Tan grande y saludable que ni tu abuelo te reconocera

En este extenso e interesantsimo artculo de Gina Kolata, publicado este fin de semana en el New
York Times, se nos presenta la hipteis de Barker. Crees que basta hacer ejercicio y no fumar para
estar sano cuando te hagas mayor? La pregunta debera ser qu tal embarazo tuvo tu madre?
fuiste un nio sano durante tus dos primeros aos de vida?
TAN GRANDE Y SALUDABLE QUE TU ABUELO NO TE RECONOCERA

Redactado por GINA KOLATA

Domingo 30 Julio 2006
La familia Keller del siglo XXI. Craig y Sandi aparecen sentados en el centro, con sus hijas Kristy Harden (izquierda) y
Rachel (derecha). En la fila de atrs, de izquierda a derecha, aparecen Kim Werk, hermana de Craig; Dennis, su
hermano; y Priscilla Keller Reynolds, su madre.

Valentin Keller, se alist en la unidad Alemana del ejrcito de la Unin en Hamilton (Ohio) en
1862. Tena 26 aos y era un hombre pequeo y esbelto que meda 1,62 metros y que acababa de
nacionalizarse. Su ocupacin era la de sastre.

Un ao ms tarde, Keller fue dispensado del servicio con honores, enfermo y quebrado. Tena
achaques en un pulmn y estaba tan lisiado a causa de la artritis de sus caderas que apenas poda
caminar.

En los registros de su pensin se relata su sufrimiento: su reumatismo es tal que es incapaz de

trabajar sin la ayuda de muletas y an as, solo lo logra con grandes dolores. Sus pulmones y sus
articulaciones nunca mejoraron, y Keller no volvi a caminar.

Muri a la edad de 41 aos a causa de la hidropesa, lo cual probablemente significa que sufri un
fallo cardaco por obstruccin, una condicin no asociada al perodo en que permaneci en la
armada. Su viuda de 39 aos de edad, Otilia, falleci un mes despus que su esposo a causa de
agotamiento, segn figura en su certificado de defuncin.

Se esperaba que la gente, en los tiempos de Valentin Keller, al igual que los que les precedieron,
desarrollasen enfermedades crnicas cuando cumplan los 40 o 50. Los descendientes de Keller
padecieron problemas pulmonares, cardacos y de hgado. Murieron a los 50 o 60 y tantos aos.

Sin embargo, ahora la vida ha cambiado, los miembros de la familia que nacieron durante el boom
de natalidad de la dcada de 1950 o despus, lo estn haciendo bien.

Me siento bien, dice el ttara-ttara-ttara-nieto de Keller, Craig Keller. A los 45 aos, el Sr.
Keller afirma no tener problemas de salud, y lo mismo le ocurre a su esposa Sandy, de la misma
edad.

La familia Keller ilustra lo que parece ser uno de los avances ms espectaculares en la existencia
humana un cambio que partiendo de gente pequea, relativamente dbil y enfermiza, condujo a
humanos que son tan grandes y robustos que sus propios antecesores parecen casi irreconocibles.

Nuevas investigaciones realizadas alrededor de todo el mundo han comenzado a revelar una
fotografa de los humanos de hoy en da que difiere tanto de lo que fueron en el pasado, que los
cientficos dicen estar asustados. A lo largo del pasado siglo, comenta el investigador Robert W.
Fogel, de la Universidad de Chicago, los humanos en el mundo industrializado han experimentado
una forma de evolucin que es nica, no solo para la humanidad, sino nica entre las
aproximadamente 7.000 generaciones de humanos que han habitado la Tierra desde siempre.

La diferencia no tiene que ver con un cambio gentico, tal y como lo conocemos, sino con cambios
en la forma humana. Esto se demuestra en varias formas, que van desde aquellas bien conocidas y
que casi se dan por supuestas, como el aumento en la altura media o en la esperanza de vida, hasta
otras que emergen solo gracias a las comparaciones de los registros sanitarios.

La mayor sorpresa desprendida de los nuevos estudios es que muchos males crnicos, como las
enfermedades cardacas, las pulmonares o la artritis, aparecen una media de entre 10 a 25 aos mas
tarde de lo que lo solan hacer. Tambin existen menos minusvalas entre las personas mayores de
hoy en da, segn un estudio federal que mide directamente su incidencia. Y todo esto no se debe
solo al buen funcionamiento de ciertos tratamientos mdicos como el de las cataratas. Simplemente
los cuerpos humanos no se rompen en la forma en que antes lo hacan.

Incluso la mente humana parece haber mejorado. El cociente intelectual medio lleva
incrementndose durante dcadas. Y al menos un estudio descubri que las opciones para que un
individuo desarrolle demencia en la tercera edad, parecen haber disminuido durante los ltimos
aos.

Las razones propuestas para explicar este fenmeno son tan inesperadas como los propios cambios.
La mejora en el cuidado sanitario es solo parte de la explicacin; los estudios sugieren que los
efectos parecen haberse iniciado a causa de los eventos experimentados en las primeras fases de la
vida, e incluso en el tero, y cuyos resultados comienzan a mostrarse en la madurez y senectud.

Lo que nos sucede antes de cumplir los dos aos, tiene un efecto duradero en nuestra salud, y eso
incluye el envejecimiento, coment el Dr. David J. P. Barker, profesor de medicina en la
Universidad de Ciencia y Salud de Oregn, en Prtland, quien es adems profesor de epidemiologa
en la Universidad de Southampton, en Inglaterra.

Cada suceso puede provocar otros. Por ejemplo, una menor incidencia de las enfermedades
cardiovasculares puede implicar una menor demencia en edades avanzadas. La razn es que las
enfermedades cardiovasculares pueden precipitar mini-infartos, que pueden causar demencia. Se
sospecha adems, que padecer estas enfermedades supone un factor de riesgo para el mal de
Alzheimer.

Estos efectos no se dan solo en los Estados Unidos. Largos y cuidadosos estudios realizados en
Finlandia, Gran Bretaa, Francia, Suecia y Holanda confirman que lo mismo sucede all; y tambin
comienza a suceder en los pases en vas de desarrollo.

Por supuesto, en el pasado ha habido gente que vivi largos aos y que tuvo una vida saludable, y
en la actualidad hay personas cuyas vidas se ven pronto truncadas por las enfermedades, o que
sufren durante aos de males crnicos. Pero en conjunto y segn los cientficos, los cambios son
enormes.

Incluso las diferencias ms obvias sorprenden a los cientficos, por la cuanta del cambio.

En 1900, el 13 por ciento de las personas que alcanzaban los 65 aos, podan esperar cumplir los
85. Ahora, casi la mitad de las personas que tienen 65 aos llegarn a vivir veinte aos ms.
Incluso el aspecto fsico de las personas es diferente a da de hoy. Los hombres estadounidenses, por
ejemplo, son casi 7,6 centmetros ms altos que hace 100 aos, y pesan 22,6 kilos ms.

Nos hemos transformado, dice el Dr. Fogel.

Qu vendr luego? se preguntan los cientficos. La gente de mediana edad en la actualidad, es la

primera generacin que crece con vacunas infantiles y con antibiticos. Los primeros aos para
ellos han sido mucho mejores que para sus padres, quienes a su vez, disfrutaron de una infancia
mejor que la de sus progenitores.

Y si la buena salud y la nutricin durante los primeros aos de vida son factores importantes para
determinar el nivel de salud durante la mediana y la tercera edad, entonces se presagia algo bueno
para la gente de mediana edad de hoy en da. Los investigadores predicen que estas personas
podran vivir ms tiempo y sufriendo menos dolores y miserias que ninguna otra generacin
anterior.

Ser la tercera edad de los representantes actuales del baby boom (nacidos en los 50) parecida a la
tercera edad que creemos conocer a da de hoy? Se pregunta el Dr. Barker. La respuesta es no.

Intentando cambiar un patrn

Craig Keller no sabe lo que le espera cuando sea anciano. Pero es optimista por naturaleza, y sabe
que ya ha sobrepasado la esperanza de vida de su atribulado antecesor Valentin. Mide 1,75 metros,
pesa 90,7 kilos y rebosa de exuberante salud.

Creci en Hamilton, la misma ciudad de la frontera de Kentucky donde vivi, trabaj y fue
enterrado Valentin. Y an vive all, trabajando como alguacil en los juzgados, casado con Sandy, a
quien conoci cuando cursaba el segundo grado. Ahora, tras 25 aos de matrimonio, los Kellers
tienen dos hijas criadas, un perro negro y juguetn y ninguna queja.

Craig y Sandy Keller disfrutaron de todas las ventajas de los norteamericanos de clase media de su
generacin: vacaciones escolares, abundancia de comida, antibiticos cuando enfermaban. Ahora,
como desean mantenerse sanos, salen a caminar cada tarde, intentan comer bien y se apoyan en su
fuerte fe, la cual segn dicen, fortalece su salud. Y disfrutan la vida.

El Sr. Keller empuja el Chevrolet Malib de su mujer por el camino de acceso a su pequea e
inmaculada casa, situada al borde de la acera de la calle. Es la misma casa en la que creci, l y su
esposa se la compraron a sus padres hace 22 aos. Mientras la Sra. Keller nos saca un aperitivo a
base de queso de bola casero, galletas saladas, sndwiches, fruta y pastel de chocolate, el sr. Keller
se maravilla al contemplar el contraste entre su confortable vida y la de sus antecesores.

Para l, la idea de caer enfermo al finalizar la dcada que va de los 20 a los 30, y no caminar jams,
es algo inimaginable. Su padre, Carl D. Keller, fumador durante toda su vida, desarroll cncer de
prstata, luego enfisema y ms tarde cncer de pulmn, que finalmente acab con l a los 65 aos.
El padre de su padre, Carl W. Keller, tambin fumador, muri de cncer de esfago justo despus de
cumplir los 69. Su abuelo por parte materna muri de cirrosis heptica a los 55; su abuela muri a
los 56 de cncer de mama.

Nunca superaron los 50 o 60 y tantos comenta el seor Keller. De modo que eso es algo que
siempre est ah, dentro de tu cabeza. Se preocupa por sus pulmones, dado su historial familiar.
Una vez tuvo neumona y tambin tuvo bronquitis.

Pero Keller razona, es fsicamente muy diferente a sus antecesores nunca ha fumado y est mucho
ms sano y mejor alimentado por lo que cree que superar este lmite.

Y si el ejercicio es bueno para la salud, ciertamente los Keller se han ejercitado. El seor Keller nos
muestra una estantera en su stano en la que reposan todos sus trofeos atlticos. Los de la seora
Keller son de twirling baton, y los del seor Keller son de bisbol, baloncesto, sfbol y ftbol. Sus
hijas, Raquel de 19 aos y Kristy de 22, han sido animadoras.

La seora Keller dice que cuando tena la edad de sus hijas no pensaba demasiado en mi salud.

Pero ms tarde, cuando cumpl 30 y me acercaba a los 40, coment, empec a pensar en ello.
Intentas comer bien, hacer algo de ejercicio. Y ves a tus padres bregar con la enfermedad, por lo que
te preguntas por ti mismo. A mi madre le hicieron un cudruple bypass cuando cumpli los 75, y
desde entonces tuvo que llevar marcapasos. Ahora tiene 80 aos, pero te hace pensar.

Qu caus la enfermedad cardiaca de su madre, razones genticas o hbitos poco saludables? La

seora Keller contesta por si misma. Su madre fum durante ms de una dcada, finalmente lo dej
con gran dificultad despus de que la seora Keller naciera. Dijo que el seor le ayud a
conseguirlo, comenta la sra. Keller.

La seora Keller nunca ha fumado. Preocupada por las enfermedades del corazn control sus
niveles de colesterol hace unos pocos aos, y tom medicacin para hacerlos descender. Camina
durante la hora de la comida con las mujeres de su oficina, y despus de cenar con su marido.

Su hija Rachel, pequea y callada, de sonrisa rpida, tambin piensa en la historia mdica de su
familia. Se preocupa por las enfermedades coronarias y se preocupa tambin por las enfermedades
pulmonares. Ya ha ido a comprobar su nivel de colesterol, y era normal. Y se asombra cuando ve a
gente de su edad fumando.

En el instituto ninguna de mis amigas fumaba, comenta. Cuando volvieron de su primer ao en

la universidad, todas ellas lo hacan.

Es dificil pensar en cmo envejecers cuando eres joven, aadi Rachel. Pero cuando ves a
miembros de tu familia mi abuelo muri de cncer de pulmn, mi otro abuelo tambin padeci
cncer. De modo que es algo que tengo en mente muy a menudo.

Pero an as, el futuro queda tan lejos que para ella es casi insondable. Me pregunto cmo seremos
cuando seamos viejos, comenta divertida.

Vidas asoladas por la enfermedad

Los cientficos suelen decir que la razn por la que la gente vive tanto hoy en da es porque la
medicina les mantiene vivos, aunque debilitados. Pero estudios como el dirigido por el Dr. Fogel, en
el que emplea los registros de los veteranos del ejrcito unionista, han hecho que muchos se
replanteen esta nocin.

El estudio involucra un muestreo al azar sobre 50.000 miembros de los veteranos del ejrcito de la
Unin. El Dr. Fogel compar aquellos hombres, la primera generacin que alcanz los 65 aos en el
siglo XX, con personas nacidas recientemente.

Los investigadores se centraron en las enfermedades comunes, que son diagnosticadas ahora en una
forma realmente igual a como se haca el pasado siglo. De modo que buscaron enfermedades como
artritis, dolor de espalda y varias clases de enfermedades coronarias que pueden detectarse
auscultando el corazn.

La primera sorpresa fue descubrir lo enferma que estaba la gente, y la duracin de su mal.

En lugar de deducir el grado de salud, partiendo de las causas de fallecimiento que figuraban en los
certificados de defuncin, el Dr. Fogel y sus colegas buscaron el nivel de salud a lo largo de sus
vidas. Emplearon el historial militar de cada regimiento en el que haba servido cada uno de los
veteranos, lo cual mostr quin estaba enfermo y durante cuanto tiempo; los censos manuscritos;
los registros pblicos de salud, los archivos de pensiones; los certificados mdicos que mostraban
los resultados de exmenes peridicos realizados a los pensionistas y los certificados de
fallecimiento.

Descubrieron que casi todo el mundo en la generacin de la guerra civil, se vio asolado por
enfermedades debilitadoras, y que las sufrieron durante dcadas. Y no hablamos de un subconjunto
poco representativo de los hombres norteamericanos el 65 por ciento de la poblacin masculina
con edades entre 18 y 25 aos sirvi en el ejrcito de la Unin. Presumiblemente pensaron que
encajaban lo bastante como para servir en filas, coment el Dr. Fogel.

Hasta los adolescentes estaban enfermos. El 80 por ciento de la poblacin masculina con edades
comprendidas entre los 16 y los 19 aos intentaron alistarse en el ejrcito de la Unin en 1861, pero
uno de cada seis era rechazado por ser considerado no apto.

Y el ejrcito de la Unin no era muy melindroso. La incontinencia urinaria no era motivo de

rechazo, coment Dora Costa, economista del M.I.T. que trabaja con el Dr. Fogel, citando las
regulaciones. Un hombre que era ciego de su ojo derecho fue deshabilitado del servicio porque ese
era el ojo que se empleaba con el mosquete. Pero, la Dra. Costa aade, ser ciego del ojo izquierdo
no ocasionaba problemas.

Despus de que la guerra acabase, a medida que los veteranos entraban en la madurez, rara vez eran
diagnosticados con enfermedades crnicas.

En los archivos de pensiones existen descripciones de hernias tan grandes como uvas, comenta la
Dra. Costa. Se las sostenan con bragueros. Estos chicos seguan trabajando aunque claramente
deban sufrir grandes dolores. Simplemente tenan que arreglrselas.

El ochenta por ciento sufran enfermedades coronarias cuando cumplan los 60, en comparacin a
las cifras actuales, inferiores a un 50 por ciento. Entre los 65 y los 74 aos, el 55 por ciento de los
veteranos del ejrcito unionista tenan problemas de espalda. La cifra comparativa actual es del 35
por ciento.

La mejora constante en el nivel de salud de las generaciones recientes se muestra poblacin tras
poblacin, pas tras pas. Pero estos hallazgos hacen surgir una cuestin fundamental, coment la
doctora Costa.
La cuestin es, vale, existen estas diferencias, y si, son muy grandes, pero por qu? coment
ella.

Esa es la pregunta del milln de dlares, afirm David M. Cutler, economista en temas de salud
de Harvard. Tal vez sea la pregunta del billn de dlares. Y nadie ha recibido una respuesta con la
que todos estn de acuerdo.

Conociendo el pasado

Don Hotchkiss, ingeniero civil en Las Vegas y descendiente de un veterano de la Guerra civil
estadounidense, es un vido revisionista de la guerra civil. En cuanto pudo, l y su hermano
intentaron dormir en una rplica exacta de una de las viejas tiendas.

Era demasiado pequea, comenta el seor Hotchkiss, que mide 1,82 metros. Su hermano, oficial de
polica en Phoenix, es ms delgado, pero mide 1,89 metros. Las tiendas estaban hechas para
hombres con un tamao estndar para aquel tiempo. En los ltimos 145 aos nos hemos
hinchado, opina el seor Hotchkiss.

En una reunin reciente de Hijos de Veteranos Confederados, que tuvo lugar en Las Vegas, ocho
fornidos hombres se encerraron en una sala de lectura de la biblioteca. Todos ellos haban
experimentado el equivalente al problema de la tienda de la guerra civil.

En las reuniones, todos los directores, que iban disfrazados de poca, comentaron que los
figurantes eran simplemente demasiado grandes, coment George McClendon, un fornido piloto
areo retirado de 67 aos.

El Sr. McClendon tiene razn. Los hombres que vivieron durante la poca de la guerra civil medan
una media de 1,69 metros y pesaban 66,7 Kilos. Eso, trasladado a masa corporal dara un ndice de
23, bien dentro del rango denominado normal. Hoy en da, los hombres miden una media de 1,77
metros y pesan en torno a los 86,6 Kilos, lo cual les da un ndice de masa corporal porcentual del
28,2 de sobrepeso, bordeando casi con la obesidad.

Estos cambios, junto a las grandes mejoras en la sanidad general y en la expectativa de vida en aos
recientes, intrigaron a la Dra. Costa. Las enfermedades crnicas comunes problemas respiratorios,
enfermedades relacionadas con las vlvulas cardacas, arteriosclerosis, y problemas en las
articulaciones han ido declinando en un porcentaje del 0,7 al ao desde comienzos del siglo XX.
Y cuando aparecen, lo hacen con menos virulencia y a edades ms avanzadas.

Las razones que la Dra. Costa y otras personas estn buscando, parecen tener mucho que ver con las
condiciones en los primeros aos de vida. Una pobre nutricin en este perodo de la infancia se
asocia a una baja estatura y a la aparicin de enfermedades de por vida, y hasta hace bien poco, la
comida era cara en los Estados Unidos y en Europa.

El Dr. Fogel y la Dra. Costa observaron los datos de altura y el ndice de masa corporal en los
veteranos del ejrcito unionista, que tenan 65 aos o ms en 1910, y los compararon con los de los
veteranos de la segunda guerra mundial, que tenan esa edad en la dcada de 1980. Los datos
relativos al tamao y al grado de salud les condujeron a una prediccin: los veteranos de la segunda
guerra mundial deberan haber padecido un 35% menos de enfermedades crnicas de lo que lo
hicieron los veteranos unionistas. Eso, comentan ambos, fue exactamente lo que sucedi.
Tambin descubrieron que las enfermedades infantiles dejan a las personas predispuestas a las
enfermedades crnicas cuando se hacen mayores.

Suponte que has sobrevivido al tifus y a la tuberculosis comenta el Dr. Fogel. Cmo afectar
esto a tu envejecimiento? Parece ser, coment, que el nmero de enfermedades crnicas que
padecers cuando tengas 50 aos ser mucho mayor si perteneces a este grupo. Estamos
descubriendo algo, dijo. Hasta los porcentajes del cncer eran mayores. Dios mo! Nunca
hubiramos sospechado esto.

Los hombres que padecan infecciones respiratorias o sarampin durante su niez tendan a
desarrollar enfermedades crnicas del pulmn unas dcadas ms tarde. La malaria, a menudo
conduca a la artritis. Los hombres que haban sobrevivido a las fiebres reumticas, desarrollaron
ms tarde enfermedades relacionadas con las vlvulas cardacas.

Y las ocupaciones estresantes aadan ms carga al cuerpo.

Las personas trabajaban hasta que moran o hasta que estaban tan discapacitadas que no podan
continuar. El Dr. Fogel aadi En 1890, prcticamente todo el mundo mora trabajando, y si vivan
lo bastante como para no morir en el tajo, la edad media de jubilacin era de 85 aos. Ahora la
media es de 62.

Hace un siglo, casi todo el mundo era granjero, jornalero o artesano y todos se vean expuestos
constantemente al polvo y al humo, dice la Dra. Costa. Creo que esto simplemente dejaba seales a
largo plazo.

Buscando respuestas

El Dr. Barker, de la Universidad de Ciencia y Salud de Oregn est intrigado por el rompecabezas
de descubrir quin enferm de qu enfermedad y cundo.

Por qu algunas personas contrajeron enfermedades cardacas y sufrieron infartos y otras no? se
pregunta. Est muy claro que las ideas actuales sobre los estilos de vida en la edad adulta solo
explican parcialmente este fenmeno. Si lo prefieres, puedes decir que est en los genes y dejar de
pensar en ello. O puedes decir en qu momento durante su desarrollo se hicieron vulnerables? Una
vez que hayas pensado esto, se abre ante ti un mundo completamente nuevo.

Es un mundo que obsesiona al doctor Barker. Los estudios con animales y los datos que l y otros
han venido recopilando le han convencido de que la salud en la madurez viene determinada por la
vida fetal y por los dos aos que siguen al nacimiento.

Su trabajo ha sido controvertido. Algunos dicen que otros factores, como la pobreza, podran ser
realmente los responsables, pero el doctor Barker tambin ha conseguido imponerse sobre muchos
cientficos.

En un estudio, examin los registros sanitarios de 8.760 personas nacidas en Helsinki desde 1933 a
1944. Aquellos cuyo peso natal estaba por debajo de aproximadamente 2,95 Kilos y que fueron
delgados durante los dos primeros aos de vida, con un ndice de masa corporal de 17 o menor,
padecieron ms enfermedades cardacas cuando fueron adultos.

En otro estudio, realizado sobre 15.000 hombres y mujeres suecos nacidos desde 1915 a 1929,
descubri lo mismo. Y lo mismo sucedi cuando estudi a los bebs nacidos de madres que se
quedaron embarazadas durante la hambruna holandesa (conocida como el invierno del hambre) que
tuvo lugar en la segunda guerra mundial.

Esa hambruna dur desde noviembre de 1944 hasta mayo de 1945. Las mujeres ingeran apenas
entre 400 a 800 caloras al da, y una sexta parte de sus bebs murieron antes de nacer o poco
despus de ello. Pero aquellos que sobrevivieron parecan estar bien, comenta Tessa J. Roseboom,
epidemiloga en la Universidad de msterdam, que estudi a 2.254 personas nacidas en un hospital
antes, durante y despus de la hambruna. Incluso sus pesos al nacer eran normales.

Pero ahora, la doctora Roseboom est descubriendo que aquellos bebs, que estn a punto de
abandonar su edad madura, comienzan a adquirir enfermedades crnicas a un ritmo mucho mayor
de lo normal. El porcentaje de enfermedades cardacas en ellos casi triplica al de los nios nacidos
antes o despus de la hambruna. Sufren ms diabetes y ms enfermedades renales.

Esto no me sorprende, comenta el Dr. Barker. Gran parte del cuerpo humano se completa antes de
nacer, explica, de modo que un beb nacido de una mujer que se vio privada de comida durante el
embarazo, o que estuvo enferma, iniciar su vida con una predisposicin a enfermedades que no
emergen hasta la edad madura.

Las personas de mediana edad nacidas durante la hambruna dicen tambin que no se sienten bien.
El 10% califican su estado de salud como pobre, un porcentaje que dobla al 5% de los que as lo
evalan entre los nacidos antes o despus de la hambruna.

Les preguntamos si se sentan con salud, coment la Dra. Roseboom. La respuesta a esta
pregunta suele servir de prediccin altamente efectiva a las tendencias de futura mortandad.

Pero no todo el mundo estaba convencido de lo que se ha venido a llamar, hiptesis de Barker, la
idea de que los sucesos en las primeras fases de la vida afectan la salud y al bienestar en la madurez
y tercera edad. Douglas V. Almond, economista en la Universidad de Columbia estaba entre los que
la desaprobaban.

El Dr. Almond encontraba un problema en los estudios. No se haban hecho sobre poblaciones
aleatoreamente seleccionadas, comenta, lo cual haca difcil conocer si existan otros factores que
pudieron contribuir a efectos de salud. Almond deseaba encontrar pruebas rigurosas una
enfermedad o privacin que afectase a todo el mundo, ricos y pobres, con estudios o no, y que
despus desapareciera. Entonces se dio cuenta de que haba existido algo as, la gripe espaola de
1918.

La gripe pandmica lleg a los Estados Unidos en octubre de 1918 y se fue en enero de 1919,
afectando a un tercio de las mujeres embarazadas en los Estados Unidos. Qu les sucedi a esos
nios? Se pregunt el Dr. Almond.

Almond compar dos poblaciones: aquellos cuyas madres estaban embarazadas durante la
pandemia de la gripe y aquellos cuyas madres quedaron embarazadas poco antes o poco despus de
la epidemia.

Para su asombro, el Dr. Almond encontr que los nios de las mujeres que estaban embarazadas
durante la epidemia tuvieron ms enfermedades, especialmente diabetes, para la cual, la incendia
era un 20% mayor que la habitual a la edad de 61 aos. Tambin tuvieron ms problemas de
educacin tenan un ndice de probabilidad de graduacin en el instituto un 15% inferior. Los
ingresos econmicos de estos hombres eran entre un 5 y un 7% inferiores, y sus familias tenan ms
probabilidad de recibir asistencia pblica.

Los efectos, dice el doctor Almond, se daban en blancos y en los que no lo eran, en ricos y en
pobres, en hombres y mujeres. Se convenci a si mismo, aadi, de que algo haba de cierto en la
hiptesis de Barker.

Craig Keller espera tener razn. Observa lo duras que fueron las vidas de sus antepasados, incluso
las de sus bisabuelos y abuelos, que trabajaron como pintores y se vieron expuestas al humo. Y, por
supuesto, ah est el pobre Valentin Keller, su antepasado de la guerra civil, con su salud arruinada a
la edad de 30 aos.

Hoy, el seor Keller dice sentirse fuerte y saludable, casi a pesar de si mismo. A l le encantara
pensarlo porque intenta vivir bien, pero no est seguro, especialmente cuando oye hablar de lo que
han descubierto los doctores Barker y Fogel. Tal vez su gran fortuna sea haber nacido de una madre
saludable, y haber sido vacunado y bien alimentado.