El lmite mximo tolerable de poblacin microbiana en sistemas se determina en

pruebas de laboratorio. Cuando se conocen estos datos en muchos casos el nmero

de bacterias y de otros microorganismos necesita ser reducido. Esto se puede
lograr mediante la adicin de biocidas; productos qumicos que son txicos para los
microorganismos. Los biocidas son generalmente dosificados a un sistema para
reducir eficaz y rpidamente la poblacin de los microorganismos, los cuales no
pueden recuperarse fcilmente del descenso de poblacin. Hay varios tipos de
biocidas, algunos de los cuales tienen una amplia gama de efectos sobre muchas y
diversas clases de bacterias. Pueden ser divididos en agentes oxidantes y agentes
no oxidantes.

Agentes oxidantes:
Cloro
Dixido de cloro
Isocianatos de cloro
Hipoclorito
Ozono

Cloro

El cloro es posiblemente el biocida industrial ms usado hoy en da. Se utiliz

durante mucho tiempo para la desinfeccin de los abastecimientos de agua
domsticos y para el retiro del sabor y los olores del agua. La cantidad de cloro que
necesita ser agregada a un sistema de agua viene determinada por varios factores,
a saber: demanda de cloro, tiempo de contacto, pH y temperatura del agua,
volumen de agua y cantidad de cloro que se pierde con la aireacin.

Cuando el cloro gaseoso se incorpora a un abastecimiento de agua se hidroliza para

formar cido hipoclrico y clorhdrico. Es ste ltimo el que determina la actividad
biocida.

Este proceso ocurre segn la reaccin siguiente:

Cl2 + H2O - > HOCl + HCl

El cido clorhdrico es el responsable de las reacciones de oxidacin del citoplasma

de los microorganismos, despus de la difusin a travs de las paredes de la clula.
El cloro entorpece la produccin de ATP (Adenosn trifosfato), un compuesto
esencial para la respiracin de los microorganismos. Las bacterias que estn
presentes en el agua morirn como consecuencia de los problemas de respiracin
experimentados, causados por la actividad del cloro.

La cantidad de cloro que necesita ser agregada para el control del crecimiento
bacteriano viene determinada por el pH. Cuanto ms alto es el pH, ms cloro es
necesario para matar a las bacterias indeseadas en un sistema de agua. Cuando
los valores de pH estn dentro de una gama de 8 a 9, se deben agregar 0,4 PPM de
cloro. Cuando los valores de pH estn dentro de una gama de 9 a 10, se deben
agregar 0,8 PPM de cloro.

Dixido de cloro

El dixido de cloro es un biocida oxidante activo, eso lo hace ser el ms aplicado y

an ms debido al hecho de que este tiene efectos menos perjudiciales para el
ambiente y la salud humana que el cloro. No forma cidos hipoclorosos en agua;
existe como dixido de cloro disuelto, un compuesto que es un biocida ms reactivo
en gamas ms altas de pH.
El dixido del cloro es un gas explosivo, y por lo tanto tiene que ser producido o ser
generado in-situ, por medio de las reacciones siguientes:

Cl 2 + 2 NaClO 2 - > 2 NaCl + 2 Clo 2

2 HCl + 3 NaOCl + NaClO 2 - > 2 Clo 2 + 4 NaCl + H 2 O.

Isocianatos de cloro

Estos son los compuestos organo-clorados que en hidrlisis dan el cido hipocloroso
y cido cianhdrico en agua. El cido cianhdrico reduce la prdida de cloro debido a
las reacciones fotoqumicas con la UV-luz, de modo que ms cido clorhdrico se
origina y la accin biocida se ve realzada.

Hipoclorito

El hipoclorito es la sal del cido hipocloroso. Se formula en varios tipos de formas.

El hipoclorito se aplica generalmente como el hipoclorito de sodio (NaClO) e
hipoclorito de calcio (Ca(ClO)2). Estos compuestos se pueden aplicar como biocidas.
Funcionan mucho de la misma manera que el cloro, aunque son algo menos
eficaces.

Ozono

El ozono es naturalmente inestable. Puede ser utilizado como agente oxidante de

gran alcance, cuando se genera en un reactor. Como un biocida l acta de la
misma manera que el cloro; dificulta la formacin del ATP, de modo que la
respiracin de la clula de los microorganismos se hace difcil. Durante la oxidacin
con ozono, las bacterias mueren generalmente por prdida del citoplasma que
sostiene la vida.
Mientras que el proceso de la oxidacin ocurre, el ozono se divide en oxgeno
diatmico y un tomo de oxgeno, que se pierde durante la reaccin con los lquidos
de la clula de las bacterias:

O 3 - > O 2 + (O)

Algunos de los factores que determinan la cantidad de ozono requerida durante la

oxidacin son pH, temperatura, compuestos orgnicos y solventes, y productos
acumulados de la reaccin.
El ozono es ms respetuoso con el medio ambiente que el cloro, porque no agrega
el cloro al sistema del agua. Debido a su descomposicin el oxgeno no daar la
vida acutica.
Generalmente 0,5 PPM de ozono se agregan a un sistema de agua, sobre base
continua o intermitente.

Agentes que no oxidan:

Acrolina
Aminas
Fenoles tratados con cloro
Sales de cobre
Compuestos rgano-sulfricos
Sales cuaternarias de amonio

En muchos casos los agentes que oxidan no son biocidas eficaces. Los agentes que
no oxidan tienen que ser aplicados.

Acrolina

La acrolina es un biocida extremadamente eficaz que tiene una ventaja ambiental

sobre los biocidas que oxidan, porque pueden ser desactivados fcilmente por el
sulfito de sodio antes de la descarga en una corriente de recepcin.
La acrolina tiene la capacidad de atacar y de torcer grupos de las protenas y
reacciones de sntesis de las enzimas. Se alimenta generalmente a los sistemas de
agua como gas en cantidades de 0,1 a 0,2 PPM en hilo neutro al agua levemente
alcalina;
La acrolina no se usa muy frecuentemente, porque es extremadamente inflamable
y tambin txica.

Aminas

Las aminas son surfactantes que pueden actuar como biocida debido a su capacidad
de matar a los microorganismos. Estas pueden potenciar el efecto biocida de los
compuestos fenlicos clorados cuando son adicionados al agua.

Fenoles tratados con cloro

Los fenoles clorados, a diferencia de los biocidas oxidantes, no tienen un efecto

sobre la respiracin de los microorganismos. Sin embargo ellos inducen el
crecimiento. Los fenoles clorados primero se adsorben a la pared celular de los
microorganismos por interaccin con enlaces de hidrgeno. Despus de la adsorcin
por la pared celular ellos difundirn dentro de la clula donde quedarn en
suspensin y precipitarn las protenas. Debido a este mecanismo el crecimiento de
los microorganismos es inhibido

Sales de cobre

Las sales de cobre se han utilizado como biocidas durante mucho tiempo, pero su
uso se ha limitado en los aos recientes debido a las preocupaciones por la
contaminacin de metal pesado. Se aplican en cantidades de 1 a 2 PPM.
Cuando el agua a tratar est situada en los tanques de acero las sales de cobre no
se deben aplicar, debido a su capacidad de corroer el acero. Las sales de cobre no
se deben utilizar en el agua que ser aplicada como agua potable cualquiera,
porque son txicas a los seres humanos.

Compuestos rgano-sulfrico

Los compuestos rgano-sulfricos actan como biocidas inhibiendo el crecimiento

de la clula. Hay una gran variedad de compuestos rgano-sulfricos que funcionan
en diversas gamas de pH.
La energa se transfiere normalmente en clulas bacterianas cuando el hierro
reacciona de Fe 3+ a Fe 2+ . Los compuestos rgano-sulfricos quitan el Fe 3+ por
complexin como sal de hierro. La transferencia de la energa a travs de las
clulas es parada e inmediatamente se produce la muerte de la clula.

Sales cuaternaria de amonio

Las sales cuaternaria de amonio son los productos qumicos tensoactivos que
consisten generalmente en un tomo de nitrgeno, rodeados por los grupos
substitutivos que contienen de ocho a veinticinco tomos de carbn en cuatro
perspectivas del tomo de nitrgeno.
Estos compuestos son generalmente los ms eficaces contra bacterias en gamas
alcalinas de pH. Se cargan y enlazarn positivamente a los sitios negativamente
cargados en la pared bacteriana de la clula. Estos enlaces electrostticos causarn
a las bacterias tensiones en la pared de la clula. Tambin causan dao al flujo
normal de compuestos que sostienen la vida a travs de la pared de la clula al
paralizarlo, disminuyendo su permeabilidad.
El uso de las sales cuaternarias de amonio es limitado, debido a su interaccin con
el aceite cuando ste est presente y al hecho de que pueden causar espuma.