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Sistemas de climatizacin
de automviles
Problemtica medioambiental de los refrigerantes
RESUMEN
Se asiste en los ltimos aos a un desarrollo espectacular del conjunto
de tecnologas que incorporan los automviles, dominado por la presencia
de sistemas electrnicos y automticos cada vez ms sofisticados que han
ido dejando obsoletos a los circuitos y mecanismos tradicionales.
Con este punto de partida, se analizan en este artculo los sistemas de
climatizacin implantados actualmente en automviles, centrndose en la
tipologa y caractersticas de los refrigerantes utilizados. En particular, se
analiza la problemtica asociada a los refrigerantes convencionales, susci-
tada en parte a raz de las exigencias de la legislacin ambiental y por la
necesidad de mejorar la eficiencia energtica del proceso.
Adems, dado que no est permitida la eliminacin de las sustancias
refrigerantes, se estudian los equipos necesarios para su recuperacin y
reciclado, aspecto de suma importancia en el sector.
PALABRAS CLAVE
Automvil, climatizacin, refrigerante, medio ambiente.
ABSTRACT
A spectacular technological development in the automotive industry,
mainly on electronic and automatic systems, have left obsolete the tradi-
tional circuits and mechanisms.
Newly introduced automotive air conditioning systems are analyzed in
this article, particularly the types and characteristics of the coolants em-
ployed. The problems of conventional coolants, derived from an increas-
ingly demanding legislation and the necessity to improve efficiency is also
discussed.
The systems and equipment needed in the recycling of cooling fluids are
also briefly studied.
KEYWORDS
Automobile, air conditioning, coolant, environmental.
Fig. 1. El confort y la seguridad son las prestaciones Fig. 2. Circuito de climatizacin con regulacin
ms valoradas en los automviles modernos. automtica de la temperatura.
rior por medio de un ventilador axial. Una vez que Rango de presiones de evaporacin. Para evitar
pasa a travs de la vlvula de expansin, el lquido entradas de aire en el sistema las presiones de
refrigerante se dirige al evaporador, donde absorbe evaporacin deben ser superiores a la presin
calor procedente del aire interior del habitculo y se atmosfrica.
evapora. Temperatura de congelacin del lquido. Debe
Los nuevos modelos de automviles incorporan ser inferior a las temperaturas de trabajo ms
un sistema de gestin automtica de la temperatura bajas.
del aire del interior del vehculo (Climatronic) me- Temperatura y presin crticas. Han de ser su-
diante un procesador que, recibiendo seales de una periores a las temperaturas y presiones de tra-
serie de sensores, evala y compara las temperatu- bajo.
ras exterior e interior y se encarga de controlar los Bajo volumen especfico, con el fin de reducir el
caudales de refrigerante, adaptando su presin y tem-
tamao del compresor y de las tuberas de co-
peratura para mantener constante el nivel de con-
nexin.
fort trmico.
Conductividad trmica. Cuanto ms alto sea su
valor menores sern los tamaos requeridos
CARACTERIZACIN DE LOS REFRIGERANTES para el evaporador y para el condensador.
UTILIZADOS EN AUTOMOCIN
Baja viscosidad.
Como se ha apuntado, el sistema empleado en la
Inactividad y estabilidad qumicas.
climatizacin de automviles enfra mediante com-
presin mecnica del fluido refrigerante, que se va- Baja temperatura de descarga, a fin de no reca-
poriza absorbiendo calor a baja presin y se conden- lentar el compresor y aprovechar al mximo el
sa cediendo calor a alta presin. condensador.
Baja relacin de compresin para reducir el
El refrigerante ms utilizado en equipos de clima-
consumo de energa en el compresor.
tizacin de automviles ha sido el R-12. En menor
medida tambin se han utilizado el R-22 y el R-502. En suma, los criterios utilizados para seleccionar
Los problemas medioambientales derivados de la el refrigerante se basan en sus propiedades de segu-
destruccin de la capa de ozono que origina la pre- ridad, a saber:
sencia de cloro en su composicin han motivado su Debe ser qumicamente inerte (no inflamable, no
sustitucin por el R-134a, introducido por DuPont y txico, no explosivo) tanto en estado puro como
de caractersticas tcnicas muy similares, pero prc- mezclado con aire en cierta proporcin.
ticamente inocuo con la capa de ozono de la atms- No debe reaccionar desfavorablemente con el
fera. aceite lubricante ni con cualquier material utili-
Las propiedades exigibles a los gases zado en la construccin del equipo.
refrigerantes, desde el punto de vista tcnico, son No debe reaccionar desfavorablemente con la
las siguientes: humedad.
Bajo punto de ebullicin. No debe contaminar el aire en caso de fuga.
Alto calor latente de vaporizacin para aumen- La tabla I presenta los valores tpicos de las dife-
tar la eficiencia con menos cantidad de refrige- rentes propiedades fsicas y qumicas para los
rante y, al mismo tiempo, reducir el tamao re- refrigerantes R-12 y R-134a. Sin duda alguna, la di-
lativo de los elementos de la instalacin. ferencia ms significativa entre los dos gases estriba
Rango de presiones de condensacin. Interesa en su potencial de destruccin de la capa de ozono,
que las presiones de condensacin no sean muy que es prcticamente nulo en el caso del R-134a.
altas, ya que de lo contrario las exigencias Las lneas actuales de investigacin en
sobre el diseo del compresor deberan ser refrigerantes para automocin se centran, por una
mayores. parte, en diversas mezclas de HFC
Tabla I. Propiedades fsicas y quimicas del R-12 y del R- (Hidrofluorocarburos) que reduzcan su tiempo de
134a.6 permanencia en la atmsfera y sus potenciales efec-
tos nocivos sobre el medio ambiente y, por otra, en
R-12 R-134a una nueva gama de refrigerantes ecolgicos espec-
ficos para las necesidades de los equipos de climati-
Frmula qumica CCl2 F2 CH2 FCF3
zacin de automviles. Adems, puesto que la solu-
Peso molecular (g/mol) 120.9 102.0
cin generalizada actualmente es el uso del R-134a,
las empresas fabricantes realizan importantes esfuer-
Punto de ebullicin (C) -29.8 -26.1 zos en investigacin y desarrollo en el diseo del pro-
pio circuito de refrigeracin, tendentes a aumentar
Punto de congelacin (C) -158 -101 la eficiencia del proceso, de manera que se pueda
disminuir la cantidad de fluido refrigerante por uni-
Temperatura crtica (C) 112 101.1 dad. Esto, junto con la mejora de la formacin de los
profesionales que deben manipular los equipos, pro-
Presin crtica (Bar) 41.15 40.60 cediendo a su carga y descarga, conseguir mitigar,
aunque slo en parte, los problemas medioambientales
Volumen crtico (m3/kg) 1.79 x 10e-3 1.95 x 10e-3 asociados.
Densidad crtica (kg/m 3 ) 558 511.7
PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES
Densidad del lquido
1310.9 1206 Est probado que la capa de ozono de la atms-
(a 25C) (kg/m 3)
Tensin de vapor
fera acta a modo de escudo frente a la radiacin
6.51 6.66
(a 25 C) (Bar) ultravioleta procedente del sol. Tambin es una rea-
Densidad del vapor lidad la reduccin progresiva de la concentracin de
6.31 5.26
saturado (kg/m3) ozono, especialmente en determinadas zonas, moti-
Calor especfico del vada principalmente por la utilizacin de compues-
0.9809 1.43
lquido (25C) (kJ/kg.K) tos CFC (Clorofluorocarburos) presentes tanto en
Calor especfico del aerosoles como en refrigerantes. El cloro de los CFC
0.6755 0.852
vapor (25 C) (kJ/kg.K)
acta como catalizador de las reacciones de des-
Calor de evaporacin truccin del ozono (ciclo cloro cataltico del ozono),
135.25 217.1
(kJ/kg)
bajo la accin de la energa de la radiacin solar,
Conductividad trmica
70.19 x 10e-3 82.45 x 10e-3
(25 C)
Lquido (W/m.K)
9.7 x 10e-3 14.5 x 10e-3
Vapor (W/m.K)
Viscosidad (a 25 C y 0.204 x 10e-
1,013 bar) 0.258 x 10e-3 3
Lquido (N.s/m 2 ) 0.0125 x 10e-3 0.012 x 10e-
Vapor (N.s/m2 ) 3
Tensin superficial
0.009 0.0083
(25 C) (N/m)
Solubilidad en el agua (a
25 C y 1,013 bar) 0.028 0.15
(Peso %)
Solubilidad del agua en el
refrigerante (25 C) 0.009 0.11
(Peso %)
Lmite de inflamabilidad
NO NO
en el aire
Potencial de destruccin Agujero en la capa de ozono en la regin antrtica el
1 0
del ozono
da 7 de septiembre de 2003.
transformando dos molculas de ozono en tres de estas sustancias. Desde la firma del Protocolo de
oxgeno y dando lugar a una reaccin en cadena. Montreal, en 1989, en el que se adoptaron compro-
misos para reducir en un 50% las emisiones de ga-
Cl3 CF + hv (l < 230 nm) Cl2 CF + Cl
ses CFC, hasta el Protocolo de Kioto, de 1997, que
2 Cl + 2 O3 2 ClO + 2 O2 supuso reducir prcticamente a cero las emisiones
2 ClO + 2 O 2 Cl + 2 O2 de gases invernadero, se han ido adoptando compro-
Adems, la presencia de estos compuestos en la misos cada vez ms restrictivos a la utilizacin de
atmsfera tambin contribuye al conocido efecto in- estos compuestos.
vernadero. Dada la gravedad de este problema, las Es evidente que, en el caso que nos ocupa, el R-
diferentes naciones comenzaron a plantear restric- 12 es un magnfico refrigerante; ahora bien, su po-
ciones legales a la produccin y comercializacin de der de degradacin y destruccin del ozono atmos-
frico le ha hecho ser sustituido, como se coment
ms arriba, por el R-134a, de similar eficiencia pero
Tabla II. Impacto medioambiental de algunos
refrigerantes.6
mucho menos agresivo con el medio ambiente. No
obstante, todos los HFC plantean problemas de efecto
Pontencial invernadero y han sido incluidos en el Protocolo de
Potencial de
de Duracin
efecto Kioto, de modo que su utilizacin se encuentra tam-
Compuesto degradacin del efecto
invernadero bin sujeta a restricciones. La tabla II muestra los
de ozono (aos)
(HGWP)
(ODP) potenciales relativos de degradacin de la capa de
ozono y de efecto invernadero junto con la duracin
CFC 11 1.0 1.0 60 atmosfrica media de algunos de los compuestos de
carbono halogenados.
CFC 12 0.92-1.0 2.8-3.4 120
Como se puede apreciar, la sustitucin de los CFC
por los HCFC (Hidroclorofluorocarburos) y HFC su-
CFC 113 0.82-0.89 1.4 90
pone una reduccin drstica de los efectos negati-
CFC 114 0.63-0.79 3.7-4.1 200
vos sobre el medio ambiente, en trminos de degra-
dacin de la capa de ozono y de efecto invernadero.
CFC 115 0.36-0.45 7.5-7.6 400
RECUPERACIN Y RECICLADO DE
HCFC 22 0.042-0.057 0.374-0.37 15.3 REFRIGERANTES
Existen unos aparatos que adems de realizar las
HCFC 123 0.013-0.019 0.017-0.20 1.6
funciones especficas para la carga del equipo de
climatizacin del vehculo permiten recuperar el re-
HCFC 124 0.016-0.021 0.09-0.10 6.6
frigerante, cuando se vaca un equipo, reciclarlo y
dejarlo disponible para usos posteriores. Son las de-
HCFC 141b 0.066-0.092 0.087-0.097 7.8
nominadas estaciones automticas de recuperacin,
reciclado y carga del refrigerante.
HCFC 142b 0.053-0.059 0.34-0.39 19.1
Un vez recuperado el refrigerante, se recicla, re-
HFC 125 0 0.51-0.65 28.1 duciendo la presencia de los elementos contaminan-
tes que contiene (humedad, aire, aceite) hasta los
HFC 134a 0 0.25-0.29 15.1 valores especificados por las normativas SAE J 1991
para el R12 y SAE J 2099 para el R134a. Recorde-
HFC 143a 0 0.72-0.76 41 mos que, de acuerdo con la legislacin vigente, en la
mayora de los pases est prohibido eliminar el refri-
HFC 152a 0 0.026-0.033 1.7 gerante al ambiente, siendo obligatoria o al menos
muy recomendable su recuperacin.
Min Max Min Max Min Max Min Max Min Max Min Max
12.0
15.5 1.5 2.3 9.5 13.0 0.5 3.0 9.5 13.0 0.5 3 8.5
21.0 1.5 2.3 12.5 17.5 0.5 3.0 12.5 17.5 0.5 3 10.5 17.5
26.5 1.5 2.3 14.0 20.5 0.5 3.0 14.0 20.5 0.5 3 12.5 19.0
32.0 1.5 2.5 16.0 24.0 0.5 3.5 16.0 24.0 0.5 3.5 14.0 22.0
38.8 1.5 2.5 18.5 25.05 0.5 3.5 18.5 25.5 0.5 3.5 16.0 23.0
43.0 1.5 2.5 22.0 28.5 0.5 3.5 22.0 28.0 0.5 3.5 19.0 25
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