GREGORIO TORRES QUINTERO

Naci en Colima, Col., el 25 de mayo de 1866. Muri en M

xico, D. F., el 28 de enero de 1934.
Maestro, historiador, cuentista. Su labor principal la des
arroll dentro de la esfera pedaggica, mas tambin dej
testimonios importantes de su inters por la historia, a cuyas
palpitaciones estuvo siempre alerta. Literato estimable, volc
su aficin en los cuentos.
Es autor de La Patria Mexicana y de numerosas obras
sobre educacin e historia. Es notable su sistema onomato
_pyico para la enseanza de la escritura y lectura, que ejer
ci honda influencia en la enseanza. Algunas de sus obras
son: Cuentos colimotes (1931); Descripciones, cuentos r su
cedidos (1931); Mxico hacia el fin del Virreinato Espaol.
Antecedentes sociolgicos del Pueblo Mexicano (1921); Mitos
aztecas; Leyendas aztecas, El lector infantil mexicano; En
dclopedia mexicana, Familia de Hroes, y otros ms.
Acerca de este pedagogo e historiador, vase: Fidel Delgado
Casillas, "Gregorio Torres Quintero", en BBSHCP, No. 145.
Suplemento, 20 noviembre, 1958, p. 1, 3; Roberto Crdenas
Mern, "Gregorio Torres Quintero", El Nacional. Suplemen
to 26 de junio 1966, p. 7; "Gregorio Torres Quintero. Su
ficha biogrfica", en Novedades, Mxico en la Cultura, 5
junio 1966, p. 7 y en la p. 8 del mismo suplemento. "Gregorio
Torres Quintero. "Interpretacin econmica de la sociedad
colonial"; Matilde Gmez Crdenas", Torres Quintero Inti-
mo". Novedades, Mxico en la Cultura, 12 junio 1966. En
el suplemento apareci posteriormente otro trabajo acerca de
este escritor.
Fuente: Gregorio Torres Quintero. Mxico hacia el fin
del Virreinato Espaol. Antecedentes sociolgicos del Pueblo
Mexicano. Mxico, Librera de la Vda. de Ch. Bouret, 1921
157 p. f. p. 75-78.

LA INDUSTRIA Y EL COMERCIO EN NUEVA ESPAA

"La Nueva Espaa es agricultora solamente, dice Abad y

Queipo, con tan poco industria, que no basta a vestir y calzar
un tercio de sus habitantes."
Esa industria tan mezquina que no poda vestir ni calzar al
tercio de los habitantes, si no hubiera sido abatida, habra sido
capaz de un desarrollo considerable que hubiera podido ser
el pie de nuestra suspirada industria nacional. Pero el inters
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de la Metrpoli no estaba fincado aqu, sino en ella misma. En

este concepto, todo deba ser trado de Espaa. De all que se
dijese siempre: vinagre de Castilla, aguardiente de Castilla,
jabn de Castilla, aceite de Castilla, cera de Castilla, etc. Hasta
lleg a decirse: "Marido, vino y bretaa, de Espaa."
Llegaron a fabricar en Puebla magnficas sedas y terciope
los con la seda hilada trada de Filipinas, y hasta se exportaron
con buen xito al Per. Pero como con esa industria se per-
judicaba el comercio de la Madre Patria, hubo de sofocarse a
peticin de los peninsulares, consiguindose, adems, el man
dato de destruir los gusanos y moreras que ya abundaban en
el pas.
En general, slo se permita la industria de telas corrientes
de algodn y lana para vestir al pueblo.
Aun la agricultura slo era permitida en aquello que no le-
sionaha los intereses de Ja Metrpoli, no dejndose al suelo
nacional producir libremente todo aquello de que era capaz en
cantidad y variedad.
Hasta la minera, fuente de riqueza tan amada de los espao
les europeos, tena la traba inconcebible del estanco del azo-
gue, metal tan necesario para la extraccin de la plata. Slo
el gobierno poda importarlo y venderlo. Haba oficiales que
vigilaban las transacciones. Y como aqullos eran tiempos de
guerra y pirateras, no siempre llegaban barcos trayendo el
metal industrial referido o se importaban en cantidad insufi-
ciente, dando esto por resultado que en las minas se acumulaba
en enormes cantidades el mineral sin beneficiar o se suspendan
las labores con graves perjuicios para mineros y trabajadores.
Este sistema de monopolio y prohibicin era el que rega
igualmente en lo tocante al comercio.
Espaa segua el principio de investirse del derecho de co
merciar exclusivamente con sus colonias, a las que converta
en centros de explotacin. Y este principio lo estrech an ms
prohibiendo que sus propias colonias comerciasen unas con
otras. El nico comercio que conserv Nueva Espaa, bastante
restringido al fin, fue el que haca con Filipinas mediante los
galeones y naos que del oriente venan cargados de sedas, joyas
y objetos de lujo. Pero es probable que gran parte de estos
objetos slo pasaban de trnsito por nuestro suelo. Al Per
se le permita comprar algo de esas mercancas en Acapulco
con pesos de all, que adquirieron gran circulacin en Nueva
Espaa y que fueron llamados peruleros.
Pero no siempre tuvo Espaa un surtido completo de mer-
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cancas y manufacturas para abastecer sus dominios. Su indus-

tria decay mucho al verse inundada con los tesoros america-
nos. Se tenan metales preciosos que como tributos le enviaban
las colonias para mantener su prestigio en Europa y guerrear,
para qu tomarse el trabajo de erigir fbricas?
Fue preciso, pues, echar mano de la produccin industrial
de otras naciones. Espaa compraba a las naciones extranjeras;
y aquellas mercancas, pasando de mano en mano, llegaban
muy caras a Nueva Espaa.
Y si es verdad que haba prohibicin de comerciar con el
extranjero, esto no se cumpli con exactitud, pues por un lado,
los navos mercantiles y aun piratas extranjeros hacan el con-
trabando, y por otro, muchos comerciantes espaoles europeos,
desprovistos de capital, prestaban su nombre a las firmas
extranjeras; y as venan al pas mercancas que no eran espa-
olas.
Pero an este comercio estaba en muy pocas manos. Abad
y Queipo dice que ejercan el monopolio del comercio doce o
catorse casas de Nueva Espaa "que solas cargaban en la feria
de Jalapa con el importe de cada flota, lo vendan a su grado
y acumulaban el dinero para entregarlo junto, a la flota inme-
diata".
Los diputados americanos en las Cortes de Espaa iniciaron
la proposicin de romper las cadenas que tenan atado al co-
mercio.
Pero el Real Tribunal del Consulado sali a la defensa del
sistema prohihitivo, diciendo en 1811:
"El Real Consulado de Mxico demuestra que el comercio
libre de las Amricas con la Europa y el Asia, hiere el derecho
pblico, insulta los empeos del trono espaol, pervierte la no-
cin preliminar del sistema ultramarino, destituye a la Madre
Patria de sus prerrogativas, esperanzas, riqueza, subsistencia.
fisco y poder, ofende a los progresos, costumbres, sentimientos
y quietud de aquellas posesiones afortunadas y las precipita en
la divisin por el abismo de la anarqua.''
Estaba visto que el rgimen colonial slo poda transfor-
marse mediante la fuerza de la revolucin!
He aqu unos datos numricos que el propio Consulado con-
signa en 1811:
"Esta grande regin, centro de la tolerancia religiosa, pol-
tica y civil, haba llegado a una prosperidad muy notable en la
posesin espaola que es necesario describir para confusin
de la ignorancia orgullosa o maligna; su poblacin estaba en
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ms que el doble (que cuando conquistada) ; la agricultura

vala cada ao 30 millones de pesos, 25 la minera, el comer-
cio exterior 50 en importacin y exportacin, 30 el ingreso de
las rentas reales y municipales, las manufacturas 6, y 12 los
proventos eclesisticos; pero esta brillante prosperidad era hija
de la moderacin de las instituciones, de la prudencia del go-
bierno y de la sensatez espaola; pero esta misma opulencia
pinge, asociada a la torpeza y perversidad del pueblo, al des-
afecto de los criollos, a la incapacidad de las autoridades y
al descubrimiento de los europeos americanos, atraa por su
orden natural sobre este dichoso suelo, los proyectos de la am-
bicin y de la perfidia que haba de destruir de un solo golpe
la obra de tres siglos en el primer descuido de la nacin fun-
dadora."