18.- El gnero chico.

Gigantes y Cabezudos

El trmino zarzuela es una metonimia. Designa el fenmeno por el lugar

donde se produjo en su origen. Las zarzuelas fueron representaciones
cortesanas de teatro musical para entretener a la corte. Estn
documentadas desde mediados del siglo XVII. El lugar habitual de su
celebracin era un paraje de recreo situado en las proximidades de El Pardo,
a las afueras de Madrid, conocido como el sitio de la Zarzuela, donde el rey
Felipe IV se hizo construir un pabelln de caza, y acomod el lugar para el
esparcimiento. Aquellas representaciones teatrales habituales en la
Zarzuela, cobraron este nombre.

El teatro musical espaol sin embargo no se invent con la zarzuela. Estas

representaciones cortesanas recogen una costumbre an ms antigua de
casar teatro y msica. Para hallar la ms vieja unin escnica de ambos
elementos debemos remontarnos a los dramas litrgicos medievales, que
tuvieron como escenario y gran decorado para sus representaciones las
iglesias romnicas primero, y las catedrales gticas despus. Las zarzuelas
cortesanas tenan por asunto amoros ms o menos frvolos entre
personajes mitolgicos. Pedro Calderin de la Barca (1600-1681) fue el autor
ms significativo de este tipo de obras.

Para la historia de la zarzuela tenemos que destacar la figura del artista Luis
Quiones de Benavente (1581-1651) , el cul era entremesista y msico,
creador de los entremeses, obras precedentes a la zarzuela moderna. Los
entremeses eran piezas breves de carcter cmico que se colocaban entre
los actos en que se divida la obra cuya representacin se estaba llevando a
cabo en el corral de comedias. Su brevedad y ligereza los caracterizaban.
Estas aportaciones al pequeo teatro lo revistieron de un adelantado
naturalismo y gener una corriente de teatro musical que discurre por
debajo de las fbulas mitolgicas que entretenan al rey y su corte en el sitio
de la Zarzuela. Son anteriores, y a la postre resultaran ms frtiles.

En el ltimo tercio del siglo XVIII surgieron unas formas teatrales nuevas y
diferenciadas que hicieron los gustos de los sectores populares y de la
burguesa urbana: la tonadilla, el sainete, y lo que recuperando el viejo
nombre se llam asimismo zarzuela. Eran piezas breves, en las que se
cuenta y se canta. Incorporaban personajes populares que el pblico
reconoca como sacados de entre sus vecinos. Recoga y recreaba ritmos,
canciones y bailes populares, Y en fin, sobre todo los sainetes, tenan una
voluntad cmica y una cierta intencin crtica. sta ltima, que no conviene
sobredimensionar, ha de encuadrarse en la defensa de las formas de vida y
costumbres tradicionales, y el rechazo paralelo de ndole sociopoltica a
las costumbres y gobiernos extranjerizantes. No en vano ni sainetes, ni
zarzuelas, ni tonadillas, fueron del gusto de los ilustrados, que vean en ellos
instrumentos de la perseverancia en el error de un pueblo adocenado y
refractario al progreso.
La permanencia en la nomenclatura del teatro espaol del trmino
zarzuela se debe en gran medida a Don Ramn de la Cruz (1731-1794),
quien debido a su agilidad y facilidad para componer sainetes y zarzuelas,
se hizo acompaar de los mejores msicos espaoles de su poca. A sus
libretos le pusieron msica Antonio Rodrguez de Hita (1722-1787) y el
mismsimo Luigi Boccherini (1743-1805), quien firmara la partitura de
Clementina (1786), una zarzuela dieciochesca de claro refinamiento
italianizante. Ese universo de personajes populares que viven pequeos
dramas amorosos y tienen rifirrafes vecinales, pero en los que todo acaba
bien gracias a su acrisolada bondad, que caracterizar cien aos despus el
mundo de la zarzuela, tiene su precursor ms directo en los sainetes de
Cruz. Valgan como ejemplos La Petra y la Juana, o el casero prudente, o la
casa de Tcame Roque y el muy pre-valleinclanesco Manolo.

La denominacin zarzuela moderna debe entenderse por contraposicin a la

que hemos utilizado en el epgrafe precedente. La calificacin de moderna
aspira a diferenciarse de las antiguas manifestaciones teatrales cuya
semblanza panormica hemos hecho en los prrafos anteriores. A partir de
aqu la zarzuela se utilizaba para entretener a la burguesa acomodada, y su
mximo creador de este tipo de zarzuela moderna, fue Barbieri.

La zarzuela grande fue entretenimiento esencialmente de la burguesa

acomodada. Hacia finales del reinado de Isabel II el teatro experiment una
cierta democratizacin incorporando entre su pblico a sectores de las
clases medias y profesionales urbanas, cuyos niveles de renta eran
notablemente inferiores. Ello se vio favorecido por la perspicacia
empresarial que invent el llamado teatro por horas. Se trata de un teatro
de precio asequible que atrajo a las salas a quienes no podan permitirse las
costosas representaciones de la gran zarzuela. Se compona de una
programacin de cuatro obras distintas que se representaban a diferentes
horas, de necesaria duracin breve, y que recreaban estampas populares
con tratamiento cmico. En esencia signific la reaparicin del sainete cien
aos despus. A ello se sum el surgimiento de una nueva generacin de
compositores dispuestos a musicar estas pequeas historias que escriban a
su vez con profusin, un elenco de libretistas atrados por la oportunidad de
estrenar ante un pblico vido de consumirlas. De entre los msicos cabe
destacar a Manuel Fernndez Caballero (1835-1906), Federico Chueca
(1844-1919), Joaqun Valverde (1846-1910), Toms Bretn (1850-1923),
Ruperto Chap (1851-1909) o Gernimo Gimnez (1854-1923). Y entre los
libretistas, a Ricardo de la Vega (1839-1910), Miguel Ramos Carrin
(1848-1915), Vital Aza (1851-1912), Jos Lpez Silva (1861-1925) o
Carlos Fernndez Shaw (1865-1911).

Este panorama del nuevo teatro musical se completa con el impacto

que en Madrid tuvo un fenmeno conocido como los Bufos
Madrileos. Se trata de una compaa de teatro, creada a imagen y
semejanza de otra de similar nombre y propsito existente en Pars por
aquella poca, fundada por el msico germano-francs Jacques Offenbach
(1819-1880). Francisco Arderius (1835-1886), actor y avispado empresario
teatral, haba comprobado cmo en la capital francesa los Bouffes
Parisiens satirizaban las decadencias de la corte imperial de Napolen III. La
corte ibrica de los milagros, con su castiza Isabel al frente, ofreca material
suficiente para hacer la versin espaola de las chanzas polticas que haba
visto en Pars. El joven Telmaco (de clara referencia a La belle Hlne del
dicho msico) estrenada en 1866, en el Teatro Variedades de Madrid,
constituye la mejor muestra del fenmeno.

La ampliacin de la base social del pblico y estas transformaciones

temticas y empresariales se vieron alimentadas por el ambiente de cambio
social y poltico que trajeron a Espaa la Revolucin de 1868, la monarqua
constitucional subsiguiente y el intento democrtico de la Primera
Repblica. Todo ello cristaliz en una forma de teatro musical nuevo que
impondra su hegemona durante la Restauracin borbnica y que durara
hasta finales de la segunda dcada del siglo XIX. Nos referimos al
gnero chico. Se trata del fenmeno teatral exitoso por excelencia. Nunca
un tipo de espectculo escnico fue tan prolfico y vigoroso durante tanto
tiempo ni concit la aprobacin de capas tan diversas de la sociedad, desde
la alta burguesa hasta los sectores menesterosos y humildes, pasando por
comerciantes y trabajadores de la industria en las ciudades, pero
alcanzando incluso su conocimiento y gusto a los mbitos rurales. . El
gnero chico pas a formar parte del acervo cultural transversal de la
sociedad espaola. De su xito es en buena medida responsable su carcter
popular. Los personajes del gnero chico estn sacados de la cotidianidad
de la vida de la ciudad y del campo. A menudo los espectadores acudan a
sus representaciones a revivirse, como se deca en las crnicas de la
poca, esto es, a ver cmo se recreaban los lugares en que vivan o por los
que pasaban a diario, personajes que eran como ellos o sus vecinos,
sucesos cotidianos en los que participaban, como fiestas populares o bailes,
o acontecimientos de actualidad social o poltica que lean en los peridicos
o se comentaban en los mentideros. Se puede decir que el protagonista
principal y casi omnipresente en el gnero chico es el barrio.

Los barrios populares del Madrid del ltimo cuarto de siglo XIX sin duda,
sobre todo teniendo en cuenta que entre las piezas de este tipo de zarzuela
que mejor han soportado el paso del tiempo abundan las de ambiente
madrileo; pero no solo, tambin los barrios de Sevilla o Zaragoza; y el
equivalente de la barriada urbana en el campo, que es el pequeo pueblo,
en aquellas zarzuelas de temtica rural.

Debido a lo que el gnero tiene de retrato social cabe decir que se

constituy como la va de entrada a los escenarios del realismo y
naturalismo de la novela coetnea, cristalizando en ellos de una manera
peculiar. Hasta este momento el teatro estaba dominado por el
historicismo romntico (ya fuera cantado en la zarzuela grande o no) y
la alta comedia costumbrista. A partir de ahora la realidad entra en la
escena. Pero no toda la realidad, ni todos los aspectos de la misma. El
gnero chico no es teatro social, no hay una voluntad de crtica poltica ni de
mejora de la sociedad, y si en alguna ocasin se atisba algo de conflicto
poltico no forma parte de la trama sino como decorado ambiental, es
tratado de forma iviana y solo para producir extraeza cmica. En este
sentido se puede afirmar que el gnero est presidido por una ideologa
esencialmente conservadora, sobre todo en lo que de conservador tiene la
nostalgia, la evocacin de un mundo ideal y plcido. Las piezas de este
teatro tienen una sencilla trama en la que el conflicto, directo y sin
enrevesamientos, suele resolverse gracias al buen corazn de las gentes
humildes y francas cuyas peleas precedentes eran consecuencia de un
mundo donde los cambios vertiginosos del presente y de un desarrollo
industrial que deshumaniza, por un rato les ha trastocado el seso. Pero
enseguida todo vuelve a su sensatez y la pieza acaba en alegre final y con
la conformidad de todos.

Gigantes y Cabezudos es un claro ejemplo de zarzuela correspondiente al

gnero chico. Gigantes y Cabezudos es una zarzuela en un acto y tres
cuadros, compuesta por el maestro Manuel Fernndez Caballero a la msica
y con libreto de Miguel Echegary, estrenada en el Teatro de la Zarzuela de
Madrid, el da 28 de noviembre de 1898 con gran xito. Los Gigantes y
Cabezudos -a los que hace referencia el ttulo de la obra- son las figuras de
cartn piedra que desfilan, a modo de caricatura, en pasacalles, verbenas y
fiestas, costumbre de origen medieval muy popular todava en pueblos y
ciudades de Aragn, Catalua, Comunidad Valenciana y norte de Espaa.
Los Gigantes intervienen al final de la obra. Se trata de una obra que es
un canto a la bravura aragonesa, una apoteosis de la jota que aparece ya en
el primer nmero Anda ve y dile al Alcalde como final a la disputa de
vendedoras, resplandece en el tercer nmero Si las mujeres mandasen y
estalla en el quinto con la de los de Calatorao Por ver a la Pilarica y con la
guinda Luchando tercos y rudos. Junto a estas pginas, otras memorables
como la bizarra romanza de la carta, la apotesica salve final y, sobre todo,
el celebrrimo coro de repatriados que, al decir de Salvador Valverde, es
una marcha lenta, triste, impregnada de cansancio y amargura, donde
asoma un instante la jota, con acentos de nostalgia.

Su argumento es el siguiente. Comienza la accin en la plaza del mercado

en Zaragoza, Antonia y Juana, enfrascadas en una sonora disputa, han
llegado a las manos, algunas mujeres intentan separarlas, pero la acusacin
de robo, hecha por Juana a Antonia, vuelve a avivar una disputa que zanja
definitivamente el to Isidro. Antonia se reintegra a su puesto de venta de
verduras, entre los comentarios de las mujeres que alaban su carcter
alegre, pese a su mal genio. Timoteo, con su uniforme de guardia municipal,
informa a las vendedoras que va a aprobarse un nuevo arbitrio, levantando
por ello sus ms airadas protestas. Aparece Pilar y se confa a Antonia, hace
ms de seis meses que no tiene carta de su novio que est en la guerra. El
to Isidro regaa a Pilar por haber abandonado sus quehaceres y Antonia, de
nuevo, se mete en porfa, con su clientela. Timoteo quiere intervenir, pero
se echa atrs porque Antonia es su esposa, llega el Sargento buscando con
la mirada a Pilar de quien est enamorado. Regresa Pilar con una carta en la
mano, est segura de que es de su novio, pero no sabe leer y la ansiedad la
domina. Pascual, un joven serio y trabajador que la quiere con pasin, se
ofrece a lersela, a pesar de los celos que siente. En la carta, el novio de
Pilar, Jess, describe su triste situacin, pero renueva tambin toda su
pasin por ella. Pascual se marcha apenado, contrastando con la alegra de
Pilar que ensea a todos la carta. Pero el Sargento regresa diciendo que
tambin l ha recibido una carta de su novio, donde le dice que se ha
casado con otra, la muchacha no le cree. Se forma un alboroto general
cuando los alguaciles presentan a las vendedoras el impuesto anunciado,
con las mujeres, atrincheradas entre sus carros de venta y asegurando que
si ellas mandaran otra cosa sera el mundo. Los alguaciles se quieren llevar
a quien ms protesta que es, por supuesto, Antonia, pero Timoteo, al ver a
su esposa en tal coyuntura, se pone de parte de las alborotadoras. Al lado
del ro, vindose al fondo Zaragoza con sus torres y cpulas, van de pesca
Timoteo, a quien han cesado de su cargo, y Pascual. Entra un grupo de
repatriados, que regresan derrotados en la guerra. Entre ellos, se
encuentran Jess, el novio de Pilar y su amigo Vicente. Todos lamentan el
tiempo que estuvieron ausentes y la alegra de reencontrarse con su ciudad,
que tanto aman. En la plaza del Pilar, el Sargento encuentra a Jess que le
dice que viene a casarse con su novia. El Sargento dolido se inventa la
historia de que Pilar ya es la esposa de un rico indiano, que hizo su fortuna
en Mxico. Pero, aragons hasta la mdula, Jess afirma que ha vuelto para
casarse con Pilar y lo har, aunque tenga que matar a su rival. Una vez que
los dos entran en la Baslica, aparece un grupo de baturros que viene desde
Calatorao en peregrinacin a ver a la Pilarica. Llegan Pilar y Antonia y tras
ellas los cabezudos persiguiendo a la chiquillera, y luego los gigantones, al
son del tamboril y la gaita. Pese a encontrarse triste, Pilar, en medio del
baile y la fiesta, es capaz de entonar una briosa jota. Poco tiempo despus,
Pilar ha credo or en el interior del templo la tos de Jess, que antao les
serva de contrasea. Sospecha que el Sargento la est engaando y le
tiende una trampa. Le da a leer la carta que recibi de su novio. El Sargento
cambia el texto a su favor, inventando una posdata en la que Jess
recomienda a Pilar que se case con l precisamente, quemando luego la
carta. Pilar reacciona violentamente al descubrir la engaifa y el Sargento,
arrepentido, regresa con Jess dejando para siempre tranquila a la pareja.

Los personajes principales son los siguientes:

Pilar: Carnicera del mercado y novia de Jess. Mezzosoprano.

Antonia: Vendedora y mujer de Timoteo. Soprano.

Juana: Vendedora. Soprano.

Jess: Soldado en Cuba, repatriado y novio de Pilar. Tenor.

Timoteo: Municipal y marido de Antonia. Tenor.

Tio Isidro: Vendedor. Bajo.

Sargento: Pretendiente de Pilar. Actor.