H I S T O I R E

Le Dictionnaire Vidal :
le poids des informations sur le mdicament,
le choc des diverses rvolutions pharmacologiques
J.L. Montastruc*, C. Damase-Michel* (avec la collaboration technique de J.M. Du Plantier)

L
e Dictionnaire Vidal reste pour tout mdecin ou
pharmacien, praticien ou universitaire, une rfrence
incontournable. Sil a gard, au fil des ans, sa cou-
leur rouge caractristique, nous avons vu progressivement se
modifier son contenu et sa prsentation. Nous prsentons aux
lecteurs de La Lettre du Pharmacologue une rapide analyse des
mtamorphoses qua connues le Dictionnaire depuis sa cra-
tion.

Le premier exemplaire parat en 1914, au prix de 3 francs or,

sous le nom de Dictionnaire des spcialits pharmaceutiques
(figure 1). Il tmoigne de lvolution rapide, au dbut du sicle,
des possibilits de prescription offertes aux mdecins. Jus-
qualors, seules des prparations magistrales formules par
les mdecins taient dlivres par les apothicaires puis par leurs
successeurs, les pharmaciens. Petit petit, le succs de cer-
taines prparations conduit le pharmacien dofficine fabri-
quer lavance divers produits afin de les proposer directement
et plus rapidement aux malades. Pouss par un souci de renta-
bilit, le pharmacien insre alors des encarts publicitaires dans
les gazettes et revues mdicales ou pharmaceutiques.

Cest ici quintervient laction dterminante de Louis Vidal.

Celui-ci, n Paris le 4 mars 1878, nest ni mdecin ni phar-
macien. Il sinstalle en 1906 avec son associ, Henri George,
au 123, rue Lafayette, Paris. Juste ct, au 107, il crera, le
30 septembre 1927, lOVP (Office de vulgarisation pharma-
ceutique) (1).
Louis Vidal peroit trs vite les dangers de la gnralisation de
lutilisation de toutes ces nouvelles formulations. Il cre donc,
ds 1906, des fiches pharmacologiques prsentant composi-
tion, proprit(s), indication(s), posologie et prix dun certain
nombre de prsentations clbres. Il sagit dun effort sans pr-
cdent duniformisation (on dirait aujourdhui harmonisation
de linformation) des mdicaments proposs soit par les grands
laboratoires pharmaceutiques internationaux, soit par les phar-
* Laboratoire de pharmacologie mdicale et clinique, Facult de mdecine,
37, alle Jules-Guesde, 31073 Toulouse Cedex.
Figure 1. Page de garde du Vidal 1914.
maciens de village dsireux de promouvoir leur production arti-
sanale.
Les fiches pharmacologiques savrent cependant peu pratiques
pour le mdecin et le pharmacien praticiens. Louis Vidal et son
associ crent ainsi, en 1914, la premire dition de leur fameux
dictionnaire rouge. Le tableau I (page 182) reproduit la lettre
prface de ldition de 1914. Ces phrases restent dactualit.
La premire dition du Dictionnaire Vidal de 1914 tient dans
la poche ! Elle pse 82 grammes et se prsente en 187 pages
de format 7,5 x 12 cm, avec une paisseur de 1 cm. Trois cent

La Lettre du Pharmacologue - Volume 12 - n 8 - octobre 1998 181

H I S T O I
Tableau I. Lettre prface rdige par Louis Vidal pour la premire di-
tion (1914) du Dictionnaire des spcialits pharmaceutiques.
Monsieur le Docteur,
Laccueil fait par le corps mdical aux Fiches pharmacologiques
a t trop bienveillant, trop flatteur aussi, pour que nous ne recherchions
pas, dans le domaine qui est le ntre, tous les moyens de reconnatre cette
faveur et de la mriter mieux encore.
Un regret nous avait t frquemment exprim par les nombreux
mdecins qui ont bien voulu, dans leurs lettres ou dans les conversations
que nous avons eues avec eux, nous donner leur avis sur la faon dont
nous avons mis excution lide de M. le Docteur Perrin (de Nancy) :
Votre fichier, nous a-t-on dit, a rendu de grands services pour la
prescription des spcialits, mais cest seulement chez lui que le praticien
peut lutiliser.
Cest pour rpondre cette remarque et correspondre au dsir
quelle semblait contenir que nous avons cr le prsent Dictionnaire.
Il reproduit, sous une forme portative, les Fiches pharmacolo-
giques, et nous nous sommes attachs le rendre aussi pratique et aussi
complet dans son genre que lont t ses devancires.
Nous osons croire quil recueillera, comme elles, votre entire
approbation ; si, tel que nous vous le prsentons, notre Dictionnaire vous
rend quelques services, notre but sera atteint et rien ne nous sera plus
agrable.
L. Vidal et H. George
trente-six produits y figurent, pour une surface totale de lecture
de prs de 1,7 m2. Parmi ceux-ci, classs par ordre alphab-
tique, nous avons retrouv lacide acto-salicylique, lAdrna-
line, lAntigrippine Midy, lAspirine Vicario, lEnergtne
de colchique Byla (colchicine), la Cocane Midy (aux pro-
prits anesthsiques locales, antiseptiques spcifiques des
maladies de la muqueuse et des voies respiratoires sup-
rieures), divers digitaliques (Digalene, Digofoline Ciba,
Intrait Digital, Digitaline cristallise Nativelle...), la Dionine-
Merck (chlorhydrate dthylmorphine utilis comme anti-
tussif, anesthsique et lymphagogue en ophtalmologie), ler-
got de seigle des Laboratoires Dausse, de nombreux
mdicaments base de sucs gastro-intestinaux [Exogastrine
Byla, Exohpatine Byla, tmoins de lessor de lopothrapie
promulgue par Brown-Squard en ce dbut du sicle ( 2 )],
liboguanine (excitant, nvrostnique, tonicardiaque et exci-
tant de la nutrition), liode, la Novocane du Laboratoire Dupu-
ten, le Quina Laroche (extrait complet des trois quinquinas), le
Sdol (association scopolamine + morphine), la Stovane des
tablissements Poulenc Frres (dcouverte par le Pr Fourneau)
(3), la Surrnaline Bouty (extrait des capsules surrnales), la
Trinitrine Vicario... On note galement le clbre Vronal
[acide dithylbarbiturique, avec, comme proprit thrapeu-
tique : hypnotique parfait (sommeil et rveil normaux) et anti-
spasmodique, et, comme indications : insomnie dans les
maladies aigus et chroniques, vomissements incoercibles, mal
de mer, affections mentales], mais aussi de nombreux lixirs,
baumes, empltres...
Comme aujourdhui, on trouve des rfrences au thermalisme
et lhydrothrapie : les Eaux-Bonnes, dans les Basses-Pyr-
nes, et Vals, en Ardche.
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Ds sa premire dition, le Dictionnaire Vidal comporte des
pages de couleurs diffrentes. La liste des mdicaments est,
comme aujourdhui, prsente sur papier blanc, et une classi-
fication par grandes proprits pharmacothrapeutiques est pro-
pose dans treize feuillets marron clair. Les trois dernires pages
restent vierges.
Le relev des principaux mdicaments figurant dans cette di-
tion historique tmoigne des habitudes pharmacologiques de
lpoque, commentes dans un des rares prcis de thrapeu-
tique du dbut du sicle : La Thrapeutique en vingt mdica -
ments, par le Pr Fiessinger (2) (tableau II).
Tableau II. Table des matires de La Thrapeutique en vingt mdica -
ments, par Ch. Fiessinger, 5e dition, 1 vol, 1921, 340 p.
Pages
I. Salicylate de soude ............................................................. 1
II. Quinine ............................................................................. 12
III. Mercure ............................................................................ 27
IV. Iodure de potassium ......................................................... 48
V. Digitale ............................................................................... 65
VI. Fer et Ferrugineux ............................................................ 98
VII. Les Srothrapies et les Vaccinations ............................. 109
VIII. Collargol et Ferments mtalliques ................................ 150
IX. La Mdication opothrapique .......................................... 167
X. Thobromine ..................................................................... 192
XI. Sous-nitrate de bismuth ................................................... 206
XII. Bicarbonate de soude ..................................................... 214
XIII. Arsenic .......................................................................... 229
XIV. Opium ............................................................................ 254
XV. La Belladone ................................................................... 272
XVI. Bromure de potassium .................................................. 283
XVII. Purgatifs ....................................................................... 294
XVIII. Nitrites ........................................................................ 306
XIX. Ergot de seigle ............................................................... 315
XX. Antipyrine ....................................................................... 321
Conclusion. La cause des erreurs thrapeutiques ................. 332
La Grande Guerre interrompt la sortie annuelle du Dictionnaire
Vidal. Il reparatra en 1920. Le second conflit mondial
stoppera lui aussi la publication du Dictionnaire, de 1941
1945 (1).
Plus tard, face au succs du Dictionnaire, les annonceurs du
Vidal cherchent multiplier les informations les plus all-
chantes pour le prescripteur. Le lgislateur intervient alors pour
contenir ce lyrisme (1) (Commission Alexandre en 1976).
La figure 2 prsente lvolution, depuis sa cration, des carac-
tristiques physiques du Dictionnaire : poids, nombre de
pages, volume et surface crite. Dans cette analyse, nous
navons tenu compte ni des supplments (interactions, mise
jour trimestrielle) ni des modifications de la taille des carac-
tres dimprimerie. Cette figure doit galement se discuter en
fonction des modifications des caractristiques du papier,
devenu plus fin dans les annes 60, et de type papier bible en
1986. La dernire dition (1998) pse 3 kg pour une paisseur
de 6 cm et plus de 2 400 pages... ainsi quune surface totale de
lecture de 144 m2 environ (soit 85 fois plus que la premire
dition).
La Lettre du Pharmacologue - Volume 12 - n 8 - octobre 1998
Figure 2. volution, de 1914 1998, de divers caractres physiques du Vidal. Les flches indiquent les changements de format.

Lanalyse de cette figure appelle quelques commentaires : au
fil des ans, poids, volume et surface crite ne cessent daug-
menter, alors que le nombre de pages se stabilise (en raison des
changements successifs du format). Le Vidal 1998 ne tient
donc plus dans la poche ni mme dans le cartable du mdecin.
Il reste dsormais au cabinet mdical ou sur le comptoir de la
pharmacie ! Ainsi sexplique la naissance du Vidal Visite, du
Guide national de prescription, voire de la version informati-
se sur CD-Rom. Les courbes de la figure refltent les priodes
de grande fcondit pharmacologique, soit en raison de la
dcouverte de nombreux nouveaux produits (annes 30-50 :
premire rvolution pharmacologique), soit cause des
volonts gouvernementales de promouvoir un usage ration-
nel du mdicament en dveloppant une information valide
(annes 70-80 : deuxime rvolution pharmacologique).
Unis (1947), Data Sheet Copendium en Grande-Bretagne
(1956), Copendium en Suisse (1978). Par ailleurs, la famille
Vidal sagrandit rgulirement, avec, par exemple, le Vidal
du particulier, le Guide pharmacothrapeutique tudiant, en
plus des autres frres ou surs dj signals plus haut.
Si lvolution observe depuis les annes 70 se poursuit de
faon linaire, le Vidal psera 5 kg dans 20 ans environ, et
atteindra 10 kg dans 70 ans ! Nous serons loin de la forme por-
tative souhaite par Louis Vidal (tableau I). Souhaitons que,
dans les annes 2060-2070, le Vidal conserve la place infor-
mative et pdagogique unique qui est la sienne aujourdhui.
R F R E N C E S B I B L I O G R A P H I Q U E S

Depuis cette priode, en effet, les monographies, proposes par
le fabricant, sont vrifies, corriges, valides (et plus rcem-
ment harmonises en fonction des exigences europennes) par
les autorits rgulatrices (direction de la Pharmacie et du Mdi-
cament puis Agence du Mdicament).
Le Dictionnaire Vidal a inspir la cration de nombreux dic-
tionnaires de spcialits pharmaceutiques trangers : Rotelist
en Allemagne (1935), Physicians Desk Reference aux tats-
1. Blondeau A. Histoire des laboratoires pharmaceutiques en France et de leurs
mdicaments. Des prparations artisanales aux molcules du XXIe sicle. Vol. 1.
Le Cherche Midi diteur, Paris 1992.
2. Fiessinger Ch. La thrapeutique en vingt mdicaments. 5e dition, 1 vol.,
Maloine, Paris 1921, 339 p.
3. Montastruc P. Ernest Fourneau (1872-1949). La Lettre du Pharmacologue
Remerciements. Les auteurs remercient Mme Danile Craigmyle,
de la Direction scientifique des ditions du Vidal,
de son aide pour la ralisation de ce travail.

Les articles publis dans La Lettre du Pharmacologue le sont sous la seule responsabilit de leurs auteurs.
Tous droits de reproduction, d'adaptation et de traduction par tous procds rservs pour tous pays. fvrier 1987 - EDIMARK S.A.
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