M materiales

El humo de slice como

adicin al concreto
estructural
Hace cuatro dcadas an no se aplicaban agregados minerales al concreto en la industria de
la construccin. Estos materiales, de naturaleza inorgnica, se destacan en principio por su
capacidad de mejorar las propiedades del concreto y dotarlo de singulares ventajas. Por tal
razn se considera que las adiciones minerales tienen la mayor influencia en la obtencin
de elevadas prestaciones en el concreto estructural. Este artculo describe las propiedades y
bondades de los concretos adicionados con humo de slice.
M. Ing. Eduardo Vidaud Quintana LA REVISTA DE LA TCNICA Y LA CONSTRUCCIN

Ing. Ingrid Vidaud Quintana, Dr.C

La incorporacin de adiciones minerales activas a

la mezcla de concreto como componentes del material
cementante ofreci nuevas y extraordinarias ventajas a
la tecnologa del concreto en el siglo XX. Tales son los
casos de las cenizas volantes, las escorias de alto horno
y la microslica, tambin llamada humo de slice (silica
fume); son productos qumicamente reactivos con deter-
minados componentes que resultan de la hidratacin del
cemento.
El humo de slice (HS) es un material puzolnico
de alta reactividad, subproducto del residuo de la fa-
bricacin de silicio metlico y aleaciones de ferrosilicio.
Su proceso resulta de la reduccin de cuarzo de pureza
elevada (SiO2) con carbn en hornos de arco elctrico a
temperaturas mayores de 2.000 C. Debido a su finura
varias veces superior a la del cemento este compuesto
mineral en la mezcla de concreto permite mayor y me-
jor oclusin de los poros, mejorando la interface matriz
agregado, y ofreciendo de esta manera un producto ms
estable, resistente y duradero.
Inicialmente, y durante algunos aos, el HS fue em-
pleado como adicin para la fabricacin de ladrillos; co-
menz aadindose a la arcilla en determinadas propor-
ciones y la coccin evidenci propiedades como buena
estabilidad volumtrica, dureza y resistencia.
En la dcada de 1950 se registr la primera prueba
en concreto de cemento Prtland con HS. Posteriormen-
te, a comienzos de los aos 70 comenz a utilizarse de
manera limitada, cuando la principal restriccin era la
disponibilidad de material para realizar ensayos. Las in-

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 materiales
M
En la actualidad el consumo mundial de HS supera
800 m
los 300 mil millones de toneladas al ao. La fundicin
700 m
del silicio metlico se realiza en grandes hornos de arco
600 m elctrico sumergidos. Este proceso empieza con el horno
500 m cargado de cuarcita, carbn vegetal, virutas de madera y
400 m
hulla. El carbn y la cuarcita utilizados deben ser muy
puros y cuidadosamente lavados para eliminar impure-
300 m
zas y sustancias perjudiciales. La cuarcita es generalmente
200 m
piedra de ro que debe contener ms de un 99% de dixi-
100 m do de silicio. Las proporciones precisas de estos materia-
0m les se agregan continuamente por la parte superior del
Piramide de Guiza Torre Eiffel Empire State Torres Petronas Taipei 101 World Trade Center Torre Willis Torre CN Mstil KVLY-TV Burj Khalfa
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horno, mientras que el metal de silicio se impulsa por la
Mstil de Radio Warsaw
Gabin
parte inferior.
Rascacielos importantes en vestigaciones iniciales utilizaron slice ahumado, un cos-
el mundo.
Cortesa IMCYC toso aditivo en forma de slice coloidal que resultaba de Chimenea

la combustin del tetracloruro de silicio.

Debido a que la industria del ferrosilicio constitua
una importante fuente de contaminacin, a mediados de
la misma dcada comenz a recogerse el HS de las fun-
diciones de silicio para cumplir rigurosas leyes de protec-
cin ambiental. Hasta entonces, este subproducto haba
formado parte de los desechos atmosfricos de grandes
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Presa de Alta, en Noruega, industrias en Europa y Estados Unidos. A medida que
construida con concreto
adicionado con humo de fue ms estricto el control de las emisiones sobre todo
slice. Moaguten - Panoramio en los pases nrdicos se perfeccionaron los mecanis-
mos de filtracin y captacin de estas emisiones. En la
actualidad, en vez de arrojarlo a la atmsfera, el reto est
en realizar investigaciones para establecer sus ventajas y
sus posibles aplicaciones. Cabe decir que entre los prime-
ros pases que realizaron estudios al respecto sobresalen
Noruega y el Reino Unido, donde se demostr la elevada
resistencia y baja porosidad de los concretos elaborados
con cemento Prtland y adiciones de HS.
Desde entonces han proliferado las investigaciones
en torno al empleo del HS como adicin al concreto es-
tructural, hasta el punto que hoy se exhiben a lo largo
y ancho del mundo imponentes obras de ingeniera de
elevada resistencia y confiable durabilidad.
El HS se ha convertido en una de las ms verstiles y
apreciables adiciones minerales para los productos pro-
venientes de la amplia gama de cementos y concretos.
La Foto 2 muestra su apariencia, un polvo gris oscuro
extremadamente fino disponible en el mercado en bolsas
de 25 kg.
Humo de slice. Wikipedia
Filtros
x
Horno Precolector Ventilador
Proceso de produccin del humo de slice como subproducto
de la fabricacin del ferrosilicio. Cortesa IMCYC
Los productos provenientes del carbn y la madera
proporcionan un ambiente reductor cerca de la parte
inferior del horno y fundamentalmente alrededor de los
extremos de los electrodos. Los gases calientes volatilizan
la cuarcita con el aumento de la carga mineral y funden-
te, y con la elevada temperatura en los extremos de los
electrodos. Este vapor de dixido de silicio reacciona con
el carbono puro para formar monxido de carbono, mo-
nxido de silicio, carburo de silicio y, finalmente, silicio
metlico. Por otra parte, el carbn en la zona de la reduc-
cin del horno separa el oxgeno de la mayor parte de
monxido de silicio. De la reaccin entre el monxido de
silicio y el dixido de silicio se obtiene el HS, que es ab-
sorbido y recogido en la chimenea desde la parte superior
del horno por medio de aspiradoras.
La utilizacin del HS se realiza de acuerdo con su dis-
ponibilidad: como polvo densificado o en forma acuosa.
Cuando es suministrado a granel, se utilizan equipos si-
milares a los del cemento, en cuyo caso debe almacenar-
se en contenedores y silos impermeables adecuadamente
identificados que lo protejan de la humedad y la conta-
minacin.
Las propiedades que hacen del HS un agregado tan
especial para el concreto son: el pequeo tamao de las
partculas, la elevada superficie especfica y el alto conte-
nido de dixido de silicio; sin embargo, la forma redon-
deada o esfrica de sus partculas tambin tiene significa-
tiva importancia en la fluencia de la mezcla.
La literatura especializada anota que las partculas de

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en estado endurecido manifiesta un marcado aumento

humo de slice son, en promedio, 100 a 150 veces ms
pequeas que las del cemento Prtland; se trata de part-
culas esfricas con dimetro medio aproximado de 0,15
micras, cuya superficie especfica se calcula alrededor de
15.000 a 30.000 m2/kg. Estas caractersticas son las que
dan a este material la propiedad de rellenar los intersti-
cios en la mezcla, aumentando la compacidad y disminu-
yendo la permeabilidad del producto final. Los edificios
de gran altura no son los nicos exponentes actuales del
empleo de HS en la construccin: tambin presas, estruc-
turas de puentes y defensas costeras construidas en todas
partes del planeta son portadoras de las ventajas del HS
como adicin mineral en el concreto.
Puente Tsing Ma en Hong
Kong. Wikipedia - Monghong
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de la resistencia a la compresin con el uso del HS (Ver
Grfica 1); sin embargo, concretos de alta resistencia que
emplean HS pueden alcanzar valores de resistencia a
compresin superiores a 140 MPa.
Como ya se dijo, la adicin del HS rellena las oque-
dades en la mezcla de concreto y la hace ms densa y
resistente no solo a compresin sino tambin a tensin y
flexin. Esto fue demostrado por un estudio desarrollado
en Jordania, que evidenci que los concretos ligeros adi-
cionados con HS incrementan en general su resistencia a
flexin, siendo mayor el incremento cuanto menor es la
relacin agua/cemento (ver Grfica 2).
Entre los ensayos ms comunes que se aplican al HS
se encuentran: distribucin del tamao de partculas y
superficie especfica, determinacin de la composicin
qumica, precisin del pH, ndice de actividad puzolnica
y ensayos de penetracin de cloruros. En conclusin, el
concreto mejorado con HS puede ser utilizado para ele-
mentos prefabricados de concreto as como para aquellos
construidos in-situ. Entre las muchas ventajas de su aplica-
cin sobresalen: la mejora en las propiedades del concreto

La densidad del humo de slice vara desde 150
hasta 700 kg/m. Segn la literatura especializada, la
de 550 kg/m la ms adecuada para uso como adicin
en el concreto. El rasgo ms significativo en su com-
posicin qumica es el contenido de ms del 90% de resistencia a la compresin
dixido de silicio, adems de carbono, azufre, xidos HS. Cortesa IMCYC 1
de aluminio, hierro, calcio, magnesio, sodio y potasio.
Generalmente el HS se utiliza en proporciones que va-
ran entre 5 y 12 % del peso del material cementante
empleado para estructuras de concreto que requieren
elevadas resistencias y/o permeabilidad.
Para su empleo como adicin en el concreto, el HS
no puede contener sustancias perjudiciales en cantidades
que afecten la durabilidad del material o que causen co-
rrosin en las armaduras. La Norma ASTM C 1240 Es-
en estado fresco y endurecido; la ganancia a largo plazo de
los niveles de resistencia mecnica (a compresin, flexin
y tensin); la menor permeabilidad y, por tanto, el consi-
Grfica 1. Desarrollo de derable aumento de la durabilidad; la eventual obtencin
de elevadas resistencias a edades tempranas y la mayor
en concretos adicionados con
resistencia a la abrasin y al impacto. As mismo, su uso
tiene limitaciones entre las que descuellan la limitada dis-
Grfica 2. Resistencia a ponibilidad en el mercado y el alto costo; sin embargo s-
la flexin por tensin del tas no detienen su generalizado e inapreciable empleo en
concreto mejorado con HS.
Cortesa IMCYC 2 todo el mundo como agregado en el concreto estructural
para obtener estructuras ms resistentes y durables.
100
Relacin entre la resistencia a la compresin, la edad del concreto en das y el
90 contenido de humo de slice (HS)
80
compresin (MPa)
Resistencia a la

pecificacin normalizada para humo de slice utilizado en 70

mezclas cementicias reguladora del uso del HS como 60

adicin en el concreto, establece que el contenido de xi- 50

do de silicio deber ser mayor a 85%. As mismo, define 40 0% de HS
10% de HS
que la prdida por ignicin y el contenido de humedad 30 15% de HS
debern ser menores a 6% y 3%, respectivamente. Debe Edad del concreto 20% de HS

tenerse cuidado en la posible variabilidad de la compo- 1 20

0 8 16 24 32 40 48 56
sicin de esta adicin, que podra no ser la correcta por
tratarse de un subproducto industrial, lo cual afectara las 9
Relacin entre la resistencia a la tensin por flexin, el contenido de humo de slice
propiedades del concreto. (HS) y la relacin agua/cemento (A/C)
8
Por otra parte se constatan determinadas propiedades
Resistencia a tensin

en el concreto adicionado con HS, ya sea en estado fresco

por flexin (MPa)

o endurecido. En el concreto en estado fresco, proporcio-

6
nes superiores a un 10 % en peso del cemento pueden
A/C = 0,42
llevar a una mezcla poco manejable. De igual manera, 5
A/C = 0,38
por el aumento de la superficie especfica en el concre- A/C = 0,34
4 A/C = 0,30
to con HS, podran necesitarse volmenes superiores de Contenido de HS (%) A/C = 0,26
agua que eventualmente resulten en una mezcla poco tra- 2 3
0 5 10 15 20 25 30
bajable y, por lo mismo, de baja resistencia. El concreto

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