Universidad Academia de Humanismo Cristiano. Tiempo Histrico. N7 /69-78/ Santiago-Chile. 2013.

UNA VIEJA Y OLVIDADA RELACION ECONOMICA:

EL TRIGO CHILENO EN EL PERU. SIGLO XVIII-XIX*

Juan Cceres Muoz**

Resumen Abstract

Este artculo centra su atencin en el
significado que tuvo el trigo para la economa
chilena durante el siglo XIX. En este trabajo
planteamos que, en el periodo, el viejo mer-
cado peruano colonial no desapareci tras la
lucha por la Independencia ni tampoco con
los conflictos blicos que el pas tuvo que
enfrentar con el Per en 1836 en la llamada
Guerra de la Confederacin Peruano-Boliviana
y, posteriormente en 1879 con la denominada
Guerra del Pacfico. Por el contrario, el viejo
mercado peruano no slo se mantuvo en pie
sino que adems fue ms importante que
los mercados que se abrieron con Inglaterra,
California y Australia. Se postula adems
que, ms all de los conflictos diplomticos
con Per, la relacin y la vida econmica de
ambos pases no slo fue estrecha en el pasado
sino que adems camin a la par, casi de la
mano.
This article focuses on the meaning that
had wheat for the Chilean economy during
the nineteenth century. In this paper we argue
that, in the nineteenth century, the old colonial
Peruvian market did not disappear after the
struggle for independence nor the wars that
the country faced in 1836 with Peru in the
War of the Confederation Peru-Bolivia and
later in 1879 with the so-called War of the
Pacific. By contrast, the old Peruvian market
not only remained standing but was also more
important than the markets opened with En-
gland, California and Australia. It is further
postulated that, beyond diplomatic disputes
with Peru, relationship and economic life of
the two countries was not only close in the
past but also the pair walked almost hand.

Palabras Clave Keywords

Trigo chileno; mercado peruano; integracin. Chilean wheat; peruvian market; integration.

Recibido: 26 de enero de 2013 Aprobado: 28 de enero de 2014

* Este artculo forma parte del Proyecto Regular 1120012 financiado por Fondecyt titulado Elites regionales, elecciones
y sociabilidad poltica. (La Serena, Valparaso y Concepcin y sus referentes en Santiago), 1770-1900.
** Doctor en Historia. El Colegio de Mxico. Acadmico del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Catlica
de Valparaso y del Departamento de Ciencias Histricas de la Universidad de Chile. E-mail: juan.caceres@ucv.cl

69
Una vieja y olvidada relacin econmica...

E
ste artculo aborda el significado
que tuvo el trigo para la economa
chilena durante el siglo XIX. Proba-
blemente el trigo en el pasado, en cuanto
a relevancia econmica y de ingresos al
Tesoro Pblico, equivala a la importancia
que tiene el cobre en la actualidad. Aun-
que profusamente abordado, y de manera
tangencial, en trabajos realizados para
la poca colonial, el trigo chileno como
principal producto de exportacin y de
ingresos del Chile decimonnico ha sido
escasamente tratado por nuestra historio-
grafa1. La evidencia ms clara al respecto
son los catlogos de las bibliotecas de las
distintas universidades del pas donde el
tema del trigo como problema central de
anlisis est ausente de las perspectivas
analticas de los historiadores econmicos.
Independiente del interesante trabajo
hecho por el gegrafo Sergio Seplveda
en la dcada del sesenta y del economista
Jorge David en 1993, el trigo chileno
del siglo XIX y XX no cuenta con una
historia rigurosa2.
En cierto modo, en esta breve
comunicacin pretendemos abordar ese
vaco discutiendo un problema que nos
parece central: la relacin entre Chile y el
mercado peruano dentro de un contexto
econmico librecambista. Como es sabido,
la historia de las transacciones de trigo con
el Per era de larga data e incluso previa a
la poca de la gran demanda triguera de
fines del siglo XVII. El mercado triguero
peruano estructur y, en cierto modo, con-
dicion la vida econmica de los chilenos
de la Colonia y gravit fuertemente en los
comportamientos y distinciones sociales
de la poca. La hacienda chilena colonial,
como complejo agrario y latifundista, sobre
todo en la zona central chilena, estuvo
marcada por la actividad triguera, la que
otorg un sello caracterstico incluso al
paisaje tindolo de color amarillo3.
En este trabajo planteamos que,
en el siglo XIX, el viejo mercado perua-
no colonial no desapareci tras la lucha
por la Independencia ni tampoco con
los conflictos blicos que el pas tuvo
que enfrentar con el Per en 1836 en
la llamada Guerra de la Confederacin
Peruano-Boliviana y, posteriormente en
1879 con la denominada Guerra del Pa-
cfico. Por el contrario, el viejo mercado
peruano no slo se mantuvo en pie sino

1 Sobre el trigo y su importancia en la poca colonial ver, por ejemplo, los trabajos de Eduardo Cavieres,
Trigo y crdito en la formacin del comercio regional. Aconcagua en la segunda mitad del siglo XVIII,
en Cuadernos de Historia nm. 12 (1992); Juan Cceres Muoz, Poder rural y estructura social: Colchagua, 1760-1860.
La construccin del Estado y la ciudadana desde la regin (Valparaso: Ediciones Universitarias de Valparaso,
2007; Marcello Carmagnani, Los mecanismos de la vida econmica colonial en una sociedad colonial: Chile 1680-1830
(Santiago: Dibam, 2001); Demetrio Ramos, Trigo chileno, navieros del Callao y Hacendados limeos (Madrid: 1987);
Armando de Ramn, Orgenes de la vida econmica chilena, 1650-1808 (Santiago: Cep, 1982); Juan Guillermo Muoz, San
Antonio de Petrel: tenencia, produccin y trabajo en una hacienda costera de Chile central, siglos XVII y XVIII,
en Historias nm. 18 (1983):135-192.
2 Ver los trabajos de Sergio Seplveda, El trigo chileno en el mercado mundial (Santiago: Instituto de Geografa, Universidad
de Chile, 1959) y F. Jorge David, Trigo en Chile: una historia desconocida (Santiago: Ediciones de Da, 1988).
3 Sobre la Hacienda y la agricultura chilena en general ver los siguientes ttulos: Claudio Gay, Agricultura chilena
(Santiago: ICIRA, 1973); Mario Gngora, Orgenes de los inquilinos de Chile Central (Santiago: Universidad de Chile, 1960);
Cristbal Kay, El sistema seorial europeo y la hacienda latinoamericana (Mxico: Serie Popular Era, 1980);
Rolando Mellafe, Latifundio y poder rural en Chile de los siglos XVII y XVIII, en Cuadernos de Historia,
nm. 1 (1981):87-108; Eduardo Cavieres, El comercio chileno en la economa mundo colonial (Valparaso. Ediciones
Universitarias de Valparaso, Universidad Catlica de Valparaso, 1996); Arnold Bauer, La sociedad rural chilena:
desde la Conquista a nuestros das(Santiago: Editorial Andrs bello, 1994).

70

que adems fue ms importante que los
mercados que se abrieron con Inglaterra,
California y Australia. Se postula adems
que, ms all de los conflictos diplomticos
con Per, la relacin y la vida econmica
de ambos pases no slo fue estrecha en el
pasado sino que adems camin a la par,
casi de la mano.
I. Una vieja relacin
La relacin triguera con el merca-
do peruano empez un siglo antes del
terremoto de Lima de 1687. En efecto
en 1575, despus de la muerte del con-
quistador Pedro de Valdivia en manos
de los mapuches en el sur de Chile, un
cargamento de 400 fanegas de trigo era
exportado al virreinato desde la zona
de Maule, lugar ubicado al sur del valle
central. Al parecer tal comercio durante
el siglo XVI se mantuvo activo con el
virreinato durante largos aos; comercio
con caractersticas netamente privadas en
sus inicios pero luego fuertemente esti-
mulado por los gobernadores espaoles
como Hurtado de Mendoza quien, por
su parte, suprimi el pago de derechos
de alcabala a la exportacin de trigo al
Per4. Se sabe que, hacia fines del siglo
XVI y comienzos del XVII, la produccin
agrcola, esencialmente triguera, era tan
abundante que exceda las necesidades
del consumo interno a pesar de que con
la destruccin de las ciudades de la zona
de la Frontera en 1598 por los mapuches
signific la prdida de extensos territorios
4 Seplveda, El trigo chileno en el mercado..., 13.
5 Seplveda, El trigo chileno en el mercado..., 14; tambin en De Ramn, Orgenes de la vida econmica chilena...
6 David, Trigo en Chile: una historia..., 50.
Juan Cceres M.
cultivables5. La riqueza triguera se puede
advertir con el siguiente dato: en 1601,
por ejemplo, se cosecharon solo en el
valle de Itata, una localidad ubicada en las
cercanas de La Frontera en uble, cerca
de 1.920 quintales mtricos de trigo. Esa
abundancia de trigo, por un lado, sirvi
para el consumo interno focalizado en
las grandes ciudades como Santiago, La
Serena, Concepcin y el amplio espacio
de la zona de La Frontera como tam-
bin, por otro lado, para la exportacin
al Per. Otros ejemplos que muestran la
actividad comercial triguera con el Per
se dio como resultado del terremoto de
mayo de 1647 que azot la zona central
de Chile, movimiento telrico que oca-
sion en Valparaso una salida de mar
que arras con las bodegas all existentes
y que servan de depsito del trigo que iba
a ser embarcado al Per. 80.000 fanegas
de trigo fueron arrasadas por las olas. Por
esos mismos aos, hacia 1652 y como
consecuencia de la crisis de abastecimiento
local, el Cabildo de Santiago debi aplicar
una drstica medida sealando que:
atento a la necesidad que esta ciudad tie-
ne y sus moradores, es preciso embargar
1.000 fanegas embarcadas en el navo San
Jacinto surto en el puerto de Valparaso
y de partida para El Callao6.
En consecuencia y pensando en la
fecha que seala la historiografa tradicional
relativa a la irrupcin del trigo chileno en el
Per como resultado del terremoto limeo
de octubre de 1687, la relacin comercial
y triguera con el Per era ya, desde mucho
71
Una vieja y olvidada relacin econmica...

antes, un hecho consumado. En realidad,
el aumento de las exportaciones chilenas
posteriores al terremoto slo vino a afianzar
la exportacin triguera chilena al Per.
Sergio Seplveda aclara en su trabajo que
ni las alteraciones atmosfricas que pudo
haber provocado el terremoto ni tampoco
la aparicin del polvillo negro, que ataca
a los trigos, explicaran el derrumbe de la
produccin interna triguera del Per y el
consiguiente aumento de la exportacin
chilena en esos aos. Ms bien se debi
al establecimiento de un monopolio que
se organiz en torno del trigo. As, la pro-
duccin interna peruana: fue aniquilada
en virtud de una poltica de regulacin
de la oferta mediante la imposicin de los
precios. Modalidad que se vio facilitada por
la debilidad congnita del trigo peruano
frente al chileno7.
En este contexto, los antecedentes de
la exportacin triguera al Per hacia fines
de la poca colonial y comienzos del siglo
XIX eran como seala el grfico siguiente
y que promediaba en unas 230.000 fanegas
por ao aproximadamente.

Grfico I

350.000

300.000

250.000
FANEGAS

200.000

150.000

100.000

50.000

0
1782 1783 1784 1785 1786 1787 1788 1789 1790 1791 1798 1800 1802 1803 1804 1805 1806 1808

AOS

Fuente: Grfico elaborado con datos provenientes de Seplveda y David.

7 Seplveda, El trigo chileno en el mercado..., 19 y 20.

72

II. La permanencia de la vieja relacin
comercial. El siglo xix
Concluida la lucha por la Inde-
pendencia hasta la dcada del treinta
aproximadamente, la agricultura chilena
experimentaba un estado de deterioro como
consecuencia de varios factores. En primer
lugar, la guerra por la independencia no
slo produjo la devastacin de los campos
de la zona central sino que tambin dej
al descubierto las deficiencias de una
produccin intensiva que, en procura
de abastecer al Per Colonial, termin
agotando la tierra. Se sabe que el mismo
Gobernador Alonso de Ribera haba
advertido, por ejemplo, la decadencia
de las tierras en la zona de Concepcin,
aconsejando salvarlas usando estircol
con el fin de obtener mejores cosechas.
Segn David, la situacin anterior estara
indicando que el cido fosfrico se haba
agotado. Se calcula que para las primeras
dcadas del siglo XIX los rendimientos
en la zona de Maipo, por ejemplo, no
pasaban los 25 quintales mientras que el
promedio general del pas no superaba
los 10 quintales cuadras8.
En consecuencia, queda en eviden-
cia que para esta poca, desde Maule al
norte, solamente se produca lo necesario
para la subsistencia de los habitantes del
pas y del ejrcito. As, se sabe que, en
ese periodo, muy pocos barcos zarparon
desde Valparaso llevando trigo al Per y
que ste se venda a precios nfimos por
los productores debido a la necesidad de
pagar los prstamos forzosos impuestos
durante la poca de guerra. Ese fue el
8 David, Trigo en Chile: una historia..., 197.
9 Ibid., 196.
10 Cavieres, El comercio chileno en la economa...
Juan Cceres M.
nico momento en que prcticamente los
productos agrcolas y ganaderos chilenos
escasearon en el mercado peruano; y que
tambin se debi al hecho que la misma
Escuadra Libertadora consumi cantidades
considerables de productos agropecuarios
y, por otra parte, entre 1823 y 1830 pre-
valeci en Per una poltica de elevados
derechos que eran prohibitivos para el
trigo nacional9.
Por otro lado, las consecuencias de
la guerra y la creacin del nuevo orden
concebido por los patriotas dejaron tam-
bin de manifiesto lo rudimentario de la
agricultura chilena. Tcnicas de cultivos
que seguan usando el arado tradicional
de madera, masas de campesinos abocados
a sembrar al voleo la semilla, el uso de
caballos para separar el grano de la espiga
en la llamada trilla, conflictos por el agua
entre los agricultores como resultado del
desvo de las aguas de los ros, entre mu-
chos otros factores, tendan a mostrar una
cara tradicional y de atraso del campo. En
realidad, era la continuidad colonial en el
mundo decimonnico, pero tambin era
la comprobacin de la existencia de dos
actores de la economa, sobre todo en el
caso de la produccin y venta del trigo:
por un lado, productores tradicionales y,
por otro, comerciantes con fuerte espritu
capitalista hacia el exterior10.
En consecuencia, una agricultura
atrasada en los mtodos de cultivos y
sobreexplotada al mximo fue el desafo
que la elite chilena se impuso para llevar
a cabo la modernizacin del campo chile-
no. Miguel de la Barra en 1838 sugiri la
73
Una vieja y olvidada relacin econmica...

idea de organizar una sociedad destinada En ese contexto, el impulso reno-

al progreso de la agricultura; idea que
acapar la atencin de espritus progre-
sistas como el de Andrs Bello, Mariano
Egaa y unos cuantos hacendados de la
zona central del pas. Ese mismo ao, El
Araucano publicaba la iniciativa:
Dar a conocer y propagar los mtodos
prcticos para mejorar el cultivo de las
tierras y la cra de ganado; promover
la formacin de bosques y plantas, su
conservacin, la aclimatacin de rboles
y plantas de utilidad.,recoger datos y
presentar planes para el establecimiento
de una polica rural, que moralice las
poblaciones del campo, proteja las
propiedades, estimule el trabajo, haga
fciles y seguras las comunicaciones
y acarreos y de reglas para la mejor
distribucin de las aguas,alentar la
inmigracin de pobladores o labra-
dores y agrnomos que introduzcan
nuevos ramos de industrias agrcolas o
perfeccionen lo que ya tenemos 11.
vador a la agricultura chilena y, en espe-
cfico al trigo, provino de viejos y nuevos
mercados. Un primer mercado fue el de
California. En 1848 el descubrimiento
de oro en la confluencia de los ros Ame-
ricano y Sacramento signific la partida
de chilenos motivados por la bsqueda
del oro pero tambin signific en los
aos siguientes la venta de trigo al pas
norteamericano. Parte de la alimentacin
de esos mineros provino desde Chile. Los
comerciantes nacionales enviaron barcos
atiborrados con todo gnero de mercancas,
especialmente harina, charqui, frijoles, maz
y papas. El mismo Vicente Prez Rosales
se embarc para trabajar en California
en 1852 llevando un cargamento de 52
sacos de harina. El grfico siguiente nos
muestra la magnitud del trigo chileno
enviado a California.

Grfico II
Exportacin de trigo a California

300.000

250.000

200.000
QUINTALES MTRICOS

150.000

100.000

50.000

0
1848 1849 1850 1851 1852 1853 1854 1855
AOS

Fuente: Grfico elaborado con datos provenientes de Seplveda y David.

11 El Araucano, 1838.

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 Juan Cceres M.

La demanda de trigo repercuti en agricultores en cada localidad tendieron a

la economa del pas y en especial en los duplicar el rea sembrada originalmente.
precios cuya alza fue claramente notoria. La hacienda Chacabuco, que en la Colo-
As, el trigo cuyo valor promedio fluc- nia haba pertenecido a los Jesuitas y que
tuaba entre 1,50 pesos y 2 pesos subi produca en promedio cerca de 15.000
alcanzando la cifra de 5 pesos. Pero por fanegas, increment sus siembras llegando
otro lado, el precio de la tierra y el de los a producir 35.000 fanegas en la dcada
arriendos se triplic en la zona central del cincuenta del siglo XIX.
de Chile, pasando de 20 pesos la cuadra
a 60 pesos. Se sabe, por ejemplo, que la Paralelamente Australia se abra
hacienda Choapa, arrendada en 1850 en tambin al trigo chileno. En Nueva Gales
18.910 pesos subi en 1858 su arriendo del Sur, en 1851, se descubra tambin oro,
a 52.950 pesos, toda una fortuna para provocando un fenmeno parecido al de
la poca12. California. El empresario Jos Waddington,
asociado a un grupo molinero de la zona
En las haciendas grandes y en los de Tom, envi el primer cargamento de
medianos y pequeos fundos sin todava trigo y harina y, desde ese momento no
modernizar el campo y sin preparar los par por varios aos hasta que la agricultura
barbechos ni expandir las siembras, los australiana se autoabasteci.

Grfico III
Exprtacin de trigo a Australia

350.000

300.000

250.000
QUINTALES MTRICOS

200.000

150.000

100.000

50.000

0
1853 1854 1855 1856 1857 1858 1859 1860 1861
AOS

Fuente: Grfico elaborado con datos provenientes de Seplveda y David.

12 David, Trigo en Chile: una historia..., 202.

75
Una vieja y olvidada relacin econmica...

Los mercados de California y a los goces de los propietarios; el

Australia tuvieron una vida breve; su mayor nmero de stos se ha puesto
irrupcin fue brusca segn Seplveda a construir soberbias casas y comprar
suntuosos amoblados y el lujo de los
y su desaparicin tambin lo fue. El fin trajes de las seoras ha hecho en pocos
coincidi con varios hechos. Por un lado, aos progresos increbles.
la coincidencia de malas cosechas en Chile
debido a sequas de los aos 1850, 1857 A esos mercados consumidores
y 1860; pero, por otro lado, se debi se unieron tambin los de la polinesia,
tambin al impacto de la crisis econmica Ecuador y Bolivia los que junto con el
que se extendi desde 1851 a 1861 y que viejo mercado peruano que se recupe-
coincidi adems con la depresin mundial r con fuerza despus de la dcada del
que agudiz la decadencia de las minas treinta. En la grfica siguiente podemos
de plata. El golpe de gracia, sin duda, lo observar la escasa relevancia que tuvieron
dieron la misma California y Australia esos mercados con respecto a Australia y
que decidieron cultivar su propio trigo y California cuyos quintales mtricos en su
con ello no depender del trigo chileno13. mejor momento no alcanzan los 10.000
quintales mtricos de trigo. 1847, 1848 y
Realizando un balance de lo que 1849 fueron los aos de mayor exportacin
signific la existencia de esos mercados a la zona de la Polinesia (Tahiti) y Bolivia.
para Chile, el economista Courcelle Pero, tal como sucedi con los mercados
Seneuil, decepcionado por el destino de
de origen anglosajn, su impacto en la
esos ingresos que no fueron invertidos en
agricultura y en los ingresos de Chile fue
bienes productivos, sealaba que:
tambin de corto aliento. Precisamente
gran parte de las nuevas ganancias despus de 1850 la venta de trigo y harina
han sido empleadas en dar ensanche se haba terminado para esas localidades.

Grfico IV
Exportacin de trigo a zona del Pacfico
8.000

7.000

6.000
QUINTALES MTRICOS

5.000
POLINESIA
ECUADOR
4.000
BOLIVIA
3.000

2.000

1.000

0
1844 1845 1846 1847 1848 1849 1850
AOS

Fuente: Grfico elaborado con datos provenientes de Seplveda y David.

13 Seplveda, El trigo chileno en el mercado..., 51 y 52.

76
 Juan Cceres M.

El nico mercado triguero per- Chile. Incluso, considerando la poca

manente, consumidor del grano y de la dorada de la exportacin a California,
harina chilena, desde los siglos coloniales Per sigui siendo vital para Chile. El
fue el del Per. Aunque no hay cifras grfico siguiente deja en evidencia tal
para los aos que rodean la poca de la importancia y la atraccin del mercado
Independencia, las conexiones comer- peruano. Slo cuatro aos, 1850 a 1854,
ciales con el Per no sufrieron mayores fueron los que la exportacin triguera se
interrupciones a pesar de la existencia de dirigi principalmente hacia California,
los nuevos mercados nacidos en el siglo superando a su antiguo centro comercial:
XIX ya mencionados. Chile sigui siendo el Per. Pero pasado el boom exportador
para el Per su principal abastecedor y a EE.UU las relaciones econmicas vol-
Per fue clave para el desarrollo local de vieron a su normalidad.

Grfico V
Exportacin a Per y California

300.000

250.000
QUINTALES MTRICOS

200.000

150.000 PER

CALIFORNIA
100.000

50.000

0
1848 1849 1850 1851 1852 1853 1854 1855

AOS

Fuente: Grfico elaborado con datos provenientes de Seplveda y David.

A pesar de que se produjeron dos tos de mayor holgura curiosamente son

conflictos blicos entre los dos pases, en previos a la llamada Guerra del Pacfico,
1836 y luego en 1879, las relaciones co- llegando en 1874 a la exportacin de
merciales, sobre todo en torno a la venta 400.000 quintales mtricos de trigo. Los
del trigo mantuvieron su normalidad. aos siguientes a la guerra se mantuvo la
El grfico de la pgina siguiente muestra dependencia peruana del trigo pero bajo
la solidez de esa relacin. las condiciones de los vencedores que se
mantuvieron en Per durante largos aos.
En promedio la venta era 180.000 En esos ltimos aos del siglo XIX el trigo
quintales mtricos por ao. Los momen- enviado era de 300.000 quintales mtricos.

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Una vieja y olvidada relacin econmica...

Con esto se demostraba que la economa la exportacin y no de subsistencia como

triguera chilena, pese a depender del Per, muy bien dej demostrado el trabajo de
era una economa esencialmente basada en Seplveda14.

Grfico VI
Exportacin trigo al Per. Siglo XIX
400.000

350.000
QUINTALES MTRICOS

300.000

250.000

200000

150.000

100.000

50.000

0
1844 1845 1846 1847 1848 1849 1850 1851 1852 1853 1854 1855 1866 1870 1874 1878 1879 1880 1882 1886 1889 1894 1896

AOS
Fuente: Grfico elaborado con datos provenientes de Seplveda y David.

En resumen, esa vieja relacin al antiguo virreinato que viva tambin

existente desde la poca colonial, nacida sus ltimos momentos. Acontecida la
de una crisis del siglo XVII, se mantuvo independencia peruana, las relaciones
en el tiempo. La independencia y los
econmicas se restauraron, no con el
posteriores hechos y conflictos polticos
internos que vivi Chile en la bsqueda nivel que haba demostrado antes pero,
de la conformacin del Estado Nacional de todos, modos, segua siendo relevante
no impidi continuar sumistrando granos para los dos futuros pases.

14 Ibid., 31 y 32.

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