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ISSN: 0188-7742
politicaycultura@gmail.com
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Xochimilco
Mxico
Hoy en da las encuestas han alcanzado un amplio nivel de popularidad, debido principalmente
al auge que en fechas relativamente recientes han tenido las encuestas de opinin poltica. Aunque la
idea bsica de una encuesta por muestreo es muy simple (se desea informacin acerca de una poblacin o
conjunto de objetos), su instrumentacin y desarrollo no lo es tanto. En este trabajo se busca establecer
las diferencias conceptuales que existen entre un esquema de muestreo probabilsticoy uno no probabil-
sitco, as como aclarar el lenguaje que se utiliza principalmente en el primero de los casos mencionados.
1. Introduccin
est condicionada por un gran nmero de factores que pueden afectar su grado
de prediccin.
En una encuesta, la poblacin es el agregado o coleccin de elementos que
poseen las caractersticas que se desean investigar; sta puede delimitarse espa-
cial y temporalmente. A cada elemento de la poblacin sujeta a investigacin se
le llama unidad de muestreo y al elemento de la poblacin del cual se obtienen
los datos se le denomina unidad de informacin; por ejemplo, en una encuesta
de ingreso-gasto la unidad de investigacin es la familia y la de informacin puede
ser el padre, la madre o el jefe de familia, dependiendo esto de la persona que
administra el ingreso familiar. Si el sondeo se hace en todos y cada uno de los
elementos que conforman la poblacin se habla de un censo, si slo se hizo en
una parte de sta se habla de un muestreo.
Los valores de las variables que se obtienen a partir de un censo reciben el
nombre de parmetros. Los que se obtienen a partir de una muestra se les deno-
mina estimadores de los parmetros poblacionales. El estimador busca con base
en la muestra establecer el valor del parmetro.
Las encuestas por muestreo se clasifican en dos grandes grupos: encuestas
a partir de muestras probabilsticas y encuestas a partir de muestras no probabi-
lsticas. En la prctica se habla de muestreo probabilstico y de muestreo no
probabilstico. En un muestreo de tipo probabilstico, a partir de la muestra se
pueden hacer inferencias sobre el total de la poblacin; en uno no probabilsti-
co, solamente la poblacin investigada, es decir, nicamente sobre los elementos
estudiados.
Una diferencia fundamental entre el muestreo probabilstico y el no proba-
bilstico, es la seleccin de la muestra y con ello su representatividad, palabra a la
que algunos autores no son afectos. En el probabilstico se habla de una selec-
cin aleatoria de la muestras en el que cada elemento de la poblacin tiene una
probabilidad conocida no nula de ser seleccionado, con lo cual cada elemento
de la muestra represente a un sector de la poblacin y su totalidad a toda la
poblacin. La seleccin se puede hacer mediante un proceso mecnico similar al
de una lotera, aunque es difcil manejar una lotera imparcial su equivalente prc-
tico es la seleccin en las denominadas tablas de nmeros aleatorios. En el
muestreo no probabilstico las muestras no son aleatorias -de ah que con fre-
cuencia se diga que no son representativas- sino de tipo casual o fortuito.
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2. Muestreo no-probabilstico
3. Muestreo probabilstico
Las encuestas probabilsticas tienen por objeto estudiar los mtodos para seleccionar
y observar una parte que se considera representativa de la poblacin, denominada
muestra, con el fin de hacer inferencias sobre el total. La representatividad de una
muestra se garantiza con una seleccin metodolgicamente correcta de las unidades
de muestreo sujetas a investigacin.
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Ejemplos numricos de estas tcnicas se encuentran en muchas publicaciones sobre el tema,
pero uno de los autores clsicos del muestreo que los presenta de manera muy sencilla es Kish (1972)
pp. 66-67, 109, 182, 188 y 213-215.
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muestra, su tamao real depende del nmero de alumnos inscritos en los grupos
seleccionados.
4. Tamao de muestra
Al planear una encuesta por muestreo, siempre se llega a la etapa en donde se debe
tomar la decisin sobre el tamao de la muestra. Aunque para algunos investigado-
res existe la idea de que se debe consultar un porcentaje determinado del total de la
poblacin para tener resultados confiables, la exactitud de las encuestas por mues-
treo no depende del porcentaje de la totalidad de elementos que haya sido consultada,
sino del nmero absoluto de stos; una muestra demasiado grande implica un des-
pilfarro de recursos y una muy pequea disminuye la utilidad de los resultados,
(Cochran, 1980: 104).
Para resolver el problema del tamao de muestra se debe contestar una pregun-
ta importante; cul es el nivel de exactitud?, Con la cual se desea estimar las variables
principales de la encuesta, en otras palabras, cul es el error mximo admisible en el
proceso de estimacin de los parmetros poblacionales de estas variables?
Aunque no siempre es fcil contestar a esta pregunta, pero teniendo en cuenta
que uno de los objetivos principales del muestreo es obtener una cantidad especfica
de informacin acerca de un parmetro poblacional a un costo mnimo y que el
costo de una encuesta est estrechamente ligado al tamao de la muestra, la teora
del muestreo proporciona un marco para pensar en forma inteligente sobre el pro-
blema.
5. Precisin y confiabilidad
excepto para un caso de cada 20. En estas ecuaciones p denota al estimador obteni-
do a partir de la muestra y P al parmetro poblacional.
dad de la muestra ...la correlacin entre la conducta electoral y variables como el ingreso, la edu-
cacin y la ocupacin es mucho ms alta que la que existe con variables como sexo, edad y regin,
pero es ms difcil obtener las cuotas que con procedimientos ordinarios (Ibidem: 650-653).
Finalmente es importante mencionar que a pesar de existir evidencia emprica
sobre las bondades del muestreo por cuotas, no se ha probado tericamente, hasta
ahora, que mediante una seleccin de cuotas correctamente realizada puedan gene-
ralizarse los resultados dentro de los mrgenes de error de una encuesta probabilstica.
En una seleccin de este tipo no se pueden calcular los errores de estimacin aun-
que se pueden establecer reglas empricas sobre ellos.2
7. Conclusiones
Una discusin sobre los resultados de diferentes encuestas electorales realizadas entre enero
y junio de 1997, para la eleccin de Jefe de Gobierno del Distrito Federal se puede ver en Pimienta
(1999: 192-202).
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madas, hay que presentarlas con sus caractersticas originales, en general sus resulta-
dos son tiles y orientadores si se hace un uso adecuado de ellos.
Al poner en prctica los mtodos de muestreo probabilstico sus planteamien-
tos tericos bsicos resultan muy exigentes, situacin que no se presenta cuando se
habla de muestreo no probabilstico. En el segundo caso no se conocen las probabi-
lidades de seleccin de una muestra y sus elementos no son seleccionados en forma
aleatoria, por lo que resulta imposible utilizar en forma legtima h estadstica me-
rencial. Los conceptos de precisin y confianza que manejan las encuestas de opinin
poltica tienen sentido cuando stas son probabilsticas, en caso contrario no. En un
muestreo que no cuente con una estructura probabilstica es imposible medir los ries-
gos de los errores implicados en l.
Es importante, para finalizar, hacer tres sealamientos. Primero en la prctica,
generalmente no es posible evaluar la calidad de las encuestas de opinin poltica, por-
que la informacin metodolgica que publican regularmente es escasa. Segundo, exis-
ten muchos procedimientos en encuestas de opinin que no son probabilsticos,
aunque se afirme lo contrario; una encuesta de opinin que se realiza en va pblica
no puede ser denominada como probabilstica, debido al problema de la aleatorie-
dad de las unidades seleccionadas; las encuestas probabilsticas de este tipo general-
mente se levantan en los hogares. Tercero, el trabajo estadstico demanda oficio
estadstico; la aplicacin de estas tcnicas por personas no calificadas ha generado una
serie de contratiempos y desprestigios que han afectado su desarrollo y uso adecua-
do, los daos causados por quienes no tienen este perfil profesional al utilizar en forma
indiscriminada la computacin y los paquetes de anlisis estadstico son cada vez ma-
yores.
Bibliografa
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