* 118 Marcos de referencia en rotacin:

fuerzas inerciales
Marcos de referencia inerciales y no inerciales
FIGURA 1125 Trayectoria de una Hasta ahora hemos examinado el movimiento de cuerpos, incluido el movimiento
pelota soltada en un carrusel en circular y rotacional, desde el exterior, como observadores fijos a la Tierra. A veces es
movimiento, a) en el marco de conveniente colocarse (en teora, no fsicamente) en un marco de referencia que est
referencia del carrusel y b) en un girando. Examinemos el movimiento de objetos desde el punto de vista, o marco de re-
marco de referencia inercial. ferencia, de personas sentadas sobre una plataforma en rotacin, tal como un carrusel.
La gente en el terreno
Les parece como si el resto del mundo girara alrededor de ellas. Pero centremos nues-
parece moverse tra atencin en lo que observan cuando colocan una pelota de tenis sobre el piso de la
en este sentido plataforma en rotacin, que suponemos sin friccin. Si ellas ponen la pelota suavemen-
te en la plataforma sin darle ningn empuje, observarn que la pelota acelera a partir
del reposo y se mueve hacia fuera, como se ilustra en la figura 11-25a. De acuerdo con
Trayectoria de
la pelota con la primera ley de Newton, un objeto inicialmente en reposo debe permanecer as si no
respecto a la acta ninguna fuerza sobre l. Pero, de acuerdo con los observadores sobre la platafor-
plataforma en ma giratoria, la pelota comienza a moverse cuando no se le aplica ninguna fuerza. Para
rotacin los observadores en un marco de referencia inercial, todo esto es muy claro: la pelota
(es decir,
vista por tiene una velocidad inicial cuando se libera (porque la plataforma se est moviendo), y
observadores simplemente contina movindose en una trayectoria de lnea recta, como se indica en
sobre la la figura 11-25b, de acuerdo con la primera ley de Newton.
plataforma) Pero que pasa con el marco de referencia de los observadores sobre la plataforma
en rotacin? Puesto que la pelota se mueve sin que ninguna fuerza neta acte sobre
ella, la primera ley de Newton o ley de la inercia, no es vlida en este marco de referen-
a) Marco de referencia giratorio
cia en rotacin. Por esta razn, tal marco se llama marco de referencia no inercial. Un
marco de referencia inercial (como vimos en el captulo 4) es aqul en que es vlida la
Trayectoria de ley de la inercia o la primera ley de Newton, as como la segunda y tercera leyes. En un
la pelota con marco de referencia no inercial, como la plataforma anterior, la segunda ley de Newton
respecto al terreno no es vlida tampoco. Por ejemplo, en la situacin descrita antes, no hay una fuerza ne-
(es decir, vista por
observadores sobre ta sobre la pelota; sin embargo, con respecto a la plataforma giratoria, la pelota acelera.
el terreno)
Fuerzas ficticias (fuerzas inerciales)
Como las leyes de Newton no son vlidas cuando las observaciones se hacen con res-
pecto a un marco de referencia giratorio, el clculo del movimiento puede ser compli-
cado. Sin embargo, an podemos utilizar las leyes de Newton en tal marco de
Plataforma girando
referencia si nos valemos de un truco. La pelota sobre la plataforma en movimiento de la
en sentido
antihorario figura 11-25a se mueve hacia fuera cuando se libera (aun cuando ninguna fuerza acte
en realidad sobre ella). El truco consiste en escribir la ecuacin F  ma como si una
b) Marco de referencia inercial fuerza igual a mv2/r (o mv2r) estuviera actuando radialmente hacia afuera sobre el ob-
jeto, adems de alguna otra fuerza que estuviera actuando. Esta fuerza adicional, que
podra designarse como fuerza centrfuga, puesto que parece actuar hacia afuera, se
llama fuerza ficticia o pseudofuerza. Es una pseudofuerza (pseudo significa falsa)
porque no hay ningn objeto fsico que la ejerza. Adems, cuando se ve desde un mar-
co de referencia inercial, el efecto no existe. Hemos inventado esta pseudofuerza para
realizar los clculos en un marco de referencia no inercial usando la segunda ley de
Newton, F  ma. El observador en el marco no inercial de la figura 11-25a usa la se-
gunda ley de Newton para el movimiento hacia afuera de la pelota, suponiendo que
una pseudofuerza igual a mv2/r acta sobre ella. Tales pseudofuerzas se llaman tambin
fuerzas inerciales, ya que surgen slo porque el marco de referencia no es inercial.

300 CAPTULO 11 Cantidad de movimiento angular: Rotacin general

 La Tierra misma gira sobre su eje. As que, en sentido estricto, las leyes de Newton
no son vlidas sobre la Tierra. Sin embargo, el efecto de la rotacin de la Tierra gene-
ralmente es tan pequeo que puede despreciarse, aunque s afecta el movimiento de
grandes masas de aire y corrientes ocenicas. A causa de la rotacin de la Tierra, el ma-
terial de la Tierra est ligeramente ms concentrado en el ecuador. La Tierra no es en-
tonces una esfera perfecta, sino que est ligeramente abombada en el ecuador con
respecto a los polos.

* 119 El efecto Coriolis

En un marco de referencia que gira con rapidez angular constante v (con respecto a un
sistema inercial), existe otra pseudofuerza conocida como fuerza de Coriolis, que acta
sobre un cuerpo en un marco de referencia en rotacin, slo si el cuerpo se est mo-
viendo con respecto a ese marco de referencia, y acta desviando lateralmente al cuer- B
vB s
B
po. Esto tambin es un efecto del marco de referencia no inercial en rotacin y, por vA
O B
consiguiente, se le llama fuerza inercial. Tambin afecta el clima. A v B
Para ver cmo surge la fuerza de Coriolis, considere dos personas, A y B, en repo- Trayec-
toria de
so sobre una plataforma que gira con rapidez angular v, como se muestra en la figura la pelota
Rotacin
11-26a. Los sujetos estn situados a distancias rA y rB del eje de rotacin (en O). La mujer
B
en A lanza una pelota con una velocidad v (en su marco de referencia) radialmente ha-
cia afuera, hacia el hombre en B situado en el borde exterior de la plataforma. En la fi-
gura 11-26a, vemos la situacin desde un marco de referencia inercial. Inicialmente, la a) Marco de referencia inercial
B
pelota tiene no slo la velocidad v radial hacia afuera, sino tambin una velocidad tan-
B
gencial vA debido a la rotacin de la plataforma. Ahora, la ecuacin 10-4 nos dice que
vA  rAv, donde rA es la distancia radial de la mujer desde el eje de rotacin en O. Si el
hombre en B tuviera esta misma velocidad vA, la pelota llegara a l perfectamente. Pero
su rapidez es vB  rBv, la cual es mayor que vA porque rB  rA. Entonces, cuando la pe-
lota llega al borde exterior de la plataforma, pasa por un punto por el que el hombre
B
en B ya pas, porque su rapidez en esa direccin es mayor que la de la pelota. As que A v B
O
esta ltima pasa detrs de l. s
La figura 11-26b muestra la situacin vista desde la plataforma giratoria como
Trayectoria
marco de referencia. Tanto A como B estn en reposo, y la pelota es lanzada con velo- de la pelota
B
cidad v hacia B; sin embargo, la pelota se desva hacia la derecha como se muestra y
pasa detrs de B, como se describi antes. ste no es un efecto de fuerza centrfuga,
pues este ltimo acta radialmente hacia afuera. Ms bien, este efecto acta lateralmente,
B
perpendicularmente a v, y se llama aceleracin de Coriolis; se dice que se debe a la b) Marco de referencia en rotacin
fuerza de Coriolis, la cual es una fuerza inercial ficticia. Su explicacin, vista desde un sis-
tema inercial, se expuso lneas arriba: se trata de un efecto de estar en un sistema en FIGURA 1126 Origen del efecto
rotacin, donde un punto ms alejado del eje de rotacin tiene una velocidad lineal Coriolis. Observando hacia abajo una
mayor. Por otra parte, cuando se observa desde el sistema en rotacin, podemos describir plataforma que gira, a) vista desde un
B
el movimiento mediante la segunda ley de Newton, F = ma, si agregamos un trmino marco de referencia inercial, que no
B

de pseudofuerza correspondiente al efecto Coriolis. gira; y b) vista desde una plataforma

Determinemos la magnitud de la aceleracin de Coriolis para el caso simple descrito en rotacin como marco de referencia.
arriba. (Suponemos que v es grande y las distancias cortas, por lo que podemos despre-
ciar la gravedad). Hacemos el clculo desde el marco de referencia inercial (figura 11-26a).
La pelota se mueve radialmente hacia afuera una distancia rB  rA con rapidez v en un
tiempo t dado por
rB - rA = vt.
Durante este tiempo, la pelota se mueve lateralmente una distancia sA dada por
sA = vA t.
El hombre en B, en este tiempo t, se mueve una distancia
sB = vB t.
Por lo tanto, la pelota pasa detrs de l a una distancia s (figura 11-26a) dada por
s = sB - sA = AvB - vA B t.
Vimos antes que vA  rAv y vB  rBv, por lo que
s = ArB - rA B vt.
Sustituimos rB  rA  vt (vase arriba) y obtenemos
s = vvt2. (1114)
Esta misma s es igual al desplazamiento lateral visto desde el sistema no inercial en ro-
tacin (figura 11-26b).

*SECCIN 119 El efecto Coriolis 301

FIGURA 1127 a) Los vientos (masa de aire en movimiento) fluiran directamente hacia
una zona de baja presin si la Tierra no girara. b) y c) Como resultado de la rotacin de la
Tierra, los vientos se desvan hacia la derecha en el hemisferio norte (figura 11-26), como si
actuara una fuerza ficticia (la fuerza de Coriolis).

Vemos inmediatamente que la ecuacin 11-14 corresponde a un movimiento con ace-

leracin constante, pues como vimos en el captulo 2 (ecuacin 2-12b), y = 12 at2 para
una aceleracin constante (con velocidad inicial nula en la direccin y). Si escribimos la
Baja ecuacin 11-14 en la forma s = 12 a Cor t2, vemos que la aceleracin de Coriolis aCor es
presin
aCor = 2vv. (1115)
a)
Esta relacin es vlida para cualquier velocidad en el plano de rotacin perpendicular
al eje de rotacin (en la figura 11-26, el eje que pasa por el punto O perpendicular a la
pgina).
Como la Tierra gira, el efecto Coriolis tiene algunas manifestaciones interesantes
sobre ella. Afecta el movimiento de las masas de aire y por ello tiene influencia sobre
el clima. En ausencia del efecto Coriolis, el aire se precipitara directamente hacia una
regin de baja presin, como se muestra en la figura 11-27a. Sin embargo, por el efecto
Baja
presin
Coriolis los vientos se desvan hacia la derecha en el hemisferio norte (figura 11-27b),
ya que la Tierra gira de oeste a este. Se tiene entonces una tendencia antihoraria en el
b)
patrn del viento alrededor de una zona de baja presin. Lo inverso es cierto en el he-
misferio sur. Por eso los ciclones giran en sentido antihorario en el hemisferio norte y
en sentido horario en el hemisferio sur. El mismo efecto explica los vientos alisios del
este cerca del ecuador: cualquier viento dirigido al sur hacia el ecuador se desviar ha-
cia el oeste (es decir, como si viniera del este).
El efecto Coriolis tambin acta sobre un cuerpo que cae. Un cuerpo liberado des-
de la parte superior de una torre alta no tocar el suelo directamente abajo del punto
de liberacin, sino que se desviar ligeramente hacia el este. Desde un marco de refe-
rencia inercial, esto sucede porque la parte superior de la torre gira con la Tierra a una
rapidez ligeramente mayor en comparacin con la base de la torre.

La aceleracin de Coriolis se puede escribir en general en trminos del producto cruz como
a Cor = 2V * v donde V tiene direccin a lo largo del eje de rotacin; su magnitud es aCor = 2wv donde
B B B B

c) v es la componente de la velocidad perpendicular al eje de rotacin.

302 CAPTULO 11 Cantidad de movimiento angular: Rotacin general