La radiacin csmica

Todos los objetos visibles del Cosmos, desde los planetas hasta los supercmulos de
galaxias, emiten algn tipo de radiacin. Esta radiacin es energa que viaja por el
espacio. La luz que vemos es una pequea parte de esa radicacin, la que nuestros
ojos pueden percibir.

Existen (es decir, conocemos) dos tipos de radiacin csmica: la radiacin

electromagntica y los rayos csmicos.

La radiacin electromagntica

Es la energa que emiten los cuerpos celestes y viaja por el espacio en forma de
ondas. Se desplaza a la velocidad de la luz. La radiacin electromagntica es, junto
con la materia, el otro gran componente del Cosmos. Comprende las ondas de
radio, las microondas, las ondas infrarrojas (calor), la luz visible, los rayos
ultravioletas, los rayos X y los rayos gamma.

Nuestra atmsfera nos protege de la radiacin electromagntica de ms alta

energa: los rayos gamma, los rayos X y parte de los rayos ultravioleta. De no ser
as, la vida en la Tierra no sera posible. (se propaga la perturbacin originada por la
fuente emisora::las ondas emitidas por el emisor)

Los rayos csmicos

Los rayos csmicos o radiacin corpuscular no son ondas, sino partculas cargadas
de energa, como los neutrinos. Las estrellas emiten lluvias de partculas que
atraviesan el espacio a gran velocidad. Los rayos csmicos trasportan la carga de
energa ms alta que se conoce en el Universo.

Nuestro Sol emite rayos csmicos que llegan hasta la Tierra. El campo magntico de
la Tierra desva la mayora. Pero son tan potentes que una pequea parte consigue
entrar en la atmsfera y atravesarla. A veces, las partculas cargadas pasan a las
capas altas de la atmsfera por los Polos, y forman las auroras.

Las estrellas evolucionan durante millones de aos. Nacen cuando se acumula una
gran cantidad de materia en un lugar del espacio. Se comprime y se calienta hasta
que empieza una reaccin nuclear, que consume la materia, convirtindola en
energa. Las estrellas pequeas la gastan lentamente y duran ms que las grandes.

Las teoras sobre la evolucin de las estrellas se basan en pruebas obtenidas de

estudios de los espectros relacionados con la luminosidad. Las observaciones
demuestran que muchas estrellas se pueden clasificar en una secuencia regular en
la que las ms brillantes son las ms calientes y las ms pequeas, las ms fras.

Esta serie de estrellas forma una banda conocida como la secuencia principal en el
diagrama temperatura-luminosidad conocido como diagrama Hertzsprung-Russell.
Otros grupos de estrellas que aparecen en el diagrama incluyen a las estrellas
gigantes y enanas antes mencionadas.

La vida de una estrella

El ciclo de vida de una estrella empieza como una gran masa de gas relativamente
fra. La contraccin del gas eleva la temperatura hasta que el interior de la estrella
alcanza 1.000.000 C. En este punto tienen lugar reacciones nucleares, cuyo
resultado es que los ncleos de los tomos de hidrgeno se combinan con los de
deuteriopara formar ncleos de helio. Esta reaccin libera grandes cantidades de
energa, y se detiene la contraccin de la estrella.

Cuando finaliza la liberacin de energa, la contraccin comienza de nuevo y la

temperatura de la estrella vuelve a aumentar. En un momento dado empieza una
reaccin entre el hidrgeno, el litio y otros metales ligeros presentes en el cuerpo
de la estrella. De nuevo se libera energa y la contraccin se detiene.
Cuando el litio y otros materiales ligeros se consumen, la contraccin se reanuda y
la estrella entra en la etapa final del desarrollo en la cual el hidrgeno se transforma
en helio a temperaturas muy altas gracias a la accin cataltica del carbono y el
nitrgeno. Esta reaccin termonuclear es caracterstica de la secuencia principal de
estrellas y contina hasta que se consume todo el hidrgeno que hay.

La estrella se convierte en una gigante roja y alcanza su mayor tamao cuando todo
su hidrgeno central se ha convertido en helio. Si sigue brillando, la temperatura del
ncleo debe subir lo suficiente como para producir la fusin de los ncleos de helio.
Durante este proceso es probable que la estrella se haga mucho ms pequea y
ms densa.

Cuando ha gastado todas las posibles fuentes de energa nuclear, se contrae de

nuevo y se convierte en una enana blanca. Esta etapa final puede estar marcada
por explosiones conocidas como "novas". Cuando una estrella se libera de su
cubierta exterior explotando como nova o supernova, devuelve al medio interestelar
elementos ms pesados que el hidrgeno que ha sintetizado en su interior.

Las generaciones futuras de estrellas formadas a partir de este material

comenzarn su vida con un surtido ms rico de elementos pesados que las
anteriores generaciones. Las estrellas que se despojan de sus capas exteriores de
una forma no explosiva se convierten en nebulosas planetarias, estrellas viejas
rodeadas por esferas de gas que irradian en una gama mltiple de longitudes de
onda.

De estrella a Agujero Negro

Las estrellas con una masa mucho mayor que la del Sol sufren una evolucin ms
rpida, de unos pocos millones de aos desde su nacimiento hasta la explosin de
una supernova. Los restos de la estrella pueden ser una estrella de neutrones.

Sin embargo, existe un lmite para el tamao de las estrellas de neutrones, ms all
del cual estos cuerpos se ven obligados a contraerse hasta que se convierten en un
agujero negro, del que no puede escapar ninguna radiacin.

Estrellas tpicas como el Sol pueden persistir durante muchos miles de millones de
aos. El destino final de las enanas de masa baja es desconocido, excepto que
cesan de irradiar de forma apreciable. Lo ms probable es que se conviertan en
cenizas o enanas negras.