciones. Algunos contrataban espritus: hombres que, en palabras de Edward
Barlow, andaban por las pensiones y tabernas buscando atraer a alguno de los que
a ellos les parecen gente del campo o extranjeros o alguno de los que consideran
fuera de lugar y que no pueden trabajar y que van deambulando por las calles sin
nada que hacer. Los espritus les prometan sueldos elevados y anticipos de dinero si
firmaban en la lnea de puntos. Pero luego se encontraban zarpando en los barcos c
omo meros aprendices de marinero, sin sueldo, mientras el espritu se embolsaba vari
os meses de su paga, a modo de comisin. Otros capitanes contrataban a agentes espe
ciales que buscaban a marinos borrachos o endeudados y trataban de persuadirlos p
ara que firmasen a cambio de bebida o el pago de sus deudas. Cuando el mtodo fall
aba, los agentes ms faltos de escrpulos maniataban y raptaban a los marinos borrac
hos, los encerraban toda la noche y luego los vendan a los capitanes de barcos me
rcantes. Fueran cuales fuesen las circunstancias, el nuevo marinero estaba oblig
ado por ley a servir en el barco hasta que terminase un viaje que podra durar mes
es, o en ocasiones, aos.
La Royal Navy tena fama de ofrecer sueldos ms bajos y de contar con una disciplina
ms dura que los servicios mercantes y recurra a un enfoque ms radical y violento:
las levas. Dirigidos por un oficial naval, los destacamentos de enganche acechab
an en las calles, armados de porras, reuniendo a cuantos marineros se cruzaban e
n su camino. stos eran fciles de identificar, debido a sus maneras particulares de
hablar, caminar y vestirse. Edward Ward, escritor y tabernero ocasional, se top
con una panda de marinos en Londres por aquella poca y los compar con una camada de
rinocerontes novatos, vestidos con ropas de ser humano. Vestidos con sus chaquet
as sucias de brea, los marineros silbaban a las mujeres y golpeaban los postes d
e atar caballos que hallaban a su paso, haciendo que todos los perros callejeros
con los que se cruzaban saliesen con el rabo entre las piernas, para huir de tan
espantosa y maligna gente.
Pero a pesar de esta fortaleza, los marineros huan despavoridos cuando un destaca
mento de enganche andaba cerca. Se escondan en las habitaciones de las tabernas d
urante varios das. Un marinero huy de Londres a Dover, pero, cuando lleg, descubri q
ue el destacamento tambin actuaba en esa zona. Segua aterrorizado [por] el destacam
ento, porque no poda caminar por las calles sin peligro, ni dormir a salvo, cont ms
adelante el hombre, que describi su vida como la de un prisionero. Otros fingan esta
r casados con las dueas de las tabernas o los cafs, para reclamar que eran propiet
arios, condicin exenta del servicio naval. Otros se libraban incorporndose a la po
lica y otros funcionarios de seguridad, o, simplemente, se enrolaban a bordo de u
n navo mercante. Muchos marinos huyeron de Inglaterra para siempre.
Las levas eran constantes; sobre todo, porque los capitanes reciban veinte chelin
es (1 libra esterlina) por cada hombre que apresaban. Irrumpan en los hogares y c
asas de huspedes en medio de la noche, en busca de marinos, y practicaban redadas
regulares en los barcos mercantes que entraban en Londres y otros puertos. Homb
res que llevaban meses o aos en el mar eran arrastrados de sus naves mercantes a
los buques de guerra antes de que pudieran pisar tierra firme, hacer una visita
fugaz a sus familias o recoger el sueldo que les pertocaba. Algunos barcos merca
ntes iban tan faltos de personal que apenas lograban llegar a puerto. De vez en
cuando, los marinos que regresaban de un viaje especialmente largo se amotinaban
para evitar que los hicieran presos; una vez tenan el control, o bien abandonaba
n sus barcos en los botes salvavidas o tomaban las armas para hacer frente al de
stacamento cuando intentase subir a bordo. En los barcos carboneros, navos pequeos
 que navegaban a cabotaje para distribuir el carbn para Londres y otras ciudades,
los marineros ms sanos se ocultaban en cuanto vean acercarse al queche de la leva
. Los lderes de los destacamentos militares, frustrados, respondan deteniendo a lo
s muchachos del barco y apalizndolos hasta que revelaban el escondite de los otro
s. Cuando los marineros escaseaban de forma especial, los destacamentos entraban
en las casas de los alfareros, los tejedores, los sastres y otros tenderos pobr
es, apoderndose de los hombres y sus aprendices, a quienes, segn un libro publicad
o en 1705 por el dramaturgo y panfletista John Dennis, apartaban de sus familias
como a perros o a delincuentes de la peor especie; en muchas ocasiones, sin darle
s siquiera tiempo a que se vistieran. Muchos moran por congelacin, al no llevar ro
pa suficiente, y los que quedaban servan de poco, por falta de conocimientos. Mendi
gos, vagabundos y chicos de la calle eran objeto de incesantes persecuciones por
parte de los destacamentos de enganche. Muchos de aquellos marineros de agua du
lce jams volveran a ver Inglaterra.
Por efecto de estos mtodos tan diversos, miles de nios y hombres partan de Inglater
ra al mar cada ao. En alguna parte de aquella muchedumbre de ingenuos, desafortun
ados y desesperados, se encontraban dos muchachos que ayudaran a situar el comerc
io del Imperio britnico en un punto muerto.
En 1700, Edward Thatch, el futuro Barbanegra, ya era un experimentado hombre de
mar. Naci hacia 1680 en Bristol o en sus alrededores, esto es, en el segundo puer
to ms importante de toda Inglaterra y centro de su comercio transatlntico. Segn par
ece, provena de una familia razonablemente acomodada, es posible que incluso acre
ditada; recibi una educacin formal y por lo tanto, a diferencia de la mayora de sus
camaradas del mar, saba leer y escribir. En los libros tributarios de Bristol de
1696 los nicos de aquella ciudad que se han conservado completos no aparecen los Th
atch por ninguna parte (ni tampoco los Tach, Teach o Thach); esto ha llevado a los his
oriadores a considerar la posibilidad de que el de Edward Thatch fuera un nombre
falso. Podra haberse tomado esas molestias para ocultar su verdadera identidad y
evitar, con eso, que la deshonra cayera sobre sus parientes. Dicho esto, tambin
cabe la posibilidad de que estuviera emparentado con los Thatches de los alreded
ores de Gloucester, uno de los cuales, Thomas Thatch, se traslad a Bristol en 171
2 y alquil una casa a tan slo una manzana de los muelles de la ciudad.
Thatch era alto y delgado y segn cabe esperar de su mote muy barbudo. Estos rasgos,
contados por gente que le haba conocido, quedan reflejados en tres retratos pstum
os preparados por el grabador B. Cole para las distintas ediciones de la Histori
a general de los piratas. Thatch aparece en los tres con la misma postura de seg
uridad y confianza en s mismo; una mano se apoya en el barco y la otra sostiene e
n alto un alfanje, mientras sus hombres luchan por abrirse paso a bordo de un gr
an barco mercante, situado en un puerto, por detrs de l. En otro grabado del sigloX
VIII, realizado por Thomas Nicholls y James Basire, Thatch tena expresin de loco y
hay cargas ardiendo en los extremos de las rastas de su barba.
Thatch era inteligente, capaz y carismtico, rasgos que lo ayudaron a medrar con v
elocidad en los navos mercantes y militares para los que sirvi. Durante aquel proc
eso, fue atesorando el conocimiento necesario para mover grandes barcos armados:
el manejo de las velas, los caones, las tcticas de combate y, lo ms importante de
todo, la navegacin. Al igual que Avery, Thatch contaba con la experiencia precisa
para asumir el control de los que fueron los navos ms complejos y poderosos de la
poca.
Durante la juventud de Thatch, Bristol todava era la principal puerta de Inglater
ra hacia las Amricas. En los siglosXVI y XVII, sus naves mercantes haban sido pione
ras en las exploraciones de pesqueras en Terranova y el golfo de Maine. En los co
mienzos del sigloXVI, el comercio con Amrica calaba en casi todos los aspectos de
la vida de Bristol. La pequea ciudad de veinte mil habitantes an estaba circundada
por los antiguos muros medievales, aunque el centro de la ciudad lo rodeaban mu
elles de piedra, frente a los cuales se amarraban montones de naves transatlntica
s. Las tiendas y los almacenes estaban desbordados de productos americanos. Los
artesanos de la ciudad prosperaban con el suministro a los comerciantes de ropas
, provisiones curadas y productos manufacturados. Casi toda aquella mercanca iba
directamente a las Amricas, pero una parte se cargaba a bordo de naves con destin
o a frica, donde los jefes locales no vacilaban en trocarlas por esclavos. Entonc
es los barcos transportaban a los esclavos a las Barbados y a Jamaica y sus capi
tanes los vendan a cambio de azcar, que regresaba de nuevo a Bristol, donde se cer
raba este circuito de comercio triangular. Haba seales de las Amricas por doquier:
naves mercantes que llegaban de Boston y Nueva York; propietarios de plantacione
s de azcar, con llamativos atuendos, que acudan desde las Barbados o Jamaica; hace
ndados de Virginia y las Carolinas. La gran iglesia gtica de los marineros, la St
. Mary Redcliffe, albergaba toda una capilla dedicada en exclusiva a las Amricas,
en la que se expona la costilla de una ballena donada por John Cabot, el explora
dor que descubri el continente de Amrica del Norte en 1497. Pareca que Amrica era una
tierra vlida para hacer fortuna. Pero Thatch descubri que ser marino no era un med
io til para lograrlo.
En la jerarqua inglesa, los marinos estaban incluso por debajo de los jornaleros
agrcolas. El historiador David Ogg afirm que el trato que reciban apenas se distingua
del de los criminales, mientras que el ensayista dieciochesco Samuel Johnson esc
ribi que su suerte se asemejaba muchsimo a la de los prisioneros, salvo por la pos
ibilidad adicional de morir ahogado.
El trabajo de un marinero comportaba un riesgo extremo. Los marinos padecan de exp
losiones ventrales, o hernias, por la necesidad de levantar a pulso cargas tremen
damente pesadas, que trasladaban en toneles o barriles y que en ocasiones caan ro
dando y les cortaban los dedos o les aplastaban las extremidades. Mientras estab
an en movimiento, las diversas lonas de las velas tenan que ajustarse con regular
idad, ya fuera tirando de los cabos desde la cubierta o trepando por el mstil. En
muchas ocasiones nos levantaban sin haber dormido ms de media hora y nos obligaba
n a subir a la cofa del palo mayor o al velacho, medio dormidos, medio despierto
s, con un zapato puesto y el otro no segn recordaba el marinero Edward Barlow haci
a 1703. Con un tiempo tormentoso, cuando el barco se bamboleaba y giraba enloquec
ido, como si fuera una piedra de molino gigantesca que subiera una colina y baja
se otra, nosotros [tenamos que] halar y tirar para que la navegacin fuese veloz, si
n ver nada ms que el aire por encima de nuestras cabezas y el mar por debajo, y a
un ste, tan enfurecido, que pareca que cada ola fuera a convertirse en nuestra tum
ba. Unos cuantos hombres cayeron al agua y murieron, mientras que otros resbalaba
n por las cubiertas arrastrados por las olas que se estrellaban o moran aplastado
s bajo las jarcias cadas.
Los marineros se abrigaban con ropas de lana, llevaban gorras de piel y vestan ch
aquetas impermeabilizadas con brea para protegerse de la lluvia y el roco. Aun as,
no era infrecuente pasar das enteros con las ropas empapadas cuando llegaba el i
nvierno, lo cual generaba enfermedades, cuando no la muerte. En los trpicos, trab
ajaban sin camisa y el sol les quemaba la piel. El doctor Hans Sloane, que viaj a
Jamaica en 1687, afirmaba que toda la tripulacin del HMS Assistance haba adquirid
o un color rojo brillante y les estaban saliendo por todas partes pstulas y granos.
No haba tampoco mucho consuelo en la superestructura. Los marinos de los mercante
s iban embutidos en una cabina comunitaria, en la proa, la zona del barco en la
que el movimiento era ms violento. Dorman muy apretados, en filas repletas de hama
cas, en un espacio oscuro y de escasa ventilacin, que apestaba por el hedor de la
s aguas de la sentina y los cuerpos sin lavar. Los piojos, las ratas y las cucar
achas inundaban el barco y expandan enfermedades como el tifus, las fiebres tifoi
deas y la peste. Gottlieb Mittelberger, que cruz el Atlntico en 1750, contaba que
los camarotes eran un lugar de fetidez, gases, horror, vmitos, diversos tipos de e
nfermedades, fiebre, disentera, dolores de cabeza, calor, tisis, fornculos, escorb
uto, cncer, estomatitis infecciosas y otras semejantes, todas ellas derivadas de
la comida, pasada y saladsima, adems de por un agua inmunda y mala, de modo que mu
chos moran miserablemente.
La comida con la que los alimentaban era, literalmente, nauseabunda. La carne de
vaca y de cerdo en salazn, que constitua el ingrediente bsico en la dieta de los m
arinos, proceda de unos barriles que slo estaban secos y enteros en el mejor de lo
s casos; en muchas ocasiones, eran toneles putrefactos y agusanados. Los mariner
os cerraban los ojos antes de meterse en la boca las galletas de barco, mohosas y
apestosas, para no ver a los gusanos y mordihues. Transcurridas unas semanas en a
lta mar, los suministros de agua adquiran una tonalidad verde, apestaban y avivab
an los brotes de disentera. Los marineros ingeran grandes cantidades de alcohol en
 lugar del agua; la Royal Navy conceda a cada hombre una racin de media pinta de r
on (300 ml) y un galn de cerveza (4,5 l) diarios, con lo cual la tripulacin estaba
borracha la mayor parte del tiempo.
Aun siendo los avituallamientos de tan mala calidad, eran mejor que nada, como d
escubrieron no pocas tripulaciones con gran pesar. Algunos propietarios de barco
s mercantes, por pura avaricia, intentaban incrementar sus beneficios recortando
el abastecimiento alimentario de la tripulacin, con lo cual tenan que enfrentarse
al hambre si las tormentas o los vientos en contra provocaban que el viaje dura
se ms de lo previsto. Los navos que transportaban a inmigrantes pobres o a esclavo
s negros del frica eran particularmente vulnerables. En los barcos de pasajeros,
mucha gente se mora de hambre. Uno de ellos, el Katherine, zarp de Londonderry hac
ia Boston en 1729, con 123 personas a bordo, entre el pasaje y la tripulacin; per
o desembarc renqueando seis meses despus en la costa oeste de Irlanda, con tan slo
14 personas vivas. Algo ms tarde, durante ese mismo ao, el Lothrop apareci en Filad
elfia con tan slo 90 supervivientes; 30 nios y 60 adultos haban muerto por inanicin
durante el trayecto, incluida toda la tripulacin, salvo tres miembros. Cuando la
comida escaseaba en los barcos de esclavos, el capitn lanzaba el cargamento human
o por la borda.
El capitn gobernaba con una autoridad absoluta, que muchos ejercan con espantosa b
rutalidad. Los testimonios jurdicos del almirantazgo estn llenos de relatos de mar
ineros que recibieron azotes o palizas por cometer pequeos errores: por perder un
remo, olvidar una tarea o sujetar el timn con escasa firmeza. Ms de uno y ms de do
s perdieron dientes, ojos, brazos y dedos durante las palizas; pero otros perdie
ron la vida. Cuando el marinero Richard Baker cay postrado en cama afectado de di
sentera, en un viaje desde St. Christopher a Londres, su capitn lo oblig a manejar
el timn durante cuatro horas, luego lo azot y lo at al palo de mesana; muri cuatro da
s despus. Anthony Comerford, acusado de robar un pjaro en el mercante Ridge, fue a
tado a las jarcias y azotado hasta la muerte.
Aparte estaban los capitanes realmente sdicos. En un viaje de Charleston a Bristo
l, el capitn John Jeane cogi mana a su grumete, al que no slo apaliz en diversas ocasi
ones de un modo muy cruel, sino que acrecentaba el sufrimiento echando sobre las
heridas agua de mar mezclada con vinagre. Jeane colg al muchacho en el mstil duran
te nueve das y nueve noches, con los brazos y las piernas completamente estiradas
. Luego lo arrastr hasta la pasarela y fue caminando sobre su cuerpo, arriba y ab
ajo, y orden que el resto de la tripulacin hiciera lo mismo. Los marineros se nega
ron, de modo que l pate al chico repetidas veces y le pisote el pecho con tanta fuer
za que los excrementos le salieron [del cuerpo] de forma involuntaria; Jeane reco
gi los excrementos y lo oblig a tragrselos varias veces. El joven tard dieciocho das e
morir, pese a que fue apalizado en todos y cada uno de ellos. Justo antes de ex
pirar, pidi agua. Jeane se precipit hacia su camarote, volvi con un vaso lleno de s
u propio orn y obligo al chico a bebera. Cuando los marinos prepararon el cuerpo p
ara lanzarlo por la borda, vieron que era de tantos colores como un arcoris [y], e
n muchos lugares, la carne era como gelatina, adems de tener una cabeza hinchada co
mo [sumaran] dos de hombres descomunales. Al final, Jeane fue ejecutado por sus ac
ciones. Otros capitanes asesinaban a los hombres que les caan mal por el medio de
negarles sus raciones o azotarlos hasta que apenas se podan mantener en pie y, j
usto entonces, los obligaban a trepar por el palo mayor; otros se deshacan de los
que reputaban como indeseables transfirindolos a la Marina, lo que equivala a una
sentencia de muerte.
Desde el punto de vista legal, se supona que los capitanes de barco mercante sola
mente aplicaban una disciplina moderada a sus tripulaciones. No suceda lo mismo en
la Royal Navy, donde los capitanes acataban las reglas de imponer castigos bruta
les. Los suboficiales pegaban entre los hombros, con bastones de ratn, a los trip
ulantes que procedan con lentitud. Un marinero al que se pillara robando objetos
menores deba correr baquetas, obligado a caminar entre dos lneas paralelas de hombre
s que le golpeaban la espalda desnuda. Los ladrones de objetos ms valiosos reciban
una paliza extrema con un gato de ladrn, de nueve colas, como suceda tambin al que
se haca pis entre cubiertas. El que cometa delitos graves sufra palizas que podan res
ultar fatales: de 72 a 300 latigazos, cuando no la horca, directamente.
Lo sorprendente, en realidad, es que algn marinero sobreviviese. Las tasas de mor
talidad entre las tripulaciones de las naves empleadas para el comercio de escla
vos africanos podan compararse con las de los propios esclavos. No era infrecuent
e que, en cada travesa, pereciera el cuarenta por 100 de los embarcados; la mayora
, como consecuencia de enfermedades tropicales para las cuales carecan de defensa
s. Cerca de la mitad de los navegantes reclutados por la Royal Navy moran en el m
ar. Los capitanes de las dos clases de barcos tenan que zarpar con ms hombres de l
os necesarios, como medida preventiva contra la inevitable prdida de miembros de
su tripulacin.
Aun as, los que conseguan sobrevivir a los perodos de servicio raras veces reciban l
os sueldos que se les deban. Los capitanes de mercantes se valan de las ms diversas
artimaas para darles de menos a sus marineros. stos solan descubrir que se haban de
scontado cantidades a sus ingresos por daos en el cargamento, aun cuando el dao lo
haba provocado una tormenta o un embalaje deficiente por parte de los propios co
merciantes. Edward Barlow, que fue uno de los pocos marineros corrientes de la po
ca capaz de poner por escrito sus experiencias, contaba que su capitn tena por cos
tumbre deducir tres libras esterlinas del salario de cada hombre; el equivalente
a dos meses de sueldo, para un marino normal. Algunos capitanes pagaban con mon
eda colonial, que solamente equivala al veinticinco o al cincuenta por 100 de la
libra esterlina. Los hombres de un barco naufragado o los que reclutaba la Marin
a pocas veces reciban el sueldo que les deban, lo cual significaba un desastre par
a las familias que dejaban atrs.
La Marina contaba con una poltica semioficial que se resuma en la mxima de: retn el s
alario y retendrs al hombre. Al llegar a puerto, lo habitual era que los hombres n
o recibieran su paga hasta el momento justo en que el barco zarpaba de nuevo, y
cualquiera que abandonase antes el buque sacrificaba automticamente todas sus pag
as atrasadas. El pago sola realizarse en forma de vales, pagars oficiales distribuid
os por el gobierno que seran satisfechos en algn momento indeterminado del futuro.
Los marineros que necesitaban dinero en metlico se vean obligados a vender el val
e a los usureros, por una mnima parte de su valor nominal. Por ltimo, hubo quienes
pasaron aos y aos de servicio sin recibir ni un solo pago.
No es de extraar, pues, que jvenes marinos como Samuel Bellamy, Charles Vane y Edw
ard Thatch contemplasen a Henry Avery como un hroe.
Woodes Rogers, el hombre que se enfrentara a los piratas, saba que con los barcos
mercantes se poda hacer dinero, siempre y cuando, claro est, fuera uno el dueo de l
as naves. Como Bellamy, Vane y Thatch, Rogers se hizo a la mar a una edad bastan
te temprana. Sin embargo, su punto de partida fue distinto; su padre era un capi
tn mercante de xito y posea participaciones de muchas naves. Woodes era su heredero
.
La familia de Rogers estaba entre las familias importantes de Poole, un pequeo pu
erto martimo en el canal de la Mancha, a un centenar de kilmetros al sur de Bristo
l, en el condado de Dorset. Varios antepasados de Woodes haban ocupado la alcalda.
Su padre, el capitn Woods Rogers, alcanz el xito en el comercio pesquero de Terran
ova, y en sus aos de capitn mercante haba navegado hasta Espaa, el mar Rojo y las co
stas de frica. Amenizaba las reuniones contando historias de hipoptamos que atacab
an los botes de su nave. Woodes, nacido en 1679, era el mayor de los tres hijos
del capitn Rogers, un ao mayor que Mary Rogers, y nueve ms que John.
Se cri en Poole, que descansa en el extremo de una gran baha bien protegida. La ci
udad era famosa por dos cosas: las ostras y el pescado. Se deca que las ostras de
Poole eran las mejores y ms grandes de toda la regin, al par que las ms perfectas
de toda Inglaterra por sus perlas; los ciudadanos envasaban grandes cantidades d
e estos crustceos a diario y los mandaban en barriles a Londres, Espaa, Italia y l
as Indias Occidentales. El pescado abierto, secado al sol o salado vena an de ms lejo
s; el padre de Woodes y otros comerciantes capitaneaban una flotilla de pesquero
s que todos los aos atravesaba el Atlntico norte hasta Terranova. Aquellas flotas
podan estar fuera durante nueve meses, o ms, cada vez, sacando los bacalaos de las
profundidades y secndolos en las fras y austeras orillas de Terranova. Mientras s
u padre estaba de viaje, el joven Woodes acudira probablemente a la escuela local
, dado que sus escritos posteriores lo muestran como un hombre de considerable e
ducacin. Los domingos, l y sus hermanos escuchaban los sermones del pastor puritan
o, Samuel Hardy, en la iglesia de St. James. Al crecer, no sera raro que Woodes a
compaase a su padre en los viajes de menor distancia, trayectos por el Canal, en
los que ayudara a descargar el bacalao salado en los muelles de Londres y a embar
car la sal y otras provisiones para el prximo viaje de su padre.
En algn momento entre 1690 y 1696, el padre de Woodes se mud con la familia a Bris
tol; probablemente, para expandir su comercio con Terranova. Su padre tena amigos
en Bristol, adems de contar parece ser con un pariente all, un comerciante de gran
influencia llamado Francis Rogers, quien acabara invirtiendo en la mayora de sus p
rximas aventuras. Cuando el recaudador del impuesto comunitario de capitacin reali
zaba su ronda en junio de 1696, la familia Rogers viva en un barrio marinero, Red
cliffe, sito al otro lado del ro, si miramos desde el centro de Bristol.
Bristol era un emplazamiento extrao para un puerto. Estaba situado a once kilmetro
s del mar, al cual se conectaba por un ro estrecho y tortuoso el Avon, afectado por
mareas tan fuertes que las embarcaciones del momento no contaban con la menor p
osibilidad de remontarlo. Las mareas de primavera crecan y descendan casi catorce
metros y, cuando la marea estaba baja, buena parte del serpenteante puerto se co
nverta en zona de marismas. Los barcos de menos de 150 toneladas tenan que aguarda
r hasta que la marea discurra en la misma direccin de su marcha, e incluso de aque
l modo encontraban dificultades para rodear el pen de St. Vincent, a medio camino
del mar. Las naves mayores tendan a acabar embarrancadas en un banco de lodo si t
rataban de superar el desafo, y en tal caso grandes botes de remos tenan que remol
carlos ora hacia Bristol, ora en sentido contrario. Muchos capitanes escogan no i
niciar aquel viaje y preferan echar el ancla en la desembocadura del Avon, donde
cargaban y descargaban su mercanca en una serie de almadas y gabarras que navegaba
n sin tantas dificultades por las corrientes del ro. Bristol se alzaba en una cur
va del Avon que estaba abarrotada de barcos. Durante una visita que Alexander Po
pe hiciera a la ciudad en 1739, el famoso poeta afirm que se extendan a lo largo d
e las orillas del ro hasta donde alcanzaba la vista, con los mstiles extraordinaria
mente pegados los unos a los otros, lo cual resulta en su conjunto la visin ms ext
raa y sorprendente que uno pueda concebir.
La ciudad en s an conservaba cierto carcter medieval. Entre muros, con una estructu
ra de madera, las casas de estilo Tudor se encaramaban en calles tan estrechas q
ue, en los pisos altos, la gente poda darse la mano desde la ventana de una casa
a la de enfrente. Las calles principales no tenan ms de seis metros de ancho y era
n las nicas que estaban pavimentadas. Las otras vas estaban cubiertas de barro y b
asuras en las que hozaban los cerdos. Incluso el mismo centro de la ciudad dista
ba tan slo unos pocos kilmetros de las granjas y los campos que la circundaban. El
ncleo comercial se situaba en un fondeadero artificial el ro Frome en el que los ba
rcos transatlnticos arrojaban el cargamento al muelle a plena vista de las contad
uras. A tan slo unas manzanas al sur del muelle estaban las puertas que conducan a
un pantano. Desde all, entre las vacas de pastoreo, se poda contemplar el otro lad
o del ro y ver los acantilados de Redcliffe, donde la familia Rogers estableci su
hogar.
Woodes Rogers pas su infancia en Redcliffe, donde podra haber crecido, codo a codo
, con Edward Thatch, o incluso haberse familiarizado con l. Eran casi de la misma
edad y se embarcaron en la misma profesin; probablemente, vivieron a unas pocas
manzanas el uno del otro. Rogers, el cazador de piratas, y Barbanegra, el pirata
, quiz rezaron juntos durante su adolescencia, bajo la gran costilla de ballena d
e John Cabot, en el sereno interior de la iglesia parroquial de Redcliffe, grand
e como una catedral.
Las hazaas de Henry Avery eran bien conocidas en la casa de los Rogers, por va de
uno de los ms ntimos amigos del capitn Rogers, el marinero William Dampier, antiguo
bucanero que haba dado la vuelta al mundo. Dampier reanud su amistad hacia 1695,
mientras preparaba la publicacin de dos libros. El primero, Nuevo viaje alrededor
del mundo, un relato de su circunnavegacin global, lo convertira en una celebrida
d nacional tras ser publicado en la primavera de 1697. El segundo, Viajes y desc
ripciones, de 1699, contena pasajes de diversas cartas del capitn Rogers, a quien
Dampier se refera como mi ingenioso amigo. El mayor de los Rogers haba compartido su
conocimiento del mar Rojo y la costa africana; Dampier, a su vez, dispona de inf
ormacin de primera mano, ntima, sobre Henry Avery y sus compaeros piratas, cuyas av
enturas cautivaban en aquel preciso momento al pblico ingls.
En 1964, Dampier haba pasado varios meses encerrado, junto con Avery y sus hombre
s, en el puerto de La Corua. Mientras Avery serva como primer oficial en el Charle
sII, Dampier era el segundo oficial en uno de los buques consorte, el Dove. Quiz f
uese Dampier quien ofreciera a Avery las indicaciones precisas para navegar haci
a Madagascar, el mar Rojo y el ocano Indico, puesto que l era uno de los pocos mar
inos de La Corua que conoca de primera mano aquellas aguas. Dampier haba compartido
la frustracin de Avery ante el modo en el que los trataban los dueos de la flota,
pero se neg a formar parte del motn. De vuelta a Inglaterra, particip en el juicio
de la tripulacin contra James Houblon y los dems propietarios y luego testific en
el juicio en defensa de uno de los seis miembros apresados de la tripulacin de Av
ery, Joseph Dawson, el nico que evit la horca. Aos ms tarde, mientras serva como coma
ndante de la fragata de cuarenta caones HMS Roebuck, se tropez con varios de los m
arineros de Avery, fugitivos, durante una escala en Brasil. En lugar de arrestar
los, charl con ellos y contrat a uno de ellos para que trabajara a bordo de su nav
e.
Como heredero de una empresa naval en expansin, el joven Woodes Rogers probableme
nte vea la figura de Avery como la de un maleante, no la de un hroe. Pero tambin po
dra haber interiorizado ciertas enseanzas importantes a partir del relato que Damp
ier hiciera del motn de Avery y sus consecuencias. En una poca en la que la mayora
de los capitanes gobernaba sus barcos mediante el terror, Rogers acab adoptando u
n enfoque ms indulgente, ms justo. Ganarse el respeto de la tripulacin demostr ser u
n mtodo de control mucho ms fiable que mantenerla atemorizada.
En noviembre de 1697, Rogers se inici como aprendiz con el marinero John Yeamans,
que viva a tan slo dos puertas de su casa. A los dieciocho aos ya era mayor para e
mpezar una tutela de siete aos, sobre todo dados los antecedentes marineros de la
familia. Probablemente, Rogers ya haba viajado a Terranova con su padre y haba ap
rendido los rudimentos de la navegacin, el comercio y el arte de la comandancia.
Bryan Little, el mejor de los bigrafos de Rogers en el sigloXX, sospechaba que el
joven Rogers acept la tutela de Yeamans con fines polticos. Un aprendizaje como aq
ul permita que los recin llegados de Poole accedieran a los crculos cerrados de la li
te comercial de Bristol y supona una forma de establecer contactos y relaciones e
senciales para alcanzar un comercio martimo de xito. Era tambin un medio para que R
ogers se convirtiera en un hombre libre, o un votante de la ciudad, aunque, como
se vio ms tarde, los Rogers eran capaces de asegurar aquel codiciado privilegio
para su hijo por otros medios.
Mientras Rogers navegaba con Yeamans, su padre acumulaba una pequea fortuna graci
as al floreciente comercio transatlntico de Bristol. Como muchos mercaderes ingle
ses, el capitn Rogers haba diversificado las inversiones para minimizar los riesgo
s y compr acciones en distintos barcos; eran raras las ocasiones en las que l posea
todos los derechos de una nave. En caso de que un barco naufragara, Rogers comp
artira las prdidas con otros comerciantes y seguira contando con los beneficios de
otros barcos. Redujo tambin la incertidumbre y aumentaba los ingresos capitaneando
algunos de los barcos en los que inverta. El capitn Rogers navegaba con regularida
d a Terranova y pas toda la primavera y el verano de 1700 a bordo del Elizabeth,
de sesenta toneladas, comprando aceite de ballena a los cazadores de ballenas de
la baha de Trinidad, en Terranova, lugar en el que los comerciantes pesqueros de
Poole haban establecido su sede de operaciones en Amrica del Norte. Tal vez dej cr
iados en la zona para mantener los muelles, los almacenes y los secaderos de pes
cado que haban construido, ayudando con ello a poblar Terranova.
Probablemente fue all, en Terranova, donde el mayor de los Rogers solidific su ali
anza ms importante. En1696 o 1697 conoci al ambicioso capitn de la Royal Navy Willia
m Whetstone. ste, que tambin haba nacido en Bristol, era un antiguo capitn de la mar
ina mercante con estrechos lazos comerciales con Woods Rogers. Mediada la dcada d
e 1690, el capitn Rogers y otros comerciantes de pescado en Poole y Bristol andab
an cada vez ms preocupados por la influyente expansin de las posiciones pesqueras
de los franceses en Terranova y por los ataques que stos lanzaban sobre sus propi
as estaciones de pesca. Los comerciantes pidieron ayuda. El almirantazgo respond
i ordenando a Whetstone que capitaneara el HMS Dreadnought (buque de guerra de cu
arto orden) a Terranova, con la flota pesquera, y que, una vez all, protegiera su
s instalaciones de la baha de Trinidad. Durante las largas semanas que pasaron en
 el mar, el capitn Rogers y Whetstone tuvieron tiempo de sobra para consolidar su
amistad.
En 1702, el capitn Rogers era lo bastante rico como para comprar propiedades en e
l barrio ms moderno de Bristol. Los padres de la ciudad haban decidido derribar lo
s muros que separaban el centro del pueblo de los pantanos, en la curva del ro. D
onde haban estado las marismas, levantaron Queens Square, el primer barrio de Bris
tol proyectado de antemano. Iba a ser un espacio totalmente nuevo. En lugar de c
allejones estrechos y sucios, las casas daran a una gran plaza la segunda ms grande
de toda Inglaterra, con tilos y jardines de diseo formal; se llegara a ella por bu
levares anchos y pavimentados. Las casas no seran de madera, sino de ladrillo roj
o, con ventanas de guillotina y decoraciones de piedra. En resumen: sera un distr
ito tan cmodo y uniforme como cualquiera de los construidos en Londres tras el gr
an incendio de 1666. Poco antes de la Navidad de 1702, el capitn Rogers compr una
parcela doble, la 31-32, de Queens Square, en la que los obreros empezaban a trab
ajar con una nueva mansin de lo ms elegante. Los Whetstone, que vivan en la moderna
St.Michaels Hill, compraron la parcela 29, dos puertas ms abajo, en la acera sur de
la plaza.
William Whetstone no tuvo la oportunidad de supervisar la construccin de su casa,
puesto que la Marina le orden que se enrolara de nuevo. Whetstone, a la sazn como
doro, pas casi todo el ao de 1701 esforzndose por capitanear una escuadra de buques
de guerra hasta Jamaica, pero sus naves recibieron el azote sin tregua de las t
empestades y no sobrepasaron las costas irlandesas. En febrero de 1702 zarp de nu
evo y, mientras atravesaba el Atlntico, Inglaterra entr en guerra con Francia y Es
paa. No regresara a su hogar durante casi dos aos.
El enfrentamiento llevaba cocindose un tiempo, debido a las complicaciones poltica
s y genticas de la endogamia real. Durante ms de veinte aos, el trono ms poderoso de
toda Europa haba estado ocupado por CarlosII de Espaa, un rey babeante y contrahec
ho, que no slo estaba disminuido psquica y fsicamente, sino que adems era impotente.
Las autoridades espaolas hicieron cuanto pudieron por rehabilitar la figura de s
u monarca, pero daba igual cuntos exorcismos practicaran sobre Carlos: l segua apen
as capacitado para hablar ni caminar. No era ms que un nio grande, que pas su reina
do revolcndose en su propia porquera, disparando con armas de fuego a los animales
y contemplando los cadveres descompuestos de sus antepasados, que haban sido exhu
mados para tal objeto por orden suya. Cuando falleci, en noviembre de 1700, la lne
a espaola de los Habsburgo muri con l. Sus parientes del exterior iniciaron sin dem
ora una pelea por ver quin heredara el estado, que, adems de Espaa, inclua Italia, la
s Filipinas y buena parte del hemisferio occidental. Por desgracia para el puebl
o europeo, aquellos parientes del exterior no eran sino el rey francs LuisXIV y Le
opoldoI del Sacro Imperio Romano. Bien poco tardaron los ejrcitos en cruzar las ar
mas y, por diversas razones geopolticas y genealgicas, casi todos los monarcas eur
opeos quedaron implicados en el conflicto. En la primavera de 1702, Inglaterra e
ntr en guerra, al lado de holandeses, austriacos y prusianos, contra Francia y Es
paa. Con ello, prepararon el escenario para el mayor estallido pirata que jams con
templara el Atlntico.
La guerra de sucesin espaola aadi riesgo a la vida del capitn Rogers, cuyos mercantes
eran presa fcil para los asaltantes franceses.
l y otros comerciantes podran haber perdido sus naves en la horrorosa tempestad de
1703, la peor de la historia de Inglaterra, que destruy trece buques de guerra y
ms de setecientos barcos mercantes. Pese a las prdidas, suponemos que sus negocio
s continuaron generando beneficios durante los primeros aos de guerra, porque la
mansin de Queens Square segua avanzando. Estuvo terminada en 1704 (esto es, el mism
o ao en que el joven Woodes conclua su aprendizaje); era una casa de tres plantas,
con un tico para los criados, en la que las ventanas de la parte trasera ofrecan
una vista del ro Avon. En algn momento de aquel perodo, Woodes se fij en la chica de
la puerta vecina: Sarah Whetstone, de dieciocho aos, hija mayor y heredera del c
omodoro.
En enero de 1705, la familia Rogers y los Whetstone viajaron a Londres y asistie
ron a tres ceremonias de gran importancia. El da 18, William Whetstone fue nombra
do contraalmirante de forma inesperada, por obra del marido de la reina, el prnci
pe Jorge, almirante supremo de la Marina. El contraalmirante Whetstone presidi ot
ro gran acontecimiento que tuvo lugar seis das despus: el matrimonio de Sara y Woo
des Rogers, que se ofici en la iglesia de Santa Mara Magdalena, en el centro de Lo
ndres. Al poco tiempo, Whetstone fue designado comandante en jefe de las Indias
Occidentales y empez a prepararse para navegar de nuevo con rumbo a Jamaica. Los
recin casados, probablemente, pasaron el mes de febrero en Londres, para ver part
ir al contraalmirante y contemplar una tercera ceremonia: la que le otorgara el tt
ulo de sir de la mano de la reina Ana.
A finales de febrero, sir William zarp hacia Jamaica, cuyos habitantes esperaban
un ataque armado en cualquier momento. Los Rogers y los Whetstone regresaron a B
ristol, donde les esperaba su imperio mercantil. El capitn Rogers estaba bien sit
uado: su hijo se haba casado con la hija de un caballero y almirante, que adems er
a un buen amigo. Poco se imaginaba que no volvera a ver a sir William nunca ms.
Un ao despus, el capitn Rogers haba muerto. En el invierno de 1705-1706, perdi la vid
a en el mar y fue entregado al ocano donde haba pasado tanto tiempo en vida. Su fo
rtuna, su empresa y su casa pasaban a manos de su viuda y de su hijo de veintici
nco aos, por entonces un ciudadano libre de Bristol, por efecto de su matrimonio
noble.
El joven comerciante de Bristol era alto y de complexin fuerte, moreno de pelo, c
on la nariz prominente y un marcado mentn. Antes de que concluyese la guerra, el
nombre del inteligente y ambicioso Woodes Rogers sera bien conocido de Londres a
Edimburgo y de Boston a las Barbados. En Francia y Espaa, sin embargo, lo designa
ran con un nico apelativo: pirata.
3
GUERRA
1702-1712
El estallido de la guerra de Sucesin espaola (1702-1712) hizo la vida de Sam Bella
my ms insegura de lo que ya era. Cuando se inici el conflicto, tena trece aos; sera g
rumete, quiz a bordo de un mercante, quiz de un buque de la Royal Navy. Para cuand
o termin, por el contrario, era un marino experto, capaz de guiar una nave durant
e miles de millas, as como de manejar los garfios, las armas de fuego y el can.
Durante los primeros aos de la guerra, las armadas inglesa y francesa se enfrenta
ron en dos batallas de grandes flotas. En stas slo participaban los navos de lnea ms
impresionantes de la Royal Navy, voluminosas fortalezas de madera, verdaderos gi
gantes armados con tres niveles de caones pesados. Aquellos barcos, de primera, s
egunda y tercera clase, iban demasiado despacio y eran muy torpes para usarlos e
n operaciones ms delicadas, como escoltar buques mercantes, atacar convoyes enemi
gos o patrullar por los arrecifes y los bancos de arena semiocultos del Caribe.
Los haban construido para un objetivo muy especfico: engrosar la lnea de batalla en
los enfrentamientos programados ms descomunales.
Si el Bellamy adolescente hubiera sido lo suficientemente desafortunado como par
a caer en las garras de la recluta forzosa, tal vez habra terminado a bordo de un
o de aquellos barcos de guerra, porque absorban a buena parte de la gente disponi
ble. Cada una de las siete naves de primera clase de la armada estaba dotada con
una tripulacin de ochocientos hombres, que se apelotonaban en un casco de sesent
a metros de largo, junto con un centenar de caones pesados, adems de los suministr
os y la comida almacenada para un viaje de varios meses de duracin, incluidos ani
males vivos (vacas, ovejas, cerdos, cabras y aves de corral). Bellamy se habra de
spertado en su hamaca con el redoble de tambores y los gritos que llamaban a tod
a la tripulacin a sus puestos, cuando la gigantesca nave maniobraba hacia la lnea
de combate, doscientos metros por detrs de un barco y doscientos por delante del
siguiente. Los barcos del enemigo guardaban una disposicin similar y, tras varias
horas o incluso das de maniobras, las dos lneas se cruzaran una con la otra, desca
rgando andanadas. Los barcos pasaban, en ocasiones, a pocos metros de distancia,
arremetiendo con balas de can de catorce kilogramos contra el casco del contrinca
nte. Estas balas atravesaban a los marinos, les sacaban las tripas y arrancaban
la cabeza, y salpicaban la apretujada cubierta de los caones con trozos de cuerpo
s humanos y enormes astillas de madera. Los caones emplazados en las cubiertas ms
expuestas solan cargarse con metralla o con un par de balas encadenadas la una a
la otra, siendo ambas por s solas capaces de reducir a una multitud de hombres a
un amasijo de carne. Desde las jarcias, los tiradores de ms pericia liquidaban a
los oficiales enemigos o, si los barcos llegaban a juntarse, lanzaban granadas p
rimitivas contra las cubiertas de sus oponentes. Enseguida se llenaba todo de sa
ngre y miembros corporales, que rezumaban por los embornales y desages cuando el
viento haca escorar el barco. Crea que me hallaba en las regiones infernales contaba
un veterano de una de estas batallas, en las que todo hombre tiene la apariencia
de un diablo.
Aquellos primeros combates se llevaron la vida de miles de hombres, pero fueron
muy poco decisivos. En las costas de Colombia, por ejemplo, se produjo una batal
la entre siete barcos de guerra ingleses y cuatro franceses, que dur seis das de a
gosto de 1702, sin que ninguno de los dos bandos perdiera una sola nave. Dos aos
despus, cincuenta y tres buques de guerra ingleses y holandeses arreglaron cuenta
s, en aguas malagueas, con unas cincuenta naves francesas, en lo que fue el mayor
enfrentamiento naval de la guerra; el combate, de todo un da, termin en tablas, p
ero supuso una matanza de las proporciones de una flota entera.
Por azar, la Royal Navy elimin pronto a sus rivales espaoles y franceses. En octub
re de 1702, una flota de combate britnica dio caza a doce buques de guerra france
ses y a la mayora de las naves espaolas, en la costa norte espaola, en una ensenada
de forma semejante a un fiordo; y all los destruy o los captur a casi todos. Cinco
aos ms tarde, una fuerza anglo-holandesa tom el puerto francs de Toulon y todos los
buques de guerra que los franceses fueron incapaces de meter en ms acciones de l
a armada. En adelante, en la mayora de los barcos de guerra ingleses, la tripulac
in redujo sustancialmente la proporcin de muertos en combate, si bien las enfermed
ades, los accidentes y los abusos seguan llevndose a casi la mitad de los hombres
alistados.

Si Bellamy estuvo sirviendo en la marina mercante y no en las fuerzas militares

navales, aquellas primeras victorias inglesas podran haber conllevado que su vida
tomase un cariz ms azaroso. Tras aquellas derrotas, en efecto, franceses y espaol
es decidieron centrar la guerra del mar no contra la marina inglesa, sino contra
sus barcos mercantes, con la esperanza de incomunicar la isla y sus fuentes de
riqueza y suministros. La marina francesa reuni para este objeto escuadras de bar
cos de guerra especialmente veloces. No obstante, el rey LuisXIV decidi que sera me
nos gravoso encargar la mayora del trabajo al sector privado, ofreciendo generosa
s subvenciones con las que animar a los sbditos para que se construyeran sus prop
ias naves corsarias. Tras la batalla de Mlaga, los franceses mandaron grandes can
tidades de corsarios con abundante tripulacin, que solan ir provistos de entre die
z y cuarenta caones. Ms de cien naves corsarias actuaban en aguas del puerto francs
de Dunkerque, en el canal de la Mancha. Junto con sus homlogos en otros tantos p
uertos franceses, desde Calais a La Martinica, los corsarios franceses asaltaban
unas quinientas naves inglesas y holandesas al ao; otras muchas caan vctimas de lo
s corsarios espaoles, que actuaban en aguas de Cuba y otras zonas de las Antillas
espaolas. Los barcos mercantes ingleses no podan salir de Dover y otros puertos b
ritnicos, por miedo a ser capturados.
Pero Francia y Espaa probaran pronto su propia medicina; y Thatch y Rogers estuvie
ron entre los que se la administraron.
En algn momento, ya fuera antes o durante la guerra de Sucesin espaola, Edward That
ch viaj a las Amricas en busca de mejor fortuna; y en algn barco que no es posible
identificar hoy, naveg hacia el amplio puerto de Port Royal, en Jamaica.
Jamaica haba sido colonia inglesa durante medio siglo. Sin embargo, era el sitio
menos ingls que se poda encontrar. El sol era abrasador. En lugar de la niebla y e
l fro, el mar traa un aire caliente y pesado, que asfixiaba a sus residentes ingle
ses vestidos de lana. Thatch no encontr nada parecido a la suave curvatura de las
colinas del valle del Avon. Las crestas de las montaas volcnicas se recortaban br
uscamente por en medio del revestimiento selvtico, mientras eructaban vapores y a
zufre. De camino desde Europa, el mar haba perdido su color; se haba vuelto tan cl
aro que poda verse el fondo arenoso, salpicado de corales y otros habitantes de ml
tiples tonos, incluso a una profundidad de treinta metros o ms. Haba peces que poda
n volar y pjaros que podan hablar. Legiones de tortugas gigantes se arrastraban de
sde el mar por entre los miles de huevos, apilados, cada uno del tamao de un faisn
adulto. En otoo, las tormentas azotaban la isla, y algunas eran tan poderosas qu
e echaban por tierra los poblados y dejaban las playas cubiertas con los restos
de barcos destrozados. Algunas veces, la misma isla se despertaba en medio de un
terremoto, que sacuda las ciudades, las plantaciones y la gente como si fueran c
hinches. Por otra parte, Jamaica y las islas vecinas daban la bienvenida a sus n
uevos visitantes con contagios invisibles: la malaria y la fiebre amarilla, la d
isentera y la peste.
Para entrar en el puerto principal de la colonia, Thatch naveg alrededor de un la
rgo banco de arena que protega los accesos meridionales del fondeadero. En el ext
remo se alzaba Port Royal, el que una vez fuera el mayor y ms rico de los asentam
ientos ingleses en las Amricas, cuyos comerciantes alcanzaron su mximo esplendor por
medio de un rpido y eficiente comercio de azcar y esclavos. Cuando lleg Thatch, bu
ena parte de Port Royal estaba bajo las aguas, como consecuencia del devastador
terremoto de 1692, que se trag parte de la ciudad y asol casi todo lo dems, matando
por lo menos a dos millares de sus siete mil residentes. En1703, un incendio que
m lo que haba quedado en pie: slo se salvaron los fuertes de piedra que vigilaban l
a entrada del puerto y una casa, que permaneca encallada en lo que haba pasado a s
er una isla, despus de que una parte del banco de arena se hundiera con el terrem
oto. Port Royal, la ciudad que antao fue famosa por su esplendor y hedonismo, era
, cuando Thatch la contempl por primera vez, poco ms que un barrio de chabolas, co
n casas pequeas, bajas e irregulares y calles que, para los visitantes, no aguantab
an siquiera comparacin con las de los vecindarios ms pobres de Londres. Para empeo
rar an ms las cosas, las autoridades jamaicanas obligaban a los esclavos a llevar
sus orinales a un vertedero de basuras situado a contraviento de la ciudad, lo c
ual generaba un terrible hedor que, cuando las brisas marinas se levantaban, al
caer la tarde, sofocaba a los habitantes.
Al rodear Port Royal y su aire hediondo, los barcos que llegaban atravesaban el
ajetreado puerto de Jamaica, cruzndose con embarcaciones de cabotaje, con transat
lnticos cargados de esclavos y fragatas de la marina. La mayora de las naves echab
an el ancla cerca de la orilla norte, en la que los supervivientes del incendio
de 1703 haban fundado el nuevo asentamiento de Kingston, a los pies de las Montaas
Azules. Hacia el este, una carretera polvorienta serpenteaba por delante de las
barracas de los esclavos y los campos de caa de azcar en direccin al asentamiento
de Santiago de la Vega, lugar situado a ocho kilmetros de distancia, que la reina
Ana haba designado recientemente como nueva capital de la colonia.
La reputacin de Jamaica era bastante dudosa. Tras visitarla en 1697, el escritor
londinense Edward Ward no encontr nada bueno que decir de ella: a su juicio, era r
eceptculo de vagabundos, santuario de los arruinados y letrina para las purgas de
nuestras prisiones. En Jamaica haba tanta enfermedad como en un hospital, tanto pe
ligro como con la peste, tanto calor como en el infierno y tanta maldad como en
el Demonio. Era el estercolero universal, un desvergonzado montn de basuras dejado [de
la mano de Dios] cuando cre el mundo con su admirable orden. Su gente, denunciaba
Ward, no tiene en cuenta ms que el dinero, pero no valora el modo de conseguirlo;
all no se concibe ms felicidad que la de disfrutar de las meras riquezas.
Pasados los muelles de Kingston y Port Royal, la isla estaba repartida entre eno
rmes haciendas ganaderas y plantaciones de azcar, casi todas propiedad de dueos au
sentes que vivan en la relativa seguridad y comodidad de Inglaterra, gracias a lo
s beneficios que aqullas les reportaban en su propia casa. Durante dcadas, las aut
oridades britnicas haban usado las plantaciones de la isla como vertedero al que e
char a los indeseables: puritanos y otros desviados religiosos, nacionalistas es
coceses e irlandeses, seguidores de rebeliones fallidas en contra de la corona,
campesinos sin tierras, mendigos y un gran nmero de delincuentes comunes, que se
vieron todos ellos sometidos a los hacendados del azcar y el algodn. Grandes canti
dades de estos trabajadores forzosos murieron derrotados por las enfermedades tr
opicales mientras trabajaban en las plantaciones bajo un sol implacable; otros,
sencillamente, se escaparon y optaron por unirse a los corsarios que usaban Port
 Royal como base desde la que atacar las embarcaciones espaolas, durante las guer
ras de la dcada de 1660 y 1670.
A principios de la dcada de 1770, cuando lleg Thatch, los propietarios de plantaci
ones ya no perdan el tiempo con siervos unidos por contrato: los haban sustituido
por los ejrcitos de africanos esclavizados llevados a la isla. Por entonces, Jama
ica haba pasado de ser una sociedad en la que se permitiera sin ms la esclavitud;
era ms que eso, era la sociedad esclavista perfeccionada. Cada ao llegaban desde fr
ica occidental docenas de barcos con miles de hombres. Pese a que la tasa de mor
talidad superaba con mucho a la de natalidad, la poblacin esclava de la isla se h
aba duplicado desde 1689, hasta alcanzar las 55000 personas; a principios de la dca
da de 1700 haba superado a la poblacin inglesa en una proporcin de ocho a uno. Fuer
a de Kingston y de Port Royal, Jamaica era una tierra en la que un cuadro nfimo d
e hacendados, supervisores y siervos blancos vivan constantemente atemorizados po
r la posibilidad de que los africanos que se ocupaban de sus campos, sus pastos
y sus plantaciones azucareras se levantaran en armas. Para mantener el orden, lo
s ingleses aprobaron leyes draconianas, en virtud de las cuales los seores podan c
astigar a sus presos negros prcticamente a su antojo, si bien el asesinato sin ca
usa comportaba una multa de veinticinco libras esterlinas. Los castigos de los e
sclavos podan incluir la castracin, la amputacin de las extremidades o la incinerac
in en vida, condenas que se imponan sin juicio formal previo. Tres propietarios cu
alesquiera podan unirse a dos jueces de paz para aprobar casi cualquier sentencia
que desearan. Un vecino al que pillasen ocultando a un forajido sospechoso de h
aber cometido un delito se enfrentaba a una multa de 100 libras esterlinas: ms de
lo que ganaba la mayora de la gente en cuatro aos de trabajo. Aun as, seguan escapa
ndo docenas de negros cada ao. Se establecan en asentamientos apartados, en las mo
ntaas, donde cuidaban las cosechas, fundaban familias, practicaban sus religiones
y entrenaban a grupos de veloces y eficaces guerreros de la selva, que asaltaba
n las plantaciones, liberaban a los esclavos y mataban a los ingleses. En su cap
ital, Nanny Town, se deca que los forajidos obedecan a una anciana y poderosa bruj
a, Granny Nanny, que protega a sus guerreros con hechizos mgicos[7].
Con el estallido de la guerra en 1702, los propietarios de plantaciones jamaican
as tuvieron que aadir, a la inquietud por la posibilidad de que sus esclavos se r
ebelasen, la invasin por parte de los enemigos. Jamaica era una isla rodeada por
un mar espaol, situada cerca de Cuba espaola y a cientos de kilmetros de cualquier ot
ra posesin inglesa. En1703, las fuerzas francesas y espaolas saquearon y destruyero
n Nassau, el vecino ingls ms cercano a Jamaica, e hicieron desaparecer su gobierno
, adems de obligar a los colonos a refugiarse en los bosques. Existan motivos sobr
ados para pensar que Jamaica sera la prxima en caer.
Desde el punto de vista espaol, los ingleses jams deberan haber ocupado posiciones
en el Nuevo Mundo. Cristbal Coln haba descubierto las Amricas para Espaa en 1492, aunq
e en realidad jams puso el pie en el continente propiamente dicho, ni en el norte
ni en el sur. El ao siguiente al Descubrimiento, el papa AlejandroVI, en el nombr
e de Dios, haba concedido todo el hemisferio occidental a Espaa, por ms que apenas
se conocan terrenos en la zona. Desde Terranova hasta el extremo de Amrica del Sur
, el papa se lo otorg todo a Espaa, salvo la zona oriental que ahora es Brasil, qu
e leg al rey de Portugal. Por desgracia, el papa Alejandro haba concedido al rey d
e Espaa bastante ms territorio del que poda manejar: ms de cuarenta millones de kilme
tros cuadrados de tierra (una superficie ocho veces superior a la de la propia E
spaa); dos continentes que ya estaban poblados por millones de personas, algunas
de ellas, organizadas en poderosos imperios. La conquista y colonizacin de Amrica
del Sur y Amrica Central durante los siglosXVI y XVII dej los recursos espaoles al lm
ite de la ruina, por lo que sus monarcas se vieron obligados a dejar los fros bos
ques de las Amricas nororientales desprovistos de oro a los colonos de Nueva Inglat
erra, Nueva Holanda y Nueva Francia. Sin embargo, todo lo que haba al sur de Virg
inia era contemplado por los espaoles como parte integrante de su imperio, inclui
das Florida, las Bahamas y el extenso archipilago de las Antillas.
Ya en los primeros aos del siglo XVII qued claro que incluso aquella parcela ms res
tringida era un lugar demasiado grande para que los espaoles lo colonizaran y def
endiesen con xito, por lo que otras potencias europeas se abrieron paso propio en
la cuenca del Caribe. Con una poblacin total de slo siete millones de habitantes,
 Espaa no pudo colonizar ms que los emplazamientos ms selectos del Caribe: las cost
as continentales de Amrica del Sur y las grandes islas de Cuba, Puerto Rico, Jama
ica y la Hispaniola. Hicieron cuanto estaba en sus manos para patrullar en las d
ems zonas millares de islas menores, menos valiosas, que se extendan de las Bahamas
, en aguas de Florida, hasta Trinidad, en la costa de Amrica del Sur, pero sus riv
ales todava consiguieron ocupar unos pocos fuertes con los que defender sus colon
ias recin nacidas. Los franceses se apoderaron de la minscula Martinica, Santa Luca
y Guadalupe; los holandeses tomaron Curazao y Bonaire, fuera ya del dominio his
pnico. Los ingleses se concentraron en las islitas situadas en el extremo ms orien
tal de las Antillas, establecindose en San Cristbal (St. Christopher) en 1624, en
Nieves (Nevis) en 1628, las Barbados en 1627, Antigua y Montserrat a principios
de la dcada de 1630; durante la dcada de 1640 ocuparon algunas islillas de las Bah
amas. En1655, una fuerza expedicionaria inglesa atac y conquist Jamaica, que posea u
na masa terrestre mayor que todas las dems islas juntas (11400 kilmetros cuadrados,
es decir, slo algo menos que Connecticut o Irlanda del Norte). Al dominar el Pas
o de los Vientos una de las principales rutas de comercio entre Europa y la costa
americana de dominio hispnico, llamada en un principio Tierra Firme, la Jamaica b
ritnica supona una amenaza para el comercio hispano. Los espaoles quisieron recuper
ar la isla desde ese mismo momento.
Durante la guerra de Sucesin espaola, los hacendados de Jamaica tuvieron motivos r
eales para estar preocupados por la posibilidad de una invasin espaola o francesa.
La mayora de los buques de guerra de la Royal Navy estaban hipotecados en la pro
teccin del canal de la Mancha o la escolta de los buques comerciales, por lo que
la Marina britnica apenas poda dedicar recursos a la defensa de sus diseminadas co
lonias caribeas. Durante casi toda la guerra, las islas Leeward (San Cristbal, Nie
ves, Antigua y Montserrat) estuvieron protegidas por una sola fragata de quinta
clase y, durante largos perodos, no dispuso de ninguna clase de proteccin naval. B
arbados, que estaba peligrosamente situada al lado de las colonias francesas de
la Martinica y de Guadalupe, solamente contaba con un navo de cuarta o quinta cla
se, en el mejor de los casos. Los asentamientos de las Bahamas carecan por comple
to de proteccin y fueron incendiados en repetidas ocasiones por los invasores esp
aoles y franceses. Incluso Jamaica, el cuartel general de la Royal Navy en la zon
a, por lo general dispona slo de media docena de barcos de guerra, casi siempre de
cuarta clase o inferiores.
Las fragatas con base en las diversas colonias tampoco podan socorrerse las unas
a las otras con efectividad. Ir de un sitio a otro poda resultarles casi imposibl
e. Con la peculiar disposicin del aparejo de los barcos de guerra de la poca, que
solan ser buques de cruz, stos no podan superar vientos y oleajes contrarios que fu
eran poderosos. Como los alisios soplan desde el este, era muy fcil para los barc
os navegar desde, digamos, las Barbados o las islas Leeward a Jamaica con el vie
nto a la espalda (y sta era la direccin en la que navegaban todos los viajeros que
procedan de Europa). Pero navegar desde Jamaica a las Barbados, por el contrario
, era extremadamente difcil; por ese motivo, las naves con rumbo a Europa suban po
r la costa atlntica, siguiendo la corriente del Golfo en su lugar, para luego atr
apar los vientos del oeste que imperan a travs del Atlntico Norte. Cuando las Barb
ados sufran un ataque, quedaba poca esperanza de recibir ayuda de Jamaica. Los ba
landros de menor tamao y ms agilidad, al igual que las goletas, podan superar mejor
los vientos contrarios y llevar mensajes de una isla a otra, pero incluso en es
te caso, podan demorarse varias semanas; por ende, los destacamentos navales de l
as colonias solan arreglrselas por su cuenta.
Los buques de guerra, en cualquier caso, estaban con frecuencia en malas condici
ones de navegacin, por no hablar de presentar batalla ante el enemigo. El clima t
ropical pudra las velas y jarcias y oxidaba los accesorios y anclas, y nada de to
do aquello se poda sustituir con facilidad en las Antillas. Si se perda un palo ma
yor en medio de una tormenta o en una batalla, el barco tena que navegar hasta Nu
eva Inglaterra para encontrar recambio, puesto que no haba rboles adecuados en las
islas. Y an peor, el mar era el hbitat del teredo, un voraz molusco xilfago que pa
rasitaba los cascos de roble de los barcos y provocaba filtraciones. La nica medi
da efectiva para combatir a este parsito consista en carenar el barco cada tres me
ses: vaciar todo el navo y, en aguas poco profundas, voltearlo primero de un lado
, luego del otro, para rascarlo y eliminar todos los parsitos y dems restos que se
haban ido adhiriendo. Los barcos pequeos podan hacerlo en una playa de inclinacin g
radual, pero los ms grandes, como las fragatas de la marina, necesitaban una base
sobre la que apoyar la nave un embarcadero construido especialmente para la ocas
in o el casco de un barco viejo, por ejemplo, que por lo general no estaba disponi
ble en las islas. As, por ejemplo, cuando la escuadra jamaicana intent navegar des
de Port Royal en 1704, para rechazar lo que se rumoreaba sera un ataque francs, el
HMS Seahorse, una nave de sexta clase armada con veinte caones, estaba tan dbil q
ue tuvo que regresar a puerto inmediatamente; el Experiment, de quinta clase, fu
e declarado inapto para la navegacin; y la estructura de dos naves de apoyo jamai
canas fue considerada demasiado precaria para entrar en combate. En1711, el gober
nador de las islas Leeward inform de que el nico barco estacionado all estaba tan es
tropeado, con las velas y los aparejos gastadsimos, en resumen, todo [tan] averia
do por la falta de pertrechos que si tuviera que ir a Leeward a proteger una cara
vana de mercantes que zarpaban le resultara imposible regresar de nuevo a barloven
to [y] se vera obligada a dirigirse a Jamaica o Nueva Inglaterra.
Las tripulaciones solan hallarse en peor estado que los barcos. Los hombres que ya
sufran una alimentacin pobre, una disciplina muy severa, desgaste por las condici
ones meteorolgicas y diversas enfermedades hallaban grandes dificultades para acli
matarse al calor y la humedad del Caribe. Tampoco ayudaba el hecho de que fueran
vestidos con ropas de lana y subsistiesen a base de carnes saladas, galletas se
cas y grandes cantidades de ron y cerveza. Una vez se vean expuestos a las enferm
edades del trpico la malaria, la fiebre amarilla, la viruela y la lepra, los marino
s empezaban a caer como moscas. El comodoro William Kerr, comandante de Jamaica
en 1706, haba perdido a tantos hombres por las enfermedades que le result imposibl
e zarpar de Port Royal para llevar a cabo el ataque planeado contra la flota del
tesoro espaola, que pasaba por all cada ao. Durante los meses posteriores, la flot
a inglesa se hall muy escasa de comida, pero no pudo conseguir provisiones sufici
entes por mediacin de los jamaicanos, quienes, como otros colonos ingleses, se ne
garon a cultivar o a comer productos tropicales, confiando en las harinas import
adas y las carnes saladas que llegaban de Inglaterra o de Amrica del Norte. Sin e
mbargo, cuando lleg el suministro oficial de Kerr, en julio de 1707, la mayora de
sus hombres haba muerto, por lo que tuvo que emplear a un gran nmero de hombres de
los barcos recin llegados con la sola meta de regresar a casa.
Aun en los casos en que estaban operativos, los barcos de guerra no podan luchar
con los giles corsarios franceses que llegaban como un enjambre del otro lado del
Caribe, desde la Martinica y Guadalupe. Los corsarios empleaban balandros y ber
gantines veloces, que podan navegar ms ceidos al viento que un buque con aparejo de
cruz. El capitn Charles Constable, destacado en las Barbados en 1711, advirti a s
u gobernador de que los corsarios franceses navegaban tan, pero tan bien que, por
norma general, era imposible que ningn buque de guerra los atrapase. Cuando ven un
buque de guerra simplemente ganan an ms el barlovento, siguen navegando hacia nues
tros mercantes y, con frecuencia, les dan alcance. El gobernador, se anim a sugeri
r, deba hacerse con una corbeta muy veloz, tal que pudiera desafiar a los corsarios
.
Los ingleses tenan que pagar con la misma moneda, y los mercaderes de Jamaica ans
iaban hacer exactamente eso.
La actividad corsaria contaba con una larga historia en Port Royal. Entre1660 y 1
680, Henry Morgan y otros bucaneros atacaban naves espaolas por encargo del gober
nador de Jamaica. Los corsarios apresaron centenares de naves espaolas, a las que
llevaban hasta Port Royal, donde el tribunal del vicealmirantazgo las declaraba
como botn de guerra legal. Los bucaneros entregaban el diez por 100 del valor de
la presa al almirantazgo, lo cual no representaba ms que un impedimento menor pa
ra acumular una increble riqueza. Se contaba que algunos bucaneros gastaban cada
uno entre dos mil y tres mil piezas de a ocho (entre quinientas y setecientas li
bras) en cada fiesta.
Aunque los bucaneros haban ido desapareciendo en las dcadas intermedias, los merca
deres jamaicanos estaban bien enterados de lo provechosa que poda llegar a ser la
actividad corsaria. Empezaron a equipar navos corsarios en cuanto supieron que s
u pas estaba en guerra. En el verano de 1702, nueve de aquellos barcos zarparon d
e Jamaica a la costa americana, con ms de quinientos hombres a bordo. Regresaron
a Jamaica en la primavera siguiente, con los barcos cargados de esclavos, plata,
oro en polvo y otros bienes preciosos, despus de haber incendiado y asaltado var
ios asentamientos espaoles en Panam y Trinidad. En1704, un corsario jamaicano derro
t a un buque francs de 24 caones y, junto con las fragatas de la Royal Navy, empez a
limpiar las rutas martimas de corsarios enemigos.
A medida que avanzaba la guerra, la flota de corsarios jamaicana aument hasta las
treinta naves, cada una con una tripulacin de entre setenta y 150 hombres, equiv
alente a las tres cuartas partes de la poblacin masculina blanca de la isla. La ge
nte de esta isla estaba concentrada, por encima de todo, en animar a los corsari
os, y aunque en ocasiones sufran prdidas importantes los abundantes y opulentos bot
ines que traan consigo a diario bastaban como recompensa, recordaba un vecino de l
a isla, unos veinticinco aos despus.
Edward Thatch sirvi a bordo de uno de esos navos corsarios, que surc las aguas cerc
anas a Cuba y la Hispaniola[8], atacando a los barcos mercantes espaoles mal defe
ndidos. En ocasiones, navegaban por las aguas de las islas Leeward, el estrecho
de Florida, Veracruz y otras zonas del dominio continental hispnico. En sus aos de
servicio a bordo de una nave corsaria, Thatch no sirvi nunca como capitn, aunque
probablemente ascendi hasta algn puesto cualificado, como primer oficial (sustitut
o principal del capitn), oficial de navegacin, contramaestre (al mando de los grup
os de desembarco) o caonero. Sin duda, aprendi mucho en el Caribe: cmo navegar por
los traicioneros pasos entre las islas, dnde encontrar fondeaderos ocultos en los
que obtener piezas de caza, agua, una buena playa para carenar el casco de la n
ave y, lo ms importante, dnde encontrar y apresar botines bien cargados.
Entretanto, al otro lado del Atlntico, Woodes Rogers ya haba iniciado su carrera c
omo corsario. Los mercaderes de Bristol estaban perdiendo grandes cantidades de
barcos ante los corsarios franceses; muchos estaban ansiosos por vengarse y por
obtener una oportunidad de restaar las prdidas. Docenas de hombres solicitaron per
miso para equipar navos corsarios o, al menos, quedarse con cualquier botn que sus
mercantes armados consiguieran por azar durante el viaje. Las solicitudes encon
traron un pblico bastante receptivo en Londres. La reina Ana estaba lo suficiente
mente preocupada por la prdida de naves como para promulgar un decreto, en 1708,
en el que revocaba la parte correspondiente del almirantazgo sobre los beneficio
s del botn; en lo sucesivo, los dueos del barco corsario y su tripulacin podran repa
rtirse el botn completo entre ellos. Durante la guerra se concedieron cartas de c
ontramarca[9] a 127 barcos de Bristol, entre los cuales se encontraban al menos
cuatro de los que Rogers tena en propiedad compartida.
Rogers fue un activo tratante de esclavos durante toda su vida y sus primeras em
presas como corsario no constituyeron ninguna excepcin. Recibi su primera patente
de corso con el Whetstone Galley, una nave de 130 toneladas, de la que era copro
pietario junto con otros tres comerciantes de Bristol. Aunque contaba con 16 caon
es, esta nave de Rogers, a la que bautizaron con el nombre de su suegro, no era
un barco de guerra privado per se, sino ms bien un negrero armado. Los libros de
aduanas de Bristol indican que el Whetstone Galley zarp del puerto de la ciudad e
l 3 de febrero de 1708, rumbo a la Costa de los Esclavos, en frica, con un valor
de mil libras en productos comerciales. Tras fondear en Guinea, el capitn Thomas
Robbins pensaba usar estos productos para comprar 270 esclavos que luego llevara
a Jamaica, para su venta. Pero no lleg nunca a las costas de frica. Al poco de sal
ir de Inglaterra, el Whetstone Galley fue apresado por corsarios franceses.
En marzo de 1707, Rogers recibi la patente de corso para el Eugene Prize, una nav
e corsaria, sin otro fin, que posea en rgimen de copropiedad con otro comerciante.
Aquella nave, de cien toneladas, estaba dotada con ocho caones y veinte hombres
bien armados y, segn parece, naveg cerca de la costa natal, porque Rogers solament
e haba proporcionado una bala para cada uno de los caones del barco. Los prximos ba
rcos corsarios en los que invertira, en cambio, navegaran a lugares bastante ms lej
anos.
Rogers pas los primeros aos de la guerra en Bristol, formando una familia y ocupndo
se de sus propios negocios. A finales de 1707, recibi una visita de uno de los an
tiguos amigos de su padre, el navegante William Dampier. Dampier se haba ido de B
ristol haca cuatro aos y medio, cuando empez la guerra, en una misin de lo ms osada e
 inusual, rumbo al ocano Pacfico. Haba regresado a Bristol con la esperanza de conv
encer a los comerciantes de que financiasen otra misin de la misma naturaleza. El
capitn, de cincuenta y un aos, habra quedado afectado al conocer la noticia de la
muerte del seor Rogers padre, pero encontr a un patrocinador an ms capaz en su hijo.
Para la mayora de los comerciantes ingleses, el ocano Pacfico era todava terra incog
nita. Espaa ostentaba el monopolio del comercio europeo en aquel vasto ocano, tras
la colonizacin de las Filipinas, Guam y toda la costa pacfica de las Amricas, desd
e los glaciales fiordos del sur de Chile hasta los ridos pueblos misioneros de Nu
estra Seora de Loreto, en la pennsula de Baja California. Los espaoles consideraban
que sus territorios del Pacfico estaban a salvo de ataques, sobre todo en el est
e, lugar al que los barcos slo podan acceder si hacan frente a las horribles condic
iones del mar de Hoces (o paso de Drake), en el extremo sur del continente ameri
cano, centro de las ms frecuentes y terribles tempestades de nuestro planeta. Los
ingleses se mostraron de acuerdo y bautizaron el Pacfico como lago de los espaoles.
Dampier saba que aquello no era del todo cierto. l haba dado la vuelta al mundo en
barco tres veces, dos de ellas por el mar de Hoces, saqueando ciudades en Panam y
en Per; tambin como capitn del HMS Roebuck, en sus tareas de exploracin de Australi
a y Nueva Guinea. Eran muchas las riquezas bien lo saba Dampier que aguardaban a qu
ienes encontrasen un camino por el que entrar en el lago espaol.
El imperio espaol se alimentaba de las minas de oro y plata de Mxico y Per, en las
que ejrcitos de indios esclavizados trabajaban hasta morir. Slo la montaa de plata de
l Potos peruano bastaba para generar un monto por valor de dos millones de pesos
anuales (500000 libras esterlinas), y otras minas de oro y de plata de Mxico y Per
aadan otros 8,7 millones (2175000 libras esterlinas). Haba poco que comprar en el Nue
vo Mundo, as que aquellas riquezas eran enviadas a Espaa. De ah la necesidad de gra
ndes flotas del tesoro.
Durante la poca de la guerra de Sucesin espaola, Espaa contaba con tres flotas espec
ializadas. Las dos primeras navegaban por las aguas del Atlntico cada ao, aproxima
damente, zarpando de Cdiz, con las bodegas llenas de soldados, armas, vino, equip
os de minera y productos manufacturados que se necesitaban en las colonias. Una,
la flota de Tierra Firme, navegaba rumbo a Cartagena de Indias (hoy Colombia), d
onde intercambiaba su cargamento por millones de pesos de la plata del Potos. La
otra, la flota de Nueva Espaa, se diriga a Veracruz, en Mxico, donde reciba el carga
mento de oro y plata de las minas locales y los cargamentos que haba llevado la t
ercera flota. Esta ltima surcaba las aguas del Pacfico desde Acapulco, en la costa
pacfica de Mxico, hasta Manila, en las Filipinas, a 9000 millas de distancia, car
gada de oro y plata. All, los capitanes de aquellos galeones de Manila por lo genera
l uno o dos, no ms compraban grandes cantidades de sedas, porcelana y otros produc
tos selectos de los comerciantes asiticos. Luego los galeones daban media vuelta
y llevaban los bienes de lujo al otro lado del Pacfico, hasta Acapulco, en la cos
ta occidental de Amrica. Luego cruzaban todo Mxico, hasta Veracruz, en caravanas d
e mulas, armadas; y se las izaba a bordo de los galeones de la flota de Nueva Es
paa, que se reunan con la flota de Tierra Firme en La Habana, antes de navegar por
el estrecho de Florida, de regreso a Cdiz.
Cargados con los tesoros de Mxico, Per y el Oriente, la flota del Atlntico represen
taba un blanco muy tentador para los bucaneros y corsarios ingleses, as como para
los buques de guerra de la Royal Navy. Los galeones de Manila ya eran otra hist
oria. Los haban construido para que fuesen inexpugnables: fortalezas flotantes de
entre 500 y 2000 toneladas, provistas de centenares de hombres y varias hileras
de caones pesados. Solamente un ingls consigui apresar uno de ellos el bucanero Tho
mas Cavendish, en 1587, pero uno relativamente pequeo, de no ms de 700 toneladas. E
l propio Dampier haba atacado uno de aquellos galeones en su ltimo viaje, pero, po
r decirlo con las mismas palabras de un miembro de su tripulacin, eran demasiado f
uertes para nosotros. Las balas de can de cinco libras de Dampier apenas hicieron m
ella en el casco de madera noble del galen, mientras que las de 24 libras de los
espaoles machacaban un casco debilitado por los teredos. Sin embargo, segn palabra
s de otro contemporneo, Dampier jams abandon el proyecto y estaba ansioso por consegu
ir el apoyo del joven Rogers para llevar a cabo su plan.
En realidad, Dampier estaba ms desesperado por abandonar Inglaterra de lo que pro
bablemente saba Rogers. Pese a su fama, su carrera iba de capa cada. Su direccin de
l HMS Roebuck haba sido un desastre: la fragata de 290 toneladas se hundi en el vi
aje de regreso a Inglaterra, y cuando l y la tripulacin nufraga fueron rescatados,
Dampier tuvo que enfrentarse a tres consejos de guerra. El tribunal lo sancion pr
ivndolo de todo su sueldo durante un perodo de tres aos, dictaminando que Dampier no
es una persona adecuada para trabajar como comandante de ninguno de los barcos
de Su Majestad. En su expedicin como corsario en el Pacfico, se pele con sus oficial
es, perdi el respeto de su tripulacin y, en la batalla, se escondi tras una barrica
da de camas y sbanas que l mismo haba levantado en el alczar. No haba conseguido limp
iar adecuadamente el casco de sus barcos el St. George, de doscientas toneladas,
y la galera Cinque Ports, de noventa toneladas, permitiendo as que los parsitos dev
oraran ambas naves. Un marinero prefiri arriesgarse a perecer en una isla deshabi
tada del Pacfico, antes que continuar a bordo de un barco que se descompona. Al fi
nal los xilfagos ganaron la partida y las dos naves se fueron a pique, pero no an
tes de que se produjera una serie de amotinamientos que terminaron con el comodo
ro abandonado por la mayora de su tripulacin. De algn modo, Dampier se las arregl pa
ra volver a casa y se enfrent a toda una serie de juicios, fruto de su mala actua
cin como comandante.
Woodes Rogers ignoraba casi por completo el asunto y se meti de lleno en el plan
de Dampier: una expedicin corsaria por el Pacfico, concebida para apresar uno de l
os galeones de Manila. La dificultad principal estribaba en la financiacin. Por e
xperiencia, Dampier saba que tomar un galen de Manila poda requerir al menos de dos
fragatas bien armadas con suficientes hombres como para formar un buen pelotn de
abordaje. Mandar barcos como aqullos al Pacfico sera caro, bastante ms de lo que Ro
gers poda sufragar. Necesitaran una enorme reserva de comida y aprovisionamientos
para navegar tan lejos de casa, y un equipo de oficiales dignos de confianza y c
on experiencia, capaces de mantener la disciplina en un viaje que se prolongara d
urante tres o cuatro aos. Por suerte para Rogers, su suegro, sir William Whetston
e, acababa de regresar a Bristol, y estaba dispuesto a presentar aquel audaz pla
n a los comerciantes ms destacados de la ciudad, anotados en su agenda de contact
os excelentes.
stos se tragaron el anzuelo. Alcaldes, antiguos alcaldes, aspirantes a la alcalda,
representantes de la Corona, funcionarios de la ciudad y directores de la todop
oderosa Society of Merchant Venturers (Sociedad de mercaderes a ventura), todos
compraron participaciones, igual que el amigo de Rogers y quiz pariente de ste, Fr
ancis Rogers. En comn, aquellos influyentes seores de Bristol acordaron adquirir y
equipar dos fragatas nuevas, que ya estaban en construccin en los astilleros de
Bristol.
El Duke era ligeramente mayor: un barco de trescientas cincuenta toneladas, con
36 caones; el Dutchess, algo menor: 260 toneladas y 26 caones. Rogers invirti en lo
s barcos y fue nombrado comodoro de la expedicin y, simultneamente, capitn del Duke
. Otro inversor, el comerciante de noble cuna Stephen Courtney, estaba al mando
del Dutchess. Dampier fue contratado como el indispensable piloto del ocano Pacfic
o para aquella expedicin. Entre otros oficiales se encontraba el hermano menor de
Rogers, John, y el segundo comandante del Dutchess, Edward Cooke, un capitn de m
ercante de Bristol que haba recibido dos ataques de naves francesas durante el ao
anterior. Uno de los inversores principales, el doctor Thomas Dover, tambin parti
cip en tanto que presidente de la expedicin, un puesto que le otorgaba un peso con
siderable en las decisiones estratgicas, tales como por dnde navegar y qu presas at
acar. Como mdico formado en Oxford, Dover se haba ganado el mote de Dr. Quicksilver
(Mercurio lquido) por su tendencia a administrar este metal a sus pacientes, como t
ratamiento de un amplio espectro de dolencias. Los propietarios lo nombraron ofi
cial mdico en jefe y capitn de infantera de marina; es decir, ocupaba la mxima autor
idad sobre las operaciones militares de tierra, lo cual era extrao, puesto que ca
reca de experiencia militar al igual que, segn demostraran los acontecimientos poste
riores, de habilidad para el liderazgo.

La expedicin de Rogers le valdra la fama entre sus contemporneos, pero adems ofreci a
los historiadores el nico relato minucioso sobre una vida a bordo de un navo cors
ario de principios del sigloXVIII. Tanto Rogers como Cooke llevaron un cuaderno d
e bitcora diario muy detallado sobre sus experiencias en el viaje de tres aos y lo
s publicaron como sendas obras poco despus de su regreso. Junto con otras cartas
y documentos, no solamente permiten hacerse una imagen global de algunos desafos
vividos por Rogers, sino que transmiten adems las sensaciones que experimentaron
aquellos que se enfrentaron a Thatch, Vane y otros corsarios durante la guerra d
e Sucesin espaola.
La expedicin lev anclas el 1 de agosto de 1708, con una nueva bandera ondeando en
las naves: la de Gran Bretaa, nacin que se haba creado en 1707, con la unin de Ingla
terra y Escocia. Rogers se vio obligado a pasar un mes en Irlanda, para pertrech
ar de nuevo los barcos, renovar las provisiones y reclutar hombres. Abandonaron
Irlanda con una dotacin completa de 333 hombres, de los cuales una tercera parte
eran irlandeses, daneses, holandeses o de otros pases. El consejo de la expedicin
no tard en reunirse, poco despus de aquello, para analizar una cuestin de capital i
mportancia: la caresta de alcohol y de ropas de abrigo para el glido paso por el m
ar de Hoces. Rogers sostuvo que el alcohol era la cuestin ms importante de las dos
, en tanto que para los marineros, un buen licor es preferible a la ropa, as que el
consejo resolvi que haran escala en Madeira, para abastecerse del vino homnimo.
Por el camino, un buen nmero de tripulantes del Duke se amotin, despus de que Roger
s se negara a tomar por asalto un barco sueco, neutral; era una decisin que, a ju
icio de los rebeldes, empobreca sus esperanzas de botn. Los oficiales del Duke sac
aron los mosquetes y los alfanjes y mantuvieron el alczar bajo control durante la
noche y, por la maana, consiguieron capturar a los cabecillas. Muchos capitanes
habran ejecutado a los amotinados, pero Rogers saba que el terror no era siempre l
a mejor forma de ganarse el respeto y la lealtad de una tripulacin. Haba esposado
a los lderes de los rebeldes; sus mximos instigadores recibieron una buena paliza y
fueron devueltos a Inglaterra a bordo de un barco que pasaba por la zona. A los
dems los perdon, tras imponerles castigos leves multas o reducciones de la racin, y v
olvieron al trabajo. Se tom incluso la molestia de dirigirse a toda la tripulacin,
explicndoles por qu sera desaconsejable atacar un barco neutral, una maniobra que,
probablemente, les acarreara medidas legales en su contra. Aquellas acciones ter
minaron con la resolucin de los amotinados, aunque la atmsfera del Duke sigui estan
do bastante enrarecida durante unos cuantos das. Si el barco no hubiera doblado e
l nmero de oficiales habitual anot Rogers en su diario el motn podra haber terminado c
on xito.
Pasaron todo el mes de diciembre de 1708 navegando por la costa atlntica hasta Amr
ica del Sur, con un tiempo cada vez ms fro, conforme avanzaban hacia el sur. Roger
s puso a trabajar a seis sastres, para que fabricasen ropas de abrigo para la tr
ipulacin, a partir de las sbanas, los tejidos para trueque y las ropas heredadas d
e los oficiales. El viento arreciaba a medida que pasaban por las latitudes que
se conocan como los cuarenta rugientes y las grandes olas se tragaban las cubiertas
del Dutchess, ms pequeo que el Duke. En ocasiones, las naves se vean rodeadas por
ballenas que saltaban o grandes tropas de exuberantes delfines, que, segn escribi
Rogers, a menudo daban grandes saltos fuera del agua, con sus blancos vientres ha
cia arriba. Haba muchsimas focas, algunos pinginos y albatros planeadores. El5 de ene
ro de 1709, los barcos haban entrado en el ocano Antrtico y el mar ascenda a alturas
de nueve metros o ms: los barcos suban tan deprisa, que los hombres podan sentir cm
o la sangre les hinchaba los pies, y luego caan tan rpido, que se sentan casi ingrvi
dos. Conforme iba aumentando la velocidad de los vientos, los capitanes mandaban
hombres a las jarcias, para que arriasen las velas superiores y arrizasen las i
nferiores, para evitar que se convirtieran en jirones. De repente, se produjo un
terrible percance a bordo del Dutchess. Mientras los hombres bajaban la verga m
ayor la cuaderna transversal que suspende la vela mayor, sta resbal de un lado, con
lo cual parte de la gran vela cay al agua. A la velocidad a la que se desplazaba
el Dutchess, la vela actu como un ancla gigantesca que tir hacia abajo del lado de
babor, con tanta fuerza, que el glido ocano gris empez a verterse sobre la cubiert
a principal. El capitn Courtney orden soltar las dems velas. El Dutchess se bambole
aba con el viento, con las velas batiendo como banderas y la proa hundida, a pun
to de desaparecer entre las olas colosales. Esperbamos que el barco se fuera a piq
ue en cualquier momento contaba Edward Cooke, por efecto del peso del agua que nos
 haba entrado. La tripulacin asegur la vela mayor; Courtney vir en redondo, encarando
la popa hacia el ululante viento. El navo empez a desviarse rpidamente hacia el su
r, hacia el continente, an desconocido, del Antrtico. Rogers, que lo contemplaba t
odo desde el Duke, estaba cada vez ms preocupado, a medida que su vista vea al Dut
chess alejarse hacia los icebergs y bancos de tmpanos sobre cuya existencia en aq
uellas aguas le haba advertido Dampier.
A las nueve de la tarde con el sol de primavera todava alto en el horizonte, los of
iciales del Dutchess, exhaustos, bajaron a la cabina mayor para cenar algo. Just
o antes de que les sirvieran la comida, una ola enorme se estrell contra la popa,
haciendo pedazos las ventanas y arrastrando todo lo que encontraba a su paso, h
umano o de cualquier naturaleza, hacia la parte delantera del barco. Edward Cook
e estaba seguro de que todos habran perecido ahogados en la cabina sumergida, si
la pared interior no se hubiera derrumbado con la fuerza del agua. La espada de
uno de los oficiales se encontr clavada de pronto en la hamaca que ocupaba un sir
viente de Cooke (que, por suerte, no se encontraba en ella a la sazn). Para gran
sorpresa de todo el mundo, slo dos hombres salieron heridos del percance, con las
ropas, las camas y el cargamento completamente empapados en un mar helado.
Mal que bien, el Dutchess se mantuvo a flote durante toda la noche, mientras la
tormenta se fue mitigando. Rogers y Dampier fueron remando desde el Duke y encon
traron a la tripulacin en un caos bastante organizado, ocupados en bombear el agua
de las bodegas y bajando algunos de los caones a los almacenes, para estabilizar
un poco la nave, quitndole peso de la parte superior. Los mstiles y las jarcias es
taban cubiertos con prendas de ropa, de cama y hamacas, todas mojadas, que haban
colgado para que el glido aire las secase. Los dos capitanes estuvieron de acuerd
o en que las naves haban sido empujadas hasta casi sesenta y dos grados sur (casi
hasta la Antrtida), y les faltaba poqusimo para situarse en el punto ms meridional
al que jams hubiera llegado ningn viajero hasta entonces que se supiera. A ltima hor
a del da, haban virado al noroeste y avanzaban en ruta hacia el Pacfico, sometidos
a otra tempestad de las propias del mar de Hoces.
En su penosa salida del Antrtico, hacia el calor de la primavera del sur, la trip
ulacin empez a caer enferma. Algunos sufrieron hipotermias tras pasar das vestidos
con ropas empapadas o congeladas; a otros los atac el escorbuto, la enfermedad ms
temida por los marinos. Se trata de una afeccin provocada por la falta de vitamin
aC, tan grave, que se cree caus la muerte de ms marinos en la Era de la Navegacin qu
e cualesquiera otras causas combinadas. Sin la vitaminaC, los cuerpos de los mari
nos no podan mantener los tejidos conjuntivos, provocando un esponjamiento y enne
grecimiento de las encas, la cada de los dientes y la formacin de cardenales debajo
de una piel escamosa. Hacia el final, cuando los marineros se debilitaban y res
ollaban casi sin aliento en sus hamacas, los huesos rotos ya no se curaban y se
reabran las heridas de las viejas cicatrices. Muchos marineros crean que aquello l
o provocaba la exposicin al fro y las ropas hmedas, pero Rogers y Dover estaban ent
erados de que guardaba ms relacin con la falta de fruta fresca y de verduras duran
te los largos viajes transocenicos. En una poca en que la Royal Navy no dispona de
tratamiento para la enfermedad, Rogers carg sus barcos de limas, ricas en vitamin
aC.Pero el aprovisionamiento se les haba terminado, as que los barcos luchaban en un
a carrera contra el tiempo para conseguir productos frescos. El primer hombre, J
ohn Veal, del Duke, muri el 7 de enero. Lo sepultaron en el mar de Hoces.
En sus viajes anteriores, Dampier haba descubierto un refugio en el que podran hac
er acopio de provisiones sin alertar de su presencia a los espaoles de Chile: la
isla desierta de Ms a Tierra, en el archipilago de Juan Fernndez, a 400 millas de l
a costa. Cuando se avistaron las irregulares cumbres de Juan Fernndez, el 31 de e
nero, haban enfermado ms de treinta hombres y siete haban muerto. Para su sorpresa,
vieron fuego en la orilla, lo que interpretaron como seal de que un navo espaol es
taba de visita en la remota isla.
A la maana siguiente el Duke y el Dutchess entraron en el puerto, con los caones l
istos para la accin. Estaba desierto. Rogers ech el ancla a una milla de la costa,
mientras el doctor Dover, ansioso por asegurarse las provisiones, guiaba una pa
rtida de desembarco a tierra, en uno de los botes de la nave. Cuando se aproxima
ron a la isla, quedaron profundamente sorprendidos de ver a un hombre solo, vest
ido con una piel de cabra, haciendo ondear una tela blanca y profiriendo eufricos
 gritos en ingls. Alexander Selkirk, el nufrago cuya historia inspirara a Daniel De
foe para la redaccin de su novela Robinson Crusoe, estaba a punto de ser rescatad
o[10].
Selkirk llevaba perdido en aquella isla de Juan Fernndez cuatro aos y cuatro meses
, desde el mismo momento en que la desventurada misin corsaria de Dampier haba pas
ado por aquellas regiones a finales de 1704. Selkirk, escocs, haba sido el oficial
de cubierta de la nave consorte de Dampier, el Cinque Ports, cuyo capitn y ofici
ales haban perdido la fe en el mando de su comodoro y navegaron por su cuenta. Po
r desgracia, el casco del Cinque Ports estaba plagado de teredos, hasta tal punt
o que cuando la nave se detuvo en Juan Fernndez para llenar los barriles de agua
y provisiones frescas, el joven Selkirk decidi quedarse; prefiri buscar una oportu
nidad en la isla antes que intentar atravesar el Pacfico en una nave deteriorada.
Segn el extenso relato que le cont a Rogers, Selkirk pas casi todo un ao sumido en
una grave desesperacin, escrutando el horizonte en busca de naves amigas que jams
aparecieron. Muy despacio, fue adaptndose a su solitario mundo. En la isla habita
ban centenares de cabras, descendientes de las que se quedaron en la zona cuando
los espaoles abandonaron un intento de colonizacin poco entusiasta. Al final apre
ndi a perseguirlas y darles caza con sus propias manos. Se mont dos cabaas con pare
des de piel de cabra y tejados de hierba: una que haca las veces de cocina y otra
como vivienda, en la que lea la Biblia, entonaba salmos y combata los ejrcitos de
ratas que iban a mordisquearle los dedos de los pies mientras dorma. Venci a los r
oedores por el mtodo de alimentar y hacerse amigo de la mayora de los gatos salvaj
es de la isla, que dorman debajo de su cabaa por centenares. Para no morir de hamb
re en caso de accidente o enfermedad, Selkirk se las haba apaado para domesticar u
nas cuantas cabras, que haba criado de la mano y que, en ocasiones, bailaban con l
en su solitaria cabaa. Cuando se le gastaban las ropas, cosa otras pieles de cabr
a, usando un cuchillo y una garra vieja, y en los pies le crecieron callos como
sustitutos de los zapatos. Enferm pocas veces y llevaba una dieta muy sana a base
de nabos, cabras, langostas o cigalas y vegetales silvestres. Esquiv por poco a
una partida de desembarco espaola, ocultndose en la copa de un rbol, en el que hici
eron pis unos cuantos de sus perseguidores, ignorantes de su presencia all.
Aunque Selkirk salud a los hombres de Rogers con entusiasmo, se mostr reticente a
unirse a ellos despus de saber que su antiguo comodoro, William Dampier, navegaba
con ellos. Cooke escribi que Selkirk desconfiaba tanto de Dampier que habra prefer
ido quedarse en su soledad a venir con [l], hasta que le inform de que l no estaba
al mando de la expedicin. El doctor Dover y su grupo de tierra slo lograron rescata
r al nufrago tras prometerle que lo devolveran a la isla si no estaba conforme con
la situacin. Selkirk, a su vez, los ayud a pescar langostas, que amontonaron en e
l bote antes de llevarlo hasta el Duke. Cuando vio a Selkirk por primera vez, Ro
gers dijo que pareca ms salvaje que los propietarios originales de las pieles de c
abra. Al principio de estar a bordo con nosotros, se haba olvidado tanto de hablar
, por la falta de uso de nuestra lengua, que apenas podamos entenderle, porque pa
reca que dijera las cosas a medias, escribi Rogers en su diario. Le ofrecimos una co
pita, pero no la toc, porque no haba bebido ms que agua desde que estaba all, y pas u
n tiempo hasta que pudo disfrutar de nuestras vituallas. Al principio, Selkirk te
na una salud excelente y estaba muy alerta, pero Rogers seal que este hombre, cuando
sigui nuestra dieta y nuestra vida habitual, aunque estaba suficientemente sobri
o, perdi gran parte de su fuerza y de su agilidad.
La expedicin permaneci en la isla doce das. Montaron un campamento con tiendas, en
la orilla, y all atendan a los enfermos para curarlos con las hojas verdes de los
nabos y un caldo de cabra especial que preparaba Selkirk; slo murieron dos de los
cincuenta pacientes. Rogers viva en una tienda, en la playa, supervisando la rep
aracin de las jarcias, los barriles y las velas. Selkirk apresaba entre tres y cu
atro cabras cada da, mientras los oficiales cazaban algunas focas y leones marino
s, tumbados en la playa por millares. Los que trabajaban en la playa con las jarc
ias coman focas jvenes, que preferan a nuestras vituallas del barco, pues decan que
eran tan buenas como el cordero ingls escribi Rogers; aunque por mi parte, hubiera e
stado contento de hacer ese intercambio.
Selkirk decidi que se unira a la tripulacin y se enrol en la expedicin como oficial d
e cubierta. El13 de febrero, ayud a subir los ltimos cargamentos de lea, barriles de
 agua y pescado fresco en salazn a bordo y se despidi de su isleo hogar.
El mes siguiente result frustrante. Los corsarios merodearon por la costa de Per,
bajo un intenso sol, durante semanas y semanas, sin ver una sola nave. Rogers em
pezaba a estar cada vez ms preocupado con el ensombrecimiento del humor entre sus
hombres. Tampoco ayudaba el hecho de que varios marinos presentasen de nuevo snt
omas de escorbuto, o que uno de los muchachos del Dutchess gimotease en su hamac
a, despus de romperse la pierna al caer del palo de mesana. Segn las observaciones
de Rogers, no avistaron una vela hasta la tarde del 16 de marzo. Acab siendo un
botn lastimoso: una embarcacin de cabotaje, de 16 toneladas, cargada slo con cincue
nta libras de peso, una tripulacin de siete hombres y ocho esclavos negros e inca
s. El premio de la tripulacin de Rogers fue tomar el barco, al que bautizaron con
el esperanzador nombre de Beginning (Comienzo).
Despus de aquello, por fin, empezaron a llegar botines sustanciosos. Situados jun
to a las desoladas islas Lobos, cubiertas de guano, a 30 millas mar adentro de l
a costa peruana, los barcos de Rogers apresaron cuatro naves espaolas; entre ella
s una de 500 toneladas que transportaba un cargamento muy familiar para Rogers:
esclavos. Haba73 la mayora, mujeres y nios, que ms tarde fueron aadidos en los libros
contabilidad del barco, clasificados con todo cuidado por sexo y categora: desde
los dos hombres tiles (los marineros Jacob y Quasshee) a las dos nias, Teresia y Mo
lly. En medio de la hediondez de Lobos, Rogers quedaba al mando de una flotilla
considerable y un ejrcito de prisioneros y esclavos que iba en aumento. Todo, sin
un solo disparo.
Con cerca de doscientos cautivos a los que mantener, el aprovisionamiento de agu
a de la expedicin se desvaneca rpidamente y Rogers se dio cuenta de que tendra que d
esviarse hacia el continente. Los corsarios celebraron un consejo formal y acord
aron que, si deban revelar su presencia, bien podran al mismo tiempo atacar por so
rpresa alguna ciudad adinerada. Escogieron el puerto de construccin naval de Guay
aquil (en el actual territorio de Ecuador), que Dampier haba saqueado ya en sus po
cas de bucanero, en 1684.
De camino, sin embargo, dieron caza a un gran barco francs. En la batalla subsigu
iente, el hermano de Woodes, John, recibi el balazo de un mosquete en la cabeza,
que le caus la muerte, en un suceso que Rogers tom con un pesar inenarrable. El nico
consuelo era que el botn pues el Havre de Grace, de construccin francesa, llevaba a
bordo una considerable cantidad de perlas, a 74 esclavos y unos cuantos pasajeros
espaoles de muchos recursos mejor el estado de nimo de la tripulacin.
El asedio de Guayaquil fue un autntico sainete. Al amparo de la oscuridad, los in
vasores remaron ro arriba en sus botes, por el Guaya, mientras los barcos esperab
an en la desembocadura. Rogers, Dover y Courtney capitaneaban cada uno un destac
amento de 65 hombres, pero Dover, como capitn de la infantera, era el comandante s
upremo de la accin. Tardaron dos noches en alcanzar la ciudad y, durante el da int
ermedio, estuvieron escondindose entre los manglares plagados de mosquitos. Al ac
ercarse a la ciudad, confundieron una celebracin festiva con los vtores de un ejrci
to defensor. Rogers aconsej atacar de inmediato, pero Dover prefiri pasar otro da o
cultos entre los manglares. En la noche siguiente, Dover insisti en que negociase
n con los espaoles, de modo que se perdi el elemento sorpresa. El gobernador de Gu
ayaquil, don Jernimo Bosa y Sols y Pacheco, estuvo vacilando durante varios das con
respecto al pago de un rescate, mientras su estado mayor sacaba de la zona el e
quivalente de unas cien mil libras esterlinas en productos valiosos. Al final, R
ogers, indignado tanto con el doctor como con el gobernador, usurp el mando y lan
z un ataque contra la ciudad. La tom a costa de la vida de tan slo dos hombres.
Como la mayora de los bienes valiosos de Guayaquil se haban esfumado, los corsario
s slo encontraron productos de grandes dimensiones y barriles de alcohol. Casi to
dos los hombres se emborracharon y, en su persecucin de botn, empezaron a desenter
rar cadveres del cementerio, sin parar mientes en que Guayaquil haba sido azotada
en fechas recientes por la peste bubnica. Mientras los marineros desvalijaban los
cadveres exponindose as a la peste negra, Rogers y sus oficiales disfrutaron de una
cena que les ofreci don Jernimo, que al final pag por la ciudad un rescate de 26810
pesos (6703 libras esterlinas), es decir, tan slo una pequea parte de lo que podran
haber conseguido los corsarios de haber ejecutado el asalto en un momento ms opo
rtuno.
La celebracin del xito iba a durar poco. El10 de mayo de 1709, a los dos das de habe
rse hecho a la mar, los hombres de Rogers empezaron a enfermar por docenas. Al c
abo de una semana, 140 hombres haban contrado la peste y dos haban cado muertos. La
flota tena problemas para encontrar agua en las rocosas islas en las que se detena
n, y la tripulacin de uno de los buques apresados contuvo a duras penas un alzami
ento por parte de los esclavos. El14 de junio, cuando llegaron al refugio insular
de Gorgona (parte de la actual Colombia), tanto Rogers como Courtney estaban en
fermos y haba muerto ya media docena de hombres.
Pasaron seis semanas recuperndose en isla Gorgona. Durante aquel perodo, las tripu
laciones limpiaron y repararon los barcos y dispusieron nuevos mstiles, nuevas ja
rcias y armas en el Havre de Grace, mientras los oficiales permitan a los capitan
es de algunos barcos apresados recobrar el control mediante un rescate. Vendiero
n a unos cuantos esclavos a los comerciantes locales, que se acercaban en canoas
, y entregaron a dos nios negros a Cooke y otro oficial, en recompensa por la val
enta exhibida durante el ataque del Havre de Grace. Una infortunada nia negra fue
entregada a un lascivo sacerdote espaol, como recompensa por haber ayudado a los
corsarios a comerciar con sus productos. Rogers anot que estaba seguro de que el
sacerdote quebrantara uno de los Mandamientos con ella y borrara el pecado con el c
onsentimiento de la Iglesia.
Casi todos los hombres afectados por la peste se estaban recuperando en tiendas
plantadas en la isla, pero la moral de la tripulacin no mejoraba. De hecho, los h
ombres crean que Rogers y los oficiales los estaban estafando; sesenta de ellos f
irmaron un documento en el que afirmaban que dejaran de trabajar a menos que el r
eparto del botn fuera ms equitativo. Tal vez imbuidos del espritu de Henry Avery, n
o aceptaban que Rogers pudiera quedarse con catorce partes, frente a la parte nic
a que le corresponda al marinero ordinario. Rogers y Courtney ya haban renunciado
a su derecho acostumbrado de tomar todo el botn hallado en los camarotes del capi
tn de los navos apresados, lo cual rebaj drsticamente, segn los clculos de Rogers, sus
ingresos personales en un noventa por 100. Ahora se vean obligados a subir an ms l
a cuota de la tripulacin. Para empeorar todava ms las cosas, los oficiales seguan di
scutiendo sobre quin debera haber hecho qu en Guayaquil. La tensin fue creciendo has
ta el punto en que Rogers se sinti obligado a hacerles jurar sobre la Biblia que
todos ellos acudiran en ayuda de los dems en situacin de combate.
Bajo aquellas intranquilas treguas, los corsarios abandonaron Gorgona a principi
os de agosto de 1709, y a primeros de noviembre surcaban las aguas de la costa d
e Baja California, aguardando la llegada de los galeones de Manila. Las semanas
pasaban. El agua y las provisiones iban disminuyendo y los oficiales teman que no
les bastara para realizar la travesa hasta Guam, de siete mil millas. Acribillad
os por los teredos, el Duke y el Havre de Grace hacan aguas, y cada da que pasaba
reduca las probabilidades de supervivencia en el cruce de las aguas del Pacfico. E
l20 de diciembre, los oficiales decidieron abandonar y marcharse a casa, mientras
an pudieran. A todos se nos vea muy tristes y abatidos, escribi Rogers en su diario.
Cuando los barcos se estaban aprestando para partir, apareci una vela en el horiz
onte occidental: un navo grande, de varios mstiles, venido de la direccin de la rem
ota Manila.
Los hombres trabajaron durante toda la noche, preparando el Duke y el Dutchess p
ara la accin, mientras navegaban hacia el galen, amparados por la oscuridad. El am
anecer sorprendi a la nave espaola a tan slo tres millas de la proa del Duke. El Du
tchess haba rebasado su presa y tendra que virar para deshacer una milla. Tras obs
ervar el navo espaol, Rogers se dio cuenta de que el Duke por s solo bastaba para a
saltarlo. El Nuestra Seora de la Encarnacin Desengao no era un galen tpico, sino ms bi
en un torpe barco de tres mstiles, con aparejo de galera, de 450 toneladas y vein
te caones. Rogers haba dispuesto una cuba de chocolate caliente en cubierta, para
dar nimo a la tripulacin y, con aquella reconfortante bebida en la mano, sus hombr
es rezaron las oraciones al tiempo que la primera bala de can del Encarnacin salpic
aba al caer al agua.
Rogers orden que el Duke se colocara junto al navo espaol y dio la orden de dispara
r. El barco se balance con la descarga de los caones, una tras otra. Las bocas del
Encarnacin estallaron en respuesta. Una bala de mosquete desgarr la mejilla izqui
erda de Rogers, salpicando la cubierta con una parte de la mandbula superior y un
os cuantos dientes. Mientras estaba tendido en un charco de sangre, cada vez ms e
xtenso, pudo ver que el elevado castillo de proa del barco enemigo pasaba a lo l
argo de su barandilla. Intent gritar las rdenes, pero el dolor era insoportable, a
s que garabate la orden en un pedazo de papel. En consecuencia, el Duke vir bruscam
ente, pas por delante del bauprs del Encarnacin y descarg contra l sus caones, con un
efecto mortal. El capitn del Encarnacin, francs de nacimiento, Jean Pichberty, arri
la bandera y los ingleses se encaramaron a bordo de su gran presa.
El capitn Pichberty proporcion a sus captores una informacin fascinante: dos barcos
del tesoro haban zarpado de Manila aquel ao, y el Encarnacin era, con mucho, el me
nor de los dos. El otro, el Nuestra Seora de Begoa, era un autntico galen, un podero
so barco de novecientas toneladas, con dos cubiertas de caones y una gran reserva
de lujos orientales. Rogers fue dictando rdenes por escrito a la flota, para que
escoltasen al Encarnacin hacia el apartado puerto de Baja California que usaban
como base; a los oficiales les indic que se preparasen para interceptar al Begoa.
Luego, l se retir a su camarote, con el rostro y el cuello hinchados de un modo gr
otesco, incapaz incluso de beber. No se haba dado cuenta de que la bala del mosqu
ete espaol estaba alojada en el paladar, en una zona bastante profunda. Sus coleg
as intentaron convencerlo de que se quedase a bordo del Encarnacin mientras ellos
navegaban en busca del Begoa, pero l se neg a abandonar el Duke.
La tripulacin del Duke todava estaba reparando el barco tras el combate con el Enc
arnacin cuando, el da de Navidad, el Begoa apareci en el horizonte. Cuando Rogers sa
c del puerto al Duke aquella misma tarde, el Dutchess y el Havre de Grace ya esta
ban varias millas mar adentro, aproximndose al enorme galen. Durante toda la noche
, observ los destellos de los caones de ambas naves, que intercambiaban andanadas.
Por la maana vio que el Dutchess haba sufrido daos graves, con los mstiles y las ja
rcias afectados. Al atardecer, Rogers contempl cmo el Dutchess y el Havre de Grace
volvan a entablar combate, aunque al final debieron retirarse de nuevo. El Duke
no consigui entablar batalla hasta ltima hora del atardecer del da 27, momento en q
ue los tres corsarios rodearon al Begoa y lo bombardearon con el fuego de sus caon
es. En la accin, una astilla de madera salt hasta el pie izquierdo de Rogers, le d
esencaj el hueso del taln y le hizo perder medio tobillo.
Cooke, que estaba al mando del Havre de Grace, calcul que la flota habra descargad
o trescientas balas de can y cincuenta andanadas de bolas de demolicin sobre el Beg
oa; pero sus caones de seis libras haban hecho poco efecto en el casco, grueso y du
ro como una piedra. Igual podramos haber asaltado un castillo de cincuenta caones q
ue este barco, se lament Cooke. Los pesados caones del Begoa atacaron las naves ingl
esas, agujerearon sus cascos y mataron a 33 hombres. Cortos de municin, los corsa
rios tuvieron que admitir que los haban superado y dejaron que el Begoa siguiera s
u ruta hacia Acapulco. Rogers, incapaz de hablar y de caminar, prepar la flota pa
ra el largo viaje de regreso a casa.
Tardaron otros veintids meses en alcanzar Inglaterra, durante los cuales las rela
ciones entre los oficiales estaban cada vez ms deterioradas. Discutieron sobre qu
in asumira el mando del Encarnacin, cuyas bodegas estaban repletas de seda, especia
s, joyas, plata y otras estupendas galas, que al final resultaron valer ms de cie
n mil libras esterlinas. Sorprendentemente, Courtney y Cooke estaban dispuestos
a permitir que el doctor Dover asumiera el mando del barco. Sometido todava a un
dolor insufrible, Rogers reuni a los dems oficiales para impedir el nombramiento,
declarando la absoluta incapacidad [de Dover] para el cargo. En la guerra de papel q
ue se produjo a continuacin, los oficiales llegaron a un compromiso en virtud del
cual seran Selkirk y otros compaeros quienes realmente manejaran el Encarnacin, mie
ntras que Dover ostentara el ttulo formal de capitn general. La refriega vali a Roge
rs algunas enemistades no poco resentidas.
A finales de junio de 1710, llegaron a la capital de las Indias Orientales Holan
desas, Batavia (hoy Yakarta, en Indonesia), el primer puerto amigo que avistaban
desde haca un ao y medio. All limpiaron los debilitados cascos del Duke, el Dutche
ss y el Encarnacin, y vendieron el Havre de Grace que para entonces era pasto de l
os teredos para su desmantelamiento. Courtney y otros oficiales partidarios de Do
ver afirmaran ms adelante que el Duke necesitaba una quilla nueva y an adoleca de en
tradas de agua peligrosas, pero que Rogers no quiso hacer frente al problema. So
spechaban adems que Rogers tena planes insidiosos para navegar hasta Terranova o Bra
sil y comerciar de contrabando con productos de las Indias Orientales. Se tratab
a de una acusacin muy seria, puesto que la Compaa Britnica de las Indias Orientales
tena el monopolio legal sobre todo el comercio britnico con el Asia sudoriental. C
ontrariar a la poderosa Compaa, sealaron, puede perjudicar y poner en peligro a la ex
pedicin. Buena parte de la tripulacin acab convencindose de que Rogers haba robado gr
andes cantidades de tesoros y los tena ocultos en Batavia, aunque el hecho parece
tan improbable como impropio. Sabemos con certeza que, durante los seis meses q
ue se prolong su estancia en Batavia, acudi a un cirujano para que le arreglara el
taln y le extirpara la bala de mosquete del paladar. Adems, supervis de cerca la c
ompra de avituallamientos para el viaje de regreso, intentando evitar as cualquie
r posible enredo con la Compaa de las Indias Orientales, aunque aquellas precaucio
nes no salvaron a los de Bristol de la insaciable avaricia de los directores de
la Compaa.
Cuando, por fin, los tres barcos echaron el ancla en el Tmesis, el 14 de octubre
de 1711, los agentes de la Compaa de las Indias Orientales estaban esperndolos. La
compra de provisiones que los corsarios realizaron en Batavia, sostenan, constitua
una violacin del monopolio de la Compaa. Confiscaron el barco de Acapulco, que ya go
zaba de fama en los peridicos de Londres, y enredaron a los dueos de los corsarios
en una larga y pesada disputa legal. Al final, los directores de la compaa recibi
eron ms de seis mil libras esterlinas de las 147975 recaudadas. Aun as, una vez se
dedujeron los gastos, cada uno de los propietarios haba duplicado su inversin. Rog
ers, con el rostro mutilado, el pie destrozado, y su hermano muerto, recibi unas
1600 libras, buena parte de las cuales se fue en pagar las deudas de su familia
al llegar a Bristol. La mayora de la tripulacin no recibi nada, pues los empujaron
a bordo de barcos de la Royal Navy tan pronto como el Duke y el Dutchess llegaro
n a Londres.
Rogers regres con su esposa y sus hijos a Bristol, para curarse las heridas y pre
parar la publicacin de su diario. Su viaje alrededor del mundo y el apresamiento
del galen espaol de Manila haban hecho de l un hroe nacional, pero tambin lo haban dej
do mutilado, ofendido y apenas ms rico que el da en que partiera de su casa, tres
aos atrs.
Rogers no fue el nico que se recuperaba de un trauma a finales de aquel verano de
1712. Al otro lado del Atlntico, en Jamaica, Edward Thatch y Charles Vane haban s
ido testigos de algo mucho peor. El28 de agosto de 1712, Jamaica fue azotada por
uno de los peores huracanes de toda la historia.
De Charles Vane sabemos tres cosas: durante la guerra de Sucesin espaola se fue a
vivir a Port Royal, fue marino profesional y conoci al capitn Henry Jennings, que
pronto saltara a los anales de la infamia. Cuando los vientos cambiaron repentina
mente de norte a sur, en aquella aciaga noche de agosto, Vane quiz se encontraba
a bordo del balandro de cuatro caones del capitn Jennings, el Diamond, anclado ent
re los otros varios cientos de embarcaciones fondeados en el puerto de Port Roya
l.
Aquel atardecer, el puerto estaba particularmente lleno, debido a un veto tempor
al sobre el transporte; se consideraba que el ataque francs era inminente. Debido
a ello, es probable que Thatch se encontrara tambin all, descansando en tierra, e
n Port Royal. En el mismo lugar se encontraba el capitn Lawrence Prince, londinen
se al mando de un barco de esclavos, y William Wyer, dueo de un barco mercante de
Massachusetts, dos hombres que ms adelante acabaran enfrentados con los piratas.
Jennings, un prestigioso comerciante jamaicano, capitn de barcos mercantes de buen
a posicin y patrimonio, capitaneaba un barco con las bodegas vacas, tras haberse de
shecho de la carga que llevaba, fuera sta cual fuese, durante las semanas de emba
rgo en la isla.
La tormenta se desat hacia las ocho de la tarde: un furioso huracn de rayos, viento
y lluvia, sin truenos. Derrib rboles, ech por tierra las casas y los almacenes, arr
as las fbricas de azcar y destroz campos enteros de caa. Unas cuantas personas perdie
ron la vida en tierra cuando sus casas, el hospital y la mitad de la iglesia pri
ncipal de Kingston se derrumbaron; pero la peor carnicera tuvo lugar en el puerto
. Un mnimo de 54 barcos se hundieron, volcaron o acabaron varados en tierra, incl
uido el buque de guerra HMS Jamaica y el negrero Joseph Galley, que perdi tanto a
todos los miembros de su tripulacin como a los 107 esclavos que llevaba encadena
dos en sus bodegas. El capitn Wyer estaba en tierra cuando la tormenta hundi su ba
rco esclavista, el Ann Galley, y ahog a cien esclavos y a la mitad de los 28 miem
bros de la tripulacin. Lawrence Prince perdi el navo que comandaba, el bergantn Adve
nture, igual que Henry Jennings; aunque ninguno de los dos tuvo que lamentar la
muerte de sus hombres. Cuando el sol se alz a la maana siguiente, ilumin playas y m
arismas saladas sobre las que se esparcan barcos destrozados, con los mstiles queb
rados, junto con docenas de cadveres. Adems de los esclavos, se calcul que unos cua
trocientos marineros haban muerto aquella noche.
En las semanas siguientes, mientras Jennings, Vane, Thatch y otros marinos hacan
balance de las prdidas, lleg un barco portador de terribles noticias de Europa. La
reina Ana haba declarado el cese de las hostilidades con Francia y Espaa. La guer
ra estaba tocando su fin, y con ella el flujo de riqueza y botines que llegaba a
Jamaica gracias a la actividad corsaria. Con buena parte de la flota mercante j
amaicana esparcida y desventrada por las orillas, centenares de marinos se queda
ron de pronto sin trabajo, obligados a valerse por s mismos en medio de los escom
bros de Kingston y Port Royal. Irnicamente, otro huracn les llevara riquezas en una
escala con la que los corsarios de la poca de guerra apenas se habran atrevido si
quiera a soar.
4
PAZ
1713-1715
Con el fin de la guerra de Sucesin espaola, en 1713, decenas de millares de marine
ros se encontraron de repente sin trabajo. La Royal Navy en bancarrota, despus de
doce aos de guerra mundial se desmoviliz rpidamente, dej las naves en la reserva y se
deshizo de casi las tres cuartas partes del personal, ms de 36000 hombres, durant
e los dos primeros aos posteriores a la firma del Tratado de Paz de Utrecht. Las
patentes de corso perdieron todo su valor y sus dueos se vieron obligados a amarr
ar las naves y devolver las tripulaciones a los muelles de Inglaterra y las Amric
as. Con miles de marinos solicitando trabajo en todos los puertos, los capitanes
mercantes recortaron drsticamente los sueldos, al cincuenta por 100; los que tena
n la suerte de encontrar trabajo se vean forzados a sobrevivir con entre 22 y 28
chelines (entre 1,1 y 1,4 ) al mes.
La paz no llev ms seguridad a los marineros ingleses que hallaron trabajo en las A
ntillas. Los guardacostas espaoles continuaron capturando navos ingleses que iban
y venan de Jamaica, declarndolos contrabandistas nada ms hallar a bordo una sola mo
neda espaola. Y siempre daban con aquellas piezas ilcitas, puesto que eran la moneda
que se usaba de facto en todas las colonias inglesas del Caribe. De aquel modo
fueron apresados 38 barcos jamaicanos en los dos primeros aos de paz, lo cual sup
uso un coste de unas 76000 libras esterlinas para sus propietarios. Cuando la tri
pulacin opona resistencia, con frecuencia los guardacostas mataban a unos pocos en
castigo; el resto se pasaban meses o incluso aos en prisiones cubanas. Los mares a
firmara ms tarde el gobernador de Jamaica se haban vuelto ms peligrosos que en poca de
guerra.
A medida que iban pasando los meses, las calles, las tabernas y las casas de husp
edes de Port Royal iban llenndose de marineros enojados e indigentes. Los comerci
antes, dolidos por las prdidas, hacan zarpar pocas naves, lo cual reduca an ms el nmer
o de puestos de trabajo. Los marinos que caan prisioneros algunos, en ms de una oca
sin sufran la brutalidad de los espaoles y el robo de sus patrones, que reducan las pr
didas cancelando su paga mientras estuvieran en prisin. El rencor y la falta de tr
abajo contara ms tarde un lugareo fueron sin duda los motivos de adoptar un rumbo en
la vida que, en mi opinin, la mayora (o al menos muchos de ellos) no hubieran toma
do de haberse corregido la situacin o haberse podido mantener ellos por algn medio
legal.
Benjamin Hornigold fue uno de los primeros en asumir ese otro rumbo de vida, y se
llev a Edward Thatch con l. Ambos haban servido a bordo de corsarios jamaicanos dur
ante la guerra y, en aquel momento, estaban parados en el fondeadero de Port Roy
al. En verano de 1713, ya estaban hartos de la pobreza y los guardacostas espaole
s. Hornigold sugiri a unos cuantos antiguos camaradas de a bordo y compaeros de ta
berna que reunieran sus habilidades para encontrar una solucin conjunta a ambos p
roblemas. Tendran que atacar de nuevo los barcos espaoles, para vengarse y enrique
cerse al mismo tiempo. Todo lo que necesitaban era un navo pequeo, unos cuantos ho
mbres seleccionados y un refugio seguro desde el cual lanzar sus ataques. Hornig
old conoca el lugar perfecto.
Las Bahamas todos los jamaicanos lo saban eran una base perfecta para los bucaneros
. El extremo occidental de este archipilago de setecientas islas corra paralelo al
estrecho de Florida, el principal canal de navegacin para cualquier navo que dese
ara llegar a Europa desde Amrica del Sur, Mxico y las Grandes Antillas, incluida l
a Cuba espaola, la Jamaica inglesa y la nueva colonia francesa en la isla de la H
ispaniola. Los veleros no tenan ms opciones que pasar por all para llegar a las col
onias del litoral oriental, o para coger los vientos alisios de regreso a Europa
. Los piratas podran ocultarse entre el laberinto de islas, aprovechando los cent
enares de anclajes poco conocidos en los que podran proveerse de agua y fruta fre
sca, carenar los navos y repararlos, y repartir el botn sin peligro. Nadie se habra
atrevido a seguirlos por los estrechos canales de aquellas islas sin llevar a b
ordo un experimentado piloto de las Bahamas; con centenares de bajos arenosos, er
a muy fcil perderse y se expona la embarcacin a los cortantes arrecifes e ignotos b
ancos de arena. Ms importante an puesto que, en teora, atacar un barco espaol iba en
contra de la ley era el hecho de que las Bahamas carecan de gobierno, desde la inv
asin franco-hispana de julio de 1703. As pues, a finales del primer verano de paz,
en 1713, Hornigold y una reducida banda de partidarios abandonaron Port Royal y
navegaron 450 millas al norte, pasando entre Cuba y la Hispaniola y penetrando
por el laberinto de las Bahamas, salpicado de corales.
Durante la guerra, los espaoles y los franceses saquearon la isla de Nueva Provid
encia cuatro veces, incendiaron Nassau hasta convertirlo en cenizas, acallaron l
os caones de la fortaleza, se llevaron al gobernador as como a la mayora de los esc
lavos africanos de la isla, y obligaron al resto de la poblacin a retirarse a los
bosques. En el perodo posterior, casi todos los supervivientes abandonaron la is
la y slo qued un puado de colonos que, segn el lugareo John Graves, vivan diseminados
n cabaitas, preparados para refugiarse en los bosques ante cualquier asalto. Cuand
o la noticia del primer ataque lleg a Londres, los aristcratas que posean las Baham
as designaron a un nuevo gobernador, Edward Birch, y lo mandaron al otro lado de
l Atlntico para que restableciera el orden en aquella colonia atrasada. Cuando Bi
rch lleg a la zona, en enero de 1704, encontr una Nueva Providencia prcticamente de
sierta y, segn el historiador contemporneo John Oldmixon, no se tom la molestia de i
niciar siquiera su cometido. Birch permaneci all durante tres o cuatro meses, durmi
endo en los bosques, antes de abandonar su gobierno a sus propios recursos.
Nueve aos ms tarde, las cosas haban cambiado muy poco. Cuando Hornigold y sus compae
ros pusieron el pie en la playa de Nassau, no encontraron una ciudad, sino una c
oleccin de edificios medio arruinados, cubiertos de maleza y vegetacin tropical, q
ue se extenda alrededor de la estructura quemada de la iglesia y el fuerte que Ni
cholas Trott levantara veinticinco aos antes. En toda la isla haba, probablemente,
menos de treinta familias, que residan en casuchas y habitculos rudimentarios, y
a duras penas se mantenan a base de la pesca, la tala de rboles o la recogida de r
estos de barcos lo suficientemente desafortunados como para naufragar en las tra
icioneras costas de la isla. Hornigold ech un vistazo alrededor y se dio cuenta d
e que haba acertado en su eleccin.
Empezaron con bastante modestia. Hornigold y sus hombres construyeron o adquirier
on tres grandes piraguas de madera, capaces de transportar a treinta hombres y un
amplio suministro de carga. Equipadas con bancos de remeros y una sola vela apa
rejada de proa a popa, eran adecuadas para la piratera a pequea escala: veloces, c
apaces de ceirse al viento para dar caza o para escapar de un navo con aparejo de
cruz, y desplazaban tan poca agua que podan moverse con remos o a vela por encima
de los arrecifes, los cabos de coral y otros peligros; esta habilidad les permi
tira zafarse de los futuros perseguidores. Armados con alfanjes, mosquetes, picas
y garrotes, los hombres de Hornigold podan confiar en superar con facilidad a un
balandro de comercio escasamente tripulado o a los supervisores de una remota p
lantacin espaola o francesa. Cuba estaba a tan slo 175 millas hacia el sur; la Flor
ida espaola, a 160 millas al oeste, y la Hispaniola francesa a 400 millas al sude
ste. La pequea banda de piratas estaba perfectamente dispuesta para dejarse caer
sobre sus enemigos de la poca de guerra.
Los hombres se organizaron a s mismos en tres bandas, cada una de ellas formada p
or 25 hombres y una canoa. Hornigold encabezaba una; un tal John West del que sab
emos muy poco y John Cockram un joven y ambicioso marinero, con buenas dotes para
el comercio mandaban las otras dos. Durante los seis meses siguientes, atacaron p
equeos navos comerciales espaoles y plantaciones azucareras aisladas, desde el estr
echo de Florida a las costas de Cuba. La banda de Hornigold regres a Nassau carga
da con fardos de costosas telas de Silesia y Prusia; Cockram volvi con sedas de A
sia, cobre, ron, azcar y monedas de plata robadas a los navos espaoles en aguas de
Florida y otros varios lugares; West retorn con catorce esclavos negros robados d
e una plantacin de Cuba. Juntos, introdujeron en las ruinas de Nassau un cargamen
to por valor de 13175 libras esterlinas: diez veces el precio de las importacione
s anuales de toda la colonia de las Bermudas.
La banda de piratas noveles necesitaba alguien a quien vender aquellos productos
robados, y a ser posible, sin emprender el largo viaje a Jamaica, donde los fun
cionarios podran exigir una parte suculenta a cambio de no llevarlos a juicio y e
ntablarles un conflicto legal. Por suerte, pareca haber compradores bien dispuest
os entre los colonos relativamente estables de la isla de Harbor, a 50 millas al
norte de Nassau, que contaba con una poblacin de unos doscientos habitantes. Ric
hard Thompson, el propietario y comerciante principal de la zona, y el ms acaudal
ado del lugar, no demostr grandes escrpulos a la hora de mercadear con los objetos
robados de los piratas de Nassau; tampoco demostr grandes simpatas hacia los espao
les, que tanto dao haban hecho a los pobladores de las Bahamas. Al parecer, l y Joh
n Cockram congeniaron particularmente bien. De hecho, en marzo de 1714, Cockram
se haba casado con una de las hijas de Thompson y viva satisfactoriamente con ella
en Eleuteria, una isla vecina de Harbor, ms extensa, pero menos desarrollada. Th
ompson lleg incluso a nombrar a su yerno capitn de uno de sus balandros comerciale
s, mandndolo en misiones de contrabando a la isla de las especias, la holandesa C
urazao, a miles de millas de all, cargado con madera de Baha, de la que se poda ext
raer una valiosa tintura roja. Es de suponer que Thompson comprara la mayor part
e del cargamento pirata; al poco tiempo, l y Cockram se situaban a la cabeza de l
os comerciantes del mercado negro de la Edad de Oro de la piratera.
A finales del invierno de 1714, empezaron a circular rumores en Nueva Providenci
a segn los cuales las autoridades espaolas de La Habana preparaban un ataque sobre
la isla, a modo de represalia. Los piratas se consultaron entre s y decidieron r
epartirse el botn que por entonces ascenda a un equivalente a sesenta mil libras es
terlinas y separar sus destinos. Parece ser que West, al igual que buena parte de
la marinera pirata, decidieron marcharse mientras las cosas les iban bien y se d
ispersaron por Jamaica y ms all. Unos cuantos se quedaron en las Bahamas, entre el
los Hornigold, quien se uni con John Cockram y otros ms en la relativa seguridad d
e la isla de Harbor, con su cmodo puerto, fcil de defender y dotado con una batera
de caones. Es bastante probable que Edward Thatch se encontrara entre ellos, espe
rando a que remitiera la clera de los espaoles.
La paz de Utrecht tambin haba dejado a Sam Bellamy sin trabajo. A decir de una his
toria que viene contndose de boca en boca durante trescientos aos, se dirigi a East
ham, en el Outer Cape (la parte ms extrema de Cabo Cod) de Massachusetts, en 1714
o a principios de 1715. Carecemos de pruebas documentales que confirmen estas h
istorias, si bien las gentes de Eastham llevan contndola ms o menos de la misma fo
rma desde la poca de los grandes piratas; y en realidad, tampoco disponemos de pr
uebas que indiquen lo contrario. Para ser sinceros, con las pruebas de las que d
isponemos resulta muy tentador dar por buena la leyenda de Cabo Cod.
Las familias que vivan en Eastham y los alrededores posean estrechos vnculos con to
da la zona sudoccidental de Inglaterra, lugar de origen atribuido a Bellamy, y p
or los apellidos y rboles genealgicos de algunos cabra pensar que se trataba inclus
o de parientes por va materna. Pero por encima de todo, la figura primordial de l
a leyenda, en torno a la cual gira la historia, fue una persona de carne y hueso
. Los detalles de su vida concuerdan con las tradiciones populares de Cabo Cod.
Es muy probable que, entre 1713 y principios de 1715, Sam Bellamy llegara a Bost
on, donde la mayora de los barcos entrantes pasaban por las aduanas antes de diri
girse hacia otros puertos de Nueva Inglaterra. Con sus diez mil habitantes, Bost
on era la mayor ciudad de la Norteamrica britnica y el puerto por el que pasaba la
mayora del comercio transatlntico de la costa oriental. La ciudad se alzaba en el
centro del puerto: un conjunto de edificios de ladrillo y madera, a los pies de
la colina de Beacon Hill, coronada por la torre del faro. El barco de Bellamy h
abra atracado al final del muelle Largo (Long Wharf), un embarcadero recin termina
do que sobresala unos quinientos metros y permita echar el ancla a treinta transat
lnticos a la vez, en aguas suficientemente profundas como para poder descargar di
rectamente en los muelles, fuera cual fuese la fuerza de la marea. Era ms de lo q
ue se poda decir del resto de los embarcaderos de Boston. La ciudad colgaba en un
a pennsula empinada, de tres kilmetros de largo por 700 metros de ancho, conectada
con el continente por un cuello de tierra tan bajo y estrecho que sola quedar su
mergido durante las tormentas y las corrientes primaverales. Ir de Boston a Roxb
ury por el camino de la pennsula era siempre peligroso: no fueron pocos los que s
e ahogaron al cruzarlo con niebla o en la oscuridad. An no haba ningn puente y, dej
ando a un lado los tres transbordadores que cruzaban la desembocadura del ro Char
les, Long Wharf era la puerta principal de la ciudad. Bellamy entrara por all, pas
ando entre los almacenes construidos a lo largo del embarcadero y al pie de la c
alle King.

Al subir por la calle recin pavimentada, el visitante que llegaba a Boston por pr
imera vez no poda sino darse cuenta de que entraba en una ciudad de un refinamien
to especial. En los 700 metros de camino que era preciso recorrer hasta el flama
nte Ayuntamiento[11], con su impresionante torre del reloj, Bellamy pas ante por
lo menos cinco imprentas y 19 libreros, entre los que se encontraba Nicholas Boo
ne, que venda ejemplares del semanario Boston News-Letter (Noticiero de Boston),
el nico peridico de la Amrica britnica. Si se hubiera detenido a leer el News-Letter
si es que en realidad saba leer se habra enterado de las ltimas noticias que llegaba
n de Europa y de las otras colonias a partir de las informaciones que brindaban
los capitanes de barco y los pasajeros recin desembarcados, entre las cuales hall
aran cabida, tal vez, las actividades de asalto de los hombres de Hornigold. La e
xistencia del News-Letter haca de Boston el corazn de la infraestructura informati
va en la Amrica dieciochesca. Lo publicaba el jefe de Correos de la ciudad, John
Campbell, que era el primero en recibir al correo semanal desde Nueva York; el p
eligroso viaje, que duraba una semana, era la etapa ms larga en el incipiente sis
tema postal del continente, que se extenda desde Filadelfia a Portsmouth. En caso
de producirse noticias importantes para los vecinos de Boston un ataque pirata,
pongamos por caso el News-Letter era la primera fuente para la mayora de ellos. Si
aun as el peridico no llamaba la atencin de Bellamy, tal vez s se fijara en los alm
acenes de la tienda de Andrew Faneuil[12], en la calle King, abastecida con seda
s venecianas, sales francesas y otras exquisiteces europeas. Ms probable es que s
e detuviera en la Royal Exchange, una taberna situada en lo alto de la colina, f
amosa por su comida y bebida. Tal vez all preguntase por la mejor forma de compra
r un billete de ida a Cabo Cod, en el otro lado de la baha de Massachusetts.
Por su condicin de marino, Bellamy se sentira como en casa en el Outer Cape. La pr
esencia del mar era constante en Eastham, el poblado principal: en las brisas qu
e soplaban sobre el pueblo, el rugido del oleaje que retumba desde el este, y lo
s bienes de las casas de los vecinos, rescatados de centenares de barcos que haba
n naufragado en las costas atlnticas. No todos los naufragios eran puramente acci
dentales. En una noche oscura, un barco poda verse atrado hacia la descarnada cost
a oriental del Cabo, sin puerto, si un hombre permaneca en la playa, balanceando
ligeramente una lmpara. Un capitn de barco inexperto, nervioso por el hecho de nav
egar en las peligrosas aguas del Outer Cape, seguira aquella lmpara creyndola la lu
z de popa de otra embarcacin; y para cuando descubriera su error, sera ya demasiad
o tarde para salvar el barco. Por supuesto, no deban pervivir testigos de semejan
tes engaos En aquellas playas se hall una cantidad inusualmente numerosa de barcos,
sin supervivientes ni carga.
En aquellos das, Eastham era una isla, literalmente. Un arroyo pantanoso (al sur
de la poblacin, en la zona del puerto de Nauset) separaba el Outer Cape del resto
 de Massachusetts. Las marismas ofrecan pienso abundante y muy saludable para las
vacas, y la zona enseguida adquiri fama por la gran calidad de sus productos lcte
os. Hacia el este, entre el pueblo y el mar abierto, se encontraban unas mesetas
casi msticas: dunas inhspitas, cubiertas de maleza, azotadas por el viento, que t
erminaban con una espantosa brusquedad en acantilados verticales de arena, que s
e alzaban 27 metros o ms sobre las playas atlnticas.
Segn una leyenda de Cabo Cod, a Bellamy le dio por deambular por el bar de una ta
berna de Eastham. Una noche de primavera de 1715, conoci a una muchacha de diecisi
s aos llamada Mary (o Mara) Hallett, y la encandil con sus historias de aventuras e
n el mar. Sam y Mary se pegaron un revolcn sobre la paja aquella misma noche y, s
egn la mayora de las versiones, se enamoraron lo suficiente como para empezar a ha
blar de un eventual matrimonio. Sin embargo, los padres de Mary eran granjeros c
on posibles y se negaron a permitir que su hija se casase con un marino sin un cn
timo, puro representante de la chusma miserable. Sam, furioso, jur que hara fortun
a y que volvera a buscar a su novia. Tras marcharse en septiembre de 1715, la chi
ca, aterrorizada, descubri que estaba embarazada; se dice que ms tarde, a lo largo
del invierno, la descubrieron en un granero con un beb muerto en los brazos. Las
buenas gentes de Eastham, descendientes de los primeros colonizadores, la somet
ieron a un azotamiento pblico antes de echarla a la crcel del pueblo, a la espera
del juicio por haber asesinado a su hijo. Segn ciertos relatos, ella perdi la cabe
za durante el encarcelamiento y (tal vez ayudada por el Diablo) escap para entreg
arse a una vida de eremita en las agrestes mesetas que se alzaban sobre las play
as atlnticas. Desde all ruga, asustando a los nios, buscando a Bellamy y atrayendo t
erribles tormentas sobre los marineros que pasaban por la zona. Tales pasatiempo
s le valieron el mote de bruja marina de Billingsgate, pues ste es el nombre antigu
o de la zona septentrional del pueblo, hoy ms conocida como Wellfleet.
Aunque adornada, la leyenda podra basarse en algunos hechos histricos. En los ltimo
s aos, los historiadores han descubierto que existi una chica llamada Mary Hallett
que vivi en Eastham en 1715, y lo que sabemos de su vida sorprende por lo que co
ncuerda con la leyenda. La Mary Hallett histrica tena unos veintids aos en 1715 y er
a hija de uno de los colonos ms ricos de la zona, John Hallett, de Yarmouth. Como
su homlogo legendario, Hallett, antiguo agente de la polica y veterano de las gue
rras de la India, parece que se preocup mucho por la propiedad, habindose visto en
vuelto en una amarga y prolongada disputa con su hermano por la divisin de las ti
erras de pasto de su difunto padre. En marzo de 1715, el hermano mayor de Mary,
llamado asimismo John, se cas con una joven de Eastham llamada Mehitable Brown, c
uya familia se cree trabajaba en la Taberna Great Island, un establecimiento de
comidas para marineros en Billingsgate. Mary, la sexta de los diez hijos Hallett
, bien podra haber estado viviendo con su hermano y su esposa en 1715, para ayuda
rlos en la cocina, servir a los clientes en el bar y limpiar las habitaciones de
l segundo piso, que se alquilaban a los marineros. Adems, ciertos documentos indi
can que Mary Hallett jams contrajo matrimonio y que muri sin hijos a los sesenta ao
s, en abril de 1751. En su testamento de ltima voluntad, descubierto por Kenneth
Kinkor (de la expedicin del museo de Whydah, en Provincetown), leg todas sus perte
nencias a sus hermanos vivos y a los hijos de stos; y design a su hermano John res
ponsable del cumplimiento de su testamento, lo cual hace pensar en una relacin mu
y estrecha, incluso despus de los sucesos de 1715, si es que de verdad tuvieron l
ugar.
Sea cual sea la verdad sobre Mary Hallett, sabemos con certeza que Sam Bellamy t
rab otra relacin, ms duradera, mientras estuvo en Nueva Inglaterra. Paulsgrave Will
iams tena treinta y nueve aos cuando se conocieron; l era un orfebre que provena de
una familia influyente de Rhode Island, casado y con dos hijos jvenes en casa. A
primera vista, Williams no hubiera parecido en absoluto un pirata. Su padre, Joh
n Williams, era el fiscal general de Rhode Island, un comerciante excepcionalmen
te rico que reparta su tiempo entre la mansin de Boston y sus fincas en Newport y
Block Island. Su madre, Anna Alcock, era descendiente de los reyes Plantagenet d
e Inglaterra e hija de un mdico de Harvard. Pero Paulsgrave escogera la vida de un
forajido, al unirse a una asociacin de marineros pobres que luchaban por consegu
ir las riquezas y libertades de las que l disfrutaba desde el momento de su nacim
iento. La historia carecera por completo de sentido, si no se tuviera en cuenta a
 su padrastro y los vecinos de su niez.
John Williams muri en 1687, cuando su hijo tena once aos, dejando la ejecucin de su
testamento y la tutela de sus hijos en manos de un amigo suyo, un exiliado escocs
, llamado Robert Guthrie. Guthrie contrajo matrimonio con la madre de Paulsgrave
un ao y medio despus, y la familia se estableci de forma permanente en su finca de
Block Island, en la baha de Narragansett, de Rhode Island; aquel traslado afect p
rofundamente la trayectoria de la vida del joven Williams. El padre de Guthrie h
aba sido un famoso predicador y nacionalista escocs, que muri ejecutado por los ing
leses ante los propios ojos de su familia, cuando Guthrie era todava un nio. La ma
dre de Guthrie y sus hermanos se ausentaron del pas, unindose a un gran contingent
e de prisioneros de guerra escoceses, que fue trasladado a Nueva Inglaterra para
trabajar sin descanso en las fundiciones de Lynn y Braintree, en Massachusetts.
De aquellos escoceses, muchos acabaron reubicados en Block Island, tras lo cual
pasaron a formar parte de una comunidad famosa por su relacin con el crimen orga
nizado. Por medio de Guthrie, es probable que el joven Williams descubriera algu
nas verdades poco agradables sobre la conquista inglesa de las tierras de Escoci
a, adems de algunas ideas radicales a propsito de a quin corresponda sentarse en el
trono britnico. En Block Island, la familia de Paulsgrave trab contacto con alguno
s de los capitostes del contrabando, blanqueadores de dinero y controladores del
mercado negro en Nueva Inglaterra. Su hermana mayor, Mary, se cas con Edward San
ds, amigo personal del capitn Kidd; la pareja haba ayudado a esconder parte del co
ntrabando de Kidd en su casa mientras l escapaba de la ley. Su hermana menor, Eli
zabeth, tambin haba participado en socorrer a Kidd; su esposo, Thomas Paine, fue p
robablemente sobrino y tocayo de un pirata retirado, llamado igualmente Thomas P
aine, que vivi tambin en aquella zona y contaba con una larga historia de compras
y ventas de botines. En su compaa, Williams podra haber iniciado su tendencia a per
seguir aventuras fuera de la ley. Todo lo que necesitaba era un compaero servicia
l: alguien que supiera ms que l de barcos de vela y del mar.
Bellamy y Williams trabaron amistad muy pronto y formaron una sociedad. Con sus
riquezas y contactos, Williams era el socio superior, capaz de asegurar los sumi
nistros y un navo en condiciones que utilizar en las empresas martimas. Bellamy ap
ort sus habilidades de marino y su conocimiento de las Antillas. Quiz Williams con
trat a Bellamy como capitn de su barco, pero ello le dio derecho a compartir los b
eneficios de cualquier plan comercial o de contrabando que ste contemplase. Y todos
los planes que estaban tramando quedaron abandonados cuando les llegaron notici
as de una oportunidad mucho ms jugosa.
En las Bahamas, el ataque espaol que todos esperaban no lleg a materializarse, por
lo que los piratas empezaron a agruparse de nuevo. En Eleuteria, Hornigold empe
z a reclutar a una nueva banda entre las filas de los colonos mejor dispuestos. C
ontaba con la ayuda de un viejo lobo de mar de la isla, Jonathan Darvell, que de
joven haba participado en un motn, se hizo con un barco de esclavos y vendi el car
gamento vivo a comerciantes holandeses de Curazao. Darvell ya era demasiado viej
o como para compartir una aventura pirata, pero estaba contento de poder inverti
r en una. Contribuy con su balandro, el Happy Return, adems de con su hijo de diec
isiete aos, Zacheus, y su yerno, Daniel Stillwell. Se les unieron un puado de desc
onocidos, casi todos de Jamaica, incluido Ralph Blackenshire y, posiblemente, Ed
ward Thatch.
En el verano de 1714, Hornigold lev las anclas del Happy Return desde las aguas d
e la isla de Harbor hacia las costas de las colonias espaolas de Florida y Cuba.
El pequeo balandro no pesara ms de quince toneladas, pero era una mejora muy consid
erable con respecto a las piraguas de vela: ms seguro, ms rpido y capaz de transpor
tar ms hombres y ms botn. Su regreso represent beneficios notables para Darvell. Al
haber prestado su navo para un viaje corto, recibi una parte del botn: barriles de
vveres no perecederos, sebo y un esclavo que vala dos mil libras esterlinas (sufic
iente como para comprar cuatro veces el Happy Return). Al cabo de unas pocas sem
anas, el Happy Return sali de nuevo. Hornigold no tom parte en aquel viaje, tal ve
z por haberse decepcionado ante la cuanta recibida. Es probable que sintiera remo
rdimiento cuando el barco regres de la costa norte de Cuba con una carga de algun
os pellejos acres y otros bienes que no superaban las 350 libras esterlinas.
A finales de otoo, Hornigold y otros dos hombres compraron una barca a un vecino
de Eleuteria. Navegaron hacia las costas de Cuba y, a principios de diciembre, i
nterceptaron una canoa y una pequea lancha que pertenecan al seor Barrihone, un ari
stcrata de Cuba. Los barcos cubanos eran casi tan pequeos como los propios, pero e
staban cargados de monedas y valiosos productos por valor de 46000 piezas de a oc
ho (unas 11500 libras esterlinas). Aquella conquista convirti a Hornigold y sus co
legas en los piratas ms respetados de las Bahamas. Pero tambin llam la atencin de la
s autoridades de tres imperios.
Thomas Walker era el nico representante oficial que an viva en las islas. Haba sido
un personaje importante en las Bahamas, desde el reinado del monarca William, cu
ando estaba al servicio de los tribunales de justicia del vicealmirantazgo de Su
Majestad. Probablemente estaba asentado en Nueva Providencia cuando el pirata H
enry Avery soborn al gobernador Trott con sus tesoros. Despus de que la colonia se
desmoronara durante la guerra de Sucesin espaola, Walker haca las veces de subgobe
rnador, aunque no est del todo claro que los nobles propietarios de las Bahamas h
ubieran aprobado aquel arreglo. No sabemos por qu medios, haba sobrevivido a la gu
erra en Nueva Providencia y sigui viviendo en su casa, a unos cinco kilmetros de N
assau, junto con su esposa, Sarah que era una negra libre, y sus hijos mulatos: Th
omas, Neal, Charles, y Sarah, de quince aos[13].
A Thomas Walker, la llegada de los piratas no le hizo ni pizca de gracia. Lo ltim
o que necesitaban l y sus vecinos era atraerse una vez ms la clera de los espaoles.
Haba que frenar a Hornigold y a sus colegas, y Walker resolvi que l era el nico homb
re capaz de hacerlo.
Empez pidiendo refuerzos, mandando cartas a todo aquel que le vena a la cabeza los
seores del almirantazgo, los seores del comercio, el duque de Beaufort y otros pro
pietarios de las Bahamas, incluso al Boston News-Letter, informando del creciente
peligro de la situacin. Asegur a los propietarios que l persegua y acosaba a todos l
os piratas, ladrones y maleantes que pretendieran refugiarse o tomar residencia
en aquellas islas, propiedad de Sus Seoras. Hasta que nombrasen a un nuevo gobernad
or, l asumira la responsabilidad de poner freno al desorbitado genio de algunas gen
tes de aquellas islas y de ejercer la justicia sobre los piratas.
Muy pronto, todos los capitanes de barco, desde Boston a Port Royal, quedaron en
terados de las hazaas de Hornigold y Cockram. El gobernador en funciones de las B
ermudas, Henry Pulleine, envi cartas a Londres advirtiendo que los dos hombres es
taban convirtiendo las Bahamas en un nido de piratas. Pulleine se ofreci incluso a
anexionar las Bahamas a su responsabilidad de gobierno, con la promesa de destru
ir a los infames granujas que causan un dao terrible al comercio, convirtindonos en
un escndalo para nuestros vecinos.
Tras los expolios piratas de 1713, Walker decidi que con mandar cartas no haba suf
iciente. Justo despus de las Navidades, reuni a unos cuantos hombres, se embarc con
ellos y pusieron rumbo a la isla de Harbor, con la intencin de administrar la ju
sticia en persona.
La campaa de Walker tuvo un comienzo prometedor. En la isla de Harbor sorprendi a
los piratas, apres a Daniel Stillwell, al adolescente Zacheus Darvell y a uno de
sus cmplices, Matthew Low. Los otros ladrones huyeron a los bosques y se defendie
ron por la fuerza de las armas, pero Walker pudo hacerse con el Happy Return y aca
bar con la carrera de este barco pirata. Convenci a Low y al joven Darvell para q
ue delataran a Daniel Stillwell y firmasen declaraciones en las que lo implicaba
n en los recientes asaltos piratas sobre los espaoles. No obstante, Walker careca
de autoridad para juzgar a Stillwell, puesto que su nombramiento como juez del a
lmirantazgo haba expirado haca ya dcadas. As, tuvo que mandar a Stillwell al tribuna
l de justicia ms prximo, en Jamaica una medida que el propio prisionero le rog since
ramente que tomara. Walker tena sus dudas el prolongado viaje por mar ofrecera al p
risionero numerosas ocasiones para huir, pero no dispona de muchas ms opciones. Dej
a Stillwell y las copias de las declaraciones inculpatorias en manos de Jonathan
Chase, el capitn del balandro Portsmouth, que estuvo de acuerdo en entregarlos d
irectamente al gobernador de Jamaica, lord Archibald Hamilton. Zarparon el 2 de
enero de 1715.
Walker llev el Happy Return de vuelta a Nassau y contrat a hombres que lo ayudasen
a apresar a Hornigold y los dems fugitivos que se escondan en medio de los palosa
ntos y los palos de Campeche de isla Eleuteria. Poco despus, recibi noticias de qu
e los espaoles de Cuba estaban preparando un asalto a gran escala sobre las Baham
as, en respuesta a los actos de piratera cometidos por Hornigold y sus forajidos.
Un lugareo que haba sido encarcelado por los espaoles revel a Walker que haba zarpad
o de La Habana una flota de buques de guerra con rdenes de acabar con todos los hom
bres, mujeres y nios de Nueva Providencia. Walker embarc prontamente en el Happy R
eturn y puso rumbo a La Habana, con la esperanza de disuadir a los espaoles de in
vadir su dscola colonia.
Afortunadamente, el gobernador espaol de Cuba, Laureano de Torres y Ayala, marqus
de Casa Torres, tena el da indulgente. Se dign a recibir al nervioso hombre de las
Bahamas y le crey cuando afirm haber apresado a ocho piratas y haberlos enviado a
la justicia de Jamaica. Le estoy muy agradecido, a usted y tambin [a] todos los ha
bitantes de Providencia, [por] haberse preocupado de descubrir a esos maleantes
que practican malas artes con las [que] robar a los que nos ganamos la vida honr
adamente, afirm el marqus. Walker y los suyos se quedaron en La Habana casi todo el
mes de febrero, suavizando las relaciones con su poderoso vecino, para la seguri
dad futura y la paz de todos los habitantes de las Bahamas.
Cuando Walker regres a Nassau, descubri que distaba mucho de haber pacificado a lo
s piratas. El prisionero Daniel Stillwell jams lleg a Jamaica. De algn modo, Benjam
in Hornigold y sus hombres se las haban ingeniado para rescatarlo y estaban prepa
rndose para ocuparse del propio Walker. Todos los habitantes de la colonia saban q
ue si Walker quedaba fuera de juego, las Bahamas perteneceran exclusivamente a lo
s piratas, y a nadie ms que a ellos.
En Jamaica, el gobernador Archibald Hamilton no tena mucho tiempo para preguntars
e por qu Daniel Stillwell no haba llegado a su isla, para preocuparse por los pira
tas de las Bahamas ni, en realidad, inquietarse por la insignificante colonia de
las Bahamas. Estaba inmerso en un proyecto de mucho ms peso y peligro: colaborab
a en una conspiracin secreta concebida para derrocar al rey de Gran Bretaa y alzar
al trono a otro pretendiente. Sus esfuerzos por raro que pueda parecer hincharon
de forma espectacular las filas de los piratas que se movan en las Bahamas.
La reina Ana haba muerto, sin descendencia, en agosto de 1714. En circunstancias
normales, la corona habra pasado a su hermanastro, Jacobo Estuardo (James Stuart)
, el siguiente en la lnea de sucesin dinstica; era sta una situacin que, a juicio de
mucha gente de la poca, vena dictada por el propio Dios. Sin embargo, Jacobo era c
atlico y, de resultas de una ley aprobada en 1701, ningn catlico poda sentarse en el
trono. Y por desgracia para la familia, no haba otros miembros de la casa de los
Estuardo que no fueran tambin catlicos. Seleccionaron como candidato protestante
a uno de los primos segundos de Ana, Georg Ludwig, elector del estado germnico de
Hanver. Aunque no hablaba ingls ni tena intencin de aprenderlo, Georg Ludwig se tra
slad a Inglaterra y fue coronado como JorgeI, convirtindose en fundador de una nuev
a familia gobernante, la casa de los Hanver, que an ocupa el trono hoy da. Muchos b
ritnicos se sintieron descontentos con aquel giro de los acontecimientos, sobre t
odo en Escocia. Los escoceses ya estaban disgustados por haber perdido su indepe
ndencia con el Tratado de la Unin de 1707, pero por lo menos los Estuardo esto es,
los Stuart/Stewart haban sido la familia real legtima de Escocia. De pronto, a los
siete aos de la unin de las monarquas inglesa y escocesa, los ingleses haban coloca
do a un prncipe germnico en el trono, que adems era extremadamente hostil al presbi
terianismo escocs. Otros britnicos se sentan ofendidos por la llegada de los hanove
rianos, como era el caso de los catlicos adeptos a la Iglesia de Inglaterra y ent
usiastas de los derechos divinos; pero fueron las familias de los nobles escoces
es las que encabezaron el empeo de colocar a Jacobo Estuardo en el trono.
Lord Hamilton era miembro de una de aquellas familias. El mayor de sus hermanos,
James, cuarto duque de Hamilton, haba encabezado la oposicin a la unin de Escocia
con Inglaterra y fue arrestado en varias ocasiones por actividades a favor de lo
s Estuardo. Otro hermano tambin mayor que l, George, conde de Orkney, estuvo muy i
mplicado en los planes de llevar a cabo un alzamiento militar en apoyo de Jacobo
Estuardo, un esfuerzo en el que participaron tambin, por lo menos, dos de sus so
brinos. El gobernador Hamilton quiso contribuir al proyecto. Desde que asumi el p
uesto en 1711, haba purgado de opositores el consejo de gobierno, la milicia y el
servicio civil de Jamaica, sustituyndolos por catlicos, escoceses y otros jacobit
as (pues as llamaban a los seguidores de Jacobo Estuardo). Coloc a un compatriota
escocs al frente de las fortificaciones de Port Royal, la principal defensa de la
isla, y se neg a dar cuentas tanto de la plvora que almacenaba all como del conten
ido de los mercantes que apresaba, supuestamente acusados de contrabando. Varios
hacendados y comerciantes que participaban en la asamblea de Jamaica se declara
ban aterrorizados ante la cantidad de papistas y jacobitas que trabajaban en el go
bierno de Hamilton. Y a medida que se desarrollaban los preparativos de un gran
alzamiento jacobita en Gran Bretaa, Hamilton empez a reunir una flota privada de b
uques de guerra en Port Royal, una fuerza que quiz se pretenda utilizar como Marin
a jacobita de las colonias.
Hamilton afirmaba no ser ms que un sirviente leal a JorgeI.La flotilla que reuni en
el verano y principios del otoo de 1715, segn recalc aos ms tarde, tena como nico obje
ivo defender el transporte martimo de la isla frente a los corsarios espaoles, com
o poda verse en las instrucciones que transmiti a su flota. Hamilton alegara que lo
s comerciantes jamaicanos haban rogado a su administracin que los protegiera de lo
s espaoles. En el puesto de Jamaica, slo nos quedaba un buque de guerra y una corbe
ta, ambos intiles [e] incapaces de ir tras los giles navos que infestaban nuestras
aguas, escribi Hamilton. Y cuando aquellos dos barcos se hallaban a punto de zarpa
r de vuelta a Inglaterra, aadi, no quedaba ms eleccin razonable que la de sustituirl
os por navos de su propiedad. As pues, Hamilton se puso en contacto con unos cuant
os aliados suyos en la isla y los apremi para que invirtieran con l en una flotill
a de diez corsarios armados. Todo lo que necesitaban eran unos cuantos marineros
experimentados y dignos de confianza, para que los pilotasen. Uno de estos mari
nos sera Charles Vane.
Es plausible suponer que Vane estuviera sin empleo, deambulando por los muelles
de Port Royal y Kingston, en busca de trabajo. Al final lo encontr, cuando lo con
trat su futuro mentor, el capitn Henry Jennings, como miembro de la tripulacin de u
na nave corsaria.
A Jennings le ofrecieron el mando de uno de los corsarios del gobernador Hamilto
n, un balandro de cuarenta toneladas llamado Barsheba. El Barsheba poda llevar oc
ho caones y ochenta hombres. Los propietarios que haban invertido en l escogieron a
Jennings atendiendo a su reputacin: un capitn mercante ya veterano, con experienc
ia en pocas de guerra y una propiedad en Jamaica que, segn saban de buena tinta, le
rentaba unas cuatrocientas libras anuales, independientemente de lo que ganase
en el mar. Formal, experimentado e intrpido, Jennings era un hombre idneo para cap
itanear sus barcos de guerra.
A finales de julio, mientras se preparaban para zarpar, el cielo de Jamaica se o
scureci y empez a soplar un fuerte viento del sudeste. Se avecinaba una gran torme
nta, que cambiara la suerte de Jennings y Hornigold, Thatch y Vane, Williams y Be
llamy. En realidad, tras su paso, ni el Caribe ni las Amricas volveran a ser lo mi
smo.
El 13 de julio de 1715[14], una flota del tesoro espaol zarp de La Habana con rumb
o a Cdiz. Debido a la guerra, la flota haba pasado varios aos detenida, sin enlazar
Espaa con el Nuevo Mundo, as que los galeones transportaban un cargamento inusual
mente valioso: monedas, sedas, porcelana, lingotes y joyas por un valor que se c
alculaba en siete millones de piezas de a ocho (1750000 libras esterlinas). Partan,
adems, en una poca del ao inusualmente tarda.
El comandante de la flota conjunta, el capitn general don Juan Esteban de Ubilla,
estaba muy inquieto por el retraso acumulado, de varios meses. Primero la flota
de Tierra Firme, a las rdenes del general don Antonio de Echverz, se haba demorado
en Cartagena, esperando a que las caravanas de llamas, cargadas de plata, llega
sen desde el Potos, al otro lado de los Andes. Luego, la flota de Nueva Espaa, dir
igida por el propio Ubilla, estuvo parada en Veracruz durante meses, a la espera
de que los galeones de Manila llegasen a Acapulco. Para cuando las dos flotas u
nieron sus fuerzas en La Habana, Ubilla estaba angustiado ante la idea de no pod
er abandonar los trpicos antes de que comenzara la estacin de los huracanes. Se pr
odujeron ms retrasos en Cuba, cuando los comerciantes de La Habana cargaron sus b
odegas y el gobernador Torres y Ayala insisti en que los oficiales asistieran a s
us esplndidas fiestas. En el ltimo momento se aadi otra nave ms, la fragata Grifn, pro
piedad de un francs; su capitn tema que su nave, cargada de tesoros, pudiera result
ar una presa fcil para la banda de piratas famosa por operar en aguas de las Baha
mas. A Ubilla le preocupaba zarpar tan tarde, pero no le quedaba otra eleccin. La
corte del rey FelipeV el nieto de LuisXIV, cuyo control del trono espaol refrend el
Tratado de Utrecht necesitaba desesperadamente la llegada de dinero en metlico y l
levaba un ao presionando a Ubilla. A su pesar, el comandante espaol dio la orden d
e hacerse a la mar, aferrndose a la esperanza de que no se formasen huracanes jus
to al comenzar la estacin.
La flota de once barcos zarp de La Habana y penetr en el estrecho de Florida, a to
da vela y con las banderas izadas. Los grandes galeones de combate de Ubilla y E
chverz iban a la cabeza, con sus cubiertas de popa descollando sobre la cubierta
principal y las olas del ocano, como autnticos rascacielos de madera. Seis galeone
s del tesoro constituan el cuerpo de la flota, con sus cascos cargados por debajo
de la lnea de flotacin. La Grifn, la fragata francesa, avanzaba y retroceda rpidamen
te, siendo como era ms gil que sus compaeros, semejantes a una fortaleza flotante.
Otros dos galeones de combate cerraban la marcha por detrs, con docenas de pesado
s caones de bronce ocultos tras sus portillas.
El viernes 19 de julio, los vientos del este que soplaban en aguas de la costa d
e Florida empezaron a calmarse. El aire se volvi inusualmente caliente y hmedo y a
algunos de los marineros ms antiguos les empezaron a doler las articulaciones. D
espacio, los vientos empezaron a levantarse, pero ahora desde el horizonte orien
tal, donde unas nubecillas delgadas y menudas flotaban en el cielo desde primera
s horas de la maana. Mediada la tarde, el cielo se oscureci, un aguacero empez a ca
er sobre los galeones y los vientos tomaron fuerza desde el este-nordeste. Prime
ro a veinte millas por hora, luego a treinta, ms tarde a cuarenta. Los marineros
se agarraban a los mstiles en un mar cada vez ms crecido, mientras intentaban repl
egar las velas. En todos los barcos, los caones estaban asegurados, las escotilla
s cerradas y la carga revisada por dos veces; los espaoles se preparaban para hac
er frente a la tormenta que se les avecinaba.
Hacia la media noche, los navos espaoles se hallaron lidiando contra vientos hurac
anados. El miedo se convirti en pavor cuando los torpes galeones empezaron a alza
rse sobre la mar arbolada, con olas de doce y quince metros de altura. Cuando lo
s vientos alcanzaron las cien millas por hora, las velas que haban recogido se so
ltaron y se hicieron jirones, y las pesadas jarcias se estrellaban contra las cu
biertas, hechas pedazos. Mientras todo aquello tena lugar, Ubilla y los dems ofici
ales no dejaban de mirar por encima de sus hombros, sabedores de que el viento y
las olas los estaban empujando hacia la traicionera costa de Florida. Eran cons
cientes, adems, de que no haba un solo lugar en el que refugiarse entre Cayo Oeste
y el gran puesto de avanzada espaol de San Agustn; pero albergaban pocas esperanz
as de llegar tan lejos.
De madrugada, los hombres descubrieron que las olas entraban por las aletas de p
opa de su barco. Aun luchando al mximo, la tripulacin fue incapaz de impedir que l
as montaas de agua arrastrasen los galeones hacia los arrecifes y la arena. Los b
arcos se fueron hundiendo uno tras otro. El buque insignia de Ubilla, de 471 ton
eladas, Nuestra Seora de la Regla, perdi el fondo al pasar sobre un arrecife y se
hundi en unas aguas de nueve metros de profundidad. Uno de los galeones de la ret
aguardia se desvaneci bajo una ola mientras que otro, de 450 toneladas, el Santo
Cristo de San Romn, volc entre el oleaje a unas pocas millas de donde estaba el Re
gla y se desintegr. El comandante de uno de los galeones del tesoro, el Urca de L
ima, consigui hacer encallar su nave refugindose en la desembocadura de un ro, pero
aun as sufri el azote de la tormenta. Al final, los diez fueron destruidos, y dej
aron las playas salpicadas con centenares de cadveres. Solamente la Grifn, que haba
navegado por delante de la flota, pudo escapar del huracn[15].
Menos de la mitad de los dos mil hombres que iban a bordo de las malhadadas nave
s consigui llegar a la playa con vida, arrastrndose aterrorizados por entre la cor
tante lluvia y la oscuridad para refugiarse entre las dunas. Otros muchos murier
on en los das siguientes, a causa de las heridas y la deshidratacin, mientras se a
piaban en la costa, atentos por si aparecan indios hostiles. Tanto Ubilla como Echv
erz haban perecido ahogados, pero el almirante don Francisco Salmn consigui llegar
a tierra y puso a los supervivientes a trabajar, cavando pozos de los que extrae
r agua y levantando refugios rudimentarios a partir de los restos de sus barcos.
Unos cuantos hombres alcanzaron las costas de San Agustn en uno de los botes sal
vavidas. Al cabo de una semana, consiguieron llegar al puerto, remando al pie de
l gigantesco fuerte, el castillo de San Marcos[16], para llevar noticias del may
or desastre martimo en toda la historia de las Amricas. Junto con los restos de di
ez barcos y un millar de cadveres, un tesoro de siete millones de pesos se disper
s en las aguas del litoral oriental de Florida; casi todo en aguas tan poco profu
ndas, que un buen submarinista poda rescatarlo.
La noticia se esparci por Amrica ms rpido que la peste, desde San Agustn y La Habana
hasta Jamaica y las Bahamas. Seis capitanes llevaron las nuevas a Charleston, Wi
lliamsburg, Newport y Boston. El Boston News-Letter hizo el resto; sus ediciones
de finales de verano viajaron por todas partes, en barco y a caballo, alertando
del desastre a sus lectores, desde Cabo Cod hasta Londres. Muy pronto, desde to
dos los rincones de las Amricas britnicas, partan hombres amontonados en barcos de
cualquier clase, dispuestos a ir al raque y sacar partido del naufragio.
Para Williams y Bellamy, fue un sueo hecho realidad. En una fecha inconcreta de p
rincipios de otoo, se dirigieron hacia las zonas de los naufragios en Florida. Ta
l vez Sam y Mary Hallett se despidieron entre lgrimas, al igual que Paulsgrave y
su esposa Anna. Para cuando los dos hombres regresaron a Nueva Inglaterra, las c
ircunstancias habran cambiado muchsimo.
Cuando llegaron a Jamaica las noticias del naufragio, se arm la de san Quintn. No
haba un solo marinero que no pareciera estarse preparando para embarcarse a recog
er su parte del tesoro espaol. Los marineros de la fragata HMS Diamond, anclada e
n la base de Port Royal, empezaron a desertar enseguida, a un ritmo de cinco al
da, aunque estaban en marcha los preparativos para el viaje de regreso a Inglater
ra. De haberme quedado otra semana ms, creo sinceramente que no habra contado con l
os hombres necesarios para regresar a casa, inform el oficial al mando del Diamond
, John Balchen. Todos los marineros estaban locos por ir a raque, como se sola dec
ir, porque la mayora de la isla se crea con [el] derecho a buscar entre los restos
, aunque los espaoles no los hubieran abandonado.
En lugar de contener a los raqueros, el gobernador Hamilton intent unirse a la ac
cin. Abord al capitn Davis, del HMS Jamaica, y sugiri al joven oficial que pusiera l
a corbeta de guerra rumbo a Florida, saquease los restos y compartiera los benef
icios con l. Davis se sinti ofendido ante la propuesta, igual que el comodoro Balc
hen, quien hizo saber al capitn en unos trminos nada equvocos que l no permitira que s
s barcos se usasen para una misin tan innoble. Rechazado por la Marina, Hamilton
corri a comprar participaciones en los barcos corsarios a quienes haba dado patent
e. Las rdenes oficiales para estos corsarios eran ejecutar todo tipo de actos host
iles contra los piratas. Pero en privado, les orden que fueran derechos hacia los
restos espaoles y trajeran tanto tesoro como pudieran.
Henry Jennings se tom el encargo muy a pecho. Reclut a catorce buzos con experienc
ia algunos blancos, otros negros y carg el Barsheba con pertrechos de guerra. En dici
embre, lev anclas de Bluefields, Jamaica, acompaado por otro corsario, la balandra
de treinta y cinco toneladas Eagle, al mando de un tal John Wills. El Barsheba
de Jennings dispona de ocho caones y contaba con ochenta hombres. El Eagle era an ms
fuerte, con doce caones y cien hombres. Juntos, sabran defenderse de los guardaco
stas espaoles y superaran sin dificultades a la escasa tripulacin de sus navos. Nave
garon paralelos al montaoso litoral cubano, detenindose en los puertos salvajes de
Honda y Mariel hasta que, poco despus de las Navidades, iniciaron su marcha haci
a el estrecho de Florida, en busca de indicios de la arruinada flota del tesoro.
La maana de Navidad de 1715, los corsarios estaban en las aguas del Cayo Vizcano[1
7], famoso lugar de aprovisionamiento de agua a la entrada del estrecho de Flori
da. A las ocho, se les aproxim por el norte una lancha de vela que luchaba contra
el flujo clido de la corriente del Golfo. Result ser el San Nicols de Bari y San J
oseph, un barco del servicio de correos espaol, en ruta de San Agustn a La Habana.
Su capitn, un marino de cuarenta y seis aos llamado Pedro de la Vega, no opuso ni
nguna resistencia. S, saba dnde estaban los restos del naufragio: su barco se haba d
etenido en el principal campamento de rescate espaol de bajada desde San Agustn. N
o, Jennings no era el primero en preguntrselo; el San Nicols haba sido asaltado el
da antes por un par de balandros ingleses, en el emplazamiento de uno de los gale
ones del tesoro hundidos. Aquellos ingleses tambin buscaban informacin sobre las t
uerzas que haba en el campamento espaol, la naturaleza de sus defensas y la cantid
ad de tesoro que all se acumulaba. Pedro de la Vega les dijo a Jennings, Wills y
Vane lo mismo que les haba dicho a los otros: que solamente haba echado el ancla e
n aguas del campamento durante unas pocas horas y saba muy poco de lo que suceda a
ll. Si De la Vega saba ms cosas, no se ofreci para contarlas. Adems, olvid mencionar l
os 1200 reales de a ocho que l mismo esconda en las bodegas del San Nicols.
De la Vega y su tripulacin fueron encarcelados a bordo del Barsheba, les quitaron
dos piezas de oro (por valor de 8 libras esterlinas) y algunas ropas, pero no l
os maltrataron de ningn modo. A ello contribuy el hecho de que De la Vega accedier
a a mostrar a los corsarios el camino al campamento de rescate de los espaoles. E
ra fcil, les dijo: dejad que la corriente del Golfo os arrastre a lo largo de las
llanas y montonas costas de Florida unas cien millas y llegaris a vuestro destino
. No hay absolutamente nada ms entre aquello y esto.
Fue tal como haba dicho De la Vega. Durante todo el da y toda la noche, los tres n
avos avanzaron a la largo de la desierta costa de Florida, bajo bandera espaola. A
la maana siguiente, avistaron las primeras seales de la destrozada flota del teso
ro. Un montn de elementos del buque patrulla Nuestra Seora de las Nieves apareci es
parcido sobre una playa, en una isla situada a unas pocas millas al norte de la
ensenada de Santa Luca. En aquellas aguas poco profundas, se vea el casco de la na
ve, a unos pocos cientos de metros de la costa. No quedaba la menor duda de que
las labores de rescate de los espaoles ya haban pasado por all. En la playa quedaba
n rastros de su actuacin: restos de hogueras y cruces muy rudimentarias que sealab
an las tumbas de los que no lograron sobrevivir. La flotilla sigui en direccin nor
te, pas junto a los restos del Urca de Lima, encallado en la desembocadura de la
ensenada del fuerte Pierce; la tripulacin que salv la vida ya haba dejado el galen l
impio, y luego lo quemaron hasta la lnea de flotacin, para desanimar a los salvado
res que llegasen por libre.
Los fuegos del campamento de rescate espaol parpadeaban en la costa, oscura como
boca de lobo. Todo era, tambin en esta ocasin, como haba expuesto en resumidas cuen
tas De la Vega: dos campamentos, a nueve kilmetros, cerca de una arboleda de palm
eras plantadas por los nativos de Florida, los indios ayz. El Palmar de Ayz, segn
lo llamaba De la Vega, era la ltima morada del buque insignia del general Ubilla
y de uno de los galeones de combate cargados de tesoros, el San Cristo de San R
omn. Cualquier tesoro que los espaoles hubieran salvado estara en el campamento pri
ncipal, la zona de luces ms septentrional de la costa. Jennings orden apagar todas
las lmparas. La tripulacin salt de las hamacas y los botes quedaron preparados par
a el desembarco.
El almirante Francisco Salmn, comandante del campamento, tena suerte de estar vivo
. El huracn haba desarbolado su barco y lo parti en tres en los bancos de arena; la
parte central se hundi y arrastr consigo a un centenar de hombres a la muerte; pe
ro la proa y la popa derivaron hasta la costa, lo cual evit que Salmn y la mitad d
e su tripulacin muriesen all mismo. Para cuando lleg la ayuda desde San Agustn y La
Habana, los supervivientes ya se haban comido el ltimo perro, gato y caballo que c
onsiguieron llegar a tierra y haban pasado a devorar las amargas bayas de los pal
mitos que crecan en la playa. Salmn estaba enfermo, pero se neg a abandonar el luga
r del naufragio, permanecer en esta isla [sic] con mala salud y medio desnudo aunque
eso signifique sacrificar mi vida, escribi a su rey. Haba apostado a sus hombres ms
fuertes como centinelas cerca del casco del Regla, en un intento por impedir qu
e otros hombres saqueasen los arcones de su tesoro. Entonces se puso a intentar
recuperar cuanto pudo del cargamento de la flota. Por supuesto, era necesario ll
evar a cabo una peligrosa tarea de inmersin; pero eran muy pocos los hombres de S
almn con ansias de meterse en un mar plagado de tiburones. Los que se sumergieron
, cayeron enfermos a las pocas semanas, debido a la presin de un trabajo tan duro
. Con tantas toneladas de tesoros para rescatar del fondo del ocano, era impresci
ndible dar con otra solucin. Salmn mand a un hombre a La Habana con rdenes de reunir
buzos indios y negros.
Las tcnicas de inmersin de principios del sigloXVIII eran primitivas y entraaban un
gran peligro. Se mandaban submarinistas casi todos ellos, esclavos hacia el lugar
donde estaban los restos, a bordo de unas balsas muy sencillas. Cada uno coga una
roca bien pesada y una buena bocanada de aire antes de saltar por la borda y hu
ndirse hacia el fondo del ocano a una profundidad de entre seis y quince metros.
All se movan rpido, de un lado a otro, durante unos pocos minutos, recogiendo moned
as y objetos pequeos y sealando los emplazamientos de los arcones, las cajas, los
caones y otros objetos atractivos. Luego, una vez en la superficie, buscaban aque
llos mismos lugares y, pertrechados con cuerdas o cadenas, volvan a sumergirse pa
ra atar los objetos de mayor peso y tamao, que luego se izaban mediante cabrestan
tes montados en el barco. En las aguas profundas, los buzos no podan permanecer s
uficiente tiempo en el fondo como para resultar de utilidad, as que bajaban acomp
aados de una campana enorme. Cuando el submarinista se quedaba sin aire, meta la c
abeza debajo de la campana y tomaba un poco de aire de la bolsa que se haba forma
do en el interior. Si no tenan la precaucin de expulsar todo el aire antes de diri
girse a la superficie, corran el riesgo de que los pulmones les estallaran, lo cu
al provocaba una muerte atroz. Otros se vean obligados a permanecer tanto tiempo
bajo el agua que suban con unos niveles de nitrgeno en sangre muy peligroso; cuand
o emergan, el gas disuelto burbujeaba dentro de las venas con la enfermedad del buz
o, por la descompresin y les provocaba una parlisis permanente, daos en el sistema ne
rvioso o la muerte. Los ndices de mortalidad eran extremadamente elevados entre l
os buzos esclavos: un tercio de los trescientos que mandaron al Palmar de Ayz no
sobrevivieron a su servidumbre.
Sin preocuparse por el coste humano, el almirante Salmn estaba satisfecho con los
resultados. Ya haban recuperado ms de cuatro millones de pesos (un milln de libras
esterlinas) en monedas y cargamento, la mayora procedentes del Regla y el Romn, q
ue yacan en aguas relativamente poco profundas y cercanas al campamento. Para ace
lerar las operaciones, dispuso un campamento auxiliar cerca del Romn, a un kilmetr
o playas abajo con respecto al campamento principal. La gran mayora del tesoro qu
e Salmn haba recuperado ya estaba en La Habana, bien custodiado, pero an quedaban u
nos 350000 reales de a ocho (87500 libras esterlinas) enterrados en la arena de la
s fortificaciones de su campamento principal. Aquellos arcones de plata tuvieron
que ser lo primero que le vino a la cabeza cuando sus ayudantes lo despertaron
a toda prisa, a altas horas de la madrugada el 27 de diciembre, para comunicarle
que los campamentos estaban siendo atacados.
Mientras sus barcos se balanceaban en la oscuridad, Jennings escogi a 150 hombres
, armados hasta los dientes, y los reparti en tres compaas iguales. Cada compaa embar
c en un bote grande y, a las dos de la noche, remaron rumbo a la playa. Desembarc
aron a medio camino entre los dos campamentos espaoles. Al romper el alba, avanza
ron por la playa hacia el campamento principal, con un tambor y un abanderado a
la cabeza de cada compaa. El pnico se desat entre los acampados. Los hombres del cap
itn Salmn haban levantado un muro de contencin con arena, para defenderse de los ata
ques de los ayz, pero saban que no servira de mucho contra ingleses armados con mo
squetes. Adems, los superaban en nmero; Salmn slo contaba con sesenta soldados y uno
s pocos caones. Una docena de sus hombres huyeron del lugar mientras se aproximab
a el temible rampatapln de los tambores de Jennings. Salmn, viendo lo que se aveci
naba, cogi una bandera blanca y sali, solo, al encuentro de los ingleses.
Jennings y Salmn se encontraron cara a cara: Es la guerra?, pregunt Salmn. No, venimos
al raque, a reclamar la montaa de riquezas, respondi el ingls. Aqu no hay nada para u
des, replic Salmn: aquellos restos pertenecan a su Catlica Majestad, el rey FelipeV,
o estaban protegiendo para l. Como aquella lnea de argumentacin no llev a Salmn a nin
guna parte, ofreci 25000 reales de a ocho para que se marchasen pacficamente. Jenni
ngs los rechaz. Salmn, que saba que cualquier resistencia iba a ser intil, se rindi y
revel el lugar en el que haba enterrado el tesoro. Los hombres de Vane y de Jenni
ngs cargaron en una lancha la plata, a la que aadieron unas colisas de bronce y o
tros artculos diversos robados al personal de Salmn. Sabotearon tres caones demasia
do grandes para llevrselos y volvieron a la corbeta con 87000 libras en oro y plat
a espaoles.
Tras liberar al barco correo espaol, los ingleses navegaron hacia el sudeste. Nec
esitaban algn lugar seguro en el que repartirse el botn. Jennings calculaba que la
s Bahamas seran un buen lugar para ello.
En las Bahamas, haba habido mucha ms agitacin de lo habitual, tras la destruccin de
la flota del tesoro. Los restos atraan a delincuentes, aventureros y marineros si
n trabajo de todas partes del mundo angloparlante. Casi todos usaban las Bahamas
como base de operaciones, puesto que se trataba del lugar que, siendo nominalme
nte territorio britnico, estaba ms cerca del Palmar de Ayz. Para aquellos asaltant
es, cazadores de tesoros y piratas, la ausencia de gobierno en las Bahamas const
itua un atractivo aadido.
A finales del verano y en el otoo de 1715, Hornigold y Thatch seguan abordando buq
ues comerciales espaoles, a lo largo de las costas de Cuba y Florida. Dejaron ent
ender que rehusaban respetar el Tratado de Utrecht y que, por lo tanto, consider
aban que espaoles y franceses todava eran sus enemigos. Ingleses y holandeses afirm
aban nada tenan que temer de su parte, puesto que slo estaban vengando a sus compat
riotas por los saqueos cometidos por los guardacostas espaoles. Si es cierto que
mantuvieron esta poltica durante la primavera y el verano de 1715, hacia otoo empe
z a tambalearse. A principios de noviembre, Hornigold y Thatch apresaron una corb
eta inglesa, la Mary, de Jamaica, en aguas de la costa cubana. La Mary signific u
na mejora importante para los piratas: era lo suficientemente grande como para a
comodar a 140 hombres y seis caones, lo cual hace pensar en una nave de entre 35
y 40 toneladas, el tamao del Barsheba de Jennings y otros corsarios de lord Hamil
ton. Hornigold y Thatch trataban bien a los marineros, y unos pocos incluso se h
aban ofrecido voluntarios para unirse a ellos, atrados por un elevado sueldo y ms l
ibertades.
En noviembre, Hornigold naveg con el Mary de vuelta a las Bahamas, junto con un b
alandro espaol que haba capturado y que tena el casco lleno de barriles de azcar y d
e bienes no perecederos. En aquella ocasin, sin embargo, no regres a las seguras a
guas de la isla de Harbor, sino que ech el ancla en el mismsimo puerto de Nassau.
Reuni a los piratas, raqueros y otros zascandiles que vivan en la ruinosa capital
para anunciarles que estaban todos bajo su proteccin personal. Los piratas que en
Nueva Providencia empezaban a ser ms numerosos que los habitantes respetuosos con
la ley comenzaron a pasear por la ciudad como si fuera suya. Incluso se pusieron
un nombre: Flying Gang, la pandilla voladora.
En aquel momento, Thomas Walker haba regresado a Nassau tras un viaje de comercio
con Cuba, acompaado de su hijo de veinte aos, llamado asimismo Thomas. Un da, mien
tras Walker estaba atendiendo sus negocios cerca de casa, mand a su hijo a la ciu
dad para que le hiciera un recado. El joven not enseguida un cambio en el ambient
e. Unos amigos le contaron que los brutos de la pandilla voladora les haban exigido
dinero. Otros afirmaban que ya no era seguro dejar que sus esposas y sus hijas
caminasen por la zona sin escolta. Los piratas, se deca, haban adquirido abundante
dinero gracias a los naufragios espaoles y lo estaban empleando para armarse y com
prar la lealtad de quienquiera que les hiciera falta. Al cabo de poco, en alguna
parte de la ciudad, Walker se top cara a cara con Benjamin Hornigold.
Dnde est el bribn de tu padre? le pregunt ste, enojado, al joven Thomas.
Mi padre est en casa respondi el muchacho, segn declar luego a los oficiales de Charle
ston.
Me asquea y me hasta exclam Hornigold, y como lo vea le volar la cabeza.
Mi padre est en casa y, si tiene algo que decirle, lo mejor es que vaya y se lo di
ga a la cara respondi el hijo.
Hornigold le advirti que si Walker no dejaba de entrometerse en asuntos ajenos, l
e quemara la casa, lo matara y apalizara a los familiares hasta dejarlos sin sentid
o. Con ms de cien hombres y una corbeta bien armada a su disposicin, la autoridad
de Hornigold era difcil de resistir.
Walker se fue hallando en una situacin ms apurada a medida que avanzaba la semana.
En diciembre, Hornigold y los capitanes de por lo menos otras dos balandras pir
atas se pasearon por el litoral de Florida para interceptar las rutas martimas en
tre Cuba y los restos del naufragio. Para horror de Walker, Hornigold regres a fi
nales de mes con una corbeta espaola an mayor. Le cambi el nombre por el suyo propi
o, Benjamin, y traspas armas y material a la nueva nave desde el Mary. Algunos te
stigos describieron despus el Benjamin como una enorme corbeta de guerra, capaz de
transportar a doscientos hombres y gran diversidad de armas. Con un barco de gue
rra semejante, Hornigold ya no necesitaba el Mary. Mand el balandro ingls de regre
so a Jamaica, con aquellos miembros de la tripulacin que prefirieron no unirse a
la pandilla voladora.
El primer da de enero, o al poco tiempo, los Walker contemplaron boquiabiertos cmo
los corsarios de Jennings entraban en el puerto con las bodegas llenas de la pl
ata robada a los espaoles. El padre ech un vistazo a la flota de buques de guerra,
cada vez ms nutrida, del puerto de Nassau y, por primera vez, comprendi que haba e
mpezado una nueva era.
5
LOS PIRATAS SE AGRUPAN
ENERO-JUNIO DE 1716
Desde que regres de su viaje alrededor del globo, Woodes Rogers haba sobrellevado
varias desilusiones, una tras otra.
En Bristol se enter de que su suegro, William Whetstone, haba fallecido. Su esposa
y sus hijos haban estado viviendo con los Whetstone durante la prolongada ausenc
ia de Rogers: se vieron obligados a traspasar la propiedad de la mansin de la pla
za Queen a la seora Whetstone, para costear el gasto familiar conjunto. Con la es
casa recompensa obtenida por sus tres aos de trabajos peligrosos, Rogers tambin se
mud con sus parientes polticos, a cuidar la herida de su rostro y la pierna y llo
rar la prdida de su hermano.
Al cabo de unas semanas, su convalecencia se vio interrumpida por una citacin jud
icial. Un hombre llamado Stephen Creagh demand a Rogers en nombre de parte de la
antigua tripulacin del Duke y el Dutchess; en total, 209 hombres. Los clientes de
Creagh estaban convencidos de que la carga del galen Encarnacin no vala 140000 libr
as, sino tres millones, por lo que Rogers habra ocultado la gran mayora del tesoro
perdido en Batavia. Los marinos deban sentirse desairados e insultados. Muchos tuv
ieron que ingresar por la fuerza en la Royal Navy, antes incluso de poner el pie
en tierra, y fue Creagh el que pag las fianzas y cargas para liberarlos. En ener
o de 1712, Rogers viaj a Londres para presentar su defensa y atender a la subasta
del botn de su expedicin.
Durante su estancia en Londres, Rogers se enter de que su esposa estaba embarazad
a de un cuarto hijo. Tal vez animado por la noticia, se dispuso a preparar sus d
iarios para publicarlos. Pero incluso en esto recibi un golpe, cuando el relato p
aralelo que Edward Cooke hiciera del viaje apareci en las libreras de Londres unos
pocos meses antes que el suyo. No obstante, cuando su A Cruising Voyage Around
the World [18] apareci en las libreras, se vendi ms rpido que el de su competidor. Lo
s lectores se sintieron particularmente atrados por el relato que Rogers hiciera
del nufrago, Alexander Selkirk, al que se prestaba poca atencin en el libro de Coo
ke. Entre aquellos lectores se encontraba el escritor y periodista Daniel Defoe,
que busc a Selkirk en Bristol y lo utiliz como modelo para el hroe de su novela ms
famosa, Robinson Crusoe. A Cruising Voyage conoci dos ediciones y numerosas reimp
resiones, que brindaron a Woodes los ingresos que tan necesarios le resultaban.
En agosto volvi a presentarse otro motivo de alegra cuando Sarah dio a luz un beb.
El nio fue bautizado con el nombre de Woodes, en honor del padre, el abuelo y el
bisabuelo. La guerra estaba llegando a su fin y aumentaban las perspectivas de q
ue llegaran tiempos mejores para aquella familia acuciada por los problemas econmi
cos.
Entonces les acaeci otro revs de la fortuna. En diciembre, el lord canciller Simon
Harcourt anunci su fallo en el caso de Creagh contra Rogers: Rogers haba perdido,
en condiciones que lo dejaban en la bancarrota. A los pocos meses, cuando Roger
s no se haba recuperado del desastre, su hijo de ocho meses falleci y fue enterrad
o en el cementerio de St. Michael. Parece ser que la tensin provocada por la suma
de prdidas termin con el matrimonio de Rogers. Sarah y Woodes empezaron a vivir s
eparados: l, en Londres, y ella, en Bristol; y pronto dejaron de hablarse. Pocos
aos despus, ambos fingan que el otro haba muerto.
Como era propio de su genio, Rogers se embarc en otro audaz proyecto. Con el fin
de la guerra, el fantasma de la piratera iba camino de reaparecer; para empezar,
en la muy famosa guarida de Madagascar. Madagascar, el legendario reino de Henry
Avery, el refugio de Thomas Tew y del difunto capitn Kidd, era un foco de anarqua
y desorden que desorden que penda sobre las principales rutas martimas que conect
aban Europa con la India y las Indias Holandesas. Rogers haba odo los cuentos de D
ampier y los dems y, sin duda, tena noticia de otras tantas historias de boca de c
omerciantes, funcionarios y oficiales holandeses que conociera en Batavia y Ciud
ad del Cabo. l mismo tuvo que sufrir cierta angustia cuando, en diciembre de 1710
, sus barcos comidos por los parsitos y cargados de tesoros pasaron bordeando la zo
na sur de Madagascar, durante el largo viaje de regreso a la patria; en cualquie
r momento poda aparecer por el horizonte una escuadra de balandras piratas. A fin
de cuentas, Rogers era mercader, y no haba nada peor para el comercio que la pir
atera. En el verano de 1713, Rogers empez a tramar un plan para eliminar a los pir
atas y, a la larga, poner bajo el control de las autoridades competentes aquel E
stado delincuente.
La primera fase de su empresa consista en mandar una comitiva muy discreta a la i
sla, que establecera contacto con los piratas, calculara sus fuerzas y nmero e inte
ntara negociar una rendicin pacfica. Si lo lograba, Rogers tal vez pensaba dar el p
aso adicional de acercarse al rey y ofrecerse voluntario para supervisar una col
onizacin pacfica de la isla, como su primer gobernador. Eran muchos los beneficios
que aquella colonia poda ofrecer a la Gran Bretaa. No solamente desplazara una de
las principales amenazas para el comercio asitico del imperio, sino que adems serv
ira como refugio vital y base naval y de reabastecimiento a mitad de camino entre
Inglaterra y las Indias Orientales. En esta fase, no obstante, Rogers saba que t
endra que mentir un poco. La Compaa Britnica de las Indias Orientales ya haba dejado
claro que sera capaz de cualquier cosa por mantener su monopolio real sobre el lu
crativo comercio asitico. Rogers no se poda arriesgar a que le aplastaran el proye
cto antes incluso de haberlo puesto en marcha.
Su primera visita a Madagascar, por tanto, se llevara a cabo como si de un viaje
comercial se tratase. Se dirigi a sus antiguos compaeros de negocios en Bristol y e
s probable que tambin a otros nuevos de Londres y negoci la compra de un barco adec
uado. Acab quedndose con el Delicia, un buque mercante de 460 toneladas, armado co
n 36 caones, ligeramente mayor que el Dutchess y equiparable, grosso modo, a una
de las fragatas de quinta clase de la Marina. Con un casco redondeado y de gran
tamao, el Delicia era capaz de trasportar cargamentos notables, lo cual lo conver
ta en una nave perfecta para el comercio y el abastecimiento de largas distancias
. Sera el fiel compaero de Rogers durante los prximos ocho aos. Aquel joven capitn sin
un penique en el bolsillo, pero con buenos contactos tuvo que hacer frente a un
desafo an ms difcil: firmar un contrato comercial con sus viejos enemigos de la Comp
aa de las Indias Orientales.
El 2 de octubre de 1713, Rogers baj por la calle Leadenhall, pas por la periferia
del mercado central de la ciudad y se present en la entrada de la Casa de las Ind
ias Orientales, oficina principal de la Compaa. Probablemente, sentira escozor en l
a nariz por el hedor del mercado vecino, en el que se mataban cientos de animale
s cada da y se dejaban las vsceras amontonadas en el suelo, a unos pocos metros de
distancia. Se detuvo en la acera de adoquines, frente a la imponente edificacin
de cuatro plantas. La mansin de la compaa, construida sesenta y cinco aos atrs, se ha
ba erigido en madera y estaba decorada y ornamentada con gran opulencia. Un balcn
sobresala por encima de la calle, desde el que los empleados de la compaa podan obse
rvar las entradas y salidas al patio del mercado vecino. Unas ventanas con crist
ales emplomados (con diseos de cristalitos minsculos, en forma de diamante) daban
a la calle en los pisos segundo y tercero, salvo en la parte central del tercer
piso, que estaba guarnecida con una talla de tres metros de altura, con el escud
o de armas de la compaa. El edificio estaba coronado por un enorme mural, de unos
siete metros y medio de largo por cuatro y medio de alto, en el que se represent
aban tres grandes barcos a vela de la compaa, adems de otras dos tallas: en esta oc
asin, de embravecidos monstruos marinos y de un hombre ingls apoyado en un estoque
. A pie de calle, un portero aguardaba tras un mostrador. Cabe pensar que le pre
guntara a Rogers si tena cita antes de conducirlo por el interior de las oficinas
centrales, que tanto haban crecido en los ltimos aos.
La propuesta de Rogers era muy simple. Solicitaba a los funcionarios de la compaa
que le permitieran transportar esclavos desde Madagascar a la base de la empresa
en Benkoelen, Sumatra[19]. El Delicia emprendera el viaje como barco de accin inde
pendiente, lo que significaba que sus propietarios financiaran el trayecto por sus
propios medios. La compaa o bien procedera a la compra de los esclavos que Rogers
hubiera reunido, o bien le pagara una cuota de transporte per cpita, en concepto d
e servicios prestados. En cualquier caso, la compaa conseguira un buen rendimiento
sin tener que invertir ni un penique. Los hombres de la empresa, satisfechos qui
z porque el famoso autor y hroe de guerra se presentara all a mendigarles un empleo
, le ofrecieron un contrato. Varias semanas despus, Rogers navegaba hacia el sur
sentado en el alczar de su nueva embarcacin.
El Delicia lleg a la costa oriental de Madagascar en marzo de 1714. Para entonces
, haba una docena de piratas ingleses, ms o menos, instalados en el puerto que vis
it, capitaneados segn parece por un tal Thomas Collins, que fuera uno de los miemb
ros de la tripulacin de Henry Avery. Su reino pirata era ms modesto de lo que noveli
stas y autores de teatro estaban haciendo creer en Londres. Muchos hombres lleva
ban en la isla diez aos o ms; eran una coleccin de piratas, exconvictos y desertore
s que disfrutaban de una existencia sencilla en aquella tropical tierra de nadie
. La poblacin autctona malgache practicaba la poligamia, costumbre muy razonable,
a ojos de los forajidos ingleses. La mayora tenan varias esposas y muchos hijos mu
latos, adems de un reducido ejrcito de esclavos, que haban conseguido mediante el c
omercio o interviniendo en las guerras tribales que asolaban la isla. Resguardab
an a sus grandes familias en casas fortificadas ocultas dentro de los bosques ce
rcanos a la costa, rodeados a su vez con muros de madera y diques. Los caminos d
e ida y vuelta hacia aquellos complejos residenciales eran confusos y enrevesado
s, a propsito, lo cual les concedera tiempo suficiente para dispersarse por los bo
sques en caso de ser descubiertos. Eso fue exactamente lo que hicieron cuando Wo
odes Rogers lleg a puerto. Probablemente se asustaron ante aquel barco que, con s
us largas filas de caones, sin duda se asemejaba a una de las fragatas de Su Maje
stad.
Cuando Rogers y sus hombres pusieron el pie en tierra por primera vez, solamente
haba malgaches para saludarlos, y no vieron seal de los piratas. Rogers les ofrec
i tratos comerciales para comprar esclavos, sabedor de que all poda conseguir un es
clavo por diez chelines (media libra esterlina) en productos comerciales: una spt
ima u octava parte del precio habitual por entonces en el frica occidental.
Al ver que los visitantes haban acudido a comprar esclavos, los piratas salieron
de los bosques. No puedo afirmar que fueran harapientos, porque no llevaban ropas,
recordaba el autor de Historia general de los piratas, que ms tarde entrevistara
a Rogers para preguntarle por sus hazaas. No tenan nada para cubrirse, ms que pieles
de animales sin curtir ni zapatos o medias, as que tenan el aspecto de Hrcules cubi
erto con la piel del len las figuras ms salvajes que la imaginacin de un hombre pued
a formarse. Sigui un lucrativo comercio, en el que Rogers compraba gran nmero de escl
avos de los piratas malgaches, a cambio de ropas, plvora y herramientas de metal.
Rogers permaneci en la isla casi dos meses, contemplando a los piratas y reuniend
o informacin sobre su sociedad. Se dio cuenta de que los nativos participaban en
guerras tan constantes, que ofreceran poca resistencia a los futuros colonizadore
s. Por el momento, los piratas eran dbiles y estaban desorganizados; carecan adems
de un navo transatlntico para causar ningn estrago. La moral estaba baja y Rogers t
uvo la sensacin de que podra convencerlos con facilidad para que se rindieran a ca
mbio de clemencia. Haba que hacerlo pronto, sin embargo: cincuenta marineros del
barco holands Schoonouwen haban encallado en la costa occidental de la isla y esta
ban planeando unirse a los piratas.
Los piratas, por su parte, no le quitaban el ojo de encima al Delicia y su tripu
lacin, aguardando la oportunidad de hacerse con el poderoso barco. El plan era es
perar hasta el anochecer, irrumpir sobre las cubiertas desde sus pequeas embarcac
iones y aplastar a la vigilancia. Llegaron incluso a trabar relaciones amistosas
con algunos miembros de la tripulacin de Rogers y quiz haban reclutado a unos poco
s conspiradores entre ellos. Pero Rogers contaba con la experiencia suficiente c
omo para olerse el peligro en ciernes. Cort todo contacto entre los piratas y sus
hombres y organiz firmes vigilancias a bordo del Delicia, noche y da. Los piratas
encontraron intil intentar nada y para cuando Rogers haba partido, le haban llegado
a desvelar incluso lo que haban sopesado.
Rogers logr convencer a la mayora de los piratas de que su mejor oportunidad era l
a de regresar a Inglaterra. Los ayud a redactar el borrador de una peticin formal
a la reina Ana, en la que imploraban su perdn y su indulto y declaraban su deseo
de regresar a casa y vivir en paz como hombres honrados. Con la peticin en la man
o y las bodegas del barco repletas de esclavos encadenados, Rogers orden levar an
clas y fijar el rumbo hacia Ciudad del Cabo. Lleg all en mayo de 1714, traslad la p
eticin de los piratas a un barco que parta con rumbo a Londres y naveg hacia Sumatr
a, necesitado de vender su cargamento de esclavos.
Los barcos negreros de aquella poca no estaban construidos a tal efecto, como sus
descendientes del sigloXIX, cuyas bodegas se dividan en diversas cubiertas de esc
lavos, de techo bajo. Los capitanes consideraban a los esclavos como otra carga
cualquiera, con la mera salvedad de que sta necesitaba comer. Como veterano del c
omercio africano, es probable que Rogers mantuviera aquellas prcticas en el Delic
ia. Los esclavos, por lo general, estaban encadenados de dos en dos y almacenado
s en la bodega tan apretados, que apenas disponan de espacio suficiente para tumb
arse en el suelo. Las mujeres y las nias quedaban apartadas de los hombres y los
nios, probablemente por medio de una lona o tabique provisional. Un miembro de la
tripulacin, armado, montaba guardia en cada escotilla, preparado para disparar s
obre cualquiera que intentase abalanzarse sobre la cubierta en la que guardaban
un arcn de mosquetes cargados y varias granadas explosivas. Si los esclavos llega
ban a la cubierta principal, los oficiales mataran a muchos de ellos desde la cub
ierta de popa superior, en cuyas barandillas haba montadas pequeas colisas. Cuando
haba que sacar a los esclavos para darles de comer, los caoneros los apuntaban co
n aquellos artefactos mviles, dispuestos a acribillarlos a perdigonazos. Con mal
tiempo, los esclavos permanecan confinados en las bodegas, calurosas y mal ventil
adas, jadeando entre el sudor, las heces y la orina. Indefectiblemente, algunos
caan enfermos de disentera, lo cual poda provocar que la cubierta acabara tan sucia
de sangre y mucosidades que procedan de [la enfermedad de los esclavos], que aque
llo pareca un matadero. Las enfermedades se extendan rpidamente, en aquellas circuns
tancias, y la tasa de mortalidad era muy elevada, tanto entre los esclavos como
entre la tripulacin; en ambos grupos, fallecan cerca del cuarenta por 100 del tota
l, en un viaje corriente. Y si la viruela, la malaria, el dengue, el sarampin o l
a disentera no acababan con ellos, todava quedaba el riesgo de suicidio: la gente
encarcelada sola sentir tanto terror y abatimiento, que deban someterlos a una est
recha vigilancia mientras estaban en la cubierta, no fuera que se tirasen al ocan
o, con cadenas y todo.
Poca gente senta recelo entonces por la esclavitud ni europeos, ni africanos ni ma
lgaches, porque todos participaban de ella, ya fuera como compradores o vendedore
s. Rogers no era una excepcin. Su fortuna familiar se haba levantado en gran medid
a gracias al comercio de esclavos con frica, y los esclavos constituan una parte l
ucrativa del botn de su expedicin corsaria alrededor del mundo. Los miserables mal
gaches que albergaba en las bodegas de su barco no eran ms que otra forma de paga
r las cuentas, una forma de ganar capital para invertirlo en proyectos mayores.
No sabemos cuntos esclavos llev el Delicia a Sumatra; slo tenemos noticia de que Ro
gers los entreg all durante el verano de 1714, carg su barco con mercancas de la Com
paa y volvi a encaminarse hacia Inglaterra. Tena ganas de llegar a casa, de empezar
el plan para levantar el avispero de piratas y apresarlos para el imperio.
Jams volvi a ver Madagascar.
De vuelta en las Bahamas, Benjamin Hornigold y Henry Jennings iban camino de emp
ezar con mal pie. Tal vez existan resentimientos entre ellos, nacidos en sus das d
e corsarios en Jamaica; o tal vez Jennings, un cultivado capitn de barco con una
cmoda finca, haba mirado por encima del hombro a Hornigold, que probablemente era
un marino sin un cntimo. Al parecer, Jennings tena la sensacin de que solamente aqu
ellos que tuvieran una de las patentes de corso de lord Hamilton deberan atacar a
los espaoles. De otro modo, estaran tomando parte en actos poco menos que propios
de un pirata.
Al poco de llegar a Nassau, Jennings liber a Hornigold de uno de sus botines, una
pequea balandra comercial espaola. Contra casi doscientos hombres bien armados y
por lo menos dos corbetas a las rdenes de Jennings, poco poda hacer Hornigold para
impedirlo. Algunos de los hombres de Jennings subieron a bordo del navo apresado
y trasladaron a pasaje y tripulacin a las otras balandras. A los pocos das de jol
gorio y despus de repartir ordenadamente el dinero capturado entre los diversos m
iembros de la tripulacin, la flotilla parti hacia Jamaica. Despus de todo, eran cor
sarios, no piratas, y deban consignar el botn ante el juzgado del vicealmirantazgo
, una oficina que presida, ni ms ni menos, que el propio gobernador Hamilton.
Estaran de vuelta antes de lo que crean.
De camino a Jamaica, la flotilla de Jennings fue reconocida por marineros cubano
s. Los espaoles siguieron a Jennings durante toda su travesa por la costa cubana,
a travs del estrecho de los Vientos y hasta la entrada del puerto de Port Royal.
Cuando el gobernador Torres y Ayala lo supo, se enfureci.
El Barsheba ech el ancla en Jamaica el 26 de enero de 1716. Thatch, Jennings y Wi
lls solamente haban estado fuera dos meses, pero en aquel tiempo, la situacin de l
ord Hamilton haba cambiado de forma drstica. En Ao Nuevo, llegaron noticias a la is
la de que una terrible y endemoniada trama conspirativa contra el rey Jorge haba si
do desmantelada en Gran Bretaa. La Torre, el Tesoro Pblico y el Banco de Inglaterra
iban a ser tomados, sin excepcin segn informaba con angustia el Boston News-Letter;
la ciudad de Londres iba a ser incendiada en muchas partes [y] se habran produci
do insurrecciones en varios lugares de Inglaterra. Jacobo Estuardo planeaba invad
irlos con un ejrcito que llegaba de Francia, todo ello, el pasado 25 de septiembre.
El principal ejrcito jacobita se haba formado en Escocia, con dos mil rebeldes al
mando del hermano de lord Hamilton, el teniente general George Hamilton; pero h
aban perdido la iniciativa ante las fuerzas del rey. Se haban previsto levantamien
tos simultneos en Gales y Devonshire, pero las autoridades se haban enterado a tie
mpo y arrestaron a los conspiradores. A finales de enero, llegaron de Inglaterra
malas noticias para Hamilton. El alzamiento haba fracasado completamente y el re
y haba puesto precio a la cabeza de su hermano George. El gobernador saba que haba
llegado el momento de empezar a borrar sus huellas.
Jennings y Wills llevaron sus tesoros a Hamilton, de acuerdo con sus encomiendas
. Quiz no iban con el nimo estricto de contar que haban cogido el tesoro del campam
ento de rescate de los espaoles, y no propiamente de entre los vestigios del nauf
ragio; pero tampoco les hizo falta aclarar nada. Sencillamente, haba demasiado di
nero como para que los corsarios lo hubieran recuperado en tan poco tiempo. Aun
as, nadie tena inters en preguntar. Ms tarde, Hamilton alegara que l no haba cogido la
parte del tesoro que le corresponda porque o que lo haban tomado de la costa. Pero de
hecho, no arrest a Jennings y sus colegas. Se marcharon tranquilamente, en liber
tad, a disfrutar de los placeres del pas y gastar su dinero sucio, igual que los
tripulantes de otros varios corsarios a los que Hamilton haba encargado zarpar. A
finales de febrero, cuando Jennings se dirigi al gobernador para solicitarle el
permiso necesario para organizar otro viaje, Hamilton firm personalmente sus pape
les de salida. Mientras aguardaba ms noticias sobre la rebelin, Hamilton mantuvo a
sus corsarios al alcance de la mano, sin detenerlos ni arrestarlos.
A principios de marzo, Jennings inform a sus hombres y colegas capitanes de que e
staba preparando otro viaje a los restos del naufragio espaol. No respondieron po
cos, contentos de tener la oportunidad de hacerse con una parte de tesoro. Uno d
e ellos era Leigh Ashworth, que haba tomado el mando de otro de los corsarios de
Hamilton, la corbeta de guerra de cincuenta toneladas Mary. Dos se les unieron s
in patente de corso Samuel Liddell, del Cocoa Nut, y James Carnegie, del Discover
y y pusieron sus pequeos balandros a las rdenes de Jennings. El duro y mezquino Cha
rles Vane se uni con gran entusiasmo a la tripulacin de Jennings.
Los balandros abandonaron Bluefields en la maana del 9 de marzo, partieron del pu
erto a gran velocidad y se alejaron de Jamaica. Aquella noche, las cuatro naves
se separaron por la fuerza de los vientos, pero uno o dos das ms tarde se reagrupa
ron en la isla de los Pios[20], una pequea isla deshabitada enclavada detrs de la p
arte ms oriental de Cuba. Su plan era navegar alrededor del extremo de Cuba, segu
ir la corriente del Golfo directamente hacia los pecios y apoderarse de cuanto e
ncontrasen. Doblaron el cabo Corrientes el 2 de abril y el da 3 haban iniciado su
camino por la costa noreste de Cuba. De pronto, el viga del Barsheba dio la voz d
e alarma.
A unas pocas millas al oeste, Sam Bellamy vio una balandra sin identificar, que
se diriga hacia l, seguida de cuatro embarcaciones acompaantes. Ni a l ni a Paulsgra
ve Williams les gust su aspecto.
Es probable que Bellamy y Williams a la sazn muy morenos, con el pelo aclarado por
los meses pasados bajo el sol de los trpicos hubieran llegado a los restos espaole
s en enero, poco despus de que los hombres de Jennings asaltaran el Palmar de Ayz
. El trabajo era duro y peligroso, con mucha competencia. A finales de mes, haba
siete u ocho navos ingleses ms, anclados donde haban desaparecido el Regla y el San
 Romn; pero, por ms que lo intentaron, ninguno fue capaz de localizar las seccione
s principales del casco de las grandes naves. En su lugar, tuvieron que conforma
rse con un cargamento disperso y unas pocas monedas; tras varias semanas de esfu
erzo, los raqueros slo se haban embolsado unos cinco o seis mil reales de a ocho (
1250-1500 libras esterlinas), a repartir entre centenares de hombres. Cuando el
capitn Ayala Escobar lleg de La Habana con refuerzos, el 22 de enero, y dispers a l
os ingleses, es plausible creer que Bellamy y Williams recibieron con ms alegra qu
e pena el poner fin a aquella situacin.
Pusieron rumbo sur, pasaron la punta de Florida y el extremo occidental de Cuba
y bajaron por las costas de Amrica Central, hacia la baha de Honduras. Lo ms probab
le es que fueran a reclutar hombres. Por entonces, la zona era una agreste tierr
a de nadie, habitada por los indios mosquito y bandas de leadores ingleses, tosco
s y salvajes, llamados hombres de la Baha. stos vivan en cabaas, en las hmedas marisma
de lo que hoy es Belice, adems de en Yucatn y Campeche (Mxico). Estaban en una sit
uacin bastante desesperada, puesto que durante el otoo anterior haba escaseado tant
o la comida, que varios leadores del asentamiento principal de Campeche murieron
de inanicin. Otros doscientos, por lo menos, decidieron convertirse en piratas, c
onstruyeron canoas gigantes y se embarcaron en un peligroso viaje hacia Nueva Pr
ovidencia o hacia los restos del naufragio espaol en el Palmar de Ayz. En febrero
de 1716, los espaoles atacaron Campeche, capturaron y mataron a muchos de los lea
dores que an quedaban en la zona e hicieron que los dems se dispersasen. Cuando, a
las pocas semanas, Bellamy y Williams llegaron a la baha de Honduras, casi todos
los habitantes de los campos de tala estaban buscando una va de escape. Aquellos
dos hombres no tuvieron muchos problemas para encontrar candidatos con ganas de
incorporarse a la piratera.
A finales de marzo, Bellamy y Williams encabezaban una banda de piratas que trab
ajaba con un par de piraguas, el mismo tipo de canoas con las que Hornigold y Th
atch haban empezado haca dos aos. En alguna parte de la misma baha de Honduras, abor
daron a su primera presa conocida: un navo holands comandado por un tal John Corne
lison. La banda se hizo con el barco y oblig a un marinero a unirse a ellos bajo
amenaza de muerte; poco despus, se hizo con el control de un balandro ingls a las r
denes de un tal capitn Young. Mientras su banda de raqueros y hombres de la baha r
egistraba el balandro a la caza de objetos valiosos, Bellamy y Williams amarraro
n sus piraguas a la popa y obligaron a Young a que los llevara de vuelta a Cuba.
A diferencia de Hornigold y Jennings, ellos no jugaban con la ilusin de converti
rse en corsarios. Eran piratas, simple y llanamente, y Bellamy profesaba poca si
mpata tanto a los propietarios de barcos como a los capitanes que haban sembrado t
anta miseria en su vida. Sostena que la banda deba actuar en emulacin de Robin Hood
: cogiendo de los mercaderes ricos para enriquecer a los marineros pobres. Es pr
obable que a Williams comerciante acaudalado, al fin y al cabo lo hubiera motivado
la simpata hacia los escoceses y su depuesto rey Estuardo; o si no, simplemente,
el dinero.
Cuando, en aguas de Cuba, las cuatro embarcaciones de Jennings empezaron a aprox
imarse, Bellamy y Williams avistaron los colores ingleses y, ante el temor a ser
apresados, decidieron escapar. Ordenaron a sus hombres que en total sumaran unos
cuarenta meter todos los objetos de valor en las piraguas y prepararse para aband
onar el barco. Cuando el Barsheba de Jennings se puso a su lado, la banda de Bel
lamy salt a las canoas, solt amarras y comenzaron a remar tan rpido como podan, en d
ireccin al viento.
Desde la cubierta del Barsheba, Jennings vio cmo las piraguas soltaban amarras. S
e dio cuenta de que era intil perseguirlas: navegando a contra viento, sus baland
ros no lograran alcanzarlas antes de que se hubieran adentrado en los arrecifes q
ue protegan la costa cubana. En lugar de emprender su persecucin, se puso al lado
del barco y llam al comandante, el capitn Young. Este Young, que esperaba ser resc
atado, explic que la gente de las dos piraguas era una panda de bribones que se haba
largado con todo su dinero. Young daba por supuesto que los corsarios del gober
nador Hamilton estaban all para combatir a los piratas y proteger a los comercian
tes como l. No tardara en llegar la decepcin.
Jennings no tena ninguna prisa en liberar al capitn Young. Hizo subir a unos cuant
os de sus hombres a bordo e hizo seas a los otros barcos. La flota se dirigira hac
ia la vecina Baha Honda, un fondeadero protegido, en una zona escasamente poblada
del litoral cubano. All decidiran qu hacer con el capitn Young y su balandro.
Al echar el ancla en la estrecha entrada del fondeadero, unas pocas horas ms tard
e, Jennings y sus hombres fueron recibidos con una agradable sorpresa. En aquel
puerto en forma de ojo de cerradura haba un gran navo mercante, armado, con bander
a francesa; la mayora de la tripulacin estaba en la playa, recogiendo agua y mader
a para quemar. Con la flota de Jennings bloqueando la entrada, no podan escapar.
Ello no obstante, el viento soplaba desde tierra y Jennings, pese a contar con b
arcos rpidos, no podra virar por la estrecha entrada. Dio rdenes a los cinco baland
ros de echar el ancla, mientras trazaba un plan.
Examinando el barco con sus anteojos, Jennings se dio cuenta de que un ataque fr
ontal constituira un suicidio. A su juicio, era mejor acercarse con sigilo. Envi a
tres de sus hombres en una lancha de poco fondo, para que evaluasen la situacin.
Avanzaron a remo hacia el interior del puerto, hasta el barco francs, y saludaro
n al capitn en un tono muy agradable. Le contaron que iban a puerto para recoger
agua. El capitn francs los invit a subir y mientras sostenan una modesta conversacin,
los ingleses echaron un vistazo.
Estaban a bordo del St. Marie, de La Rochelle, equipado como una fragata. Iba a
las rdenes del capitn DEscoubet, un hombre adinerado, que posea una cuarta parte del
barco y del cargamento. Los piratas calcularon que habra unos 45 hombres a bordo
, y entre 14 y 16 caones, aunque la nave era capaz de transportar el doble. El St
. Marie supondra una presa excelente.
Cuando el bote regres con aquellas noticias, Jennings convoc una reunin de capitane
s. Manifest su deseo de tender una emboscada al St. Marie, izar en l la bandera pi
rata y llevrselo a Jamaica. Samuel Liddell, el capitn del Cocoa Nut, sostuvo que a
quello constituira un terrible error. Les cont a los otros tres capitanes que haba
visto al St. Marie en Veracruz, Mxico, haca algunos meses y, sin duda alguna, se v
ea que era un comerciante de carcter legal.
Los otros no se quedaron convencidos con el argumento de Liddell. A qu hemos venido
? Solt uno de ellos. A contemplarnos los unos a los otros y volver luego a casa chupn
donos el dedo?. Jennings meti baza y dijo que abordara el barco francs aquella misma
noche, pero que su Barsheba no tena que dejarse cazar. Si se pona al lado del enorm
e St. Marie, probablemente acabara hundido, afirm. Tenan que sorprender a los frances
es y atacarlos desde las chalupas de abordaje. Los capitanes Ashworth y Carnegie
estuvieron de acuerdo.
Liddell se esforz hasta el ltimo momento en salvar la situacin. Los dueos del Cocoa
Nut lo haban enviado all para que se sumergiera en los vestigios del naufragio esp
aol, no para que participara en actos de la ms consumada piratera. A menos que se d
emostrase que el St. Marie era un pirata o que transportaba productos ingleses d
e forma ilegal, los corsarios no tendran base sobre la que apresarlo. Implor a sus
colegas que retrasaran el ataque hasta la maana siguiente, ofrecindose voluntario
en persona para subir a bordo del St. Marte y comprobar si podan convertirlo en u
na presa legal. Liddell perdi la votacin y, posteriormente, dej claro que l no pensab
a tomar parte en aquel acto pirata.
Sus hombres contemplaban con envidia cmo las tripulaciones del Barsheba y el Mary
tomaban las armas y preparaban los botes para el asalto. Al final, su segundo a
nunci que se una a aqullos y abandon a Liddell con algo ms de doce hombres. Iba a ser
una aventura muy arriesgada, pues deban remar durante dos millas a travs de las a
guas de la baha, para entablar combate con un barco armado desde sus pequeos botes
. Con la puesta del sol, sucedi algo que cambi por completo las suertes.
Mientras Bellamy y Williams escapaban contra el viento, vieron que los corsarios
ingleses suban a bordo de la balandra del capitn Young, para celebrar la inevitab
le consulta de capitanes. Lo que sucedi a continuacin, no lograban explicrselo. You
ng era, sin lugar a dudas, un comerciante legal; pero en lugar de dejarlo marcha
r, los corsarios pusieron a bordo una tripulacin de presa y se llevaron la nave c
on ellos. Ocultos entre los arrecifes y manglares, observaron cmo la flotilla fon
deaba a la entrada de Baha Honda. Los hombres de las piraguas empezaron a darse c
uenta de que los que Manejaban aquellos balandros no estaban actuando, en modo a
lguno, como representantes de la Corona.
Hacia las siete de la tarde, cuando el sol de los trpicos se puso en el sosegado
horizonte, pasaron remando junto a las balandras de Young y de Carnegie y entre
el Barsheba, el Mary y el Cocoa Nut. Bellamy y Williams, que iban a bordo de la
misma canoa, llamaron al capitn del Barsheba. Fue entonces cuando Jennings, Vane,
Bellamy y Williams se vieron los unos a los otros por primera vez. Se necesitab
an entre s, era obvio, para apresar aquel gran botn francs.
Poco antes de las diez de la noche, el Barsheba y el Mary levaron anclas al tiem
po que los oficiales gritaban al unsono: Todos para uno y uno para todos!. Los hombr
es lanzaron un grito de hurra y alguien, de la manera ms tonta, dispar un mosquete
. Quien fuera que hubiese cometido tal torpeza debera morir, exigieron algunos de
los hombres, que no queran alertar al St. Marie.
Entonces, entre las titilantes luces de las linternas de las balandras, los cors
arios vieron algo de lo ms extrao. Las grandes canoas de Bellamy y Williams se mova
n, a remo, entre las balandras, con las tripulaciones desnudas, las pistolas y a
lfanjes en las manos, como una panda de salvajes. Los hombres del Barsheba lanza
ron una bolina a una de las piraguas; la tripulacin del Mary lanz una segunda a la
otra. Las canoas de Bellamy y Williams avanzaban por la baha, con sus hombres ti
rando de los remos. Cada canoa remolcaba un buque de guerra lleno de hombres bie
n armados.
Tuvieron que representar una visin terrible para el capitn DEscoubet y los desconce
rtados hombres de a bordo del St. Marie: dos canoas de guerra al estilo de las i
ndias, llenas de hombres desnudos, de aspecto salvaje, cruzando las aguas con lo
s barcos de guerra a remolque. DEscoubet haba sospechado de las balandras inglesas
desde el primer momento y haba ocultado un cofre de tesoros en la playa, por tem
or a sufrir un ataque. Aun as, no estaba preparado para tal eventualidad. A medid
a que las piraguas se acercaban, los hombres de Bellamy soltaron las balandras y
cargaron directamente contra su nave. Adnde se dirigen?, grit uno de los hombres de
DEscoubet a los de las canoas. A bordo, t qu crees? le respondieron, justo antes de di
spararle una descarga de fusilera con el mosquete. Una rfaga de fuego estall desde
el Barsheba y una bala de can cay sobre la proa de DEscoubet. Los corsarios lo sobre
pasaban en nmero, en una proporcin de seis a uno. DEscoubet orden que unos cuantos h
ombres bajaran la chalupa e intentasen llegar a la costa. Una piragua los adelan
t y captur a los que iban dentro, mientras que los hombres de la otra cargaban con
tra la cubierta. Desde la segunda piragua, Bellamy advirti a los franceses que, s
i se resistan, podran acabar todos muertos. DEscoubet se rindi. Sus hombres no haban
disparado ni un solo tiro de mosquete.
Para Sam Bellamy, aquello fue una demostracin de lo que vala el terror. Se haban he
cho con una fragata bien armada, pero poco tripulada, sin daar a la tripulacin, lo
s barcos o el cargamento. Haban ido a luchar dando la impresin de que eran capaces
de cualquier cosa y, en consecuencia, no tuvieron que hacer nada de nada. Para
Bellamy, fue una leccin de cmo comportarse dentro de la piratera: el miedo era la ms
poderosa de las armas.
Cuando el Barsheba y el Mary echaron el ancla al lado de su presa, los hombres d
e Jennings se unieron en el registro de las bodegas del St. Marie y en los inter
rogatorios de sus hombres. Charles Vane, exaltado y proclive a la violencia, tal
vez estrech la mano y comparti el ron con Bellamy y Williams. Aqulla no era la com
paa que Bellamy y Williams necesitaban entre su tripulacin. Ellos queran luchar con
astucia, causar pocos daos y conseguir grandes xitos.
La maana siguiente, el 4 de abril de 1716, Jennings empez a interrogar a la tripul
acin francesa. DEscoubet inform, ms tarde, de que los ingleses atormentaron a la trip
ulacin [con un grado] extremo de inhumanidad y con los modos ms horribles, obligndolos
a revelar dnde haban ocultado los treinta mil reales de a ocho (7500 libras ester
linas) en la playa. Jennings tambin se qued con el St. Marie, nombr a Carnegie su c
apitn y, a cambio, entreg a DEscoubet y sus hombres el caprichoso Discovery de Carn
egie. Los piratas se haban hecho con un barco, con un tesoro y un cargamento que
vala 700000 libras francesas (30000 libras esterlinas). Jennings tambin oblig al capi
tn francs a escribir una carta a lord Hamilton, en Jamaica, en la que absolva a los
corsarios de cualquier fechora. Tengo que comunicar a su Excelencia que estos cab
alleros me trataron con gran cortesa y estaban muy dispuestos a entregarme una ca
ntidad mensual por el arrendamiento de la carga de mi navo, escribi DEscoubet. Los c
orsarios solamente han tomado mi nave porque resultaba muy adecuada para la exped
icin que tenan entre manos.
Mientras los piratas y los corsarios estaban ocupados en repartirse el botn y tra
nsferir el cargamento y el personal de un barco a otro, una gran canoa a vela ar
rib a la costa de Baha Honda. Su tripulacin, inocente, se acerc al St. Marie, pregun
tando por el capitn DEscoubet. A bordo iban un oficial mercante francs y dieciocho
hombres que haban sido enviados desde Mariel, a treinta kilmetros costa arriba, do
nde haba fondeado su barco, la balandra Marianne. Haban venido para negociar con DE
scoubet, pero se vieron apresados por los ingleses. Jennings infligi castigos a los
nuevos presos, quienes, tras varios tormentos, aceptaron guiarlos de vuelta hacia
su nave. Jennings celebr una reunin con Bellamy y Williams, que estuvieron de acu
erdo en enviar una de sus canoas a Mariel, con el Discovery, para apresar la seg
unda nave francesa.
A la maana siguiente, la tripulacin de las dos piraguas de Bellamy se separ. Una se
encamin hacia Mariel, con Carnegie. Bellamy y Williams se quedaron atrs, con los
otros, para asegurarse de que sus nuevos colegas no intentaran estafarlos quedndos
e con su parte del saqueo del St. Marie. A las pocas horas, el Cocoa Nut lev ancl
as e inici la marcha en direccin opuesta; Liddell no quera tener nada que ver con a
quellas pirateras y regres a Jamaica con veintitrs hombres menos entre las filas de
su tripulacin.
Jennings y sus hombres esperaban en Baha Honda a que sus colegas regresasen pront
o con otro botn. Pas un da y una noche y, con las luces de la madrugada siguiente,
alcanzaron a ver dos balandras que entraban en el puerto. Una, segn confirmaron l
os prisioneros de Mariel, era la Marianne. La otra, una corbeta armada con diez
caones, que enarbolaba bandera negra. Jennings y Vane la reconocieron de inmediat
o. Era la nave del capitn Benjamin Hornigold.
Tras la partida de Jennings, Hornigold haba permanecido durante dos meses en Nuev
a Providencia, furioso, sin duda alguna, por el trato tan mezquino que recibiera
de parte del corsario. Tena la esperanza de igualar el marcador.
Entretanto, la poblacin forajida de Nassau creca diariamente. Unos cincuenta hombr
es haban abandonado los balandros que trabajaban en los vestigios del tesoro espao
l; la mayora, despus de que llegasen dos oleadas de refuerzos espaoles, en febrero
y a principios de marzo. Aquellos hombres, segn contara ms adelante el lugareo John
Vickers, estaban cometiendo grandes desrdenes saqueando a los habitantes, quemndoles
las casas y violando a sus esposas. Los raqueros obedecan a Thomas Barrow, antigu
o oficial de cubierta en un bergantn jamaicano, que haba huido con un alijo de pro
ductos muy valiosos que, segn se deca, eran propiedad de un marqus espaol. Barrow no e
ra propietario de ningn barco, pero caminaba con aire arrogante por toda la isla,
afirmando ser el gobernador de Nueva Providencia y prometiendo convertirla en un s
egundo Madagascar. Todas las semanas llegaban por docenas taladores de Campeche,
atrados por relatos exagerados sobre el tesoro espaol, y se pasaban a la piratera a
l poco de llegar. Otros arribaban de Nueva Inglaterra, Carolina del Sur y Jamaic
a: marineros sin empleo, sirvientes en condiciones de esclavismo, delincuentes f
ugados e incluso unos pocos esclavos propiamente dichos, que haban huido de Cuba,
la Hispaniola y otros lugares ms alejados. Los habitantes de paz sentan cada vez
ms miedo y muchos iban haciendo proyectos para salir de all discretamente. Otros m
uchos prostitutas, contrabandistas y traficantes de armas llegaban a raudales. Nue
va Providencia se haba convertido en un Estado sin ley.
Hornigold haba puesto en marcha la pujante repblica pirata de las Bahamas, pero en
tre los raqueros de Barrow y los corsarios de Hamilton, tendra que haber notado q
ue su liderazgo a la cabeza de la pandilla voladora estaba empezando a decaer. A f
in de cuentas, a diferencia de los corsarios, sus doscientos hombres no servan co
n contratos autorizados desde la legalidad, que concedan la mayora del botn a los p
ropietarios y capitanes. Aparte de unos pocos hombres obligados, el servicio a b
ordo de los barcos piratas era esencialmente voluntario. Casi todos los piratas
de las islas eran marineros que durante mucho tiempo tuvieron que soportar malos
tratos y condiciones de explotacin en la armada y en la marina mercante. No tenan
ninguna intencin de reproducir aquel sistema, sino ms bien de darle la vuelta. De
cidieron elegir a sus capitanes y, si no estaban satisfechos con el resultado de
las elecciones, podran votar igualmente para impugnar su posicin. Los piratas de
la pandilla voladora otorgaban a sus capitanes la autoridad absoluta mientras estu
vieran en combate, pero casi todo el resto de decisiones se tomaban de forma dem
ocrtica, en un consejo general de la tripulacin, incluido adonde ir, qu presas atac
ar, qu prisioneros conservar y cules dejar libres, y cmo castigar las transgresione
s cometidas dentro de sus compaas. Hornigold y otros capitanes piratas coman la mis
ma comida que sus hombres y tenan que compartir sus cabinas. La tripulacin mantena
su autoridad bajo control mediante la eleccin de otro oficial, el segundo, que ga
rantizaba que la comida, el botn y las asignaciones se repartan de forma equitativ
a. Los capitanes, por lo general, reciban un cincuenta por 100 ms de botn que un ma
rinero ordinario, frente al quiz 1400 por 100 que se quedaban los comandantes de
los barcos corsarios. Si los hombres confiaban en su capitn y estaban satisfechos
con sus actuaciones, lo seguiran hasta el fin del mundo. Si no, podan deponerlo e
n un abrir y cerrar de ojos. Hornigold tena que presentar resultados, o su puesto
de lder pirata pronto pasara a la historia.
Con Thatch a bordo, fij el rumbo hacia la costa escasamente poblada de la parte n
oreste de Cuba, que evitaba las rutas martimas que conectaban La Habana con la zo
na espaola de Tierra Firme, Nueva Orleans y Francia. En aquellas costas tan poco
frecuentadas, caba hallar algunas presas.
Hornigold se abri paso por el estrecho de Florida, rehuyendo, seguramente, La Hab
ana, y avist tierra cubana hacia el 8 de abril, cerca del aislado puerto de Marie
l. Vio fondeada una gran balandra mercante, en la que ondeaban los colores franc
eses. Era la Marianne de Santo Domingo, en ruta desde la Hispaniola hacia el pan
tanoso poblado francs de Nueva Orleans. Estaba al mando de un oficial de la Marin
a francesa, cierto Le Gardew. Se haba detenido para mandar un paquete de correo a
La Habana y, mientras estaba all, Le Gardew oy que su colega, el capitn DEscoubet d
el St. Marie, estaba en la costa, justo un poco ms abajo. Impaciente por intercam
biar provisiones y consejos, Le Gardew envi a la mitad de su tripulacin hacia Baha
Honda en el bote del barco. Con pocos hombres y mal armados, pues, no era rival
para el Benjamin, con sus diez caones y doscientos hombres. Le Gardew se rindi ens
eguida y Hornigold tom posesin de la balandra y las 12500 libras esterlinas de a bo
rdo. Dejaron en el barco una tripulacin de presa y las dos balandras se encaminar
on costa abajo, tal vez con la esperanza de tomar tambin al St. Marie.
Pero a la entrada de Baha Honda, una flotilla de corsarios ingleses se les haba ad
elantado. Hornigold se apercibi de que uno de ellos era justo la espina que l tena
ms clavada: Henry Jennings.
Cuando Jennings dio la orden a todos los navos de levar anclas y lanzarse a la ca
za de Hornigold, Bellamy y Williams estaban a bordo del St. Marie, con su piragu
a amarrada en la popa. Ayudaron a la tripulacin de presa a levantar el ancla de l
a nave francesa y vieron cmo el Barsheba y el Mary salan a toda vela. Para cuando
el St. Marie estuvo en marcha, el resto de la flota ya estaba fuera de su vista.
Los dos hombres se dieron cuenta de que era su gran oportunidad.
Cuando el St. Marie sali del puerto, Bellamy y Williams dieron la seal. Sus hombre
s se alzaron al unsono, sorprendiendo a la tripulacin de presa de Jennings y a los
prisioneros franceses, y se hicieron con el control del barco. Mientras algunos
de los hombres de Bellamy vigilaban a sus cautivos a punta de pistola, los dems
colocaron rpidamente la piragua al lado y lanzaron all sacos y arcones de monedas.
Manteniendo siempre bien vigilados al Barsheba y al Mary, a unas seis u ocho mi
llas de distancia, Bellamy y Williams hicieron bajar a sus hombres a la canoa y
remaron en direccin contraria al viento. Su recaudacin: 28000 reales de a ocho (712
5 libras esterlinas). Para apreciar tal cantidad en su contexto, pensemos que lo
s ingresos anuales de un capitn mercante, a principios del sigloXVIII, rondaban la
s 65 libras.
Mientras tanto, Jennings, Vane y los otros hombres del Barsheba se dieron cuenta
de que jams daran alcance a Hornigold y al Marianne. Tambin comprobaron que el St.
Marie se haba quedado peligrosamente atrs. Jennings indic que sera mejor regresar a
Baha Honda, antes que perder el botn propio. A su seal, el Barsheba y el Mary dier
on la vuelta. Al cabo de una o dos horas, se aproximaron al St. Marie, cuya trip
ulacin los llam a gritos, claramente angustiada. Los hombres de Bellamy se haban le
vantado contra ellos y se haban largado con todo, dijeron. Un murmullo de descont
ento se fue extendiendo por el Barsheba. Jennings haba perdido casi todo su botn.
El corsario, enfurecido, orden a sus hombres que apresaran la piragua, a la que se
gn cont despus el carpintero del Mary, Joseph Eels deban hacer pedazos, al parecer jun
o con todos los hombres de Bellamy que hallaran a bordo en aquel momento. Durant
e su ataque de clera, Jennings tambin orden que la balandra del infortunado capitn Y
oung fuera quemada hasta la lnea de flotacin.
Un poco ms tarde, la rabia fue disipndose y Jennings anunci nuevas rdenes. La flota
navegara rumbo a Nassau, para repartirse lo que quedaba del botn.
Tras aquel golpe, Bellamy y Williams ascendieron al nivel de Hornigold. Los pira
tas se encontraron cara a cara en aguas cubanas. Hornigold debi de sentirse compl
acido al recibir la noticia de que los hombres de las canoas se las haban ingenia
do para robarle el tesoro a Jennings, y ello ante sus mismsimas narices. Hombres
como aqullos podran servirle bien. Bellamy y Williams, tras la aceptacin de las nor
mas piratas, se unieron a la tripulacin del Benjamin.
Los marineros agradecan la eficiencia, y Bellamy deba de infundir esa impresin, por
que, pese a su juventud, Hornigold lo nombr capitn del recin apresado Marianne, col
ocndolo por delante de otros hombres de su propia tripulacin, mayores que l, entre
los que se encontraban el propio Thatch y su segundo, William Howard. Es de supo
ner que Bellamy manejara el Marianne con los veinte o treinta hombres que formaba
n su tripulacin en la piragua, adems de otros treinta o cuarenta hombres proporcio
nados por el propio Hornigold. En aquel momento, Williams y l disponan de una bala
ndra transatlntica en buenas condiciones de navegacin, un cofre de tesoros en las
bodegas y la compaa del ms infame de los piratas del momento. Todo lo que necesitab
an eran unos cuantos caones con los que armar su nuevo barco de asalto.
Durante una semana, quiz algo ms, siguieron merodeando por el extremo oriental de
Cuba, con la esperanza de interceptar el trfico espaol o francs que atravesaba el c
anal de Yucatn. Pero no slo no dieron con ninguna buena presa, sino que aun se cru
zaron con otro pirata.
Olivier La Buse, capitn del balandro armado Postillion, se uni a la escuadra pirat
a. La Buse y Hornigold establecieron unas alianzas bastante peculiares. La Buse
y la mayora de su tripulacin eran franceses, mientras que Hornigold segua vindose a
s mismo como un patriota que libraba una guerra justificada contra los enemigos d
e Inglaterra. La Buse y sus hombres eran autnticos piratas, felices de saquear a
cualquiera, a cambio de los beneficios. De algn modo, el pirata francs y los capit
anes ingleses acordaron trabajar juntos, con lo cual consolidaron una relacin tra
nsnacional que perdurara durante muchos aos.
Es probable que Bellamy tuviera algo que ver en el acuerdo. Aquel joven no lucha
ba por Gran Bretaa, sino contra el sistema: los capitanes, los propietarios de ba
rcos, los reyes, contra todo; y en la compaa de Hornigold no eran pocos los que co
mpartan sus sentimientos. Si Hornigold se opona a navegar con el pirata francs, sus
hombres lo destituiran. El Postillion, armado con ocho caones, surcara las aguas c
on ellos.
Al poco tiempo, los tres piratas Hornigold, Bellamy y La Buse descubrieron un merc
ante que atravesaba el canal de Yucatn, procedente de Campeche. Result que se trat
aba de un barco ingls que se diriga a Holanda y que llevaba un cargamento de tronc
os de madera: un barco amigo, no una presa. A diferencia de Hornigold, La Buse y
Bellamy no tenan reparos en saquear un barco ingls. Se procedi a una votacin y los
hombres de Hornigold volvieron a invalidar su voluntad. Mientras Bellamy y el Ma
rianne, desarmado, se quedaban en la retaguardia, La Buse y Hornigold se hiciero
n con la presa. Mandaron un grupo de la tripulacin a bordo, para que registrasen
el barco y lo dirigiesen. Cogieron todos los chismes que les parecieron tiles bebi
da, monedas, provisiones, repuestos, e incluso a uno o dos marineros expertos y p
asados ocho o diez das, dejaron que siguiera su camino, probablemente por insiste
ncia de Hornigold.
Unos das despus, en el extremo oriental de Cuba, capturaron una presa que los sati
sfaca a todos: dos bergantines espaoles cargados con cacao, que apresaron sin disp
arar una sola bala. Tras saquear los navos, navegaron hacia la isla de los Pios, d
onde encontraron tres o cuatro pequeos balandros ingleses ocupados en rematar sus
labores de aprovisionamiento de agua y lea. Los cascos de los barcos piratas nec
esitaban una limpieza, as que sus ocupantes comunicaron a los propietarios de los
otros barcos que sus embarcaciones deban contribuir al proceso de carenado. Horn
igold quiz descubriera una desagradable sorpresa en la parte inferior del Benjami
n: al parecer, los parsitos haban causado daos tan serios a la nave que, para remed
iarlos, haca falta un astillero de verdad. Hornigold empez a pensar en deshacerse
de aquella gran corbeta que tanta alarma haba despertado entre la ciudadana de Nue
va Providencia respetuosa con la ley.
Una vez concluido el proceso de carenado, los piratas siguieron a lo largo de la
costa cubana meridional, encaminndose hacia el estrecho de los Vientos. La Buse
conoca unas cuantas guaridas adecuadas en las costas de la Hispaniola francesa, m
uy poco poblada, y dirigi la flota hacia all. La Hispaniola estaba en un buen empl
azamiento para atacar al comercio que entraba y sala del Caribe. Encontraron un r
efugio que a todos pareci bien y los piratas decidieron trabajar juntos, para saq
uear tantos barcos como les fuera posible.
Antes, Hornigold quera deshacerse del Benjamin, y hacia finales de mayo de 1716 t
om la resolucin de navegar a Nassau con aquel propsito. El Benjamin llevaba un volu
minoso cargamento para vender al cada vez ms numeroso cuadro de traficantes sin esc
rpulos de las Bahamas. Quiz Bellamy y Williams lo acompaasen para conseguir caones p
ara el Marianne. Hornigold, Thatch y por lo menos otros 150 hombres dejaron a La
Buse y quedaron en que regresaran al cabo de unas semanas.
El 22 de abril de 1716, la flota corsaria de Henry Jennings lleg al extenso puert
o de Nassau. Era casi una visin: el St. Marie, equipado a la sazn con 32 caones, es
coltado por el Basheba de Jennings, con otros diez caones, y el Mary de Ashworth,
con diez ms. Era la fuerza naval ms poderosa que se haba visto en Nueva Providenci
a desde que Henry Avery hubiera aparecido con el Fancy haca veinte aos.
Jennings, Ashworth y Carnegie bajaron a tierra, a la no muy casta ciudad de Nass
au, y dejaron al cargo de las naves a subordinados de confianza. Dos o tres das ms
tarde, el segundo del St. Marie, el enfermizo Alien Bernard, rem hasta la ciudad
para interrumpir la orga de Jennings. Con la salvedad de cuatro o cinco hombres,
toda la dotacin del Barsheba se hallaba a bordo del St. Marie, rapiando el resto
del cargamento. Esto no ha de ser as!, se cuenta que exclam Jennigs. Le indic a Bernar
d que subiera a bordo y los disuadiera, alegando que ninguno de ellos poda permitir
se retrasar su partida hacia la zona de raque. Entre nosotros le confi, si puedo vol
ver a sacar la nave al mar con todo su producto, la llevar hasta Jamaica y la ase
gurar, porque estos tipos me han metido en este lo y, sin duda, en cuanto nos haya
mos repartido la carga, pretendern que yo responda de todo.
Bernard, que padeca de dolencias estomacales, suplic al capitn que fuera l en person
a, para emplear todo el peso de su autoridad. Con su autoridad por un lado y una
gran cantidad de elementos valiosos en juego por otro, se dira que habra sido una
medida prudente. Pero Jennings se neg y le dijo a su segundo que aquellos delincu
entes no eran de su incumbencia. Al parecer, el capitn tena menesteres ms importante
s en las tabernas y los burdeles.
De camino a la orilla, Bernard se cruz con Carnegie y Ashworth y los puso al corr
iente de la situacin. Los dos capitanes se tomaron el asunto ms en serio que su co
mandante y se ofrecieron voluntarios para ayudar a Bernard a restaurar el orden
en el St. Marie. Ashworth rem enseguida hacia el Mary, para asegurarse de que su
tripulacin no se haba unido al motn, mientras Carnegie y Bernard se dirigan al St. M
arie.
En el barco francs se representaba una escena catica. Un centenar de hombres se ha
ban precipitado sobre ella, para sacar de las bodegas productos y mercancas europe
as, que amontonaban en botes que luego dirigan, por la fuerza de los remos, hacia
la orilla de Hog Island, no lejos de los restos podridos del Fancy de Henry Ave
ry. Ninguno de ellos demostraba tener el menor inters por lo que Bernard y Carneg
ie tenan que decirles. Desconcertado, Bernard regres a tierra e intent de nuevo pon
er a Jennings en accin. Pero el capitn volvi a mostrarse indiferente y le dijo a Be
rnard que los vigilara para que no se llevaran nada del cargamento.
Bernard pas el resto del da contemplando la actividad de los hombres en la costa d
e la isla de Hog. Haban repartido el botn en tres partes y, contrariamente, a la p
rctica corsaria, se haban quedado dos partes para ellos y una para los propietario
s, en lugar de la opcin contraria. Adems, tendran que haber llevado todo el botn a J
amaica, para que el tribunal del vicealmirantazgo lo tasase y repartiese. En lug
ar de aquello, se repartieron su porcin entre ellos sin ms dinero. Slo se enviara a
Jamaica la parte del propietario. La tripulacin no quiso confiar esa parte a Jenn
ings, as que contrat los servicios de un balandro local, el Dolphin. Aquel navo de
diez toneladas, aunque resulta sobremanera curioso, perteneca a uno de los hijos
de Thomas Walker: a Neal.
Antes de que el Dolphin levara anclas, Jennings, Ashworth y Carnegie decidieron
que la mejor manera de proceder era informar a los propietarios de los barcos de
l apresamiento del navo francs y de la insubordinacin de sus hombres. Redactaron un
documento de constatacin del contenido del Dolphin y escribieron cartas muy deta
lladas a sus dueos y socios del negocio, que confiaron a Alien Bernard y al segun
do del Mary, Joseph Eels. Bernard y Eels iniciaron el viaje de regreso a bordo d
el Dolphin, con las cartas en la mano.
Tras la partida del Dolphin, Jennings consigui hacerse con el control del St. Mar
ie y reuni tripulaciones para aquella nave, para el Barsheba y para el Mary, con
la intencin de navegar hacia la zona del raque espaol. Llegaron a los pocos das, y
es de suponer que su potencia de fuego bastante considerable espant a los barcos de
los guardacostas espaoles. Un barco mercante que pasaba por all inform ms adelante
de que el St. Marie iba a la cabeza de un total de 24 barcos ingleses presentes
en la zona del naufragio, la mitad jamaicanos, la otra mitad de las Bermudas, qu
e no permitan acercarse ni a los franceses ni a los espaoles. Segn el joven doctor de
l Barsheba, John Cockrane, los buzos consiguieron sacar algn dinero del agua antes
de navegar otra vez rumbo a Nassau. Al poco tiempo, Jennings, que an se considera
ba un corsario honorable, dirigi el Barsheba y el St. Marie de vuelta a Jamaica.
Es probable que Charles Vane no volviese a Jamaica con el Barsheba. All no le esp
eraba ms que la posibilidad de encontrarse con medidas legales en su contra. Por
otra parte, en Nueva Providencia tena su parte del tesoro, un buen puerto a su di
sposicin y una ciudad llena de compaeros de armas. Con su personalidad, es probabl
e que Vane se erigiera en cabecilla del pillaje del St. Marie, en cuyo caso, los
dueos no habran estado precisamente contentos con l. Ms le vala quedarse en Nassau y
disfrutar de una buena vida hasta que se le terminase el dinero.
Hornigold y Thatch surcaron las aguas en direccin a Nassau a principios de junio.
Haban estado fuera dos meses; la sociedad pirata de Nueva Providencia haba crecid
o durante su ausencia. Las piraguas, lanchas y balandros se refugiaban en la isl
a de Hog por docenas y sus lneas indicaban una mezcla de orgenes: espaoles, frances
es, ingleses y holandeses. A lo largo de la costa, los piratas haban hecho encall
ar un par de balandros apresados que se consideraron innecesarios y pasaron a co
cer al sol los cascos saqueados.
Entre las palmeras, los palmitos y la maleza tropical, ascenda el humo de las fog
atas de las cocinas de centenares de barracones, tiendas y casuchas. Casi todas
estaban construidas con lo que se haba encontrado ms a mano: tablas de madera que
haba arrastrado el mar, mstiles viejos, tablones de las cubiertas y cascos comidos
por los gusanos, todo tapado con tejados de palmito o restos de velas viejas. L
os habitculos ms toscos albergaban a grupos de taladores que haban llegado de Campe
che, o a esclavos negros e indios fugados de sus seores en Cuba, la Hispaniola o
Jamaica. Ligeramente mejores eran las barracas de los raqueros y antiguos marino
s. Nassau tena el aspecto de un campamento de nufragos, lleno de marinos que canta
ban, danzaban, beban y fornicaban. Cada vez se establecan ms esposas y prostitutas
en la isla, que se ocupaban de las tabernas, remendaban las ropas, cocinaban y h
acan compaa a los hombres de noche. Un joven marino, James Bonny, acababa de llegar
de Carolina del Sur con su esposa de diecisis aos, Anne; esta mujer adquiri ensegu
ida fama de actuar de un modo muy libertino. Para la mayora de los marineros aque
llo era un sueo convertido en realidad: comida en abundancia, bebida, mujeres y t
iempo libre. Y cuando se terminaba el dinero, siempre habra otro barco al que apr
esar, una plantacin que saquear o los restos de un tesoro esperando a ser rescata
dos del fondo del mar.
Las mejores casas casas de madera, aunque sencillas pertenecan a los traficantes-co
merciantes, que compraban los botines de los piratas a cambio de ron del barato,
tabaco y municin, y tambin a los personajes destacados dentro del asentamiento. A
quellas casas haban sido propiedad, en otro tiempo, de los colonos que respetaban
la ley en Nueva Providencia; pero casi todos se haban visto obligados a huir por
miedo a que los asesinasen. Thomas Barrow, el lder de los raqueros, los haba acosad
o sin piedad, obligndolos a entregarle dinero para juergas y apalizando a todo aq
uel que se negaba.
Ni siquiera los comerciantes que acudan para hacer negocios con los piratas estab
an necesariamente a salvo. En el puerto, Barrow rob un bergantn de Nueva Inglaterr
a y azot al capitn de un balandro de las Bermudas. Segn parece, haba algunas naves p
rohibidas; entre ellas, el balandro de catorce toneladas Richard & John, propied
ad de Hornigold y un viejo compaero de piratera de Thatch, John Cockram, junto con
su influyente suegro, Richard Thompson. Cockram y sus hermanos, Joseph y Philli
p, dirigan una exitosa sociedad comercial a las afueras de la isla de Harbor, tra
nsportando mercancas piratas a Charleston y azcar y provisiones en el viaje de vue
lta a Nassau. Eran la competencia de Benjamin Sims, un veterano en Nueva Provide
ncia, con cuarenta aos de labor a sus espaldas, y con Neal Walkers, cuyo balandro
, el Dolphin, se deca que estaba justo entonces en Jamaica, cargado con el botn de
Henry Jennings. Aquellos tres hombres, mitad comerciantes mitad traficantes, of
recan a los piratas de las Bahamas un apoyo logstico imprescindible. Un funcionari
o de las colonias cont en 1718 que los propios piratas me han dicho en varias ocas
iones que, de no haber sido por el apoyo de aquellos comerciantes, [que les traan
] municin y provisiones atendiendo a sus deseos, jams hubieran llegado a ser tan f
ormidables, ni hubieran alcanzado tal grado [de poder] como el que adquirieron.
Mientras Hornigold buscaba comprador para el Benjamin, los otros compraban y ven
dan mercancas y artculos personales, e intercambiaban noticias e historias con los
raqueros y los taladores. Por el camino se enteraron de que los propios hombres
de Jennings se haban vuelto en su contra para saquear el St. Marie. Comieron pesc
ado fresco y pias, adems de cerdos y pollos de los que jams haban visto el interior d
e un barril y bebieron vino de Madeira y ron de las Barbados. Bellamy quiz tuvo la
sensacin de haber encontrado el paraso: una repblica de marineros, libres de aquel
los que los explotaban, libres para disfrutar de una vida alegre mientras pudier
an mantener alejados a los agentes del imperio.
Hornigold encontr comprador para el Benjamin: un comerciante de Virginia que resp
onda al nombre de Perrin, que adems le compr muy gustoso casi todo su botn. Con los
beneficios, el comodoro pirata adquiri otro balandro, traspas a bordo sus caones y
lo bautiz con el nombre de Adventure. El Adventure era considerablemente ms pequeo
y menos amenazador que el Benjamin: es probable que no pasase de las veinte tone
ladas, ms o menos. El cambio haba dejado a Hornigold en una posicin ms dbil, segn Thom
as Walker, y en cierta medida lo incapacit para causar tantos estragos en alta mar
como habra hecho en caso de haber continuado al mando del Benjamin. Aun as, una ve
z cerrado el trato, el propio Hornigold supervis el equipamiento de su tercer bal
andro de guerra pirata.
Tambin le preocupaba el futuro de la repblica pirata. Para acabar con ellos l lo saba
slo haca falta que los ingleses, los espaoles o los franceses mandasen tres o cuatr
o buques de guerra a Nassau. Pero si pudieran fortificar mejor la ciudad, tal ve
z lograran contener a las autoridades. Contempl la coleccin de caones que asomaban e
n los balandros del puerto y luego alz la vista hacia el ruinoso perfil del Fuert
e Nassau. S, estaba claro: haba llegado el momento de armar la isla, y no slo los n
avos. Organiz a Thatch y a otros ms para que se hicieran con caones, poleas, proyect
iles y plvora y empezaron a rearmar la vieja fortaleza.
Para Thomas Walker, aquello fue el colmo. Durante casi un ao, l y su esposa, junto
con sus hijos, haban sufrido amenazas y malos tratos por parte de aquellos delin
cuentes. Haban suplicado al mundo exterior que acallase a los piratas antes de qu
e adquiriesen demasiada fuerza, pero todo haba sido en vano. Saba que lo mataran si
intentaba detener sus trabajos de fortificacin del puerto. Pero si aquellos homb
res tenan xito, an sera ms difcil erradicarlos. Reuni a su familia y huy a Charleston
ejando Nassau para los piratas.
En Jamaica, la vida de lord Archibald Hamilton iba de mal en peor. Cada semana q
ue pasaba, las noticias que llegaban desde Inglaterra eran ms deprimentes. Mediad
o el mes de marzo se enter de que el principal ejrcito jacobita haba sufrido una de
rrota aplastante cerca de la ciudad inglesa de Preston y de que por lo menos cua
tro mil hombres haban cado prisioneros. Jacobo Estuardo y su squito, segn le dijeron
, haban desembarcado en Escocia; pero al no encontrar las cosas segn esperaban, el p
retendiente volvi a huir a Francia, al cabo de cuatro das[21]. A finales de abril,
lord Hamilton ley el nombre de su hermano Basil en una lista de nobles apresados
 en Preston y encarcelados en Londres. El alzamiento haba fracasado antes de que
las colonias hubieran tenido siquiera la oportunidad de tomar parte.
Las actividades jacobitas de lord Hamilton empezaban a costarle disgustos serios
. En marzo, Samuel Page, secretario del consejo de gobierno de Jamaica, haba part
ido hacia Inglaterra con un fajo de documentos, cartas y declaraciones condenato
rias, que quera presentar al rey Jorge. La Asamblea de Jamaica y el antiguo comod
oro del destacamento naval de la zona estaban presentando pruebas contra l. Peter
Heywood, miembro del consejo de gobierno, estaba haciendo maniobras para sustit
uir a Hamilton como gobernador, valindose de dar muestras de apoyo a la sagrada pe
rsona y familia del rey Jorge.
Los corsarios de Hamilton tambin le estaban causando ms problemas. Las actividades
de Jennings, Wills, Fernando, Ashworth y otros tantos haban provocado un aluvin d
e cartas hostiles por parte de los gobernadores de Cuba y de la Hispaniola franc
esa. El gobernador Torres y Ayala escribi desde La Habana que varios caballeros de
Jamaica le haban contado que Hamilton posea una parte de los navos que se haban manda
do a nuestro campamento en el Palmar de Ayz; le exiga devolver todo el tesoro y lo
s perpetradores deban ser apresados y castigados. El embajador del gobierno cuban
o en Jamaica haba seguido la pista a una parte del dinero robado hasta la propia
casa de Hamilton. En los ltimos tiempos se haba producido el incidente del Dolphin
, el pequeo balandro de las Bahamas que apareci lleno de las mercancas que Jennings
y su banda haban saqueado recientemente en un barco francs. Luego lleg el propio H
enry Jennings, con el St. Marie a remolque, aunque sin las monedas y los bienes
preciosos que un da transportase. Para acabar de rematarlo, una delegacin oficial
francesa se present con una carta del gobernador de la Hispaniola, solicitando la
devolucin de su barco y otro balandro francs que, supuestamente, haba sido apresad
o por Jennings. Creo, seor mo, que todas estas acciones deben provocar horror le haba
escrito el gobernador a Hamilton. S que unos cuantos [corsarios] poseen fincas en
Jamaica. Slo hay que venderlas y emplear el dinero en reparar el dao que han caus
ado. As se lo exijo a Su Excelencia, por una cuestin de justicia. Entre el squito es
taba el capitn DEscoubet, extremadamente furioso al ver su barco, el St. Marie, an
clado en Port Royal a la espera de la condena de Hamilton.
Fue un gran infortunio para Hamilton, porque, de haber tenido xito el alzamiento
jacobita, l podra haber usado a los corsarios para financiar su gobierno y asegura
r las colonias vecinas para los que consideraba legtimos monarcas de Inglaterra y
Escocia. Muy al contrario, se haban convertido en un lastre. Tendran que ser reun
idos y sacrificados por la causa. Hamilton dict rdenes para que no se permitiera a
Jennings y los otros capitanes abandonar la isla.
Poco despus, a finales de julio, alguien llam a la puerta del gobernador.
El HMS Adventure haba llegado de Gran Bretaa con rdenes del rey Jorge. Lord Hamilto
n deba ser arrestado y enviado a Inglaterra, esposado. Peter Heywood, mximo oposit
or del gobernador en el consejo de gobierno, haba sido nombrado para su puesto y
no tard en poner en marcha una investigacin relativa a los corsarios de Hamilton.
Hallaron la patente de corso de Jennings, que corri a esconderse.
Fue una decisin acertada para l, en cualquier caso, porque a finales de agosto lle
g otro barco desde Londres, con una proclama oficial del rey Jorge. El30 de agosto
se hizo pblica y se distribuyeron carteles por toda la isla; en las semanas sigu
ientes fue repartida entre las diversas zonas americanas de control britnico. El
monarca haba declarado piratas a Jennings, Carnegie, Ashworth, Wills y los dems.
Por entonces, Jennings y sus hombres ya estaban a medio camino de un refugio sit
uado ms all del brazo de la ley: en las Bahamas.
6
LOS HERMANOS DE LA COSTA
JUNIO DE 1716-MARZO DE 1717
A finales de junio o principios de julio de 1716, los piratas se reagruparon en
su escondrijo de la Hispaniola: Bellamy y Williams en el Marianne, Hornigold y T
hatch en el recin adquirido Adventure y La Buse a bordo del Postillion. Todo deba
haber ido bien. Haban limpiado los tres balandros haca muy poco, y haban renovado l
as reservas de agua, vino, municiones y plvora, almacenadas en las cubiertas infe
riores. Sumaban casi doscientos hombres, entre todos, y contaban con un refugio
seguro, desde el que hacer salidas y atacar a los mercantes a su paso por el est
recho de los Vientos.
Pero las relaciones entre las compaas piratas eran tirantes. La direccin de Hornigo
ld sobre su pequea escuadra estaba perdiendo fuelle, debido a su renuencia a atac
ar naves inglesas y holandesas. Se consideraba a s mismo como un polica independie
nte, que ajustaba cuentas pendientes con los franceses y los espaoles; as, las nav
es amigas solamente se podan abordar como ltimo recurso para hacerse con suministr
os vitales o tripulantes expertos. Bellamy y Williams pensaban de otro modo, y L
a Buse y su nutrida tripulacin francesa no vean ninguna razn para perdonar a los bu
ques ingleses.
Mientras Hornigold haba estado de viaje en Nassau, Bellamy y La Buse haban atacado
unos cuantos barcos ingleses en aguas de la costa meridional de Cuba, apoderndos
e de los hombres, las provisiones y el licor. Al regresar y enterarse de aquella
s acciones, Hornigold se enfureci. Con la contribucin del calor de agosto, la tens
in lleg al lmite. Bellamy y La Buse queran saquear un barco ingls.
Hornigold se neg en redondo, otra vez. A bordo del Adventure, muchos de sus hombr
es eran partidarios de relevarlo de sus funciones. El comodoro estaba pasando po
r alto presas muy valiosas y, para rematarlo, haba perdido el Benjamin; quiz era ms
indicado escoger a un dirigente ms joven y ms radical. Es probable que el segundo
oficial convocase una votacin entre la tripulacin: Hornigold haba perdido la confi
anza de dos tercios de los marinos. La mayora estaban dispuestos a ejercer una pi
ratera sin restricciones y decidieron unirse a Bellamy y La Buse, a bordo de sus
balandros. Hornigold, segn decretaron, poda quedarse con el Adventure; pero deba ab
andonar el lugar de inmediato y no dejarse ver nunca jams. Humillado, el depuesto
comodoro pirata se dirigi hacia el sur, a las Bahamas, con 26 hombres leales, en
tre los que estaba su protegido, Edward Thatch.
Incluso para un pirata, la velocidad a la que ascendi Samuel Bellamy al poder era
asombrosa. Haca tan slo un ao que haba partido de Nueva Inglaterra sin un cntimo en
el bolsillo y ya se haba convertido en comandante de una banda de 170 piratas. l y
Williams haban capturado presas por valor de miles de libras, ms dinero del que l
y sus compaeros podran haber esperado ver en una vida entera de servicio reglament
ario. Tena veintisiete aos; su carrera acababa de empezar.
De los noventa hombres que formaban la tripulacin de su corbeta, casi todos eran
de origen ingls e irlands; unos pocos venan de Escocia, Gales, Espaa y Holanda; haba
un sueco y por lo menos dos descendientes de negros africanos. La mayora rondaba
los veintitantos aos o rozaba la treintena; eran antiguos marinos y corsarios que
haban ingresado en la piratera por voluntad propia. Slo haba unos pocos que estuvie
sen all obligados, por lo menos en un principio. John Fletcher, al que Hornigold
haba secuestrado en el Blackett en octubre de 1715, haba llegado a aceptar la vida
pirata; la tripulacin confiaba en l hasta el punto de elegirlo para que ejerciera
de segundo en el Marianne. Otros eran cautivos contra su voluntad, como suceda c
on Richard Caverley, raptado de un balandro ingls por su pericia como navegante;
y Peter Hoff, un sueco de treinta y cuatro aos a la sazn, con amplios conocimiento
s de la zona sur del Caribe. Bellamy necesitara su experiencia en los meses venid
eros.
Tras la marcha de Hornigold, Bellamy y La Buse dieron el alto a varias canoas a
vela, botes y lanchas de transporte que les mantuvieron las bodegas bien surtida
s. Al parecer, se lo haban tomado con calma durante el final del verano, comiendo
, bebiendo y pasndolo bien. En septiembre, Bellamy consider que haba llegado el mom
ento de ampliar horizontes. Propuso a su tripulacin navegar rumbo al este, bajar
por la espina curvada de las Antillas hacia la Tierra Firme espaola y perseguir a
cuantos barcos se cruzasen en el camino. Su tripulacin estuvo de acuerdo, igual
que la de La Buse. En plena temporada de huracanes, iniciaron su camino desde la
Hispaniola.
Navegaron en contra de los vientos imperantes, recorriendo el camino a bordadas,
en paralelo a las montaosas costas de la Hispaniola y Puerto Rico. Fue al princi
pio un viaje tranquilo, interrumpido slo por los animales marinos que pasaban por
su ruta: un curioso tropel de delfines, una cascada de peces voladores que se d
ispersaban temerosos por delante de los cascos de los barcos. Pero cuando dejaro
n atrs las ltimas tierras de Puerto Rico y empezaron a cruzar hacia Santo Toms, un
viga avist el revelador perfil de un triple mstil en el horizonte. Conforme acortab
an las distancias, Bellamy pudo observar que se trataba de una nave de grandes d
imensiones en verdad, era una fragata en la que ondeaba la bandera francesa. Una l
arga fila de portillas de can perforaba su costado, con una segunda fila, ms corta,
en la popa y el castillo de proa. Cuarenta caones en total hacan de ella una frag
ata menor, parecida al St. Marie, el barco francs que haban saqueado en las mismsim
as narices del propio Jennings. No obstante, a diferencia del St. Marie, este ba
rco estaba completamente armado y no fondeaba en el puerto, anclado al fondo del
mar. Sus velas estaban hinchadas y sus grandes caones empezaban a asomar, preparn
dose para entrar en accin. Era una presa imponente, sin duda, que les permitira ab
ordar casi cualquier objetivo a lo largo de las Indias Occidentales; pero no fcil
de apresar. Bellamy consult a La Buse y a sus hombres y decidieron arriesgarse a
realizar un ataque frontal.
Bellamy y La Buse sumaban slo la mitad de caones que la fragata francesa, por lo q
ue los piratas tenan que confiar con derrotar a su poderoso oponente mediante una
superior capacidad de maniobrar. Por desgracia, no fueron capaces de hacerlo. E
l barco francs lanz una andanada contra el Marianne; las balas de los caones se est
rellaron contra la cubierta y salieron disparadas astillas en todas las direccio
nes. Tras una hora de combate, Bellamy toc a retirada. Uno de sus hombres haba cado
muerto y otros tres estaban heridos de gravedad. El barco francs sigui su camino.
Pasaron los meses de octubre y noviembre merodeando por las Islas Vrgenes, a la s
azn un archipilago prcticamente despoblado, que se disputaban cuatro pases. Quinient
os colonos daneses vivan en Santo Toms, donde supervisaban el trabajo de ms de tres
mil esclavos africanos; varios centenares de ingleses estaban establecidos en T
ortuga, en la parte ms occidental de la dispersa colonia britnica de las islas Lee
ward, que se extendan a lo largo de trescientas millas al sur de las Antillas, ha
sta Antigua y Nieves. Daneses e ingleses reclamaban por igual la isla de san Jua
n, deshabitada; franceses y daneses peleaban por Santa Cruz; mientras tanto, los
espaoles controlaban otras islas. Con tantos pases rivales en ria por un rea tan pe
quea, las Islas Vrgenes ofrecan las condiciones ideales para asaltantes veloces del
trfico comercial, como Bellamy y La Buse. Podan robar un buque mercante y pasar al
otro lado de la frontera a la que un buque de guerra o una nave de guardacostas
intentaba perseguirlos. Las presas resultaban menores, es cierto; pero consiguie
ron suficiente comida y bebida con slo dar caza a varios navos pesqueros desventur
ados y a un buque de carga francs, que llevaba bacalao salado y harina. Por lo me
nos en una ocasin, obligaron a varios hombres solteros a unirse a ellos; pero ace
ptaron que los casados se marchasen, sabedores de que los lazos familiares hacan
de ellos personas mucho ms difciles de convertir en bandidos comprometidos.
La maana del 9 de noviembre, mientras los piratas cruzaban el ancho paso entre Sa
nto Toms y Santa Cruz, el sol naciente alumbr una balandra que se aproximaba desde
el oeste. Era una maana tranquila, en la que el viento apenas llenaba las velas;
pero les quedaba detrs. Bellamy y La Buse pudieron rebasar la balandra, que resu
lt ser un mercante de bandera inglesa. Bellamy orden a su caonero que disparase una
bala por encima de la proa del barco, mientras La Buse orden izar una bandera ne
gra con una calavera y unos huesos cruzados en lo ms alto del mstil del Postillion.
El capitn de la balandra inglesa, Abijah Savage, vio que no vala la pena resistirs
e. En cada uno de los barcos piratas haba ocho caones y entre ochenta y noventa ho
mbres. El navo de Savage, el Bonetta, iba desarmado y abarrotado de pasajeros que
viajaban desde Jamaica a su isla patria, en Antigua, la capital de las islas Le
eward inglesas. Haba un nio de nueve o diez aos, muy nervioso, que viajaba con su m
adre, una colona de Antigua que regresaba a casa en compaa de su joven esclavo ind
io, un negro o dos, y varios marinos contratados; no eran rival para los balandr
os piratas, con las cubiertas llenas de armas y de hombres de aspecto salvaje. S
avage hizo lo que habra hecho cualquier otro capitn al hallarse frente a unos pira
tas bien organizados: arri las velas, encar su navo al viento y dej que el velamen s
e agitase intilmente, como ropa tendida: la seal martima universal de rendicin.
En consejo, los piratas decidieron que por el momento detendran al Bonetta y a to
da su dotacin. Sus balandras no tardaran mucho en necesitar otra limpieza y hara fa
lta una nave libre sobre la que apoyarse. Savage y sus hombres quedaron confinad
os a bordo del Marianne mientras que los piratas tomaban posesin de su balandra y
 ponan rumbo a la isla casi desierta de Santa Cruz. Savage y su tripulacin estuvie
ron presos quince das, que transcurrieron, prcticamente en su totalidad, anclados
en el puerto de Santa Cruz. Savage inform ms tarde de que durante aquel tiempo, Be
llamy y La Buse estuvieron preocupados, sobre todo, por cambiar sus balandras po
r barcos capaces de entrar en combate que, con suerte, crean ellos, seran capaces d
e triunfar en un combate y viajar. Mientras los piratas se ocupaban de la limpiez
a de sus naves, tres de los hombres a los que haban obligado a sumarse a la tripu
lacin huyeron hacia el espeso boscaje que rodeaba el puerto. Los piratas capturar
on a uno de los fugados, el sueco Peter Hoff, a quien azotaron con dureza por la t
ransgresin.
Una vez estuvieron limpias las embarcaciones, Bellamy inform a Savage de que l, su
s hombres y su cargamento eran libres de marcharse. Los piratas de los que algn te
stigo dijo que fingan ser hombres de Robin Hood sentan tambin cierta inclinacin por la
ropa extravagante y se quedaron con las ropas de los pasajeros ricos. Tambin se q
uedaron con un esclavo negro y un nio indio que perteneca a un hacendado de Antigu
a, pero estaban dispuestos a permitir que el resto de los pasajeros y la tripula
cin se marchasen. Sin embargo, uno de los pasajeros de Savage, el nio de nueve o d
iez aos, John King, rog a los piratas que le permitieran unirse a ellos. Cuando su
madre trat de impedirlo, King la amenaz con violencia y, segn Savage, declar que se
suicidara si le prohiban sumarse a la tripulacin de Bellamy. A los piratas tuvo que
hacerles gracia aquel niito, vestido con medias de seda y excelentes zapatos de p
iel, porque se lo llevaron a bordo del Marianne. Haba muchos nios de diez aos en lo
s buques mercantes y de la Marina, y ahora ellos disponan de dos. Para horror de
la seora King, su hijo realiz el juramento de fidelidad con los piratas, prometien
do no robar ni un solo real de a ocho de la tripulacin, y se march a navegar junto
con sus nuevos compaeros.
Bellamy era sabedor de que en cuanto el capitn Savage llegase a Antigua, la alarm
a se propagara por todas las islas Leeward. As pues, los piratas tenan que adelanta
rse a sus antiguos prisioneros, navegando con rapidez hacia la Tierra Firme espao
la. Desde Santa Cruz pasaron a Saba, una isla holandesa alta y de perfil muy irr
egular, 75 millas ms al este, pero siempre atentos a la posible aparicin de un bar
co adecuado para el combate.
La espera no fue muy larga. Al da siguiente, cuando la isla de Saba an se alzaba a
l noreste, descubrieron un buque mercante y lo apresaron. El Sultana, una galera
britnica pertrechada con 26 caones, era una nave formidable, pero considerablemen
te ms pequea que el barco francs de 40 caones que haban intentado abordar varias sema
nas antes. Bellamy y La Buse izaron la bandera pirata, confiando en que en aquel
la ocasin se enfrentaban a un oponente al que podran manejar. Poco se imaginaban e
ntonces lo fcil que iba a resultar aquel combate. El capitn del Sultana, John Rich
ards, estaba en su camarote, dolindose de unas heridas que haba recibido al princi
pio del viaje e incapacitado por completo para organizar la defensa. El Marianne
y el Postillion demostraron enseguida ser ms hbiles que l. As pues, el Sultana no l
legara jams a la baha de Campeche, para recoger un cargamento de madera segn lo prev
isto. Antes al contrario, se convertira en un barco pirata.
Con la aprobacin de los tripulantes, Bellamy asumi el mando del Sultana. Aquel bar
co representaba un notable aumento de poder. Como buena galera, la haban construi
do para que fuera veloz y maniobrable, con las cubiertas alineadas y un casco es
trecho y de lneas elegantes. El Sultana no era tan grande como Bellamy hubiese qu
erido, pero constitua un magnfico peldao, una herramienta que le valdra para apodera
rse de una autntica fragata. Bellamy gozaba de tanto prestigio entre la tripulacin
, que escogieron a su amigo y confidente, Paulsgrave Williams, comandante del Ma
rianne. El orfebre y el hijo del granjero estaban entonces en posicin de provocar
graves perjuicios a los comerciantes del Atlntico.
Al cabo de unas pocas horas, los piratas apresaron un segundo barco, un desgarba
do mercante que navegaba a las rdenes del capitn Tossor, rumbo a Campeche, bajo la
frustrada proteccin de los caones del Sultana. Saquearon el barco de Tossor y, pu
esto que los piratas cada vez estaban ms faltos de mano de obra, obligaron a unos
cuantos hombres a entrar a su servicio. A Tossor le permitieron seguir su camin
o hacia Campeche, con su barco. Uno de los marinos de Bellamy, Simon Van Vorst un
holands de veinticuatro aos, nacido en la que fuera ciudad holandesa de Nueva Yor
k denunci ms adelante haber visto a muchos de los forzados llorando y expresando su
dolor por aquella suerte. Sin embargo, muchos cambiaron de parecer cuando el teso
ro se fue amontonando en los prximos meses.
La escuadra de tres naves continu por las islas Leeward y super los puestos de ava
nzada ingleses de San Cristbal, Nevis y Montserrat. Para evitar problemas con la
Royal Navy, dieron un amplio rodeo para evitar Antigua. Aunque en realidad, no t
enan de qu preocuparse. Por entonces, no haba un solo barco britnico entre Jamaica y
las Barbados. En Antigua, el gobernador de las islas Leeward inglesas, Walter H
amilton[22], fue informado de la presencia de los piratas con la llegada del cap
itn Savage; pero careca de medios para responder. En aquel momento, una balandra c
omercial navegaba a toda vela hacia las Barbados, con un mensaje urgente del gob
ernador de esas islas, en el que solicitaba le enviasen a su buque escolta, el H
MS Scarborough, para que protegiera el transporte martimo ingls frente a los indese
ables de los piratas. Pero las Barbados estaban a 250 millas de distancia y, si a
cceda a la peticin, Hamilton era consciente de que pasaran tres semanas antes de qu
e pudiera regresar a su colonia, dispersa y de pobres defensas.
En la segunda semana de diciembre, los piratas capturaron a un par de naves de c
omercio cerca de la isla francesa de Guadalupe, que saquearon para conseguir com
ida y otras necesidades. Luego viraron hacia el sur-sudeste, dejando atrs en el h
orizonte las Antillas menores y a sus gobernadores encolerizados. Bellamy saba qu
e haba llegado el momento de buscar un escondite en el que poner a punto su nuevo
buque insignia y prepararse para objetivos mayores. As, navegaron hacia aguas es
paolas, hacia la remota isla de La Blanquilla, donde suponan que podran llevar a ca
bo aquellos menesteres sin molestias.
El 19 de diciembre, a 27 millas de La Blanquilla, an cay otra presa. Rondaron el S
t. Michael, un transatlntico de mercancas britnico, en ruta hacia Jamaica desde Bri
stol. El capitn James Williams llevaba un cargamento de provisiones que haba recog
ido en Cork tres meses atrs: barriles de harina, grano, cerdo en salazn y la cecin
a, tan apreciada entre las gentes de Kingston y Port Royal. El armamento del St.
Michael era dbil y habra sido intil oponer resistencia. Los hombres del Postillion
y del Marianne se hicieron con el control del barco y pusieron rumbo a La Blanq
uilla.
Esta isla se encuentra a unas cien millas de la costa hoy venezolana. Es de pied
ra caliza, bastante lisa, y est cercada por playas de arena blanca, anchas y lige
ramente inclinadas. Aquella especie de pramo solitario llevaba mucho tiempo siend
o una de las zonas de descanso preferida por los marineros. Las playas eran perf
ectas para carenar los barcos y los nicos habitantes de la zona eran loros y alca
traces. Los piratas pasaron all por lo menos dos semanas, las Navidades y el Ao Nu
evo; durante aquel tiempo convirtieron al Sultana en un buque de guerra y aadiero
n cuatro caones del St. Michael al Marianne. Aunque aceptaron dejar marchar al ca
pitn Williams y al St. Michael, obligaron a catorce hombres de la tripulacin a uni
rse a la tripulacin del Sultana. Bellamy deba de estar interesado en conservar bie
n su nuevo buque insignia, porque cuatro de los forzados eran carpinteros. Buena
parte de aquellos hombres estaban aterrorizados y rogaron a los piratas que los
dejasen quedarse en el St. Michael. A uno de ellos, Tom South, la tripulacin del
barco le dijo que le juraban que le pegaran un tiro antes que permitir que los ab
andonase; cuando South insisti, Bellamy lo amenaz con dejarlo en una isla desierta,
solo, para que muriese de hambre y sed. A otro carpintero, Owen Williams, le pr
ometieron que si se portaba bien y ayudaba a los piratas con las reparaciones qu
e tenan entre manos, lo liberaran a bordo de la prxima presa que saquearan. Ms tranq
uilos o quiz tampoco, los forzados contemplaron con abatimiento cmo levaban las an
clas del St. Michael y su antiguo barco continuaba el trayecto hacia Jamaica. Al
poco tiempo, el Postillion tambin se puso en movimiento. Los hombres de Olivier
La Buse haban decidido tomar su parte del botn y hacerse a la mar solos. No se pel
earon con sus hermanos ingleses, pero no deban de estar interesados en el objetiv
o principal de Bellamy: apresar un barco an mayor para convertirlo en un buque de
guerra capaz de destruir al HMS Scarborough o a cualquier otro navo britnico que
sirviese en las Antillas.
Bellamy y Williams supusieron que las cosas deban de haberse enfriado ya lo sufic
iente como para regresar a las islas Leeward. Realizaran el viaje de vuelta por e
l paso de los Vientos, dispuestos a interceptar cuantas naves se cruzaran en su
camino. Slo entonces, tal vez, habra llegado el momento de regresar a las Bahamas.
Tomaron juramento a los hombres recin incorporados del St. Michael, les leyeron
los estatutos del barco y les hicieron prometer que no robaran ni una moneda del
botn comunitario. Lo guardaban en un escondite bastante grande, a bordo del Sulta
na, cuidadosamente inventariado por el recin escogido segundo de Bellamy, Richard
Noland. Los cautivos contaron ms adelante que Noland declar: Si algn hombre quera di
nero, poda obtenerlo. Los reintegros se anotaban en un libro de cuentas, deducindol
os de la parte correspondiente de botn del cliente en cuestin, como en una especie
de sindicato del crdito pirata. Los recin llegados realizaron el juramento y los do
s barcos piratas iniciaron la ruta de vuelta a las islas Vrgenes.
El tiempo, hasta entonces, se haba mantenido regular: los vientos alisios soplaba
n constantes del noreste y el este-noreste, y algunas veces traan retazos de nube
s cargadas de lluvia: una bienvenida ducha de agua fresca para refrescar el cuer
po de los hombres y limpiar la sal y la mugre acumulada durante das. Pero a final
es de enero, los vientos empezaron a levantarse y esculpan encrespadas olas coron
adas de espuma en la superficie del mar, cada vez ms altas. La estacin de los hura
canes se haba terminado, pero las galernas seguan siendo muy peligrosas. Los pirat
as decidieron no arriesgarse y buscaron refugio en el puerto ms cercano. Result qu
e acabaron en un lugar muy familiar para ellos: Santa Cruz, la isla virgen y des
habitada en la que haban pasado buena parte del mes de noviembre. Pero aquella ve
z, haba una sorpresa esperndolos en el puerto.
El desierto fondeadero estaba cubierto con los desechos de una batalla. En el ar
recife que defenda la entrada del puerto, el oleaje se bata contra los calcinados
restos de un navo, que al parecer se haba incendiado hasta la misma lnea de flotacin
. Otra gran balandra estaba medio hundida dentro del puerto, con el casco acribi
llado por las balas de can de cuatro y seis libras. Cuando el Sultana se aproxim, B
ellamy pudo ver que alguien se haba llevado el mstil, el bauprs, las anclas, el car
gamento y los aparejos. Se haba dispuesto una pequea batera tras unos terraplenes d
e arena en la costa, pero el bombardeo se haba producido, sin lugar a dudas, desd
e el mar.
Bellamy no tuvo que esperar mucho para descubrir lo que haba pasado. Unos hombres
de aspecto asalvajado salieron arrastrndose de los bosques y empezaron a hacerle
s seas y a gritar desde la playa. Algunos eran blancos, otros negros, otros mulat
os; pero todos parecan muy cansados y hambrientos. Al final comprobaron que tambin
se trataba de piratas, un centenar de supervivientes, ms o menos, de una flotill
a de seis naves capitaneada por John Martel, otro corsario convertido en pirata
jamaicano. Como Bellamy y Williams, la banda de Martel llevaba meses rondando po
r las Antillas, apresando embarcaciones de todo tipo, y haban llegado a Santa Cru
z a principios de enero para carenar sus naves. Por desgracia para ellos, el 16
de enero el HMS Scarborough[23] ancl en la boca del puerto y empez a derribar las
naves con sus caones. Los piratas contraatacaron desde la batera de cuatro caones q
ue haban instalado en la playa, pero las poderosas armas del Scarborough los deja
ron fuera de combate. Por un breve espacio de tiempo, los piratas creyeron que p
odran salvarse: la fragata, de quinta clase, era demasiado grande para entrar en
el puerto y dio marcha atrs. Los piratas se amontonaron a bordo del buque insigni
a de Martel, la galera de 22 caones John & Marshall, con la intencin de huir; pero
terminaron encallados en los arrecifes. Al ver que el Scarborough se encaraba d
e nuevo hacia ellos, Martel orden a los hombres abandonar y quemar la galera, que
llevaba a bordo a cuarenta esclavos negros a los que los piratas haban atrapado
haca unas pocas semanas. Veinte murieron quemados, es de suponer que porque conti
nuaron encadenados en las bodegas. Martel y otros 19 piratas se escaparon en un
pequeo balandro, antes de que llegase el Scarborough; pero los otros piratas y es
clavos el mencionado centenar, ms o menos tuvieron que esconderse en los bosques. L
os marinos y soldados del Scarborough recuperaron a ocho esclavos y saquearon el
cargamento y todas las mercancas de valor de las balandras, antes de emprender l
a marcha con el resto de sus presas.
Los hombres de Martel sintieron una extraordinaria alegra al ver a los piratas de
Bellamy, sabedores de que slo era cuestin de tiempo que las fuerzas de la autorid
ad regresasen para darles caza. Ms difcil de determinar resultan los sentimientos
que experiment la veintena de negros, aproximadamente, que iba con el grupo de Ma
rtel. El hecho de que hubieran sobrevivido hace pensar que no estaban encadenado
s en las bodegas del John & Marshall y, por lo tanto, que no se los contemplaba
como cargamento. Cuando Martel apres el negrero Greyhound Galley, hall que una vei
ntena de entre los miembros de su tripulacin podan ser descendientes de africanos.
No era raro, entre los esclavistas, contratar a marinos negros como parte de su
tripulacin. Aquellos hombres, por lo general, haban nacido en las Antillas; algun
os, como hijos de africanos a los que sus dueos concedieron la libertad. Resistan
las enfermedades tropicales que causaban la muerte en el frica occidental y las A
ntillas mucho mejor que los marineros de origen britnico; y puesto que cabe pensa
r que ellos (o en su nombre, sus dueos) cobraban menos que los dems, resultaban un
os asalariados muy atractivos. Se saba que, en muchas ocasiones, los piratas que
aquella poca que encontraban africanos a bordo de los negreros, los liberaban; vea
n en ellos a fieros y comprometidos luchadores. Otros los consideraban cargament
o y los vendan como tal. La banda de Martel podra haber hecho ambas cosas, no lo s
abemos con certeza: la tripulacin de occidentales de habla inglesa y sus sirvient
es podran haber sido invitados a unirse a la tripulacin pirata, mientras que los a
sustados hablantes de akan e igbo permaneceran en las bodegas. Fuera cual fuese l
a condicin de los veinte negros que sobrevivieron al naufragio, parece que Bellam
y y Williams les dieron la bienvenida a bordo, como otros miembros ms de su dotac
in, junto con los ochenta o noventa piratas blancos que los haban saludado en la p
laya de Santa Cruz.
La escasez de mano de obra de Bellamy qued resuelta de una sola tacada. Pero el r
eclutamiento repentino de cerca de 130 hombres hizo que los veteranos de la trip
ulacin se sintieran ligeramente incmodos. Los ochenta piratas veteranos de Bellamy
y Williams, que haban llegado a confiar los unos en los otros durante las aventu
ras de los seis meses anteriores, se vean en aquel momento superados en una relacin
de casi dos a uno por los desconocidos, incluyendo a los forzados. Se podra confia
r en ellos en el fragor de la batalla? O quiz aprovecharan la primera oportunidad p
ara largarse con el tesoro de la compaa, como haba hecho el propio Bellamy con Henr
y Jennings, haca un ao? Slo el tiempo lo desvelara.
Temerosos de que el Scarborough regresase, los piratas decidieron marcharse de S
anta Cruz lo antes posible. Necesitaban otro escondite en el que sobrellevar la p
oca de las galernas. Bellamy propuso una solucin particularmente audaz, que pareca
ser indicio de una mejora en las fuerzas y la confianza de su tripulacin. En lug
ar de ir a esconderse a alguna isla deshabitada, los piratas fueron directos hac
ia el principal puesto de avanzada britnico en las islas Vrgenes: Spanish Town, en
las rocosas costas de la Virgen Gorda, a unas sesenta millas al noreste de Sant
a Cruz.
Spanish Town, con una poblacin de 326 personas, era la sede del ayudante del gobe
rnador de las islas Leeward britnicas, Thomas Hornby, el hombre que haba avisado a
l Scarborough del paradero de los piratas de Martel. Hornby tuvo que asustarse c
uando los dos buques piratas, bien armados, entraron en el puerto, con los caones
apuntando a la pequea ciudad. Poco poda hacer para defender el asentamiento. Una
tercera parte de la poblacin era de esclavos negros, gente de la que caba esperar
que se uniran a los piratas, antes que luchar por rechazarlos. La inmensa mayora d
e la poblacin blanca eran nios; solamente se contaban 42 adultos blancos en la isl
a. Sus defensas se limitaban a un can sin fortificar y sin montar. A Hornby no le
quedaba otra que obedecer las rdenes de los piratas y esperar que, cuando se marc
haran, Virgen Gorda no estuviese peor que cuando haban llegado.
La banda de Bellamy mantuvo el control absoluto de la zona durante varios das (y
es posible que incluso durante una o dos semanas), tratando el puesto de avanzad
a como si fuera una de sus presas. No obstante, no haba mucho que saquear. Casi t
oda Virgen Gorda era rida y montaosa y los colonos slo producan grano, ames, patatas
y unas caas de azcar bastante lastimosas, que solamente servan para hacer ron. Un c
apitn de la Royal Navy que visit las islas Vrgenes unos meses antes lleg a la conclu
sin de que ninguna vala la pena para el gobierno: ni para colonizarlas, ni para gas
tar dinero alguno en ellas. Aun as, los piratas tuvieron que experimentar cierto p
lacer ante el inesperado cambio de fortuna, vindose en aquel momento como dueos y
seores de una de las posesiones de Su Majestad. Algunos de los colonos menos resp
etables de la localidad estuvieron contentos de ver a los piratas y, segn parece,
los mimaban y les daban dinero. Unos pocos incluso se habran unido a la banda de B
ellamy, puesto que sus escasas perspectivas en tierra no iban ms all de un contrat
o de servidumbre que, comparativamente, resultaba bastante menos atractivo. Pero
mientras unos cuantos colonos se congraciaban con los piratas, varios de los tr
ipulantes forzados de Bellamy bajaron del barco y suplicaron al ayudante del gob
ernador Hornby que los cobijara. Hornby accedi, pero reneg de su promesa cuando Be
llamy le hizo llegar una carta en la que afirmaba que quemaran y destrozaran la ciu
dad si no entregaban a los desertores. Hornby obedeci y los piratas dejaron Spanis
h Town con ms hombres de los que haban trado.
Bien alimentados, descansados y ms numerosos, los piratas estaban preparados para
lidiar con el Scarborough o cualquier otro navo con el que se encontrasen. Lleva
ron a cabo sus deliberaciones y decidieron que el paso de los Vientos era, proba
blemente, el mejor lugar para tender una emboscada a un barco grande, capaz de e
ntrar en combate. Bellamy y Williams estaban regresando al punto de partida, slo
que antes haban triplicado, o casi, los hombres y la potencia de fuego. Cada mes
que pasaba, eran ms y ms los hombres poco respetables que parecan querer unirse a su
banda: marineros, esclavos y sirvientes. Bellamy y Williams haban empezado como l
adrones, pero estaban comenzando a erigirse en lderes de una incipiente revolucin.
Lo que necesitaban, sin falta, era un buque insignia adecuado.
En aquel mismo momento, en el puerto de Port Royal, el mercante armado Whydah se
preparaba para zarpar hacia Londres. El Whydah tena todo lo que un pirata poda an
helar. Era poderoso, con 18 caones de seis libras y espacio para otros diez en ca
so de guerra. Era rpido: una estructura de galera, con tres mstiles, capaz de alca
nzar hasta trece nudos, perfecta para el transporte de esclavos de un lado a otr
o del Atlntico. Su casco de trescientas toneladas poda albergar entre quinientos y
setecientos esclavos o un tesoro robado de grandes dimensiones. Contaba con uno
de los sistemas de armamento ms avanzados en su poca, justo la clase de tecnologa
que poda resultar extremadamente peligrosa, si caa en malas manos.
El capitn del Whydah, Lawrence Prince, tena muchas ganas de volver a casa. Llevaba
casi todo el ao en el mar, primero en la ruta de Londres a la Costa de los Escla
vos, en el golfo de Guinea, donde tuvo xito con la adquisicin de centenares de esc
lavos a precios de ganga: pag treinta lingotes de hierro por cada mujer adulta. Pri
nce cruz el Atlntico hasta llegar a Jamaica, donde vendi sus esclavos en los muelle
s de Kingston. La tripulacin estaba cargando los beneficios en el Whydah, azcar de
Jamaica, tintura ail y arcones llenos de oro y plata. Con suerte, el capitn Princ
e y su tripulacin de cincuenta hombres estaran de nuevo en Londres a principios de
junio, cerrando entonces el lucrativo tringulo comercial que poda convertir un carg
amento de hierro y abalorios de colores en montones de oro.
El Whydah lev anclas la ltima semana de febrero e inici lo que el capitn Prince saba
que iba a ser la etapa ms peligrosa de todo su viaje. Antes de llegar a mar abier
to, el barco tendra que aguantar las persecuciones de los piratas: la zona occide
ntal de Cuba, la Hispaniola y las an ms infaustas Bahamas. Pero Prince confiaba en
que su barco, rpido y poderoso, sera capaz de rechazar unos pocos balandros pirat
as. Ya haba capitaneado el Whydah por aquellas aguas en ocasiones anteriores, en
1714, y ni los guardacostas espaoles, ni los corsarios franceses ni las piraguas
a vela de los bandoleros de las Bahamas se haban atrevido a desafiarlo.
El primer indicio de problemas lleg a los pocos das, cuando el Whydah inici su marc
ha entre Cuba y la Hispaniola. Un viga advirti que un par de navos los seguan por el
paso de los Vientos y pareca que les estaban dando alcance. Cuando Prince examin
los barcos un barco de guerra mediano y una balandra de combate pens que quiz se les
acercaba la Royal Navy. Enarbolaban la bandera inglesa y, por el tamao, podra tra
tarse del Adventure y el Swift, los barcos de Su Majestad destacados en Jamaica.
En cualquier caso, el buque de guerra era demasiado grande para ser de los pira
tas. Pero conforme avanzaba el da, Prince estaba cada vez ms inquieto. El casco de
l barco mayor era el de una galera, no el de una fragata, lo cual descartaba al
HMS Adventure. Tanto la galera como la balandra parecan llevar demasiados hombres
en cubierta como para ser inocentes comerciantes, y adems las velas del balandro
estaban remendadsimas, como si llevasen ms de un ao sin recalar en un astillero de
verdad. Lo ms preocupante era que seguan una ruta de interceptacin, destinada a co
rtarles el paso, y estaban ya muy cerca. Prince orden largar ms vela y puso a la t
ripulacin en alerta. Haba empezado la caza.
Dur tres das. Cuando por fin el Whydah estuvo a tiro de los caones del Sultana y de
l Marianne, las naves ya estaban a medio camino de las Bahamas, frente a Long Is
land, a unas trescientas millas de su lugar de partida. El Whydah, poniendo a pr
ueba el alcance de sus caones, lanz un par de disparos al Marianne con su can defens
ivo montado sobre la popa; cayeron en las clidas aguas del mar. Se avecinaba una
lucha sangrienta.
Bellamy evalu la situacin. Confiaba en que l y Williams podran hacerse con aquel bar
co ms grande, pero un combate prolongado provocara graves daos a las tres naves, dao
s que, tal vez, los piratas no podran reparar sin dificultades. Sera mejor empezar
por la guerra psicolgica. l, Williams y todos sus hombres hicieron un despliegue
de fuerzas de lo ms salvaje, con los mosquetes, los alfanjes y picas largas. Vari
os marinos hacan ostentacin de granadas de mano de fabricacin casera: esferas de hi
erro vacas llenas de plvora y con una mecha pegada. Haba muchos que llevaban los ca
ros ropajes robados a los ricos capitanes y pasajeros que haban saqueado: chaleco
s de caballero, mancornas y cuellos, trabajados sombreros de seda y fieltro, qui
z incluso una peluca o dos. En esos hombres, de aspecto feroz, aquellos artculos sl
o podan contemplarse como trofeos de guerra. Particularmente aterradores para el
capitn Prince y su tripulacin esclavista eran los 25 negros que haba entre los pira
tas, con las manos libres de esposas y empuando espadas y hachas.
A la postre, Prince se rindi sin haber lanzado ms que dos disparos. Los piratas se
lanzaron sobre el Whydah, saltando y gritando para celebrar el triunfo. Bellamy
, ms conocido como Black Sam, haba conseguido un barco digno de Henry Avery. Al fin,
el pobre chico del sudoeste de Inglaterra se haba convertido en un autntico rey d
e los piratas.
Mientras Bellamy formaba su flota, Hornigold y Thatch supervisaban la evolucin de
la base pirata en las Bahamas. Continuaron atacando los barcos en el estrecho d
e Florida, amontonando los restos de los navos apresados en las playas del puerto
de Nassau. Pero entre un viaje y otro, Hornigold segua actuando como el lder de l
a pandilla voladora. l y su teniente organizaron el transporte de los caones a las a
lmenas desmoronadas del fuerte Nassau, para que ayudasen a rechazar un eventual
asalto britnico o espaol. En el otoo de 1716, una de las bandas piratas apres un gra
n barco espaol, procedente de Cdiz, y lo llev a Nassau para proceder al saqueo. Lo
normal era que el navo, demasiado grande y torpe para usarlo como barco pirata, a
cabase encallado y quemado en la costa de Hog Island. Pero Hornigold se dio cuen
ta de que el barco poda cerrar una brecha en las defensas del puerto. Los piratas
lo armaron con 32 caones rescatados de varias presas y, a finales de invierno, e
staba de guardia cerca de la entrada del puerto, a modo de plataforma flotante c
apaz de rechazar a los visitantes indeseados. Aquellas precauciones resultaron d
e utilidad. Cuando un grupo de comerciantes bastante preocupado mand un par de ba
rcos desde Londres para ver cul era la mejor forma de expulsar a los piratas, los p
iratas capturaron una de las naves y mandaron a la segunda de vuelta a Inglaterr
a.
La noticia de la repblica pirata se extendi por todo el hemisferio occidental. Los
desafectos seguan llegando a raudales a Nassau, desde otras colonias, y no todos
eran marineros. En economas basadas en las grandes plantaciones como Jamaica, las
Barbados, Carolina del Sur y Virginia haba poca cabida para los pequeos granjeros
y varios cientos de pobres no tenan ninguna opcin de ganarse la vida una vez concl
uidos sus contratos de servidumbre. Pero las Bahamas no haban sido jams una coloni
a de plantaciones, as que haba muchsima tierra disponible a bajo precio. Aun antes
de que los piratas se hicieran con el control, los negros y los mulatos haban dis
frutado de cierta libertad en las Bahamas; estaba muy extendido el matrimonio mi
xto con los colonos blancos, incluidos algunos altos funcionarios como Thomas Wa
lker. Bajo el control de los piratas, Nueva Providencia se convirti en un refugio
para los esclavos fugitivos y los mulatos libres, por igual, pues muchos se tra
sladaron all para unirse a las tripulaciones piratas o a los comerciantes, hombre
s de negocios y granjeros que los mantenan. La presencia de aquel Estado canalla es
taba desestabilizando las sociedades esclavas de los alrededores. Los negracos [s
e han] vuelto tan insolentes e insultantes ltimamente, que tenemos razones para s
ospechar un alzamiento [contra nosotros], inform el gobernador de las Bermudas. No
podemos depender de su ayuda, al contrario; llegado el momento, es de temer que
se unan a los piratas.
Entre los nuevos residentes se encontraba Henry Jennings, capitn del Barsheba. Qu
iz algn da haba tenido la pretensin de ser mejor que los piratas, pero para entonces
la ley lo buscaba a l tambin. Las relaciones entre Jennings y Hornigold siguieron
siendo tirantes, pero haba suficiente sitio para ambos en el variopinto enclave p
irata. Jennings se haba ganado el respeto de la tropa pirata porque era muy bueno
en lo suyo, capaz por igual de capturar presas francesas que de dirigir asaltos
anfibios contra las plantaciones espaolas. A finales de invierno, se lo reconoca
como uno de los piratas ms destacados de Nassau, con un centenar de hombres a sus
rdenes. Pero en un aspecto, Jennings segua mantenindose aparte del resto de pirata
s. An se negaba a atacar embarcaciones britnicas. En una patrulla desde Cuba, Jenn
ings detuvo un barco ingls, el Hamilton Galley de Jamaica, pero por extrema neces
idad: a varios das de distancia del puerto, sus hombres se haban quedado sin un so
lo trago. Su tripulacin abord el barco y se llev casi cien litros de ron, pero deja
ron el resto del cargamento intacto. Jennings trat al capitn cortsmente y le comunic
que ellos no causaban daos a los ingleses; al partir, le dio mercancas que valan bas
tante ms que el ron.
A medida que llegaban forajidos, los antiguos vecinos de Nassau huan para ponerse
a salvo de los piratas. Algunos fueron a Abaco, a unas sesenta millas hacia el no
reste, donde Thomas Walker y su familia se haban establecido junto con otras fami
lias de Nueva Providencia, deseosas de escapar de la brutalidad de los piratas. Ot
ros se fueron a la isla de Harbor y a Eleuteria, en parte por lo fcil que era lle
gar hasta all. Los Thompson, los Cockram y otros comerciantes tenan botes en los q
ue iban y venan desde Harbor a Nassau para llevar suministros y provisiones a los
piratas. Durante un tiempo les llevaban vveres y encargos especiales de Charlest
on y Jamaica, por mediacin de sus propios balandros, pero a finales del invierno
de 1717, empezaron a comprar mercanca a terceros, que se traan desde lugares tan l
ejanos como Boston, para as tener los almacenes de los habitantes de la isla de H
arbor abastecidos con la mercanca suficiente para mantener en marcha la creciente
flota pirata. El comercio era tan vital para los piratas, que organizaron una f
uerza de unos cincuenta hombres para dotar de personal la batera que vigilaba la
entrada al fondeadero de la isla de Harbor.
Un da de otoo de 1716, la banda de Hornigold apres una balandra de entre veinte y t
reinta toneladas. Lo habitual era que llevasen sus presas a Nassau para all proce
der al saqueo del cargamento, quemar la nave y reclutar tanta tripulacin como pud
ieran. Pero aquel barco era rpido, maniobrable y capaz de llevar media docena de
caones: un magnfico barco pirata. Hornigold convoc un consejo y sugiri que se quedas
en con la balandra y confiaran el mando a un hombre leal, respetado y fiable: Ed
ward Thatch. La tripulacin estuvo de acuerdo. Thatch, el leal teniente del fundad
or de la repblica de los piratas, por fin posea un barco pirata propio.
Fue ms o menos por entonces cuando Thatch empez a llamarse Barbanegra. Durante sus ao
s de piratera, se haba dejado crecer la barba de forma salvaje, lo cual le confera
un aspecto bastante temible. Era negra aquella barba que se dej crecer hasta una l
ongitud exagerada escribi un historiador de principios del sigloXVIII. En cuanto a s
u densidad, le llegaba hasta los ojos [y], como si [se tratara de] un espantoso
meteorito, le cubra toda la cara; con ella asust a Amrica ms que cualquier cometa qu
e hubiera aparecido en mucho tiempo. Se la peinaba en varias trencitas, atadas ca
da una de ellas con un lacito; algunas se las pasaba por detrs de las orejas. Aqu
ella visin tan fuera de lo comn causaba gran impacto a quienes lo contemplaban, y
en aquella poca haca pensar en las trenzas que colgaban de las empolvadas pelucas
Remellies, propias de los soldados de infantera britnica; algunos historiadores de
finales del sigloXX han considerado que podra ser un indicio de que Barbanegra er
a un mulato de piel clara, con el pelo algo revuelto, herencia de sus antepasado
s africanos. (Thatch, segn sostena el difunto historiador Hugo Prosper Leaming, er
a un trmino popular para referirse a un pelo muy espeso). En cualquier caso, eran
los ojos de Thatch, fieros y salvajes, y no su barba, los que le valieron el resp
eto de sus hombres e infundan el miedo en los corazones de sus oponentes.
En marzo de 1717, Barbanegra contaba con una tripulacin compuesta por setenta hom
bres, a bordo de una balandra de seis caones. Ello lo converta en el cuarto pirata
ms poderoso de Nassau, despus de Hornigold, Jennings y cierto capitn Josiah Burges
s. Al cabo de poco tiempo, se convertira en el pirata ms poderoso del Atlntico.
Sigui realizando operaciones conjuntas con Hornigold durante todo el invierno y l
a primavera. Su mentor se senta humillado por la defeccin de Bellamy y por la vent
a obligada del Benjamin. Durante unos cuantos meses, sus hombres se calmaron con
unos pocos robos: un balandro comercial por aqu, unos pocos barriles de ron por
all; pero Hornigold necesitaba oro y plata para conservar la lealtad de sus hombr
es, de los comerciantes que le compraban la mercanca y de la peligrosa y alborota
dora poblacin de Nassau. Haba muchsimos piratas con perspectivas de futuro que trab
ajaban en las inmediaciones de Nassau. Burgess, un recin llegado a la isla, ya te
na una balandra de ocho caones y una tripulacin de ochenta hombres. Luego estaba aq
uel prodigio de Jennings, el impulsivo Charles Vane, que se diverta aterrorizando
por igual a los antiguos colonos y a la gente de las cerveceras. Si Hornigold qu
era mantener su posicin, necesitaba anotarse un buen tanto. Barbanegra, siempre le
al, acord que navegara con l. A principios de marzo, las dos balandras levaron ancl
as y recorrieron las rutas de navegacin en direccin sur.
Al poco tiempo de salir de Nassau, uno de los tripulantes de Hornigold, un mulato
libre, se puso gravemente enfermo. El hombre necesitaba cuidados mdicos, pero no
haba un solo mdico ni cirujano entre los 180 piratas. Mientras avanzaban por el es
trecho de Florida, Hornigold y Barbanegra fueron dando el alto a todo tipo de ba
rcos, en busca de un mdico. A mitad de marzo encontraron por fin a su hombre, a b
ordo de una embarcacin jamaicana que navegaba rodeando el extremo sur de Florida.
John Howell, un espritu delicado y con talento para las artes curativas, suplic a
los hombres del grupo de abordaje de Hornigold que lo dejasen marchar. Los pira
tas se negaron: era difcil dar con un buen cirujano y demasiados compaeros haban su
frido innecesariamente de dolor de muelas, infecciones y enfermedades venreas. An
tes de que los piratas se lo llevasen a rastras a su bote, Howell suplic a su cap
itn, Benjamin Blake que le hiciera justicia contando a sus amigos [y] al mundo la
manera en la que lo estaban obligando. Howell se senta completamente abatido cuand
o subi a bordo del Adventure, pero trat al mulato sin la menor vacilacin. Aunque el
hombre haba estado muy enfermo, el tratamiento de Howell obr maravillas; a los po
cos das, ya estaba en pie. Hornigold estaba rebosante de alegra e insisti en dar al
infeliz cirujano algunos botones de plata rotos, en calidad de recompensa. Howe
ll, que no se quera implicar en aquellos delitos, pas ms tarde esos botones a otro
hombre. Fue una decisin que, un da, lo ayudara a salvar el cuello.
Los piratas siguieron hacia el sur, pasaron La Habana, rodearon el extremo orien
tal de Cuba y bajaron por la costa de los Mosquitos, en Amrica Central. A finales
de mes llegaron a la costa de Portobello (hoy, parte de Panam), donde comerciant
es de todas las naciones acudan a comerciar con esclavos a cambio de oro y plata
espaoles. El1 de abril, los piratas dieron por fin con un filn: el Bonnet de Jamaic
a, una corbeta armada, se diriga a casa despus de realizar tratos comerciales en P
ortobello. Sobrepasado por la potencia de fuego de los piratas, el capitn Hickins
bottern se rindi. En su camarote, los piratas descubrieron un cofre lleno de mone
das de oro. El Bonnet representaba un verdadero ascenso: era mayor, ms rpido y est
aba en mejores condiciones que el Adventure. Como Hickinsbottern haba sido lo suf
icientemente listo como para rendirse sin luchar, le daran el Adventure a cambio
de su barco. Mientras los piratas traspasaban sus caones y dems posesiones a su nu
evo buque insignia, Howell rog a Hornigold que, por favor, lo dejara marcharse co
n el Adventure; pero la tripulacin se lo neg. Tal como seal uno de ellos ms adelante,
era demasiado valioso, imprescindible, al ser el nico buen cirujano con el que co
ntaban Hornigold y toda su dotacin.
La suerte sigui acompaando a los piratas en el camino de vuelta a casa. El7 de abri
l, al sur de Jamaica, Barbanegra y Hornigold apresaron otra balandra cargada de
tesoros, la Revenge, que saquearon y liberaron. Entre las dos embarcaciones, los
piratas se haban hecho con la asombrosa cantidad de 400000 pesos (100000 libras es
terlinas). Era ms de lo que Jennings haba sacado en su ataque sobre el campamento
de rescate espaol en el Palmar de Ayz. A los miembros negros y mulatos de la trip
ulacin, adems, les aada buen sabor de boca el hecho de que la mayora del dinero haba p
ertenecido al mayor cartel esclavista de las Antillas britnicas. En cuanto a Horn
igold y Barbanegra, ya no volveran a temer que nadie diera un golpe contra ellos.
En adelante, sus nicos rivales serios llegaran de fuera de las Bahamas.
Woodes Rogers estaba obsesionado con los piratas. Desde su regreso de Madagascar
, en el verano de 1715, no haba pensado prcticamente en otra cosa. Estaba seguro d
e que con la combinacin adecuada de premios y castigos podra acabar con el avisper
o de piratas y que, en su lugar, se levantara una colonia productiva y respetuosa
con las leyes. Daba por supuesto que la mayora de los piratas eran como las trip
ulaciones de sus corsarios, es decir, que bien podra ser que alguna que otra vez
hicieran algo precipitado, como desobedecer las rdenes o apoderarse del barco de
su capitn; pero casi todos volveran al redil con una oferta de indulto y un gesto
de comprensin. Los piratas de Madagascar lo sorprendieron por su aspecto triste y
solitario, paralelo a su desesperacin por volver al maternal regazo de la civili
zacin, doblegndose de nuevo ante los dictados de su pas, la Corona y Dios. Quedaron
algunos impenitentes, que seguiran negndose a aceptar aquella segunda oportunidad
. Estos hombres seran tratados con severidad, para dar ejemplo a los dems.
Rogers viva en Londres y se mantena gracias a los beneficios que le rentaban su li
bro y el viaje para vender esclavos de las Indias Orientales. Se haba horrorizado
ante el levantamiento jacobita contra el rey Jorge, en 1715, y haba trabado amis
tad con algunos de los partidarios ms destacados del controvertido rey. Entre ell
os se contaban Richard Steele y Joseph Addison[24], amigos de la infancia, que h
aban fundado el influyente Club Kit-Kat, un crculo de miembros destacados del part
ido de los whigs, que apoyaba los intereses aristocrticos[25]. Steele, escritor y
periodista de origen irlands, acababa de ser nombrado caballero por el rey Jorge
, mientras que Addison actuaba como ministro del rey en representacin del Departa
mento del Sur, en el que se incluan las Indias Occidentales. Ambos hombres ejercan
una influencia considerable entre quienes tomaban las grandes decisiones del im
perio y tenan acceso a la mejor informacin y a los mejores servicios de espionaje.
Representaran un papel crucial en la promocin de los planes de Woodes contra la p
iratera.
Otro de los contactos de Rogers era el doctor Hans Sloane, mdico del rey, a quien
se atribua el mrito de haber mantenido con vida a la reina Ana el tiempo suficien
te para que los whigs pudieran organizar la sucesin hanoveriana. Sloane, adems, er
a un naturalista obsesivo, que coleccionaba muestras de plantas, animales y form
aciones geolgicas de todo el mundo, que llenaban todos los armarios y rincones de s
u desordenada casa de Chelsea, haciendo de ella el mayor depsito de informacin sob
re la historia natural de Gran Bretaa[26]. En la primavera de 1716, Rogers mand un
a carta a Sloane, explicndole que tena la pretensin de fomentar una colonia en Madag
ascar y por ello le rogaba que le mandase cuanta informacin tuviese sobre aquella i
sla.
Rogers se puso tambin en contacto con la Asociacin para la Promocin del Conocimient
o Cristiano, una organizacin misionera anglicana, conocida por su amplia produccin
de libros y otros materiales religiosos publicitarios. Con la esperanza de refo
rmar el comportamiento moral de los piratas, Rogers pidi y le fue concedido un carg
amento de libros de la Asociacin para distribuirlos entre los habitantes ingleses
de Madagascar. Uno se pregunta qu habran hecho los veteranos de la campaa de Henry A
very de 1696 con aquellos libritos cristianos, aunque al final no llegaron a rep
artirse. A finales de 1716, Addison y Steele comunicaron a Rogers que su proyect
o de Madagascar tena pocas esperanzas de conseguir el apoyo oficial. Al parecer,
la Compaa de las Indias Orientales, que conservaba el monopolio sobre el comercio
britnico en el ocano ndico, tena la sensacin de que una floreciente colonia real supo
ndra una amenaza mayor para sus intereses comerciales que un puado de piratas marg
inales ocultos en sus cabaas de la selva. Pero Addison tambin le llevaba buenas no
ticias: haba otro avispero pirata que necesitaba de los servicios de Rogers, a ms
de mil millas de la jurisdiccin de la Compaa de las Indias Orientales.
Addison y otros funcionarios del gobierno reciban alarmantes informes sin cesar a
cerca de los piratas de las Antillas, que parecan estar ganando poder a un ritmo
bastante sorprendente. Las Bahamas segn advirti Alexander Spotswood, gobernador de
Virginia, en el verano de 1716 se haban convertido en un nido de piratas que acabara s
iendo peligroso para el comercio britnico, si no se lo erradicaba a tiempo. Aquel
mes de diciembre, el gobernador de Jamaica pas un informe en el que afirmaba que
los piratas apresaban a ms de la mitad de los barcos y navos con rumbo a Jamaica o l
a Hispaniola, con lo cual paralizaban el comercio de las colonias. Mediado el in
vierno, incluso los capitanes de los buques de guerra de Su Majestad teman por su
seguridad. El capitn de una corbeta de seis caones, la Swift[27], tena miedo de av
enturarse en Port Royal; el gobernador de las islas Leeward, Walter Hamilton, se
vio obligado a cancelar un viaje oficial por las islas Vrgenes en la fragata de
sexta clase HMS Seaford, por miedo a que los apresase el veloz barco pirata que c
apitaneaba Bellamy. En primavera, los diplomticos ms importantes de Londres informa
ron a Addison de que los piratas haban prosperado tanto, que no slo infestaban los
mares prximos a Jamaica, sino tambin los de la zona del continente septentrional. A
dvirtieron: A menos que enven proteccin inmediata y eficaz, todo el comercio enviad
o desde la Gran Bretaa a estas zonas no solamente se ver bloqueado, sino en peligr
o inminente de desaparecer. Cuando lo que estaba en juego era el comercio imperia
l con la otra orilla del Atlntico, algo haba que hacer con los piratas. Addison co
noca al hombre perfecto para aquel trabajo.
Rogers se mostr encantado con la idea, de inmediato. Los planes que haba preparado
para Madagascar podran adaptarse sin muchos problemas a las Bahamas le dijo a Add
ison y, con el apoyo adecuado, estaba seguro de limpiar las Amricas de la piratera.
Rogers prepar una sociedad mixta, en parte pblica y en parte privada, mediante la
cual el gobierno delegara la administracin de las Bahamas a una empresa de invers
ores privados. La corporacin suministrara los soldados, colonos y pertrechos neces
arios, adems de varios buques de guerra privados y un gobernador, en la propia pe
rsona de Rogers. La Corona, por su parte, contribuira con una escuadra de fragata
s para apoyar el desembarco inicial y concedera el perdn a todos aquellos piratas
que accedieran a rendirse de forma pacfica al nuevo gobernador. Suprimidos los pi
ratas, Rogers y sus colegas de inversin recuperaran el dinero invertido con las ga
nancias de la colonia. Todo lo que se necesitaba era la aprobacin de la Corona y
el consentimiento de los propietarios: el crculo de aristcratas que an conservaba l
os derechos sobre la colonia.
Rogers dedic buena parte de aquel ao de 1717 a preparar los apoyos polticos para aq
uella operacin. Recurri a cuantos favores le vinieron a la cabeza; explot su red de
negocios de Bristol, sus relaciones personales en Londres y los contactos de su
fallecido suegro dentro del almirantazgo. Se ali con el acaudalado comerciante S
amuel Buck, quien durante tanto tiempo fuera agente de la propiedad de los lores
en las Bahamas; Buck haba sufrido una prdida personal de ms de 2700 libras esterli
nas por los ataques de los piratas. Juntos formaron una empresa que bautizaron c
on el rimbombante nombre de Asociacin para el Mantenimiento del Comercio y la Col
onizacin en las islas Bahamas, que reclut a otros cinco inversores por toda Inglat
erra. Los dos hombres consiguieron que 163 destacados comerciantes de Londres y
Bristol firmaran ruegos al rey en apoyo de la empresa. Woodes Rogers informaban lo
s solicitantes al gobierno es una persona ntegra y capaz, afecto al gobierno de Su
Majestad[28] una persona preparada en todos los aspectos para esta tarea.
Rogers y Buck lograron convencer a los lores propietarios de que cediesen a la C
orona sus derechos sobre el gobierno de las Bahamas, indicndoles que los piratas
representaban adems una grave amenaza para sus otras posesiones mucho ms valiosas en
la zona de Carolina. Sobre los propietarios tambin tuvo que pesar el hecho de qu
e Rogers, famoso comerciante de esclavos, estuviera implicado en el asunto; prob
ablemente, aquel hombre sera capaz de meter en vereda a la dscola colonia y conver
tirla en un asentamiento digno, lo cual dificultara a los esclavos de Carolina de
l Sur la huida a otras tierras. Los propietarios conservaran sus posesiones y der
echos comerciales sobre las Bahamas, pero aceptaron arrendrselas a Rogers y sus c
olegas, durante veintin aos, a modo de pago. Mientras tanto, Joseph Addison gui la
propuesta de la Asociacin por los entresijos del poder, hasta la misma mesa del d
espacho del rey Jorge.
El 3 de septiembre de 1717, Addison obtuvo la respuesta real: Woodes Rogers sera
nombrado gobernador y comandante del acuartelamiento de las Bahamas. Slo haba una
pequea trampa: si Rogers quera el trabajo, tendra que hacerlo pro bono. No habra sue
ldo de la Corona. Rogers ya haba asignado 3000 libras esterlinas casi todas sus po
sesiones a la Asociacin, pero estaba tan entusiasmado con el proyecto que acept asu
mirlo tal cual. Sera una decisin que lo acabara llevando a la bancarrota, una vez ms
.
Mientras avanzaban los trmites burocrticos del asunto, Rogers y Buck iban por los
alrededores de Londres, de un lado a otro, poniendo en marcha los preparativos p
ara la expedicin. Un barco de 460 toneladas del propio Rogers, el Delicia, sera el
buque insignia, respaldado por uno de los barcos de Buck, el Samuel, de 135 ton
eladas, con seis caones y 26 hombres; una balandra de combate de 75 toneladas, la
Buck, tambin contaba con seis caones. Reclutaron una compaa independiente formada p
or cien soldados y 130 colonos ingleses, alemanes y hugonotes. Encargaron tonela
das de provisiones: madera para las casas y para los carros de los caones; herram
ientas para reparar el fuerte y limpiar la tierra para la agricultura; armas, cao
nes y ropa para los soldados; y cantidades suficientes de sal, pan, harina y com
ida en conserva para alimentar a los 530 miembros de la expedicin durante ms de un
ao. Una buena parte de la carga ira en una cuarta embarcacin, un buque mercante de
figura regordeta, de 300 toneladas: el Willling Mind, aparejado con veinte caone
s. Antes de que terminase el ao, Rogers y sus otros cinco socios se haban gastado
11000 libras esterlinas.
A finales de octubre, Rogers recibi la noticia de que los lores propietarios haban
firmado los papeles de cesin al gobierno. Se ofreci, con mucho gusto, a llevar en
persona los documentos al palacio de St. James, a lo cual accedieron los propie
tarios. El6 de noviembre, su carruaje recorri el camino entre las grandes casas de
ladrillo que se alineaban en la amplia e irremediablemente sucia extensin del Pa
ll Mall y subi a la elevada torre de guardia del Palacio Real, construida durante
la poca Tudor. Los guardias lo condujeron hasta el primero de una serie de patio
s interiores. All, en el corazn del Imperio britnico, fue probablemente recibido po
r Addison, ataviado con su larga peluca de rizos castaos, con un apretn de manos y
una sonrisa feliz por todo lo que haban logrado. Se dira que el esfuerzo estaba l
legando a buen puerto.
El 6 de enero de 1718, el rey Jorge envi a Rogers su patente y las instrucciones
oficiales. Considerando que en razn de la gran negligencia de los propietarios de
las islas Bahamas proclam el rey, las susodichas islas se ven expuestas al saqueo y
los estragos de los piratas y otros, y corren el peligro de perderse para nuest
ra Corona de la Gran Bretaa Nosotros por la presente, le constituimos y nombramos a
usted, seor Woodes Rogers, como nuestro capitn general y gobernador en jefe.
Le haban concedido el deseo. Pero no tardara mucho en desear que el rey se lo hubi
era negado.
7
BELLAMY
MARZO-MAYO DE 1717
A las pocas horas de haber apresado al Whydah, los, hombres de Sam Bellamy ancla
ron el potente barco en aguas de la isla bahamea ms prxima, Long Island, a 160 mill
as al sudeste de Nassau. Bellamy encar el Sultana hacia el viento y, con las vela
s ondeando, orden a los hombres que echaran el ancla. Las pesadas anclas de hierr
o se sumergieron en las cristalinas aguas y, mientras el viento empujaba al Sult
ana a sotavento, las pesadas uas del ancla se agarraban al fondo marino de arena
y corales. El barco dej de moverse y las dos galeras quedaron una junto a otra, s
iendo una como una miniatura de la otra, mientras el Marianne se detena a poca di
stancia de ellas.
Los piratas que se haban hecho con el Whydah estaban felices y se mostraron corte
ses, segn descubri con gran alivio el capitn Lawrence Prince. Es probable que unos
cuantos conocieran a Prince, o por lo menos, su reputacin. Haba ido a Jamaica vari
as veces y qued all varado unos meses despus de que su barco anterior se hundiera e
n el gran huracn de 1712. Tanto John Fletcher, el segundo del Marianne, como el c
ontramaestre de Paulsgrave Williams, Jeremiah Higgins, eran de Jamaica y bien po
dran haberse cruzado con Prince durante el funesto perodo posterior al desastre. P
odan dar fe de que Prince, a diferencia de otros capitanes, trataba a su tripulac
in con justicia. Los piratas estaban de buen humor. Se quedaran con el Whydah, per
o a cambio Prince poda llevarse el Sultana, junto con veinte libras en oro y plat
a, como smbolo de buena voluntad.
Los piratas estaban ocupados en el traslado del cargamento y los caones desde el
Sultana al Whydah, intentando meter cuanta mercanca valiosa les fuera posible en
las enormes bodegas del barco. Los productos de ms valor la plata, el oro y las pi
edras preciosas se almacenaban en un montn nico de bolsas, en un amplio camarote de
l Whydah. Los piratas fanfarroneaban ante los prisioneros a propsito de aquel ali
jo, que segn ellos vala, por s solo, entre veinte y treinta mil libras esterlinas.
En la poca del apresamiento del Whydah, Bellamy y Williams disponan de ms de 120 ho
mbres a su mando, y todos y cada uno, desde el joven John King, de nueve aos, has
ta el zambo John Julian[29], tenan derecho a por lo menos cien libras esterlinas.
Adems, las bodegas del Whydah y del Marianne rebosaban de marfil, tintura ail y o
tros productos de gran valor. No era de extraar que, llegado el momento, varios h
ombres de Prince pidieran quedarse con los piratas y fueran bienvenidos entre su
s filas.
Los das iban pasando mientras los piratas colocaban ms caones en la cubierta de art
illera del Whydah, incrementando su armamento de dieciocho a veintiocho caones; lo
s caones de ms los bajaron a las bodegas del Marianne. Los piratas tambin cargaron
en el Sultana las mercancas que ya no queran, obedeciendo los deseos del capitn Pri
nce. Cuando se preparaban para partir, el arsenal de tesoros estaba cargado en a
rcones, lo haban sacado ya del gran camarote y estaba colocado en la cubierta de
los caones, con los hombres. Tan grande era la confianza que exista entre ellos segn
cont un tiempo ms tarde el tripulante Peter Hoff que el tesoro se quedaba all sin vi
gilancia; pero nadie iba a coger nada sin el permiso del segundo. Antes de levar
anclas, los piratas obligaron a subir con ellos a unos pocos marineros del capitn
Prince, solteros; al parecer porque consideraron que iban cortos de especialist
as.
A principios de marzo, Bellamy reuni a los piratas para decidir qu hacer con su pod
erosa nave. Se acercaba la primavera, as que acordaron avanzar hacia la costa orie
ntal de Amrica del Norte, apresando a los barcos que entrasen o salieran de los m
uelles de las bahas de Chesapeake y Delaware, o de los puertos de Charleston y Nu
eva York. Si el mal tiempo o acontecimientos imprevistos los separaban, el Whyda
h y el Marianne se encontraran de nuevo en la isla de Damariscove, en Maine. De c
amino, Williams se detendra en su casa de la isla Block, en Rhode Island, para vi
sitar a varios miembros de su familia, que vivan all; probablemente querra comparti
r su botn con ellos. Los piratas saban que se poda contar con su amplia familia par
a comprar y despachar discretamente los mayores cargamentos. Quiz Bellamy mostr in
ters en hacer una parada similar en Outer Cape (Cabo Cod), para regresar con su a
mada, Mary Hallett.
A principios de marzo, el Whydah y el Marianne rodearon el extremo sur de Long I
sland, hasta que sus baupreses apuntaban hacia Florida. Se estaban embarcando en
la que sera la navegacin ms complicada de toda su carrera.
Hicieron su primera presa en aguas de la costa norte de la Hispaniola, uno o dos
das despus de haber levado anclas. El buque mercante de tres mstiles Tanner haba sa
lido unas pocas horas antes desde el puerto francs de Petit Goave[30]. Cuando los
piratas abordaron el Tanner, descubrieron que se trataba de una nave peculiar:
un barco britnico contratado por Francia, con una tripulacin medio inglesa medio f
rancesa y un gran envo de azcar haitiano, que esperaban trasportar hasta La Rochel
le, el mayor puerto comercial de Francia. Mientras registraban el Tanner en busc
a de bienes de valor, los piratas contaron a la tripulacin que eran los hombres de
Robin Hood. Por lo menos uno de los marineros del Tanner se qued impresionado. Jo
hn Shuan, un marino de veinticuatro aos de Nantes, no hablaba ingls, pero dijo en
francs alto y claro que l tambin quera ser un pirata. Bellamy le transmiti una orden
por medio de un miembro de la tripulacin bilinge. Shuan oy el que sera su primer man
dato como pirata: tena que trepar por las jarcias del Tanner y bajarle el mastele
ro; aquello reducira la velocidad del barco cuando los piratas lo liberasen, con
lo cual les resultara imposible dar la alarma a tiempo. Shuan, ansioso por demost
rar su vala, se fue corriendo mstil arriba y desmont la seccin cruzada, bajndola hast
a la cubierta por medio de poleas. Tambin ayud a los piratas a encontrar cinco mil
libras francesas (208 libras esterlinas) ocultas en el camarote del capitn John
Stover y tras ello, con la ayuda del intrprete, se le dio la bienvenida a bordo d
el Marianne. Luego dejaron que el Tanner se marchase.
Williams se qued con el mastelero del Tanner porque, en aquel momento, el Mariann
e no estaba en muy buena forma. Los piratas posean la balandra de cincuenta tonel
adas desde haca casi un ao y, durante aquel tiempo, haban soportado tormentas, haban
entablado por lo menos un combate serio y apresado a un total de casi cincuenta
navos. Mantenan el fondo limpio, lo mejor que podan, carenndolo de forma regular y
conservando las zonas inferiores a la lnea de flotacin cubiertas con pintura de pl
omo blanca. Por su condicin de piratas, claro est, no tenan acceso a astilleros o a
instalaciones portuarias en condiciones. As, por encima de la lnea de flotacin, el
Marianne se estaba convirtiendo en una ruina. La banda amarilla y azul que ador
naba el alczar se estaba desconchando, igual que la pintura azul de la popa. El ni
co mstil de la balandra se haba roto justo por encima de la cubierta, con una rotu
ra muy mala, que apuntalaron amarrndole en un costado un palo viejo, como quien e
ntablilla una pierna rota. Las velas estaban muy viejas y parcheadas por todas p
artes. La bandera inglesa, la cruz roja de San Jorge, igualmente vieja, ondeaba
desde un bauprs bajo el cual faltaba un buen trozo de la parte superior de la pro
a. Williams podra alargar an un poco ms la vida de sus estropeadas jarcias si las a
rreglaba con el mastelero del Tanner; pero enseguida tendra que conseguir unas nu
evas para el Marianne.
Mientras viajaban hacia el norte por la orilla meridional de las Bahamas, los pi
ratas consideraron la posibilidad de recalar en Nassau, donde podran buscar hasta
dar con un mstil de alguna presa abandonada y as poner a punto el Marianne en un
lugar seguro. Por atractivo que pareciera el plan, Bellamy y Williams aconsejaro
n no hacerlo. Si se detenan en aquel momento, en efecto, perderan la lucrativa est
acin primaveral, cuando la costa este de Amrica se llenaba de barcos, antes del la
rgo y crudo invierno. Como su balandra iba repleta de tesoros, deban ser lo sufic
ientemente prudentes como para esquivar posibles encuentros difciles, con cualqui
era de sus rivales bahameos, Hornigold y Jennings, pues ambos tenan razones para e
star enfadados con Bellamy y Williams. Adems, con un barco como el Whydah, los pi
ratas estaban seguros de poder disponer de un puesto de avanzada propio para la
temporada. La guerra de Sucesin espaola, segn les haba contado Williams, haba dejado
la costa de Maine en condiciones muy similares a las de las Bahamas. Los indios
y sus aliados franceses haban incendiado casi todas las colonias inglesas, con lo
cual quedaron miles de kilmetros de costa sin habitar, incluidos innumerables fo
ndeaderos en los que poda repararse una flota entera de barcos sin ser vistos por
ojos europeos. Otra cosa muy importante era que las orillas estaban llenas de v
egetacin y de bosques, y haba pinos tan altos que incluso la Royal Navy confiaba e
n aquella regin para abastecerse de brea, maderas y mstiles para sus buques de gue
rra. Es probable que Williams sugiriera barrer la costa este americana, vender l
os cargamentos ms importantes en la isla de Block y descansar y poner a punto el
Marianne en la costa central de Maine. Los piratas estuvieron de acuerdo y, a lo
s pocos das, vieron cmo desapareca tras su popa el ltimo retazo de las Bahamas.
Se quedaron frente a la costa de las Carolinas y pusieron rumbo directo hacia la
entrada de la baha de Chesapeake. A pesar de estar a ms de cien millas mar adentr
o, cayeron sobre un pequeo mercante que sala de Newport, en Rhode Island. El capitn
de este balandro, el seor Beer, se diriga a Charleston y probablemente escogi el p
aso exterior precisamente para evitar a los piratas que se contaba infestaban el
estrecho de Florida y el paso de los Vientos. A cambio, se hall preso en el mayo
r barco pirata que l y sus compaeros hubieran visto jams.
Beer no pas ms que dos horas a bordo del Whydah, pero despus tom nota de todo lo suc
edido, incluida una transcripcin de la conversacin que mantuvo con Samuel Bellamy,
durante la cual el comandante pirata le expuso los motivos polticos de sus accio
nes.
Llevaron a Beer a bordo del Whydah mientras los piratas saqueaban su balandro y
su cargamento e intentaban decidir si le devolvan la embarcacin o no. Tanto Bellam
y como Williams estaban a favor de que Beer se quedase con el barco, demasiado p
equeo para ellos, pero sus hombres, con el ego muy alto tras los recientes xitos,
se negaron. Bellamy orden que llevasen a Beer ante su presencia para poder comuni
car al desventurado capitn las malas noticias. Senta deseos de disculparse.
Maldita sea mi estampa! Lamento que no le vayan a devolver su balandro, porque des
deo causar daos a nadie si no es para mi provecho, le dijo Bellamy a Beer. Maldito ba
rco! Tendremos que hundirlo y en cambio, a ustedes bien les habra servido. El pira
ta se detuvo, mir de arriba abajo al de Rhode Island y empez a destilar cierta com
pasin por aquel hombre.
Maldito sea: en el fondo es usted un cachorrillo, igual que todos los que se rind
en al gobierno de unas leyes que han hecho los ricos para su propia seguridad, p
orque, por otro lado, los cachorros cobardes no tienen el valor de defender lo q
ue aquellos otros consiguen con sus bellaqueras sigui hablando, ms encolerizado a ca
da palabra. Pero all todos vosotros con vuestra suerte! All ellos, por ser una panda
de zorros arteros! Y all ustedes, [los capitanes y marineros] que les sirven, [pue
s son] unos tarugos con alma de gallina! Nos vilipendian, los muy sinvergenzas, c
uando la nica diferencia [entre nosotros] es sta: ellos roban a los pobres amparndo
se en la ley y nosotros robamos a los ricos amparndonos en nuestro propio valor.
Bellamy volvi a mirar a Beer, sopesando con cautela el efecto de sus prximas palab
ras. No [sera] mejor estar entre nosotros le pregunt al fin al capitn que andar lamien
o la hediondez de esos villanos, slo para [conseguir] un trabajo?.
Beer se tom su tiempo antes de responder. Su conciencia, le dijo al fiero comanda
nte de los piratas, no le permitira saltarse las leyes de Dios y de los hombres.
Bellamy lo contempl con disgusto. Es usted un granuja con una conciencia endemonia
da le respondi. Yo soy un Prncipe libre, y cuento con tanta autoridad para hacer la
guerra en el mundo entero como el que dispone de cien barcos en el mar y un ejrci
to de cien mil hombres en tierra. Y esto es lo que me dice mi conciencia No vale
la pena discutir con los cachorrillos llorosos que toleran que sus superiores lo
s pateen en cubierta con placer, y [que] ponen su confianza en quien no es ms que
un proxeneta hipcrita: un cerdo comodn que ni practica ni cree siquiera en lo que
le cuenta a los imberbes que lo escuchan como a un santo[31].
Con aquello, Bellamy orden que se llevasen a Beer. Indic a la tripulacin que lo con
dujeran en un bote hasta el Mananne, para que Williams lo pudiera dejar en Rhode
Island. Cuando los piratas acabaron de pasar el ltimo barril de sidra y de comes
tibles al Marianne, prendieron fuego a la balandra de Beer. La columna de humo s
e vio a varias millas a la redonda; el barco se quem hasta la lnea de flotacin y slo
el mar pudo apagar las llamas.
A los pocos das, los piratas se dieron cuenta de que el cielo estaba empezando a
oscurecerse. Eran los primeros das de abril, y una masa de aire clido que se haba c
alentado sobre las sofocantes calas y marismas de la zona de Chesapeake migr haci
a las aguas ms fras del mar, lo cual gener un banco de niebla espeso como un pur de
guisantes. Apareci tan de repente que Williams y Bellamy no tuvieron tiempo de ce
rrar filas y, al cabo de poco, se haban perdido de vista. Los hombres de Bellamy
hicieron sonar la campana de bronce del Whydah, pero no pudieron or la respuesta
del Marianne. Cay la noche y, cuando la niebla se levant y dej ver los cabos de Vir
ginia a la maana siguiente, al Marianne no se lo atisbaba por ninguna parte. Bell
amy asegur a la tripulacin que se encontraran con Williams en la isla de Block, tal
como haban planeado, o si aquello fallaba, en la de Damariscove, a unas pocas mi
llas mar adentro en la costa de Maine. Mientras tanto, era poca de caza!
Al salir de la calima, que se iba aclarando, se pudieron ver varias velas en el
mar: por lo menos tres barcos, todos ellos con demasiados mstiles como para perte
necer a Paulsgrave Williams. Buques mercantes, sospech Bellamy, y orden que el Why
dah virase, de espaldas al viento, para acosar a uno de ellos. Hacia las ocho de
la maana se aproximaron al primero, un barco de aspecto muy gastado, el Agnes de
Glasgow. Su capitn, Andrew Turbett, fue prudente y no ofreci ninguna resistencia.
Turbett iba a Virgina desde Barbados, con un cargamento de productos de aquella
colonia: azcar, melaza y lo ms importante para los piratas ron. En las bodegas del
Agnes hicieron otro descubrimiento: aquel barco tan viejo estaba haciendo aguas
y slo lograban mantenerlo a flote mientras tuvieran siempre a hombres achicando c
on las bombas sin parar. El Agnes, no caba duda, no les valdra de nada. El Whydah
se ech sobre el siguiente blanco.
Se trataba de un bergantn de cien toneladas, el Ann Galley, pequeo pero til; por in
dicacin de Bellamy, se lo quedaran como barco extra de almacenaje y como ayuda par
a las operaciones de carenado del Whydah en Maine. La tripulacin estuvo de acuerd
o; veintiocho de los suyos subieron a bordo y nombraron oficial a Richard Noland
, para que gobernase la nueva nave auxiliar. Mientras tanto, el Whydah detuvo el
tercer navo, un barco ms modesto, llamado Endeavor, que navegaba de Brighton (en
Inglaterra) a Virginia. Una vez concluida la caza, la flota pirata se qued a cier
ta distancia de la costa, donde complet el saqueo. Hundiran el Agnes y la tripulac
in seguira su camino hacia Virginia a bordo del Endeavor, que resultaba demasiado
pequeo para sus objetivos. Slo se quedaran con el Ann Galley. La flota sigui su ruta
hacia el norte, en direccin a la isla de Block, al cabo Cod y a su escondite en
Maine.
En aquella poca, en la maana del 9 de abril de 1917, el Marianne se encontraba a t
an slo unas pocas millas ms all del horizonte de visibilidad, frente a los cabos de
Virginia, en busca de sus propias presas. Williams ya no pareca el hijo maduro d
e un acaudalado mercader. La peluca blanca contrastaba mucho al lado de su piel,
tan morena despus de un ao entero en los trpicos que quienes lo vean por vez primera
se quedaban sorprendidos por su tez marrn oscura. Su variopinta tripulacin cinco fran
ceses, cinco africanos, un indio y casi treinta ingleses tena una pinta tan tosca
como la del mismo Marianne. Williams sin duda era consciente de que causara una p
rofunda impresin a sus amigos y familiares al pasar por la isla de Block, pero au
n as, tena muchas ganas de verlos. Y haba muchsimo dinero que pasar a su madre, a su
esposa y a los nios, y que trocar con sus amigos contrabandistas por pertrechos
esenciales.
Desde que se separ de Bellamy, Williams no obtuvo ni una sola presa. Sin la poten
cia de fuego del Whydah, deba ser muy cuidadoso al escoger sus objetivos y manten
erse alejado de cualquier nave con posibilidades de desplegar una buena defensa.
Mientras el Marianne se ocultaba tras el escarpado litoral del lugar que ahora
ocupa la ciudad de Virginia Beach, el viga de Williams divis una vctima probable, q
ue viraba hacia los cabos desde mar abierto. Con el viento a la espalda, los pir
atas cargaron y en menos de una hora estaban al lado del infortunado navo, el Try
al, tambin de Brighton, que iba en ruta hacia Annapolis, en Maryland. Ordenaron a
gritos a John Lucas, capitn de un barco desarmado, que se acercara l mismo remand
o al Marianne o, en otro caso, hundiran su nave. Los piratas saban que Lucas no te
na ms eleccin que cumplir las rdenes; slo dispona de siete hombres y dos muchachos, fr
ente a sus cuarenta hombres y diez caones. El Tryal se puso cara al viento y se d
ej arrastrar hasta detenerse. Lucas se aproxim al Marianne.
Mientras oteaban por el Whydah, Williams se tom su tiempo para proceder al saqueo
. Con el capitn Lucas encarcelado en el Marianne, Williams mand a unos cuantos de
sus hombres al Tryal. Durante once horas, los piratas hurgaron por las bodegas y
las cabinas de aquella nave, forzando los cofres y las cajas, emprendindola a go
lpes contra los fardos de mercancas; de todo aquello, se quedaron unas cuantas co
sas y otras fueron por la borda. El Tryal contaba con otros dos botes y, cuando
los piratas los hubieron llenado de las cosas que les apeteca quedarse y haban rem
ado de regreso hasta el Marianne, dejaron a Lucas de nuevo en su barco y le orde
naron que los siguiera bajo pena de muerte. Haban avistado otro barco en el horiz
onte y, albergando la esperanza de que se tratase del Whydah, el Marianne se pus
o en marcha para interceptarlo. Al poco rato, el viento empez a arreciar y, en es
as condiciones, el Tryal se desplazaba ms rpido que el Marianne, ms pequeo. Lucas, e
n cuanto se percat de que llevaba ventaja, hizo virar al Tryal y corri a ponerse a
salvo.
Los hombres de Williams se haban llevado todo lo que tenan de valor en la nave, pe
ro no deseaban que Lucas alertase a toda la regin de Chesapeake de su presencia e
n la zona. Tras interrogar a marinos prisioneros, Williams supo que el HMS Shore
ham una fragata de la Royal Navy, de 360 toneladas y treinta y dos caones estaba fo
ndeada cerca de Williamsburg, la capital de Virginia. As pues, en adelante tendran
que moverse con precaucin, para asegurarse de no quedar en una posicin en la que
el Shoreham pudiera dirigir sus caones hacia su maltrecha balandra[32]. Para acab
arlo de estropear, las velas del horizonte no eran las de Bellamy. Es posible qu
e los hombres de Williams estuviesen cada vez ms nerviosos, por lo que, en el fon
do, se estaba convirtiendo en un distanciamiento muy prolongado del gran tesoro
que alojaban las bodegas del Whydah.
Williams se demor varios das a la salida de la baha de Chesapeake, pero el miedo de
encontrarse con el Shoreham le infunda cierta timidez. Hacia el 13 de abril, los
piratas dieron caza a un barco ingls en Whitehaven, pero al final slo hicieron qu
e discutir entre ellos sobre el modo en que deban destruirlo. Durante su pelea que
, al parecer, coloc a Williams contra algunos de sus oficiales llegaron a la boca
de la baha otras dos embarcaciones. Los piratas suspendieron la pelea, anclaron l
a nave apresada y entraron en el puerto natural, a la caza de las nuevas presas.
Por desgracia, mientras remontaban la costa de Virginia, avistaron un gran barc
o con aparejos de fragata en la baha de Lynnhaven. Temiendo que se tratase del Sh
oreham, se batieron en retirada y abandonaron incluso la presa anclada.
El ambiente del barco estaba cada da ms tenso y Williams decidi poner rumbo a casa.
En la isla de Block, su tripulacin comprara vveres; bebera y la comida fresca ayuda
ra mucho a subirles la moral. Con un poco de suerte, encontraran all al Whydah.
La isla de Block unos veintiocho kilmetros cuadrados de arenas azotadas por el vie
nto estaba a doce millas mar adentro con respecto a la costa de Rhode Island. Est
a colonia de Rhode Island contaba con un gobierno mucho ms pobre y dbil que el de
Massachusetts, con pocas carreteras y una gran abundancia de contrabandistas. In
cluso su capital, Newport, era poco ms que un pueblecito algo mayor de lo habitua
l, en el que sus tres mil habitantes haca tan slo cinco aos que haban empezado a dar
nombre a las calles. Pues bien, la isla de Block era an ms tosca; constitua un rei
no en s mismo, lejos de los ojos, los odos y los brazos de las autoridades de Newp
ort y Boston. La principal lealtad de los isleos era de unos para con los otros,
y Williams formaba parte del grupo, puesto que era el hijo de un destacado hacen
dado, hijastro de uno de los primeros colonizadores, emparentado con ellos por l
a ley, la sangre o el matrimonio. Era un refugio tan seguro como Williams poda an
helar, al menos, a falta de colonias debilitadas por la guerra como las Bahamas
o Maine.
El Marianne ech el ancla frente al asentamiento principal de la isla de Block el
17 o el 18 de abril. Por el testimonio del capitn Beer, Richard Caverley y otros
presos a bordo del Marianne, sabemos que Williams baj a tierra a visitar a su mad
re, Anne Guthrie, y a sus hermanas: Mary Wescott, Catherine Sands y Elizabeth Pa
ine[33]. Es probable que les entregara una parte de su nueva fortuna y tal vez l
es pidiera que le mandasen algo a su esposa y a sus hijos, que estaban en Newpor
t. Permaneci en tierra por unas horas, puede que uno o dos das; pero la complicida
d de familiares y amigos encubri sus actividades para la posteridad.
Williams regres al Marianne y ech el ancla a cierta distancia de la costa. Iba aco
mpaado de siete hombres, entre quienes se contaba su cuado, John Sands (el guardia
y juez de paz local), Thomas Paine (probablemente, sobrino del gran pirata de i
gual nombre) y John Rathbon (uno de los rebeldes escoceses que haban acompaado a s
u difunto padrastro). Los hombres, segn cierta declaracin jurada que redactaron un
mes ms tarde, estuvieron en el Marianne cerca de una o dos horas, luego subieron a
un bote sin ningn acoso y empezaron a remar hacia la ciudad. Sin embargo, de repen
te les ordenaron regresar al Marianne y, en ese momento, tres de ellos William To
sh, George Mitchell y el doctor James Sweet fueron tomados por la fuerza y se les
orden que subieran a bordo. Dado que Sands, en tanto que juez de paz, olvid mencionar
el incidente durante ms de treinta das, parece bastante ms probable que aquellos h
ombres se hubieran unido voluntariamente a los piratas y que los negocios de la
familia poltica de Williams en torno al Marianne no habran aprobado un examen ofic
ial.
Antes de abandonar la isla de Block, Williams liber al capitn Beer y a su tripulac
in, que al final acabaran viajando hasta Newport, para informar de su apresamiento
. Mientras Beer llegaba al continente, los acontecimientos hicieron que sus noti
cias sobre Bellamy resultaran irrelevantes.
Williams cruz la entrada del estuario de Long Island, hizo escala en la isla de G
ardiner un islote de 14 kilmetros cuadrados, frente a la costa de Nueva York, en lo
que era un dominio feudal de la familia del mismo nombre[34]. Williams saba que
el capitn Kidd haba pasado por la isla en 1699 y que no slo haba gozado de las atenc
iones de John Gardiner y sus sirvientes indios, sino que adems haba podido dejarle
un par de cofres y unos cuantos fardos llenos de tesoros para que los guardase
bien. Quiz Williams hiciera lo mismo y dejase su fortuna en las competentes manos
del tercer seor de Manor, para recogerla ms adelante, una vez concluida la estacin v
eraniega.
La tarde del 26 de abril, los cielos se oscurecieron y un fuerte viento empez a s
oplar desde el sudeste. El estuario de Lond Island se agitaba con el furioso ole
aje y fuertes rachas de viento amenazaban con rasgar las parcheadas velas y romp
er el mstil entablillado. Una tormenta tremenda estaba azotando Nueva Inglaterra.
Williams pudo encontrar refugio; parece probable que se escondiera detrs de la i
sla de Gardiner, entre las dos puntas que sobresalen ms al este de Long Island. M
ientras el viento corra entre las jarcias, Williams saba que estaba en un puerto s
eguro. Porque fuera, a mar abierto, era evidente que iba a resultar una noche mu
y peligrosa.
A menos de 150 millas hacia el este, Bellamy surcaba aguas tranquilas, navegando
hacia cabo Cod con un viento estupendo. A las nueve de la maana, cuando an no vean
tierra, haban interceptado una nave de dos mstiles, entre los bancos de arena de
Nantucket y de Georges, las zonas pesqueras ms productivas del sur de Nueva Ingla
terra. Bellamy orden a la goleta que se rindiera, haciendo resaltar la orden con
un disparo de can justo delante de la proa. Siete de sus hombres remaron hacia la
presa, el Mary Anne, de Dubln, y orden que el capitn y gran parte de su tripulacin s
e acercasen al Whydah en los botes de remos. Bellamy interrog al capitn, un tal An
drew Crumpsley, y le agrad descubrir que iba de Boston a Nueva York con un cargam
ento de vino. Envi a otros cuatro hombres para que en un momento dispusiesen el t
raspaso de algunas botellas al Whydah y al Ann Galley. Por desgracia, tuvieron c
iertos problemas para entrar en las bodegas del Mary Anne: los pesados cables de
l ancla estaban amontonados a la entrada. Por aquel momento, los hombres del Why
dah tuvieron que arreglarse con las cinco botellas de vino joven que los piratas
haban encontrado en la cabina de Crumpsley. Pero no importaba, porque se llevaran
el Mary Anne con ellos y ya encontraran el tiempo de saquearlo. All, entre cubier
tas, la moral de los piratas iba subiendo ante la perspectiva de una fiesta bien
surtida de vinos, en las costas de una isla de Maine, bien apartada.
Primero se detendran brevemente en cabo Cod, porque, tras apresar el Mary Anne, B
ellamy haba ordenado que las tres naves siguieran un rumbo nor-noroeste. Eso no l
os llev a las islas de la costa central de Maine, sino directamente hacia Provinc
etown y, por extensin, hacia Eastham. Segn los relatos preservados de quienes estu
vieron all, Bellamy anunci a su tripulacin que haran escala en el cabo para abastece
rse de comida fresca y provisiones. Pero segn cuenta la tradicin popular de Eastha
m, su verdadero objetivo era reunirse con la seorita Hallett y demostrar, ante el
la y ante toda su familia, todo lo que haba conseguido por s solo.
Hacia las tres de la tarde, la niebla se cerr alrededor del Whydah y de sus dos p
resas, tan densa y tan impenetrablemente que los piratas tuvieron problemas para
mantener las naves juntas. Bellamy era consciente de que, sin un prctico para ca
da barco, sera demasiado peligroso aproximarse a las traicioneras costas del cabo
Cod; si su gran nave encallaba en uno de los muchos bancos apenas perceptibles,
seran una presa fcil para la Royal Navy o cualquier otra autoridad armada. Pese a
sus deseos de llegar al fondeadero de Provincetown, Bellamy orden que los barcos
se detuvieran. Las velas ondeaban ociosamente con el viento y las tres naves fl
otaban rodeadas de una inquietante neblina, esperando a que mejorase la visibili
dad.
No haba transcurrido media hora, cuando los piratas tuvieron un golpe de suerte.
Desviado por la corriente, se les acerc un balandro comercial, el Fisher, en ruta
de Virginia a Boston. Sin duda, el capitn de la embarcacin conoca lo suficientemen
te bien aquellas aguas, pues se atreva a navegar en semejantes condiciones; era j
usto el hombre que necesitaban. Bellamy los llam y pregunt si el comandante estaba
familiarizado con aquella costa. El capitn del Fisher, Roberts Ingols, le contest q
ue la conoca muy bien. Bellamy insisti en que Ingols subiera a bordo y los guiase. A
las cinco de la tarde, Ingols y su primer oficial estaban de pie en la cubierta
del Whydah, bajo una estricta vigilancia, aconsejando a Bellamy el mejor proced
er para avanzar a lo largo de la prolongada costa exterior del cabo, desprovista
de refugios o fondeaderos.
De buena gana, Bellamy orden a sus tres presas que siguieran al Whydah mientras I
ngols lo guiaba por entre la niebla hacia una costa invisible. Pronto oscurecera,
para complicar an ms la niebla, as que colocaron una lmpara bastante grande en la p
opa de cada nave, de modo que fuese ms fcil seguirse la pista unos a otros. Avanza
ron hacia el norte: Bellamy en el Whydah, con ms de ciento treinta piratas y la m
ayora de los prisioneros; Noland y otros diecisiete piratas en el Ann Galley; y e
l Mary Anne, con las bodegas cargadas de vino, estaba controlado por ocho hombre
s de Bellamy; una tripulacin de presa formada por cuatro hombres custodiaba a los
cautivos del Fisher.
A bordo del Mary Anne, siete de los ocho piratas se dirigieron rpidamente a los t
oneles de vino de las bodegas. Thomas South, uno de los carpinteros reclutados a
la fuerza del St. Michael, haca cinco meses, permaneca hurao, tranquilo y desarmad
o, guardando las distancias con el resto de los piratas. Mientras los otros quit
aban de en medio los cables apilados del ancla y los suban por la escotilla, Sout
h le susurr a uno de los tripulantes apresados del Mary Anne que l estaba tramando
huir de los piratas lo antes posible. Entre tanto, unos cuantos piratas seguan t
urnndose en el timn, mientras los otros reventaban los primeros barriles de vino d
e Madeira y daban inicio a lo que pretendan fuese una larga noche de borrachera.
Al poco, el Mary Anne empez a quedarse retrasado con respecto al resto de naves.
Bellamy, a bordo del Whydah, se dio cuenta y aminor lo suficiente como para que e
l velero de popa estrecha y cargado de vino los alcanzase. Llam a gritos a los je
fes de los piratas del Mary Anne, Simon Van Vorst y John Brown, para que se diera
n ms prisa. Brown, que ya estaba bastante achispado, jur que hara que la nave surcase
las aguas hasta que el viento le arrebatase los mstiles. El mismo y otros compaero
s ordenaron a los prisioneros que les ayudasen a manejar las velas y, cuando se
percataron de que el Mary Anne tena vas de agua en el casco, les encajaron el agot
ador trabajo de las bombas de achique. Maldecan el barco y gritaban que ojal no lo
hubieran visto jams. Cuando cay la noche, pasaron el timn a uno de los prisioneros,
con lo cual liberaban a otro pirata para que llevase a cabo la fundamental tarea
de beber vino. Brown se nombr a s mismo capitn, mientras que otro pirata, Thomas B
aker, empez a fanfarronear delante de los cautivos, afirmando que su tripulacin te
na patente de corso firmada por el propio rey Jorge. Lo llevaremos hasta el fin del
mundo!, meti baza Van Vorst.
Hacia las diez de la noche, el tiempo se haba afeado mucho. Cay un chaparrn terribl
e y el cielo, negro como boca de lobo, pareca hacerse pedazos entre los rayos y l
os estruendosos truenos. Lo peor de todo era que el viento haba cambiado y soplab
a desde el sudeste y el este, con lo que empujaba a la nave hacia la costa ocult
a de cabo Cod. Los piratas borrachos de a bordo del Mary Anne enseguida perdiero
n de vista a los otros barcos. Baker, que quiz estaba angustiado, empez a injuriar
al cocinero del Mary Anne, Alexander Mackconachy, que manejaba el timn y al pare
cer los haba guiado hacia tierra. No tendr ms reparo en dispararte que en matar a un
perro le grit Baker, con el mosquete en la mano. Jams bajars a tierra para contar tu
historia!.
Al poco tiempo, la costa se hizo visible, como si reprendiera a Baker por sus ex
cesos. El Mary Anne estaba siendo azotado por un mar que se levantaba entre seis
y nueve metros y estallaba en cascadas de espuma por todos lados. Todo el mundo
era consciente de que, en cualquier momento, podran encallar y la clera del ocano
los hara trizas. Mackconachy rog a los piratas que viraran y encarasen la proa hac
ia la playa, con lo cual le estaran ofreciendo al barco la mejor opcin de sobreviv
ir a una colisin inevitable con el fondo. Nada ms haber girado el Mary Anne choc; e
l casco sufri una terrible sacudida y los barriles de vino rodaron por las cubier
tas. Baker agarr un hacha y empez a golpear a diestro y siniestro contra los mstile
s, como si derribndolos fuera a reducir la presin sobre un casco que ya cruja. Cuan
do ya haban cado dos de los tres mstiles, otro pirata chill presa del pnico: Por el am
or de Dios, bajemos y muramos todos juntos en las bodegas!. Los hombres, prisioner
os y piratas por igual, se apiaron en las cubiertas y en las bodegas, esperando a
hogarse en cualquier momento. Los piratas analfabetos suplicaron a Mackconachy q
ue les leyera el Libro de oracin comn. Mientras escuchaban las plegarias recitadas
por el cocinero, con su acento galico, los rayos relampagueaban en el cielo, el
viento ruga por entre las jarcias y el casco de madera se bamboleaba en el oleaje
.
Las tripulaciones de los otros navos apresados estaban ms sobrias y, probablemente
por eso, tuvieron ms suerte. Cuando empez a formarse la tormenta, Richard Noland,
desde el Ann Galley, perdi de vista la linterna del Whydah, pero se mantuvo cerc
a del pequeo Fisher. Las gigantescas olas los llevaban de un lado para otro en aq
uella mar arbolada que sentan estrellarse contra la costa desierta del cabo. Nola
nd se percat de que la nica esperanza que tenan era echar el ancla y esperar que la
s enormes uas de hierro se clavasen con la suficiente firmeza como para mantenerl
os alejados de la playa hasta que la tormenta amainase. Dio la vuelta al Ann y l
os hombres lanzaron las anclas por la borda. Grit al Fisher y le hizo gestos para
que copiase su maniobra. En ambas naves, piratas y prisioneros por igual observ
aban con ansia cmo descendan los cables del ancla, cmo se tensaban y, milagrosament
e, detenan a los barcos de madera a unos pocos metros de la costa. Si durante la
noche se rezaron plegarias, no cabe duda de que las dirigieron a las anclas, afe
rradas al fondo de arena mientras el Atlntico daba rienda suelta a su furia.
Unas pocas millas ms al norte, el Whydah tambin se vea arrastrado inexorablemente h
acia el litoral. A medida que el vasto mar iba sacudiendo la nave, cada vez ms ce
rca del romper de las olas, es posible que Sam Bellamy empezase a recordar vivam
ente los restos de la gran flota del tesoro espaola, con los enormes cascos conve
rtidos en astillas por el violento oleaje de la tempestad. Bellamy saba dnde estab
a. Con los destellos de luz, pudo ver los grandes acantilados de Eastham, que se
levantaban unos treinta metros sobre el embate de las olas. Si se estrellaban c
ontra aquel lugar, habra pocos supervivientes. Las olas llegaban casi hasta el pi
e del acantilado, que se alzaba imponente hasta la altiplanicie, aquella llanura
castigada por el viento y apenas habitada que separaba del mar a los habitantes
de Eastham y Billingsgate. Hacia medianoche, l tambin cay en la cuenta de que las
anclas de media tonelada del Whydah eran la nica esperanza que les quedaba de sal
varse.
Los hombres luchaban por seguir las rdenes mientras el oleaje engulla la cubierta.
Los timoneles, con las piernas abiertas, hacan girar la rueda y colocaban la gra
n proa del barco encarada al viento. Las anclas salpicaron al caer al agua y los
gruesos cabos empezaron a deslizarse hacia abajo. Todo el mundo aguant la respir
acin mientras las cuerdas se tensaban. Quiz se produjo una pausa de un segundo, cu
ando, por un momento, el Whydah dej de avanzar a la deriva hacia el caos de espum
a que los amenazaba por detrs; pero de inmediato, notaron que llevaban las anclas
a rastras. El Whydah estaba condenado.
Al menos quedaba una oportunidad de salvar a la tripulacin, haciendo lo mismo que
haban puesto en prctica los del Mary Anne. Tenan que intentar acercar el barco a l
a costa con cuidado, con la proa por delante, con la esperanza de llegar lo sufi
cientemente lejos como para que un nadador tuviera esperanzas de llegar a la cos
ta por entre el violento oleaje. Bellamy orden a sus hombres que cortasen las ama
rras de las anclas. En cuanto hubo cado el ltimo golpe de hacha las gruesas cuerdas
del ancla ya se movan libres, Bellamy orden a los timoneles virar en redondo, para
encarar la nave directamente hacia la playa. Pero la nave se neg a virar. Todos
contemplaron, aterrorizados, cmo el barco derivaba hacia atrs con la popa por dela
nte, sobre olas de nueve metros, hacia el blanco y difuso caos que reventaba a l
os pies de los acantilados.
El Whydah encall con una fuerza terrible. Probablemente, la sacudida hizo que tod
os los hombres de las jarcias salieran disparados al mortfero ocano, donde alterna
ran los embates contra el fondo para, al momento, verse succionados de nuevo hast
a la playa por la fuerza de la resaca. Un can se desat de su aparejo y se precipit a
toda velocidad por las cubiertas inferiores, arrollando a todo aquel que encont
raba a su paso: lanz a un pirata por la cubierta con tantsima fuerza, que acab con
el asa de una tetera de peltre completamente incrustada en su clavcula. El pequeo
John King, el pirata voluntario de nueve aos, qued aplastado entre las cubiertas,
vestido an con las medias de seda y aquellos zapatitos de piel tan caros que su m
adre le haba puesto a bordo del Bonetta, haca tan slo unos meses. Al cabo de un cua
rto de hora, un violento golpe de las olas parti el palo mayor del Whydah y lo pr
ecipit hacia un costado. Las olas rompan sobre la cubierta superior y el agua se p
recipitaba en medio de la confusin y el desorden; los caones chocaban contra todo,
al igual que los barriles de la carga en las cubiertas inferiores. Al amanecer,
el casco del Whydah se parti y arroj al mar a muertos y a vivos.
Mientras la tormenta segua bramando en las primeras horas de la maana, el reflujo
de la marea iba acumulando ms y ms cuerpos, en la orilla. Entre los cadveres abotar
gados y destrozados, slo se revolvan dos hombres. Uno era John Julian, el indio mo
squito que haba servido en las piraguas de Bellamy. El otro era Thomas Davis, uno
 de los carpinteros del St. Michael al que obligaron a enrolarse por la fuerza.
Samuel Bellamy y otros ciento sesenta hombres piratas y prisioneros, blancos, neg
ros e indios haban perecido durante la tormenta.
A diez millas al sur, los piratas del Mary Anne daban las gracias por estar vivo
s. Al alba vieron que haban encallado en una isla que medio sobresala en una baha p
equeita y protegida. Probablemente, la tripulacin del Mary Anne reconoci el lugar:
la isla de Pochet, al sur de Eastham. Con la marea baja, la mitad del Mary Anne
estaba fuera del agua, frente a la isla, y los hombres pudieron bajar a tierra s
in mojarse siquiera los pies. Permanecieron en la playa unas horas, comindose uno
s dulces y bebiendo ms vino.
Hacia las diez de la maana, dos vecinos de la localidad, que haban visto el navo em
barrancado, se acercaron remando en una canoa y trasladaron a los nufragos a tier
ra firme. No parece que aquellos hombres, John Cole y William Smith, sospechasen
nada, ni siquiera cuando los piratas entraron en acaloradas discusiones mezclan
do el ingls, el francs y el holands. Quiz oyeran, por casualidad, que unos cuantos m
arineros que haban naufragado queran llegar a Rhode Island lo antes posible; es de
suponer que para refugiarse entre la gente de Williams. Los otros parecan ms apag
ados; estuvieron sentados alrededor del fuego, en casa de John Cole, hasta que d
e repente uno empez a hablar. Era Alexander Mackconachy, que solt sin previo aviso
que los otros ocho eran piratas despiadados, miembros de la infame tripulacin de
Black Sam Bellamy. Los piratas supieron que haba llegado la hora de marcharse. Se
despidieron de la familia de John Cole, que se haba quedado estupefacta, y salier
on disparados bajo la lluvia.
Slo consiguieron llegar hasta la taberna de Eastham antes de que el juez de paz,
John Doane, y sus hombres les dieran caza. Alertado por John Cole, Doane haba ido
derecho a la taberna, uno de los pocos sitios en los que un extranjero poda hace
rse con caballos. Al poco tiempo, Doane tena bajo custodia a la dotacin completa d
el Mary Anne piratas y cautivos sin distincin y los hizo desfilar a todos por la fa
ngosa calle que conduca a la prisin de Barnstable.
Los piratas del Ann Galley y el Fisher tuvieron ms suerte que el resto. Gracias a
su buena fortuna o a que sus naves eran bastante ms ligeras las anclas aguantaron
toda la noche. A las diez de la maana, an caa una cortina de agua y el viento sopla
ba hacia el oeste, alejndolos de tierra, en lugar de acercarlos. Noland, aliviadsi
mo, orden izar las velas y levar anclas. Navegando en popa cerrada, se alejaron d
el rompiente de las olas, rumbo a la costa de Maine, donde esperaban encontrar e
l Whydah y sus reservas del tesoro.
Diez millas ms all, Noland decidi que haba llegado la hora de librarse del Fisher. L
os piratas pasaron toda la tripulacin y bienes de valor a bordo del Ann y abandon
aron al Fisher flotando en el mar, sin tripulacin y con las escotillas abiertas y
expuestas a las tormentas.
Transcurridos dos das, el 29 de abril, el Ann ech el ancla en la parte de sotavent
o de la isla de Monhegan, una formacin rocosa, alta, situada a diez millas de la
costa de Maine. Monhegan haba contado con una ocupacin inglesa irregular desde 161
4; all se haba organizado una de las primeras explotaciones pesqueras inglesas de
carcter anual. Pero en aquel tempestuoso da de 1717, tal vez no hubiera nadie en l
a isla para recibir a los piratas. La mayora de las colonias de Maine haban sido d
estruidas por los indios wabanaki, en alianza con los franceses. La zona central
y oriental de la costa an estaban en disputa entre franceses y britnicos, incluid
a la isla de Monhegan y otras semejantes, como las de Damariscove y Matinicus. M
onhegan dispona de agua dulce y ofreca un acceso bastante fcil a algunas de las mej
ores zonas de pesca de bacalao en Amrica. Quiz no dispona de un puerto cmodo, pero p
ara forajidos en fuga, era un lugar seguro donde aguardar tranquilamente a que l
legasen el Whydah, el Marianne y el Mary Anne.
Sin embargo, iban pasando los das sin que vieran ninguna seal de las otras naves.
Noland y los dems empezaron a temer lo peor: que ellos eran el ltimo vestigio de l
a mayor flota pirata de las Amricas.
Thomas Davis, uno de los dos supervivientes del naufragio del Whydah, se haba arr
astrado hasta salir del rompiente de las olas y, temblando de fro y agotamiento,
fue dando tumbos en medio de la oscuridad en busca de un refugio. Fue caminando
por la playa un buen rato, bajo el terrible aguacero, junto a los infranqueables
 acantilados arenosos que lo encerraban entre el muro y el mar. Cuando la luz de
los rayos los iluminaba, aquellos cortados parecan extenderse hasta el infinito
en ambas direcciones. Slo haba una va de escape: Davis empez a escalar.
Por fortuna, era todava joven, con slo veintids aos, y es de suponer que gozaba de b
uena salud, puesto que como sea que fuere, y a pesar del fro y el agotamiento consi
gui alcanzar la cima de aquella pared arenosa de treinta metros. Es de suponer qu
e tuvo que descansar un poco al llegar arriba de todo, una sobrecogedora llanura
de hierba que se extenda ante sus ojos entre la bruma. Detrs y ms abajo, donde rom
pan las olas, los restos destrozados del Whydah se iluminaban de pronto con los r
elmpagos, como una aparicin fantasmal. Al final, fue avanzando a trompicones, temb
loroso, bajo la lluvia y el viento, cada vez ms lejos del mar.
A las cinco de la noche, Davis lleg por fin a la granja de Samuel Harding, a tres
kilmetros del naufragio. El carpintero consigui relatar su historia al vecino de
Eastham. Harding debi de prestar muchsima atencin cuando oy hablar del naufragio, po
rque casi no tuvo tiempo de coger su caballo. Davis, medio ahogado, se encontr pe
gado a su espalda y de camino a la playa.
Harding rode los acantilados y, con la gua de Davis, lleg hasta el lugar del hundim
iento. Para entonces, el casco del Whydah se haba separado en dos mitades, azotad
as una vez tras otra por la tormenta, y el barco, su cargamento y la tripulacin y
acan esparcidos y destrozados al pie del acantilado. Ataron al caballo lo que hal
laron de valor y, cuando estaba cargado hasta los topes, regresaron a la granja
de Harding. Nada ms llegar, Hardings volvi a emprender el mismo viaje, una vez tra
s otra, durante las primeras horas de la maana.
Hacia las diez, se unieron a Harding su hermano Abiah, sus vecinos Edward Knowle
s y Jonathan Cole[35], y otros siete hombres, que recogan los bienes de valor tan
rpido como podan, conscientes de que las autoridades llegaran en cualquier momento
. Probablemente, fueron raqueando entre los cadveres que la tormenta haba vapulead
o y que terminaron apilados sobre la arena de playa, cada vez ms numerosos; al an
ochecer, ya sumaban ms de cincuenta. Desposean a aquellos muertos de los botones y
las hebillas de plata, de las joyas y de las monedas. Al final result que casi l
es sobraba tiempo. El juez de paz de Eastham, Doane, estuvo liado durante todo e
l da, interceptando y arrestando a la tripulacin del Mary Anne al otro lado del pu
eblo y escoltndolos hasta Barnstable. Doane no lleg hasta el lugar del naufragio a
ntes de la maana siguiente, el domingo 28, y se encontr con que para entonces haba d
esaparecido todo lo de valor. Ms tarde, Doane afirm que entonces orden a los vecinos d
e la zona que salvasen lo que pudieran para el rey, mientras que el juez de instru
ccin de la localidad el suegro de Jonathan Cole supervisaba el entierro de sesenta
y dos ahogados y, entretanto, reuni varios artculos que pertenecan al [naufragio]. El
valor total de lo que reservaron para el rey no sumaba ms de doscientas libras e
sterlinas, lo que sugiere que varios miles de libras en objetos preciosos acabar
on en manos de las buenas gentes de Eastham. Difcilmente podra haber sucedido de o
tra manera. Al cabo de un par de das, unas doscientas personas casi todos los habi
tantes de la ciudad sin discapacidades procedan al saqueo definitivo de los restos
, cortando trozos de vela y sacando la riqueza de la arena.
Ms adelante se inform de un extrao suceso a las autoridades venidas desde Boston. E
l lunes 29, cuando an no haban pasado tres das desde el hundimiento del Whydah, vie
ron llegar a la playa una balandra realmente grande. El misterioso navo se acerc al
vestigio ms grande del Whydah y luego arri un bote al agua. Unos cuantos miembros
de la tripulacin fueron remando y examinaron los restos descompuestos por las con
diciones del clima. Aquella nave dio caza a unos cuantos barcos pesqueros de la
zona, antes de desaparecer mar adentro. Las autoridades coloniales supusieron qu
e deba de tratarse del consorte del Whydah, un error que legaron a la historia.
El 29 de abril, Paulsgrave Williams estaba a 140 millas al sudeste, surcando las
aguas en busca de presas. Se hallaba cerca de la entrada del estrecho de Long I
sland y an ignoraba la destruccin del Whydah.
En el da anterior, su dotacin haba saqueado una balandra de Connecticut, a la que s
ustrajo tres fanegas de sal y a dos de sus marineros. Uno de ellos, Edward Sarge
ant, conoca bien la zona de los alrededores y lo obligaron a trabajar de piloto m
ientras merodeasen en las aguas situadas entre Montauk y la isla de Marthas Viney
ard. Por desgracia para los piratas, ni aquel da ni en los varios que siguieron p
udieron apresar ninguna otra nave, lo cual produjo un estado de descontento gene
ralizado entre la tripulacin.
El 3 de mayo, cerca de la isla desierta conocida como Tierra de Nadie, al sur de
Marthas Vineyard, apresaron dos balandras comerciales que procedan de Carolina de
l Norte. Al Hannah and Mary le quitaron artculos que serviran para la reparacin del
Marianne, as como un hombre de Devonshire, que viva en Boston y poda indicarles un
a ruta segura para rodear el cabo Cod en direccin a Maine. El segundo balandro, u
n navo menor de Portsmouth, Nuevo Hampshire, no llevaba nada de valor. Aquellas m
iserables ganancias no pudieron calmar a la tripulacin; no cabe duda de que las q
uejas se prolongaron todo el tiempo que el Marianne no apres nada que valiera la
pena. Pas una semana, dos, y seguan sin botn. Llegado aquel momento, se dirigieron
a Maine, donde tenan la esperanza de encontrar a Bellamy y el Whydah, un comandan
te leal y un barco imparable colocaran las cosas en su sitio.
Con la gua de su piloto cautivo, el Marianne permaneci lejos del cabo Cod, rumbo a
cabo Elizabeth, un saliente destacado al sur de Maine, que poda verse desde vari
as millas mar adentro. No tenan forma de saber que, en aquel mismo momento, el Wh
ydah yaca diseminado en el rompiente de las olas justo en su horizonte occidental
.
A medioda del 17 de mayo de 1717, a unas setenta y cinco millas mar adentro, inte
rceptaron un pesquero, el Elizabeth, que se diriga hacia Salem (Massachusetts), a
los grandes bancos pesqueros de bacalao de Georges. No haba nada de oro en aquel
botn, por descontado, que result miserable: tan slo diecisis barriles enormes lleno
s de sal, carnadas y comida. El balandro era pequeo, pero Williams consider que te
na el tamao adecuado para ayudar a carenar el Marianne cuando por fin dieran con l
a ruta hacia Damariscove. Los piratas obligaron al patrn del Elizabeth a subir a
bordo, dejaron a unos cuantos de los suyos en el pesquero y siguieron su trayect
o hacia Maine.
El domingo 18, al romper el alba, los hombres de Williams avistaron el llamativo
perfil del cabo Elizabeth. Como el piloto desconoca cmo llegar hasta Damariscove,
los piratas decidieron hacer navegar directamente al Marianne hasta el puerto ms
prximo, para raptar a un marinero local. A las pocas horas echaban el ancla entr
e el cabo Elizabeth y la isla de Richmond, donde los muelles y los desechos asoc
iados a una estacin pesquera que llevaba setenta aos en marcha los contemplaban co
n descaro. Los pescadores de la base se haban marchado haca mucho tiempo, pero en
tierra firme haba una granja, un pequeo balandro anclado en el puerto y un bote o
dos fuera del agua, en una playa cubierta de algas. No caba duda, pens Williams, d
e que all podran encontrar un piloto.
Ms arriba, en la granja, Dominicus Jordan empezaba a olerse los problemas. Haba na
cido en las costas del pequeo fondeadero, pero sus ojos haban visto ms guerras y ms
violencia que la mayora de los piratas. Al principio de la guerra de Sucesin espaol
a, una banda de indios haba ocupado la casa fortificada de sus padres; el padre d
e Dominicus, un tipo gigante con una fama que daba miedo, le clav un hacha a un i
ndio en medio de la cabeza. Los dems indios lo mataron a l y se llevaron a su hijo
de diecinueve aos (otro Dominicus), a su madre y a cinco hermanos hacia los terr
enos salvajes de Canad. La familia pas los siguientes trece aos con los indios, apr
endiendo su lengua de formas muy diversas, antes de que los liberasen en 1715. D
ominicus ech un vistazo a la balandra guerra y su abundante tripulacin y vio lo su
ficiente como para saber que tena que largarse. Cogi a su esposa y a su hijo de tr
es aos y, junto con los sirvientes, se marcharon al bosque.
Los hombres de Williams pasaron el da y la noche en el cabo Elizabeth, desvalijan
do las posesiones de Jordan. En cierto momento, los piratas detuvieron un infort
unado bote pesquero que haba entrado en el fondeadero. Uno de los pescadores admi
ti conocer el camino a Damariscove y Monhegan y lo obligaron a enrolarse como pil
oto. A su joven ayudante lo dejaron ir en la playa y huy a toda prisa a travs del
bosque, para advertir a la poblacin vecina de Falmouth que haba piratas en la zona
.
Aquella tarde navegaron treinta millas al este, hacia la isla de Damariscove, ce
rca de donde hoy se encuentra el puerto de Boothbay. All se avistaba una larga is
la rocosa, con una cmoda caleta enclavada en la parte sur; Damariscove haba sido u
n lugar de encuentro para los pescadores desde haca ms de un siglo. Tras la devast
acin de las guerras con los indios, la isla permaneca deshabitada, dejando aparte
tal vez las visitas ocasionales de pescadores que necesitaban un lugar en el que
pernoctar tras una larga jornada sacando bacalaos de hasta 1,5 metros de longit
ud en las fras aguas del golfo de Maine. Anclados a salvo en la caleta, las cabez
as de los mstiles del Marianne quedaban casi ocultas a la vista, tras los caballo
nes llenos de matorrales que se alzaban en ambos lados. Se trataba de un lugar s
eguro, en el que ocultarse confiadamente, descansar y reparar la nave. No obstan
te, no haba seales de que el Whydah hubiera honrado a la isla con su presencia.
Williams se qued en Damariscove cinco das, con la vana esperanza de que Bellamy ap
areciera de repente, con el barco y el tesoro intactos. Hizo cuanto pudo por dej
ar bien reparado el Marianne: vaci la carga, le quit el mstil roto y caren la parte
inferior del casco. Los que no trabajaban, se reunan en la playa de grava, a la e
ntrada de la cueva, con semblante serio, haciendo recuento del miserable tesoro
recogido: diez caones; algunos achicadores hechos con lana y sbanas; un poco de hi
erro desperdigado; y unos cuantos barriles de sal, de comida y de agua. A medida
que iban pasando los das e iba quedando claro que el Whydah no acudira a su cita,
la imagen del enorme montn de oro y joyas almacenadas en sus bodegas tuvo que pe
rseguir a los hombres, agotados.
Pese a que se encontraban a tan slo quince millas de Monhegan, parece que los mar
ineros de Williams no se llegaron a encontrar nunca con sus compaeros piratas del
Ann Galley y el Fisher. Como la tripulacin del Marianne, Noland y los suyos se h
aban entretenido durante un tiempo en las islas exteriores de la costa central de
Maine, reparando las naves y saqueando a los pequeos pesqueros que se les cruzab
an al paso. Aquellos piratas, conocedores a fondo de los peligros que la torment
a haba supuesto para el Whydah, probablemente haban abandonado ya toda esperanza y
pusieron rumbo sur, buscando la seguridad de las Bahamas.
El 23 de mayo, Williams, tambin se vio obligado a admitir que su amigo no haba acu
dido a la cita. Con un mal presentimiento, la tripulacin vot iniciar el largo y pe
ligroso camino de regreso a Nassau. Navegaron hacia el sur, al cabo Elizabeth, d
onde liberaron al Elizabeth y los otros navos pesqueros, y luego pusieron rumbo a
cabo Cod.
A ltima hora de la maana del 25, cuando ya se vea el cabo Cod, los hombres de Willi
ams conocieron por fin el fatal destino de Bellamy. El portador de las malas not
icias fue Samuel Skinner, capitn de la goleta Swallow, de Salem, a la cual los pi
ratas detuvieron justo al entrar en la baha de Massachusetts. La destruccin del Wh
ydah estaba entonces en boca de todos, desde Portsmouth hasta Newport y ms all quiz
les dijera Skinner y apareca tambin en las pginas del Boston News-Letter. El Whydah,
el tesoro y el amigo y cmplice de Williams se haban ido, destruidos por el propio
mar. Williams, se supone que afectado an por las noticias, dej marchar al Swallow
y naveg alejndose de la baha.
En Boston, la mayor ciudad britnica en el continente americano, la destruccin del
Whydah haba supuesto un cierto consuelo. No pasaban muchos das sin que les llegase
n noticias de algn barco que arribaba a los puertos de Nueva Inglaterra con histo
rias de ataques piratas: pesqueros en Maine y el golfo abierto; barcos de cabota
je frente a las costas de Connecticut, Rhode Island, Marthas Vineyard y el Cabo.
Por primera vez desde que se iniciara la piratera, no haba un lugar en las aguas d
e Nueva Inglaterra que pareciera a salvo de los hombres de la bandera negra.
El gobernador de Massachusetts, Samuel Shute, puso a la colonia en pie de guerra
. Incapaz de confiar en la seguridad de las rutas martimas, orden que trasladaran
a los nueve piratas supervivientes desde Barnstable a Boston bajo una fuerte vigi
lancia y lo suficientemente atados, de condado en condado y de alguacil en alguac
il. Durante los primeros das posteriores al naufragio, Boston se qued sin proteccin
naval. Incluso despus del 2 de mayo, cuando por fin lleg la fragata de quinta HMS
Rose, desde las Antillas, Shute sigui preocupado por la seguridad del comercio. E
l da 9, envi la fragata al cabo Cod, donde se pas casi tres semanas patrullando en
busca de los piratas, incluido un da completo en el que permaneci en el mismo luga
r del hundimiento. Las noticias sobre el desembarco del Marianne en el cabo Eliz
abeth llegaron al gobernador el 21 de mayo, y lo pusieron lo suficientemente ner
vioso como para ordenar el cierre del puerto de Boston durante una semana. Arm un
a balandra, la Mary Free Love, que mand como nave corsaria a la caza de Williams
y Noland. Incluso permiti al capitn del Rose que tomara a veinte hombres de Boston
, para asegurarse de que los piratas no los superaran en nmero mientras patrullaba
n la costa. Toda Nueva Inglaterra penda de un hilo.
Sin embargo, nadie estaba pasando ms miedo que los piratas apresados. Haban llegad
o a Boston el 4 de mayo, caminaron colina arriba por delante del Ayuntamiento y
luego los arrojaron a las celdas de la deteriorada crcel de Boston. Adems de los s
iete hombres del Mary Anne, entre los prisioneros estaban Thomas Davis y John Ju
lian, a quienes haba apresado el juez de paz Doane antes de que se pudieran aleja
r de la playa. Al poco tiempo, Julian fue separado del resto y destinado, debido
a lo oscuro de su piel, al mercado de esclavos[36]. Los otros ocho prisioneros
tal vez desearon por primera vez en su vida no ser blancos, porque a menos que a
lgunos de sus colegas fuesen hasta Boston para liberarlos, saban que tenan grandes
probabilidades de morir en la horca. Tal vez conservaban la esperanza, mientras
yacan en sus celdas, de que sus hermanos de las Bahamas se enteraran de su destin
o y acudiran al rescate.
8
BARBANEGRA
MAYO-DICIEMBRE DE 1717
Cuando Barbanegra y Hornigold regresaron de Tierra Firme a las Bahamas con el Bo
nnet una estupenda goleta de combate y cien mil libras esterlinas de botn, su reput
acin subi a lo ms alto. Hornigold era, entonces, un lder indiscutible en la repblica
de los piratas, puesto que ocupaba junto con su rival Henry Jennings. Barbanegra
, que en aquel momento tena treinta y siete aos, era visto como uno de los mejores
capitanes en el archipilago, valiente y efectivo. A diferencia de Bellamy, Barba
negra no tena ninguna intencin de desbancar a su comodoro, sobre todo despus de que
Hornigold empezara a mostrarse menos reticente a la hora de abordar barcos ingl
eses.
Se haba difundido el rumor de que el joven Sam Bellamy haba apresado un navo podero
so y lo haba llevado al norte, para interceptar los envos martimos que en primavera
llegaban a las colonias desde Europa y el Caribe. Haba otras dotaciones piratas
que tambin se preparaban para seguir su ejemplo y se dedicaban a cargar sus naves
con el avituallamiento necesario. El pirata francs Olivier La Buse estaba de vue
lta en Nassau y se haba hecho con un barco potente que, con 250 toneladas y veint
e caones en su haber, casi poda equipararse en fuerza al Whydah. El francs estaba m
uy atareado reclutando ms marineros; cuando llegase a 150, tena la intencin de nave
gar hacia Nueva Inglaterra, hacer un reconocimiento con Bellamy y seguir hasta N
ueva Escocia y Terranova. Jennings, sin embargo, no tena inters en navegar hacia e
l norte; slo l entre los capitanes piratas segua negndose a atacar barcos britnicos,
los nicos que se podan encontrar con cierta regularidad por aquellas zonas. Charle
s Vane, por su parte, tampoco demostraba gran inters por acercarse a aguas ms fras;
como muchos de los marineros de Jennings, pareca contento de disfrutar de sus ri
quezas y de su libertad en tierra.
Tras una breve pausa, durante la cual Hornigold realiz reparaciones en el Bonnet
hasta dejarlo como una autntica goleta apta para la lucha, Barbanegra y Hornigold
se lanzaron al mar, aunque permanecieron muy cerca de casa. A principios de jul
io, merodearon por las aguas de Cuba en sus respectivas embarcaciones, con la es
peranza de interceptar algunos transatlnticos bien cargados. En su lugar, se enco
ntraron con un balandro a las rdenes del capitn Bishop, que navegaba desde La Haba
na a Nueva York con un cargamento de harina. No era oro, sin duda; pero siempre
haba demanda de harina en las Bahamas, donde los piratas superaban de largo a los
pocos granjeros que an no se haban marchado. Se tomaron el tiempo de trasladar 12
0 barriles de la carga a bordo de su propia balandra antes de permitir al capitn
Bishop seguir adelante con su trayecto. A la semana, ms o menos, y un poco ms al o
este, apresaron un segundo navo comercial con rumbo a Nueva York, que capitaneaba
un tal Thurbar, a varios das de distancia de Jamaica; los piratas no encontraron
nada de inters a bordo, aparte de unos pocos galones de ron, que birlaron antes de
permitir la marcha del navo. La tripulacin tuvo que pensar que eran unas ganancia
s algo escasas. Tal vez deberan haber seguido a sus colegas hacia el norte, despus
de todo?
En agosto, Thatch y Hornigold estaban de vuelta en Nassau, con su cargamento de
harina, que aseguraba que a nadie le iba a faltar el pan en los meses venideros.
Es de suponer que los primeros das los pasaron bajando la carga y preparndose par
a otra salida ms larga por el litoral oriental americano. La Hermandad pareca casi
invulnerable; con su autoridad controlaba de un modo casi indiscutible las ruta
s martimas desde Jamaica hasta Nueva York. Dado que compartan con los otros capita
nes piratas los informes de espionaje que obtenan a partir de sus prisioneros y d
e los comerciantes de la isla de Harbor, llegaron a la conclusin de que la Royal
Navy era incapaz de detenerlos. El HMS Shoreham haca muy poco que haba regresado a
Virginia y, segn decan, se hallaba en un estado tan lamentable que su capitn no se
atreva a abandonar la proteccin de la baha de Chesapeake. Los hombres de Sam Bella
my haban aterrorizado hasta tal punto las islas Leeward (o de Sotavento) que, con
los simples rumores de su presencia, el gobernador de la colonia renunci a un vi
aje a bordo del HMS Seaford por temor a ser capturado. En las Barbados se afirma
ba que la tripulacin del Scarborough estaba completamente incapacitada por las en
fermedades. En cuanto a Jamaica, no quedaban ms que dos o tres barcos para proteg
er miles de kilmetros de costa desde Barbados a Maine. Corran rumores de que los r
efuerzos estaban de camino desde Inglaterra, pero por el momento, al parecer, la
s Amricas eran completamente suyas.
Algunos piratas sobre todo escoceses y corsarios del exgobernador Hamilton haban em
pezado a dejar ver aspiraciones ms elevadas. Estos individuos se resistan al rey J
orge y hasta entonces se haban visto frustrados por el fracaso de la rebelin jacob
ita de 1715. Cuando empezaron a notar el poder del que gozaban, aquellos piratas
partidarios de los Estuardo hablaron de prestar sus servicios al Pretendiente Jaco
boIII Estuardo, que viva de nuevo exiliado en Francia. Aquella faccin, entre la que
probablemente se encontraban Jennings, Vane y unos cuantos de los hombres de Bar
banegra y Williams, iba estableciendo contacto con simpatizantes jacobitas en In
glaterra, a travs de quienes esperaban un da asegurarse las comisiones corsarias d
el rey Estuardo. La variopinta repblica de piratas estaba preparada para saltar a
l escenario mundial y ocupar posiciones en la gran lucha geopoltica de la poca.
Pero entonces llegaron malas noticias.
El Marianne, con las velas hechas jirones y el mstil sustituido por jarcias tempo
rales, entr renqueando en el puerto de Nassau, seguido por un Ann Galley bastante
estropeado por la tormenta, a las rdenes de Richard Noland. En el alczar del Mari
anne surga a la vista de todos Paulsgrave Williams, pero a Sam Bellamy, su compaer
o del alma, no se lo vea por ninguna parte.
Williams y Noland relataron las trgicas noticias de la destruccin del Whydah, lo q
ue se contaba de nueve supervivientes que aguardaban el juicio en Boston con poca
s esperanzas de que los absolvieran y que Bellamy no estaba entre ellos. Los gobe
rnadores de Massachusetts y Rhode Island haban dispuesto por lo menos tres corsar
ios para que salieran detrs de Williams, lo cual oblig a los piratas a salir de la
s aguas de Nueva Inglaterra. Williams haba seguido con el saqueo de naves durante
su trayecto por las costas de Nueva Jersey, hacia el sur, por Delaware y las Ca
rolinas, hacindose con suficiente vino y provisiones como para mantener a los hom
bres con vida. Ya fuera a consecuencia de muertes o de deserciones, su dotacin se
haba reducido a treinta hombres escasos. Noland, con quien se haba reunido durant
e el viaje, llevaba a bordo una veintena. De los 125 piratas que partieron del s
ur de las Bahamas con Bellamy a principios de aquella primavera, por lo tanto, s
olamente quedaban unos cincuenta.
Aquellas noticias indignaron de un modo particular a Barbanegra. Su amigo Bellam
y haba muerto y los estpidos beatucos de Boston estaban empeados en ejecutar a los l
timos supervivientes. No poda dejar que aquello sucediese y, si se haca inevitable
, Barbanegra desatara una terrible venganza sobre el pueblo de Nueva Inglaterra.
En sus conversaciones con Williams y Noland, es probable que contemplase la posi
bilidad de lanzar un ataque sobre Boston y liberar a los prisioneros de aquella
vieja crcel. Pero para llevar a cabo un plan tan audaz, Barbanegra necesitara su p
ropio navo.
A finales de agosto, un barco nuevo entr en el puerto, con las velas y las jarcia
s radas, las cubiertas llenas de seales reveladoras de una lucha prolongada. Era u
n buque de guerra que enarbolaba bandera negra, pero en Nassau nadie lo haba vist
o antes. Cuando el capitn se dej ver, quienes estaban observando se quedaron aterr
ados. Ataviado con un magnfico traje, pero con el cuerpo cubierto de vendajes, se
vea la figura de un caballero regordete con el aspecto de no haber pasado prctica
mente un solo da en el mar. Nadie de entre todos los que contemplaron aquel da al
refinado marinero de agua dulce cojeando por la cubierta hubiera imaginado jams q
ue estaba destinado a convertirse en un importante cmplice de Barbanegra.
Stede Bonnet, el hombre del traje, era el ms inslito de los piratas. Haba nacido en
Barbados haca veintinueve aos, en 1688, en una acomodada familia propietaria de u
na plantacin de azcar. Los ingleses haban colonizado la isla a finales de la dcada d
e 1620, una generacin antes que Jamaica o las Bahamas, y el bisabuelo de Stede, T
homas, fue uno de los pioneros. En las nueve dcadas que haban transcurrido desde e
ntonces, los Bonnet haban limpiado enormes extensiones de terrenos de selva al su
deste de la capital de la colonia, Bridgetown, usndolas al principio para plantar
tabaco y despus, con ms xito, caas de azcar. Como otros hacendados con fortuna, haban
comprado esclavos africanos para que se ocupasen de las cosechas y de las sofoc
antes tinas de jarabe de azcar. En la poca en la que naci Stede, los Bonnet contaba
n con una de las fincas ms prsperas de la isla, con 160 hectreas de azcar, dos molin
os de viento y uno que funcionaba con animales de tiro para extraer el jarabe de
las caas. Stede pas sus primeros aos en la plantacin, que haba crecido de forma deso
rdenada, en una familia atendida por tres sirvientes y noventa y cuatro esclavos
. No le iban a faltar tragedias en su vida. En1694, cuando slo tena seis aos, su pad
re falleci y parece ser que su madre le sigui poco despus. La finca qued al cuidado
de sus tutores hasta que l alcanz la mayora de edad. Se haba convertido en un nio hurf
ano con un pequeo ejrcito de sirvientes y esclavos.
Bonnet estaba preparado para ocupar su lugar en la aristocracia de las Barbados.
Haba recibido una educacin liberal, fue comandante en la milicia de la isla y cor
tej a la hija de otro importante hacendado, William Allamby. En1709, cuando contab
a ya veintin aos, contrajo matrimonio con la joven Mary Allamby en la iglesia de S
an Miguel, en Bridgetown, a un tiro de piedra de la brillante superficie de la b
aha de Carlisle. Levantaron su casa justo al sur del puerto de Bridgetown, donde
Bonnet gozaba de la estima y el reconocimiento generales. Entonces todo empez a tor
cerse.
Su primer hijo, Allamby Bonnet, muri a muy corta edad. Aquello supuso un fuerte g
olpe para Stede Bonnet. Le siguieron otras tres criaturas Edward, Stede y Mary, pe
ro Bonnet segua con el nimo abatido. Cay en una depresin, incluso en la locura. Sus
amigos tenan la impresin de que padeca una afeccin mental, que por desgracia se haba h
echo demasiado perceptible en su persona [desde haca] algn tiempo y que se supona ve
na provocada por ciertos desasosiegos que encontr en su estado marital.
Hacia finales de 1716, Bonnet traspas su lmite. Sus compaeros, tambin propietarios,
estaban enfurecidos por los estragos que les causaban Bellamy y Williams, que en
efecto hicieron mucho dao al comercio de las vecinas islas de Sotavento. Bonnet,
en cambio, estaba entusiasmado. Aunque tambin era terrateniente hasta la mdula y
desconoca por completo las artes de la navegacin y marinera, decidi construirse su p
ropio barco de guerra. Contrat un astillero local para fabricar un buque de sesen
ta toneladas, capaz de llevar a bordo diez caones y setenta hombres, si no ms. Tuv
o que comunicar a las autoridades que pretenda usarlo como nave corsaria; afirm qu
e su destino sera Antigua o bien Jamaica, donde esperaba que le concedieran una p
atente para ir a la zaga de los piratas. En realidad, lo que pretenda era convert
irse en uno de ellos.
Cuando tuvo terminada la nave, Bonnet la bautiz con el nombre de Revenge y se dis
puso a reunir una tripulacin. En un gesto que dejaba traslucir su ignorancia en l
o relativo a los hbitos y costumbres de piratas y corsarios, pag a los hombres un
sueldo en metlico, en lugar de las consabidas participaciones. Debi de pagar bien
a sus oficiales, porque tena que confiar en ellos plenamente para manejar su barc
o. Tal vez su tripulacin albergaba razones polticas para unirse al excntrico hacend
ado; haba muchos ms escoceses que normalmente y, durante los meses venideros, algu
nos de ellos manifestaran sus tendencias jacobitas. Mientras los oficiales se enc
argaban de buscar las armas, las reservas y las provisiones adecuadas, Bonnet se
concentr en lo que consideraba ms importante para alcanzar el xito como pirata: do
tar su cabina con una amplia biblioteca.
Una noche, a finales de la primavera de 1717, subi a bordo del Revenge y orden a s
u tripulacin de contratados que se preparasen para zarpar. Al amparo de la oscuri
dad, el buque sali de las aguas de la baha de Carlisle, dejando atrs a la esposa de
Bonnet con su hija pequea y los nios, de tres y cuatro aos. Jams volvera a verlos; a
ninguno.
Temeroso, tal vez, de que lo reconociesen en las islas de Sotavento, Bonnet orde
n a su intendente que pusiera rumbo directo hacia Amrica del Norte. Sus asalariado
s le haban hecho saber que tal vez podan dar con buenas presas en las cercanas de C
harleston, en Carolina del Sur. Era de suponer que nadie iba a reconocerlo all; p
ero de camino orden a su tripulacin que lo llamasen capitn Edwards, por si acaso.
Aunque separadas por unos tres mil kilmetros de ocano e islas, las Barbados y Char
leston eran lugares bastante parecidos. Tan slo haca cincuenta aos que un grupo de
terratenientes de las Barbados haba fundado Charleston y consiguieron reproducir
con gran xito su sociedad esclavista antillana en las marismas costeras de Caroli
na del Sur. Charleston era una ciudad espesa y amurallada, con tres mil habitant
es; en las calles y la lnea de la costa, lisa y pantanosa, se ordenaban casitas a
l estilo de las de Barbados, con estructuras de techos muy altos, grandes ventan
as y balcones, y techados de teja. Fuera de las murallas, las plantaciones de ar
roz y de azcar se extendan por kilmetros y ms kilmetros a un lado y otro de los ros As
hley y Cooper; tambin all haba ejrcitos de esclavos negros que se ocupaban de los bo
chornosos campos y un puado de blancos armados que los vigilaban. Igual que en la
s Barbados, los esclavos eran ms numerosos que los blancos de la colonia; en este
caso, en una proporcin de dos a uno. Por tierra, la ciudad quedaba completamente
aislada del resto de las Amricas inglesas, de modo que las comunicaciones tenan q
ue realizarse todas por mar. Carolina del Sur era, de hecho, una isla antillana
varada en las pantanosas orillas de Amrica del Norte.
Charleston, la nica ciudad que mereca tal nombre en todo Carolina del Sur, era par
ticularmente vulnerable a los ataques navales. Estaba situada en una pennsula, en
la confluencia de dos ros, a cinco kilmetros del mar. El acceso al estuario estab
a cerrado, en parte, por un extenso banco de arena y contaban con tres pilotos q
ue se ocupaban de guiar a los barcos para esquivar aquel obstculo en sus entradas
y salidas al ocano. La costa, en la que miles de mosquitos y otros conflictivos i
nsectos atormentaban tanto a hombres como animales, estaba escasamente poblada. L
a zona colindante de Carolina del Norte apenas contaba con un gobierno, puesto q
ue no haba all ms que un puado de aldeas y menos de diez mil almas depauperadas, esp
arcidas a lo largo de miles de kilmetros cuadrados de arroyos de aguas lentas y p
antanos cenagosos entre Charleston y los cabos de Virginia.
Para un pirata, la situacin era inmejorable. Podan patrullar en la entrada del ban
co, imitando a las araas para atrapar a todas las naves en su red. Llegado el mom
ento de buscar un refugio para saquear los barcos y escapar de la ley, haba cente
nares de kilmetros de calas, ensenadas e islas en la costa de Carolina del Norte
entre las que ocultarse, lugares cuyo acceso era de una profundidad demasiado es
casa o de excesiva dificultad para que un gran buque de guerra pudiera perseguir
los. Para un pirata novel con un barco tan imponente, las Carolinas eran como un
parquecito en el que aprender las reglas del juego.
Los hombres de Bonnet guiaron el Revenge hacia la parte exterior del banco de Ch
arlestone a finales de agosto de 1717 y aguardaron que llegase la presa. El26 de
agosto lleg en forma de bergantn, a las rdenes del capitn Thomas Porter, desde Bosto
n. El Revenge, con las cubiertas atiborradas de hombres y caones, adelant al capitn
Porter y lo oblig a rendirse. La tripulacin de presa de Bonnet se sinti decepciona
da al descubrir que en el bergantn no haba cargamentos que merecieran la pena, per
o aun as se quedaron con el barco, para que Porter no pudiera avisar a la ciudad
de su presencia en la zona. A las pocas horas, avistaron una balandra que se ace
rcaba por el sur. Se le echaron encima y sacaron los caones, obligndola a rendirse
de inmediato. Bonnet orden que registrasen la nave mientras l hablaba con el capi
tn. Bonnet le haba dicho a todo el mundo que era el capitn Edwards, pero el capitn d
el balandro, Joseph Palmer, no se dej engaar; era de las Barbados y, probablemente
, se qued sorprendido al encontrar al comandante Stede Bonnet al mando de un barc
o pirata. Bonnet, que llevaba ejerciendo de pirata menos de un da, ya haba sido de
scubierto.
El barco de Palmer s que llevaba un buen cargamento pequeo, pero valioso de las prin
cipales exportaciones de las Barbados: azcar, ron y esclavos. El Revenge, con las
bodegas casi a desbordar de provisiones, no poda cargar con nada ms, ni Bonnet qu
era apelotonar a los esclavos en su ya abarrotado barco. As y quiz siguiendo el cons
ejo de su intendente decidi tomar bajo su mando las dos naves y poner rumbo a Caro
lina del Norte para organizar las cosas. A los pocos das, el Revenge echaba el an
cla en las tranquilas aguas marronosas de una de las ensenadas de la colonia; ta
l vez en el cabo del Miedo, famoso refugio de piratas y corsarios del siglo ante
rior. Bajaron la carga del balandro de Palmer y, despus de usar la nave para care
nar el Revenge, le prendieron fuego. Palmer, junto con la tripulacin y los esclav
os, subi a bordo del bergantn de Porter, al que los piratas haban desposedo de ancla
s y de buena parte de las jarcias y velas. Al reducir los medios de propulsin, lo
s piratas pretendan concederse una ventaja considerable, provocando un retraso en
la capacidad de Porter para llegar a Charleston y dar la voz de alarma. Quiz se
excedieron: el bergantn era tan lento que Porter se vio obligado a dejar en tierr
a a la mayora de los esclavos o se hubieran muerto todos de hambre, por la falta d
e provisiones. Carolina del Sur no se enterara de las acciones piratas de Bonnet h
asta el 22 de septiembre, cuatro semanas despus del suceso. Para entonces, ya est
aba muy lejos.
El comandante no era marinero escribira un historiador sobre Bonnet pocos aos despus y
, por lo tanto, [se vio] obligado a ceder en muchas cosas que le vinieron impues
tas por falta de conocimiento que lo capacitase en cuestiones martimas. La primera
de esas imposiciones lleg cuando el Revenge se haca al mar desde su refugio en Car
olina del Norte. Bonnet estaba empezando a perder el control de su tripulacin, qu
e opinaba con gran atrevimiento acerca de hacia dnde deberan encaminar luego el ru
mbo. Al final, entre una absoluta confusin, se dirigieron hacia el sur, al estrecho
de Florida, tal vez con la idea de probar suerte pescando entre los famosos resto
s espaoles. Pero en lugar de aquello, en alguna parte de las aguas de Cuba o tal
vez de Florida, se vieron envueltos en una situacin que casi le cuesta la vida a
Bonnet.
Los piratas expertos evitaban entablar batalla con barcos mucho ms poderosos que
los suyos y saban distinguir un torpe mercante de un mortfero buque de guerra. Ste
de Bonnet careca de aquella pericia. Ya fuera por un orgullo desmedido, por incom
petencia o por debilidad, permiti que el Revenge entrase en combate con un barco
de guerra espaol. Cuando la tripulacin consigui efectuar la retirada, las cubiertas
del Revenge estaban inundadas de sangre. Ms de la mitad de sus hombres entre trei
nta y cuarenta haban muerto o estaban heridos, y el propio Bonnet haba sufrido una
herida grave, que amenazaba con quitarle la vida. El Revenge escap, probablemente
, slo porque era ms rpido y ms gil que el buque de guerra espaol. Es decir: que Bonnet
podra haber evitado el altercado sin ms problemas.
Mientras Bonnet yaca en su cabina entre sus libros, padeciendo dolores atroces, l
a tripulacin inici una carrera hacia el refugio ltimo: la isla de Nueva Providencia
y la legendaria sede de los piratas en Nassau.
Los piratas de Nassau pusieron mucha atencin al escuchar la historia de Bonnet y
sus hombres. En las conversaciones que siguieron, los piratas decidieron ofrecer
refugio seguro al excntrico terrateniente, por lo menos hasta que se recuperase
de sus importantes heridas. No obstante, en compensacin, deseaban poder usar su m
agnfico buque de guerra. Barbanegra, segn afirm Benjamin Hornigold, sera capaz de re
alizar grandes cosas al mando del Revenge, que era muy superior al balandro con
el que contaba por entonces. Bonnet, que apenas poda levantarse de la cama, podra
seguir ocupando la cabina del capitn, pero Barbanegra estara al mando del barco. E
l hacendado que sufra por los padecimientos psquicos, pero tambin por los fsicos difci
mente poda negarse, en aquella situacin en la que se encontraba.
Barbanegra pas a muchos de sus hombres, aadi dos caones al Revenge y le hizo varias
mejoras para el combate. Al cabo de una o dos semanas, todo estaba listo para za
rpar en un Revenge armado con doce caones y provisto de 150 hombres, entre ellos,
el que durante tanto tiempo fuera segundo de Hornigold, William Howard. Hornigo
ld tena otras cuestiones a las que atender, pero antes habra acordado encontrarse
con Barbanegra en aguas de la costa de Virginia, transcurridas unas pocas semana
s. Mediado el mes de septiembre, Barbanegra navegaba por la corriente del Golfo,
 a la cabeza de su primer puesto de comandante independiente. Pasaran muchos mese
s antes de que volviera a ver Nassau.
Tras la partida de Barbanegra, Hornigold puso sus cosas en orden. Algunos de los
preparativos para su siguiente viaje estn documentados, lo que nos abre una vent
ana a un aspecto muy poco conocido de la vida de los piratas. Primero reclut a Ri
chard Noland, segundo del fallecido Sam Bellamy, para que trabajase como su agen
te en Nassau, responsabilizndolo de reclutar a los hombres y mantener vigilados s
us intereses en la isla. Luego subi un buen cargamento de bienes, procedentes de
saqueos, a bordo de su barco pirata, el Bonnet azcar, harina y otros artculos de ex
cedente, y puso rumbo a la isla de Harbor. All pas varios das, comerciando y charlan
do con Richard Thompson y otros mercaderes de la isla, que se estaban enriquecie
ndo a base de pasar contrabando con los productos que compraban a los piratas y
vendan en Jamaica y Charleston. Mientras permaneci en la isla, se encontr por sorpr
esa con Neal Walker, el hijo de su antiguo torturador, Thomas Walker. Pareca que
los Walker haban decidido que, si no podan eliminar a los piratas, quiz pudieran sa
car algo de dinero con ellos. Neal estaba cargando en su barco toneles de azcar r
obado, que los miembros de la tripulacin de Hornigold veran ms tarde en la nueva re
sidencia en el exilio de Thomas Walker, en un islote de Abaco.
En el agradable fondeadero de la isla de Harbor, Hornigold tambin se tropez con un
recin llegado a las Bahamas, un pirata francs llamado Jean Bondavais, cuyos hombr
es ya se haban ganado la reputacin de tratar con rudeza a los habitantes de la isla.
Bondavais, como Hornigold, se estaba preparando para otra travesa pirata, y no t
ardaron mucho en verse compitiendo por los mismos recursos. Su barco, el Mary An
n, bien podra haber sido el Marianne, que quiz Williams y su tripulacin vendieran b
ien contentos, despus de su espantosa odisea. De ser as, aquello habra fastidiado s
obremanera a Hornigold, quien haba apresado aquel balandro dieciocho meses atrs. L
os dos capitanes intentaban comprar provisiones a los comerciantes de la isla de
Harbor y ambos necesitaban una chalupa y ms tripulacin; sobre todo, mdicos. Hornig
old se haba apiadado del forzado John Howell y lo haba dejado marchar haca unas cua
ntas semanas. El pobre hombre, que se resista a la vida pirata, no haba sido capaz
de conseguir un pasaje para salir de Nueva Providencia, y viva con el miedo cons
tante de que alguna tripulacin pirata volviera a tomarlo por la fuerza. De algn mo
do, Bondavais se enter quiz por los hombres de Hornigold y, con discrecin, envi a unos
hombres a capturarlo en Nassau.
Howell viva con el comerciante William Pindar; los dos estaban en la casa cuando
los hombres de Bondavais aporrearon la puerta. Pindar fue a abrir y se encontr fr
ente a una panda de franceses que empuaban alfanjes. Le dijeron que venan a por Ho
well y por un tonel de ron y que lo rajaran con el alfanje si no les entregaba las do
s cosas. Pindar slo dispona de un galn de ron, que Howell haba trado de la ciudad y,
cuando se lo dijo a los piratas, fueron muy rudos y lo amenazaron con llevarse a H
owell a rastras en aquel mismo momento. Howell le dijo a Pindar, al borde de las
lgrimas, que antes escogera volver con Hornigold que irse [con] aquellos franceses
que lo trataban tan mal. De algn modo, entre Pindar y l consiguieron entretenerlos
durante suficiente tiempo como para que Howell escapara a la casa donde se albe
rgaba Richard Noland. Le suplic que lo alistase, alegando que prefera servir con lo
s ingleses que con los franceses, si se vea obligado a decantarse por uno. Noland,
compadecido, arregl su alistamiento en la tripulacin del Bonnet. Poco despus, el s
egundo de Hornigold, John Martin, lo meti en un bote y se lo llev a la isla de Har
bor, donde Hornigold podra protegerlo.
En la isla de Harbor, Bondavais se sinti muy ofendido al enterarse de que el mdico
estaba a bordo del Bonnet. Los franceses se fueron a ver a Hornigold, solicitan
do que Howell les fuera devuelto. Hornigold respondi no sin malicia que los complac
era de buen grado, siempre que el mdico estuviese de acuerdo; Howell, por supuesto
, se neg. Bodavais transigi y, al fin, zarp sin el famoso mdico. Howell, a pesar de
todo, segua ansioso por escapar de los piratas y lo intent de varias maneras, pese
a que lo situaron bajo una estricta vigilancia. En una ocasin, se acerc a una de
las hijas de Richard Thompson, uno de los ms destacados ciudadanos de la isla de
Harbor, suplicndole que lo ocultara. Pero no haba nadie en toda la isla que se atr
eviese a prestarle ayuda, segn dijo Thompson ms adelante, no fuera que Hornigold le
s quemase o destruyera sus casas o cometiera cualquier otro tipo de vileza, porq
ue todo el mundo tema tanto a Hornigold que ningn vecino se atreva a contradecir o
pronunciar una palabra ms all de sus rdenes. Cuando el Bonnet parti hacia las Bahamas
para reunirse con Barbanegra, sabemos que Howell estaba a bordo, obligado a pra
cticar la piratera por segunda vez en menos de un ao.
Para entonces, Barbanegra y compaa haban recorrido miles de millas hacia el norte y
patrullaban la entrada de la baha de Delaware, por donde pasaba todo el comercio
de Filadelfia. Durante el viaje desde Nassau, las dudas haban ido ganando terren
o en el pensamiento de Barbanegra, a propsito del excntrico dueo del Revenge. La tr
ipulacin de Bonnet contaba historias con las que quedaba claro que el terratenien
te, incluso cuando estaba sano, estaba plenamente incapacitado para el mando; no
distingua entre una polea y una driza. Bonnet no se apart de su cabina durante ca
si todo el trayecto. Cuando se aventuraba a salir a cubierta, llevaba una elegan
te bata y sola ir con el libro que estaba leyendo en las manos. Su estado mental
era igualmente frgil y Barbanegra sospech que no le supondra ninguna gran proeza to
mar el control permanente del Revenge de sus endebles manos.
Hicieron una presa por el camino: el balandro de cuarenta toneladas Betty, de Vi
rginia, cargado con vino de Madeira y otras mercancas. El29 de septiembre, cuando
se le aproximaban en la zona de los cabos de Virginia, Barbanegra se puso su nue
vo atuendo de batalla, terriblemente aterrador. Llevaba un cabestrillo de seda a
los hombros, donde haba colocado tres pares de pistolas, que colgaban de sus fund
as como de una bandolera. Bajo el sombrero haba atado unas mechas y dejaba que alg
unas le colgasen por ambos lados del rostro, rodendolo con un halo de humo y fueg
o. Con semejantes adornos, segn dej escrito un bigrafo contemporneo, y con su mirada
natural, tan fiera y salvaje, el conjunto representaba una figura tal que la ima
ginacin no poda dar con otra idea ms acertada del aspecto de una furia del Infierno.
Las tripulaciones de los buques mercantes veran aquella aparicin, rodeada por un
ejrcito de hombres rudos cargados con mosquetes, alfanjes y granadas de mano prim
itivas, e invariablemente se rendiran sin disparar un solo tiro. Aquello era exac
tamente lo que Barbanegra pretenda. Mediante el terror, eliminaba la necesidad de
perder hombres y gastar la municin en una batalla; adems, se aseguraba de que los
navos apresados permanecieran indemnes y, de ese modo, conservaban el mximo valor
posible para su tripulacin. El Betty un modesto barco que realizaba regularmente
la ruta del vino desde Virginia a Madeira se rindi sin problemas y los piratas se
hicieron con lo mejor de su cargamento. Puesto que no queran que alertase de su p
resencia a Virginia y Maryland, Barbanegra orden que los trasladasen como prision
eros al Revenge. William Howard, su segundo, perfor el casco del Betty y, mientra
s se hunda, salt a bordo de un bote de remos y regres a bordo del Revenge.
Eran principios de octubre y el Revenge se alzaba frente a los elevados cabos ar
enosos de Delaware, con cinco balas de can almacenadas al lado de cada uno de sus
caones, esperando a su presa. El siguiente que cay en las garras de los hombres de
Barbanegra fue un buque mercante cargado hasta los topes, que enarbolaba bander
a inglesa. Result que el barco estaba a punto de terminar la dcima de las doce sem
anas que duraba el viaje de Dubln a Filadelfia, con 150 pasajeros amontonados en
las cubiertas inferiores, junto con la carga. Casi todos los pasajeros eran en r
ealidad gentes con duros contratos de servidumbre y, como tales, lo ms probable e
s que se encontrasen en un estado bastante lamentable. Las enfermedades prolifer
aban entre los inmigrantes apelotonados, en habitculos con escasa ventilacin, dond
e se enfrentaban a la falta de provisiones, al hambre, la sed, la hipotermia, el
calor, la humedad, la ansiedad, la miseria, las desgracias y las lamentaciones,
junto con los piojos [que] abundaban de un modo tan terrible que se los poda recoge
r del suelo raspando. Aquellos pasajeros deban de sentirse desesperados por pisar
tierra; para su desgracia, se hallaron presos de un salvaje al que le sala fuego
y humo de la cabeza.
Bajo las rdenes de Hornigold, Barbanegra se haba comportado con cierta mesura, lle
vndose de los barcos apresados solamente lo que le resultaba necesario. Pero ento
nces se vio libre para lanzar propuestas a su antojo ante la tripulacin, que resu
ltaban bastante ms ambiciosas que las de su mentor. Hornigold haba limitado su cam
po de accin a los robos martimos, pero, tras la muerte de Bellamy, Barbanegra busc
aba causar el mayor dao posible al comercio britnico, con la salvedad de no comete
r nunca asesinatos innecesarios. Pareca haber declarado la guerra al Imperio britn
ico; deseaba usar la piratera y el terror para llevarlo hacia el desastre.
Los sirvientes semiesclavizados del pasaje apresado poco tenan que temer de aquel
la concepcin ms radical de la piratera; en cambio, los comerciantes que navegaban c
on ellos tenan mucho que perder. Como otros piratas, los hombres de Barbanegra se
llevaron cuanto quisieron del cargamento y los bienes de valor: objetos como mo
nedas, joyas, ron, alimentos, municin e instrumentos para la navegacin. Sin embarg
o, a diferencia de Hornigold o Bellamy, lanzaron el resto al mar. Uno de los mer
caderes que estaba en la nave contempl cmo se iban por la borda mil libras de su e
quipaje personal; suplic que le permitieran quedarse con la suficiente ropa como
para hacerse siquiera un traje, pero los piratas se negaron y dejaron caer por l
a borda hasta el ltimo arcn lleno de tejidos. Cuando liberaron la nave, no quedaba
absolutamente nada del cargamento.
Durante las dos semanas siguientes, Barbanegra sembr una ola de terror y destrucc
in en la costa central del Atlntico, como jams se haba visto en tiempos de paz. El R
evenge surc las aguas de los cabos de Delaware y las inmediaciones de las Bermuda
s, Chesapeake y el puerto de Nueva York, lugares en los que nunca permaneca ms de
cuarenta y ocho horas. Capturaron naves que llegaban desde todas las direcciones
: barcos que seguan la ruta de Filadelfia desde Londres, Liverpool o Madeira; bal
andras que navegaban entre Nueva York y las Antillas; comerciantes de Pensilvani
a que partan hacia Inglaterra y destinos an ms remotos. Barbanegra haba abordado qui
nce barcos en total y, mientras tanto, se convirti en el ms temido pirata de las A
mricas, casi de la noche a la maana.
Capitanes traumatizados llegaban en gran nmero a Nueva York o Filadelfia, contand
o grandes dramas. El capitn Spofford relat que, a menos de un da de trayecto de Fil
adelfia, lo haban obligado a contemplar cmo los hombres de Barbanegra tiraban al m
ar un millar de listones para barriles y luego tuvo que llenar sus bodegas de ca
rga con la tripulacin aterrorizada del Sea Nymph, un pailebote de Bristol al que
haban apresado al principio de su viaje con rumbo a Portugal. Uno de los hombres
del Sea Nymph, el comerciante Joseph Richardson, recibi un trato muy brbaro por part
e de los piratas, que lanzaron su cargamento de trigo al agua. El capitn Peter Pe
ters cont que los piratas se haban hecho con su barco, le haban robado veintisiete
toneles de vino de Madeira, le derribaron el mstil y lo abandonaron para que emba
rrancase. Los piratas dejaron la balandra del capitn Grigg anclada en la entrada
de la baha, con los mstiles destrozados y tras llevarse a treinta hombres con cont
rato de servidumbre. Los piratas robaron asimismo todo el vino de una balandra c
on rumbo a Virginia, antes de hundirla. La nave del capitn Farmer ya haba padecido
el saqueo de otros piratas en el trayecto desde Jamaica, pero los hombres de Ba
rbanegra llegaron al extremo indito de quitarle las jarcias, el mstil y las anclas
para usarlas como repuestos del Revenge, antes de subir a bordo a treinta y sie
te sirvientes apresados y abandonar la nave para que fuese a la deriva hasta enc
allar cerca de Sandy Hook, en Nueva Jersey. El capitn Sipkins se vio relevado del
mando de su enorme balandra de Nueva York, que los hombres de Barbanegra se queda
ron como barco auxiliar y equiparon con trece caones.
Los arrogantes piratas se haban jactado de estar aguardando a otro barco, un buque
de treinta caones junto con el cual pretendan navegar a Delaware y poner en estado
de sitio la propia Filadelfia. Otros hacan alarde de que en sus planes estaba de
scender hacia los cabos de Virginia y apresar all una buena nave, que les haca much
a falta. Barbanegra puso especial empeo en aterrorizar a los prisioneros de Nueva
Inglaterra en beneficio de los miembros de la tripulacin de Bellamy que haban sobr
evivido y que luego fueron a pudrirse a la prisin de Boston; les deca que si alguno
de sus compaeros de piratera sufra [en Boston], que l lanzara una venganza temible.
Barbanegra consigui bastante informacin a partir de sus prisioneros. Supieron que
los supervivientes del naufragio de Bellamy iban a ser juzgados en cualquier mom
ento y que lo ms probable era que se encontrasen en la horca. Si Barbanegra prete
nda rescatarlos, sin embargo, lo disuadi del intento la noticia de que el rey Jorg
e haba enviado una verdadera fuerza militar para erradicar la piratera en las Amricas
. Se deca que haba dos fragatas en Boston: la HMS Rose y la HMS Squirrel. A Nueva
York haba llegado el Phoenix y en Virginia estaba el Lyme, de sexta clase, que ap
oyaba al destartalado Shoreham. Uno de los prisioneros de Barbanegra, Peter Pete
rs, le cont que mientras estaba cargando el vino en Madeira, en aguas de la costa
 africana, haban entrado en el puerto dos fragatas de la Royal Navy; una se diriga
a Nueva York y la otra, a Virginia[37]. Si an no haban llegado, le dijo Peters, n
o tardaran mucho. Barbanegra tuvo que admitir que la costa oriental de Amrica del
Norte se estaba convirtiendo en un lugar peligroso para un barco pirata. Haba lle
gado el momento de cerrar el negocio en la zona y encaminarse hacia el sur, a la
s islas del Caribe habiendo tantsimas, era imposible defenderlas todas, por lo meno
s hasta que pudiera hacerse otra vez con un buque de guerra.
Hacia finales de octubre, la balandra de Barbanegra y sus diversas presas fueron
avistados a su paso por la zona exterior de Long Island, en direccin a la isla d
e Gardiner, por la de Block. Deban de dirigirse a una de estas dos islas, a recog
er mercancas que Williams haba dejado all, tal vez a depositar parte de su propio t
esoro. Fuera cual fuese el motivo de su viaje, los piratas zarparon hacia el sur
muy poco despus, rumbo a las islas orientales del Caribe.
A diferencia de lo que se refiere en muchos relatos populares, Barbanegra no reg
res a las Bahamas de camino hacia el Caribe, ni hay pruebas evidentes de que unie
ran las fuerzas con Benjamin Hornigold, que al parecer estaba centrado en sus ac
ciones ms al norte; para esas fechas a bordo de la gran balandra que, para mayor co
nfusin de todos, se llamaba Bonnet. Barbanegra haba sembrado tanto terror en la co
sta que a sus hombres se les atribua una cantidad de asaltos imposible, puesto qu
e relatos ms detallados y verosmiles lo situaban a cientos o miles de millas en el
momento en el que, supuestamente, tuvieron lugar. Varios de aquellos informes e
rrneos lo haban situado cooperando junto con Hornigold y apuntaban la posibilidad
de que su antiguo mentor fuera en realidad el responsable de hecho, pero lo ponan
en una nave nueva, similar al Revenge[38]. De ser as, Hornigold navegaba hacia e
l norte mientras Barbanegra y los suyos iban al sur, probablemente mar adentro,
en el trayecto hacia la parte ms oriental del Caribe, donde las islas Windward (o
de Barlovento) se cierran ante el gran Atlntico.
Para mayor confusin, Barbanegra estaba manejando entonces dos naves, por s solo: e
l Revenge y una de sus presas, una balandra de cuarenta toneladas fabricada en l
as Bahamas; muy probablemente, la que le quit al capitn Sipkins. Aquella segunda b
alandra, cuyo nombre olvidaron mencionar los documentos que han pervivido hasta
nuestros das, transportaba ocho caones y a unos treinta piratas; el Revenge, ms gra
nde, contaba con doce caones y ciento veinte hombres. Los marinos estaban ya acos
tumbrados a esperar que Hornigold y Barbanegra trabajasen juntos, cada uno en su
propia nave; cuando empezaron a moverse con independencia, pero con dos barcos
cada uno, no es de extraar que las vctimas de aquellos hombres entendieran que el
otro estaba al mando del segundo barco.
Como Bellamy anteriormente, Barbanegra iba con la idea de apresar un navo poderos
o, que permitiera a su banda pirata abordar incluso las fragatas de la Royal Nav
y. Con dos balandras de guerra a su disposicin, los piratas saban que disponan de o
portunidades razonablemente serias de vencer en combate contra alguno, y Barbane
gra saba dnde encontrarlos. En el mar abierto, justo detrs del arco con el que las
islas de Barlovento sealan el extremo ltimo del Caribe, convergan las rutas martimas
transatlnticas. Se podan encontrar barcos que venan de Francia a la Martinica o Gu
adalupe, de Inglaterra a las Barbados y de Espaa a Tierra Firme, atravesando los
pasos de aguas profundas entre las islas. All era donde lanzaran las redes los hom
bres de Barbanegra.
Fue una buena eleccin. El 17 de noviembre, a los pocos das de haber llegado o inclu
so a las pocas horas, el viga dio la voz de alarma. En el horizonte se avistaban l
as velas de un barco que se aproximaba.
Pierre Dosset, capitn del negrero francs La Concorde, no debi sentir ninguna alegra
al ver los dos grandes barcos que se le acercaban desde el oeste. Era fcil ver qu
e habra problemas. Debido a los vientos imperantes, muchos barcos navegaban hacia
el Caribe por aquella latitud, pero nadie lo haca en sentido contrario. La Conco
rde era una nave grande, gil y poderosa: un esclavista de 250 toneladas, con apar
ejos de buque de tres palos, un slido casco de roble y suficientes portillas de c
an como para usar hasta cuarenta. La tripulacin de Dosset, sin embargo, no estaba e
n condiciones de entrar en combate.
Los franceses haban zarpado del puerto de Nantes haca ocho meses, con una dotacin d
e setenta y cinco hombres y una bodega llena de mercancas con las que comerciar c
on los reyes y prncipes de Whydah (Ouidah), en la ensenada de Benn, en frica. El pr
opietario de La Concorde, el comerciante Rne Montaudoin, haba concedido al capitn D
osset una buena ventaja sobre los capitanes de los negreros rivales: un cargamen
to por el que los africanos pagaran con muchos esclavos. Las gentes del reino de
Whydah sentan gran atraccin por los coloridos estampados de algodn que se fabricaba
n en la India. Montaudoin, el hombre ms rico de Nantes, haba levantado su propia fb
rica textil cerca de la desembocadura del Loira, que produca imitaciones de los e
stampados indios de algodn. Con el barco lleno de telas apreciadas, Dosset espera
ba un viaje beneficioso y sin apenas complicaciones.
Las cosas salieron mal desde el principio. A los pocos das de abandonar Nantes, D
osset se encontr en medio de dos fuertes tormentas que provocaron daos en el barco
y les hicieron perder una de las anclas ms caras y la vida de un tripulante. Lle
g a Whydah en julio, tras setenta y cinco das en el mar, y consigui un buen trato c
ambiando sus mercancas por 516 esclavos y una pequea cantidad de oro en polvo. Per
o se llev tambin los suficientes microbios y bacterias tropicales como para que en
fermase la mayora de su tripulacin. Entre los tres meses que pasaron en frica y las
seis semanas que les cost atravesar el Atlntico, haban perdido a 16 hombres. Otros
treinta y seis estaban enfermos de escorbuto y disenteras varias. Tambin haban perec
ido sesenta y un esclavos. En aquel momento, Dosset ya tema no llegar jams a los m
ercados de esclavos de La Martinica.
Con el setenta por 100 de sus hombres muertos o intiles, Dosset careca de fuerza p
ara manejar los caones y los aparejos al mismo tiempo. Un capitn que se encontrase
en su situacin poda marcarse un farol, enseando sus caones para amenazar a los atac
antes; pero en aquella ocasin, Dosset tampoco contaba con aquella posibilidad. Co
mo llevaba una cantidad de esclavos fuera de lo comn casi cien ms que en cualquier
otro viaje anterior del La Concorde, tuvo que aumentar la capacidad de carga de s
u barco por la va de montar slo diecisis caones. Si aquellos extraos acababan siendo
piratas, Dosset saba que tendra problemas.
A medida que las naves se fueron acercando, l y su teniente, Francois Ernaud, deb
ieron experimentar una sensacin de terror creciente. El catalejo les permiti ver d
os balandras de guerra, con los caones asomando por las portillas y las cubiertas
atestadas de hombres. Cualquier duda que les quedase sobre las intenciones de a
quellas gentes se desvaneci en cuanto las otras naves mostraron la bandera negra
con la calavera y el humo y el fuego empezaron a arremolinarse en la cabeza del
barbudo ms temido, que se alzaba en el alczar de la balandra de mayor tamao.
Una bocanada de humo apareci en una de las balandras cuando dispar una andanada co
ntra La Concorde. Los proyectiles caan en el agua y pasaban volando por encima de
la cubierta, seguidos inmediatamente por una lluvia de balas de mosquete. Dosse
t aguant hasta el final e intent reunir a la tripulacin, pero una segunda descarga
de los caones y la mosquetera socav el ltimo atisbo de moral. Dosset orden arriar la
bandera y el timonel gir La Concorde cara al viento y fue avanzando lentamente ha
sta detenerse por completo. El seor Montaudoin se iba a enfadar mucho.
En cuanto inspeccion la nueva presa, Barbanegra supo que por fin haba conseguido u
n buque insignia adecuado. La Concorde era grande, rpido y poderoso como el Whyda
h de Bellamy de tan triste recuerdo, tal vez incluso ms. Con una nave como aqulla, B
arbanegra daba por seguro que su banda podra sembrar el caos ms que todo el resto
de la vieja pandilla voladora junta. Aquel barco francs slo necesitaba unos pequeos a
justes y un nombre nuevo.
Los piratas se llevaron La Concorde a Bequia, una isla muy frondosa y accidentad
a, con un fondeadero bien protegido, situada a nueve millas al sudeste de San Vi
cente. Barbanegra saba que haba muy pocas probabilidades de que los molestasen all,
puesto que San Vicente y Bequia no estaban bajo el control de los europeos, sin
o en manos de los descendientes mestizos de los indios caribe y los supervivient
es africanos del naufragio de dos barcos negreros en 1735[39]. Aquel pueblo, el
garifuna, haba puesto un gran empeo en defender su territorio de los europeos, per
o sus operaciones navales se limitaban a un puado de las canoas de guerra tpicas d
el Caribe. Aunque hicieran alarde de su podero, es muy probable que les complacie
ra que los piratas hubieran impedido que un barco de esclavos llegase a su desti
no.
De todos modos, los centenares de esclavos hacinados en las bodegas de La Concor
de no tenan muchos motivos de alegra. Aunque Barbanegra llevaba a unos cuantos neg
ros entre su tripulacin, lo ms plausible era que ya hubiesen nacido en las Antilla
s y estuvieran familiarizados con las costumbres, la lengua y la tecnologa europe
a. La mayora de los africanos que Barbanegra se encontr nada ms bajar parece que fuer
on tratados igual que el cargamento: como criaturas de una cultura extranjera si
n derecho a ser elegidos para unirse a las filas piratas. La gran mayora de los 4
55 esclavos encadenados en las bodegas de La Concorde le fueron devueltos al cap
itn Dosset, cuyos hombres los vigilaron en la costa de Bequia. Barbanegra se qued
con sesenta y uno, seguramente para usarlos como peones, aunque unos pocos fuero
n reclutados como miembros de la tripulacin. Llegados a este punto, por desgracia
, los registros histricos ya no revelan ms.
Los piratas se llevaron por la fuerza a diez hombres de la tripulacin de Dosset.
La eleccin ilustra bien las necesidades de la compaa: el mdico jefe y su ayudante, u
n piloto, dos armeros; el maestro de aja y su ayudante, experto en el arte de ca
lafatear los cascos; un cocinero; y un marino sin habilidades conocidas. Adems, c
uatro hombres de Dosset suplicaron a los piratas que los dejaran unirse a ellos,
incluido el timonel y sus grumetes. Los jvenes Louis Arot, de quince aos, y Julien
Joseph Moisant, apenas algo mayor eran los peor pagados en aquel negrero, con un
a msera soldada de cinco y ocho libras francesas mensuales (0,2 y 0,35 libras est
erlinas), respectivamente. El joven Arot tal vez tuviera motivos para sentir ave
rsin hacia Dosset y sus oficiales, puesto que se tom inters en causarles dao: inform
a los piratas de que haba polvo de oro escondido, ora en algn lugar en el barco, o
ra encima de algn miembro destacado de la tripulacin. Los hombres de Barbanegra in
terrogaron a Dosset y a sus oficiales, amenazndolos con cortarles el cuello si no
apareca el oro. Los franceses obedecieron y fueron recompensados (en cierta medi
da) con el pequeo balandro pirata de cuarenta toneladas; los piratas se quedaran c
on La Concorde. Tambin les dieron dos o tres toneladas de alubias para que los escl
avos no se les muriesen de hambre. Dosset rebautiz su nave, la llam Mauvaise Renco
ntre (Mal encuentro) y la us para transportar a su tripulacin y a los esclavos hasta
La Martinica, una tarea que le supuso dos viajes.
Barbanegra supervis el traslado de sus efectos personales del Revenge al La Conco
rde, junto con los caones y los suministros de la nave de cuarenta toneladas y bu
ena parte de la tripulacin pirata. Stede Bonnet se haba recuperado de sus heridas
de guerra y, pese a su falta de experiencia, se le permiti recuperar el mando del
Revenge, en el que contaba con una tripulacin de, por lo menos, cincuenta hombre
s. A partir de las historias que testigos presenciales relataron a los pocos das,
sabemos que La Concorde llevaba veintids caones y 150 hombres, lo cual indica que
al menos unos cuantos esclavos negros se sumaron a la tripulacin. Los piratas ta
mbin rebautizaron la nave: Queen Annes Revenge (Venganza de la reina Ana). La eleccin
de aquel nombre hace pensar en tendencias polticas favorables a los jacobitas en
tre los hombres de Barbanegra, pues el nombre evocaba al ltimo monarca Estuardo y
prometa venganza en su nombre contra el rey Jorge y su estirpe hanoveriana.
Al mando por fin de un poderoso buque de guerra, Barbanegra se senta listo para d
ejar huella. Para entonces ya estaba alertado sobre el estado de relativa debili
dad en el que se encontraban las colonias europeas de las Antillas menores, como
habran atestiguado los hombres de Sam Bellamy, si atendemos a los ataques que em
prendieron durante el ao previo. Propuso a su dotacin que barrieran las 1400 milla
s de cadena insular de un extremo a otro, asaltando barcos y puertos sin distinc
in, hasta llegar al Paso de los Vientos, donde atraparan un galen espaol cargados co
n las soldadas de Cuba. Una vez se pusieron de acuerdo en esta estrategia, el Re
venge y el Queen Annes Revenge salieron del puerto y surcaron las aguas en direcc
in al sur, rumbo a Granada, la primera isla de la cadena. Cuando llegaran a la is
la francesa, haran el camino de vuelta a San Vicente y seguiran hacia el norte, sa
ltando de isla en isla y cogiendo sus productos ms valiosos como si paseasen por
una senda repleta de frutales.
La primera etapa del trayecto, que no dur ms de dos das, obtuvo un xito slo relativo.
A pesar de o tal vez debido a la presencia de su piloto francs, los piratas acabar
on encallando uno de sus barcos en Granada. Fueron capaces de sacarlo del arreci
fe, pero, aunque no haba sufrido daos de gravedad, los piratas consideraron necesa
rio abandonar a unos cuantos esclavos. (Luego Dosset pudo recuperarlos, en parte
 porque los haba marcado con las iniciales de La Concorde). Pero tambin hicieron s
u primera captura: un gran bergantn transatlntico, con dos mstiles, armado con diez
caones. No ha llegado hasta nosotros ningn relato concreto acerca del apresamient
o de esta nave, as que no tenemos forma de saber de dnde vena ni hacia dnde se diriga
; pero los piratas se la quedaron como tercer miembro de su flota. Cabe pensar q
ue unos cuantos miembros de aquella tripulacin se vieron obligados a sumarse al b
ando pirata y que los dems fueron liberados en uno de los botes del barco; quiz lo
s dejaron en la costa en Santa Luca. En cualquier caso, los piratas consiguieron
su bergantn despus de dejar al capitn Dosset en Bequia y antes de encontrarse con s
u prxima presa un da despus, aproximadamente, ya en el paso de aguas profundas del no
rte de San Vicente.
Se trataba del Great Alien de Boston, un buque mercante de grandes dimensiones e
n ruta desde Barbados a Jamaica. Barbanegra, que an estaba furioso con las autori
dades de Massachusetts, consinti que su tripulacin apalizase al capitn del Great Al
ien, Christopher Taylor, para conseguir que les revelara el paradero de sus bien
es de valor. El capitn, esposado, se neg a ratificar o negar la existencia de merc
ancas preciosas a bordo, aparte de lo que encontraron en las bodegas del Great Al
ien. Los piratas no le creyeron y lo azotaron a base de bien. Tanto si confes com
o si no lo hizo, los piratas acabaron con una copa de un valor y una factura tan
exquisitos que, en adelante, los cautivos la recordaran siempre como algo que de
scollaba entre todas las riquezas que vieran a bordo de los barcos de Barbanegra
. Luego Taylor tuvo que ver cmo los piratas le incendiaban el barco hasta la lnea
de flotacin. Al da siguiente, a Taylor y su tripulacin los subieron en un bote y lo
s llevaron remando hasta una costa escasamente poblada de La Martinica.
Pasaran tres meses antes de que las noticias del ataque sobre el Great Alien lleg
asen a su puerto natal de Boston. Para entonces, el destino de la tripulacin de B
ellamy ya estaba escrito.
Los hombres de Barbanegra confirmaron pronto que poco tenan que temer de las auto
ridades francesas en aquella parte del Caribe. La Martinica, una colonia azucare
ra con una poblacin de 9400 blancos y ms de 29000 esclavos, era el centro del imper
io antillano de Francia, pero no dispona de ningn tipo de proteccin naval. Puede se
r que Barbanegra desistiera de atacar el puerto mismo por la presencia de Fort R
oyal, que lo protega con sus anchos muros y sus pesados caones. Sin embargo, Guada
lupe, la colonia hermana de La Martinica, a setenta y cinco millas al norte, no
contaba con una fortificacin tan slida, de lo cual se habran enterado los piratas a
l interrogar a Dosset y a su tripulacin. Fue all donde Barbanegra realiz la primera
de sus numerosas incursiones descaradas en las mismsimas capitales de las coloni
as americanas de Europa.
Solamente conocemos unos pocos detalles del ataque sobre la ciudad de Guadalupe,
que probablemente se produjo en la noche del 28 de noviembre de 1717. Los pirat
as navegaron derechos al puerto, escupiendo balas por los caones antes de que los
barcos del puerto pudieran empezar a moverse. Se hicieron con el control de un
gran barco francs que acababan de cargar de azcar, izaron las velas y cortaron los
cabos del ancla para huir a toda prisa. Entonces en lo que fue la ms atroz de las
jugadas realizadas por un pirata caribeo hasta la fecha prendieron fuego a toda l
a ciudad, probablemente al lanzar proyectiles de can al rojo vivo sobre las ordena
das hileras de casas de madera. Cuando salan del puerto, se alzaba tras de s una c
olumna de humo cada vez ms intensa. Cuando los vecinos de la isla fueron capaces
de controlar el incendio, la mitad de la ciudad de Guadalupe haba quedado convert
ida en cenizas.
La maana del da 29 encontr a los piratas navegando hacia el norte con una ligera br
isa, a bordo de su gran navo francs, cargado de azcar. Avanzaban lentamente por el
estrecho paso de cuarenta millas que separa la Guadalupe francesa de las islas i
nglesas vecinas: Antigua, Montserrat y Nieves (o Nevis). Apareci un enorme barco
mercante en el que ondeaban los colores britnicos. Antes de que tuvieran tiempo d
e atacar, no obstante, vieron cmo varios hombres del barco suban a un bote. Los pi
ratas se sorprendieron an ms cuando desde el bote, en lugar de intentar la huida,
se acercaron remando hacia el ms prximo de sus tres navos, el Revenge de Stede Bonn
et. Bonnet orz y las velas empezaron a sacudirse, permitiendo as que el bote se co
locase al lado. Se asom por la borda y lo salud un hombre que se present a s mismo c
omo Thomas Knight, oficial del mercante Montserrat. Bonnet no tard en descubrir q
ue el comandante de Knight los haba confundido con un par de negreros ingleses qu
e llegaban desde frica y lo haban mandado a preguntar si llevaban cartas para Mont
serrat o para las islas de Sotavento britnicas. Bonnet, que deba exhibir el aspect
o de un aristocrtico comerciante de esclavos, se present como el capitn Edwards y l
e dijo a Knight que estaba haciendo la ruta de las Barbados a Jamaica. Les dijo
que, efectivamente, tenan algo para ellos e insisti en que subiesen a bordo. En aq
uel punto de la conversacin, Knight vio por fin la bandera con la calavera colgad
a en la popa del Revenge. Knight declin el ofrecimiento, esforzndose por ocultar s
u desasosiego. Pero entonces Bonnet cambi el tono y le orden a l y a su tripulacin q
ue subiesen a bordo o, de lo contrario, los mandara a pique all mismo y en aquel m
ismo momento. Los infortunados obedecieron las rdenes, distribuyndose por la cubie
rta en medio de una multitud de hombres armados. Knight cont un tiempo ms tarde qu
e cuando subimos a bordo, las primeras palabras que nos dijeron fueron que ramos b
ienvenidos a bordo de los piratas (esto es, de su barco).
Durante las horas siguientes, Knight y sus hombres estuvieron aterrorizados y co
nfundidos. Primero, los hombres de Bonnet los invitaron a comer. Knight rehus. Lo
s piratas los convidaron una segunda vez, aadiendo que, si volvan a rechazarlos, [l
es] causaran dao. Durante aquel banquete forzoso, Bonnet y sus hombres interrogaron
a los invitados, reuniendo informacin sobre las islas de Sotavento britnicas. De q
u dimensiones era el fuerte de Montserrat en Kinsale? Cuntos caones protegan el puert
o principal de la isla, Plymouth, y de qu fuerzas disponan los barcos all anclados?
Kinght les revel cuanto saba: el fuerte de Kinsale tena sesenta aos y contaba con c
uatro caones, pero haba otros siete custodiando la entrada de Plymouth. No haba ms b
arcos armados, dejando a un lado las armas de fuego de uso personal. Entonces le
s suplic que lo soltasen, a l y a sus hombres, o que por lo menos los dejasen en t
ierra en Guadalupe o en Montserrat; el capitn de su barco, para entonces, ya se h
aba hecho una idea clara de la situacin y haba huido del escenario. Los hombres de
Bonnet se negaron y anunciaron a los prisioneros que deban ir a hablar con el buqu
e de guerra el Queen Annes Revenge antes de que los pusiesen en libertad.
Las horas pasaban, y Bonnet alcanz al Queen Annes Revenge y al azucarero francs. Se
coloc al lado del buque insignia de Barbanegra, lo suficientemente cerca como pa
ra poder preguntar a su comandante a gritos: Qu tengo que hacer con los hombres a l
os que hemos apresado?. Barbanegra replic que los mandase en un bote. Knight y sus
hombres remaron hacia el potente buque de guerra, que a su entender pareca const
ruido con rasgos holandeses, rpido y gil. Cuando estuvieron lo bastante cerca, des
de el barco los saludaron con el mismo mensaje de antes: Bienvenidos a bordo del
Pirata.
Una vez estuvieron en la cubierta del Queen Annes Revenge, el grupo de Knight rec
ibi otra invitacin para sentarse a la mesa. En aquella ocasin ya no la rechazaron.
Los piratas fanfarroneaban acerca de sus conquistas pero ocultaban el nombre de
sus capitanes; a Bonnet lo llamaban Edwards y afirmaban que Barbanegra era Kentish.
Barbanegra no se uni al festejo, no obstante, y los prisioneros se enteraron ense
guida de que estaba enfermo; probablemente, por una dolencia contagiada en frica
al barco que en otro tiempo fuera de esclavos. El capitn hablara con ellos ms tarde
. Mientras tanto, los pusieron a trabajar como jornaleros.
Los piratas surcaron las aguas durante toda la noche, dejando Montserrat en detr
imento de Nieves, la segunda isla britnica en importancia dentro de la colonia de
las Leeward. Nieves era una cumbre volcnica que asomaba casi trescientos metros
por encima del reluciente ocano. Llegaron al romper el alba y Barbanegra orden pon
er rumbo al fondeadero principal, en la costa occidental de la isla.
Al cabo de unas pocas horas, la escuadra pirata lleg al puerto de Nieves, pero Ba
rbanegra estaba tan enfermo que apenas pudo salir de sus aposentos. William Howa
rd, su intendente, inspeccion las naves ancladas frente a las costas bordeadas de
caas azucareras. Haba gran variedad de buques mercantes que apresar balandros, can
oas y unos pocos bergantines o corbetas ms grandes, pero tambin una gran fragata, q
ue Howard tom por el barco de guerra asignado a las islas de Sotavento, la fragat
a de sexta clase HMS Seaford. Los piratas reaccionaron con entusiasmo, no con mi
edo. La opinin general fue que deberan saltar sobre la fragata all donde estuviera,
tomar las cubiertas por asalto, cortar el cabo del ancla y antes de que las aut
oridades de tierra tuvieran tiempo de reaccionar, sacarla a mar abierto. Howard
propuso aquel plan tan osado a Barbanegra, pero el pirata se senta demasiado dbil
como para participar en un ataque con tantos riesgos y habl abiertamente con la t
ripulacin sobre ello.
Habra otras oportunidades les dijo, una vez estuvieran ms familiarizados con el barc
o y sus aptitudes; por el momento, consideraba mejor que se concentrasen en blan
cos ms fciles. Su discurso cal y Howard dio orden de que la flotilla pusiera rumbo
hacia Antigua, la capital de las islas de Sotavento britnicas, donde no esperaban
encontrar proteccin naval.
Los piratas navegaron con la bandera inglesa, haciendo cuanto podan por parecer s
encillos mercaderes en viajes de negocios. De camino hacia Antigua, los tres bar
cos avanzaron entre un par de buques mercantes de aspecto anodino. Tal vez porqu
e no queran despertar la alarma general, los piratas no atacaron en aquella ocasin
. En lugar de eso, mandaron a Bonnet un poco por delante de los dems, en el Reven
ge, para que reuniera ms informacin. Al cabo de unas horas, un barco de mercancas d
io en pasar cerca de ellos. Bonnet, o uno de sus oficiales, los salud, afirmando
ser de Barbados. Un hombre respondi desde la balandra: se llamaba Richard Joy, er
a capitn y propietario del New Division, e iba de camino desde San Cristbal a Anti
gua. Los piratas le dijeron que tena que subir a su barco, pero le prometieron qu
e no le haran ningn dao. Cuando sub a bordo me pidieron que comiera y bebiera y me pr
eguntaron qu barcos haba por la costa cont luego Joy. Pero yo no lo saba.
Mientras Joy terminaba su comida, algunos hombres de Bonnet subieron al New Divi
sion, se hicieron con el control del alczar y obligaron a toda la tripulacin a pas
ar a bordo del Revenge. Siguieron interrogando a Joy, pues queran saber qu barcos
estaban fondeados en el puerto de San Cristbal. Al principio, el mercader declar n
o saber nada; pero cuando los piratas amenazaron con quemarle el barco, fue ms le
nguaraz. Haba dos embarcaciones; una, recin llegada de Liverpool con un cargamento
de comestibles britnicos. Los piratas se sintieron muy complacidos con aquellas
noticias, pero le comunicaron que, aun as, hundiran el New Division. Joy se acerc a
Bonnet, suplicndole que le dejase quedarse con el barco. Le dije que era todo lo
que tena para mantener a mi familia. Bonnet sinti lstima por aquel hombre y pidi a la
tripulacin que le dejasen quedarse con la nave, pero que no lo liberasen hasta c
ada la noche. Cuando, por fin, el New Division se separ de los piratas, el segundo
de Barbanegra, William Howard, permiti que Thomas Knight y sus hombres se fueran
con l. Cuando sus prisioneros se alejaron, los piratas reunieron las embarcacion
es para conversar entre ellos y, atendiendo a los nuevos informes recogidos por
Bonnet, decidieron atacar San Cristbal, en lugar de Antigua. Los tres barcos vira
ron de nuevo y se encaminaron hacia el noroeste, directos a su nuevo blanco.
La flotilla de Barbanegra lleg el primero de diciembre. Los colonos ingleses no d
ebieron de experimentar ninguna alegra al ver tres naves que se dirigan al puerto
de Sandy Point, con las banderas negras colgando en las jarcias. Los colonos, qu
e an no se haban recuperado de un duro ataque francs sufrido durante la guerra, era
n incapaces de mantener las defensas de la isla. Los caones raras veces funcionab
an bien y la plvora, las municiones y los caoneros expertos escaseaban, incluso en
el fuerte principal de la isla, en el cerro de Brimstone, que vigilaba el fonde
adero. Es de suponer que llamaron a la milicia para que manejase los caones que t
enan, pero no pudieron impedir que los hombres de Barbanegra asaltaran y saqueara
n unas cuantas balandras mercantes. (Al barco de Liverpool no se lo vea por ningu
na parte). En una exhibicin simblica de desprecio hacia el fuerte del rey, Barbane
gra y sus hombres colocaron el enorme azucarero francs justo bajo el fuego de los
caones del fuerte y le prendieron fuego al pie de la colina de Brimstone. El bar
co, que an llevaba el cargamento de azcar, se convirti en un infierno; una gran col
umna de humo acre se fue dispersando por las almenas de piedra del castillo. Cua
ndo el Revenge y el Queen Annes Revenge salieron del puerto, incendiaron unos cua
ntos balandros comerciales y se marcharon dejando Sandy Point como si acabase de
sufrir otro ataque de los franceses.
Barbanegra y Bonnet siguieron adelante hacia las islas de Sotavento, con las nav
es repletas de plata, polvo de oro y azcar. Barbanegra haba robado otros seis caone
s y, durante el viaje hacia las islas Vrgenes, la tripulacin los mont en plataforma
s mviles y los dispuso en su lugar, detrs de las portillas sobrantes del Queen Ann
es Revenge. El buque insignia de Barbanegra tena entonces veintiocho caones de seis
y ocho libras, y an le quedaba sitio para otros doce. Barbanegra ya haba recupera
do la salud y tal vez se lamentaba por no haber atacado la fragata que haban toma
do por el HMS Seaford, en Nieves.
En realidad, el Seaford no estuvo en Nieves. Mientras Barbanegra y Bonnet rondab
an por Nieves y San Cristbal, el Seaford navegaba por las islas Vrgenes, llevando
al gobernador Walter Hamilton de viaje por los territorios ms remotos de sus pose
siones coloniales. La pequea fragata acababa de dar la vuelta para iniciar su via
je de regreso a Antigua, una ruta en la que chocaran con Barbanegra y Bonnet.
El gobernador Hamilton y el capitn del Seaford, Jonathan Rose, ya teman por su seg
uridad. El Seaford era el nico barco de guerra asignado a la diseminada colonia d
e las Leeward y adems era una de las fragatas ms pequeas de la Marina. La nave, con
veintin aos a sus espaldas, no tena ms que 28 metros de eslora y desplazaba 248 ton
eladas; estaba armada con veinticuatro caones y provista de una tripulacin de 85 h
ombres; como de costumbre, buena parte de los marineros estaban incapacitados po
r culpa de una u otra enfermedad tropical. El gobernador Hamilton y el capitn Ros
e eran conscientes de que no eran rival para una goleta pirata bien armada, sobr
e todo si los abordaban. En realidad, cuando Sam Bellamy pas por la colonia el ao
anterior, se vieron obligados a cancelar el viaje del gobernador Hamilton por la
s Vrgenes. Al fin estaban realizando aquel viaje cancelado, pero ya se haban visto
las caras con el peligro. Unos das antes, se haban topado con un barco pirata de u
nos 26 caones y 250 hombres, en aguas de Santo Toms. El barco exhiba un pabelln blanco
con la figura de un muerto y, segn el capitn Rose, el capitn no era otro que el pro
pio Olivier La Buse. A pesar de que los superaban en potencia de fuego y hombres
, el Seaford sali tras La Buse, pero no pudo alcanzarlo, pues tambin los superaban
en velocidad.
Los hombres de Barbanegra avistaron al Seaford cerca de Santo Toms quiz aquel mism
o 2 de diciembre (si no el da anterior o tal vez el siguiente), desde bastante le
jos. Lo identificaron con seguridad, probablemente al reconocer la ensea distinti
va de la Marina, que ondeaba en las jarcias. Los piratas celebraron las delibera
ciones. Saban que, para superar a la fragata y aprovechar su mayor nmero de hombre
s, necesitaban abordarla. Abordar un barco es relativamente fcil si se lo sorpren
de anclado, como pensaban hacer en Nieves, pero entraaba muchsimos ms riesgos si se
haca en el mar, durante el fragor de una batalla. Los caoneros de la Royal Navy e
staban bien entrenados y eran capaces de disparar los caones dos veces ms rpido que
sus competidores franceses y espaoles; si lanzaban una andanada de metralla a ti
empo, podan derribar a un centenar de hombres en unos pocos segundos. En el Reven
ge, la tripulacin veterana recordaba la horrible carnicera que contemplaron cuando
Bonnet atac el barco de guerra espaol, un enfrentamiento del que el aristcrata ape
nas acababa de recuperarse. Al final, votaron en contra de emprender un ataque q
ue los situaba en una posicin innecesariamente arriesgada. Segn relataran ms adelant
e los propios piratas a uno de sus prisioneros: Se haban encontrado con el buque d
e guerra de aquella zona, pero decan que no tenan nada pendiente con l y que, inclu
so si los hubieran acosado, habran seguido su camino. Siguieron su rumbo, en efect
o, y vieron cmo desapareca el Seaford.
A bordo de la fragata, el capitn Rose y el gobernador Hamilton pensaron que acaba
ban de dejar atrs un buque negrero y un balandro de mercancas, sin darse cuenta, h
asta ltima hora del da, de lo cerca que haban estado del peligro. Cuando se acercar
on a la isla de San Eustacio, los llamaron desde una balandra que haban mandado a
toda prisa desde San Cristbal, a diez millas al sudeste. La tripulacin de la baland
ra revel al gobernador la identidad de los piratas y le comunic el ataque contra S
andy Point, dos das antes. El asalto, segn recordara el gobernador Hamilton, hizo qu
e la gente de San Cristbal albergara merecidos temores [por] mi seguridad, lo que p
rovoc que equipasen por voluntad propia una balandra de seis caones para escoltar
al Seaford de vuelta a Antigua. Un centenar de milicianos se haban ofrecido volun
tarios para tripularla y otros diez subieron a bordo de Seaford para reforzar la
tripulacin, en caso de sufrir un abordaje por parte de los piratas. Cuando el go
bernador, tremendamente nervioso, navegaba de vuelta a Antigua, escribi una carta
al capitn Francis Hume, en las Barbados, suplicndole que mandase de inmediato el
HMS Scarborough a las islas de Sotavento, para ayudar al Seaford a cazar a los p
iratas.
Futuras generaciones de historiadores narraron que Barbanegra combati contra el S
carborough y acabaron en tablas, un acontecimiento que se contempl como uno de su
s ms fantsticos logros. Sin embargo, aquella lucha jams tuvo lugar, tal como demues
tra el minucioso examen de los diarios de a bordo del Scarborough y el Seaford,
as como de las cartas de los capitanes Hume y Rose. El Scarborough y el Seaford p
ersiguieron a los piratas, tras seguir la pista de los movimientos de Barbanegra
y Bonnet por todas las Antillas durante casi un mes; pero siempre les llevaban
una semana de ventaja, que no lograron reducir. En su lugar, los capitanes de la
Marina recibieron un informe falso, segn el cual Barbanegra haba sido avistado en
Dominica, cerca de San Vicente; sin perder un segundo, iniciaron un viaje de tr
escientas millas en la direccin equivocada. De algn modo, las historias de la aprox
imacin del Seaford y Barbanegra se mezclaron con las de los combates reales del S
carborough con John Martel y los otros piratas, y todo ello acab mezclado y exage
rado en una supuesta batalla naval generalizada, que jams sucedi.
En realidad, despus de dejar pasar al Seaford en la maana del 2 de diciembre, Barb
anegra y Bonnet navegaron hacia Santa Cruz, el lugar de encuentro de los piratas
que haban usado Bellamy y Martel el ao anterior. En el camino, apresaron dos bala
ndras, una danesa y otra espaola, que llevaron al puerto de Santa Cruz. All perman
ecieron una o dos noches, reponiendo el aprovisionamiento de agua y de lea y subi
endo a bordo del Queen Annes Revenge ms caones que haban tomado de otros barcos, con
los cuales sumaban ya treinta y seis. Para divertirse, incendiaron la balandra
inglesa, agregando su casco arruinado a los restos carbonizados de la goleta y l
os balandros de John Martel. Aunque de nuevo, las tripulaciones de aquellas nave
s no sufrieron daos. Cuando Barbanegra estuvo listo para partir, dej a los prision
eros a bordo de la balandra danesa, junto con un indio y un negro que procedan de
las Bermudas. Estos ltimos individuos probablemente llevaban presos un par de mese
s, pero al parecer supieron congraciarse con los piratas, pues partieron con qui
nce onzas (425 g) de polvo de oro. (Aunque los capitanes de las balandras ingles
a y danesa se lo robaron durante el posterior viaje a la isla de Trtola).
Barbanegra y Bonnet siguieron hacia el este y el 5 de diciembre haban pasado el e
xtremo oriental de Puerto Rico. Aquel da, apresaron una ltima balandra de las isla
s de Sotavento, el Margaret de San Cristbal, despus de realizar un solo disparo de
l Queen Annes Revenge sobre la proa contraria. El capitn del Margaret, Henry Bosto
ck, recibi rdenes de acercarse a golpe de remo al buque insignia pirata, con cinco
de sus hombres. Luego Bostock ofreci a las autoridades britnicas uno de los infor
mes ms detallados sobre Barbanegra y su barco. A los piratas no parecan faltarles l
as provisiones, pero aun as se hicieron con unas cuantas cabezas de ganado y cerdo
s que Bostock llevaba en su barco, adems de los libros, sus instrumentos de naveg
acin, alfanjes y armas de fuego. Barbanegra, segn cont Bostock, era un hombre alto y
delgado, con una barba muy negra que llevaba muy larga. Su tripulacin sumaba tres
cientos hombres y su buque insignia era un barco de construccin holandesa un buque
de la Guinea francesa con treinta y seis caones. Haba muchsima plata en el barco, ad
ems de la magnfica copa que le robaran al capitn Taylor. Los piratas no maltrataron a
Bostock ni a sus hombres, pero obligaron a tres de ellos a quedarse a bordo y u
nirse a sus filas. Un cuarto Robert Biddy, de Liverpool se les uni voluntariamente.
Barbanegra interrog a Bostock y su tripulacin, para averiguar qu otros barcos merca
ntes comerciaban en la costa de Puerto Rico. Bostock se neg a hablar, pero Biddy
y otros miembros de la tripulacin hablaron de unas balandras francesa y danesa qu
e se haban encontrado de camino. Mandaron a Bonnet en el Revenge, para que se ade
lantase y les diese caza, mientras Barbanegra acababa de traspasar los cerdos ch
illones y el infeliz ganado al Queen Annes Revenge. Los piratas se jactaban de ha
berse encontrado al Seaford y de haber incendiado varias naves y balandras. Bost
ock pudo or que discutan entre ellos acerca de sus intenciones de navegar hacia la
baha de Samana, en la Hispaniola (la actual Repblica Dominicana), donde podran car
enar la nave y descansar a la espera de la Armada Espaola, que esperaban navegase d
esde La Habana con dinero para pagar las guarniciones de Puerto Rico. Se creen que
nos hemos ido deca Barbanegra de los espaoles, pero enseguida los pillaremos por la
espalda, desprevenidos.
Por alguna razn, Barbanegra y sus hombres estaban ansiosos por enterarse del para
dero de un tal capitn Pinkentham, por el que los piratas preguntaban con frecuenci
a. Pinkentham, un capitn vinculado con Jamaica y Rhode Island, haba sido corsario d
urante la guerra de Sucesin espaola, al mando de una nave bastante rpida, con una t
ripulacin de 160 hombres; sin duda Barbanegra deba de conocerlo, y tal vez haba ser
vido entre su tripulacin, lo cual aumenta las posibilidades de que Barbanegra tuv
iera motivos ms complejos para querer encontrarlo que no, sencillamente, la volun
tad de desvalijar su barco. Los hombres de Bostock informaron a Barbanegra de qu
e la ltima vez que haban visto a Pinkentham se encontraba en Santo Toms, una de las
islas Vrgenes controladas por los daneses, a bordo de una balandra de ocho caones
; sus planes eran navegar hacia Jamaica y luego a Florida, para sumergirse entre
los restos de los naufragios espaoles; ya dispona del permiso oficial britnico par
a hacerlo. Probablemente, Barbanegra esperaba atrapar a Pinkentham en su trayect
o a Jamaica. (Pero no lo consiguieron. La nave de Pinkentham cay luego en manos d
e un pirata de las Bermudas, llamado Grinnaway; sin embargo, a la postre la trip
ulacin de Pinkentham, de diez hombres, dos muchachos y seis negros, consigui vencer
a sus captores y huy).
Bostock dispona de otra informacin, que pondra el mundo de los piratas patas arriba
. Se crea que JorgeI haba promulgado una Ley de Gracia por virtud de la cual se con
ceda el perdn a todos los delitos de los piratas, a condicin de que se rindiesen. L
a proclamacin an no haba llegado de iure a las autoridades de Sotavento, pero unos
cuantos marinos haban visto el decreto en Inglaterra, en cuya London Gazette apar
eci publicado once semanas atrs. En cualquier momento llegara una copia del documen
to, les asegur Bostock. Luego cont que los piratas escucharon la noticia, pero pare
ca que no le daban importancia. Sin embargo, aquella informacin era muy inquietante
; no poda ser de otro modo. Todos y cada uno de los cuatrocientos hombres de la e
scuadra de Barbanegra consideraban haber dado un paso irrevocable hacia la delin
cuencia, el crimen y la rebelin y, de pronto, descubran que an exista la posibilidad
de una segunda oportunidad. Todos aquellos hombres incluido Barbanegra debieron s
opesar la idea de abandonar la piratera y retirarse con sus beneficios mal habido
s.
Pero si los piratas de Barbanegra discutieron aquellas noticias entre ellos, el
contenido de sus conversaciones se ha perdido para la historia. De hecho, Henry
Bostock fue el ltimo hombre en ver a Barbanegra durante casi tres meses. Despus de
que Barbanegra dejase marchar a este capitn, los piratas navegaron hacia las agu
as profundas de territorios franceses y espaoles, y los capitanes del HMS Scarbor
ough y el HMS Seaford les perdieron la pista. Los ltimos informes que recibieron
situaban a los piratas en la isla de Mona, entre Puerto Rico y la Hispaniola, y
algo ms tarde en las inmediaciones de la baha de Samana. All, Barbanegra fue desapa
reciendo de los documentos ingleses y se adentr en un mundo espaol en el que nadie
conoca su nombre.
9
PEDIR PERDN
DICIEMBRE DE 1717-AGOSTO DE 1718
Henry Bockstock no haba mentido a Barbanegra: como parte de su plan para erradica
r a los piratas, el rey JorgeI haba emitido, en efecto, un edicto real el 5 de sep
tiembre de 1717, en el que se decretaba que a todos los piratas que se rindieran
a un gobernador britnico antes de un ao, se les perdonaran cuantos actos de pirate
ra hubieran cometido antes del 5 de enero de 1718. Mientras Barbanegra bajaba por
las Antillas Mayores, las copias de este Edicto para la Supresin de la Piratera v
iajaban en naves mercantes que haban zarpado de Inglaterra con rumbo a Boston, Ch
arleston y las Barbados. Cuando los navos alcanzaran su destino, se liberara inclu
so a los piratas encarcelados.
La amnista haba sido defendida y promovida por Woodes Rogers y tena como fin princi
pal reducir el nmero de piratas en activo antes de la contraofensiva del monarca.
Se esperaba que los piratas que se amparasen en la Ley de Gracia volveran a ser
sbditos trabajadores y respetuosos con la ley. A cuantos se negaran a acogerse a
la iniciativa, por el contrario, se los perseguira sin compasin. El rey Jorge haba
ordenado que todo el personal militar y de las colonias se dedicara a la captura
de aquellos hombres sin porvenir y prometi una recompensa de cien libras esterli
nas por cada capitn pirata apresado, junto con cincuenta libras por cada oficial pi
rata destacado y entre veinte y treinta libras por los dems miembros de las tripu
laciones de forajidos. Entre la caza y el perdn, los consejeros del rey calculaba
n que el Caribe sera ya muy dbil cuando Rogers se presentara por fin en la zona, c
on el objetivo de establecer de nuevo el control sobre las Bahamas.
El edicto oficial lleg primero a Boston y su texto fue publicado en el Boston New
s-Letter del 9 de diciembre de 1717. Era demasiado tarde para los miembros de la
tripulacin de Bellamy que haban sobrevivido al naufragio. Entre la primavera y el
verano de 1717, los ocho prisioneros esperaron en vano ser rescatados de las ce
ldas de la prisin de Boston. Fueron juzgados a finales del mes de octubre, en la
misma calle de la crcel, un centenar de metros ms abajo[40]. Thomas South y Thomas
Davis, los dos carpinteros del St. Michael, obligados a enrolarse por la fuerza
, fueron hallados no culpables y se los dej ir. Pero los otros seis hombres fueron
condenados a la horca.
Los condenados pasaron sus ltimas dos semanas en compaa de quien era quiz el hombre
ms influyente de toda Nueva Inglaterra: el predicador puritano Cotton Mather. Mat
her, a la sazn de cincuenta y nueve aos, proceda de una familia que haba dominado la
vida espiritual y poltica de Massachusetts desde su fundacin. Y se tom inters por l
os piratas. Los visitaba en sus celdas, donde los someta a sermones interminables
, en los que reprobaba su conducta abyecta y los acusaba falsamente de haber asesi
nado a todos sus cautivos cuando el barco naufrag contra el cabo Cod. A lo largo
de todos los encuentros, uno de los sentenciados, Simon Van Vorst, mantuvo su in
ocencia, alegando que le haban obligado a incorporarse a la tripulacin. A la fuerza?
Jams! Se cuenta que deca el predicador. Antes morir mrtir bajo la cruenta mano de un
irata sanguinario, que convertirse en uno de sus hermanos!. Aun as, al regresar a
su hogar, Mather anot en su diario una tarea pendiente: Lograr un aplazamiento y, de
ser posible, un indulto para uno de [los] piratas, que no slo es ms penitente, si
no tambin ms inocente que los dems. No sabemos si de veras intent solicitar ese aplaz
amiento; si lo hizo, no tuvo xito.
En la tarde del 15 de noviembre, Mather acompa a los condenados en su camino de la
prisin al punto de embarque del transbordador del ro Charles. Tras escuchar sus c
onfesiones ltimas, los alguaciles los condujeron hasta unas horcas que se haban er
igido en la zona de las marismas inundables por la marea. Una muchedumbre muy nu
merosa contempl cmo aquellos hombres pronunciaban sus ltimas palabras. Segn escribi M
ather, la mayora optaron claramente por el arrepentimiento, y muy especialmente Van
Vorst, quien ley un salmo en su neerlands nativo antes de exhortar a los jvenes a n
o apartar su vida del seno de la religin cumplir con el respeto a los disantos y r
espetar a sus progenitores. Posteriormente, los hombres fueron colgados hasta que
expiraron el ltimo aliento. En un artculo al respecto de las ltimas horas de aquel
los hombres, Mather escribi: Contemplad! Es el fin de la piratera![41].
Pero la Edad de Oro de la piratera estaba lejos de haber concluido.
Desde Boston, las noticias de la amnista real se fueron divulgando despacio, pero
en todas direcciones. Una poderosa tormenta de nieve retras al correo postal que
, a caballo, enlazaba con Rhode Island y Nueva York; pero un barco mercante (cuy
o nombre desconocemos) traslad el edicto a las Bermudas en poco ms de una semana,
para dejarlo en manos del gobernador Benjamin Bennett. Bennett, que llevaba much
o tiempo aconsejando a sus superiores de Londres que emprendieran alguna accin en
contra de la repblica pirata de las Bahamas, asumi la tarea de informar a los pir
atas de la proclamacin de la amnista. Hizo imprimir copias del edicto y rog a su pr
opio hijo que subiera a una balandra lo ms veloz posible y las entregara en Nassa
u.
El hijo del gobernador se diriga a la boca del len, pues no iba armado ms que con f
ajos de papel impreso. Los piratas haban capturado las naves de muchos de sus com
patriotas y no haban vacilado en atacar las propias islas Bermudas. Si reaccionab
an mal mejor que no olvidara las ltimas oraciones.
En aquel momento, eran tantos los mercantes que llevaban y traan sus productos a
las Bahamas que es muy probable que los piratas no prestaran ninguna atencin a la
silueta de una balandra desconocida. Aunque se trataba del primer visitante ofi
cial que arribaba a la isla en casi dos aos, los piratas quiz no fueran consciente
s de la presencia de Bennett hasta que ste baj a la orilla y comenz a repartir los
impresos con el perdn real. Pasaron de mano en mano, hasta que los coga un pirata
con instruccin lectora, capaz de leer en voz alta aquellas palabras para los que
no saban descifrar el negro sobre blanco. Es plausible creer que, al cabo de unas
horas, todos los habitantes de la isla saban que se les haba ofrecido una segunda
oportunidad.
Los piratas de Nassau se dividieron enseguida en dos grupos opuestos. Al menos l
a mitad de ellos se sentan radiantes de felicidad y recibieron al joven Bennett c
omo su hroe y salvador. Tal era el caso, por ejemplo, de Henry Jennings, quien no
haba partido nunca de una intencin previa de quedar fuera de la ley; de Leigh Ash
worth, antiguo segundo de Bellamy; de Richard Noland; del ya veterano capitn pira
ta Josiah Burgess; y de Jean Bondavais, el pirata francs que un tiempo atrs haba in
tentado privar a Hornigold del cirujano cautivo John Howell. El propio Hornigold
estaba en el mar cuando Bennett se present en la isla, pero sus simpatas caan de e
ste mismo bando. El grupo reuni a los piratas ms moderados: antiguos marinos y cor
sarios que se haban pasado a la piratera por mor del beneficio econmico. Esta multi
tud favorable a la amnista estaba deseosa de recuperar la legitimidad y adquirir
el derecho de invertir libremente sus ganancias en el comercio legal. Con el apo
yo de varias docenas de cautivos y hombres forzados a permanecer en la isla, cel
ebraron el hecho trepando hasta lo alto de Fuerte Nassau, donde izaron la bander
a nacional de Gran Bretaa, como signo evidente de sumisin a la Corona.
El otro grupo se sinti encolerizado ante esa accin. Eran los forajidos sin volunta
d alguna de redencin; hombres furiosos y resentidos, que no se vean a s mismos ni c
omo ladrones ni como comerciantes. Al contrario, se consideraban como rebeldes,
guerrilleros, insurgentes implicados en una guerra contra los propietarios naval
es, los mercaderes y, en muchos casos, el rey Jorge en persona. Era asimismo una
multitud, pero contraria a la amnista. Figuraban en ella muchos de los piratas c
on simpatas jacobitas o favorables a los Estuardo, que se haban sentido decepciona
dos por el fracaso del alzamiento contra el rey Jorge y la casa de Hanver, en 171
5. Se contaban entre ellos, por ejemplo, Paulsgrave Williams; dos capitanes sin
escrpulos como Christopher Winter y Nicholas Brown; y varios jvenes ambiciosos, cu
yos nombres engrosaran pronto los anales de la infamia: Edward England, Edmund Co
ndent y Calic Jack Rackham. Su lder, sin lugar a disputas, era Charles Vane.
Hasta aquel momento, Vane haba permanecido en un segundo plano, como uno de los v
arios cientos de piratas de baja estofa que andaban de juerga por las calles de
Nassau, bebiendo, jugando, peleando y levantando faldas. Haba estado viviendo de
las rentas que obtuviera mientras serva con Henry Jennings; particularmente, de l
a parte del botn obtenido en la zona del naufragio de los galeones espaoles del te
soro, en 1716. Es posible que hubiera participado luego en viajes cortos a las rd
enes de otros capitanes piratas; pero parece ser que pas la mayor parte del ao y m
edio transcurrido desde entonces con la misma actitud que Jennings: descansando,
aprovechando lo obtenido y gozando de las libertades que les permita la existenc
ia de la repblica pirata de las Bahamas. La noticia de la amnista amenazaba con po
ner fin al refugio de los piratas, al igual que los rumores segn los cuales el re
y Jorge haba nombrado a un nuevo gobernador real para las islas. Vane, que posea ms
simpatas por el pretendiente Estuardo, no debi de sentirse nada satisfecho al ent
erarse del edicto proclamado por el rey Jorge. Y cuando vio a sus compaeros menos
comprometidos con la que para l era una causa irrenunciable, y festejar en el fu
erte el izado de la bandera britnica, se enfureci.
El grupo de Vane se apeloton en la plaza principal, que no tard en estar repleta d
e cientos de hombres encolerizados y armados. Corrieron a los muros del fuerte p
rximo, desalojaron a los que festejaban en el lugar y arriaron a toda prisa la ba
ndera de Gran Bretaa. En su lugar, izaron una que no dejaba motivo alguno para du
dar de su filiacin: la bandera negra con la cabeza de muerto.
Esta muchedumbre pirata intent obtener, adems, apoyo del exterior. A travs de su re
d de contrabandistas y los contactos con jacobitas de Inglaterra, enviaron un me
nsaje al capitn George Cammocke, un oficial de la Royal Navy que haba desertado, p
asndose al bando de los Estuardo. Cammocke viva a la sazn en Francia. En su misiva,
los piratas proclamaban como su rey a JacoboIII, de forma unnime y con un solo nimo
y se declaraban dispuestos a prosperar o morir en su arrojada empresa contra JorgeI
.Segn lo que cont luego Cammocke, los piratas haban escrito que rechazaban con despre
cio la propuesta de perdn y, con humildad, deseaban que los Estuardo les enviaran a u
na persona como l, que haya adquirido y exhibido carcter propio en el seno de la M
arina Real de Inglaterra, para que actuara en funciones de capitn general de Amrica,
en mar y tierra. Sera el comandante supremo de los jacobitas americanos, con el p
oder de entregar patentes de corso a los piratas y ayudarlos a organizar su resi
stencia contra la casa de Hanver. Con una gua tal, afirmaban ser capaces de empren
der un poderoso ataque sorpresa contra las Bermudas, tal que la colonia quedara f
irmemente controlada por los Estuardo.
Esta propuesta extraordinaria alcanz a Cammocke por la mediacin de sus partidarios
en Inglaterra, en un plazo de tan slo tres meses. El veterano oficial de la Mari
na acept el proyecto de los piratas con entusiasmo inmediato y se ofreci voluntari
o sin ms demora para dirigirse a Nassau. En una carta enviada el 28 de marzo de 1
718 a la madre de Jacobo Estuardo, la depuesta reina Mara de Mdena, Cammocke propo
na comprar un buque de guerra de cincuenta caones en Cdiz, por valor de quince mil
libras esterlinas, que tripulara un equipo de jacobitas ingleses. l mismo zarpara a
las Bahamas en calidad de almirante de los Estuardo. Una vez llegara a Nassau,
Cammocke proclamara con el debido permiso de JacoboIII una amnista para todos los pir
atas, que a partir de entonces contaran con patentes de corso. Haran un servicio d
e correo naval organizado, entre Nassau y Espaa, de modo que los Estuardo exiliad
os pudieran mantenerse en estrecho contacto con los piratas. Emplearlos contra el
enemigo comn es el nico camino posible para lograr la Restauracin de la casa Estuar
do, dijo Cammocke. Porque si podemos destruir el comercio de las Antillas y de Gu
inea, entonces haremos que los mercaderes ingleses deseen la Restauracin, antes qu
e [permitir] que contine [el reinado de Jorge,] el duque de Brunswick. Sin embargo
, los acontecimientos desarrollados en las Bahamas anularan el plan de Cammocke a
ntes incluso de que ste despegara.
La situacin en Nassau se mantuvo tensa a lo largo de enero de 1718. Varios barcos
piratas regresaron con cierto nmero de presas suculentas, lo que sirvi de recorda
torio de los beneficios inmediatos de la piratera. Entre ellas estaba el Mary Gal
ley de Bristol, con las bodegas repletas de botellas de licor; y tres embarcacio
nes francesas de gran cabida, que transportaban coac, vino blanco y burdeos. Horn
igold trajo consigo dos mercantes neerlandeses bien armados, apresados en la cos
ta de Veracruz, en Mxico; uno de ellos poesa veintisis caones suficientes para armar
de nuevo Fuerte Nassau mientras el otro, el Younge Abraham de Vlissingen (Zelanda
) dispona de otros cuarenta, as como un cargamento notable de pieles de animal. Po
r desgracia para los piratas, este cuero estaba mal curado y su influencia no ta
rd en afectar gravemente la vida de Nassau.
Aunque los piratas celebraron una asamblea general para resolver sus diferencias
, hubo tanto ruido y tantos gritos, que nada se pudo acordar, por decirlo en palab
ras de la Historia general de los piratas. El grupo de Vane argumentaba que era
preferible fortificar la isla y obligar al rey Jorge a negociar, mientras ellos
aguardaban noticias de la corte de Jacobo Estuardo en el exilio. Jennings, por o
tro lado, insisti en que lo mejor era acogerse a la amnista y rendirse sin ms prembul
os, entregando de nuevo la isla al gobernador real, en cuanto ste volviera a hacer
su aparicin. Las divisiones desconcertaron en tal medida a la congregacin de pirata
s que la asamblea se disolvi de modo muy abrupto, sin llegar a nada.
Tras este intento frustrado, pareci que todos los habitantes de Nueva Providencia
comenzaban a hacer las maletas. Los irreductibles pertrechaban las goletas y ba
landras del puerto, preparndose para lo que seran navegaciones largas y arduas. Ch
ristopher Winter y Nicholas Brown se dirigiran a Cuba, para refugiarse entre los
espaoles. Edmund Condent y otros noventa y siete hombres se incorporaron a la tri
pulacin del Dragon, que prepararon para un viaje a frica y Brasil. Vane y diecisis
adeptos suyos se hicieron con el control de la balandra Lark y la ocultaron en u
n fondeadero apartado, que modificaron para mayor utilidad de su propsito pirata.
Entre tanto, otros residentes zarpaban para aceptar el perdn real en las colonia
s britnicas vecinas. Jennings y quince de sus hombres se dirigieron a las Bermuda
s a bordo de su Barsheba y recibieron documentos de amnista del gobernador Bennet
t. Otros compraron pasajes en buques mercantes destinados a Carolina del Sur, Rh
ode Island y Jamaica. Hornigold permaneci en Nassau, pero envi una balandra a Jama
ica con ochenta de sus hombres; quiz temiera por su seguridad, ante la eventualid
ad de quedarse entre piratas contrarios al perdn del rey, porque dio instruccione
s a sus hombres para que solicitaran a las autoridades navales de Port Royal el
envo de un barco de guerra a Nassau, para mayor proteccin.
Pero en aquel momento, una fragata de la Royal Navy ya estaba en camino. Slo que
proceda de Nueva York, no de Jamaica.
El capitn Vincent Pearse, comandante de la HMS Phoenix, de sexta clase, recibi la
noticia del edicto en el da de Navidad, durante una fuerte tormenta de nieve que
haba dificultado el camino de los mensajeros a caballo de Boston. Mientras que lo
s capitanes de otros navos recibieron con pasividad la noticia de tal proclamacin
y continuaron con sus labores sin alterar nada, Pearse era un joven ambicioso, d
ispuesto a encarar de frente a los piratas. Logr la bendicin del gobernador de Nue
va York y comenz a preparar su barco de inmediato, aun cuando estaba atracado par
a pasar el invierno. Devolvi los caones a su lugar, asegur los suministros, alz de n
uevo los mstiles y aprest las jarcias.
Pearse saba que su fragata necesitara disponer del mximo de recursos, si los pirata
s se mostraban hostiles. A fin de cuentas, se trataba de una de las fragatas ms p
equeas de la flota britnica. Con sus 273 toneladas y 28 metros de eslora, no era ms
larga que el Whydah o el Queen Annes Revenge y tena una menor potencia de fuego.
Durante el ao anterior, el almirantazgo la haba desprovisto de los cuatro caones de
l alczar, que haba llevado en tiempos de guerra, dejndola solamente con veinte caone
s de seis libras. Adems, era vulnerable a los abordajes, dado que en tiempos de p
az su tripulacin se reduca a noventa hombres. Tampoco su construccin era de especia
l calidad. Como puede dar a entender su nombre, esta nave fnix se haba concebido e
n principio como nave incendiaria, destinada a ser cargada de material combustib
le: se la incendiaba, se la haca navegar hacia la flota enemiga y, en el ltimo mom
ento, la tripulacin hua a bordo de las lanchas. Mientras zarpaba con rumbo a Nassa
u, en la tarde del 5 de febrero, el capitn Pearse no deba de tenerlas todas consig
o.
En la maana del 23 de febrero, la Phoenix lleg al acceso principal del puerto de N
assau. Sus hombres contemplaban con nerviosismo los caones del fuerte en decadenc
ia y la bandera pirata enarbolada en su mstil. En la baha encontraron ancladas cat
orce embarcaciones con banderas de muchas naciones: neerlandesas, inglesas, fran
cesas, espaolas y, sobre todo, las banderas negras o rojas, preferidas de los pir
atas. Cinco eran navos grandes, incluidas las presas neerlandesas capturadas por
Hornigold, provistas de buen armamento; tambin estaba la Mary Galley, el barco vi
natero francs, y un pequeo mercante ingls. Los otros nueve barcos, segn escribi ms ade
lante Pearse en su cuaderno de bitcora, eran comerciantes, que negociaban con los
piratas, aunque fingan no haberlo hecho nunca hasta [desde] la proclamacin de la L
ey de Gracia.
Pearse orden a su teniente cierto seor Symonds que organizara un grupo de desembarco
para comenzar a repartir copias del edicto. Mientras la larga chalupa de la Pho
enix se acercaba lentamente a la orilla, Symonds sostena en alto una bandera blan
ca, para solicitar la tregua. Los piratas dedicaron un momento a la reflexin. No
les costara demasiado ahuyentar a la Phoenix, puesto que, adems de la artillera del
fuerte, ya haba compaeros a bordo del Younge Abraham (de treinta y seis caones) y
del otro navo holands (con veintisis piezas ms). Pero si emprendan el combate, se per
deran muchas vidas y, lo que era ms: ninguno de los supervivientes podra acogerse j
ams a la amnista. Hornigold, el pirata ms veterano e influyente que haba en la isla
en aquella poca, aconsej buscar un camino de conciliacin. Los que desearan acogerse
al perdn y regresar a la sociedad civilizada, podran hacerlo; y los que no lo des
earan, podran aceptarlo nominalmente, para as ganar tiempo. Los piratas de base se
mostraron de acuerdo con la idea. Cuando Symonds puso el pie en la playa, fue re
cibido por un nmero importante de piratas, que exhibieron gran civilidad, segn se l
ee en el cuaderno de bitcora de Pearse. El teniente ley en voz alta la proclamacin,
ya familiar, por entonces, a los piratas; y stos la saludaron con lo que el mari
no interpret como notables muestras de alegra.
Symonds estuvo en la costa durante unas pocas horas, en cuyo transcurso obtuvo i
nformacin de los miembros del grupo favorable a la amnista. stos deseaban librarse,
muy especialmente, de Charles Vane, por sus continuadas soflamas incendiarias;
de modo que revelaron a la Marina cmo encontrar su fondeadero secreto. Es probabl
e que los piratas dispuestos a redimirse contemplaran con placer cmo la Phoenix z
arpaba del puerto en persecucin de su gran enemigo; los aliados de Vane lo miraran
con inquietud.
Pearse hall la balandra de Vane oculta detrs de un islote conocido como Cayo Buske
s, justo donde los informadores le haban dicho que estara. Situ la Phoenix de modo
que su nave bloqueara la ruta de salida y dio la orden de comenzar a disparar co
ntra el Lark.
A bordo de ste, la compaa de Vane se vio avocada a rendirse. Mientras las balas de
can, de seis libras de peso, caan en torno de su barco, los diecisis hombres de la t
ripulacin pergearon una historia de tapadera. Diran al comandante de la Phoenix que
no pretendan continuar con la piratera, ni se haban escondido por esa razn, sino qu
e tenan la intencin de dirigirse a Nassau para tener noticias ms precisas sobre el
perdn del rey. Con esta idea en mente, Vane y su nuevo segundo, un irlands intrpido
, de nombre Edward England, se dirigieron hacia la fragata inglesa y se rindiero
n.
Pearse no dio crdito a la historia de Vane, requis el Lark en nombre del rey Jorge
y arrest al capitn pirata y a sus hombres. Aunque el sol se estaba poniendo, Pear
se estaba seguro de que hallaran el camino de regreso a Nassau, de modo que la Ph
oenix naveg durante toda la noche, y lleg a su destino por la maana. Ech el ancla en
una zona de unos nueve metros de profundidad y ancl el Lark en las inmediaciones
. Segn el protocolo del da, los piratas de a bordo de los dos barcos neerlandeses
dispararon sus caones para saludar a la fragata de Su Majestad, como signo claro
de reconocimiento de su autoridad.
Poco despus, varios botes salieron remando desde la ciudad, llevando a bordo lo q
ue Pearse describi como sus comandantes y los jefes de diversos grupos: Hornigold,
Francis Lesley, Josiah Burgess y Thomas Nichols. El capitn ingls anot la conversacin
en su cuaderno, aquel mismo da. Me informaron de que el hecho de haber capturado
la balandra les causaba mucha alarma, a todos ellos, pues los piratas en general
crean que [Vane y los dems] hombres apresados en ella iban a ser ejecutados. Los c
omandantes piratas garantizaron a Pearse que, si liberaba a la tripulacin de Vane
, sera un medio muy notorio de animar a rendirse [a los habitantes] de Nassau y mo
verlos a aceptar la Ley de Gracia. Pearse, sabedor de que se hallaba en una posic
in complicada, acept el consejo de los comandantes piratas y dio rdenes de liberar
a Vane, England y otros catorce hombres, asegurndoles que era debido a la bondad d
e Su Majestad para con todos ellos. Sin embargo, retuvo el Lark y destin a bordo a
algunos de sus hombres, para que la aprestaran como navo comercial. Pearse comun
ic asimismo a los comandantes piratas que Woodes Rogers el famoso navegante que ha
ba completado la vuelta al mundo y haba sido capaz de capturar un galen de Manila d
urante la guerra haba sido nombrado gobernador de las Bahamas y se prevea su llegad
a a las Bahamas durante el verano. Aadi que deseaba entregar a todos los hombres q
ue quisieran acogerse a la amnista real un documento certificado que les otorgara
cierto grado de proteccin hasta la llegada efectiva de Rogers o mientras los pir
atas emprendan el viaje hacia otras colonias, para obtener el perdn de sus respect
ivos gobernadores. Hornigold, Vane y los otros comandantes piratas remaron de re
greso a la costa, tras prometer que hara cuanto estuviera en sus manos para conve
ncer a los dems hombres de aceptar el perdn.
Cuando los piratas se marcharon, comenz a llover. El aguacero continu todo el da si
guiente. Pearse aguard en su cabina humeante a que llegaran noticias de la cosa.
En la maana del segundo da, el 26 de febrero de 1718, una hilera de botes comenz a
remar a travs de la lluvia, colmados todos ellos con piratas que aceptaban rendir
se. Pearse los recibi a lo largo de los dos das posteriores: tom nota formal de su
capitulacin, les proporcion certificados de proteccin y fue incorporando sus nombre
s a una lista creciente de piratas que pronto seran indultados. En las primeras c
halupas iban Hornigold, Williams, Burgess, Lesley y Nichols, as como el antiguo s
egundo de Bellamy, Richard Noland, y el de Hornigold, John Martin. La lista de P
earse pas de cincuenta nombres a un centenar, y a la postre sum 209, en lo que se
convirti en todo un Quin es quin de la Edad de Oro de la piratera. No tard en incluir
a la mayora de los que haban acompaado a Hornigold en sus primeras aventuras, cuan
do an utilizaban piraguas: Thomas Terrill, John Cockram y Daniel Stillwell; Leigh
Ashworth, compaero corsario de Henry Jennings; y varios hombres cuya carrera pir
ata estaba lejos de haber concluido de verdad, como Samuel Moody y el mismo Char
les Vane. Al concluir su primera semana de estancia en las Bahamas, Pearse tena l
a impresin de haber vencido. Aunque esperaba hallarse con varios miles de piratas
, a la postre slo encontr a unos quinientos jvenes resueltos, en sus palabras: un ataj
o de gente irreflexiva.
Muchos piratas no tenan intencin real de abandonar la piratera y pronto comenzaron
a mostrar signos de impaciencia ante la prolongada estancia del Phoenix en sus a
guas. El1 de marzo, Pearse iz todas las banderas de seales de la fragata, engalanndo
la para celebrar el cumpleaos del hijo mayor del rey Jorge, su heredero, el prncip
e de Gales. Algunos piratas de conviccin jacobita respondieron incendiando un mer
cante ingls, lo que, sin duda, arruin la atmsfera festiva.
Entretanto, Vane y sus adeptos preparaban, en secreto, el regreso a la piratera.
Entrada la noche del da 16, en compaa de diecisis hombres, subi a un bote en la playa
de desembarco de Nassau y remaron en silencio hasta dejar atrs el Phoenix y el a
mplio acceso occidental de la baha. Durante la noche siguiente, otros veinticuatr
o piratas fueron a reunirse con el nuevo comandante pirata de las Bahamas.
Vane intent formarse un juicio sobre sus hombres. Edward England, su segundo, era
un hombre valiente e inteligente, un veterano de la marina mercante que haba sid
o raptado por Christopher Winter un tiempo atrs. Desde entonces, se haba convertid
o en un pirata comprometido, aun cuando era ms moderado que el propio Vane. Englan
d era uno de esos hombres que parecan disponer de un juicio lo suficientemente ca
paz como para haber esperado de ellos cosas mejores que la actividad pirata, segn
la valoracin del autor de la Historia general de los piratas. De natural, era una
persona de relativa bondad; tampoco careca de arrojo. Se habra contentado con saqu
eos ms moderados y diabluras menos malvadas pero, por lo general, se haca caso omis
o de sus deseos y estaba implicado en una sociedad abominable, que lo obligaba a
participar en todas sus abyectas iniciativas. En concreto, la sociedad abominable
de Vane constaba de cuarenta hombres. John Rackham sobresala por su extraa costumb
re de vestir siempre ropas de calic o algodn estampado, de origen indio, con motiv
os muy llamativos; los dems hombres solan llamarlo, por esa razn, Calic Jack. La compa
de Vane no tena ms que dos chalupas y un montn de armas menores, pero a fin de cuen
tas, eso era tambin todo lo que haban tenido Hornigold, Barbanegra o Bellamy en su
s comienzos. Si el capitn Pearse y el gobernador Bennett crean que la piratera de l
as Bahamas haba llegado a su fin, Vane tena todava algunas sorpresas en la recmara.
Durante varios das, el grupo de Vane estuvo oculto y vigilante al este de Nassau,
a la espera de una buena oportunidad. El21 de marzo, las condiciones parecieron
perfectas. El viento era ligero y cambiaba de direccin sin cesar, con lo que resu
ltaba posible que los piratas superaran a un velero mediante los remos. Una bala
ndra comercial de Jamaica, no muy grande, se acerc rodeando el extremo oriental d
e Nueva Providencia, derivando lentamente hacia la estrecha entrada oriental del
puerto de Nassau. Cuando sta pasaba junto a su posicin, los hombres de Vane salie
ron remando de su escondite y, con ayuda de ganchos y cabos, abordaron la baland
ra. Su tripulacin se rindi sin presentar batalla. Los piratas necesitaban entonces
un lugar seguro en el que saquear y pertrechar adecuadamente la presa. Optaron
por el puerto de Nassau, en las mismas narices del molesto capitn Pearse.
Los hombres de Vane podan aprovechar la peculiar geografa de la baha y el puerto de
Nassau. Una de las razones por las que los piratas haban elegido Nassau como bas
e de operaciones era que, adems de su entrada principal, por el oeste, la baha con
taba con una puerta de atrs: un canal en su extremo oriental, estrecho, pero apto p
ara la navegacin de un piloto experto. Cerca de este acceso haba un banco de arena
poco profundo, el cayo Potter, que divida la baha en casi dos partes. Ningn barco
que desplazara ms de ocho pies de agua (unos 2,5 metros) poda superar los bajos are
nosos de ambos lados del islote. El Phoenix, anclado en el lado occidental del b
anco, era demasiado profundo para cruzar al otro lado. Por lo tanto, los piratas
podan utilizar ese acceso oriental y robar y modificar la presa sin preocuparse
por el capitn Pearse.
Fue todo un ejemplo de teatro poltico. Los piratas renegados entraron en el puert
o tras enarbolar en lo alto de su mstil la bandera roja, o sangrienta; echaron el a
ncla en la seguridad de su fondeadero y comenzaron a saquear de modo exagerado l
a presa, a plena vista del Phoenix. Vane hizo bajar a tierra a la tripulacin en c
ayo Potter, desde donde podan ir nadando a la ciudad. Pero mantuvieron cautivo al
capitn, con la mera promesa de devolver su pequea embarcacin en cuanto pudieran ap
resar otra ms de su gusto. Hubo una fiesta que se prolong toda la tarde. El sonido
de la celebracin pareca estar invitando a los piratas de la costa a reanudar sus
acciones ilcitas.
El capitn Pearse se dio cuenta de que estaba haciendo el ridculo. En todas las Bah
amas se saba que haba liberado a Vane de una situacin de cautiverio y que le haba fi
rmado un certificado de indulto. Ahora, ste lo desafiaba y se burlaba de l con aud
acia. Era imprescindible actuar, y con la menor demora posible. Reuni a los ofici
ales y trazaron un plan.
A la una de la maana, cuando ya se haba apagado el sonido de las festividades de l
os piratas, Pearse arm a un contingente de sus hombres y les orden subir a las cha
lupas mayores del Phoenix. En silencio, cruzaron a remo el oscuro puerto, rodear
on cayo Potter y se dirigieron hacia la balandra de los piratas, con la esperanz
a de tomarla por sorpresa. Sin embargo, Vane haba apostado a un vigilante y, cuan
do el equipo de Marina se adentr en la zona de alcance de los mosquetes, fue reci
bido con una descarga de fusilera. Aunque los hombres del Phoenix devolvieron el
fuego, tras varios intercambios se hizo del todo evidente que los piratas eran d
emasiado fuertes y que lo ms prudente era retroceder a toda prisa. La Marina britn
ica haba intentado dar un puetazo en la mesa pero ahora se acariciaba la mano dolor
ida y hua con el rabo entre las piernas.
Este breve enfrentamiento no hizo sino reforzar sobremanera la moral de los pira
tas de Nassau. De pronto, el buque de guerra pareca vulnerable y los hombres de V
ane adquiran tintes heroicos. A lo largo de la noche, el estado de nimo pas de la r
esignacin al desafo. Segn escribi Pearse:
Convoqu en varias ocasiones a todos los habitantes de la isla, en el nombre de Su
Majestad, y les expuse con detalle todos los argumentos imaginables para que co
ntribuyeran a derrotar al mencionado pirata. Pero rechazaron todas mis propuesta
s, una tras otra. Protegan [al grupo de Vane y le] proporcionaban vveres y los sum
inistros necesarios y, en numerosas ocasiones, exhibieron un odio muy notorio en
contra del gobierno.
A partir de entonces, la situacin de Pearse se deterior. En la tarde del 23 de mar
zo, abandon el puerto de Nassau para acompaar a cuatro balandras que deseaban alej
arse con seguridad de las Bahamas. Tena inters personal en una de ellas, puesto qu
e haba decidido emplear la embarcacin de Vane, el Lark, para una misin comercial pr
ivada a San Agustn. Al regresar, seis das ms tarde, hall una nueva afrenta a su auto
ridad: los piratas de Nassau haban incendiado el Younge Abraham, y el Mary Galley
y haban hecho encallar el barco holands de veintisis caones en la isla de Hog. El31
de marzo, Vane volvi a su santuario, en la ensenada oriental del puerto de Nassau
, para hacer mofa de Pearse mostrndole su ltima presa: ni ms ni menos que el Lark,
que, a pesar de todos los desvelos del capitn ingls, haba logrado capturar otra vez
. Un hecho ms preocupante an fue que tres de los marinos de la Royal Navy que haba
dejado a bordo del Lark se haban unido voluntariamente a la tripulacin de Vane. Pe
arse dispona de menos hombres y de menos caones, pero adems, entre sus propios mari
nos haba quien consideraba a los piratas como hroes.
Mientras transferan los caones, pertrechos y vveres a bordo del Lark, los piratas l
anzaban insultos al Phoenix y Vane amenazaba a voz en grito con quemarlo. Luego
no vacilaron en cruzar a remo la ensenada occidental del puerto, hasta la ciudad
, con lo que pasaron cerca del buque de guerra. Pearse abri fuego contra el bote,
tanto con los caones como con los fusiles, y orden a los piratas que subieran a b
ordo de su navo. Pero stos hicieron caso omiso tanto de las rdenes como de los proy
ectiles que salpicaban las aguas prximas y siguieron hasta la ciudad.
A los tres das, la tripulacin de Vane haba pasado de diecinueve hombres a ms de sete
nta y cinco. Durante este tiempo, adems, apresaron a otras dos balandras, cuyos c
apitanes, sin ser conscientes del peligro, haban cometido la imprudencia de atrac
ar al lado de los piratas. Pearse intent advertirlos con una seal de los juanetes,
que ondeaban al viento, pero no sirvi de nada.
El 4 de abril, Vane iz la bandera negra en el tope del Lark y zarp a mar abierto.
Provisto con una balandra gil, armada de seis caones, y un grupo adecuado de hombr
es, Vane se hallaba en posicin de paralizar todo el comercio de las Bahamas. Senta
 poca simpata por las vctimas, y muy especialmente por los mercaderes-traficantes
de la isla Harbor, que haban capitulado ante Pearse nada ms alzar ste el pabelln bri
tnico. Pagaran cara la traicin cometida a la repblica de los piratas.
Incluso despus de que se marchara Vane, el capitn Pearse se hallaba en una situacin
insostenible. Los piratas han alterado el trato que dan al capitn y han pasado a
amenazarlo [le exigen] que se vaya o no responden de las consecuencias, segn inform
el gobernador Bennett, tras haber interrogado a varios piratas que solicitaban p
erdn en las Bermudas. He llegado a la conclusin de que ya se han rendido todos los
que tenan la intencin [de hacerlo] y me temo que pronto se multiplicarn, puesto que
son demasiados los [marinos] que arden en deseos de unirse a ellos cuando apresa
n [sus barcos].
Pearse hizo cuanto estaba en sus manos para no exhibir debilidad, pero el 6 de a
bril, el carpintero de ribera de su tripulacin prendi fuego al Phoenix de forma ac
cidental, mientras herva pez en la cocina. No se tard en controlar las llamas, per
o el dao simblico era irreparable. Dos das ms tarde, el Phoenix lev anclas y, en comp
aa de cinco balandras mercantes, zarp del puerto con rumbo a Nueva York. Para aadir
un ltimo motivo de vergenza, la maniobra de salida fue errnea y el barco embarranc.
Durante unas horas, los habitantes de Nassau vieron cmo los marinos del Phoenix s
e azacanaban para liberarlo. Cuando se march por fin, Nassau qued de nuevo en mano
s de los piratas.
Barbanegra y Bonnet pasaron el invierno de 1717-1718 en territorio espaol, de mod
o que sus acciones y movimientos pasaron inadvertidos a las autoridades britnicas
. Algunos navegantes espaoles confiaron a otros jamaicanos que un pirata conocido
por el solo nombre de el Gran Diablo patrullaba por el golfo de Mxico con un barco
cargado de tesoros. No mucho despus, se inform de que Bonnet y Barbanegra estaban na
vegando por el puerto de Veracruz, justo en el golfo de Mxico, con cuatro balandra
s y una corbeta de cuarenta y dos caones. Se deca que perseguan una galera denominada
Royal Prince y que se jactaban de que no renunciaban siquiera a apresar el buque
de guerra Adventure. Era pura jactancia, desde luego: el HMS Adventure una fragat
a de quinta clase, con base en Jamaica, que desplazaba 438 toneladas y estaba pr
ovista de treinta y seis caones era a la sazn la nave ms poderosa de la Royal Navy e
n todo el hemisferio occidental.
Hacia finales de marzo, Barbanegra y Bonnet se separaron en la baha de Honduras.
Barbanegra llev el Queen Annes Revenge a las islas de Turneffe, un gran anillo de
manglares e islotes de arena coralina situado a unas veinticinco millas de la co
sta de la actual Belice. Era el lugar de asueto preferido de los mercaderes ingl
eses. Bonnet llev el Revenge cien millas ms al sur, a las islas de la Baha, una cad
ena de tres islas con arrecifes coralinos, situadas frente a lo que hoy es Hondu
ras.
El 28 de marzo de 1718, los hombres de Bonnet avistaron un navo cerca de Roatn, la
mayor de las islas de la Baha. El Protestant Caesar era un buque mercante descom
unal, de cuatrocientas toneladas, procedente de Boston. En sus portillas asomaba
n veintisis caones. Era cuatro veces mayor que el Revenge, provisto de slo diez caon
es y cincuenta hombres. Bonnet y sus hombres decidieron atacar, aun a pesar de t
ener todos los nmeros en contra y de que, por lo tanto, se arriesgaban a repetir
el desastroso enfrentamiento mantenido un ao antes con el buque de guerra espaol.
Alcanzaron el Protestant Caesar hacia las nueve de la noche, con una maniobra as
tuta, que los situ por detrs de su zona ms vulnerable: la popa. Los hombres de Bonn
et dispararon cinco caones y una descarga de mosquetes; les replicaron con dos cao
nes de popa y una lluvia de balas. Cuando se dispers el humo, Bonnet grit que, si
el enemigo disparaba una vez ms, no concederan cuartel y pasaran a cuchillo a todos l
os de a bordo. Sin embargo, el capitn del Protestant Caesar, el veterano William
Wyer, de Boston, no era de los que se dejaba arredrar por un farol como aqul y di
o orden de disparar de nuevo los caones. La batalla se mantuvo durante tres horas
, con la artillera iluminando la noche, hasta que Bonnet se vio obligado a ceder
y a retirarse a la oscuridad.
Los hombres de Bonnet quedaron descontentos: era evidente que su comandante haba
aprendido poco, pese a haber pasado todo un ao junto a Barbanegra. Votaron a favo
r de trasladarse a las Turneffe, donde podran recuperarse de aquel combate mal pl
anteado. Tambin se ocuparon de indicar a Bonnet, con la necesaria claridad, que s
u puesto de mando penda de un hilo.
El 2 de abril, el Revenge entr en la laguna interior de las Turneffe, de cinco mi
llas de anchura. Para alivio de la tripulacin, hallaron fondeado al Queen Annes Re
venge. Varios marinos del Revenge rogaron a Barbanegra que utilizara su influenc
ia para terminar con la capitana de Bonnet. Barbanegra atendi a sus splicas y pidi a
los hombres de Bonnet que organizaran una asamblea de toda la tripulacin, en la
cual les propuso reemplazar a su capitn por uno de sus oficiales, llamado Richard
s. La propuesta fue aceptada y Bonnet, trasladado a bordo del Queen Annes Revenge
. Se cuenta que, all, Barbanegra comunic a su dscolo amigo que, como no estaba acost
umbrado a las fatigas y exigencias de un puesto tan complejo, sera mejor que perma
neciera a su lado, con Barbanegra, lo que le permitira vivir cmodamente y a placer,
en un barco de categora, donde no estara obligado a cumplir con las tareas necesa
rias para la navegacin martima. En suma: Bonnet haba quedado bajo una especie de arr
esto domiciliario. En esa condicin pasara an muchos meses.
Los piratas se quedaron en las Turneffe bastantes das. All se reponan, pescaban del
iciosos peces y tortugas marinas y apresaban navos extraviados. Su primera presa
fue un balandro jamaicano de transporte de palo campeche, de ochenta toneladas,
llamado Adventure, que tuvo el desacierto de entrar en la laguna de las islas. L
os piratas juzgaron que era un barco til y se lo quedaron. El capitn, David Herrio
t, qued prisionero a bordo del Queen Annes Revenge; el segundo de Barbanegra, el o
ficial de cubierta Israel Hands, asumi en su lugar el control del Adventure. Unos
pocos das ms tarde capturaron al menos a cuatro balandros ms, tres de ellos de Jam
aica y el cuarto, el Land of Promise, de Rhode Island. Los hombres de Barbanegra
prendieron fuego a uno de los barcos jamaicanos, tras sentirse agraviados por s
u capitn; pero izaron banderas rojas en los otros tres y los aadieron a lo que, en
aquel momento, era ya una escuadra de cinco embarcaciones. Abandonaron las Turn
effe hacia el 6 de abril. Barbanegra indic a uno de los cautivos que pensaban diri
girse a la baha de Honduras, para quemar el barco Protestant Caesar y asegurarse c
on eso de que el capitn Wyer no se enorgullece, cuando regrese a Nueva Inglaterra,
de que ha derrotado a un pirata.
En la maana del 8 de abril, los piratas encontraron al Protestant Caesar anclado
frente a la costa de Honduras, con las bodegas a medio cargar de lea de palo camp
eche, recin cortada. Cuando Wyer avist a los piratas un navo grande y una balandra co
n banderas negras y calaveras, y otros tres balandros con banderas sangrientas con
voc a todos los hombres a cubierta, para preguntarles si deseaban defender la emb
arcacin frente a los atacantes. Segn Wyer, los hombres respondieron que si [los ene
migos] eran espaoles, le apoyaran hasta perder la vida; pero si eran piratas, se n
egaban a combatir. Cuando se hizo evidente que la partida atacante estaba formada
por la balandra contra la cual haban combatido anteriormente, respaldada para la
ocasin por el infame Barbanegra, los marinos de Wyer declararon, sin excepcin, que
no pensaban combatir; y abandonaron el barco, convencidos de que la tripulacin d
e la balandra les dara muerte, si no. Durante tres das, el capitn Wyer y sus hombres
se escondieron en la costa, entre el follaje selvtico y los montones de palo cam
peche, contemplando cmo los piratas saqueaban su navo. El11 de abril, Barbanegra en
vi un mensaje a Wyer, afirmando que si se renda de modo pacfico, no se le hara ningn
dao. Barbanegra tena una fama horripilante entre los capitanes mercantes de las Amr
icas, pero que se supiera, era en verdad un hombre de palabra y, adems, no haba ma
tado nunca a nadie. As pues, Wyer decidi confiar en l y se rindi. Fue conducido ante
Barbanegra, quien le dijo que haba sido una decisin inteligente la de no quemar n
i causar otros sabotajes en el Protestant Caesar, porque, de otra manera, los hom
bres de a bordo de su balandra le habran devuelto el dao causado en el momento de
combatir contra ellos. Por desgracia, Barbanegra tambin deba darle una mala noticia
, como era que pensaba incendiar el Protestant Caesar, por ser un navo de Boston;
su tripulacin tena el compromiso de destruir todos los barcos de Massachusetts, e
n venganza por la ejecucin de los seis piratas que haban sobrevivido a los naufragio
s de cabo Cod. Al da siguiente, Wyer tuvo que ver cmo los piratas suban a bordo de
su barco y lo incendiaban, incluida la carga de campeche. Fiel a la palabra dada
, Barbanegra liber a Wyer y sus hombres, sin infligirles dao, junto con la tripula
cin del Land of Promise; al final, todos los cautivos lograron regresar a Boston.
La tripulacin de Barbanegra resolvi dirigirse hacia el norte. En el ambiente se re
spiraba la primavera y era la poca de trasladar sus persecuciones hacia la costa
oriental de Norteamrica. Sin embargo, antes se detendran en Nueva Providencia, par
a comprobar en qu estado se hallaban sus hermanos de piratera.
Tras haber humillado a Vincent Pearse, Vane y su banda no regres a Nassau hasta t
ranscurridas tres semanas y media, perodo durante el cual desataron un autntico re
inado del terror en el archipilago de las Bahamas. A diferencia de Bellamy y de B
arbanegra, que evitaban el uso innecesario de la fuerza, Vane dirigi una orga de v
iolencia y crueldad que contribuy a que las autoridades reales identificaran a to
dos los piratas bahameos como monstruos. Slo en este viaje, que dur del 4 al 28 de
abril de 1928, su modesta banda captur a una docena de barcos mercantes, que se r
indieron, todos ellos, sin combatir. Aun as, el trato dado a la mayora de los caut
ivos fue brbaro e inhumano.
Las mayores crueldades se reservaban para las tripulaciones originarias de las B
ermudas: siete de las doce presas. Los bermudeos solan visitar las Bahamas de form
a regular, para rascar sal en las islas deshabitadas de Turcos y Caicos, situada
s en la parte oriental del archipilago. Como casi siempre seguan las mismas rutas
de acceso a las islas, resultaban un objetivo especialmente fcil. Los hombres de
Vane haban desarrollado una animosidad particular en su contra, desde haca no much
o; al parecer, porque su gobernador haba ordenado detener poco antes a un pirata
llamado Thomas Brown, acusado precisamente de piratera. Aunque Brown haba quedado
en libertad probablemente, por falta de pruebas, Vane no haba perdido el deseo de v
engarse. Era como si alguien hubiera causado un perjuicio a un miembro de la mafia
: los dems utilizaran la ocasin para dar una leccin a todo el vecindario.
La William & Mary, balandra de Edward North, cay en manos de Vane en cayo Rum, el
14 de abril. Nada ms abordar su barco, los hombres de Vane comenzaron a apalizar
a North, sus pasajeros y su tripulacin, ordenndoles que le entregaran todas sus p
osesiones valiosas. Pero la balandra llevaba una carga poco valiosa: diecisiete
pistolas espaolas (por valor de sendas libras esterlinas), algunos alimentos y di
ez onzas (unos 300 gramos) de mbar gris, una sustancia slida que se produce en el
intestino de los cachalotes, que la corriente arrastraba con frecuencia a las pl
ayas bahameas y que se recoga para fines de joyera. Insatisfecho con la captura, Va
ne agarr a uno de los marinos de North, lo at de manos y pies y lo amarraron a la
superestructura del bauprs de la William & Mary. Los piratas introdujeron entonce
s un mosquete cargado en la boca del marino indefenso y cerillas encendidas en s
us prpados; si no confesaba dnde estaba escondido el dinero, dejaran que las cerill
as quemaran hasta cegarle las pupilas y luego lo fusilaran. Tras esta exhibicin, V
ane qued convencido de que haban hallado todos los objetos de valor. De paso rapta
ron al maestro de aja de la nave, un carpintero negro.
Mientras tenan lugar estos interrogatorios, los piratas de Vane apresaron una seg
unda balandra de las Bermudas, la Diamond, que alinearon junto con la William &
Mary. Emplearon el mismo procedimiento: golpear al capitn, John Tibby, y a su tri
pulacin, y escoger a uno de los marinos para torturarlo con ms intensidad. El desa
fortunado fue en esta ocasin cierto Nathaniel Catling, a quien pusieron un dogal
alrededor del cuello y alzaron a lo alto del mstil, pateando y estrangulndose. Lo
dejaron all colgado, con la cara cada vez ms morada, hasta que expir. Luego los pir
atas cortaron la soga y lo dejaron por muerto en medio de la cubierta. Sin embar
go, slo se haba desmayado; un tiempo ms tarde, el desventurado comenz a recobrar la
conciencia. Uno de los piratas sac su alfanje y dio un tajo al hombre prostrado,
en la clavcula; cuando alz de nuevo el arma para seguir golpeando al marino, uno d
e sus compaeros lo detuvo, tras afirmar segn expuso Catling ms adelante que habra sido
demasiado cruel. Los piratas saquearon el Diamond, llevndose todo lo que hallaron
de valor trescientos reales de a ocho (por valor de setenta y cinco libras esterl
inas) y un hombre negro y obligaron a la tripulacin a pasar a bordo del Lark, al que
ahora denominaban Ranger. Derribaron los mstiles de los dos barcos bermudeos e in
cendiaron el Diamond. Antes de trasladar a los marinos a bordo del inutilizado W
illiam & Mary, los piratas se jactaron de haber maltratado de similar modo a otr
os dos balandros de las Bermudas, tan slo dos semanas antes; y pidieron a North y
Tibby que, cuando llegaran a sus islas de origen, le dijeran al gobernador Benn
ett que los piratas reunirn cuantas fuerzas puedan encontrar y vendrn a conquistar
[su] pas con la intencin de transformarlo en una nueva Madagascar. Durante los festej
os de sus capturas, los piratas se haban emborrachado y North y otros testigos de
clararon recordar cmo los hombres de Vane brindaban por la perdicin del rey Jorge, e
l gobierno y todas las autoridades, al tiempo que amenazaban con ocupar las Bermud
as aquel mismo verano. Parece ser que los hombres de Vane estaban bien informado
s de las peticiones que los piratas haban enviado a Jacobo Estuardo en su exilio
y eran optimistas al respecto: crean que pronto recibiran ayuda de esa parte.
Cuando regres a Nassau, el 28 de abril, Vane haba capturado otras tres balandras d
e las Bermudas; tres de Jamaica; una de Nueva York y un barco con destino a Bost
on. En el proceso, su tripulacin se haba incrementado hasta contar al menos con no
venta miembros, si no ms; en su mayora, reclutados de los barcos jamaicanos, cuyos
marinos es posible que conocieran a Vane de los tiempos de su estancia en Port
Royal. Probablemente, el tesoro acumulado no exceda del millar de libras esterlin
as, pero sus acciones haban servido para echar a perder todo el comercio legtimo q
ue pretenda acceder a las Bahamas. El control del comercio del archipilago deban os
tentarlo los piratas, pensaba Vane; y en su defecto, nadie.
Vane debi de sentirse satisfecho al comprobar que el HMS Phoenix se haba retirado
de Nassau, sin oponerse ms al control de la isla por parte de los piratas. Ms cont
ento an debi de quedar al ver que un buque de guerra de gran tamao entraba en el pu
erto al cabo de unos pocos das, con la bandera pirata enarbolada y la compaa de dos
goletas piratas y dos balandras como presas. Barbanegra haba regresado.
Barbanegra diriga entonces a unos setecientos hombres, cantidad que prcticamente c
uadruplicaba la de la poblacin pirata que pasaba la noche en la isla de Nueva Pro
videncia. Durante unos breves das, las calles de Nassau recobraron la vida mientr
as Barbanegra intercambiaba historias con Vane, Paulsgrave Williams y los dems ca
pitanes irreductibles de la ciudad. Es probable que su banda distribuyera el botn
en este tiempo, porque cerca de trescientos hombres la abandonaron. Algunos, si
n duda, proyectaban aguardar la llegada del gobernador Rogers para acogerse al p
erdn del rey. Otros, entre los que se contaba el artillero principal de Barbanegr
a, William Cunningham, queran disfrutar en tierra antes de reanudar las labores d
e piratera. Otros quiz fueran jacobitas incondicionales, que deseaban permanecer a
l lado de Vane, a la espera de los refuerzos de la corte de los Estuardo en el e
xilio. Por ltimo, algunos tal vez preferan zarpar junto con Paulsgrave Williams, q
uien haba anunciado que pensaba partir pronto hacia frica, para acosar a los barco
s europeos del comercio de esclavos.
Cabe imaginar a Williams y Barbanegra bebiendo juntos bajo los toldos de vela de
alguna de las cerveceras al aire libre de Nassau, narrndose las historias de la d
estruccin del Whydah, la captura del Queen Annes Revenge y los enfrentamientos dir
ectos con los buques de guerra de Su Majestad. Parece probable que intercambiara
n conjeturas al respecto de su antiguo comandante Benjamin Hornigold, a la sazn e
n Jamaica, sopesando si de verdad habra renunciado a la piratera. Barbanegra haba s
abido que Woodes Rogers, que proceda tambin de su Bristol natal, sera el prximo gobe
rnador de las islas Bahamas. Si el nombre de Edward Thatch era en realidad un se
udnimo para proteger a la familia de Barbanegra, la noticia exclua cualquier posib
ilidad de aceptar el perdn en Nassau, dado que Rogers lo reconocera. De modo que B
arbanegra dispona de dos posibilidades: permanecer junto con Vane para intentar d
errotar a Rogers o marcharse de Nassau, de forma definitiva.
Al cabo de un da o dos, Barbanegra convoc a toda la tripulacin a bordo de su escuad
ra de cinco naves. Aparecieron unas pocas caras nuevas, de piratas que no tenan l
a ms mnima intencin de incorporarse a la vida legal, como el antiguo segundo de Hor
nigold, John Martin. La que era la armada pirata ms poderosa de la poca lev anclas
y zarp de Nassau, con rumbo al estrecho de Florida, el Palmar de Ayz y la zona de
los naufragios espaoles.
Hacia esas mismas fechas, pero a miles de millas de distancia, otra flota levaba
anclas en el ro Tmesis, al sur de Londres: la que llevara a Woodes Rogers a las Ba
hamas.
Fue una expedicin impresionante, que Woodes Rogers tard muchos meses en congregar.
Haba en total siete navos, cinco de los cuales eran de propiedad de Rogers y sus
socios comerciales. l iba a bordo del Delicia, un buque de guerra privado, de 460
toneladas, con una tripulacin de noventa hombres y un armamento de treinta caones
. Lo acompaaban el transporte Willing Mind, de 300 toneladas (veinte caones, veint
ids hombres); la goleta Samuel, de 135 toneladas (seis caones, veintisis hombres);
y una goleta de guerra, de propiedad privada, el Buck (seis caones, veinte hombre
s). Estos cuatro barcos portaban a una Compaa Independiente de un centenar de sold
ados, en su mayora, recin dados de alta en el hospital militar de Chelsea; a 130 c
olonos varones, con sus mujeres e hijos, en gran medida refugiados de credo prot
estante, venidos de Francia, Suiza o el Palatinado alemn; vveres y pertrechos para
alimentar y vestir a todas esas personas durante catorce meses; todos los mater
iales y las herramientas necesarias para, en palabras de los socios coinversores
de Rogers, construir casas & fuertes, despejar terrenos de cultivo y plantar en e
llos azcar, jengibre, ail, algodn y tabaco para rap, idntico al de La Habana. Rogers,
nvencido de que los piratas responderan a un mensaje de instruccin espiritual, car
g tambin a bordo un paquete de publicaciones religiosas de la Asociacin para la Pro
mocin del Conocimiento Cristiano. En total, la expedicin representaba una inversin
conjunta de once mil libras esterlinas. El propio Rogers haba contribuido con tre
s mil.
Adems de los soldados, marinos y colonos, Rogers viajaba en compaa de varios caball
eros que deseaban ayudarlo a poner orden en aquella colonia cada. Entre ellos des
tacaba la figura de sir William Fairfax, un aristcrata de veintisis aos de edad, cu
ya familia posea 5,3 millones de acres en Virginia[42]. Fairfax aspiraba a ser pr
esidente del tribunal supremo. Al igual que otros grandes nobles, Fairfax consid
eraba que las Bahamas eran a la sazn un lugar demasiado peligroso como para que l
o acompaara su esposa. Aunque confo en no estar demasiado tiempo separado de mi muj
er quiera Dios que ella no busque ningn remedio para consolar sus penas, le escribi
a su madre desde el Delicia, justo antes de zarpar.
Como escolta de los barcos de Rogers en su viaje a Nassau iban tres buques de gu
erra de la Royal Navy: la fragata de quinta clase HMS Milford (420 toneladas, tr
einta caones), dirigida por el comodoro Peter Chamberlaine; la de sexta clase HMS
Rose (273 toneladas, 20 caones); y una balandra armada, la Shark (113 toneladas,
diez caones). Todas ellas iban tripuladas por cien hombres. Estos barcos de guer
ra representaban la fuerza naval ms poderosa jams desplegada contra los piratas de
las Bahamas. Unidos a los navos de Rogers, suponan una fuerza abrumadora: siete e
mbarcaciones armadas con un total de 550 soldados y marinos. Cuando dejaban atrs
la desembocadura del Tmesis, el 22 de abril de 1718, pocos eran los que ponan en d
uda que iban a escribir la ltima pgina de la historia de la repblica de los piratas
.
Barbanegra haba tomado una decisin que no haba compartido con su banda: era hora de
poner fin a la piratera como actividad franca. La amnista del rey Jorge haba divid
ido las filas de los piratas, causando la rendicin de muchos de sus lderes destaca
dos y la huida desperdigada de muchos otros. Quiz se sintiera impresionado ante l
a determinacin de Charles Vane de sostener la base pirata al coste que fuera, per
o Barbanegra era demasiado prudente, en cuanto estratega, como para comprometers
e con una causa perdida. As pues, salvo que recibieran refuerzos del rey Estuardo
, los pocos centenares de piratas de Nassau tenan pocas esperanzas de retener a u
na fuerza militar tan potente como la que caba esperar que congregara el gobernad
or Rogers. Barbanegra no era como Vane. No quera el fulgor de la gloria a costa d
e la muerte. Ms bien prefera ser el pirata que saldra con bien de todos los peligro
s, situndose, quiz como una especie de versin dieciochesca de El Padrino: un jefe d
el crimen, rico y poderoso, que acta con la connivencia de algunas autoridades y
su funcin resulta ora indetectable, ora imposible de demostrar por los dems. No ca
reca de ideas respecto de dnde podra desempear a gusto tal funcin. Pero antes que eso
, necesitaba dar otro buen golpe.
Quiz fuera el infortunado Stede Bonnet quien le dio la idea de bloquear Charlesto
n, cuyo comercio martimo deba viajar por encima de un bajo de arena y cruzar una sa
lida de puerto muy estrecha. Un ao antes, Bonnet haba sitiado la capital de Caroli
na del Sur con su Revenge, pero tuvo que conformarse con una operacin relmpago, hu
yendo de la escena antes de que los habitantes de la ciudad lo persiguieran con
todos sus barcos. Ahora bien, con la flota que haba reunido, tan impresionante, B
arbanegra no tena nada que temer de unos balandros armados comparativamente pequeo
s y dbiles. La Royal Navy no contaba con presencia permanente en las Carolinas, e
incluso si coincida que una fragata hubiera fondeado en su puerto, sus caones sera
n insuficientes contra la suma de artillera del Queen Annes Revenge y sus tres bal
andras consortes. Los piratas obligaran a toda la colonia a ponerse de rodillas y
quiz hallaran ocasin, incluso, de saquear la propia ciudad. Con esta idea en mente
, acordaron poner rumbo a Charleston.
Mientras se dirigan hacia el norte, algunos de los hombres quedaron postrados por
una dolencia no especificada; probablemente, sfilis, contrada por el trato con la
s prostitutas de Nassau. El mdico careca de medicamentos adecuados a esta enfermed
ad venrea, pero su adquisicin devino prioritaria. As, la flota pirata apres varias n
aves en el estrecho de Florida entre ellas, dos balandras y un bergantn, con la esp
eranza de conseguir informacin til, adems de botn. Dieron con un filn. Dos de los bar
cos estaban comandados por miembros de la antigua pandilla voladora. Josiah Burges
s, uno de los capitanes piratas ms veteranos, regresaba a las Bahamas desde Charl
eston, a bordo de un balandro de diez toneladas, el Providence, con cerveza embo
tellada y dos bandejas de barro cocido (productos, al parecer, muy estimados en
el refugio pirata). Burgess no tuvo problema en compartir cuanto saba al respecto
de Charleston, donde haba pasado varias semanas antes de recibir su indulto. Haba
viajado hasta all en compaa de varios amigos piratas, muchos de los cuales an lo ac
ompaaban en aquel momento, y se alegraba de ver a los compaeros de antao. Barbanegr
a se congratul al saber que no haba barcos de la Marina en el puerto y, en cambio,
s haban fondeado varios mercantes dispuestos a partir con rumbo a Londres y Nueva
Inglaterra. Los hombres de Barbanegra adquirieron el cargamento completo de Bur
gess y lo enviaron de vuelta a Charleston, para que actuara como espa: ojos y odos
de los piratas en tierra. Segn los archivos de Carolina del Sur, regres a Charles
ton a los pocos das de su marcha, con el barco vaco, slo unas horas antes de que la
flota de Barbanegra recortara su negra silueta en la baha.
Unos das despus de haberse encontrado con Burgess, los piratas interceptaron asimi
smo un balandro de treinta y cinco toneladas, mandado por otro pirata reformado,
Leigh Ashworth: el Ann, de Jamaica. Unas semanas atrs, Ashworth se haba dirigido
de Nassau a Charleston con un barco distinto, cargado de contrabando. Tras acept
ar la amnista, Ashworth haba adquirido el Ann a nombre de un familiar y haba llenad
o su bodega de barriles de brea, alquitrn y carne de buey, que pensaba pender en
Port Royal. Estaba dispuesto a retirarse a su hacienda de Jamaica, segn le revel a
Barbanegra. Quiz la historia de Ashworth reforz la determinacin de Barbanegra de p
asar a una situacin de semilegitimidad, aunque no sin una ltima incursin en la cost
a americana.
La flota pirata lleg a la Barra de Charleston, nueve millas al sur de la ciudad,
el 22 de mayo de 1718, y apres al prctico del puerto antes de que pudiera navegar
hasta la ciudad para dar la alarma. Luego distribuyeron los cuatro buques de for
ma que bloqueaban el acceso a la barra y aguardaron, como una araa, a que las div
ersas naves cayeran en su red. Al cabo de unos das haban capturado al menos a cinc
o embarcaciones: dos grandes, con destino a Londres; otras dos mayores, que proc
edan de Inglaterra; y un minsculo balandro de ocho toneladas, el William, que regr
esaba a Filadelfia[43]. El capitn de este ltimo, Thomas Hurst, era una cara conoci
da: haba estado en Nassau en fechas recientes, donde haba adquirido a los piratas
ocho grandes caones que an albergaba la minscula bodega de su embarcacin. El que un da
comerciaba con los piratas, de pronto era su prisionero.
La primera de las presas fue la ms valiosa. El Crowley, de 178 toneladas, sala del
puerto con destino a Londres. Sus bodegas estaban repletas con ms de 1200 barril
es, aunque cargados de brea, alquitrn y arroz, exportaciones habituales de Caroli
na que no resultaban de especial utilidad para los piratas. Sin embargo, en las
cabinas del Crowley viajaba cierto nmero de pasajeros, entre los cuales figuraban
algunos de los personajes ms destacados de Charleston. As, mientras los piratas s
e apoderaban de las provisiones y los pertrechos del Crowley, se trasladaba a lo
s apesadumbrados prisioneros, en una chalupa de remos, hasta el Queen Annes Reven
ge, donde se los interrog a fondo: Quines eran?, qu transportaba su barco?, qu otros b
rcos haba anclados en Charleston? Uno result ser Samuel Wragg, miembro del consejo
de gobierno de la colonia, que posea 24000 acres en la provincia[44] y regresaba
a Inglaterra en compaa de su hijo William, de cuatro aos. El astuto Barbanegra se d
io cuenta de que los cautivos eran mucho ms valiosos que todo el cargamento de la
s bodegas. Era el momento de convocar una asamblea general de los piratas, para
decidir su destino.
Como preparativo de la asamblea, todos los cautivos ochenta personas en total, pr
ocedentes de diversos barcos fueron apelotonados en la bodega del Crowley y encer
rados en la oscuridad. Ello se hizo con [tal] celeridad y tal precipitacin, que aq
uellos infortunados sintieron un terror insoportable, pues crean que estaban a la
s mismas puertas de la muerte, segn escribi ms adelante el autor de la Historia gene
ral de los piratas, tras haber hablado con algunos testigos, al parecer. Wragg y
los dems pasajeros haban escuchado relatos tan sangrientos sobre los piratas, que
suponan que sus secuestradores prenderan fuego al barco con ellos dentro; y lo que
pareci confirmar tales sospechas fue el hecho de que no se tena consideracin algun
a a la distinta categora de los prisioneros, sino que los comerciantes, los caballe
ros de elevada condicin e incluso el hijo pequeo del seor Wragg fueron confinados co
n los sirvientes y los marinos: todo un presagio de la muerte, sin duda.
Mientras los cautivos se encogan con pavor en la bodega y lamentaban su estado, los
piratas se reunieron a bordo del buque insignia, para trazar un plan. Enviaran u
n bote a Charleston y exigiran un rescate por los prisioneros; si la respuesta no
era positiva, no slo amenazaran con asesinar a todos los cautivos y quemar sus ba
rcos, sino tambin con entrar en el puerto local, hundir todas las embarcaciones d
e Charleston e incluso atacar la propia ciudad. Fuera cual fuese la enfermedad c
ontrada por los piratas, sin embargo, deba de inquietarlos en grado sumo, puesto q
ue el nico rescate exigido fue un cofre que contuviera una lista de medicinas, re
dactada por su cirujano, por un valor total de unas cuatrocientas libras esterli
nas. Tras concluir la asamblea, Barbanegra hizo llamar a los prisioneros y los i
nform de sus previsiones. Wragg rog a los piratas que enviaran a uno de los caball
eros cautivos a recoger el rescate que se hubiera solicitado, para que ste dejara
bien clara al gobernador la seriedad de la situacin. Los piratas se mostraron de
acuerdo. Algunos sugirieron enviar al propio Wragg y conservar como rehn al pequ
eo William. Barbanegra, siempre buen estratega, era contrario a la propuesta; no
quera perder su propiedad ms preciada y ms valiosa a la hora de negociar, porque si
se le reprochaba que su amenaza era en realidad un farol, no tena intencin de mat
ar realmente al nio ni a los dems cautivos. As pues, los piratas seleccionaron a ot
ro prisionero, un tal seor Marks, que viaj junto con sus mensajeros. Si el grupo n
o regresaba a bordo con las medicinas, los piratas aseguraron que cumpliran sus a
menazas.
La chalupa parti, con Marks y los dos piratas, en lo que acabara siendo una farsa.
En el trayecto a la ciudad, una borrasca repentina hizo volcar el bote. Los tre
s hombres lograron nadar hasta un lugar seguro, pero con la mala suerte de ir a
parar a una isla deshabitada. Aguardaron a ser rescatados, conscientes de que el
reloj segua su curso; pero a la tarde siguiente, hambrientos y doloridos, se vio
claro que nadie los recogera a tiempo. Hallaron una cubierta de escotilla en la
playa, bastante grande, pero no suficiente para acogerlos a todos. A falta de ot
ras opciones, Marks subi a la balsa improvisada y los piratas la empujaron al agu
a; cuando el agua les cubri, se agarraron con fuerza al borde y nadaron con todas
sus fuerzas. Para llegar a Charleston deban recorrer nueve millas; pero aunque s
e esforzaron durante toda la noche, apenas avanzaron. A la maana siguiente, conve
ncidos de que les haba llegado su hora, los recogi un barco de pescadores, que los
trasladaron hasta su aldea. Marks, al darse cuenta de que el tiempo de los caut
ivos estaba a punto de agotarse, pag a los pescadores para que fueran a contarle
a Barbanegra lo que haba ocurrido; entretanto, alquil un segundo bote, para que lo
s condujera hasta Charleston.
Cuando los pescadores dieron con los piratas, Barbanegra estaba furioso. El plaz
o haba expirado haca ms de veinticuatro horas, y el comandante de los piratas haba a
menazado a Wragg y sus compaeros, llamndolos escoria en mil ocasiones y jurando que
no viviran ni dos horas ms. Pero aunque se esforz sobremanera por aterrorizar a los
prisioneros, lo hizo sin causarles dao corporal, de ningn modo. Despus de que los
pescadores refirieran el accidente de Marks y le pidieran, en su nombre, otros d
os das de plazo, Barbanegra accedi. Sin embargo, pasaron los dos das y los emisario
s no volvieron. La banda pirata no mat a nadie, a pesar de lo afirmado; pero dete
rmin poner rumbo a Charleston para sembrar el pnico en la ciudad.
Entretanto, en Charleston, Marks andaba buscando con desesperacin a los dos pirat
as con los que haba llegado a la ciudad. En cuanto haban puesto el pie en sus call
es, el caballero haba corrido a la residencia del gobernador Robert Johnson, quie
n acept de inmediato las peticiones de Barbanegra. Pero los dos piratas se haban i
do a una taberna y, mientras beban, encontraron a algunos compaeros de otros tiemp
os. Haba ms de una docena de piratas de Nassau en la ciudad, que haban venido a sol
icitar el indulto del rey. Mientras los dos bucaneros paseaban por las calles de
la ciudad amurallada, descubrieron que despertaban la admiracin de mucha gente c
omn. As pues, con el placer de la celebridad y la compaa de viejos amigos, fueron de
una casa a otra y bebieron un vaso y otro, hasta que perdieron de vista el tiem
po. Olvidaron por completo la misin hasta que, al cabo de un da o dos, oyeron grit
os en las calles de la ciudad. La escuadra de Barbanegra se haba presentado en el
puerto y aterrorizaba a los habitantes, de modo que las mujeres y los nios corran
por la calle, completamente enloquecidos. Los dos piratas borrachos dirigieron su
s tambaleantes pasos a los muelles, para impedir que sus compaeros desataran la v
enganza contra la ciudad.
Marks rem hacia el buque de guerra con el cofre de medicinas y un mensaje del gob
ernador Johnson, en el que ofreca la amnista a Barbanegra a condicin de que depusie
ra las armas. El capitn pirata rechaz la oferta, pero liber a todos los cautivos co
n sus barcos, aunque los funcionarios del lugar anotaron que haban destruido la ma
yor parte de los cargamentos y causado daos en las embarcaciones por puro placer d
estructivo. Al final, los piratas zarparon con un botn relativamente modesto: las
medicinas, provisiones, unos cuantos barriles de arroz, cuatro mil reales de a o
cho (mil libras esterlinas) y las ropas de los caballeros apresados, a quienes h
aban desvestido antes de soltarlos. La nica presa que se llevaron consigo fue la b
alandra espaola capturada en aguas de Florida. Barbanegra haba paralizado toda una
colonia durante ms de una semana, pero, por razones que no conocemos, acept zanja
r el asunto con un botn que, probablemente, vala en total menos de dos mil libras
esterlinas.
Mientras navegaban hacia el norte, la escuadra pirata detuvo a otros dos barcos
con rumbo a Carolina del Sur: el navo bostoniano William, de sesenta toneladas, c
argado con madera y cereales; y el bergantn de Bristol Princess, de cuarenta y ci
nco toneladas, con un cargamento de ochenta y seis esclavos negros, procedentes
de Angola. Del Princess, los piratas tomaron a catorce de los que un funcionario
de Charleston denomin sus mejores negros, para aadir a una tripulacin de color ya de
por s numerosa a bordo de la escuadra de Barbanegra. (Aunque mientras se traslad
aba a los negros, Barbanegra dijo al comandante del Princess, el capitn John Bedf
ord, que le haba cogido una docena de fraile, quiz para indicar que los consideraba
antes como bienes vendibles que como nuevos miembros de su banda). En cuanto al
William y su cargamento, los piratas haban afirmado, al salir de Charleston, que j
uraban vengarse contra los hombres de Nueva Inglaterra y sus barcos, por el hecho
de haber ejecutado a los hombres de Bellamy. Pero en realidad fue el Revenge el
que haba capturado el William y, por alguna razn, su comandante, el segundo de Ba
rbanegra, el seor Richards, dej ir a la embarcacin. No obstante, algunos cautivos o
yeron a Barbanegra reprochar con gran enfado a Richards el no haber prendido fueg
o a aquel barco, cuando perteneca a Boston.
Barbanegra no tard en dejar de lado su clera, puesto que haba cuestiones ms importan
tes a las que atender. En secreto, haba decidido que era el momento oportuno para
disolver la compaa, pero no tena intencin de compartir el botn reciente con un grupo
de cuatrocientos hombres. Mientras estaban en Centroamrica, algunos de los marin
os piratas se haban amotinado debido a una caresta de ron. El grupo anda un poco so
brio, escribi en su diario Barbanegra, hacia esa poca. Qu confusin ms terrible entre
nuestros! Los canallas traman y hablan de escindirse. Por fortuna, la siguiente
presa de la escuadra pirata tena una buena dosis de licor a bordo con la que la comp
aa se mantuvo ajumada, bien ajumada, [y] todo fue bien otra vez[45]. Sin embargo, B
arbanegra no haba perdonado a los rebeldes y se negaba a recompensar su actitud.
As pues, desarroll un plan para librarse tanto de ellos, como del inepto Stede Bon
net y los adeptos a su conviccin poltica. Slo lo desvel a unos pocos compaeros de con
fianza, como su segundo, William Howard, y el contramaestre Israel Hands, quien
estaba al mando de uno de los barcos de la flota: en concreto, la balandra Adven
ture, de ochenta toneladas. Ellos lo ayudaron a convencer a la banda de la neces
idad de zarpar con rumbo a alguna de las bahas despobladas de Carolina del Norte,
para carenar las naves y, en apariencia, prepararse para interceptar el trnsito
anual de los galeones del oro espaol por el estrecho de Florida.
A los seis das de haber abandonado Charleston, aproximadamente deba de ser en torno
al 3 de junio de 1718, la escuadra de Barbanegra se adentr en lo que hoy se conoc
e como islote de Beaufort, a medio remontar la costa baja y pantanosa de Carolin
a del Norte. Para evitar los bancos de arena, para los que no haba carta nutica, l
os barcos deban pasar trabajosamente por un canal estrecho, en forma de coma, cre
ado por un arroyo sensible a las mareas, cuya desembocadura de aguas mansas prop
orcionaba un fondeadero tranquilo. Aunque este puerto estaba situado justo enfre
nte del poblado de Beaufort, los piratas no tenan nada que temer de un puado de fa
milias que no disponan de medios efectivos para solicitar ayuda en el continente.
Las balandras Adventure, Revenge y el pequeo balandro espaol entraron en primer lug
ar, cruzaron la barra exterior, situada a menos de cinco metros de profundidad,
y siguieron completando la curva del canal hasta arribar al fondeadero. En cuant
o a Barbanegra, su Queen Annes Revenge salv sin problemas la dificultad de la barr
a exterior, pero cuando se aproximaba a la entrada del canal, a plena vela, pare
ce ser que orden al timonel que mantuviera un curso que la condujo directamente h
asta encallar en los bajos. El enorme buque se clav en el banco con tal fuerza, qu
e hizo saltar a los hombres y quebr los cabos de sujecin de una de las anclas de p
roa, que cay al mar, salpicando. Segn lo previsto de antemano, Barbanegra envi a Wi
lliam Howard a remontar el canal en una chalupa, para dar instrucciones a Israel
Hands de que regresara con el Adventure, de tal forma que con su ayuda pudieran
sacar el Queen Annes Revenge de la tierra antes de que bajara de nuevo la marea.
Hands manej el Adventure de modo que encall en el mismo bajo a poca distancia del
buque insignia, abriendo unos boquetes enormes en su casco. Cuando el Revenge y
el balando espaol se presentaron en el lugar, el navo de Barbanegra haba empezado a
escorar hacia babor y sus bodegas se estaban inundando. En un bote, los piratas
arrastraron una de las anclas del Queen Annes Revenge hasta introducirla casi cu
atrocientos metros en el canal, la echaron e intentaron arrastrar el barco por m
ediacin del cabrestante del ancla; pero fue intil. El Queen Annes Revenge estaba de
stinado a perderse sin remedio, por lo que toda la tripulacin subi a bordo del Rev
enge y del balandro espaol, que llevaron hasta Beaufort.
Cuando los piratas evaluaron la situacin, Barbanegra puso en marcha la segunda pa
rte de su plan. Stede Bonnet haba mostrado durante varias semanas un estado de ho
nda depresin y declaraba a todo el que lo escuchaba que se alegrara de renegar de
la piratera, pero que, por culpa de sus acciones, estaba tan avergonzado de volver
a ver nunca jams la cara de un ingls que no le quedara ms remedio que pasar el resto
de sus das viviendo de incgnito en Espaa o Portugal. No es de extraar que entre los p
iratas sentara como una bomba el que, de pronto, Barbanegra anunciara que devolva
la comandancia del Revenge a su lamentable compaero.
Bonnet apenas daba crdito a lo que oa y decidi procurarse un indulto lo ms pronto po
sible. Tal vez los aldeanos de Beaufort le revelaron que el gobernador de Caroli
na del Norte, Charles Eden, viva en el minsculo pueblo de Bath, a un da de navegacin
, estrecho arriba y tras adentrarse en el ro Pamlico. Bonnet y un puado de hombres
leales a su ideario saltaron a bordo de una chalupa de bajo fondo y zarparon de
inmediato, con la promesa de regresar en cuanto pudieran a por el resto de sus
hombres.
Nada ms partir Bonnet, Barbanegra y un centenar de conspiradores sacaron las arma
s y apresaron a los dems piratas. Abandonaron a diecisis de ellos incluido el capitn
del Adventure, David Herriot en el banco de Bogue, una isla arenosa y deshabitad
a, a cerca de una milla del continente. Luego dejaron a otros doscientos piratas
para que se las arreglaran como pudieran en Beaufort. Barbanegra y sus camarada
s cuarenta hombres blancos y sesenta negros subieron a bordo del balandro espaol y se
marcharon, tras haber cargado todo el botn de la banda, por valor de unas dos mi
l quinientas libras esterlinas. La mayora crean que el mencionado Thatch haba embarr
ancado su navo a propsito le confi ms adelante Herriot a las autoridades, [para] divid
ir la compaa en dos y quedarse para s mismo todo el dinero y los efectos de valor. C
uando Bonnet regres a la isla, al cabo de tres das, con el perdn en la mano, el Rev
enge le aguardaba en Beaufort, pero el tesoro no. Rescat a los nufragos del banco
de Bogue y jur vengarse de su mentor, que lo haba ofendido ya en dos ocasiones.
Sin embargo, lo que Bonnet no se imaginaba siquiera es que tambin Barbanegra haba
puesto rumbo a Bath, aunque dando un rodeo por el exterior de las islas, no cruz
ando por el estrecho canal de su interior. Por lo tanto, cuando Bonnet navegaba
de regreso a Beaufort, su ofensor se hallaba justo en el otro lado de las islas
y se diriga en sentido contrario. Cuando Bonnet descubri la traicin, el balandro de
Barbanegra, con sus ocho caones, ya remontaba el riachuelo que lo encaminaba hac
ia la anodina capital de Carolina del Norte.
Aunque Bath era el centro administrativo, la ciudad ms antigua y el puerto oficia
l de acceso a Carolina del Norte, en realidad era poco ms que una aldea: tres cal
les largas, dos docenas de casas, un molino de cereales y un fuerte de madera, r
educido, situado en una orilla del arroyo de Bath, cuyas riberas pobladas de cip
reses eran tan bajas, llanas y marismeas, que era imposible adivinar dnde acababa
el agua y empezaba la tierra. El balandro de Barbanegra se situ contra el viento
y ancl en las aguas marronosas, manchadas de taninos, con la ciudad a un lado y u
n muelle y una plantacin al otro. En Bath viva cerca de un centenar de personas; l
a llegada de los visitantes no pudo pasar inadvertida, puesto que supona duplicar
la poblacin local. Tras bajar a tierra, es probable que los piratas pidieran loc
alizar la sede del gobierno, o la de los tribunales; los habitantes les habran co
nfesado que en Carolina del Norte no haba ninguna de las dos, puesto que el conse
jo de gobierno era itinerante y se reuna ora en casa de un miembro, ora del otro,
y as sucesivamente, a veces a muchas millas de distancia de Bath. Para obtener e
l perdn del rey, se aconsej a Barbanegra remar hasta el muelle del otro lado del a
rroyo, ya que all era donde se encontraba la residencia del gobernador Charles Ed
en.
No han pervivido testimonios directos del primer encuentro entre Barbanegra y el
gobernador Eden, pero, al parecer, fue bien. Eden, de cuarenta y cinco aos, era
un noble ingls con una hacienda de cuatrocientos acres[46]; pero gobernaba una co
lonia empobrecida, con aguas estancadas y pestilentes, y poblada por indios agra
viados y colonos sin recursos. Los hombres de Barbanegra, por el contrario, disp
onan de dinero las dos mil quinientas libras en moneda espaola, adems de lo que hubi
eran ahorrado durante la campaa pirata del ao anterior y los medios y la voluntad d
e obtener ms, a condicin de que el gobernador se abstuviera de hacer demasiadas pr
eguntas con respecto a su origen. As pues, alcanzaron un entendimiento. Eden emit
ira un indulto para todos los hombres de Barbanegra que, en su mayora, se dispersa
ron. Barbanegra y un puado de oficiales de confianza se estableceran en Bath, para
construir sus residencias y llevar una vida que, en apariencia, tendra el aspect
o de una vida honrada. En realidad, supona continuar de forma discreta con la int
ercepcin de barcos que subieran o bajaran por la costa oriental, vinieran de Virg
inia o se dirigieran a ella; a fin de cuentas, los altivos lderes de Virginia lle
vaban mucho tiempo exhibiendo su desprecio por sus vecinos del sur y su notorio
retraso. Eden y sus amigos comerciaran con los bienes robados y los piratas se be
neficiaran de su proteccin. Carolina del Norte se convertira, de hecho, en otras is
las Bahamas, con una gran ventaja: como el territorio dispona de un gobierno sobe
rano, no estaba sujeto a una eventual invasin britnica.
La mayora de los compaeros de Barbanegra salieron con rapidez de Carolina del Nort
e, con rumbo a Pensilvania y Nueva York. William Howard se fue a Williamsburg, c
on dos esclavos (uno apresado con La Concorde, el otro con el bergantn Princess).
Barbanegra y otros veinte hombres, incluidos al menos seis negros libres incorp
orados a la piratera, se quedaron en Bath. Segn la tradicin local, Barbanegra escog
i una casa en punta Plum, un promontorio situado en un extremo del pueblo. Segn el
autor de la Historia general de los piratas, Barbanegra no tard en contraer matr
imonio con una jovencita de unos diecisis aos de edad; el gobernador ofici la ceremo
nia; afirmaba que era su decimocuarta esposa y que la obligara a prostituirse [con]
cinco o seis de sus brutales compaeros, espectculo que l habra contemplado. Pero es u
na historia muy adornada. Se dira ms bien que, con todo el tiempo que haba pasado e
n el mar, no era muy fcil casarse trece veces. Y su historial como pirata era sin
gularmente humano, casi compasivo; cuesta de creer que hubiera organizado una vi
olacin colectiva y regular de una prometida adolescente. Es cierto, sin embargo,
que Barbanegra contrajo matrimonio en Bath; su boda fue comentada ms adelante por
 un capitn de la Royal Navy, con residencia en la vecina Virginia, que haba estado
siguiendo las actividades del pirata. De nuevo segn el folklore local, la esposa
era Mary Ormond, hija de un futuro sheriff de Bath; es una historia a la que co
nceda crdito, a principios del sigloXX, al menos uno de los descendientes de Ormond
. Otro de los pasajes dedicado a Barbanegra en la Historia general de los pirata
s suena ms verosmil: Con frecuencia, se diverta visitando a los hacendados, en cuyas
casas se entretena das y noches enteras. Era bien recibido por ellos, pero no sab
ra decir si por amistad o por miedo.
Al igual que Henry Avery, Barbanegra haba comprado la lealtad de un gobernador co
lonial, pero an deba acumular la clase de fortuna que le haba de permitir vivir a c
uerpo de rey durante el resto de sus das. Por ello, al cabo de unos das de descans
o, se puso de nuevo manos a la obra.
En las Bahamas, en cambio, Charles Vane no mostraba ninguna intencin de dar a sus
actividades una ptina de legalidad. Tras el viaje de abril, haba pasado casi un m
es encerrado en Nassau, a la espera de refuerzos jacobitas. Pero stos no llegaran
nunca: poco despus de que George Cammocke trasladara su proyecto bahameo a la rein
a Mara de Mdena, madre de Jacobo Estuardo, sta falleci; al parecer, el plan muri con
ella. A medida que transcurran las semanas, Vane se apercibi de que Woodes Rogers,
el gobernador de JorgeI, derrotara a los Estuardo en el control de Nassau. La repb
lica pirata, era casi inevitable, estaba condenada. Hornigold y otros piratas re
formados que haban regresado a Nassau pretendan entrar al servicio del gobernador
Rogers. Jennings no haba vacilado en ir ms all: haba aceptado una patente de corso d
el gobernador Bennett para perseguir a Vane, apresarlo y llevarlo ante un tribun
al de las Bermudas, donde lo haran pagar por sus crmenes. Al parecer, Jennings est
aba pertrechando dos o tres balandras con la intencin de acudir a Nassau a realiz
ar tal propsito. Vane deseaba continuar con la piratera, pero era consciente de qu
e la situacin era cada vez ms complicada.
A finales de mayo, Vane no poda esperar ms. Recorri Nassau para convocar de nuevo a
su vieja tripulacin. Unos setenta y cinco irreductibles de su calaa, entre los cu
ales figuraban Edward England y Calic Jack Rackham, aceptaron acompaarlo a bordo del
Lark. El plan consista en realizar un ltimo viaje antes de que hiciera su aparicin
el gobernador Rogers y, a poder ser, hacerse con un navo pirata grande, capaz de
actuar durante largos perodos de tiempo sin necesidad de recalar en un puerto pr
opio. Si alguien pretenda expulsar a Vane de su querido refugio pirata, l se apres
tara a recorrer toda la distancia precisa e invertir todo el tiempo preciso para
hallar otro.
La primera presa de Vane no fue poco audaz. El23 de mayo de 1718, cerca de la isl
a Crooked en las Bahamas, pero unas doscientas millas al sudeste de Nassau captura
ron a un balandro conocido. El Richard & John, de catorce toneladas, haba sido fi
jo en las aguas de Nassau durante muchos aos, como transporte de pertrechos venid
os de Charleston y Jamaica y comprador de los bienes robados. Vane y los dems tri
pulantes del Lark saban que perteneca a Richard Thompson, el ciudadano ms notable d
e la isla de Harbor, y a su yerno John Cockram, uno de los fundadores de la repbl
ica pirata, que haba estado en las mismas canoas que Hornigold all por 1714. El Ri
chard & John haba sido siempre una presa prohibida para los piratas, pero la situ
acin haba cambiado. Cockram no slo haba sido uno de los lderes del grupo favorable al
indulto, sino que se haba enfrentado con Vane y sus hombres. De modo que stos dis
pararon contra el Richard & John, para forzar a su capitn Joseph Cockram, hermano
del mencionado John a situarse contra el viento y rendir la nave. La tripulacin de
Vane lo abandon en las costas desoladas de la isla de Crooked y zarp con el nuevo
balandro. Con la accin quedaba claro un nuevo mensaje: los piratas reformados er
an vlidos como piezas de caza.
En la primera quincena de junio, Vane captur varios barcos ms: entre ellos, una go
leta de dos mstiles y una nave francesa con veinte caones. La goleta pas a manos de
Edward England; para ocupar su lugar, la compaa eligi al pirata John Rackham, de e
strambticos vestidos. El barco francs, nada desdeable, desplazaba de 200 a 250 tone
ladas y era apto para la piratera, de modo que Vane lo adopt como su nuevo buque i
nsignia. (Parece ser que el Lark, convenientemente desarmado, fue cedido a los f
ranceses). El23 de junio, frente al puerto francs de Logne cerca del moderno Port-au-
Prince, en Hait, capturaron un bergantn de la misma nacionalidad, el St. Martin, de
 Burdeos, que cargaba azcar, ail, coac, vino blanco y vino bordels. Vane dej al capitn
y a varios pasajeros en la costa, pero retuvo tanto el St. Martin como a trece
de sus tripulantes. Satisfecha con las capturas y fortalecida por la bebida, la
banda de Vane acord regresar a Nassau: Vane en el barco francs; England, en el de
dos mstiles; el St. Martin y el Richard & John, dirigidos por sendas tripulacione
s de presa.
Con naves ya mayores, los piratas se vieron obligados a seguir un paso de aguas
ms profundas, que rodeaba las islas de Harbor y Eleuteria. Era un camino ms largo
que el paso del banco de las Bahamas, pero les depar suerte. En la maana del 4 de
julio, la escuadra pirata se encontr en medio de un grupo de mercantes pequeos que
entraban y salan de la isla de Harbor. As, en unas pocas horas, los piratas apres
aron tres balandros: el Drake, de Rhode Island, capitaneado por John Draper y ca
rgado de vino, licores y ron; el Ulster, de Nueva York, dirigido por John Fredd
y lleno de maderas tropicales de la isla de Andros; y el Eagle, asimismo de Rhod
e Island, que transportaba azcar, pan y dos barriles de clavos. No eran galeones
del tesoro, sin duda; pero hallaran utilidad para los balandros y el alcohol mant
endra a los hombres satisfechos (al menos, por unos das). Aquella tarde, la flota
de Vane captur dos balandros ms: el Dove (de William Hars), y el Lancaster, capitan
eado ni ms ni menos que por Neal Walker, hijo del exjuez Thomas Walker, cuya fami
lia haba sido expulsada de Nueva Providencia por Hornigold en 1716. Vane haba zarp
ado de Nassau provisto de un solo balandro, seis semanas atrs; y en aquel momento
controlaba por lo menos nueve barcos.
En consecuencia, no tard en consolidar su dominio de la isla. Se dice que haba irr
umpido en tierra con el sable desenvainado, amenazando con reducir a cenizas las
casas ms notables de la ciudad y castigar de forma ejemplar a muchos de los habit
antes. Vane persigui a Benjamin Hornigold y otros piratas reformados, castig ejempla
rmente a muchos hombres y actu de un modo extraordinariamente arrogante con todos l
os que no eran tan malvados como l, segn el autor de la Historia general de los pir
atas, que cont con fuentes muy valiosas en todo lo referido a Nassau. Rein como un
gobernador durante veinte das, detuvo a todos los barcos que entraron y prohibi sa
lir a ninguno Jur que, mientras l estuviera en el puerto, no acatara ms autoridad de
gobierno que la suya propia.
Tras intimidar a sus oponentes, Vane y sus hombres se dispusieron a trasladar el
cargamento del St. Martin a varios balandros y armaron el gran navo francs con nu
evos caones. La banda esperaba zarpar hacia la costa de Brasil, donde quiz pudiera
n unir sus fuerzas a las de La Buse, Condent y otros piratas acrrimos. Quiz era fac
tible erigir otra repblica pirata en las costas de Amrica del Sur, fuera del alcan
ce de la casa Hanver? Soaban con reagrupar de nuevo a los piratas.
En la tarde del 24 de julio de 1718, cuando la escuadra de Vane estaba a tres o
cuatro das de partir, corri la alarma por el puerto: se haban avistado las velas de
una fragata de la Royal Navy, rodeando la parte posterior de la isla de Hog.
Haba llegado Woodes Rogers.
10
HASTA EL LMITE
JULIO-SEPTIEMBRE DE 1718
Woodes Rogers estaba erguido en el alczar del Delicia, empuando el bastn para compe
nsar su pie dolorido, y observaba el mar con ojos escrutadores. Su enorme barco
escoraba a estribor, navegando muy ceido, sobre el perfil de la isla de Nueva Pro
videncia, que se alzaba a tres millas por delante de la proa, dominando el horiz
onte del sur. Peter Chamberlaine, el comodoro del buque insignia HMS Milford, na
vegaba a su lado, con los vigas en lo alto del palo mayor y los treinta caones pre
parados. Detrs, en la silbante estela del Delicia, el transporte Willing Mind sur
caba las aguas con su pesada carga de soldados y suministros, al lado de la bala
ndra de combate Buck, de propiedad privada. De vez en cuando, Rogers tomaba su c
atalejo para localizar a la fragata HMS Rose, que, con una linterna encendida en
su palo de mesana, estaba rodeando el extremo occidental de la isla de Hog, a t
res millas de distancia. Detrs de ellos, coleaba la otra balandra de guerra, el H
MS Shark, a media milla aproximadamente. A altas horas de la madrugada, el comod
oro Chamberlaine haba mandando a pilotos locales a bordo del Rose y del Shark par
a que se adelantasen en su ruta a Nassau y explorasen el terreno. Pero entonces,
transcurridas ya quince horas, haba llegado el momento de las consideraciones. E
l Rose estaba entrando en el puerto. Rogers y Chamberlaine, que carecan de piloto
s para sus barcos enormes y de gran fondo pensaban pasar la noche navegando arriba
y abajo, en el exterior. Hasta que rompiera el alba, slo podan esperar, observand
o y escuchando, a que llegasen los informes del Rose y del Shark.
Pero Rogers experiment una sensacin de hundimiento cuando, a los pocos minutos, oy
el inequvoco estruendo de un disparo de can que resonaba desde dentro del puerto de
Nassau.
A las seis y media de la tarde, el capitn del Rose, Thomas Whitney, orden echar la
s anclas de la fragata justo a la entrada principal del puerto. Busc el viento de
l este, de modo que sus veinte caones apuntasen en vano hacia tramos de costa desoc
upados: la punta de la isla de Hog, a babor, los campos abandonados y llenos de
maleza de las afueras de Nassau, a estribor. El fondeadero principal, por delant
e, era una escena de lo ms desolador. En la playa se vean diseminados los restos d
e cerca de cuarenta naves apresadas, algunas de ellas incendiadas y todas comple
tamente destrozadas naves holandesas, bergantines franceses, balandras de varios
tamaos y nacionalidades, sin aparejos ni velas y con los extremos sueltos de las j
arcias ondeando al viento. En medio del fondeadero estaba anclado un enorme barc
o equipado con veinte o treinta caones, de fabricacin francesa, por el aspecto, y
con una bandera de san Jorge ondeando en el palo mayor, smbolo de la alianza con
la Vieja Inglaterra, ms que con la Gran Bretaa que cumpla, como nacin, apenas diez ao
s. A su alrededor haba fondeados otros navos y balandras, algunas con la bandera n
egra de los piratas. Era el mismo pabelln que se vea izado en el fuerte de Nassau,
cuyos muros del costado de mar estaban tan deteriorados, que se vean las grietas
desde lejos. El viento llevaba el nauseabundo hedor a carne putrefacta desde el
otro lado del puerto, como si los huesos de un millar de animales estuvieran pu
drindose en alguna parte de la costa.
De pronto, para gran inquietud de Whitney, apareci un fogonazo y una columna de h
umo que salan de la popa de aquel barco tan enorme que fondeaba en medio del puer
to, y que no era otro que el de Charles Vane. Al cabo de unos segundos, aquel so
nido la detonacin de un can montado a popa se vio seguido por las salpicaduras de una
bala de can que se precipitaba en el agua, muy cerca del Rose. Otros dos proyecti
les ms pasaron volando por encima, uno de los cuales, al menos, alcanz una de las
jarcias del Rose, antes de que Whitney izase la bandera blanca para solicitar un
a tregua. Sin duda debi de pensar aquel joven capitn la cosa no iba a ser fcil.
Cuando pareci que el barco pirata aceptaba la tregua, Whitney mand a su teniente a
l puerto en un bote para que, segn sus propias palabras, averiguara la razn de la ho
stilidad por parte de los piratas. El teniente se situ junto al barco de Vane y l
lam al capitn, para preguntarle por qu haba disparado contra la nave del rey. Su resp
uesta escribi Whitney en el diario de a bordo fue [que] pondra todo su empeo en quema
rnos, a nosotros y a todos los barcos del puerto.
Vane tambin entreg al teniente una carta dirigida al gobernador Woodes Rogers, con
una nota en la parte exterior: Esperamos pronta respuesta. La carta, que podra habr
sele entregado a Rogers aquella misma tarde, aunque no es seguro, rezaba as:
24 de julio de 1718
Tenga Su Excelencia la bondad de considerar que aceptamos de buen grado el perdn
de Su Graciosa Majestad con las siguientes condiciones, a saber:
Que nos permitir disponer de cuantos bienes se encuentran ahora en nuestro haber.
Asimismo, que actuaremos en el modo en que se nos antoje adecuado con todos los
bienes que nos pertenezcan, segn especifica la Ley de Gracia de su majestad.
Si Su Excelencia se aviene a estas condiciones, nosotros, con gran prontitud, ac
eptaremos la Ley de Gracia de Su Majestad. En caso contrario, nos veremos obliga
dos a mantener nuestras defensas.
Sus humildes servidores,
Charles Vane y compaa.
Lo nico que buscaba Vane era ganar un poco ms de tiempo, para encontrar una forma
de huir de Nueva Providencia con su nuevo barco y todo su botn. Su nave era demas
iado grande para pasar por encima del banco de cayo Potter y huir por el estrech
o paso oriental del puerto. Y como el Rose estaba anclado en la parte occidental
, ste lo tena encerrado dentro del puerto como dentro de una botella. Si haban sope
sado la posibilidad de pasar al lado de sus caones, a toda vela, con una andanada
de las dos naves, la descartaron cuando, a los pocos minutos, el HMS Shark, con
sus diez caones, entr en el puerto y se situ justo delante del Rose, seguido por e
l transporte de veinte caones Willing Mind y la balandra Buck, con diez caones adi
cionales. El barco de Vane estaba atrapado y sus hombres, a merced de las fuerza
s del gobernador Rogers. El sol se puso al poco y dej el puerto sumido en la oscu
ridad.
Vane estuvo sufriendo durante unas cuantas horas, hasta que al final se hizo a l
a idea de que Rogers no iba a honrarle con una respuesta. Su tripulacin estuvo de
acuerdo en que los barcos de guerra situados a la entrada del puerto hablaban p
or s solos. Su nave estaba condenada les dijo Vane pero todava les quedaba una posib
ilidad de escapar de las garras del gobernador. Los noventa hombres de su barco
lo escucharon atentamente mientras l les expona, en cuatro palabras, un osado plan
de fuga.
A las dos de la madrugada, el capitn Whitney se despert sobresaltado de su sueo y s
e encontr ante un subordinado sin resuello. Los piratas estaban atacando; el Rose
estaba en peligro. Corri a la cubierta y lo recibi una visin terrorfica: el barco d
e Vane, envuelto en llamas, se diriga derecho al Rose y sus consortes. En medio d
e la oscuridad de la noche, los hombres de Vane haban descargado todo su barco y
empaparon las bodegas y las jarcias con brea y alquitrn. Haban sacado todos los cao
nes por las portillas, equipados con plvora y dos balas de can. Levaron anclas y re
molcaron la nave, con cuidado, en direccin a los intrusos. Cuando empezaron a aco
rtar distancias, uno de los piratas se qued en el timn, manteniendo el barco fijo
en direccin al Shark y al Rose anclados sin sospechar nada mientras los otros corran
por el barco sentenciado, bajando las velas y prendiendo fuego a las cubiertas
y las jarcias embadurnadas de brea. Si todo sala segn lo previsto, el barco se est
rellara contra las embarcaciones de la Royal Navy y la conflagracin resultante los
reducira a cenizas.
Cuando los ltimos piratas abandonaron el barco, en el Rose, el Shark y el Willing
Mind los marineros se apresuraban arriba y abajo por las cubiertas, algunos sol
tando las velas, otros cortando a hachazos los cabos de las anclas, en un intent
o por liberar los barcos en peligro. En cuanto hubieron soltado las anclas, Whit
ney y los dems capitanes hicieron virar sus naves en popa cerrada hacia mar abierto
. Se sucedieron unos minutos de terror, mientras el barco pirata se iba aproxima
ndo y el calor incendi la plvora de los primeros caones, cargados con doble municin,
que empezaron a estallar. Muy despacio, el Rose y los dems barcos de Rogers cobr
aron impulso y se alejaron del infierno que se les avecinaba.
Vane contempl todos aquellos sucesos desde la cubierta del Katherine, una balandr
a ligera construida en las Bermudas, que le haba requisado a otro pirata en medio
de la noche. El dueo del Katherine un pirata menor, Charles Yeats permaneci a bordo
, pero no le hizo demasiada gracia la cuestin. Los hombres de Vane haban cargado s
us posesiones en la balandra y aumentaron el armamento hasta diez o doce caones.
Observaron descontentos cmo el Rose y el Shark escapaban a mar abierto; aun as, la
iniciativa les haba conseguido un poco de tiempo. En las cuatro horas que faltab
an para el amanecer, tendran el acceso libre a Nassau. Vane envi hombres a la ciud
ad, para que cogieran cualquier cosa til: equipamiento, suministros, armas y obje
tos de valor. Al mejor piloto y al mejor maestro de aja de la isla los arrancaro
n de la cama para llevarlos como forzados a bordo del Katherine. Luego aguardaro
n, con la bandera negra en el mstil, hasta el amanecer.
A las siete de la maana, poco despus de que rompiera el alba, la flota de Rogers a
l completo apareci en la entrada del puerto. La primera visin que el gobernador ob
tuvo de su nueva capital fue la de las cuadernas ardientes de un gran barco que
se balanceaba en medio del canal, las brasas incandescentes, el cementerio de na
ves arruinadas en la orilla y un par de barcos piratas anclados en la zona alta
del puerto, justo detrs de cayo Potter. Si deseaba protagonizar una entrada majes
tuosa, no debi de ser poca la decepcin. De camino al puerto, tanto el Delicia como
el Milford embarrancaron en un banco de arena y tuvieron que esperar dos horas
hasta que subiese la marea y los volviera a franquear. Es muy probable que los h
ombres de Vane se rieran a gusto, viendo a las insignias del nuevo gobernador y
su comandante varadas nada ms llegar. Las risas cesaron alrededor de las diez, cu
ando con la marea, que en aquel momento estaba alta, el Buck y otra balandra de
casco bajo empezaron a navegar por los alrededores del banco de cayo Potter, con
las cubiertas llenas de soldados. A Vane no se le escap que ya se haban entreteni
do bastante. Orden levar anclas e izar las velas. El Katherine vir y se encamin hac
ia la estrecha salida oriental del puerto, con el Buck pisndole los talones.
Los vientos soplaban con fuerza desde el sur-sudeste aquella maana y la persecucin
se desarroll muy ceida. Vane pas unas horas de terrible angustia, sintiendo que el
Katherine era ms lento que su perseguidor, en aquella posicin de navegacin. No des
cans hasta doblar el extremo oriental de Nueva Providencia, cuando desplegaron la
s velas y empezaron a ganar distancia. Los hombres de Vane descargaron sus caones
en seal de desafo y el Buck se vio obligado a abandonar la carrera y regresar a N
assau. Vane y sus hombres no haban sufrido bajas, pero la isla de Nueva Providenc
ia, al menos por el momento, pasaba a las manos del gobernador Rogers.
En la maana del da 27, Rogers baj a tierra en un acontecimiento sealado con gran pom
pa. El Rose y el Shark lanzaron once salvas de can cuando el bote de Rogers alcanz
la orilla, donde, para su alivio y descanso, lo recibieron con gran dicha todos
aquellos habitantes partidarios del perdn. Thomas Walker, que haba vuelto a la isl
a haca pocas semanas, fue el primero en dar la bienvenida al gobernador, junto co
n su antiguo atormentador Benjamin Hornigold. Aquellos dos hombres el gobernador d
e los piratas y el antiguo juez condujeron a Rogers y a su squito hacia la desmoron
ada masa del Fuerte Nassau. Por el camino, una multitud de capitanes piratas a l
os que se haba concedido el perdn Hornigold, Josiah Burgess y otros ms formaron en fi
las ordenadas a cada lado del camino y dispararon sus mosquetes al aire al paso
de Rogers, con una salva que avanzaba por todo el camino hasta las mismas puerta
s de la fortaleza.
Rogers se encaram a lo ms alto del fuerte para dirigirse a la multitud all congrega
da. No tard ms de un instante en darse cuenta del lamentable estado en que se enco
ntraba el edificio. El bastin encarado al mar daba la sensacin de ir a derrumbarse
en cualquier momento; a decir del propio Rogers, era slo un muro peligrossimo, res
quebrajado en la base. La plaza de armas estaba cubierta por las malas hierbas y,
en lugar de las casas comunales del acuartelamiento, slo exista un barracn, en el
que viva un viejo digno de lstima. Los piratas se haban fugado con el can y en el fue
rte no quedaba ms que uno de nueve libras; sta es la razn por la cual Vane no haba i
ntentado refugiarse en la fortaleza. Cuando Rogers lleg a la terraza con William F
airfax, Walker y Hornigold junto a l, adems de un grupo de soldados, que vena detrs u
nas trescientas personas en total se haban reunido abajo, en la plaza. Rogers des
pleg un rollo y ley en voz alta el documento real por el que reciba el nombramiento
de gobernador de las Bahamas. El pueblo, segn afirm Rogers, dio profusas muestras
de alegra ante la reinstauracin del gobierno.
Rogers pas los das posteriores afirmando en lo posible su control sobre la isla y
analizando las condiciones en las que se hallaba. Su Compaa Independiente de cien
hombres asumi el control del fuerte de Nassau y construy refugios a partir de rama
s y hojas de palmito, mientras los colonos de la isla preparaban tiendas hechas
con las velas tomadas al Delicia, al Buck y al Willing Mind. Los marineros del R
ose requisaron en nombre del rey los S. Martin, Drake, Ulster, Dove y Lancaster,
junto con otras naves que coincida que estaban en el puerto. Rogers se traslad a l
a casa del antiguo gobernador: uno de los pocos edificios que haban sobrevivido a
la guerra de Sucesin espaola. En su despacho provisional, sostuvo reuniones con v
arios vecinos, en busca de habitantes que no hubieran sido piratas y que fueran lo
s que menos fomentaban el comercio con ellos, para que se incorporasen a su conse
jo de gobierno, formado por doce hombres. Los primeros nombramientos, que se hic
ieron pblicos el 1 de agosto, incluan al rey del contrabando en la isla de Harbor,
Richard Thompson, y varios hombres que haban llegado con Rogers, Fairfax entre e
llos (el nuevo juez), as como el capitn y el primer oficial del Delicia. El consej
o se reuni en casa de Rogers cada da y pasaron varias horas aceptando las rendicio
nes de unos doscientos piratas que todava no haban recibido el perdn real.
Se consideraba que la poblacin pirata en la isla ascenda a una cifra de entre quin
ientos y setecientos hombres, lo cual hace pensar que muchos de los que abandona
ron Nassau para aceptar el perdn en otras colonias haban regresado. En la isla haba
otros doscientos hombres que no practicaban la piratera, quienes, en palabras de
uno de los oficiales de Rogers, se haban escapado de los espaoles durante la guerra
y en aquel momento vivan en los bosques, privados de lo ms necesario. Rogers puso a
toda aquella gente a trabajar en labores de limpieza, quitando la gruesa capa d
e vegetacin que los piratas haban dejado crecer y que ahogaba edificios, patios y
campos. Otros fueron reclutados para ayudar a los soldados en las tareas de arma
mento y reparacin del fuerte y en la puesta a punto de una batera independiente qu
e custodiase la entrada oriental del puerto. La ltima nave de la flota de Rogers,
el barco de aprovisionamiento Samuel, lleg por fin a puerto, sana y salva, con s
us amplsimas bodegas repletas de comida y suministros. Tras la primera semana de
gobierno, parece probable que Rogers fuera optimista en cuanto a las previsiones
de xito.
Varias noticias acerca de la piratera en las aguas vecinas estropearon el buen hu
mor. Primero lleg un mensaje de Charles Vane, que haba detenido dos naves entrante
s y afirmaba que se unira con Barbanegra, con la intencin, segn lo describi Rogers,
de quemar mi nave de custodia y visitarme muy pronto para devolverme la afrenta q
ue yo le infer al llegar, cuando envi dos barcos tras l, en lugar de responderle. Po
co despus, el 4 de agosto, un marinero de Filadelfia llamado Richard Taylor lleg c
on noticias an ms agoreras. Taylor haba cado preso en la zona sur de las Bahamas, en
manos de unos corsarios espaoles que, pese a la paz, haban procedido a saquear lo
s pueblos ingleses de las islas de Catt y Crooked. El lder de aquellos corsarios
revel a Taylor que acababa de llegar a La Habana un nuevo gobernador espaol con rden
es del rey Felipe de destruir todas las colonias inglesas en las islas Bahamas; p
ara cumplir aquella misin, dispona de cinco barcos y ms de mil quinientos hombres.
Si los ingleses se rendan le explic Taylor el gobernador espaol tena instrucciones de
deportarlos a Virginia o a las Carolinas; pero en caso de que opusieran resistenc
ia, de mandarlos a La Habana y de ah [como prisioneros] a la Vieja Espaa.
Vindose enfrentado a la amenaza simultnea de Charles Vane y el monarca espaol, Roge
rs supo que le urga terminar con las fortificaciones lo antes posible. Por desgra
cia, la oferta de mano de obra empez a desaparecer. En primer lugar, los soldados
, marineros y colonos que haba trado consigo caan enfermos por docenas. Echaron la
culpa de las enfermedades no identificadas y del ptrido hedor que llevaba semanas
ahogando a la ciudad a las enormes montaas de pellejos de animales podridos que lo
s piratas haban abandonado en la costa. Aunque los brotes haban estallado dos sema
nas antes de la llegada de Rogers, l anot que era como si slo la sangre fresca europ
ea pudiera atraer la infeccin; los residentes de toda la vida pronto se libraban de l
a plaga, mientras que los recin llegados la sufran con tanta virulencia que tuve a
cien hombres enfermos a la vez y ni un [solo] oficial sano. Del grupo de Rogers m
urieron ochenta y seis, igual que seis tripulantes del Rose y del Milford y dos
de los vecinos que sirvieron en el nuevo consejo de gobierno. El propio Rogers c
ay tambin con clicos intestinales y otros contagios y, a mitad de agosto, ya no poda a
istir a las reuniones del consejo. Tambin se muri casi todo el ganado de la isla,
lo cual supuso un duro golpe para los suministros de alimentos.
Los residentes habituales de Nassau no slo exhiban ms resistencia a la enfermedad,
sino tambin a los esfuerzos de Rogers por ponerlos a trabajar. La mayora son pobres
y tan adictos a la haraganera que casi preferiran morirse de hambre, antes que tr
abajar, afirmaba Rogers en un informe que mand a Inglaterra:
Lo odian a muerte, porque despus de haber limpiado una parcela que les proporcion
e patatas y ames y bien poco ms, [y] al ser el pescado tan abundante, y las tortug
as o [las iguanas] en las islas vecinas, se comen [todo eso] en lugar de la carn
e y no quieren ni ganado ni reses; as, viven pobres [e] indolentes y no rezan ms qu
e por los restos [de un barco] o por los piratas y antes se gastaran todo lo que t
ienen en una taberna de ponches que en pagarme [un impuesto] para que salve a su
s familias y todo lo que valoran en algo.
Los vecinos de Nassau tambin demostraron ser unos milicianos muy poco de fiar:
No hay manera de que estos desdichados se queden a vigilar por la noche y, cuand
o por fin lo hacen, raras veces acuden sobrios y muy pocas [se mantienen] despie
rtos toda la noche, aunque nuestros oficiales o soldados los sorprenden con much
a frecuencia y les retiran las armas y los castigan, los multan o los recluyen d
urante casi todo el da. No siento temor de que no se pongan de mi lado en el caso
de una tentativa de [invasin], salvo [que proceda de] los piratas. [Porque] en e
l caso de que sus viejos amigos renan las fuerzas suficientes como para planear u
n ataque contra m, dudo mucho que encontrase ni medio que me respaldara.
Fue entonces cuando el comodoro Chamberlaine anunci que se iba con sus tres buque
s de guerra. Rogers se qued atnito. La colonia estaba en su momento ms vulnerable,
con los defensores enfermos y las fortificaciones inacabadas. El Milford, el Ros
e, el Shark y los trescientos hombres que servan en ellos eran esenciales para su
defensa. A pesar de ello, Chamberlaine se mantuvo inflexible: haba limpiado los
cascos de sus naves, haba cogido su parte del botn que hallaron en los barcos pira
tas del puerto y, francamente, no tena rdenes de quedarse por ms tiempo. Rogers no te
na jurisdiccin sobre el personal naval y, en consecuencia, se vio obligado a supli
car al comodoro que no abandonase la colonia. No sin cierto resquemor, Chamberla
ine acept dejar al Rose, de veintin caones, durante tres semanas ms; para esa fecha,
Rogers afirm que tena la esperanza de que mis hombres y mi fortificacin se hallasen
en mejor estado, en condicin de aguantar por s mismos ante los piratas y los espaol
es. Por lo tanto, a las nueve y media de la maana del 16 de agosto, el Milford y
el Shark partieron con rumbo hacia Nueva York.
La situacin de Rogers fue empeorando. Durante los das posteriores, las Bahamas rec
ibieron la sacudida de tormentas con rayos, truenos y lluvias muy intensas; y el
capitn Whitney, que esperaba el paso de un huracn, haba hecho que sus hombres baja
sen los masteleros del Rose. Rogers daba vueltas y se meti otra vez en su hmeda ha
bitacin, con los intestinos desgarrados y una fiebre muy alta. En el fuerte, los
trabajos avanzaban a paso de caracol y los tenientes del gobernador a duras pena
s conseguan hacer que los piratas reformados limpiasen los matorrales y las malas
hierbas que rodeaban la edificacin; menos an, que participasen en la agotadora ta
rea de rescatar los caones de los navos hundidos en la isla de Hog y los transport
asen a los bastiones del fuerte. La lluvia persisti durante dos semanas ms; fue en
tonces cuando, a bordo de un bote de remos, llegaron unos hombres que al final r
esultaron ser miembros de la tripulacin de Vane. Aquellos muchachos confesaron qu
e el pirata, que navegaba a bordo de un bergantn, les haba prometido que se reunira
con ellos hacia el 14 de septiembre, en Abaco, una de las islas de las Bahamas,
a sesenta millas de Nassau. Acaso estaba dirigindose hacia el norte para unir sus
fuerzas con las de Bonnet o Barbanegra? Y si as fuera, estaba preparndose para cum
plir su amenaza de atacar la ciudad de Nassau? El8 de septiembre llegaron otra ve
z malas noticias. Vieron arribar un bote con el hermano de John Cockram, Phillip
, y otros hombres que, tras ser apresados por los guardacostas espaoles, haban suf
rido dos meses de cautiverio. Durante aquel tiempo, se haban visto obligados a tr
abajar como pilotos para los espaoles, en su recorrido por las islas de baco y Nue
va Providencia, con la intencin de reunir informacin para proceder a una invasin in
minente. Si haban soltado a Phillip y a sus colegas, era para que le pudieran tra
sladar el siguiente mensaje a Rogers: Demustrenos que es usted el gobernador legtim
o, o espere lo peor.
Rogers redact de inmediato una carta para el gobernador de La Habana y, mientras,
sus tenientes se ocuparon de cargar el Buck con productos comercializables en C
uba. La balandra parti el 10 de septiembre, junto con otro balandro, menor, el Mu
mvele Trader. El Buck, sin embargo, jams llegara a La Habana. De camino, su tripul
acin compuesta por una mezcla de piratas reformados y marinos de Rogers se pas a la
piratera. Al parecer, entre los marineros de Rogers que haba llegado desde las cos
tas inglesas a bordo del Buck, hubo unos cuantos que se sintieron atrados por la
piratera. Un tiempo ms tarde qued constancia de los motivos que albergaba uno de aq
uellos hombres, Walter Kennedy. Aquel joven era hijo de un forjador de anclas de
l Wapping[47], que haba servido en la Royal Navy durante la guerra de Sucesin espao
la; fue all donde tuvo ocasin de or [hablar] de las hazaas piratas desde la poca de si
Henry Morgan hasta las ms modernas proezas de Henry Avery en Madagascar. Inspirado
por aquellas historias, Kennedy pens que bien podra l convertirse en un personaje t
an destacado como cualquiera de aquellos hroes del robo, siempre que se le presen
tase la oportunidad adecuada. Kennedy quiso aprovechar aquella ocasin y para ello,
segn parece, dio muerte al capitn del Buck, Jonathan Bass, y a cuantos se resisti
eron, antes de poner rumbo hacia frica.
Rogers haba perdido el Buck y tuvo que implorar al capitn Whitney que se quedara y
lo ayudase a proteger la isla ante Vane, al que esperaban en cualquier momento.
Whitney retras su marcha otra semana ms, pero a primera hora de la maana del da 14
de septiembre, pese a las enrgicas protestas de Rogers, el Rose abandon Nassau. Wh
itney parti con la promesa de regresar al cabo de tres semanas, pero sin intencin
de cumplirla. Rogers contempl cmo se desvaneca en el horizonte la ltima de sus escol
tas navales, impulsada por una brisa que soplaba del sudoeste.
A las pocas horas lleg otro bote al puerto, portador de noticias an ms alarmantes:
Charles Vane haba llegado a baco.
Despus de huir del Buck en la tarde del 26 de julio, no sabemos exactamente cules
fueron los movimientos de Vane. Parece ser que su tripulacin sigui navegando hacia
el sur con el Katherine, acompaados por el que, en origen, fuera capitn pirata de
aquella nave, Charles Yeats, que permaneca a bordo, lleno de resentimiento y dis
gusto. Segn se cuenta, los piratas pasaron la primera quincena de agosto deambula
ndo y saltando de aqu para all, entre el sur de las Bahamas y la costa cubana. El28
de julio apresaron una balandra de las Barbados, que entregaron a Yeats y sus h
ombres con la condicin de que continuasen navegando junto a ellos, como consortes
. A los dos das cay en sus garras otra balandra, la John & Elizabeth; no muchos das
despus cay tambin un bergantn, cuyo mando asumi el propio Vane. Un peridico de Londre
s public al poco tiempo que en aquella misma temporada, fueron agredidos dos barc
os con rumbo a Londres, a la salida de Nassau; y que el atacante era un pirata q
ue, por sus modos, bien podra no ser otro que Vane. El Weekly Journal, londinense
tambin, afirmaba que el capitn pirata haba pretendido hundir las dos embarcaciones
con sus comandantes y sus hombres, pero que su tripulacin no consinti semejante exhi
bicin de brutalidad, [tan] inhumana. Los piratas los mantuvieron apresados cinco da
s y, durante aquel tiempo, su capitn les prometi que detendra otros dos barcos lond
inenses que tenan que llegar a Nassau y, segn dijo, los cortara en pedacitos de medi
o kilo. Durante el tiempo que aquellos piratas pasaron bebiendo y limpiando sus n
aves en algn escondrijo apartado de las Bahamas, lleg otro barco con suministros p
ara ellos, adems de noticias [sobre] dnde estaban navegando otros piratas y qu buque
s de guerra [haban] salido en su busca. Se dice que oyeron al capitn soltar la brav
ata de que si llegaban dos buques de guerra para atacarlo, luchara contra ellos; y
si no poda escapar, entrara en su santabrbara y les volara la nave, y enviara [a tod
os] los que estuviesen a bordo, y a s mismo con ellos, al Infierno.
Mediado el mes de agosto, Vane mand a varios hombres a Nassau, para que recabasen
informacin y provisiones, que llevaran de vuelta al apartado escondite de las inm
ediaciones de Abaco. Vane se mantena a la espera, segn parece: observando a sus en
emigos y con la esperanza de unir sus fuerzas a las de Barbanegra o Bonnet para,
en tal eventualidad, lanzar un ataque sobre la isla; es posible que tambin esper
ase una acometida por parte de los espaoles, lo cual debilitara o destruira las fue
rzas de Rogers y dejara un vaco que los piratas podran ocupar fcilmente. Mientras ta
nto, contaba con viejos amigos para adquirir sus provisiones, pasar de contraban
do los productos esenciales para su banda y mantenerse al corriente de lo que su
ceda en Nueva Providencia.
Tambin a mediados de aquel mes, ms o menos, la moral de su compaa podra haber empezad
o a decaer, puesto que Vane decidi emprender una excursin a Charleston, con la ide
a de rellenar los bolsillos de sus hombres. Los piratas bloquearon el puerto el
30 de agosto de 1718: Vane, a bordo de su bergantn de doce caones, con noventa hom
bres; Yeats, en una balandra es de suponer que se trataba del Katherine de ocho cao
nes y veinte hombres. Los comerciantes de Carolina del Sur tuvieron que sentir a
utntico horror al verse de nuevo a merced de los piratas, dado que todas las nave
s, una tras otra, iban cayendo en sus garras. En un tiempo aproximado de treinta
y seis horas, Vane y Yeats apresaron un total de ocho barcos, desde la pequea ba
landra de quince toneladas Dove, de las Barbados, hasta el Neptune de Londres, u
n barco de trescientas toneladas. Del bergantn de ochenta toneladas Dorothy, proc
edente de Londres, Vane cogi a noventa esclavos guineanos a los que oblig a unirse
a la balandra de Yeats, que pretenda usar como almacn flotante. Sin embargo, los
planes de Yeats iban por otro camino. Cuando tuvo el barco lleno de tan valioso
cargamento humano, zarp en direccin contraria, para huir de su autoritario comanda
nte. Vane sali tras l y le descarg por lo menos una andanada, pero no logr impedir l
a fuga del subordinado. Yeats ocult su nave en la ensenada de Edisto, a treinta y
cinco millas al sur de Charleston, y mand un mensajero a la ciudad ofreciendo re
ndirse si el gobernador le garantizaba el perdn para sus hombres. Tras sopesarlo,
el gobernador accedi.
Sin duda, la desercin de Yeats haba encolerizado a Vane, pero pronto pudo consolar
se con otras dos presas. Cayeron el barco de cincuenta toneladas Emperor y el Ne
ptune, los dos con rumbo a Londres y un cargamento de brea, pez, arroz y trement
ina. Aquellos productos encontraran mercado inmediato en las Bahamas, pero el con
tenido era de 2900 barriles grandes: demasiado voluminoso como para transferirlo
al modesto bergantn de Vane. Para solventarlo, la tripulacin de Vane decidi llevar
se los dos barcos a las Bahamas, donde podran saquearlos a placer. Se refugiaran e
n su escondite de Abaco, donde confiaban en que los estaran esperando sus informa
ntes y los proveedores de Nassau.
Los hombres de Vane zarparon justo a tiempo, cuando se estaba preparando una par
tida con la intencin de llevarlos ante la justicia. Los comerciantes de Carolina
del Sur haban esquifado dos balandras bien armadas y bien tripuladas y las haban e
ncomendado al comandante de las milicias locales, el coronel William Rhett, un a
caudalado comerciante que llevaba aos perdiendo importantes sumas de dinero por c
ulpa de la piratera. Cuando las naves de Rhett salieron del puerto de Charleston,
a Vane ya no se lo vea por ningn sitio. Rhett decidi husmear por las inmediaciones
de la costa de Carolina del Sur, con la esperanza de descubrir a los piratas en
alguno de sus escondrijos. En la tarde del 27 de septiembre, encontr a unos cuan
tos en el puerto del cabo del Miedo; pero no era la tripulacin de Vane, que por e
ntonces haba recorrido ya la mitad del camino a las Bahamas, sino otra dotacin pir
ata que al parecer no pudo acabar de tomarse su respiro.
Pobre Stede Bonnet! Despus de que Barbanegra lo traicionase en la ensenada de Tops
ail, donde desapareci con el botn de la balandra espaola y buena parte del tesoro d
e la tripulacin, Bonnet lo persigui durante casi todo el mes de junio de 1718. Cua
ndo lleg a sus odos el rumor de que Barbanegra se encontraba en la ensenada de Ocr
acoke, a cincuenta millas ms al norte, en la costa de la Carolina septentrional,
naveg hacia la zona con el Revenge, pero no encontr ms que un par de islas desierta
s y arenosas.
Bonnet qued sumido en la desesperacin. Llevaba ms de un ao en la piratera, pero conta
ba con poco ms que al principio: el Revenge, una tripulacin de cuarenta hombres y,
gracias al perdn del gobernador de Carolina del Norte, un historial legal limpio
. Como capitn pirata haba resultado un autntico fracaso y su desacierto a la hora d
e tomar decisiones haba terminado con la vida de varios de sus hombres y con el r
esto de su tesoro. Si haba alimentado alguna esperanza de tomar parte en el alzam
iento jacobita contra el rey Jorge, se haba desvanecido: el genuino rey, que para e
llos era JacoboIII, apenas poda ayudarse a s mismo, menos an a los piratas de las Amr
icas. Bonnet haba arruinado su reputacin tanto en los crculos respetables como en lo
s de la piratera y ni poda soportar la humillacin de regresar a su antigua vida en l
as plantaciones de esclavos de las Barbados, ni tampoco asentarse entre iguales
en las Bahamas. Tendra que nadar y guardar la ropa. Mientras reciba el perdn en Bat
h, Bonnet se enter de que el rey de Dinamarca uno de los pequeos aliados de Gran Br
etaa en la guerra de Sucesin espaola todava estaba en guerra con Espaa. Tal vez si se
diriga a Santo Toms, la principal colonia de Dinamarca en el Caribe, podra convence
r al gobernador de que le concediese una patente de corso. A la tripulacin le par
eci una buena idea; algunos de los que haban sido prisioneros de los piratas, como
el capitn David Herriot, se unieron al plan.
Cuando dejaron atrs la ensenada de Beaufort, los piratas escogieron a Robert Tuck
er como segundo de a bordo. Tucker era un marino jamaicano al que Barbanegra haba
raptado de un mercante haca algunas semanas. Como tantos otros prisioneros, desc
ubri que la vida pirata le satisfaca y gan en popularidad entre la tripulacin. Senta
poco respeto por Bonnet y no demostraba mucho inters por volver a respetar las le
yes. Cuando los hombres descubrieron que en el Revenge no quedaban ms que diez u
once barriles de comida Barbanegra les haba robado el resto, Tucker decidi que, simp
lemente, tendran que limpiar el prximo mercante con el que se topasen. Bonnet se o
puso al plan e incluso los amenaz con abandonar el Revenge; pero la perspectiva d
e perderlo de vista no pareci disgustar mucho a la tripulacin, de modo que casi to
dos votaron a favor de Tucker. Los piratas apresaron al primer barco que encontr
aron y se apoderaron de sus provisiones. Luego cogieron a otro. Muy poco despus,
estaban en los cabos de Virginia, saqueando todos los barcos que les caan en las
manos.
Bonnet intent impedir que la tripulacin invalidase el perdn. Para ocultar su identi
dad, insista en que lo llamasen capitn Edwards o capitn Thomas; pero ni siquiera co
n aquella artimaa consegua engaar a todas sus presas. Para borrar su pista, los pir
atas rebautizaron el Revenge con el nombre de Royal James, en honor a Jacobo Est
uardo. Bonnet insisti tambin en que los piratas concedieran a sus presos un pago por
los bienes que les robaban, de modo que luego pudiesen alegar que se trataba de
comercio, no de robo. Sus dos primeras vctimas recibieron raciones bastante redu
cidas de arroz, melaza e incluso algn cabo de ancla viejo, a cambio de toneles de
pan y carne de cerdo. Sin embargo, al cabo de una o dos semanas, no quedaba cas
i ningn pirata dispuesto a participar en aquel subterfugio y, por el contrario, d
entro de la camarilla de Tucker, hubo quienes empezaron incluso a amenazar y a m
altratar a los prisioneros. El29 de julio, en aguas del cabo May, en Nueva Jersey
, Tucker abord la balandra de cincuenta toneladas Fortune y comenz a apalear y a ra
jar a la gente con su alfanje y a un hombre le seg el brazo, segn relat un testigo.
Dos das despus de aquello, acometieron otra balandra anclada en el puerto de Lewes
, en Delaware, y un hatajo de ellos se precipitaron hacia la cabina del capitn pa
ra comerse las pias, beber ponche de ron, entonar canciones y brindar a la salud
de Jacobo Estuardo, gritando que esperaban verlo como rey de la nacin inglesa, a de
cir de uno de los tripulantes de la balandra. Tucker era, por entonces, el capitn
en todo salvo el nombre; y los piratas haban empezado a referirse a l como su padr
e.
No todos los que estaban a bordo del Royal James queran volver a la piratera, sin
embargo, y asumieron grandes riesgos para huir de las garras de Tucker. Siete ho
mbres lograron escapar el 21 de julio, robando una balandra apresada, que llevar
on a Rhode Island; las autoridades de la zona encarcelaron a cinco, pero consigu
ieron fugarse antes de que los llevasen a juicio. Cuando tras apresar un mnimo de
trece naves en aguas de Nueva Jersey, Delaware y Virginia los piratas regresaron
al cabo del Miedo a esperar a que pasase la estacin de los huracanes, varios homb
res forzados decidieron huir a los bosques. Sin comida ni posibilidad de consegu
irla, sin refugio y sin vecinos en aquel pramo cenagoso, no hallaron ms eleccin que
la de regresar al cabo de unos das; los pusieron a trabajar con los negros, limpia
ndo el Royal James. Uno de los prisioneros, un mulato, lloraba ante otro porque y
a no aguantaba ms, pero tuvo que acatar las rdenes [de los piratas], pues le dijer
on que no tendran en cuenta el color [de su piel], sino que lo convertiran en un e
sclavo. En otra ocasin, un pirata le dijo al mismo mulato que l era como un negro, n
ada ms, y aadi: nos convierten a todos los de este color en esclavos, a no ser que no
s unamos con ellos, los piratas. En la tripulacin de Bonnet, al parecer, los negro
s slo podan escoger entre la esclavitud o la piratera.
Bonnet, en cambio, no intent huir del Royal James cuando sus hombres volvieron a
la piratera. Los piratas tenan previsto seguir hasta Santo Toms, despus de la estacin
de los huracanes, as que abandon la esperanza de seguir ejerciendo como corsario
legitimado al servicio de Dinamarca.
El 27 de septiembre de 1718, las dos balandras de Carolina del Sur que haban sali
do a la caza de los piratas, a las rdenes del coronel William Rhett, descubrieron
el Royal James anclado en un refugio del cabo del Miedo. Superaban a los pirata
s en nmero, en una proporcin de dos a uno, y Rhett contaba con las balandras Henry
(de ocho caones y setenta hombres) y Sea Nymph (ocho caones y sesenta hombres), f
rente a la de Bonnet, con diez caones y cuarenta y cinco hombres. Rhett, sin emba
rgo, no supo aprovechar el factor sorpresa, puesto que embarranc y, en consecuenc
ia, se vio obligado a enfrentarse a los piratas en una autntica batalla naval. La
tripulacin de Bonnet lev anclas y trat de huir por entre los dos balandros de Caro
lina del Sur, hacia mar abierto. Sin embargo, las tres balandras quedaron varada
s; el Royal James y el Henry, a muy poca distancia el uno del otro. Los piratas
contaban con ventaja porque haba dado la casualidad de que escoraron por la banda
de estribor, de modo que su propia borda, al quedar elevada, les sirvi de protec
cin durante el ataque con mosquetes que se produjo a continuacin. El Henry del cor
onel Rhett, por el contrario, escor a babor y dej toda su cubierta expuesta al fue
go de los piratas. Los dos bandos intercambiaron fuego durante las cinco horas s
iguientes hasta que subi la marea y liber al Henry. Los piratas, que an estaban inm
ovilizados frente a los caones del Henry, se rindieron. Nueve acabaron muertos co
mo consecuencia de las heridas recibidas en la batalla, igual que otros catorce
en el lado del coronel Rhett.
Bonnet, que haba sobrevivido ileso, fue trasladado a Charleston el 3 de octubre y
lo dejaron bajo estricta vigilancia, para gran regocijo de varios vecinos de la
colonia, aunque no de todos. Era el primer pirata importante al que apresaban l
as autoridades britnicas.
A finales de julio de 1718, Barbanegra decidi que haba llegado la hora de volver a
l trabajo. l y sus hombres haban ido realizando robos menores. Algunos testigos co
ntaban que insultaba y maltrataba a los capitanes de todos los barcos mercantes y
les quitaba los productos y licores que se le antojaban. Durante sus alcohlicas f
arras, l y sus hombres haban provocado algunos disturbios dentro de la propia Bath,
segn afirm el gobernador de Carolina del Norte, Charles Eden, quien quiz contribuye
se a animar a Barbanegra para que cogiera a sus hombres y se los llevara un tiem
po al mar. El gobernador Eden ya le haba garantizado a Barbanegra la propiedad in
contestable de la balandra espaola, fruto de un abordaje, en la que haba llegado d
e Beaufort; luego firm los papeles legales que lo autorizaban a coger esa balandr
a que Barbanegra rebautiz con muy poquita originalidad como Adventure y partir haci
a Santo Toms, donde podra mantener a sus hombres ocupados como corsarios, si aqul e
ra su deseo. Al final, result que no lo era.
En lugar de dirigirse a Santo Toms, parece que Barbanegra y sus hombres prefirier
on navegar hacia el ro Delaware, que desembocaba tranquilamente en Filadelfia, a
250 millas ms al norte, para all vender algunos tesoros especiales. El gobernador
de Pensilvania, William Keith, cont ms tarde que haban visto a Barbanegra por las c
alles de la ciudad y que, entre las gentes de la zona, era famoso ya por sus vis
itas anteriores, cuando serva como oficial en una nave jamaicana. A principios de
la dcada de 1840 muchos ancianos de Filadelfia le contaran al historiador John Wa
tson que, cuando ellos eran jvenes o lo eran sus parientes, haban conocido a Barba
negra y a los miembros de su tripulacin; uno era un negro viejo que viva con la fami
lia del cervecero George Gray. Segn estos relatos, Barbanegra estuvo en la tienda
del nmero 77 de High Street, donde compr tranquilamente y pag bien. Se deca tambin qu
haba frecuentado una pensin en la misma calle High, siempre con su espada al cinto.
Nadie se atreva a arrestarle por miedo a que su tripulacin bajase a tierra y venga
sen su causa con algn asalto a media noche.
Durante la segunda semana de agosto, los piratas haban terminado sus negocios; el
Adventure se desliz aguas afuera de la baha de Delaware y sali a mar abierto. Haba
llegado la hora de rellenar los arcones lejos de sus territorios habituales. Se
encaminaron derechos hacia el Atlntico, en direccin a las Bermudas, buscando barco
s extranjeros cuyas tripulaciones no pudieran sealarlos con el dedo por sus delit
os. Es probable que apresaran varias naves en la frecuentada ruta martima que par
ta desde Filadelfia, pero sus primeras capturas documentadas no llegaron hasta el
22 de agosto de 1718, al este de las Bermudas. Las vctimas fueron un par de barc
os franceses, uno muy cargado y el otro casi vaco, que regresaban a sus puertos d
e origen desde La Martinica. Los franceses presentaron batalla, causaron algunos
daos al Adventure e hirieron a unos cuantos hombres, pero al final tuvieron que
ceder ante los piratas. La tripulacin de Barbanegra transfiri todo el cargamento a
una sola nave, que se quedaron para s, y toda la tripulacin francesa pas al otro b
arco, que sigui su antiguo rumbo. Cuando Barbanegra inici la vuelta hacia Carolina
del Norte, ni se imaginaba los problemas que aquel incidente acabara por ocasion
ar.
Hacia el 12 de septiembre, anclaron su presa tras el arenoso bloque de la isla d
eshabitada de Ocracoke y empezaron a quitarle los aparejos: desmontaron los mstil
es tiles, los palos y los cabos, y vaciaron el cargamento de azcar y cacao. Un mar
inero que estaba de paso declar ms adelante que Barbanegra no quiso permitir a nad
ie que subiera a bordo de sus naves salvo al mdico, para que curase a los heridos,
que decan que se haban hecho dao despus de que un can se soltara por culpa del fuerte
oleaje.
Dejaron los cuatro navos en Ocracoke, en la tarde del da 13, y Barbanegra y cuatro
marineros negros subieron por el Pamlico hasta Bath, en uno de sus botes. Lleva
ba dulces, conos de azcar, un saco de chocolate y unas cajas misteriosas que enco
ntraron a bordo del barco francs, como regalos para el vecino del gobernador Eden
, Tobias Knight, presidente del tribunal y recaudador de aduanas de Su Majestad.
Segn los cuatro negros de su tripulacin, Barbanegra lleg a la plantacin de Knight al
rededor de las doce o la una de la noche, entreg sus regalos y pas al interior de s
u casa hasta una hora antes, ms o menos, del amanecer, momento en el que orden a sus
hombres que regresasen a Ocracoke. Descendieron por el Pamlico y, tres millas ro
abajo, Barbanegra vio una piragua amarrada en el embarcadero de una granja aisl
ada, con dos hombres y un muchacho dentro. Barbanegra decidi saquear aquella cano
a comercial y orden a sus hombres que remasen a su lado.
William Bell, el dueo de la piragua, haba pasado la noche en las tierras de John C
hester y vio pasar la barca de Barbanegra aquella tarde. La tripulacin de Bell co
ntaba slo con su joven hijo y con un sirviente, as que cuando cinco piratas se les
colocaron al lado, saba que no podra resistir. Al principio, Barbanegra se limit a
preguntarles si tenan algo de beber, a lo que Bell respondi que estaba tan oscuro
que no se vea bien para sacar nada del barril. Barbanegra se volvi hacia uno de sus
marineros negros, que le pas una espada. Entonces salt a la piragua y orden a Bell
que pusiera las manos a la espalda, para que lo atasen y que maldito fuera, [que]
lo matara si no le deca la verdad de dnde tena escondido el dinero. Bell, que era de
Currituck, cerca de la frontera de Virginia, no reconoci a Barbanegra y le pregun
t quin era. Thatch le contest que vena del infierno y que en un segundo se lo llevara
[all]: eso pudo contarles Bell a las autoridades, aun a pesar de haber cometido la
terrible insensatez de agarrar a Barbanegra y haber intentado echarlo de la pir
agua por la fuerza. El pirata llam a sus hombres, que enseguida redujeron a Bell.
Entonces llevaron la embarcacin hasta el centro del ro y les quitaron las pistola
s, el brandy, una caja de pipas de cermica, 66 libras esterlinas en metlico y una c
opa de plata de fabricacin bastante excepcional. Barbanegra tir por la borda los re
mos y las velas de Bell y, en pago a su resistencia, estuvo golpendolo con la par
te plana de su espada hasta que la rompi. Barbanegra reanud la marcha hacia la isl
a de Ocracoke. Bell deba de tener remos de repuesto en las tierras de Chester, po
rque a las dos horas estaba en la casa de Tobias Knight, en Bath, para informar
del delito. Ms tarde Bell testific en el juzgado y afirm que Knight le escuch con pa
ciencia y rellen el informe pertinente; pero jams mencion que los delincuentes hubi
eran pasado la noche en su casa.
El 24 de septiembre, Barbanegra naveg otra vez a Bath con el Adventure, donde dec
lar ante el gobernador Eden, bajo juramento, que haba encontrado el barco [francs] y
sus bienes en el mar, como restos de un naufragio. Cuando un pirata malicioso ll
ama a la puerta de alguien y le cuenta que ha encontrado un barco flotando en medi
o del ocano, lleno de productos de valor y en condiciones suficientes como para n
avegar las setecientas millas de vuelta a Carolina del Norte, hay motivos para e
mpezar a sospechar. Pero segn parece, Eden y Barbanegra llegaron a un entendimien
to. El gobernador determin, sin ms demora, que el barco francs era propiedad de Bar
banegra por derecho de salvamento y, de algn modo quiz relacionado, una gran canti
dad de azcar procedente del naufragio se abri paso hasta el granero del presidente
del tribunal, Knight, y qued escondida bajo un montn de heno. Eden incluso le dio
permiso a Barbanegra para quemar de inmediato el barco francs, por tratarse de u
n peligro para la navegacin, con lo cual se eliminaron convenientemente todas las
pruebas fsicas de que all se haba cometido un acto de piratera.
Con el gobernador y el juez en el bolsillo, Carolina del Norte estaba empezando
a convertirse en una guarida ms segura para los piratas de lo que jams lo hubieran
sido las Bahamas. Barbanegra nunca se habra imaginado que el gobernador de otra
colonia tendra la osada de invadirlos.
11
ACOSADOS
SEPTIEMBRE DE 1718-MARZO DE 1720
Alexander Spotswood, gobernador de Virginia, llevaba varios meses siguiendo las
actividades de Barbanegra. Haba recibido informes al respecto del varado intencio
nado del Queen Annes Revenge, el indulto aceptado de manos del gobernador Eden y
el posterior acoso a los barcos comerciales que recorran las aguas de Carolina de
l Norte. Spotswood haba colaborado con el capitn de una de las dos fragatas de Mar
ina de Virginia, Ellis Brand, del HMS Lyme, para enviar informadores a Carolina
del Norte, que investigaran todo lo posible sobre los piratas. Adems, haba capturado
al antiguo segundo de Barbanegra, William Howard, quien se haba acogido al perdn
del rey y rondaba por la zona de Hampton Roads; lo detuvo con la excusa de que n
o poda explicar cmo haba adquirido las cincuenta libras esterlinas que se hallaron
en su bolsillo ni los dos esclavos africanos que lo acompaaban. Con estos motivos
legales un tanto perentorios, Spotswood y el capitn Brand arrastraron a Howard a
bordo del Lyme y luego lo encarcelaron en la minscula crcel de ladrillo de Willia
msburg. Tras interrogar a Howard y consultar con sus espas, Spotswood se haba form
ado una imagen clara de las actividades que estaba desarrollando Barbanegra, dnde
pasaba el tiempo y cmo haba comprado la proteccin de los responsables pblicos ms seer
os de Carolina del Norte. A finales de octubre, decidi pasar a la accin.
Spotswood alegara ms adelante que Barbanegra representaba una amenaza para el come
rcio de Virginia y que, adems, su presencia bastaba para animar a otros a dedicar
se a la piratera. Aunque todo ello era cierto, no era la autntica razn por la que S
potswood determin perseguir al pirata. Al igual que otros muchos polticos de aquell
a poca y del presente, Spotswood quera lanzar una campaa militar en el exterior para
distraer la atencin pblica de las propias irregularidades.
Spotswood gobernaba la segunda colonia ms poderosa de la costa de Amrica del Norte
, despus de Massachusetts, con una poblacin de 72500 blancos y 23000 negros. Era un
territorio completamente distinto al de la colonia septentrional. Virginia era u
na tierra de hacendados: grandes mansiones rodeadas por amplios campos de tabaco
y las chabolas de los sirvientes y los esclavos. Cada plantacin tena su propio em
barcadero y funcionaba como fbrica independiente, puesto que sus empleados y la m
ano de obra esclava producan all mismo la mayora de los productos y servicios neces
arios. En consecuencia, apenas haba ciudades ni pueblos conspicuos; los hacendado
s realizaban gran parte de su negocio en los muelles rurales, las iglesias, los
juzgados y los mercados semanales. Incluso la capital, Williamsburg, era poco ms
que un centro administrativo, un campus de elegantes sedes gubernamentales situa
do en las inmediaciones de los edificios de ladrillo del colegio universitario d
e William and Mary. Durante la mayor parte del ao, Williamsburg contaba con una p
oblacin de poco ms de mil habitantes: administradores, artesanos, profesores y est
udiantes. Cuando los legisladores aristocrticos de la colonia se congregaban en e
l magno Capitolio de ladrillo, Williamsburg cobraba nueva vida. Sus tabernas, pe
nsiones y casas de huspedes se llenaban a reventar, mientras pblicos entusiastas s
e reunan para ver las producciones del nico teatro de la Amrica britnica, una estruc
tura con dos aos de existencia a la sazn, situada en la cara oriental de los jardi
nes de Palace Green, de cuidadoso ornamentados.
Desde haca un tiempo, los legisladores haban coincidido en criticar al gobernador
Spotswood, a quien reprochaban haber alimentado una cultura de corrupcin durante
los ocho aos que llevaba en el poder. As, redactaron una queja oficial sobre la fo
rma en la que malgasta el dinero del pas para erigir el Palacio del Gobernador, cas
i completo por entonces: un palacio con salones de gran opulencia, chimeneas de
mrmol tallado, huertos y jardines esplndidos y puertas de acceso forjadas. Otros s
e enfurecan por los tratos de propiedad, no menos corruptos. Spotswood se llegara
a embolsar 85000 acres de tierra pblica[48], por mediacin de fundaciones poco clara
s, en el rea que se haba dado en llamar condado de Spotsylvania. La mayora de los l
egisladores se opona a la pretensin de Spotswood de controlar el nombramiento de t
odos los sacerdotes y cargos destacados de la iglesia anglicana, que constitua la
religin oficial de la colonia. En1717, la asamblea legislativa haba pedido al rey,
con xito, que rechazara algunas de las regulaciones econmicas del gobernador; aho
ra tena el empeo ms o menos secreto de apartarlo de su cargo, definitivamente.
Con tantos enemigos en la puerta, no es de extraar que Spotswood slo se reuniera e
n el ms estricto secreto con el capitn Brand, del Lyme, y el capitn George Gordon,
del HMS Pearl, a principios de octubre de 1718. All les solicit ayuda para liberar
a Amrica de Barbanegra, de una vez por todas.
En Nassau, tambin Woodes Rogers se preparaba para enfrentarse con los piratas. El1
4 de septiembre de 1718 recibi el aviso de que Charles Vane estaba en cayo Tortug
a Verde, cerca de baco, unas 120 millas al norte de Nassau. Ante la posibilidad d
e una invasin espaola y sin marinos suficientes ni el apoyo de la Royal Navy, Roge
rs saba que su nica esperanza era acercarse a los lderes del grupo de piratas favor
able a la amnista.
Benjamin Hornigold y John Cockram respondieron a la llamada del gobernador y acc
edieron a convertirse en cazadores de piratas. Rogers les pertrech una balandra pr
obablemente, la Bonnet, de Hornigold y los envi a obtener informacin y, de ser posi
ble, a luchar contra Vane. Zarparon de Nassau cuatro das ms tarde. Nadie los volvi
a ver hasta pasadas varias semanas.
Mientras aguardaba el regreso de Hornigold, Rogers se esforz por mejorar las defe
nsas de Nassau. El consejo de gobierno de la isla haba impuesto la ley marcial, c
on una vigilancia muy estricta, y haba ordenado a los sbditos de la isla y sus escla
vos que ayudaran a reparar la fortaleza. Casi todas las noches, sin embargo, alg
una banda de piratas robaba un bote y hua de aquella isla, con la esperanza de re
unirse con Vane. Rogers calculaba que cerca de ciento cincuenta hombres lo haban
abandonado ya entre los ltimos das de julio y los de octubre. A medida que los das
de espera se convertan en semanas, Rogers comenz a temer que Hornigold hubiera sido
apresado por Vane o quiz hubiese reanudado su vieja prctica de la piratera. La mayo
ra de los isleos estaban de acuerdo con l. Pero a las tres semanas, la balandra de
Hornigold se vio de nuevo en el puerto, con una presa y un puado de piratas cauti
vos.
Hornigold cont a todo el mundo que l y Cockram haban pasado la mayor parte del tiem
po escondidos cerca del cayo Tortuga Verde, observando a Vane y aguardando la op
ortunidad de tenderle una emboscada cuando estuviera lejos de su fuerza principa
l. Por desgracia para ellos, esa oportunidad no se lleg a presentar nunca y Horni
gold y Cockram consideraban que la compaa de Vane era demasiado poderosa como para
atacarla directamente. Adems de su bergantn pirata, Vane contaba con el Neptune y
el Emperor, dos navos que haba apresado en la barra de Charleston, y el grupo ded
icaba la mayor parte de su tiempo a sacar el mayor provecho posible del botn y a
carenar los barcos. Tras una espera de casi tres semanas, los piratas se despidi
eron de las tripulaciones cautivas del Neptune y el Emperor y les desearon buen v
iaje de regreso a su hogar, pero, mientras salan del fondeadero, vieron venir otra
balandra. Se trataba del Wolf, de treinta toneladas, segn cont Hornigold; haba par
tido de Nassau unos das antes, con el permiso de Rogers, para cazar tortugas mari
nas. En realidad, el capitn del Wolf, el pirata indultado Nicholas Woodall, estab
a pasando armas de contrabando, vveres e informacin til a Vane. As pues, Vane ech el
ancla otra vez e interrog a Woodall, quien le explic minuciosamente todo lo relati
vo a las actividades y las defensas de Rogers. Parece ser que Vane confiaba en q
ue sus compaeros de piratera se habran alzado en armas contra el gobernador y, al c
omprobar que no era as, qued decepcionado. Cuando uno de los prisioneros pregunt a
los piratas qu noticias traan de Nassau, le respondieron: Nada bueno!, adems de darles
a entender que era mejor que no preguntaran nada ms. Los piratas, ciertamente inq
uietos con las noticias, votaron a favor de abandonar a los cautivos y destruir e
l Neptune, quebrando sus mstiles y vergas y luego disparando una doble carga de can c
ontra sus bodegas. Los piratas de Vane salieron del fondeadero a bordo del berga
ntn y el Wolf momento que aprovech Hornigold para adentrarse en la zona, entregar
provisiones a los prisioneros y avisarlos de la llegada de socorro. Aquella mism
a noche, Hornigold zarp detrs de los piratas. A los pocos das, intercept el Wolf y l
o llev de vuelta a Nassau.
La captura del Wolf por parte de Hornigold insufl nueva moral en el nimo de Rogers
. Segn escribi a sus superiores, en Londres: El capitn Hornigold ha demostrado ser u
n hombre honrado y eso es una afrenta para sus antiguos compaeros ha dividido a la
gente de aqu y me ha proporcionado ms fuerza de lo que supona. Como no estaba segur
o de si su autoridad le permita juzgar a Woodall, Rogers lo encarcel y lo envi a In
glaterra a bordo del primer navo que parta con tal destino.
Con el cambio de la estacin, tambin mejor el tiempo, y eso permiti que la gente de R
ogers comenzara a recobrarse de sus enfermedades. Una caravana de barcos de come
rcio dej la isla para tratar con varios contactos amistosos en Cuba, con lo que e
speraban obtener suministros adicionales. Con el fuerte casi completo y uno de l
os principales lderes piratas en su bando, Rogers senta una seguridad cada vez may
or.
El 4 de noviembre, Rogers recibi el aviso de que las tripulaciones de las cuatro
balandras enviadas a Cuba se haban pasado a la piratera y buscaban el modo de reun
irse con Vane. Se deca que los renegados estaban en cayo Tortuga Verde, sin embar
go, por lo que an se los podra capturar. Rogers puso la vista de nuevo en Hornigol
d y Cockram, que se dirigieron a la isla y entablaron combate con los reincident
es. Los piratas-convertidos-en-cazapiratas volvieron a Nassau el 28 de noviembre
, con diez prisioneros entre ellos, el antiguo artillero de Barbanegra, William C
unningham y los cadveres de otros tres. Rogers estaba exultante. Me siento muy feli
z ante esta nueva demostracin [de que] el capitn Hornigold se ha comprometido a bo
rrar el infame nombre por el cual era conocido hasta la fecha escribi al ministro
de Exteriores britnico, aunque incluso en los actos de piratera que perpetr en su mo
mento, la mayora de las fuentes lo retratan como a un hombre generoso.
Los piratas cautivos suponan todo un problema, no obstante, porque Rogers careca d
e los medios para mantenerlos encarcelados con seguridad. Si los juzgaba y ejecu
taba en Nassau, se arriesgaba a provocar una revolucin. De modo que convoc una ses
in secreta de su consejo de gobierno, en el que ahora participaba el antiguo juez
Thomas Walker, para analizar las opciones. Ms que nada, los consejeros teman que
Vane, advertido por sus numerosos espas, pudiera intentar la liberacin de los pris
ioneros. Si mostramos de forma clara nuestro miedo resolvieron, varios [piratas] de
l lugar se pueden animar a pedir a los piratas del exterior que procuren rescata
r a los que estn ahora bajo custodia. Por lo tanto, concluyeron, para impedir que s
e cumplan los designios del pirata Vane, lo que deba hacerse era someter a los caut
ivos a un juicio lo antes posible. A falta de prisin, Rogers mantena a los diez pres
os encadenados a bordo del Delicia. Pero ahora se dispona a emprender una accin qu
e, sin duda, poda desatar un conflicto grave con los partidarios de los piratas e
n la isla.
Al salir de cayo Tortuga Verde, Vane se dirigi hacia el norte. La informacin que h
aba obtenido de Woodall le dio a entender que necesitara refuerzos, si quera llevar
a buen trmino su amenaza de atacar Nassau. Tras perder la esperanza de que los E
stuardo le enviasen ayuda, Vane saba que slo poda buscar socorro en sus antiguos ca
maradas. La Buse haba desaparecido por el sur; Williams, England y Condent haban z
arpado con rumbo a frica y Brasil. Sin embargo, an quedaba un pirata en la regin, a
l que todo el mundo saba dnde encontrar. Los hombres de Vane se mostraron de acuer
do con la idea: iran al estrecho del ro Pamlico, en Carolina del Norte, para inten
tar establecer contacto con su camarada Barbanegra.
Llegaron a la ensenada de Ocracoke en la segunda semana de octubre. All, por detrs
de la isla del mismo nombre, avistaron un balandro armado que, a la postre, res
ultara ser el Adventure de Barbanegra. Tuvo que haber varios minutos de confusin h
asta que las dos partes se identificaron mutuamente, puesto que ninguna de ellas
navegaba a bordo de la nave que resultaba familiar a la otra. De alguna manera q
uiz con seales de trompeta, Barbanegra y Vane confirmaron adecuadamente la identida
d del otro. En ese momento, Vane se aprest a saludar a su compaero, disparando al
aire los caones de su bergantn; Barbanegra respondi de un modo similar. Vane ancl su
barco al lado del Adventure y los hombres remaron de una embarcacin a otra, dand
o inicio a un festival pirata que durara varios das y se hizo extensivo a las cost
as de la isla de Ocracoke.
Los dos piratas compartieron su experiencia de los ltimos meses. Quiz Barbanegra f
ue el primero en informar a Vane de la captura de Stede Bonnet, un hecho que haba
corrido en boca de todos, de Charleston a Boston. Vane le habl a Barbanegra de s
us enfrentamientos con Pearse y Rogers en Nassau y de los avances del gobierno d
e este ltimo. Es posible que Vane intentara convencer a su antiguo camarada de un
irse a l para realizar un asalto conjunto contra Nueva Providencia; pero de ser a
s, Barbanegra, que gozaba de una situacin muy cmoda, declin la oferta. Sus hombres v
ivan a salvo y disponan de libertad para proseguir en la piratera sin temor a repre
salias.
Tras concluir el jolgorio, Charles Vane y Edward Thatch se despidieron el uno de
l otro y emprendieron caminos separados.
El gobernador Spotswood plane su ataque contra Barbanegra bajo un velo de secreto
. No inform ni al consejo de gobierno de Virginia, ni a la asamblea legislativa;
y sin duda, tampoco tena intencin de airear el tema frente al gobernador Eden. El
problema era simple, segn explic ms tarde: que los piratas eran demasiado populares
. No hice nada por comunicar [el plan] a ningn miembro del Consejo de Su Majestad,
ni a ninguna otra persona que no figurase entre las necesariamente implicadas e
n la ejecucin [del proyecto]; y menos an, a nadie de entre los numerosos aliados c
on los que cuentan los piratas en nuestra regin, [pues] algunos podran haber envia
do un aviso a Thatch. Tena motivos para preocuparse. Unos pocos meses antes, algun
os de los hombres de Barbanegra haban pasado por la colonia de camino a Filadelfi
a y haban procurado tentar a varios marinos mercantes, para que se les unieran. L
os oficiales del lugar queran arrestar por ello a los piratas, pero, segn el infor
me que transmitieron a Spotswood, no pudieron hallar a nadie [deseoso] de ayudarl
es a desarmar y eliminar [a] aquella banda. Spotswood consigui arrestar a William
Howard, segundo de Barbanegra, pero poco despus, uno de los jueces de su propio t
ribunal del vicealmirantazgo un amigo del gobernador Eden, llamado John Holloway o
rden la detencin del capitn George Gordon y el teniente Robert Maynard, del HMS Pea
rl, responsables del arresto de Howard. Holloway present una demanda civil contra
los dos oficiales de Marina, en nombre del pirata, solicitando quinientas libra
s esterlinas a cada uno, en concepto de daos y perjuicios. Spotswood tema que un j
urado dejara en libertad a Howard, por lo que orden juzgarlo sin ese recurso, en
una decisin que fue muy criticada por el consejo de gobierno. Los virginianos, se
lamentaba Spotswood, tenan una inclinacin inexplicable a favorecer a los piratas.
Fue justo durante el juicio de Howard cuando Spotswood desvel su plan a los capit
anes Brand y Gordon, que haban estado compartiendo con l, desde haca varios meses,
los frutos de su espionaje. Era una oportunidad perfecta para reunirse con ofici
ales de la Royal Navy sin despertar sospechas, puesto que los dos se hallaban en
Williamsburg para actuar como funcionarios del tribunal. Una vez concluido el j
uicio que hall a Howard culpable, Brand y Gordon descendieron por las cuatro manzan
as que separaban el hermoso Capitolio en forma deL, del Palacio del Gobernador, c
ruzando para ello la plaza del mercado y los jardines de Palace Green. Dentro de
una de las opulentas salas del palacio, Spotswood les explic, a grandes rasgos,
sus previsiones. Como Barbanegra reparta el tiempo entre Bath y Ocracoke, sera un
asalto con dos ramas. Brand, como oficial de mayor rango, dirigira un contingente
de infantes de Marina a Bath, por tierra, buscando la ayuda de los caballeros q
ue simpatizaran con la causa. Una segunda fuerza viajara por mar hasta Ocracoke,
para asegurarse de que ningn pirata huyera por el Atlntico. Tanto el Pearl (531 to
neladas, cuarenta caones) como el Lyme (384 toneladas, 28 caones) eran demasiado g
randes para arriesgarse a superar los peligros bajos de Carolina del Norte, con s
us ros salobres e islas de barrera. En su lugar, Spotswood se ofreci a adquirir, d
e su propio bolsillo, dos balandros giles, que se pondran a disposicin de los marin
os. Brand y Gordon accedieron a proveer los barcos de hombres, armas, vveres y pe
rtrechos, as como a situarlos a las rdenes del primer oficial del capitn Gordon, el
teniente Robert Maynard. (En cuanto a Gordon, se quedara atrs, con las fragatas d
e Hampton Roads). Adems de la posibilidad de exigir parte del tesoro de Barbanegr
a, el personal de Marina contaba con una razn adicional para participar: Spotswoo
d acababa de aprobar una nueva ley en la asamblea legislativa, en la cual ofreca
una recompensa especial para quien apresara a Barbanegra o a sus compinches. Gor
don y Brand dieron su aprobacin al plan. Si todo sala segn lo previsto, sera una ide
a no slo patritica, sino tambin provechosa.
El proyecto de Spotswood tambin era del todo ilegal, dado que ni el gobierno ni l
os oficiales de Marina posean autoridad alguna para invadir otra colonia. Legalme
nte hablando, Barbanegra era un ciudadano sin reparos a su condicin: haba obtenido
el indulto de sus acciones anteriores, haba solicitado la aprobacin legal, que se
le concedi, para rescatar del gobernador Eden el navo francs naufragado y no se le h
aba acusado formalmente de ningn otro delito.
La expedicin parti de Hampton el 17 de noviembre. Maynard, que era el oficial nava
l con ms experiencia de servicio en toda Amrica, subi a bordo de su buque insignia,
el Jane, el mayor de los dos balandros proporcionados por el gobernador Spotswo
od. En el Jane haba treinta y cinco hombres; un amplio arsenal de mosquetes, alfa
njes y espadas; provisiones para todo un mes; slo faltaban los caones, dado que el
Jane era demasiado pequeo para cargarlos. El otro balandro, el Ranger, era an men
or: transportaba a veinticinco hombres a las rdenes del guardiamarina Edmund Hyde
, del Lyme. Sin caones y con un total de slo sesenta marinos, Maynard saba que si s
us balandros topaban con Barbanegra, era preciso que lo sorprendieran fondeado.
A las tres de la madrugada de aquel da de noviembre, levaron anclas y zarparon de
la baha de Chesapeake.
Pocas horas ms tarde, el capitn Brand, del Lyme, march a caballo desde el pueblo de
Hampton, acompaado de un pequeo grupo de marinos. Cabalgaron por los caminos polv
orientos del campo de Virginia, pasando por campos vacos y junto a equipos de esc
lavos que tendan las hojas de tabaco para que se secaran con el fresco aire del o
too. Al da siguiente dejaron atrs los ltimos campos y las ltimas plantaciones; de hec
ho, tambin los ltimos caminos, pues se adentraban en los pramos y bosques sin senda
s de Carolina del Norte.
Pasaron tres das de agona, cruzando kilmetros de llanuras arenosas, apenas pobladas
por pinos dispersos; luego pasaron por la Gran Marisma de Dismal, de nombre muy
apropiado[49]. El21 de noviembre llegaron por fin a Edenton, uno de los pocos as
entamientos de la colonia. Para los que venan de las haciendas de pastoreo de Vir
ginia, como Brand, la pobreza de Carolina del Norte tuvo que causar una honda im
presin. Segn escribi otro visitante de principios del sigloXVIII, con respecto a los
habitantes de la zona:
Son personas ignorantes, sin duda; pocos son los que saben leer, y menos an, escr
ibir; ni siquiera entre sus jueces de paz. Suelen alimentarse a partir de cerdo
salado, y en ocasiones, de buey; comen pan de trigo indio, pues no pueden hacer
otra cosa, al carecer por completo de molinos; y en ello se muestran tan sucios
y descuidados, que apenas hay diferencia entre la paja de los establos de sus ca
balleras y el pan de sus mesas.
Dos hombres aguardaban a Brand en Edenton. Se presentaron como Maurice Moore, co
ronel del ejrcito de la colonia e hijo del anterior gobernador de Carolina del Su
r; y Edward Moseley, colono fundador de la ciudad, quien era un abogado rico y hb
il, que antao haba sido miembro del consejo de gobierno de Carolina del Norte. El
capitn Brand los describi como dos caballeros a los que Thatch haba causado muchos p
erjuicios, pero adems eran oponentes polticos del gobernador Eden, desde haca mucho
tiempo, y probablemente eran tambin los informadores principales de Spotswood en
la colonia. El grupo de Brand pas la noche en Edenton (o sus alrededores), probab
lemente en la residencia de Moseley, donde el oficial dio a conocer que vena para
apresar a Thatch. A la maana siguiente, Moseley y Moore concertaron un transporte
que los pasara al otro lado del estrecho de Albemarle y, junto con otros varios
habitantes de la zona, acompaaron a Brand en el trayecto final hasta Bath, situad
a unos cincuenta kilmetros ms al sur.
Brand y compaa descabalgaron en las afueras de Bath hacia las diez de la noche del
23 de noviembre, es decir, seis das despus de haber partido de Hampton. Moore se
adelant a inspeccionar y averigu que Barbanegra no estaba en la ciudad como habra de
seado Brand, pero que se esperaba su llegada en cualquier momento, con algn nuevo ca
rgamento rescatado del barco francs. Brand dej a la mayora de sus hombres atrs, cruz e
arroyo de Bath y se encamin directamente a la plantacin del gobernador Eden, dond
e ste tena su residencia. All, segn el posterior informe de Brand, me present y le hic
e saber que haba venido a buscar a Thatch. El gobernador Eden debi sentirse alarmad
o ante la aparicin inesperada de Brand junto con dos de sus rivales polticos. Slo l
e caba confiar en que Barbanegra hubiera escapado y que Brand no descubriera el t
esoro de bienes robados que haban ocultado en el granero de su vecino, el juez To
bias Knight. Es fcil imaginarse a Brand sentado frente a la chimenea de Eden hast
a el alba, con el mosquete cargado a su alcance, a la espera de que Barbanegra d
escendiera por el camino de piedra que bajaba desde el muelle de Eden.
Barbanegra no lo volvi a pisar.
Mientras descenda por los bancos de arena de la costa de Carolina del Norte, el t
eniente Maynard oy toda clase de historias sobre Barbanegra. Su piloto, un marino
de la colonia septentrional, contratado por Spotswood, le cont que Barbanegra ha
ba estado transbordando cargas robadas entre Ocracoke y Bath. En la ensenada de R
oanoke, a medio pasar la zona de los bancos, los marinos del lugar le explicaron
 que, el da anterior, haban visto el Adventure del pirata embarrancado en la isla
de Brant, un islote pantanoso del estrecho de Currituck, unas treinta millas en
sentido inverso, hacia Virginia. Maynard pas todo el resto del da navegando por el
citado estrecho, pero no vio signo alguno de la presencia de Barbanegra (ni de
nadie ms). El propio Spotswood le haba indicado que Thatch estaba fortificando una
isla en el brazo de mar de Ocracoke, para convertirlo en punto de reunin general
de esa ralea de ladrones. Es probable que otros marinos le narraran un relato inq
uietante, que llegara a Williamsburg unos das ms tarde: se deca que Barbanegra se haba
reunido con otras varias tripulaciones piratas en Ocracoke, aumentando as el nmero
de hombres hasta los 170. Maynard no poda saber que la compaa de Vane haba fondeado
all ocho semanas antes, pero ya se haba marchado.
A las cuatro de la tarde, con suma emocin, los pequeos balandros de Maynard alcanz
aron la ensenada de Ocracoke, treinta millas al sur de cabo Hatteras. Tras haber
rodeado la cara exterior de la isla de Ocracoke, Maynard vio fondeados dos bala
ndros, detrs de la isla, en un lugar que hoy se conoce como Escondite de Thatch.
Uno de los barcos tena nueve caones y encajaba con la descripcin del Adventure de B
arbanegra. El otro balandro no estaba armado; se antojaba una simple embarcacin c
omercial, de cabotaje. En la isla, Maynard habra visto una tienda grande, restos
de hogueras, quiz algunos barriles y toneles vacos, pero ninguna seal de fortificac
iones. Tom nota del viento, las corrientes y el sol (ya bajo en el cielo), y dio
orden de echar el ancha al Jane y el Ranger. No quera combatir con Barbanegra en
la oscuridad.
Desde la marcha de Vane, Barbanegra haba estado viajando, en efecto, entre Ocraco
ke y Bath. Pasaba un par de semanas controlando la actividad de una veintena de
hombres en Ocracoke, luego un par de semanas con su esposa, en Bath. Para lo hab
itual, se haba demorado de ms en regresar a la casa del pueblo. Cinco das antes el 1
7 de noviembre haba recibido una carta de Tobias Knight, en la que ste lo impela a su
bir hasta aqu tan pronto puedas [porque] debo decirte algo ms que no puedo escribir
en este momento; el magistrado haba firmado tu verdadero amigo y servidor, T. Knig
ht. Sin embargo, Barbanegra tena cuestiones ms importantes que atender, ms que a Kni
ght o a los dos barcos menores que acababan de fondear en la ensenada; su banda
de piratas estaba festejando con uno de sus amigos mercantes, Samuel Odell, cuya
nave se hallaba anclada junto al Adventure. Mientras los hombres de Maynard se
esforzaban por dormir, ahorrando fuerzas para la lucha que se avecinaba, los hom
bres de Barbanegra no se acostaron hasta bien entrada la noche.
A las nueve de la maana siguiente, Maynard dio orden de levar anclas y encaminars
e directamente hacia el Adventure, con la esperanza de abordarlo antes de que Ba
rbanegra tuviera tiempo de disparar sus caones. Pero cuando entraron en el fondea
dero, movidos por una brisa muy ligera, el guardiamarina Hyde embarranc el Ranger
en un banco de arena. Orden que sus hombres comenzaran a arrojar lastre por la b
orda, por si ello bastaba para aligerar lo suficiente el balandro y que ste volvi
era a flotar. Maynard continu hacia delante, con el Jane, de mayor tamao, pero tam
bin embarranc. Ya no sera posible atacar por sorpresa. A pesar de la resaca, los ho
mbres de Barbanegra no podan dejar de prestar atencin a los dos balandros que, com
o era obvio, se les haban intentado echar encima de hurtadillas; adems, sus tripul
aciones, sospechosamente numerosas, arrojaban con estruendo el lastre y los barr
iles de agua por el costado de la nave, locos por liberarla con urgencia de la a
rena. Cuando se apercibieron por fin de que estaban siendo atacados, los piratas
se pusieron en accin, corrieron a soltar las velas, cortar los cables de las anc
las y aprestar los caones. Todo se desarroll con tanta rapidez, que su invitado, S
amuel Odell, y los hombres que lo acompaaban a bordo, ni siquiera tuvieron tiempo
de bajar del barco de Barbanegra. Justo cuando las velas del Adventure captaron
el primer soplo ligero del viento, Hyde logr devolver a flote el Ranger y se dis
puso a encararse con los piratas, con la mayora de sus veinticinco hombres esforzn
dose en los remos.
Los piratas empezaron a disparar sus mosquetes y, cuando las dos naves se haban a
proximado a medio tiro de pistola, Barbanegra dio a los artilleros la seal de dispa
rar los caones. Las armas del Adventure arrojaron fuego por sus bocas y, al cabo
de medio segundo, balas de cuatro y seis libras perforaron la cubierta de proa d
el Ranger, derribando las velas delanteras y causando la muerte de Hyde y su seg
undo al mando, el timonel del Lyme, Alien Arlington. Los heridos se retorcan de d
olor en la cubierta del Ranger, empapada de sangre, mientras el balandro derivab
a y se detena. Entre la confusin, algunos marinos consiguieron lanzar una descarga
cerrada de disparos de las armas de bajo calibre mientras el Adventure pasaba p
or su lado. Una de las balas de mosquete seg la driza del foque, que sostena las v
elas delanteras del barco pirata; el Adventure, por lo tanto, perdi velocidad. Fu
e una suerte crucial para los hombres de Maynard. Tras haber liberado el Jane, s
us marinos se pusieron a remar a todo trapo, con la esperanza de abordar a los p
iratas. Si no hubieran alcanzado el cabo del foque, el Adventure habra escapado a
mar abierto. Pero en lugar de eso, los dos barcos quedaron situados a menos de
quince metros de distancia.
En ese momento, Barbanegra grit a Maynard: Maldita sea, bribones! Quines sois? De dnde
vens?, exclam, segn la Historia general. Por nuestros colores podrs ver que no somos p
iratas, se dice que le respondi el teniente. Thatch, con su famosa barba atada con
las cintas negras, sostuvo en alto un vaso de licor y, segn Maynard, brind por mi
condena y la de mis hombres, a los que tildaba de cachorros cobardes, afirmando qu
e ni dara ni aceptara cuartel. El teniente replic que le pareca perfecto. Barbanegra
dio orden a su artillero, Phillip Morton, de disparar otra andanada. Morton haba
cargado las armas con metralla y perdigones, que a una distancia tan corta, con
la fuerza de una escopeta, resultaba extraordinariamente letal. Otros piratas ar
rojaron granadas de mano improvisadas, que haban creado apretujando plvora, balas
de mosquete y pedazos de hierro viejo en botellas de ron vacas. Cuando se levant l
a capa de humo, la cubierta del Jane apareci repleta de cadveres. En tan slo unos p
ocos segundos, haban perecido o resultado heridos veintiuno de los hombres de May
nard; slo dos marinos se sostenan en pie sobre la cubierta del balandro. Barbanegr
a entendi que la batalla haba concluido y orden que el Adventure se situara junto a
l Jane y sus hombres se dispusieran para el abordaje.
No obstante, bajo la cobertura del humo de la plvora, Maynard haba dado instruccio
nes a cerca de una docena de hombres en perfecto estado de salud para que se esc
ondieran en las bodegas del Jane y aguardaran a su seal. Encogido en la escalera,
susurr las rdenes a su timonel y su primer oficial, el seor Baker, indicndoles que
se estiraran en el suelo y le avisaran cuando los piratas iniciaran el abordaje.
Cuando el Adventure choc contra el Jane, Barbanegra fue el primero en saltar por
la borda, con un cabo en la mano, para atar o enlazar con firmeza los dos balandr
os. A una seal de Baker, Maynard sali corriendo de la bodega, con la espada en la m
ano, seguido de una docena de hombres. En una escena que ha servido de inspiracin
a muchas pelculas de Hollywood, Barbanegra y Maynard se encararon personalmente,
con las espadas desenvainadas: el arrojado teniente de Marina y el temible pira
ta. Humphrey Johnson, el marino de Carolina del Norte que llev las noticias de la
batalla a Nueva Inglaterra, describi el combate en estos trminos: Maynard lanz una
estocada, la punta de su espada choc con la cartuchera de Thatch donde almacenaba
la municin y se dobl hasta la empuadura. Barbanegra sacudi entonces un golpe que hizo
temblar el guardamano de la espada de Maynard y reban los dedos al oficial. Mayna
rd salt hacia atrs, arroj la espada y dispar su pistola, que hiri a Thatch. En esa fas
de la lucha, diez de los hombres de Barbanegra haban abordado ya el Jane y estab
an luchando con los hombres de Maynard. Aprovechando el caos, el timonel del Jan
e, Abraham Demelt, se abri paso hasta situarse junto a Maynard y logr abofetear a
Barbanegra. Los piratas eran menos numerosos que los hombres de Maynard y fueron
cayendo con rapidez sobre la cubierta ensangrentada. Otros hombres dispararon s
us pistolas contra Barbanegra, que se tambale, agitando la espada contra Maynard
y Demelt, mientras perda sangre a borbotones. Ms balas de mosquete se clavaron en
su alto cuerpo mientras los marinos lo rodeaban, con las espadas en la mano, dis
puestos a sentenciarlo.
El golpe definitivo le fue asestado por un soldado de las Tierras Altas de Escoc
ia, segn Humphrey Johnson, que decapit a Barbanegra con un poderoso movimiento de
la espada: la cabeza del pirata cay sin vida sobre su hombro, unida slo por un hilo
de carne. El autor de la Historia general de los piratas no est de acuerdo con es
ta versin, pues considera que Barbanegra expir de repente, mientras amartillaba otr
a pistola, por efecto de la gravedad de sus numerosas heridas. En cartas enviadas
a los amigos y parientes, Maynard no refiri ms detalles sobre la muerte de Barban
egra; slo indic que cay con cinco balas en el cuerpo y veinte tajos funestos en vari
as partes de su cuerpo. La refriega haba durado menos de seis minutos, en cuyo tra
nscurso murieron todos los piratas que abordaron el Jane, sin causar la muerte d
e ningn otro marino, aunque segn el teniente, varios de ellos sufrieron amputacione
s y heridas lamentables.
El Ranger se aproxim para ayudar a rematar a los piratas que seguan a bordo del Ad
venture, que se hallaban a la sazn en una clara desventaja de uno contra tres. Mu
chos saltaron al agua, donde fueron liquidados por los marinos. (Segn el informe
posterior del capitn Gordon, uno de los piratas consigui llegar a tierra, pero mur
i de resultas de las heridas y fue descubierto algunos das ms tarde, en los arrecife
s, por las aves que revoloteaban sobre su cuerpo). Uno de los soldados del Ranger
haba muerto por el fuego amigo; en total, las bajas de la Marina fueron de once
muertos y veinte heridos. Pero los vencedores experimentaron an un ltimo susto fre
nte a la santabrbara del Adventure. All descubrieron a un pirata negro, cierto Csar
, con cerillas en la mano, que se esforzaba por liberarse del comerciante Samuel
Odell y uno de sus marinos, con la intencin de cumplir la postrera orden de Barb
anegra: en caso de morir, vulalos a todos en pedazos! Csar fue contenido al fin y d
evino uno de los catorce prisioneros piratas nueve blancos y cinco negros a los qu
e se pudo detener. El propio Odell, que exhiba en su cuerpo no menos de setenta he
ridas, fue hecho prisionero, aunque a la postre qued en libertad.
Tras el combate, los hombres de Maynard rastrearon el Adventure, con la esperanz
a de encontrar cofres desbordantes de oro y plata. Pero no hallaron ms que algo d
e polvo de oro, unos pocos artculos de plata (incluida la copa robada a William B
ell) y algunos otros objetos de escaso valor. Tambin encontraron la reciente carta
de Tobias Knight, junto con varios documentos que implicaban a Knight y Eden en
los actos de piratera de Barbanegra. La tienda de la costa ocultaba los restos de
l cargamento francs: 140 sacos de cacao y diez barriles de azcar. Si Barbanegra ha
ba llegado a acumular una riqueza prodigiosa, desde luego, era evidente que no la
guardaba en Ocracoke.
Tanto si de veras fue cortada durante el combate como si cay despus, la cabeza de
Barbanegra fue empalada en el bauprs del Adventure: un trofeo grotesco que, cuand
o regresaran a Virginia, valdra a los marinos la recompensa de cien libras esterl
inas. Maynard orden que el cuerpo decapitado fuese arrojado en el estrecho de Pam
lico, donde, segn la leyenda, estuvo flotando hasta completar tres vueltas en tor
no del Adventure, antes de hundirse para siempre en el agua salobre.
Debido a una racha de mal tiempo, Maynard y Brand no se encontraron hasta el 27
de noviembre, cuando el teniente se present en Bath, para entregar aquellos docum
entos que comprometan a Knight y Eden. Brand ya estaba furioso con Knight, pues d
eca que estaba creando toda clase de dificultades aconsejaba al gobernador que no m
e ayudara y justificaba sin cesar a los piratas. El alto magistrado haba negado con
rotundidad que hubiera en su plantacin bien alguno [de origen pirata]. Ahora Bran
d encaraba a Knight con las pruebas incriminadoras, como la carta enviada a Barb
anegra, las notas de la cartera de Thatch y las declaraciones de varios testigos q
ue haban participado en la descarga de botines robados. Al final Knight lo confes t
odo y mostr a Brand veinte barriles de azcar y dos sacos de algodn escondidos en su
granero, ocultos bajo una capa de forraje. Eden, que se dio cuenta de que el juego
haba terminado, orden a su jefe de polica que entregara a Brand seis esclavos y se
senta toneles de azcar, que haban pertenecido a Barbanegra o sus hombres y luego h
aban pasado a la propiedad del gobernador. Brand tambin localiz a varios piratas que
acechaban [en Bath], como el contramaestre de Barbanegra, Israel Hands, quien a
la postre aceptara declarar en contra de sus compaeros, a cambio de su propia vida
. El valor total de los bienes recuperados en Bath y Ocracoke se calcul en 2238 l
ibras esterlinas, incluido el Adventure.
El teniente Maynard regres a Hampton Roads en el Adventure, donde arrib el 3 de en
ero de 1719, con la cabeza an colgada en el bauprs. Cuando pas junto al HMS Pearl,
salud al capitn Gordon con una salva de los nueve caones del antiguo buque insignia
pirata. Gordon concedi al teniente un raro honor: una de las fragatas de Su Maje
stad devolvi idntico saludo. Gordon y Maynard regalaron la cabeza de Barbanegra al
gobernador Spotswood, quien la hizo colgar de un mstil alto en la orilla occiden
tal del ro Hampton, en un lugar conocido hoy como punta de Barbanegra. Quera que s
irviera de admonicin funesta a eventuales piratas.
Al cabo de unas pocas semanas, Maynard era un hombre famoso desde Nueva Inglater
ra a Londres, Port Royal y ms all. En Boston, un Benjamin Franklin de trece aos, a
la sazn aprendiz de carpintero, redact y public una cancin del marino en la que ensalz
aba los logros de Maynard, y que l venda por las calles. Se ha perdido ese texto,
salvo una estrofa que termina con estos versos:
Mucho mejor es nadar entre el agua
que volar por los aires como pasto de cuervos:
Ned Teach[50], de Bristol, as lo cantaba.
La expedicin mantuvo atareado al sistema judicial durante muchos aos, mientras las
diversas partes intentaban saldar cuentas los unos con los otros. El12 de marzo
de 1719, los prisioneros fueron juzgados en el Capitolio de Williamsburg y, con
la salvedad de Samuel Odell, se los declar culpables. Trece piratas fueron ejecut
ados: sus cuerpos pendieron de horcas instaladas a lo largo de la carretera de H
ampton a Williamsburg. El ltimo, Israel Hands, fue liberado justo antes de la eje
cucin, por la oportuna llegada de un barco que portaba una ampliacin del indulto r
eal, hecho que salv asimismo la vida de William Howard. A partir de las pruebas r
ecogidas por Maynard y Brand, Tobias Knight fue sometido a juicio en Carolina de
l Norte, por haber actuado en connivencia con los piratas. A l se lo declar no cul
pable, sobre todo por la estratagema de anular la validez del testimonio de los
cuatro piratas negros que haban acompaado a Barbanegra; segn aleg, las leyes y costum
bres de toda Amrica hacan que el testimonio de unos negros no tuviera ni la ms mnima v
alidez contra ningn blanco, el que fuera. El gobernador Eden amenaz con denunciar a
Brand por haber hollado sin la autorizacin debida las tierras de los lores propi
etarios de Carolina del Norte, y estuvo lidiando varios meses con Spotswood, tan
to respecto de la legalidad de la invasin como de la propiedad del botn; pero su e
mpeo qued en agua de borrajas. Edward Moseley y Maurice Moore irrumpieron en la ca
sa de un oficial con la intencin de hallar pruebas que vincularan a Eden con Barb
anegra, en vano; eso les cost ser apresados, juzgados y condenados por sedicin. Po
r su parte, Robert Maynard emprendi un pleito infructuoso contra Brand y Gordon,
despus de que los capitanes decidieran distribuir el dinero incautado a Spotswood
entre toda la tripulacin del Lyme y el Pearl, y no slo entre los que haban combati
do en Ocracoke. Al final, la mayora de los marinos no recibi ms de una libra por su
parte en esa batalla.
En Charleston, los tribunales no slo estuvieron muy ajetreados, sino sometidos a
un asedio, literalmente. Los habitantes de la ciudad estaban descontentos con el
destino de Stede Bonnet y los otros piratas que el coronel William Rhett haba ap
resado en el cabo del Miedo. La mayora de los colonos, no cabe duda, se senta sati
sfecha de que al fin respondieran ante la justicia algunos responsables de los r
ecientes bloqueos. Era un sentimiento particularmente poderoso entre los comerci
antes y dueos de plantaciones, que haban perdido barcos y cargamentos en aquellos
incidentes. Pero en Charleston haba muchsimas personas que respaldaban a los pirat
as, con una pasin muy superior a la de los habitantes de Carolina del Norte o Vir
ginia. En este grupo se inclua un gran nmero de piratas indultados y antiguos cont
rabandistas de Nassau, as como sirvientes, marinos, negros libres y otros miembro
s de la abundantsima clase baja de Carolina del Sur. Estaban convencidos de que B
onnet era todo un caballero, un hombre de honor, un hombre de fortuna que haba goz
ado de una educacin liberal. Los tripulantes de su barco eran ensalzados como hroes
, hombres que no se arredraban a la hora de apoderarse de la riqueza de los ms ac
audalados o beber por la muerte del supuesto rey de Gran Bretaa. Sin pararse en bar
ras, exigan la libertad de todos los piratas.
Al igual que Woodes Rogers en Nassau, el gobernador Johnson no estaba nada segur
o de poder mantener a los piratas encarcelados. Carolina del Sur acababa de sali
r de una importante guerra contra los indios, por lo que careca de un nmero elevad
o de hombres. Charleston no dispona de crcel, de modo que los piratas estaban ence
rrados en la Corte de Guardia, un edificio de dos plantas que se alzaba en la ba
tera de Media Luna, una fortificacin del muelle de la calle Bay. En los muros de m
adera de aquella estructura se abran muchas ventanas, incrementando su insegurida
d, pese a la presencia de vigilantes armados. Como concesin al refinamiento de Bo
nnet y para que no tramara nada en compaa de sus hombres, Johnson hizo encerrar al c
apitn pirata en la casa de Nathaniel Partridge, jefe de la polica militar de la co
lonia; all se apostaban cada da centinelas, desde primera hora de la tarde para impe
dir una posible fuga. Gracias a estas soluciones improvisadas, Johnson confiaba
en retener a los piratas desde el 3 de octubre (cuando que se los encerr) hasta e
l 28 del mismo mes (cuando estaba previsto que se iniciara su juicio).
Sin embargo, en la noche del 24 de octubre de 1718, Bonnet escap de la casa del j
efe de polica con la ayuda de Richard Tookerman, un comerciante que haba logrado a
cumular una pequea fortuna con el contrabando de productos de y a las Bahamas, cu
ando las islas estaban bajo el dominio pirata. Quiz el propio Partridge fuera cmpl
ice de la huida, que se realiz, al parecer, sin que hubiera resistencia alguna; e
l polica fue despedido a los pocos das. Es curioso el hecho de que Bonnet huy en co
mpaa de David Herriot, un hombre que, obligado en su momento a incorporarse a las
filas de los piratas, era muy probable que hubiese salido en libertad, ya que aq
uella misma maana haba prestado declaracin en contra de los piratas, como testigo d
e la declaracin. Haba sido trasladado de la Corte de Guardia a la casa del polica,
justamente, como premio por su cooperacin. A pesar de todo ello, Herriot eligi esc
apar amparado en la oscuridad, junto con Bonnet. Cuando son la voz de alarma, los
hombres estaban a medio cruzar el puerto en la canoa de Tookerman, cuyos remos
manejaban varios de sus esclavos indios y negros.
Al cabo de poco, Charleston vivi una oleada de desrdenes civiles. Los detalles de
lo que se acab denominando sencillamente los Disturbios no estn claros, pero a parti
r de varias referencias al paso en documentos legales posteriores, parece ser qu
e una multitud armada siti la Corte de Guardia con la intencin de liberar a todos
los dems piratas. No podemos olvidar cunto tiempo ha sufrido esta ciudad la penosa
tarea de vigilar [a los piratas], ni qu Disturbios se han vivido recientemente, c
on el propsito de liberarlos: as escriba el ayudante del fiscal general, Thomas Hepw
orth, unos das despus. Al parecer, corrimos el peligro de perder [la vida] en los D
isturbios recientes, cuando, so proclama del honor de Carolina, [los rebeldes] a
menazaron con reducir a cenizas la ciudad. El ataque, a juicio de Hepworth, demues
tra cun necesario es que la ley se ejecute sobre ellos con la mayor celeridad, pa
ra terror de los otros y para mayor seguridad de nuestras propias vidas. Los juic
ios comenzaron a celebrarse el 28 de octubre y, en la fecha de su conclusin, el 5
de noviembre, veintinueve de los treinta y tres prisioneros haban sido declarado
s culpables. Veintids fueron ahorcados tres das ms tarde, en White Point, una lengu
a de tierra pantanosa que emerge del extremo meridional de la pennsula de Charles
ton.
Entretanto, mientras remaban hacia Carolina del Norte, Bonnet y Herriot se topar
on con una tempestad que los oblig a tomar tierra en la isla de Sullivan, tan slo
a cuatro de millas de distancia al sur de Charleston. All, el 8 de noviembre, cay
eron en otra emboscada dirigida por William Rhett. Hubo un breve intercambio de
disparos, en cuyo transcurso Herriot falleci y dos esclavos resultaron heridos. B
onnet fue apresado de nuevo y, tras conducirlo a Charleston, se lo declar culpabl
e de piratera el 12 de noviembre. Por una extraa coincidencia, el presidente del t
ribunal era Nicholas Trott, sobrino y tocayo del malhadado gobernador de las Bah
amas que haba ayudado a liberar a Henry Avery. Si Bonnet tena la esperanza de que
el sobrino de Trott mostrara ms indulgencia por ello, sufri una clara decepcin: De a
qu ir usted al lugar de ejecucin le dijo el magistrado Trott, donde colgar hasta que m
uera.
Se cuenta que Bonnet hizo tales aspavientos patticos al escuchar esta sentencia,
que varios ciudadanos de Charleston en su mayora, mujeres rogaron al gobernador que
le perdonara la vida. Segn el autor de la Historia general de los piratas, el go
bernador tambin recibi la visita de algunos de los amigos de Bonnet, con una propues
ta de enviar al caballero pirata a Inglaterra, para que su caso sea visto por Su
Majestad. Se dice que el coronel Rhett se ofreci a viajar con Bonnet y recaudar lo
s fondos precisos para costear el viaje. Estas y otras intervenciones movieron a
Johnson a retrasar la muerte de Bonnet hasta en siete ocasiones, segn inform post
eriormente el londinense Original Weekly Journal, creando una situacin que enfad e
n tal grado a los comerciantes de la ciudad, que se dirigieron al gobernador en m
ultitud para exigir la inmediata ejecucin del condenado. Bonnet, que tema que su ltima
hora se aproximaba sin remedio, escribi una carta lastimera al gobernador, en la
que le rogaba que me contemple con sentimientos de piedad y compasin y me considere
posible objeto de su merced. Aadi: [Convirta]me en humilde servidor de su honorable
y este gobierno y recibir la buena voluntad de mis amigos, atados a usted por mi b
uena conducta y mi constante obediencia a sus rdenes.
El gobernador no se inmut. El 10 de diciembre de 1718, el comandante Stede Bonnet
muri en la horca de White Point.
Las noticias de los Disturbios y la ejecucin de los hombres de Bonnet se desplazaro
n con rapidez hasta Nassau y convencieron a Woodes Rogers y su consejo de gobier
no de que era necesario actuar prontamente contra los diez piratas que tenan ence
rrados a bordo del Delicia.
Sin embargo, Rogers estaba en una situacin ms vulnerable que el gobernador Johnson
. Hasta su llegada, las Bahamas haban sido el epicentro de la piratera del Atlntico
y, a pesar de la marcha de muchos de ellos, los piratas y sus adeptos seguan rep
resentando el grueso de la poblacin de Nueva Providencia. A finales de noviembre
de 1718, Rogers apenas contaba con los hombres necesarios para mantener la custo
dia de los diez prisioneros, no digamos ya para defender la colonia frente a Van
e o una flota de invasin espaola. Su Compaa Independiente haba quedado muy mermada po
r las enfermedades que, entre otros, haban causado la muerte de su mdico. De los c
uatro barcos que haba trado consigo, tres haban desaparecido: el Buck, de diez caone
s, haba sido robado por los piratas; el Willing Mind, de veinte, se perdi en un ba
nco de arena; y el Samuel, de diecisis, iba rumbo a Londres, para obtener ms tropa
s y suministros. Lo nico que se interpona entre Rogers y sus enemigos era el Delic
ia, un fuerte arruinado (y sin la dotacin necesaria) y la influencia de Hornigold
, Cockram y Josiah Burgess. Haba llegado la hora de poner a prueba quin era ms fuer
te en la isla, si Rogers o los partidarios de los piratas.
El 9 de diciembre, los prisioneros fueron trasladados al fuerte y escoltados has
ta un calabozo en el que se efectuara el juicio. Robert Beauchamp, comandante de
la Compaa Independiente, puso a sus sesenta soldados supervivientes a vigilar los
accesos, antes de adentrarse en la fortificacin. All se sent con Rogers; el preside
nte del tribunal, William Fairfax; y otros cinco hombres que Rogers haba nombrado
como magistrados, incluidos el excapitn pirata Burgess, a la sazn reformado y ofi
cial del ejrcito; y Thomas Walker, quien sin duda vea como una ocasin para felicita
rse el hecho de que al fin se celebrara un juicio contra los piratas de las Baha
mas. Este proceso dur dos das, durante los cuales numerosos testigos dieron fe de
la culpa de nueve de los piratas. El dcimo, John Hipps, result ser un hombre forza
do a la piratera, por lo que fue absuelto. En cuanto a los dems incluido William Cu
nningham, el antiguo artillero de Barbanegra, fueron sentenciados a morir en la h
orca, a los dos das de la promulgacin del fallo. Unos cuantos hombres pidieron a R
ogers que pospusiera la ejecucin, pero el gobernador se neg. Segn los documentos de
l proceso: El gobernador replic que, desde el momento en que haban sido apresados de
ban haberse hecho a la idea de que estaban condenados.
En la maana del 12 de diciembre, una multitud de trescientas personas se congreg e
n la base de la muralla nororiental del fuerte, una ribera arenosa en la cual se
haba erigido la horca, frente a la orilla del agua. Entre los asistentes predomi
naban, de forma casi exclusiva, los antiguos piratas, quiz con el propsito de inte
rrumpir el proceso. Como espectadores de la tragedia, eran muy pocos los que eran
adeptos al gobernador afirmaba el documento oficial y mayora los que ltimamente haba
n sufrido el mismo destino. A las diez de la maana, los nueve prisioneros fueron d
esencadenados de su celda improvisada por el jefe de la polica militar y conducid
os, bajo una estrecha vigilancia, a lo alto de la muralla. El comportamiento de
la muchedumbre fue desigual. Algunos vitorearon a sus antiguos compaeros; otros c
ontemplaban con prevencin el pesado can que los apuntaba desde el muro y los cien s
oldados, marinos y oficiales armados que se haban apostado en el lugar y en torno
del permetro de la horca. En lo alto de la muralla, la mayora de los prisioneros
parecan sentirse intimidados, incluido el lder del grupo, John Augur, quien vesta r
opas mugrientas y haraposas y no se haba ni lavado ni afeitado. Por comparacin, De
nnis McCarthy (de veintiocho aos) y Thomas Morris (de veintids) vestan ropas llamat
ivas, con largas cintas rojas y azules que pendan como adorno de sus muecas, cuell
os, rodillas y crneos. Morris estaba de buen humor y sonrea con frecuencia. McCart
hy contemplaba a la multitud con alborozo, antes de gritar que en otro tiempo, [l
saba de] muchos valientes compaeros de la isla que no habran tolerado que fueran a
matarlo como a un perro. Luego, de una patada, arroj los zapatos sobre la turba, aa
diendo que no pocos amigos le haban prometido que morira con las botas puestas, per
o l los iba a dejar por mentirosos. Aunque la muchedumbre se agit, nadie intent asal
tar el fuerte ni su poderosa vigilancia. A peticin de los prisioneros, el prroco h
ugonote de la isla dio lectura a varias oraciones y varios salmos, que corearon t
odos los presentes. Cuando el sacerdote concluy, el jefe de la polica traslad a los
prisioneros, uno a uno: los hizo saltar la muralla y bajar por una escalera hast
a la horca. Thomas Morris se par en lo alto de la escalera para bromear: El gobern
ador no es malo pero s un poco severo!. Cerca de los peldaos finales, nueve sogas col
gaban sobre una sola tarima de madera, apoyada en alto sobre tres grandes tonele
s. Los prisioneros fueron conducidos a sus dogales respectivos, donde el verdugo
at los cabos con tanta destreza como si hubiera sido empleado de Tybourne, el punt
o de ejecucin ms famoso de Londres, segn deca el documento oficial. Con las manos at
adas detrs de la espalda y la soga en su lugar, se concedi a los prisioneros cuare
nta y cinco minutos para decir sus ltimas palabras, beber sus ltimas copas de vino
y cantar los ltimos salmos ante la bulliciosa y agitada multitud.
La mayora de los prisioneros bebi para aliviar en lo posible el miedo, particularm
ente William Lewis, un antiguo boxeador profesional que lanzaba brindis por todo
s los presentes, tanto los espectadores como sus compaeros de ejecucin. Cuando Lew
is pidi ms vino, un cautivo enfurecido, William Ling, le reproch que en [este] momen
to, ms les convendra beber agua. William Dowling, un irlands de veinticuatro aos, se
emborrach hasta el extremo de que su comportamiento sobre la tarima fue muy laxo. M
cCarthy y Morris no dejaron de arengar a la masa, a la que animaban a asaltar la
s horcas. Segn la Historia general de los piratas, Morris comenz a tildar [a los es
pectadores] de pusilnimes y cobardes, como si fuera un acto de deshonor el hecho
de no alzarse en armas para liberarlos de la ignominiosa muerte que estaban a pu
nto de padecer. Algunos de sus antiguos compinches y compaeros de la isla dieron un
paso adelante y se acercaron hasta el pie de las horcas, lo mximo que los autoriz a
moverse el jefe de la polica, cuenta la nota oficial; pero su voluntad se vio dobl
egada por el despliegue de fuerza y al cabo no emprendieron ninguna accin.
Pasado este momento delicado, Rogers se adelant para anunciar que, en ese ltimo in
stante, conceda un indulto al joven George Rounsivell, porque, segn explic ms tarde,
he sabido que es hijo de unos padres bondadosos y leales en Weymouth, en la Dorse
t natal del propio Rogers. El afortunado fue desatado y se le hizo bajar de la t
arima. Los policas agarraron entonces los cabos atados a los toneles que sostenan
el enmaderado y aguardaron a que Rogers diera la seal. Morris an encontr tiempo par
a aullar que lamentaba no haber representado una plaga mayor para las islas, cuan
do haba estado en su mano.
Rogers dio la seal convenida, los guardias tiraron de los cabos y, en palabras de
l documento oficial, la tarima salt al suelo y los ocho cayeron. Cuando vio que los
ocho cadveres colgaban de las horcas respectivas ante las plcidas y azules aguas
del puerto de Nassau, el gobernador supo que, por fin, haba ganado la partida.
De hecho, Rogers se apercibi luego de que las ocho ejecuciones haban asestado un g
olpe letal a los piratas y partidarios que deseaban derrocar su gobierno. Pasada
la Navidad, varios habitantes descontentos mantuvieron un encuentro secreto par
a organizar una conspiracin que matara a Rogers y sus oficiales y entregase el fue
rte para mayor provecho de los piratas. Pero la mayora de la opinin general estaba
en contra de los conspiradores. Alguien que estaba al tanto de la trama pas la ad
vertencia a Rogers, quien hizo apresar a tres de los cabecillas y castigarlos con
azotes severos. An no se haban apagado los ecos de las ejecuciones y el golpe haba o
btenido un apoyo tan escaso, que Rogers decidi que los nuevos prisioneros no esta
ban en disposicin de causarle ningn dao real. Los liberar escribi al ministerio de Ext
riores britnico, unas semanas ms tarde y reforzar la vigilancia en el futuro.
El frente local estaba controlado, pero Rogers se enfrentaba todava a otras amena
zas. No poda bajar la guardia ni con respecto a los espaoles ni con Charles Vane y
el puado de piratas que seguan actuando en las Bahamas y sus alrededores.
Cuando Vane zarp de Ocracoke a mediados de octubre de 1718, es probable que se si
ntiera decepcionado. No haba logrado convencer a Barbanegra de que unieran las fu
erzas para asaltar Nassau y, por su parte, su bergantn de doce caones no transport
aba ms que a noventa hombres. A partir de lo que le haban transmitido sus espas, in
cluso las mermadas fuerzas de Rogers en Nassau seran capaces de resistir al ataqu
e de un grupo tan menguado. Si quera expulsar al gobernador y restaurar la repblic
a pirata, debera esperar a haber acumulado un potencial mayor o, quiz, confiar en
que los espaoles invadiran una vez ms la isla, destruiran su gobierno y luego la aba
ndonaran. Por ahora, tendra que contentarse con objetivos menores, ms a su alcance.
La isla de Harbor tambin era demasiado resistente para l, dado que sus fortificac
iones estaban bien conservadas y dotadas de hombres por Richard Thompson y los C
ockram. Sin embargo, la aldea agrcola de la vecina Eleuteria era otra cuestin. En
toda la isla, de unos 50000 kilmetros cuadrados, slo vivan familias capaces de congr
egar entre todas un ejrcito de setenta hombres. As, Vane propuso saquear Eleuteria
, obtener vveres y bebidas y luego dirigirse hacia el sur, a la Hispaniola, de po
blacin dispersa, para establecer all su propio campamento pirata y aguardar a ver
qu acontecimientos se desarrollaban en las vecinas Bahamas. La compaa, que inclua co
mo segundo a Calic Jack Rackham y de primer oficial a Robert Deal, acept la idea.
La incursin de Eleuteria fue un xito. Los piratas desembarcaron en la isla y priva
ron a los habitantes de su licor y todos los animales que podan transportar. El b
ergantn se march al poco de llegar, pero con las cubiertas rebosantes de cerdos, c
abras, ovejas y aves de corral, anticipo de unos cuantos banquetes. El23 de octub
re, mientras se encaminaban hacia el sur a travs de las Bahamas, apresaron dos em
barcaciones: un balandro pequeo y el bergantn Endeavor, de cuarenta toneladas y es
tablecido en Salem, que regresaba a su puerto desde Kingston. Vane se abalanz sobre
[nosotros], iz la bandera negra y dispar contra la nave, segn declar ms tarde el capi
tn del Endeavor, John Shattock. [Nos] orden que bajramos un bote y remsemos hasta sub
ir a bordo de su barco, y as lo hicimos. Al parecer, sin embargo, la tripulacin de
Shattock no remaba con la suficiente rapidez, porque los piratas comenzaron a ch
illar que los abatiran con una lluvia de balas como no se apresurasen de una vez. L
os piratas retuvieron a los hombres de Shattock durante dos das, golpeando y veja
ndo a su capitn mientras saqueaban el Endeavor y se llevaban su cargamento de plvo
ra, sal y aceite de ballena. Cuando Shattock se quej del mal trato recibido, Robe
rt Deal replic: Maldita sea, perro sarnoso, dinos entonces dnde has escondido el din
ero! Como nos hayas mentido, lo vais a pasar muy mal, t y tu barco. El capitn, ater
rado, les dijo lo que exigan saber y, el da 25, se le permiti regresar al Endeavor
y alejarse con l. Por el contrario, Vane se qued el balandro y viaj con l hasta la H
ispaniola.
Durante el trayecto, los piratas festejaron a conciencia su victoria, bebieron cua
nto quisieron y se atiborraron de la jugosa carne de los animales de granja recin
sacrificados. Quiz de resultas de tales excesos, no consiguieron apresar ninguna
embarcacin durante casi todo el mes. Cuando dieron muerte a las ltimas gallinas y
agotaron las ltimas reservas de los toneles de vino, la moral de los piratas com
enz a decaer. A fin de cuentas, haban renunciado al indulto con la esperanza de vi
vir con alegra y dinero de sobra y de acosar y castigar a los soldados del rey de
Hanver; pero ahora se encontraban sobrios, aburridos y extraordinariamente insat
isfechos.
El mal humor se desvaneci el 23 de noviembre, cuando los vigas avistaron, en la di
reccin del viento, un gran barco con aparejo de fragata. Vane dio rdenes para que
el bergantn y el balandro se aproximaran e iz la temida bandera negra en su mstil,
con la confianza de que, como si todos los barcos anteriores, ste tambin se rindie
ra. Pero como respuesta, la fragata enarbol una bandera blanca tachonada de minscu
las flores de lis de color dorado: el pabelln de la Marina francesa. De las porti
llas del buque de guerra, que haban pasado inadvertidas hasta entonces, emergi una
serie de caones rugientes que arroj una andanada cerrada contra el bergantn de Van
e. Sin embargo, al haber ocultado sus caones hasta el ltimo minuto, ocurri que los
artilleros franceses no consiguieron apuntar adecuadamente; algo debi de pasar, c
uando esa primera andanada por sorpresa no caus apenas daos en el bergantn pirata.
Vane no era de los que evitaban el combate, pero vio que dispona de menos caones q
ue su oponente, por lo que dio orden a sus barcos de virar y huir a favor del vi
ento. Para su sorpresa, la fragata francesa aparej el velamen y los sigui. Segn rec
ord ms tarde un cautivo, los piratas discutieron entre s al respecto de cmo proceder a
continuacin. Vane era partidario de huir, pero Jack Rackham y buena parte de la
tripulacin queran combatir contra el buque de guerra, al considerar que aunque cont
aba con ms caones y ms peso de metal, podran abordarlo y los mejores de entre los ch
icos alcanzaran la victoria. Vane respondi que era demasiado apresurado, una empresa
casi desesperada, porque el buque de guerra pareca duplicar sus fuerzas [veintic
uatro caones] y pudiera darse que el bergantn resultara hundido antes incluso de q
ue consiguieran abordar [al enemigo]. Una quincena de piratas, como Deal, se most
raron de acuerdo con la reflexin; pero los otros setenta y cinco eran favorables
a los deseos de Rackham. Como se negaba a embarcarse en lo que le pareca sera una
misin suicida, Vane sac a relucir sus privilegios y oblig a los piratas a retirarse
: como capitn, ostentaba el mando absoluto en todo lo referido a luchar, perseguir
o ser perseguido. La compaa se sinti ultrajada, pero respet los artculos que haba fir
ado y acat las rdenes: tens las velas y dej a la fragata francesa a la estela.
El incidente cost muy caro a Vane. Al da siguiente, los piratas ya no estaban en s
ituacin de peligro ni, por lo tanto, obligados a acatar rdenes. Jack Rackham, vest
ido con sus estampados multicolor de origen indio, convoc una asamblea para somet
er al capitn a una mocin de confianza. Se aprob una resolucin contraria al honor y la
dignidad [de Vane] segn escribi, unos aos ms tarde, el autor de la Historia general
de los piratas, en la que lo llamaban por el nombre de cobarde, lo privaban del m
ando y lo expulsaban del grupo con la tacha de infamia. Vane, Deal y quince pirat
as leales a ellos fueron abandonados en el balandro que haban capturado frente a
Liga Islmica, con algunas provisiones y un poco de municin. Rackham, a quien los p
iratas haban escogido como su nuevo capitn, se alej a bordo del bergantn, con rumbo
a Jamaica. Vane ya no contaba.
Despus de todas sus bravuconadas desafiar a la Royal Navy, bloquear ciudades, situ
ar a colonias enteras en un estado de terror, la carrera pirata de Vane concluy en
tre lloriqueos.
Reducido a un balandro menor, la compaa de quince hombres y uno o dos caones, Vane
ya no estaba en posicin de amenazar a los gobiernos de Su Majestad. Pero aun as, i
ntent reponerse. Navegaron hacia el sur, hacia las costas selvticas de la baha de H
onduras. Deal y l hicieron cuanto estaba a su alcance para transformar el lastimo
so barco en una nave de ataque, montando el can, arrojando lastre y modificando lo
s aparejos. A finales de noviembre, se entretuvieron varios das frente a la costa
noroccidental de Jamaica, donde apresaron dos piraguas y un balandro y convenci
eron de unirse a la banda a casi todos sus tripulantes. Deal asumi el mando del s
egundo balandro y los piratas continuaron hacia el sur. El16 de diciembre anclaro
n en la baha de Honduras, donde sorprendieron a dos barcos mercantes, no muy gran
des, que retuvieron para que contribuyeran al carenado de sus naves. Unos das ms t
arde, Vane logr la que sera su ltima captura: el Prince, una balandra de cuarenta t
oneladas, de Kittery (Maine), gobernada por el capitn Thomas Walden. Con los homb
res distribuidos entre cinco barcos, Vane abri camino hacia su destino final: las
islas de la Baha, a unas cuarenta millas de la costa de Honduras.
Las islas de la Baha eran un refugio perfecto para un capitn pirata en proceso de
reorganizacin. Haban servido como lugar de repliegue para varias generaciones de f
ilibusteros, de Henry Morgan a John Coxon. Como paraje exuberante, montaoso y fue
ra de las rutas habituales, las islas contaban con todo lo que podan necesitar lo
s hombres de Vane: manantiales de agua fresca, fondeaderos recogidos, madera, ca
za y arrecifes de coral con abundancia de pesca, situados tan cerca de la costa,
que prcticamente se poda ir a pie. Vane dispuso el campamento en Guanaja, que dis
pona de un fondeadero en la orilla meridional, con no menos de siete accesos, ent
re arrecifes cortantes y bancos de arena. Aqu, desde finales de diciembre a princ
ipios de febrero, Vane limpi sus barcos, charl con los hombres y se hart de comer p
escado, cangrejos y carne salada en las playas de la isla. Al finalizar este int
erludio pacfico, Vane y Deal cargaron sus respectivos balandros y zarparon con ru
mbo a la Tierra Firme espaola; sin duda, con la esperanza de doblegar alguna nave
poderosa que los devolviera a la cresta de la ola.
A los pocos das de hallarse en el mar, los piratas fueron superados por un violen
to huracn. Vane y Deal se perdieron de vista entre la mar arbolada y los vientos
aulladores y, tras ser castigado durante dos das, el balandro de Vane embarranc en
 una pequea isla deshabitada de la baha de Honduras. El barco qued hecho trizas y,
en el choque, el capitn perdi a la mayora de sus hombres y todos los alimentos y pe
rtrechos del barco. Vane sobrevivi, pero reducido a una gran penuria, por la falta
de todo lo necesario. Vivi como un nufrago durante varias semanas, gracias a la ca
ridad de algunos cazadores de tortugas que, en sus diversas visitas a la isla ven
idos del continente en simples esquifes, le regalaban algo de carne. Los tortugue
ros debieron de causarle una impresin muy negativa, sin embargo, porque prefiri pe
rmanecer en la isla, antes que acompaarlos a sus campamentos de la selva. Vane sa
ba que algn mercante ingls acabara presentndose en la isla, buscando ora agua, ora lea
, y confiaba en que ste lo devolviera a la civilizacin.
Hacia finales de invierno o principios de la primavera de 1719, su clculo se vio
confirmado: un barco de Jamaica ech el ancla frente a la isla. Vane los salud y se
sorprendi al comprobar que su capitn era un antiguo amigo, un bucanero retirado q
ue responda al nombre de Holford. Pero Holford conoca bien la reputacin de su excom
paero y se neg a subirlo a bordo: Charles se cuenta que le dijo al lastimoso pirata,
no puedo confiar en ti. No te permitir subir a mi barco si no es en condicin de pr
isionero. [De otra manera, me temo que] te encontrar conspirando con mis hombres
[para] asestarme un golpe en la cabeza y largarte con mi barco a perpetrar tus p
irateras. Dej a Vane en la costa, dicindole que pensaba regresar al cabo de un mes,
aproximadamente, con un cargamento de palo campeche. Y le jur: Si te encuentro en
la isla cuando vuelva, te llevar a Jamaica para que te cuelguen.
Por fortuna para Vane, antes de que expirase el perodo, otro barco recal en la isl
a para recoger agua; una embarcacin cuyo capitn y cuya tripulacin no lo conocan. Con
ansia de abandonar aquel lugar, Vane dio un nombre falso y firm como marino para
el resto del viaje.
No obstante, Holford hizo escala en el fondeadero poco despus, y el capitn del bar
co en el que trabajaba Vane a la sazn lo invit a comer. Mientras bajaba de la cubi
erta a la cabina del capitn, Holford ech un vistazo a la bodega y, sin esperrselo,
vio al propio Vane en faena de marinero. Se march directo al capitn, que era un am
igo, y le revel todo lo relativo a la verdadera identidad y psima reputacin de nufra
go. Holford, cuyo rumbo lo devolva precisamente a Jamaica, se ofreci para conducir
lo ante la justicia. Vane se encontr de pronto apuntado por un arma, mientras los
hombres de Holford le calzaban los grilletes. La tripulacin de un modesto barco
mercante haba capturado al pirata ms famoso de las Amricas.
Al cabo de una o dos semanas, Vane se hallaba en Jamaica, como preso del rey a q
uien tanto despreciaba. Por razones que no estn claras, se le permiti pudrirse en
la crcel durante la mayor parte del ao, hasta que finalmente fue juzgado en la cap
ital de la colonia, Spanish Town, el 22 de marzo de 1720. Vane era consciente de
que no caba hacerse ilusiones con respecto al veredicto. Numerosos testigos decl
araron en su contra: capitanes, marinos y pasajeros de los varios barcos que haba
apresado, e incluso Vincent Pearse, del HMS Phoenix, quien relat la manera en la
que Vane haca mofa del indulto del rey. Cuando le lleg la hora de presentar su de
fensa, Vane no hizo preguntas ni se molest en llamar a ningn testigo. Su carrera d
e pirata haba comenzado a bordo de uno de los buques corsarios de lord Hamilton.
Ahora era el sucesor de Hamilton, el gobernador Nicholas Lawes, el que pronunci l
o que denomin como la sentencia habitual: que fuera colgado por el cuello hasta mori
r, y que Dios se apiade de su alma.
El mircoles 29 de marzo de 1720, Charles Vane muri ahorcado en Port Royal. El gobe
rnador Lawes hizo cortar su cuerpo a pedazos, que se llevaron hasta cayo Gun, en
la entrada del puerto, donde se exhibieron colgados en un mstil mediante cadenas
, para que no pasaran por alto a ningn marino. Con el transcurso de los meses y l
os aos que siguieron, pudieron ver cmo aquella aparicin desapareca, trozo a trozo, m
ordida y comida por los pjaros, los insectos y los elementos, hasta que lo nico qu
e perdur de Vane y de la Edad de Oro de la piratera fueron las leyendas e historias
que se contaban junto a los fuegos de las tabernas o en las hamacas de las cubie
rtas interiores de un millar de barcos miserables y chirriantes.
Eplogo
EL FIN DE LA PIRATERA
1720-1732
Con la ejecucin de los piratas en Nassau, en diciembre de 1718, Woodes Rogers ya
no tema que un golpe pudiera derrocar su gobierno; pero la amenaza espaola s segua e
n pie. Durante el invierno de 1718-1719, hizo cuanto estuvo en sus manos para de
jar la depauperada colonia en una buena situacin defensiva: apremiaba a sus indol
entes sbditos para que apuntalasen el fuerte de Nassau; mandaba solicitudes de re
fuerzos; y mendigaba, sin ningn xito, el apoyo naval del comodoro Chamberlaine, co
mandante de la escuadra de Jamaica. En marzo de 1719 recibi la noticia oficial de
que Gran Bretaa y Espaa estaban otra vez en guerra[51] y, sin demora, reparti pate
ntes de corso a muchos antiguos piratas de las Bahamas, la mayora de los cuales a
nsiaba regresar a su antigua forma de vida. Cuando al poco tiempo su gobierno se
qued sin fondos, Rogers pag, aliment y aprovision a los marinos y soldados de la co
lonia con dinero de su propio bolsillo, con la esperanza de que sus colegas de i
nversin o la Corona se lo reembolsaran. Pese a aquellos esfuerzos, Rogers era cons
ciente de que las Bahamas no estaban en absoluto preparadas para repeler una ten
tativa de invasin seria.
Una flota espaola zarp de Cuba en mayo de 1719, con entre tres mil y cuatro mil so
ldados. De haber lanzado un ataque contra Nueva Providencia, segn se haba planeado
, sin duda habran echado por tierra las miserables defensas de la isla. No obstan
te, de camino, el comandante espaol recibi la noticia de que los franceses que en a
quel conflicto participaban como aliados de los ingleses haban apresado en Pensaco
la una fortaleza muy importante por su situacin estratgica. Por consiguiente, la f
lota dio la vuelta y naveg hacia aquella colonia, en la costa del golfo de Florid
a, regalndoles a las Bahamas otros nueve meses de tranquilidad.
Rogers sigui ejerciendo presin y azuzando a la ciudadana de Nassau, extremadamente p
erezosa, para que terminase el fuerte. Al haberse visto la invasin tan cerca, todo
el mundo empez arrimando el hombro; pero ello no dur ms que un par de semanas y lu
ego la mayora dej vacos sus puestos de trabajo, abandonando a Rogers con unos pocos
de los mejores hombres, los negros y mis propios hombres. Puesto que an no reciba ni
nguna ayuda econmica de la Corona, sigui comprando a crdito los avituallamientos im
prescindibles para la guerra: a finales de 1719, por valor acumulado de veinte m
il libras esterlinas, y una buena parte de ello a su nombre, ms que a cuenta de s
u grupo inversor. Muchos proveedores empezaron a cortarle el suministro por falt
a de pago. No tengo noticias de que se me estn pagando las cuentas en casa, por lo
que me veo obligado a incurrir en grandes deudas, alert a los funcionarios del Co
nsejo de Comercio y Plantaciones a principios de 1720. Tengo que [seguir hacindolo
de este modo] o nos moriremos de hambre o seremos presa fcil de los espaoles. Su ca
rta qued sin respuesta, como todas las que haba ido enviando. En realidad, llevaba
sin or una sola palabra del gobierno central durante casi todo el ao. Con la derr
ota de los piratas, pareca que la administracin del rey Jorge se haba olvidado de q
ue existan las Bahamas. Rogers tampoco haba conseguido mucho apoyo de parte de la
armada, cuyos capitanes, a decir del propio Rogers, mostraban muy poco respeto po
r aquella joven colonia. Durante su primer ao en el puesto de la gobernacin, solame
nte acudieron a Nassau dos buques de guerra: uno, para entregar un correo oficia
l; el otro fue el Rose del capitn Whitney, al que unas difciles condiciones de naveg
acin obligaron a fondear all, para proveerse de agua fresca. Whitney dej caer, no s
in desprecio, que observ una insatisfaccin general [en] el gobernador. Rogers todava
se quejaba por la falta de ayudas, una situacin que me temo se mantendr as [para l y
sus compaeros inversionistas] hasta que hayan redimido sus cuentas en toda Amrica.
Aun as, cuando la flota invasora de los espaoles apareci frente a la costa de Nassa
u el 24 de febrero de 1720, Rogers pudo plantarles cara desde un fuerte de cincu
enta caones, la batera oriental de diez caones, el Delicia, cien soldados y quinien
tos milicianos armados. Por suerte, la fragata de sexta clase HMS Flamborough (c
on veinticuatro caones) estaba en Nassau en aquel momento, pese a que Rogers haba
tenido que intimidar a su desagradable capitn, John Hildesley, para que se quedas
e y defendiera la isla. Los espaoles, por el contrario, llevaban tres fragatas de
cuarenta, veintisis y veintids caones, un bergantn de doce caones, ocho balandras ar
madas y una fuerza invasora de 1300 hombres. Las defensas de Rogers disuadieron
a los espaoles de lanzar un ataque frontal contra el puerto. En lugar de aquello,
desembarcaron en la parte posterior de la isla de Hog y, en medio de la noche,
intentaron cruzar el estrecho canal oriental en botes pequeos. De algn modo, dos h
eroicos centinelas los dos, esclavos negros liberados consiguieron disparar sufici
entes veces con sus mosquetes como para amedrentar a los espaoles y hacer que se
batieran en retirada. Se trata de un suceso un tanto irnico, pues fueron dos homb
res que probablemente haban sido esclavos quienes salvaron a Rogers un traficante
de esclavos profesional.
Las Bahamas quedaron a salvo, pero el esfuerzo agot los recursos tanto fsicos como
financieros de Rogers. El gobierno del Imperio britnico segua haciendo caso omiso
de sus cartas, los comerciantes le negaban el crdito y la economa de su colonia s
egua paralizada por falta de colonos productivos. Rogers se hallaba en un estado
de salud tan frgil, que estuvo a punto de morir en dos ocasiones. En noviembre de
1721 march a Carolina del Sur, donde pas seis semanas con la esperanza de que el
descanso en un clima ms fresco y en los alrededores de Charleston, ms elegantes, l
e devolveran la salud. Pero contrariamente a sus esperanzas, se encontr con una ci
udad en plena agitacin poltica y, mientras estuvo all, fue herido en un duelo con e
l capitn Hildesley, del HMS Flamborough, por disputas que tuvieron en [Nueva] Prov
idencia. Mand un ltimo pliego de cartas a Londres antes de regresar a Nassau, supli
cando apoyo e instrucciones. Aqullas, como muchas otras antes que aqullas, se qued
aron sin respuesta.
A mitad de invierno, Rogers ya no lo poda soportar ms. Ya no puedo resistir ms tiemp
o en la situacin en la que me han dejado desde que llegu aqu escribi al Consejo de Co
mercio el 23 de febrero de 1722. No me quedan ms satisfacciones en este lugar aban
donado y [en mi] condicin, [salvo] cumplir con mi deber hacia Su Majestad y hacia
mi pas, aun corriendo el riesgo de arruinarme por completo. Rogers dej la colonia
en manos de William Fairfax y naveg hacia Inglaterra al cabo de un mes, con la es
peranza de que las reuniones cara a cara demostrasen ser ms productivas que su co
rrespondencia. Lleg a Londres en agosto y se enter de que el rey Jorge lo haba desp
edido y haba otro gobernador en camino hacia Nassau. Peor todava fue saber que sus
compaeros inversores haban liquidado la Sociedad de Comercio y Colonizacin de las
islas Bahamas, sin tener en cuenta las seis mil libras que Rogers haba avanzado p
ersonalmente en su nombre. As pues, Rogers volva a estar en la ruina. Sus acreedor
es se le echaron encima y, al poco tiempo, se vio encarcelado por efecto de las
deudas. El hombre que haba apresado un galen de Manila, haba dispersado a los pirat
as del Caribe y haba logrado defender con xito un emplazamiento estratgico en situa
cin crtica frente a una fuerza invasora que doblaba sus nmeros fue abandonado tras la
s rejas de la crcel.
Muchos de los que fueran piratas se convirtieron en corsarios durante el transcu
rso de la guerra de la Cudruple Alianza, con diferentes grados de xito. Benjamin Hor
nigold, fundador de la repblica de los piratas, obtuvo la patente de manos de Rog
ers y naveg contra los piratas espaoles desde el familiar refugio del puerto de Na
ssau. En la primavera de 1719, mientras merodeaba en los alrededores de La Haban
a, su nave cay presa de un barco y un bergantn espaoles; acab muriendo en el combate
, o quiz en una prisin cubana, porque sus colegas de las Bahamas ya no le volviero
n a ver. Josiah Burgess, el que antao fuera el tercer pirata ms poderoso de Nassau
, sirvi a Rogers como segundo de la Compaa Independiente, como juez del tribunal de
l vicealmirantazgo y como corsario. En esta ltima funcin, su barco embarranc cerca
de baco; Burgess se ahog, junto con George Rounsivell, el joven al que Rogers haba
perdonado en la misma horca, que se haba echado al agua de nuevo para intentar re
scatarlo.
Henry Jennings y Leigh Ashworth actuaron como corsarios desde Jamaica. Jennings
tuvo bastante xito, puesto que lleg a Nueva York en octubre de 1719, en su fiel Ba
rsheba, con dos bergantines y una balandra que les haba quitado a los espaoles en
Veracruz. Jennings sobrevivi a la guerra y se reincorpor a una respetable vida de
comerciante con base en las Bermudas. En1745, durante la guerra de Sucesin austraca
, su balandra fue apresada en las Antillas; la crcel pudo haber resultado fatal p
ara un hombre que ya haba sobrepasado los sesenta. El destino de Ashworth no est m
uy claro, aunque sabemos que en mayo de 1719 volva a moverse en la frontera que s
epara las actividades corsarias y la piratera, al atacar uno de los corsarios de
Rogers y secuestrar, en aguas cubanas, a uno de los hijos de Thomas Walker.
Otros traspasaron la lnea del todo, y nadie de un modo ms infame que el antiguo se
gundo de Vane, Calic Jack Rackham.
Rackham no pecaba de falta de valor, pero quiz s de sentido comn. Tras abandonar a
Vane en noviembre de 1718, convenci a su banda para navegar por las aguas jamaica
nas, una zona particularmente peligrosa, puesto que en la isla se encontraba la
flota antillana de la Royal Navy, adems de un gran nmero de buques mercantes armad
os. El riesgo traa sus recompensas, claro est. El11 de diciembre, los piratas salie
ron a la caza del mercante Kingston y lo abordaron tan cerca de Port Royal que l
as gentes de la ciudad vieron el ataque. Result que la nave llevaba un cargamento
por valor de veinte mil libras esterlinas, la mayora en forma de un gran paquete
de relojes de oro, ocultos entre el bulto del cargamento. Sus propietarios jama
icanos no iban a permitir que semejante robo descarado se saliera con bien. Aunq
ue en el puerto no haba buques de guerra, con el consentimiento del gobernador, l
os dueos equiparon un par de naves corsarias para recuperar su barco.
A los tres meses, a principios de febrero de 1719, los corsarios encontraron al
fin el Kingston en la isla de los Pinos, al sur de Cuba. El bergantn de Rackham e
staba fondeado al lado, pero casi toda la tripulacin haba bajado a tierra y dorma l
a mona bajo las velas del bergantn, que haban pasado a ser tiendas y toldos improv
isados. Al ser tomados por sorpresa y sin las condiciones mnimas para defenderse,
los hombres de Rackham huyeron al bosque, donde se ocultaron hasta que los cors
arios partieron con el Kingston y casi todo su cargamento. Rackham y su tripulac
in se quedaron all con dos botes, una canoa y unas pocas armas, veinte relojes de
plata y varios fardos bastante voluminosos de medias de seda y sombreros. Tras p
onerse sus mejores galas, los piratas no se ponan de acuerdo con respecto al modo
de proceder. Se haban enterado, por mediacin de sus prisioneros, de que el rey Jo
rge haba extendido su perdn (la misma ampliacin que permiti a algunos de los hombres
de Barbanegra escapar de la horca en Virginia). Rackham y seis de sus hombres d
ecidieron aceptar el indulto en Nassau, donde tal vez afirmaran que Vane los haba
obligado a retomar la piratera. Se fueron en uno de los botes y rodearon el extre
mo oriental de Cuba, capturando de paso algunas chalupas espaolas.
Rackham lleg a Nassau mediado el mes de mayo de 1719 y convenci a Rogers para que
perdonase a sus hombres. Vivieron en Nassau durante un tiempo, intentando vender
sus relojes y las medias y bebiendo en las tabernas y los burdeles que an quedab
an por all. (Es de suponer que Rogers, que segua distribuyendo folletos de la reli
gin protestante entre los antiguos piratas, haba puesto punto y final a algunos de
los excesos morales de Nassau). Cuando se les termin el dinero, los amigos de Ra
ckham se enrolaron en barcos corsarios o mercantes. Rackham, que por ser el capi
tn contaba con doble participacin del botn, fue el que ms tiempo dur en la isla. Por
aquella poca, trab amistad con una de las prostitutas de peor fama de Nueva Provid
encia, Anne Bonny, esposa de James Bonny, un pirata del montn que haba pasado a se
r uno de los informadores de Rogers. Rackham se qued prendado de la ardiente y jo
ven mujer, que soltaba tantos tacos como un pirata y pona los cuernos a su marido
en infinidad de ocasiones. Se gast lo que le quedaba del dinero en el cortejo y
luego se embarc en una de las ltimas misiones corsarias de Burgess; su parte de lo
s beneficios fue a parar a su nueva amante. Los dos se enamoraron y, en algn mome
nto de la primavera o principios del verano de 1720, se present ante James Bonny
para solicitar la anulacin del matrimonio. Bonny estuvo de acuerdo, a cambio de u
n pago en efectivo bastante sustancioso; pero necesitaran un testigo respetable q
ue firmase los papeles necesarios. Escogieron bastante mal a su testigo. Richard
Turnley, un marinero al que despreciaban en algunos crculos por haber pilotado e
l HMS Rose a puerto seguro cuando Rogers lleg por primera vez a la isla, no slo se n
eg a actuar como testigo sino que adems inform al gobernador Rogers de la situacin.
Rogers, a quien quiz se le haba atragantado la lectura de sus propios opsculos reli
giosos, le dijo a Anne Bonny que si anulaba el matrimonio, tendra que meterla en
la crcel y obligara a Rackham a azotarla. Anne prometi ser muy buena, vivir con su m
arido y dejar de frecuentar las malas compaas. No tena ninguna intencin de cumplir to
das aquellas promesas.
Imposibilitados de continuar con su relacin en tierra, Rackham y Bonny decidieron
echarse al mar como piratas. La pareja reclut a media docena de viejos piratas d
escontentos, adems de una amiga ntima de Anne, Mary Read, una marinera que vesta de
hombre. El autor de la Historia general de los piratas afirm, errneamente, que Bo
nny y Read se conocieron en el mar, cuando Read, a la que hallaron travestida, f
ue obligada a servir a bordo de la balandra pirata de Rackham. Segn este relato r
epetido en multitud de ocasiones, Bonny le tom simpata a aquel recluta lozano y, t
ras intentar acercarse, acab descubriendo su verdadero sexo. Se cuenta que Read t
uvo que alegar que su madre la haba criado como a un nio para hacerla pasar por el
hijo de otro hombre; que haba servido como marinero y soldado de infantera; y que
haba acudido a Nassau cuando los piratas apresaron el buque mercante en el que s
erva. En realidad, las dos mujeres bien podran haberse conocido despus de que Bonny
tomara a Read por un apuesto joven, pero es casi seguro que aquel encuentro no
tuvo lugar en el mar, sino en Nassau. Lo sabemos porque en la poca en la que Rack
ham y Bonny decidieron lanzarse juntos a la piratera, Mary Read no slo estaba con
ellos, sino que hasta el gobernador Rogers estaba enterado de su identidad y su
sexo, puesto que la identific por su nombre en una proclama oficial publicada en
los peridicos de Boston.
Aquel relato contiene, no obstante, cierta parte de verdad. Las mujeres que se c
onvirtieron en piratas iban vestidas siempre con ropas de hombre. A ltima hora de
la noche del 22 de agosto de 1720, Rackham, Anne Bonny, Mary Read y un grupo de
seis hombres robaron una de las naves ms rpidas de todas las Bahamas, el William,
una balandra de doce toneladas y seis caones que perteneca al corsario John (Pllale
si puedes Ham[52]). La vigilancia del Delicia dio el alto a los piratas cuando s
alan del puerto, pero salieron del aprieto sin problemas, al afirmar que se queda
ran fuera del puerto porque se les haba roto el cabo del ancla. En lugar de aquell
o, llevaron el William al otro lado de la isla de Nueva Providencia y empezaron
a saquear las canoas de pesca y otras naves de distintos lugares, por todas las
Bahamas; y eran cada vez ms numerosos, puesto que se les iban uniendo marinos des
contentos y antiguos piratas. Rackham y Bonny tambin se apartaron de su ruta para
localizar a Richard Turnley, de quien saban que cazaba tortugas en uno de los ca
yos exteriores de las Bahamas. Destruyeron su bote y reclutaron a tres de sus ho
mbres, mientras Turnley y su joven hijo se ocultaban en los bosques. Se marcharo
n dejando a cuatro miembros de su tripulacin con un mensaje para Turnley: si Rack
ham y Bonny llegaban a cruzarse con l otra vez, lo apalizaran hasta matarlo.
Durante los dos meses siguientes, Bonny y Read se hicieron inseparables y, en cu
estiones de apariencia externa, sellaron un pacto. Cuando vieran un barco, y mien
tras le dieran caza o lo atacasen, ellas iran vestidas con ropas de hombre atendie
ndo a las preferencias de Read, segn testificara un excautivo en el juicio que se
celebr en su contra y el resto del tiempo, llevaran ropas de mujer. En una poca en la
que no se oa hablar de mujeres marinas, Bonny y Read tomaban parte activa en el
combate, pasaban plvora a los hombres, luchaban en la batalla y sembraban el terr
or entre sus cautivos. Dorothy Thomas, una pescadora que fue detenida por los pi
ratas en la cara norte de Jamaica, testific que las dos mujeres llevaban chaquetas
de hombres y pantalones largos y pauelos atados en la cabeza, un machete y una pi
stola en las manos, y maldecan e insultaban a los hombres, [dicindoles] que tendran
que matarlas para impedir que [testificasen] contra ellos. Thomas aadi que la nica r
azn por la que supo que eran mujeres era por el tamao de sus pechos. El20 de octubre
de 1720, los piratas atacaron con gran osada la balandra Mary & Sarah, mientras e
staba fondeada en Dry Harbor, en la costa norte de Jamaica; el capitn del navo seal
que Bonny exhiba una pistola en la mano y que las dos eran muy disolutas, maldecan y
soltaban muchas palabrotas y estaban muy dispuestas a hacer cualquier cosa a bor
do.
A pesar de llevar a su amante a bordo, Rackham sigui desarrollando una estrategia
temeraria. Pas buena parte del mes de octubre en las costas jamaicanas, saltando
de puerto en puerto, robando barcos pequeos y reclutando tripulacin adicional. En
seguida empezaron a perseguirlo varios corsarios jamaicanos, entre ellos uno que
capitaneaba un antiguo pirata de las Bahamas, Jean Bondavais, que haba aterroriz
ado al comercio naval espaol. Bondavais se top con Rackham mientras estaba recogie
ndo voluntarios de las costas prximas al extremo occidental de Jamaica. En lugar
de intentar ocultar su identidad, Rackham dispar de inmediato contra la nave de B
ondavais. Bondavais se retir a informar del incidente al capitn Jonathan Barnet, u
n corsario que iba detrs de Rackham en una balandra bien armada. Barnet persigui a
Rackham a lo largo de la tarde y la noche, tiempo durante el cual muchos de los
piratas empezaron a beber. El alcohol podra haber afectado a la forma en la que
los piratas manejaban su nave porque, a pesar de su rapidez tcnica, a las diez en
punto, Barnet se les haba puesto al alcance de la voz. Les orden que se rindiesen
de inmediato a los colores del rey de Inglaterra. Desde la balandra de Rackham, a
lguien contest: Jams arriaremos nuestra bandera, momento en el que los hombres de Ba
rnet dispararon el can giratorio.
En ese instante, casi todos los hombres de Rackham huyeron a las bodegas, dejand
o solas en la cubierta a Read y Bonny. Read, segn la Historia general, grit a los q
ue estaban en las cubiertas inferiores que subiesen y luchasen como hombres y, a
l ver que no se movan, dispar sus armas hacia las bodegas, mat a un pirata e hiri a
otros. Transcurridos unos instantes, los hombres de Barnet dispararon una andanad
a completa, respaldada por una lluvia de armas de fuego menores, lo cual provoc q
ue el botaln de los piratas se precipitara sobre la cubierta, seguido por la vela
mayor. Incapaces de hacer maniobrar su nave, los piratas pidieron cuartel. Los
hombres de Barnet los abordaron, pusieron a toda la tripulacin bajo custodia y a
la maana siguiente los mandaron al oficial de la milicia en tierra. Poco tiempo d
espus, Calic Jack, Anne Bonny y Mary Read se encontraban en la crcel de Spanish Town,
a la espera de juicio.
Entre sus compaeros de prisin se encontraba Charles Vane. No se sabe si los pirata
s podan hablar entre ellos; pero de ser as, quiz Vane tuviera algunas palabras ms bi
en duras para su antiguo segundo de a bordo. En efecto, si Rackham no hubiera li
derado el motn contra l dos aos antes, quiz Vane habra conseguido armar una flota pir
ata comparable a las que una vez comandaron Bellamy y Barbanegra. Una vez dividi
dos, sin embargo, ninguno de los dos tena fuerza suficiente como para causar daos
serios al Imperio britnico. Rackham fue juzgado entre los primeros y declarado cu
lpable. El18 de noviembre de 1720, el da de su ejecucin, permitieron que Anne Bonny
lo viera por ltima vez. Me sabe mal verte aqu cuentan que le dijo pero si hubieras l
uchado como un hombre, no tendras que verte colgado como un perro. Ms tarde, aquel
mismo da, l y otros cuatro hombres fueron ejecutados en Gallows Point, la horca de
Port Royal. Luego dejaron su cuerpo en otra horca, en una islita cuyo puerto se
conoce ahora como cayo Rackham; l y Vane quiz fueran ahorcados por separado, pero
colgaron sus cadveres de modo que se los viera a ambos desde el mismo puerto de
Port Royal.
En cuanto a Mary Read y Anne Bonny, las juzgaron el 28 de noviembre de 1720 y fu
eron declaradas culpables y sentenciadas a muerte. Sin embargo, tenan una sorpres
a para el gobernador Lawes y los dems oficiales del palacio de justicia de Spanis
h Town: Alegan encontrarse en estado de buena esperanza. En tal estado, no las poda
n ejecutar, puesto que el tribunal quebrara la ley, si quitase la vida a sus feto
s. Lawes orden que examinasen a las mujeres, examen que mostr que estaban en lo ci
erto. Pospusieron la ejecucin de las sentencias y es de suponer que las mujeres f
ueron conducidas de nuevo a la prisin. Mary Read muri all de unas fiebres agudas y
la enterraron en la iglesia de Santa Catalina, en Jamaica, el 28 de abril de 172
1. El destino de Anne Bonny permanece bastante oscuro, aunque al parecer no acab
en la horca. Durante su embarazo, su padre un hacendado de Carolina del Sur con c
iertos recursos, del que llevaba mucho tiempo separada podra haber conseguido que
la liberasen. Si falleci en Jamaica, las huellas documentales de su entierro se h
an perdido.
Con la ejecucin de Rackham y Vane, la Edad de Oro de la piratera tambin lleg prcticam
ente a su fin. Aunque los barcos siguieron sufriendo abordajes en particular en a
guas de frica occidental, los piratas jams volvieron a dominar los mares. Salvo con
tadas excepciones, los piratas de la dcada de 1720 pasaron su tiempo jugando al g
ato y el ratn con las autoridades; ya no habra ms amenazas contra las colonias. Las
autoridades britnicas consideraron que la poblacin pirata del conjunto del mundo
sumaba unos dos mil hombres entre 1716 y 1718, pero eran menos de doscientos en
1725 (una reduccin del noventa por 100). Con posterioridad a 1722, casi todos los
piratas haban abandonado cualquier esperanza de forjarse su propia repblica o de
contribuir a derrocar del trono ingls a la casa de Hanver, y se pasaron casi todo
el resto de su vida luchando por sobrevivir.
Esto no significa que todos los piratas de la pandilla voladora acabasen derrotado
s. En realidad, muchos de los recalcitrantes que abandonaron las Bahamas en 1718
vivieron an muchos aos y unos pocos consiguieron incluso retirarse con ciertas co
modidades. Olivier La Buse el que fuera compaero de Bellamy durante tanto tiempo se
march a las islas de Sotavento con su barco de guerra, antes de que cayera la re
pblica pirata. El12 de junio de 1718, el capitn Francis Hume, del HMS Scarborough,
acorral a La Buse en La Blanquilla, donde ste haba fondeado para saquear una pequea
balandra apresada. Cuando la fragata se aproxim, La Buse y la mayora de su tripula
cin huyeron en la balandra ms rpida, ms gil. A la postre lleg a frica occidental, dond
se reuni con unos cuantos colegas de las Bahamas: entre ellos, Edward England y
Paulsgrave Williams. Tuvo una larga y prspera carrera en frica y el ocano ndico hast
a 1730, cuando fue apresado por las autoridades francesas y ejecutado en la isla
de Reunin. Su tumba es hoy un lugar muy turstico.
Paulsgrave Williams tambin termin en frica, donde fue visto por ltima vez en abril d
e 1720, como segundo de a bordo del bergantn de La Buse. Un hombre que estaba apr
esado en aquel barco, el capitn negrero William Snelgrave, contaba que Williams e
ra protestn y pareca abatido, y que lo amenazaba con violencia sin mediar provocac
in ninguna. Otro preso le advirti a Snelgrave: No te asustes, es su manera de habla
r Pero asegrate [de] llamarlo capitn en cuanto subas a bordo de su nave. En realidad,
Williams apreciaba sobremanera el uso de su antiguo ttulo porque se senta desgraci
ado por no estar al mando. Snelgrave tambin inform de que los miembros de la flota
pirata brindaban a la salud del rey JacoboIII, lo cual sugera que continuaba habien
do partidarios de los jacobitas entre los compaeros de Williams. Lo ms probable es
que Williams navegara con La Buse durante cierto tiempo, a partir de entonces,
y quiz se estableciera entre otros piratas ya de cierta edad en Madagascar. Jams v
olvi a ver a su esposa y sus hijos en Rhode Island, aunque al parecer, el mayor d
e todos, llamado asimismo Paulsgrave Williams, no lo olvid: se convirti en fabrica
nte de pelucas y se especializ en la que su padre luca con tanto orgullo.
Los piratas ms sencillos que robaron el Buck, corsario de Rogers, ayudaron a gene
rar otra oleada de forajidos que aterrorizara el Atlntico y el ndico. Con Howell Da
vis a la cabeza un intrpido gals saquearon navos desde Virginia a frica occidental. En
noviembre de 1719, Davis oblig a un carpintero llamado Bartholomew Roberts a ser
vir a bordo del Buck; despus de que el capitn muriera al poco tiempo, durante un a
taque a una fortaleza de esclavos portuguesa, este Roberts presidi lo que, probab
lemente, fuera una de las tripulaciones piratas ms productivas de la historia, pu
es abord ms de 400 naves antes de caer en manos de la Royal Navy en febrero de 172
2. Otro amotinado del Buck fue Walter Kennedy, un irlands que eligi la piratera ins
pirado por las historias de Henry Avery. Tras capitanear su propia balandra pira
ta durante un tiempo, regres a Londres para disfrutar de sus riquezas, estableci u
n burdel propio en la avenida Deptford y tuvo sus escarceos con atracos y otros
delitos menores. Al final lo llevaron preso, condenaron y ejecutaron por piratera
el 1721, en el barrio de Wapping, donde haba nacido veintisis aos antes. Uno de lo
s viejos camaradas de Kennedy a bordo del Buck, Thomas Anstis, tambin se convirti
en un capitn pirata de cierto xito, pero su tripulacin termin con su vida durante un
motn, en 1723.
Fue Edward England, uno de los primeros oficiales de Vane, el que estuvo ms cerca
de hacer realidad la leyenda de Avery. Tras separarse de Vane, England se espec
ializ en los ataques sobre barcos negreros en la costa occidental de frica, cuyas
desmoralizadas tripulaciones eran, sin duda, fuentes de recluta fresca. Apres nue
ve de aquellos barcos en la primavera de 1719, y ms de una tercera parte de sus m
arinos desertaron para unirse a su tripulacin. En el cabo Corso estuvo a punto de
hacerse con el nuevo barco de Lawrence Prince, el WhydahII, de 250 toneladas, que
huy bajo el fuego de los caones de un fuerte esclavo para evitar seguir el camino
de su tocayo en la piratera. l, como Avery, pas muchsimo tiempo surcando las aguas d
el ocano Indico. Atac los barcos del imperio mogol y, tras apresar un barco de tre
inta y cuatro caones, lo llam Fancy, como haba hecho Avery. Al final, sus hombres l
o depusieron por negarles el permiso a hacer dao a sus prisioneros y lo abandonar
on en una de las islas de Mauricio, al este de frica. England consigui construirse
una balsa y lleg hasta Madagascar, donde vivi el resto de sus das entre los pirata
s de Avery que haban sobrevivido.
En buena medida, a los perseguidores de los piratas y a sus colaboradores de alt
o nivel les fue peor que a los propios piratas.
Tras abandonar a Rogers en Nassau, el comodoro Peter Chamberlaine, del HMS Milfo
rd, permaneci a cargo de la flota que la Royal Navy mantuvo en las Antillas hasta
junio de 1720, cuando recibi rdenes de escoltar a catorce buques mercantes en su
viaje de regreso a Londres. El28 de junio, mientras avanzaban por el paso de los
Vientos, la flota se encontr con una violenta tormenta que hizo varar a todas las
embarcaciones contra la costa oeste de Cuba. Un testigo afirmara ms tarde que el l
itoral [estaba] cubierto de cadveres: las dos terceras partes de los 450 marineros
y pasajeros murieron en aquella ocasin, incluido Chamberlaine y la dotacin comple
ta del Milford, adems de treinta y cuatro marinos, el sobrecargo y un cocinero ci
ego.
Francis Hume, comandante del HMS Scarborough, que destruy los barcos piratas de M
artel y La Buse, fue recompensado en 1723 con el mando del Bedford, de tercera c
lase, uno de los nicos doce navos de lnea que estaban de servicio a la sazn. Sin emb
argo, se suicid de un tiro en Escocia en febrero de 1753, debido a ciertos descont
entos personales.
El Phoenix de Vincent Pearse estuvo destinado en Nueva York durante muchos aos, l
o cual le permiti establecer relaciones duraderas con los ciudadanos ms destacados
de la ciudad. Aquello le permiti contraer matrimonio con Mary Morris, la hija de
l gobernador de Nueva Jersey Lewis Morris, dueo de una extensa finca en lo que ah
ora es el Bronx. No result una boda feliz. Mientras Pearse estuvo en Inglaterra,
Mary estuvo coqueteando con otro oficial de la armada. Pearse no descubri la rela
cin hasta varios aos ms tarde, cuando la pareja viva en Londres. Enfurecido, la llev
ante los tribunales, acusndola de adulterio. El escndalo cuenta con abundantsima do
cumentacin, gracias a las cartas de la familia Morris, y acab siendo un culebrn de
pleitos, contrapleitos, reconciliaciones frustradas e intrigas. En1742, mientras
Pearse batallaba con su esposa en Londres, un tribunal de Nueva York dictamin con
tra l en una demanda distinta, por valor de 1500 libras esterlinas, que probablem
ente lo arruin. Es de suponer que an andaba en pleitos con su esposa cuando muri, e
n mayo de 1745.
Poco despus de matar a Barbanegra, se descubri que el teniente Robert Maynard se h
aba quedado con unos cuantos objetos valiosos del Adventure, lo cual supona haber
desobedecido una orden directa del capitn Gordon, que los haba exhortado a devolve
rlo todo, para inventariar el botn. El autobombo que se daba con los relatos de l
a batalla de Ocracoke acab desacreditndolo ante sus superiores y el gobernador Spo
tswood, en cuyas cartas brillan por su ausencia los elogios al teniente. Maynard
no fue ascendido a ningn puesto de comandancia durante los veintin aos posteriores
. Slo entonces lo nombraron capitn y le encomendaron el mando del Sheerness, de se
xta clase. Fue en septiembre de 1740, cuando ya deba de ser anciano. Muri en Ingla
terra en 1750.
Aunque su consejo de gobernacin lo absolvi de sus fechoras, la reputacin del goberna
dor Charles Eden jams se recuper de sus tratos con Barbanegra. Muri de fiebre amari
lla en su casa de Edenton, el 17 de marzo de 1722, a los cuarenta y nueve aos. El
epitafio de su lpida reza as: Llev al pas a una prspera situacin y todos lloramos su
uerte.
Valindose a su vez de las secuelas que provoc su invasin de Carolina del Norte, los
enemigos polticos de Alexander Spotswood lograron desbancarlo de su puesto como
gobernador de Virginia. En septiembre de 1722, Spotswood se retir a su finca de 1
8000 hectreas, donde estuvo tanteando la extraccin y produccin de hierro. En la dcada
de 1730 trabaj como director general de Correos en las colonias americanas, esta
bleci el servicio postal entre Williamsburg y Filadelfia y seleccion a Benjamin Fran
klin para que fuera el jefe de la sucursal de Pensilvania. En1740, lo nombraron g
eneral de divisin y le pidieron que se pusiera al mando de un destacamento de tro
pas para combatir en Espaa durante la guerra de Sucesin de Austria. El7 de junio de
1740, mientras supervisaba los preparativos de partida, muri de unas fiebres en
Annapolis, Maryland.
Irnicamente, a lord Archibald Hamilton, el desprestigiado gobernador de Jamaica,
le fue bastante mejor que al resto. Cuando abandon Jamaica lo hizo bajo arresto,
pero a pesar de sus intrigas jacobitas y de su fomento de la piratera, los tribun
ales britnicos lo declararon inocente de todas sus fechoras. En1721, el Consejo de
Comercio y Plantaciones orden incluso al gobierno de Jamaica que le pagara a Hami
lton su parte del botn apresado por sus corsarios en 1716. Se cas con la hija de u
n conde, se qued con sus castillos y fincas en Irlanda y Escocia y muri en su conf
ortable hogar del Pall Mall londinense en 1754, a los ochenta y cuatro aos, para
ser luego enterrado en la Abada de Westminster. Haca ya mucho tiempo que haba perdi
do el inters por la restauracin de los Estuardo y parece que no hizo nada por cont
ribuir al ltimo alzamiento jacobita, el de 1745, capitaneado por Carlos Eduardo E
stuardo, hijo de Jacobo.
Jacobo Estuardo y su hijo estn enterrados en la cripta de la baslica de San Pedro,
en el Vaticano. Los descendientes del rey Jorge han ocupado y siguen ocupando e
l trono britnico.
En cuanto a Woodes Rogers, pas los aos del crepsculo de la Edad de Oro de la pirate
ra en Londres, enfermo, endeudado y aquejado de una profunda depresin. Segn escribi
ra ms tarde: durante algn tiempo me sent muy desorientado con las melanclicas perspect
vas de [mis] cosas. Sus compaeros de inversin haban disuelto la sociedad y ni ellos
ni el gobierno pensaban abonar las seis mil libras de deuda en la que Rogers haba
incurrido en su nombre. Al final, fueron sus acreedores quienes se apiadaron de
l, lo dispensaron de sus deudas y lo liberaron de la prisin.
En 1722 o 1723, tuvo un encuentro con un hombre que investigaba para redactar un
libro sobre los piratas. El autor necesitaba la ayuda de Rogers para que rellen
ase algunos vacos en cuanto a detalles de la repblica pirata que ste haba derrocado
y, en lo posible, prestarle copias de sus cartas oficiales y de sus informes com
o gobernador. Al parecer, Rogers estuvo de acuerdo, puesto que el autor incluy en
su libro informaciones que solamente aqul poda haberle ofrecido. El resultado fue
la publicacin, en mayo de 1724, de Historia general de los robos y asesinatos de
los ms famosos piratas, que, como tantos otros libros de la poca, apareci firmado
con seudnimo; en aquel caso, por un tal capitn Charles Johnson. Los lectores inglese
s se sintieron cautivados por las actividades de los piratas, aun cuando no se h
aban extinguido. Represent un xito terrible en ambos lados del ocano y se publicaron
numerosas ediciones. Vieron la luz artculos y anuncios que lo promocionaban en e
l Weekly Journal de Londres y el American Weekly Mercury de Filadelfia. El libro
, que an se puede encontrar en las libreras, bast para crear casi por s solo las imge
nes con las que hoy da tendemos a asociar a los piratas.
Varias generaciones de historiadores y bibliotecarios han identificado, de modo
errneo, al capitn Charles Johnson con Daniel Defoe, contemporneo de Rogers y autor
de obras tan conocidas como Robinson Crusoe y Aventuras del capitn Singleton. Rec
ientemente, Ame Bialuschewski (de la Universidad de Kiel, en Alemania) ha identi
ficado a un candidato bastante ms probable: Nathaniel Mist, antiguo marino, perio
dista y editor del Weekly Journal. El primer editor del que se tiene constancia,
Charles Rivington, haba impreso muchos libros para Mist, que viva a unos pocos me
tros de su oficina. Lo que es ms importante, la Historia general se registr oficia
lmente a nombre de Mist. Como antiguo marinero que habra navegado por las Antilla
s, Mist, de entre todos los editores de libros de Londres, era el nico cualificad
o para haber escrito el libro, puesto que estaba familiarizado de sobras con el
mundo martimo y con los escenarios en los que actuaron los piratas. Mist tambin se
haba comprometido con los jacobitas y termin exiliado en Francia, haciendo de men
sajero entre Londres y la corte de los Estuardo en Roma, lo cual explicara que la
Historia general no muestre una antipata total contra los forajidos nuticos. En172
2-1723, Mist tambin habra tenido una motivacin especial para intentar escribir una
obra de xito: los beneficios del Weekly Journal haban ido languideciendo durante ao
s, debido a la competencia cada vez ms fuerte de los peridicos rivales. La publica
cin de la Historia general que pona de relieve la importancia de Rogers en la dispe
rsin de los piratas de las Bahamas reaviv la fama de aquel gobernador depuesto, ele
vndolo a la condicin de hroe nacional. Los lectores, incluidos varios miembros de l
a lite britnica, no pudieron menos que preguntarse qu se haba hecho de aquel Rogers
y, sin duda, se sintieron bastante avergonzados al descubrir el triste pago que
haba recibido en recompensa por sus patriticos servicios. Probablemente no sea una
coincidencia el hecho de que la suerte de Rogers se empezase a recuperar poco t
iempo despus de aquello. A principios de 1726 elev una peticin a Su Majestad que se
aprob en la que solicitaba ciertas reparaciones. Las autoridades se mostraron comp
rensivas cuando leyeron el ruego de Rogers, que estaba escrito en tercera person
a: Haba perdido ocho aos de lo mejor de su vida, por su sincera ambicin y afn de servi
r a su pas, y se qued sin dinero para salir a flote o emprender ningn empleo nuevo,
aunque no se ha presentado ninguna queja por mala administracin o faltas en el c
umplimiento de su deber. Al final, el rey no slo recompens a Rogers con una pensin e
quivalente a la mitad del sueldo de un capitn de infantera, con efectos retroactiv
os hasta junio de 1721, sino que adems lo nombr, en 1728, para un segundo perodo co
mo gobernador de las Bahamas.
Antes de partir hacia Nueva Providencia, Rogers pos para el que quiz haya sido su n
ico retrato. El pintor, William Hogarth, situ a Rogers en una versin idealizada de
Nassau. Rogers, con una peluca blanca y una chaqueta larga muy elegante, aparec
e sentado en una confortable butaca, con el rostro de perfil, ocultando la desfi
guracin que le dej la bala de mosquete espaola. Detrs est el bastin del fuerte de Nass
au, en el que se puede ver una placa ornamental grabada con su lema personal: du
m spiro spero, Mientras respire, tengo esperanza. Rogers, que a la sazn contaba cin
cuenta aos, tena un globo terrqueo a la izquierda (smbolo de haber navegado alrededo
r del mundo) y un comps de puntas fijas en la mano derecha, con el que est a punto
de medir la isla de Providencia en un mapa que aguanta su hijo con la mano. Willi
am Whetstone Rogers, que acompaara a su padre a Nassau, est de pie con la peluca y
la vestimenta propia de un elegante caballero. Su hija Sarah Rogers se sienta a
la izquierda, esperando a un sirviente con un plato de fruta. En el puerto, detrs
de l, hay un enorme barco de guerra que dispara una salva con varios caones.
Cuando Rogers y su hijo llegaron a Nassau, el 25 de agosto de 1729, no encontrar
on un sitio tan agradable como el que se haba imaginado Hogarth. La isla acababa
de sufrir los azotes de un huracn y muchos vecinos estaban tendidos en sus maltre
chas casas, debilitados por unas fiebres contagiosas. La economa y las fortificac
iones seguan siendo un caos; la esposa del gobernador saliente haba ofendido a muc
hos vecinos de Nassau, al pretender usar su posicin para intimidar a los jueces,
monopolizar el comercio y contratar a los siervos de otras personas antes de que
hubieran expirado sus contratos de servidumbre. Se haban mejorado muy pocas cosa
s en los ocho aos que Rogers haba pasado fuera; slo haba una iglesia nueva en el cen
tro de la ciudad, una puerta de piedra a la entrada del fuerte y una residencia
para el gobernador: una casa de dos plantas y estilo georgiano, en la que Rogers
pasara los ltimos aos de su vida.
Su segundo perodo fue ms sencillo que el primero, pero no muy tranquilo. Qued atrap
ado en una amarga disputa con los representantes de la nueva asamblea de gobiern
o de la colonia, por la exaccin de los impuestos locales. Rogers quera recaudar di
nero para reparar el fuerte; la asamblea, no. Frustrado por la intransigencia de
aquellos hombres, Rogers tom la medida excepcional de disolver la asamblea, lo c
ual desagrad profundamente a los hacendados de la localidad. A principios de 1731
, la lucha haba agotado a Rogers. Cay enfermo y, como en la ocasin anterior, se mar
ch a Charleston para recuperarse. Mientras tanto, su hijo, ayudante del consejo d
e gobierno, hizo todo lo posible para dotar a la familia de una plantacin de escl
avos adecuada, realizando para ello varios viajes a frica occidental, donde compr
aba la fuerza de trabajo requerida. (Morira de unas fiebres en el puerto de Whydah,
durante uno de aquellos viajes, en 1735, mientras actuaba como uno de los tres
comerciantes principales de la Royal frica Company).
El gobernador Rogers regres a Nueva Providencia en mayo de 1731, pero no recuper l
a salud. Falleci el 15 de julio de 1732 y recibi sepultura en Nassau. An no se ha p
odido identificar el lugar exacto en el que fue enterrado, pero su nombre adorna
la calle principal en la zona de los muelles y, sobre todo, lo honra el lema of
icial de las islas Bahamas: expulsis piratis, comercia restituia, Expulsados los
piratas, se ha restaurado el comercio.
ABREVIATURAS Y BIBLIOGRAFA
Los nmeros que aparecen al principio de estas notas hacen referencia a las pginas
del texto[*].
ABREVIATURAS
ADM1/1471-2649: Admiralty Records, Letters from Captains, Archivos Nacionales de
l Reino Unido, Kew.
ADM33/298: Navy Board Pay Office, Ships Pay Books, Archivos Nacionales del Reino
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ADM33/311: Navy Board Pay Office, Ships Pay Books, Archivos Nacionales del Reino
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ADM51/606: Admiralty Records, Captains Logs, Milford, 16 ene. 1718 a 31 dic. 1719
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ADM51/672: Admiralty Records, Captains Logs, Pearl, 26 jul. 1715 a 8 dic. 1719, A
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ADM51/690: Admiralty Records, Captains Logs, Phoenix, 8 oct 1715 a 6 oct. 1721, A
rchivos Nacionales del Reino Unido, Kew.
ADM51/801: Admiralty Records, Captains Logs, Rose, 18 ene 1718 a 9 mayo 1721, Archi
vos Nacionales del Reino Unido, Kew.
ADM51/865: Admiralty Records, Captains Logs, Scarborough, 11 oct. 1715 a 5 sep. 1
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ADM51/877: Admiralty Records, Captains Logs, Seaford, 19 sep 1715 a 22 sep. 1720,
Archivos Nacionales del Reino Unido, Kew.
ADM51/892: Admiralty Records, Captains Logs, Shark, 18 ene 1718 a 23 ago. 1722, A
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ADM51/4250: Admiralty Records, Captains Logs, Lyme, 23 feb 1715 a 14 ago. 1719, A
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C104/160: Chancery Records, Creagh V. Rogers, Accounts of the Duke & Dutchess, 1
708-1711, Archivos Nacionales del Reino Unido, Kew.
C05/508: Colonial Office Records: South Carolina Shipping Returns, 1717-1719, Ar
chivos Nacionales del Reino Unido, Kew.
C05/1265: Colonial Office Records: Documents relating to Woodes Rogerss appointme
nt, Archivos Nacionales del Reino Unido, Kew.
C05/1442: Colonial Office Records: Virginia Shipping Returns, 1715-1727, Archivo
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C023/1 Colonial Office Records: Bahamas Correspondence, 1717-1725, Archivos Naci
onales del Reino Unido, Kew.
C023/12: Colonial Office Records: Bahamas, Misc. Records, 1696-1731, Archivos Na
cionales del Reino Unido, Kew.
C023/13: Colonial Office Records: Bahamas, Letters from Governors, 1718-1727, Ar
chivos Nacionales del Reino Unido, Kew.
C037/10: Colonial Office Records: Bermuda Correspondence, 1716-1723, Archivos Na
cionales del Reino Unido, Kew.
C0137/12: Colonial Office Records: Jamaica Correspondence, 1716-1718, Archivos N
acionales del Reino Unido, Kew.
C0142/14: Colonial Office Records: Jamaica Shipping Returns, 1709-1722, Archivos
Nacionales del Reino Unido, Kew.
C0152/12: Colonial Office Records: Leeward Islands Correspondence, 1718-1719, Ar
chivos Nacionales del Reino Unido, Kew.
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CSPCS 1697-1698: John W Fortescue, ed., Calendar of State Papers, Colonial Serie
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His Majestys Stationary Office,1905.
CSPCS 1712-1714: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, Colonial Series:
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CSPCS 1717-1718: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, Colonial Series:
America and the West Indies, August1717 to December1718 (Vol.30), Londres: His Maje
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CSPCS 1719-1720: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, Colonial Series:
America and the West Indies, January1719 to February1720. (Vol.31), Londres: His Ma
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CSPCS 1720-1721: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, Colonial Series:
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CSPCS 1722-1723: Cecil Headlam, ed., Calendar of State Papers, Colonial Series:
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SAT: Traducciones de documentos espaoles y vaticanos procedentes del Archivo de I
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indito: Islamorda Public Library, Islamorda, Florida.
TEP: The Trials of Eight Persons Indited for Piracy, Boston: John Edwards,1718.
TJR: The Tryals of Captain John Rackham and other Pirates, Kingston, Jamaica: Ro
bert Baldwin,1720.
TSB: The Tryals of Major Stede Bonnet and Other Pirates, Londres: Benjamin Cowse,17
19.

BIBLIOGRAFA
Prlogo
1 Sentimientos de los piratas y revolucin de independencia de los Estados Unidos:
Los piratas de la Edad de Oro haban desaparecido haca mucho en 1776, pero el espri
tu de la rebelin martima persisti a lo largo de todo el siglo. Marinos y negros des
contentos provocaron tumultos y disturbios contra la presin de la Royal Navy en B
oston, en 1747 y 1768; Newport, Rhode Island y Portland (Maine), en 1764; Nueva
York en 1764 y 1765; y Norfolk (Virginia) en 1767. En el levantamiento de 1747 qu
e dur tres das, esclavos, sirvientes y marinos tomaron por asalto el Ayuntamiento d
e Boston, obligaron al gobernador a huir de su residencia, apalizaron al jefe de
polica y detuvieron a un oficial de Marina. Los marinos tambin encabezaron la res
istencia contra la Ley del Timbre y la que se dio en llamar Masacre de Boston, c
uando los soldados britnicos abrieron fuego contra una multitud enfurecida. Vase J
esse Lemisch, Jack Tar in the Streets: Merchant Seamen in the Politics of Revolut
ionary America, William & Mary Quarterly, 3. Serie, vol. 25, n.
3, julio de 1968, p
p. 371-407.
2 Indemnizaciones: Marcus Rediker, Villains of All Nations: Atlantic Pirates in
the Golden Age, Boston: Beacon Press,2005, pp. 73-74.
4 Cita de Kinkor. Entrevista del autor con Kenneth J. Kinkor, Provincetown,15 de
junio de 2005.
4 Cita del gobernador de las Bermudas: Benjamin Bennett al Consejo de Comercio y P
lantaciones, Bermudas:31 de mayo de 1718, en CSPCS 1717-1718, n.
551, p. 261.
4 Temores del capitn del Seaford: Walter Hamilton al Consejo de Comercio y Plantaci
ones, Antigua:15 de mayo de 1717, en CSPCS 1716-1717, n.
568, p. 300.
5 Simpata por los piratas: Alexander Spotswood a lord Carteret, Williamsburg (VA)
: 14 de febrero de 1719, en R.A.Brock (ed), The Official Letters of Alexander Spot
tswood, vol.I, Richmond, VA: Virginia Historical Society,1882, p. 274.
Captulo 1
11 Llegada de una embarcacin a Nassau: Interrogatorio de John Dann,3 de agosto de
1696, en John Franklin Jameson, Privateering and Piracy in the Colonial Period:
Illustrative Documents, Nueva York: Macmillan Co., 1923, pp. 169-170.
11 Descripcin de Nassau (1696): John Oldmixon, The British Empire in America, Lon
dres: J. Brotherten,1741, pp. 428-431.
12 Rumores de captura francesa: The Case of Nicholas Trott, 25 de octubre de 1698,
en CSPCS 1697-1698, n.
928, p. 506; Michael Craton, A History of the Bahamas, Lo
ndres: Collins,1962, pp. 86-87.
12 Marina ausente de las Bahamas durante varios aos: Oldmixon, p. 429.
12 Dificultad de manejar Fuerte Nassau: Oldmixon, pp. 429-430.
12 Contenidos de la carta de Adams: The Trial of Joseph Dawson, Edward Forseith,
William May, William Bishop, James Lewis and John Sparkes at the Old Baily for F
elony and Piracy, Londres:19 de octubre de 1696, en Francis Hargrave, A Complete C
ollection of State Trials and Proceedings, vol. V, Londres: T. Wright,1777 p 10; T
he Case of Nicholas Trott, p. 506; Interrogatorio de John Dean, pp. 169-170; Affi
dvit de Phillip Middleton, Londres:11 de noviembre de 1696, en Jameson, pp. 171-17
3.
13 Notas sobre la conversin de monedas espaolas a libras esterlinas: En aquel mome
nto, un peso o real de a ocho vala 5 chelines o 0,25 libras, segn Phillip A. Bruce
, Economic History of Virginia in the Seventeenth Century, Nueva York: MacMillan
& Co., 1896, pp. 503, 507, 510-11. Se supone que cada pieza de oro equivala a dos
escudos; segn John Condiuitt, Observations up on the present state of our Gold an
d Silver Coins (1730), dos escudos equivalan a su vez a 32 ryal.
13 Sueldo del gobernador. En 1713, Carolina del Norte, una colonia menor cuya pr
opiedad corresponda a los mismos aristcratas que posean las Bahamas, pagaba a su go
bernador un salario anual de trescientas libras. Vase la orden de los lores propi
etarios a Daniel Richardson, Palacio de St. James, Londres:13 de agosto de 1713,
en CSPCS 1712-1714, objeto n.
451, p. 219.
14 Trott se rene con el consejo: The Case of Nicholas Trott, pp. 506-507.
14 Carta de Trott Affidvit de Phillip Middleton, p. 172; Hargrave (V), p. 10.
14 Avery aconseja a Trott Affidvit de Phillip Middleton, p. 173.
14 Trott afirma luego ser inocente: The Case of Nicholas Trott, pp. 506-507.
14 Trott ordena vaciar el Fancy, tripulado por negros africanos: Affidvit de Phil
lip Middleton, pp. 172-173.
15 Primeros aos de vida y carrera de Henry Avery. Joel H. Baer, Captain John Avery a
nd the Anatomy of a Mutiny, Eighteenth Century Lite, vol. 18 (febrero de 1994), p
p. 3-4.
16 Avery se une al Charles II: Ibid., pp. 4-5.
17 Llegada y retrasos en La Corua: Ibid., pp. 5-6.
17 Peticiones a Houblon y respuesta de ste: Ibid., pp. 8-9, 11.
17 Oferta de William May y respuesta de Gibson: Ibid., p. 9.
18 Las tripulaciones sienten que los han vendido a los espaoles: Ibid., p. 9.
18 Descripcin del motn Ibid., pp. 13-14; Hargrave (V), p. 6.
18 Avery habla con Gibson, Gravet: Hargrave (V), pp. 6-8.
19 Reunin de la compaa del barco: Baer(1994) p. 15.
19 Distinta distribucin del botn entre los piratas y los corsarios: Para ejemplos,
vase Gomer Williams, History of the Liverpool Privateers and Letters of Marque w
ith an Account of the Liverpool Slave Trade, Montreal: McGill-Queens Press,2004, p
. 31; Angus Kostram, Privateers & Pirates1730-1830, Oxford (RU): Osprey Publishin
g,2001, p. 20.
20 Fancy en Moia: Interrogatorio de John Dann,3 de agosto de 1696, en Jameson, p.
165; Hargrave (V), p. 10.
20 Avery promete no hacer dao a los ingleses: en Declaration of Henry Avery to All
English Commanders, Johanna, Comoro Islands:28 February1694, enclosed within Peti
tion of the East India Company to the Lord Justices, London: July1696, en Jameson,
p. 154.
21 Capturas y atrocidades de camino al mar Rojo: Interrogatorio de John Dann, pp
. 165-167; Hargrave (V), pp. 8-10; Interrogatorio de Peter Claus en CSPCS 1697-1
698, n.
40411, p. 184.
22 Encuentro con los corsarios, la flota pasa de largo: Interrogatorio de John D
ann, pp. 167-168; Hargrave (V), pp. 9-10.
22 Captura del Fath Muhmamadi: Interrogatorio de John Dann, p. 168; Hargrave (V),
p. 10.
23 Ataque al Ganj-i-sawai: Hargrave (V), pp. 9-10.
23 Capitn Ibrahim hace luchar a las concubinas turcas: Khafi Khan, en H.M.Elliot y Jo
hn Dawson, The History of India as Told by its Own Historians, vol.VII, Londres:
Trubner, 1867-1877, pp. 421-422.
24 Leyendas sobre lo ocurrido a bordo del Ganj-i-sawai, al acabar el combate: The
Life and Adventures of Captain John Avery, Londres:1709, pp. 30-32.
24 Atrocidades a bordo del Ganj-i-sawai: Abstract of East India Company Letters fro
m Bombay, 12 de octubre de 1695, en Jameson, pp. 158-159; Khafi Khan, en The Histor
y of India as Told by its Own Historians, vol.VII, pp. 421-423.
25 Reparto del botn en Reunion, partes de mil libras: Hargrave (V), p. 10; Interr
ogatorio de John Dann, p. 169.
25 Siete hombres se quedan en Nassau: John Graves al Consejo de Comercio y Plant
aciones, Nueva Providencia, Bahamas:11 de mayo de 1698, en CSPCS 1697-1698, n.
444
, p. 208.
26 Fiesta en el Isaac, otros a Charleston: Interrogatorio de John Dann, p. 170.
26 Avery adquiere el Sea Flower. Interrogatorio de John Dann, p. 170.
26 Trott dispone del Fancy. Affidvit de Phillip Middleton, p. 174.
26 Trott afirma no poder dar informacin, el gobernador de Jamaica no aporta prueb
as: Case of Nicholas Trott, pp. 506-507.
26 Hombres de Avery en Filadelfia: Robert Snead a sir John Houblon,29 de septiemb
re de 1697, en CSPCS 1696-1697, n.
1331, pp. 613-615; Edward Randolph a William P
opple, Nueva York:12 de mayo de 1698, en CSPCS 1697-1698, n.
451, pp. 211-212; Rel
ato del capitn Robert Snead, en CSPCS 1697-1698, n.
4511, pp. 212214; Informacin de
Thomas Robinson, in CSPCS 1697-1698, n.
4511, pp. 214-215.
27 Fiesta del Isaac en el oeste de Irlanda: Interrogatorio de John Dann, p. 171;
Abstract of Letters from Ireland, en Jameson, pp. 160-164.
27 Sea Flower y Avery en Irlanda del Norte: Interrogatorio de John Dann, pp. 170
-171.
27 John Dan en Inglaterra: Interrogatorio de John Dann, pp. 170171.
28 Ejecuciones: Hargrave (V), p. 18.
28 Leyendas de Avery: Charles Johnson, The Successful Pyrate, Londres: Bernard L
intott,1713, pp. 3-4; The Life and Adventures, pp. 46-47, 57-59.
29 Historia general de los piratas: GHP, pp. 49-50, 56-57.
Captulo 2
32 Nacimiento de Bellamy: Kenneth J. Kinkor, The Whydah Sourcebook, documento indito,
Provincetown: Whydah Museum, Provincetown (MA): 2003, p. 355; Parish register pri
ntouts of Hittisleigh, Devon, England christenings, 1673-1837, FHLFilm933371, Item4,
Provo (Utah): Church of Jesus Christ of Latter-day Saints Genealogical Society.
Microfilm.
32 Descripcin de Hittisleigh: The National Gazeteer of Great Britain and Ireland,
Londres, Virtue,1868.
32 Suelos de Devon: [Daniel Defoe], A Tour Thro the Whole Island of Great Britai
n, 4.a ed., Londres: S. Birt, et al., 1768, pp. 360-361.
32 Usos de terrenos comunitarios: Jane Humphries, Enclosures, Common Rights, and
Women: The Proletarianization of Families in the Late Eighteenth and Early Ninet
eenth Centuries, The Journal of Economic History, vol. 50, n.
1, marzo de 1990, pp
. 17-42.
33 Sueldos iguales a la produccin diaria de leche: Ibid., p. 24.
33 Citas del viajero y de Bacon: M. Dorothy George, England in Transition, Balti
more: Penguin,1953, pp. 12, 15.
33 La mitad de la poblacin inglesa apenas cuenta con recursos para sobrevivir (16
89): David Ogg, England in the Reigns of JamesII and WilliamIII, Oxford, RU: Oxfor
d University Press,1969, pp. 33-34.
33 Los ricos doblan la esperanza de vida de los pobres: Ogg, pp. 3435.
33 Los pobres son ms bajos que los ricos: John Komlos, On English Pygmies and Gian
ts: The Physical Stature of English Youth in the late-18th and early-19th Centur
ies, Documento de Anlisis2005-2006, Mnich: Departamento de Economa de la Universidad
de Mnich, abril de 2005.
35 Vane vivi en Port Royal: TJR, p. 27.
35 Un tercio de los piratas, de Londres: Marcus Rediker, Villains of All Nations
: Atlantic Pirates in the Golden Age, Boston: Beacon Press,2004, p. 51.
35 Londres en 1700: Ogg, 132; Maureen Waller, 1700: Scenes from London Life, Nue
va York: Four Walls, Eight Windows,2000, pp. 14.
35 Iglesias repletas de comerciantes: New State of England, 4.a ed., Londres: R.J
., 1702, p. 149.
36 Bosque de mstiles flotantes: Ibid., p. 149.
36 Lodo: John Stow, citado en sir Walter Besant, The Thames, Londres: Adam & Cha
rles Black,1903, p. 110.
36-37 Masificacin, cementerios, carbn de Wapping: E.N.Williams, Life in Georgian Eng
land, Londres: B.T.Batsford, Ltd., 1962, pp. 113-114.
36-37 Putrefaccin de los animales muertos: Waller, p. 95.
37 Enfermedades y tasa de mortalidad: Waller, pp. 96-102; incluye un cuadro, A Ge
neral Bill of all the Christenings and Burials from the 19 of December1699 to the
17 of December1700.
37 Supervivencia de los bebs y los nios: Waller, p. 62.
37 Alquiler de bebs a los mendigos: A Trip Through the Town, Londres: J. Roberts,1
705.
37 Nios trepadores: J. R Andrews, An Appeal to the Humane on behalf of the most d
eplorable class of society, the Climbing Boys, Londres: John Stockdale,1788, pp.
8-9, 30-31.
37 Guardia negra: Edward Ward, The London Spy, Londres: The Folio Society,1955, e
d. Original en 1698-1700, pp. 27-28.
38 Artesanos destacados: An Account of a Dreadful and Amazing Fire, Londres: Edw
ard Harrison,1703 (opsculo).
38 Descripcin de las ejecuciones en Wapping: David Cordingly, Under the Black Fla
g, Nueva York: Harcourt,1997, p. 224; Richard Zacks, The Pirate Hunter, Nueva Yor
k: Hyperion,2002, pp. 386-392.
39 ltimas palabras de John Sparcks et al.: An Account of the Behavior, Dying Spee
ches and Execution of Mr. John Murphy, for High Treason, and William May, John S
parkes, William Bishop, James Lewis, and Adam Forseith, for Robbery, Piracy, and
Felony, Londres: T. Crownfield,1696.
39 Escasez de marinos, no superior a dos tercios: R.D.Manning, Queen Annes Navy, Lo
ndres: Navy Records Society,1961, p. 170.
39 Caza de voluntarios en la Marina: Ibid., p. 170.
39 Al mar por placer, al infierno por diversin: Rediker(1987), p. 13.
40 Espritus: Edward Barlow, citado en Ibid., p. 81.
40 Borrachos y deudas: Ibid., pp. 43, 81-82.
40 Edward Ward describe a los marinos: Ward(1955) pp. 249-250.
40 Cita del marino que huye: Christopher Lloyd, The British Seaman1200-1860: A So
cial Survey, Rutherford (NJ): Fairleigh Dickinson University Press,1970, p. 104.
40 Mtodos para escapar de la recluta: A Copy of the Marquis of Carmarthens Method
for the Speedy Manning Her Majestys Royal Navy and for Encouraging Seamen, Speech
given 12 February1705, Londres: John Humfreys,1706, pp. 3-4.
41 Marinos que huyen al extranjero: Lloyd(1970), p. 109; Marquis Carmarthen, p. 2
.
41 Recompensa de veinte chelines por cabeza: John Dennis, An Essay on the Navy,
Londres: John Nutt,1702, p. 32.
41 Irrupcin de los reclutadores en las casas: Marquis Carmarthen, p. 3, Dennis, p
. 32.
41 Recluta de los marinos que arriban a puerto: Lloyd(1970), pp. 108-109.
41 Motn de los marinos para evitar recluta: Ibid., pp. 142-143.
42 Palizas en los barcos carboneros: Dennis, p. 33.
42 Captura de comerciantes y cita al respecto: Ibid., p. 32.
42 Exencin de los ricos, persecucin de mendigos: R.D.Merriman, Queen Annes Navy, Lond
res: Navy Records Society,1961, p. 172.
42 Lugar y fecha de nacimiento de Barbanegra: GHP, p. 71; Robert E. Lee, Blackbe
ard the Pirate: A Reappraisal of His Life and Times, Winston-Salem (NC): John E.
Blair,1974, pp. 175-176n.
42 Impuestos de Bristol en 1696: Elizabeth Ralph y Mary E. Williams, The Inhabitan
ts of Bristol in 1696, Bristol, RU: Bristol Records Society,1968. El autor tambin
ha examinado archivos parciales de la dcada de 1690 a 1700 en la Bristol Records
Office.
42 Thatch de Gloucester: Contrato de arrendamiento de Martin Nelme a Thomas That
ch y Charles Dymock, Bristol:27 de noviembre de 1712, Bristol Records Office, Bri
stol, RU, documento 00452/12b; contrato matrimonial de Martin Nelme, Bristol:28 d
e noviembre de 1712, Bristol Records Office, Bristol, RU, documento 00452/12a.
42 Aspecto fsico de Barbanegra: CO 152/12, n.
67 III: Declaracin de Henry Bostock,
St. Christopher, islas Leeward:19 de diciembre de 1717.
43 Descripcin de Bristol: Roger II. Leech, The Topography of Medieval and Early M
odern Bristol, PartI, Bristol, RU: Bristol Record Society,1997; visita del autor a
Bristol, noviembre de 2005; Frank Shipsides y Robert Wall, Bristol: Maritime Ci
ty, Bristol, RU: Redcliffe Press,1981, pp. 47-50.
43 Ogg sobre los marinos: Ogg, p. 328.
44 Cita de Samuel Johnson: James Boswell, The Life of Samuel Johnson, Londres:179
1, p. 876.
44 Peligros de la estiba: Rediker (1987), pp. 89, 91, 93.
44 Barlow sobre la subida a las jarcias: Citado en Lloyd(1970), p. 106.
44 Muertes por cadas, etc. Rediker (1987), pp. 92-93.
44 Ropas de los marinos: G. E. Manwaring, The Flower of Englands Garland, Londres
: Philip Alian & Co., 1935, pp. 157-169; Edward Ward, The Wooden World Dissected
, 3.a ed., Londres: M. Cooper,1744, p. 70.
44 Hans Sloane sobre las quemaduras: Hans Sloane, A Voyage to the Islands of Mad
era, Barbados, Nieves, St Christophers and Jamaica, vol.I. Londres: B.M., 1707, p.
25.
45 Alojamientos y bichos: Rediker (1987), pp. 160-161; Stephen R. Brown, Scurvy:
How a surgeon, a mariner, and a Gentleman solved the Greatest Medical Mystery o
f the Age, Nueva York: St Martins Press,2003, pp. 14-15.
45 Cita de un pasajero sobre las condiciones de la cabina (1750): Gottlieb Mitte
lberger, citado en John Duffy, The Passage to the Colonies, Mississippi Valley His
torical Review, vol. 38, n.
1 (junio de 1951), p. 23.
45 Comida y bebida de los marinos: Rediker(1987), pp. 127-128; mohosas y apestosas,
Edward Barlow, citado en Lloyd(1970), p. 108; sitio web del HMS Victory (1797) e
n http://www.stvincent.ac.uk/Heritage/1797/Victory/food.html.
45 Recortes deliberados de alimentos: Rediker(1987), p. 143.
45 Relatos del hambre: Dispatch from Dublin Post-Boy of 11 March, Boston News-Lett
er, 1 de mayo de 1729, p. 1; Boston Dispatch, November4, Boston News-Letter, 6 de n
oviembre de 1729, p. 2.
46 Historias de disciplina brutal: Rediker(1987), pp. 215-221.
46 El sadismo del capitn Jeane: The Tryal of Captain Jeane of Bristol, Londres: T
. Warner,1726, pp. 5-7.
46 Castigos de la Royal Navy: Instructions, Londres: [for the Admiralty], 1714,
p. 27; Dudley Pope, Life in Nelsons Navy, Londres: Unwin Irwin,1987.
47 Mortandad en los negreros y la Marina: Rediker(1987), pp. 3233, 47-48, 92-93.
47 Descuentos en el pago a los marinos: Rediker(1987), pp. 144-146.
47 Sueldos de la Marina: Lloyd (1970), pp. 107-108; Merriman, pp. 171-173; Redik
er(1987), p. 33.
48 Woodes Rogers, casa de infancia en Bristol: Ralph y Williams, p. 107.
48 Rogers, nacido en 1679: No se han encontrado documentos sobre el propio Woode
s, pero sus hermanos menores nacieron en 1680 y 1688. Sabemos que contaba unos ve
inticinco aos cuando se cas en Londres, en 1705. Vase Little, p. 18.
48-49 Historia de la familia Rogers en Poole: Newton Wade, Capt. Woodes Rogers, No
tes and Queries, vol. 149, n.
22, 28 de noviembre de 1925, p. 389; Manwaring(1935)
, pp. 92-93; Bryan Little, Crusoes Captain, Londres: Odhams Press,1960, pp. 15-17.
49 Ostras y pesca en Poole: A Tour Through the Whole Island of Great Britain, pp
. 346-347; sobre la pesca en aguas de Terranova vase Michael Harris, Lament for a
n Ocean, Toronto: McClelland & Stewart,1998, pp. 42-43.
49 Woodes Rogers en frica: Capitn [Woodes] Rogers a William Dampier, hacia 1695, s
egn se reproduce, extractado, en William Dampier, Dampiers Voyages, vol.II, John Ma
sefield, ed., Londres: E. Grant Richards,1906, pp. 202-203, 321-324.
49 Educacin, pastor Samuel Hardy: Little, pp. 17-19.
49 Rogers en Bristol, en junio de 1696: Ralph y Williams, p. 106.
50 Desventajas de Bristol como puerto: Kenneth Morgan, Bristol and the Atlantic
trade in the eighteenth century, Cambridge, RU: Cambridge University Press, pp.
29-30.
50 Cita de Pope sobre Bristol: Ibid., p. 33.
50 Descripcin del centro de Bristol, Redcliffe en 1700: Andor Gomme, Michael Jenn
er y Bryan Little, Bristol: an architectural history, Londres: Lind Humphries,197
9, p. 94; Roger H. Leech, The Topography of Medieval and Early Modern Bristol, P
artI, Bristol: Bristol Records Society,1997, pp. XX-XXVII, 119-162; Morgan, pp. 7-
9.
51 William Dampier, Woodes Rogers, Roebuck: Christopher Lloyd, William Dampier, Ha
mden (CT): Archon Books,1966, pp. 15-16; Dampier, pp. 202-203, 321-324; David Lyo
n, The Sailing Navy List, Londres: Conway,1993, p. 26.
51 Dampier y Avery: Joel H. Baer, William Dampier at the Crossroads: New Light on
the Missing Years, 1691-1697, International Journal of Maritime History, vol.VIII,
n.
2 (1996), pp. 97117.
52 Aprendizaje de Rogers: Little, p. 19.
52 Rogers en Terranova: Sabemos que haba viajado a la zona del comercio pesquero
antes de 1708, gracias a una referencia al paso en Woodes Rogers, A Cruising Voy
age Around the World, edicin original de 1712, Nueva York: Longmans, Green & Co.,
1928, p. 99.
52 Woodes Rogers (padre) y Elizabeth: W.N.Minchinton, The Trade of Bristol in the Ei
ghteenth Century, Bristol: Bristol Record Society,1957, p. 6.
53 Baha de Trinidad y comerciantes de Poole: Poole, Trinity Harbour y Old Perlican en
ncyclopedia of Newfoundland and Labrador, St.Johns (Terranova): Memorial University
,1997.
53 Biografa y comandancia de Whetstone: J.K.Laughton, Whetstone, Sir William (d. 171
1) en Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press,2004; Littl
e, pp. 19-20.
53 Casa de Queens Square(1702): Gomme, Jenner & Little, pp. 96-98; Little, pp. 22-
23.
54 Primeros aos de carrera de Whetstone: J.K.Laughton, Whetstone, Sir William, Oxford
Dictionary of National Biography, Oxford, RU: Oxford University Press,2004; Davi
d Syrett (ed.), Commissioned Sea Officers of the Royal Navy 1660-1815, Londres:
Navy Records Society,1994, p. 983.
54 Causas de la guerra de Sucesin espaola, CarlosII: Wikipedia, CharlesII of Spain y W
r of Spanish Succession, recurso de internet visitado el 10 de enero de 2006.
55 Tormenta de 1703: G. J. Marcus, A Naval History of England, VolumeI: The Forma
tive Centuries, Boston: Little, Brown & Co., 1961, pp. 221-223.
55 Se termina la casa de Queens Square: Little, p. 22.
55 Matrimonio, nombramiento de caballero y almirante: Oxford Dictionary; Syrett,
p. 983; Manwaring, p. 93n.
55 Muerte del padre: Notes & Queries, vol. 149, n.
22, 28 de noviembre de 1925, p
. 388; Newton Wade, Capt. Woodes Rogers, Notes & Queries, 10.a serie, n.
VIII, n.
207
(14 de diciembre de 1907), p. 470.
55 Woodes, ciudadano: Manwaring, p. 93.
56 Aspecto fsico de Woodes Rogers: William Hogarth, Woodes Rogers and his Family
(1729), leo preservado en el National Maritime Museum, Londres.
Captulo 3
57 Utilidad de los navos de lnea: A. B. C. Whipple, Fighting Sail, Alexandria (VA):
Time-Life Books,1978, pp. 12-15.
57 Magnitudes y detalles de un primera clase: Merriman, p. 365.
57-58 Condiciones de las batallas de flotas: Whipple, pp. 146-165.
58-59 Batallas navales en la guerra de Sucesin espaola: N. A. M. Rodger, The Comma
nd of the Ocean: A Naval History of Britain1649-1815, Londres: W.W.Norton,2004, pp.
166-174.
61 Corsarios franceses: Merriman, p. 338; Letter from the Masters of six merchant
vessels to the Victualling Board of the Royal Navy, Dover,30 de diciembre de 1704
, reproducida en Merriman, pp. 341-342; Julian Hoppit, A Land of Liberty: Englan
d1689-1727, Oxford: Oxford University Press,2002, p. 112; G.N.Clark, War Trade and Tr
ade War, Economic History Review, vol. 1, n.
2 (enero de 1928), p. 263.
61 Mximo esplendor de Port Royal: John Taylor(1688), citado en Alian D. Meyers, Eth
nic Distinctions and Wealth among Colonial Jamaican Merchants,1685-1716, Social Sc
ience History, vol. 22 (1), primavera de 1998, p. 54.
61 Prdidas humanas en Port Royal por el terremoto de 1692: Cordingly, pp. 141-142
.
62 Incendio de 1703 en Port Royal. A New History of Jamaica, Londres: J. Hodges,1
740, pp. 270-272.
63 Port Royal como suburbio y estercolero, con citas: Edward Ward, A Collection
of the Writings of Mr. Edward Ward, vol.II, 5.a ed., Londres: A. Bettesworth,1717,
pp. 164-165.
64 Contrato de servidumbre y sus fuentes: George Woodbury, The Great Days of Pir
acy in the West Indies, Nueva York: W.W.Norton,1951, pp. 32-46.
64 Carcter de Jamaica segn Edward Ward: Ward(1717), pp. 161-162.
64-65 Crecimiento de la poblacin esclava en Jamaica: Richard S. Dunn, Sugar and S
laves: The Rise of the Planter Class in the English West Indies,1624-1713, Chapel
Hill (NC): University of North Carolina Press,1972, pp. 164-165.
64-65 Moran ms esclavos de los que nacan: Dunn, pp. 300-305.
65 Leyes de Jamaica sobre los esclavos: A New History of Jamaica, pp. 217-223; D
unn, pp. 238-246.
65 Comunidades de esclavos huidos y Nanny Town: MavisC.Campbell, The Maroons of Ja
maica 1655-1796, Granby (MA): Bergin & Gravey Publishers,1988, pp. 49-53.
66 Siete millones de habitantes en Espaa: Wikipedia, Economic History of Spain, vis
itada el 5 de abril de 2006.
67 Debilidad de la Royal Navy en las Antillas: Ruth Bourne, Queen Annes Navy in t
he West Indies, New Haven: Yale University Press,1939, pp. 59-61.
67 Detalles de los aparejos de cruz: N. A. M. Rogers, The Wooden World, Nueva Yo
rk: W.W.Norton,1996, p. 46.
67-68 Dificultades de comunicacin: Bourne(1939), pp. 66, 70.
68 Carencia de mstiles en las Antillas: Ibid., pp. 74-75.
68 Teredos y falta de instalaciones donde carenar: Ibid., pp. 73-74.
68 Condiciones de la escuadra de Jamaica en 1704: Ibid., pp. 75-76.
68 Buque estacionado en las islas Leeward en 1711: Ibid., p. 80 (tambin en CSPCS
1710-1711, n.
824).
69 Enfermedades y problemas: Bourne(1939) pp. 87-88.
69 Flota de Kerr (1706-1707): Bourne(1939) pp. 93-95; vase Josiah Burchett, A Comp
lete History of the Most Remarkable Transactions at Sea, Londres:1720, pp. 699, 7
01.
69 Los jamaicanos se niegan a comer y cultivar productos de la tierra: Dunn, pp.
273-275.
69 Carta de Constable (1711): Bourne(1939) pp. 100-101; el nombre propio lo tomo
de John Hardy, A Chronological List of the Captains of His Majestys Royal Navy, L
ondres: T. Cadell,1784, p. 29.
69-70 Bucaneros en Port Royal (dcada de 1670): Dunn, p. 185.
70 Diez por 100 de las presas para el almirantazgo: Clark, p. 265.
70 1702-1703, campaa corsaria contra Espaa: Oldmixon, p. 340; HowardM.Chapin, Privat
eer Ships and Sailors, Toulon (Francia): Imprimerie G. Mouton,1926, pp. 240-241.
70 Exitos y presas de los corsarios en 1704: Oldmixon, pp. 342-343.
70 Magnitud de la flota corsaria de Jamaica: The State of the Island of Jamaica,
Londres: H. Whitridge,1726, p. 4.
70 Cita sobre los corsarios jamaicanos: A New History of Jamaica(1740), p. 273.
71 127 corsarios de Bristol: Shipsides y Wall, p. 50.
71 Whetstone Galley: Powell, p. 102; Patrick McGrath (ed.), Bristol, frica, and t
he Eighteenth Century Slave Trade to America, vol.I. Bristol, RU: Bristol Records
Society,1986, p. 12; Bryan Little, Crusoes Captain, Londres: Odhams Press,1960, pp.
41-42.
72 Eugene Prize: Powell, p. 95; Little, p. 42.
72 Viajes de Dampier en el Pacfico: Buen resumen de la cuestin en GaryC.Williams, Wil
liam Dampier: Pre-Linean Explorer, Naturalist, Proceedings of the California Acad
emy of Sciences, vol. 55, sup.II, n.
10, pp. 149-153.
73 Produccin de oro y plata en la Amrica hispana: Timothy R. Walton, The Spanish T
reasure Fleets, Sarasota (FL): Pineapple Press,1994, pp. 136-138.
73 Descripcin de las flotas del tesoro: Kip Wagner, Pieces of Eight: Recovering t
he Riches of a Lost Spanish Treasure Fleet, Nueva York: E.P.Dutton & Co., 1966, pp
. 52-54; Walton, pp. 47-55; Charles E. Chapman, Gali and Rodriguez Cermenho: Expl
oration of California, Southwestern Historical Quarterly, vol. 23, n.
3 (enero de
1920).
74-75 Cita sobre el ataque de Dampier al galen de Manila: Lloyd(1966), p. 117.
75 Dampier no se rindi nunca: Edward Cooke, A Voyage to the South Sea and Round t
he World, Londres: B. Lintott y R. Golsing,1712, introduccin.
75 Consejo de guerra contra Dampier. Lloyd(1966), p. 96.
75 Actuacin de Dampier en la expedicin del S. George: Lloyd(1966), pp. 97-121; Donald
Jones, Captain Woodes Rogers Voyage Round the World 1708-1711, Bristol, RU: Brist
ol Branch of the Historical Association of the University,1992, pp. 5-6.
78 Inversores de la expedicin de Rogers: Little, pp. 45-46; Jones, p. 5.
78 Dimensiones y antigedad de los barcos Duke y Dutchess, Jones, pp. 4-5.
78 Oficiales de la expedicin de Rogers: Powell, p. 104n; Little, pp. 47-48.
78 Uso del mercurio por parte del doctor Dover: Leonard A.G.Strong, Dr. Quicksilve
r, 1660-1742: The Life and Times of Thomas Dover, M.D., Londres: Andrew Melrose,19
55, pp. 157-159.
78 333 hombres a bordo: Woodes Rogers, A Cruising Voyage Round the World, 2.a ed
. corregida, Londres: Bernard Lintott y Edward Symon,1726, p. 2.
78 Errores de diseo y carencias de inicio: Rogers, pp. 2-3.
79 Acontecimientos del paso del Atlntico, incluido el motn: Woodes Rogers, A Cruis
ing Voyage Around the World, ed. original 1712, Nueva York: Longmans, Green & CO
., 1928, pp. 8-33.
80 Acontecimientos del Atlntico sur, en diciembre y principios de enero: Rogers,
pp. 30-33; Cooke(1712, vol. I), pp. 30-36; cita de los delfines: Rogers(1726), p.
103. El autor ha podido inferir algunos detalles en lo relativo al paso de Drake
.
81 Escorbuto (sntomas, efectos, edad de las bajas): Stephen R. Bown, Scurvy: How
a Surgeon, a Mariner, and a Gentleman Solved the Greatest Medical Mystery of the
Age of Sail, Nueva York: St.Martins Press,2003, pp. 1-7, 33-46.
82 Muertes por escorbuto: Cooke (1712, vol. I), p. 35; Rogers(1928), pp. 89-90.
82 Biografa de Selkirk: Rogers (1928), pp. 91-96; Alexander Winston, No Man Knows
My Grave: Privateers and Pirates1665-1715, Boston: Houghton-Mifflin,1969, pp. 183
-184.
83 Aversin de Selkirk por Dampier: Edward Cooke, A Voyage to the South Sea and Ar
ound the World, vol.II, Londres: Bernard Lintott y R. Gosling,1712, pp. XX-XXI.
84 Citas de Rogers sobre Selkirk: Rogers(1928), pp. 91, 94, 96.
84 Corsarios a finales de febrero y principios de marzo: Rogers(1928), pp. 103-11
3; Little, pp. 80-84; Cooke(1712, vol. I), pp. 126, 130-132.
84 Esclavos del Beginning: C104/160: Accounts of the Negroes now onboard the Asce
nsion, Gorgona,20 July1709 and 28 July1709.
85 Captura del Havre de Grace: Cooke(1712, vol. I), pp. 136138; Rogers(1928), pp. 116
-117; Clo4/160: List of Negroes and cargo on Havre de Grace when captured, 15 Apr
il1709.
85 Reaccin de Rogers a la muerte de su hermano: Rogers(1928), pp. 117-118.
85 Asedio de Guayaquil: Little, pp. 87-100.
86 Actividades en isla Gorgona: Cooke (vol. I), pp. 164, 317; Rogers(1928), pp. 1
67-171.
87 Casi estalla un motn en Gorgona: Rogers(1928), pp. 172-177.
87 Escasez de vveres, estado de los barcos (diciembre de 1709): Rogers(1928), pp.
211-213; Jones, p. 14.
88 Batalla con el Incarnation: Rogers(1928), pp. 213-215.
88 Batalla con el Begoa: Rogers (1928), pp. 216-222; Cooke (vol. I), pp. 346-352.
90 Rogers, acusado de haber ocultado tesoros en Batavia: Jones, p. 21.
90 Valor de lo obtenido en la expedicin, parte de Rogers: Little, pp. 149, 169.
91 Marinos reclutados a la fuerza: Jones, pp. 19-21.
91 Charles Vane en Port Royal h. 1712: TJR, p. 37.
92 Cita sobre la importancia social de Jennings: GHP, p. 41.
92 Embargo previo al huracn: A letter containing an account of the most general gr
ievances of Jamaica, Jamaica,6 de octubre de 1712, en The Groans of Jamaica, Londr
es:1714, p. 1.
92 Descripcin del huracn de 1712: Oldmixon, p. 345; Boston News-Letter, 12 de ener
o de 1713, p. 1; Burchett(1720), p. 785.
92 Se acuerda la paz: Las noticias ya haban llegado hasta Antigua a finales de se
ptiembre; vase Burchett, p. 784.
Captulo 4
93 Desmovilizacin de la Royal Navy y reduccin brutal de los sueldos de la marina m
ercante: Rediker(1987), pp. 281-282.
93 Capturado por poseer moneda espaola: Lord Archibald Hamilton, An Answer to An
Anonymous Libel, Londres:1718, p. 44.
93 Treinta y ocho embarcaciones capturadas por los espaoles: C0137/12, folio 90 (
III): A List of Some of the Many Ships, Sloops, and other Vessels taken from the
Subjects of the King of Great Britain in America by the Subjects of the King of
Spain since the Conclusion of the last peace, Jamaica: h. 1716.
93 Cita del gobernador de Jamaica: Hamilton(1718), p. 44.
94 Citas y descripcin de la situacin de los marinos de Jamaica: A.B., The State of
the Island of Jamaica, Londres: H. Whitridge,1726, p. 8.
94 Horngold entre los primeros piratas: Ibid., p. 8n.
95 Nueva Providencia durante la guerra: Oldmixon, p. 432; Craton, pp. 93-94; C05
/1265, n.
76 V: Memorial of Sundry Merchants to Joseph Addison, Londres:1717; C023/1
, n.
17: Testimonial of Samuel Buck, Londres:2 de diciembre de 1719.
95 Poblacin y estado de Nassau y las Bahamas en 1713: Conjeturas a partir de las
observaciones de testigos sobre la condicin de la isla, comentadas por John Grave
s en 1706, segn citas de Craton, pp. 9394. Es probable que en 1713 la situacin fue
ra similar, dado que los posibles logros conseguidos por los isleos con posterior
idad a 1706 seran anulados por los posteriores ataques franceses; tal suposicin cu
enta con el apoyo adicional del pobre estado de desarrollo de la isla incluso en
1718, segn lo describe Samuel Buck enC023/1, n.
17, y se recoge en los captulos sig
uientes.
96-97 Fuentes de la primera piratera, actividades de Horngold, Cockram, West. Bost
on News Item, Boston News-Letter, 29 de abril de 1714, p. 2; Henry Pulleine al Co
nsejo de Comercio y Plantaciones, Bermudas:22 de abril de 1714, en CSPCS 1712-171
4, n.
651, pp. 333-334.
98 Descripcin del Muelle Largo y el puerto de Boston: Carl Bridenbaugh, Cities in
the Wilderness: The First Century of Urban Life in America1625-1742, Nueva York:
Alfred A. Knopf,1955, pp. 171-172, 151, 178-179; Justin Winsor (ed.), Memorial H
istory of Boston, 1630-1880, Boston: Ticknor & Co., 1880, pp. 440-441, 496.
100 Ahogados en el camino de Roxbury: Winsor, p. 442n.
100 Tiendas de King Street: Michael G. Hall, The Last American Puritan, Middleto
wn (CT): Wesleyan University Press,1988, p. 338.
100 Noticias y red de correo postal: Winsor, pp. 388-390 y 442-443; Bridenbaugh(1
955), p. 180.
101 Taberna de Royal Exchange: Winsor, p. 499.
101 Tienda de Andrew Faneuil: Bridenbaugh(1955), p. 185.
101 Entorno de Eastham: Henry David Thoreau, Cape Cod, Nueva York: W.W.Norton,1951,
pp. 45-60.
101 Naufragios en la zona de Eastham: Jeremiah Digges, Cape Cod Pilot, Provincet
own (MA): Modern Pilgrim Press,1936, pp. 134-137.
101 Leyenda de Bellamy y Hallett: Digges(1936), pp. 193-197. Otra interpretacin, a
lgo desacreditada por el hallazgo de nuevas pruebas, era la ofrecida en Edwin De
thlefson, Whidah: Cape Cods Mystery Treasure Ship, Woodstock (VT): Seafarers Herit
age Library,1984, pp. 1422. Para una versin ms fantasiosa, vase Barry Clifford, The
Pirate Prince, Nueva York: Simon & Schuster,1993, pp. 21-22.
102 Mary Hallett y su familia: A. Otis, Genealogical Notes of Barnstable Familie
s, Barnstable (MA): F.B. & F.P.Goss,1888; Robert Charles Anderson, The Great Migrati
on, vol. 3, Boston: New England Historic Genealogical Society,2003; Entrevista de
l autor con Kenneth J. Kinkor, Provincetown (MA): 15 de junio de 2005.
102 Taberna de Great Island: Kinkor(2003), p. 312; Fact Sheet, Great Island, Cape
Cod National Seashore, National Park Service: recurso de internet publicado en ht
tp://www.nps.gov/archive/caco/places/index.html, visitado el 13 de mayo de 2006.
103 Testamento de Hallett: Last Will & Testament of Mary Hallett, Yarmouth (MA): 1
9 de abril de 1734, Barnstable County Public Records, vol. 8, segn aparece en Kin
kor(2003), pp. 295-296.
103 Antecedentes de Paulsgrave Williams: George Andrews Moriatry, John Williams o
f Newport, Merchant, and His Family, The Genealogical Magazine, n.
1-3 (1915), pp.
4-12; Genealogies of Rhode Island Families, vol.II: Smith-Yates, Baltimore: Clea
rfield,2000, pp. 401-406.
103 Robert Guthrie, Block Island: Malcolm Sands Wilson, Descendants of James San
ds of Block Island, edicin personal: p. 194; George R. Burgess y Jane Fletcher Fi
ske, New Shoreham Town Book N.
1, transcripcin manuscrita, 1924, p. 17.
104 Lazos de la familia de Williams con el crimen organizado: Entrevista del aut
or con Kenneth J. Kinkor,15 de junio de 2005; Zacks, pp. 232-233, 240-241; Barry
Clifford, The Lost Fleet, Nueva York: Harper Collins,2002, pp. 108-118, 262-264.
105 Antecedentes de Jonathan Darvell: Jameson, pp. 141-142.
105 Actividades de Horngold y otros desde Eleuteria(1714): C05/1265, n.
171: A List
of the mens names that sailed from Iletheria and Committed Piracies Upon the Spa
niards on the Coast of Cuba since the Proclamation of Peace, Nassau:14 de marzo de
1715; C05/1265, n.
17 IV: John Chaces Receipt for Carrying Daniel Stillwell, Nassau
:2 de enero de 1715, p. 32. Ntese que estas fuentes son ms precisas que los recuerd
os de John Vickers, aos despus, que mezclan algunas fechas y detalles: Declaracin d
e John Vickers, Williamsburg (VA), 1716, en CSPCS 1716-1717, n.
2401, pp. 140-141
.
105 Antecedentes de Walker. C05/1265, n.
17: Thomas Walker al Consejo de Comercio
y Plantaciones, Nassau:14 de marzo de 1715; Craton, p. 91.
106 Cartas de Walker. C05/1265, n.
161: Thomas Walker al coronel Nicholson, Nueva
Providencia:14 de marzo de 1715; C05/1265, n.
17: Thomas Walker a los propietario
s de las Bahamas, Nueva Providencia:14 de marzo de 1715; Bruce T. McCully, Nichols
on, Francis, en Dictionary of Canadian Biography, CD-ROM, Toronto: University of
Toronto,2000.
106 Marinos y carta del gobernador de las Bermudas: Pulleine al Consejo de Comer
cio y Plantaciones,22 de abril de 1714, p. 334.
107 Walker captura a Stillwell y otros (enero de 1715): Johnathan Chaces Receipt,
C05/1265, n.
171: Thomas Walker a Archibald Hamilton,21 de enero de 1715.
107 Alerta ante un posible ataque espaol. C05/1265, n.
17 V: George Hearne a Thoma
s Walker, isla de Harbor, Bahamas:20 de enero de 1715.
107 Misin de Walker a La Habana: C05/1265, n.
17 III: Marqus de Cassa Torres a Thom
as Walker, La Habana:15 de febrero de 1715.
107 Stillwell, rescatado por Hornigold. Declaracin de John Vickers, p. 141.
108 Familia de Archibald Hamilton: Sir James Balfour Paul, The Scots Perage, vol
.IV, Edimburgo: David Douglas(1907), pp. 380-385; Kinkor(2003), pp. 342-343.
108 Acciones jacobitas de Hamilton durante su estancia en el cargo: Samuel Page
a sir Gilbert Heathcote, Londres:8 de mayo de 1716, en CSPCS 1716-1717, n.
158 VII
I, pp. 82-83; Representation of the Assembly of Jamaica to the King, Jamaica:1716 (
fecha temprana), en CSPCS 1716-1717, n.
158xi(a), pp. 83-87; denuncia de la mala
administracin de Jamaica durante el gobierno de lord Hamilton, Jamaica:1716 (fecha
temprana), en CSPCS 1716-1717, n.
158 XII, pp. 88-90.
109 Posterior defensa de Hamilton: Hamilton(1718), pp. 44-48.
110 Detalles del Barsheba: C0137/12, folio 16 II: A list of vessels commissioner by
Governor Lord A. Hamilton, hacia mayo de 1716.
110 Jennings, cuatrocientas libras por ao: Hamilton(1718), p. 59.
110 Hamilton tiene una participacin en el Barsheba: Hamilton(1718), pp. 62-63, 68.
111 Flota conjunta del tesoro en 1715: Wagner, pp. 55-73; puede hallarse informa
cin actualizada sobre los nombres, destino e identidad de cada nombre en http://w
ww.1715fleet.com. La tormenta se describe en carta de don Miguel de Lima y Melo
al duque de Linares, La Habana:19 de octubre de 1715 (cal. gregoriano), en SAT, p
p. 32-34.
111 Ubilla, comandante ltimo: Marion Clayton Link, The Spanish Camp Site and the
1715 Pate Wreck Fleet, 2.
borrador corregido, manuscrito indito, h. 1970, p. 2.
114 Tesoro por valor de 7 millones de pesos: Walton, p. 160. La investigacin docu
mental de Jack Haskins y otros marinos hablara de 6486066 pesos, en SAT, p. 94.
114 Acciones de los supervivientes: Link (h. 1970), pp. 4-6; Wagner(1966), pp. 60
-73.
114 Informacin sobre el desastre de la flota en el News-Letter: Las ediciones del v
erano de 1715 se han perdido, pero las referencias al paso a los naufragios en nm
eros posteriores evidencia que se haba informado al respecto.
114 Thomas Paine y los naufragios: Clifford(2002), pp. 108-118, 262-264.
114 Primeras noticias del naufragio en Jamaica: Hamilton(1718), p. 49.
114 Fiebre raquera en Jamaica: ADM 1/1471, f24: P. Balcher (Captain) to the Admir
alty, HMS Diamond, estuario del Nore, Tmesis (Inglaterra): 13 de mayo de 1716.
115 Hamilton se acerca a los oficiales navales: Declaracin de Samuel Page, Jamaic
a:15 de mayo de 1716 en CSPCS 1716-1717, n.
158 V, pp. 80-81.
115 Hamilton adquiere participaciones en los corsarios: Declaracin de Walter Adli
ngton, Jamaica:15 de mayo de 1716, en CSPCS 1716-1717, n.
158VI, p. 81; extracto de
una carta de don Juan Francisco de Valle al marqus de Montelen, Jamaica:18 de marz
o de 1716, en CSPCS 1716-1717, n.
1581, pp. 78-79.
115 Patentes de Hamilton: Instructions for Captain Jonathan Barnet, Santiago de la
Vega, Jamaica:24 de noviembre de 1715, publicado como ApndiceII en Hamilton(1718),
pp. 72-73.
115 Instrucciones de Hamilton respecto a la zona de raque: Antes de partir de Ja
maica, los propietarios corsarios manifestaron con franqueza que su autntico obje
tivo era la zona de raque y, dadas las acciones de Hamilton, pasadas y futuras,
es evidente que particip en orientarlos a esa clase de misin. Vase ADM 1/1471 f24,
carta de Balcher.
115 Catorce buzos con Jennings: Testimonio de Pedro de la Vega, La Habana:13 de e
nero de 1716, en SAT, pp. 112-115.
115 Eagle: A veces se comete el error de pensar que el barco que acompaaba a Jennin
gs era dirigido por Edward James, que en realidad era copropietario (vase ADM1/14
71, 24, carta de Balcher). El Eagle, mandado por Willis, se identifica en cambio
de manera clara como compaero de Jennings en las notas a la lista de barcos que r
ecibieron patentes de Hamilton (C0137/12, n.
1161).
115 Movimientos de Jennings en diciembre: Marqus de Casa Torres a Archibald Hamil
ton, La Habana:3 de enero de 1716, segn se traduce al ingls en Kinkor(2003), pp. 19-
20. El original se reproduce enC0137/12, n.
9.
115 Apresamiento de los San Nicols de Bari y San Joseph: Testimonio de Pedro de la
Vega, pp. 112-115; Declaracin de Joseph Lorrain, Jamaica:21 de agosto de 1716, Jam
aica Council Minutes, ff. 110-111, en Kinkor(2003), p. 67.
115 Situacin relativa de los naufragios: Hay mapas del punto de naufragio de los
Regla (en Cabin Wreck), San Romn (en Corrigans), Carmen (en Ro Mar) y Nieves (Douglas
Beach) en Jim Sinclair et al., Florida East Coast Shipwreck Project2001 Season R
eport, Sebastian (FL): Mel Fisher Center,2002, pp. 61-69. El lugar de naufragio del
Urca de Lima se halla dos millas al norte de donde se hundi el Nieves, en un pun
to que suele denominarse Wedge Wreck.
117 Palmar de Ayz, indios ayz: Link (h. 1970), p. 5.
117 Salmn en el Palmar de Ayz: Francisco Salmn al rey de Espaa, Palmar de Ayz:20 de
septiembre de 1715, en SAT, pp. 6-7; carta de Don Joseph Clemente Fernndez, Palma
r de Ayz:10 de septiembre de 1715, documento vaticano traducido en SAT, pp. 112-113
; marqus de Casa Torres a virrey Linares de Mxico, La Habana:12 de octubre de 1715
(cal. gregoriano) en SAT, pp. 31-32; Miguel de Lima y Melo a duque de Linares,19
de octubre de 1715, pp. 33-35.
117 Tecnologa de buceo, labor de los buzos: Kris E. Lane, Pillaging the Empire: P
iracy in the Americas1500-1700, Armonk (NY): M.E.Sharpe,2001, pp. 161-163; Link (h.
1970), p. 7; Wagner, pp. 63-65. El uso de campanas como artefactos de buceo se c
onfirma en GHP, p. 35.
118 Cantidad de tesoro recuperado: Wagner, p. 66, a cuyo clculo hay que aadir el e
nviado en el Maricaybo: declaracin de Antonio Peralta, La Habana:[1716?], traducid
a en SAT, pp. 115-116. Ms detalles en la carta del capitn Don Francisco de Soto Snc
hez, La Habana:29 de octubre de 1715, traducida en SAT, pp. 102-103.
118 Unos 350000 reales de a ocho en el lugar: GHP, p. 36.
119 Incursin de Jennings en el campamento espaol. Extract of a letter from Don Juan
Francisco del Valle to the Marquis de Montelen, Jamaica:18 de March de 1716, en CS
PCS 1716-1717, item n.
1581, pp. 78-79; testimonio de Pedro de la Vega, pp. 113-1
14; declaracin de Antonio Peralta, pp. 115-116; Link, p. 8; declaracin de Joseph L
orrain, pp. 67-68.
119 Presencia de Vane en el ataque: GHP, p. 135.
120 Tortura de los prisioneros espaoles: Protesta de comerciantes contra el gober
nador lord A. Hamilton, Jamaica: n.
mayo de 1716, en CSPCS 1716-1717, n.
158 VIII,
p. 82.
120 La pandilla voladora rechaza el tratado de Utrecht y desea respetar a ingleses
y holandeses: New York Dispatch, Boston News-Letter, 28 de mayo de 1716, p. 2.
120 Acciones de Hornigold en noviembre de 1715: Declaracin de John Vickers, pp. 1
40-141; C05/1265, n.
521: declaracin de Thomas Walker Jr., Charlestown (SC), 6 de
agosto de 1716; C05/1265, n.
52: Thomas Walker al Consejo de Comercio y Plantacio
nes, Charlestown (SC): agosto de 1716.
122 Jennings va a Nassau desde la zona del raque: Declaracin de Joseph Lorrain, J
amaica:21 de agosto de 1716, Jamaica Council Minutes, ff. 110-111, en Kinkor(2003)
, pp. 67-68.
Captulo 5
123 Transmisin de la casa de Queens Square: Little, pp. 169-170.
123 Tres millones de libras: Little, p. 168.
123 Creagh libera a los hombres encarcelados: Jones, p. 19.
124 Creagh contra Rogers: Jones, pp. 19-22. Las cajas con los documentos originale
s del juicio han sobrevivido y se pueden ver en los Archivos Nacionales de Reino
Unido, C104/160.
124 Nacimiento y muerte de Woodes Rogers (cuarto de la familia con tal nombre):
Powell, p. 103.
125 Tamao del Delicia: C023/1, n.
31: Memorial from the Copartners for Carrying on a
Trade and Settling the Bahamas Islands, Londres,19 de mayo de 1721. C05/1265, n.
76
11: propuesta de Woodes Rogers a los propietarios de las Bahamas,1717.
126 Casa de las Indias Orientales: John Rocque, London, Westminster, Southwark,
primera edicin, mapa, 1746, hoja E2, seccin 3; A View of the Old East India House, g
rabado, 1784, British Library, signatura P2167; A Tour Thro the Whole Island, pp
. 132-149.
126 Llegada de Rogers a Madagascar: Manwaring, p. 124; Little,172. Ambos relatos
recurren a documentos que se encuentran en el Departamento de Archivos del Parla
mento de Ciudad del Cabo, Sudfrica.
127 Experiencias con los piratas de Madagascar: GHP, pp. 58-62. Una lectura aten
ta de GHP deja claro que el autor tuvo que conocer a Rogers y entrevistarlo a fo
ndo para preparar este libro. Los hechos que presenta en relacin con Madagascar e
ncajan a la perfeccin con otras pruebas documentales, sobre todo con el inters inm
ediato de Rogers por conseguir esclavos.
127 Coste relativo de los esclavos malgaches: Virginia Bever Platt, The East Indi
a Company and the Madagascar Slave Trade, William & Mary Quarterly, 3.a serie, vo
l. 26, n.
4 (octubre de 1969), p. 549.
128 Barco holands Schoonouwen: Manwaring, p. 124.
128 Plan frustrado de los piratas para capturar el Delicia: GHP, p. 62.
128 Peticin de los piratas de Madagascar a la reina Ana: Little, p. 172; Manwarin
g, p. 124.
129 Condiciones en los barcos negreros hacia 1700: Malcom Cowley y Daniel P. Man
nix, The Middle Passage en David Northup (ed.), The Atlantic Slave Trade, Lexingto
n (MA), D.C.Heath & Co., 1994, p. 103; Wilem Bosman, Trading on the Slave Coast,1700,
en The Atlantic Slave Trade, pp. 71-75; Captive Passage: The Transatlantic Slav
e Trade and the Making of the Americas, Washington, Smithsonian Institution Pres
s,2002, pp. 77-87.
130 Etapa de Sumatra en el viaje de Rogers: Little, p. 172.
130 Jennings en Nassau, divisin del botn: Declaracin de Joseph Lorrain, Jamaica,21 d
e agosto de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica, folios 110-111, en Kinkor(2003),
p. 68.
131 Jennings coge la embarcacin de Hornigold: Declaracin de John Vickers, p. 140.
131 Advertencia del marqus de Casa Torres: Marqus de Casa Torres a Archibald Hamil
ton, La Habana,3 de enero de 1716, traducido en Kinkor(2003), p. 19-20.
131 Los cubanos siguen a Jennings hasta Jamaica: Alexandre O. Exquemelin, The Hi
story of the Bucaniers of America, vol. 1,5.a ed., Londres, T. Evans,1771, p. 6.
131 Noticias del alzamiento de 1715: Boston News-Letter, 25 de diciembre de 1716
, pp. 1-2; Edinburgh Dispatches of September21 and September23, Boston News-Letter,
23 de enero de 1716, p. 1.
131 Jennings lleva el tesoro a la costa de Jamaica: Declaracin de Joseph Lorrain,
Jamaica,21 de agosto de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica, folios 110-111, en
Kinkor(2003), p. 68.
131 Cita de Hamilton con respecto al tesoro: Hamilton(1718), p. 62; C0137/12, n.
1
6 II: List of Vessels Commissioned by Governor Lord A. Hamilton, Jamaica, h. 15 de
mayo de 1716.
132 Hamilton firma los papeles de partida de Jennings (laissez-passe): Hamilton(1
718), pp. 57-58.
132 Partida de Jennings, compaeros, tripulacin para la travesa de marzo: Declaracin
de Samuel Liddell, Jamaica,7 de agosto de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica, fo
lios 49-50 en Kinkor(2003), pp. 56-57; declaracin de Alien Bernard, Jamaica,1.
de ag
osto de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica, folios 63-68 en Kinkor(2003), pp. 58
-62.
132 Embarcacin de Carnegie llamada Discovery: Se confirma en A Proclamation Concern
ing Pyrates, Jamaica,30 de agosto de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica, folios
153-155 en Kinkor(2003), p. 70.
132 Ingleses en el Palmar de Ayz (enero de 1716): Capitn Ayala Escobar al goberna
dor Torres y Ayala, Palmar de Ayz, Florida,4 de febrero de 1716; traducido al ing
ls en SAT, pp. 56, 69.
133 Monto recogido por los raqueros en aquella poca: Escobar a Casa Torres, Palma
r de Ayz, Florida,9 de febrero de 1716; traducido al ingls en SAT, pp. 56, 69.
133 Dispersados por los espaoles en febrero de 1716: Ibid., p. 69.
133 Los hombres de la Baha: Emory King, The Great Story of Belize, vol.I, Belize C
ity, Belice, Tropical Books,1999, pp. 6-8; Rhode Island Dispatch, September16, Bosto
n News-Letter, 12 de septiembre de 1715, p. 2; New York Dispatch, October3, Boston
News-Letter, 3 de octubre de 1715, p. 2.
133 Un marinero: Declaracin de Alien Bernard.
133 Captura del barco de Cornelison: TEP, pp. 1, 24.
134 Captura del barco de Young: Declaracin de Alien Bernard; C0137/12, n.
4111: De
claracin de Joseph Feels, Port Royal, Jamaica,3 de diciembre de 1716.
134 Bellamy y Williams huyen con el barco de Young: Declaracin de Alien Bernard.
134 Jennings en Baha Honda: Declaracin de Alien Bernard; Declaracin de Joseph Feels
; Declaracin de Samuel Liddell.
135 Detalles del St. Marie: C0137/12, n.
21 II: Conde de Blenac (gobernador de la H
ispaniola) a Archibald Hamilton, Leogane, Hait,18 de julio de 1716; Documento de M
onsr. Moret, Jamaica, n.
agosto de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica, folios 17
-23, en Kinkor(2003), pp. 48-50.
136 Bellamy y Williams llegan a Baha Honda: Declaracin de Joseph Eeels; Declaracin
de John Cockrane, Jamaica,10 de agosto de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica, fo
lios 68-69, en Kinkor(2003), pp. 62-63.
137 Bellamy y Williams, desnudos: Declaracin de Alien Bernard, p. 59.
137 Relato del ataque al St. Marie: Ibid., p. 60; Declaracin de Samuel Liddell.
138 El St. Marie vale 700000 libras francesas: Conde de Blenac a Hamilton,18 de juli
o de 1716.
138 Carta de DEscoubet: Extract of a Letter of Captain DEscoubet to Lord Hamilton, B
aha Honda, Cuba, h. 4 abril de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica, folios 17-23,
en Kinkor(2003), pp. 50-51.
140 Condiciones en Nassau durante el invierno de 1716: Declaracin de John Vickers
, pp. 140-141.
140 Incursiones de Fernndez al raque, tiempo en Nassau: Declaracin de Bartolom Carp
enter, La Habana?, 24 de junio de 1716, traducida al ingls en SAT, pp. 117-119; De
claracin de John Vickers, p. 141.
140 Autoridad, elecciones y reparto del botn en los barcos piratas: Rediker(2004),
pp. 61-71.
141 Descripcin del Marianne: Conde de Blenac a Hamilton,18 de julio de 1716.
141 Bellamy y Williams roban el St. Marie: Declaracin de Joseph Feels; Declaracin de
Alien Bernard.
143 Jennings incendia la embarcacin y destroza la piragua: Declaracin de Joseph Ee
els.
143 Bellamy y Williams se unen a Hornigold: TEP, p. 24.
144 Captura del maderero ingls: Ibid., p. 23.
144 Captura de los bergantines espaoles, carenado en la isla de los Pinos: Ibid.
145 Decisin de navegar con el Benjamin a Nassau: Sabemos que Bellamy en persona se
encarg de deshacerse del Benjamin entre finales de mayo y la primera semana de juli
o, cuando Musson lo apres. Informes que parecen datar de mayo de 1716 sitan un bar
co pirata que coincide con el Benjamin en las Bahamas. New York Dispatch, May31, Bost
on News-Letter, 21 de mayo de 1716, p. 2.
145 Comportamiento de Jennings, tripulaciones en Nassau: Declaracin de Alien Bern
ard; Declaracin de Joseph Feels.
147 Propietario del Dolphin: Es, casi seguro, la embarcacin de propiedad bahamea del
mismo nombre, que entraba y sala de las aduanas de Carolina del Sur a principios
de mayo y finales de julio de 1717. C05/508: South Carolina shipping returns 171
6-1717, p. 23.
147 Segunda incursin de Jennings al raque: New York Dispatch, May31, Boston News-Let
ter, 21 de mayo de 1716, p. 2; Declaracin de John Cockrane.
148 Los esclavos huyen a las Bahamas: Hugo Prosper Leaming, Hidden Americans: Ma
roons of Virginia and the Carolinas, Nueva York, Garland Publishing,1995, pp. 128
-129; Frank Sherry, Raiders and Rebels: The Golden Age of Piracy, Nueva York, Wi
lliam Morrow,1986, pp. 212-213.
148 James y Anne Bonny: GHP, pp. 623-624.
149 Actividades de Thomas Barrow: Declaracin de John Vickers, p. 141.
149 Agrupacin de Thompson y Cockram, otros comerciantes: C05/508: South Carolina s
hipping returns 1716-1717, pp. 16, 20, 23; C0142/14: Jamaica shipping returns 1713
-1719, p. 70. Para una referencia general a los comerciantes ilegales en Nassau,
vaseC05/1265, n.
52: Thomas Walker al Consejo de Comercio y Plantaciones, Charlesto
wn (SC), agosto de 1716 (extractos publicados en CSPCS 1716-1717, ref. n.
328, pp
. 176-177).
149 Cita sobre la importancia de los comerciantes: C023/1, n.
121: seor Gale a Tho
mas Pitt, Carolina del Sur,4 de noviembre de 1718.
149 Hombres de Jennings en la isla: Por ejemplo, el capitn Forbes, en carta de Al
exander Spotswood, Virginia,3 de julio de 1716, en Brock(1882), pp. 170-171.
149 Venta del Benjamin a Perrin: Declaracin de Robert Daniell, Charlestown (SC), 14
de julio de 1716, en CSPCS 1716-1717, n.
267, pp. 149-150.
149-150 Walker sobre la prdida del Benjamin: Thomas Walker al Consejo de Comercio,
agosto de 1716.
150 Walker huye: Ibid.
150 Llegan a las Amricas ms noticias sobre la rebelin jacobita: News item via Barbad
os and Rhode Island, Boston News-Letter, 12 de marzo de 1716, p. 1; Whitehall Disp
atch, November16, Boston News-Letter, 12 de marzo de 1716, p. 1; New York Dispatch,
March12, Boston News-Letter, 12 de marzo de 1716, p. 2; Whitehall Dispatch, Decemb
er10, Boston News-Letter, 30 de abril de 1717, p. 1.
150-151 Quejas oficiales contra Hamilton: CSPCS 1716-1717, n.
158 I-XV, pp. 77-90
.
151 Quejas de diplomticos contra los corsarios de Hamilton: CSPCS 1716-1717, refs
. 1581 y 1581II, pp. 77-90. C0137/12, n.
2111: Michon al gobernador Hamilton, Leo
gane, Hait,18 de junio de 1716; conde de Blenac al gobernador Hamilton, Leogane,18
de junio de 1716; C0137/12, n.
21 IV: conde de Blenac al gobernador Hamilton, Leo
gane,25 de julio de 1716; documento of Mnsr. Moret.
151 Manifiesto, trayectoria del St. Marie: TEP, pp. 18, 23.
152 Retirada de Hamilton: El general Heywood al Consejo de Comercio, Jamaica,11 d
e agosto de 1716 en CSPCS 1716-1717, n.
308, pp. 163-165; Draught of H.M.Commission
revoking the Commission of Governor Lord A. Hamilton en CSPCS 1716-1717, n.
1591,
p. 91.
152 Jennings sacrificado a finales de agosto: Archibald Hamilton al gobernador e
n el Consejo, Jamaica,24 de agosto de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica, folio
126, en Kinkor(2003), pp. 69-70.
152 Proclama real contra los piratas: Proclamation concerning Pyrates, Jamaica,30 d
e agosto de 1716, Actas del Tribunal de Jamaica, folios 153-155 en Kinkor(2003),
pp. 70-71.
Captulo 6
153 Miembros, composicin de la tripulacin de Bellamy. TEP, pp. 23, 25; C05/1318, n
.
16 II, Informacin de Andrew Turbett y Robert Gilmore, Williamsburg, Virginia,17 d
e abril de 1717; C0137/11, n.
45 III: Declaracin de Abijah Savage, Antigua,30 de no
viembre de 1716.
155 Capturas de Bellamy y La Buse en junio y julio de 1716: Interrogatorio de Ri
chard Caverley, Nueva York,15 de junio de 1717, Records of the Vice-Admiralty Cou
rt of the Province of New York, 1685-1838, segn aparecen en Kinkor(2003), p. 150;
interrogatorio de Jeremiah Higgins, Nueva York,22 de junio de 1717, Records of th
e Vice Admiralty Court of the Province of New York, 1685-1838, segn aparecen en K
inkor(2003), p. 154.
154 Hornigold, destituido del puesto de comandante: TEP, p. 23; Interrogatorio d
e Jeremiah Higgins, p. 154.
145-146 Capturas menores de Bellamy y La Buse, n.
agosto de 1716: Interrogatorio
de Jeremiah Higgins, pp. 154-155.
155 Batalla con el barco francs: Ibid., p. 154; Interrogatorio de Richard Caverle
y, p. 151.
156 Capturas en las islas Vrgenes: TEP, p. 23.
156 Obligan a los solteros, dejan ir a los casados: Ibid., p. 25.
157 Apresamiento del Bonetta, intencin de Bellamy de capturar el barco: Declaracin
de Abijah Savage; descripcin de la bandera con la calavera: testimonio de Thomas
Baker en TEP, p. 24.
157 Wickham, un hacendado de Antigua: Testamento de John McLester, Antigua,9 de d
iciembre de 1730, en ROE Book, Caja187, 1676-1739, ref. n.
1, LDS film 1855671.
158 Santa Cruz: carenado, fugitivos, Hoff es azotado: TEP pp. 2425; Declaracin de
Abijah Savage.
158 Hombres de Robin Hood: TEP, p. 11.
158 Chico indio, negro y John King, apresados por los piratas: Declaracin de Abij
ah Savage; Michael Levinson, Remains are identified as a boy pirate, Boston Globe,
2 de junio de 2006; Thomas H. MaughII, A Pirates Life for Him-at Age9, Los Angeles T
imes, 1 de junio de 2006. (Kenneth Kinkor, de la expedicin del Museo Whydah atribuy
un hueso hallado en los restos del Whydah un peron revestido de unas medias y un zap
ato caro a John King; los arquelogos consideran que perteneci a un nio de entre ocho
y once aos).
159 Captura del Sultana: Interrogatorio de Jeremiah Higgins, p. 155; Interrogatori
o de Richard Caverley, p. 151.
159 Lamentos de los apresados: TEP, p. 25.
159 Carta de Walter Hamilton a las Barbados: Walter Hamilton al Consejo de Comer
cio y Plantaciones, Antigua,14 de diciembre de 1717, CSPCS 1716-1717, n.
425, p. 2
30. Savage fue a Antigua el 30 de noviembre.
160 Apresamiento de las balandras francesas: Walter Hamilton al Consejo de Comer
cio,14 de diciembre de 1717, p. 230.
160 Sucesos en La Blanquilla: Ibid., p. 18-19.
160 El armamento del Marianne aumenta hasta los catorce caones: Walter Hamilton al
Consejo de Comercio,14 de diciembre de 1717, p. 230.
161 Plan ltimo para apresar un gran navo: TEP, p. 24.
161 Localizacin del tesoro: Ibid., p. 24.
161 El tiempo diario en las islas de Barlovento (dic. 1716-enero 1717): Reconstr
ucciones basadas en las entradas del diario del HMS Scarborough, que estuvo en l
as Barbados y las islas Vrgenes durante este perodo. ADM 51/865: Diarios de a bord
o del HMS Scarborough, entradas del 1 de diciembre de 1716 al 31 de enero de 171
7.
162 Tormenta, fondean en Santa Cruz: TEP, p. 25.
162 Detalles de la batalla, restos piratas en Santa Cruz: ADM 1/1689 folio 5: An
Inventory of Several Goods Taken from the Pirates at St. Cruze by His Majestys Sh
ipp Scarborough, c. Summer1717; ADM 51/865: entradas del 16 al 22 de enero de 1717
; Lyon, p. 36; Walter Hamilton al Consejo de Comercio, Antigua,1 de marzo de 1717
en CSPCS 1716-1717, ref. n.
484; GHP, pp. 65-69.
162 Fuentes relativas a los barcos negreros y piratas: Kenneth J. Kinkor, Black M
en Under the Black Flag enC.R.Pennell, Bandits at Sea: A Pirates Reader, Nueva York,
New York University Press,2001, pp. 200-203.
164 Descripcin y poblacin de Spanish Town: Lista de habitantes suteros a derechos
arancelarios en Spanish Town, Virgen Gorda, h. 15 de noviembre de 1716 en CSPCS
1716-1717, n.
425 IV, p. 231; Subgobernador Hornby a Walter Hamilton, Spanish Tow
n, Virgen Gorda,15 de noviembre de 1716, en CSPCS 1716-1717, n.
425 V, p. 231; Cap
itn Candler (HMS Winchlsea) al secretario Burchett,12 de mayo de 1717 en CSPCS 171
6-1717, n.
6391, pp. 339-340.
164 Bellamy en Spanish Town: Capitn Candler a Burchett, p. 340; TEP, pp. 11, 25.
166 Lawrence Prince y Whydah: C0142/14: Datos sobre las exportaciones e importacio
nes de Jamaica, An account of goods exported from the Island of Jamaica since the
29th day of September1713 and the 25th day of March1715 and the goods and Negroes
Imported, Kingston, n.
58; Interrogatorio de Jeremiah Higgins, p. 155; Interrogat
orio de Richard Caverley, p. 151; T70/19, n.
63, carta de David Welsh a la Royal f
rica Company, Williams Fort, Whydah (Ouidah), Ghana,22 de febrero de 1717, segn apar
ece en Kinkor(2003), p. 89; Donovan Webster, Pirates of the Whydah, National Geograph
ic, mayo de 1999; Proclamation of Gov. Samuel Shute, Boston News-Letter, 13 de may
o de 1717, p. 1.
168 Los caones de popa disparan al Marianne: TEP, p. 23.
168 Armamento pirata: Manifest of Recovered Artifacts from the pirate ship Whydah, e
n Barry Clifford, The Pirate Prince, Nueva York, Simon & Schuster,1993, pp. 207-2
08 (sobre el armamento); entrevista del autor con Kenneth J. Kinkor, Provincetow
n, (MA), 15 de junio de 2005.
168 Barco espaol apresado: Matthew Musson al Consejo de Comercio, Londres,5 de jul
io de 1717 en CSPCS 1716-1717, n.
635, p. 338; Peter Heywood al Consejo de Comerc
io, Jamaica,3 de diciembre de 1716, en CSPCS 1716-1717, n.
411, p. 213.
168 Apresado uno de los barcos enviados a desalojar a los piratas: C023/1, n.
31,
Memorial from the Copartners for Carrying on a Trade & Settling the Bahamas Isla
nds, Londres,19 de mayo de 1721. Fue el Sarah, con el capitn William Taylor, el que
naveg con el Samuel, a las rdenes de Edward Hampton. Samuel Buck fue el propietar
io principal de ambas naves.
169 Las Bahamas como refugio de mulatos y esclavos fugitivos: Hugo Prosper Leami
ng, Hidden Americans: Maroons of Virginia and the Carolinas, Nueva York, Garland
Publishing,1995, pp. 128-129.
169 El gobernador de las Bermudas, acerca de los esclavos y los piratas: Bennett
al Consejo de Comercio,31 de mayo de 1718, p. 261.
169 Henry Jennings (marzo de 1717): Matthew Musson al Consejo de Comercio,5 de ju
lio de 1717, p. 338.
169 Jennings y el incidente del Hamilton Galley: New York Dispatch, October29, Boston
News-Letter, 29 de octubre de 1716, p. 2.
169 baco, isla de Harbour (marzo de 1717): Ibid.; Consejo de Comercio al secretar
io Joseph Addison, Whitehall, Londres,31 de mayo de 1717, en CSPCS 1716-1717, n.
5
96, p. 321.
170 Primer mando de Thatch: New York Dispatch, Boston News-Letter, 29 de octubre d
e 1716, p. 2; GHP, p. 71.
170 Aspecto de Thatch (h. 1717): GHP, pp. 84-85.
170 Thatch como mulato: Leaming, p. 125.
170 Rivales de Hornigold con futuro: Musson al Consejo de Comercio,5 de julio de
1717, p. 338. El papel de Vane se supone a partir de su comportamiento posterior
y el conocimiento de que pas buena parte de 1717 gastando el fruto de pirateras a
nteriores, segn se indica en GHP.
171 Un mulato enfermo y captura de John Howell. C023/1, n.
42 III: Actas del Cons
ejo de las Bahamas (juicio de John Howell), Nassau,22 de diciembre de 1721.
171-172 Captura del Bonnet, Revenge: Testimonio de Robert Brown enC023/1, n.
42 III;
Bennett al Consejo de Comercio, Bermudas,30 de julio de 1717, en CSPCS 1716-1717
, n.
677, p. 360.
174 Biografa de Hans Sloane: Arthur MacGregor, Sir Hans Sloane(1660-1753), en Oxford
Dictionary of National Biography, Oxford (RU), Oxford University Press,2004.
174 Carta de Rogers a Hans Sloane: Museo Britnico, Coleccin Sloane, MS n.
4044, fol
io 155, segn aparece en Manwaring(1935), p. 125.
174 Contacto con la Asociacin para la Promocin del Conocimiento Cristiano: Little,
p. 173.
174 Planes de Madagascar destruidos por la Compaa de las Indias Orientales: Una te
ora absolutamente creble, expuesta en Little, p. 174.
175 El Swift teme ser apresado por los piratas: General Peter Heywood al Consejo d
e Comercio, Jamaica,3 de diciembre de 1716, en CSPCS 1716-1717, n.
411, p. 212.
175 El Seaford teme ser apresado por Bellamy. Walter Hamilton al Consejo de Comerc
io, Antigua,15 de mayo de 1717, en CSPCS 1716-1717, n.
568, p. 300.
175 Especificaciones del Swift y el Seaford(en notas): Lyon, pp. 28, 32.
175 Carta de los diplomticos a Addison Consejo de Comercio al secretario Joseph A
ddison, Whitehall, Londres,31 de mayo de 1717, en CSPCS 1716-1717, n.
596, p. 321.
176 Socios y Samuel Buck. C023/1, n.
31: Memorial from the Copartners for Carrying
on a Trade & Settling the Bahamas Islands, Londres,19 de mayo de 1721; Little, p.
180.
176 Splicas al rey. C05/1265, n.
76 III: Woodes Rogers Petition & Proposal to the K
ing to Govern the Bahamas Islands, Londres, n.
julio de 1717; C05/1265, n.
76 IV: Pe
tition to the King from Merchants, 1717; C05/1265, n.
76 V: Memorial to Joseph Addi
son from Sundry Merchants, 1717; C05/1265, n.
76 VII: Petition of Merchants of Bris
tol to the King, Bristol,1717.
176 Splicas al rey y su decisin: Carta del secretario Joseph Addison al Consejo de
Comercio, Whitehall, Londres,3 de septiembre de 1717, en CSPCS 1717-1718, n.
64,
p. 25.
176 Razones para los lores propietarios: C01265, n.
76 II: Woodes Rogerss proposal
to the Lords Proprietor of the Bahamas, 1717; Little, pp. 179-180; Carta de Richa
rd Shelton para Mr. Popple, Londres,6 de noviembre de 1717, en CSPCS 1717-1718, n
.
183, p. 97; Copy of the Surrender from the Lords Proprietor of the Bahama Island
s to the King of their right of civil and military government, Londres,28 de octub
re de 1717, en CSPCS 1717-1718, n.
176, pp. 85-87.
177 Compras para la expedicin: Memorial from the Copartners.
178 Documento completo para los lores propietarios: Copy of the Surrender, pp. 85-
87.
178 Descripcin del palacio de St. James: John Roque, London, Westminster and Sout
hwark, mapa, 1.a edicin, 1746, hoja B2, seccin 8; Thomas Bowles, A View of St. Jam
es Palace, Pall Mall & etc., grabado, 1763.
178 Instrucciones del rey a Rogers: His Majestys Commission to Woodes Rogers to be
Governor of the Bahama Islands, Tribunal de St. James, Londres,16 de enero de 171
8, en CSPCS 1717-1718, n.
2201, pp. 110-112; His Majestys Instructions to Governor
Woodes Rogers, Londres,16 de enero de 1718, en CSPCS 1717-1718, n.
220 II, pp. 112-
113.
Captulo 7
179 Saqueo del Whydah, trato de Prince: TEP, pp. 23-24.
180 Comentarios de Hoff: Ibid., p. 25.
180 Cargadas las mercancas para Prince: Ibid., p. 25.
181 Captura de la fragata Tanner: Ibid., pp. 11, 23, 25.
181 Condicin y descripcin del Marianne (h. abril de 1717): C05/1318, n.
16 III: Decla
racin de John Lucas ante John Hart, Annapolis (MD), 13 de abril de 1717; C05/1318
, n.
16 IV: Declaracin de Joseph Jacob ante John Hart, Annapolis (MD), 13 de abril
de 1717.
183 Captura de la embarcacin de Beer: Rhode Island Dispatch, May3, Boston News-Lette
r, 6 de mayo de 1717, p. 2.
183 Palabras de Bellamy a Beer: GHP, p. 587.
185 El Marianne y el Whydah se separan en la niebla: TEP, p. 23; Interrogatorio de R
ichard Caverley, p. 151.
185 Captura de los Agnes, Endeavor y Anne Galley: TEP, pp. 16, 23-24; C05/1318 n.
1
6 II: Declaracin de Andrew Turbett, Williamsburg (VA), 17 de abril de 1717.
186 Aparicin de Williams: Declaracin de John Lucas.
187 Captura del Tryal: Declaracin de John Lucas; declaracin de Joseph Jacob.
187 HMS Shoreham: ADM51/4341 pt 6: Diario de a bordo del Shoreham; Lyon, p. 26.
187 Los piratas a la caza del Shoreham; intento de apresamiento el 13 de abril: C0
5/1318 n.
4: Carta annima al Consejo de Comercio, Rappahannock (VA), 15 de abril d
e 1717.
188 En ruta a la isla de Block: Interrogatorio de Richard Caverley, p. 151; Inte
rrogatorio de Jeremiah Higgins, p. 155.
188 Descripcin de Rhode Island: Bridenbaugh, pp. 149, 153-154; J.A.Doyle, English C
olonies in America, vol. V: The Colonies Under the House of Hanover, Nueva York,
Henry Holt & Co., 1907, p. 18.
190 Isla de Gardiner: Zacks, pp. 235-237, 241-242; Robert F. Worth, Robert D.L.Gard
iner,93, Lord of His Own Island, Dies, New York Times, 24 de agosto de 2004; GuyTr
ebay, The Last Lord of Gardiners Island, New York Times, 29 de agosto de 2004; New
York Dispatch,19 April, Boston News-Letter, 5 de mayo de 1717, p. 2.
191 Captura del Mary Anne: Declaracin de Thomas Fitzgerald y Alexander Mackonochie,
Boston,6 de mayo de 1717, en Jameson, pp. 296-297; TEP, p. 9.
191 Rumbo a cabo Cod: Ibid.
192 Apresamiento del Fisher: Declaracin de Ralph Merry y Samuel Roberts, Boston,16 d
e mayo de 1717, en Jameson, pp. 301-302.
192 Luces en la popa, avance hacia el norte: Ibid.; Declaracin de Thomas Fitzgera
ld y Alexander Mackonochie; TEP, p. 9.
192 Sucesos en el Mary Anne: TEP, pp. 9-11; Declaracin de Thomas Fitzgerald y Alexa
nder Mackonochie, pp. 301-302.
194 Sucesos en el Ann Galley y el Fisher: Declaracin de Ralph Merry y Samuel Roberts,
pp. 301-302.
194 Sucesos en el Whydah: TEP, p. 24; Cyprian Southack al gobernador Shute, Eastham
(MA), 8 de mayo de 1717, referencia n.
51 en los Archivos de Massachusetts:289, 28
9a segn aparecen en Kinkor(2003), pp. 121-122; Cyprian Southack al gobernador Shut
e, Provincetown (MA), 5 de mayo de 1717, referencia n.
51 en los Archivos de Mass
achusetts:287, 287a, segn aparecen en Kinkor(2003), pp. 108-110; Coronel Buffett el
gobernador Shute, en Boston News-Letter, 29 de abril de 1717, p. 2; entrevista
del autor con Kenneth J. Kinkor. La clavcula, con el asa de la tetera an incrustad
a, est expuesta en el Museo Whydah.
196 Destino de los piratas del Mary Anne: TEP, p. 9; Declaracin de Thomas Fitzgerald
y Alexander Mackonochie.
196 Destino de los piratas del Ann Galley y el Fisher: Declaracin de Ralph Merry y Sa
muel Roberts, pp. 301-302.
198 Thomas Davis y los raqueros de Eastham: Cyprian Southack al gobernador Shute
,8 de mayo de 1717; Cyprian Southack al gobernador Shute,5 de mayo de 1717.
199 Apresamiento de la embarcacin de Connecticut: Era el Elizabeth de Weathersfield
, a las rdenes del capitn Gersham, de vuelta a casa desde isla Tortuga. Declaracin
de Edward Sargeant, Nueva York,3 de junio de 1717, Records of the Vice-Admiralty
Court of the Province of New York, 1685-1838, no. 36-3 [sic], segn aparecen en Ki
nkor(2003), pp. 147-148; Interrogatorio de Richard Caverley, p. 151.
199 Capturas en aguas de Marthas Vineyard. New London Dispatch, May lo, Boston News
-Letter, 13 de mayo de 1717, p. 2; Declaracin de Zachariah Hill, Boston,11 de mayo
de 1717, Expedientes del Tribunal de Suffolk (Archivos de Massachusetts), folio
n.
11945 segn aparece en Kinkor(2003), p. 127.
200 Apresamiento del Elizabeth: Declaracin de Paul Mansfield, Salem (MA), 25 de may
o de 1717, Expedientes del Tribunal de Suffolk (Archivos de Massachusetts), foli
o n.
11945, segn aparece en Kinkor(2003), p. 136.
201 Dominicus Jordan y el cabo Elizabeth: John Lane al Governor Shute, Winter Harb
or [Falmouth] (ME), 19 de mayo de 1717, en James Phinney Baxter (ed.), Documenta
ry History of the State of Maine, vol.IX, Portland (ME), Lafavor-Tower Co., 1907,
p. 357; Tristram Frost Jordan, The Jordan Memorial, Somersworth (MA), New Engla
nd History Press,1982, pp. 131-155; Declaracin de Paul Mansfield; Piscataqua Dispat
ch, May24, Boston News-Letter, 27 de mayo de 1717, p. 2.
202 Williams en Damariscove: Declaracin de Paul Mansfield; Piscataqua Dispatch, Ma
y24, Boston News-Letter, 27 de mayo de 1717, p. 2.
203 Williams se entera del desastre del Whydah: Declaracin de Samuel Skinner, Salem
(MA), 26 de mayo de 1717, Expedientes del Tribunal de Suffolk (Archivo de Massa
chusetts), folio n.
11945, segn aparece en Kinkor(2003), p. 138.
203-204 Acciones de Shute: Boston Notice, May27, Boston News-Letter, 27 de mayo de
1717, p. 1; Orden del gobernador Shute al sheriff del condado de Barnstable, Bos
ton,29 de abril de 1717, Massachusetts Historical Society, Coleccin Belknap, artcul
o 161.A.22, segn aparece en Kinkor(2003), p. 102.
204 Movimientos del Rose y encarcelados de Boston: ADM 51/801, diario de a bordo d
el Rose; Accin del Tribunal General de Massachusetts, Boston,11 de junio de 1717, Ac
tas del tribunal de Massachusetts,21 de junio de 1706 al 11 de noviembre de 1720,
p. 144, segn aparece en Kinkor(2003), p. 150.
Captulo 8
207 Barco y planes de La Buse: Piscataqua Dispatch, July19, Boston News-Letter, 22
de julio de 1717, p. 2.
208 Travesa de Barbanegra y Hornigold en la primavera de 1717: New York Dispatch,
July29, Boston News-Letter, 5 de agosto de 1717, p. 2; parece que sta ha sido la fu
ente de un relato inferior en GHP, p. 71.
209 Ataques de Williams y Noland, costa abajo: Philadelphia Dispatch, June20, Bosto
n News-Letter, 1 de julio de 1717, p. 2; New York Dispatch, June17, Boston News-Let
ter, 24 de junio de 1717, p. 2; New York Dispatch, June3, Boston News-Letter, 9 de
junio de 1717, p. 2.
210 Antecedentes familiares de Stede Bonnet: Parroquia de St. Michael: V. 1A-2A,
bautismos y defunciones 1648-1739, Registros parroquiales de las Barbados, seri
e A, 1637-1680, microfilm, Salt Lake City, Utah, Genealogical Society of Utah,197
8, loteM513951, fuente 1157923; Joanne McRee Sanders, Barbados Records: Wills and
Administrations, volumeI: 1639-1680, Marceline (WI), Sanders Historical Publicat
ions,1979, pp. 37-38; Lindley S. Butler, Pirates, Privateers & Rebel Raiders of t
he Carolina Coast, Chapel Hill (NC), University of North Carolina Press,2000, pp.
54-55.
211 Plantacin de Bonnet: Richard Ford, A New Map of the Island of Barbados, mapa,
1674, segn se detalla en Dunn, p. 94.
211 Infancia, posicin social y enfermedad mental de Bonnet: GHP, p. 95; John Camd
en Hotten, ed., The Original Lists of Persons of Quality, Nueva York, G.A.Baker &
Co,1931, p. 451.
212 Tripulacin, biblioteca y presencia escocesa en el Bonnet GHP, p. 104.
212 Contactos entre Charlestown y las Barbados: Bridenbaugh, p.150n.
212 Descripciones de Charlestown y Carolina del Sur. John Lawson, A New Voyage t
o Carolina, publicado originalmente en 1709, Chapel Hill (NC), University of Nor
th Carolina,1967, pp. 13-14; Bridenbaugh, pp. 143, 150-151; Doyle, pp. 46-48.
213 Descripcin de Carolina del Norte: Doyle, pp. 46, 48.
213 Captura en aguas del banco de Charlestown: By letters from South Carolina,22 S
eptember, Boston News-Letter, 28 de octubre de 1717, p. 2; GHP, p. 96.
214 Desacuerdos entre la tripulacin al salir de Carolina del Norte: GHP, p. 96.
215 Encuentro con el buque de guerra espaol: Philadelphia Dispatch, October24, Bosto
n News-Letter, 11 de noviembre de 1717, p. 2.
216 Preparativos de Hornigold para la travesa: C023/1: Juicio de William Howell,
Actas del Consejo de las Bahamas, Nassau,22 de diciembre de 1721.
217 Nombre propio de Bondavais: GHP, p. 637.
218 Vestimenta y libros de Bonnet Philadelphia Dispatch, October24, Boston News-Let
ter, 11 noviembre de 1717, p. 2.
219 Aspecto de Barbanegra en la batalla: GHP, pp. 84-85.
219 Captura y hundimiento del Betty: Acusacin de William Howard, Williamsburg (VA),
29 de octubre de 1718, en Lee, p. 102; C05/1442: Wines imported and exported fro
m Madera, March1716 to March1717. (Aqu aparecen numerosas referencias al Betty, que re
alizaba la ruta del vino de forma regular; casualmente, el capitn habitual era Jo
hn Perrin, el hombre que compr la balandra de Hornigold.)
220 Condiciones a bordo de los barcos de inmigrantes: cita de Gottlieb Mittelber
ger durante su viaje desde Europa a Filadelfia, en 1750, en John Duffy, The Passa
ge to the Colonies, Mississippi Historical Review, vol. 38, n.
1 (junio de 1951),
p. 23.
220 Capturas y actividades de Barbanegra en la costa medioatlntica: ADM 1/1472, f
11: Ellis Brand al almirantazgo, Lyme, Elizabeth River (VA), 4 de diciembre de 171
7; Philadelphia Dispatch, October24, Boston News-Letter, 11 de noviembre de 1717, p
. 2; New York Dispatch, October28, Boston News-Letter, 11 de noviembre de 1717, p.
2; Philadelphia Dispatch, October31, Boston News-Letter, 11 de noviembre de 1717, p
. 2; New York Dispatch, November4, Boston News-Letter, 11 de noviembre de 1717, p.
2; Acusacin de William Howard, p. 102.
221 Palabras de los hombres de Barbanegra a sus presos: Philadelphia Dispatch, Oc
tober24, Boston News-Letter, 11 de noviembre de 1717, p. 2; Philadelphia Dispatch,
October31, Boston News-Letter, 11 de noviembre de 1717, p. 2.
221 Lo que Barbanegra supo a partir de sus presos: Sobre las naves de Madeira, Ph
iladelphia Dispatch, October24, Boston News-Letter, 11 de noviembre de 1717, p. 2.
221 Decisin real de eliminar a los piratas: Whitehall Dispatch, September15, London
Gazette, 17 de septiembre de 1717, p. 1.
222 Barcos de la Royal Navy en las Amricas: A List of His Majestys Ships and Vessel
s employed and to be employed, at the British Governments and Plantations in the
West Indies, London Gazette, 17 de septiembre de 1717, p. 1.
222 Barbanegra, avistado en aguas de Long Island: New York Dispatch, October28, Bos
ton News-Letter, 11 de noviembre de 1717, p. 2.
223 Actividades probables de Hornigold en octubre y noviembre de 1717: Philadelph
ia Dispatch, December1.
, Boston News-Letter, 6 de enero de 1718, p. 2; Philadelphia
Dispatch, November14, Boston News-Letter, 25 de noviembre de 1717, p. 2.
224 Naves, armamento y magnitud de la tripulacin de Barbanegra: David D. Moore y
Mike Daniel, Blackbeards Capture of the Nantaise Slave Ship La Concorde, Tributaries,
octubre de 2001, pp. 24-25. Moore y Daniel citan a partir de documentos frances
es del Centre des Archives dOutre Mer, en Aix-en-Provence, Francia.
224 Fecha del encuentro de Barbanegra con La Concorde: Declaracin de Pierre Dosset
y Franoise Ernaud, segn aparecen en Moore y Daniel(2001), p. 24. Dosset y Ernaud sea
laron que fueron atacados el 28 de noviembre de 1717 (de acuerdo con el calendar
io gregoriano empleado en Francia). Esta fecha se corresponde con el 17 de novie
mbre atendiendo al calendario juliano, que permaneci en vigor en Gran Bretaa y sus
colonias hasta 1752.
225-226 Descripcin de La Concorde y apresamiento por parte de Barbanegra: Moore y D
aniel(2001), pp. 18-19, 24; Richard W. Lawrence y Mark Wilde-Ramsing, In Search of
Blackbeard: Historical and Archeological Research at Shipwreck Site0003BUI, South
eastern Geology, vol. 40, n.
1 (febrero de 2001), p. 2; Bulter, p. 34; Entrevista
del autor con David Moore, Museo Martimo de Carolina del Norte, Beaufort, (NC),
17 de abril de 2005.
226 Descripciones de Bequia y los garifuna: Minutes of the Assembly with a view to
determining the measures needed to destroy the Caribs of St. Vincent and Domini
ca, Cul-de-sac du Marin, Martinica,27 de agosto de 1679; Susie Post Rust, The Garif
una, National Geographic, septiembre de 2001.
226 Los piratas en Bequia: Moore y Daniel, p. 25, Muster roll of Concordes crew, M
arch1717, Ibid., pp. 22-23.
228 Armamento y tripulacin de las naves de Barbanegra (h. 25 de noviembre): C0152
/12, n.
67 II: Declaracin de Thomas Knight, Antigua,30 de noviembre de 1717.
228 Encallados, abandono de los esclavos en Granada: Moore y Daniel, pp. 21, 27.
229 Existencia del bergantn, apresamiento del Great Alien: New York Dispatch, Februa
ry24, Boston News-Letter, 10 de marzo de 1718; C0152/12, n.
67 III: Declaracin de He
nry Bostock, San Cristbal,19 de diciembre de 1717.
230 Captura del Montserrat, sucesos en Nieves: Declaracin de Thomas Knight.
233 Captura y liberacin del New Division: Declaracin de Thomas Knight; C0152/12, n.
6
71: Declaracin de Richard Joy, Antigua,30 de noviembre de 1717.
234 Incursin en San Cristbal: Walter Hamilton al Consejo de Comercio, Antigua,6 de
enero de 1718, en CSPCS 1717-1718, n.
298, p. 149; declaracin de Henry Bostock.
234 Se aaden caones al Queen Annes Revenge: ADM1/2378 f12: Capitn Jonathan Rose al al
antazgo, HMS Seaford en Antigua,23 de diciembre de 1717; el tamao de los caones se ba
sa en pruebas arqueolgicas, a partir de una entrevista del autor (Mark Wilde-Rams
ing, Queen Annes Revenge Project, Moorehead City [NC], 17 de abril de 2005).
235 Tamao y localizacin del Seaford, encuentro con ha Buse: Jonathan Rose al almiranta
zgo, 23 de diciembre de 1717; Walter Hamilton al Consejo de Comercio,6 de enero d
e 1718; Lyon, p. 28.
235 El Seaford y Barbanegra: Walter Hamilton al Consejo de Comercio,6 de enero de 1
718, p. 149.
236 Habitantes de San Cristbal refuerzan el Seaford: Jonathan Rose al almirantazgo,
 23 de diciembre de 1717; Walter Hamilton al Consejo de Comercio,6 de enero de 17
18, pp. 149-150.
236 El Scarborough y el Seaford persiguen a Barbanegra: ADM 1/1879 folio 5: Francis
Hume al almirantazgo, Scarborough, Barbados,16 de febrero de 1718; ADM1/2378 f12:
Jonathan Rose al almirantazgo, Seaford, Barbados,18 de febrero de 1718; ADM51/865:
entradas del 1 de noviembre de 1717 al 31 de marzo de 1717; ADM51/877: entradas
del 1 de noviembre de 1717 al 31 de marzo de 1717.
237 Barbanegra en Santa Cruz: Declaracin de Henry Bostock; Francis Hume al almira
ntazgo, 16 de febrero de 1718; Jonathan Rose al almirantazgo, 18 de febrero de 1
718.
237 Apresamiento del Margaret: Declaracin de Henry Bostock.
238 El capitn Pinkentham: New York Dispatch, May28, Boston News-Letter, 4 de junio d
e 1711, p. 2; Philadelphia Dispatch, July24, Boston News-Letter, 11 de agosto de 17
18, p. 2.
239 Posteriores movimientos de Barbanegra: Francis Hume al almirantazgo, 16 de f
ebrero de 1718; Jonathan Rose al almirantazgo, 18 de febrero de 1718.
Captulo 9
241 Edicto real: Jorge I, A Proclamation for Suppressing of Pirates, Hampton Court
:5 de septiembre de 1717, en London Gazette, 17 de septiembre de 1717, p. 1.
242 El perdn llega primero a Boston: Algunos historiadores han dado a entender qu
e la noticia del indulto habra llegado antes de la ejecucin de los piratas de Bell
amy, el 15 de noviembre; pero esta idea no cuenta con apoyo actual. Los siguient
es documentos, por el contrario, demuestran que el edicto lleg a Boston entre el
1 y el 9 de diciembre; a las Bermudas, el 19 de diciembre (si no antes); al HMS
Phoenix, en Nueva York, el 25 de diciembre; y al HMS Pearl, en Virginia, el 3 de
enero. Fue un paso lento, el del Atlntico; en parte, porque entre el momento de
proclamacin del decreto y la llegada de Woodes Rogers a las Bahamas en julio de 1
718 no hubo viajes de los navos de la Royal Navy. Fuentes: ADM 1/1472 f11: Ellis
Brand al almirantazgo, Pearl, en Virginia:10 de marzo de 1718; ADM 1/2282 f13: Vi
ncent Pearse al almirantazgo, Phoenix, Nueva York:4 de febrero de 1718; A Proclama
tion for Supressing of Pirates, Boston News-Letter, 9 de diciembre de 1717, p. 1;
Benjamin Bennett al Consejo de Comercio y Plantaciones, Bermudas:3 de febrero de 1
718, en CSPCS 1717-1718, n.
345, p. 170.
242 Juicio de los piratas de Bellamy: TEP.
242 Situacin de la sala de tribunal, prisin de Boston: La sala del tribunal ocupab
a el extremo occidental (y ms elevado) del nuevo Ayuntamiento de ladrillo, con ve
ntanas que miraban hacia la prisin. Sinclair y Catherine F. Hitchings, Theatre of
Liberty: Bostons Old State House, Boston: Boston Safe Deposit & Trust Company,197
5, pp. 1-6; Old Boston Prison, placa conmemorativa instalada en el n.
26 de Court S
treet, Boston (MA).
242-243 Papel de Cotton Mather, citas: Cotton Mather, The Diary of Cotton Mather16
81-1724, en Collections of the Massachusetts Historical Society, serie 7, vol. 7,
Boston: Massachusetts Historical Society,1911, pp. 448, 483, 490; Cotton Mather,
Instructions to the Living from the Condition of the Dead: A Brief Relation of
Remarkables in the Shipwreck of above One Hundred Pirates, Boston: John Alien,171
7, pp. 17-18, 37-38.
243 Bennett enva indultos a Nassau: Bennett al Consejo de Comercio y Plantaciones
,3 de febrero de 1718; Bermuda Dispatch, February16, London Gazette, 12 de abril de
1718, p. 1.
244 Reaccin de los piratas al edicto: Extract of a Letter from South Carolina, 2 de
febrero de 1718, en Weekly Journal or British Gazetteer, Londres,3 de mayo de 17
18, p. 1033.
245 Los piratas contrarios al perdn hacen una propuesta a JacoboIII, y carta de Ca
mmocke: George Cammocke a la reina Mara de Mdena, St. Germaine (Francia): 28 de ma
rzo de 1718, en Stuart Papers 29/49.
246 Carta jacobita para Cammocke: Craton, p. 100.
246 Presas llevadas a Nassau, diciembre de 1717 a enero de 1718: Extracto de una
carta de Carolina del Sur,2 de febrero de 1718; Jamaica Dispatch, March28, en Weekl
y Journal or British Gazetteer, Londres,7 de junio de 1718, p. 1; lord Carteret a
l gobernador Burnet, Whitehall, Londres:22 de agosto de 1722, CSPCS 1722-1723, re
f. n.
267, p. 128; ADM 1/2282 f13: Vincent Pearse al almirantazgo, Phoenix, Nueva
York:3 de junio de 1718; HCA 1/54: declaracin de Benjamin Sims, Londres:28 de septie
mbre de 1721.
247 Asamblea general de los piratas: GHP, p. 41.
247 Los piratas se dispersan (Winter y Brown): ClintonV.Black, Pirates of the West
Indies, Cambridge, RU: Cambridge University Press,1989, p. 120; aunque Black afi
rma, incorrectamente, que Winter, Brown y Barbanegra aceptaron el perdn en Nassau
; Peter Earle, The Pirate Wars, Nueva York: St.Martins Press, p. 162.
247 Los piratas se dispersan: ADM 1/2282 f13: Vincent Pearse al almirantazgo, Ph
oenix, Nueva Providencia, Bahamas:4 de marzo de 1718; Pearse al almirantazgo, 3 d
e junio de 1718; GHP, pp. 581-582.
248 Vincent Pearse recibe el edicto: ADM 1/2282 f13: Pearse al almirantazgo, Pho
enix, Nueva York:4 de febrero de 1718. Pearse afirma que recibi noticia del indult
o el da 25 del ltimo mes, pero doy por sentado que se refera a diciembre, dado que se
antoja imposible que la proclamacin, impresa por el Boston News-Letter el 9 de d
iciembre, tardara dos meses en llegar a Nueva York.
248 Tormenta del 24-25 de diciembre de 1717: News item, Boston News-Letter, 6 de e
nero de 1718, p. 2. Las tormentas invernales tambin retrasaron la salida del corr
eo postal a caballo en la semana del 9 de diciembre.
248 Antecedentes de Pearse: Hardy, p. 34.
248 Pearse revisa el Phoenix: ADM 51/690: entradas de diciembre de 1717-febrero
de 1718. Pearse anota en su cuaderno de bitcora que march hacia Nueva York tras hab
er instalado medio aparejo nuevo.
248 Especificaciones e historia del Phoenix: Lyon, pp. 37-38; ADM 33/298: HMS Phoen
ix Pay Book, 1716-1718.
249 El Phoenix parte de Nueva York: Pearse al almirantazgo, Phoenix, Nueva York:4 de
febrero de 1718; ADM 51/690: entrada de 6 de febrero de 1718.
249 El Phoenix llega a Nassau: ADM 51/690: entradas de 22 y 24 de febrero de 1718;
Pearse al almirantazgo, 3 de junio de 1718.
249 Identidad y viaje a la costa del teniente Symonds: Compendio de una carta de
Robert Maynard al teniente Symonds, Carolina del Norte:17 de diciembre de 1718,
en el Weekly Journal or British Gazetteer de Londres,25 de abril de 1719, p. 1339
.
250 El Phoenix se enfrenta con Vane y toma el Lark: ADM 51/690: entrada del 24 de fe
brero de 1718.
250 Vane y el Lark: ADM 51/690: entrada del 24 de febrero de 1717.
251-352 Pearse se rene con los jefes piratas y libera a Vane: ADM 51/690: entrada
del 24 de febrero de 1718.
252 Perdn de los piratas y lista de indultados: ADM 51/690: entradas de 24-28 de
febrero de 1718; ADM 1/2282 f13: A List of the Names of such Pirates as Surrender
ed themselves at Providence to Capt. Vincent Pearse, Nassau, Bahamas:26 de febrero
a 11 de marzo de 1718.
252 Pearse calcula 500 piratas, comentarios optimistas: Pearse al almirantazgo,
3 de junio de 1718; Pearse al almirantazgo, 4 de marzo de 1718.
252 Descripcin de Edward England: GHP, p. 114.
252 Varias balandras entran y salen de Nassau: ADM 51/690: entradas de 1-7 de ma
rzo de 1718.
252 Hechos del 1 de marzo: Ibid., entrada del 1 de marzo de 1718.
252 Los piratas se dispersan (Jennings): Bennett al Consejo de Comercio y Planta
ciones,3 de febrero de 1718; Bermuda Dispatch, February16, London Gazette, 12 de abr
il de 1718, p. 1.
252 Los piratas se dispersan (en mercantes): Philadelphia Dispatch, March5, Boston
News-Letter, 17 de marzo de 1718, p. 2; Francis Leslie a Bennett, Nassau:10 de en
ero de 1718, en CSPCS 1717-1718, n.
345 III, p. 171.
252 Descripcin de Jack Rackham: GHP, pp. 148, 620.
253 Vane captura una balandra de Jamaica: Ibid., p. 141; ADM 51/690: entrada del
21 de marzo de 1718.
253 Orientacin del puerto de Nassau: Nassau Harbor, mapa de Little, p. 183; Pearse
al almirantazgo, 3 de junio de 1718.
254 Vane saquea balandra en el puerto, Pearse contraataca: GHP, p. 141; ADM 51/6
90: entrada del 22 de marzo de 1718; Pearse al almirantazgo, 3 de junio de 1718.
254 Citas sobre el cambio de estado de nimo en Nassau: ADM 51/690: entrada del 22
de marzo de 1718; Pearse al almirantazgo, 3 de junio de 1718.
254 Los piratas queman barcos en Nassau: ADM 51/690: entrada del 29 de marzo de
1718.
254 Hombres de Hornigold, peticin de barco de guerra: Rhode Island Dispatch, March2
8, Boston News-Letter, 31 de marzo de 1718, p. 2; New York Dispatch, March10, Boston
News-Letter, 18 de marzo de 1718, p. 2; Vincent Pearse al almirantazgo, 4 de ma
rzo de 1718.
255 Vane se escapa de Nassau, junto con 24 piratas: Ibid., entradas de 18-19 de
marzo de 1718; GHP, p. 141.
255 Vane regresa con el Lark, amenaza al Phoenix, rema a la orilla: Ibid.: entradas
de 31 de marzo y 1 de abril de 1718; GHP, p. 141; Pearse al almirantazgo, 3 de j
unio de 1718.
255 Crece la tripulacin de Vane: GHP, p. 141; Pearse al almirantazgo, 3 de junio
de 1718.
255 Vane apresa dos barcos en el puerto de Nassau: ADM 51/690: entrada de 2 de a
bril de 1718.
256 Bennett sobre la situacin de Pearse, que se deteriora: Bennett al Consejo de
Comercio y Plantaciones,31 de mayo de 1718, p. 260.
256 Phoenix en llamas, embarrancado: ADM 51/690: entradas de 7-10 de abril de 1718
.
256 Desercin de hombres del Phoenix: Pearse al almirantazgo, 3 de junio de 1718; AD
M 1/2282 f13: Pearse al almirantazgo, Phoenix, Plymouth (Inglaterra): 21 de enero
de 1722.
256 El gran Diablo en el golfo de Mxico: Jamaica Dispatch, March28, Weekly Journal or
British Gazetteer, Londres,7 de junio de 1718, p. 1.
256 Barbanegra, Bonnet cerca de Veracruz, amenazan al Adventure: From a letter of C
rown Galley of Jamaica, Weekly Journal or British Gazetteer, Londres,27 de septiem
bre de 1718, p. 1161.
256 Especificaciones y dimensiones de la fragata Adventure: Lyon, p. 25; A List of
His Majestys Ships and Vessels employed and to be employed at the British Governm
ents and Plantations in the West Indies, London Gazette, 17 de septiembre de 1717
, p. 1.
257 Bonnet contra el Protestant Caesar: Report of William Wyer, May31, Boston News-Le
tter, 16 de junio de 1718, p. 2.
257 Barbanegra destituye a Bonnet: GHP, p. 22; The Trials of Major Stede Bonnet a
nd Thirty three Others, en Francis Hargrave, A Complete Collection of State Trial
s and Proceedings for High Treason, 4.a ed., vol. VI, Londres: T. Wright,1777, p.
183.
258 Apresados Adventure, Land of Promise: Report of Thomas Newton, Boston News-Lette
r, 16 de junio de 1718, p. 2; TSB, pp. 44-45.
258 Apresado el Protestant Caesar: Report of William Wyer, May31; GHP, p. 72; TSB, pp
. 44-45.
260 Vane captura doce barcos: CO 37/10, n.
10 VIII: declaracin de John Tibby, Berm
udas:24 de mayo de 1718. Las siete balandras de las Bermudas eran, por orden de c
aptura: dos innominadas, cuyos capitanes eran Daniel Styles y James Borden; Will
iam & Mary (Edward North); Diamond (John Tibby); Penzance (William Hall); Samuel
(Joseph Besea); y otra balandra de la que no sabemos el nombre, capitaneada por
John Pennington. Los otros barcos fueron el Betty, de Jamaica (Benjamin Lee); una
balandra jamaicana a las rdenes de John Gainsby; el Fortune, de Jamaica, de vein
tisis pies (George Guy); una balandra de Nueva York (Samuel Vincent); y una nave
de Boston, con el capitn Richards.
260 Thomas Brown y la venganza de Vane: CO 37/10, n.
101: Declaracin de Samuel Coo
per, Bermudas:24 de mayo de 1718; CO 37/10, n.
10 V: declaracin de Nathaniel Callin
g, Bermudas:17 de mayo de 1718; CO 37/10, n.
10VI: declaracin de Joseph Besea, Bermu
das:28 de mayo de 1718.
261 Barcos de las Bermudas en las Bahamas: Bennett al Consejo de Comercio,31 de m
ayo de 1718.
261 Torturas en el William & Mary: CO 37/10, n.
10 II: Declaracin de Edward North, B
ermudas:22 de mayo de 1718; CO 37/10, n.
VII: declaracin de Nathaniel North, Bermudas
:22 de mayo de 1718.
261 Torturas en el Diamond: Declaracin de Nathaniel Calling; Declaracin de Samuel Co
oper.
261 Amenaza de atacar las Bermudas: Bennett al Consejo de Comercio,31 de mayo de
1718; Declaracin de Samuel Cooper.
261 Perdicin del rey Jorge: Declaracin de Edward North; declaracin de Samuel Cooper
.
261 Nuevas capturas, nuevos tripulantes: TJR, pp. 38, 40; CO 37/10, n.
10 IV: dec
laracin de James Mack-Cuelle, Bermudas:16 de mayo de 1718; declaracin de Edward Nor
th.
262 Barbanegra, Bonnet llegan a Nassau: Hargrave (VI), p. 164.
263 Composicin y elementos de la flota de Rogers: CO 23/1, n.
31: Memorial from the
Copartners for carrying on a trade and settling the Bahamas Islands, Londres:19 d
e mayo de 1721.
264 Documentos de la SPCK (Asociacin para la Promocin del Conocimiento Cristiano):
Little, p. 180.
264 Inversin conjunta, seis socios, parte de Rogers: Memorial from the Copartners,
19 de mayo de 1721; Little, p. 180; CO 23/12/2: Woodes Rogers apela al rey, 1726
.
264 Biografa y citas de William Fairfax: D. Jackson, ed., The Diaries of George W
ashington, vol. 1, Charlottesville (VA.): University Press of Virginia,1976, p. 3
n; William Fairfax a Anna Harrison Fairfax, Delicia, estuario del Nore (Inglater
ra): 19 de abril de 1718, en Edward D. Neill, The Fairfaxes of England and Ameri
ca in the Seventeenth and Eighteenth Centuries, Albany (NY): Joel Munsell,1868, p
p. 70-71.
264 Especificaciones de los HMS Rose, Milford, Shark: Lyon, pp. 26, 37.
264 Fecha de salida (del estuario del Nore, Tmesis): ADM 51/892 pt 2: entrada de
22 de abril de 1718; ADM 51/801: entrada de 22 de abril de 1718.
266 Parada en la zona del raque de Florida: TSB, p. 45.
266 Capturas de camino a Charleston: GHP, p. 74; Hargrave (VI), p. 164.
266 Movimientos de Burgess, Ashworth: CO 5/508: South Carolina Imports for the 25
th March to the 24th June1718, pp. 51, 54; CO 5/508: South Carolina Exports for the
25th March to the 24th June1718, pp. 59-61.
267 Llegada a Charleston, se apresa al prctico: Gobernador Johnson a los lores pr
opietarios de Carolina, Charlestown (SC): 18 de junio de 1718, segn se cita en Ed
ward McGrady, The History of South Carolina Under the Proprietary Government,1670
-1719, Nueva York: Macmillan Company,1897.
267 Capturas de barcos en la barra de Charleston: C05/508: South Carolina Imports,
p. 54; CO 5/508: South Carolina Exports, p. 60; South Carolina Dispatch, June6, Bost
on News-Letter, 7 de julio de 1718, p. 2; Philadelphia Dispatch, June26, Boston New
s-Letter,7 de julio de 1718, p. 2; CO 5/1265: carta a los lores propietarios de C
arolina, Charlestown (SC): 13 de junio de 1718; Testimonio de Ignatius Pell, p.
164; GHP, p. 74.
268 Interrogatorio de Wragg, asamblea y exigencias de los piratas: GHP, pp. 88-8
9.
268 Ochenta prisioneros: GHP, p. 91.
268 Acontecimientos en Charleston: GHP, pp. 89-91; carta a los lores propietario
s de Carolina,13 de junio de 1718.
270 Piratas vistos como hroes en Charleston: Hargrave (VI), p. 163.
270 Johnson ofrece el perdn a Barbanegra: Spotswood a lord John Cartwright, Willi
amsburg (VA): 14 de febrero de 1718, en R.A.Brock(1882), p. 273.
270 Saqueos; destruccin de cargamentos; el capitn Hurst, prisionero: South Carolina
Dispatch, June6, Boston News-Letter, 7 July1718, p. 2; Philadelphia Dispatch, June26,
Boston News-Letter,1 de julio de 1718, p. 2; carta a los lores propietarios de C
arolina,13 de junio de 1718.
270 Captura de los Princess, William de Boston: Carta a los lores propietarios de
Carolina,13 de junio de 1718; C05/508: South Carolina Imports, pp. 54-55; TSB, p. 4
4.
271 Docena de fraile: TSB, p. 48.
271 Se jura venganza contra los habitantes de Nueva Inglaterra: South Carolina Di
spatch, June6, Boston News-Letter, 7 de julio de 1718, p. 2.
271 Barbanegra, molesto con Richards por no quemar el William: TSB, p. 44.
271 Citas del diario de Barbanegra: GHP, p. 86.
272 Supuesto plan para interceptar la flota espaola del tesoro: TSB, p. 45.
273 Ensenada, canal y pueblo de Beaufort en 1718: John T. Wells y Jesse E. McNin
ch, Reconstructing Shoal and Channel Configuration in Beaufort Inlet, Southeastern
Geology, vol. 40, n.
1 (febrero de 2001), pp. 11-18; CharlesL.Paul, Colonial Beaufo
rt, North Carolina Historical Review, vol. 42, 1965, pp. 139-152; visita del auto
r a Beaufort (NC): 17 de abril de 2005.
273 Barbanegra hace varar al Queen Annes Revenge: Richard W. Lawrence y Mark Wilde-
Ramsing, In Search of Blackbeard: Historical and Archeological Research at Shipwr
eck Site OOO3BUI, Southeastern Geology, vol. 40, n.
1 (febrero de 2001), pp. 7-9;
TSB, p. 46; Philadelphia Dispatch, June26, Boston News-Letter,1 de julio de 1718, p.
2.
273 Barbanegra traiciona a Bonnet y otros piratas: Hargrave (VI), pp. 163, 167; N
ew York Dispatch, July14, Boston News-Letter, 21 de julio de 1718, p. 2.
274 Descripcin de Bath: Herbert R. Paschal Jr., A History of Colonial Bath, Ralei
gh (NC): Edwards & Broughton Co., 1955, pp. 3238; Historic Bath Walking Tour (ops
culo), Bath (NC): Historic Bath Historie Sites; visita del autor a Bath (NC): 16
de abril de 2005.
274 Antecedentes y hogar de Charles Eden: Wilson & Fiske, vol. 7, p. 301; Lee, p
p. 55-65.
275 Los hombres de Barbanegra se dispersan: Spotswood a lord John Cartwright,14 d
e febrero de 1718; Spotswood al Consejo de Comercio y Plantaciones, Williamsburg
(VA): 22 de diciembre de 1718, en CSPCS 1717-1718, n.
800, p. 430.
275 Barbanegra en Plum Point. Lee, p. 62 (cita entrevistas con habitantes ya anc
ianos de Bath, realizadas durante un viaje de investigacin en 1966).
275 Barbanegra se casa en Bath: GHP, p. 76; Lee, pp. 74-75; ADM 1/1826 f2: Georg
e Gordon al almirantazgo, Londres:12 de septiembre de 1721.
275 Barbanegra se entretiene con los propietarios de plantaciones: GHP, p. 77.
276 Muerte de Mara de Mdena; fracaso del plan Estuardo: Hector McDonnell, The Wild
Geese of the Antrim McDonnells, Dubln: Irish Academic Press, p. 81.
276 Jennings con patente de corso de Bennett. Piscataqua (Portsmouth, NH) Dispatc
h, July4, Boston News-Letter, 7 de julio de 1718, p. 2.
276 Vane se marcha con setenta y cinco hombres: GHP, p. 141.
277 Captura del Richard & John: TJR, pp. 38, 40.
277 Captura del barco francs y la nave de dos mstiles: GHP, pp. 141-142. La nave f
rancesa no estaba en posesin de Vane cuando apres el Richard & John, pero se hace
referencia a ella de forma regular en lo relativo a los hechos del 4 de julio, p
or lo que cabe suponer que fue su buque insignia durante la captura del St. Mart
in.
277 Captura del St. Martin: ADM 1/2649, f11: Actas del tribunal del vicealmirantaz
go, Nassau:7-9 de agosto de 1718 (especialmente, testimonio de Jacques Blondez);
GHP, p. 141; ntese que en su declaracin Blondez alude a una fecha de nuevo estilo, e
s decir, calculada segn el calendario gregoriano (1 de julio); ADM 1/2649 f11: An
account of the Wines, Flower & Beef belonging to the Brigantine called the St. M
artin of Bordeaux.
278 Captura de balandros frente a isla Harbor; Vane en Nassau,4 a 24 de julio: GH
P, p. 142; ADM 1/2649, f11: Actas del tribunal del vicealmirantazgo, Nassau: 7-9
de agosto de 1718 (testimonios de Robert Brown, William Harris, John Draper, Jo
hn Fredd).
279 Llega Rogers: ADM 51/801: entradas de 24 y 25 de julio de 1718.
Captulo 10
281 Disposicin de la flota de Rogers, noche del 24 de julio: ADM 1/2282 f2, Georg
e Pomeroy al almirantazgo, Nueva York,3 de septiembre de 1718; ADM 51/406 pt 4, e
ntradas del 23 al 25 de julio de 1718; ADM 51/801, pt. 4, entradas del 24 al 25
de julio de 1718; ADM 51/892, entradas del 24 al 25 de julio de 1718.
282 Vane dispara al Rose, escena en el puerto: ADM 51/801, pt. 4, entrada del 25 d
e julio de 1718; GHP, p. 143; CO 23/1, n.
31, Memorial from the Copartners for car
rying on a trade and settling the Bahamas Islands, Londres,19 de mayo de 1721; CO
23/1, n.
17: Testimonial of Samuel Buck on the State of the Bahama Islands, 2 de di
ciembre de 1719.
282 El teniente se encuentra con Vane: ADM 51/801, pt. 4, entrada del 25 de juli
o de 1718.
282 Carta de Vane: Charles Vane a Woodes Rogers, Nassau,24 de julio de 1718, en G
HP, p. 142.
284 Barco incendiario de Vane: ADM 51/406, pt. 4, entrada del 25 de julio de 171
8; ADM 51/801, pt. 4, entrada del 25 de julio de 1718; ADM 51/892, entrada del 2
5 de julio de 1718; GHP, p. 143.
285 Vane toma el Katherine, se lleva suministros y hombres de la ciudad. GHP, p.
143; CO 23/1, n.
10 VIII: declaracin de Richard Taylore [sic], Nassau,4 de agosto
de 1718; ADM 51/406, pt. 4, entrada del 25 de julio de 1718.
285 Maderos ardientes: Rogers al Consejo de Comercio, Nassau,31 de octubre de 171
8, en CSPCS 1717-1718, n.
737, p. 372.
285 El Delicia y el Milford embarrancan: ADM 51/406, pt. 4, entrada del 25 de julio
de 1718; Rogers al Consejo de Comercio,31 de octubre de 1718, p. 372.
286 El Buck y otra balandra persiguen a Vane: ADM 51/801, pt. 4, entrada del 25 de
julio de 1718; ADM 51/892, entrada del 25 de julio de 1718; GHP, p. 143; George
Pomeroy al almirantazgo, 3 de septiembre de 1718; Rogers al Consejo de Comercio
,31 de octubre de 1718.
286 Desembarco y recepcin de Rogers: Rogers al Consejo de Comercio,31 de octubre d
e 1718, p. 372; GHP, pp. 616-617.
287 Estado del fuerte: Rogers al Consejo de Comercio,31 de octubre de 1718, p. 37
4; GHP, p. 615.
287 Alojamientos para los soldados y los colonos: GHP, pp. 617-619.
287 Nombramiento del consejo de gobierno: CO 23/1, n.
10 II: Actas del Consejo de
l 1 de agosto de 1718; Woodes Rogers al Consejo de Comercio,31 de octubre de 1718
, pp. 372-373.
287 Poblacin pirata y no pirata: Testimonial of Samuel Buck on the State of the Ba
hama Islands, 2 de diciembre de 1719.
287 Planes de trabajo de Rogers: CO 23/1, n.
10 II: Actas del Consejo para el 5,
el 20 y el 28 de agosto de 1718.
287 Llegada del Samuel: ADM 51/892, entrada del 1 de agosto de 1718.
288 Mensaje de Vane: Rogers al Consejo de Comercio,31 de octubre de 1718, pp. 376
-377.
288 Informe de Richard Taylor: Declaracin de Richard Taylore.
288 Las enfermedades azotan Nassau: Rogers al Consejo de Comercio,31 de octubre d
e 1718, pp. 373-374; ADM 51/801, pt. 4, entrada de 8-9 de agosto de 1718; ADM 51
/406, pt. 4, entradas del 6 al 13 de agosto de 1718; CO 23/1, n.
101: A general li
st of soldiers, sailors and passengers deceased since we arrived at Providence, N
assau, octubre de 1718; Testimonial of Samuel Buck.
288 Enfermedad de Rogers: CO 23/1, n.
1011: Actas del Consejo del 29 de agosto de
1718; CO 23/12/2: Woodes Rogers Appeal to the King, Londres,1726.
289 Rogers a propsito de la haraganera local. CO 23/1, n.
15: Rogers al Consejo de
Comercio,29 de mayo de 1719; Rogers al Consejo de Comercio,31 de octubre de 1718,
p. 374.
289 Rogers negocia con Chamberlaine: Rogers al Consejo de Comercio,31 de octubre
de 1718, p. 376.
290 Los Milford, Shark abandonan Nassau: ADM 51/406, pt. 4, entrada del 16 de agosto
de 1718.
290 Los hombres de Vane en un bote, noticias de Joseph Cockram: Rogers al Consej
o de Comercio,31 de octubre de 1718, pp. 376; CO 23/1, n.
10111: declaracin de Thoma
s Bowlin y otros cuatro hombres, Nassau,8 de septiembre de 1718.
291 Prdida del Buck, historia de Walter Kennedy: ADM 51/801, pt. 4, entrada del 10
de septiembre de 1718; CO 23/1, n.
31: Memorial from the Copartners for carrying o
n a trade and settling the Bahamas Islands, Londres,19 de mayo de 1721; ADM 1/1597
folio 11: Peter Chamberlaine al almirantazgo, Milford, en Nueva York,20 de novie
mbre de 1718; ArthurL.Hayward (ed.), Lives of the Most Remarkable Criminals, Londr
es, George Roudedge & Sons,1927 (publicado originalmente en Londres, John Osborn,1
735), pp. 35-36.
291 Negociaciones y partida de Whitney: Rogers al Consejo de Comercio,31 de octub
re de 1718, pp. 376; ADM 51/801, pt. 4, diario de a bordo del Rose, entrada del
14 de septiembre de 1718; CO 23/13, Rogers al secretario Craggs, Nassau,24 de dic
iembre de 1718.
291 Noticias de la llegada de Vane: Rogers al Consejo de Comercio,31 de octubre d
e 1718, p. 376.
292 Apresamiento del John & Elizabeth: TJR, pp. 26, 35, 37.
292 Apresamiento del John & Elizabeth de Barbados: GHP, p. 135.
292 Relato pirata del Weekly Journal: News from a ship newly arrived from South Car
olina, Weekly Journal or British Gazetteer, Londres,27 de diciembre de 1718, p. 12
38.
293 Capturas de Vane en Charleston: Rhode Island Dispatch, October10, Boston News-L
etter, 20 de octubre de 1718, p. 2; Gobernador y Consejo de Carolina del Sur al
Consejo de Comercio, Charlestown (SC), 21 de octubre de 1718, en CSPCS 1717-1718
, n.
730, p. 366; CO 5/508: South Carolina Imports for the 24th June to the 29th S
eptember1718, p. 64.
293 Desercin de Yeats: Rhode Island Dispatch, October lo, Boston News-Letter, 20 de
octubre de 1718, p. 2.
294 Capturas de Emperor y Neptune: Protest of Captain King, Commander of the Neptune,
Nassau:5 de febrero de 1719, en GHP, p. 144; declaracin de Joseph Aspinwall, Londr
es:28 de julio de 1719, en Peter Wilson Coldham (ed.), English Adventurers and Em
igrants 1661-1733, Baltimore: Genealogical Publishing Inc., 1985, p. 150; CO 5/5
08: South Carolina Exports for the 24th June to the 29th September1718, p. 68. El N
eptune desplazaba trescientas toneladas a las rdenes del capitn John King; el Empe
ror, comandado por Arnold Powers, cincuenta.
294-295 Bonnet busca una patente de corso: Bonnet obtuvo permiso de salida del g
obernador Eden, quien apoy oficialmente su marcha a Santo Toms. Hargrave (VI), pp.
164, 185.
295 Votos a favor de Robert Tucker, caso omiso a Bonnet. Ibid., pp. 162, 164, 18
4-185.
295 Al Revenge le quedan slo diez o doce barriles de provisiones: Ibid., p. 167.
295 Nombres falsos de Bonnet, nuevo nombre para el Revenge: Ibid., p. 161; TSB, p.
46.
295-296 Comercio con lo saqueado: TSB, p. 46; GHP, p. 98.
296 Heridas causadas por Tucker: Hargrave (VI), p. 173.
296 Brindis por Jacobo Estuardo en Lewes, Tucker como padre: Ibid., p. 166.
296 Los piratas escapan a y de Rhode Island: Rhode Island Dispatch, August8, Boston
News-Letter, 11 de agosto de 1718, p. 2; TSB, p. 46; Rhode Island Dispatch, Augu
st15, Boston News-Letter, 18 de agosto de 1718, p. 2.
297 Relato de la batalla en cabo del Miedo: Gobernador y Consejo de Carolina del
Sur al Consejo de Comercio,21 de octubre de 1718, pp. 366-367; GHP, pp. 100-102.
297 Huida frustrada en cabo del Miedo: Hargrave (VI), p. 178.
297 Citas sobre la condicin de los negros: Ibid.; TSB, p. 48. El cautivo mulato T
homas Gerrat fue juzgado ms tarde y se lo declar no culpable de piratera.
298 Los piratas quieren ir a Santo Toms: TSB, p. 47.
298 Los hombres de Barbanegra roban mercantes: ADM 1/1472 f11: Brand al almirant
azgo, Lyme, en Virginia:6 de febrero de 1719.
298 Los hombres de Barbanegra causan problemas en Bath; Barbanegra obtiene permi
so para ir a Santo Toms: Declaracin del gobernador Charles Eden ante el Consejo de
Carolina del Norte, Chowan (NC): 30 de diciembre de 1718, en WilliamL.Saunders, C
olonial Records of North Carolina, vol.II, Raleigh (NC): P.M.Hale,1886, p. 322.
298 Barbanegra en Filadelfia: John F. Watson, Annals of Philadelphia and Pennsyl
vania, vol.II, Philadelphia: John Pennington & Uriah Hunt,1844, pp. 216-218; Lee,
p. 78.
298 Barbanegra apresa barcos franceses cerca de las Bermudas: Alexander Spotswoo
d al secretario Craggs, Williamsburg (VA): 26 de mayo de 1719, en Brock(1882), pp
. 316-319; Actas del Consejo de Carolina del Norte, Chowan (NC): 27 de mayo de 1
719, en Saunders(1886), p. 341; Spotswood a los lores del Comercio, Williamsburg
(VA): 26 de mayo de 1719, en Brock(1882), p. 323.
299 Saqueo de barco francs, hombres heridos en Ocracoke: Rhode Island Dispatch, No
vember14, Boston News-Letter, 17 de noviembre de 1718, p. 2; Brand al almirantazgo
, 6 de febrero de 1719.
300 Barbanegra ataca a William Bell: Ibid., p. 342; Testimonio de William Bell,
Chowan (NC): 27 de mayo de 1719, en Saunders(1886), pp. 342-343.
300 Barbanegra va a Bath: Actas del Consejo de Carolina del Norte,27 de mayo de 1
719, p. 341.
300 Barbanegra se rene con Knight: Ibid., pp. 341-342.
300 Barbanegra va a Bath, pretende que el barco francs ha naufragado: Spotswood a
los lores del Comercio, Williamsburg (VA): 26 de mayo de 1719, en Brock, p. 323
; Testimonio de Tobias Knight, Chowan (NC): 27 de mayo de 1719, en Saunders(1886)
, p. 347.
300 Azcar de los piratas en el granero de Knight: Resumen del testimonio de Ellis
Brand, dado en Virginia,12 de marzo de 1718, Actas del Consejo de Carolina del N
orte, Chowan (NC): 27 de mayo de 1749 en Saunders(1886), p. 346; ADM 1/1472 f11:
Brand al almirantazgo, Galleons Reach, Inglaterra:14 de julio de 1719.
301 Barco francs, quemado: Spotswood al Consejo de Comercio y Plantaciones, Willi
amsburg (VA): 11 de agosto de 1719, en CSPCS 1719-1720, n.
357, p. 207.
Captulo 11
304 Descripcin y poblacin de Virginia: Brock(1882), p.XI; Doyle, pp. 32-39.
304 Descripcin de Williamsburg. Samuel Chamberlain, Behold Williamsburg, Nueva Yo
rk: Hastings House,1947, pp. 3, 9; A. Lawrence Kocher y Howard Dearstyne, Colonia
l Williamsburg: Its Buildings and Gardens, Williamsburg (VA): Colonial Williamsb
urg,1949, pp. 3-17.
304 Palacio del Gobernador. Instructions to William Bird, Agent for the Colony of
Virginia, Williamsburg (VA): 20 de noviembre de 1718, en CSPCS 1717-1718, n.
8081
1b, p. 435; Kocher y Dearstyne, pp. 21, 52-55.
304 Negocios de Spotswood con terrenos: Lee, pp. 97-99.
304 Otros negocios de Spottswood: Address of the House of Burgesses of Virginia t
o the King, Williamsburg (VA): 20 de noviembre de 1718, en CSPCS 1717-1718, n.
808
11a, p. 434; Instructions to William Bird, pp. 434-435.
304 Rogers emplea a Hornigold, Cockram: Rogers al Consejo de Comercio,31 de octub
re de 1718, p. 376.
305 Actividades de Rogers mientras espera el regreso de Hornigold,150 piratas aba
ndonan la isla: Woodes Rogers al Consejo de Comercio,31 de octubre de 1718, pp. 3
76-377.
305 Actividades de Hornigold y Vane en cayo Tortuga Verde: Protesta del capitn Ki
ng, en GHP, pp. 145-146; declaracin de Joseph Aspinwall, en Coldham, pp. 150-151.
305 Captura de Woodall, ms moral de Rogers: Rogers al Consejo de Comercio,31 de oc
tubre de 1718, pp. 376-377.
306 Piratas apresados en cayo Tortuga Verde: CO 23/1: Trial & Condemnation of Ten
Persons for Piracy at New Providence, Nassau: 1o de diciembre de 1718; Rogers al
Consejo de Comercio,31 de octubre de 1718, pp. 377-378; Rogers al secretario Cra
ggs,24 de diciembre de 1718.
308 Asamblea para decidirla suerte de los prisioneros: CO 23/1, n.
18: Actas de c
onsultas privadas, Nassau:28 de noviembre de 1718.
308 Vane, Barbanegra en Ocracoke: GHP, 138; ADM 1/1826: Spotswood a George Gordo
n, Williamsburg (VA): 24 de noviembre de 1718; en la carta, Spotswood informa a
Gordon de que a los piratas de Ocracoke se les han unido otras tripulaciones pira
tas, de modo que ya son, segn se dice, 170 hombres.
309 Secreto de Spotswood, simpata con los piratas en Virginia: Spotswood a lord C
arteret, Williamsburg (VA): 14 de febrero de 1719, en Brock(1882), p. 274; Spotsw
ood al Consejo de Comercio y Plantaciones, Williamsburg (VA): 22 de diciembre de
1718, en CSPCS 1717-1718, n.
800, pp. 430-432; ADM 1/1472: Ellis Brand al almira
ntazgo, Whorstead, Inglaterra:8 de abril de 1721.
309 Brand, Gordon se renen con Spotswood tras el juicio de Howard: Brand al almir
antazgo, 6 de febrero de 1719.
310 Dimensiones de Lyme, Pearl: Lyon, pp. 26, 36.
310 Botn para Thatch: Spotswood al Consejo de Comercio y Plantaciones,22 de diciem
bre de 1718, p. 432.
310 Ordenes de Gordon; dimensiones y pertrechos de Jane, Ranger: ADM 51/672 p3: entr
ada de 17 de noviembre de 1718; resumen de una carta de Robert Maynard a Mr. Sym
onds, del Phoenix, Carolina del Norte:17 de diciembre de 1718, en Weekly Journal or
British Gazette, Londres,25 de abril de 1719, p. 1339.
310 Maynard como oficial de ms edad: ADM 1/1826 2: George Gordon al almirantazgo,
Pearl, baha de Carlisle, Jamaica:10 de marzo de 1718.
311 Edmund Hyde: Resumen de una carta de Robert Maynard a Mr. Symonds, p. 1339;
la graduacin y el nombre completo de Hyde se halla en ADM 33/311: Paybook of the
Pearl, donde se lo enumera como fallecido en la captura del pirata Teach (Thatch,
Barbanegra).
312 Hora de salida el 17 de noviembre: Brand al almirantazgo, 6 de febrero de 17
19.
312 Descripcin de la zona de Edenton (Chowan): William Gordon al secretario, Lond
res:12 de mayo de 1709, en Saunders(1886), pp. 711-714; Doyle(1907), pp. 44-47.
312 Maurice Moore, Edward Moseley: Lee, pp. 157-160.
312 Brand en Edenton, Bath: Brand al almirantazgo, 6 de febrero de 1719.
313 Maynard en Roanoke, estrecho de Currituck: Brand al almirantazgo, 6 de febre
ro de 1719.
313 Barbanegra fortifica Ocracoke, acompaado de 170 hombres: Spotswood al Consejo
de Comercio,22 de diciembre de 1718, p. 430; ADM 1/1826: Spotswood a George Gord
on, Williamsburg (VA): 24 de noviembre de 1718.
314 Maynard llega a Ocracoke: Ellis Brand al almirantazgo, 6 de febrero de 1719.
314 Viajes de Barbanegra, carta de Knight, bebida con Oddell. ADM 1/1826 f2: Geo
rge Gordon al almirantazgo, Londres:14 de septiembre de 1721; Tobias Knight a Edw
ard Thatch, Bath (NC): 17 de noviembre de 1718, en Saunders(1886), pp. 343-344; G
HP, pp. 80, 83.
315-318 Relato de la batalla: Ibid.; Resumen de la carta de Robert Maynard a Mr.
Symonds, p. 1339; Rhode Island Dispatch, February20, Boston News-Letter, 2 de marz
o de 1719, p. 2; GHP, pp. 79-83; Carta de George Gordon al almirantazgo, 14 de s
eptiembre de 1721; ADM 33/311: Paybook of the Lyme (para la identidad del difunt
o timonel Alien Arlington).
318 Bienes encontrados por Maynard: Brand al almirantazgo, 6 de febrero de 1719;
George Gordon al almirantazgo, 14 de septiembre de 1721.
318 Cabeza cortada y cuerpo de Barbanegra: Resumen de la carta de Robert Maynard
a Mr Symonds, p. 1339; ADM 51/672 p5: entrada de 3 de enero de 1719; Lee, p. 12
4.
318 Maynard llega a Bath. Brand al almirantazgo, 6 de febrero de 1719; GHP, p. 8
3.
318 Brand sobre Knight. Brand al almirantazgo, 14 de julio de 1719; resumen del
testimonio de Ellis Brand, dado en Virginia, Saunders(1886), p. 344.
318 Notas de la cartera de Thatch, otras pruebas: Ibid.
318 Knight muestra a Brand bienes robados: Ibid.
319 Eden entrega esclavos y azcar. ADM 1/1472 f11: Brand al almirantazgo, Lyme, V
irginia: marzo de 1719; Brand al almirantazgo, 6 de febrero de 1719.
319 Maynard regresa a Virginia: ADM 51/672 pt 5: entrada de 3 de enero de 1719.
319 Cabeza entregada a Spotswood y exhibida: Resumen de algunas cartas de Virgin
ia, Weekly Journal or British Gazette, Londres,11 de abril de 1719, p. 1229; Wats
on (II, 1844), p. 221.
319 Cancioncilla de Benjamin Franklin: Lee, pp. 228-229.
319 Juicio y ejecucin de los piratas de Barbanegra: Por desgracia, las actas del
juicio se perdieron; al parecer, en el incendio que devor el Capitolio virginiano
en 1747. Hay unos pocos relatos fragmentarios en GHP, p. 86, y Saunders(1886), p
p. 341-344. Vase tambin Lee, pp. 136-142.
319-320 Juicio de Tobias Knight. Actas completas en Minutes of North Carolina Gov
erning Council, Chowan (NC): 27 de mayo de 1719, en Saunders(1886), pp. 341-349.
320 Eden contra Brand, Spotswood. Spotswood al secretario Craggs,26 de mayo de 17
19, en Brock(1882), pp. 316-319.
320 Problemas de Moore y Moseley: Lee, pp. 161-167.
320 Pleito de Maynard: George Gordon al almirantazgo, 14 de septiembre de 1721;
Lee, p. 139.
320 Bonnet escapa, Richard Tookerman: HCA 1/55: Informacin de William Rhett, Jr.,
Londres:28 de septiembre de 1721; GHP, p. 102; Hargrave (VI), pp. 162-163; Shirl
ey Carter Hughson, The Carolina Pirates and Colonial Commerce, 1670-1740, Baltim
ore: The Johns Hopkins Press,1894, pp. 99-101.
321 Disturbios para liberar a los piratas: Hargrave (VI), p. 164.
322 Juicio y ejecucin de los hombres de Bonnet: Ibid., p. 183.
322 Rhett apresa de nuevo a Bonnet. Informacin de William Rhett, Jr.; GHP, pp. 10
2-103; GHP, pp. 102-103; CO 23/1, n.
121: Mr. Gale a Thomas Pitt, Charlestown (SC
): 4 de noviembre de 1718; Rhode Island Dispatch, December9, Boston News-Letter,29 a
diciembre de 1718, p. 2.
322 Sentencia de Trott. Hargrave (VI), p. 188.
323 Intervenciones para salvar la vida de Bonnet: GHP, p. 111.
323 Siete aplazamientos; enfado de los comerciantes: By Letters from Carolina of
December8, Applebees Original Weekly Journal, Londres:28 de febrero de 1719, p. 1363
.
323 Carta de Bonnet a Johnson: Stede Bonnet al gobernador Johnson, Charlestown (
SC), noviembre o diciembre de 1719, en GHP, pp. 112-113.
324 Influencia de los hechos de Charleston en Rogers: Actas de consultas privada
s, Nassau:28 de noviembre de 1718.
324 Muere el cirujano de la Compaa Independiente: James Buett haba muerto a princip
ios de enero de 1719, cuando fue reemplazado por John Howell, el mdico antes codi
ciado por Hornigold y Bondavais. CO 23/13, n.
47: Actas del Consejo de las Bahama
s, Nassau:12 de enero de 1719.
324 Prdida del Willing Mind, marcha del Samuel: El Samuel zarp hacia Inglaterra el 11
de noviembre, mientras que el Willing Mind se perdi mientras transportaba cargame
nto recuperado en cayo Tortuga Verde. CO 23/13, n.
20: Woodes Rogers al secretari
o Craggs, Nassau:24 de diciembre de 1718; protesta del capitn King, en GHP, p. 147
.
324 Juicio de los piratas de Nassau: CO 23/1: Trial and Condemnation of Ten Perso
ns for Piracy at New Providence, Nassau:10 de diciembre de 1718 (en adelante: Juic
io de Nueva Providencia).
324 Piratas en las murallas de Fort Nassau, horcas: Ibid.: GHP, p.43.
324 Rogers libera a Rounsivell: Rogers al secretario Craggs, p. 24, diciembre de
1718.
326 ltimas palabras y ejecucin de Morris: Juicio de Nueva Providencia.
327 Intento de golpe contra Rogers: C023/13, n.
28, Rogers al secretario Craggs,
Nassau:24 de enero de 1719.
328 Fuerza de Eleuteria, ataque de Vane: Rogers al Consejo de Comercio,31 de octu
bre de 1718, p. 375; GHP, p. 620.
328 Captura del Endeavor: CO 142/14: A List of all the ships and vessels that have
called at Kingston in His Majestys Land of Jamaica from the 29th day of September
to the 25th day of December1718; TJR, p. 24.
328 Excesos de los hombres de Vane: GHP, p. 620.
329 Travesa del paso de los Vientos: TJR, p. 24; GHP, p. 138.
329-330 Encuentro con el buque de guerra francs: TJR, p. 24; GHP, pp. 138-139.
330 Vane depuesto y sustituido por Rackham: TJR, p. 24; GHP, p. 139.
330 ltimas capturas de Vane: TJR, pp. 24-25; CO 142/14: A List of all the ships an
d vessels that have called at Kingston in His Majestys Land of Jamaica from the 2
9th day of September to the 25th day of December1718; GHP, p. 139.
330 Vane en Guanaja (Bonaca): TJR, p. 25; GHP, p. 139; Chris Humphrey, Moon Hand
books: Honduras, 3.a edicin, Emeryville (CA): 2000, p. 154.
331 Naufragio de Vane: GHP, pp. 139-140.
332 Captura de Vane: GHP, pp. 140-141.
333 Juicio y ejecucin de Vane: TJR, pp. 36-40; New York Dispatch, May1, American Wee
kly Mercury, Filadelfia,4 de mayo de 1721, p. 2.
Eplogo
335 Rogers tiene noticia de la guerra, patentes de corso: CO 23/1, n.
1411: Actas
del Consejo de las Bahamas, Nassau,31 de marzo de 1719.
335 Conflicto olvidado, objetivos militares de Espaa: Little, p. 191.
335 Rogers paga las deudas de la colonia: C023/12/2: Peticin de Rogers al rey, 17
26.
336 La flota de invasin espaola se desva a Pensacola: Little, p. 191; Rogers al sec
retario Craggs, Nassau,27 de mayo de 1719, en CSPCS 1719-1720, n.
205, p. 97.
336 Comentarios de Rogers sobre el trabajo en Nassau: Rogers [al secretario Cragg
s?], Nassau,24 de enero de 1719, en CSPCS 1719-1720, n.
28, pp. 8-9.
336 Rogers tiene problemas de crdito; Londres no responde: Rogers al Consejo de C
omercio y Plantaciones, Nassau,20 de abril de 1720, en CSPCS 1720-1721, n.
47, p.
30; gobernador y Consejo de las Bahamas al secretario Craggs, Nassau,26 de noviem
bre de 1720, en CSPCS 1720-1721, n.
302, p. 201.
336 Visitas navales; comentarios de Whitney. ADM 1/2649 f111: Thomas Whitney al
almirantazgo, Rose, en Port Royal, Jamaica,26 de octubre de 1719; Rogers a Craggs,27
de mayo de 1719, p. 97.
337 Defensas de Rogers, invasin de 1720: Rogers al Consejo de Comercio,20 de abril
de 1720, p. 29; Nicholas Lawes al Consejo de Comercio y Plantaciones, Jamaica,31
de marzo de 1720 en CSPCS 1720-1721, n.
35, p. 21; Little, p. 193; Lyons, p. 36.
337 Rogers va a Charleston, combate en un duelo: John Lloyd al secretario Craggs
, Charleston (SC), 2 de febrero de 1721, en CSPCS 1720-1721, n.
372, p. 252.
337 Rogers abandona, vuelve a casa: Peticin de Rogers al rey; Little, p. 198.
338 Rogers es destituido y acaba en la prisin por sus deudas: Little, pp. 198-201
.
338 Destino de Hornigold. ADM 1/2649 f11: Thomas Whitney al almirantazgo, Rose, en
aguas de cabo Caaveral, Florida,3 de junio de 1719.
338 Destino de Burgess: GHP, pp. 640-641.
338 Destino de Jennings: Shipping News, New York, Oct.10, Boston Gazette, 17 de oct
ubre de 1720, p. 4; New York Dispatch, August15, American Weekly Mercury, 18 de ago
sto de 1720, p. 2; New York Dispatch, October23, American Weekly Mercury, 19 de oct
ubre de 1721, p. 2; Report via Captain Styles of Bermuda, Pennsylvania Gazette, Fi
ladelfia,4 de julio de 1745.
339 Piratera de Ashworth: CO 23/13, n.
53: Declaracin de William South, Nassau,27 de
mayo de 1719.
339 Rackham captura el Kingston: Nicholas Lawes al Consejo de Comercio y Plantacio
nes, Jamaica,31 de enero de 1719, en CSPCS 1719-1720, n.
34, p. 18; GHP, p. 622.
339 Recuperacin del Kingston, Rackham se dirige a Nassau: Port Royal Dispatch, Febru
ary lo, Weekly Jamaica Courant, Kingston,11 de febrero de 1719, p. 3; GHP, pp. 622
-623; Nicholas Lawes al Consejo de Comercio y Plantaciones, Jamaica,24 de marzo d
e 1719, en CSPCS 1719-1720, n.
132, p. 64.
340 Rackham en Nassau, relacin amorosa con Bonny: GHP, pp. 623-624.
341 Cmo se cuenta que se conocieron Read y Bonny: GHP, pp. 153-158.
341 Bonny y Rackham roban la embarcacin de Ham: Woodes Rogers Proclamation, Nassau,5
de septiembre de 1720, en Boston Gazette, 17 de octubre de 1720, p. 3; teniente
Lawes al capitn Vernon,20 de octubre de 1720, en CSPCS 1720-1721, n.
527 XXXIV (e),
p. 344; New Providence Dispatch, September4, Boston Gazette, 17 de octubre de 1720
, p. 2; GHP, pp. 624-625.
342 Rackham aterroriza a Turnley, ataca a los pesqueros: TJR, pp. 810; GHP, pp.
625-626.
342 Testigos presenciales describen a Read y Bonny: TJR, pp. 18-19.
342 Los piratas huyen a las bodegas, Bonny y Read permanecen arriba: Ibid., p. 3
2-33; GHP, p. 156.
343 Bondavais y Barnet encuentran a Rackham: Ibid., pp. 10-11.
344 Palabras de Bonny a Rackham: GHP, p. 165.
344 Ejecucin de Rackham: St. Jago de la Vega Dispatch, November22, Boston News-Lette
r, 27 de febrero de 1721, p. 2; Black, p. 115.
344 Embarazos de Bonny y Read: TJR, p. 19; New York Dispatch, January31, American W
eekly Mercury, Filadelfia,7 de febrero de 1721, p. 2; GHP, p. 165.
344 Muerte y entierro de Read: Black, p. 116; GHP, p. 159.
344 No ejecutan a Bonny: GHP, p. 165; Black, p. 116.
345 Los piratas, un noventa por 100 menos numerosos: Rediker(2004), pp. 29-30.
345 La Buse y el Scarborough: ADM 1/1879 f5: Declaracin de Thomas Heath, San Cristba
l,5 de julio de 1718; ADM 1/1879 f5: Francis Hume al almirantazgo, Scarborough, e
n San Cristbal,6 de julio de 1718.
345 La Buse en frica y el ocano Indico: Carta del capitn Mackra, Bombay,16 de noviem
bre de 1720, en GHP, pp. 118-120; Adrien DEpinay, Renseignements pour servier a LH
istoire de LIle de France, islas Mauricio, Nouvelle Imprimerie Dupuy,1890, p. 88;
Madeleine Philippe y Jan Dodd, Mauritius Reunion & Seychelles, Victoria, Austral
ia,2004, pp. 194-195.
345 Williams en Sierra Leona: William Snelgrave, A New Account of Some Parts of
Guinea and the Slave Trade, Londres, James, John & Paul Knapton,1734, pp. 216-217
, 257-259.
346 El hijo de Williams, fabricante de pelucas: Genealogies of Rhode Island Fami
lies, vol.II, Baltimore, Clearfield,2000, pp. 405-406.
346 Howell Davis y el Buck: New York Dispatch, November17, Boston News-Letter, 24 d
e noviembre de 1718, p. 2; Piscataqua Dispatch, April17, Boston News-Letter, 13 de
abril de 1719, p. 2; GHP, pp. 167-176, 191-193.
346 Roberts abord a 400 naves; captura: Rediker(2005), pp. 53, 169-170.
346 Destino de Kennedy: Hayward, pp. 34-38.
346 Destino de Anstis: GHP, pp. 288-296.
346 Carrera de England: GHP, pp. 114-134; London Dispatch, April9, American Weekly
Mercury, Filadelfia,30 de junio de 1720, p. 4; CO 142/14: List of all the ships an
d vessels that have called at Kingston in His Majestys Land of Jamaica from the 2
9th day of September to the 25th day of December1718.
347 Destino de Chamberlaine: New York Dispatch, July25, Boston Gazette, 1 de agosto
de 1720, p. 3; John Hardy, A Chronological List of the Captains of His Majestys
Royal Navy, Londres, T. Cadell,1794, p. 25.
347 Destino de Hume: Hardy, p. 33; John Charnock, Biographia Navalis, vol.IV, Lon
dres, R. Faulder,1796, p. 46.
347 Destino de Pearse: Charnock, p. 58; Lewis Morris a Mary Morris Pearse, Trent
on (NJ), 22 de mayo de 1742, en Eugene Sheridan (ed.), The Papers of Lewis Morri
s, vol.III, Newark (NJ), New Jersey Historical Society,1993, pp. 192-194; Lewis Mo
rris a Vincent Pearse,1 de mayo de 1742 en Ibid., pp. 186-189; Lewis Morris a Eup
hemia Morris Norris, Trenton (NJ), 14 de mayo de 1742 en Ibid., pp. 189-192; Eup
hemia Morris Norris a Lewis Morris, Bois, Buckingham shire, Inglaterra,15 de juni
o de 1742 en Ibid., pp. 196-204.
348 Destino de Maynard. Syrett, p. 614; Hardy, p. 44; Lyons, p. 50.
348 Destino de Eden: Lee, pp. 63-65.
348 Destino de Spotswood. James Grant Wilson y James Fiske, Appletons Cyclopedia
of American Biography, vol. V, Nueva York, D. Appleton & Co., 1888, pp. 635-636;
Brock(1882), pp. XII-XVI.
349 Destino de Hamilton: London News Item, Weekly Journal or British Gazetteer, Lo
ndres,31 de agosto de 1717, p. 321; Actas de los Comisionados para el Consejo de
Comercio y Plantaciones, Londres,6 de junio de 1721, segn aparecen en Kinkor(2003),
p. 266; sir James Balfour, ed., The Scots Peerage, vol.IV, Edimburgo, David Doug
las,1907, p. 7.
349 Woodes Rogers en Londres: Peticin de Woodes Rogers al rey.
350 Mist como autor de la Historia general: Arne Bialuschewski, Daniel Defoe, Natha
niel Mist, and the General History of the Pyrates, Papers of the Bibliographical
Society of America, vol. 98 (2004), pp. 21-38; Advertisement for the General Hist
ory, American Weekly Mercury, 29 de diciembre de 1724, p. 2.
350 Peticin de Rogers, reparaciones: Peticin de Rogers al rey, 1726; Little, pp. 2
02, 208.
351 Retrato de Rogers por Hogarth: Hogarth, Woodes Rogers and his Family,1729.
351 Etapa final de Rogers: Little, pp. 210-222.
353 Lema de las Bahamas: Little, p. 210n.

AGRADECIMIENTOS
El presente libro es un volumen de historia y, como tal, se ha nutrido del traba
jo de varias generaciones de historiadores, archiveros, genealogistas, escritore
s e incluso escritorzuelos. Nuestra comprensin de la Edad de Oro de la piratera se
ra mucho ms pobre si, en 1704, John Campbell no hubiese fundado el Boston News-Let
ter y decidido ocuparse regularmente de las actividades de los piratas en los aos
 posteriores a la guerra de Sucesin espaola. Algunos de los artculos llegaron hasta
Londres, donde se unieron a los informes de los gobernadores y otros funcionari
os de las colonias, reunidos en los archivos del Consejo de Comercio y Plantacio
nes y el Ministerio de Amrica y las Indias. Los capitanes de los buque de guerra
de la Royal Navy tambin reunieron datos de espionaje sobre los piratas y sus cart
as y cuadernos de bitcora acabaron siendo entregados al almirantazgo. Cuando las
autoridades coloniales tuvieron xito en la captura de los piratas, tambin era frec
uente que se enviaran a Londres copias de los documentos judiciales. All, gran pa
rte de toda esta montaa de informacin qued puesta a disposicin del autor annimo de la
Historia general de los piratas, una obra que, cuando han pasado casi tres sigl
os desde que viera la luz, sigue dominando el discurso sobre los piratas de las
Bahamas.
La Historia general sigue siendo una obra de erudicin prodigiosa, que integra con
pericia los documentos escritos con materiales obtenidos, a todas luces, de ent
revistas con Woodes Rogers y otros personajes destacados. Sin embargo, est plagad
a de errores, exageraciones y errores de interpretacin, que en su mayora no fueron
detectados hasta el sigloXX, cuando por fin los historiadores se decidieron a re
visar por s mismos los archivos originales. Los estudiosos britnicos sir John Will
iam Fortescue (1859-1938) y Cecil Headlam (1872-1934) dedicaron aos a recopilar l
os tiles volmenes de la serie de Calendar of State Papers, Colonial Series, que co
ntienen pasajes seleccionados y resmenes de muchos de los documentos principales
de los archivos britnicos; de hecho, crearon un mapa del tesoro que ha ayudado a
innmeros investigadores a localizar y recuperar partes del pasado de Amrica, enter
radas desde haca muchos aos en un milln de hojas manuscritas con pluma y tintero. S
oy deudor de su labor y del trabajo de los historiadores que continuaron su este
la, como Robert E. Lee, con Blackbeard the Pirate: A Reappraisal of His Life and
Times (1974); Robert Ritchie, con Captain Kidd and the War Against the Pirates
(1986), y Bryan Little con Crusoes Captain, que, pese a haber visto la luz en 196
0, sigue siendo la mejor biografa de Woodes Rogers.
Tambin me han resultado de mucha utilidad los consejos, la generosidad y los nimos
de varios de los ms destacados estudiosos de la piratera en el mundo. Marcus Redi
ker, de la Universidad de Pittsburgh, me ayud a localizar muchas fuentes arduas d
e encontrar y comparti su experiencia de primera mano en las investigaciones real
izadas en el nuevo complejo de los Archivos Nacionales de Gran Bretaa, cerca de l
os jardines botnicos de Kew; sus libros Villains of All Nations y Between the Dev
il and the Deep Blue Sea fueron cimiento original del estudio de los piratas des
de su propia perspectiva, antes que desde el punto de vista de sus adversarios.
Kenneth J. Kinkor, de la Expedicin del Museo de Whydah, en Provincetown (Massachuse
tts), sabe ms sobre Samuel Bellamy de lo que supieron nunca sus propios padres y
tuvo la gentileza de compartir conmigo un gran nmero de transcripciones de docume
ntos, que me permitieron ahorrar semanas de trabajo (y litros de gasolina). Joel
Baer, del Macalester College de St. Paul, la autoridad ms reconocida sobre Henry
Avery, respondi amablemente a mis consultas y me proporcion pginas perdidas de alg
unos de los juicios de piratas ms difciles de encontrar; esperamos con ansia la pu
blicacin de su British Piracy in the Golden Age. Quiero daros las gracias de todo
corazn, a los tres: la inmersin en el pasado puede aislarnos desagradablemente, p
ero vosotros habis logrado que resultara un placer.
Lo mismo puedo afirmar de otras personas que me han ayudado a lo largo del camin
o. Gail Swanson, de Sebring (Florida) se tom el tiempo de copiar y enviar todo un
paquete de traducciones de documentos del Archivo de Indias, en Sevilla, referi
dos a la flota de galeones del tesoro de 1715. En la misma Florida, Mike Daniel
contribuy a arrojar luz sobre varios informes franceses relativos a la captura de
La Concorde por parte de Barbanegra. Rodney Broome, de Seattle, comparti varias
sugerencias valiosas sobre qu ver, y a quin, en su Bristol natal. Shep y Tara Smit
h, de Norfolk (Virginia), me prestaron un techo para mis viajes a y desde las do
s Carolinas, mientras que Abel Bates y mis familiares Larry y Andrea Sawyer me p
roporcionaron lo mismo para las estancias en cabo Cod. Daniel Howden me present a
sus vecinos del East End de Londres, todo un respiro frente a los das pasados le
yendo tinta gastada en pergaminos viejos.
Me siento especialmente agradecido al personal de la biblioteca pblica de Portlan
d, cuya oficina de prstamo interbibliotecario me hizo llegar a las manos numeroso
s libros difciles de encontrar; y al pueblo de Maine, cuyos impuestos sirven para
financiar Maine Info Net, un extraordinario sistema de prstamo de mbito panestata
l: el conocimiento es poder. En el mismo estado, quiero expresar mi gratitud a l
a biblioteca Hawthorne-Longfellow del Bowdoin College, que me prest de forma repe
tida los volmenes encuadernados del Calendar of State Papers y me dio acceso a mi
crofilmes de peridicos ingleses muy antiguos; a la biblioteca Ladd Library, del B
ates College, por permitirme acceder los microfilmes de otros peridicos americano
s muy antiguos; y a la biblioteca de investigadores de la Maine Historical Socie
ty, en Portland; la biblioteca estatal de Maine, en Augusta, y la biblioteca Fog
ler, de la Universidad de Maine en Orono. Tambin he utilizado recursos valiosos d
e la biblioteca Dimond, de la Universidad de New Hampshire en Durham; y de la bi
blioteca Widener, en la Universidad de Harvard, donde conviven en un rollo de pe
lcula demasiado breve las pocas copias conservadas del Jamaica Courant. En Caroli
na del Norte, deseo dar las gracias al personal del Museo de Bath y a David Moor
e y sus compaeros del Museo Martimo de Carolina del Norte, en Beaufort; ojal se dem
uestre que esos restos pertenecen al Queen Annes Revenge. En cuanto a Inglaterra,
quiero expresar mi gratitud hacia el personal de los Archivos Nacionales de Kew
, de notoria eficacia, y especialmente a Geoff Baxter, que desde el primer da me
aguardaba con un montn de cuadernos de bitcora de los capitanes de la poca; Geoff,
tu sistema de recuperacin de documentos es un ejemplo a seguir. Gracias tambin al
personal de la Bristol Records Office, que mostr una paciencia infinita en mis in
vestigaciones sobre los Teach, los Thatch y los Rogers, en una griscea tarde de d
iciembre.
Mi amigo y compaero Samuel Loewenberg, en Berln, ha revisado sin descanso diversas
versiones del manuscrito y me ha proporcionado respuestas y sugerencias de gran
valor; muchas gracias, Sam, no lo habra conseguido sin ese par de ojos adicional
es. Gracias igualmente a Brent Askari, de Portland, por ayudarme a pulir los fil
os de todos esos primeros borradores. Los errores que hayan podido llegar a la i
mprenta, naturalmente, son de mi exclusiva responsabilidad.
Este libro no habra resultado posible sin los consejos ni la perspicacia de Jill
Grinberg, la agente ms despierta de la ciudad de Nueva York; el entusiasmo y el a
poyo de Timothy Bent, mi editor original en Harcourt, hoy en Oxford University P
ress; y Andrea Schulz, cuya habilidad, atencin y cuidado han asegurado una transi
cin editorial muy suave. Tambin deseo dar las gracias al trabajo de David Hough en
Harcourt; a la correctora Margaret Jones; y a Jojo Gragasin, de la compaa Logan F
rancis Design, que ha creado los mapas e ilustraciones que aqu aparecen.
Y para cerrar con quienes ms quiero: gracias a mis padres, por su amor y su apoyo
; y a mi mujer, Sarah Skillin Woodard, quien ley el manuscrito en innumerables oc
asiones y ayud a darle la forma definitiva que tiene hoy en manos del lector. Te
agradezco, Sarah, tu paciencia, tu apoyo y todas las sugerencias que has aportad
o al proceso; y que hayas dicho S, quiero durante el camino.
Da de Ao Nuevo de 2007,
Portland, Maine

COLIN WOODARD (03 de diciembre 1968) es un periodista y escritor estadounidense

nacido Waterville, en el estado de Maine. Se gradu en las universidades de Tuff e
n 1991 y Chicago en 1996.
Como periodista ha contribuido con artculos e historias para un gran nmero de revi
stas y peridicos entre las que destacan: San Francisco Chronicle, Economist, Miam
i Herald y Los Angeles Times. Tambin ha sido corresponsal en el extranjero para e
l Chronicle of Higher Education y Christian Science Monitor.
En 2014, el Washington Post lo nombr uno de los mejores reporteros de Amrica y la
Asociacin de la Prensa de Maine lo eligi como Periodista del Ao. En la actualidad e
scribe para l en el Portland Press Herald y Maine Sunday Telegram.
Ha escrito: The Lobster Coast: Rebels, Rusticators, and the Struggle for a Forgo
tten Frontier (2004), Oceans End: Travels Through Endangered Seas (2000), y The R
epublic of Pirates (2007), American Nations: A History of the Eleven Rival Regio
nal Cultures of North America, (2011) que fue nombrado uno de los mejores libros
de 2011 por los editores del New Republic y The globalist, recibiendo en 2012 e
n Maine el Premio Literario de no-ficcin.

Notas
[1] El trmino de bucanero es impreciso. Por lo general, se refiere a los piratas
y corsarios que actuaban desde las Antillas en el sigloXVII (ms en concreto, entre
1670 y 1690). En un principio, la voz se aplicaba a las bandas de forajidos, en
su mayora de origen francs, que vagaban por la Hispaniola a la caza de animales c
imarrones, y cocinaban y secaban la carne por mediacin de un boucan, una parrilla
de madera; adems de capturar ganado, tambin se apoderaban, en ocasiones, de barco
s pequeos. Con el tiempo, la voz bucanero se ha aplicado en general a cuantos se
entregaban al saqueo de las colonias del Caribe, pero ste no fue su sentido primi
genio. <<

[2] Tal como se expondr ms adelante, este autor no fue Daniel Defoe, en contra de
lo que han afirmado varias generaciones de bienintencionados estudiosos y biblio
tecarios. <<

[3] La mayora de los pases catlicos adopt el calendario gregoriano en 1582, cuando e
ntre ambos sistemas existan diez das de diferencia. En1700, la discrepancia haba asc
endido a once das y as permaneci hasta 1752, cuando Gran Bretaa adopt al fin el calen
dario actual. <<

[4] Escrito asimismo Every o Evarie en documentos de la poca. <<

[5] El da 1 de abril se celebra en Gran Bretaa y Estados Unidos una festividad sim
ilar a nuestro 28 de diciembre, da de los inocentes. Por otro lado, la terminologa
naval de la poca es relativamente confusa, en lo que atae a barcos no categorizad
os, con multitud de prstamos e interferencias entre las lenguas europeas. La Fanc
y es una balandra por nmero de palos (vanse los cuadros del captulo 3); pero es una
sloop, palabra que, del neerlands sloep y por mediacin del francs, dio en espaol ch
alupa, en el sentido de embarcacin semejante a una goleta (que no se debe confundir
aqu con el sentido de lancha, bote). Ntese que, como se explica ms adelante, la Fanc
y es muy grande. (N. de los T.). <<

[6] En 1962, la asamblea legislativa de las Bahamas le cambi el nombre por el de

Isla Paraso atendiendo la peticin del magnate estadounidense de los supermercados,
Huntington Hartford. Ahora est llena de lujosos complejos hoteleros. <<

[7] El nombre hace referencia a la abuela Nanny, aunque con un sentido de matriarc
a, que quiz habra dado en nuestra lengua, ms sencillamente, un MamX. (N. de los T.). <

[8] Una isla que ahora est dividida en dos pases: Hait y la Repblica dominicana. <<

[9] La dada por un soberano para que los sbditos suyos pudieran corsear y apresar
las naves y efectos de los de otra potencia que hubiese dado cartas de represali
a o de marca (DRAE). (N. de los T.). <<

[10] En 1966, el gobierno de Chile bautiz de nuevo la isla como Robinson Crusoe.
<<

[11] El Ayuntamiento (1713) todava se mantiene en pie, rodeado de rascacielos: se

le conoce como The Old State House. La calle King se denomina ahora calle State
. Las llanuras que una vez atravesara el Long Wharf y antao ocupaban las mareas s
e han rellenado de tierra para construir los muelles de Boston. <<

[12] Andrew Faneuil, de quien tom nombre el famoso Faneuil Hall de Boston. <<

[13] La joven Sarah Walker (c. 1700-1731) acabara casndose con William Fairfax, qu
e dio nombre al condado de Fairfax, en Virginia. Su hija, Anne, fue la amante de
George Washington, una situacin particularmente incmoda, puesto que se haba casado
con su hermano, Lawrence Washington. Al parecer el hermano de Anne, George Fair
fax, mostraba algunos rasgos africanos; en una visita a Inglaterra, durante su n
iez, fue objeto de humillaciones cuando sus parientes por parte de padre empezaro
n a conjeturar en voz alta si, llegada la pubertad, la piel se le volvera negra.
<<

[14] Por motivos de coherencia, todas las fechas de este libro se corresponden c
on el calendario juliano que por entonces se usaba en Gran Bretaa. En Espaa (y Fra
ncia) ya usaban el moderno calendario gregoriano que, durante esta poca, se adela
ntaba once das al juliano; de modo que los documentos espaoles atestiguan que la f
lota del tesoro parti el 24 de julio de 1715. <<

[15] La Grifn lleg a Brest, en Francia, el 2 de septiembre (del calendario gregori

ano), sin que sus pasajeros tuvieran noticia de la suerte que haba corrido la flo
ta. <<

[16] Este fuerte se termin en 1695 y todava est en pie hoy da, siendo el fuerte de m
ampostera ms antiguo en los Estados Unidos continentales. <<

[17] Ahora contiguo a la ciudad de Miami, pero entonces al lado de una marisma d
eshabitada. En aquella poca, no haba asentamientos espaoles entre Cuba y San Agustn.
<<

[18] Con el ttulo completo de Navegacin alrededor del mundo: primero por los Mares
del Sur, luego por las Indias Orientales y de regreso por el Cabo de Buena Espe
ranza, iniciada en 1708 y concluida en 1711. (N. de los T.). <<

[19] Actualmente, parte de Indonesia. <<

[20] La Isla de los Pios sirvi luego de inspiracin para la novela de Robert Louis S
tevenson La isla del tesoro. Es la segunda isla ms grande de Cuba; despus de la re
volucin de 1959 recibi el nombre de isla Juventud. <<
[21] En realidad, Jacobo Estuardo haba pasado all varias semanas. <<

[22] Que no guardaba ninguna relacin con Archibald Hamilton. <<

[23] En realidad, el capitn del Scarborough Francis Hume estaba buscando a Bellam
y y Williams, en respuesta al ruego del gobernador Walter Hamilton, que le solic
itaba limpiase las islas Leeward de aquellos hombres. <<

[24] Autor de una obra de teatro, Catn (un drama), que fue origen de varias ideas
libertarias. <<

[25] Se dice que las barritas dulces KitKat tomaron su nombre de este club. <<

[26] Tras su muerte, la coleccin de Sloane sirvi de base para la del Museo Britnico
. <<

[27] La HMS Swift era capaz de transportar a ochenta hombres y hasta 18 caones, l
a mayora de tres libras, pero en Jamaica solamente dispona de seis caones y de cuar
enta hombres. Era una corbeta de 128 toneladas, construida en 1704. El HMS Seafo
rd era una enorme fragata de sexta clase y 293 toneladas, con 32 caones de seis l
ibras. <<

[28] Esto es, que no se trataba de un jacobita, como haba sucedido con el goberna
dor Archibald Hamilton. <<

[29] Mestizo de negro e indio. (N. de los T.). <<

[30] Entonces era el puerto principal de la Hispaniola francesa; ahora forma par
te de Hait. <<

[31] Algunos autores han puesto en duda la veracidad de esta conversacin, que al
final se public en Historia general de los piratas, preguntndose quin habra sido el
transcriptor. La respuesta es: el propio Beer. Tras su audiencia con Bellamy, el
capitn fue trasladado a bordo del Marianne, donde dispuso de suficientes horas l
ibres como para poner por escrito esta conversacin histrica. Lo liberaron en la is
la de Block al cabo de una o dos semanas y, el 29 de abril, se present en Newport
e inform de lo sucedido al corresponsal del Boston News-Letter. Es casi seguro q
ue los detalles de esta conversacin fueron anotados por las autoridades de Rhode
Island y enviados posteriormente a Londres, donde quedaban al alcance del autor
de la Historia general. <<

[32] En realidad, Williams no tena razn para sentirse inquieto. Mientras atravesab
a la costa de Carolina en mayo de 1716, el Shoreham encall en un arrecife, lo cua
l le provoc serios daos en la quilla y el casco. Lleg renqueante a Charleston el 29
de mayo y no estuvo en condiciones de regresar a la mar durante casi un ao. Mien
tras Williams y Bellamy merodeaban por los cabos de Virginia, el Shoreham todava
estaba cargando sus provisiones en Charleston; no llegara a Kinquotan (hoy Hampto
n Roads) hasta el 1 de mayo de 1717. <<
[33] El primer marido de Mary, Edward Sands, amigo del capitn Kidd, haba muerto en
1708. La hermanastra de Paulsgrave, Catherine(1690-1769) se cas con su sobrino Jo
hn Sands (1683-1763), mientras que Mary se volvi a casar con Robert Westcott. <<

[34] La isla, situada frente a East Hampton (Nueva York) ha permanecido en manos
de la misma familia durante cuatro siglos. Robert David Lion Gardiner, el ltimo
en conservar el nombre familiar, se hizo llamar decimosexto seor del Manor hasta su
muerte en 2004. <<

[35] Jonathan era hijo de John Cole, uno de los dos hombres que acudieron remand
o a rescatar a los piratas del Mary Anne aquella maana, unas diez millas ms al sur
. Es posible que el hijo avisase al padre del naufragio y lo alertase sobre la p
osibilidad de que otros navos piratas hubieran naufragado en aquella zona, lo cua
l explicara la aparente despreocupacin del mayor de los Cole ante el aspecto y com
portamiento de los forajidos. <<

[36] Es posible que John Julian pasara a ser esclavo en la familia de un futuro
presidente. Por aquella poca, vendieron a un hombre llamado John el Indio a John
Quincy de Braintree, bisabuelo del presidente (y abolicionista) Quincy Adams, y
abuelo de la esposa del presidente John Adams, Abigail. <<

[37] En realidad, se trataba de dos fragatas de quinta clase con cuarenta caones
cada una: el HMS Pearl, con destino a Virginia, para sustituir al Shoreham, que
ya daba muchos problemas; y el HMS Diamond que se unira a los cuarteles de la flo
ta en Jamaica. <<

[38] Eso situara a Hornigold a mucha distancia de la costa ms septentrional de Car

olina del Norte el 17 de octubre de 1717 (cuando apres dos barcos) y en los cabos
de Virginia el 26 de noviembre de 1717 (donde se hizo con una nave que viajaba
rumbo a Maryland). El17 de octubre, parece ser que Thatch todava se mova por los ca
bos de Delaware, donde abord unos cuantos barcos entre el 12 y el 22 de octubre,
antes de navegar hacia el norte, a Long Island. El26 de noviembre (segn el calenda
rio juliano), Thatch estaba a dos mil millas al sudeste, cerca de San Vicente, e
n las islas Windward. <<

[39] El pueblo garifuna an existe, pese a que los britnicos los expulsaron de San
Vicente a finales del sigloXVIII. Hoy cuentan con su propia comunidad en las isla
s de la baha de Honduras y en los alrededores de Placencia, al sur de Belice. <<

[40] La crcel de Boston, en la que tambin el capitn Kidd qued detenido en 1699, se h
allaba situada en lo que hoy es el nmero 26 de la calle Court, a un tiro de piedr
a, colina arriba, del viejo Ayuntamiento(1713), hoy conocido como la Old State Ho
use. La crcel se describe, no sin cierto grado de fantasa, en La letra escarlata d
e Nathaniel Hawthorne. <<

[41] Transcurrida una semana de las ejecuciones, Mather anot en su diario: No sera u
na buena idea entregar al librero algo que pudiera convertir la condicin de los p
iratas ahorcados hace pocos das en algo provechoso?. El resultado fueron las Instr
ucciones a los vivos desde la condicin de los muertos, publicadas poco despus en l
a misma Boston. <<
[42] Unos 21500 kilmetros cuadrados. (N. de los T.). <<

[43] Se trataba del Crowley (capitn Robert Clark); el Ruby, de Charleston, de cin
cuenta toneladas (Jonathan Craigh); el balandro William, de Filadelfia; el homnim
o William, de Weymouth, Inglaterra, de sesenta toneladas (Naping Kieves); y el A
rthemia, de Londres, de ochenta toneladas (Jonathan Darnford). <<

[44] Poco menos de diez mil hectreas. (N. de los T.). <<

[45] Este diario cay posteriormente en manos de la Royal Navy, pero, por desgraci
a, ms adelante se perdi. Este parece ser el nico fragmento conservado. <<

[46] Unas 160 hectreas. (N. de los T.). <<

[47] El Wapping era un barrio de Londres tocante a los muelles. (N. de los T.).
<<

[48] Unas 35000 hectreas. (N. de los T.). <<

[49] Dismal es desde el siglo XVIII nombre especfico de las tristes marismas de l
a costa oriental de Estados Unidos; como adjetivo y ms en general, significa sombro
, deprimente. (N. de los T.). <<

[50] O sea, Edward Thatch. Su apellido se escriba de diversas maneras. (N. de los
T.). <<

[51] La guerra de la Cudruple Alianza (diciembre de 1718-febrero de 1720) enfrent

a Espaa contra Gran Bretaa, Francia, Austria y los Pases Bajos. En esta contienda,
que un historiador britnico calific adecuadamente como el ms olvidado de nuestros co
nflictos, Espaa se esforz en vano por incorporar a su imperio las Bahamas, las dos
Carolinas y la Luisiana francesa. Rogers recibi la declaracin de guerra oficial el
16 de marzo de 1719, aunque la esperaba desde el noviembre anterior. <<

[52] La Historia general de los piratas lo identifica, incorrectamente, como Joh

n Haman. Rogers, que habra conocido al hombre en persona, ofrece una informacin ms
detallada en su proclama oficial del 5 de septiembre de 1720. <<
[*] Del ejemplar en papel. (N. del E. digital). <<