EXPLORACIN GEOQUIMICA INTRODUCCION A LA TEMTICA

Cuando ciertas clases de depsitos minerales se meteorizan, los

iones pueden ser liberados dentro del ambiente de las aguas
subterrneas o saprolitas en concentraciones inusuales. Las
anomalas geoqumicas resultantes pueden ser detectadas,
analizando sistemticamente las muestras colectadas de agua,
suelo, sedimento o plantas. Una vez que las anomalas geoqumicas
han sido localizadas, ellas se vuelven el objetivo para la
exploracin ms detallada basada sobre mtodos geolgicos,
geofsicos y mtodos geoqumicos adicionales. El objetivo ltimo
es descubrir las fuentes de las anomalas geoqumicas y
determinar el potencial econmico de los depsitos minerales. Por
lo tanto, la exploracin geoqumica es una de las tcnicas que
los gelogos usan para descubrir nuevos depsitos de mena.
La prospeccin geoqumica requiere un conocimiento profundo de
los procesos geolgicos que ocurren en la formacin de depsitos
minerales y que entran en juego durante su eventual alteracin en
la superficie de la Tierra. Adems es requerida la informacin
respecto de las propiedades qumicas de los elementos y cmo esas
propiedades afectan la migracin y dispersin de elementos
seleccionados bajo una serie dada de circunstancias ambientales.
La exploracin geoqumica es la ocupacin principal de un nmero
grande de gelogos y geoqumicos que trabajan en la industria
mineral. Ellos han organizado diferentes sociedades
profesionales, sostienen simposios nacionales e internacionales y
publican los resultados de sus investigaciones en revistas
especializadas que incluyen el Journal of Geochemical
Exploration, Mineralium Deposita y Economic Geology.
Los principios de la exploracin geoqumica han sido resumidos en
muchos libros de texto y monografas: Hawkes & Webb (1962),
Brooks (1972), Levinson (1974), Fletcher (1981), Boyle (1982),
Howarth (1982), Govett (1983), Davy & Mazzucchelli (1984),
Thornton & Howarth (1986) y Wignall and de Geoffrey (1987).
Adems, los Proceedings of the International Geochemical
Exploration Symposia han sido reimpresos del Journal of
Geochemical Exploration bajo el ttulo general Geochemical
Exploration....publicado anualmente por Elsevier Science
Publishers en Amsterdam.
Los mtodos de exploracin geoqumica son apropiados en reas
donde el lecho de roca no est expuesto por causa de los
productos de meteorizacin o a causa de la presencia de
sedimentos aluviales o till (glaciacin). Adems, estos mtodos

1
pueden usarse en reas que son inaccesibles a causa de la
topografa escabrosa, vegetacin densa o la ausencia de caminos
adecuados. Tales condiciones prevalecen en muchas reas del
mundo, incluyendo algunas partes de Africa, Sud Amrica, Asia,
Australia y Antrtida. Las prospecciones geoqumicas son
relativamente econmicas y pueden adaptarse para lograr objetivos
especficos bajo una serie dada de circunstancias.
Antes de realizar todo trabajo de campo, las fuentes de
informacin disponibles deben ser totalmente estudiadas para
determinar la geologa del lecho de roca y su cubierta no
consolidada (suelo, fango, arena y/o grava, ya sea transportado o
formado in situ) conocido en ingls como overburden, as como
tambin su vegetacin y clima, caminos y asentamientos, minas y
fundiciones existentes, requerimientos legales para obtener
permisos y la disponibilidad de habitacin, comida y combustible.
Tal trabajo preliminar es necesario no solamente porque el rea
de estudio puede encontrarse en una regin remota en un pas
extranjero, pero tambin porque el mtodo ms apropiado para
coleccionar y analizar muestras debe ser seleccionado.
El estudio preliminar de la geologa del rea a ser investigada,
sugerir qu clases de depsitos pueden estar presentes y cules
minerales pueden contener. Por ejemplo, los granitos bajos en Ca
pueden estar enriquecidos en Sn, W, Li y Be, mientras que Fe, Co,
Ni y Cr estn asociados con rocas ultramficas. Las rocas
sedimentarias pueden contener combustibles fsiles as como
tambin depsitos de Fe, Mn, P, U y ms raramente, Cu, Pb o Zn.
Toda la informacin reunida por los geoqumicos acerca de las
composiciones qumicas de diferentes clases de rocas, encuentra
aplicacin prctica directa cuando ella se vuelve necesaria para
predecir las composiciones de depsitos minerales potenciales en
un rea.
Luego que los metales a ser investigados han sido identificados,
la solubilidad de los minerales en los cuales estos metales
ocurren, y las propiedades de sus iones y molculas que se forman
durante la disolucin, necesitan ser revisadas. De acuerdo a la
informacin dada en el cap.19, algunos minerales resisten la
meteorizacin qumica y son concentrados en depsitos de arena y
grava. Los minerales valiosos de esta categora incluyen metales
del grupo del Pt, Au, diamantes, rutilo, varios minerales
fosfticos, magnetita, corindn y otros. La movilidad de algunos
elementos queda limitada por la formacin de minerales
secundarios y la medida en la que los iones pueden ser adsorbidos
en los minerales de las arcillas, partculas de xidos e
hidrxidos, revestimiento de granos (coating) y materia orgnica.

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Las propiedades geoqumicas de los elementos a ser incluidos en
un estudio deben ser consideradas al elegir los mtodos
apropiados de muestreo y anlisis. Adems, el geoqumico que
planea un estudio debe considerar los objetivos y limitaciones
presupuestarias, cuando decida qu clases de muestras
coleccionar. En general, una amplia variedad de materiales pueden
colectarse para el estudio:
1. Muestras de rocas de afloramientos o bloques incluidos en el
regolito.
2. Suelo total o de horizontes especficos en los que los
elementos de inters pueden estar concentrados.
3. Agua de arroyo o lago
4. Sedimento acarreado en suspencin en el agua, o del fondo de
arroyos o lagos.
5. Materia orgnica en arroyos o lagos, incluyendo moluscos,
peces, larvas y plantas acuticas totales o selectivas.
6. Agua de manantiales o pozos.
7. Plantas terrestres, incluyendo hojas, agujas de pino, ramitas,
semillas o humus de suelo.
8. Animales terrestres seleccionados, sus excrementos y partes
slidas como sus cornamentas, huesos o pelos.
9. Gases del suelo y aire.

Cada uno de ellos es apropiado para ciertos elementos, representa

una parte diferente del ambiente y puede ser colectado de manera
que refleje el propsito del estudio emprendido.
Los mtodos de exploracin geoqumicos pueden usarse para evaluar
el potencial de recursos de un rea de manera preliminar. En este
caso, muestras de agua y/o sedimento pueden ser colectadas de
arroyos en las cuencas de drenaje existentes. Los iones metlicos
pueden entrar en una corriente a travs de sus tributarios o como
efluvio del agua subterrnea. Por lo tanto, las muestras deben
ser tomadas en la confluencia de cada tributario y a lo largo de
la corriente principal. Alternativamente, se pueden hacer
estudios preliminares muestreando suelo a lo largo de la red
existente de caminos. En ambos casos, el objetivo es identificar
reas que garanticen investigaciones ms detalladas.
Para un estudio detallado, las muestras se colectan a intervalos
regulares, ya sea basadas sobre lneas estudiadas o por
referencia a mapas topogrficos o fotos areas del rea. El
espaciado de sitios de muestreo debe reflejar el tamao del
depsito a ser investigado. Las muestras pueden consistir en
suelo, vegetacin o gases del suelo, como sea apropiado para los
elementos buscados. Si el lecho de roca est bien expuesto,

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tambin pueden tomarse muestras de roca. Las muestras colectadas
en el campo deben ser analizadas mientras el estudio est todava
en ejecucin, tal que el muestreo puede extenderse basado en los
resultados iniciales.
El anlisis de las muestras debe ser realizado por expertos, pero
el tratamiento previo de las muestras requiere consideraciones
cuidadosas por los geoqumicos a cargo del estudio. Por ejemplo,
las muestras de suelo pueden coleccionarse selectivamente de los
horizontes, A, B o C, ellos pueden ser analizados por disolucin
completa de la muestra total o a partir de una fraccin de tamao
de grano seleccionado, o pueden ser lixiviadas con cidos u otros
solventes para extraer elementos selectivamente, los cuales estn
adsorbidos o existen en compuestos secundarios solubles en
cidos. En algunos casos, ciertos minerales pueden ser
concentrados selectivamente antes del anlisis, basados en
diferentes pesos especficos, susceptibilidad magntica o
conductividad elctrica. Cualquiera sea el procedimiento de
tratamiento previo y el mtodo analtico elegido, l se debe
aplicar uniformemente a todas las muestras para generar una serie
de datos internamente consistente.
La interpretacin de los resultados de un estudio geoqumico
sistemtico usualmente comienza con la preparacin de un mapa de
curvas de nivel para cada uno de los elementos includos en el
estudio. En el caso ideal, tal mapa describe un paisaje
geoqumico dentro del cual pueden ocurrir anomalas geoqumicas.
Una anomala es un rea sobre el mapa geoqumico de curvas de
nivel en el cual, la concentracin de un elemento seleccionado
est consistentemente y significativamente por encima del valor
de fondo, basado sobre muestras de una cierta clase,
sistemticamente colectadas y analizadas. Por lo tanto, el valor
de fondo debe ser definido para cada elemento includo en el
estudio. El valor de fondo geoqumico depende de la composicin
litolgica del lecho de roca en el rea de estudio y por lo
tanto, puede cambiar en los contactos geolgicos. Este principio
se ha usado en el mapeo geolgico de reas donde el lecho de roca
est cubierto por material inconsolidado (overburden) que se
form in situ. Ciertas clases de rocas gneas y sedimentarias
pueden dar lugar a altos valores de fondo geoqumicos en
depsitos superficiales porque las rocas estn enriquecidas en
ciertos elementos. Por ejemplo: lutitas carbonticas y rocas
fosfticas comnmente producen altos valores geoqumicos de fondo
en saprolitas o suelo formados de ellas. Las rocas gneas
ultramficas y ciertas sienitas tambin dan lugar a aumentos a
altos valores de fondo de elementos que estn concentrados en

4
ellas. Por lo tanto, tales valores de fondo locales elevados
deben ser diferenciados de los valores de fondo regionales ms
bajos. Adems, debe ser conocido el rango de variaciones al azar
de las concentraciones de elementos en el valor de fondo.
Las anomalas geoqumicas grandes resultaron de la dispersin de
contaminantes liberados como consecuencia de la actividad humana.
Algunas fuentes comunes de tales contaminaciones antropognicas
del ambiente incluyen:
1.Efluentes de montones de residuos de roca o de concentrado de
menas depositados en estanques y colas de minado.
2.Partculas depositadas del humo y gases emitidos por las
fundiciones.
3.Efluentes de plantas qumicas.
4.Efluentes de alcantarillas .
Las anomalas geoqumicas que pueden ser atribudas a causas
antropognicas deben ser identificadas y removidas antes de
cualquier consideracin. Las anomalas naturales remanentes se
vuelven el objetivo de evaluacin.
Las anomalas geoqumicas naturales pueden ser clasificadas sobre
la base de su formacin en patrones de dispersin clsticos,
hidromrficos y biognicos. Sin embargo, los tres procesos de
dispersin pueden contribuir a la formacin de una anomala
geoqumica particular.
Los patrones de dispersin clstica son el resultado del
movimiento de partculas slidas bajo la influencia de la
gravedad o por introduccin en agua mvil o hielo.
La dispersin hidromrfica es causada por el transporte de iones
y molculas en solucin y su deposicin final por adsorcin sobre
partculas slidas o por precipitacin en compuestos.
Los patrones de dispersin biognicos resultan de la absorcin de
iones por las races de plantas, la acumulacin de metales en
residuos de hojas y humus de suelo, o de la dispersin de
elementos en los productos metablicos de animales.
El contraste entre una anomala en la concentracin de un
elemento particular en muestras de suelo y el valor de fondo
local o umbral depende de las propiedades geoqumicas del
elemento y de las condiciones ambientales en el suelo. Los
contrastes altos entre anomalas y el valor de fondo resultan de
las condiciones siguientes, ocurriendo individualmente o en
combinaciones:
1. Meteorizacin qumica a poca profundidad.
2. Desarrollo incompleto de suelo
3. Condiciones bsicas (pH > 7).
4. Presencia de carbonatos y/o xidos de Fe.

5
5. Presencia de minerales de arcillas y otros adsorbentes de
iones.
6. Baja cada de lluvia.
7. Drenaje pobre
8. Erosin rpida

Recprocamente, las condiciones opuestas promocionan la movilidad

de los iones y resultan en bajo contraste entre anomalas con el
valor de fondo local.
Las diferencias entre las propiedades geoqumicas de metales que
ocurren juntos en un depsito, pueden afectar el contraste de las
anomalas que ellos causan en el suelo. En general, los metales
cuyos compuestos son solubles, son ms mviles bajo una serie
dada de condiciones ambientales que los metales cuyos compuestos
son insolubles. Tales metales forman entonces, anomalas grandes
pero de bajo contraste, comparadas con los metales ms insolubles
con los cuales ellos pueden estar asociados en el depsito. Por
ejemplo, cuando Cu, Zn y Pb ocurren juntos en un depsito
mineral, el contraste de las anomalas resultantes en el suelo
puede ser Pb>Zn>Cu, sin importar su abundancia en el depsito.
Similarmente, cuando Cu y Mo ocurren juntos, el contraste de la
anomala de Cu es comnmente mayor que el del Mo, a causa que
este ltimo es ms mvil bajo condiciones oxidantes que el Cu.
Sin embargo, el Mo es dispersado ms ampliamente en una anomala
de bajo contraste que puede ser encontrada ms fcilmente por un
estudio geoqumico que el alto contraste ms localizado de la
anomala de Cu. Por lo tanto, el Mo acta como un pathfinder
(acompaante) de los depsitos que contienen a ambos Cu y Mo. En
general, los pathfinder son elementos que son ms fcilmente
detectados en estudios geoqumicos que los metales valiosos con
los cuales ellos estn comnmente asociados en diferentes clases
de depsitos minerales. La lista de pathfinders en la tabla.
Tabla 1-
Muestras tomadas en: Tipo de depsito
Pathfinder mineral
So42- Agua cida Todos los depsitos de
sulfuros
Mo Agua, sedimento, suelo Depsitos de cobre
porfrico
As Suelo, sedimento Oro en venas
Hg suelo Depsitos de Cu, Zn, Ag
Se suelo Dep.sulfuros
hidrotermales (epit)
Ag suelo Depsitos de Au-Ag

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Uno de los ms importantes aspectos de la evaluacin de las
anomalas geoqumicas, es descubrir sus fuentes, las cuales en
muchos casos, no estn expuestas a la observacin directa. La
primera etapa hacia este objetivo es reconocer los procesos por
los cuales una anomala fue producida. En general, las fuentes de
los patrones de dispersin clstica estn localizados pendiente
arriba de la anomala, mientras que las fuentes de los patrones
hidromrficos yacen corriente arriba en la direccin de
gradiente arriba del nivel fretico. Consecuentemente, las
fuentes de las anomalas geoqumicas no estn localizadas
comnmente en las rocas que estn debajo de ellas. Esta visin es
til en planificar la evaluacin de anomalas geoqumicas por
medio de ms detallados estudios geoqumicos, por mtodos
geofsicos y ultimamente, por testigos de perforacin. Si la
exploracin profunda de un depsito da resultados positivos, se
hace un programa de perforaciones para determinar su volumen y
tenor, el cual debe ser conocido en orden de determinar si el
depsito puede ser explotado econmicamente. La mayora de las
anomalas geoqumicas no resultan en el descubrimiento de un
depsito explotable porque el volumen de una roca mineralizada o
la concentracin de los metales, o ambos, son insuficientes para
garantizar el gasto para llevar el depsito a produccin. Sin
embargo, algunos depsitos grandes, pero de bajo grado, pueden
volverse econmicos si el valor de mercado de los metales que
contiene aumenta o si se adoptan mtodos para el minado
superficial en gran escala.

PROSPECCION GEOQUIMICA
Es la disciplina que emplea los principios de distribucin y
evolucin de los elementos en los ciclos endgenos y exgenos para
aplicarlos a la ubicacin y exploracin de yacimientos minerales
de rendimiento econmico.
CONCEPTOS GENERAlES
Dispersin Geoqumica: Cuando una masa de material terrestre pasa
a travs de las transformaciones de un ciclo geoqumico, no
mantiene su identidad, sino que tiende a ser redistribuda,
fraccionada y mezclada con otras masas de material. Este proceso
se llama DISPERSION GEOQUIMICA.
Casi toda la dispersin ocurre en los sistemas dinmicos, en los
cuales los materiales de la Tierra, sufren cambios en el ambiente
qumico, temperatura, presin, estrs mecnico u otras condiciones
fsicas. Las rocas o minerales estables en un ambiente y los

7
granos o tomos contenidos en ellos son liberados para ser
dispersados por procesos ya sea mecnicos o qumicos. La disper-
sin puede ser el efecto de agentes exclusivamente mecnicos como:
inyeccin de magma a niveles ms altos en la corteza, o el
movimiento de material superficial por la accin glacial. Adems
de la seleccin aluvial de arcillas y arenas, los procesos pura-
mente mecnicos causan generalmente mezclas pero no diferenciacin
de los materiales dispersados.
En contraste, los procesos qumicos y bioqumicos comnmente crean
fracciones de composicin qumica ampliamente diferentes. Las
partes ms mviles tienden a abandonar a su hospedante primitivo
si hay disponibles conductos de transporte apropiados o gradientes
fsicos y qumicos. Cuando la fase mvil entra en un nuevo
ambiente, una parte del material introducido puede ser depositado.
El tipo de dispersin puede ser de yacencia profunda o superfi-
cial, de acuerdo al ambiente geoqumico en el cual ocurre, y
primaria o secundaria, de acuerdo a si sucede durante la formacin
de la mena mineral o durante un estadio ms tardo.
Alrededor de depsitos magmticos y en la mayora de los depsitos
hidrotermales, la dispersin primaria es de ambiente profundo y la
secundaria, de ambiente superficial. Sin embargo, a causa de que
un nmero cada vez mayor de depsitos de mena, se considera que se
han formado en el ambiente superficial, se necesita una distincin
clara entre el ambiente de formacin de la mena y la dispersin
(profunda vs. superficial) y el estadio (primario vs. secundario).
La dispersin primaria incluye todos los procesos que llevan al
emplazamiento de los elementos durante la formacin de un depsito
de mena, sin importar cmo se form el cuerpo de mena. La
dispersin secundaria se aplica a la redistribucin de los
patrones primarios por cualquier otro proceso ms tardo,
usualmente en el ambiente superficial. Para las menas formadas por
soluciones hidrotermales en profundidad, las dos series de
trminos tienen significados paralelos; sin embargo, para los
depsitos sedimentarios singenticos, los patrones primarios se
habran formado durante la sedimentacin.

Tabla 1 Ejemplos de dispersin en diferentes ambientes y

estadios
Ambiente
Estadio
Profundo Superficial
Difusin de metales a Precipitacin de
la pared de roca trazas de metales
alrededor de sobre suelo ocenico

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Primario depsitos cerca de un depsito
hidrotermales durante volcanognico
la deposicin de la
mena

Difusin de metales Meteorizacin de

Secundario de los depositos de depsitos de sulfuros
mena en metamorfismo

Los patrones secundarios se formaran ms tarde si el depsito

estuvo expuesto a la meteorizacin, o si ste fue metamorfizado
despus de la formacin.
A pesar que la terminologa puede resultar confusa, es importante
distinguir entre el ambiente y el tiempo en el que ocurre el
proceso, porque ste determina la caracterstica de la dispersin
resultante.
En la dispersin profunda, los conductos de transporte y sitios de
redeposicin, son generalmente las fisuras y espacios inter-
granulares de las rocas profundas. La dispersin superficial por
otro lado, tiene lugar en o cerca de la superficie de la tierra,
donde los patrones se han formado en las fisuras y diaclasas de
las rocas cercanas a la superficie, en el material suprayacente no
consolidado, en ros, lagos, vegetacin, y an en el aire abierto.
El prospector geoqumico busca las trazas de material que ha sido
dispersado ms o menos lejos de la mena que est buscando. Estos
patrones de dispersin pueden formar un rea considerablemente
mayor que la mena misma, de tal modo que se requiere una densidad
de muestreo ms baja en correspondencia, para el descubrimiento de
la mena. Adems, el prospector geoqumico debe ser capaz de
distinguir esos patrones normales de los patrones anmalos aso-
ciados con un cuerpo de mena.
MOVILIDAD GEOQUIMICA

a) Dispersin de los elementos bajo condiciones profundas: cuando

un magma cristaliza, los elementos trazas son distribudos entre
los cristales y el fundido. Para un elemento divalente como el Zn2+
la distribucin en el piroxeno se expresa como:

Zn2+ (fund) + CaMgSi2O6 = CaZnSi2O6 + Mg2+ (fund)

La correspondiente expresin de equilibrio es:

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 CaZnSiO2 O6 Mg 2 CaMgSi 2 O6 CaZnSi 2 O6
K
CaMgSi2 O6 Zn 2
;K
Mg 2 Zn 2 K d CoeficientededistribucindeNernst
Si las actividades se sustituyen por las concentraciones, entonces
K es la constante de la ley de Hernry y Kd es el coeficiente de
distribucin de Nernst. Si Kd es grande, el Zn est concentrado en
el piroxeno durante la cristalizacin. Si K = 1, el piroxeno y el
fundido tienen la misma Zn/Mg. Si K es menor que 1, Zn/Mg es bajo
en el piroxeno, comparado con el fundido.
Un valor bajo de K, correspondiente a un bajo valor de Zn en el
piroxeno, resulta indicar que el Zn prefiere permanecer en el
fundido, esto es, permanece en la fase flida mvil (esto depende
por supuesto en lo que concierne a las reacciones de piroxeno).
Entonces el Zn es mvil, luego permanece en la fase flida mvil.
El valor de K depende de la energa involucrada en la sustitucin
del Mg por el Zn en el piroxeno y el fundido. Los factores que
afectan la energa son los tamaos inicos relativos, las cargas
inicas, la coordinacin y caractersticas de los enlaces.
En la tabla siguiente, compilada por Green (1959), se presenta un
"ndice de reemplazo inico", basado en las propiedades
mencionadas arriba.
Tabla 2
------------------------------------------------
Indice de reemplazo inico de cationes comunes
------------------------------------------------

Tl+ 0.03 Cu2+ 0.14 Be2+ 0.24

K+ 0.03 Co2+ 0.14 Nb4+ 0.28
Ag+ 0.04 Ni2+ 0.14 W4+ 0.28
Na+ 0.06 Mg2+ 0.14 Mo2+ 0.28
Cu+ 0.06 Th4+ 0.16 Ti4+ 0.28
Ba2+ 0.07 U4+ 0.19 Al3+ 0.35
Pb2+ 0.08 Zr4+ 0.20 Ge4+ 0.46
Ca2+ 0.09 Sc3+ 0.20 Si4+ 0.48
Mn2+ 0.13 Fe3+ 0.22 As5+ 0.60
Zn2+ 0.14 Cr3+ 0.22 P5+ 0.62
Fe2+ 0.14
----------------------------------------------

Los elementos con valores similares de este ndice tienden a tener

coeficientes de distribucin cercanos a la unidad y se sustituyen
extensamente unos a otros en los cristales. As el Mn, Zn, Co y Ni

10
sustituyen a Fe-Mg en los minerales ferromagnesianos y U y Th
sustituyen al Zr en el circn.
Si un flido acuoso se separa de un magma, los elementos sern
particionados entre el fundido y el fluido acuoso de acuerdo a la
energa relativa con la cual estn sostenidos en las dos fases:
CO2 (fund) = CO2 (ac)
aCO2 ac
Kd = --------
aCO2 fun

En el que K es un coeficiente de distribucin. Si el valor de Kd

es grande como en el caso de CO2 en la mayora de los magmas, el
componente est concentrado en el flido acuoso (solucin
hidrotermal) y adquiere mayor movilidad como resultado. Los
compuestos como H2O, CO2, H2S, SO2, F, Cl, B y en algunos
ambientes, Cu, Pb, Zn, Au y otros elementos metlicos se vuelven
mviles en este tipo de reaccin. La estabilidad de un elemento en
una fase mvil es dependiente de su capacidad para formar iones o
molculas complejos tales como: H2S y HCO3- , as como MoO42- , CuCl2-
, ZnCl42- Hg(HS)3- y otras especies metlicas. Para los minerales
relativamente insolubles, tales como algunos sulfuros, la
variabilidad en la concentracin del elemento acomplejante (O, S,
Cl, H, etc) pueden tener una fuerte influencia sobre la movilidad
del elemento.
En los procesos metamrficos, los flidos de los poros de las
rocas ricos en agua dan una fase mvil, en los cuales algunos
componentes de la roca pueden extraerse por solucin de minerales
o por intercambio en y fuera de las soluciones slidas. La
migracin de estos flidos de poros suministra la movilidad para
estos constituyentes los que emigran con el flido de los poros
hasta que un cambio en las condiciones fsicas o qumicas causa la
precipitacin o incorporacin en fases slidas.
En forma emprica, la informacin sobre la movilidad de los
elementos en el ambiente endgeno se obtiene observando su
enriquecimiento o empobrecimiento en las especies minerales
especficas formadas en diferentes estadios de un ciclo de
diferenciacin profundo. As por ejemplo, cuanto ms alto sea el
contenido de Sn, (Sr), Rb y Li en las micas en los diferenciados
pegmatticos tardos, comparados con las mismas especies de micas
en la roca gnea original sugiere que esos elementos son
relativamente mviles bajo las condiciones prevalecientes. La
ocurrencia de un elemento como un constituyente caracterstico de
depsito formado a partir de flidos de varias clases, ya sea
vapor, soluciones supercrticas o soluciones lquidas acuosas,

11
tambin pueden ser indicaciones de movilidad. En este grupo estn
los elementos de pegmatitas complejas, depsitos de venas
hidrotermales, agua juvenil y emanaciones gaseosas.

MOVILIDAD EN LAS CONDICIONES DE SUPERFICIE

La movilidad en el ambiente superficial est dominada por el

transporte en soluciones acuosas. Una gua aproximada de la
movilidad en esas soluciones est dada por el potencial inico, el
cual es equivalente a la carga inica, dividida por el radio
inico. Los elementos con bajo potencial inico (Ca, Na, K, Rb)
son solubles como cationes simples. Aquellos que tienen muy alto
potencial inico, atraen iones de oxgeno y forman oxi-aniones
solubles (PO43-, SO42-, MoO42-). Los elementos con potencial inico
intermedio son generalmente inmviles a causa de la muy baja
solubilidad y fuerte adsorcin a las superficies (Al, Ti, Sn). Los
elementos de transicin con capas electrnicas internas
incompletas (Fe, Cr, Cu, Ag y otros de la mitad de la tabla
peridica) tienden a ser menos solubles y fuertemente adsorbidos
que aquellos iones que no son elementos de transicin, de carga y
radio inico similares. Las diferencias en las valencias tambin
resultan en movilidades diferentes (Fe2+ y Fe3+).
Cuando es conocida la identidad de las especies minerales estables
y las de las fases inicas solubles, es posible computar la
solubilidad relativa y por lo tanto, la movilidad de los elementos
menores en las aguas naturales superficiales. Los efectos de la
coprecipitacin y adsorcin por los hidrxidos de Fe y Mn,
arcillas y materia orgnica son menos conocidos, pero se han hecho
grandes avances.
Se puede hacer una estimacin emprica de la movilidad comparando
fases mviles e inmviles coexistentes. En particular se puede
hacer comparando la composicin de las aguas naturales y las rocas
o suelos con las cuales ellos estn en contacto. Otro mtodo sera
comparar el suelo con la roca a partir de la cual se ha
desarrollado. Perelman us el primer mtodo para estimar las
movilidades de los elementos, usando el coeficiente de migracin
acuosa K, equivalente al contenido del elemento en los slidos
disueltos de una superficie o agua subterrnea dividido por su
contenido en la roca asociada:
100 M
K = --------
a.N

12
M es la concentracin del elemento en el agua de drenaje (en
mg/l), a es el residuo mineral total en el agua (%), y N es la
concentracin del elemento en la roca (%). La movilidad obviamente
depende de las condiciones qumicas, as que al menos, las
condiciones generales deben ser especificadas. Como todava no se
pueden obtener datos cuantitativos para muchos ambientes, la tabla
2.3 muestra la informacin basada sobre coeficientes de migracin
acuosa, ms la experiencia prctica en geoqumica de exploracin.

Tabla 3

Movilidad de elementos en ambientes superficiales

Movilidad Oxidante Oxidante

relativa (pH 5 - 8) (pH 4) Reductor
Altamente mvil Cl,Br,I, S, Rn, Cl, Br, I, S, Cl, Br, I, Rn,
(K10) He, C, N, Mo, B Rn, He, C, N, B He
(Se, Te, Re?)
Moderadamente Ca, Na, Mg, Li, Ca, Na, Mg, Sr, Ca, Na, Mg,
mvil (K=1-10) F, Zn, Ag, U, Li, F, Zn, Cd, Li,Sr, Ba, Ra,
V, As,(Sr, Hg, Hg, Cu, Ag, Co, F, Mn
Sb?) Ni, U, V, As,

13
 Mn, P
Dbilmente K, Rb, Ba, Mn, K, Rb, Ba, Si, K, Rb, Si, P,
mvil (K = 0.1- Si, Ge, P, Pb, Ge, Ra Fe
1 Cu, Ni, Co,
(Cd, Be, Ra,
In, W?)
Inmviles Fe, Al, Ga, Sc, Fe, Al, Ga, Sc, Fe, Al, Ga, Ti,
(K 0.1) Ti, Zr, Hf, Th, Ti, Zr, Hf, Th, Zr, Hf, Th, Pa,
Pa, Sn, T.R., Pa, Sn, T.R., Sn, T.R., Pt,
Pt, Au, (Cr, Pt, Au, As, Mo, Au, Cu, Ag, Pb,
Ni, Ta, Bi, Se Zn, Cd, Hg, Ni,
Cs?) Co, As, Sb, Bi,
U, V, Se, Te,
Mo, In, Cr,
(Nb, Ta, Cs?)

En la superficie de meteorizacin normal, las condiciones caeran

en la columna de pH 5-8. Cerca de un cuerpo de mena de sulfuro en
condiciones oxidantes, las condiciones seran mucho ms cidas,
pero todava oxidantes, y en pantanos, aguas estancadas y suelos
y ambientes ricos en materia orgnica, las condiciones seran
reductoras. Un cuerpo de mena oxidante en un ambiente de carbonato
se aproximara a una condicin casi neutra. Notar que ciertos
elementos, includos As y Mo son fuertemente separados de
soluciones en ambientes ricos en Fe, ya sea por formacin de
compuestos de Fe o por adsorcin sobre xidos de hierro.

ASOCIACION DE LOS ELEMENTOS

En una investigacin geoqumica, un elemento medido para detectar

un cuerpo de mena, se lllama elemento indicador. En la mayora de
las situaciones, el elemento indicador es un componente
econmicamente valioso de la mena investigada, por ejemplo, Cu

14
 C s
C a tio n e s m v ile s

R b R a

1 .5
K B a

Pb I o n e s in m v ile s
A g Sr

R a d io I n ic o
H g
N a Ca Th, U
La
1 .0 C d
Lu
Zn Pb
C u Sc
Zr
Li C o M g N b H f U
N i Ta Sn N b
Fe
V Ta M o ,W
G a M n
C r
F e3 V Ti
C u A l
A s
0 .5
Si Se
B e P
B S
B O x ia n io n e s m v ile s

0 +1 +2 +3 +4 +5 +6
C a rg a I n ic a
F ig .1 M o v ilid a d e n e l a m b ie n te s u p e rfic ia l c o m o u n a fu n c i n
d e la c a rg a i n ic a y e l r a d io i n ic o

para menas de Cu, o U para menas de U. Sin embargo, si el

componente valioso es difcil de analizar, es inmvil, o da datos
que son difciles de interpretar, puede ser ms til investigar
otro elemento asociado con la mena. Un elemento as se llama
"pathfinder" o elemento acompaante. Antes de decidir su uso, sin
embargo, debe examinarse la razn de la asociacin del pathfinder
con la mena. Los elementos tienden a asociarse a causa de las
similares movilidades relativas en un grupo de procesos
geolgicos. Dentro del rango de ambientes en los que el elemento
est asociado, la relacin de los dos elementos permanece
relativamente constante, tal que altos contenidos del uno
corresponden con altos contenidos del otro y vice versa.
Ejemplo de contenido de As y Au de muestras de suelo en un perfil.

15
 Tabla 4

--------------------------------------
Pos.en el perfil As (ppm) Au (ppm)
-------------------------------------
300 N 40 0.1
50 N 100 0.1
10 N 480 1.0
0 1000 3.0
15 S 560 1.0
50 S 190 0.5
300 S 80 1.0
400 S 10 0.25
--------------------------------------

Algunos elementos mantienen asociaciones caractersticas a travs

de un amplio rango de condiciones geolgicas. Otros pueden viajar
juntos durante la mayora de los procesos del ambiente endgeno,
pero parte acompaan en el ambiente superficial. Y otros, son
caractersticos de rocas plutnicas muy especficas y menas
oxidadas, o menas de sulfuros o de ciertas clases de depsitos
sedimentarios. La presencia de un miembro de la asociacin sugiere
la probable presencia de otros miembros. Elementos pathfinder
tiles son aquellos con propiedades analticas y geoqumicas ms
fciles de determinar que el mismo elemento que se busca. (Ver
tabla siguiente 2.5). Por ejemplo, un elemento con alta movilidad
en el ambiente superficial puede permitir una deteccin ms
eficiente de una mena compuesta de elementos inmviles, si l est
consistentemente asociado con tales menas.
El molibdeno es ms mvil que el cobre en la mayora de los
ambientes superficiales y se lo utiliza como pathfinder para los
depsitos de cobre porfrico los que contienen tpicamente algo de
Mo. En otros casos, el pathfinder puede producir patrones ms
claros y menos ambiguos de los valores altos que los elementos ms
abundantes de la mena, como el uso el Cu como pathfinder de las
menas de Ni-Cu, que ocurren tpicamente en rocas ricas en Ni y que
dan altos valores de Ni, ya sea que estn mineralizadas o no.
Tambin, el elemento pathfinder puede ser ms fcilmente detectado
que el elemento buscado, como en el caso de As como acompaante de
los depsitos de oro. La caracterstica esencial es que el
elemento acompaante debe tener una relacin consistente con la
mineralizacin. En este aspecto, se debe notar que los pathfinder
son tiles slo para ciertos tipos de mena o ambientes
geoqumicos. Por ejemplo, el Molibdeno no es un pathfinder para

16
todos los depsitos de Cu, sino slo para los cobres porfricos.
La lista que sigue da los pathfinder ms comunes:

Tabla 5

Elemento pathfinder Material muestra Tipo de mena

As Salbanda, suelo Mena de Oro en veta
residual, sedimentos
de ros
Hg Salbandas y suelos Menas complejas de
Pb-Zn-Ag
Se Gossan, (sombrero de Sulfuros epigenticos
hierro) y suelo
residual
Mo Agua. sedimento de Depsitos de Cu
ro, suelo porfrico
SO4 Agua cida Depsitos de sulfuros
Ag Suelo residual Menas de oro
portadoras de Ag

LOS PATRONES DE DISTRIBUCION GEOQUIMICA

En una rea dada, la distribucin geogrfica de un elemento, en

rocas, suelos y otros materiales, es una respuesta a la suma total
de todos los procesos que conciernen al movimiento en los
materiales de la tierra. En muchos casos esta distribucin refleja
simplemente la distribucin de unidades litolgicas. Otros
procesos del ambiente endgeno como la alteracin hidrotermal
pueden modificar la relacin bsica a los tipos de rocas. La
meteorizacin, erosin, y una variedad de otros procesos en el
ambiente superficial pueden borrar y modificar los patrones del
ambiente endgeno.
El reconocimiento de patrones relacionados con la mena, es el
objeto y la funcin de la exploracin geoqumica. Si los efectos
relacionados con la mena son intensos y relativamente locales, la
diferencia con procesos ms normales es simple, por otra parte, si
los efectos son dbiles y relacionados con la mena de un modo
complejo, la interpretacin de los datos geoqumicos tambin es
ms difcil y compleja. Para el reconocimiento efectivo de
patrones relacionados con la mena, es necesario primero,
determinar el valor de fondo (background) de los elementos
indicadores en materiales no mineralizados.

17
VALORES DE FONDO NORMALES (BACKGROUND)

La abundancia normal de un elemento en materiales terrestres no

mineralizados es comunmente llamado el "fondo" o background. Para
todo elemento en particular, la abundancia normal es probable que
difiera considerablemente de un tipo de material a otro. Ms an,
la distribucin de un elemento en cualquier material particular es
raramente uniforme. La naturaleza del ambiente mismo sin embargo,
puede tener una marcada influencia sobre la distribucin, porque
bajo ciertas condiciones algunos elementos pueden estar
enriquecidos y otros empobrecidos. En consecuencia, cualquiera sea
el tipo de muestra, el rango de los valores de fondo debe ser
determinado o al menos reconsiderado siempre que una nueva rea
es estudiada.
Los valores de fondo en los suelos estn sujetos a una variacin
apreciable, de acuerdo al tipo y horizonte de suelo, especialmente
en perfiles bien diferenciados, caracterizados por marcado
enriquecimiento de algunos constituyentes como xidos de Fe o
materia orgnica.
Con respecto a los datos provenientes de especies minerales, agua
y vegetacin son inadecuados o muestran una variacin demasiado
grande para poder ser resumida en tablas.

DISTRIBUCION ESTADISTICA DE LOS VALORES DE FONDO

Los estudios de la distribucin de frecuencias de elementos en

rocas y otros materiales naturales sugieren que en muchos casos
los logaritmos de las concentraciones estn distribudos aproxi-
madamente en forma normal. Esta generalizacin provoc gran
cantidad de controversias, y como resultado qued claro que aunque
muchos elementos trazas estn distribudos log normalmente ni esta
distribucin ni ninguna otra es universalmente aplicable. A causa
de la variedad de procesos que afectan a los materiales geolgicos
y la variedad de materiales includos en cada grupo de items,
considerados como una poblacin, los datos no pueden siempre ser
concordantes con una frecuencia de distribucin especfica. Si la
hiptesis de la distribucin log normal es falta de rigor o no,
queda el hecho que la mayora de la serie de datos encontrados en
la exploracin estn ms cerca del log normal que del normal y se
pueden obtener resultados tiles asumiendo el comportamiento
log-normal.

LA ANOMALIA GEOQUIMICA

18
Por definicin, una anomala es una desviacin de una norma. Una
anomala geoqumica es especficamente una desviacin de los
patrones geoqumicos que son normales para un rea dada de am-
biente geoqumico. Estrictamente hablando, un depsito de mena
siendo un fenmeno relativamente raro o anormal, es en s mismo
una anomala geoqumica. Adems los patrones reconocibles de
dispersin geoqumica, relacionados ya sea a la gnesis o a la
erosin de los depsitos de mena son anomalas.
Las anomalas que estn relacionadas a la mena y que pueden ser
usadas como guas para hallar las menas, se llaman anomalas
significativas. Tales anomalas consisten usualmente de valores
que son ms altos que el fondo. las anomalas "negativas" son slo
raramente tiles en la bsqueda de menas.
Desafortunadamente, los altos contenidos en elementos indicadores,
pueden surgir de mineralizaciones no econmicamente viables o por
procesos geolgicos o geoqumicos no relacionados a la mena. Tales
anomalas superficialmente similares no relacionadas a la mena
buscada, se llaman anomalas no significativas.
El UMBRAL o "threshold" es la concentracin de un elemento
indicador por encima del cual una muestra se considera anmala. En
el caso ms simple, el umbral es el lmite superior de
fluctuaciones de fondo normales. Todo valor ms alto son
anomalas, y los valores ms bajos, son considerados valores de
fondo. En los casos ms complejos, dos o mas tipos de valores de
umbrales pueden ser reconocidos. A veces, las anomalas
relacionadas a la mena pueden estar situadas en un fondo de
valores ms altos que el normal, representando un relieve
geoqumico consistente en 1) un plano bajo de fondo regional,
separado por un umbral regional de 2) un plateau de valores ms
altos relacionados a extensa mineralizacin dbil o dispersin,
desde los cuales aparecen 3) las anomalas ms estrechamente
relacionadas a una mena, definidas por un umbral local. El
reconocimiento de los umbrales locales y regionales pueden ser
extremadamente importantes en la prospeccin, ya que puede ser
posible limitar la bsqueda detallada para picos de anomalas a
los plateau de alto valor definidos por el muestreo preliminar
regional ampliamente espaciado. En otros casos, los datos de
investigaciones de orientacin de distintos depsitos conocidos
pueden llevar a establecer un umbral bien por encima del nivel de
fluctaciones normales del fondo, para separar anomalas signifi-
cativas de aqullas relacionadas con la mineralizacin dbil o
rasgos geoqumicos inusuales. En todo caso, el umbral es estable-
cido a un nivel que es el ms conveniente y eficiente en detectar
y delimitar la mena.

19
El contraste de una anomala expresa su fuerza como una relacin
al fondo promedio o el umbral. Los dos, el fondo y el umbral son
usados por diferentes autores en el denominador de esta relacin,
y debe ser claramente establecido cual nivel de referencia es
usado. Para la mayor parte de los objetivos, una relacin de
anomala al valor de fondo es ms simple y ms fcilmente compa-
rable.

50

U m b ra l C
40

P o b la c i n d e

U m b ra l B
N m e ro d e m u e stra s

fo n d o
30

U m b ra l A
20

P o b la c i n d e
10 m ena

0
0 .5 1 .0 1 .5 2 .0 2 .5 3 .0
(L o g p p m )
S u p e r p o s ic i n d e v a lo re s d e f o n d o y p o b la c io n e s d e m e n a ( d e riv a d a s c o m o
m u e s tra s a l a z a r d e d o s p o b la c io n e s d is tr ib u d a s lo g -n o r m a lm e n te
Fig.2

Tabla 6 Lista de datos de la fig. 2 y tabla 7

Concentracin Log concentrac. concentracin Log concentrac.
28 1.45 45 1.66
25 1.39 32 1.51
42 1.62 29 1.46
25 1.40 29 1.46
33 1.51 37 1.57
120 2.07 18 1.26
40 1.60 49 1.69

20
 31 1.49 132 2.12
15 1.17
28 1.45

Tabla 7 Clasificacin de datos para poblaciones combinadas de

Fig2
Log ppm Nmero de Nmero Porciento
muestras acumulativo acumulativo
1.10 1.20 1 240 100.0
1.20 1.30 16 239 99.6
1.30 1.40 33 223 93.0
1.40 1.50 50 190 79.2
1.50 1.60 50 140 58.3
1.60 1.70 36 90 37.5
1.70 1.80 9 54 22.5
1.80 1.90 6 45 18.8
1.90 2.00 5 39 16.3
2.00 2.10 4 34 14.2
2.10 2.20 10 30 12.5
2.20 2.30 8 20 8.3
2.30 2.40 5 12 5.0
2.40 2.50 4 7 2.9
2.50 2.60 2 3 1.2
2.60 2.70 0 1 0.4
2.70 2.80 1 1 0.4
Total 240

PRINCIPIOS DE INTERPRETACION

La interpretacin efectiva de los datos geoqumicos involucra

consideraciones de poblaciones mltiples de datos. En los datos de
una investigacin una poblacin de muestras de fondo distribuda
log normal, puede constituir una poblacin. Las muestras que estn
cerca de la mena y afectadas por dispersin abarcando la mena
pueden ser consideradas una segunda poblacin. las muestras
relacionadas a ciertos tipos de rocas o aspectos inusuales del
ambiente pueden definir otras poblaciones. Las muestras
relacionadas con la mena, tienen usualmente una frecuencia de
distribucin log normal, pero con una media ms alta y diferentes
desviaciones estandard que las muestras de fondo. Las poblaciones
de la mena y del fondo comnmente se superponen, de tal modo que
una discriminacin satisfactoria de las muestras de fondo y de la

21
mena es imposible. Si la exploracin es efectiva, al menos algunas
de las muestras cerca de la mena deben contener valores anmalos
que pueden ser distinguidos de la poblacin de fondo con moderada
a alta probabilidad. Si el umbral es colocado demasiado alto,
algunos cuerpos de mena se perdern.

3 .0 1000

2 .8

2 .6
300
2 .4 P o b la c i n a n m a la

2 .2
P u n to
d e in f le x i n
2 .0 100

ppm
1 .8 U m b ra l

1 .6

P o b la c i n d e f o n d o 30
1 .4

1 .2

1 .0 10
0 .2 1 2 5 10 20 50 80 90 95 98 99 9 9 .8
F re c u e n c ia a c u m u la tiv a %
F ig .3 P r o y e c c i n d e lo g d e p r o b a b i lid a d d e p o b l a c i o n e s c o m b in a d a s d e l a f ig .2
p ro y e c ta d a a p a r tir d e lo s d a to s d e ta b la s 6 y 7 . L a s d o s p o b la c io n e s s e r e s o lv ie -
ro n p o r e l m to d o d e S in c la ir (1 9 7 4 ).

Si el umbral es colocado demasiado bajo, el tiempo y el dinero

ser gastado en seguir anomalas no significativas. Cuanto ms se
superponen las poblaciones y son ms numerosas las poblaciones
individuales entre las muestras, mayor es la dificultad para
seleccionar un umbral efectivo.
Con el objeto de separar muestras anmalas del fondo, pueden ser
usados un nmero de mtodos, dependiendo de la cantidad de los
datos, propsito de la exploracin, conocimiento del rea
explorada y consecuencias econmicas de la seleccin. Los mtodos
para la seleccin de un umbral incluyen: 1) comparacin de datos
de la bibliografa, 2)discriminacin grfica de los numerosos
valores de fondo de las proporciones ms pequeas de valores
anmalos en un mximo superior o segundo pico sobre un histograma
de datos, 3) clculo del umbral a partir de la media ms dos o
tres desviaciones estandard, 4) proyeccin de la frecuencia
acumulativa sobre papel probabilstico y particin entre poblacio-
nes anmalas y de fondo, 5) reconocimiento de grupos (clusters) de

22
muestras anmalas cuando los datos son proyectados sobre un mapa y
6)comparar con los resultados de una exploracin de orientacin.
Adems, las combinaciones de esos mtodos y versiones ms
complejas involucrando el tratamiento estadstico o uso de
variables mltiples han sido utilizados.
El mtodo ms simple, que es til si slo unos pocos anlisis
estn disponibles de un rea nueva, es una simple comparacin del
contenido del elemento indicador con datos en la literatura para
material similar. Las muestras que son anmalas sobre la base de
este criterio puede ser estudiadas ms a fondo y mayor muestreo.
las conclusiones para este tipo de procedimiento simple deben ser
tomado como tentativo y preliminar.
Si hay un nmero limitado de anlisis de un rea, la primera etapa
es proyectar un histograma mostrando la frecuencia de valores en
sucesivas clases (pequeos rangos de concentracin). El intervalo
de clases debe ser seleccionado para dar 10-20 clases,
preferiblemente con al menos cinco muestras en muchas de las
clases para minimizar las fluctuaciones estadsticas.
El examen del histograma muestra usualmente un pico grande
representando el fondo, ms una cola o segundo pico a valores ms
altos. Picos ms simtricos pueden ser producidos despus de la
conversin de los datos a logaritmos.
Un valor cerca del extremo superior del gran pico de fondo puede
ser til como una primera aproximacin al umbral, pero alguno de
los mtodos adicionales deberan ser tratados antes de establecer
este valor. Una modificacin de este procedimiento es asumir un
umbral a un nmero especificado de desviaciones estandards encima
de la media. Este procedimiento es de lo ms til en los estadios
tempranos de exploraciones mayores para series de datos que estn
aproximadamente normalmente distribudos y parecen contener muy
pocas anomalas significativas, como para muchas exploraciones de
reconocimiento geoqumico. Para una poblacin distribuda normal-
mente de este tipo, el 2.5 % de las muestras con concentraciones
mayores que la media ms dos desviaciones estandards incluyen la
mayora de las anomalas significativas y slo una pequea pro-
porcin de la poblacin de fondo.
Un cuarto mtodo para determinar un umbral usa una proyeccin de
distribucin de frecuencias acumulativas sobre papel de probabi-
lidad . La grfica resultante est partida en dos o ms poblacio-
nes representando fondo, anomalas y otros efectos geoqumicos,
descriptos por Sinclair (1974, 1976). Preferiblemente los porcen-
tajes en cada clase sucesiva son acumulados desde la clase ms
alta hacia abajo, para dar mximo enfasis a los valores ms
altos. La escala de porcentaje acumulativo sobre papel de proba-

23
bilidad es graduada de tal modo que una distribucin normal se
proyecta como una lnea recta. Una mezcla de dos poblaciones
normales se proyecta como segmentos casi lineares separados por
segmentos curvados que contienen un punto de inflexin. las
distribuciones log normales se proyectan similarmente si una
escala logartmica es usada para la concentracin, o si los datos
son transformados a logaritmos antes de ser proyectados sobre una
escala aritmtica.
El resultado para una combinacin de dos poblaciones log normal es
una curva sigmoidea. El punto de inflexin da una estimacin de
las proporciones en las dos poblaciones de la mezcla, por ejemplo,
proporciones de 16% y de 84% estn indicadas a partir del punto de
inflexin sobre la figura 3.
La curva puede entonces ser dividida en dos curvas por el
procedimiento descripto por Sinclair (1974, 1976).
Asumiendo que la particin de la distribucin de frecuencia en
poblaciones de fondo y poblacin anmala es correcta, la
consecuencia de elegir varios valores de umbrales puede ser
evaluada. Por ejemplo, seleccionando un valor de umbral de 60 ppm
(1.78 log ppm), 99 % de las muestras estn correctamente
identificadas como anmalas y un 1% se pierden.
De las muestras de fondo, 97.5 % estn correctamente identificadas
como no indicadoras de mena, y 2.5 % estn errneamente
seleccionadas para proseguir....follow-up. Las dos clases de
errores son anlogos a los errores de tipo I y tipo II,
reconocidos por los estadsticos. A causa de que los costos de
proseguir el trabajo son generalmente bajos en relacin al valor
del depsito, el umbral en el trabajo geoqumico se establece para
que casi todas las anomalas relacionadas con la mena puedan ser
correctamente reconocidas. Sin embargo, las consecuencias
econmicas y otras de esta decisin deben ser consideradas
cuidadosamente en todo caso especfico.

PROCEDIMIENTO PARA REPARTIR UNA POBLACION SIMPLE EN DOS

POBLACIONES DISTRIBUIDAS NORMALMENTE
1) Convertir los datos en logaritmos si es necesario
2)Clasificar por concentracin en 10-20 grupos, con por lo menos 5
muestras en la mayora de los grupos.
3)Computar los porcentajes acumulativos, partiendo de la concen-
tracin alta y terminando con 100% a baja concentracin (ver
tabla 7).
4) Proyectar los porcentajes acumulativos contra los lmites de
las clases ms inferiores sobre papel de probabilidad y dibujar
una curva suave a travs de los puntos.

24
5) Si los datos proyectados dan una curva sigmoidea, seleccionar
el punto de inflexin de la curva (16 %). Este punto define las
proporciones aproximadas de las dos poblaciones. Si la forma es
ms complicada, ver Sinclair (1976).
6) Para la clase 1, computar Pa = P1/fa, en el que P1 es el
porcentaje acumulativo observado para la clase 1, y fa es la
proporcin de muestras que caen en la poblacin A (0.16 en el
ejemplo). Por ejemplo: Pa = 0.4 %/0.16 = 2.5 %
7) Proyectar un nuevo punto en Pa y el lmite inferior de la clase
1. Continuar la etapa 6 hasta que el punto de inflexin es
alcanzado o hasta que los puntos nuevamente calculados se aparten
marcadamente de una lnea recta.
8) Trazar una lnea para unir los puntos proyectados en la etapa
7. Esta lnea define la poblacin anmala.
9) Computar puntos anlogos, partiendo a bajas concentraciones,
usando fb (proporcin de muestras en la poblacin B determinadas
por el punto de inflexin) y porcentajes acumulativos computados
como 100 - P. Dibujar la lnea para la poblacin de fondo.
10) Chequear las poblaciones calculadas combinndolas en las
proporciones apropiadas, usando Pm = faPa + fbPb, en el que Pm es
el porcentaje acumulativo en la mezcla. Proyectar los valores de
Pm y comparar con los puntos originales. Repetir usando un punto
de inflexin levemente diferente si es necesario.
Un quinto mtodo para seleccionar un valor de umbral es proyectar
los datos sobre un mapa y trazar las "curvas de nivel o bien
separar los valores altos de los valores bajos. Un cluster de
valores altos tiene una baja probabilidad de ocurrir casualmente y
puede reflejar un rea mineralizada. Elevando y bajando el valor
del umbral, un rango estrecho puede ser frecuentemente encontrado
en el cual el rea anmala cambia de uno a pocos clusters de
muestras en una amplia dispersin de valores anmalos aislados. El
umbral deber establecerse para dar los clusters ms grandes
posibles, sin producir un nmero grande de picos aislados. La
consideracin cuidadosa de la distribucin de conocidas
ocurrencias minerales, tipos de rocas y ambientes geoqumicos
deben acompaar este mtodo. Este mtodo es aplicable a explora-
ciones de detalle moderado, pero no es aplicable a muchas explo-
raciones.
Un sexto mtodo para determinar el umbral, es aplicable si una
exploracin de orientacin de ocurrencias minerales conocidas ha
sido realizada, como debe ser para toda regin nueva o tipo de
exploracin. El umbral debe estar situado ms bajo que el
contenido del elemento indicador en la mayora, o todas las
muestras asociadas con la mena.

25
En una exploracin geoqumica tpicamente grande , todos los
mtodos descriptos aqu deben ser utilizados, o al menos conside-
rados.
Un umbral derivado de un histograma o ploteo de logaritmo de
probabilidad debe ser testificado mapeando las anomalas (mtodo
5)y ajustados arriba o abajo de acuerdo al clustering de valores y
los resultados de estudios de orientacin. Aunque las tcnicas
estadsticas pueden ayudar en presentar y analizar los datos
geoqumicos, ellas no dan la interpretacin. Una interpretacin
viable requiere una combinacin de experiencia geolgica y geo-
qumica, ms una apreciacin del aspecto econmico de la posterior
exploracin. El anlisis matemtico puro por lo tanto, no es
probable que reemplaze al talento subjetivo e interpretativo del
gelogo prospector por algn tiempo.
EL TRATAMIENTO ESTADSTICO DE LOS DATOS
Un monto considerable de trabajo se ha hecho para el tratamiento
estadstico de los datos geoqumicos, habiendo cantidad de
literatura sobre la materia.
Mucha de la investigacin ms reciente utiliza el tratamiento de
datos multivariados y abarca el uso de programas de computacin
bastantes complejos. Para entender mucha de esta nueva tcnica, se
requiere un conocimiento de matemtica avanzada, un campo en el
que pocos gelogos de exploracin tienen entrenamiento. En la
exploracin mineral prctica, sin embargo, una aproximacin
estadstica simple es todo lo que se requiere y aunque algunas de
las tcnicas avanzadas pueden ser de algn valor en ciertos casos
ellas pertenecen ms apropiadamente al ambiente de la
investigacin bsica.
METODO DE LEPELTIER (1969)
Se construyen tambin las curvas acumulativas de frecuencia,
previa agrupacin de los valores en un nmero adecuado de inter-
valos logartmicos (puede ser entre 9 y 19) segn el caso. Estos
intervalos se extraen de las tablas a tal fin. Se construye la
grfica en papel de probabilidad estadstica, colocando en la
ordenada las frecuencias acumuladas porcentuales afectadas a cada
clase, y en abcisas los intervalos logartmicos.
Al mismo tiempo, se realizan los histogramas para visualizar la
distribucin normal logartmica de los contenidos.
Los valores caractersticos de una poblacin de fondo, el fondo
"b" en la frecuencia correspondiente al 50%. En funcin de ste,
el desvo geomtrico "s", perteneciente al rango de frecuencias de
68% (b + s, b - s), y tomndose a (b + s) al 16 % como lmite
superior del fondo. Como tercer nivel de importancia se toma el
umbral (parmetro convencional) que es funcin de los dos primeros

26
y calculado como la media ms dos veces la desviacin (b + 2S),
pudiendo considerarse valores anmalos a los iguales o superiores
a ste, es decir en el 25% de la frecuencia acumulada en
ordenadas. Para visualizar la tendencia, el rango de umbral queda
definido entre b + s y b + 2S. En el caso de existir un quiebre
positivo "k" esta inflexin se puede tomar como lmite inferior de
la anomala.

27