HISTORIA DE LA POESIA

Hay testimonios de lenguaje escrito en forma de poesa en jeroglficos egipcios de 25 siglos

antes de Cristo. Se trata de cantos de labor y religiosos. El Poema de Gilgamesh, obra pica de
los sumerios, fue escrito con caracteres cuneiformes y sobre tablas de arcilla unos 2000 aos antes
de Cristo. Los cantos de la Ilada y la Odisea, cuya composicin se atribuye a Homero, datan de
ocho siglos antes de la era cristiana. Los Veda, libros sagrados del hinduismo, tambin contienen
himnos y su ltima versin se calcula fue redactada en el siglo III a. C. Por estos y otros textos
antiguos se supone justificadamente que los pueblos componan cantos que eran trasmitidos
oralmente. Algunos acompaaban los trabajos, otros eran para invocar a las divinidades o
celebrarlas y otros para narrar los hechos heroicos de la comunidad. Los cantos homricos hablan
de episodios muy anteriores a Homero y su estructura permite deducir que circulaban de boca en
boca y que eran cantados con acompaamiento de instrumentos musicales. Homero menciona en su
obra la figura del aedo (cantor), que narraba sucesos en verso al comps de la lira. El ritmo de los
cantos no solo tena la finalidad de agradar al odo, sino que permita recordar los textos con mayor
facilidad.

La poesa lrica tuvo expresiones destacadas en la antigua Grecia. El primer poeta que escogi sus
motivos en la vida cotidiana, en el perodo posterior a la vida de Homero, fue Hesodo, con su
obra Los trabajos y los das. A unos 600 aos antes de Cristo se remonta la poesa de Safo, poeta
nacida en la isla de Lesbos, autora de odas celebratorias y canciones nupciales (epitalamios), de las
que se conservan fragmentos. Anacreonte, nacido un siglo despus, escribi breves piezas, en
general dedicadas a celebrar el vino y la juventud, de las que sobrevivieron unas pocas. Calino de
feso y Arquloco de Paros crearon el gnero elegaco, para cantar a los difuntos. Arquloco fue el
primero en utilizar el verso ymbico (construido con pies de una slaba corta y otra larga). Tambin
escribi stiras. En el siglo V a. C. alcanz su cima la lrica coral, con Pndaro. Se trataba de
canciones destinadas a los vencedores de los juegos olmpicos.

Roma cre su poesa basndose en los griegos. La Eneida, de Virgilio, se considera la primera obra
maestra de la literatura latina, y fue escrita pocos aos antes de la era cristiana, al modo de los
cantos picos griegos, para narrar las peripecias de Eneas, sobreviviente de la guerra de Troya,
hasta que llega a Italia. La edad de oro de la poesa latina es la de Lucrecio y Catulo, nacidos en el
siglo I a. C., y de Horacio (maestro de la oda), Propercio y Ovidio. Catulo dedic toda su poesa a
una amada a la que llamaba Lesbia. Sus poemas de amor, directos, simples e intensos, admiraron a
los poetas de todos los tiempos.