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Robin Cook
Aunque Robin Cook posee una casa en Boston, no fue sino hasta el momento en que
empez a investigar la brujera del siglo diecisiete para escribir su novela Riesgo
calculado que explor lo que podra llamarse su propio patio trasero de Salem, el
suburbio de Boston, famoso por los juicios que ah se llevaron a cabo contra algunas
mujeres. Fue durante esta investigacin que descubri pruebas de una droga
alucingena que tal vez haya sido la causa de los violentos "ataques" que enviaron a
muchas brujas de Salem a la horca.
"La investigacin sobre un tema como ste es la parte ms interesante del
proyecto", reconoce el doctor Cook. Una parte de la investigacin incluy dos libros
que recomienda ampliamente a todos los que deseen saber ms acerca del episodio de
brujera en Salem: Salem Possessed, de Paul Boyer y Stephen Nissenbaum, as como
Witchcraft at Salem, de Chadwick Hansen.
Como egresado del College of Physicians and Surgeons, de la Universidad de
Columbia, el doctor Cook ya no ejerce su profesin. Renunci a ella unos cuantos aos
despus de publicar Coma, el primero de una serie de extraordinarios best-sellers,
aunque todava participa de manera muy activa en la comunidad mdica, lo mismo
como maestro que como escritor de algunas de las novelas de suspenso ms populares
en la actualidad.
Kim Stewart, una bella joven, pero por desgracia muy curiosa, la hereda. Sintindose
incapaz
de resistir la tentacin de hurgar en el pasado, Kim abre, sin saberlo, la puerta de la historia
familiar de los Stewart, y desencadena el poder maligno que la brujera del siglo diecisiete
puede ejercer todava en la ciencia de fin del milenio.
Prlogo
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trece aos, hija de un matrimonio anterior de Ronald, y despus a sus hijos: Sarah, de
diez aos, y Jonathan, de nueve. Por ltimo, Elizabeth present a Ann Putnam, de
doce aos; Abigail Williams, de once, y a Betty Parris, de nueve, que estaban de visita
y vivan en la aldea de Salem.
Despus de que los nios saludaron obedientemente a Mercy, se les permiti
regresar a sus juegos, en los que, segn advirti Mercy, usaban varios vasos de agua y
huevos frescos.
-Voy a enviar a las nias a casa con sendas hogazas de centeno -explic Elizabeth-.
Ser ms eficaz que ofrecerles a sus familias una mera sugerencia. Le gustara
llevarse una?
-Oh, no, gracias -replic Mercy-. Mi esposo, el doctor, jams comera pan de
centeno. Es un pan demasiado ordinario.
Mientras Elizabeth diriga su atencin al pan, Mercy recorri la cocina con la
mirada. Expuesta a lo largo del alfizar haba una hilera de muecos hechos de
madera pintada y tela cuidadosamente cosida. Cada mueco estaba vestido a la
usanza de un estilo particular de vida: un comerciante, un herrero, un ama de casa y
un doctor vestido de negro y con cuello almidonado de encaje.
Mercy tom el mueco vestido de doctor. Tena una aguja larga clavada en el
pecho.
-Qu son estas figuras? -pregunt.
-Muecos para los hurfanos -respondi Elizabeth sin levantar la vista. Estaba
untando mantequilla en cada hogaza para luego volver a ponerlas en el horno.
-Mi madre, que en paz descanse, me ense a hacerlos.
-Por qu este pobre muequito tiene una aguja que le atraviesa el corazn?
Porque el traje que tiene todava no est terminado -contest Elizabeth-. Siempre
pierdo las agujas y son muy caras.
Mercy volvi a colocar el mueco en su lugar e inconscientemente se limpi las
manos. Cualquier cosa que insinuara lo oculto la haca sentirse incmoda. Se volvi
hacia los nios y decidi preguntarle a Elizabeth a qu se dedicaban.
-Es un pequeo truco que mi madre me ense -contest Elizabeth. Desliz la
ltima hogaza en el horno-. Consiste en adivinar el futuro mediante la interpretacin
de las formas de la clara de huevo en el agua.
-Que dejen eso inmediatamente! -repuso Mercy alarmada.
Elizabeth mir a su husped.
-Pero, por qu?
-Es magia blanca -reconvino Mercy.
-Se trata de una diversin inocente -asegur Elizabeth-. Mi hermana y yo lo
hicimos muchas veces para tratar de conocer el oficio de nuestros futuros esposos -
Elizabeth ri-. Por supuesto, jams me indic que me casara con un naviero y me
mudara a Salem. Pens que iba a ser la esposa de un granjero pobre.
-La magia blanca genera la magia negra -advirti Mercy-. Y Dios aborrece la
magia negra. Es obra del demonio. Apenas el sbado, el reverendo Parris nos dijo
que los problemas terribles que sufrimos con la guerra y la viruela en Boston el ao
pasado, ocurren porque la gente no ha cumplido el pacto con Dios.
-Me resulta difcil pensar que este juego infantil altere el pacto -replic Elizabeth.
-Pero estoy absolutamente segura de que dedicarse a la magia s -repuso Mercy-.
Tal vez debera leer el libro del reverendo Cotton, Providencias memorables: en
relacn con la brujera y las posesiones demonacas. Asegura que la mala poca por
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la que atravesamos se debe al deseo del diablo de devolver nuestro Israel en Nueva
Inglaterra a sus hijos, los hombres rojos.
Elizabeth interrumpi el sermn de la visitante para llamar a los nios a comer.
Mientras se acercaban a la mesa, les pregunt si queran un poco de pan recin
horneado y tibio. Aunque sus propios hijos despreciaron su oferta, Ann Putnam,
Abigail Williams y Betty Parris aceptaron con gusto. Elizabeth abri una trampa en
el piso y envi a Sarah a buscar ms mantequilla en el almacn de productos lcteos.
Mercy sinti curiosidad por la trampa.
-Es idea de Ronald -explic Elizabeth-. Nos da acceso al stano sin tener que salir.
Una vez que sirvi el estofado de cerdo en los platos de los nios y cort el pan en
rebanadas gruesas para que comieran si queran, Elizabeth verti sidra caliente en
dos tazas grandes y se dirigi con Mercy al saln.
-Santo cielo! -exclam Mercy cuando observ un retrato de grandes proporciones
que colgaba sobre la chimenea. Su realismo impresionante la sobrecogi, en especial
los radiantes ojos verdes. Se qued inmvil y casi sin respirar en medio de la
habitacin, mientras Elizabeth avivaba el fuego-. Su vestido es muy revelador -
coment Mercy-. Y lleva la cabeza sin cubrir.
-La pintura me perturb al principio -reconoci Elizabeth. Se puso de pie y coloc
dos sillas frente al fuego encendido-. Fue idea de Ronald. Le agrada. Ahora apenas
lo noto.
-Es tan irrespetuoso -repuso Mercy con una sonrisa despectiva. Movi la silla para
excluir la pintura de su campo de visin y bebi un sorbo de sidra caliente. El
carcter de Elizabeth le resultaba desconcertante. Mercy an tena que mencionar el
asunto por el que haba ido a verla. Se aclar la garganta:
-O un rumor -empez-. Me dijeron que usted tena la pretensin de comprar la
propiedad de Northfields.
-En realidad no se trata de un rumor -aclar Elizabeth alegremente-. Pronto
seremos propietarios de terrenos a ambos lados del ro Wooleston.
-Pero los Putnam tambin quieren comprar esa tierra -repuso Mercy indignada-.
Es importante para ellos. Necesitan tener acceso al agua para la fundicin. Su nico
problema es que no cuentan con los recursos adecuados, por lo que tienen que esperar
hasta la prxima cosecha. Se enojarn mucho si usted persiste, y tratarn de impedir
la venta.
Elizabeth se encogi de hombros.
-Dispongo del dinero en este momento -coment-. Quiero el terreno porque
tenemos la intencin de construir una casa nueva que nos permita albergar ms
hurfanos -los ojos de Elizabeth brillaron-. Va a ser una enorme casa de ladrillos,
como las que existen en Londres.
Mercy no poda creer lo que oa. La codicia de Elizabeth no conoca lmites. Mercy
bebi con dificultad otro sorbo de sidra.
-Ese negocio es antinatural si su esposo est fuera del pas -le advirti-. No forma
parte del plan de Dios y prefiero advertrselo: la gente murmura que usted est
excediendo su posicin como hija de un granjero.
-Siempre ser la hija de mi padre -repuso Elizabeth-. Pero ahora tambin soy la
esposa de un comerciante.
Antes de que Mercy pudiera responder, se oy un golpe tremendo e innumerables
gritos salieron de la cocina. Elizabeth sali apresuradamente del saln, seguida de
cerca por Mercy.
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-Como magistrado de la comunidad no hay nada que pueda hacer. Te sugiero que
vayas a Boston y hables con Samuel Sewall. S que ustedes fueron compaeros en la
Universidad de Harvard. l es uno de los jueces de la Corte de lo penal y ha
manifestado cierto recelo respecto a todo este asunto.
Ronald agradeci a Jonathan y se apresur a salir. En menos de una hora
emprendi a caballo el trayecto de casi veintiocho kilmetros y lleg a Boston por el
suroeste. Al atravesar la puerta de la ciudad con sus fortificaciones de ladrillo, la
mirada de Ronald divag involuntariamente hacia la horca, donde se balanceaba un
hombre que acababa de morir. Un estremecimiento de terror le recorri la espina
dorsal. Como respuesta, fustig al caballo.
El bullicio del medioda en Boston, ciudad que tena ms de seis mil habitantes,
aminor el avance de Ronald. Era casi la una cuando lleg a casa de Samuel en South
End. Ronald desmont y at el caballo a la cerca de estacas.
Encontr a Samuel en su saln, fumando tabaco con una pipa de boquilla larga.
Ronald advirti que su amigo de la universidad se haba vuelto corpulento en los
ltimos aos y estaba muy lejos de ser aquel chico desenfadado que sola patinar con
l en el ro Charles durante sus aos de escuela.
Samuel estaba feliz de ver a Ronald, pero su saludo fue reservado. En respuesta a
las preguntas de Ronald respecto a Elizabeth, confirm lo que Jonathan le haba
contado. El magistrado afirm que la culpabilidad de Elizabeth quedaba fuera de
duda, debido a las pruebas encontradas en su casa.
Ronald suspir y trat de reprimir el llanto. Se senta perdido. Pregunt a Samuel
sobre la naturaleza de las pruebas presentadas contra su esposa.
-Me cuesta trabajo decrtelo -repuso Samuel.
-Pero, por qu? -inquiri Ronald-. Est por dems claro que tengo derecho a saber.
-Sin duda alguna -contest Samuel-. Pero tal vez sea mejor si visitamos a mi buen
amigo, el reverendo Cotton Mather. l tiene ms experiencia que yo en los asuntos
sobrenaturales. Sabr bien qu aconsejarte.
-Me atengo a tu buen juicio -decidi Ronald.
Cuando Samuel toc a la puerta de la casa del reverendo Cotton Mather, en la
esquina de las calles Middle y Prince, una joven sirvienta abri y los hizo pasar a la
sala. El reverendo Mather baj de inmediato y los salud de manera evasiva. Samuel
explic la naturaleza de su visita.
-Comprendo perfectamente -dijo Mather, al tiempo que sealaba unas sillas. Todos
tomaron asiento.
Ronald ya conoca al clrigo. Era ms joven que l y Samuel, pues se haba
graduado de Harvard en 1678, siete aos despus que ellos. Sin importar la edad, se
advertan en l algunos de los cambios fsicos que Ronald not en Samuel: haba
engordado, tena la nariz enrojecida y se le haba alargado ligeramente; adems, el
rostro tena una consistencia pastosa. Sin embargo, los ojos brillaban con inteligencia
y feroz determinacin.
-Le ofrezco toda mi afectuosa compasin por sus tribulaciones -dijo el reverendo
Mather a Ronald-. Los caminos del Seor a menudo son inescrutables para nosotros
los mortales. Adems de su sufrimiento personal, estoy profundamente preocupado
porque los acontecimientos en Salem se estn saliendo de control.
-En este momento, mi nica y gran preocupacin es mi esposa Elizabeth -repuso
Ronald.
-Como debe ser -agreg el reverendo Mather-. Sin embargo, nosotros, los clrigos,
debemos pensar en la congregacin como un todo. Esperaba, por algunos signos, que
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-Est claro que esto es obra del demonio -dijo Ronald-. Sin embargo, estoy
convencido de que Elizabeth no es bruja. Necesito tiempo. No hay manera de
conseguir una suspensin temporal de la sentencia, aunque sea slo por un mes?
-El gobernador Phips puede conceder una suspensin -inform Samuel-. Pero slo
lo har si existe una razn convincente.
-Creo que podra justificar una suspensin ante el gobernador -opin el reverendo
Mather-. Pero slo con una condicin: debes contar con la cooperacin plena de
Elizabeth. Ella debe volver la espalda al Prncipe de las tinieblas. Debe abjurar de
sus relaciones con el diablo y revelar la identidad de aquellas personas que hayan
firmado pactos diablicos similares. El hecho de que el tormento de las mujeres
aquejadas contine sin mitigarse constituye una prueba de que los servidores del
demonio todava andan sueltos en Salem.
Ronald Stewart se puso de pie de un salto.
-Conseguir su consentimiento esta misma tarde -expres emocionado.
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-Haz lo que te dicte tu conciencia -respondi Elizabeth-. No voy a confesar que soy
bruja.
-Por favor - suplic Ronald-. Por los nios -las lgrimas anegaban los ojos y
surcaban el rostro cubierto por costras de polvo.
Con dificultad, Elizabeth alz la mano esposada y la coloc en el hombro de Ronald.
-Ten valor, mi querido esposo. El Seor siempre acta de manera inescrutable.
Al perder todo vestigio de control, Ronald se puso de pie de un salto y sali
corriendo de la prisin.
Una semana despus, el martes 19 de julio de 1692, Elizabeth fue ejecutada.
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todo el mundo en la terraza los observaba. Se liber del abrazo de oso de Stanton y
retrocedi a la silla que la anfitriona le ofreca.
Kim siempre se senta incmoda al estar cerca de Stanton. Aunque eran primos,
pensaba en l como su anttesis social. En tanto que ella se consideraba tmida, e
incluso un poco torpe, l era la personificacin de la seguridad, un hombre urbano,
asertivo y sofisticado. Se pona de pie, alto y erguido, dominando a la gente como el
empresario consumado que era.
Kim aventur una mirada a su alrededor, y al hacerlo, golpe sin querer a la
anfitriona, que estaba a punto de colocar la servilleta de la joven sobre el regazo.
Ambas se disculparon al mismo tiempo.
-Tranquilzate -aconsej Stanton despus de que la anfitriona se alej. Enseguida
le sirvi una copa de vino blanco-. Ests tan tensa como una cuerda de violn.
-Si me dices que me calme, slo logrars ponerme ms nerviosa -repuso Kim y
bebi un sorbo de vino.
-Eres extraa -dijo Stanton, divertido-. No puedo entender por qu eres tan
endiabladamente tmida, cuando ests sentada en un lugar lleno de gente que jams
volvers a ver. Sultate el pelo.
-No tengo control sobre mi cabello -brome Kim. A pesar de ella misma, empezaba
a serenarse-. En cuanto a tu incapacidad para entender por qu estoy intranquila, me
parece comprensible. Eres tan seguro de ti que te resulta imposible siquiera imaginar
qu se siente no ser as.
-Dame una oportunidad -pidi Stanton-. Explcame por qu te sientes incmoda en
este momento. Observo que incluso te tiemblan las manos.
Kim puso la copa en la mesa y cruz las manos sobre el regazo.
-Estoy nerviosa, principalmente porque siento que he tenido que improvisar -
explic-. Despus de tu llamada esta tarde, apenas tuve tiempo para darme una
ducha, ya no digamos para encontrar algo qu ponerme.
-Creo que tu vestido es sensacional -dijo Candice.
-Sin duda -agreg Stanton-. Kim, te ves preciosa. Ella ri divertida.
-Soy suficientemente lista para saber que los cumplidos provocados siempre son
falsos.
-Tonteras -dijo Stanton-. Eres una mujer hermosa y sensual, aunque actes como
si no te dieras cuenta de ello, lo que, creo, tiene cierto atractivo. Cuntos aos
tienes... veinticinco?
-Tengo veintisiete -aclar Kim. Prob un poco ms de vino.
-Veintisiete y vas mejorando cada ao -agreg Stanton y sonri con picarda-.
Tienes unos pmulos que otras mujeres envidiaran, piel como el trasero de un beb y
figura de bailarina, por no mencionar esos ojos color esmeralda que podran fascinar a
una estatua griega.
- Es mejor que cambiemos de tema -repuso Kim-. Esta conversacin me hace sentir
todava ms incmoda.
-Me disculpo por decir la verdad. De qu quieres hablar?
-Qu te parecera si me explicas por qu mi presencia en esta cena se requera con
tal urgencia? -sugiri Kim.
-Necesito tu ayuda -Stanton se inclin hacia ella.
-El gran hombre de las finanzas necesita mi ayuda? Se trata de una broma?
-No -respondi Stanton-. En unos cuantos meses voy a lanzar una oferta pblica
inicial para comprar una empresa de biotecnologa llamada Genetrix.
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Era una noche estival, tibia y suave. Kim y Edward pasearon alrededor de la
plaza, se detenan un momento a escuchar a cada intrprete. A pesar de sus recelos
mutuos respecto a la velada, en verdad se estaban divirtiendo.
Se sentaron sobre un muro de concreto no muy alto. A su izquierda, una mujer
cantaba una balada lastimera; a la derecha estaba un grupo de indios peruanos llenos
de vivacidad que tocaban sus zampoas.
-Stanton es todo un personaje -coment Kim.
-No saba por quin sentirme ms avergonzado -repuso Edward-. Por ti o por m.
La verdad es que en cierta forma lo envidio. Quisiera ser la mitad de asertivo que es
l. Siempre he sido tmido para relacionarme socialmente.
-Es lo mismo que yo siento -reconoci Kim-. Siempre he sido tmida. Cuando me
encuentro en situaciones sociales, no soy capaz de pensar en algo adecuado que
expresar. Cinco minutos despus se me ocurre alguna cosa, pero ya es demasiado
tarde.
-Tal para cual, justo como Stanton nos describi -observ Edward-. Sin duda sabe
bien cmo avergonzarnos. Cuando saca a relucir esa tontera del Premio Nobel, sufro
una muerte lenta.
-Me disculpo en nombre de toda mi familia -dijo Kim.
-Yo tambin debera disculparme -agreg Edward-. No debo hablar mal de
Stanton. l y yo fuimos compaeros en la Facultad de Medicina. Lo ayud con el
laboratorio; l me ayud en las fiestas. Somos amigos desde entonces.
-Y por qu nunca te has asociado con l en alguna de sus empresas?
-Jams me ha interesado. Me gusta la academia, donde la bsqueda del
conocimiento es por el conocimiento en s mismo. No pretendo decir que est en
contra de la ciencia aplicada. Es slo que no me resulta tan apasionante.
-Stanton asegura que puede convertirte en millonario.
Edward ri.
-Y eso cmo cambiara mi existencia? Hago lo que quiero: me dedico a la
investigacin y a la enseanza. Un milln de dlares slo complicara mi vida y
creara prejuicios. Estoy contento con lo que soy ahora.
-Trat de insinuarle lo mismo a Stanton -coment Kim divertida-. Pero no hace
caso. Mi primo es muy testarudo.
-Sin embargo, me parece encantador -agreg Edward-. Por supuesto que exager
acerca de m cuando hizo ese brindis interminable. Pero acerca de ti? Los orgenes
de tu familia se remontan a la Norteamrica del siglo diecisiete?
-Eso es verdad -acept Kim.
-Y la ancdota sobre la bruja de Salem? -pregunt Edward.
-Eso tambin es totalmente cierto -reconoci Kim-. Pero me incomoda hablar de
ello.
-Lo siento mucho -se disculp Edward. El tartamudeo volvi a manifestarse-. Por
favor, perdname. S que no deb haberlo mencionado.
Kim mene la cabeza.
-Ahora soy yo la que se siente mal por haberte incomodado. No s por qu me
molesta ese episodio de brujera. Es probable que se deba a que mi madre lo
considera como una deshonra familiar.
-Conoces el episodio? -pregunt Edward.
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-En realidad conozco slo los detalles superficiales -replic Kim-. Como todo el
mundo en Estados Unidos.
-Yo s un poco ms que la mayora de la gente -coment Edward-. Harvard
University Press public un libro sobre el tema llamado La posesin de Salem. Lo le
y sent mucha curiosidad. No quieres que te lo preste?
-Me gustara mucho -respondi Kim, slo por cortesa.
-Lo digo en serio -seal Edward-. Te gustar y tal vez cambie tu forma de pensar
acerca del asunto. Por ejemplo, sabas que tan slo unos cuantos aos despus de los
juicios, algunos de los jurados e incluso ciertos jueces se retractaron en pblico y
pidieron perdn porque se dieron cuenta de que haban ejecutado a personas
inocentes?
-En verdad? -pregunt Kim, an tratando de ser amable.
-Pero el hecho de que ahorcaran a personas inocentes no fue en realidad lo que ms
me interes -explic Edward-. Ya sabes cmo un libro te lleva a otro. Bueno, pues le
otra obra llamada Venenos del pasado, que expone una teora muy interesante, en
especial para un neurocientfico como yo. Sugera que lo que realmente sucedi con
algunas de las jvenes de Salem que sufran los ataques y eran acusadas de brujera,
fue que se haban intoxicado con el cornezuelo del centeno, que proviene de un moho
conocido como Claviceps purpurea, un hongo que crece comnmente en los granos, en
particular en el centeno.
A pesar del desinters condicionado de Kimberly en el asunto, Edward logr captar
su atencin.
-Intoxicadas con cornezuelo? -dijo-. Y qu provoca eso?
-Vaya, vaya! -Edward puso los ojos en blanco-. Recuerdas aquella cancin de los
Beatles, "Lucy en el cielo de diamantes"? Bueno, pudo haber sido algo semejante,
porque el cornezuelo contiene dietilamida de cido lisrgico, que constituye el
ingrediente principal de esa sustancia.
-Quieres decir que tal vez experimentaban alucinaciones y estados de delirio? -
pregunt Kim.
-sa es la idea -dijo Edward-. El ergotismo causa una reaccin gangrenosa que
puede provocar la muerte con rapidez, o bien una reaccin convulsivo, alucingeno.
En Salem existe la posibilidad de que se haya tratado de la segunda.
-Qu interesante! Tal vez mi madre cambiara su forma de pensar sobre nuestra
antepasado si conociera esa explicacin.
-Eso es lo que considero -seal Edward-. Sin embargo, al mismo tiempo, esto no lo
explica todo. Quiz el cornezuelo fue la chispa que prendi el fuego, pero una vez que
empez, se convirti en un verdadero incendio. La gente aprovech la situacin por
razones econmicas y sociales, aunque no necesariamente en el nivel consciente.
-Estoy avergonzada por no haber tenido suficiente curiosidad para leer ms acerca
de los juicios por brujera que ocurrieron en Salem. Sobre todo, debera sentirme mal,
puesto que la propiedad de mi antepasado ejecutada todava se encuentra en poder de
nuestra familia. En realidad, debido a un conflicto de poca importancia entre mi
padre y mi difunto abuelo, mi hermano y yo la heredamos apenas este ao.
-Santo cielo! - exclam Edward-. Entonces, tu familia ha sido propietaria de esas
tierras desde hace trescientos aos?
-En realidad, no de todo el terreno -aclar Kim-. La extensin original abarcaba los
terrenos que en la actualidad ocupan Beverly, Danvers y Peabody, as como Salem.
Incluso la parte que corresponde a Salem es slo una seccin de lo que alguna vez fue.
Sin embargo, todava es un rea de terreno considerable.
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Llegaron a la entrada de la estacin. La joven se volvi y mir los ojos azul claro de
Edward. Le agrad lo que vio. Haba en ellos una profunda sensibilidad. Se
estrecharon la mano por un momento. Luego, Kim dio vuelta y se dirigi
apresuradamente al andn.
DOS
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es exactamente una casa de brujas, ya que ninguna vivi ah. Era la residencia de
Jonathan Corwin, uno de los magistrados que presidi algunas de las audiencias
preliminares.
Se pusieron en marcha de nuevo y dieron vuelta a la derecha por Orne Road. Al
pasar por el cementerio de Greenlawn, Kim mencion que en alguna poca ese lugar
haba formado parte de las tierras de los Stewart. Pidi a Edward que diera vuelta a
la derecha para tomar un camino de grava. Despus de pasar unas curvas llegaron a
una reja impresionante de hierro forjado sujeta a un par de columnas descomunales
de granito. Una cerca de hierro alta, coronada por pas afiladas, se entremezclaba
con el espeso bosque a ambos lados del camino.
-Aqu es? -pregunt Edward.
-S -contest Kim. Baj del automvil y con dificultad abri el macizo candado que
protega la reja. Cuando logr quitarlo, empuj la reja. Las bisagras rechinaron en
forma estridente.
Kim subi otra vez al auto y cruzaron la reja. Despus de otros cuantos giros y
vueltas, el camino se abri a un campo raso cubierto de hierba, dominado por una
enorme casa de piedra de varios pisos. Estaba en perfectas condiciones, con sus
torrecillas, fortificaciones y almenas. Las chimeneas brotaban como la maleza, de
todas partes de la estructura. Edward volvi a detenerse.
-Una combinacin interesante de estilos -coment-. En parte es un castillo
medieval; pero tambin, es una casa solariega tipo Tudor y una residencia rural
francesa. Es asombroso!
-En la familia le decimos "el castillo" -explic Kim.
-Ya veo por qu. Dnde est la antigua casa?
La joven seal a la derecha. A lo lejos, Edward slo logr distinguir una
construccin marrn oscuro, que se ergua en medio de un bosquecillo de abedules.
-Qu es esa edificacin de piedra a la izquierda? -pregunt.
-En alguna poca fue un molino -contest Kim-. Pero lo convirtieron en establo
hace doscientos aos.
Edward puso el automvil en marcha otra vez, pero se detuvo enseguida. El
camino corra en forma paralela a una pared de piedra basta cubierta de maleza.
-Qu es esto? - pregunt mientras sealaba la pared
-Es el viejo cementerio familiar -inform Kim.
-No me digas -coment Edward-. Sera posible echarle un rpido vistazo?
-Por supuesto -respondi Kim.
Bajaron del automvil y treparon por la pared.
-La familia us este lote hasta mediados del siglo pasado -dijo Kim mientras
recorran el camposanto cubierto de hierba.
-Aqu est enterrado Ronald Stewart? -inquiri Edward.
-En efecto -Kim lo condujo ante una lpida redonda y sencilla, que tena una
calavera y unos huesos cruzados grabados en bajorrelieve. Sobre ella estaba escrito:
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-Ochenta y un aos -observ Edward-. Para haber llegado a una edad tan
avanzada debe de haber permanecido alejado de los mdicos toda su vida. En aquellos
tiempos, en los que se recurra tanto a las sangras, los doctores resultaban tan
mortferos como la mayor parte de las enfermedades.
Al lado de la tumba de Ronald se encontraba la de Rebecca Stewart. La lpida la
describa como la esposa de Ronald.
-Tal vez volvi a casarse -observ Kim.
-Elizabeth est enterrada aqu? -pregunt Edward.
-No lo s -repuso Kim-. Nadie jams me ense su tumba.
-Ests segura de que esta Elizabeth siquiera haya existido?
-No podra jurarlo -dijo Kim-. A ver si la encontramos. Por unos minutos, buscaron
en silencio: Kim fue por un lado, Edward por el otro.
-Edward -llam Kim.
-La encontraste? -pregunt.
-Bueno, casi -contest Kim. Edward se acerc. La enfermera miraba la lpida de
Jonathan Stewart, que lo describa como el hijo de Ronald y Elizabeth Stewart.
-Por lo menos sabemos que s existi -coment Kim.
Continuaron buscando otra media hora, pero no encontraron la tumba de
Elizabeth. Por fin, se dieron por vencidos y volvieron al auto. Minutos despus se
detuvieron frente a la vieja mansin.
-No bromeabas cuando dijiste que pareca la Casa de las brujas -seal Edward-.
Tiene la misma chimenea central enorme, el mismo techo puntiagudo a dos aguas, los
mismos cristales en forma de diamante en las ventanas. Sin embargo, los colgantes
debajo de la saliente son mucho ms ornamentales.
-Quien los haya querido invertidos tena gran sentido del estilo -estuvo de acuerdo
Kim.
Pasearon alrededor de la vieja edificacin. En la parte de atrs, Edward not que
haba una estructura ms pequea. Pregunt si tena la misma antigedad.
-Me parece que s -respondi Kim-. Me dijeron que era para los animales.
Al volver a la entrada principal, Kimberly prob muchas llaves antes de encontrar
la que abra la puerta. La empuj y pasaron a un pequeo recibidor. Exactamente
frente a ellos se alzaba un tramo de escaleras que daban vuelta hacia arriba y se
perdan de vista. A ambos lados haba puertas. La de la derecha daba a la cocina y la
de la izquierda a la sala.
-Vamos a ver la sala -sugiri Edward.
Una enorme chimenea dominaba la habitacin. Edward se acerc a ella y se asom
por el tiro.
-Al parecer, todava funciona -seal y enseguida mir la pared arriba de la repisa
de la chimenea. Retrocedi unos pasos y volvi a observarla-. Distingues ese
rectngulo apenas perccptible? -pregunt l.
Kim se acerc a Edward y mir con atencin la pared.
-S, lo veo -expres-. Parece como si hubiera estado colgada una pintura en ese
lugar.
-Es lo mismo que yo pens -coment Edward.
Salieron de la sala y subieron las escaleras. En la planta superior haba un
pequeo estudio construido sobre el recibidor principal. Sobre la sala y la cocina
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estaban las habitaciones, cada una con su propia chimenea. Los nicos muebles que
haba eran unas cuantas camas y una rueca.
Al volver al piso principal, el tamao de la chimenea en la cocina impresion lo
mismo a Kim que a Edward. l calcul que meda tres metros de ancho. A la
izquierda estaba la prtiga para el fogn y a la derecha un horno en forma de colmena.
-Te imaginas cocinar aqu? -pregunt Edward.
-Ni en un milln de aos -repuso Kim-. Ya tengo suficientes problemas con las
cocinas modernas.
Cruzaron una puerta que daba a la parte de los cobertizos de la casa. A Edward le
sorprendi mucho descubrir otra cocina.
-Creo que usaban sta durante el verano -explic Km-. As no tenan que prender
esa enorme chimenea cuando el tiempo era ms clido.
-Tienes razn -coment Edward.
Al volver a la parte principal de la casa, Edward se detuvo en medio de la cocina,
mordindose el labio inferior. Kim lo observ.
-Qu ests pensando? -pregunt.
-Alguna vez has pensado en vivir aqu?
-No. Sera como ir de campamento.
-No quise decir que en las condiciones en que se encuentra actualmente -aclar
Edward-. Pero tal vez no se necesite mucho para arreglarla.
-Te refieres a renovarla? -inquiri Kim-. Sera una verdadera lstima destruir su
valor histrico.
-Pero no sera necesario hacerlo. Podras construir una cocina y un bao modernos
en la parte de los cobertizos, que de todos modos es un anexo.
Recorrieron de nuevo la vieja casona con la idea de convertirla en un lugar
habitable. Edward se mostraba entusiasta y a Kim empez a agradarle la idea.
-Suena fascinante -manifest ella-. Pero tendra que proponrselo a mi hermano.
Despus de todo, somos copropietarios.
Regresaron a la cocina principal por tercera ocasin.
-Dnde guardaran sus alimentos? -pregunt Edward.
-Supongo que en el stano -respondi Kim.
-No creo que haya ningn stano. Busqu la entrada cuando recorrimos la casa,
pero no la vi.
Kim rode una mesa grande de caballete y apart una estera desgastada de fibra
de camo.
-Hay un acceso a travs de esta trampa -observ. Pas el dedo por un agujero en el
piso y abri la puerta. Una escalera se hunda en la oscuridad. Edward se agach y
trat de echar un vistazo al stano, pero slo logr distinguir un rea pequea.
-Tengo una pequea linterna en el automvil -coment-. Voy corriendo a buscarla.
Cuando Edward regres con la linterna, bajaron la escalera. El stano era
pequeo. Abarcaba slo el rea que se encontraba debajo de la cocina. Las paredes
eran de piedra lisa sin tallar; el piso, de tierra. Varios cubos estaban apoyados contra
la pared del fondo. Edward se acerc y alumbr varios de ellos.
-Tenas razn -coment-. Aqu es donde guardaban los alimentos -se inclin para
mirar dentro de uno de los cubos y rasp algo de tierra apisonada. La palp entre los
dedos.
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-La tierra est hmeda -diio-. No soy botnico, pero apostara que es ideal para
cultivar Claviceps purpurea.
Kim sinti curiosidad y pregunt si poda comprobarlo.
Edward se encogi de hombros.
-Es probable -respondi-. Eso dependera de si logrramos encontrar esporas de
Claviceps. Si tomamos unas muestras, le pedir a un amigo, que es botnico, que las
examine.
-Estoy segura de que encontraremos algunos recipientes en el castillo -coment
Kim.
Salieron de la vieja casa y se dirigieron al castillo. Puesto que era un da muy
hermoso, decidieron ir a pie.
-Se ve agua que serpentea entre los rboles -observ Edward.
-Es el ro Danvers -explic Kim-. En alguna poca este campo llegaba hasta la
orilla del agua.
Mientras ms cerca estaban del castillo, ms admiraba a Edward la edificacin.
-Este lugar es mucho ms grande de lo que haba imaginado -dijo-. Caramba!
Hasta tiene un foso simulado.
-Alguna vez me contaron que para construirlo se inspiraron en Chambord, Francia
-explic Kim-. Tiene forma de herradura; las habitaciones para huspedes se
encuentran en una de las alas, y las de los sirvientes en la otra.
Cruzaron el puente levadizo sobre el foso seco. Mientras Edward segua admirando
los detalles gticos de la entrada, Kim batallaba con las llaves. El llavero tena ms
de una docena. Por fin, una de ellas abri la puerta.
Pasaron por un recibidor cuyas paredes estaban recubiertas con paneles de roble y
llegaron hasta una habitacin monumental cuyo techo tena la altura de dos pisos y
chimeneas gticas en ambos extremos. Entre las ventanas de la pared del fondo, que
eran del tamao de las de una catedral, se alzaba una magnfica escalinata. Un
rosetn de vidrio emplomado en la cabecera de la escalinata iluminaba la habitacin
con una luz amarillo claro. Edward dej escapar una exclamacin entre asombro y
risa.
-Es increble! -dijo-. Todava est amueblada.
-Todo est intacto -coment Kim.
-Cundo muri tu abuelo? -pregunt Edward-. El estilo de la decoracin parece
como si alguien hubiera salido de largas vacaciones en los aos veinte.
-Muri apenas la primavera pasada -explic Kim-. Pero era un excntrico, en
especial despus de que falleci su esposa hace cuarenta aos. Dudo mucho que haya
modificado algo en esta casa desde que sus padres la ocuparon.
Edward deambul por la habitacin, mientras la mirada divagaba entre la
profusin de muebles, pinturas con marcos de hoja de oro y objetos decorativos.
Incluso haba una armadura medieval completa. Se acerc a un ventanal y palp la
tela de la cortina.
-Nunca haba visto tantos cortinajes en toda mi vida -observ-. Debe haber ms de
un kilmetro de esta tela.
-Es muy antigua -dijo Kim-. Es damasco de seda.
Desde la gran habitacin, Edward camin con lentitud hasta el comedor formal. Al
igual que sta, el techo era de dos pisos de altura y tena una chimenea gtica en cada
extremo. Muchas banderas herldicas pendan de sus astas, que se proyectaban de
las paredes.
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-Este lugar tal vez tenga tanto inters histrico como la vieja casa -coment
Edward-. Es como un museo.
-El inters histrico se basa en la cava y en el tico -aadi Kim-. Los dos estn
llenos de cartas y documentos.
-Vamos a echar un vistazo -sugiri Edward.
Subieron varios tramos de escalones hasta llegar al desvn, que era enorme, puesto
que ocupaba toda el rea en forma de herradura del plano de la casa. El techo era
como el de una catedral, en concordancia con la lnea del tejado, y la luz que se
filtraba a travs de sus mltiples ventanillas lo iluminaba razonablemente.
Kim y Edward pasearon por el corredor central. A ambos lados haba archiveros,
cmodas, bales y cajas con objetos de inters.
-De seguro hay suficiente material dentro de todo esto como para llenar varios
furgones de ferrocarril -observ Edward-. Hasta qu tiempo se remonta?
-Hasta la poca de Ronald Stewart -contest Kim-. l fue quien inici la compaa.
La mayor parte de estos documentos se relacionan con la empresa, pero tambin hay
correspondencia personal. Mi hermano y yo solamos escabullirnos aqu arriba
cuando ramos nios para ver quin encontraba las fechas ms antiguas.
-Hay una cantidad igual en la cava?
-Igual o mayor -coment Kim-. Ven, te la ensear.
Volvieron sobre sus pasos hasta el comedor. Abrieron una pesada puerta de roble
con bisagras enormes de hierro forjado y bajaron a la cava por una escalera de
granito. Pareca un calabozo medieval. Las paredes eran de piedra, las lmparas
empotradas semejaban antorchas y los anaqueles de vinos estaban construidos
alrededor de las paredes de cuartos individuales que podran haber hecho las veces de
celdas. Cada habitacin tena una puerta de hierro.
-Alguien tena sentido del humor -seal Edward-. Lo nico que le falta a este
lugar son los instrumentos de tortura.
-A mi hermano y a m no nos pareca gracioso. Mi abuelo no tena que advertirnos
que no bajramos. Nos aterrorizaba.
-Y todos estos bales, muebles y cajas estn llenos de documentos? -pregunt
Edward mientras recorran asombrados el largo pasillo central-. Lo mismo sucede
con el tico?
-Hasta el ltimo de ellos -respondi Kim.
Edward empuj luego una puerta que daba a uno de los cuartos que parecan
celdas. Entr. La mayor parte de los anaqueles de vino estaba vaca, mientras que
las cmodas y los bales se apretaban contra ellos. Tom una de las pocas botellas.
-sta es cosecha 1896! -exclam-. Podra ser valiosa.
Kim emiti una risita con sorna.
-Sinceramente lo dudo.
Edward coloc en su lugar la botella polvorienta y abri uno de los cajones de una
cmoda. Al azar, tom una hoja de papel. Era un documento aduanal que databa del
siglo diecinueve. Sac otro. ste era un conocimiento de embarque del siglo dieciocho.
-Me parece que no hay mucho orden aqu -observ.
-No estn guardados en orden. Cada vez que reconstruyeron la casa, lo que sucedi
con frecuencia hasta esta monstruosidad, los papeles se reubicaban y luego se
devolvan a su lugar. A lo largo de los siglos, se han revuelto por completo.
Edward Armstrong se intern en la desordenada cava. Se asom a la ltima celda
y encendi su linterna. El haz recorri los bales, las cmodas y todas las cajas hasta
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que se detuvo en un viejo leo que estaba apoyado en la pared. Con cierta dificultad,
el hombre se abri paso hasta la pintura. Pareca ser de una mujer joven. Con la
yema del dedo limpi el polvo de una pequea placa de peltre en la base de la pintura
y la alumbr con la linterna. Tom el cuadro y se lo llev a Kim.
-Quiero que veas esto -dijo mientras apoyaba la pintura en una cmoda e iluminaba
la placa con la linterna. Kim sigui el haz de luz y ley el nombre.
-Santo cielo! -exclam-. Es Elizabeth!
Emocionados y felices por el descubrimiento, Kim y Edward llevaron la pintura
hasta el gran saln, donde haba ms luz. Luego la apoyaron en la pared y
retrocedieron para verla.
-Lo que es verdaderamente extraordinario es que se parece mucho a ti -apunt
Edward-. En especial con esos ojos verdes.
Kimberly Stewart qued petrificada por el rostro de su antepasada de infausta
memoria.
-El cabello es parecido, incluso la forma de la cara -dijo Kim.
-Podran ser hermanas -coincidi Edward-. No hay duda de que es un retrato muy
bello. Por qu estara oculto en la cava?
-Es extrao -coment Kim-. El abuelo debe de haber conocido su existencia y no le
habra importado herir la susceptibilidad de mi madre. l y ella nunca se llevaron
bien.
-El tamao del leo es muy similar al del contorno que notamos encima de la
chimenea en la casa vieja -dijo Edward-. Slo por divertirnos, por qu no la llevamos
all y probamos? -alz la pintura, pero antes de que diera el primer paso, Kim le
record los recipientes que haban ido a buscar. Edward baj el cuadro y fueron a la
cocina, donde encontraron tres envases de plstico.
Fueron a recoger la pintura y se encaminaron a la casa vieja.
-Tengo una sensacin extraa, aunque buena, por haber descubierto esa pintura -
coment Kim mientras caminaban-. Es como encontrar de pronto a un pariente a
quien se daba por perdido desde hace mucho tiempo.
-Qu extraordinaria casualidad! -exclam Edward-. En especial porque ella es la
razn por la que estamos en este lugar.
-Esto es ms que una casualidad. Debe tener algn significado.
Llegaron a la casa vieja. Cuando Edward alz el cuadro y lo coloc sobre el
contorno encima de la chimenea, el tamao coincidi a la perfeccin. Dej la pintura
sobre la repisa de la chimenea, tom los recipientes de plstico que Kim llevaba y le
dijo que iba al stano a tomar algunas muestras de tierra.
Kim no respondi. Se qued como hipnotizada frente al retrato de Elizabeth,
absorta en sus pensamientos.
TRES
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-Es todo lo que pido -repuso Stanton y se encamin a la puerta-. Te lo advierto, voy
a hacer que ganes dinero.
Ya que su maana estaba interrumpida, despus de que Stanton se fue, Edward
condujo al campus principal de Harvard. En los laboratorios de biologa pregunt
cmo llegar a la oficina de Kevin Scranton. Encontr a su barbado amigo muy
atareado a su escritorio. Edward coloc los tres envases de plstico que l y Kim
haban trado de Salem en la esquina del escritorio de Kevin.
-Quiero que me digas si puedes descubrir en esto Claviceps purpurea -pidi
Edward.
Kevin alz uno de los recipientes y abri la lata.
-Puedes decirme por qu? -pregunt.
-Ni te lo imaginas -dijo Edward. Entonces le cont a Kevin cmo haba obtenido
esas muestras y los antecedentes relativos a los juicios de brujera en Salem. No
mencion a la familia Stewart, al pensar que deba esta consideracin a Kim.
-Fascinante -coment Kevin-. Para cundo necesitas todos los resultados?
-En cuanto sea posible -respondi Edward.
-No olvides que el examen de ADN tarda un poco -explic Kevin-. Probablemente
haya de tres a cinco mil especies en cada muestra. Adems, el mtodo definitivo
consistira en ver si podemos cultivar algunos Claviceps. Voy a intentarlo.
Edward se puso de pie.
-Te agradecer todo lo que puedas hacer.
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-Siento mucho que ests enojada conmigo -dijo Kinnard-. Hablaremos con ms
calma de este asunto el sbado. No tengo turno. Tal vez podramos cenar.
-Ya hice planes para el sbado -repuso Kim. No era verdad y sinti que el
estmago se tensaba. Detestaba las confrontaciones.
Kinnard se qued boquiabierto.
-Oh, comprendo -dijo y entrecerr los ojos-. ste es un juego que los dos podemos
jugar. Hay alguien con quien he pensado en salir. sta es mi oportunidad.
-Quin? -pregunt Kim. En el instante en que pronunci las palabras, se
arrepinti.
Kinnard esboz una sonrisa maliciosa y se alej.
Preocupada de perder la compostura, Kim se refugi en la soledad de la bodega.
Despus de unos cuantos suspiros profundos, se sinti ms en control de s misma.
Estaba a punto de volver a la unidad cuando la puerta se abri y Marsha Kingsley, su
compaera de cuarto y colega en la Unidad de terapia intensiva, entr.
-Por casualidad escuch el encuentro que tuviste con Kinnard Monihan -coment
Marsha. Era una mujer pequea y llena de vida, con una mata espesa de cabello
rojizo, que llevaba recogido en un moo mientras trabajaba.
La sbita presencia de Marsha desarm por completo a Kim y rompi a llorar.
Marsha le pas un pauelo desechable.
-Es un idiota -opin Marsha. Conoca la historia de la relacin de Kim con Kinnard
mejor que nadie.
-Ni siquiera se disculp -dijo Kim, limpindose los ojos-. No s qu hice mal. Pens
que tenamos una buena relacin.
-No hiciste nada malo -dijo Marsha-. Es su problema. Es demasiado egosta. Mira
la comparacin entre l y Edward, que te ha estado enviando flores todos los das.
-No necesito recibir flores todos los das -protest Kim.
-Por supuesto que no -repuso Marsha-. Es la intencin lo que cuenta. Kinnard
jams se preocupa por tus sentimientos. Mereces algo mejor.
-No s si eso es verdad -Kim se son la nariz-. Pero puedes estar segura de una
cosa. Voy a hacer cambios en mi vida. Pienso arreglar la casa vieja de Salem que
hered con mi hermano.
-Es una idea genial -contest Marsha-. Necesitas un cambio de escenario, en
especial porque Kinnard vive en Beacon Hill.
-sa es mi idea -agreg Kim-. Voy a ir a Salem cuando salga de trabajar. Te
gustara venir? Me encantara que me acompaaras. Tal vez podras darme algunas
ideas acerca de qu hacer para arreglar ese lugar.
-Vamos a dejarlo para otra ocasin -pidi Marsha-. Tengo que ver a unas personas
en el departamento.
Cuando sali de trabajar, Kimberly subi a su automvil y sali de la ciudad. Su
primera parada fue su hogar de la infancia, ubicado en Marblehead Neck.
-Hay alguien en casa? -llam al entrar en el vestbulo de la residencia estilo
chteau francs.
-Estoy en el solrium, querida.
Kim recorri el largo pasillo central y entr en la habitacin en que su madre
pasaba la mayor parte del tiempo. El cuarto tena grandes ventanales en tres lados y
daba al sur, sobre la terraza del jardn. Al este, ofreca una maravillosa vista del
ocano.
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-Tengo una sugerencia -mencion Mark-. El bao principal estar mejor situado en
el cobertizo. Pero tambin podramos construir un medio bao en la planta alta, entre
los dos dormitorios. Sera muy prctico.
-Me gusta la idea -repuso Kim-. Cundo empiezan?
-Iniciaremos de inmediato bajo un acuerdo verbal y prepararemos luego un
contrato que firmaremos en su momento -dijo Mark-. Tomaremos las medidas hoy
mismo.
-De acuerdo -acept Kim y les estrech la mano.
-Y la reja? -pregunt George.
-Si van a empezar enseguida, entonces vamos a dejarla sin cerrar -coment Kim.
Inform a Mark y a George que estara en la casa principal por si la necesitaban.
Despus sali de la casa vieja, subi a su automvil y condujo hacia el castillo.
Decidi pasar un rato examinando los viejos documentos que haba en la cava. Cruz
el comedor y abri la pesada puerta de roble. Cuando bajaba por los escalones de
granito, la puerta se cerr con un golpe sordo detrs de ella. Se detuvo de inmediato.
Era muy distinto estar ah sola que con Edward. Alz la mirada hacia la puerta, con
el temor de no poder abrirla y quedar atrapada en el stano.
-Pero qu tonta eres -dijo Kim en voz alta. Sin embargo, no poda evitar la
sensacin de inquietud que la embargaba. Por fin, subi las escaleras y se apoy en la
puerta. Como era de esperarse, sta se abri. Ella dej que se cerrara de nuevo.
Se reprendi por su imaginacin excesivamente activa y, dando zancadas lleg a la
cava. Entr en una celda y empez a registrar un archivero. No tard mucho tiempo
en comprender lo dificil que iba a ser la tarea que se haba propuesto. Estaba
revisando un archivero atiborrado de papeles. Cada cajn estaba repleto y tuvo que
revisar documento tras documento. Muchos de los papeles estaban escritos a mano, y
algunos eran difciles de descifrar. En otros era imposible encontrar una fecha. La
mayor parte databa de finales del siglo dieciocho. Empez a abrir cajones al azar, en
busca de algo ms antiguo. En el primer cajn de una cmoda, cerca de la puerta de
la celda, hizo su primer hallazgo.
Lo que capt su atencin en un principio fueron unos cuantos conocimientos de
embarque del siglo diecisiete. Despus encontr un paquete de esos documentos
atados con una cinta. Aunque eran manuscritos, la caligrafa era elegante y clara y
todos estaban fechados. Se referan en su gran mayora a envos de pieles, madera,
ron y azcar. En medio del paquete haba un sobre dirigido a Ronald Stewart. La
escritura era diferente, se vea torpe y errtica. Kim sac la carta y la desdobl.
Estaba fechada el "21 de junio de 1679".
Seor:
Han pasado varios das desde que recib su misiva. He analizado con la familia su
deseo de contraer nupcias con nuestra hija Elizabeth, que es una muchacha con
gran vitalidad. Si es la voluntad de Dios, recibir su mano en matrimonio, con la
condicin de que me provea de trabajo y me ayude a mudarme con mi familia a la
ciudad de Salem. La amenaza de los asaltos de los indios aqu en Andover nos
causa mucha intranquilidad.
Su humilde
servidor,
James Flanagan
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-Creo que tal vez te ests precipitando -seal Edward-. La vida era ms difcil en
esa poca y la gente tena que ayudarse slo para sobrevivir. Los intereses
individuales no eran prioritarios.
-Eso no justifica hacer un trato a cambio de la vida de tu hija ni tratarla como si
fuera un objeto.
-Aun as, creo que quiz tu conclusin es excesiva -sugiri Edward-. Slo porque
hubo una negociacin entre James y Ronald, ello no significa que la opinin de
Elizabeth no haya contado en la decisin de casarse con Ronald. Tal vez incluso fue
una fuente de consuelo para ella saber que iba a proveer el sustento del resto de su
familia.
-Bueno, quiz haya sido as -reconoci Kim-. El problema es que s lo que le
ocurri en ltima instancia, y mi intuicin me dice que Elizabeth era una persona
completamente inocente atrapada en una terrible tragedia por artes de una jugarreta
del destino. Cualquiera que sta haya sido, debe haber sido espantoso, y el hecho de
que se le recuerde de manera tan horrible agrava la injusticia -entonces Kim recorri
con la mirada los archiveros, cmodas y cajas-. La pregunta es: la explicacin se
encuentra en este mar de documentos?
-Yo dira que haber encontrado esta carta constituye un buen augurio -coment
Edward-. Si hay una, tiene que haber ms. Pero qu opinas de la casa vieja? Ya
tomaste alguna decisin sobre como repararla?
-S -respondi Kim-. Ven. Te explicar.
Dejaron el automvil de Edward en el castillo y condujeron en el de Kim hasta la
casa vieja. Con gran entusiasmo, Kim llev a Edward a hacer un recorrido y le explic
que iba a seguir su sugerencia de construir las instalaciones modernas en la parte de
los cobertizos y que tambin agregara un medio bao entre los dormitorios.
-Estoy muy entusiasmada -dijo Kim-. Lo que verdaderamente espero con
impaciencia es la decoracin. Creo que voy a tomar unas vacaciones en septiembre
para ocuparme de ella.
Salieron de la casa y subieron al automvil de Kim. Ella titube al poner en
marcha el motor.
-En realidad, siempre quise ser decoradora de interiores -dijo con aoranza.
-Por qu no lo fuiste? -pregunt Edward.
Kim arranc el auto, dio la vuelta y se dirigi al castillo.
-Mi padre me convenci de no hacerlo. No ramos cercanos, pero l tena una gran
influencia sobre m. Pens que era mi culpa que no furamos muy unidos, as que me
esforc mucho para tratar de complacerlo, aun al punto de estudiar enfermera, que l
consideraba una carrera ms adecuada para su hija.
Llegaron al castillo y Kim se estacion junto al auto de Edward. El hombre estaba
a punto de bajar, pero volvi a acomodarse en el asiento. Se puso ostensiblemente
nervioso, ya que empez a denotar inquietud y a retirarse el cabello de la frente. Por
fin, pregunt con brusquedad:
-Quieres ir a mi departamento cuando regresemos?
La invitacin coloc a Kim en un dilema. Se daba cuenta de que Edward haba
tenido que armarse de valor para invitarla y no era su deseo que se sintiera
rechazado. Al mismo tiempo, pens en las necesidades de los pacientes a las que
tendra que enfrentarse por la maana. Al final de cuentas, su profesionalismo gan.
-Lo siento -dijo-. Estoy exhausta. Me levant desde las seis -en un intento por
hacer ms ligera la situacin afiadi-: Adems, maana es da de escuela y an no
termino mis deberes.
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CUATRO
KIM ABRI LOS OJOS. Al principio no saba dnde estaba. Al girar la cabeza,
vio la figura de Edward que dorma y todo le vino a la mente en un instante.
Kim se cubri con la sbana hasta el cuello. "Eres una hipcrita", se reproch en
silencio. Record haberle advertido a Edward que no quera apresurar las cosas y ah
estaba, despertando en su cama. Kim jams haba tenido una relacin en la que
hubiera llegado a una intimidad como sta con tanta rapidez. Trat de levantarse sin
hacer ruido con la intencin de vestirse antes de que Edward despertara, pero el perro
de l, un terrier Jack Russell, pequeo, blanco y muy desagradable, llamado Buffer,
empez a gruir y a mostrar los dientes.
Edward se sent en la cama y ahuyent al perro. Con un quejido, se dej caer de
nuevo en la almohada.
-Qu hora es? -pregunt.
-Son unos minutos despus de las seis -contest Kim.
-Por qu ests despierta tan temprano? -pregunt Edward.
-Es la hora a la que despierto normalmente -respondi Kim.
-Pero era casi la una cuando nos acostamos.
-Eso no importa -replic Kim-. No deb haberme quedado.
-Lo siento -se disculp Edward-. Tal vez no deb haberte persuadido.
-No es culpa tuya -aclar Kim.
Entrecruzaron miradas y luego ambos sonrieron.
-Ya empezamos otra vez con nuestra competencia por las disculpas -coment Kim
con una risita.
-Es una lstima -observ Edward-. Uno pensara que a estas alturas ya
deberamos haber hecho algn progreso.
Kim se acerc y se abrazaron. No hablaron por un momento, mientras disfrutaban
del abrazo. Edward rompi el silencio:
-Quieres desayunar?
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Una recepcionista cobr una cuota a Kim y le indic que se dirigiera a la biblioteca,
donde una bibliotecaria anciana le mostr cmo encontrar todos los documentos
relacionados con los juicios de las brujas. Todos ellos se encontraban cuidadosamente
catalogados en uno de los ficheros de tarjeta ya pasados de moda de la biblioteca.
Kim se sorprendi y a la vez se sinti alentada por la cantidad de material
disponible. Entusiasmada, se precipit sobre el fichero segura de que descubrira
alguna mencin con respecto a Elizabeth. Pero se desilusion; no encontr a ningn
Stewart.
Regres al escritorio de la bibliotecaria y pregunt a la mujer directamente por
Elizabeth Stewart.
-Creo que fue una de las acusadas -explic-. La ahorcaron.
-No es posible -asegur la bibliotecaria sin dudar un instante-. Me considero
experta en los documentos que se relacionan con los juicios. Jams he visto el nombre
de Elizabeth Stewart ni siquiera como testigo, menos an como una de las veinte
vctimas.
Kim le dio las gracias y luego se concentr en la informacin acerca de las familias
originarias del condado de Essex. En esta ocasin, Kim encontr una profusin de
material informativo sobre los Stewart. Mientras revisaba los documentos, se hizo
patente que haba dos familias Stewart principales: la propia y otra que no era tan
antigua. Despus de media hora, la joven encontr una breve mencin de Elizabeth
Stewart. Naci el 4 de mayo de 1665, era hija de James y Elisha Flanagan y muri el
19 de julio de 1692; fue esposa de Ronald Stewart. Mediante una sencilla sustraccin,
Kim se dio cuenta de que Elizabeth haba muerto muy joven, a la edad de veintisiete
aos!
Alz la cabeza y mir por la ventana sin fijar la atencin en nada. Senta la carne
de gallina en la base del cuello. Kim tena veintisiete aos y su cumpleaos era en
mayo. No el cuatro, sino el seis, muy cercano al de Elizabeth.
Al recordar el parecido fsico con el retrato y considerando que planeaba mudarse a
la casa de Elizabeth, Kim empez a preguntarse si no eran demasiadas coincidencias.
Acaso todo eso le indicaba algo?
Volvi a la informacin genealgica y busc el nombre de Ronald Stewart.
Descubri que su primera esposa haba sido Hannah Hutchinson, con quien l se cas
en 1677 y tuvo una hija, Joanna, nacida en 1678. Hannah muri en enero de 1679 y
luego Ronald contrajo nupcias con Elizabeth Flanagan, en 1682. Con ella tuvo otra
hija, Sarah, en 1682, y un hijo, Jonathan, en 1683. Por ltimo, Ronald contrajo
matrimonio con la hermana menor de Elizabeth, Rebecca Flanagan, en 1692, con
quien tuvo una hija llamada Rachel, en 1693.
Kim baj el libro y una vez ms mir al vaco. Oa el suave taido de unas
campanas de alerta en la mente. Volvi a ver el libro y examin con atencin los
hechos. A tan slo tres aos de la muerte de Hannah, Ronald se haba casado con
Elizabeth. Luego, despus de que sta muri, el hombre se cas con Rebecca ese
mismo ao. Kim se sinti inquieta. Se le ocurri pensar que tal vez Ronald haba
tenido un romance con Elizabeth, estando an casado con Hannah, y quiz sostuvo
una aventura con Rebecca, mientras estaba casado con Elizabeth. Despus de todo,
sta haba fallecido en circunstancias extraas. Kim se pregunt si Hannah tambin.
Mene la cabeza. Se dio cuenta de que otra vez estaba dejando volar en exceso la
imaginacin al tratar de sacar demasiadas conclusiones con tan escasa informacin.
Despus de pasar varios minutos ms revisando el rbol familiar de los Stewart,
Kim confirm que estaba emparentado con Ronald y Elizabeth a travs de su hijo,
Jonathan. Tambin descubri que el nombre de Elizabeth nunca volvi a aparecer en
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la historia familiar de ms de trescientos aos. No era posible que esa situacin slo
fuera casualidad. Kim se admir del oprobio que esa mujer se haba buscado. Qu
poda haber hecho para justificarlo?
Mientras Kim bajaba los escalones del Instituto Peabody-Essex, la duda que
abrigaba respecto al carcter de Ronald y la posibilidad de que hubiera habido juego
sucio de su parte le dio una idea y pregunt a la recepcionista si poda indicarle cmo
llegar al edificio de los tribunales del condado de Essex.
La construccin, una estructura austera de estilo helnico con enormes columnas
dricas, estaba localizada en Federal Street, no lejos de la Casa de las brujas. Kim
entr y pregunt dnde estaban los registros de los tribunales. Se present ante el
mostrador indicado y solicit ver cualquier registro acerca de Ronald Stewart, nacido
en 1653.
La empleada era una mujer con aspecto sooliento de edad indefinida. Si le
sorprendi la peticin de Kim, no lo demostr. Su respuesta fue teclear algo en una
terminal de computadora. Despus de mirar la pantalla un momento, sali de la
habitacin, sin pronunciar una palabra. Volvi con un sobre grande de papel amarillo
y se lo entreg a Kim.
-No puede sacar esto de la sala -indic.
Kim tom el sobre, lo llev a una mesa y sac el contenido. Haba mucho material,
la mayor parte de ste relacionado con litigios civiles que Ronald haba entablado
contra sus deudores. Pero despus encontr un contrato personal, fechado el 11 de
febrero de 1681, que haban celebrado entre Ronald Stewart y Elizabeth Flanagan. Se
haba redactado antes de su matrimonio, como los convenios prenupciales
contemporneos. El contrato otorgaba a ella el derecho a tener propiedades y a
celebrar contratos a nombre propio despus del matrimonio. Hacia el final del
documento, Ronald haba escrito una explicacin. Kim reconoci la caligrafa como la
letra de estilo elegante que haba visto en muchos de los conocimientos de embarque
en el castillo. Ronald escribi: "Es mi deseo expreso que si por alguna circunstancia
debida a mis actividades comerciales se requiere una ausencia prolongada de mi parte
de la ciudad de Salem y de Maritime Limitada, que mi prometida, Elizabeth
Flanagan, pueda encargarse por derecho y legalmente, de administrar nuestros
negocios conjuntos."
La joven hizo a un lado el convenio prenupcial y volvi a los papeles que quedaban
an en el sobre. Descubri una instancia jurdica interpuesta por Ronald Stewart en
la que solicitaba un auto de reivindicacin. Estaba fechada el martes 26 de julio de
1692, una semana despus de la muerte de Elizabeth.
Kim no tena idea de lo que era un auto de reivindicacin, pero enseguida empez a
entender de qu se trataba ste. Ronald haba escrito: "Humildemente solicito a esta
Corte, en el nombre de Dios, devolver de inmediato a mi posesin las pruebas
concluyentes incautadas en mi propiedad por el alguacil George Corwin, que se
usaron en contra de mi amada esposa, Elizabeth, durante el juicio en el que se le
acus de brujera por el Tribunal de lo penal el 20 de junio de 1692." Adjunto a la
instancia legal, en la parte posterior, estaba el fallo del magistrado John Hathorne
fechado el 3 de agosto de 1692, por el que denegaba la solicitud. En cierta forma, Kim
se sinti satisfecha. Haba encontrado una prueba documental de que haba habido
un juicio contra Elizabeth y que, sin duda, sta fue condenada. Al mismo tiempo, se
sinti frustrada porque no se hiciera ninguna mencin respecto a la naturaleza de las
pruebas concluyentes. Ech otro vistazo a la peticin, anot la fecha del juicio, regres
al mostrador y llam a la empleada.
-Me gustara ver los registros del tribunal de lo penal del 20 de junio de 1692.
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EL BAR Harvest estaba atiborrado hasta el tope con el gento que acuda al lugar
los viernes por la noche. Kim busc a Edward y por fin lo divis con una copa de vino
en la mano, en una mesa cerca de la barra. En cuanto la vio, el rostro de Edward se
ilumin y se puso de pie de un salto para ofrecerle una silla.
-Creo que una copa de vino te caera bien -dijo Edward.
Kim asinti con la cabeza. Pudo darse cuenta al instante de que Edward estaba
agitado o cohibido. Su tartamudeo era ms evidente de lo normal. Kim lo observ
mientras l llamaba a la camarera y ordenaba dos copas de vino Chardonnay. Luego
la mir.
-Tuviste un buen da? -pregunt.
-Estuve muy atareada -repuso Kim-. Y t?
-Fue un da fantstico -contest Edward entusiasmado-. Tengo buenas noticias.
En las muestras de tierra de los recipientes de comida de Elizabeth cultivamos un
moho que tiene efectos alucingenos. Creo que hemos resuelto el asunto, por lo
menos, de qu fue lo que desencaden los juicios por brujera en Salem. Lo nico que
no sabemos es si fue a causa del ergotismo o de algo completamente nuevo -Edward
relat a Kim todo lo que haba sucedido en el laboratorio de Kevin Scranton.
-Tomaste una droga sin saber lo que era? -pregunt alarmada Kim-. No fue
demasiado arriesgado?
-Te pareces a Kevin -ri Edward-. No, no era arriesgado. Fue una dosis muy
pequea para que entraara algn peligro. Esta tarde me hice unas pruebas de
laboratorio de orina y creatinina en sangre para tranquilidad de Kevin. Ambas
arrojaron resultados normales. Creme, estoy mejor que bien, estoy eufrico. Al
principio, esperaba que este nuevo hongo formara la misma combinacin de alecloides
que el Claviceps, de modo que pudiera comprobarse que el ergotismo haba sido el
culpable de todo. Ahora espero que produzca sus propios alcaloides.
-Qu son los alcaloides? -pregunt Kim-. Es un trmino que me resulta familiar,
pero no podra definirlo aun cuando mi vida dependiera de ello.
-Los alcaloides son compuestos que contienen nitrgeno y se encuentran en los
vegetales -explic Edward-. Resultan conocidos porque muchos de ellos son muy
comunes, como la cafena y la nicotina. Casi todos son farmacolgicamente activos.
-Por qu te entusiasma tanto descubrir un nuevo alcaloide si son tan comunes? -
pregunt Kim.
-Porque ya demostr que el alcaloide que contiene este nuevo moho es
psicotrpicamente activo -repuso Edward-. Adems, descubr una nueva droga
alucingena que puede abrir las puertas a la comprensin del funcionamiento
cerebral. De manera invariable, estas sustancias imitan a los neurotransmisores del
cerebro.
Una camarera interrumpi su conversacin para informarles que su mesa estaba
lista. La siguieron a la terraza y se sentaron bajo los rboles llenos de pequeas luces
blancas. El clima era perfecto, despus de haber enfriado de manera ostensible.
Mientras esperaban la cena, Kim le cont a Edward acerca del descubrimiento de la
tumba de Elizabeth.
-Fabuloso! -exclam Edward-. El atad se encuentra en buenas condiciones?
-La parte que logr ver, s -respondi Kim-. Estaba enterrado muy hondo, tal vez a
unos dos metros y medio de profundidad.
Mientras cenaban, la conversacin gir acerca de temas mucho ms triviales. Al
llegar al postre, Edward retom el asunto de la tumba de Elizabeth.
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CINCO
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EN LA PROPIEDAD, lo primero que Edward vio fue la zanja para los servicios. Le
asombr su longitud.
-Ah est el atad -dijo Kim al tiempo que sealaba el lugar de donde ste
sobresala.
-Es un golpe de suerte -coment Edward-. Me parece que es la cabecera del atad.
Y tenas razn respecto a la profundidad. Por lo menos tiene dos metros y medio, o tal
vez ms.
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-Esta zanja slo tiene esta profundidad aqu, cerca de la cabaa -puntualiz Kim-.
En la parte donde cruza el campo, es mucho menos honda.
Edward empez a alejarse de la casa.
-Voy a verlo ms de cerca -dijo. Salt a la zanja y empez a retroceder,
descendiendo a mayor profundidad a cada paso.
Kim lo observ con inquietud creciente.
-Ests seguro de que la tierra no se hundir? -pregunt con nerviosismo, al or que
los terrones y las piedras caan en las grietas cuando se acerc ms al borde.
Edward no respondi. Estaba agachado y ella examinaba el extremo daado del
atad.
-Esto es alentador -dijo-. Est completamente seco y fresco aqu -introdujo los
dedos en la unin abierta en parte entre la cabecera del atad y uno de los costados.
Con un rpido tirn, la cabecera se lade.
- Santo cielo! -murmur Kim para s.
-Podras ser tan amable de traer la linterna del auto? -pidi Edward. Miraba por
el extremo abierto del atad.
Kim hizo lo que le pidi, pero no se senta bien al perturbar la tumba de Elizabeth
ms de lo que ya haban hecho sin intencin. Despus de atreverse a acercarse lo ms
que pudo al borde de la zanja, arroj la linterna a su amigo.
Edward ilumin el interior del atad por la abertura.
-Tenemos suerte. El cuerpo est momificado por la sequedad del lugar y el fro.
Kim observ con horror mientras Edward colocaba en el suelo la linterna e
introduca la mano en el atad.
-Edward, qu haces?
-Slo voy a empujar un poco el cuerpo -explic. Sujet la cabeza y empez a
empujar. Nada ocurri, as que apoy un pie en la pared de la zanja y luego empuj
con ms fuerza. Para su sorpresa, la cabeza se desprendi de repente, lo que provoc
que Edward cayera contra la pared opuesta de la zanja. Termin sentado en el suelo
con la cabeza momificada de la mujer en el regazo.
En ese momento, Kimberly sinti que las piernas se le doblaban. Tuvo que apartar
la mirada.
-Dios mo! -exclam Edward al ponerse de pie. Mir la base de la cabeza de
Elizabeth-. Creo que el cuello se le debe de haber roto cuando fue ahorcada -puso la
cabeza en el suelo e inclin el extremo del atad para volver a ponerlo en su posicin
original. Con una roca, golpe hasta colocarlo en su lugar. Luego carg la cabeza y
volvi por la zanja hasta un lugar donde pudiera trepar.
-Espero que no encuentres esto divertido -dijo Kim. Se neg a mirar el objeto-.
Quiero que la devuelvas enseguida a su lugar.
-Lo har -prometi Edward-. Slo quiero tomar una pequea muestra. Vamos
adentro y veamos si encontramos una caja.
Kim se adelant al tiempo que se preguntaba muy asombrada cmo se permita
participar en una situacin as. Edward percibi su actitud y pronto encontr una
caja de suministros de plomera del tamao adecuado. Coloc la cabeza en el interior,
puso la caja en el automvil y regres a la casa.
-Quiero que pongas esa cabeza en su sitio tan pronto como sea posible -advirti
Kim.
-Lo har -repiti Edward. Para cambiar de tema, camin a la parte de los
cobertizos de la casa y fingi admirar las cuadras. Kim lo sigui. Las obras de
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Antes del medioda, ambos lograron producir una pequesima cantidad de cada
alcaloide. Las muestras de polvo blanco estaban en la base de pequeos tubos de
ensayo cnicos, con etiquetas que decan: A, B y C. A simple vista, los alcaloides se
vean idnticos.
-Cul es el siguiente paso? -pregunt Eleanor mientras alzaba uno de los tubos de
ensayo para verlo a la luz.
-Averigemos si son psicoactivos -respondi Edward.
-Tal vez podramos usar preparaciones de ganglios Aplasia fasciata. Nos indicaran
si son neuroactivos -sugiri Eleanor.
Edward neg con la cabeza.
-Eso basta. Quiero saber cules provocan reacciones alucingenas y necesito
respuestas rpidas. Para ello requerimos un cerebro humano.
-No podemos emplear voluntarios a sueldo! -repuso Eleanor consternada-. Eso
constituira una falta flagrante a la tica.
-No tengo la intencin de utilizar voluntarios a sueldo -aclar Edward-. T y yo nos
las arreglaremos -coloc una cantidad minscula de cada nuevo alcaloide en dos
redomas distintas y llen cada una con un litro de agua destilada. Las agit
vigorosamente y despus sac dos pipetas de un mililitro de un cajn-. Quieresunirte?
-pregunt.
Eleanor mir con atencin a Edward.
-Ests convencido de que no es arriesgado? -pregunt.
-No creo que sea peor que realizar algunas inhalaciones de mariguana -explic
Edward-. Como mximo, un mililitro contiene unas cuantas millonsimas de un
gramo. Adems, inger un extracto rudimentario en comparacin con ste y no me
provoc ningn efecto daino. En realidad, casi podra decir que lo disftut. Estas son
muestras relativamente puras -Edward llen una pipeta y luego verti un mililitro en
la lengua.
-De acuerdo -acept Eleanor-. Yo sigo. Dame una pipeta.
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-No pregunt -dijo Kim-, y no quiero hacerlo. Tendra que darles una razn, y el
nico motivo tendra que relacionarse con el atad. No quiero que el contratista tenga
ni la ms mnima idea de que violamos la tumba.
Hubo un pausa incmoda; enseguida, Edward pregunt:
-Por qu no la llevas t?
-Edward, me lo prometiste -repuso Kim.
-Por favor -le pidi Edward-. Te lo compensar. Es slo que por el momento estoy
muy ocupado. Ya empezamos a analizar la estructura.
-De acuerdo -acept Kim-. Cmo voy a tenerla?
-Te la enviar con un mensajero -dijo Edward-. La tendrs antes de que salgas de
trabajar. Qu te parece?
-Te lo voy a agradecer -contest Kim.
Volvi a su trabajo, pero mientras iba y vena entre las camas, atendiendo a los
pacientes, sinti irritacin porque Edward haba faltado a su promesa de ir con ella a
devolver la cabeza, en especial porque l estaba plenamente consciente del disgusto
que experimentaba Kim por tener algo que ver con ese asunto. El comportamiento de
Edward contrastaba con su cortesa, la inquietaba.
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Una mujer atractiva, esbelta y rubia, cuya figura curvilnea se evidenciaba a pesar
de la enorme bata blanca de laboratorio que llevaba puesta, abri la puerta.
-S? -pregunt Eleanor de manera mecnica.
-Busco al doctor Edward Armstrong -contest Kim.
-El doctor Armstrong no recibe por ahora -repuso Eleanor, mirando a Kim de arriba
abajo.
-Creo que a m s querr verme -replic Kim, pero en realidad no estaba tan segura
y, por un momento, se pregunt si haba hecho bien en ir.
-Cmo se llama? -pregunt Eleanor de modo altanero.
-Kimberly Stewart.
Eleanor no dijo nada ms antes de cerrar la puerta en las narices de Kim. Ella
esper. Cambi de posicin y dese no haber ido. Entonces, la puerta se abri de
nuevo.
-Kim! -exclam Edward-. Qu haces aqu?
Kim se disculp suponiendo que haba llegado en un momento inoportuno.
-Claro que no -repuso Edward-. Estoy ocupado, pero no importa. Adelante -se
apart de la puerta para cederle el paso.
-Quin me abri? -pregunt Kim al entrar en el laboratorio.
-Eleanor -respondi Edward.
-No fue muy amable que digamos -coment Kim.
-Eleanor? -pregunt Edward-. Debes de estar equivocada. Ella se lleva bien con
todo el mundo. Es slo que los dos estamos ya un poco agotados. Hemos estado
trabajando sin cesar desde el sbado. Apenas hemos dormido.
Llegaron al escritorio de Edward. l retir una pila de publicaciones de una silla y
le hizo una sea a Kim para que se sentara all. Edward tom asiento en el silln de
su escritorio.
Kim observ el rostro de Edward. Pareca estar sobreexcitado, como si hubiera
bebido una docena de tazas de caf. La mandbula inferior se agitaba nerviosamente
mientras mascaba goma.
-A qu se debe toda esta actividad febril? -pregunt ella.
-Sin duda, se debe al nuevo alcaloide -le explic Edward-. Definitivamente es
alucingeno, pero creemos que es mucho ms. Tenemos razones para pensar que
calma, vigoriza y tal vez incluso fortalece la memoria.
-Cmo lograste averiguar todo eso con tanta rapidez? - inquiri Kim sorprendida.
Edward ri un poco cohibido.
-Todava no estamos seguros de nada -reconoci-. Muchos investigadores
consideraran el trabajo que hemos realizado hasta ahora poco menos que cientfico.
Lo que estamos haciendo es darnos una idea general de las propiedades del alcaloide.
Los resultados son muy interesantes.
Kim quera contarle lo que haba ocurrido con la cabeza de Elizabeth, pero Eleanor
entr en forma despreocupada y monopoliz de inmediato la atencin del hombre con
una hoja impresa por computadora. Eleanor ni siquiera tom en cuenta la presencia
de Kimberly, ni l las present. Kim observ mientras ellos sostenan una charla
animada sobre la informacin. Era evidente que Edward se senta complacido. Por
fin, hizo algunas sugerencias a su colaboradora, le dio una palmada en la espalda y
ella desapareci por el pasillo contiguo.
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-Ms buenas noticias? -pregunt Kim al referirse al impreso que Eleanor le haba
llevado.
-Ya lo creo -contest Edward-. Eleanor ya confirm nuestra impresin preliminar
de que el compuesto es una molcula tetracclica con mltiples cadenas secundarias.
Kim estaba impresionada.
-Cmo es posible que puedan deducir eso?
-Estamos usando todas las armas de nuestro arsenal de investigacin en esto -
explic Edward-. Y por otro lado, la informacin no deja de fluir a borbotones.
Obtendremos la estructura completa en un tiempo rcord. Pero dime, qu pas en
Salem?
Por un momento, la pregunta de Edward desconcert a Kim. Lo vea tan absorto
en su trabajo, que ella estaba a punto de excusarse y salir de ah. Contest que haba
vuelto a poner la cabeza de su antepasado en su lugar y mientras le contaba acerca
del ttulo de propiedad de Northfields firmado por Elizabeth y cmo ese hecho haba
enfurecido a Thomas Putnam, Eleanor volvi a hacer acto de presencia y una vez ms
se enfrasc con Edward en una entusiasta discusin. Cuando ella sali, Kim decidi
marcharse.
-Ser mejor que me vaya -coment.
-Te acompao a tu automvil -ofreci Edward.
Mientras bajaban la escalera, Kim percibi un cambio en la conducta de Edward.
Se puso ms nervioso. Cuando llegaron al automvil, manifest:
-He estado pensando en tu propuesta de vivir contigo en la cabaa -hizo una pausa,
al tiempo que jugueteaba con una piedra con la punta del pie. Kim esper con
impaciencia, ya que no estaba segura de lo que l iba a decir. Entonces, l espet:
-Me gustara aceptar, si an ests dispuesta.
-S lo estoy -declar Kim con alivio. Se estir y lo abraz.
SEIS
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crearon una imagen de la actividad celular en un tubo de rayos catdicos. Poco a poco,
aadieron la droga al lquido penetrante. La observacin de las respuestas
neuronales les permiti determinar que, en efecto, la droga era bioactiva, aunque no
deprima ni aumentaba la actividad espontnea. En vez de ello, la sustancia pareca
estabilizar el ritmo.
Con entusiasmo creciente, puesto que todo lo que haban hecho hasta entonces
produjo resultados positivos, Eleanor administr la nueva droga a un lote de ratas que
estaban bajo estrs, en tanto que el cientfico la agregaba a una preparacin sinptica
recin elaborada. Eleanor se dio cuenta de inmediato de que la droga produca un
efecto tranquilizador en los roedores.
Edward tard un poco ms en obtener resultados. Descubri que la droga afectaba
los niveles de los tres neurotransmisores, pero no de la misma manera. El efecto era
mayor en la serotonina que en la norepinefrina, que a su vez se afectaba ms que la
dopamina. Lo que no esperaba era que la droga pareciera formar un enlace covalente
dbil con los cidos glutmico y gama amino-butrico, dos de los principales agentes
inhibidores del cerebro.
-Esto es fantstico! -exclam Edward-. Estoy seguro de que esta droga es tanto un
antidepresivo como un ansioltico, y como tal podra revolucionar el campo de la
psicofarmacologa. Tal vez llegue a compararse con el descubrimiento de la penicilina.
-Aunque quiz sea alucingeno -advirti Eleanor.
-Con franqueza, lo dudo -manifest Edward-. No despus de remover la cadena
secundaria parecida a esa sustancia. Sin embargo, tenemos que cerciorarnos.
Se dirigieron a la mesa de trabajo de Edward y prepararon varias soluciones cada
vez ms concentradas. l fue el primero en probar la droga, y al ver que no ocurra
nada, Eleanor tambin la bebi. Tampoco percibi ningn efecto. Alentados por ello,
aumentaron poco a poco las dosis hasta un miligramo completo, sabiendo que esa
sustancia produca efectos psicodlicos a 0.05 miligramos.
-Y bien? -pregunt Edward despus de media hora.
-En lo que a m respecta, no he sentido ningn efecto alucingeno -respondi
Eleanor.
-Aunque s hay un efecto -agreg Edward.
-Sin duda -repuso ella-. Pero tendra que describirlo como una especie de
satisfaccin tranquila. Adems, siento que mi memoria de largo plazo ha despertado
de una especie de ensueo. De pronto recuerdo mi nmero telefnico de cuando tena
seis aos, el ao en que mi familia se mud a la costa occidental.
-Y tus sentidos? -pregunt Edward-. Los mos parecen haberse agudizado, sobre
todo el del olfato.
Eleanor ech la cabeza hacia atrs y olfate el aire.
-Nunca me haba dado cuenta de que en este laboratorio haba tal mezcolanza de
olores.
-Hay algo ms que experimento -declar Edward-. No sera sensible a ello si no
hubiera tomado Prozac hace un par de aos, despus de que mi padre muri. Ahora
me siento socialmente seguro, como si pudiera integrarme a un grupo de gente y hacer
todo lo que quisiera. La diferencia es que en aquella ocasin tuve que tomar Prozac
tres meses antes de sentirme as.
-No podra decir que tengo esa misma sensacin -replic Eleanor-. Pero puedo
afirmar que siento la boca un poco seca. T tambin?
-Quiz -reconoci Edward. Luego mir directamente a los ojos azul oscuro de
Eleanor-. Es posible que tengas las pupilas un poco dilatadas. Si lo estn, es probable
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Edward explic entonces la relacin entre la antepasada de Kim, los juicios por
brujera en Salem y la teora de que fue un moho lo que envenen a las acusadas en
aquella poca.
-Fue la pregunta de Kim acerca de si poda probar la teora del envenenamiento lo
que me indujo a tomar muestras de tierra.
-Qu irona de la vida -coment Candice-. Encontrar una droga til en una
muestra de tierra.
-En realidad no -aclar Edward-. Muchas de las drogas ms importantes se han
descubierto en la tierra. La irona es que esta droga viene del demonio.
-No digas eso -protest Kim-. Me da escalofro.
-A m tampoco me agrada la asociacin -dijo Stanton-. Preferira considerarla como
una droga cada del cielo -enseguida mir a Edward y pregunt-: Qu vas a hacer
ahora?
-Por esa razn quera verte -repuso Edward-. Qu crees t que debera hacer?
-Formar una compaa y patentar la droga -contest Stanton.
-En verdad crees que sta pueda ser una situacin que implique miles de millones
de dlares?
-S de lo que hablo -asegur Stanton-. S qu terreno piso.
-Entonces hagmoslo -decidi Edward.
-De acuerdo. Para empezar, necesitamos algunas denominaciones -Stanton sac
una pequea libreta y una pluma del bolsillo de su saco-. Es necesario encontrar un
nombre para la droga y otro para la compaa.
-Qu te parece si le ponemos Omni a la nueva droga'? -pregunt Edward-. Para
que vaya de acuerdo con su rango potencialmente amplio de aplicaciones clnicas.
-No creo, Omni suena ms a una compaa -dijo con habilidad Stanton-. Podramos
llamarla Omni Pharmaceuticals.
-Me agrada -respondi Edward.
-Qu opinas de Ultra para la droga? -pregunt Stanton-. Estoy seguro de que
funcionara muy bien para la publicidad.
-Me parece bien -repuso Edward.
Ambos hombres miraron a las damas para saber su reaccin. Candice mencion
que los nombres le parecan bien. Kim no supo qu opinar; estaba un poco
desconcertada por el sbito e inesperado inters de Edward en los negocios.
-Cunto tiempo necesitas a fin de estar listo para comercializar esta nueva droga?
-pregunt Stanton a Edward.
-No creo poder contestar a esa pregunta por ahora -respondi Edward-. Ni siquiera
puedo estar ciento por ciento seguro de que alguna vez podr comercializarse.
-Ya lo s -coment Stanton-. Slo quiero que me des tu mejor conjetura. La
duracin promedio desde el descubrimiento de una droga potencial hasta su
aprobacin por la Federal Drug Administration y comercializacin subsecuente es de
alrededor de doce aos, y el costo promedio, de aproximadamente doscientos millones
de dlares.
-No voy a tardar doce aos -aclar Edward-. Y tampoco necesito nada parecido a
doscientos millones.
-Cunto dinero necesitas? -pregunt Stanton.
-Tendra que instalar un laboratorio con la tecnologa ms reciente -manifest
Edward.
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Dieron vuelta para alejarse de Memorial Drive y se dirigieron hacia las tranquilas
calles residenciales de Cambridge. Edward se detuvo en su lugar de estacionamiento
y apag el motor. Entonces se golpe la frente con la palma.
-Pero qu tonto soy -dijo-. Deberamos haber ido primero a tu casa para que
recogieras tus cosas.
-Quieres que me quede esta noche?
-Por supuesto -respondi Edward-. As podremos salir temprano a Salem.
-Ests seguro de que quieres ir? -pregunt Kim-. Tena la impresin de que no
deseabas perder el tiempo.
-Ahora s, puesto que ah vamos a instalar Omni -contest Edward y volvi a
encender el motor del auto-. Vamos por una muda de ropa para ti. Suponiendo que
desees quedarte -sonri en la penumbra.
-Creo que s -repuso Kim. Se senta indecisa e inquieta sin saber con exactitud cul
era la causa.
SIETE
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Emocionada, Kim cerr el libro y baj del tico a la cava. Al abrir la caja de la
Biblia, sac el ttulo de propiedad que haba descubierto y comprob la fecha. Tena
razn. Elizabeth haba firmado el ttulo porque en ese momento Ronald realizaba su
travesa.
Descifrar uno de los misterios relacionados con Elizabeth, aun cuando fuera
insignificante, provoc en la joven un sentimiento de satisfaccin. Guard el ttulo de
propiedad en la caja de la Biblia y se encontraba en el proceso de agregar la bitcora
del barco a su pequea coleccin, cuando tres sobres atados con una cinta delgada se
deslizaron de la cubierta posterior.
Con manos temblorosas, Kim levant el esbelto paquete. El primer sobre estaba
dirigido a Ronald Stewart. Despus de desatar la cinta, descubri que los dems
tambin estaban dirigidos a l. Con gran emocin, abri los sobres y encontr tres
cartas, fechadas el veintitrs y veintinueve de octubre y el once de noviembre de 1692.
La primera era de Samuel Sewall, uno de los jueces del tribunal que particip en el
juicio de Elizabeth.
Boston, 23 de octubre
Mi querido amigo:
Comprendo que tu espritu se encuentre an atribulado, aunque confo en el
nombre de Dios que tu reciente matrimonio alivie tu desasosiego. Tambin
comprendo tu deseo de impedir la divulgacin de la lamentable asociacin de tu
difunta esposa con el Prncipe de las tinieblas. Para este propsito, te ruego
acudir al reverendo Cotton Mather, en cuyo stano viste la obra infernal de tu
esposa. La custodia oficial de las pruebas ha sido otorgada en perpetuidad al
reverendo Mather, en atencin a su solicitud.
Quedo como siempre, tu amigo,
Samuel Sewall
FRUSTRADA POR DESCUBRIR otra referencia a las misteriosas pruebas sin que
stas fueran descritas, Kimberly abri la segunda carta. Era de Cotton Mather.
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Simpatizo totalmente con su deseo de que las pruebas antes mencionadas sean
devueltas a su disposicin privada; sin embargo, estoy convencido de que es la
voluntad de Dios que el legado de Elizabeth se conserve en Harvard para que sirva
como una importante contribucin al establecimiento de criterios objetivos del
derecho eclesistico en relacin con la brujera y la abominable obra del demonio.
Siempre que los apreciables miembros de la Corporacin de Harvard juzguen
conveniente fundar una escuela de derecho, las pruebas se enviarn en ese
momento a dicha institucin.
Quedo de usted su servidor,
Increase Mather
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En el hospital, agosto trajo cierto alivio para Kim. Kinnard haba empezado su
contrato temporal de dos meses en el Salem Hospital, de modo que no tena la
inquietud de que iba a verlo cara a cara todos los das en la Unidad quirrgica de
terapia intensiva; adems, haba concluido las negociaciones con el Departamento de
Enfermera para conseguir una licencia a fin de ausentarse en septiembre. Agosto
tambin proporcion a Kim un poco de tiempo libre, ya que Edward estaba fuera de la
ciudad en su misin secreta de reclutamiento de personal para Omni
Pharmaceuticals. Sin embargo, no la olvidaba. Las flores continuaban llegando.
Aunque en lugar de arreglos grandes, las entregas consistan entonces en una sola
rosa al da, lo que Kim consideraba mucho ms apropiado. No tuvo problemas en
ocupar su tiempo. Por las noches, continu con sus lecturas sobre los juicios por
brujera en Salem, y se haba hecho el propsito de visitar la propiedad todos los das.
La construccin del laboratorio avanzaba a pasos agigantados y los trabajos de
pintura se iniciaron en la cabaa.
En cada visita a la propiedad de Salem, Kim pasaba algn tiempo en el castillo
revisando con cuidado el cmulo de papeles polvorientos. Los resultados fueron
decepcionantes.
A pesar de que descubrir las tres cartas la haba estimulado, veintisis horas de
bsqueda subsecuente no haban rendido frutos. En consecuencia, el jueves decidi
llevar la carta de Increase Mather a Boston. Planeaba entregarla a la gente de
Harvard despus de salir de trabajar.
Record el comentario de Edward acerca de la Biblioteca Widener y decidi probar
suerte primero en ese lugar. Ya casi eran las cinco cuando subi los anchos escalones
y pas entre las columnas impresionantes. En el mostrador de informacin, solicit
hablar con alguna persona especialista en documentos muy antiguos. La enviaron a
la oficina de Mary Custland.
Mary Custland, curadora de libros y manuscritos raros, era una mujer dinmica de
casi cuarenta aos, vesta un traje azul oscuro elegante, blusa blanca y una paoleta
de colores brillantes. Era difcil que se ajustara a la imagen estereotipada que Kim
tena de una bibliotecaria. Pregunt a Kim en qu poda ayudarla.
Kim sac la carta y se la entreg, al tiempo que le informaba que era descendiente
del destinatario. Empez a explicar lo que quera, pero Mary la interrumpi:
-Disclpeme -dijo-. Esta carta es nada menos que de Increase Mather! Permtame
llamar a Katherine Sturburg.
Coloc la carta en su cartapacio y tom el telfono mientras explicaba a la visitante
que Katherine era especialista en materiales del siglo diecisiete y que estaba muy
interesada en Increase Mather.
Katherine lleg sin tardanza. Era una mujer mayor, de cabello canoso y un par de
anteojos que colgaba sobre la punta de la nariz. Tras presentar a Kim, Mary le
mostr la carta. Katherine us slo la yema del dedo para dar vuelta a la carta y
poder leerla.
-Qu opinas? -pregunt Mary.
-Es autntica -manifest Katherine-. Me doy cuenta de ello por la letra manuscrita
y la sintaxis. Pero, de qu pruebas habla?
-Esa es la cuestin -contest Kim-. Intento averiguar algo acerca de mi antepasada
Elizabeth Stewart. Tengo la esperanza de que Harvard me ayude, puesto que las
pruebas, cualesquiera que sean, se guardaron aqu -Kim explic que haban arrestado
a Elizabeth, la haban sometido a un juicio por brujera en Salem y que las pruebas se
utilizaron en contra de ella para condenarla.
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-Con mucho gusto revisar mis archivos para ver si encuentro el nombre de
Elizabeth Stewart -prometi Katherine-. Sea cual fuere ese objeto, tiene que haber
alguna referencia a l, puesto que Mather confirma que se conserv en Harvard. Me
permite hacer una copia de la carta?
-Por supuesto -respondi Kim-. En realidad, cuando termine con esta especie de
cruzada en pequeo, ser un placer donar el original a la biblioteca.
-Eso sera muy generoso de su parte -repuso contenta Mary. Intercambi una
mirada con Katherine y luego aadi-: No quiero parecer pesimista, pero las
probabilidades de encontrar algo aqu son muy remotas. Hubo un gran incendio en
Harvard en 1764, en el que no slo la biblioteca perdi la mayor parte de sus libros,
sino tambin una coleccin de animales y aves disecados y, lo ms extrao de todo,
una coleccin a la que denominaban "depsito de curiosidades".
-Eso suena como si sta hubiera incluido objetos asociados con ocultismo -sugiri
Kim.
-Sin lugar a duda -repuso Mary-. Es muy probable que lo que usted busca haya
formado parte de esa coleccin misteriosa.
-Sin embargo, eso no significa que no pueda encontrar alguna mencin a esto -
observ Katherine -. Voy a dedicarle a ello todos mis esfuerzos.
OCHO
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Este fro parece no tener fin. El ro Wooleston est tan congelado que podra
soportar el peso de una persona hasta Royal Side. Me siento trastornada. Una
enfermedad ha debilitado mi espritu con crueles ataques y convulsiones como los
que Ann Putnam padeci cuando nos visit.
En qu he ofendido a Dios todopoderoso para que inflija tales tormentos a su
humilde servidora? No recuerdo los ataques; no obstante, antes de que ocurran
veo colores que ahora me aterrorizan y oigo sonidos extraos que no son de este
mundo, mientras siento como si fuera a desmayarme. De pronto, recupero los
sentidos y descubro que estoy en el piso, he causado destrozos y pronunciado
balbuceos ininteligibles, o al menos eso dicen mis hijos, Sarah y Jonathan,
quienes, alabado sea el Seor, todava no estn aquejados. Estas molestias
comenzaron con la compra de los terrenos de Northfields y la malvola ria
sostenida con la familia de Thomas Putnam. El doctor Griggs no sabe qu pensar
de todo esto y me ha purgado en vano. Temo por Job que es tan inocente y me da
miedo que el Seor decida quitarme la vida antes de que mi trabajo est concluido.
Rezo porque Ronald regrese sin tardanza para ayudamos con estos terribles
padecimientos antes de que se me agoten las fuerzas.
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CON UN SUSPIRO de alivio, Kim se desliz entre las sbanas limpias y frescas
para pasar su primera noche en la cabaa. Todava quedaba mucho por hacer, pero la
casa se encontraba razonablemente en orden.
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NUEVE
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Kim no haba visto a Edward. Se haba levantado antes que ella y salido al
laboratorio sin desayunar. Se dio cuenta porque no haba platos sucios en el
fregadero. No le sorprendi; el grupo haba empezado a comer en el laboratorio para
ahorrar tiempo.
Kim pas la maana decidiendo qu tela elegir para las cortinas del dormitorio.
Despus de una placentera comida, que consisti en una ensalada y t helado, Kim
camin hasta el castillo para dedicar la tarde a buscar y organizar papeles. Se
traslad a un punto distante del tico sobre el ala de sirvientes y se puso a trabajar en
una serie de archiveros negros. Utiliz cajas de cartn vacas de la mudanza y empez
a separar los documentos. Muchos se referan a cuestiones comerciales de principios
del siglo diecinueve.
Al caer la tarde, haba llegado al ltimo gabinete y se encontraba ocupada con el
penltimo cajn, revisando una coleccin de contratos de embarques; en ese momento
alz la mirada y vio a Edward de pie junto a ella.
-Ocurre algo malo? -pregunt Kim con nerviosismo.
-S -respondi Edward-. Te he estado buscando desde hace media hora. Si piensas
pasar tanto tiempo aqu, mejor manda poner un telfono.
Kim se puso de pie con dificultad.
-Lo siento -se disculp.
-Escucha -dijo Edward-. Tenemos un problema. Stanton est furioso por el dinero
y viene en camino. Todos detestamos la idea de perder el tiempo para reunirnos con
l, en especial en el laboratorio, donde exigir explicaciones acerca de lo que todos
hacemos. Para empeorar las cosas, tenemos los nervios de punta debido al exceso de
trabajo. Ha habido muchas rias por razones ridculas, como quin est ms cerca del
enfriador de agua. Me siento como el encargado de un grupo de exploradores nobatos
malcriados. De todos modos, para no hacerte el cuento largo, quiero hacer la reunin
en la cabaa. Sera una buena oportunidad para sacar a todos de un ambiente hostil.
Para ahorrar tiempo, pens que podras preparar cualquier cosa para cenar.
Al principio, Kim pens que Edward lo deca de broma. Cuando se dio cuenta de
que no era as, mir su reloj:
-Pasan de las cinco -dijo-. No puedo preparar la cena para ocho personas a estas
horas de la tarde.
-Por qu no? -pregunt Edward-. Para lo que me importa, podramos comprar
algunas pizzas y ya. Por favor, Kim. Necesito tu ayuda. Me estoy volviendo loco.
-Est bien -acept Kim, a sabiendas de que todo eso era un error-. Puedo hacer
algo mejor que ordenar pizzas, pero de seguro no va a ser una cena para gourmets.
-Fantstico -dijo Edward. Sali a toda prisa del tico, mientras gritaba por encima
del hombro-: Llegaremos a la casa a las siete y media en punto.
CON TAN POCA ANTICIPACIN, Kim decidi preparar una cena sencilla de
carne a la parrilla, acompaada por ensalada y bollos calientes y sangra o cerveza
para beber. De postre eligi helado y fruta fresca. A las seis cuarenta y cinco, ya
tena la carne marinada, la ensalada preparada y los bollos listos para meterlos al
horno. Incluso haba encendido el fuego en el asador que tenan al aire libre. Estaba
terminando de poner la mesa en el comedor cuando lleg Stanton.
-Saludos, prima -dijo mientras daba a Kim un beso en la mejilla. Kim le dio la
bienvenida y le ofreci una copa de vino.
Stanton acept y la sigui a la cocina.
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-Es el nico vino que tienes? -pregunt Stanton con desdn cuando Kim destapaba
la botella.
-Temo que s -respondi ella.
-Creo que prefiero tomar una cerveza.
Kim continu con sus preparativos para la cena; Stanton se sent en un banquillo y
la observ trabajar. No dijo nada hasta que ella se volvi a mirarlo.
-Edward y t se llevan bien? -pregunt-. No quiero inmiscuirme en tus asuntos,
pero he descubierto que l no es una de esas personas con las que sea fcil tratar.
-ltimamente las cosas han estado un poco tensas -reconoci Kim-. Est muy
presionado.
-No es el nico -coment Stanton-. La responsabilidad de mantener toda la
operacin a flote recae sobre m, y Edward gasta una cantidad de dinero infame.
La puerta principal se abri, y Edward y los investigadores entraron en grupo.
Todos estaban irritables. Pareca que nadie quera ir a cenar a la cabaa. Edward les
orden que fueran. Eleanor era la ms conflictiva. En cuanto oy en qu consista el
men, anunci de manera petulante que ella no coma carne roja.
-Qu acostumbras comer? -le pregunt Edward.
-Pescado o pollo -respondi ella.
-Ir por pescado -dijo Kim. Fue por las llaves, sali y subi a su auto. Haba sido
una descortesa de Eleanor, pero Kim se alegr de salir de la casa. La atmsfera en el
interior era deprimente.
Haba un mercado de pescados a corta distancia; la chica compr varios filetes de
salmn por si alguien ms prefera comer pescado. Durante el camino de regreso, se
pregunt con inquietud lo que encontrara al volver. El ambiente haba mejorado. No
poda decirse que fuera una reunin muy alegre, pero se senta menos tensa. En su
ausencia, haban abierto el vino y la cerveza que ella haba comprado y beban a sus
anchas.
Los investigadores estaban sentados en la sala, agrupados en torno a una mesa de
caballete. Stanton haba distribuido unos documentos entre todos. Estaba de pie
frente a la chimenea, exactamente abajo del retrato.
-Lo que ven es una proyeccin de la rapidez con la que nos quedaremos sin dinero
al ritmo de gasto actual -explic-. Es evidente que no nos encontramos en una buena
situacin. Hay alguna forma de que puedan acelerar el paso?
Eleanor dej escapar un risa breve y burlona.
-Trabajamos a la velocidad mxima -dijo Franois.
-La mayora de nosotros duerme menos de seis horas todas las noches -agreg Curt.
-Ya existe una mejor idea sobre el modo en que acta Ultra? -pregunt Stanton.
-Sabemos ya que es una hormona natural del cerebro -repuso Edward.
-Aunque los niveles no son iguales en todo el cerebro -explic Gloria-. Nuestros
estudios indican que Ultra se concentra en el tallo del cerebro anterior, el cerebro
medio y el sistema lmbico.
-Ah, el sistema lmbico -dijo Stanton-. Recuerdo haberlo odo mencionar en la
escuela de medicina. Es la parte del cerebro que se asocia con el animal que llevamos
dentro de nosotros y los instintos bsicos, como la ira, el hambre y el sexo.
-Gloria, explcale por favor cmo creemos nosotros que funciona -pidi Edward.
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-Creemos que atena los niveles de los neurotransmisores del cerebro -explic
Gloria-. Algo similar a la manera en que un reactivo compensador mantiene el ph de
un sistema cido-base.
-En otras palabras -aclar Edward concluyente-, Ultra funciona como estabilizador
de la emocin. sa fue la funcin inicial de la molcula natural del cerebro. Deba
devolver al estado normal la emocin extrema, provocada por un acontecimiento
perturbador, como ver a un tigre dientes de sable en la cueva de uno. Ya sea que la
emocin extrema sea temor o ira, Ultra atena los neurotransmisores, lo que permite
volver rpidamente a la normalidad para enfrentar el siguiente desafo.
-Qu quieres decir por funcin inicial? -pregunt Stanton.
-La funcin evolucion a medida que el cerebro humano tambin lo haca -explic
Edward-. La molcula cerebral ha pasado de simplemente estabilizar la emocin a
acercarla ms al campo del control voluntario.
Los ojos de Stanton se iluminaron.
-Espera un segundo -dijo-. Ests diciendo que si se administra Ultra a un paciente
deprimido, todo lo que tendra que hacer es desear no estar deprimido?
-sa es nuestra hiptesis actual -asinti Edward.
-Ultra podra ser la droga del siglo! -exclam Stanton.
-Por ello trabajamos sin cesar -aadi Edward.
-Es necesario acelerar el proceso -dijo Stanton-. Tenemos una droga que puede
valer miles de millones de dlares y ya estamos a punto de ir a la quiebra.
-Se me ocurri una manera de ahorrar algo de tiempo -mencion Edward de
repente-. Yo mismo tomar la droga.
Durante varios minutos hubo un silencio total en la habitacin; nada se oa,
excepto el tictac del reloj en la repisa de la chimenea.
-Lo consideras una medida prudente? -pregunt Stanton.
-Por supuesto que s -replic Edward al tiempo que se entusiasmaba con la idea-.
No s por qu no se me ocurri antes. Estoy seguro de que Ultra no entraa riesgos.
-No hemos estudiado nada acerca de la toxicidad -puntualiz Gloria Herrera.
-No creo que tomar una droga experimental sea una buena idea -dijo Kim, al
participar en la conversacin por primera vez. Edward la mir con el entrecejo
fruncido por la interrupcin.
-Pues yo creo que es una idea genial -replic.
-Tambin estoy dispuesta a tomarla -aventur Gloria.
-Yo tambin -se ofreci Eleanor.
Uno por uno, los dems investigadores se ofrecieron a participar.
-Podramos tomar dosis diferentes - explic Gloria-. Seis personas nos darn un
atisbo de la importancia estadstica cuando tratemos de evaluar los resultados.
-Sugiero que tomemos los niveles de dosis a ciegas -propuso Franois-. De ese modo
no sabremos quin toma la dosis ms alta y quin la ms baja.
-Acaso ingerir una droga de investigacin, que an no ha sido aprobada, no es
contra la ley? -dijo Kim.
-De qu clase de ley hablas? -pregunt Edward, lanzando una carcajada-. Una ley
de un consejo de revisin institucional? Bueno, nosotros somos el consejo de revisin
institucional y no hemos votado ninguna ley.
Todos los investigadores rieron con Edward.
-Cre que el gobierno estableca directrices acerca de tales cosas -insisti Kim.
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DIEZ
DURANTE LA SEMANA que sigui a ese lunes de la cena, Kim no vio en ningn
momento a Edward . Llegaba cuando ella ya haba ido a acostarse y se iba antes de
que la joven despertara. No hizo ningn esfuerzo por comunicarse con ella, aun
cuando Kim le haba dejado numerosos mensajes.
El jueves, Kim consider seriamente si ella y Edward deberan continuar viviendo
juntos. Saba que tena que sostener una conversacin con l antes de que las cosas
empeoraran, pero no lo vio el jueves por la noche ni el viernes, incluso ni siquiera el
sbado.
Kim estuvo la maana del domingo en el tico del castillo clasificando documentos
y, durante unas cuantas horas, esa tarea apart su mente de la situacin frustrante
en la que viva. A la una de la tarde, el estmago le avis que haba pasado mucho
tiempo desde que haba ingerido el caf matutino y un tazn de cereal.
Al salir del interior del castillo, que ola a humedad, se detuvo un momento en el
puente levadizo. Se deleit con el paisaje otoal lleno de colorido que se extenda a su
alrededor. Su mirada divag por la periferia de la propiedad y se detuvo de pronto.
Entre la sombra de los rboles, vislumbr un automvil. Sinti curiosidad y atraves
el campo. A medida que se acercaba, se sorprendi al ver que se trataba del automvil
del doctor Kinnard. Cuando l la vio, baj de un salto del vehculo y ocurri algo que
Kim no recordaba haber visto en l jams: Monihan se sonroj.
-Disculpa -dijo l con cierta timidez-. No quiero que pienses que acostumbro rondar
por aqu como un vulgar merodeador. El hecho es que intentaba reunir valor para
entrar.
-Entonces por qu no lo hiciste? -pregunt Kim.
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-Porque estoy muy apenado, debido a que la ltima vez que nos vimos me comport
como un idiota -explic Kinnard-. En todo caso, espero no molestarle con mi
presencia.
-No me molestas en lo ms mnimo.
-Mi turno temporal en el Hospital de Salem concluye esta semana -coment
Kinnard-. De maana en ocho das regresar a trabajar al Hospital General Mass.
-Yo tambin me encuentro en la misma situacin -dijo Kim. Explic que haba
tomado una licencia para ausentarse del trabajo durante el mes de septiembre.
-Cmo qued la renovacin? -pregunt Kinnard.
-Decide t mismo -dijo Kim-. Si quieres puedes pasar a ver.
-S, claro -respondi Kinnard-. Sube. Te llevo.
En la cabaa, Kim invit al visitante a hacer un recorrido. l se mostr interesado
y atento. Subieron las escaleras; Kim le estaba enseando a Kinnard el medio bao
cuando, al mirar por la ventana, vio que Edward y Buffer caminaban por el campo en
direccin a la cabaa.
Una sensacin de pnico se apoder de ella. Dado el terrible humor que Edward
demostraba ltimamente, no tena idea de cul sera su reaccin ante la presencia del
doctor Monihan.
-Ser mejor que bajemos -dijo.
-Ocurre algo malo? -pregunt Kinnard.
-Edward est por llegar -contest Kim.
-Hay algn problema? -inquiri l.
Kim trat de sonrer.
-Por supuesto que no, ninguno -respondi. Pero su voz no son convincente y tena
el estmago hecho nudo.
La puerta principal se abri cuando llegaban a la sala, y Edward entr con Buffer,
que se dirigi a la cocina en busca de comida.
-Ah ests -dijo Edward a la joven.
-Tenemos visita -anunci Kim.
-S? -pregunt Edward y entr en la sala.
Kim los present. Kinnard se adelant y le tendi la mano, pero Edward no se
movi. Estaba pensando.
-Por supuesto -dijo mientras chasqueaba los dedos. Extendi la mano y estrech la
de Kinnard con entusiasmo-. Te recuerdo. T trabajaste en mi laboratorio. Hiciste
tu residencia como cirujano en el Hospital General Mass.
-Excelente memoria -dijo Kinnard.
-Demonios, si hasta recuerdo tu tema de investigacin -continu Edward. Entonces
expuso de manera sucinta el proyecto de Kinnard, de un ao de duracin.
-Lo recuerdas mejor que yo -coment el mdico.
-Quieres tomar una cerveza? -pregunt el cientfico.
Kinnard mir con nerviosismo entre Kim y Edward.
-Tal vez ser mejor que me marche -concluy.
-Tonteras -replic Edward-. Qudate. Estoy seguro de que a Kim le vendra bien
un poco de compaa. Tengo que regresar a mi trabajo. Slo vine a hacerle una
pregunta. No s cmo expresar esto de la mejor manera -dijo a Kim-. Quiero que los
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12 de octubre de 1698
Cambridge
Queridsimo Padre:
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Estoy profundamente agradecido por los diez chelines, que he necesitado con
desesperacin durante estos das de aclimatacin a la vida universitaria. Siempre
de manera humilde, me gustara relatar que despus de una exhaustiva
investigacin, localic las pruebas que se usaron en contra de mi Querida y
Difunta Madre, en las oficinas de uno de nuestros estimados profesores, quien
qued fascinado debido a su naturaleza horripilante. La exhibicin prominente de
las pruebas me caus cierta inquietud, pero el martes pasado, cuando todos se
haban retirado al comedor, me aventur a visitar el recinto antes mencionado y
cambi el nombre, de acuerdo con tus instrucciones, al ficticio de Rachel Bingham.
Con propsito similar, registr el mismo nombre en el catlogo de la biblioteca de
Harvard Hall. Espero, Amado Padre, que ahora encuentres el consuelo de que el
apellido Stewart se liberar de esta penossima tribulacin.
Quedo de ti, tu amante hijo,
Jonathan
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Kim mir a Buffer, que suplicaba por unos biscotti que haba subido de la cocina.
-Este perro acta como si siempre tuviera hambre -grit Kim a Edward-. Le diste
de comer esta noche?
Edward apareci en la puerta.
-No lo recuerdo -dijo.
Con resignacin, Kim se levant, se envolvi en su bata y baj a la cocina. Buffer la
sigui y cuando coloc el alimento para perros en su plato, el animal ladr
entusiasmado. Era obvio que no haba comido, tal vez por ms de un da.
Cuando Kim volvi a subir a su habitacin, vio que la luz de Edward estaba an
encendida. Con el propsito de comentarle a ste acerca de Buffer, se asom al
aposento, slo para ver que estaba profundamente dormido. Kim apag la luz y se
dirigi a su confortable cuarto.
CUANDO KIM abri los ojos, le sorprendi descubrir que ya casi eran las nueve
de la maana. De camino al bao para ducharse, Kim llam al plomero, Albert Bruer,
que haba trabajado en la cabaa y en el laboratorio. Dej su nmero en la
contestadora y un mensaje para informarle acerca de la falta de agua en el castillo.
Albert contest la llamada antes de media hora, y cuando Kim terminaba de
desayunar, l toc a la puerta. Juntos fueron en el transporte del operario hasta el
castillo.
-Creo que ya s cul es el problema -coment Albert despus de retirar la cubierta
delantera de los paneles de acceso en cada uno de los baos del ala de los sirvientes-.
Se trata de las tuberas del drenaje. Son de hierro fundido y algunas estn oxidadas.
-Puede arreglarlas? -pregunt Kim.
-Claro -respondi Albert-. Pero tal vez tarde una semana.
-Hgalo. Voy a recibir huspedes que llegarn hoy.
-En ese caso, tendr que canalizar el agua al bao del tercer piso. Esas tuberas
estn en buenas condiciones.
Despus de que el plomero se fue, Kim se dirigi al laboratorio para avisarles a los
hombres acerca del bao del tercer piso. Le impresion la bienvenida que todos le
dieron.
-Kim! -llam David con gran entusiasmo. Fue el primero en verla-. Qu agradable
sorpresa -grit a los dems que Kim estaba ah y cada uno de ellos, incluyendo a
Edward, dejaron lo que estaban haciendo para acercarse a saludarla.
Kim se sonroj. No le gustaba ser el centro de atencin. Se disculp por
interrumpirlos y en forma rpida les inform cmo haba resuelto el problema de la
plomera. Ellos se sintieron muy complacidos.
Cuando se iba, Eleanor insisti en conducir a Kim a su terminal de computadora,
en la que le ofreci una larga explicacin sobre el modelo molecular.
-Ha sido muy interesante -dijo Kim cuando Eleanor termin, por fin, su ctedra.
La joven empez a dirigirse a la puerta.
-Aguarda! -dijo Franois. Se levant a toda prisa de su escritorio, tom un fajo de
fotografas y corri hacia Kim. Sin aliento, le pregunt qu opinaba de ellas. Eran
instantneas, a todo color, del escner computarizado.
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-Son... -Kim busc desesperada una palabra que no sonara tonta-. Espectaculares.
-Verdad que s? -pregunt Franois, mientras ergua la cabeza y miraba a los
dems desde un ngulo diferente-. Son como el arte moderno.
-Qu es exactamente lo que indican? -pregunt Kim.
-Los colores se refieren a las concentraciones de Ultra radioactiva -explic Franois-
. El rojo es la concentracin ms elevada. Estas fotos demuestran que la droga est
principalmente en el tallo del cerebro anterior, el cerebro medio y en el sistema
lmbico.
-Recuerdo que Stanton mencion el sistema lmbico en la cena que tuvimos -dijo
Kim.
-En efecto -prosigui Franois-. se es un componente de las partes del cerebro ms
primitivas, como las de los reptiles, y tiene que ver con las funciones automticas,
incluyendo el humor, las emociones e incluso el olfato.
-Adems del sexo -aadi David.
-A qu te refieres cuando mencionas a los reptiles? -pregunt Kim. Esa palabra
tena para ella una connotacin muy desagradable. Nunca le haban gustado las
serpientes.
-Me refiero a las partes del cerebro que son similares a las de los reptiles -explic
Franois -. Por supuesto, se trata de una simplificacin. Aunque el cerebro humano
evolucion de algunos ancestros remotos comunes con los reptiles de la actualidad, no
es precisamente como tomar el cerebro de un reptil y colocar un par de hemisferios
cerebrales encima.
Todo el mundo ri. Kim no pudo evitar rer tambin. En general, el ambiente era
difcil de resistir.
-En cuanto a los instintos bsicos -explic Edward-, los humanos los
experimentamos de manera similar a los reptiles. La diferencia es que los nuestros
estn recubiertos por varios grados de socializacin, lo que significa que los
hemisferios cerebrales tienen redes de conexiones que controlan el comportamiento
primitivo.
Kim mir su reloj.
-Lo siento, pero en verdad tengo que irme -dijo-. Tengo que tomar el tren a Boston.
Edward la acompa.
-En realidad tienes que ir a Boston? -pregunt.
-S, claro -respondi Kim-. Voy a regresar a Harvard para hacer un ltimo intento.
Encontr otra carta que incluye una referencia a las pruebas contra Elizabeth, lo cual
me dio otra pista.
-Buena suerte -dese Edward. Le dio un beso y volvi al laboratorio. No pregunt
nada acerca de la ltima carta.
Kimberly camin de regreso a la cabaa, se senta perpleja e inquieta por la
amabilidad de los investigadores. Tal vez, pens, el problema estaba en ella. No le
haba gustado la manera distante en que se haban comportado y ahora tampoco le
agradaba que fueran tan sociables. Acaso ella era imposible de complacer?
Entre ms pensaba, ms se daba cuenta de que el asunto tena que ver con la
sbita uniformidad del grupo. Cuando los conoci, la sorprendieron sus
excentricidades. Ahora, su personalidad pareca haberse mezclado en un todo
amigable.
Mientras se cambiaba de ropa para su viaje a Boston, Kim no dej de reflexionar
acerca de lo que estaba ocurriendo en el laboratorio. Not que su sensacin de
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-Tienen puerta para mascotas? -pregunt Billy. Kim y Edward respondieron que
no al mismo tiempo.
-He odo rumores acerca de que estos incidentes se deben a un animal con rabia -
coment el otro oficial-. Tienen aqu otras mascotas?
-Tengo una gata -contest Kim.
-No la pierda de vista -aconsej Billy.
Los policas guardaron sus cuadernos y plumas, se despidieron y empezaron a
caminar hacia el autopatrulla.
-Y el cadver? -grit Edward-. No quieren llevarlo con el mdico forense?
Los oficiales intercambiaron miradas. Por fin, Billy grit que consideraba que era
mejor no llevrselo.
Edward, de buen talante, agit la mano para despedirlos.
-Les doy una esplndida propina y mira nada ms cmo me responden -coment-.
Se alejan.
-Siento mucho lo de Buffer -dijo Kim y coloc una mano sobre el hombro de
Edward-. Aunque estoy impresionada por la manera en que lo ests manejando.
-Estoy seguro de que mis emociones tienen que ver con el efecto de Ultra -mencion
Edward-. Cuando me enter de lo que haba ocurrido, me sent muy apesadumbrado.
Buffer era como de mi familia. Sin embargo, la profunda tristeza que experiment se
desvaneci con rapidez; an lamento que haya muerto, pero no siento ese terrible
vaco que acompaa al dolor. Es otro ejemplo del porqu debes probar Ultra. Te
garantizo que te tranquilizar.
Kim no estaba muy segura de lo que oa. Por sus lecturas, as como por su
intuicin, saba que una cierta dosis de dolor era necesaria. Kim explic a Edward lo
que pensaba acerca del dolor y ampli la idea para abarcar la ansiedad y la
melancola, al tiempo que afirmaba que cantidades moderadas de esos sentimientos
emocionalmente dolorosos desempeaban un papel positivo como motivadores del
crecimiento, el cambio y la creatividad humanos. Concluy diciendo:
-Lo que me preocupa es que tomar una droga como Ultra, que modula estos estados
mentales, podra provocar un efecto negativo, grave e imprevisible.
Edward sonri y asinti con la cabeza.
-Agradezco tu preocupacin -dijo-. Aunque no la comparto porque se basa en una
premisa falsa, a saber: que de alguna manera misteriosa, la mente se encuentra
separada del cuerpo. Esa vieja hiptesis se ha desacreditado debido a las experiencias
recientes, que muestran que el nimo y las emociones se determinan biolgicamente y
pueden afectarse por medio de drogas, como el Prozac, el cual altera los niveles de los
neurotransmisores. Esto ha revolucionado las ideas acerca del funcionamiento del
cerebro.
-Esa clase de razonamiento deshumaniza -se quej Kim.
-Permteme plantearlo entonces de otra manera -propuso Edward-. Crees que
deben tomarse medicamentos para el dolor?
-El dolor es diferente -replic Kim, aunque comprenda la trampa psicolgica que
Edward le tenda.
-Yo no estoy de acuerdo. El dolor tambin es biolgico. Puesto que el dolor fsico y
el psquico son biolgicos, deben tratarse de la misma manera: con medicamentos que
ataquen esas partes del cerebro que son responsables de ellos.
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ONCE
A PESAR DE LOS RECELOS que albergaba contra Ultra, durante los siguientes
das, en varias ocasiones, Kim se sinti tentada a probarla, a medida que su angustia,
la cual aumentaba de manera gradual, empez a afectar su sueo. Pero cada vez que
estaba a punto de tomarla, se arrepenta.
Edward, mientras tanto, continuaba feliz. La nica alteracin en su
comportamiento haba ocurrido el jueves por la maana, cuando Kim estaba a punto
de salir de la cabaa para dirigirse al castillo, l entr muy malhumorado por la
puerta principal y arroj su libreta de direcciones sobre la mesa.
-Hay algn problema? -pregunt Kim.
-Claro que s -respondi l-. Tengo que venir hasta aqu para poder hablar por
telfono. Todos esos bobos del laboratorio escuchan mis conversaciones. Eso me
vuelve loco.
-Por qu no usas el telfono que est en el rea de recepcin? -pregunt Kim.
-Tambin oyen cuando voy ah -contest.
-A travs de las paredes? -pregunt ella.
-Tengo que llamar al jefe de la oficina de licencias de Harvard -se quej Edward,
sin tomar en cuenta a Kim-. Ese idiota ha iniciado ahora una campaa de venganza
en mi contra -abri la libreta de direcciones para buscar el nmero.
-Tal vez slo est haciendo su trabajo -aventur Kim.
-Su trabajo consiste en que me suspendan? -grit Edward.
La joven sinti que el corazn le lata con violencia. El tono empleado por Edward
le record aquel amargo episodio en el que el cientfico haba arrojado la copa de vino
contra la chimenea de su departamento.
-Ah, vaya -dijo Edward, completamente sereno-. As es la vida -se sent y marc el
nmero de la oficina de licencias. Kim escuch mientras sostena una conversacin
cordial con el sujeto contra el que acababa de proferir imprecaciones.
-Ya que estoy aqu -coment Edward cuando colg el telfono-, voy arriba corriendo
a juntar la ropa para la lavandera, como ayer me pediste que lo hiciera -se dirigi a
las escaleras.
-Ya la reuniste -coment Kim-. La encontr cuando sub. Edward se detuvo y
parpade, como si estuviera confundido.
-De veras? -pregunt-. Bien por m. Entonces debo regresar al laboratorio.
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-Edward -llam Kim antes de que saliera por la puerta principal-. Te encuentras
bien? ltimamente olvidas muchas cosas.
Edward ri.
-Es verdad -reconoci-. Soy un poco olvidadizo. Es slo que estoy preocupado. Pero
hay una luz al final del tnel, y todos nosotros estamos a punto de volvernos ricos.
Kim se acerc a la ventana y observ a Edward caminar de regreso al laboratorio.
Enseguida, se dirigi al castillo y reflexion sobre el comportamiento de su amigo.
Era ms amable y atento con ella, pero a la vez impredecible.
Antes de bajar a la cava, revis las entradas de las alas del castillo. Se sinti
consternada al ver una de la habitaciones para los sirvientes. Haba tierra, varas,
hojas en las escaleras y un recipiente de comida china cerca de la puerta.
Mientras maldeca en voz baja, Kim se dirigi al clset de limpieza para sacar un
trapo y un cubo. Las huellas de tierra llegaban hasta el primer rellano. Despus de
limpiar todo, se dirigi a la puerta principal, tom de ah el tapete del exterior y lo
llev hasta la entrada del ala de los sirvientes. Pens en colocar una nota, pero
decidi que el tapete transmitira bien su mensaje.
Por fin, Kim baj a la cava y puso manos a la obra. Aunque no encontr ningn
documento cercano al siglo diecisiete, la concentracin ahuyent de su mente las
preocupaciones.
A la una de la tarde tom un descanso. Regres a la cabaa y dej salir a Sheba
mientras coma. Antes de regresar al castillo, se cercior de que la gata estuviera de
vuelta en la casa. En el castillo, convers con los plomeros unos minutos y observ a
Albert que, con destreza y ayuda del soplete coloc unos sellos en las tuberas de agua.
Por ltimo, regres a trabajar. Esta vez, en el tico.
Empezaba a sentirse otra vez desilusionada por no encontrar ms, cuando por fin
hall una carpeta completa de material que databa de la poca de Elizabeth.
Entusiasmada, la llev a una de las ventanas. Casi todos los testimonios resultaron
ser comerciales, pero entre los documentos aduanales y conocimientos de embarque
haba una pieza de correspondencia personal: una carta dirigida a Ronald, de Thomas
Goodman.
17 de agosto de 1692
Ciudad de Salem
Seor:
Muchas son las infamias que han asolado a nuestro pueblo temeroso de Dios. Ha
sido causa de grave afliccin para m siempre que, contra mi voluntad, he tenido
que participar en ellas de un modo u otro. Me entristece profundamente que usted
piense mal de m y se niegue a conversar conmigo respecto a asuntos de mutuo
inters. Es verdad que, en efecto, en el nombre de Dios testifiqu contra su esposa
durante el juicio. A peticin suya, visit su hogar en una ocasin a fin de ofrecer
ayuda en caso necesario. Ese da fatdico, encontr su puerta abierta de par en
par, a pesar del fro glacial que se senta en nuestras tierras, y la mesa estaba
repleta de alimentos, como si una comida se hubiera interrumpido; sin embargo,
otros objetos se encontraban en completo desorden o rotos con bordes puntiagudos
y haba manchas de sangre en el piso. Tem que los indios hubieran tomado la
casa por asalto. Pero descubr a los pequeos, tanto a sus hijos naturales como a
las nias refugiadas, encogidos de terror en el piso de arriba, y ellos me hicieron
saber que la buena esposa de usted haba sufrido un ataque mientras coma, que
no actuaba normalmente y que haba corrido al refugio de su ganado. Azorado, me
dirig al lugar y la llam por su nombre en la oscuridad. Se acerc a m como si
fuera una salvaje y me atemoriz grandemente. Tena sangre en las manos y en el
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-POBRE GEN'I'E -murmur Kim. De todo lo que haba ledo hasta entonces, esa
carta era la que ms se aproximaba a transmitir el horror personal de la terrible
experiencia que haba significado la cacera de brujas en Salem, y sinti empata por
todos los que se vieron involucrados. Comprenda que Thomas, el autor de la carta, se
haba sentido muy abatido al verse atrapado entre la amistad y lo que l consideraba
la verdad. Adems, Kimberly sinti compasin por la pobre Elizabeth, a quien un
hongo haba enloquecido hasta el punto de aterrorizar a sus propios hijos.
En medio de la empata que experimentaba, se dio cuenta de que la carta revelaba
un dato nuevo e inquietante. Era la mencin de la sangre, con todas sus implicaciones
de violencia. Kim no quera imaginar lo que Elizabeth le haba hecho al ganado. O
acaso se haba infligido algn dao ella misma? La idea de una automutilacin hizo
que se estremeciera. Una cosa quedaba clara: el hongo se relacionaba con la violencia,
y pens que era algo que Edward debera saber. Al regresar a la cabaa, vio un
autopatrulla de la polica de Salem que sala de entre los rboles. El vehculo
avanzaba en direccin hacia ella. Cuando se detuvo, los mismos dos oficiales que
haban acudido a la llamada por el asunto de Buffer, bajaron del automvil. Al
acercarse a ella, Billy toc el borde de la visera de su quepis a modo de saludo.
-Ocurre algo malo? -pregunt Kim.
-Han tenido algn otro problema desde lo del perro? -pregunt Billy-. Ha habido
una oleada de vandalismo en la zona.
-Qu clase de vandalismo? -inquiri Kim.
-Hay cubos de basura volcados; desperdicios diseminados alrededor -coment Billy-.
Tambin han desaparecido ms mascotas. Se han encontrado algunos animales
muertos en la carretera cercana al cementerio de Greenlawn. Creemos que los nimos
de algunos chicos estn exaltados. Han sucedido demasiadas cosas para que se trate
de un animal. Quiero decir, cuntos cubos de basura puede volcar un mapache en
una noche? -solt una risita.
-Agradezco que haya venido a advertirme -dijo Kim.
-Si aqu tienen algn problema, por favor, no duden en llamarnos -dijo Billy-.
Queremos llegar al fondo de esto.
Kim observ mientras el autopatrulla se alejaba de la propiedad.
Esa noche se propuso permanecer despierta hasta que Edward llegara. Quera
contarle lo que saba sobre la carta de Thomas Goodman. Confiaba en persuadirlo de
que dejara de tomar Ultra, ahora que tena razones para creer que tal vez se
relacionaba con la violencia. Despus de la una de la madrugada, oy que la puerta
principal se cerraba y enseguida oy las pisadas de Edward en la escalera vieja. Cerr
el libro que estaba leyendo y lo llam.
-Santo cielo! -expres Edward, al tiempo que se asomaba al cuarto de Kim-. Qu
haces despierta a estas horas?
-No estoy cansada -respondi Kim-. Pasa.
-Estoy exhausto -se sent en la orilla de la cama de Kim-. Si me quedo dormido,
llama a una gra para que me lleve a la cama -dijo entre risas.
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Kim le cont acerca de la carta de Thomas y le habl de sus temores de que Ultra
pudiera conducir a la violencia. Le suplico que dejara de tomar la droga.
-Soy completamente capaz de decidir lo que es mejor para m -repuso Edward en
tono amable-. Disfruto de la sensacin de seguridad social que me da, en lugar de ser
tmido y vergonzoso.
-Pero es peligroso tomar una droga que no ha sido probada en forma suficiente -
manifest Kim-. Adems, no cuestionas la falta de tica que implica adquirir rasgos
de carcter a travs de una droga en lugar de la experiencia? Es como hacer trampa.
Edward bostez.
-Escucha, querida -dijo-. No es que Ultra no se haya probado, sino que todava no
est completamente probada. Pero no es txica, y eso es lo importante. Voy a
continuar tomndola, a menos que se produzca algn efecto colateral grave, lo que con
sinceridad dudo mucho -le dio una palmadita tranquilizadora en la pierna a travs de
las frazadas-. Si te parece, continuaremos con el tema maana. En este momento no
soy capaz de mantener los ojos abiertos. Tengo que ir a acostarme.
Se inclin, dio a Kim un beso en la mejilla y camin dando traspis a su habitacin.
Despus de slo unos cuantos minutos, ella oy la respiracin pesada de quien duerme
de manera profunda.
Perpleja ante la rapidez de la transformacin, se levant. Se puso la bata y fue al
cuarto de Edward. Una estela de ropa que se haba quitado la gui hasta la
habitacin; l estaba sobre la cama, con las piernas y los brazos abiertos, vestido
nicamente con su ropa interior. La lmpara de la mesa de noche todava estaba
encendida. Kim la apag. Le asombr que Edward roncara de manera tan ruidosa.
Se pregunt por qu nunca la haba despertado durante el tiempo en que dorman
juntos.
Antes de regresar a la cama, Kim encontr su antiguo frasco de Xanax y tom una
de las pastillas rosas con forma de bote. No le agradaba la idea, pero saba que no
podra dormir si no la tomaba.
DOCE
KIM INTENT SACUDIRSE el leve estupor provocado por el Xanax. Una vez
ms, se sinti sorprendida de haber dormido tantas horas. Eran casi las nueve.
Despus de ducharse y vestirse, sac a pasear a Sheba. La gata deambul hasta la
parte posterior de la casa. Kimberly la sigui, pero se detuvo de pronto y profiri un
improperio. Los dos cubos de desperdicios haban sido volcados. La basura estaba
esparcida por todo el patio. La joven enderez los dos cubos de plstico para la
basura, que estaban desgarrados en el borde superior, supuestamente cuando alguien
retir las tapas por la fuerza.
-Pero qu fastidio! -exclam al tiempo que regresaba los recipientes de vuelta a su
lugar habitual, al lado de la casa. Se dio cuenta de que tena que reemplazarlos,
puesto que las tapas ya no quedaran fijas.
Kim captur a Sheba un minuto antes de que emprendiera la carrera hacia el
bosque y la llev de regreso a la casa. Record que la polica haba solicitado que
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Al salir de la tienda, la joven se estremeci al pensar que, oculta tras los visillos de
las ventanas, haba gente apuntando con un gatillo, slo en espera de or que algo o
alguien revolva su basura. Puesto que en apariencia se trataba de algunos chicos,
con facilidad todo esto podra convertirse en una verdadera tragedia.
De vuelta en casa, transfiri la basura a los nuevos recipientes, cuyas tapas se
aseguraban por medio de un mecanismo de compresin. Despus se encamin al
laboratorio. Pens que los investigadores deberan saber que la basura haba sido
revuelta y que se haba descubierto el cuerpo de un hombre en las cercanas.
Kim pas por el rea de recepcin y entr en el laboratorio, en el que todos
sostenan una junta que seguramente trataba sobre algo importante. La atmsfera
era casi la de un funeral.
-Lamento mucho interrumpirlos -se disculp Kim.
-No hay problema -la calm Edward-. Necesitas algo en particular?
Kim les cont acerca del problema con la basura y la visita de la polica. Dijo que
las autoridades pensaban que el culpable tal vez era un oso, pero que algunos chicos
se haban aprovechado de los sucesos para divertirse. Tambin describi la agitacin,
que se haba apoderado otra vez de la pequea ciudad.
-Slo en Salem le dan una importancia tan desproporcionado a incidentes as -
coment Edward entre risas-. Por lo visto, esta ciudad nunca va a recuperarse por
completo de 1692.
-La preocupacin general se justifica -advirti Kim-. Hoy por la maana
encontraron el cadver de un hombre no muy lejos de aqu. El cuerpo estaba rodo.
-Ya saben cmo muri el hombre? -pregunt Edward.
-No exactamente -inform Kim-. Enviaron el cuerpo a Boston para que lo
examinaran. Tienen ciertas dudas acerca de si el hombre muri antes de que el
animal lo atacara.
-En tal caso, el animal pudo haberlo descubierto ya que estaba muerto -seal
Edward.
-Es verdad -reconoci Kim-. Pero pens que era importante advertirles que
tuvieran cuidado.
-T tambin cudate -dijo Edward-. Y vigila a Sheba.
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-Yo no soy sonmbulo -puntualiz Edward. Mir furioso a los dems-. No estoy
seguro de que esto no sea una broma bastante elaborada, despus del jugueteo con el
que se han estado divirtiendo. No hemos observado nada con los animales utilizados
durante el experimento que indique una reaccin as. De ningn modo podra decirse
que esto tiene sentido en el aspecto cientfico.
-Estoy de acuerdo -intervino Eleanor-. Yo tampoco soy sonmbulo ni tengo
cortaduras ni cardenales.
-Bueno, no estoy alucinando -repuso David-. Las cortaduras que tengo aqu son
reales -extendi las manos para que todos pudieran verlas-. Algo malo ocurre. S que
nadie quiere sugerir lo que resulta obvio, pero yo lo har. Debe de ser Ultra. Necesit
das para admitirlo siquiera ante m mismo. Sin embargo, es muy claro que salgo por
las noches y no tengo memoria de lo que hago, excepto que estoy cubierto de suciedad
cuando despierto.
-Insinas que no es un animal el que est ocasionando los problemas en esta
regin? -pregunt Gloria con timidez.
-No insino nada, excepto que salgo por las noches y no s lo que hago -repuso
David.
Una oleada de temor se difundi entre el grupo a medida que empezaban a encarar
la realidad de la situacin.
-Si el sonambulismo est ocurriendo, y la causa de ste es la droga, que considero
es la nica explicacin -observ David-, tiene que provocar algo en nuestros cerebros
que es nico.
-Djenme ir por mis fotografas del escner -dijo Franois de pronto. Regres con
una serie de tomografas del cerebro de un mono al que se le haba administrado Ultra
etiquetada como radioactiva-. Observ algo esta maana -seal-. Si examinan con
cuidado estas imgenes, vern que la concentracin de Ultra en el tallo del cerebro
anterior, el cerebro medio y el sistema lmbico se acumula lentamente a partir de la
primera dosis. Despus, cuando llega a cierto nivel, la concentracin sube de manera
bastante pronunciada.
Todos se inclinaron para ver las fotografas.
-Tal vez en el punto en que la concentracin aumenta de manera pronunciada, el
sistema de enzimas que la metaboliza se sobrecarga. -sugiri Gloria.
-Creo que tienes razn -dijo Franois.
-Eso significa que debemos revisar la clave que nos indique la cantidad de Ultra
que hemos tomado -apunt Gloria.
-Me parece razonable -coincidi Edward. Se dirigi a su escritorio y sac una
pequea caja cerrada con llave. En el interior haba una tarjeta de siete centmetros
por doce, que contena el cdigo que relacionaba las dosis con los nombres. Curt
estaba en la dosis ms alta, seguido por David. En el otro extremo de la escala,
Eleanor ingera la dosis menor y Edward la siguiente ms baja.
Despus de una larga discusin racional, concluyeron que cuando la concentracin
de Ultra alcanzaba cierto punto, bloqueaba la variacin normal de niveles de
serotonina que ocurra durante el sueo, con lo que se alteraban los patrones de ste.
Gloria indic que cuando la concentracin fuera an ms alta, Ultra bloqueara las
radiaciones del cerebro inferior, o de reptil, hacia los centros ms altos de los
hemisferios cerebrales. El sueo, como otras funciones autnomas, estaba regulado
por las reas del cerebro inferior, donde Ultra se concentraba.
-Si se es el caso -dijo David-, qu ocurrira si despertramos mientras el bloqueo
se lleva a cabo?
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Al principio, no poda creer lo que observaba, puesto que acababa de ver a la gata
en su cama. Sheba deba de haber detectado que la puerta principal estaba abierta,
mientras Kim iba a ver a Edward, y baj para aprovechar la oportunidad de salir.
Despus de una inspeccin rpida del rea contigua, corri hacia la gata, la alz
con brusquedad y dio vuelta cuando se cerraba la puerta principal. Dijo un no
silencioso y corri hacia la puerta, pero ya era tarde. Se cerr con un sonoro golpe,
seguido del clic metlico y agudo del pestillo al engarzarse en la contrachapa. Trat
de abrir la perilla. Fue en vano. La puerta estaba cerrada.
Kim se encorv bajo la lluvia fra y muy despacio se volvi para enfrentarse a la
negrura de la noche, admirada de la situacin desesperada en la que se encontraba.
Estaba en bata y pijama, la puerta de su casa estaba cerrada; ella se haba quedado
afuera en una noche lluviosa con una gata contrariada y tena que enfrentarse,
adems, a una criatura nocturna desconocida que acechaba en alguna parte entre los
arbustos.
Sheba luch porque la bajara y se quej de manera audible. Kim la silenci. Se
alej de la casa paso a paso e inspeccion cada una de las ventanas que tenan
bisagras, pero todas estaban cerradas. Saba que tenan puesto el seguro. De repente
oy el sonido de una criatura grande que se mova en la tierra a lo largo del costado
derecho de la casa. A sabiendas de que no poda quedarse donde estaba, corri en la
direccin contraria. Desesperada, trat de abrir la puerta de la cocina. Tambin
estaba cerrada. Se alej de la casa y divis el cobertizo. Apret a Sheba contra el
pecho y, sosteniendo la linterna como si fuera un garrote, corri tan rpido como los
pantuflos abiertos en los talones se lo permitieron. Cuando lleg al cobertizo, levant
el gancho que serva para mantener la puerta cerrada y se introdujo en la oscuridad
del interior. A la derecha de la puerta haba una ventana muy pequea y sucia, que
ofreca una magra vista del patio detrs de la cabaa. La nica iluminacin provena
de la fuente de luz que sala de la ventana de su habitacin y del resplandor luminoso
del cmulo de nubes bajas que se arremolinaban en el cielo.
Mientras observaba, una figura voluminosa dio vuelta en la casa. Era una persona,
no un animal, pero actuaba de una manera bastante peculiar. Se detuvo a olfatear el
viento como lo hara una bestia. Kim se llen de terror cuando vio que se volva hacia
el cobertizo y empez a caminar con paso vacilante hacia ella, con un modo de andar
lento y arrastrando los pies; olisqueaba el aire como si siguiera un aroma. Rez
porque la gata se quedara quieta y retrocedi agachada hacia la oscura parte posterior
del cobertizo, mientras empujaba herramientas y bicicletas. Oa las pisadas en la
grava. Se aproximaron, pero de pronto se detuvieron. Se produjo una pausa
angustiosa. Kim contuvo la respiracin.
De repente, la puerta se abri de golpe. Al perder el control, Kim grit. Sheba
reaccion con sus propios chillidos y salt de los brazos de su ama. El hombre
tambin grit. Kimberly sujet la linterna con las manos y la encendi. Dirigi el haz
al rostro del individuo. El se protegi de la luz intensa con los brazos.
Kim qued boquiabierta por la sorpresa de alivio. Era Edward!
-Gracias a Dios -musit al tiempo que bajaba la linterna.
Kim salt de su posicin entre las bicicletas y ech los brazos al cuello de Edward,
que la miraba sin expresin.
-No puedo decirte lo feliz que me siento de ver tu rostro -dijo Kim-. Nunca he
estado tan asustada en mi vida.
El cientfico no respondi.
-Edward? -pregunt Kim-. Te encuentras bien?
El joven exhal ruidosamente.
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-Estoy bien -dijo por fin. Estaba enojado-. No gracias a ti. Qu demonios haces
aqu afuera, en medio de la noche? Me diste un susto de muerte.
Kim se disculp de manera efusiva y explic lo que haba sucedido. Cuando
termin, Edward sonrea.
-Esto no es gracioso -aadi ella. Pero ahora que estaba a salvo, Kim sonri
tambin.
-No puedo creer que hayas arriesgado la vida por esa vieja gata -dijo-. Ven. Vamos
a guarecernos de la lluvia.
Kim regres al cobertizo y, con la ayuda de la linterna, encontr a Sheba an oculta
detrs de una hilera de herramientas de jardinera. Kim la anim a salir y la carg.
Despus, ella y Edward volvieron a la casa. l us su llave para abrir la puerta
principal.
-Me estoy helando -dijo Kim-. Necesito beber un t caliente. Quieres que te
prepare uno?
-No, pero me quedar un momento -se sent en un banco.
En la cocina, Kim puso el agua a hervir mientras Edward explicaba su versin de
la historia.
-Tena intenciones de trabajar durante toda la noche -empez-. Pero a la una y
media no poda mantener los ojos abiertos. Todo lo que poda hacer era caminar del
laboratorio a la cabaa sin tirarme en la hierba. Cuando llegu a casa, abr la puerta
y entonces record que traa una bolsa llena de restos de la pizza que cenamos, que se
supona deba arrojar al cubo de la basura en el laboratorio. De modo que di media
vuelta para ir a dejarla en nuestro recipiente. Creo que dej la puerta abierta. De
todos modos, no pude abrir las tapas de los recipientes de basura.
-Son nuevos -explic Kim.
-Bueno, espero que tengan un instructivo -repuso Edward.
-Es fcil a la luz del da -dijo Kim.
-Por fin me tuve que dar por vencido -prosigui Edward-. Cuando regres a la casa,
la puerta estaba cerrada. Me pareci percibir el aroma de tu colonia. Desde que tomo
Ultra, mi sentido del olfato ha mejorado de manera notable. Segu el aroma y ya.
Kim se sirvi una taza de t.
-Ests seguro de que no quieres?
-No podra -respondi Edward-. Slo estar sentado constituye un verdadero
esfuerzo. Debo ir a dormir. Siento como si el cuerpo me pesara cinco toneladas -baj
del banquillo y se tambale. Kim extendi el brazo para sostenerlo.
-Estoy bien -dijo-. Cuando me siento muy cansado, necesito un segundo para
recuperar el equilibrio.
Kim lo oy subir con trabajos la escalera. Tom su taza de t y lo sigui. Al llegar
arriba mir su habitacin. Estaba dormido sobre la cama, a medio desvestir.
Kim entr en la habitacin y, con muchas dificultades, le quit los pantalones y la
camisa, lo cubri con las frazadas y apag la luz. Dese poder conciliar el sueo con
igual facilidad.
TRECE
John Moldavian pareca el hombre ideal para trabajar en una biblioteca. Hablaba
con suavidad y su amor por los libros se puso de manifiesto inmediatamente por la
manera afectuosa con que los manipulaba.
Kim se present y mencion el nombre de Helen. John busc algo entre el desorden
de su escritorio.
-Tengo algo para usted -inform-. Dnde diablos lo puse? -el rostro se ilumin-.
Ah, aqu est lo que quera -sac una sola hoja de papel-. Revis los registros de la
biblioteca de 1826 y encontr esta referencia al trabajo que usted busca.
-Permtame adivinar -dijo Kim-. Lo enviaron a otra parte.
John mir a Kim por encima del papel que tena en las manos.
-Cmo lo supo? -pregunt.
Kim ri.
-Es un patrn -seal-. A dnde lo enviaron?
-Al Departamento de Anatoma -respondi John-. En la actualidad se le conoce
como Departamento de Biologa Celular.
-Cmo se les ocurri enviarlo ah?
-No tengo la menor idea -contest John-. El registro que encontr fue una tarjeta
escrita a mano que en apariencia estaba adjunta a un libro o dibujo. Hice una copia -
John entreg el papel a Kim.
Era dificil de leer, sin embargo, pareca decir: "Curiosidad por Rachel Bingham,
contrada en 1691." Al recordar la carta de Jonathan Stewart a su padre, Kim supuso
que la caligrafia que vea en ese momento era la de Jonathan. Se imagin al
estudiante nervioso, cambiando subrepticiamente el nombre de su madre por el de
Rachel Bingham.
-Llam al director del departamento -dijo John, interrumpiendo las cavilaciones de
Kim-. Me indic que me comunicara con Carl Nebolsine, curador a cargo del Warren
Anatomical Museum. De modo que as lo hice y me dijo que si quera ir a ver la pieza
de exhibicin se dirigiera al edificio de la administracin.
-Quiere decir que ah esta? -pregunt Kim incrdula.
-As parece -respondi John-. El Warren Anatomical Museum se encuentra
ubicado en el quinto piso del edificio A, en diagonal, frente a la biblioteca.
Kim sinti que el pulso se aceleraba con la idea de que tal vez descubrira por fin
las pruebas contra Elizabeth. Agradeci a John y cruz de prisa al edificio A, una
estructura neoclsica cuya fachada tena un enorme frontn soportado por columnas
dricas.
El museo, tal como era, consista en un conjunto de escaparates cubiertos por
cristales. Contena la coleccin habitual de instrumentos quirrgicos primitivos
capaces de hacer estremecer de dolor a los ms estoicos, fotografas antiguas y
especmenes patolgicos. Haba tambin muchos crneos.
-Usted debe ser Kimberly Stewart -dijo una voz. Ella alz la mirada para observar
a un hombre mucho ms joven de lo que esperaba para ser curador de un museo.
-Soy Carl Nebolsine -se estrecharon la mano-. Entiendo que usted est interesada
en la pieza de exhibicin de Rachel Bingham -coment.
-Se encuentra aqu? -pregunt Kim.
-No -respondi Carl.
Kim mir al hombre como si no hubiera entendido.
la mirada franca. La imagen proyectaba fuerza. Kim saba que ella ya no dara
marcha atrs. Esperara a Edward y hablara con l.
CATORCE
El siguiente en saltar hacia ella fue Curt. La chica le chamusc una franca a lo
ancho de la frente y el cabello se prendi. Curt aull de dolor y apret las manos
contra la frente.
Gloria entr cuando Kim cambiaba de direccin y la sujet del brazo. sta logr
liberarse con una sacudida, pero el movimiento repentino provoc que girara sin
control y cayera. En el proceso de su cada, el brazo de Kim golpe contra el borde de
una mesa lateral con tal fuerza que se entumeci, lo que ocasion que soltara el
soplete, que cay sobre el piso de mrmol en un ngulo pronunciado y patin sobre la
superficie pulida.
Kim se sent, sujetando el brazo lastimado con el sano. Las horribles criaturas se
cernan sobre ella, agrupndose para matar. Con un chillido colectivo cayeron sobre
la enfermera al mismo tiempo, como animales de rapia.
Kim grit y luch mientras la araaban y mordan. Entonces, un rugido
estruendoso y reverberante, acompaado de una luz repentina, brillante y caliente,
interrumpi el frenes, y Kim logr escabullirse. Todos miraban confundidos sobre el
hombro de la chica. Los rostros reflejaban una luz dorada.
Al volverse para mirar detrs de ella, Kim Stewart vio una pared en llamas. El
soplete haba prendido los cortinajes y todos ardan como si los hubieran rociado con
gasolina. Las criaturas profirieron un aullido colectivo. Edward fue el primero en
correr; los dems lo siguieron. Pero no se dirigieron a la puerta principal; en vez de
ello, invadidos por el pnico, subieron corriendo la escalinata.
-No, no -grit Kim a las figuras que huan. Pero todo fue en vano. No slo no la
entendan; ni siquiera la oyeron. El rugido de las llamas, en su furia, sofocaba todo
sonido. Se puso de pie y coje hacia la puerta de entrada. Una vez afuera, se volvi a
mirar el castillo. La vieja estructura arda como yesca. Las llamas ya eran visibles
desde las ventanas del tico.
Para Kim la escena era como una imagen del infierno. Movi la cabeza con
desaliento. El diablo haba regresado a Salem.
EPLOGO
Kinnard dio la vuelta hacia las ruinas carbonizadas y se estacion junto al puente
levadizo que conduca a una entrada ennegrecida y vaca. Todo lo que quedaba en pie
eran los muros de piedra y las chimeneas.
-Es peor de lo que haba imaginado -coment Kinnard mientras examinaba la
escena a travs del parabrisas. Mir a Kim.
-Sabes? No tienes que pasar por esto si no lo deseas.
-Quiero hacerlo -contest enrgica Kim-. Tengo que enfrentarlo alguna vez.
Dieron un paseo alrededor de las ruinas. No trataron de entrar. Dentro de los
muros todo era cenizas, salvo por unas cuantas vigas carbonizadas que el fuego no
haba devorado por completo.
-Nadie creera que alguien escap con vida -dijo Kim.
-Dos de seis no es mucho -coment Kinnard-. Adems, los dos que sobrevivieron
todava no estn fuera de peligro.
Kim levant una vara y la introdujo entre los escombros.
-Esta casa contena el legado material de doce generaciones de los Stewart -
coment ella-. Ahora todo se perdi.
-Lo siento -dijo Kinnard-. Debe de ser terrible para ti.
-En realidad, no -repuso Kim-. La mayor parte de todo eso era slo basura, con
excepcin de algunos muebles. Lo que en verdad lamento haber perdido son las cartas
y documentos que encontr acerca de Elizabeth. Los perd todos, con excepcin de las
dos copias que hicieron en Harvard. Constituyen la nica prueba de que mi
antepasado estuvo implicada en el gran escndalo que provoc la brujera en Salem,
pero eso no va a ser suficiente para convencer a la mayora de los historiadores.
No se movieron mientras miraban las cenizas. Kinnard sugiri que continuaran su
camino. Kim asinti. Caminaron de regreso al auto y condujeron hasta el laboratorio.
Adentro estaba desierto.
-Dnde est todo? -pregunt Kinnard.
-Le dije a Stanton que tena que sacarlo de inmediato. Le advert que si no lo
haca, lo donara a obras de beneficencia.
Salieron del laboratorio y se dirigieron a la cabaa. El doctor se sinti aliviado al
ver que no estaba vaca como el laboratorio.
-Sera una lstima destruir esto -coment-. La convertiste en una casa
encantadora -deambul por la sala para examinarlo todo con cuidado-. Crees que
volveras a vivir aqu? -pregunt.
-Creo que s -respondi Kim-. Algn da. Y t? Crees que podras vivir en un
lugar como ste?
-Claro -repuso Kinnard-. Sera ideal. Me acaban de ofrecer un puesto en uno de los
equipos mdicos en el Hospital de Salem. El nico problema es que tal vez me podra
sentir un poco solo.
Kim mir a Kinnard. l arque las cejas de manera provocativa.
-Se trata de una propuesta? -pregunt ella.
-Podra ser -respondi Kinnard de manera evasiva.
-Quiz sea necesario esperar a ver cmo nos sentimos uno respecto al otro despus
de la temporada de esquiar.
-Me agrada tu nuevo sentido del humor -sonri el mdico-. Ahora eres capaz de
bromear acerca de cosas que son importantes para ti. En verdad ests muy cambiada.
-Eso espero -dijo ella-. Hace mucho tiempo que deb haberlo hecho -seal luego el
retrato de Elizabeth-. Tengo que agradecer a mi antepasado por haberme dado el
valor para hacerlo. No es fcil romper con viejos hbitos. Slo confio en mantener mi
nueva personalidad y espero que te agrade.
-Lo que he visto hasta ahora me encanta -repuso l-. Ya no me siento como si
caminara sobre cascarones de huevo. No tengo que estar adivinando continuamente
cmo te sientes.
-Estoy agradecida de que algo bueno surgiera de un episodio tan espantoso -se
estir, coloc el brazo sano alrededor del cuello de Monihan y lo abraz. l
correspondi con igual pasin.
-Lo lamento -manifest Kim, al tiempo que luchaba por reprimir la tristeza que
amenazaba con apoderarse de ella.
-Nosotros somos los que lo lamentamos -dijo Edward.
-Fue culpa nuestra -repuso Gloria-. No debimos tomar la droga sino hasta que se
completaran los estudios de toxicidad.
-Considero que eso no hubiera significado alguna diferencia -coment Edward-. A
la fecha, ningn estudio en animales ha demostrado este efecto que se produce en los
seres humanos. De hecho, al ingerir la droga es probable que hayamos salvado a
muchos voluntarios de experimentar lo que hemos sufrido.
-Por qu todava padecen ataques ahora, si ya no quedan rastros de la droga? -
pregunt Kim.
-se es el problema -respondi Edward-. Es lo que tratamos de averiguar.
Creemos que es parecido a esas retrospecciones producidas por un "mal viaje" que
algunas personas sufren despus de consumir drogas alucingenas. Estamos
investigando sobre el tema para ver si podemos idear alguna manera de revertirlo.
-Me sorprende que Omni todava funcione -dijo Kim.
-A nosotros tambin -repuso Edward-. Stanton simplemente no se da por vencido,
y su persistencia ha rendido frutos. Uno de los otros alcaloides del moho ha
demostrado algunas probabilidades de usarse como un nuevo antidepresivo.
-Espero que al menos Omni se haya olvidado por fin de Ultra -coment Kim.
-Claro que no! -exclam Edward-. Tratamos de determinar qu parte de la
molcula de Ultra es responsable del bloqueo cerebral mesolmbico que llamamos
"Efecto del seor Hyde".
-Comprendo -dijo Kim. Quiso desearles suerte, pero no fue capaz de hacerlo. No
despus de tantos problemas que Ultra haba ocasionado a todos. Estaba a punto de
despedirse cuando observ los ojos vidriosos de Edward. Su rostro se transform por
completo y, sin ninguna advertencia o provocacin, se abalanz contra Kim aunque se
estrell dndose un fuerte golpe contra la gruesa proteccin de vidrio. Kim salt hacia
atrs asustada, mientras la reaccin de Gloria fue abrir el goteo del suero intravenoso
de Edward.
Durante un momento, el cientfico ara el vidrio. Enseguida, el rostro se afloj y
puso los ojos en blanco. En cmara lenta, empez a desplomarse como un globo del
que el aire escapa con lentitud. Gloria lo ayud para que no se golpeara al caer al
piso.
-Lo siento -musit Gloria, acomodando con ternura la cabeza de Edward-. Espero
que no te hayas asustado mucho.
-No -dijo Kim, pero el corazn le lata con fuerza y temblaba. Con cautela se acerc
a la ventana y mir a Edward en el suelo.
-Edward estar bien?
-No te preocupes -repuso Gloria-. Estamos acostumbrados a esto. Ahora
comprenders por qu traemos el suero. Hemos experimentado ya con varios
tranquilizantes. Me siento satisfecha de la rapidez con que ste acta.
-Qu sucedera si ambos sufren un ataque al mismo tiempo? -pregunt Kim.
-Ya hemos meditado acerca de eso -respondi Gloria-. Pero an no se nos ha
ocurrido ninguna idea a prueba de fallas. Todo lo que podemos hacer es intentar con
nuestro mejor esfuerzo.
Kim se senta turbada. Cuando bajaba por el ascensor, sinti las piernas dbiles.
Tena miedo de que esa visita volviera a provocar en ella las terribles pesadillas que
haba sufrido inmediatamente despus de aquella noche funesta.
Al salir a la clida luz de mediados de primavera, Kim se sinti mejor, pero no
poda evitar recordar a Edward Armstrong cuando golpeaba con furia el vidrio de la
prisin que l mismo se haba impuesto. Cuando lleg a su automvil, se volvi para
ver el edificio de Omni. Se pregunt qu clase de drogas lanzara esa compaa en
todo el mundo. Se estremeci. La idea le hizo prometerse que sera an ms
cuidadosa de lo que haba sido en el pasado al tomar medicamentos, cualquier tipo de
medicamentos!
Al salir del estacionamiento, la joven se sorprendi al ver que se diriga al norte.
Despus de la perturbadora experiencia en Omni, sinti un impulso irresistible de
regresar a la propiedad de Salem. No haba vuelto all desde la visita con Kinnard
haca ya cerca de seis meses.
Despus de abrir los candados de la reja, condujo directamente a la cabaa y
experiment una extraa sensacin de alivio, como si por fin arribara a casa despus
de un largo y penoso viaje. Al entrar en la penumbra de la sala, alz la mirada al
retrato de Elizabeth. El verde intenso de los ojos y la lnea firme de la mandbula
eran como Kim recordaba, pero haba algo ms, algo que no haba notado. Pareca que
Elizabeth estuviera sonriendo.
Kim parpade y volvi a mirar. La sonrisa estaba ah. Era como si Elizabeth
reaccionara ante el hecho de que despus de tantos aos algn bien haba podido
surgir de la experiencia terrible por la que ella haba pasado; al fin haba sido
reivindicada.
Pasmada, Kim se acerc a la pintura slo para apreciar el esfumado, o
desvanecimiento suave de los tonos, que el artista del siglo diecisiete haba utilizado
en las comisuras de la boca de Elizabeth.
Kim sonri cuando se dio cuenta de que eran sus propias percepciones las que se
reflejaban en el rostro de su antepasado.
Al darse vuelta, contempl la vista que Elizabeth tena desde su posicin sobre la
repisa de la chimenea. En ese instante, Kim decidi volver a mudarse a la cabaa. El
trauma emocional ocasionado por aquella ltima noche terrible se haba aminorado, y
quera volver a casa, para vivir a la sombra del recuerdo de Elizabeth. Al recordar
que ella tena la misma edad que la mujer del retrato en 1692, cuando la asesinaron
injustamente, Kim jur vivir el resto de su vida por las dos. Era la nica forma que
imaginaba de recompensar a Elizabeth por la comprensin de s misma que ella le
haba ayudado a lograr.