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Integracin numrica

En anlisis numrico, la integracin numrica constituye una amplia gama


de algoritmos para calcular el valor numrico de una integral definida y, por
extensin, el trmino se usa a veces para describir algoritmos numricos para
resolver ecuaciones diferenciales. El trmino cuadratura numrica (a menudo
abreviado a cuadratura) es ms o menos sinnimo de integracin numrica,
especialmente si se aplica a integrales de una dimensin a pesar de que para el
caso de dos o ms dimensiones (integral mltiple) tambin se utiliza.

El problema bsico considerado por la integracin numrica es calcular una


solucin aproximada a la integral definida:

Este problema tambin puede ser enunciado como un problema de valor inicial
para una ecuacin diferencial ordinaria, como sigue:

Encontrar y(b) es equivalente a calcular la integral. Los mtodos


desarrollados para ecuaciones diferenciales ordinarias, como el mtodo de
Runge-Kutta, pueden ser aplicados al problema reformulado. En este
artculo se discuten mtodos desarrollados especficamente para el
problema formulado como una integral definida.

Razones para la integracin numrica

Hay varias razones para llevar a cabo la integracin numrica. La principal


puede ser la imposibilidad de realizar la integracin de forma analtica. Es
decir, integrales que requeriran de un gran conocimiento y manejo de
matemtica avanzada pueden ser resueltas de una manera ms sencilla
mediante mtodos numricos. Incluso existen funciones integrables pero
cuya primitiva no puede ser calculada, siendo la integracin numrica de
vital importancia. La solucin analtica de una integral nos arrojara una
solucin exacta, mientras que la solucin numrica nos dara una solucin
aproximada. El error de la aproximacin, que depende del mtodo que se
utilice y de qu tan fino sea, puede llegar a ser tan pequeo que es posible
obtener un resultado idntico a la solucin analtica en las primeras cifras
decimales.

Mtodos para integrales unidimensionales

Los mtodos de integracin numrica pueden ser descritos generalmente


como combinacin de evaluaciones del integrando para obtener una
aproximacin a la integral. Una parte importante del anlisis de cualquier
mtodo de integracin numrica es estudiar el comportamiento del error de
aproximacin como una funcin del nmero de evaluaciones del
integrando. Un mtodo que produce un pequeo error para un pequeo
nmero de evaluaciones es normalmente considerado superior.
Reduciendo el nmero de evaluaciones del integrando se reduce el nmero
de operaciones aritmticas involucradas, y por tanto se reduce el error de
redondeo total. Tambin, cada evaluacin cuesta tiempo, y el integrando
puede ser arbitrariamente complicado.

De todos modos, un modo de integracin por fuerza bruta puede


hacerse siempre, de un modo muy simplista, evaluando el integrando con
incrementos muy pequeos.

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