Con sabor a leyenda...
LAS DILIGENCIAS URUGUAY
"Es la ltima cuesta. Chasquea el lti-
go", "vamos pingo, tiren guapos! firme
Bolero! Heik! yup!" y salen los caballos
al galope, guiados por el cuarteador, que
va haciendo eses en el camino para ali-
viar la fatiga del repecho. Es larga la su-
bida. Ya los caballos no galopan; el mayo-
ral menudea los latigazos, y se enronque-
ce gritando a las bestias para animarlas:
"firmeyegua! tira rosillo! vivo, malacara!
vamos! yup! yup! firme!" y asi, entre
gritos, latigazos y recuarteadas, llegamos
a la cima.
Todo un paisaje se abre por delante!
Es el valle verde, risueo, vestido de r-
boles, serpenteado de arroyos, rodeado
DILIGENCIA PASANDO N 1SB7 UN ARROYO EN
BALSA
por Anbal BARRIOS PINTOS
con un marco de cerros, y en el centro,
blanqueando, la villa de Minas..." (1)
Asi describa la llegada de la diligencia
a la capital serrana a mediados de marzo
de 1883, el periodista montevideano Da-
niel Muoz. Aos antes, en 1852, habla lle-
gado a ese mismo lugar la primera dili-
gencia que existi en la Repblica, unien-
do pagos y familias felices de tener, por
tin.unapatriaunida.
Los viajes por tierra, hasta ese entonces.
se realizaban a caballo o en carretas,
excepcionalmente en coches de camino,
cuando lo permitan los momentos de
aquella sobresaltada existencia de trasu-
dada angustia.
ir
 CON SABOR A LEYENDA...
Largos rodeos deban darse para sor-
tear, en ocasiones, los accidenles natu-
rales. De esa manera las jornadas a la pin-
toresca villa de Minas, se prolongaban por
cinco, ocho y hasta ms das, segn el
estado del lerreno o de los arroyos cre-
cidos.
i primera diligencia del pas
Fue en Minas donde naci la idea de ins-
talar una linea de diligencias en el Uru-
guay, a que fue financiada por acciones
de 17 pesos tuertes cada una.
La prensa montevideana haba creado
gran expectativa ante la perspectiva de la
pronta realizacin de tal evento. A fines de
julio de 1852 "La Constitucin", informan-
do a sus lectores, expresaba: "El vecin-
dario de Minas va a establecer una dili-
gencia entre este pueblo y aqul. Ha veni-
do un agenie a comprar la diligencia o
una galera que la supla. El pensamiento
ha hallado tan buena acogida que hoy se
encuentran reunidas 70 acciones. La dili-
gencia har todas las semanas un viaje
redondo".
La Sociedad Emulacin, organizadora
de la empresa, que presidia Dionisio Ra-
mos y de la cual era tesorero Juan Al-
bistur y contador interventor Froiin Ma-
chado (2), haba calculado los gastos men-
suales en unos 170 pesos, '"dado que se
necesitaban 6 bestias, cocheras, postillo-
nes, etctera" (3).
No habindose podido financiar una di-
ligencia para 12 pasajeros se opt por un
carruaje con comodidad para ocho per-
sonas, al que se adapt una divisin in-
terna "para las seoras que gustasen via-
jar con independencia".
En la informacin previa al primer viaje
se puntualizaba que la diligencia minuana
partira oda las semanas desde Monte-
video los viernes a las 8 de la maana, lle-
gando a destino al da siguiente. Se regre-
sara los lunes, detenindose una hora en
la villa de Pando en ambos trayectos.
Los precios de cada pasaje eran los si-
guientes: de Montevideo a Pando, dos pa-
tacones y de Montevideo a Minas y vice-
versa, cuatro patacones, teniendo derecho
a transportar cada pasajero un equipaje
de hasta una arroba de peso, en una c-
moda baca.
La plaza de la Constitucin, frente al
escritorio de Miguel A. Vilardeb, agente
de la Sociedad, era el lugar de la partida.
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El 3 de diciembre de 1852, el mayoral
Juan Montero hizo restallar su ltigo en el
aire, subrayndolo con gritos camperos,
y parti el tropel de la caballada en sos-
tenido y tenso esfuerzo, en direccin a Mi-
nas. (4)
No era criollo este pionero, como debia
suponerse, sino natural de las Islas Cana-
rias. Habla sido oficial de Oribe en tiempo
de la villa de la Restauracin.
Cada departamento de nuestra patria
tiene el orgullo de haber dado mayorales
dominadores de caminos: all por Cerro
Largo se ha dicho que tenan alas las di-
ligencias del vasco Miguel Garate, de los
Nieves, Eyherabide, Surez, Guasque; en
Rocha, las de Octavio Cola, Manuel Mazui,
Avelino Barrios y Anastasio Pereira; en
Paysand, las de Juan Montiel, padre del
poeta y narrador Adolfo Montiel Balleste-
ros; pero creemos que slo en dos lugares
del pas se ha rendido homenaje a estos
destemidos hroes civiles, de abnegado
y rudo trajn.
En Rivera, sus autoridades, dieron el
nombre de Pedro Carballo quien duran-
te 52 aos habla recorrido los speros
caminos de Rivera, Salto y Tacuaremb
a un trozo del camino que inicia la as-
censin a las sierras. En Paysand, una
estacin del ferrocarril lleva el apellido de
otro mayoral, Miguel Pandule, que pere-
ciera ahogado el 17 de marzo de 1895 en
el cumplimiento de (o que l consideraba
un deber ineludible.
Asi relataba el desgraciado suceso un
diario sanducero de la poca, luego de re-
sear la llegada de la diligencia al paso
de Santana, que por causa de copiosas
lluvias imposibilitaba su cruce. (5)
"Pandule. en combinacin con los va-
rios pasajeros que traa la diligencia, de-
cidi buscar otro paso ms arriba a fin
de tentar el vadeo. Frente a la estancia
del Sr. D. Luis Arajo existe una picada
por donde el referido Pandule quera
azotar la diligencia, previa consulta con
los pasajeros, pero stos se opusieron
al vadeo considerando el peligro a que
exponan sus vidas. Pandule, en vista de
la tenaz resistencia de los pasajeros
resolvi por ltimo pasar el arroyo a ca-
ballo a fin de conducir la corresponden-
cia hasta la parada del tren.
(...) Pandule se quit las botas, carg
con la correspondencia, mont a caballo
y se lanz al arroyo cuya corriente era
en esos momentos vertiginosa. Al llegar a
la canal tuvo la mala suerte de caer en
82 ALMANAQUE DEL BANCO OE SEGUROS DEL ESTADO
mala posicin en la hondura, y jinete y
caballo desparecieron bajo la superficie
de las aguas a la vista de los aterrados
pasajeros que se vieron imposibilitados
de prestarles auxilio, los que por otra
parte hubieran sido intiles, dada la rapi-
dez con que se produjo el desgraciado
accidente.
Recin al da siguiente, a las 11 de la
maana, (ue encontrado el cadver, sobre
el cual se hall la valija del correo, un
cinlo conteniendo la canlidad de quinien-
tos y tantos pesos, y a ms un reloj y
algunas monedas de plata que conserva-
ba en los bolsillos del chaleco".
Pero volvamos a la primera diligencia,
la que iba transitando por la huella de las
carretas o chircales interminables rumbo
a Minas, realizando prodigios de velocidad,
vadeando entre otros los arroyos Toledo.
Pando, Solis Chico, del Medio y Grande,
La Plata y San Francisco.
No ha llegado a nuestro conocimiento
los nombres de quienes arribaron a ia vil!a
de Minas, pero si los que llegaron a Mon-
tevideo al regreso del primer viaje: Juan
F. Rodrguez, Ignacio Chalar, Bonifacio
Montesdeoca y Juan Piris.
Segn Gualterio Bose. la empresa "Men-
sajeras Argentinas" fundada por Patricio
Fernndez y Juan Rusiol en 1852, que
servia, desde Buenos Aires, la ruta del Sur
a Dolores, fue la primera empresa de "ga-
teras" existentes en ia Repblica Argen-
tina, quedando paralizado ese mismo ao
el servicio, para ser restablecido en 1853. (6|
La diligencia que hizo el primer viaje a
la capital serrana serta, cronolgicamente,
la segunda del Rio de la Plata.
Ninguna circunstancia hizo variar en los
primeros tiempos su puntualidad horaria.
Deca "La Constitucin" el 10 de di- '
ciembre de 1852: "La diligencia de Minas
nos ha dado un chasco.
Nosotros todava medio montados a la
antigua, entendamos que porque estaba
lloviendo, suspendera la salida que haba
anunciado para hoy. Nos engaamos. A
la hora sealada emprendi su viaje, lle-
vando a los siguientes pasajeros: D. Ma-
nuel Cifuentes, D. Carlos Anaya, D. Anto-
nio Manuel Prez, O. Pablo Goyena, D.
Gabriel Larraldey D. Bautista Bergarory".
Pocos das despus, en la villa de Mi-
nas abria sus puertas una posada, la de
Antonio Irigaray, que aseguraba un buen
servicio a los pasajeros de ta diligencia,
a un precio mdico.
A veces llegaba en ella algn pianista
romntico, como aqul Enrique Palmarini
que deleit con su arte a las bellas y es-
pirituales minuanas en los albores de 1853.
En marzo del ao siguiente eran dos las
diligencias que llegaban hasta la villa se-
rraniega; una conducida por Juan Montero,
la otra por su hermano Flix.
Rumbo a San Jos
La diligencia Josefina subsigui a la de
Minas. Fue en el caf de Muoz, de una
tertulia a la que asistan, entre otros, el
mdico Luis Chouco, Manuel Sienra,
Francisco Bruno Larriera y Barredo, Juan
Daobeytia, Francisco Clavell, Miguel
Curbelo y Flix Ramn Blanco, donde sur-
gi el proyecto de la diligencia, que uni-
ra regularmente la villa de San Jos con
Montevideo. (7)
En su edicin del mircoles 22 de di-
ciembre de 1852, '"La Constitucin" anun-
ciaba su llegada a Montevideo y su salida
al dia siguiente desde un local situado
en la cal le del Uruguay N 106.
Sixto Dla Hanty ha referido que esta
diligencia tenia dos compartimientos (cu-
p y rotonda). Brindaba asiento a doce
pasajeros. Haba sido construida por Man-
dain para la Empresa "Amigos del Pro-
greso" y a su llegada a San Jos lo hizo
por la actual calle 18 de Julio, tirada por
ocho caballos tordillos prestados por Fran-
cisco Larriera. Despus de una evolucin
"semicircular y ceremoniosa", detuvo su
marcha en la plaza. (8
El acontecimiento fue festejado con el
estallido de media docena de cohetes
voladores "con su bombita" y la algaraba
de una sirvienta de doa Mara Vila de L-
pez, "llamando a gritos a su patrona para
que viera aquel prodigioso artefacto, con
cuyo nombre no poda acertar pues !a pa-
labra diligencia era completamente extra-
a a su lxico escaso".
La Empresa "Amigos del Progreso",
segn el mismo cronista, se disolvi
siete aos despus, cuando ya contaba
con un capital representado por quince
carruajes, unos mil caballos, que haban
sido comprados a la cantidad de cinco pe-
sos cada uno, ms o menos, y galpones
en Las Piedras, Rosario. Porongos y Mer-
cedes. Su capital sirvi para reforzar al
de otra empresa creada con el nombre
de 'Mensajeras Orientales".
 CON SABOR A LEYENDA...
Algunos trances que deban sobrellevar
tos mayorales
Peligrosos momentos debieron sufrir
aquellos mayorales que a veces volcaban
sus diligencias debido ai mal estado de
los caminos. En ocasiones los pasajeros
deban salvar a pie la distancia que les
separaba de algn pueblo cercano, al ha-
ber quedado destrozada la galera que los
conduca; en otras, como en el caso del
mayoral Lagos, que hacia la carrera de 25
de Mayo {Departamento de Florida) a Mon-
tevideo, un barquinazo del carruaje le daba
en tierra causndole la muerie, al pasarle
las ruedas porencima de su cuerpo. (9)
Un aspecto sorprenderle, digno de los
mejores "western", fue el asalto a una de
las diligencias de San Jos, en 1862, que
fuera detenida en el Paso ele Malaojo,
el 16 de noviembre de ese ao. "por un
individuo enmascarado con un revlver
en la mano, seguido de seis soldados
armados de tercerola y sable, cubiertos
medio rostro con sus pauelos negros,
tres de ellos", quienes en bsqueda de
una ansiada correspondencia, luego de
registrar minuciosamente las valijas, des-
nudaron a un pasajero, el coronel Fran-
cisco M. Acosta(10).
El damnificado puso en conocimiento
del hecho al Presidente de la Repblica
comunicndole que "en esa partida de fo-
rajidos vena el Comisario de polica de
la villa de Santa Lucia, al cual orden-
bale el enmascarado y como aqul obe-
deciese, me induce a creer que seria el
enmascarado algn jefe".
Hubo tambin incendios de diligencias
como la que hacia la carrera entre Rocha
y Tres islas .(hoy Lascano). Se quem
debido a ia imprudencia de personas
que cuando estaba detenida en una car-
pintera, encendieron fsforos arrojando
alguno al interior del carruaje. (11)
Con buen tiempo, se cuenta que algu-
nos mayorales hacian maravillas. De un
conductor de diligencias minuanas, Euse-
bio Maris Na, aseguraba otro mayoral, F-
El poeta italiano Gabriel D'Annunzio era, reconocidamente, un hombre muy
vanidoso, ya que le encantaba hacer ostentacin pblica de su talento. Una
vez recibi una carta, en cuyo sobre deca slo esto: "Al me^or poeta de
Italia". D'Annunzio la devolvi al correo, sin abrir, y dio esta explicacin:
"No as para mi. Yo soy el mejor poeta del mundo".
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lix Montero, que rayaba con tiza la peche-
ra de os caballos y luego, desde el pes-
cante, los borraba con la punta del ltigo
sin tocar los caballos. De Salvatierra se
ha dicho que tiraba una moneda a veinte
metros y viniendo ai galope le pasaba
encima con las dos ruedas de un solo
lado. Quien lo ha narrado, el escritor
Santiago Dossetti, no determin si su ver-
sin fue recogida en el mundo mgico de
los cuentos de logn. (12)
Nuestro recuerdo para el cuarteador,
que en actitud orientadora azuzaba a tos
laderos y enlraba a los arroyos crecidos
para comprobar, en arriesgada decisin,
las posibilidades de cruce.
Si la carreta abri los caminos de la
patria, aposentndose en ella la patria mis-
ma cuando el xodo oriental, como dijera
en feliz imagen Emilio Frugoni, la dili-
gencia inici con xito, al trmino de la
llamada Guerra Grande, la batalla pacifica
contra el aislamiento de las distintas re-
giones del pas, en marcha rauda o al paso
lento de las caballadas sudorosas, bajo
soles abrasadores o nubes de polvo, fus-
tigada por los vientos, el fri o las lluvias
torrenciales.
(i) Sansn Ca rasco - Artculos, El viaje a Minas.
Montevideo, 1953
(21 Gian Gula General "Fin da Siglo" de la Ciudad
y Departamento de Ulnas, redactada por Ber-
nardo Machado Amor, p(j 31
(3) Comercio del Plata", 15 de agosto de 1852
(4) "La Constitucin". 3 de diciembre de 1852.
"El Paysand", de Paysand. 19 de marzo de
1695.
(6) JEWELL. Carlos. Mensajeras Argentinas. pgs.
44-45. Buenos Aires. 1966.
m
i
Dela-Hanty. Bernardo, Las primeras diligencias
que tuvo el pas surgieron de ta Ciudad
Matagaia, en "El Pas". 29 de octubre de 1949.
Comercio del Piala" 12 de marzo de 1853.
"La Repblica", 9 de abil de 1862.
(10) "La Repblica". 16 de noviembre de 1862.
(11) "El Ferro-Carril", 20 de abril de 1878
(12) Morosoli, Juan Jos. Correos, diligencias, ma-
yorales... en Suplemento Dominical de "El Da".
21 de octubre de 1956.