Naci en la Antigua Atenas, en el ao 470 donde vivi durante los dos ltimos

tercios del siglo V a. C., la poca ms esplndida en la historia de su ciudad natal,

y de toda la antigua Grecia. Fue hijo de Sofronisco motivo por el que en su
juventud lo llamaban Skrts is Sfronskos (Scrates hijo de Sofronisco) , de
profesin cantero, y de Fainarate, comadrona, emparentados con Arstides el
Justo.

Segn Plutarco, cuando Scrates naci su padre recibi del orculo el consejo de
dejar crecer a su hijo a su aire, sin oponerse a su voluntad ni reprimirle sus
impulsos. No obstante, ni Jenofonte ni Platn mencionan esta intervencin del
orculo, lo que hace pensar que pueda ser una tradicin popular muy posterior.

Desde muy joven, llam la atencin de los que lo rodeaban por la agudeza de sus
razonamientos y su facilidad de palabra, adems de la fina irona con la que
salpicaba sus tertulias con los ciudadanos jvenes aristocrticos de Atenas, a
quienes les preguntaba sobre su confianza en opiniones populares, aunque muy a
menudo l no les ofreca ninguna enseanza.

Se cas con Xantipa (o Jantipa), que era de familia noble. Segn una tradicin
antigua, trataba muy mal al filsofo, aunque en realidad Platn muestra, al narrar
la muerte de Scrates en el Fedn, una relacin normal e incluso buena entre los
dos.

Su inconformismo lo impuls a oponerse a la ignorancia popular y al conocimiento

de los que se decan sabios, aunque l mismo no se consideraba un sabio, aun
cuando uno de sus mejores amigos, Querefonte, le pregunt al orculo de Delfos
si haba alguien ms sabio que Scrates, y la Pitonisa le contest que no haba
ningn griego ms sabio que l (Apologa 21a). Al escuchar lo sucedido, Scrates
dud del orculo, y comenz a buscar alguien ms sabio que l entre los
personajes ms renombrados de su poca, pero se dio cuenta de que en realidad
crean saber ms de lo que realmente saban. Filsofos, poetas y artistas, todos
crean tener una gran sabidura, en cambio, Scrates era consciente tanto de la
ignorancia que le rodeaba como de la suya propia. Esto lo llev a tratar de hacer
pensar a la gente y hacerles ver el conocimiento real que tenan sobre las cosas.
Asumiendo una postura de ignorancia, interrogaba a la gente para luego poner en
evidencia la incongruencia de sus afirmaciones; a esto se le denomin irona
socrtica, la cual queda expresada con su clebre frase Yo slo s que no s
nada ( )Su ms grande mrito fue crear la mayutica,
mtodo inductivo que le permita llevar a sus alumnos a la resolucin de los
problemas que se planteaban por medio de hbiles preguntas cuya lgica
iluminaba el entendimiento. Segn pensaba, el conocimiento y el autodominio
habran de permitir restaurar la relacin entre el ser humano y la naturaleza.

La sabidura de Scrates no consiste en la simple acumulacin de conocimientos,

sino en revisar los conocimientos que se tienen y a partir de ah construir
conocimientos ms slidos.

Esto le convierte en una de las figuras ms extraordinarias y decisivas de toda la

historia; representa la reaccin contra el relativismo y subjetivismo sofista, y es un
singular ejemplo de unidad entre teora y conducta, entre pensamiento y accin. A
la vez, fue capaz de llevar tal unidad al plano del conocimiento, al sostener que la
virtud es conocimiento y el vicio ignorancia.

El poder de su oratoria y su facultad de expresin pblica eran su fuerte para

conseguir la atencin de las personas.

Scrates no escribi ninguna obra porque crea que cada uno deba desarrollar
sus propias ideas. Conocemos en parte sus ideas desde los testimonios de sus
discpulos: Platn, Jenofonte, Aristipo y Antstenes, sobre todo. Tales testimonios
no son convergentes, por lo que no resulta fcil conocer cul fue el verdadero
pensamiento de Scrates.

Con una gran agudeza de razonamiento y facilidad de palabra, pas la mayor

parte de su vida en los mercados y plazas pblicas de Atenas manteniendo
discusiones y respondiendo mediante preguntas, un mtodo
denominado mayutica. Mayutica significa "partear", asistir a la mujer que est
de parto. Oficio que Scrates toma de su madre y lo trasplanta al dilogo filosfico,
para ayudar a partear aquellas almas que estn engendradas. Pues como ha
dicho Diotima, los hombres son capaces de engendrar mediante el cuerpo y el
alma. Del parto de la ltima se encargar el dilogo filosfico.

La mayutica proviene del griego que significa "dar a luz". Se le da este

nombre pues Scrates tena como ideologa que el saber era dar a luz un nuevo
conocimiento. Es el conocimiento a travs del cuestionamiento. Es
una tcnica que consiste en interrogar a una persona para hacer que llegue al
conocimiento a travs de sus propias conclusiones y no a travs de un
conocimiento aprendido y concepto pre conceptualizado. La mayutica se basa en
la capacidad intrnseca de cada individuo, la cual supone la idea de que
la verdad est oculta en el interior de uno mismo.

La tcnica consiste en preguntar al interlocutor acerca de algo (un problema, por

ejemplo) y luego se procede a debatir la respuesta dada por medio del
establecimiento de conceptos generales. El debate lleva al interlocutor a un
concepto nuevo desarrollado a partir del anterior. Por lo general la mayutica suele
confundirse con la irona o mtodo socrtico y se atribuye a Scrates.1

La invencin de este mtodo del conocimiento se remonta al siglo IV a.C. y se

atribuye por lo general al Scrates histrico en referencia a la
obra Teeteto de Platn. Pero el Scrates histrico emple la llamada irona
socrtica para hacer comprender al interlocutor que lo que se cree saber no est
en lo que se pensaba como creencia y que su conocimiento estaba basado
en prejuicios. La mayutica, contrariamente a la irona, se apoya sobre una teora
de la reminiscencia. Es decir, si la irona parte de la idea que el conocimiento del
interlocutor se basa en prejuicios, la mayutica cree que el conocimiento se
encuentra latente de manera natural en el alma y que es necesario descubrirlo.
Este proceso de descubrimiento del propio conocimiento se conoce
como dialctica y es de carcter inductivo.

Esta tcnica, es una evolucin de los conocimientos tcnicos del orfismo los
cuales se basan en la creencia de la Teora de la reminiscencia y la prctica de
la catarsis, especialmente desarrollada en Pitgoras.

La mayutica consiste en la creencia de que existe un conocimiento que se

acumula en la conciencia por la tradicin y la experiencia de generaciones
pasadas. Por lo tanto, en la mayutica el individuo es invitado a descubrir la
verdad que se encuentra en l latente sin haberla hecho consciente, mientras que
la irona, histricamente creada por Scrates, combate en el individuo lo errneo
de lo que cree saber y tiene como verdad, siendo falso.

La irona se dirige a aquellas personas que pretenden saber, pero que en realidad
son ignorantes, mientras que la mayutica se dirige al que se cree un ignorante sin
serlo.

El juicio de Scrates se refiere al juicio y posterior ejecucin

del filsofo ateniense Scrates en 399 a. C. Scrates fue enjuiciado y condenado
por los tribunales del gobierno democrtico de Atenas, bajo el cargo de corromper
a los jvenes y falta de creencia en los dioses.

En el momento de su enjuiciamiento, haca aos que Scrates era una figura

conocida en Atenas. La comedia de Aristfanes Las nubes (Nephelai), presentada
en 420 a. C., tena a Scrates como uno de los personajes principales,
mostrndolo como un estafador pomposo y rimbombante.
Scrates jams escribi una lnea (estaba en contra de ello), pero su
discpulo Platn elabor muchos "dilogos socrticos", con su maestro como
personaje central. Muchas de las personas ms influyentes de la poca se
resintieron por el examen cruzado de Scrates, ya que con sus preguntas refutaba
las reputaciones de sabios y virtuosos. La molestia con la que la mayora de la
gente consideraba el elenchos le gan a Scrates el epteto de "crtico de Atenas".
El mtodo socrtico era imitado con frecuencia por los jvenes atenienses,
trastornando en gran medida el orden social y los valores morales ya establecidos.
Incluso pese a que el mismo Scrates luch por Atenas y abog a favor de la
obediencia a las leyes, al mismo tiempo critic la democracia, especialmente la
prctica ateniense de elecciones de grupo, ridiculizando que en ningn otro oficio
poda una persona ser elegida de esa forma. Esta crtica aument la suspicacia de
los demcratas, en especial cuando sus allegados eran descubiertos como
enemigos de la democracia. Alcibades traicion a Atenas en favor
de Esparta (aunque el hecho fue seguramente una cuestin de necesidad ms
que ideolgica), mientras Critias, su ex discpulo, fue uno de los lderes de
los Treinta Tiranos (la oligarqua pro espartana que gobern Atenas durante
algunos meses, tras su derrota en la guerra del Peloponeso), a pesar de que
tambin hay registros de su enemistad.
Sumado a todo esto, Scrates mantena una visin particular en cuanto a
la religin. Realiz varias referencias a su espritu personal, o daimon, aunque
afirm explcitamente que nunca se le haba impuesto, sino que le adverta sobre
varios acontecimientos posibles. Muchos de sus contemporneos sospechaban
del daimon de Scrates, considerndolo un rechazo a la religin del Estado. En
general, se ve al daimon de Scrates como algo similar a la intuicin. Adems,
Scrates deca que vivir las virtudes era ms importante que el culto dado a los
dioses.
El proceso

Supuesta prisin de Scrates, ubicada en unas oquedades de la colina Pnyx.

El primer elemento del juicio fue la acusacin formal. Los tres hombres en
presentar cargos contra Scrates fueron:

Anito, hijo de un ateniense prominente, Antemin.

Meleto, poeta, es el que presenta la denuncia ante el arconte.

Licn, del cual poco se sabe; de acuerdo con Scrates platnico, era
representante de los oradores.
Luego de haber decidido que exista un caso ante el cual deba darse una
respuesta, el arconte indic a Scrates que se presentara frente a unjurado de
ciudadanos atenienses, para contestar a los cargos de corrupcin de los jvenes
atenienses y asebeia (impiedad).
Los jueces fueron seleccionados por lotera de entre un grupo de ciudadanos
voluntarios varones (la ciudadana no inclua a mujeres, esclavos ni extranjeros
residentes) pertenecientes a cada clase social. A diferencia de cualquier juicio
llevado a cabo en muchas sociedades modernas, la mayora de los veredictos
eran regla ms que excepcin (para una versin satrica de los jueces y tipos de
personas que se podan encontrar en ellos, vase la comedia de Aristfanes Las
avispas).
Scrates se enfrent a un jurado compuesto por 500 ciudadanos (su gran tamao
demuestra que el juicio era visto como algo importante) y despus de que l y su
acusador hubieran presentado sus disertaciones, el jurado vot a favor de
condenarlo por 280 contra 220.
A continuacin, Scrates y el fiscal sugirieron varias sentencias alternativas. Tras
expresar su sorpresa ante lo poco que fue necesario para declararlo culpable,
Scrates propuso en forma de broma una sentencia compuesta por comidas
gratuitas en el Pritaneo (un honor que era reservado a los benefactores de la
ciudad y los ganadores de los Juegos Olmpicos), luego se ofreci a pagar una
multa de 100 dracmas, lo cual equivala a una quinta parte de sus posesiones y
era prueba irrefutable de su pobreza. Por ltimo, acord pagar la suma de 3.000
dracmas (la idea le haba sido propuesta por Platn, Critn, Critbulo y Apolodoro,
quienes tambin le garantizaban su pago). Su acusador propuso la pena de
muerte.
El jurado estuvo a favor de la pena por gran mayora (360 contra 140),
demostrando, segn Platn, que Scrates haba perdido apoyo debido a su tono
de ligereza y el hecho de no pedir disculpas.
Los seguidores de Scrates le recomendaron huir,1 lo cual era esperado (e incluso
habra sido aceptado) por la ciudadana; pero l se neg por principios. Por
coherencia con su propia filosofa de obediencia hacia las leyes, llev a cabo su
propia ejecucin bebiendo la cicuta con la cual lo haba provisto.2 As, se convirti
en uno de los primeros de los escasos "mrtires"intelectuales. Scrates muri a la
edad de 70 aos.