UNIVERSIDAD LIBRE SECCIONAL SANTIAGO DE CALI

ECONOMA: INTRODUCCIN Y PROBLEMAS BSICOS

La Economa es el estudio de cmo los agentes econmicos pueden asignar de forma

eficiente los recursos escasos de una sociedad, susceptibles de usos alternativos, para
producir bienes y servicios destinados a satisfacer las necesidades humanas. A partir de
este concepto se elaboran diferentes modelos que permiten una primera aproximacin al
conocimiento del funcionamiento de una economa.

Los temas abordados en este bloque son:

El flujo circular de la renta y los diferentes agentes y mercados que intervienen en una
economa

La frontera de posibilidades de produccin y el coste de oportunidad

Diferencias entre el anlisis microeconmico y macroeconmico

Diferencias entre los enfoques positivos y normativos en una economa

CONCEPTO DE ECONOMA

La Economa es el estudio de cmo los agentes econmicos pueden asignar de forma

eficiente los recursos escasos de una sociedad, susceptibles de usos alternativos, para
producir bienes y servicios destinados a satisfacer las necesidades humanas.

El problema econmico surge porque las necesidades humanas son ilimitadas, mientras
que los recursos disponibles son limitados (escasos). La existencia de la escasez no es
un problema tcnico, sino que se deriva de la disparidad existente entre las necesidades
humanas y los medios disponibles para satisfacerlas.

El hombre, al enfrentarse con necesidades crecientes con recursos limitados, tiene que
elegir. La eleccin es una consecuencia directa de la escasez, es decir, de la limitacin de
los recursos que dispone el hombre para obtener todos los bienes que deseara adquirir
para poder satisfacer todas sus necesidades.

La economa de un pas necesita contar con una dotacin de recursos para poder realizar
la actividad econmica destinada a satisfacer las necesidades de su poblacin.

Los recursos utilizados para producir bienes y servicios se denominan factores de

produccin. Estos son:

Recursos naturales - Trabajo - Capital

Recursos naturales. Bajo este trmino se incluye todo lo que aporta la naturaleza al
proceso productivo (suelo, petrleo, minerales, etc.)

Trabajo. El trmino trabajo se refiere a todos aquellos recursos humanos que pueden ser
utilizados en la produccin de bienes y servicios. Para su anlisis no slo hay que tener
en cuenta el nmero de personas, sino tambin las cualificaciones y la capacidad para
producir bienes y servicios del factor trabajo.

Capital. Son aquellos bienes que no se destinan al consumo, sino que se emplean para
producir otros bienes. Son bienes producidos por el propio hombre y permiten conseguir
una mayor produccin (mquinas, herramientas, edificios, conocimientos, etc.)

En la figura 1. se resume cmo pueden ser utilizados los factores de produccin para
producir bienes y servicios que satisfagan las necesidades ilimitadas de los consumidores
LOS MODELOS ECONMICOS

Con el fin de explicar los hechos y observaciones econmicas los economistas utilizan los
modelos econmicos. Un modelo econmico es una explicacin de cmo funciona la
economa o una parte de ella. Los modelos econmicos siempre son abstracciones, o
simplificaciones, del mundo real. Toman fenmenos muy complicados, como son el
comportamiento de las personas, las empresas y los gobiernos y los simplifican. Lo que
un modelo incluye y lo que deja fuera, resulta de los supuestos acerca de lo que es
esencial y de los detalles que no lo son. Los modelos no son, en principio, criticables por
ser simplificaciones de la realidad. En todas las ciencias los modelos son simplificaciones
de la realidad que pretenden estudiar.

Su validez, o no, depender de su capacidad de explicacin de la realidad. Al igual que

otros cientficos, los economistas usan el principio de ceteris paribus o "todo lo dems
permanece constante" para hacer sus generalizaciones. Suponen que todas las dems
variables, con excepcin de las que estn considerando, se mantienen constantes para
un anlisis especfico.

Finalmente, los modelos econmicos se pueden describir con palabras, con grficos o
mediante el lgebra. A continuacin se describen dos modelos cuya finalidad es explicar
de forma elemental y bsica el funcionamiento de una economa. En concreto:

El flujo circular de la renta y La frontera de posibilidades de produccin (FPP)

EL FLUJO CIRCULAR DE LA RENTA

La economa esta formada por millones de personas que realizan muchas actividades:
compran, venden, producen, consumen, etc. Para poder entender cmo funciona la
economa habr que elaborar un modelo que nos permita identificar los principales grupos
que toman decisiones y los principales mercados que existen en una economa de
mercado.

El flujo circular de la renta es un modelo que, mediante un diagrama, representa cmo

circulan los euros por los mercados entre los diferentes agentes. En el modelo existen dos
tipos de agentes, las empresas y las familias, que toman las siguientes decisiones:

Las empresas. Producen bienes y servicios utilizando los factores de produccin

(recursos naturales, trabajo y capital)

Las familias. Son las propietarias de los medios de produccin y consumen los bienes y
servicios producidos por las empresas

El mecanismo de coordinacin que ajusta las decisiones de las familias y las empresas es
el sistema de mercado. En este modelo se tiene en cuenta dos tipos de mercado: el
mercado de bienes y servicios y el mercado de factores de produccin .

Mercado de bienes y servicios. En este mercado, las familias compran los bienes y
servicios producidos por las empresas

Mercado de factores de produccin. En este mercado las familias proporcionan a las

empresas los factores que utilizan para producir los bienes y servicios

En la figura 2. se muestra , mediante un diagrama, las caractersticas del modelo del flujo
circular de la renta.

En la figura siguiente existen dos tipos de circuitos En el circuito interior se representa los
flujos de bienes y servicios entre las familias y las empresas (flujo real). En el circuito
exterior se representa el flujo correspondiente en pesos (flujo monetario) :

Circuito interior. En este circuito las familias venden el uso de los factores de produccin a
las empresas. Las empresas utilizan estos factores para producir bienes y servicios , los
cuales se venden a las familias en el mercado de bienes y servicios

Circuito exterior. Las familias gastan sus pesos para comprar bienes y servicios a las
empresas. Estas utilizan estos ingresos para retribuir a los diferentes factores de
produccin. El gasto en bienes y servicios fluye de los hogares a las empresas y la renta,
es decir, los ingresos, en forma de salarios, alquileres y beneficios, fluye de las empresas
a los hogares.

El modelo del flujo circular implica una red compleja , interrelacionada y simultnea de
tomas de decisiones y actividades econmicas. Las familias y las empresas participan en
los dos mercados, pero en un lado diferente de cada uno de ellos:

Las empresas en el mercado de factores se sitan del lado de la demanda, y las familias
del lado de la oferta.

En el mercado de bienes y servicios las empresas se sitan del lado de la oferta y las
familias del lado de la demanda
El modelo supone una simplificacin de la economa. Prescinde de agentes
fundamentales en una economa moderna como son el Estado y la existencia del
comercio internacional. No obstante, constituye un instrumento muy apropiado para
entender de forma simplificada los flujos ms importantes que se dan en una economa.
LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIN

Como sabemos, en una economa los recursos son escasos. Ello significa que aunque se
utilicen todos los factores de produccin (pleno empleo) no puede haber una produccin
ilimitada de bienes y servicios. Como consecuencia de esto, los agentes econmicos
deben escoger qu bienes y servicios han de producir o consumir y de cules han de
prescindir. Este hecho se puede estudiar a partir del modelo de la frontera de
posibilidades de produccin.

Supongamos que la produccin de una economa se realiza a partir de unos recursos

dados (por ejemplo, trabajo) y se materializa en la produccin de dos bienes: X e Y.

Partiendo del supuesto de que la tecnologa viene dada y que la economa emplea todos
sus recursos disponibles al menor coste posible, la tabla 1 nos muestra las diferentes
combinaciones de las cantidades que se pueden producir de los dos bienes con los
recursos disponibles.

En la tabla, la opcin A significa que todos los recursos se destinan a la produccin del
bien Y: la produccin es mxima para Y ( 50 unidades) y mnima para X (0 unidades). S,
por el contrario, todos los recursos se destinan a producir X (opcin F), la produccin ser
mxima para X (5 unidades) y mnima para Y ( 0 unidades).

Si partimos de la opcin A y queremos pasar a la opcin B, el aumento en la produccin

de X en una unidad se hace a costa de reducir el nmero de unidades de Y (la produccin
pasa de 50 a 45).

En la tabla puede observarse que si se quiere aumentar la produccin de un bien siempre

deber sacrificarse una determinada cantidad del otro bien

Las opciones que aparecen en la tabla se pueden representar grficamente (vase la

figura 3.)
En la figura 3 se han representado, en un eje de coordenadas, todas las combinaciones
que aparecen en la tabla 1. Al unir todos los puntos, determinados a partir de las
combinaciones que aparecen en la tabla, obtenemos la frontera de posibilidades de
produccin (FPP) . La frontera de posibilidades de produccin describe las diferentes
combinaciones de bienes y servicios que una economa puede producir en un
determinado periodo de tiempo con los recursos y tecnologa existentes. Esta curva pone
de manifiesto dos principios bsicos:

Al ser los recursos escasos, la cantidad que podemos producir es limitada.

Slo podemos producir cantidades adicionales de un bien si reducimos la produccin de

otro.

LA EFICIENCIA ECONMICA

En figura 4, que representa la frontera de posibilidades de produccin de la economa

anteriormente descrita, cualquier punto situado a lo largo de la frontera de posibilidades
de produccin significa que se estn utilizando todos los recursos: la economa es
eficiente. Es decir, la economa esta utilizando todos los recursos de que dispone.

Por el contrario, cualquier punto situado por debajo de la FPP ( por ejemplo, el punto G)
es ineficiente: la economa esta produciendo menos de lo que podra si utilizar todos los
recursos productivos.

Por el contrario, los puntos situados encima de la curva ( por ejemplo, el punto H) son
inalcanzables con los recursos y la tecnologa existentes.

COSTO DE OPORTUNIDAD

A partir de los datos de la tabla de posibilidades de produccin ( Tabla 1) se puede

obtener el costo de oportunidad. Es decir, la cantidad a la que hay que renunciar de un
bien para obtener una unidad adicional de otro.
En la tabla 2 se observa que a medida que aumenta la produccin del bien X, la
produccin del bien Y disminuye y, viceversa. Por ejemplo, si queremos pasar de la
opcin B a la C, la economa deber renunciar a 7 unidades de Y (45-38) para obtener
una unidad adicional de X.. Esta situacin se da siempre que se produce un
desplazamiento a lo largo de la frontera de posibilidades de produccin.

En ella tambin se puede observar que el costo de oportunidad es creciente: aumenta a

medida que va aumentando la produccin de X. La explicacin es que los rendimientos
son decrecientes: el aumento de la produccin generado por la utilizacin adicional de un
factor, disminuye conforme aumenta la cantidad utilizada de ese factor. (En el bloque V se
explicar este concepto al analizar la "Ley de los rendimientos decrecientes)

Los datos anteriores los podemos representar en la figura 5.

En la figura puede observarse que ha medida que nos desplazamos a lo largo de la
frontera de posibilidades de produccin (de A a B; de B a C; etc.) el coste de oportunidad
aumenta: es creciente. A las curvas que tienen esta forma se denominan curvas cncavas
respecto al origen de coordenadas

CRECIMIENTO ECONMICO

En el apartado de la eficiencia econmica se ha visto que cualquier punto situado fuera de

la frontera de posibilidades de produccin es inalcanzable. Esto no ocurrira si la frontera
de posibilidades de produccin se desplazara hacia afuera ( hacia la derecha) . Para que
la frontera de posibilidades de produccin se desplace es necesario que se produzca
alguna modificacin en la dotacin de recursos disponibles o que cambie la tecnologa
utilizada.

Supongamos que en la figura 6.1 , la frontera de posibilidades de produccin inicial es

AB. En esta situacin, el punto E sera inalcanzable ya que se encuentra fuera de la
frontera. Por el contrario, si la frontera fuera AB, la combinacin de recursos que
determina el punto E sera eficiente .
Para que se pueda pasar de la frontera de posibilidades de produccin AB a la A'B', es
necesario que se produzca un crecimiento econmico. El crecimiento econmico significa
un aumento de las posibilidades de produccin al desplazarse la frontera de posibilidades
de produccin hacia fuera. El crecimiento econmico puede proceder de un aumento de
los recursos disponible, de la mejora en la calidad de los recursos o de un progreso
tecnolgico.

El crecimiento econmico no significa que el progreso tcnico se produzca en todos los

sectores de la economa. El crecimiento econmico tambin se puede dar si slo hay
progreso en un sector. En este caso es posible producir una mayor cantidad de los dos
bienes que en la situacin inicial.

En la figura 6.2 la frontera de posibilidades de produccin inicial (AB) se desplaza hacia

fuera (AB'). La causa de este desplazamiento es debido a un avance tecnolgico en la
industria que produce el bien X.
Qu ocurre en una economa si, por el contrario, la frontera de posibilidades de
produccin se desplaza hacia dentro (hacia la izquierda)?. Cuando ocurre este hecho, la
economa se encuentra en una una situacin recesiva (vase la figura 6.3)

En la figura se observa que la frontera de posibilidades de produccin inicial (AB) se ha

desplazado hacia A'B', lo cual significa que se ha producido un descenso en la capacidad
productiva de esta economa.

Algunos de los factores que pueden provocar el desplazamiento de la frontera de

posibilidades de produccin hacia dentro , son una cada en el tamao de la poblacin,
una disminucin de la eficiencia del trabajo, una catstrofe natural, etc.

ECONOMA: CAMPO DE ANLISIS Y ENFOQUES

El anlisis econmico se desarrolla en diferentes campos de anlisis y enfoques. De

todos ellos, los ms importantes son:

A) Microeconoma y Macroeconoma

La economa se estudia a diferentes niveles. Aunque son muchos los tipos de economa:
laboral, monetaria, internacional, etc. el campo de anlisis de la economa se divide
tradicionalmente en dos grandes ramas: Microeconoma y Macroeconoma. El contenido
de cada una de ellas queda recogido en el siguiente esquema (vase la figura 7)
B) Economa positiva y Economa normativa

Al igual que para cualquier ciencia, en el anlisis econmico hay que distinguir entre las
afirmaciones de los economistas que se basan en su visin de lo que ocurre, o parece
ocurrir, o su visin de que debera ocurrir, o les gustara que ocurriera. La existencia de
estos hechos en el anlisis econmico se materializa en dos tipos de aseveraciones:

Lo que es ( Economa positiva).

Lo que debe ser (Economa normativa).

El contenido de cada uno de estos tipos de enfoques viene descrito en el siguiente

esquema (vase la figura 8)