INTRODUCCIN

Cuando hablamos de rocas y minerales solemos pensar en las piedras del campo y los
minerales de coleccin, pero es posible observar en nuestro entorno cotidiano una variedad
enorme de cosas construidas a partir de rocas: los adoquines de las calles, las tejas de las casas,
la encimera de la cocina... Muchos adornos lujosos y joyas tambin estn hechas de roca o
minerales. Por otra parte, el vidrio, la porcelana y la cermica son productos derivados de las
rocas.

La humanidad, desde tiempos muy remotos, ha utilizado los minerales y las rocas para su
provecho. Diferenciar los conceptos "minerales" y "rocas" se hace imprescindible para poder
abordar el estudio de los minerales.

Conocer propiedades como el color, el brillo, la dureza, etc., se hace necesario para poder
identificarlos.
Mineral

Un mineral es una sustancia natural, homognea, de origen inorgnico, de composicin qumica

definida (dentro de ciertos lmites), posee unas propiedades caractersticas y, generalmente,
tiene estructura de un cristal (forma cristalina).

Un mineral posee una disposicin ordenada de tomos de los elementos de que est
compuesto, y esto da como resultado el desarrollo de superficies planas conocidas como caras.
Si el mineral ha sido capaz de crecer sin interferencias, pueden generar formas geomtricas
caractersticas, conocidas como cristales.

Las Rocas

Las rocas son un agregado de origen natural, que puede estar formado por un solo mineral,
como por ejemplo la caliza, formada nicamente por calcita, o por la asociacin de varios
minerales, como por ejemplo el granito que est formada al menos por cuarzo, feldespato y
mica.

Clasificacin de las rocas.

Las rocas se van a clasificar en tres categoras atendiendo a su proceso de formacin.

ROCAS GNEAS

Son las rocas que proceden del enfriamiento de un magma, entendindose como magma el
material fundido que se genera en zonas profundas de la Tierra, y contiene materiales en estado
lquido, slido y gaseosos. Las temperaturas de los magmas oscilan entre 700 y 1.200 C.
Atendiendo a cmo se produzca el enfriamiento del magma se van a origina dos tipos de
rocas gneas diferentes, las rocas volcnicas y las rocas plutnicas
Rocas volcnicas: se producen por un enfriamiento rpido del magma como consecuencia de
un ascenso muy rpido de este a la superficie por medio de una erupcin volcnica. Al enfriarse
tan rpidamente el magma se forman rocas con cristales muy pequeos, o rocas en las cuales no
se observan cristales.
Rocas plutnicas: son aquellas que se producen por un enfriamiento muy lento del magma en
zonas profundas de la Tierra aunque estas rocas plutnicas llegan a aflorar a la superficie por
medio de la erosin. En las rocas plutnicas a medida que el magma se va enfriando empiezan a
formarse los minerales de los que estn compuestas. En estas rocas podemos observar minerales
bien cristalizados e incluso cristales de gran tamao.

ROCAS SEDIMENTARIAS

Este tipo de rocas se forman en la superficie terrestre. Son rocas que proceden de fragmentos
de otras rocas preexistentes. Se forman como consecuencia de la destruccin de otras rocas por
efecto de los agentes geolgicos externos (ros, glaciales, viento, mar, etc.). Los sedimentos as
generados son transportados y depositados. A este proceso se denomina sedimentacin. Durante
la sedimentacin suceden dos procesos diferentes que dan lugar a este tipo de rocas: la
compactacin de los sedimentos producida por el aumento de los materiales que se van
depositando y la cementacin de los mismos por la unin de los sedimentos mediante cementos
naturales como el carbonato clcico.
Ejemplo de rocas sedimentarias son los conglomerados, las arcillas, las areniscas, las calizas,
etc.
ROCAS METAMRFICAS

Son aquellas rocas formadas a partir de otras preexistente que han sufrido un cambio (de
forma, composicin qumica o estructura cristalina) debido a un aumento de presin, de
temperatura o de ambas.
Las rocas metamrficas no se originan en superficie, como suceda con las rocas gneas.
Tiene lugar a presiones y temperaturas a las que no se fundido la roca preexistente. As, el
metamorfismo tiene lugar siempre en estado slido, mientras que las rocas gneas se producen a
partir de otras rocas fundidas.
Ejemplos de rocas metamrficas son las pizarras, que se producen a partir del metamorfismo
de las arcillas; y los mrmoles, producidos a partir del metamorfismo de las calizas.

Identificacin de minerales.

Los minerales se identifican por sus caractersticas estructurales (ordenacin interna de sus
partculas) y por sus propiedades fsicas, pticas y qumicas, mediante la utilizacin de una serie
de tcnicas e instrumentos, como son el anlisis qumico, la difraccin o fluorescencia de rayos
X, el microscopio petrogrfico, etc.

En numerosas ocasiones los podemos reconocer prescindiendo de tcnicas complejas y

aparatos sofisticados, para ello tenemos que realizar una serie de apreciaciones relativamente
sencillas (reconocimiento a 'visu'), como observar su hbito de cristalizacin, su densidad
relativa, brillo, transparencia, dureza, etc.

Para identificar un mineral sin utilizar tcnicas ms o menos complejas se pueden seguir los
siguientes pasos:

Identificar su hbito a simple vista o con la ayuda de una lupa.

Observar su color, brillo, transparencia, existencia de exfoliaciones, fracturas, etc.

Determinar su densidad relativa, dureza y color de la raya.

Otras propiedades complementarias como su solubilidad, magnetismo, olor, sabor, tacto,

respuesta ante determinados cidos, etc.
Uso de los minerales

La principal aplicacin de los minerales es su extraccin para la obtencin de diversos metales.

Se denominan menas a los minerales de los cuales se extrae el metal. De estas adems de
extraerse el metal se obtiene un residuo no aprovechable que se denomina ganga. Algunos
ejemplos son la galena de la que se extrae el plomo; la bauxita de la que se extrae el aluminio;
la calcopirita de la que se extrae el cobre; el cinabrio del que se extrae el mercurio; la blenda de
la que extraemos el cinc; el rutilio del que se extrae el titanio y la casiterita de la que se extrae el
estao. Otra aplicacin de gran inters econmico es la joyera, ya que determinados minerales
pueden alcanzar elevados precios ene esta prctica, como es el caso del diamante, la esmeralda,
el zafiro y el rub.

A continuacin, te presentamos algunas de las ms diversas aplicaciones de los minerales para

que te hagas una idea.

Electricidad

En todo lo que tiene que ver con cables y electricidad, nadie supera al cobre (Cu). Su capacidad
de transmitir calor y electricidad (conductividad), su resistencia a la corrosin, as como su
maleabilidad y ductilidad (ambas caractersticas rara vez se dan juntas, y tienen relacin con la
infinita capacidad del cobre para manejarse, doblarse e incluso deformarse sin perder sus
cualidades) hacen del cobre un elemento imprescindible para la industria elctrica.

La resistencia a la traccin del alambre de cobre permite su uso tanto en cables y lneas de alta
tensin exteriores como en el cableado elctrico en interiores, cables de lmparas y maquinaria
elctrica en general: generadores, motores, reguladores, aparatos electromagnticos y sistemas
de comunicaciones, etc.

Energa

Idealmente, y para que nuestro planeta fuera ms limpio, podramos abastecernos con la energa
elica, o sea, del viento, la energa solar o la energa geotrmica, que usa el calor del interior de
la Tierra. Mientras tanto, tenemos al carbn (C), una de las principales fuentes de energa.

Como mineral combustible, el carbn puede ser quemado para producir energa calrica
destinada a propsitos industriales o para uso domstico. Hasta el de hoy, muchas casas
calefaccionan sus interiores con estufas a carbn.

Construccin
Si te contamos que hubo una etapa en la historia de la humanidad que se llam Edad del Hierro,
te podrs dar cuenta de la importancia histrica de este material. El hierro (H) es uno de los
minerales ms abundantes en la naturaleza, y con l se obtiene el acero, elemento fundamental
en todo tipo de construcciones.

Joyera

Como bien sabrs, la industria de la joyera y los metales preciosos, depende principalmente de
los minerales: oro, plata, diamantes o rubes. estos son altamente utilizados por orfebres y
joyeros para la produccin de sus obras. Su uso, basado en el valor por gramo y la capacidad
artstica de quien crea las piezas que salen a la venta, los hacen de los minerales ms conocidos
y utilizados.

Sin embargo, tambin podemos encontrar joyas de cobre, propias de culturas ancestrales junto
con todo tipo de pedrera como el nix y el platino que sirven principalmente para adornar cada
joya.

Adems, la plata - y el oro, en menor medida-, desde tiempos muy remotos fue el principal
elemento para la fabricacin de monedas. La mayor parte de las veces se us mezclada con
otros componentes, es decir, en aleaciones.

Agricultura

Los suelos son esenciales para la produccin de alimentos. Los diversos cultivos y los animales
que pastorean requieren de suelos frtiles para una produccin de alimentos sustentable. Para
esto se requiere de fertilizantes y abonos, y aqu entran a ser importantes, nuevamente, los
minerales. Casi todos los nutrientes utilizados en la agricultura tienen algn tipo de componente
mineral.

Uno de los elementos ms utilizados como insecticida, desinfectante y fumigante para plantas y
vegetales es el azufre (S). El fsforo (P) por su parte, es un elemento qumico esencial, y es
necesario para la mayora de los elementos orgnicos en su ciclo vital.

Medicina

Muchos minerales se utilizan para tratar diversas enfermedades y estn presentes en los ms
variados remedios y tratamientos. Por ejemplo, compuestos de hierro se utilizan para el
tratamiento de la anemia, es decir, cuando desciende la cantidad de hemoglobina (cantidad de
glbulos rojos en la sangre). El yodo (I) es usado para tratar las disfunciones de la tiroides, o
para curar heridas, por su gran capacidad como desinfectante Aadems es un ingrediente activo
en los medios de contraste que permiten obtener imgenes de rayos-X.

Y de qu crees que est hecho el material con que nos inmoviliza el doctor si nos quebramos
un hueso? S, de un mineral no metlico muy conocido: el yeso.

Y as podramos seguir, la lista es interminable. Incluso existe una disciplina llamada

"litoterapia", que busca sanar diveras dolencias usando piedras minerales.

Alimentacin

Los minerales que consumimos en la dieta diaria, conocidos como oligoelementos, son
necesarios en el organismo en cantidades muy pequeas y son esenciales para conservar la
salud. No se han determinado del todo sus funciones en el organismo, pero s se han descrito las
disfunciones o enfermedades provocadas por su ausencia en nuestro cuerpo. Si no quieres
padecerlas, alimntate bien y no comas comida chatarra.

CONCLUSIN

Los minerales representan la principal materia prima de gran importancia para la

elaboracin de objetos y artculos en la vida cotidiana, los mimos al ser explotados
generan ingresos al ser comercializados, pero igual su explotacin puede generar caos ecolgico
y agotamiento de los mismos a ser extrados e indebidamente sin tomar en cuenta los diversos
factores del medio ambiente.