Gnesis del alfabeto occidental

Autora: Mg. Alejandra V. Ojeda

CONSTITUCIN Y TRANSFORMACIONES DEL ALFABETO OCCIDENTAL

El alfabeto es un producto de la historia que ha recorrido un vasto camino hasta constituirse en un
repertorio finito y relativamente estable.
El lenguaje (tanto el oral como el escrito) se sostiene en las sociedades histricas
fundamentalmente sobre el mtodo de la autoridad.
Nuestro alfabeto comparte su raz con otros repertorios de
signos, algunos similares, como el griego, y otros
completamente diferentes (al menos en apariencia) como el
hebreo. El desarrollo de la escritura, organizado
cronolgicamente, se puede clasificar en tres perodos: a) pre-
escritural, b) escritural pre-alfabtico y c) alfabtico. Dentro del
tercer perodo, a su vez, se pueden diferenciar las siguientes
etapas: c.1) de la conformacin del primer alfabeto al alfabeto
romano, c.2) desde la institucionalizacin del alfabeto romano a
la invencin de la imprenta y c.3) desde la invencin de la
imprenta hasta nuestros das.

a. Perodo pre-escritural
Las primeras expresiones grficas se remontan al paleoltico,
entre 40.000 y 25.000 aos antes de Cristo. Si bien las primeras
hiptesis atribuan a estas piezas un valor comunicacional,
recientemente se ha coincidido en asignarles ms bien una
funcin de tipo mgica. Las hiptesis acerca de su carcter
comunicativo han sido dejadas de lado, entre otras cosas, por algunas evidencias de tipo emprico
que contradicen esta intencin, como por ejemplo que no estuvieran a la vista de todos, siendo
muy difcil acceder a ellas por estar ocultas en cuevas a las que se llegaba por largos tneles de
escasa altura.
Es poco probable que stas hayan sido la expresin de la subjetividad de un artista,
Se conoce que las comunidades pre-escriturarias, todava con costumbres nmades, posean
actividades rituales tendientes a cohesionar el grupo, estimularlo, darle seguridad, y ofrecer
certezas ante un bajo nivel de conocimiento y dominio instrumental de la naturaleza. Es posible
explicar las pinturas rupestres como parte de estas actividades.
Se podra sostener que el representar a los animales y escenas de cacera era una forma de
poseer lo representado. La pintura rupestre era una forma de hacer presente el objeto para poder
pensarlo; el signo no sustitua al objeto para hacerlo presente en algn aspecto, sino que ERA el
objeto.

b. Etapa escritural pre-alfabtica

Entre los aos 6000 y 8000 a.C. se lleva a cabo la llamada revolucin de la agricultura: del
nomadismo al sedentarismo. Por primera vez resultaba necesario registrar informacin
Las formas escriturarias propiamente dichas significaron la convencionalizacin de reglas de
dibujo y ms adelante representacin de ideas, generalmente sobre los objetos cermicos de uso
domstico (vasijas).
Es interesante pensar el momento de la aparicin de la escritura, como aquel en el cual la
autoridad comenzaba a independizarse del sujeto que ejerca la fuerza y comenzaba lentamente a
convertirse en regla internalizada, que permitira, en el mediano plazo, niveles de orden social
ms complejos.

b.1. Pictogramas
Los primeros ensayos de escritura consistian en dibujos que representaban a determinados
objetos, de manera denotativa, sin que mediaran simbolizaciones, En trminos peircianos, nos
encontramos en el nivel icnico. Desde Saussure diremos que estos signos eran altamente
motivados y que su grado de convencionalizacin era muy bajo o inexistente.
Comenz a desarrollarse en la regin mesopotmica derivando en formas ms complejas de
escritura: la escritura pictogrfica y el ideograma.

b.2. La escritura pictogrfica y la aparicin de los Ideogramas

4000 A.C., entre los pueblos semitas
por un lado se empiezan a dar relaciones entre los distintos signos (escritura pictografica)
por el otro, algunos signos comienzan a condensar y desplazar sus significados, dndose en
ellos un creciente grado de simbolizacin (ideogramas)

b.2.1. Escrituras pictogrficas

Funcionaban como cuentos sin palabras, donde la narracin se iba articulando en funcin de la
combinacin de los diferentes pictogramas e ideogramas.
Dificultades: problemas para identificar cules eran las unidades significantes; no siempre era
posible identificar qu objeto era el que estaba dibujado (no representaban un grave problema
pues los que lean e interpretaban estos textos solan ser muy pocas personas); su dependencia
contextual, pero no representaba un impedimento para su decodificacin pues esta prctica no
era ejercida fuera de ese contexto comunal.
Por otra parte, antroplogos e historiadores coinciden en que la funcin de estas escrituras era
mnemotcnica, una ayuda para relatar oralmente un texto.
b.2.2. Ideogramas
Si bien an se pueden identificar los objetos a los que remite la figura dibujada, esta identificacin
del objeto es slo el escaln necesario para acceder al significado connotado, el cual tiene alguna
relacin con el significado denotado, pero sta es de tipo simblico.
Los rasgos han perdido prcticamente su aspecto figurativo, pero luego de conocer su significado,
es posible encontrar cierta similitud estructural.

b.2.3. Comparacin entre oriente y occidente

Las comunicaciones oral y escrita empezaron a compartir una historia comn desde el
surgimiento de las escrituras fonticas, es decir, desde el momento en que el signo escrito qued
constituido por un elemento visual asociado a uno sonoro. Pero esta relacin no ha sido unvoca ni
ha evolucionado de la misma manera en todas las poblaciones con escritura.
Mientras las escrituras alfabticas estn basadas en una interpretacin simblica, organizada bajo
la lgica de la doble articulacin entre monemas y fonemas, la interpretacin de la escritura
ideogrfica conserva su raz icnica, an cuando en la actualidad los rasgos pictricos hayan
borrado prcticamente su carga figurativa.
La forma de aprender los signos era por copia y repeticin en el aprendizaje de la escritura se
daba algo parecido, pues no se enseaba como en occidente el cdigo bsico (alfabeto) y sus
reglas combinatorias, sino que se ejercitaba la escritura de cada signo, dando importancia no slo
al concepto, sino tambin al trazo.

A partir de la revolucin cultural, en la dcada de 1960, China se esfuerza por acotar sus
repertorios bsicos, para que resulten accesibles a un mayor nmero de personas.
Podramos, en nuestra cultura occidental, operar con una escritura de este tipo?
Segn McLuhan, el paso de la oralidad a la escritura ha representado una revolucin perceptiva,
que ha implicado un desplazamiento del odo como centro del acto de comunicacin a la vista.
Vale decir, la escritura no habilita, de por s y automticamente, mejores procesos
comunicacionales que la oralidad a nivel cognitivo. Habilitar el desarrollo del pensamiento
analtico. Y en este punto, vale arriesgar la hiptesis de que la cultura occidental ha desarrollado
esta forma de razn instrumental, analtica, que se coordina con la escritura alfabtica, donde la
explicitacin del cdigo y sus reglas combinatorias antecede a la accin, y donde la caracterstica
del signo es su linealidad. En China, en cambio, donde prevalece un tipo de pensamiento
dialctico, la forma de interpretacin del signo es sinttica, gestltica, basada en procesos
analgicos.

b.3. Escrituras fonticas

Entre el 4.000 A.C. y 3.500 A.C se producen dos cambios en la escritura que van a resultar
imprescindibles para la posterior conformacin del alfabeto. Por un lado se va ganando en
regularidad en los significantes visuales (se repiten los mismos para cada significado y se
estandariza su forma1) y por el otro se ajusta la vinculacin entre el significante visual y el
auditivo, es decir, por primera vez se establece una relacin entre la escritura y la lengua oral.
Dados los cambios mencionados, fue posible dar el siguiente paso: independizar el pictograma de
su denotatum original y vincularlo slo a su imagen acstica para formar un nuevo signo: el
fonograma. Este salto se logra en Egipto hacia el 3500 a.C. 2. con los fonogramas o signos clave.
El elemento fundamental que posibilitaba la interpretacin de estos signos era el sonido. Este
sonido asignado a la figura provena de la lengua oral, es decir que slo pudo surgir en
poblaciones que ya tuvieran escrituras fonticas.

Uniendo los sonidos de ambos pictogramas, y restando algunas letras, obtendremos la nueva
palabra. Como se puede ver, al igual que en la escritura pictogrfica, existan problemas para
identificar los elementos que componan el dibujo y para interpretarlos. El venado parece
bastante obvio, no as los dientespero an con el venado, es difcil determinar si le corresponde
el sonido ciervo, venado, gamo, antlope, etc. Es decir, existan ambigedades al
momento de asignarles tal o cual imagen acstica. Y por si esto fuese poca dificultad, los
significantes del primer nivel no se trasladaban en su totalidad en todos los casos, sino que haba
un recorte, y no haba reglas estrictas para realizarlo. En el ejemplo mencionado, se eliminan las
letras repetidas ( tl) y las dos finales de la segunda palabra (ti). En el segundo caso, Coatepec, las
imgenes acsticas que se unirn sern coatl (serpiente) y tepec (colina), conformando el
nombre de la ciudad Coatepec. Nuevamente observamos las mismas dificultades que en el
ejemplo anterior. En funcin de las dificultades mencionadas, no es descabellado afirmar que la
nica forma de tener chances de decodificar correctamente el signo ser conociendo su posible
significado de ante mano.

b.4. Escrituras complejas

Podemos coincidir con Morhoouse en que la historia de la escritura no es una historia que
evolucione de manera lineal y nica. As, hacia el 3000 AC se desarrolla en el antiguo Egipto, la
escritura jeroglfica.
En las escrituras egipcias podemos registrar distintas etapas, desde una
pictogrfica inicial hasta el
momento de su mxima perfeccin,
hacia el 1500 a.C., cuando los
signos adquieren, con las escrituras
hiertica y demtica (la primera
reservada a las escrituras sagradas
y la segunda a las de difusin,
ambas en la ilustracin que
acompaa este prrafo) un valor fontico independiente

1
Por eso podemos encontrar numerosos registros de tablas de signos a modo de catlogos. El 15 por ciento de las tablillas contienen
listas de nombres, incluyendo mercadera, animales y oficiales. Esas listas eran compiladas, seguramente, para establecer y ensear a
los escribas un sistema de escritura reconocible y definitivo. Proel, ob.cit.
2
En Mxico, este mismo tipo de signo aparecer hacia los siglos XIII/XV
del significado original de la imagen pictrica (arbitrario). Pero en esta transicin quedaron
registros de las etapas intermedias, donde convivan en un mismo texto pictogramas, ideogramas
y las primeras letras. Muchos de estos registros an hoy ofrecen dificultades para su
decodificacin. Por ejemplo, un mismo grafo poda estar cumpliendo distintas funciones,
supongamos que encontramos el dibujo de una boca (ro), podra estar refiriendo al objeto boca, a
la slaba ro o a la letra r, y si estuviera cruzada por ejemplo por nu (agua) poda significar
beber3. Los jeroglficos, a diferencia de la escritura cuneiforme que veremos a continuacin,
tenan trazos sumamente detallados pues al estar realizados sobre papiro y con tinta y pincel,
permitan lneas muy delgadas y no ofrecan mayores dificultades para las formas curvas, por eso
mantuvieron su aspecto figurativo an cuando estuviesen operando como letras. Trabajaban
adems una amplia gama de colores cuando escriban en este soporte, no as cuando lo hacan en
otros materiales como madera o piedra. Se hipotetiza que la aparicin de la letra estuvo motivada
por la necesidad de escribir nombres propios.

Escritura Cuneiforme:
La evolucin de las escrituras cuneiformes, cuyos primeros registros provienen del 3.000 a.C.,
recorre pasos similares a las otras escrituras: de formas figurativas a formas abstractas y
regulares, de descoordinacin entre lengua oral y escrita a una correspondencia, pero es
interesante destacar como el tipo de soporte en el que se escriba, aceler o aplaz la abstraccin
de la forma. Los primeros registros, como dijimos y segn se ve en la tabla que acompaa este
prrafo, consistan en escrituras pictogrficas cuyos signos eran conos de los objetos
representados (realizados inicialmente en piedra o barro). El soporte donde se los trabajaba eran
unas tabletas de arcilla a las cuales se marcaba con cuas. Esto dificultaba las lneas curvas y
extensas, pues por un lado, la presin de la arcilla volva a cerrar la lnea y por el otro cerraba las
lneas curvas. Por otra parte, la forma triangular que adquira el remate de la cua hizo que
rpidamente los dibujos se diferenciaran de los objetos inicialmente designados. Por otra parte,
antes de que se diera este proceso, hubo un cambio de direccin en la escritura (se cree que por
una cuestin de comodidad, ya que antes se escriba de arriba hacia abajo y se pas a escribir de
izquierda a derecha) que hizo que la
totalidad de los signos modificara 90*
la orientacin e hiciera que en algunos
casos fuese imposible reconocer el
objeto denotado (vase en el ejemplo
anterior el pictograma de pjaro, como
pierde su similitud icnica en la
segunda columna, al cambiar la
direccin). Los pueblos que
posteriormente desarrollaron alfabeto
no tomarn esta direccin de escritura
hasta los griegos atenienses. Es
interesante destacar como la direccin
de escritura orienta la percepcin en
cada cultura.
Hacia el 1500 A.C. la escritura cuneiforme ya haba adquirido valor fontico y haba estandarizado
sus repertorios silbicos, aunque su decodificacin segua siendo problemtica en tanto un mismo
signo posea varios valores fonticos, y slo se podan comprender de cual se trataba por la
intervencin de varios criterios simultneos.
Entre el 1300/1000 AC, se desarrollan los primeros alfabetos, el ms antiguo es el cananeo,
hacia el 1300 a.C., del cual deriva el alfabeto fenicio, uno de los alfabetos ms tempranos
(1100/1000), del cual derivar inmediatamente el hebreo (1000 a.C.). Los fenicios eran un pueblo
que ejerca el comercio martimo, lo cual favoreca el contacto con muchos
pueblos que manejaban diferentes lenguas y con los cuales establecan
relaciones comerciales. En este contexto, y en parte estimulado por la
necesidad de establecer un cdigo taxativo para comunicarse, los fenicios
desarrollan uno de los primeros alfabetos de los que se tiene registro. El
mismo contaba con 22 letras consonantes, quedando las vocales sin

3
Ejemplo extrado de la enciclopedia El Mundo que nos rodea, tomo: El libro y la escritura, dirigida por Ivan Illins.
registro escrito, aunque continuaban presentes en la lectura. Actualmente, el hebreo conserva esa
caracterstica, aunque para facilitar el aprendizaje, al iniciarse en su lecto-escritura se utiliza una
serie de signos formados por puntos para sealar el lugar donde deberan estar presentes las
vocales. Es interesante notar que los nios pequeos reproducen esta secuencia, no escribiendo las
vocales en sus primeras escrituras, an cuando las saben dibujar y leer4.
Grecia conoce este alfabeto y lo perfecciona agregndole las vocales, quedando conformado
por veintisiete letras, todas maysculas. De los cuatro alfabetos que coexistieron en el mundo
griego, estos son el antiguo (es el que vemos acompaando este prrafo), el occidental, el oriental y
el clsico, es el "clsico" el que ha llegado difundido hasta nuestros das. El alfabeto se desarroll
durante la poca de esplendor de Atenas, hacia el 400 a.C, el cual adems de poseer vocales haba
adquirido la direccin de lecto-escritura que actualmente tienen los pueblos occidentales. Cmo
hicieron los griegos, que escriban las vocales, para adaptar un alfabeto consonntico? Lo que
hicieron fue tomar algunas letras que los fenicios utilizaban como consonantes y les asignaron el
valor de vocal, tal es el caso de Aleph (cuyo pictograma original era la cabeza de un buey) que
pasar a ser Alfa. Vamos a ver que en la escritura griega van a predominar las formas angulares (en
este prrafo vemos el alfabeto griego clsico). Esto se debe a que el soporte principal era la piedra.
Es notable como los aspectos de la produccin material de los signos han ido favoreciendo unas u
otras formas. En el caso de la escritura cuneiforme prevalecern formas lineales que rpidamente
evolucionaron hacia la no figuracin, en los escritos egipcios, gracias al uso del papiro y el pincel
como ya mencionamos, se vieron favorecidas las formas detalladas e icnicas. Desde estas
apreciaciones es vlido considerar que la tecnologa de produccin del signo es una parte
fundamental de las condiciones de posibilidad de su forma. Estas posibilidades de variacin
morfolgica han alcanzado su punto mximo de diversidad en la dcada de los 80 a partir de la
informatizacin del diseo de tipos.
Los romanos conquistaron Grecia, y tambin sus alfabetos,
heredndonos la famosa "Romana" (conocida actualmente como Romana
clsica) tallada en la columna erigida por Trajano. Prcticamente no realizan
modificaciones al alfabeto griego, limitndose a unas pocas cuestiones de
forma, agregndole mayor armona y limpieza al trazo.

Desde las Escrituras conventuales a la actualidad

Paralelamente al formato de letra romana, que estara compuesto, al igual que su
antecesor, por veintisiete letras maysculas, se desarrolla el alfabeto rstico, con el mismo
repertorio de signos, pero con un formato muy diferente debido al empleo de la pluma y el trazo
manuscrito. Esta tipografa compartir rasgos similares con otras escrituras manuscritas posteriores,
como por ejemplo la uncial, (siglo IV), o la gtica (siglo VIII) sirviendo de antecedente de las formas
minsculas. Pero ser recin durante el imperio de Carlomagno (siglo IX), que aparecern las
minsculas. La llamada escritura carolingia o carolina fue diseada por uno de los pedagogos del rey,
un monje llamado Alcuino, el cual estableci adems el uso de los signos de puntuacin y la
utilizacin de las maysculas al inicio del prrafo. Paralelamente, entre los
siglos IX y XII se consolida la utilizacin de espacios entre las palabras, lo
que va a posibilitar la lectura silenciosa, dando lugar al pasaje de la lectura
colectiva en voz alta a la lectura individual en silencio. i Un tercer tipo de letra
que aparece en esta poca -poco antes, hacia el siglo VIII- es la gtica, que
cobrara fama por ser el tipo de carcter seleccionado por Gutemberg
para realizar sus impresos (Parramn, 1987). El aspecto irregular de los bastones
en la gtica, (caracterstica que compartir con varios otros tipos de letras) se debe al uso del
camo y tinta para escribir; el uso de firuletes en la letra realizada a mano, sufrir simplificaciones
al comenzar a utilizarse en la imprenta.
Los primeros incunables5 fueron impresos en caracteres gticos. Con esta accin, adems de
difundir esos caracteres por toda Europa, Gutemberg y sus discpulos lo convirtieron en el ms tpico
de Alemania. Pero ya hacia el 1470, en Italia, se comenz a utilizar la romana, diseada por Nicols

4
Bauer ha realizado investigaciones con nios, los cuales han podido inventar con rapidez alfabetos consonnticos, muchos de ellos con
una notable similitud con el alfabeto semita (citado en Moorhouse, 1993, p.165 y 166).
5
Se denominan de esa manera a los libros impresos durante los cincuenta primeros aos de la imprenta, donde se buscaba imitar obsesivamente los
rasgos de la escritura manual, incluso se reproducan sus errores, para darle un aspecto artesanal al escrito.
Jenson (basada en el mencionado grabado de la columna de Trajano) para las maysculas y el estilo
medieval o humanstico para las minsculas. Jenson, junto a un grupo de filsofos, pertenecan a la
corriente humanista, por lo que sostenan entre otros principios, la necesidad de valorar lo latino; es
en ese contexto en el cual Jenson va a recuperar la romana clsica y ajustando las medidas
armnicamente va a disear su alfabeto. El resto del grupo actuar posteriormente de la misma
manera.
Entre los impresores que realizaron las modificaciones ms significativas de este tipo de
letras encontramos a Aldo Manuzio en 1501 invent el estilo itlico o cursivo, segn l dice, para
economizar espacio-, quien contribuy de manera determinante a la difusin de los textos clsicos.
Le siguen otras, pero la ms famosa en la diseada por el francs Garamont en 1544. Posteriormente
cabe mencionar al ingls Baskerville (1757), al francs Didot (1775) y al italiano Bodoni (1780).
Hacia el 1800 se comienza a utilizar la escritura inglesa, diseada por el francs Fermn Didot
a pedido del rey Jorge IV para imitar la escritura del palacio de Buckingham. Como ya habamos
mencionado con Carlomagno en prrafos anteriores, es habitual encontrar que en los lugares donde
hay cristalizacin de poder, se soliciten alfabetos particulares que sirvan por un lado de marca
original y, por esto mismo, que impidan la falsificacin de los documentos oficiales.
Otro estilo que surge hacia el 1815 con el tipo "poca" tiene como caractersticas que sus
serifasii ofrecen una forma rectangular. Pertenecen a esta familia los tipos Egyptienne (egipcios),
Clarendon y Volta.
Debieron pasar varios aos para que surgiera un nuevo corte de letras: "El nuevo estilo fue el
de palo seco (lineal), que en vez de bastones finos y gruesos mantiene todos los trazos de igual
grosor y suprime el serif, por lo cual se denomina sans serif (sin serifa). Su estructura responde al
diseo del alfabeto griego clsico. Naci como alfabeto para anuncios, carteles y rtulos en la poca
de auge de las competencias comerciales e industriales. Esta clase de tipos fue considerada durante
mucho tiempo como un producto vulgar, sin ningn valor artstico (por eso se le llama en los pases
europeos no latinos: grotesca). (Brajnovic, 1979)
Este tipo de letra se emplear en la prensa y en las revistas para los grandes titulares, desde
los aos 30 hasta la actualidad. Por qu slo para los ttulos?, pues porque su diseo viola la regla
bsica de la legibilidad: el refuerzo de los rasgos diferenciales entre letras 6. Como vemos, no slo
conceptualmente reconocemos los signos por diferencia, tal como nos deca Saussure, sino tambin
en el aspecto formal. Si los tipos tienen rasgos similares entre si, la lectura resultar montona, lenta
y ofrecer mucha ms dificultad.
Hace algunos aos, y por el cada vez ms sencillo acceso al diseo de pginas y documentos
informticos, se ha difundido el uso de esta familia tipogrfica para los bloques de texto, y se ha
reforzado como una moda que naci involuntariamente pero que cada vez se asienta ms. La ms
representativa de las grotescas es la Futura, diseada por Paul Renner en 1925. A este modelo le
siguen, entre otros, los tipos Venus, Folio y Univers. Tambin podemos citar el tipo Times (1932) y la
antigua Sabon (1967).
A su vez, estos estilos se constituyen en familias tipogrficas, donde tenemos numerosos
tipos diferentes entre s en detalles, pero iguales en los rasgos determinantes7.
Los tres grandes motores que han orientado las bsquedas de cambios y evoluciones
tipogrficas fueron -y son- la legibilidad (donde la forma de garantizarla es mediante la acentuacin
de los rasgos diferenciales y simultneamente simplificacin de la forma), la necesidad comercial de
novedad u originalidad y el requerimiento econmico de ahorro de espacio (ms tipos por rengln).
El diseo de tipos para imprenta deba tener en cuenta, adems de las pautas de diseo
mencionadas anteriormente para los tipos en general, la resistencia de las matrices ante la potente
presin ejercida por la mquina de imprimir. Tambin deba contemplar la perfecta impresin en un

6
"Desde la aparicin de los peridicos impresos -tanto en caracteres gticos como romanos- la legibilidad de los tipos de letra fue acentuada
ms que antes o, por lo menos, fue tratada como un problema especial, unido con el problema de la difusin. Generalmente los peridicos
utilizaban para el texto la romana antigua o la romana moderna en sus diversas variantes. As por ejemplo, The Times utiliz casi un decenio
el Ancien oeil, de Calson, para pasar luego al uso del Oeil moderne y a finales del siglo XVIII al "viejo estilo restaurado", es decir, otra vez al
Anciene oeil, corregido y mejorado por los diseadores Miller y Richard. Mientras tanto, en el continente europeo se emplean los tipos de
Elzevir, Garamont, Didot, Grandjean, Ibarra, Bodoni u otros similares producidos con alguna variante en las fundidoras nacionales o locales. A
su vez en los Estados Unidos de Amrica la Compaa Mergenthaler Linotype haba creado una familia de caracteres del mismo estilo,
denominado Ionic, ideada y realizada especialmente para peridicos". (Brajnovic, 1979)
7
Los rasgos variantes e invariantes de un tipo de letra pueden resumirse en: tamao -puntos-, densidad -bold, normal, laight-, direccin
-derecha o normal e inclinada o cursiva- y saturacin -condensada, normal o expandida-.
papel de calidad inferior (como lo es el del peridico) y, como dijimos antes, ganar espacio. Por
responder a todas estas necesidades, la Times New Roman (creada y utilizada por The Times hacia
1930) desplaz a la Ionic (72 caracteres por rengln contra 55 de esta ltima) y gan afinidad entre
las fundidoras y editores.
En la actualidad existen infinidades de variaciones de estas familias y el acceso a ellas es
muy fcil. Sin embargo el cambio reiterado de tipografa en un peridico -sobre todo en lo que hace
al cuerpo de texto- no es frecuente.
Retomando y sintetizando los principales ejes evolutivos de la tipografa, podemos observar
que los mismos recorren el aspecto tecnolgico, el formal y el comunicacional a lo largo de toda su
historia.
En el sentido tecnolgico los esfuerzos se centran -una vez inventada la imprenta- en lograr
la adecuada resistencia de la matriz y de los mismos tipos ante las melladuras, curvaturas, etc.;
tambin a lograr una eficaz relacin entre matriz, tinta y papel, de acuerdo con las caractersticas de
este ltimo, que evoluciona con rapidez desde comienzos del siglo XIX; complementariamente, en
superar las limitaciones del sistema tecnolgico en costos, tamao de pliegos, etc., ahorrando
espacio (ms tipos por rengln). Tales esfuerzos se notan a lo largo de la historia en forma correlativa
al avance tecnolgico general: Se producen exploraciones e innovaciones en los ochenta aos
posteriores al invento de Gutenberg que dan los resultados ya reseados, con gran inters en lograr
ahorro de espacio y resistencia; luego reaparecen novedades en la poca de aplicacin de la prensa
holandesa, en el siglo XVIII, cuando tambin se est masificando fuertemente la edicin de
peridicos y sus tiradas; Finalmente, las indagaciones tecnolgicas siguen el ritmo -con sus
aceleraciones en momentos crticos- de las sucesivas revoluciones industriales en el capitalismo,
optimizando su rol en el sistema tecnolgico en forma competitiva, no slo en la bsqueda de
resultados econmicos sino como signo en s mismo de tal competitividad ante el consumidor, tal
como sucede con otros elementos de la prensa. Por ello vamos a encontrar en los peridicos
abundantes anuncios publicitando las incorporaciones tecnolgicas experimentales.
En el sentido formal, las bsquedas se centraron en legibilidad, y ms adelante incorporaron
la necesidad de novedad, originalidad, diferenciacin, gratificacin extra, etc. que caracteriza la
construccin de la mercanca en el capitalismo moderno. Durante el siglo posterior a Gutenberg la
legibilidad no slo se orientaba a la percepcin visual ms cmoda, sino a caracteres comunes a los
distintos pueblos europeos que recin comenzaban a comunicarse en forma regular y sistemtica. El
desarrollo del capitalismo en el siglo XVIII con su expansin de la prensa y ms an la primera
revolucin industrial exigieron al mximo estas investigaciones e incorporaciones. Desde fines del
siglo XIX queda ya en primer plano la competencia por diferenciar el material en tanto mercanca, y
por lo tanto las bsquedas en tipografa se orientarn a la persuasin, a reforzar la idea de ser un
producto "moderno, al da" y complementariamente funcional, legible.
Desde el punto de vista comunicacional, la primera etapa se centr en lograr tipos comunes
para uso en diversos pases, para organizar mensajes en diversos idiomas, y para demostrar
capacidad de ocupar el espacio y reemplazar a los copistas y amanuenses. El rol de la consideracin
de la tipografa como elemento a trabajar era organizar mejor cdigos legibles y accesibles a
diversos pueblos, culturas e idiomas. La segunda gran etapa se caracteriza por las primeras grandes
expansiones de la prensa (siglo XVIII) y sus luchas por la libertad junto a las revoluciones
democrticas burguesas. En esta etapa la tipografa contina en bsqueda de modelos cada vez ms
universales, legibles y econmicos, en tanto tambin colabora con la reafirmacin de su identidad:
comienza a haber formatos universales -incluyendo el aspecto tipogrfico- para los diarios. La tercer
gran etapa se produce con la consolidacin de la economa capitalista industrial y de las revoluciones
burguesas, desde mediados del siglo pasado: el nacimiento del diseo como operacin analtica
sobre cualquier pieza de uso humano para optimizarla en trminos de mercanca, de funcionalidad y
de esttica, situacin en la cual la tipografa se constituye rpidamente en uno ms de los diversos
aspectos que la grfica busca optimizar.

Bibliografa de referencia:

Bengt, Oldenburg: "John Bell y la tipografa moderna en Inglaterra". En: Revista Tipogrfica, n5.
Editorial Jorge Fonata. Buenos Aires, 1989.
Frutiger, Adrin: Signos, smbolos, marcas, seales. Editorial Gustavo Gili. Coleccin GG Diseo,
Barcelona 1985.
 Moorhouse, Alfred Charles: Historia del Alfabeto, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1985. 1
ed. 1961.
ONG,W.- Oralidad y escritura. Mxico, ed. F.C.E, 1993
Parramn, Jos: As se dibujan letras, rtulos. Editorial Parramn S.A., Barcelona, 1987.
Perfect, Christopher: Gua completa de la tipografa. Editorial Blume, Barcelona, 1994.
i
Antes de esto, era necesario recurrir a la lectura en voz alta para entender el sentido del texto, pues era un solo prrafo corrido, sin
separacin de palabras, que al ser escuchado poda comprenderse.
ii
Se denomina Serifa al remate del bastn que presentan algunas letras. El grupo de tipografas de la familia sans serif o sin serifas
no poseen estas muescas, por lo que reciben el nombre de tipografas de palo seco.