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Resumen
El artculo que se presenta a continuacin aborda el estudio y anlisis de la obra Mrs Caldwell
habla con su hijo del nobel Camilo Jos Cela. La obra representa una ruptura en la estructura tradicional
de la novela, que se condice con la quinta forma de novelar que afirma llevar el escritor. La historia
cuenta con un domino potico del lenguaje y presenta un largo y sentido monlogo en segunda persona,
donde una madre, mediante cartas, evoca el sentido de existencia con su hijo respecto a su relacin con el
erotismo y la muerte, cuyo fin es siempre mostrar la interioridad, dando cuenta de la existencia y origen
de un tab (incesto).
Mrs Caldwell habla con su hijo aparece en 1953. Es la quinta novela de Camilo Jos Cela (1916-
2002) y, a su vez, como seala el autor, su quinta tcnica de novelar. La familia de Pascual Duarte
(1942) result la consagracin del escritor, la madurez formal y significativa que su obra exhibe, son
aciertos que acabaron por otorgarle un lugar en el canon de la novela contempornea. Dada la temtica de
la obra, Pascual Duarte da inicio al tremendismo literario, que para lo que a su autor respecta es una
estupidez de tomo y lomo, una etupidez solo comparable a la estupidez del nombre que se le da. Al
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parecer, Cela parece ser un inconformista y siente la necesidad de emprender nuevos caminos literarios y
recurrir a otras recetas. En 1953 Mrs Caldwell se presentaba como una ruptura frente a todo lo anterior:
la calma y segunda prueba que tuvo en Pabellon de reposo (1943) donde intent hacer el anti-Pascual; el
provechoso ejericio de Nuevas andanzas y desventuras del Lazarillo de Tormes (1944) y su concreta y
determinada novela de ciudad La colmena (1951). Con Mrs Caldwell habla con su hijo, el lector asiste a
un ejercicio completamente distinto: el delirante monlogo de una mujer victoriana que ha perdido a su
hijo muerto a quien tanto quera, del que estaba enamorada. Anacrnicamente y mediante una actitud
apostrfica, la madre escribe cartas donde rememora un conjunto de experiencias vitales que comparti
junto a su hijo, sobre cmo ha sido su existencia luego de su muerte, e incluso, la posibilidad de vivencias
futuras. Paul Ilie, fascinado con la creacin obsesiva del personaje principal, vislumbra una exploracin
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En el prlogo de esta edicin, Jorge C. Trunlock3 afirma que: Preguntas y respuestas de Mrs
Caldwell a su hijo, y de su hijo muerto, que solamente ella pronuncia: monlogo desesperado. Monta el
castillo de su imaginacin hasta muy arriba y cuando parece que va a caer,para, espera duerme?, goza
de s misma?... y contina seguramente al otro da por la tarde con otro tema distinto en apariencia, pero
el mismo en cuanto al objetivo a conseguir, su amor imposible, irrealizable, pero seguro; constante y nada
3 Jorge Cela Trulock, hermano menor de Camilo Jos Cela. En una entrevista a La
voz de Galicia afirma que el mximo valor literario que le concede es el de Mrs.
Caldwell. En la cima. otra cima distinta, s, una mucho ms potica, aunque la
poesa siempre est en la obra de Camilo.
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efmero (1970:21). Para el prologuista, en esta historia no existira un argumento claro, lo que responde
Aquellos fragmentos escritos en segunda persona, explayados en todos los tiempos verbales posibles y
con un tiempo imposible de establecer para el lector, estn atravesados por la confidencia de una madre
que ha perdido a su hijo Eliacim,tierno como una hoja de culantrillo, muerto heroicamente en las
procelosas aguas del mar Egeo. La madre no es capas de asumir una realidad que comienza a
difuminarse con los recuerdos y anhelos de lo pensado, pero nunca realizado. La funcin de los pasajes no
son difciles de comprender,pero s , sus significados (Ilie). Esto no sera lo ms interesante de la novela
puesto que los pensamientos de una mente perturbada son defectuosos y su mundo de ficcin es
concebido mediante un proceso mental que aluden a todo tipo de reflexiones, por ejemplo:
Cuando el tren se mete en el tnel, hijo mo, como un brazo que entra en la manga de un traje de
etiqueta, todos los viajeros procuran adoptar posturas convencionales, como los muertos, posturas
que quieren decir: no se crea usted que a m los tneles me dejan indifernte como si nada pasase
() (p.51)
Albert Bensoussan en el artculo Camilo Jos Cela y el incesto (1974) realiza una sntesis de las
apreciaciones de la crtica de la poca por Mrs Caldwell habla con su hijo. Por una parte, menciona que
es la novela menos apreciada y entendida por la crtica; desde este punto de vista ms bien peyorativo se
alude al hecho de que no es novela ni es nada, representa un error del autor y es una prosa
superficial. Discrepando radicalmente de estos puntos de vista, Paul Ilie, afirma que constituye su obra
obra y en este punto afirma que Mrs Caldwell significa la irrupcin de un tema psicoanaltico en pleno
periodo de una novela social. Al contrario de la crtica que caracteriza la obra como un absurdo o un
disparate, Bensoussan arguye que el argumento principal de la obra es la pasin incestuosa de una madre
por su hijo muerto. Se presenta un relato sobre el tema del incesto desarrollado de manera crtica,
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meticulosa y pattica, pero que, evidentemente, podra aparecer como una evasin o desercin del campo
del realismo social. Por otro lado, es de tener presente la censura que padeci el libro; Camilo Jos Cela
es, tal vez, el novelista ms censurado de la literatura castellana entre los aos 40 a 60.
posibles transformaciones sufridas por sus novelas. Mrs Caldwell no fue la excepcin . El caso ms
notable se evidencia en la crtica, la cual refiere a 212 captulos del texto mutilado, cuando el texto
captulo eliminado 204- Que sueo ms chistoso! -. Se adjunta en el artculo una sntesis e interpretacin
del pasaje:
Mrs Caldwell suea que se casa con su hijo por el templo que el autor llama iglesia,
equivocadamente, o tal vez intencionadamente; la madre del brazo del hijo, nerviossima se pone
a llorar delante del pastor, se sonroja cuando los invitadis les brindan salud y muchos hijos!, y
sobre todo se juzga a s misma en la noche nupcial torpona y poco ocurrente, escena pattica y
lastimosa a la vez en su genuino aspecto sexual. (Bensoussan, 1974: 182).
Hay una conciencia de tratar un tema tab en la sociedad espaola en la cual Camilo Jos Cela
tom la precaucin de situar la novela en el mundo anglosajn, el cual, podra juzgar ms libremente la
sexualidad de una vieja loca inglesa conocida, segn lo confiesa el mismo autor. Otra precaucin que
presenta la responsabilidad del novelista fue el artificio del manuscrito encontrado ya manifestado con
xito en La familia de Pascual Duarte; ambos casos presentando cuartillas residuales post-mortem del
personaje hablante. Ambas precauciones, segn el autor -en las que no se fij la crtica -ilustran la
Resulta importante la relacin de la obra en estudio como axioma y coherencia del mundo
novelstico del autor: Los elementos escabrosos, los temas sexuales, el tremendismo de la sangre, son,
desde luego de todas las novelas del autor, desde Pascual Duarte hasta San Camilo. Ms que nada, se
puede entrever la relacin del tema incestuoso en Pascual Duarte en las que la relacin hijo-madre, o
madre-hijo es obsesiva. En el caso de Duarte, es su hermana Rosario quien viene a ser el sustituto de la
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imagen materna, por lo que se afirma que un sentimiento de ternura incestuosa une a los hermanos en el
relato. Por supuesto, la diferencia de la fbula es distinta: ya no es el caso de un hijo que odia a su madre,
sino de una madre que adora a su hijo muerto. Es de tener en cuenta que pese a dicha coherencia
novelstica, la potica utilizada en Mrs Caldwell discrepa tajantemente con el tremendismo y violencia
desmedida.
Adolfo Sotelo Vsquez en Mrs Caldwell habla con su hijo o la penumbra de una soledad
ardiente de deseo (2008) tambin alude al tema de edicin/censura/mutilacin del texto ntegro y a la
crtica literaria que se ocup de la obra. Se destaca a Antonio Vilanova, quin se apoya en el
interesantsimo prlogo que preludia la novela- la naturaleza de la forma narrativa empleada que la hace
descenciende de la novela epistolar, extrado de los alucidanos pasajes del subconciente. Melchor
Fernndez, por su parte, la define como una novela poemtica con un discurso muy cercano a la poesa
y que se ve emparentado con la creacin de prosas al estilo de Baudelaire y Rimbaud y que adems ha
Entre el ideario barojiano y el pensamiento de Ortega, Camilo Jos Cela, alejado de los recetarios
y cercano al experimento, procur novelar desde la confesin ntima de la vitalidad humana mediante un
doloroso esfuerzo potico. Gonzalo Sobejano alude que de las once novelas publicadas por Cela, cuatro
corresponden al modelo de confesin, crnica y letana. Segn Sobejano, el mundo narrativo de Cela est
que desembocar paulatinamente en el Real Hospital de Lunticos, desde donde redacta las cuatro ltimas
cartas.
considera prioritarios a Joyce- ya citado por Cela- como autoridad de la novelstica mundial y Faulkner,
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en quien el escritor aprendi cmo la memoria puede nutrir y absorver la novela: de ambas estticas, Cela
muerte, se explicarn los conceptos de interioridad y deseo. La relacin entre estas dimensiones, da
cuenta de la existencia y origen de un tab: el incesto. Se trata de mbitos que tienen en comn la
violencia y la disolucin del ser, por lo que estn signados por el interdicto o la prohibicin. De algn
modo, Mrs Caldwell se enfrenta a este tab al extrapolar al lenguaje potico mediatizado principalmente
por metforas y eptetos, del cual se valdr para transparentar mediante monlogos su propia experiencia
ertica.
Las cartas de Mrs Caldwell pueden considerarse un tab, en la medida que presenta los extremos
obra de Cela y de qu forma el lenguaje utilizado por el escritor es coherente con dicha relacin. Ante este
analizar qu aspectos intrnsecos salen a la luz a partir de la complejidad del concepto y su relacin,
Georges Bataille formula el sentido del erotismo como: la aprobacin de la vida hasta en la
muerte (1992:15). Siguiendo la premisa: el sentido ltimo del erotismo es la muerte; en la bsqueda de
la belleza , por tanto, hay un esfuerzo por acceder ms all de la muerte. El deseo produce que quien
anhela salga de s mismo; produce un impulso violento y difcil de refrenar, que exige el rompimiento del
deseante; exige su propia muerte. El despertar de la conciencia ertica incestuosa, da como resultado una
actitud angustiada fundada en las prohibiciones. La angustia, al parecer, constituye la humanidad; pero no
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la angustia sin ms, sino la angustia superada (o a lo menos el intento de superacin que tendra su
Recuerdo bien, Eliacim, hijo querido, mi tierno capullito de rosa silvestre, sabrosa y cida fresa
campesina, mi hijo, que cuando yo me vesta y me desnudaba ante la fotografa de fin de carrera
en la que ya estabas hecho todo un hombre, t siempre torcas un poco el gesto al ver, sobre mi
blanca piel, mi ropa interior de seda negra.
(Para haber muerto tan joven hijo, podas haberte permitido ciertas faltas de respeto que yo jams
te hubiera echado en cara.) (p.52).
El intento de la superacin de la angustia permite a Mrs Caldwell bajar la guardia ante el peligro
de muerte y la inminente locura mediante la sexualidad; fuerza tal que le permite superar la angustia de la
muerte, la culpa y la vergenza. La expriencia interior del erotismo requiere de quien la realiza una
sensibilidad no menor a la angustia que funda lo prohibido, que al deseo que le lleva a infringir la
prohibicin (Bataille, 1992: 43). En el sexo no se guarda compostura digna y decorosa, sino, por el
contrario se aflojan los miedos relacionados con la muerte, la moral y la incoherencia; con ello se
posibilita un deseo de vivir: la intensificacin de la vida. Para superar su angustia, Mrs Caldwell se acerca
a la pulsin ertica y se entrega al deseo mediante la escritura de cartas, en las que se deleita con
figuraciones de vida con su hijo Eliacim. Segn el Diccionario de Psicoanlisis de Laplanche y Pontalis,
Freud define el trmino pulsin como un proceso dinmico consistente en un empuje (carga energtica,
factor de movilidad) que hace tender al organismo hacia un fin. Una pulsin tiene su fuente de excitacin
corporal (estado de tensin); su fin es suprimir el estado de tensin y gracias al objeto, la pulsin puede
alcanzar su fin: como es de esperar, el objeto de deseo naufraga, literalmente, por el tempestuoso mar
Egeo.
La pulsin ertica no slo representa una forma de escapar a la muerte sino que intensifica un anhelo de
la continuidad- la unin con otro ser. El imaginario de Mrs Caldwell no es simplemente una
manifestacin vulgar de lo puramente sexual, sino que manifiesta la profunda necesidad de continuidad
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de la mujer-madre-persona. Una solitaria mujer que siente en su interior y no teme expresar abiertamente
Hace ya tiempo, hijo mo, pens que la soledad rigurosa podra reflejarme tu sobra sobre los
objetos. Pero no fue verdad. Tu sombra a veces, se presentaba, s, pero de una manera borrosa,
desvada, vaca de todo encanto.
A ti, hijo,a tu recuerdo, consigo apresarlo mejor entre los hombres, lo animales y las cosas ().
Quiz no te parezca mal. Te podra jurar que todo lo que hago para poder sentirte ms cerca de
m, ms encima de m. La soledad no es buena manera para poder pasar las yemas de los dedos sobre
la huella de tu nombre, Eliacim. (p. 61).
En apoyo a este proceso de superacin de la angustia, Mrs Cadwell busca conscientemente las
herramientas en el lenguaje potico que le permitan revelar de la forma ms esttica y transparente una
dimensin oculta de la vida: la dimensin del erotismo y la perpetua muerte con la que dialoga.
Como se trata de un inconsciente incestuoso se erotiza constantemente con eptetos como pulpo del
abismo, sirena del acantilado, sirena de mar, delfn hembra o pez sin escamas; la madre evoca al
hijo desde su chimenea y recuerda de su modo predilecto de sus juegos erticos, ella semidesnuda
persiguiendo a su hijo alrededor de la cama, o desnudndose frente a su foto. De algn modo todo el
entorno le recuerda a Eliacim: desde un vals de la radio hasta sus recuerdos con sus amantes.
Lo inquietante de la obra es la doble figuracin del hijo ms real a un hombre, como amante y
objeto de deseo, tema que representa lo tab, en la medida en que se transgrede la maternidad pura:
Entre las mujeres, Eliacim, y tu madre lo es desde hace ya bastantes aos, el instinto de
maternidad viene ocultndose bajo el opaco barniz de la buena educacin. Probablemente est mal,
pero es as. Yo not, no se lo digas a nadie, que no poda sustraerme al instinto de maternidad, el
mismo da que t estrenaste tu primer pantaln negro gris prncipe de Gales con el que estabas
resplandeciente. Hasta entonces, siempre haba pensado que el instinto de maternidad era un
tpico para uso de seoras casadas de la clase media de abajo (p. 88-89).
Mrs Caldwell explica que las madres abrigan pensamientos acerca de sus hijos que estn arropados de
violentos cmulos de violentos y fecundos amores inconfesables. Siempre haba ocultado sus
antinaturales deseos mientras Eliacim estaba en casa y la nica muestra de hostilidad era hacia las jovenes
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rivales que su hijo cortejaba. La vergenza de s misma por lo que acecha en su interior va unida a la
vergenza de su sexo, fuente inicial de su pasin, y ambas, junto a su animosidad hacia las muejeres
(Ilie, 1963: 175). Todas las experiencias erticas de la madre se unen a la afirmacin de repugnacia por la
mujer. Proyecta en ella, los ms salvajes y decididos deseos: Sobre las arenas del desiero Eliacim, te
hubiera amado con descoco, con valenta, como no me atrev a amarte en nuestra ciudad, ms por miedo,
tenlo por seguro, a las paredes que nos cobijaban y al aire que respirbamos que a las gentes que
Paul Ilie, plantea una simultaneidad de amor y odio. En el caso de Mrs Caldwell, su amor es tan
intenso y omnmodo que no habra razn para que el lector se le ocurriese la idea de ambivalencia, a no
ser por una solitaria observacin: Cuando t me decas hijo mo, a ver, a ver? () a m me entraban
deseos de ahogarte o, por lo menos, de echarte de casa a que te enfrentases a la dura realidad de la vida.
(Ilie, 1963: 171). Se advierte que la mujer se siente herida por un desprecio a su constante devocin y
visumbra un aire de resentimiento. El propio Eliacim figura un silencio y una razn de indiferencia,
olvido y falta de consideracin (por lo dems, la abandona, dejando la casa vaca sin nadie a quien
transferir su afecto). De algn modo u otro, nuevamente un amor tab y antinatural hace dirigir un
No resulta menos curioso la representacin de los hombres en la vida de Mrs Caldwell: padre,
marido e hijo. Su padre, a quien de nia crea que era el mismsimo diablo, fue la primera cuasa que la
ligase a las relaciones erticas y de acercamiento al pecado. Adems, puesto que es hija del diablo, es
Cuando era nia, se me apareca el diablo casi todas las noches. El diablo, para aparecrceme
adopaba las formas ms variadas. Unas veces finga ser un perro pequeito () otras, una araa
minscula y negra () otras, tu abuelo, Eliacim, que tena corpulenta la presencia pero atiplada la
voz. Mi padre, hijo mo, haba sido siempre muy desgraciado porque, aunque era muy feliz no se
lo crea. Cuando iba a darme la bendicin, por las noches y un beso en la frante, ola con gran
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intensidad a azufre. Yo en aquel tiempo, hijo mo, era tan ingenua, que me ilusionaba ser la hija
del diablo. Cuando lo pensaba, con los ojos bien cerrados, senta un calorcillo corrindome por el
pecho como un ciempis enloquecido (p.64)
El marido, quien est representado por las iniciales (p. D .h) y ejerce una figura completamente pasiva en
el contexto de vida familiar. De hecho, pareciese que Mrs Caldwell aparece como la sola responsable de
la existencia de Eliacim, por lo que se justifica el derecho a su amor. El padre, t padre, hijo mo, jams
pas de ser otra cosa que un elemento decorativo, la disculpa para que todas nosotras podamos amar en el
Locura era esta renuncia al mundo, locura el abandono total a la voluntad oscura de Dios, locura
esta bsqueda de la que se desconoce el fin, tantos viejos temas caros a los mticos (Foucault, 1967: 27).
La escritura confesional va en una cadencia de locura, en que la mujer rememora aspectos de su vida que
a modo de crculos concntricos develan una turbia pasin incestuosa que convergen en un tpico
obsesivo del inconciente. Cada cosa muestra dos caras: La cara exterior muestra la muerte; contmplese
el interior: all est la vida, o viceversa. La belleza encubre la fealdad, la riqueza, la indigencia, la
Esta cadencia de locura comienza a llegar a un punto clmax cuando el entorno de Mrs Caldwell da cuenta
de su crtico estado mental. Ejemplo de ello se da en el excepcional captulo Una mancha de sangre en la
almohada en el que la protagonista afirma que aparece todas las maanas una mancha de sangre producto
de alguna afeccin al pulmn; comienza el camino a la muerte, o como mejor dira Foucault: en la locura
La mancha de sangre de mi almohada hijo mo, suele parecerse a ti. Consult con algunas que
presumen haberte conocido bien, Eliacim, y pude comprobar con tristeza que todas se han ido
olvidando de como eras, de tu perfil,, de tu corte de cara () Tus retratos de sangre Eliacim, los
recorto cuidadosamente y, para que no se deshilachen, suelo hacerles un dobladillo todo
alrededor; en esto vengo ocupado casi todo el da.
En mi testamento, hijo mo, he aadido una clusula disponiendo que me amortajen con una
sbana hecha cosiendo todos los retratos tuyos que yo escupo cada maana () Y nadie podr decir que
abandono algo de lo que ms puedo querer en este mundo, Eliacim, esas siluetas tuyas que para ti
fabrico, dentro de mis venas, noche a noche. (p.161).
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Este esclarecedora muestra de locura, por supuesto va acompaada de otros momentos en que alucina
tambin con la figura de su hijo. Mrs Caldwell ya en el Real Hospital de lunticos escribe sus ltimas
cuatro cartas alusivas al los cuatro elementos de la naturaleza con surrealistas imgenes que pueden aludir
a castigos infernales. De este modo,emprende definitivamente su viaje hacia la locura Hacia el otro
mundo es adonde parte el loco en su loca barquilla; es del otro mundo de donde viene cuando
Reflexiones Finales
A partir de la lectura Mrs Caldwel habla con su hijo, se puede concluir que la obra debiese tener
el lugar que le corresponde dentro de la cronologa novelstica y potica del autor. Indudablemente
incomprendida por la crtica de la poca, el texto se adelanta al encuentro surrealista y tal como afirma
Jorge C. Trulock est en la cima, otra cima distinta, s, una mucho ms potica, aunque la poesa
siempre est en la obra de Camilo. El corpus del texto tiene su origen en reflexiones, relatos, recuerdos,
evocaciones personales a modo de cartas ntimas, en los cuales la protagonista textualiza su interioridad e
intimidad. Estos registros se caracterizan por la imediatez donde registra sus pensamientos tal como
surgen- unos ms breves que otros- como un registro directo de la oralidad, en un relato ertico que
manifiesta un aferramiento a la vida antes que el delirio termine por irrumpir hasta la muerte.
La experiencia ertica de Mrs Caldwell es evidentemente un tab. Se observa que los temas tratados son,
profundamente ntimos en la medida en que se acercan a los extremos de la experiencia humana: la vida y
transparentacin que opera en su confesin es por medio de la estetizacin del lenguaje, que convierte
pasajes en objeto artstico- potico. vida y la pulsin de muerte. El apartado de escritura remite a una
causa comn la pasin por el recuerdo del hijo y la angustia del hijo muerto. En ese sentido, Eros, tiende a
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unir la unidad de experiencia vital y mientras tnatos y la locura tiende a deshacer esas unidades y trata de
Referencias Bibliografas
Bensoussan, A. (1974). Camilo Jos Cela y el incesto: Mrs Caldwell habla con su hijo. AIH ACTAS V.
Recuperado de http://cvc.cervantes.es/literatura/aih/pdf/05/aih_05_1_015.pdf
Cela, C. (1970). Mrs Caldwell habla con su hijo. Espaa: Salvat Editores.
Foucault, M. (1967). Historia de la locura en la poca clsica I. Colombia: Fondo de cultura econmica.
Sotelo, A. (2008). Mrs Caldwell habla con su hijo o la penumbra de una soledad ardiente de deseo.
://www.cervantesvirtual.com/descargaPdf/mrs-caldwell-habla-con-su-hijo-o-la-penumbra-de-una-
soledad-ardiente-de-deseo-0/.
Zamora, A. (1962). Camilo Jos Cela (Acercamiento a un escritor). Madrid: Editorial Gredos-
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