Universidad Pedaggica Nacional

Semillero Historia Cultural Licenciatura en Ciencias Sociales

Dirigido por Alexis Pinilla
Paula Carolina Gaona Nio
03 de Febrero de 2017

Burke, Peter. Qu es la Historia Cultural? Paids Editores. Barcelona, Espaa.

2006.

Historiador britnico, conocido por sus trabajos sobre la Edad Moderna y la Historia
Cultural. Doctorado en el St John's College de Oxford, entre 1962 y 1979 formo parte de
la Escuela de Estudios Europeos de la Universidad de Sussex y fue catedrtico de
historia cultural en la Universidad de Cambrige. Entre sus obras ms destacables se
encuentran El Renacimiento italiano, El Renacimiento europeo, La cultura popular en
la Europa Moderna, La fabricacin de Luis XIV,

RESUMEN GLOBAL

La dcada de 1970 es testigo del resurgimiento de una disciplina que estaba relegada y
desatendida, se hace referencia al renacimiento puesto que no es un descubrimiento o
innovacin actual. Esta disciplina ya se labraba hace ms de doscientos aos en
Alemania, momento desde el cual se comienza a vislumbrar la fuerza que tomaba el
trmino cultura (especialmente en Alemania y Gran Bretaa) y desde el cual tambin se
comienzan a realizar historias sobre la cultura humana, de las regiones o naciones en
especfico.

Peter Burke, quien es uno de los ms importantes colaboradores de esta disciplina

desde su resurgimiento, escribe este ensayo precisamente con el objetivo de darle una
explicacin al reciente inters por la historia cultural, y a su vez busca esclarecer que es
o cual es el quehacer de los historiadores culturales, analizando los diversos debates y
conflictos presentes en torno a la disciplina, y asimismo distingue sus representaciones,
sus vnculos, y su construccin. Burke durante el texto, intenta justificar las formas por
las que se habla nuevamente de historia cultural; en medio del llamado giro cultural que
cambia (sin duda) algunas perspectivas desde lo econmico, lo poltico y lo social, y
evoca un nuevo enfoque entorno a los estudios culturales y al llamado
multiculturalismo. Empieza por exponer las primeras premisas dejadas por los
historiadores culturales clsicos, y desde all parte analizando los diferentes problemas,
aportes, vnculos, momentos, conceptos e ideas que se han desarrollado en torno a la
cultura y a la historia cultural.

CAPITULO I: LA GRAN TRADICIN

Como ya lo mencione, la historia cultural no es algo nuevo, sus cimientos datan de

aproximadamente dos siglos atrs. En esta poca, nace en el viejo continente el trmino
cultura en los dos pases anfitriones. Para ser ms conciso, el autor divide la historia de
la historia cultural en: fase clsica, fase de la historia del arte (1930), el descubrimiento
de la historia de la cultura popular (1960) y la nueva historia cultural.

En torno a la fase clsica, el autor plantea que este periodo abarca aproximadamente
desde el ao 1800 hasta 1950. En esta poca, la cultura se encontraba estrechamente
relacionada con el arte, la literatura y la ciencia. Dos personajes, Jacob Burckhardt y
Johan Huizinga fueron los historiadores culturales principales, los cuales se ocupaban de
las conexiones entre las diferentes artes, atendiendo a la relacin que se encuentra entre
estas y lo que se llamaba espritu de la poca. Bajo la necesidad imperante del anlisis
literario y artstico se ampli el trmino hermenutica, al examen e interpretacin de
objetos y acciones, aportando a la lectura de cuadros o poemas especficos de cada
poca en estudio. En torno a este tipo de anlisis, Huizinga declara en 1929 que el
principal objetivo del historiador cultural, consiste en retratar patrones de cultura, en
describir pensamientos y sentimientos de cada poca () estudiando smbolos,
sentimientos y formas (Burke, 2006, p.22)

En segunda instancia, Burke menciona algunas de las contribuciones realizadas desde

la sociologa a la historia cultural. Como Max Weber, en El capitalismo y la Cultura del
Protestantismo da una explicacin cultural al cambio econmico, aludiendo una
vocacin en la acumulacin del capital, y el desarrollo comercial e industrial. Ms
adelante ser Norbert Elias, con su estudio sobre el desarrollo del autocontrol o el control
de las emociones, enfocndose particularmente en la sociedad cortesana del XV y XVI.
El prefera utilizar el trmino civilizacin en vez de cultura, sin embargo, realizo un
gran aporte a lo que hoy se conoce como cultura de autocontrol. Aby Warbung se
ocup de la tradicin clsica y sus transformaciones a largo plazo, estudiando los
esquemas o formas culturales o perceptivas. Panosfsky, escribiendo sobre la
hermenutica visual y las distinciones entre la iconografa y la iconologa, las cuales
descubren la cosmovisin de una cultura o de un grupo social.

Finalizando, Burke menciona y hace referencia sobre la gran dispora, esa dispersin de
ideas y migracin de estudiosos (la mayora a EE.UU) debido a las circunstancias de la
2da guerra, provocando una trasformacin en los conceptos utilizados y en ciertas
prcticas culturales, no obstante contribuyo de buena forma al desarrollo historia cultural.
En este mismo apartado comienza a puntualizar el concepto de cultura popular, el cual
solo desde 1960 toma un carcter netamente acadmico. Gracias a intervenciones como
las de E. Thompson, el concepto de cultura popular entro en varios estudios
acadmicos, puesto que este historiador marxista en sus anlisis no se dedic solo a
observar los cambios polticos y econmicos (en la formacin de clase) si no que
examinaba tambin cual era el lugar de la cultura popular en este proceso. Esta nueva
preocupacin por la cultura popular, se vuelve vigente ya que se encuentran deficiencias
en los enfoques de anlisis anteriores, los cuales excluan a la cultura de la poltica y la
economa, adems de esto, este nuevo interes tambin se justifica gracias al nacimiento
de los estudios culturales en esta dcada.

CAPITULO II: PROBLEMAS DE LA HISTORIA CULTURAL

Sin duda una labor tan ardua como escribir sobre la historia cultural, termina por generar
problemas en torno a sus fuentes, mtodos y premisas de estudio, cuestionando su
veracidad e integridad. En primer momento y retornando nuevamente a los clsicos se
encuentra un primer problema; la tentacin de ver a los textos e imgenes como espejos
de un periodo en especfico, como reflejos no problemticos de su tiempo.

En concordancia con lo anterior se menciona tambin la necesidad que tienen los

historiadores culturales (como cualquier otro historiador) de criticar y cuestionar las
fuentes que utiliza, preguntndose cmo llega a existir un determinado texto o imagen, y
si este tena como propsito persuadir o no a sus espectadores o lectores.
Jhon Clapham, plantea un problema en torno a las lecturas subjetivas de los textos.
Como solucin se acude a alternativas diseadas en la 2da guerra mundial, conocidas
como anlisis de contendi y anlisis lingstico. La primera resulto siendo mecnica
e insensible, ya que negaba las variaciones de textos, temas y/o palabras en pocas y
contextos distintos, y el segundo, sin varias diferencias del primero aunque con ms
atencin a la forma de habla cotidiana, esquemas verbales, y formas narrativas.

En un segundo momento el autor expone; primero la crtica marxista de los clsicos y

segundo los problemas suscitados por una historia marxista de la cultura. La principal
crtica realizada al enfoque clsico es su carente contacto con cualquier base econmica
o social, la segunda crtica se enfoca en acusarles de sobreestimar la homogeneidad
cultural y de ignorar los conflictos culturales, ya que como lo menciona el autor, es
preciso trazar distinciones entre las culturas de clase sociales, las culturas de hombres y
mujeres y las culturas de diferentes generaciones. Otra distincin expuesta aqu se
refiere a las zonas temporales, que como lo sugiere Ernets Bloch no todas las
personas existen en el mismo ahora. Solo lo hacen externamente, por el hecho de que
se puede ver hoy (Burke, 2006)

Los problemas de la historia marxista empieza con una contradiccin en s, Por qu

habran de ocuparse los marxistas de aquello que Marx desestim como mera
superestructura? Bajo este interrogatorio, entramos en la amplia disputa entre
culturalismo y economicismo. Cuestionando la base y la superestructura por su rigidez,
algunos acadmicos como Raymond Williams menciona que es ms factible estudiar lo
que el llamada relaciones entre elementos en la totalidad de un modo de vida, premisa
que sin duda se relaciona con el concepto de hegemona cultural hecha por el italiano
Antonio Gramsci, en donde expone que las clases dominantes no solo dominan
directamente mediante la fuerza y la amenaza de la fuerza, sino porque sus ideas han
llegado a ser aceptadas por las clases subordinadas. esclareciendo tambin la relacin
entre cultura y sociedad.

De lo anterior suscita un interrogante bastante importante: es posible estudiar las

culturas como totalidades sin hacer falsas asunciones sobre la homogeneidad cultural?
Se proponen dos posibles alternativas, la primera consiste en estudiar las tradiciones
culturales y la segunda en tratar las culturas erudita y popular como subculturas, parcial
aunque no totalmente separadas o autnomas. Para ampliar la respuesta se debe de
puntualizar que: hablar de cultura significa evocar la idea de tradicin que se traduce a
ciertas clases de conocimientos y destrezas trasmitidos de una generacin a la siguiente,
y cabe agregar que el solo hecho de trabajar con la idea de tradicin libera a los
historiadores culturales de la homogeneidad de una poca o edad, adems, tampoco se
les puede dar un carcter esttico a las tradiciones, puesto que como Burke lo afirma, lo
trasmitido cambia (tiene que cambiar) en el proceso de la trasmisin a una nueva
generacin. Ahora, cultura erudita y popular, es correcto hacer esta distincin? Roger
Chartier lo niega, muchas estudiosos han sealado a menudo las mltiples interacciones
entre cultura erudita y popular como una razn para renunciar a ambos adjetivos.

Por ltimo, se menciona el trmino cultura, mucho ms problemtico que lo anterior, ya

que este primero sola referirse a las artes y las ciencias, luego paso a describir los
equivalentes populares de las artes, la ciencia, la msica, medicina etc., y por ltimo la
palabra ahora se refiere a un vasto repertorio de objetos y prcticas.
CAPITULO III: EL MOMENTO DE LA ANTROPOLOGIA HISTRICA

La asuncin de la historia cultural a mediados del siglo XX obtuvo gran colaboracin del
llamado giro antropolgico. Varios historiadores comenzaron a adoptar conceptos de la
antropologa y desarrollaron un enfoque que se llam antropologa histrica, la cual
produjo diversos cambios durante ese periodo, pero sin duda el ms importante fue el
uso o empleo del trmino cultura en plural. Desde aquella dcada el inters por los
estudios en torno a la cultura se hicieron latentes, en varias de las ciencias sociales, de
donde parte el enfoque hacia la Nueva Historia Cultural.

Los historiadores han realizado un cambio paulatino sobre el uso del trmino cultura,
pues antes se utilizaba para referirse a la alta cultura y ahora el concepto incluye
prcticas de la vida cotidiana, es decir costumbres, valores y modos de vida,
acercndose a las definiciones otorgadas por la antropologa. Varios son los
antroplogos estudiados por los historiadores, pero entre ellos se destaca Claude Lvi-
Strauss y su teora sobre el estructuralismo, el cual estudia las relaciones entre los
elementos de un sistema cultural o social centrndose en particular en las oposiciones
binarias: alto y bajo, luz y oscuridad. (En s, los fenmenos sociales no deben ser
tratados como simples sucesos, si no como significaciones). Otro antroplogo importante
es Clifford Geertz y su teora interpretativa de la cultura, (opuesto a Lvi-Strauss) este
autor define la cultura como un patrn histricamente trasmitido de significados
encarnados en smbolos, un sistema de concepciones herdales expresadas en formas
simblicas mediante las cuales los hombres se comunican, perpetan y desarrollan su
conocimiento de la vida y sus actitudes hacia ella.

La antropologa, tambin contribuy a construir un modo alternativo de vincular la cultura

y la sociedad, y de establecer aclaraciones en torno a la cultura popular, adems que,
reconecto a los historiadores con el estudio de los smbolos (el cual estaba olvidado y
desatendido) relacionndolo con la vida cotidiana, desde las reglas, protocolos, juegos
etc.

Otro importante hecho que sucedi en la dcada de 1970 fue el nacimiento de la

microhistoria, el cual se interpret de tres formas: en primer lugar, la microhistoria surgi
en contra del estilo de historia social que an segua el patrn de la historia econmica,
ya que esta historia social no se enfocaba en darle sentido a las culturas locales. En
segundo lugar, la microhistoria fue una respuesta al encuentro entre historia y
antropologa. Fue una alternativa en donde se encontr libertad respecto al determinismo
econmico o social. En tercer lugar, fue la respuesta a la desilusin del gran relato, el
cual pretenda pasar por alto logros y contribuciones de muchas otras culturas (diferente
a la occidental), todo esto aumento el valor de las culturales regionales y los saberes
locales, vinculndose con la historia desde abajo la cual est centrada en el estudio de
individuos, familias, pueblos, o barrios en especfico estableciendo una relacin entre la
comunidad y el mundo exterior. De all mismo, parten dos ideas ms de este periodo, el
poscolonialismo (independencia del Tercer Mundo, y el debate por su incesante
explotacin econmica) y el feminismo (dispuesto a desenmascarar los prejuicios
masculinos y por destacar la contribucin femenina a la cultura, prcticamente invisible).
Estudios que tomaran bastante fuerza sobre las ltimas dcadas del siglo XX,
contribuyendo a la historia cultural.
CAPITULO IV: UN NUEVO PARADIGMA?

Este nuevo captulo se centra sobre la Nueva Historia Cultural, que como lo menciona el
autor tiene un gran carcter eclctico, (diverso) tanto colectivo como individual. Esta
NHC, se define como la forma dominante de la historia cultural practicada actualmente.
Es Nueva ya que no se centra en formas ya examinandas, y cultural ya que da ms
importancia a la mentalidad y sentimientos que a las ideas o sistemas de pensamiento.
El autor explica, que esta NHC se puede ver como una respuesta a los desafos
anteriores, y asimismo el surgimiento de la teora cultural, la cual puede interpretarse
como reconceptualizacin de problemas, o un impulso a esclarecer problemas nuevos.

Burke analiza cuatro tericos que han sido de especial relevancia para la NHC. Mijail
Bajtin, quien aporto mltiples conceptos bsicos que fueron esenciales para la NHC,
como destronamiento, carnavalizacin, lenguaje de mercado etc. Aunque su idea sobre
los gneros discursivos y las mltiples voces que pueden orse en un texto (polifona,
heteroglosia) no ha motivado a estudiosos fuera de la lingstica. Norbert Elias,
interesado en la civilizacin o el arte de la vida cotidiana, contribuyo a la teora social y
a la historia. En su investigacin, utilizo dos conceptos esenciales, umbral de
repugnancia y umbral de vergenza los cuales fueron utilizados para excluir cada vez
ms a la gente educada de las formas de comportamiento. As mismo, su aporte en torno
a la presin social y las formas de autocontrol fueron vitales para la NHC. Michel
Foucault, quiz uno de los ms importantes pensadores del siglo XX, coopero con tres
ideas que resultaron netamente influyentes en la NCH. En primer lugar, fue un crtico de
las interpretaciones teleolgicas de la historia en clave al progreso, del surgimiento de la
libertad y el individualismo. Seala grandes rupturas o discontinuidades en la historia,
como la invencin de la locura, y la sexualidad. Segundo, Foucault conceba los
regmenes de verdad o sistemas clasificatorios como expresiones de una determinada
cultura, y al mismo tiempo fuerzas que conforman dicha cultura. En tercer lugar, su
concepcin de las prcticas se halla ligada al nfasis en lo que denominaba la
microfsica del poder, o el nivel micro de la poltica. Haciendo referencia a la sociedad
disciplinaria en donde ubica las crceles, escuelas y fbricas como modelos de
construccin de cuerpos dciles, ubicando tambin la idea de Jeremy Bentham, sobre el
panptico. Por ultimo Bourdieu, contribuyo conceptualmente gracias a sus ideas sobre
campo cultural, reproduccin cultural, capital cultural y capital simblico, los cuales han
sido aceptados por historiadores y antroplogos.

De la NHC, se derivan dos rasgos distintivos, las prcticas o la historia de las prcticas,
representa uno de las manifestaciones ms importantes en la historia cultural. La
prctica religiosa, la historia del lenguaje, los viajes, o el deporte. El autor enfatiza hacia
la historia de la lectura, problematizando la recepcin de las obras literarias o
acadmicas en diferentes pocas, adems del cambio en las prcticas de la lectura o los
intereses de los lectores. Por otro lado estn las representaciones, idea que fue acojida
por los franceses y de donde sali el concepto de imaginario social, estudiando las
tantas modalidades de representacin, literarias, visuales o mentales. En este apartado,
Burke menciona el Orientalismo de la msica, y la historia de la memoria, la cual entra
en auge con la NCH. Este inters por la memoria constituye probablemente una
reaccin a la aceleracin del cambio social y cultural que amenazaba las identidades
escindiendo lo que somos de lo que ramos.
Para finalizar, menciona dos mbitos que se encuentran en auge, por un lado la Cultura
Material, realizando hincapi sobre las formas de vestir, comer, y vivir, cuyas prcticas se
han convertido en cdigos culturales, sociales y econmicos. Y por otro lado la historia
del cuerpo que sin duda tomo fuerza con auge de la sexualidad y la esttica. Las
crecientes investigaciones se han centrado en los cuerpos masculinos y femeninos como
smbolo y como experiencia de una cultura en particular.

CAPITULO V: DE LA REPRESENTACIN A LA CONSTRUCCIN

Al finalizar el captulo anterior, el autor hacia nfasis sobre un rasgo distintivo de la NCH,
las representaciones, en este nuevo captulo Burke centrara su analisis sobre la
construccin (o constructivismo) y la produccin de la realidad (conocimientos, territorios,
clases sociales, identidad, etc.) Con el nacimiento del constructivismo, se ha puesto cada
vez ms arduo el anlisis de la relacin entre leguaje y el mundo exterior que antes se
supona que refleja, con esto se cuestionan las fuentes histricas utilizando, llevndolas
a tela de juicio sobre la veracidad de su objeto presentado. La NCH, se ha encargado de
lo que filsofos y socilogos denominan la construccin social de la realidad,
cambiando conceptos y hablando cada vez ms de la invencin o constitucin (de la
etnicidad, clase o del gnero), expresando en la actualidad un sentido de libertad, del
poder imaginativo, de formas socioculturales blandas.

El autor expone nuevas construcciones que se han realizado en torno interpretaciones

sociales realizadas, aqu involucra la construccin de la clase y el gnero (o categoras
sociales) que hoy se presentan flexibles y fluidas, como el de tribu, etnicidad y
comunidad. Adicionalmente, el interes por la construccin de la identidad el autor lo
menciona como un rasgo esencial de la NHC, ya que la poltica de la identidad se ha
convertido en un asunto fundamental en muchos pases. Los historiadores muestran un
creciente inters en el acto de construir diferentes identidades, no pasar por ser solo
hombre, mujer, blanco, negro, pobre, etc, relacionando la identidad con la plasticidad.

Peter Burke, al hablar sobre la escenificacin de la historia cultural, entrega un nuevo

concepto, el performance. Donde se refiere a los libretos sociales que el historiador o
antroplogo tiene que tener encuenta para realizar un corrector estudio del sujeto. El
trabajador cuando se comunica con el patrono. El performance, dice Burke se define
segn una ocasin y el lugar en donde este se encuentre.

Sin embargo, el autor se planeta tres preguntas entorno a la construccin cultural que se
dejan abiertas: quin lleva a cabo la construccin?, con qu constricciones?, a partir
de qu?.

CAPITULO VI: MS ALL DEL GIRO CULTURAL?

La NHC, la no es nueva, como dice Burke la novedad es un activo cultural que se

devala con rapidez. Sin embargo, el autor menciona que el arranque del siglo XXI
parece ser un momento de reconocimiento, balance y consolidacin, en donde el autor
tambin hace un interrogatorio sobre lo que viene, si ser un movimiento an ms radical
o si por el contrario, se volver a una modalidad ms tradicionalista de la historia.

El autor expone tres posibles escenarios que podran aplicarse la fase posterior de la
NHC; primero un renacimiento de la historia cultural tradicional, segundo, la expansin
de la historia cultural por nuevos territorios, y tercero la venganza de la historia social.
En primer lugar, el autor menciona sobre un nuevo renacimiento de la historia cultural
tradicional, puesto que, en las ultimas dcadas se le ha dado demasiado importancia a lo
que llamamos cultura popular al pueblo y a la gente muy corriente, enfocndose en la
historia desde abajo. Su segundo panorama, es de la expansin de la NHC, hacia
territorios antes no estudiados. El autor expone algunas de las posibilidades existentes
como la cultura de la poltica, con la necesidad de conectar ambos territorios
centrndose en las actitudes o presupuestos polticos de diferentes grupos de personas
y en formas de inculcar dichas actitudes., tambin hace nfasis en la cultura de la
violencia, o en la cultura de las emociones.

Por ltimo, y su tercer panorama, es la venganza que tomara la historia social

econmica o poltica contra la NHC, puesto que el terreno que estas disciplinas han
cedido a la cultura es bastante amplio. Peter Burke expone tres formas en las que este
tercer panorama puede llegar a la realidad; primero el desgaste del concepto de cultura,
las metodologas que han utilizado hasta el momento, y una fragmentacin que puede
suceder en la historia cultural. Para finalizar, el autor contempla la posibilidad de realizar
una empresa histrica colectiva donde las diversas historias coexistan.

CONCLUSIN

Despus de la lectura de este ensayo realizado por Burke, me ha generado

explicaciones a conceptos e ideas que hasta ahora no tena lo suficientemente claros, y
contribuyo al inters por seguir investigando y alimentando la lectura en torno a la
historia cultural. Pero un aspecto que quiero resaltar es el mencionado en el ltimo
captulo sobre que pasara despus de la Nueva Historia Cultural. No me cabe duda, que
no solo para m si no para los dems investigadores sociales en formacin es un reto
significativo el buscar, problematizar e indagar sobre las nuevas formas de investigacin
histricas que se pueden formular, y no dejar en stand by la produccin e investigacin
no solo en torno a la historia cultural, en las otras cuantas disciplinas.