En anlisis numrico, la integracin numrica constituye una amplia gama
de algoritmos para calcular el valor numrico de una integral definida y, por extensin, el trmino se usa a veces para describir algoritmos numricos para resolver ecuaciones diferenciales. El trmino cuadratura numrica (a menudo abreviado a cuadratura) es ms o menos sinnimo de integracin numrica, especialmente si se aplica a integrales de una dimensin a pesar de que para el caso de dos o ms dimensiones (integral mltiple) tambin se utiliza.
El problema bsico considerado por la integracin numrica es calcular una
solucin aproximada a la integral definida:
Este problema tambin puede ser enunciado como un problema de valor inicial para una ecuacin diferencial ordinaria, como sigue:
Encontrar y(b) es equivalente a calcular la integral. Los mtodos
desarrollados para ecuaciones diferenciales ordinarias, como el mtodo de Runge-Kutta, pueden ser aplicados al problema reformulado. En este artculo se discuten mtodos desarrollados especficamente para el problema formulado como una integral definida.
Razones para la integracin numrica
Hay varias razones para llevar a cabo la integracin numrica. La principal
puede ser la imposibilidad de realizar la integracin de forma analtica. Es decir, integrales que requeriran de un gran conocimiento y manejo de matemtica avanzada pueden ser resueltas de una manera ms sencilla mediante mtodos numricos. Incluso existen funciones integrables pero cuya primitiva no puede ser calculada, siendo la integracin numrica de vital importancia. La solucin analtica de una integral nos arrojara una solucin exacta, mientras que la solucin numrica nos dara una solucin aproximada. El error de la aproximacin, que depende del mtodo que se utilice y de qu tan fino sea, puede llegar a ser tan pequeo que es posible obtener un resultado idntico a la solucin analtica en las primeras cifras decimales.
Mtodos para integrales unidimensionales
Los mtodos de integracin numrica pueden ser descritos generalmente
como combinacin de evaluaciones del integrando para obtener una aproximacin a la integral. Una parte importante del anlisis de cualquier mtodo de integracin numrica es estudiar el comportamiento del error de aproximacin como una funcin del nmero de evaluaciones del integrando. Un mtodo que produce un pequeo error para un pequeo nmero de evaluaciones es normalmente considerado superior. Reduciendo el nmero de evaluaciones del integrando se reduce el nmero de operaciones aritmticas involucradas, y por tanto se reduce el error de redondeo total. Tambin, cada evaluacin cuesta tiempo, y el integrando puede ser arbitrariamente complicado.
De todos modos, un modo de integracin por fuerza bruta puede
hacerse siempre, de un modo muy simplista, evaluando el integrando con incrementos muy pequeos.