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1. Introduccin
La abundancia y diversidad del volcanismo ecuatoriano que incluye el
magmatismo clcico-alcalino, alcalino y adakitico cuaternario se
destacaron hace poco en la reunin de la Asociacin Internacional de
Vulcanologa y Qumica de los Volcanes IV (IAVCEI), celebrada en Quito,
Ecuador, En enero de 2006. En esta conferencia se convoc un taller
especial para proponer que una coleccin de artculos enfocados en los
volcanes ecuatorianos sea publicada en un volumen temtico especial.
Aqu, gelogos, volcanlogos, petrlogos y geofsicos han aportado 18
artculos relacionados con la actividad volcnica pasada, reciente y en
curso en los Andes ecuatorianos. Esta coleccin de trabajos se ocupa de
las cuatro filas volcnicas de Ecuador y especficamente de 11 centros
volcnicos, muchos de los cuales no han sido descritos previamente. Los
artculos de este nmero especial se organizan de acuerdo con cinco
subdisciplinas: (1) estudios geolgicos y volcanolgicos (9 trabajos); (2)
petrologa y geoqumica (3 trabajos); (3) estudios de deteccin de gases
a distancia (3 trabajos); Y (4) investigaciones geofsicas (3 trabajos).
Este nmero especial sobre el volcanismo ecuatoriano representa un
recurso importante para los cientficos que estudian el volcanismo de
arco continental a travs de un espectro de enfoques multidisciplinarios,
as como aquellos interesados en el desarrollo de volcanes especficos.
Esta coleccin de trabajos contribuir a una mejor comprensin del
volcanismo en este segmento relativamente desconocido de la Cordillera
Andina. Nuestra breve descripcin proporciona informacin bsica y
contexto para el ajuste fisiogrfico y tectnico del arco volcnico, la
distribucin inusual de los volcanes y su diversidad. El volcanismo de
Galpagos no se considera en este nmero especial.
2. Fisiografa
El Ecuador continental se puede dividir en tres provincias fisiogrficas:
los Andes, el Oriente y la zona costera. Los Andes Ecuatorianos
representan un segmento de 650 kilmetros de largo, 150 km de ancho
de la gran cadena montaosa andina, que en el norte de Ecuador se
compone de dos cadenas montaosas paralelas, el Occidental o la
Cordillera Occidental y el Este o la Cordillera Real. Estas dos cordilleras
tienen elevaciones medias de 3500-4000 m sobre el nivel del mar, sobre
las cuales se construyen la mayora de los volcanes cuyas cumbres
alcanzan hasta 6000 m; Estn separadas por la depresin estructural
intermedia (2000-3.000 m de altitud), conocida como Valle Interandino.
Los flancos occidentales y orientales de los Andes, densamente
cubiertos de vegetacin, descienden abruptamente hacia la llanura
costera occidental y la cuenca del Amazonas, respectivamente.
El Valle Interandino, una depresin estructural de 20-30 km de ancho y
300 km de largo, es el hogar de muchas grandes ciudades, ms de 3
millones de habitantes, y de las principales arterias de transporte. Su
origen y forma se atribuyen a fallas complejas durante el Cuaternario. El
empuje y la falla de deslizamiento han sido importantes en la formacin
y elevacin de ambas cordilleras, mientras que las fallas normales
pueden ser una respuesta a corto plazo a la relajacin tectnica local. El
Valle desaparece al sur de la latitud 2 30 'S, donde los Andes del centro
y sur de Ecuador forman una sola cordillera amplia sin un valle central
dominante ni el Holoceno hasta el reciente volcanismo.
El Oriente es la parte de la cuenca alta del Amazonas que se encuentra
al este de los Andes ecuatorianos. Abarca una amplia zona de bajo
relieve, drenada por una gran cantidad de arroyos y ros y cubierta por
selva tropical. Se basa en una serie de depsitos sedimentarios
sedimentarios terciarios que se superponen a las unidades
sedimentarias submarinas del Cretcico tardo (CODIGEM-BGS, 1993).
Las cordilleras o "serranas" son paralelas a los Andes a lo largo de su
base oriental, un sitio de reciente vulcanismo alcalino.
La zona costera es la regin delimitada por el pie occidental de los
Andes y el Ocano Pacfico. Gran parte de esta zona es relativamente
plana con elevaciones de unos pocos cientos de metros, sin embargo
dos cadenas de montaas bajas ocurren a lo largo de la lnea costera.
Esta regin est sustentada por sedimentos marinos del Eoceno al
Mioceno y unidades sedimentarias subaeriales post-Mioceno; El stano
costero se compone de la secuencia volcnica ocenica del Cretcico
Tardo-Pallatanga (Reynaud et al., 1999) que se rastrea hacia el norte
hasta Panam.
3. Ajuste tectnico
Las placas de Cocos y Nazca (Lonsdale y Klitgord, 1978, Lonsdale, 2005)
provocaron el inicio de la subduccin de la Placa de Nazca bajo el Sur Se
estima que la placa continental americana comenz hace unos 2 a 9 Ma
(Gutscher et al., 1999, Witt et al., 2006). Tres dominios tectonically
distintos del fondo del ocano caracterizan la placa de Nazca al oeste de
Colombia y de Ecuador (figura 1). Entre las latitudes 7 N y 1 N, la
antigua placa subductante de 10 a 26 Ma se hunde a 35 bajo Colombia
en un azimut de N120 (Lonsdale y Klitgord, 1978; Pennington, 1981).
Su subduccin hacia el este se asocia con una sola hilera de
estratovolcanes andesticos que conforman el arco volcnico
colombiano. Al sur de la latitud 2 S, la subduccin de la placa de Nazca
cae a slo 14 , y el volcanismo activo cesa hasta la regin de Arequipa,
al sur del Per.
Entre estos dos dominios (es decir, de 1 N a 2 S), la placa de Nazca y
su ramificacin Carnegie Ridge inciden y subducen debajo del norte de
Ecuador. El asismtico Carnegie Ridge, una larga cordillera submarina de
300 km de ancho y 3 km de altura, representa la huella de la zona de
Galpagos a travs de la Placa de Nazca; Se construye sobre N16 Ma
vieja corteza ocenica. Durante los ltimos 25 Ma, la Placa de Nazca y
Carnegie Ridge se han movido hacia el este y tienen una tasa de
convergencia de 8-9 cm / ao con Amrica del Sur (Pilger, 1984; Kellogg
y Vega, 1995). Su subduccin forma una losa que se sumerge con una
inmersin constante de 25 sobre un azimut de N85 E (Guillier et al.,
2001), lo cual es corroborado por el escollaje de la zanja y el aumento en
curso de 300+ m de la (Pedoja et al., 2006). La losa probablemente
alcance profundidades de 100 km bajo el frente volcnico (Cordillera
Occidental) y 140 km bajo la Cordillera Real (Guillier et al., 2001). Se
estima que el espesor de la corteza bajo el arco ecuatoriano es de N 50
km (Feininger y Seguin, 1983).
Los procesos de subduccin han dado como resultado la formacin de
los Andes ecuatorianos (Spikings et al., 2001), las principales zonas
sismognicas a lo largo de ambas costas (Collot et al., 2004) y el margen
oriental de los Andes (NRC-NAS, 1991) As como el volcanismo
cuaternario (Hall y Wood, 1985).
La colisin del Carnegie Ridge con el continente ha impulsado el
desplazamiento hacia el noreste del bloque del norte andino, formado
por partes sustanciales de Ecuador, Colombia y Venezuela, hacia el este
del Caribe a lo largo de un sistema de fallas importantes, el llamado
Dolores-Guayaquil Megashear. En Ecuador, los esfuerzos tectnicos
resultantes han producido conjuntos conjugados bien desarrollados de
sistemas de fallas con tendencias NW y NE (Ego et al., 1996; Egez et
al., 2003). Estos hallazgos han sido corroborados por las investigaciones
geodsicas basadas en GPS durante los ltimos 15 aos (White et al.,
2003).
A diferencia de muchas otras colisiones aseismic del canto-continente, la
subduccin de la cresta de Carnegie no ha ahogado volcanism. La
actividad volcnica de 50 o ms centros eruptivos ha ocurrido en
Ecuador desde el Plioceno tardo, lo que demuestra una gran diversidad
en el volumen eruptivo y la variacin qumica (Barberi et al., 1988; Hall y
Beate, 1991).