Y quin fue Manuel Gonzlez Prada?

6 Enero, 2015 Biografas 6 Comments

Esta semana se conmemor el nacimiento de uno de los

pensadores, ensayistas y poetas peruanos ms importantes de fines del siglo 19 e inicios del
siglo 20. Parques, plazas y avenidas llevan hoy su nombre, pero sus escritos suelen ser
mirados de soslayo por la lacerante actualidad que tienen, sobre todo en trminos de crtica
social, poltica ya que eran de naturaleza directa, aguda y controversial. Hablar de Manuel
Gonzlez Prada es hablar de un filsofo que no ofreca concesiones cuando se trataba de
expresar su opinin, propulsor de libertades irrestrictas de expresin, educacin, culto y
pensamiento; y poseedor de un talento potico inspirado en el modernismo francs de Paul
Verlaine, con quien habra tenido un enfrentamiento casual en Pars. Entre sus admiradores
estuvo Miguel de Unamuno, clebre filsofo y escritor espaol, y su obra literaria influy a
futuros grandes nombres de la poesa peruana como Juan Parra del Riego, Alberto Ureta, Jos
Mara Egure y Csar Vallejo. Recordemos en esta biografa a Manuel Gonzlez Prada, a 171
aos de su nacimiento:
Jos Manuel de los Reyes Gonzlez de Prada y lvarez de Ulloa, conocido como Manuel
Gonzlez Prada (Lima, 5 de enero de 1844 Lima, 22 de julio de 1918), fue un ensayista,
pensador anarquista y poeta peruano. Fue la figura ms discutida e influyente en las letras y la
poltica del Per en el ltimo tercio del siglo XIX. Como ensayista es considerado uno de los
mejores de su patria, destacando por sus feroces crticas sociales y polticas, tendencia que se
acentuara despus de la Guerra del Pacfico, la mayor catstrofe blica de la historia
republicana peruana. Ejerci tambin como Director de la Biblioteca Nacional del Per (1912-
1914 y 1915-1918).En el plano literario se le considera el ms alto exponente del realismo
peruano, as como por sus innovaciones poticas se le denomin el Precursor del Modernismo
Americano. Como prosista, es recordado principalmente por Pjinas libres (1894) y Horas de
lucha (1908), ensayos donde muestra una creciente radicalizacin de sus planteamientos.
Defendi todas las libertades, incluidas la de culto, conciencia y pensamiento y se manifest en
favor de una educacin laica. En el artculo Nuestros indios (1904), explica la supuesta
inferioridad de la poblacin autctona como un resultado lgico del trato recibido y de la falta de
educacin.
Perteneciente a una familia de raigambre colonial, naci en Lima. Estudi en Valparaso, Chile,
y de retorno en Lima, curs estudios en el Seminario de Santo Toribio, para pasar luego al
Convictorio de San Carlos, donde curs Derecho, pero no lo concluy. Se dedic al periodismo
y a la explotacin agrcola, en la hacienda de su familia.

En 1863, cuando tena 19 aos, su padre muri a los 48 aos y fue enterrado en la Baslica y
Convento de Santo Domingo. Abandon entonces abruptamente el Convictorio de San Carlos,
y empez sus tanteos en el terreno de la poesa y el drama.

Durante la guerra contra Chile, particip en las batallas de San Juan y Miraflores. Al producirse
la ocupacin de Lima por las tropas chilenas, se recluy en su casa en seal de protesta (1881-
1883). Tras la partida de los invasores, reinici su labor periodstica y esta vez desat su ira
contra los vicios nacionales que haban causado el desastre blico, con un verbo muy
elocuente e incisivo. En 1885 tom la direccin del Club Literario, que luego se convirti en la
Unin Nacional, entidad poltica de principios radicales.

En 1887, se cas con la francesa Adriana Adelayda Verneuil Conches, a quien haba conocido
en Lima en 1877, y declarado su amor en 1884. Sus dos primeros hijos, una mujer (Cristina) y
un varn (Manuel), murieron antes de cumplir el primer ao de vida (1888 y 1889,
respectivamente). Un tercer hijo nacera ms tarde, en Pars: Alfredo, quien si sobrevivi a su
padre.

Algunos de sus discursos tuvieron gran resonancia, como el ledo en el teatro Politeama en
1888 donde se proclam su clebre frase: Los viejos a la tumba, los jvenes a la obra!,
convocando a la lucha por el cambio social, contra las malas ideas y los malos hbitos, contra
leyes y constituciones ajenas a la realidad peruana, contra la herencia colonial, contra los
profetas que anunciaban el fracaso definitivo de Amrica Latina.
A finales de 1891 viaj a Europa donde permaneci alrededor de siete aos. A su regreso al
Per, imbuido de las ideas anarquistas, reinici sus crticas contra la corrupcin poltica,
identificndose con la clase obrera.
En 1901 public su primer libro de poesa, Minsculas, en una edicin domstica de solo cien
ejemplares. Colabor, de 1904 a 1909, en el peridico mensual Los parias, con artculos
sociales. En 1905, invitado por la Federacin de Obreros Panaderos de Lima a conmemorar el
1. de mayo, dict su conferencia El intelectual y el obrero. En 1908 public en Lima su
libro Horas de lucha, y en 1911, su segundo libro de poesas Exticas.
En 1912 se le confi la direccin de la Biblioteca Nacional en reemplazo de Ricardo Palma. Al
producirse el golpe de estado de febrero de 1914, se instal un nuevo gobierno presidido por el
coronel scar R. Benavides. Gonzlez Prada, contrario al militarismo, renunci a su cargo e
inici la publicacin del peridico La lucha, del que solo sali un nmero, requisado por la
dictadura.
Restituido el orden constitucional en 1915, Gonzlez Prada volvi a su cargo al frente de la
Biblioteca Nacional. All, y en su domicilio, recibi la visita de diversas personalidades, entre los
que se contaron Vctor Ral Haya de la Torre, Jos Carlos Maritegui y Csar Vallejo, que
fueron grandes admiradores suyos, y que se inspiraron del gran maestro.
Falleci repentinamente en Barranco, Lima, el 22 de julio de 1918 a los 74 aos de edad,
vctima de un sncope cardaco. Fue enterrado en un mausoleo del Cementerio Presbtero
Matas Maestro. Le sobrevivi su esposa, Adriana Verneuil (fallecida en 1947), quien escribi
en su recuerdo el libro Mi Manuel (Lima, 1947); y su hijo Alfredo Gonzlez Prada, que compil
su obra indita, trabajo que fue continuado por Luis Alberto Snchez.