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As potencialidades analticas da Nova Sociologia Econmica 39
AS POTENCIALIDADES ANALTICAS DA
NOVA SOCIOLOGIA ECONMICA
Edmilson Lopes Jnior*
Resumo: A Nova Sociologia Econmica a mais promissora

reao dentro do campo da Sociologia investida do
imperialismo disciplinar da Economia, ocorrida na dcada
de 80. Neste artigo, busca-se traar um panorama desse rico
campo da investigao sociolgica contempornea.
Palavras-chaves: Teoria sociolgica, Sociologia Econmica,

instituies, mercados.
A Nova Sociologia Econmica tem sido uma das mais

promissoras reaes produzidas dentro do campo da Sociologia
investida do imperialismo disciplinar da Economia, ocorrida na
dcada de 80. Nesse momento, quando o reaganismo e o thatcherismo
dominavam as paisagens polticas dos EUA e Inglaterra, o paradigma
neoclssico hegemnico na Economia parecia, enfim, ter conquistado
legitimidade suficiente para ultrapassar o campo limitado das
predies sobre o mercado e arvorar-se possuidor de uma base
epistemolgica capaz de produzir explicaes convincentes sobre
temas at ento abordados prioritariamente pelos socilogos. Foi assim
que os economistas passaram a abordar questes como as escolhas no
casamento, as redefinies das taxas de natalidade ou a produo de
movimentos sociais em determinados setores da vida social.
*
Professor do Departamento de Cincias Sociais, da Universidade Federal do Rio Grande
do Norte (UFRN).
40 Edmilson Lopes Jnior
Essa invaso da Economia produziu impactos nada

desprezveis na Sociologia. Um dos seus desdobramentos mais
perceptveis foi a ascenso de perspectivas analticas que incorporavam
pressupostos muito prximos daqueles do campo econmico invasor,
especialmente as linhas mestras do empreendimento terico da escolha
racional. Rapidamente, o individualismo metodolgico e a teoria dos
jogos deixaram de ser abordagens marginais ou exticas para se
tornarem referenciais atrativos para toda uma gerao de jovens e
inquietos pesquisadores nas cincias sociais, de h muito insatisfeitos
com modelos explicativos identificados por Jon Elster como expresses
matizadas da explicao funcionalista dos fenmenos sociais.1
nesse cenrio que so lanados os trabalhos de um conjunto

de pesquisadores que, alicerados numa re-leitura de clssicos das
cincias sociais como Max Weber e Simmel e numa original releitura
da principal obra de Karl Polanyi, A grande transformao, propem-
se a investigar tanto os processos especficos de institucionalizao
do mercado quanto os contornos assumidos, em realidades concretas,
por dimenses tomadas como dados de realidade na anlise econmica
tradicional, tais como confiana, informao e escolha, dentre outras.
Uma das primeiras aplicaes dos princpios terico-metodolgicos
que passariam a identificar a Nova Sociologia Econmica (a partir de
agora, NSE) encontra-se no trabalho de Viviana Zelizer a respeito da
construo social do mercado de seguro nos EUA. Zelizer (1983),
seguindo de perto uma perspectiva analtica apresentada por Pierre
Bourdieu no seu trabalho etnogrfico entre os Kabilas,2 apontou a
desnaturalizao da entronizao da morte como elemento a ser
negociado no mercado atravs do seguro de vida.
Se a pesquisa de Zelizer uma referncia concreta na anlise

da construo social do mercado, constituindo-se numa contraposio
empiricamente apoiada da idia de autonomizao do mercado perante
a vida social, a resposta teoricamente mais significativa aos modelos
da escolha racional viria de um agora j clssico artigo de Mark
Granovetter publicado pelo American Journal of Sociology, em 1985.
Granovetter, apoiando-se em referncias a Max Weber e numa re-
leitura da noo de submerso (embeddedness) do econmico pelo

social prope uma trilha de investigao sociolgica da vida
econmica em que o foco da anlise se desloca da ao individual
para as estruturas sociais, entendendo estas como um resultado
contingente das interaes entre indivduos e organizaes portadores
de posies e lugares de poder distintos. Essas estruturas so produtos
e, ao mesmo tempo, delimitadoras das aes desenvolvidas pelos
atores.
Esses estudos abriram caminho para um conjunto de anlises

que, dialogando criticamente com economistas interessados na
abordagem do papel das instituies na vida econmica (especialmente
a chamada nova Economia institucional, expressa nos trabalhos de
Olivier Williamson), construram, j no incio da dcada de 90, um
excitante novo movimento terico3 na Sociologia. Articulando-se
com perspectivas analticas paralelas (como a anlise de rede, os
estudos culturais e o neo-institucionalismo), esse novo movimento
terico tem se traduzido no apenas numa maior sofisticao da anlise
sociolgica da vida econmica, permitindo uma re-incorporao dos
clssicos ao cotidiano da disciplina, numa trilha muito prxima
daquela apresentada pela perspectiva ps-positivista de cincia
social (Alexander, 1999, p. 31), mas tambm tem possibilitado o
desenvolvimento de pesquisas originais e metodologicamente rigorosas
que so uma resposta prtica ao imperialismo disciplinar da Economia.
Neste artigo, busco traar um panorama do rico universo desse

campo da anlise sociolgica. O objetivo o de apontar as mltiplas
possibilidades de investigao sociolgica potencializadas pela NSE
e apresentar como essa perspectiva analtica articula-se com outras
iniciativas de ponta nas cincias sociais contemporneas. Algumas
questes norteiam essa incurso: o que h de realmente novo nessa
Sociologia Econmica? Quais os pontos de contato e quais as rupturas
entre a NSE e a anlise econmica tradicional? A minha expectativa
que o texto possa servir de um guia inicial sobre esse promissor filo
de abordagem sociolgica, suscitando o interesse do leitor para um
contato mais aprofundado com os temas e a literatura aqui comentados.
Em busca da novidade, o encontro com os clssicos

Em uma elucidativa entrevista, em que apontava os pressupostos
tericos de seu projeto terico para a Economia, Gary Backer ajudou
a criar uma certa confuso sobre o que seria a Sociologia Econmica.
Reconstituindo o seu trajeto intelectual, Backer (1990) afirmou que
praticava uma Sociologia Econmica ao aplicar ao estudo de
fenmenos sociais os instrumentais tericos e metodolgicos de h
muito hegemnicos na Economia. Na realidade, a obra de Backer
tomada como uma referncia crtica pelos principais tericos da NSE,
na elaborao de uma recusa aos modelos da escolha racional. No
geral, a NSE apresenta-se como uma resposta explcita obra do
conhecido prmio Nobel de Economia.
Se deixarmos de lado a preocupao em qualific-la como

nova, o que vem a ser uma Sociologia Econmica? Neil Smelser e
Richard Swedberg argumentam que o termo a melhor traduo para
a aplicao da perspectiva sociolgica anlise da vida econmica
apresentada por Max Weber como sozialkonomik (1994, p. 20). De
forma mais elaborada, a Sociologia Econmica seria a aplicao
das estruturas de referncia, variveis e modelos explicativos da
Sociologia ao vasto campo de atividades ligadas produo,
distribuio, troca e consumo de bens e servios escassos (Smelser
& Swedberg, 1994, p. 3).
Antes de se dedicarem a apontar os elementos de novidade na

Sociologia Econmica emergente na dcada de 80 (e que justificariam
a juno da palavra nova), Smelser & Swedberg explicitam,
didaticamente, as diferenas tericas entre a abordagem proposta pelo
paradigma dominante na Economia e aquela que desenvolvida a
partir do horizonte epistemolgico da Sociologia Econmica. Para
tornar mais clara a exposio dos organizadores do cada vez mais
citado Handbook of Economic Sociology, reproduzo, sem
modificaes substanciais, uma tabela por eles apresentada
(Tabela 1).
Tabela 1 A Sociologia Econmica e o mainstream

econmico uma comparao
Sociologia econmica Mainstream econmico
O ator influenciado por O ator no influenciado

Conceito de ator outros atores e integra grupos por outros atores
e sociedades. (individualismo
metodolgico).
Diferentes tipos de ao Todos as aes

econmica so mobilizados econmicas so apreen-
Ao econmica pelos atores, incluindo a ao didas como sendo
racional; a racionalidade racionais; a racionalidade
uma varivel. como um pressuposto.
As aes econmicas so As aes econmicas so

Constrangimentos constrangidas pela escassez de constrangidas pelas
sobre a Ao recursos, pela estrutura social preferncias e pela
e pela atribuio de sentidos. escassez de recursos,
incluindo a tecnologia.
A Economia apreendida O mercado e a Economia

Relao Economia/ como uma parte da sociedade; so as referncias
sociedade a sociedade sempre a bsicas; sociedade
referncia bsica. tomada como um
dado.
Objetivo do mtodo Descrio e explicao; Predio e explicao;

de anlise usado raramente predio. raramente descrio.
Os mais diferentes mtodos Mtodo formal, espe-

Mtodos usados so usados, incluindo o cialmente modelos mate-
histrico e o comparativo. maticamente constru-
dos.
M a r x We b e r D u r k h e i m Smith Ricardo Mill

Polanyi Parsons/Smelser; os MarshallKeynes
Tradio intelectual clssicos so constantemente Samuelson; os clssicos
re-interpretados e tomados pertencem ao passado;
como referncias.
Fonte: Smelser & Sweberg, 1994, p. 4.
Esse exerccio comparativo refora a filiao terica da

Sociologia Econmica com as obras weberiana e parsoniana. As
condies sob as quais a racionalidade econmica torna-se possvel
passa a ser um objeto de investigao, ao invs do pressuposto. Como
conseqncia, a anlise sociolgica dedica-se muito mais fortemente
apreenso do poder presente nas transaes econmicas. Para o
desenvolvimento dessa linha de investigao sociolgica da vida
econmica, a obra de Max Weber a referncia primeira,
Especialmente o primeiro captulo de Economia e Sociedade. Ainda
no que diz respeito racionalidade, a elaborao parsoniana da
racionalidade como um sistema de normas associado com o processo
de desenvolvimento da sociedade ocidental4 , a partir dos exerccios
analticos empreendidos pela Sociologia Econmica, descolado de
seu vis etnocntrico e tornado um referente importante na crtica
idia da racionalidade como um elemento psicolgico universal.
Assim, Weber e Parsons fornecem as bases para um (re)pensar

sobre a idia de racionalidade e, dessa forma, contribuem para que,
no momento mesmo da imploso dos modelos macro-estruturais na
anlise sociolgica, a tradicional Sociologia Econmica pudesse
se renovar, acompanhando o novo movimento terico (Alexander,
1987) que ocorria de forma mais ampla no campo da Sociologia. E
isso foi possvel porque, a partir da apropriao desses autores clssicos,
pode-se realizar uma anlise da vida econmica (e, mais
concretamente, a investigao pontual de mercados especficos), na
qual os micro-fundamentos da ao no eram secundarizados em
relao lgica mais geral de estruturas e entidades, como o
Estado ou a Classe Social.
No que diz respeito anlise especfica da construo do

mercado, a novidade da Sociologia Econmica dos anos 80 est no
fato de ter resgatado a obra de Karl Polanyi (1886-1964). Embora
empobrea em demasia um autor capaz de produzir uma obra como A
grande transformao, pode-se propor que a contribuio primordial
desse pensador tenha sido a superao do naturalismo histrico na
apreenso da gnese do sistema de mercado. Referenciado nesse
horizonte terico e poltico, Polanyi assumiu uma posio
substancialista (em oposio formalista) na investigao da vida

econmica. Essa compreenso se traduziu na noo de que os
fenmenos econmicos encontram-se submersos (embeddedness) pelo
todo social do qual fazem parte. Por isso, afirmar Polanyi ([1949]
1980) que a idia de um mercado auto-regulvel no passa de uma
rematada utopia (p. 23).
Rejeitando tanto a defesa de uma autonomizao do econmico

em relao s demais esferas da vida social quanto a possibilidade de
existncia duradoura do mercado auto-regulvel, Polanyi abriu o
caminho terico para a afirmao da idia de uma inseparabilidade
entre o econmico e o social. No que diz respeito ao mercado, e esse
foi um dos mais importantes aportes para os trabalhos desenvolvidos
por Zelizer e Granovetter, esse posicionamento levou Polanyi a
considerar como elementos indispensveis para compreender a
construo do mercado, as regras, as leis, os sentidos, as normas e as
paixes.
O conceito de embeddedness foi desenvolvido e reformulado

por Mark Granovetter em um artigo que pode ser considerado, hoje,
uma das expresses principais da NSE. Em Granovetter (1985),
embeddednes expressa um ao econmica que se desenvolve dentro
de uma rede de relaes sociais, a partir da qual constitui-se a estrutura
social. Paul Di Maggio, socilogo mais devotado anlise das formas
culturais, afirmar, alguns anos depois, que a ao econmica no
est submersa (embedded) apenas na estrutura social, mas tambm na
cultura (1990).
Um outro importante aporte na constituio da Nova Sociologia

Econmica foi o seu conflituoso, mas frutfero, relacionamento com a
anlise institucionalista, que ento comeava a se consolidar no campo
da disciplina econmica. A problematizao do peso e do processo
mesmo de construo social das instituies foi o terreno comum de
disputa entre essas duas abordagens. No tpico a seguir, detalharei
um pouco sobre esse outro filo terico do qual se nutre a NSE.
Instituies e mercado: o terreno de anlise e disputa entre

a NSE e a Nova Economia Institucional (NEI)
A anlise institucionalista ganhou fora na disciplina
econmica, sendo um dos principais aretes do imperialismo disciplinar
praticado pela Economia em relao s Cincias Sociais. As
elaboraes e referenciais terico-metodolgicos mobilizados por essa
abordagem tm influenciado fortemente um conjunto amplo de
pesquisadores tanto na Sociologia quanto na cincia poltica. Por
anlise institucionalista, refiro-me ao que vem sendo denominado, no
debate acadmico, de Nova Economia Institucional (NEI) e que tm
como nomes mais representativos Oliver Williamson e Douglas North.
Os autores acima mencionados, mesmo assumindo muitos dos

pressupostos da escolha racional, fazem parte, mesmo que
indiretamente, de uma tradio de investigao econmica responsvel
pela mais poderosa crtica no-marxista Economia poltica
marginalista. Refiro-me ao velho institucionalismo americano das
primeiras dcadas do sculo e que teve em Thostein Bunde Veblen
um de seus tericos mais representativos. Esse institucionalismo
elaborou uma contundente crtica ao hedonismo subjacente s anlises
do mainstream econmico de seu tempo, tendo como ponto de apoio
uma investigao sobre as instituies do capitalismo ocidental
(particularmente, norte-americano). Rejeitando o naturalismo da
Economia ortodoxa, os velhos institucionalistas desenvolveram a
proposio de que os arranjos sociais so passveis de modificao
pela ao coletiva. Em outras palavras, entendiam que a ordem
econmica e social era criada e mantida por ajustamentos institucionais
voluntrios que emergiam apesar de, e/ou contra, a ordem espontnea
do mercado.
Pelo impacto de sua obra no conjunto do pensamento social

contemporneo, vale a pena, antes de voltar s relaes entre
Sociologia Econmica, NEI e velho institucionalismo, fazer uma
referncia mais detalhada a respeito de Veblen. Tendo como ponto de
partida uma criativa apropriao de Princpios de Psicologia, de
William James, Veblen empreendeu uma vigorosa crtica perspectiva
psicolgica da Economia marginalista. Ao mesmo tempo, e por isso,
considerado o pai da anlise institucionalista, Veblen assinalou a

importncia da cultura para a compreenso da vida econmica.
Na abordagem da vida econmica proposta por Veblen, aponta
um comentador de sua obra, os esquemas culturais no quais se insere
a ao do homem so o produto de sua herana, de sua experincia
passada, traduzidas por intermdio de tradies e convenes. Assim,
a ao econmica na apreenso de Veblen no poderia ser analisada
desvinculada do contexto cultural com o qual forma um complexo
orgnico de hbitos de pensamento (Renaut, 1992, p. 181).
Em que esse tipo de elaborao aproxima-se da NEI e da NSE?
No terreno comum de apreenso dos processos de institucionalizao
da vida social. No entanto, como se ver logo a seguir, h uma grande
distncia entre a aproximao culturalista dos primeiros
institucionalistas e a abordagem mais ou menos alicerada no
individualismo metodolgico da NEI. Uma maior incurso na vasta
literatura sobre instituies, mercado e vida econmica exige,
entretanto, uma demarcao inicial: do que exatamente estamos
falando quando nos referimos a instituies? Para North (1990), as
principais caractersticas das instituies so delimitar escolhas e
possur mecanismos de implementao de decises. As instituies
regulariam o jogo, possibilitando a identificao dos jogadores
e, dessa forma, reduziriam os comportamentos imprevisveis. Essa
explicao d um papel funcional s instituies: elas contribuiriam
para diminuir os riscos dos contratos ou, conforme toda uma tradio
analtica, os custos de transao.
Parte da anlise desenvolvida por Williamson dar sua obra
o carter de uma verdadeira teoria dos custos de transao. Em The
economic institutions of Capitalism, publicado em 1985, ele deixa
claro o que orienta o seu projeto de anlise: contrariamente s velhas
concepes nas quais as instituies econmicas do capitalismo so
apreendidas pela referncia ao interesse de classe, tecnologia ou
monoplio de poder a teoria dos custos de transao sustenta que
essas instituies tm como principal propsito e efeito diminuir os
custos de transao (Williamson, 1985, p. 1). Em uma obra publicada
dez anos antes, Williamson (1975) deixava claro que entendia
transao como sendo uma relao bilateral. Os custos de transao
eram ento percebidos como conseqncias da informao incompleta

e da habilidade cognitiva limitada ou racionalidade limitada (bounded
rationality).
O mais importante a ser ressaltado o fato de que, para

Williamson e boa parte dos tericos da NEI, as instituies so
apreendidas como complementos necessrios ao funcionamento
perfeito do mercado. Dessa forma, a instituio tomada quase
como um sinnimo de constrangimento e ganha o estatuto de algo
oposto ao mercado (espao da livre troca). Se essa perspectiva
analtica no rompe, pelo contrrio, reafirma o mainstream da anlise
econmica atual, qual a sua importncia para uma abordagem
sociolgica renovada da vida econmica como aquela presente na
NSE?
Foi no confronto terico com as elaboraes mais proeminentes

da NEI que emergiram os trabalhos hoje identificados como fundadores
da abordagem da NSE. Tanto do ponto de vista da prtica da pesquisa
social sobre a vida econmica, como o caso das anlises
empreendidas por Zelizer (1983 e 1989), ou nas elaboraes
marcadamente tericas. Neste ltimo caso, alm do j citado artigo
de Granovetter (1985), devo destacar as respostas dadas a alguns dos
principais argumentos mobilizados por Williamson. Esse o caso, por
exemplo, da anlise feita por Charles Perrow. Diante da proposio
de que a eficincia o principal e o nico fator sistemtico
responsvel pelas mudanas organizacionais que tm ocorrido
(Williamson, 1986, p. 255), Perrow (1986) responde o quanto esse
tipo de abordagem desconsidera algo que seria fundamental para
apreender a dinmica institucional: a dimenso do poder tanto interno
a cada instituio e organizao quanto aquele que permeia as relaes
interinstitucionais. Perrow (1986, p. 247) argumenta ainda em defesa
da idia de que as motivaes que delimitam os contornos das
instituies e organizaes (como firmas, por exemplo) esto inseridas
num complexo conjunto de arranjos sociais. A motivao para diminuir
os custos de transao pode at ser tomada como uma varivel
explicativa para a existncia e/ou funcionamento das instituies, mas
a sua influncia seria modesta na conformao dos arranjos
institucionais.
Igualmente significativa foi a crtica elaborada por Neil

Fligstein. Seguindo um caminho paralelo ao de Perow, e tendo por
base uma pesquisa de campo realizada junto s principais empresas
norte-americanas, Fligstein (1985) demonstrou que, ao contrrio do
que apontara Williamson, as mudanas organizacionais longe de
representarem uma resposta aos objetivos de eficincia e diminuio
de custos traduzem, muitas vezes, os cenrios organizacionais
resultantes de aes que se relacionam, primordialmente, com as
posies dos atores no interior da organizao ou instituio.
Fligstein (2001, on line), nos ltimos tempos, tem

complexificado a sua anlise das mudanas organizacionais,
estreitando os laos entre a NSE e o neo-institucionalismo, tendo
como eixo articulador de sua anlise o conceito de habilidade social.
Essa habilidade seria a capacidade de um ator em provocar o
engajamento de outro(s) em processos de cooperao. A inspirao
vem do interacionismo simblico, particularmente de Mead (1939) e
Goffman ([1959] 1985).
Se esse conjunto de leituras e re-interpretaes dos temas

expostos por Williamson se tornaram elementos constitutivos da NSE,
isso s foi possvel porque, como reconheceram recentemente
Swedberg & Granovetter (2001), havia um projeto intelectual que
animava esse debate: a resposta ao imperialismo disciplinar. No
incio da dcada de 90, quando as paisagens polticas e sociais ainda
alimentavam as elaboraes econmicas neoclssicas, era crucial
abrir o debate acadmico a respeito da Economia para incluir um
perspectiva genuinamente social e que levasse em conta as interaes
das pessoas reais (2001, p. 1).
O rico debate realizado no perodo ainda serve de referncia e

balizamento para muito do que ocorre na anlise da vida econmica
no universo acadmico norte-americano e, como veremos adiante, tem
um impacto cada vez maior em outros pases, especialmente na Europa.
Por isso mesmo, e para tornar mais acessvel o mapeamento dessa
produo, apresentamos a Tabela 2, baseada livremente na anlise
empreendida por Sweldberg & Granovetter (2001).
Tabela 2 Instituies e vida econmica na Sociologia e

Economia nos anos 90
Abordagem Proposio central Autores principais
A Sociologia oferece, atravs

de conceitos como o do Mark Granovetter
Nova Sociologia embeddedness e do rico Harrison C. White
Econmica arsenal terico-metodolgico Viviana Zelizer
dos clssicos, uma importante
base para a anlise social dos
problemas econmicos.
A idia central a de que a

Sociologia da Sociologia precisa ser James Coleman
escolha racional reformada para incorporar a Victor Nee
perspectiva analtica da Michael Hechter
escolha racional
As instituies tm um papel
central na Economia e a
anlise de seu funcionamento
Nova Economia e desempenho pode ser Oliver Williamson
Institucional melhor compreendido atravs Douglas North
da utilizao dos
instrumentais fornecidos pela
micro Economia e pela teoria
dos custos de transao.
A micro Economia pode ser

usada no s para dar conta
da vida econmica, mas pode
Imperialismo ser usada como instrumental
econmico analtico para fornecer
(a anlise de temas explicaes para as mais
sociolgicos por amplas dimenses da vida
economistas) social (incluindo preferncia
poltico-partidria, crime,
religo, cultura e famlia).
No resta dvidas de que o rico debate produzido pelas respostas

NEI e invaso do campo disciplinar da Sociologia por economistas
como Gary Backer um dos marcos fundadores da NSE. Entretanto,
o desenvolvimento da NSE seria impossvel se no pudesse ter contado
com as instigantes abordagens sociolgicas conduzidas por Viviana

Zelizer. Por isso mesmo vale a pena destacar um pouco mais o tipo de
abordagem desenvolvido por essa sociloga, cuja obra causa impactos
em campos to diversos como na Sociologia da Criana e nos estudos
jurdicos.
A anlise de Viviana Zelizer sobre o mercado de crianas:

uma anlise sociolgica exemplar da NSE
A anlise empreendida por Zelizer (1987) sobre a constituio
e evoluo do mercado de crianas nos EUA no perodo de 1870 a
1930 tem sido tomada como umas das principais referncias analticas
da NSE. Por isso mesmo, vale a pena uma apresentao, mesmo que
panormica, desta original e provocativa investigao sociolgica.
O mercado de crianas tem como vetor instituinte a demanda,
existente na segunda metade do sculo XIX, nos EUA, por crianas
teis que pudessem trabalhar tanto em casa quanto nas atividades
agrcolas. Nesse momento, surgem as babs profissionais e todo
um conjunto de pequenos empreendimentos agenciadores de cuidados
para bebs de mes solteiras e famlias pobres. Alm de receberem
um determinado pagamento (na maioria das vezes, das mes), esses
novos profissionais tinham o direito, mais ou menos reconhecido
socialmente, de que, quando a criana cuidada chegasse aos sete
ou oito anos de idade, eles deteriam o passe de sua venda ao mercado
de trabalho infantil. Tratava-se, aponta Zelizer (1987), de um mercado
legitimado e tido como honesto e transparente. O Estado intervinha
raramente e, na maioria das vezes, apenas para combater os excessos
praticados pelas agncias ou pelas famlias compradoras de crianas.
Nesse mercado, as crianas tinham o seu preo determinado
pela idade e capacidade de trabalho. Tanto as crianas portadoras de
deficincia quanto aquelas mais frgeis, cujos preos no mercado
posteriormente no compensariam anos de investimento e cuidados,
eram muitas vezes descartadas e deixadas sob a responsabilidade das
tristemente famosas instituies de caridade. A morte prematura era
o seu destino. Do ponto de vista tnico, esse era um mercado
democrtico: como a criana comprada destinava-se ao trabalho,
era a sua capacidade de trabalho e no a cor que determinava o seu

preo.
O projeto de investigao de Zelizer objetivou analisar o preo
da criana quando a adoo (que, na verdade, era uma compra)
para o trabalho passa a ser condenada socialmente. Esse o momento
no qual a adoo de crianas passa a ter na afetividade e no tratamento
como um filho os pilares de sua justificao. O mercado de crianas
passa, ento, por uma significativa transio: de mercado de fora de
trabalho infantil a mercado de seres destinados ao afeto dos seus
compradores. As crianas no so mais valorizadas por serem teis
(para as atividades domsticas e os pesados trabalhos no campo), mas
pelo que podem potencializar em termos de bem-estar emocional e
afetividade para as famlias que iro adot-las.
A situao paradoxal: quando as crianas tornam-se inteis
(como fora de trabalho), devido presso social (a luta contra o
trabalho infantil mobilizara o movimento sindical desde as ltimas
dcadas do sculo XIX) e o aparecimento de uma legislao trabalhista,
o seu preo torna-se monetariamente elevado. Em uma apresentao
sinttica de seu trabalho, Zelizer expressa os condicionantes culturais
dessa evoluo no mercado de crianas:
As preferncias dos parentes adotivos do sculo XX, em matria de
sexo e idade, traduzem a evoluo cultural porque passou a adoo.
Enquanto no primeiro perodo, o valor dado criana til realava a
preferncia por crianas robustas e de mais idade, especialmente do
sexo masculino; num segundo momento sero os bebs, particularmente
do sexo feminino, que sero os alvos da procura do mercado de adoo.
(Zelizer, 1992, p. 19).
O trabalho de Zelizer , alm de uma investigao sociolgica

original de um processo especfico de construo social do mercado,
tambm uma vigorosa denncia das relaes que estruturam um
mercado cuja fora e valores s tem crescido nos ltimos anos.
Funcionando numa rea fronteiria entre a legalidade e a ilegalidade,
o mercado de crianas no tem tido a sua fora e abrangncia
arrefecidos pelas denncias em torno do mercado negro (relacionado
com o trfico de rgos e a pedofilia). Muito pelo contrrio: atuando
na legalidade, o mercado de crianas continua a pleno vapor, embora
transacionando com uma moeda especfica (denominada custo do
processo, na qual o preo da criana embutido no pagamento

maternidade e ao escritrio de advogados). Na dcada de 90 do sculo
passado, um beb branco e de olhos azuis poderia alcanar o preo de
U$ 100 mil. As agncias de adoo continuam funcionando, como
nos velhos tempos do mercado de trabalho infantil, e, ainda nas dcadas
de 40 e 50, conforme Zelizer (1992), o faturamento anual de uma
dessas agncias poderia alcanar a cifra de um milho de dlares.
Mas a originalidade e a denncia no garantiriam a relevncia
da anlise empreendida por Zelizer. O mais importante, e o que define
o seu trabalho como fundador da NSE, o fato de ter apreendido a
evoluo desse singular mercado tomando a cultura e a instituio de
moedas especficas como pilares de sua explicao sociolgica. Assim,
Zelizer toma dois valores culturais fortes na primeira metade do sculo
XX na sociedade norte-americana como vetores culturais da mutao
do mercado de crianas: a) a socializao da teoria da influncia do
meio sobre o indivduo; b) a condenao do trabalho infantil; e, c) a
valorizao afetiva da criana.
Num momento histrico como o da dcada de 30, em que
figuras do mundo artsticos eram incentivadas a fazer adoes, a
criana passa a ser representada socialmente sem preo.
Ironicamente, exatamente nesse momento que o seu preo monetrio
explode. Essa apreenso autoriza Zelizer a uma refutao vigorosa da
investida imperialista disciplinar da Economia:
Existe um grande mercado de crianas, mas ele no coincide com o
modelo neoclssico de um mercado nico, puramente instrumental,
fora do alcance das perturbaes sociais ou culturais. No caso das
crianas, o mercado alicerado na definio das crianas que faz
delas seres sem preos e pelas transformaes sociais e econmicas
ocorridas no seio da famlia. (Zelizer, 1992, p. 22).
Pontes e trilhas: os desdobramentos da NSE nas cincias

sociais
Talvez pudssemos apreender a NSE como um campo centrfugo
e centrpeto ao mesmo tempo. Para a sua rbita so atradas anlises e
especulaes oriundas das mais distintas prticas de saber e tradies
discursivas, mas, ao mesmo tempo, das elaboraes produzidas no

seu interior emergem novas e autnomas reas de investigao nas
cincias sociais. Esse o caso do que se pode identificar como
Sociologia da firma, articulada em torno das trilhas de pesquisa abertas
pelas elaboraes de Neil Fligstein anteriormente comentadas. Alm
disso, a interlocuo da NSE com campos temticos, como aquele
dos estudos culturais (cultural studies), tem avanado na medida em
que aumenta, no interior das cincias sociais, o interesse pelas ltimas
elaboraes do conceito de embeddedness que, na leitura de Paul Di
Maggio (1997), por exemplo, desloca-se das estruturas sociais e
adentra o terreno da cultura.
O trabalho desenvolvido por Di Maggio forneceu importantes
contribuies para uma proposta de investigao sociolgica que,
mesmo tendo construdo uma trajetria paralela, tem muitos pontos
de contato com a NSE. Refiro-me network analysis. Muito embora
a utilizao abusiva do conceito de rede nos ltimos anos tenha
contribudo para ofuscar os ganhos tericos e epistemolgicos
impulsionados pela abordagem sociolgica proposta pela network
analysis, no resta dvida que, em territrios especficos da NSE,
como a anlise sociolgica do mercado financeiro, a articulao entre
esses duas linhas de investigao social tem aclarado algumas da mais
importantes dimenses da vida econmica contempornea.
O conceito de rede assumido por essa perspectiva analtica
tem fortes vinculaes com aquele de embeddedness que, como vimos,
foi central no desenvolvimento da NSE. Vejamos, a esse respeito, a
definio feita por um socilogo brasileiro que tem se aproximado da
network analysis a partir do campo disciplinar da cincia poltica:
entende-se por rede o campo, presente em determinado momento,
estruturado por vnculos entre os indivduos, grupos e organizaes
construdos ao longo do tempo (Marques, 1999, p. 41).
Essa apreenso, articulada ao universo conceitual acumulado
pela NSE, tem potencializado o desenvolvimento de um conjunto de
anlises sociolgicas identificado apressadamente como Sociologia
da firma. Essa Sociologia, cujas trilhas foram inicialmente abertas
com as elaboraes de Fligenstein, tem sido, nos ltimos anos, a base
para a elaborao de pesquisas sobre as redes sociais subjacentes aos
arranjos intra e inter-empresas, especialmente transnacionais. Tambm
tm sado desse campo as anlise sociolgicas sobre os atores

envolvidos na construo social dos mercados financeiros. Em artigo
recente, Brian Uzzi (1999) apresenta o estado da arte dessa
sociologia.
Os desdobramentos tericos da NSE dirigem-se a outras
importantes dimenses da vida econmica. Esse o caso dos estudos
sobre a relao entre criao e/ou circulao de moedas e transaes
pessoais.
A idia de que as relaes impessoais e annimas so os nicos
meios atravs dos quais as moedas circulam fortemente enraizada
nas cincias sociais. No raro, aparece como um pressuposto de anlises
sociolgicas sobre processos de emergncia de relaes de mercado.
Uma das grandes conquistas tericas das investigaes desenvolvidas
por Viviana Zelizer foi a de ter demonstrado que as moedas tambm
se movem nas relaes aparentemente mais distanciadas da lgica
mercantil, dentre elas os relacionamentos pessoais (Zelizer, 1995).
No nosso vocabulrio cotidiano essas moedas so identificados como
presente, recompensa ou indenizao.
O trabalho de Zelizer forneceu importantes pontos de apoio
para uma anlise sociolgica das transaes ntimas5 e deu anlise
sociolgica da vida econmica um rigor analtico saudado por autores
como Pierre Bourdieu.6 Do ponto de vista da pesquisa social, essa
obra serve de referncia para um conjunto de trabalhos que buscam se
apropriar da anlise da vida econmica a partir de uma tica feminista
(ou das relaes de gnero). Uma boa parte dessa produo pode ser
encontrada na revista Feminist Economics. Investigaes sociolgicas
sobre as percepes de pagamento nos chamados trabalhos sociais
(especialmente aqueles dedicados ao cuidado de idosos e crianas)
tambm so reforadas pela incorporao das chaves de leitura
fornecidas pela obra de Zelizer.
Pesquisadoras feministas dedicadas anlise econmica tm
tomado as assunes da NSE presentes no trabalho de Zelizer para
assestar um ataque ao vis de gnero presente na interpretao da
ao econmica fornecida pelos neoclssicos e seus modernos cultores.
A crtica tem apontado para o fato de que o indivduo maximizador
de seus interesses pessoais idealizado pela Economia neoclssica pode
ser criticado no apenas pela fragilidade dos seus pilares filosficos e

sociolgicos, mas tambm pelo seu forte vis de gnero (cf. Nelson,
1993, 1996) Isso porque, longe de significar um rigor analtico, esse
pressuposto tem funcionado para ocultar uma percepo da vida
econmica que encaixada nos esquemas de interpretao de mundo
alimentados pela dominao masculina.
A aproximao entre a teoria feminista e a NSE tem se traduzido
numa devastadora crtica ao androcentrismo (percepo da realidade
a partir do olhar masculino) presente no apenas na Economia, mas
tambm, e principalmente, na Sociologia. Para Folbre & Nelson (2000,
p. 130), essa perspectiva fica muito clara quando alguns economistas,
como Gary Backer, analisam a vida familiar e o comportamento sexual.
Eles apreendem essas dimenses da vida em sociedade como sendo
produtos de escolhas e trocas. O fato de a mulher dedicar-se ao trabalho
domstico, por exemplo, apreendido pelos economistas neoclssicos
como uma conseqncia da elevao de custos do trabalho domstico
assalariado. Tudo se passa como se nenhuma mudana de ordem
qualitativa necessitasse ser explicada. No raro, a abordagem
dominante na anlise econmica assume como pressupostos
elaboraes que tratam o ser masculino como racional e com maior
interesse na realizao pessoal, ao passo que a mulher assumida
como estando mais vinculada ao lugar e s emoes e, portanto,
mais motivada para, nos re-arranjos domsticos impulsionados por
mudanas produzidas no mercado, dedicar-se s atividades de
cuidado das crianas e da casa.
Se, no que diz respeito anlise do que poderamos denominar
como transaes ntimas, a NSE articulada com a teoria feminista
potencializa a crtica aos postulados da Economia neoclssica e s
anlises sociolgicas baseadas no individualismo metodolgico, na
sua ponte com os estudos de migrao, referenciando-se no conceito
de rede social fornecido pela network analysis, contribui para tornar
mais cultural a anlise dos processos migratrios. Isso porque, no que
diz respeito Sociologia da migrao (especialmente aquela praticada
nos EUA), alguns dos pressupostos norteadores do inidvidualismo
metodolgico estiveram na base do seu desenvolvimento. Tambm
no que se refere investigao sociolgica dos processos migratrios,
a incorporao da NSE teve o sentido de, potencializando a
instrumentalizao dos conceitos de embeddednes e rede social,

fornecer elementos para uma crtica de assunes como a de que a
deciso de emigrar o resultado do clculo racional de um ator.
A este respeito, vale lembrar que pesquisadores da rea, como
Michael Todaro (1986), adotavam como ponto de partida de suas
pesquisas a idia de que a deciso de migrar correspondia a um clculo
no qual entravam as possibilidades de ganho (empregos e salrios) e
os riscos (deportao). A resposta dada por autores como Douglas
Massey e Alejandro Portes, dentre outros, foi a de que, mesmo quando
os atores agem isoladamente eles no o fazem desconectados de uma
densa rede de relaes. Assim, a anlise das redes de migrao (sua
estruturao, relaes de poder, capacidade de mobilizao de
recursos, etc.) deveria ocupar um papel destacado na interpretao
dos fenmenos migratrios, especialmente das grandes migraes
internacionais que se destinam aos EUA. Essas redes de migrao
estruturar-se-iam em densas relaes de reciprocidade e apoios
familiares. Ligando os lugares de origem queles de destino, as redes
de migrao processam informaes e so campos articulados com
base na confiana. Para utilizar aqui uma linguagem prxima daquela
mobilizada pela NSE nas suas narrativas de dimenses da vida
econmica, a rede de migrao encontra-se sempre submersa em
estruturas sociais e delimitada pelo universo cultural que modula os
esquemas de percepo dos migrantes. Esse o caminho apontado por
Portes & Sensenbrenner (1993).
A interao entre a NSE e os estudos de migrao tem produzido
uma redefinio positiva da anlise sociolgica da mobilidade
populacional no incio do sculo XXI. Essa situao tem se manifestado
em trs importantes direes: a) a incorporao da preocupao com
a mobilizao de recursos (econmicos, polticos e culturais) pelas
redes de migrao tem levado produo de pesquisas pontuais sobre
migrao e capital social; b) a apreenso da rede de migrao como
econmica e socialmente submersa tem levado a uma maior
sensibilidade para com os esquemas de interpretao e modelos
culturais das pessoas envolvidos com a migrao; c) a preocupao
em analisar as estruturas de poder tanto produzidas pelas redes quanto
aquelas com as quais se encontram envolvidas tem aberto espao para
uma maior sensibilidade em torno da relaes de gnero presentes no
processo migratrio (as construes sociais dos papis masculinos e

femininos informam os esquemas de interpretao mobilizados pelas
pessoas que participam das redes sociais de migrao).
Esse tipo de abordagem alargou os espaos de dilogo entre a
NSE e o projeto de Sociologia proposto por Pierre Bourdieu. Em seus
ltimos escritos, especialmente naqueles dedicados a uma reviso dos
ganhos tericos alcanados com o seu trabalho etnogrfico na Arglia,
Bourdieu no apenas deixou importantes pistas para o desenvolvimento
de uma Sociologia reflexiva da migrao (Bourdieu & Wacquant,
2000) quanto explicitou os laos (e distanciamentos) dessa Sociologia
com NSE, referindo-se explicitamente a Granovetter e Zelizer (2001).
A grande quantidade de material disponvel na Internet sobre a
NSE uma expresso do interesse suscitado por esse inovador conjunto
de abordagens sociolgicas da vida econmica. Destaco aqui a
excelente revista Economic Sociology European Eletronic Newsletter,
que conta com Richard Swedberg como membro de seu comit
editorial, e disponibilizada atravs da pgina http://
www.siswo.uva.nl/. Tambm merece referncia a pgina do Center
for Culture, Organization, and Politics, que disponibiliza na sua
pgina http://ist-socrates.berkeley.edu/~iir/culture/, working papers
de autores de destaque da NSE. Finalmente, h uma srie de ensaios
de autores de destaque da NSE disponveis no site http://
www.gsm.uci.edu/econsoc/HomeFrames.htm, mantido pela American
Sociological Association.
Concluso
Os desdobramentos tericos e as conquistas advindas de muitas
das incurses ousadas no estudo de dimenses da vida econmica
que at ento eram naturalizadas pelas cincias sociais fez com que a
NSE fosse se constituindo em algo como um espao de saberes
nmades. Isto , de saberes que reagindo s investidas do imperialismo
disciplinar dos economistas no se deixam encurralar pelo
paroquialismo disciplinar (Sawyer, 2000, on line). Assim, a NSE
no deixa de dialogar e estabelecer pontes com as discusses e
problemas tradicionalmente abordados pelos economistas, mas, nem
por isso, deixa de fincar razes em direo s temticas centrais do

projeto da Sociologia enquanto disciplina acadmica. Sem se render
aos enquadramentos dos rtulos, a NSE pode ser apreendida tanto
como um dos melhores exemplos de um projeto coletivo de
investigao da realidade social contempornea alicerado numa
apropriao crtica e criativa dos clssicos da jovem cincia da
sociedade quanto como numa expresso de uma prtica de
desenvolvimento terico que, sem se render aos apelos da fluidez e
pouco rigor das propostas interdisciplinares, constri-se de forma aberta
e plural, potencializando o que de melhor a Sociologia tem a oferecer
enquanto movimento de autocompreenso da modernidade.
Notas:
1 Ver Elster (1985 e 1994).
2 Zelizer toma como referncia o trabalho feito conjuntamente por Bourdieu

& Sayad (1964).
3 Sobre a emergncia de novos movimentos tericos na Sociologia nesse

momento, ver Alexander (1987).
4 Ver a respeito, Parsons ([1940] 1944).
5 Transaes ntimas o ttulo provisrio de um trabalho ainda indito de

Zelizer, dedicado anlise das moedas e pagamentos na vida domstica.
Agradeo a autora pela gentileza em me permitir acesso a esse texto.
6 Ver a respeito, Bourdieu (2000).
Abstract: The New Economic Sociology is the most promising reaction

of sociology against the economic imperialism that happened in the
field since the 80s. In this article, we draw an overview of this rich
research field of the contemporary social theory.
Key-words: Sociological theory, Economic Sociology, institutions and

markets
Rsum: Dans le champ de la sociologie, la Nouvelle Sociologie

conomique est la plus prometteuse raction face linvestissement
de limprialisme disciplinaire de lconomie dans les annes 80.

Dans cet article, on essaye de tracer un panorama de ce riche champ
dinvestigation sociologique contemporain.
Mots-cls: Thorie sociologique; Sociologie conomique; institutions

et marchs.
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As potencialidades analticas da Nova Sociologia Econmica 39

Resumo: A Nova Sociologia Econmica a mais promissora

Palavras-chaves: Teoria sociolgica, Sociologia Econmica,

A Nova Sociologia Econmica tem sido uma das mais

Essa invaso da Economia produziu impactos nada

nesse cenrio que so lanados os trabalhos de um conjunto

Se a pesquisa de Zelizer uma referncia concreta na anlise

leitura da noo de submerso (embeddedness) do econmico pelo

Esses estudos abriram caminho para um conjunto de anlises

Neste artigo, busco traar um panorama do rico universo desse

Em busca da novidade, o encontro com os clssicos

Se deixarmos de lado a preocupao em qualific-la como

Antes de se dedicarem a apontar os elementos de novidade na

Tabela 1 A Sociologia Econmica e o mainstream

Sociologia econmica Mainstream econmico

O ator influenciado por O ator no influenciado

Diferentes tipos de ao Todos as aes

As aes econmicas so As aes econmicas so

A Economia apreendida O mercado e a Economia

Objetivo do mtodo Descrio e explicao; Predio e explicao;

Os mais diferentes mtodos Mtodo formal, espe-

M a r x We b e r D u r k h e i m Smith Ricardo Mill

Esse exerccio comparativo refora a filiao terica da

Assim, Weber e Parsons fornecem as bases para um (re)pensar

No que diz respeito anlise especfica da construo do

substancialista (em oposio formalista) na investigao da vida

Rejeitando tanto a defesa de uma autonomizao do econmico

O conceito de embeddedness foi desenvolvido e reformulado

Um outro importante aporte na constituio da Nova Sociologia

Instituies e mercado: o terreno de anlise e disputa entre

Os autores acima mencionados, mesmo assumindo muitos dos

Pelo impacto de sua obra no conjunto do pensamento social

considerado o pai da anlise institucionalista, Veblen assinalou a

eram ento percebidos como conseqncias da informao incompleta

O mais importante a ser ressaltado o fato de que, para

Foi no confronto terico com as elaboraes mais proeminentes

Igualmente significativa foi a crtica elaborada por Neil

Fligstein (2001, on line), nos ltimos tempos, tem

Se esse conjunto de leituras e re-interpretaes dos temas

O rico debate realizado no perodo ainda serve de referncia e

Tabela 2 Instituies e vida econmica na Sociologia e

A Sociologia oferece, atravs

A idia central a de que a

A micro Economia pode ser

No resta dvidas de que o rico debate produzido pelas respostas

com as instigantes abordagens sociolgicas conduzidas por Viviana

A anlise de Viviana Zelizer sobre o mercado de crianas:

era a sua capacidade de trabalho e no a cor que determinava o seu

O trabalho de Zelizer , alm de uma investigao sociolgica

processo, na qual o preo da criana embutido no pagamento

Pontes e trilhas: os desdobramentos da NSE nas cincias

discursivas, mas, ao mesmo tempo, das elaboraes produzidas no

tm sado desse campo as anlise sociolgicas sobre os atores

ser criticado no apenas pela fragilidade dos seus pilares filosficos e

instrumentalizao dos conceitos de embeddednes e rede social,

processo migratrio (as construes sociais dos papis masculinos e

por isso, deixa de fincar razes em direo s temticas centrais do

2 Zelizer toma como referncia o trabalho feito conjuntamente por Bourdieu

3 Sobre a emergncia de novos movimentos tericos na Sociologia nesse

4 Ver a respeito, Parsons ([1940] 1944).

5 Transaes ntimas o ttulo provisrio de um trabalho ainda indito de

6 Ver a respeito, Bourdieu (2000).

Abstract: The New Economic Sociology is the most promising reaction