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Joaquim Dorca
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CAPTULO I
Desde que entraron en la tierra del Viejo de la Montaa, los viajeros avanzaron
por caminos poco transitados, evitando las aldeas, las caravanas y los pastores.
Al atardecer del sexto da, el enano Grontal se alej, como sola, para
meditar bajo un pino que destacaba sobre un collado. Al regreso anunci:
El castillo del Viejo de la Montaa est a dos jornadas de camino.
Cantacuzanos le dirigi una mirada encendida, pero no dijo nada.
Quiz le molestaba que otro miembro de la expedicin indagase por su
cuenta. El experto en el Viejo de la Montaa era l.
Tendremos que avanzar de noche y ocultarnos de da determin Lucas
de Tarento.
Aquella noche alimentaron con cebada a los caballos para fortalecerlos y los
dejaron de careo en un barranco angosto, mientras Pedro el Raposo vigilaba
sobre una pea, en previsin de sorpresas. Son lejos el grito de la hiena y ms
cerca el vuelo apagado del bho. Guido cerr los ojos y apret en la mano una
higa de marfil. El alma del que mira los ojos de un bho vaga siete aos antes de
encontrar consuelo.
De noche se encaminaron al castillo en fila india y en silencio. Pedro el
Raposo iba delante, a buena distancia, explorando el terreno. Llevaban dos horas
de camino cuando volvi con malas noticias:
Sire le dijo a Lucas de Tarento hay un puesto de vigilancia en aquellas
peas.
Si vendamos los cascos de los caballos, podremos pasar sin que nos oigan?
inquiri el caballero.
Lo dudo, sire. Hay un poco de luna y el camino est a la vista. Lucas de
Tarento comprendi. Si los descubran, las atalay as encenderan una luminaria de
alarma que trasmitira la noticia a la siguiente atalay a y esta a la siguiente, hasta
el castillo ms prximo.
Podan incluso comunicar el nmero de intrusos cubriendo la luz a intervalos
con un escudo. Si avanzramos de da, podramos buscar otra senda dijo
Grontal. Cantacuzanos llevaba todo el da taciturno, a veces retrasndose ms de
lo prudente con su mansa mula parda. Tosi para aclararse la voz y dijo:
Quiz si me esperis y o pueda hacer algo por remediar la situacin.
Vos, eminencia? se extra Lucas.
Con la ay uda de Dios.
En los das pasados, Cantacuzanos haba meditado largamente sobre su
cometido en aquella expedicin. Es lcito realizar actos reprobables si el fin
perseguido redunda en la may or gloria de Dios y de su Iglesia? En circunstancias
normales quiz la magia, o cierta clase de magia, fuese maldita, pero lo era
tambin fuera del territorio de Cristo, en las tierras de los paganos? Por otra parte,
dnde estaba la delgada lnea que separaba la magia diablica de la divina, si las
dos procedan de una misma fuente, cuando ngeles y demonios pertenecan al
mismo linaje antes de la edad de la Abominacin?
Cantacuzanos no se caracterizaba por su valor. En los momentos de peligro lo
haban visto temblar, aferrarse a su bculo hasta que los nudillos se le ponan
blancos. Toda su vida haba vivido en monasterios e iglesias, entre libros. Se
orientaba mal y no saba caminar por el campo. Era evidente que estaba
ofreciendo su magia, pero cmo se iba a acercar a la atalay a a la distancia
suficiente para lanzar un conjuro a los muhaidines que guardaban el paso?
Id con Dios dijo Lucas de Tarento.
La mirada del clrigo brill extraamente. Tena los ojos orlados de
profundas ojeras. Comenz a caminar apoy ado en el bculo y a medida que se
alejaba pareca ms ligero. Al final, cuando las tinieblas nocturnas se lo tragaron,
se mova con gran agilidad.
A los dos muhaidines de la atalay a les pareci escuchar un sonido ptreo
barranco abajo. Permanecieron un rato en silencio, expectantes, la mano en la
y esca de las ahumadas, por si el sonido se confirmaba. Despus decidieron que
haba sido una falsa alarma. Reanudaban la conversacin, sobre los goces eternos
del Paraso, cuando un lobo gris enorme apareci al pie de la torrecilla y los
contempl un momento con su mirada maligna. Uno de los muhaidines agarr el
arco y estaba armndolo con una flecha de hierro cuando el lobo, de un salto
portentoso, alcanz el parapeto y se lanz directamente sobre su y ugular,
desgarrndola con los fuertes colmillos. El otro muhaidn, aterrorizado, abandon
la lanza e intent huir, pero rod las pinas escaleras de la atalay a y se rompi el
cuello contra el ltimo peldao.
Cantacuzanos regres al campamento cojeando. Podemos pasar anunci
con voz quebrada.
Lucas de Tarento lo mir en la oscuridad. No le pareci que estuviera herido.
Quiz agotado del esfuerzo.
En marcha orden. Cuando amanezca habremos atravesado el primer
cinturn de atalay as y estaremos dentro del territorio del Viejo de la Montaa.
Apenas haban reanudado la marcha cuando Pedro el Raposo cabalg hasta
situarse al lado de su seor y le dijo, sin mirarlo:
Nos siguen, sire.
Quin nos sigue?
No s cuntos son respondi el escudero: quiz pocos. Slo he visto
brillar un acero. Estn detrs de aquella colina.
No se lo digas a nadie. Qudate atrs, disimlate y observa quines son.
Or es obedecer.
CAPITULO XIII
Sven le Berg se qued inmvil bajo las pausadas estrellas. Los centinelas haban
desaparecido y la plataforma rocosa estaba invadida de zarzas, sin trazas de
castillo, sin parapetos ni almenas. Sven le Berg musit su conjuro contra la
brujera, y cerr los ojos un par de veces con la vana esperanza de restituir el
mundo que haba dejado antes de entrar en el aposento del Viejo de la Montaa,
pero segua sin aparecer. El medalln con la piedra, pens. Se lo sac de la
cabeza y lo deposit en el suelo. Pronunci nuevamente el conjuro, pero cuando
abri los ojos el resultado era el mismo: el castillo del Viejo de la Montaa haba
desaparecido. Mir atrs y el aposento cuy a puerta haba forzado haca unos
instantes tampoco estaba. Solamente la plataforma de piedra con una roca ms
elevada en la que se apoy aba la tarima de hierro del Viejo.
Se asom al escarp de la alta roca: abajo, el ro que verta sus aguas en el
lago segua espejeando a la luz de la luna, pero la vegetacin no se limitaba a sus
riberas: se extenda, pujante, en oscuras masas de rboles, por los cerros y
montaas ady acentes donde a la luz del da slo haba visto rocas peladas y
barrancos pedregosos.
Sven le Berg rescat el medalln de bronce y se lo coloc en el pecho.
Despus descendi la empinada roca, lo que le llev algn tiempo pues era difcil
encontrar un buen apoy o para el pie entre la maraa de zarzas que creca por
doquier. Cuando le faltaban pocas brazas para llegar a la base escuch a su
caballo piafar alegremente, acercarse y escarbar con el casco potente sobre la
tierra negra. No haba camino, no haba chozas, no haba pabellones del amor
desde los que los muhaidines pudieran atisbar el paraso: solamente selva
enmaraada, rboles espesos de muchas especies altas y bajas y el profundo
olor de la naturaleza muerta bajo sus plantas, generaciones de hojas cadas en
otoo y podridas por las lluvias, el humus en el que crecan toda clase de plantas
antes de que la del hombre hollara aquellos parajes.
Sven le Berg mont su caballo y se abri paso entre la maleza. Todas las
personas que vio la vspera haban desaparecido. Sin embargo, el mundo era el
mismo, aunque poblado de rboles silvestres, entre los que reconoci la higuera a
cuy a sombra haba bebido de la clara fuente y la palmera samani, aunque ahora
no era una palmera solitaria, sino una ms en medio de un espeso bosque de
palmeras. Dedujo que haba regresado a la tierra antes de que los hombres
llegaran a ella, cuando el bosque primigenio la seoreaba. Comenz a
comprender que el sentimiento de inefable paz que pugnaba por introducirse en
su corazn poda provenir de aquella mudanza. Quiz antes de los tiempos de la
Abominacin no exista el rencor en los sentimientos de los hombres. Pero desde
entonces haban ocurrido muchas cosas y l tena motivos sobrados para cobijar
su rencor.
El Viejo de la Montaa congreg a los hombres de su guardia. Anduvo entre
ellos, les miro los ojos uno a uno sin decir palabra y luego orden.
Devolvedme los turbantes melados!
Era seal de muerte. La guardia personal del Viejo de la Montaa se
distingua por llevar turbantes embadurnados con miel en los que se posaban las
moscas que de este modo dejaban en paz al profeta. Eran nueve, escogidos entre
los ms forzudos y fanticos despus de suavizarles el examen de doctrina.
Dejaron, pues, los nueve turbantes ennegrecidos de las moscas sobre el poy o
desnudo de la estancia y miraron al Bendito aguardando la orden:
La puerta del Paraso dijo el Viejo sealando el podio de piedra por
donde la plataforma se asomaba al precipicio.
La Puerta del Paraso, tambin conocida como La Madre de las
Costaladas , era un despeadero de treinta brazas o ms de cada que terminaba
en una roca plana. Sonaron dos trompetas. En las huertas del valle, los
trabajadores hicieron un alto en la faena para asistir a la ceremonia, muchos con
su punto de envidia: Ah van los afortunados que dentro de un momento van a
gozar de las hures y las mesas abastecidas de hidromiel, de carne, de frutas, de
almendras garrapiadas . Los guardias se fueron arrojando al vaco uno detrs
de otro, sin titubear. Volaban por el aire como muecos, gritando jaculatorias
religiosas, y se estrellaban con un sonido apagado, chaf, aumentando el charco
de sangre, sesos y entraas despanzurradas. Si alguno no mora inmediatamente
y rebulla, acuda un muhaidin con una maza de pino, de las que se utilizan para
clavar los postes campamentales, y lo remataba de un golpe en la sien derecha o
en el occipucio, segn la postura.
El ltimo muhaidn del turbante melado era Mohamed Habibi, el egipcio.
Cuando iba a saltar, el Viejo de la Montaa lo detuvo con un gesto y le pregunt:
T viste el rostro del ladrn, el rubio que nos mand Saladino?
Lo vi, Bendito.
No morirs todava. Toma las esparteas coloradas, una talega de higos secos,
un pual bendito y un queso. Busca al rubio en Occidente, en tierra de cristianos.
Barrunto que tomar ese camino. Lo matas, te matan y ganas el Paraso.
Or es obedecer! grito Habibi entusiasmado.
CAPTULO XIV
Tan dulce era su voz que Lucas de Tarento se qued extasiado durante un rato,
pero despus temi que la dama descubriera su presencia y sintiera violada su
intimidad. La cancin no pareca entonada para combatir la soledad, sino para
evocar algo ms profundo y quiz doloroso. Pens que la que la seora se
sobresaltara al descubrir a un intruso.
Disculpad, seora comenz a excusarse.
Ella dej de cantar, se incorpor lentamente, lo mir a los ojos y le sonri.
Jams haba visto a una mujer tan bella: alta, el cabello largo y rojizo, los ojos
melanclicos del color de la miel, la boca fresca, la nariz recta de los griegos
antiguos, la barbilla firme, el cuello largo y delicado.
La dama sonrea en silencio. Alarg una mano de largos y blancos dedos y le
tendi una rosa azul que Lucas acept y, con un gesto galante inconsciente, se
llev a los labios.
La dama se alej. No pareca caminar sino que a medida que se retiraba se
empequeeca como en un sueo. Lucas intentaba prolongar el gozo del
encuentro:
Seora, no os marchis todava
Ella le sonrea, alejndose. El caballero quiso seguirla, pero los pies no lo
obedecieron.
No marchis
Id al hipdromo dijo ella, sonriendo, antes de desvanecerse en una nube
azul tan tenue que slo era la ilusin que dejaba en el aire la tnica.
A la noche siguiente Lucas busc de nuevo a la dama azul. La encontr
cuando los nubarrones oscuros ocultaban la luna junto al estanque central, en el
patio en sombras. La dama se descalz y acerc sus pies al agua fra para sentir
el velo helado que ascenda lentamente por su piel. Esas sensaciones la ataban a
la tierra, a la vida, a pesar de los siglos y su naturaleza. En realidad no eran las
nicas seales. Aspir la fragancia profunda de la rosa azul que llevaba en la
mano, cerr los ojos y algo crepit en su interior. Trataba de callar las voces de
sus ntimos sueos, pero le recordaban el vnculo ms fuerte que la una
inexorablemente a lo humano.
Un ptalo se desprendi de la rosa y dibuj, antes de posarse, la silueta de un
corazn herido del que manaban unas gotas de sangre que se diluy eron en el
agua cristalina. El propio pecho de la dama se ti de rojo: la seal. No poda
abandonarse a aquella agradable laxitud. Su corazn, como la extraa flor, era
y a inalcanzable y estaba ajeno a ese atisbo de amor terrenal. Su presencia tena
slo un sentido y haca l se encaminaba su accin. El viento, cmplice con sus
pensamientos, le agit el cabello rojo y la empuj lejos de la orilla. Slo
permaneci su imagen reflejada en el agua, ese rostro que buscaba ms all de
su misin el caballero de Tarento.
Lucas de Tarento sinti una extraa congoja que no haba sentido nunca. No
record ms de lo ocurrido aquella noche. A la maana siguiente se despert con
la cabeza pesada y, aunque recordaba perfectamente lo ocurrido la vspera,
pens que todo haba sido un sueo. Baj al patio, donde y a Pedro el Raposo y el
enano Grontal preparaban unos buuelos, y se encamin al pasadizo que
comunicaba los dos patios. No lo encontr. El hueco del pasadizo apareca
tapiado con un slido muro de piedras y lodo que tena todas las trazas de ser obra
antigua. Intentaba comprender lo ocurrido cuando los cocineros llamaron para
desay unar.
Guido de St. Bertevin, Isbela de Merens y Cantacuzanos se haban
acomodado en torno a una de las mesas de mrmol de la cocina. El Raposo
coloc en el centro una humeante fuente de buuelos recin fritos. Mientras los
jvenes charlaban animadamente, Lucas guardaba silencio. Despus subi a su
habitacin para vestirse con el manto de ceremonia que le haba enviado el
may ordomo imperial, pues deba presentar sus respetos al Rey de Rey es. Sobre
el hatillo de su equipaje encontr la rosa azul que la misteriosa dama le haba
entregado unas horas antes.
La tom y aspir su perfume. Ola como la dama espectral de la vspera.
CAPTULO XIX
Mientras los humanos asistan a la audiencia del basileo, que duraba toda la
maana, Grontal, el enano, y Gorgo, el semiorco, se marcharon, cada cual por
su lado, a dar una vuelta por la ciudad.
El enano se fue derecho al barrio de las putas. Durante la travesa haba
trabado conversacin con un marinero que le elogi mucho La Llave y la
Cerradura, un prostbulo de los muelles italianos, en el Cuerno de Oro, frente a
Pera, a la derecha de la cadena que cierra la desembocadura del puerto, donde
sera bien recibido. Incluso le augur que hara negocio, pues algunas damas
encopetadas pagaban al rufin may or para que les facilitara citas con clientes de
grueso calibre y, encima de entregrseles y regalarlos, les dejaban generosas
propinas. Llegado al prostbulo, Grontal repas la pizarra en la que las pupilas
anunciaban sus encantos y sealaban la tarifa. Despus de examinar todas las
anotaciones se decidi por una tal Expira Candente que haba escrito: Rubia
cachonda. Viciosa. Trasero de trece palmos de latitud. Tetas espectaculares.
Chocho loco. Culo tragn. Lluvia dorada. Consolador. Chupo agujeros oscuros.
Trago leche. Me gustan grandes y gordas .
Grontal entr. Era temprano y la casa era un remanso de paz, porque a los
bizantinos les gusta copular tarde, despus de la misa de siete. Un tracio
musculoso con la cabeza rapada aguardaba detrs de un mostradorcillo con un
taco de tablillas en la mano. Mir a Grontal con cierto desprecio a causa de su
condicin de enano.
Qu? le pregunt. Quieres jugar con alguna de mis chicas?
De eso se trata, no? replic Grontal. Si quisiera otra clase de juego
habra ido a un garito. Quiero conocer tan profundamente como sea posible a esa
Expira Candente de la pizarra.
Ah, viciosillo! dijo el tracio riendo de buena gana, para lo cual cerraba
los ojos y los pona como dos rajitas. El servicio completo son dos de plata y la
voluntad.
Grontal abri su faltriquera y afloj dos de plata, sin voluntad. El tracio le
entreg una tablilla verde que significaba servicio completo.
Sube la escalera y llama en la tercera puerta por la derecha.
Le abri Expira Candente, en persona, una rubia exuberante, de buena alzada,
con una tnica azafranada transparente que revelaba una arquitectura corporal
densa y maciza, como nacida para el oficio.
Ay, pero qu pequen tenemos aqu para abrir boca! exclam la
cortesana, cachonda, pellizcndole una mejilla.
Grontal sonri simpaticote, sin darse por ofendido.
Quieres que llame a mis amigas Holgada y Berrienda? propuso la rubia
. Por el mismo precio te lo haremos las tres.
Bueno concedi el enano.
Expira Candente tacone por el pasillo moviendo el trasero y haciendo
posturitas. Llam en las dos puertas contiguas.
Holgada, Berrienda, acudid a mi cuarto, que tenemos a un enanito y nos
vamos a divertir con l!
Las tres amigas se reunieron entre risitas en el cuarto de Expira Candente. El
enano entr tras ellas, cerr la puerta y se guard la llave.
Por su parte Gorgo, el semiorco, deambul por la ciudad sin rumbo fijo, con
la boca abierta, mirndolo todo embobado, especialmente el bazar del gran
palacio. En el ddalo de pasajes cubiertos de la alcaicera recorri las tiendas de
los caldereros, de los joy eros, de los orfebres, de los tintoreros, de los boticarios,
de los especieros y de los mercaderes de hilos y sedas. Tambin observ los
puestos de los cambistas con sus montoncitos de dinero de diversas procedencias,
que trocaban por besantes de oro con altas comisiones. Casi sin advertirlo lleg a
Santa Sofa, la gran baslica.
Los no humanos tenan prohibida la entrada a las iglesias, bajo graves penas,
pero la ley era ms flexible cuando se trataba de trabajar en ellas. Gorgo
encontr una cuadrilla de orcos suaves, como llamaban a los que se criaban en
cautividad, que solan emplearse como esclavos o como peones libres en trabajos
agotadores o peligrosos. La cuadrilla estaba accionando la rueda de la gra que
suba bloques de piedra porosa y planchas de plomo para los reparos en el techo
de la baslica. El capataz contrat inmediatamente a Gorgo cuando vio sus
msculos y lo envi a las alturas a ay udar a otro semiorco que se haca cargo de
las sogas y las cadenas del ingenio. Arriba, entre envo y envo, los dos semiorcos
se asomaron a una de las lucernas altas y contemplaron el interior de la baslica.
Santa Sofa, con todas las lmparas encendidas, era un ascua de luz. Al rebervero
de las llamas reflejadas en el oro de las paredes y en las intricadas decoraciones
de los altares, igualmente cubiertos de oro, dirase que aquel mbito perteneca a
un mundo superior o quiz al paraso reproducido por los enormes mosaicos que
tapizaban los muros.
El semiorco observ con pasmo aquella sublime belleza que pareca
suspendida en un sueo. Bajo la elevada cpula, el iconostasio de plata albergaba
un altar de oro en el que deca misa un sacerdote revestido de bordados y gemas.
El incienso administrado por donceles con incensarios de plata se elevaba a las
esferas junto con los cnticos de mil voces blancas que acompaaban a la
msica de diez rganos con tubos de plata. Los armnicos temblaban en el aire
amplificados por las bvedas del edificio.
Y toda esa gente? pregunt Gorgo sealando a la asamblea de los fieles.
Son los devotos que asisten a misa le explic su compaero.
Qu ceremonia? inquiri el viajero. No veo empalados por ninguna
parte, ni calderas de carne, ni barriles de licor.
No, bestia! Las ceremonias de los humanos son distintas. De dnde sales?
Esta es la ceremonia de su dios. Todos esos que ves ah abajo han acudido para
que el sacerdote convoque a Jesucristo, el Redentor. Lo hacen cada pocos das.
Y siempre acude?
Siempre que un sacerdote lo convoca con el rito adecuado.
Debe de ser un Dios muy ocupado coment Gorgo porque sacerdotes
hay por todas partes. Son como una plaga. Y qu pasa cuando viene Dios?
Se lo comen y l les perdona los pecados.
Que se comen a Dios! exclam Gorgo, alarmado.
Es complicado. Ms vale que no intentes entenderlo. Yo hace veinte aos
que vivo en esta ciudad y por ms que lo pienso no me entra en la cabeza. Se ve
que los humanos son ms inteligentes que nosotros.
Pero ellos lo entienden?
Claro! Como iban a mantener a tantos clrigos ociosos si no entendieran
lo que les dicen?
Y los pecados, qu son?
Las cosas malas que han hecho. Dios es invisible pero l lo ve todo y tiene
una lista de cosas que no se pueden hacer, cosas como comer cerdo los viernes o
mirarle el culo a la mujer de otro, no digamos y a follrtela, cosas as. Si cometes
muchos pecados, al final de la vida vas al infierno, un lugar donde ardes entre
atroces tormentos.
Muerte segura.
No. Los condenados al infierno no se mueren. Sufren atroces tormentos por
los siglos de los siglos, pero no se mueren.
Gorgo se rasc el colodrillo. Haba visto a los humanos cometer muchas
extravagancias, pero aquellas sobrepasaban la medida de su imaginacin.
Quieres decirme que hay un Dios tan cruel que te mete en la candela por
un qutame all esas pajas y no te deja morirte jams?
Adems, los muertos resucitan aadi su compaero.
Me cago en la puta! exclam Gorgo. Creen eso de verdad? Me
parece que me ests tomando el pelo.
Es verdad. Al menos ellos lo creen. Naturalmente nosotros, los orcos, no
creemos una palabra. Nos falta inteligencia para entenderlo. Gorgo mir
nuevamente la ceremonia a travs de la lucerna.
El hombre de la rica vestidura coloreada estaba levantando sobre su cabeza
una torta de pan.
Y ahora qu hace?
En este momento Dios baja a las manos del sacerdote.
Cmo? Baja a comerse una torta de manteca?
No!, qu simple eres! Esa torta no contiene manteca ni levadura. Cuando
la levanta al cielo es slo harina amasada y cocida, despus de que el sacerdote
recita su conjuro y la baja, y a es carne de Cristo-Dios.
Quin es ese Cristo?
De dnde sales t que no lo sabes, si lo tienen por todas partes y estn
arrasando el mundo en su nombre?
He estado cinco aos remando en una galera sarracena.
Ah, eso lo explica todo! Pues este Cristo es el dios de los cristianos. Era un
hombre nacido de una Virgen al que mataron hace ms de mil aos. Dicen que
resucit y subi al cielo.
Me tomas el pelo? replic Gorgo mosqueado. Yo soy un ignorante en
las cosas de los humanos, pero s bien que nadie nace de una virgen y que la
gente, cuando se muere, no resucita, as que cuntame otra historia.
Yo te cuento lo que los humanos creen. T deberas pensar que la
inteligencia de un semiorco, sin nimo de faltarnos al respeto, no est capacitada
para comprender ciertas cosas.
Gorgo asinti.
Y se creen que eso sea su carne? pregunt todava. No advierten que
es slo pan?
No lo ven. Creen a pie juntillas que es carne. Ves el jarro de oro que el
sacerdote tiene al lado?
Lo veo.
Contiene vino. Ves que ahora lo levanta en alto?
S, lo veo.
Est realizando el mismo conjuro que hizo antes con el pan. Cuando lo
baje, ser sangre de Jesucristo. No un smbolo, sino sangre verdadera.
Y eso creen?
Ese es el fundamento de su fe. Por si acaso, los sacerdotes, que son tan
astutos, no dan a beber el vino, slo reparten el pan entre los adoradores del
Cristo. El vino se lo reservan para ellos.
En aquel momento chirri la garrucha porque una nueva carga de piedras
suba por el cabrestante, y los dos semiorcos tuvieron que abandonar su mirador
y volver al trabajo.
CAPTULO XXI
Guido de St. Bertevin avanzaba por el sendero que cruzaba un prado recorrido
por una maraa de arroy os cristalinos que no le impedan la marcha. Quiz
fueran los ramales de un mismo arroy o que no saba bien su cauce al llegar a la
llanura. Haba bebido agua y la haba encontrado muy fra, como venida de las
montaas, quiz de las nieves del monte Parnaso, el blanco cono que se recortaba
en el cielo azul, al fondo de las montaas grises.
Gorgo, el semiorco, lo segua a pie, procurando no separarse demasiado de la
cola del caballo de su amo. Cuando se quedaba retrasado se pona a cuatro patas
y corra gilmente hasta recuperar el terreno perdido. En un par de ocasiones,
Guido haba intentado conversar con l, pero su dominio del idioma era tan
precario y su pronunciacin, estorbada por la lengua gorda, tan torpe, que apenas
se poda entender lo que deca.
Yo, amo Guido, la sangre santo repeta a menudo.
Guido entenda que le estaba muy agradecido por haberle salvado la vida en
el asalto a La Golondrina Risuea. A esa pobre criatura, un semiorco, ms bestia
que persona, su propia vida le pareca preciosa, como a cualquier humano y
senta agradecimiento, como un humano, hacia la persona que se la salv. Bien
pensado, no todos los hombres somos agradecidos , cavilaba Guido. Y esa
consideracin le daba qu pensar. Quiz los orcos, en el fondo de sus cerebros
toscos, guardaran el tesoro del sentimiento mejor que muchas personas. No haba
visto muchos orcos en su vida, como no haba visto muchos osos o muchos
jabales. Hay seres que cuando se ven hay que matarlos pens tristemente.
Gir sobre su silla y mir al semiorco, que le devolvi su perpetua mirada
agradecida, babeante. Despus de todo no le estorbaba, le daba compaa. Y
aquella abnegacin ciega hasta le resultaba conmovedora. Lo haba visto
haciendo guardia sin perder de vista al amo en los fuegos del campamento o en
las calles de Constantinopla, atento a su seguridad.
Cruzaron el valle ameno y entraron en un sendero ms angosto que conduca
a las montaas. Atravesaron una corriente clara y tempestuosa por un viejo
puente de piedra. Al otro lado haba volcado un carro cargado de lea. Una
anciana de pelo gris y repulsivo rostro, la boca desdentada y sumida, la piel
arrugada y sin lustre, los ojos casi ocultos por los pliegues flccidos de los
prpados, se haba sentado en una piedra. Cerca pastaba un caballo blanco
mataln, tan viejo como la duea, con las costillas sealadas y los huesos de la
grupa queriendo romper el pellejo. El camino era suficientemente espacioso
para pasar de largo, pero el joven Guido se apiad de la anciana y se detuvo
junto a ella.
A los buenos das salud. Qu pasa, madre, se le ha volcado la carga?
Ay, hijo, los tres somos demasiado viejos: el carro, el caballo y y o. Guido
repar en que, en efecto, el carro era tambin demasiado viejo, un armatoste
con las ruedas macizas y la caja de corteza de abedul trenzada, de los que haca
siglos que no se vean por los caminos de la cristiandad, desde que se invent la
llanta radiada.
Vamos a ay udarle, seora dijo Guido.
Ay, hijo, no es necesario, y a vendr algn leador del pueblo y me echar
una mano. Tienen que pasar varios a lo largo de la maana.
Y va usted a esperar mientras? objet el muchacho. De ningn modo.
Nosotros le ay udamos. A ver, Gorgo, chame una mano.
El semiorco emiti un gruido de conformidad y asiendo con sus poderosas
manos sendos haces de lea los sac del carro y los deposit en el camino.
Aligerado el vehculo era ms fcil de enderezar. La rueda izquierda se haba
salido del eje, al caer. Gorgo tuvo que vaciarlo por completo antes de levantarlo
y apoy ar el eje sobre la horquilla de una encina siguiendo las indicaciones de
Guido. El muchacho le ay ud a poner la rueda en su lugar, ensartando el eje por
el agujero. Despus le aplic la arandela de hierro que sostena el cubo y
martille con una piedra el pasador hasta que estuvo bien centrado.
La vieja segua las operaciones desde su asiento.
La pena es que no tengamos grasa a mano dijo Guido, que de tenerla
se lo dejbamos engrasado, porque este eje est muy seco. Debe chirriar
mucho, eh?
A m me gusta que suene, como a Cafrune dijo la vieja. Me hace
compaa por esos caminos y en las arboledas oscuras ahuy enta al lobo.
Hay lobos por aqu? pregunt Guido un poco alarmado, mirando el
bosque.
La vieja asinti.
Pero a ti no te atacarn, hijo dijo pensativamente.
Guido mir a la vieja. De pronto le pareci menos desamparada que al
principio.
Mientras Gorgo entibaba nuevamente la carga, Guido recogi el caballo
esqueltico y lo unci entre la horquilla del carro. Los atalajes de cuero estaban
tan cuarteados y gastados que era un milagro que no se rompieran al tirar de la
carga.
Va siendo hora de cambiar estos atalajes indic Guido a la seora.
Qu ms quisiera y o, hijo mo, pero soy muy pobre! Soy una viuda sin
hijos ni nueras y lo nico que hago es vivir como puedo en la tranquila espera de
la muerte.
No hay que pensar en eso, seora la anim el mancebo. La vida es
muy hermosa. La vida es un esplendor.
Ella sonri y Guido descubri que haba un remoto indicio de belleza en su
sonrisa desdentada. Quiz alguna vez haba sido guapa, pens el muchacho.
La vida es como una maana de pjaros dijo la seora. Entonces sali el
sol de la nube que lo ocultaba e irradi sus colores en el valle y volaron pjaros
en todas direcciones y las flores levantaron sus corolas y extendieron una
pincelada ail, blanca, rosa, azul por la hierba que cubra los prados.
Guido y el semiorco se despidieron de la vieja y reanudaron su camino,
sendero adelante.
CAPTULO XXVI
Pedro el Raposo y el enano Grontal avanzaban por una vaguada entre higueras y
almendros. El sendero remontaba el curso de un arroy o profundo, de buen
caudal a pesar del estiaje. En un descanso, Pedro el Raposo trep por el tronco de
una higuera frondosa para recoger las brevas de arriba. Haba pasado y a la
estacin y las brevas que quedaban estaban pasas.
Ya es raro que no se las hay an comido los pjaros coment el Raposo
mientras se llevaba una a la boca, con su diminuta gotita de miel, y a seca, en la
corona.
Grontal mir en derredor, despus mir al cielo.
No hay pjaros.
Cmo que no hay pjaros? pregunt el escudero.
No hay pjaros repiti el enano.
El Raposo mir al cielo y comprob que, en efecto, no haba pjaros. Haca
rato que no haban visto pjaros ni ningn otro animal.
El Raposo descendi de la higuera y dej su varal apoy ado contra el tronco.
Que crees t? Que esta tierra est encantada?
Pudiera ser respondi Grontal. Por lo pronto, no hay pjaros y eso es
un feo indicio.
Se comieron unos cuantos higos, pensativos, y reanudaron el camino. Al cabo
de una hora de marcha silenciosa llegaron al pie de la misma higuera. El varal
que haba utilizado el Raposo para alcanzar los higos de las ramas altas segua
apoy ado en el tronco como l lo dej y los rabos secos de los higos comidos
estaban en el suelo. La hierba segua asentada donde descansaron las posaderas.
Hemos caminado en crculo y hemos dado la vuelta como dos pardillos de
ciudad dijo el escudero sealando el varal. Es la primera vez que me pasa.
Yo sola ser el mejor rastreador de mi tierra. Se ve que me estoy haciendo viejo.
El enano estaba ensimismado. Habra jurado que caminaban en lnea recta
hacia el monte Parnaso.
Ser mejor que en adelante nos fijemos ms. Solamente a dos tontos se les
ocurre perderse de da. No lo diremos en el campamento para evitarnos las
burlas.
Caminaron por espacio de otra hora y llegaron a la misma higuera. El varal
de alcanzar los higos segua donde lo dejaron.
Otra vez hemos repetido el camino dijo el Raposo. Grontal mir al cielo
y convino en que as era.
Un encantamiento dijo. El camino est encantado. Nos podemos
morir sin dejar de caminar antes de llegar a nuestro destino.
El Raposo asinti gravemente.
Ser mejor que almorcemos, que y a va siendo hora, y pensemos con
calma lo que tenemos que hacer.
Se sentaron al pie de la higuera, sacaron las talegas, carne seca, bellotas, pan
y una frasca de vino rojo denso, que les alegr la pesadumbre del
encantamiento.
Lo que tenemos que hacer es volver sobre nuestros pasos hasta la
encrucijada de la piedra derecha y seguir uno de los otros dos caminos
propuso Pedro.
Me temo que el camino no se dejar recorrer fcilmente objet el
enano. Estamos en una redonda, en una senda embrujada. Si retrocedemos,
encontraremos lo mismo, esta higuera, pero viniendo de aquella otra parte.
Como podemos escapar, entonces? Volando?
Esa es una solucin admiti el enano. Hablaba completamente en serio
. Hay algunos conjuros que te permiten volar, pero me temo que y o no me s
ninguno. Quiz alguien pueda ay udarnos. Aguarda aqu.
Grontal se incorpor y se alej de la senda en direccin a una corpuda encina
cuy a copa sobrepasaba las de los rboles del entorno. Si haba algn enano local
estara all, pens. Cuando lleg a la encina la rodeo, admirando su porte. Puso
una mano en el tronco y convoc al enano.
Sibsw wars wk sy wli sw wars wbxubs? dijo.
Se removi la tierra bajo las hojas muertas y apareci una mano, seguida de
un brazo, de un tronco y finalmente el cuerpo entero de un enano joven, moreno,
con un birrete colorado y calzas de piel bastante gastadas. Mir a su convocante,
se sacudi la tierra que le haba quedado adherida al jubn e inquiri:
Sw wy w dsnukus wewa?
Grontal le explic pormenorizadamente su familia y linaje y le hizo un breve
resumen de su vida y de sus peregrinaciones por el mundo a sueldo de los
humanos. El enano perteneca a una comunidad muy aislada. No tenan idea de
las Cruzadas. Cuando vean pasar tropas, crean que la guerra de Troy a coleaba
todava.
El bosque est encantado, y no os va a ser fcil salir. Un primo mo,
Ramakos el Simple, se perdi hace cincuenta aos y encontr el camino el ao
pasado. La mujer lo mand a comprar tres briznas de azafrn para el guisado y
se cans de esperarlo.
Y qu hizo?
Puso el guisado sin azafrn.
No. Digo qu hizo Ramakos para volver.
Ah! Al final el problema se lo resolvi un cuervo colirrojo que se amist
con l porque le pasaba todos los das dos veces debajo del nido.
Y ese primo tuy o, podra presentarme al cuervo?
Vamos a ver.
El enano se meti en su agujero y tras un buen rato volvi con su primo. Era
un enano algo ms oscuro de piel, de todos los aos que haba vagado a la
intemperie sin encontrar la senda.
Menos mal que habis dado con nosotros! dijo a guisa de saludo. Yo
desde que me ocurri lo de marras, sigo en muy buenas relaciones con el cuervo
y no le falta su pan con hierbas amargas, que le consuelan mucho el estmago.
Mir las copas de los rboles ms cercanos por si el cuervo escuchaba y
aadi confidencialmente: Lo tiene estragado de comer ortigas y sabandijas.
Voy a buscarlo y os lo presento, a ver qu se puede hacer.
Ramakos el Simple se march, a travs del bosque, hacia el nido del cuervo y
ellos aguardaron con el primo conversando tranquilamente sobre la repblica
enanil que mantena aquel bosque. Al parecer no haba mucha ingerencia de los
humanos, esa era la parte buena, porque haba circulado la ley enda de que el
bosque estaba encantado desde que desapareci en l un batalln de persas, en
tiempos de Daro el Grande. Y desde entonces, las rutas de arriera y los correos
de los humanos lo evitan y prefieren descender hasta las costas del istmo de
Corinto o subir al norte, en busca de Elatea, hacia la Fcida. Mejor. Ms
tranquilos. Ellos, en la superficie no tienen problemas. Y enanos superficiales,
aparte de su primo Ramakos, el escarmentado, hay pocos. Casi todos son
profundas.
A media tarde regres Ramakos con el cuervo, negro, grande, revoloteando
con mucha suficiencia sobre la arboleda.
Buenas tardes salud el ave perchando en la rama de una encina. Aqu
el amigo Ramakos me ha contado el problema. A quin se le ocurre meterse as,
tranquilamente, en el Bosque Tenebroso? Y dad gracias a Dios, o el que sea en el
que creis, de que no os hay an ocurrido percances ms desagradables todava.
Y cmo podemos salir?
Confiaris en m?
Grontal y Pedro se miraron: qu remedio!
S, claro dijo el Raposo.
Pues entonces, seguidme, y o volar y vosotros iris exactamente por
donde y o vay a, aunque os parezca que os llevo por el mismo sitio y que os
vuelvo locos, porque el Bosque Tenebroso es un laberinto y slo el que vuela por
encima de los rboles conoce la salida.
Se despidieron con muestras de afecto y agradecimiento de los enanos y
partieron en pos del cuervo.
El negro pjaro los condujo por senderos inexplorados, resbaladizos y secos;
por bancales de piedras; por caaverales hmedos en los que los mosquitos se los
coman; por umbras tan espesas que no se vea el cielo; por secarrales y por
charcas llenas de ranas y culebras. Caminaron y caminaron atravesando
lodazales pantanosos y desiertos, hasta que salieron, y a anocheciendo, a un
y erbazal parecido al que haban dejado en la piedra enhiesta, cuando se
separaron del resto del grupo.
Aqu y a vais bien dijo el cuervo. Cuando amanezca veris una senda
de cascajo colorado que sale de aquel arbolado del fondo. Ese es el camino de
Delfos. Si no os desviis llegaris al cabo de seis o siete horas.
Como podremos pagarte el favor, cuervo? dijo el Raposo.
Ya me lo pagaris no te preocupes. Nos tenemos que ver ms.
Cmo puedo llamarte?
Llmame cuervo.
No, me refiero a cmo puedo hacer que acudas en caso de necesidad.
Yo acudo solo, no te preocupes.
Sabes algo de la Puerta Misteriosa que hay por estos andurriales?
Claro que s: y a la habis traspasado.
Pues no me he dado cuenta.
Por eso se llama Misteriosa, porque uno la traspasa sin advertirlo dijo el
cuervo y ech a volar alejndose.
Renqueaba un poco del ala derecha.
CAPTULO XXVII
Sven cay al oscuro mar y se sumergi en las aguas del Adritico todava
inconsciente a causa del narctico. No obstante, el brusco contacto con el agua
helada lo reanim y cuando sali a la superficie el instinto le dio fuerzas para
mover los entumecidos miembros y mantenerse a flote. La luna estaba en su
cuarto menguante, pero su luz le permiti divisar la popa del navo que se perda
a lo lejos. Sven fue recobrando el conocimiento y comprendi que lo haban
drogado para robarlo y lo haban arrojado al agua. Mir las estrellas y, despus
de orientarse, gir en derredor en busca de la costa. Crey ver en el horizonte
alguna luz, pero bien podra ser una alucinacin de sus sentidos alterados por la
droga. Haban pasado varias horas de navegacin y seguramente se encontraban
a demasiada distancia de la costa. Quiz cuando amaneciera pudiera ver algo.
Mientras tanto se limit a mantenerse a flote, con leves movimientos de las
piernas y de los brazos, ahorrando energa.
Cuando amaneci estaba extenuado, pero vio venir a lo lejos una vela
triangular que aumentaba de tamao a medida que se aproximaba. Despus de
todo tena suerte de que lo hubieran arrojado en la ruta habitual de navegacin
entre Split y Ancona.
El viga de La Rozagante Arbrea, una tarida veneciana con cargamento de
madera, avist al nufrago y lo comunic a su capitn, Giorgio Bonafede, un
albans gordo y colorado, de los del cogote rollizo, un hombre de buen corazn
que al instante orden botar la chalupa para recoger al nufrago.
Quin eres? le pregunt Bonafede cuando lo tuvo en cubierta mientras
le abrigaba el cuerpo aterido con una manta.
Me llamo Sven le Berg. Mi seor ha muerto en la toma de Acre y y o
regreso a Alemania para comunicrselo a su noble viuda. No estoy habituado a
navegar, sal a tomar el aire y deb de marearme y caer al mar. Me temo que
nadie a bordo ha advertido mi desgracia.
Bonafede sonri y le palme el muslo.
No te preocupes. Dentro de tres das estars en Venecia. Te inscribes en el
registro de los pobres, comes de balde unos das y en cuanto recobres tu vigor
podrs reanudar tu camino.
No tengo con qu pagaros el pasaje aventur el guerrero.
No hace falta que lo pagues. San Marcos nos favorecer por esta buena
accin.
En esto lleg el cocinero con una taza de caldo caliente y unas sardinas secas
y Bonafede regres a sus ocupaciones dejando al nufrago en paz.
Despus de cenar, Sven, agotado por las emociones, se durmi como un leo.
So que atravesaba una regin devastada por la guerra, las aldeas quemadas, los
trigales incendiados, los rboles talados, los buitres hartos de carroa a lo largo de
los caminos, muerte y desolacin por doquier bajo un sol abrasador. En su sueo,
Sven se mora de sed y lo asaltaba la certeza de un manantial fresco a la sombra
de una roca en algn lugar del horizonte. Con los pies sangrantes y los labios
agrietados e hinchados, el extraviado lleg por fin a la caverna profunda que
albergaba la fuente y arrojndose de bruces en el arroy o bebi del agua delgada
y fra hasta que saci su sed. Entonces, al levantar la mirada vio unos pies
descalzos delante de sus ojos. Se puso de pie y encontr la familiar figura de
Asmodeo de Sinn.
Me alegro de verte Sven le Berg. He puesto en tu camino este navo que te
llevar a Venecia para que cumplas tu destino. En Venecia conocers a la esposa
de Giorgio Querini, el secretario del dux. Esa dama, un putn desorejado que le
pone los cuernos al marido, que es paciente, lleva al cuello una llave mgica que
abre la arqueta secreta que est bajo la cama de Querini. En la arqueta secreta
estn las tres piedras de san Todaro (las que los vnetos le entregarn a Lucas de
Tarento son falsas). Te haces con ellas, y sales de la ciudad por el camino de los
Alpes porque debes buscar las otras dos piedras, la Fogosa y la Intrincada, que te
arrebat Odn el Calvo.
Cuando despert, lo record todo tan pormenorizadamente como si lo
acabara de vivir. Notaba un escozor en la mano, la abri y sobre la palma
descubri la marca de Asmodeo, el que lo haba visitado en sueos.
CAPTULO XXXIV
Era de noche y el vuelo mgico del enano Grontal por los cielos de la
Cristiandad, a no ms de cien pies de altura, remontando cuando era menester
para esquivar montaas, rboles o campanarios, lo llev sobre Treviso, con sus
tejados de pizarra inclinados; Saint Moritz, con sus siete campanarios blancos;
Ulm, con sus puentes de piedra adornados de berracos de granito; Manheim, con
sus prados donde crece el trbol y nieva en invierno; Kassel, la de las minas de
hierro y Goslar, al lado de una laguna donde un pez antiguo canta vsperas con
voz de tenor aguachinado. Llegando a este punto de la regin magderburguiana,
donde retorna el viento de poniente, el torbellino que transportaba al enano torci
a la derecha y sobrevol Postdam, donde, por broma, se llev de un tendedero
las bragas de la seora del prefecto imperial y con ellas y Grontal avist el
Bltico fro y gris por Swinemunde, que sobrevol hasta la isla de Gotland. En
este punto, el vendaval campanero desaceler y se redujo a torbellino y el
torbellino a viento y el viento a brisa que depositaron suavemente al enano
Grontal y las bragas de la gobernadora sobre un prado herboso en el que
pastaban varias vacas pintas. Grontal como llegaba sediento del viaje, por la
emocin y por el aire seco que se respira en las esferas, lo primero que hizo fue
llegarse a una de las vacas y darle unas cuantas mamadas en las ubrrimas
ubres. La vaca lo dej hacer, comprensiva y maternal. En ello estaba, con los
ojos cerrados por deleite, cuando lleg zumbando la pedrada de un pastor que no
le acert de milagro.
Con que robndome la leche de la Gustosa, eh? Y luego querrs follrtela.
El que hablaba era un vikingo arrebujado en una manta de pelo trenzado, con
un gorro de lana en la cabeza, polainas en los pies y una honda en la mano.
Grontal no conoca el idioma vikingo, pero se introdujo en la boca la hoja de
abedul que le haba entregado Cantacuzanos para que pudiera hablar y entender
cualquier idioma, si bien la diccin le sala algo gangosa a consecuencia de la
hoja.
Me llam Grontal se present en vikingo, que era un dialecto alto-alemn
. Vengo en son de paz se apresur a aadir al ver que el pastor haba
colocado otra peladilla en el cazo de la honda. La primera pedrada haba sido
para tomar puntera y la segunda lo poda descalabrar. Me enva el Papa de
Roma para un asunto de mucha importancia para la Cristiandad.
A nosotros la Cristiandad nos la suda respondi el vikingo mostrndose
algo ms amistoso. Si tienes hambre mama un poco ms de leche, pero no me
vay as a vacilar con grandezas, que me conozco y cuando me cabreo soy
peligroso. Los enanos sois unos liantes y lo que vais buscando es bebernos la
leche de las bfalas y enlecharnos a las mujeres.
Grontal comprendi que los enanos de aquellos parajes no resultaran
simpticos a los humanos.
Yo no soy de por aqu se apresur a aclarar. Vengo de la Romana en
son de paz y traigo credenciales. Hay por aqu alguna comunidad cristiana?
Los Noorgen, nuestros vecinos, estn un poco cristianados por unos monjes
misioneros que vienen de Dinamarca y les cuentan unas trolas tremendas de un
dios que naci de una Virgen y su Padre celestial permiti que lo crucificaran
para redimir a la humanidad por un pecado colectivo que, por lo visto, haba
cometido un antepasado y que consisti en robar una ciruela de un rbol
prohibido. La repera, pero ellos se lo creen!
Y esos Noorgen, se pueden ver?
No se van a poder ver? En cuando amanezca, porque estas no son horas.
Cuando amaneci, el vikingo de las pedradas condujo a Grontal al valle
cercano donde habitaban los Noorgen. Haba en el centro de un pradillo verde
una docena de cabaas de madera y techo de paja y en el extremo ms
ventilado del pueblo una iglesia de piedra en construccin.
Aqu estaba antes la pea de los Suspiros indic el pastor cuando pasaron
ante la iglesia donde nos reunamos mozos y mozas a copular alegremente
para asegurar la fertilidad de los campos, segn la religin de Odn, pero ahora,
los monjes cristianos han convencido a los Noorgen de que eso es pecado y lo
que hay que hacer es rezar y sacar en procesin una cruz con un difunto
ensangrentado colgando. Yo no digo ni que s ni que no, pero desde que no
podemos echarles un casquete a las Noorgen, y a ver usted qu mozas tan
aparentes son, y a no llueve como antes ni paren por derecho las vacas, eso va a
misa.
Klaus Noorgen, un hombre alto, rubio y afable, recibi a Grontal en la cocina
de su casa y despus de ofrecerle unas gachas de almorta y manteca escuch su
embajada y mir las credenciales vaticanas y reales que el enano aportaba. No
entendi nada de ellas, porque Noorgen era analfabeto. No obstante, envi a un
hijo a que llevara al visitante y los papeles a la misin en el valle contiguo, junto
a la costa de Wisby, donde haba varios monjes.
Los religiosos recibieron al enano llegado por los aires con cierto recelo y lo
remitieron al rey Turmon Noorgen en la Nueva Roma, una aldea fangosa en el
centro de la isla. El rey habitaba en un castillo de madera, nada ms que
mediano, en medio de un fangal.
Esa piedra que dices, la Templada, la recib de mi padre que a su vez la
recibi del suy o. Es emblema de la realeza y dadora de salud. Basta pasarla por
un herpes para que desaparezca la culebrilla y si el paciente se la mete en la
boca se le van las fiebres, por eso se llama la Templada. A ella le gusta curar. A
mi abuelo le alivi el asma y l, agradecido, le escritur un molino con sus
campos circundantes. Otros pacientes aliviados de diversos males le han dejado
varias mandas en los testamentos. Es una piedra bastante rica.
Veo que la tienen en mucho aprecio dijo Grontal. El Papa slo desea
que la utilicemos en cierta cura que es necesaria para la salud del orbe cristiano.
Luego la devolver con muchas bendiciones para ti y para tu pueblo.
Noorgen dirigi una mirada triste al enano.
El dao est suspir en que la piedra, que y o vi por ltima vez de nio,
no s dnde estar ahora. Le hemos perdido la pista.
Que le han perdido la pista? pregunt Grontal incrdulo.
Eso he dicho. La ley enda sostiene que algn da aparecer un guerrero
intrpido que vencer al gigante Antulfas. Entonces la piedra Templada, donde
quiera que est, saltar de alborozo y se dejar ver.
El gigante Antulfas viva en la isla Oland, tambin llamada de la Espada a
causa de su forma alargada, frente al Colmar. Los suecos, que habitaban la costa
vecina, haban abandonado la isla a causa del gigante, al que crean invencible,
pero los vikingos de Gotland aspiraban a recuperar sus ricos pastizales. Hasta que
el gigante apareci, haca de eso unas nueve generaciones, la costumbre era que
al final del verano, cuando los barbechos de Gotland estaban medio agotados,
algunos rebaos de ovejas y vacas se trasladaran a Oland para aprovechar la
hierba. Adems, aquella hierba tiene mucho salitre y hace la carne esponjosa y
la leche cremosa.
As que llego, venzo al gigante Antulfas, la piedra Templada reaparece y
me la entregis como recompensa.
Si sometes al gigante, ese es el trato convino Turmon Noorgen.
Bueno.
Para llegar a la morada de Antulfas haba que atravesar el Bltico. A Grontal
no le entusiasmaba la idea de embarcarse, aunque fuera para un viaje corto y
tranquilo. Aquella noche, en el aposento del castillo de Nueva Roma que Noorgen
le haba asignado, poco ms que un barracn con las paredes y el techo de
troncos, Grontal atranc la puerta, sac el espejo que Cantacuzanos le haba
entregado y recit el hechizo.
La voz de Cantacuzanos y una leve sombra de su figura se personaron en el
aposento.
Qu hay, amigo Grontal? salud.
Tengo que matar a un gigante en la isla Oland y pretenden que viaje en
barco. Lo del gigante y a me parece mucho, pero desde luego lo de viajar en
barco es demasiado. Me niego en redondo.
Te tiembla la barba, eh?
A los enanos no nos gusta el agua, t lo sabes.
No podemos abusar de la magia. Si hago el hechizo de la
teletransportacin, tendrs menos recursos para enfrentarte al gigante.
Tan duro de pelar es?
Lo es. Los suecos no han podido con el. T viajars por agua y cada poco
rato irs cogiendo una muestra de agua de mar hasta llenar un tonel de cinco
arrobas que llevars hasta el collado del Viento y all esperars al gigante y lo
retars a pelear. Cuando lo tengas encima en lugar de propinarle un hachazo se lo
das al barril.
De acuerdo acept Grontal. Supongo que t sabrs lo que haces.
Lo s respondi Cantacuzanos.
Espero no hacer el tonto atacando al barril cuando el gigante intente
aplastarme objet todava el enano.
Pierde cuidado respondi Cantacuzanos antes de disiparse en el aire.
Grontal permaneci un rato meditando sobre el asunto, boca arriba en la
cama, con las manos bajo la nuca, hasta que son un cuerno de caza en el patio,
que convocaba a la cena. Se visti y baj al saln. Una chimenea central
albergaba un asador enorme del que los vikingos tomaban carne segn categoras
y clanes en buena paz y compaa y sin muchos formalismos. Cuando lo vio
aparecer, el rey Noorgen lo llam a su lado e hizo traer un par de mantas
dobladas como asiento supletorio para que Grontal alcanzara cmodamente la
mesa. Un cocinero franco, raptado en un monasterio de Irlanda, le puso delante
una gruesa rebanada de pan, que le servira de plato, y encima de ella una
humeante tajada de ciervo en salsa de hgados y trufas al vino dulce. Grontal
tena el suficiente mundo como para no preguntar qu haca un cocinero francs
en una isla perdida del Bltico. Ya no se organizaban expediciones como en los
viejos tiempos, cuando los normandos eran todava paganos, pero, no obstante,
algunos mantenan la costumbre de dejarse caer cada pocos aos por las costas
de Europa a ver lo que rapiaban. Los tataranietos de los grandes vikingos que
devastaban regiones enteras se limitaban ahora a violar a las morenas, a robar las
bodegas y a secuestrar a los cocineros. Ya que vivimos como cerdos sola
decir Eric el Terrible por lo menos que comamos y bebamos decentemente .
Y lo de las morenas?
Es por el gusto que dan.
Tambin lo dan las rubias.
S, pero rubias y a las tenemos aqu y todos los das el mismo men, cansa.
Grontal comi carne con salsa especiada hasta la saciedad y bebi aguamiel
fermentada de la misma copa de Noorgen, lo que era un gran honor.
Esto te coloca igual o ms que el vino le dijo Noorgen en confianza y
no se avinagra aunque agiten el barril en la bodega del barco cien tormentas de
mil demonios, de esas que siembran de ballenas las cumbres de los montes.
Tras el banquete retiraron las tablas y los caballetes, despejaron la sala y
organizaron corrillos, tertulias, cantos y otras manifestaciones folklricas. Ya de
madrugada, cuando el jolgorio se fue apagando y casi todos se haban retirado a
dormir, salvo unos cuantos borrachos que roncaban en los bancos, Noorgen se
levant torpemente, agarr su manto de armio, que haba resbalado hasta el
suelo pringoso, se despidi de su invitado y se retir a sus aposentos ay udado por
un par de guerreros.
Durante el banquete, Grontal le haba echado el ojo a una camarera rubia,
Brunequilda Smudsen, una viuda cuarentona, frondosa, de firmes carnes, elevada
estatura y caracteres sexuales secundarios excelentemente marcados, eso
saltaba a la vista. En un aparte, cuando ella le llenaba la jarra, Grontal le haba
acariciado el trasero con la mano tonta, como por descuido y ella haba acogido
su atrevimiento con una amable sonrisa.
Brunequilda haba despedido a sus compaeras y estaba barriendo la sala.
Grontal se le acerc por la espalda y le meti la mano bajo la enagua. La mujer
dio un repullo.
Caramba con el husped y qu atrevido es! lo ri divertida.
Ya quisiera que la anfitriona fuera tan caritativa como y o atrevido! dijo
Grontal en tono triste. Perdona que te importune, mujer, pero maana pudiera
estar muerto, la fiesta se ha extinguido, cada mochuelo se ha ido a su olivo y y o
no quisiera pasar esta noche, que puede ser la ltima, solo como un perro.
Brunequilda se enterneci.
Quiz te doy asco porque soy enano aadi Grontal melanclico. Nada
de eso replic la viuda: todos somos hijos de Odn, enanos, humanos, elfos
incluso puede que los orcos.
Los oreos no s respondi Grontal, pero desde luego los enanos
tenemos una sensibilidad la mar de grande.
Eso es lo que importa dijo la camarera, la sensibilidad. El tamao de
la persona no importa.
Grontal enarc una ceja.
De veras crees que el tamao no importa? La rubia asinti solemnemente.
Eso creo.
Grontal la tom de la mano y la condujo a su aposento. Dos bebedores medio
borrachos se dieron con el codo e intercambiaron pcaros guios.
Grontal y Brunequilda pasaron la noche juntos y al da siguiente, cuando las
banderas del da estaban bien levantadas, sonaron los cuernos que convocaban la
expedicin contra el gigante Antulfas. Grontal salt de la cama, tom su hacha de
combate y se despidi de Brunequilda con un beso en la frente. Ella, sudorosa,
satisfecha y escocida, remolone un poco antes de abandonar la cama. Quera
regodearse con el recuerdo reciente de lo vivido y sentido.
Volvers?
Sigues pensando que el tamao no importa? pregunt el enano. Ella
sonri satisfecha.
Vay a si importa!
La bes otra vez y se fue. En el puerto, los remeros, todos jvenes, rubios y
esforzados, haban ocupado sus puestos y aguardaban con los remos levantados.
El pueblo haba bajado a aclamar al enano que se enfrentara con el monstruo
Antulfas. Grontal avanz por el pasillo que formaba la muchedumbre todos
muchsimo ms altos que l, recibiendo parabienes y golpecitos amistosos en el
hombro, adems de algn que otro pescozn accidental. As habrn despedido a
otros hroes que no regresaron , pens mientras lo jaleaban.
El drakar se hizo a la mar y se perdi en direccin a Oland, la isla de la
Espada.
CAPTULO XL
Mientras el enano Grontal gozaba de las mieles del amor antes de enfrentarse a
su incierto destino, a tres mil kilmetros de distancia, en Venecia, Lucas de
Tarento no consegua conciliar el sueo, la mirada perdida en los altos y
elaborados artesonados de la nunciatura apostlica. El verano se resista a
despedirse y el da haba sido caluroso, con el calor hmedo agobiante que
caracteriza a la ciudad de las lagunas. Definitivamente desvelado, el antiguo
templario se levant y se acod en la ventana. La luna en su cuarto creciente
difunda una plida luz sobre las aguas del gran canal surcadas por las sombras de
silenciosas embarcaciones. En la orilla opuesta brillaban algunas luces amarillas
en ventanas y puertas de tabernas y palacios.
Del canal ascenda una suave fetidez producto de la putrefaccin fluvial,
porque la retirada de la marea dejaba al aire el fango del fondo y los vertidos de
las cloacas. Lucas, ensimismado en sus pensamientos, dio en pensar en otra
noche, semanas atrs, en el palacio de la Salomera de Constantinopla, cuando lo
visit la Dama de la Rosa Azul. Desde entonces no haba apartado de sus
pensamientos la espectral visin, el bello fantasma. El guerrero no saba descifrar
la agradable congoja, si era un atisbo absurdo de amor o la simple conmocin del
deseo carnal.
Aquella noche, Lucas de Tarento conoci una sensacin nueva. No era el
recuerdo de la Dama de la Rosa Azul asaltndolo como otras veces, sino algo
ms prximo. Era que, sin advertirlo apenas, el perfume de las extraas flores
del patio lejano haba sustituido paulatinamente a la fetidez del canal. El caballero
presinti la inminente presencia de la misteriosa dama y al volverse, sintiendo
que no estaba solo, la encontr en el centro de su alcoba, enigmtica y sonriente
despus de la prolongada ausencia.
Seora! murmur.
Un golpe de viento abri la ventana de par en par y apag las velas. Afuera
comenz a descargar una tormenta. En la penumbra de la habitacin la nica luz
era una leve fosforescencia que se desprenda, como un halo gaseoso, de los ojos
de la Dama. Ella pos una mano de porcelana sobre la leve cicatriz de su cuello.
El caballero Lucas, con una creciente opresin en el pecho, la observaba en
silencio.
Una vez t y y o estuvimos en el acantilado, como ahora no lo recuerdas?
dijo la dama en el dulce dialecto veneciano. El viento furioso lo arrastraba
todo a su paso. Suba el mar afilado, enojado, hambriento de sacrificios y todas
las palabras fueron menos que nada, ni todo el amor del mundo El abismo
como una fiera hambrienta
Era hermosa a la luz que ella misma desprenda, la luz que se adensaba en la
habitacin envolviendo con un halo mgico al caballero Lucas, a su espada sobre
un silln, a su cota de malla envuelta en la camisa, sobre la mesa, a los variados
objetos que la estancia contena.
La Dama hablaba moviendo apenas los labios, en un susurro que la soledad y
el silencio acrecan y Lucas, quieto, aturdido, miraba fascinado aquellos labios
tocados de un extrao carmn semejante a la sangre.
Corr desesperada a tu encuentro. Demasiado tarde. De pie, mirando al
vaco, pens en seguirte pero una fuerza misteriosa detuvo mi cuerpo inclinado.
Tu destino es otro. De su cuello dijo, rozando levemente el suy o eman luz
azul, ter y aguamarina la dama guard silencio un instante y qued de
rodillas en la noche, el cabello azotado al viento, desnuda, la voz rota
pronunciando tu nombre
La tnica se desliz lentamente hasta el suelo con un siseo de seda. Estaba
desnuda y su cuerpo, hermoso hasta el dolor, brillaba con aquella extraa luz
interior que se desbordaba por los ojos.
Escuchad a vuestro corazn. El os guiar.
Desprendi de su cuello una cadena de la que penda una aguamarina y la
coloc alrededor del cuello de Lucas de Tarento sin dejar de mirarlo a los ojos.
Su corazn es de ter aadi, y participa del alma del mundo y de su
materia. Os acompaar.
Lucas sinti el reflejo del mar y del cielo, del agua corriente de las fuentes,
del agua dormida de los lagos y de los arroy os, el azul de la flor, la palabra y la
sabidura.
Ces la fosforescencia azul y la oscuridad se adue nuevamente de la
estancia. La dama se adelant unos pasos hasta situarse en el claro de la
habitacin donde la plida luz lunar iluminaba sus rasgos.
Seora! Esta vez, cediendo a un impulso irrefrenable, Lucas de Tarento
se adelant hacia ella y extendi sus manos. Lo que encontr no fue un fantasma,
sino un denso cuerpo desnudo de mujer, unas caderas firmes y redondeadas que
acogieron su contacto con un leve estremecimiento. Ella se apret contra l,
hermosa y enigmtica, y le ofreci los labios. Se fundieron en un beso
prolongado.
Eso fue todo lo que el guerrero record cuando despert a la maana
siguiente. Unos golpes en la puerta lo arrancaron del profundo sueo. Se levant
y descorri el cerrojo. Era un viejo criado de la casa que le traa el batido de
leche y vino dulce con el que los venecianos despertaban.
Habis dormido bien, sire? pregunt el may ordomo.
Creo que s respondi Lucas todava conmocionado por la imagen de su
sueo.
Me alegro. Este aposento es el ms noble de la casa, y lo reservamos para
huspedes de alcurnia, aunque algunos prefieren una estancia menos lujosa por
miedo a la Dama Azul.
La Dama Azul?
As llamaban a la duquesa de Selvo, sire, porque cultivaba rosas azules.
Lucas de Tarento se mostr muy interesado.
La duquesa de Selvo vivi hace ahora cien aos, sire. Era una mujer muy
hermosa, a la veneciana, hermosa y alta, de erguidos andares, largo cuello,
facciones armnicas, ojos de mirada penetrante, labios carnosos y firmes,
barbilla voluntariosa, una mujer capaz de cautivar los corazones ms templados.
Entonces los venecianos ramos menos refinados que ahora, y menos ricos. La
Dama Azul escandaliz a la sociedad de los canales porque usaba aguas
perfumadas, porque protega sus manos con unos finos guantes de seda de
terciopelo, segn la estacin, se maquillaba con afeites trados expresamente
para ella de Alejandra y de Bizancio y coma con una etiqueta desconocida,
pues usaba un tenedor de oro. Estas innovaciones que hoy son normales entre la
alta sociedad de los canales, entonces nos alarmaban. ramos bastante brbaros.
Los ciudadanos vieron con satisfaccin como el cuerpo de la princesa empez a
pudrirse debido a los perfumes que usaba. Se llen de llagas supurantes, blancas,
ftidas, la lepra blanca. Los parientes y los criados huy eron de ella y muri
abandonada de todos. Ahora dicen que su sombra vuelve a recorrer los salones y
los corredores de este palacio.
La lepra blanca! Lucas de Tarento record que era una de las taras de
la Abominacin, pero se abstuvo de comentarlo.
El criado se inclin y sali del aposento cerrando la puerta tras de s.
As que la misteriosa dama, o el espectro de la dama, la Dama de la Rosa
Azul que se le haba aparecido en Constantinopla, regresaba ahora en Venecia,
ligada a una terrorfica historia.
Quiz estemos en manos de la magia , pens, pero se abstuvo de
comunicar a sus compaeros las sospechas. Haba sido un sueo?
Haba soado con el contacto de sus manos en torno a las caderas de la
Dama Azul?
CAPTULO XLI
Sven cruz el patio en pos de la sombra y luego franque una puerta y recorri
un largo corredor iluminado con lmparas de aceite. Al fondo ascendi unos
peldaos y penetr en un vasto saln dbilmente iluminado por una sola vela. Los
nicos muebles eran una enorme cama doselada, un arcn y un repostero sobre
el que una mano previsora haba dispuesto los viticos que reponen del desgaste
amoroso: una jarra de plata con vino dulce y bandejas con dulces de almendra y
miel y tocinillos de cielo.
La dama se despoj de la capa, la dej caer sobre el arcn y se acerc a la
vacilante luz de la vela para que Sven contemplara su cuerpo desnudo. Era una
seora de cierta edad, pero an apetecible, una mujer dispuesta a recuperar
avaramente la vida, a sacar todo el partido posible al esplendor ltimo de su
belleza.
Prtate bien conmigo, hazme todo lo que sepas hacer y te recompensar
debidamente le dijo con la voz enronquecida por el deseo. Sven se acerc a la
mujer, alarg las manos y oprimi ligeramente sus pechos grandes y firmes,
grvidos, ligeramente cados. Se inclin y chup los pezones erectos, grandes
como aceitunas, que emergan de las areolas oscuras. Contempl el bello rostro
de la dama y vio, asomada a los ojos alcoholados, ligeramente cansados, esa
llamarada de pasin que precede a las tristes cenizas de la vejez.
Ella comprendi.
Eres hermoso y maligno susurr con su sabidura antigua. Sven volvi a
chupar los pezones con violencia para ocultar la mirada. La contempl
nuevamente. Era bella la dama. Los afeites no lograban desvirtuar la pureza de
sus grandes ojos almendrados, orlados de largas pestaas. Al comps de la
entrecortada respiracin se movan las aletas de su nariz fina y recta, como de
marfil. Las mejillas algo carnosas, en el punto exacto de la madurez que precede
a la decadencia, se arrebolaban de deseo. El hombre mordisque las orejas
pequeas y clidas, lo que arranc un suspiro lbrico a la mujer, que se apret
contra l y levant un muslo.
Eso fue todo. A la placentera sensacin de su sexo duro en la entrepierna
sigui la inconsciencia y la nada. Sven haba tomado la cabeza femenina entre
sus fuertes manos y con una sbita torsin la haba desnucado. Deposit el
cadver sobre las losas de mrmol, al pie de la cama y volviendo sobre sus pasos
sali al patio donde la carroza aguardaba. Llam al cochero.
Tu seora te necesita.
El negro recorri el corredor a grandes zancadas y subi los peldaos de tres
en tres, con una agilidad que desmenta su corpulencia. La puerta de la alcoba
estaba abierta y la seora y aca en el suelo a la vacilante luz de las velas. El
hombre mir a Sven en demanda de explicacin.
Qu ha?
No pudo terminar. El puo del rubio le golpe la nuez. Se desplom, como una
torre humana, sobre el cadver de la seora. Sven le arrebat el cuchillo ancho y
corto que llevaba a la cintura y lo degoll. Despus lo cache. Slo encontr unos
cobres en la faltriquera y una oreja de Diana, el amuleto mgico que
supuestamente afina la inteligencia de los lerdos.
No te he servido de mucho le reproch.
Registr a la dama y la despoj de sus joy as: siete valiosos anillos, un collar
de perlas de tres vueltas, unos pendientes turcos con piedras preciosas engastadas
y un puado de ducados de oro en un bolsillo secreto de la capa. Suficiente para
comprar un buen caballo, una cota de malla y una espada y para vivir una buena
temporada. Asmodeo se haba referido a una llave. Sven registr nuevamente las
ropas de la seora hasta que dio con otro bolsillo secreto, en el corpio. La
llavecita de plata que abra el cofre de su esposo, el secretario del dux, Giorgio
Querini.
Las piedras de San Todaro estn en el palazzo Lucca le haba dicho
Asmodeo.
Sven sali a la Ruga san Giacomo. A dnde dirigirse? Propin una patada al
pie descalzo de uno de los mendigos que dorman bajo los soportales de la iglesia.
El hombre despert enfurruado, pero se calm inmediatamente en cuanto
vio la moneda de plata que Sven haba puesto delante de sus narices.
Llvame al palazzo Lucca.
Anduvieron un buen rato por callejas y atravesaron un par de canales
malolientes antes de salir al campo Morosini.
Aquel es el palazzo dijo el mendigo sealando un casern enorme que
ocupaba una manzana entera.
Sven le entreg la moneda y le dijo adis. Cuando se qued solo, pase por la
plaza desierta estudiando las trazas del palazzo. El primer piso careca de
ventanas y no presentaba ms abertura que la enorme puerta cerrada. En el
segundo haba algunas ventanas provistas de fuertes rejas. El tercer piso era una
galera de grciles columnas y azulejos dorados.
Mientras meditaba el modo de entrar en el edificio, se detuvo y fingi rezar
frente a una hornacina esquinera en la que reciba culto una pequea imagen de
san Marcos. Sobre el altarcillo haba un soporte de hierro que sostena el farol de
aceite. Las esquinas del edificio eran de sillares almohadillados. Un hombre
suficientemente gil podra escalarlos hasta la hornacina y si apoy aba un pie en
el vstago de hierro del farol podra auparse hasta la galera de las columnas.
Sven trep como un gato ay udndose del cuchillo arrebatado al negro, cuy a hoja
introduca en las desmoronadas junturas de los sillares. A la galera del piso
tercero daban varias puertas de madera. Prob con cada una de ellas hasta que
encontr una suficientemente dbil que descerraj con la hoja del cuchillo.
Una vez dentro del edificio, descendi por unas escaleras de caracol tan
angostas que con dificultad poda recorrerlas un hombre de su corpulencia. En el
piso de abajo haba otro largo corredor dbilmente iluminado por una candelilla.
Sac la llave que haba encontrado en el cadver de la dama y la suspendi
en el aire sostenindola por su cordoncito azul mientras recitaba el conjuro de
Asmodeo. Al instante la llave flot en el aire y se desplaz. Sven la sigui hasta
una puerta cerrada. La llave se haba detenido en el aire, en medio de un aura
vagamente azul. El guerrero empuj la puerta. Se encontr en una sala pequea
y oscura. La llave avanzaba iluminando el entorno con un leve resplandor. Se
detuvo frente a la panoplia que exhiba las armas arrebatadas a los orcos por
Domnico Matteo, el fundador de la dinasta Mocnigo, en la campaa de
Polonia.
En el centro de la panoplia haba un escudo de madera con refuerzos de
metal, casi tan grande como la rueda de un carro. Sven lo descolg cuidando de
no desbaratar las armas que lo adornaban. En la pared, detrs del escudo,
apareci una puertecita. La llave penetr en la cerradura y gir como si una
mano misteriosa la rigiera. Son un leve clic metlico. Sven abri la puerta.
Haba un objeto tapado con un pauelo de lino. Levant el pauelo. All estaban
las tres piedras de san Todaro, las verdaderas, la Manchada, la Luciente y la
Nuececita, alineadas dentro de un relicario de madera de acacia con tres
celdillas de terciopelo en las que las tres piedras encajaban a la perfeccin.
Sven envolvi las piedras en el pauelo, se las guard en la faltriquera y
abandon el edificio por el mismo camino que haba utilizado para entrar. Cuando
lleg al puente Comer, la vaga claridad del amanecer comenzaba a perfilar el
cielo gris de la ciudad. La polica no es tonta pens Sven especialmente en
esta isla. Relacionarn el asesinato de la dama y del criado negro con el robo de
las piedras del palazzo Lucca . En un instante toda la polica de la ciudad
buscara al vagabundo rubio al que la dama contrat en el puente de la Paja.
Hallar a un hombre rubio en una ciudad en la que predominaban los morenos
no iba a ser difcil. Deba abandonar Venecia lo antes posible. En el canal de la
Via haba un embarcadero. Por una moneda de plata un gondolero lo cruz al
otro lado de la lengua de agua y lo desembarc en Terrafirma. Sven se dirigi
inmediatamente al Fondaco dei Tedeschi, la fonda de los tudescos, un sombro
edificio en medio de un descampado convertido en estercolero. En torno a la
fonda, en establos provisionales, de madera con techo de paja, haba cientos de
mulos y caballos llegados de Hungra y de Alemania para cargar la sal de Istria.
Los trabajos pasados y la falta de sueo haban agotado a Sven. Alquil una
cama y durmi hasta media maana. Despus desay un media hogaza de pan
empapada en mantequilla fundida y cuando hubo repuesto fuerzas se dirigi a las
cuadras y compr un buen caballo.
Cmo se llama? le pregunt al vendedor.
Viento.
Muy bien, Viento le dijo mientras le acariciaba el fino pescuezo.
Espero que seas tan veloz como tu nombre.
Sali de la fonda tudesca por el camino de Roma, pero apenas haba
caminado media milla cuando se cruz con un viajero que traa la cabeza tapada
con una capucha para resguardar los odos del viento fro de la maana. El
caminante se apoy aba en un bculo rematado en una raz semejante a una mano
sarmentosa. Lo reconoci y tir de las riendas.
Sven le Berg, nuevamente nos encontramos salud el caminante casi con
cordialidad.
Asmodeo de Sinn, qu haces respirando el polvo de los caminos? Crea
que andabas por el aire.
Tienes las piedras de san Todaro? pregunt el mago.
Sven le Berg le lanz un atadijo de tela que Asmodeo atrap al vuelo. Lo
sopes antes de abrirlo. El mago contempl las piedras de san Todaro, la
Manchada, la Luciente y la Nuececita. Ri con su risa cortada.
Los papistas se quedarn con un palmo de narices cuando descubran que
los han timado coment Sven.
Celebro que ests de buen humor dijo el mago. Me temo que tendrs
que regresar a la ciudad.
Por qu? Los schiavoni me buscan para colgarme.
Odn el Calvo le ha vendido las piedras dragontas que te arrebat a Muley
Osmn, el corsario sarraceno.
Dnde estn ahora?
En la torre Catalina, en el castillo de la isla Inquieta. El pirata va a ofrecerle
un trato a Lucas de Tarento: las piedras a cambio de la chica que lleva consigo,
Isbela de Merens. Dadas las circunstancias, el templario aceptar, si no tiene ms
remedio, porque debe anteponer los intereses de la cristiandad a los particulares,
por muy caballero que sea.
Y nosotros qu podemos hacer?
T regresas a Venecia y raptas a Isbela. De ese modo Lucas de Tarento
queda al margen y Muley Osmn negociar con nosotros. De ese modo
recuperaremos la Fogosa y la Intrincada.
A Sven le Berg no le entusiasmaba la perspectiva. Venecia se haba
convertido en un peligro mortal. No obstante estaba ligado a Asmodeo por un
juramento de sangre que implicaba el sometimiento a sus conjuros. Asmodeo lo
haba sacado de la fila de novicios templarios que aguardaba turno frente al
degollador de Saladino tras la batalla de los Cuernos de Hattin. Sven le Berg le
deba obediencia ciega hasta la muerte.
CAPTULO XLII
La entrega de las tres piedras de san Todaro a los enviados del Papa se realiz de
la manera ms discreta, para evitar que el populacho de Venecia se amotinara si
se divulgaba que iban a sacarlas de la ciudad. La Serensima tema que no se
entendiera cabalmente que el gobierno de Venecia cediese aquellas veneradas
reliquias al odiado Papa de Roma o a los rey es de Occidente, aunque fuera
temporalmente y a cambio de beneficios.
Los enviados de la Seora aguardaron pacientemente a que los ltimos
devotos despejaran la baslica. Al anochecer, tras el toque de cubrefuegos en el
campanile de San Marcos, los claveros cerraron las puertas de bronce del templo
tras asegurarse de que no quedaba nadie dentro. Un momento despus,
depositaron las antiguas llaves en manos del sacristn may or y este las entreg a
su vez al emisario del Patriarca.
En el templo desierto, los esplendidos mosaicos dorados y llenos de vivos
colores brillaban espectrales a la luz de las lmparas de aceite y de las velas
contrastando con las zonas oscuras y mal iluminadas.
El perfecto silencio rein sobre el enorme edificio hasta que un leve
chasquido perturb la quietud de su nave central. En el muro occidental, junto al
relieve de los desposorios de la virgen, en la parte que representa la Puerta urea
de Jerusaln, la tabla fingida gir sobre sus secretos goznes mostrando ser una
puerta verdadera que comunicaba con un pasadizo oculto. Giorgio Querini,
secretario del dux, levant una lmpara que ilumin las losas de mrmol de la
baslica e invit a sus acompaantes a seguirlo. Detrs de l comparecieron
Cantacuzanos, Lucas de Tarento y Pedro el Raposo.
Sin pronunciar palabra, Querini indic a los otros el camino y encabez una
improvisada procesin hasta el ambulatorio donde estaba la capilla de las
reliquias.
Las mejores reliquias de la Cristiandad musit Querini mientras abra la
verja dorada con una llave de bronce. Una vez dentro, deposit el fanal sobre el
altar y despabil la llama. Al instante huy eron las sombras del gran retablo y
Querini, fiel a su papel de cicerone, seal a los visitantes el contenido de los
diminutos compartimentos: una redomita de leche de la virgen, el prepucio de
Cristo, una esquina de mrmol del pesebre de Beln, una losa de Getseman, un
clavo de la sandalia del seor, perdido en una jornada de pesca en Tiberiades, un
pelo de la burra polglota de Balaam, la copa derecha del sujetador de la reina de
Saba
Lucas de Tarento intercambi una mirada nerviosa con Cantacuzanos.
Y las tres piedras de San Todaro que hemos venido a buscar dijo por
fin Querini.
Cantacuzanos asinti. Les urga terminar la operacin. Querini acerc una
escalera de mano forrada de terciopelo negro disimulada en un lateral del altar,
la apoy sobre uno de los largueros dorados del retablo de las reliquias y trep
por ella hasta la tabla que representaba a san Todaro alanceando la boca de un
enorme cocodrilo. No se apreciaba ninguna cerradura convencional. Querini
sac del bolsillo una espiga de bronce y la insert en un agujero disimulado entre
el caaveral del que brotaba el cocodrilo. Son un clic metlico y el cuadro, que
result ser una puertecita disimulada, se abri dejando a la vista una cajita.
Querini la tom solemnemente y la bes antes de descender de la escalera.
Este es el relicario de san Todaro murmur con un quiebro emocionado
en la voz.
Sobre el altar may or, a la luz de los fanales y las lmparas votivas, abri la
cajita. Dentro, acomodadas en tres huecos que se amoldaban a sus formas
irregulares, haba tres piedrecitas no may ores que un dedo pulgar.
Las piedras de san Todaro.
Cantacuzanos hizo ademn de recogerlas, pero Querrini cerr rpidamente la
cajita con una helada sonrisa.
Disculpad, monseor, pero antes debis cumplimentar los documentos!
Los documentos eran tres diplomas con el borde dorado y los sellos del Papa
y de los compromisarios del rey Felipe y el rey Ricardo, por los que hipotecaban
valiosas tierras y puertos de mar que quedaran en poder de la seora de
Venecia en caso de que no se devolvieran las piedras en un plazo de dos aos a
partir de la firma.
Pens que a los venecianos no les interesaban las tierras coment Lucas
de Tarento.
Y no nos interesan dijo Querini. Pero cuando somos dueos de ellas
podemos venderlas o cederlas a un vecino molesto y eso no les conviene ni al
Papa ni a los rey es.
CAPTULO XLIII
El callejn de los Gatos era una ratonera. Recorrido por un lado por la hosca
fachada trasera, sin puertas ni ventanas, del palazzo Stfano y del otro por el
fangoso canale dei Barcarola, los venecianos lo evitaban y desde luego estaba
desierto a la hora en que Isbela, Guido y Gorgo regresaban por l. Un mendigo
de la cofrada de san Esteban, que agrupaba a la gente de mal vivir de la ciudad,
los haba vigilado desde que salieron del palazzo Selvo por la maana. Los
salteadores venecianos seguan al forastero pudiente por el ddalo de callejas y
canales con la certeza de que andar por su ciudad era tan complicado que, casi
con seguridad, el visitante regresara a su alojamiento desandando el camino.
Solo haba que esperarlo en el lugar adecuado y despojarlo de cuanto llevara
encima y, si se terciaba, matarlo. El cadver desapareca fcilmente en las
turbias y pestilentes aguas del canal ms prximo.
Aquella tarde Isbela estaba de buen humor porque, despus de marear a sus
acompaantes en cien tiendas, haba adquirido un vestido sarraceno, largo hasta
los tobillos, sin entallar, cerrado por el cuello con un elaborado bordado que
descenda por el escote dividiendo y resaltando sus encantos. Isbela y Guido
regresaban al palazzo Selvo conversando animadamente de trovadores y de las
fiestas de Merens, el castillo occitano del padre de Isbela. Detrs de la joven
pareja, a unos respetuosos pasos de distancia, Gorgo caminaba con oscilaciones
simiescas, muy a su sabor, sin cuidarse de disimular aquellos penosos andares de
los orcos suaves puesto que no haba a la vista ningn humano que pudiera
mofarse de l.
Se equivocaba. Al otro lado del canal, disimulado detrs del pilar de piedra
que sostena un voladizo, los acechaba el mendigo de san Esteban que los haba
seguido durante todo el da. Cuando llegaron al callejn, el mendigo levant su
muleta y un grupo de facinerosos que aguardaban a la vuelta de la calleja se
puso en movimiento. Al propio tiempo, otros que haban seguido de lejos a los
viandantes se disponan a cortarles la huida.
Guido los vio aparecer a cuarenta metros de distancia, armados con porras y
cuchillos. Se percat de que haban cado en una trampa.
Isbela, detrs de m! orden a la muchacha al tiempo que se adelantaba
y desenvainaba su espada.
Los forajidos, cinco hombres malcarados, intercambiaron miradas irnicas.
Huy qu miedo, el caballerete tiene una espada! dijo el jefe, uno que se
tocaba con una gorrilla negra de marinero.
Los otros le rieron la gracia. Desplegados en abanico, golpendose
impacientes la palma de la mano libre con los garrotes y con los cuchillos,
componan un cuadro que hubiera amedrentado a cualquier doncel menos
fogueado que Guido.
El muchacho, vestido con su mejor gala, aquella tnica dorada que le regal
el basileo, pareca un pisaverde incapaz de enfrentarse a nadie. Quiz los
bandidos no se hubieran sentido tan confiados si hubieran reparado en su tez
tostada por el sol y en su forma de caminar, un poco vacilante, que denotaban la
experiencia militar en campo abierto del hombre que, aunque joven, haba
luchado y a en varias campaas y conoce el sabor de la sangre.
Gorgo, alertado por su instinto, gir la cabezota y descubri que otro grupo de
tres facinerosos los atacaba por la espalda. El jefe de la partida era un hombre de
mediana edad que empuaba una espada ancha y un broquel. Gorgo no posea
grandes conocimientos tcticos pero saba que la primera cabeza que hay que
partir en una pelea es la del jefe. Lo malo era que Guido le haba ordenado que
dejara su garrote en casa por no alarmar a los pacficos venecianos que no
estaban muy habituados a ver orcos en libertad fuera de los muelles.
Si os desnudis por completo quiz salgis bien parados de esta advirti el
atracador del gorro negro. Slo queremos vuestras bolsas, vuestros vestidos y
aqu, mis compadres Baltassare y Enrico, quieren tambin follarse a la
muchacha, que la han visto pasar esta maana y les han entrado ganas.
Me temo que tendris que pelear respondi Guido con voz serena y
varonil, pero eso no debe importaros porque seguramente sois muy valientes.
Los facinerosos se miraron un tanto sorprendidos. El del gorro negro se
encogi de hombros.
Dmosle gusto al muchacho y acabemos. Y se lanzaron contra l.
Mucho antes de que los bandidos lo alcanzaran, Guido les haba tomado las
medidas. Ninguno llevaba escudo, solamente las capas enrolladas en el brazo
izquierdo, por lo tanto, si lanzaba un tajo tendido a las cabezas se cubriran los
rostros instintivamente ocultando la visin del enemigo durante breves instantes.
Guido lanz el tajo, ellos se cubrieron como haba previsto y aprovech para
enlazar en la finta falsa un golpe verdadero, el llamado de la comba en esgrima
florentina, que se dirige a las rodillas del adversario. Lo hizo con tal mpetu que el
del gorro negro se desplom aullando como un cochino tras perder pie. El tajo
del presunto petimetre, al que un instante antes menospreciaba, le haba
seccionado limpiamente la pierna izquierda a la altura de la articulacin. Un
chorro de sangre brotaba del mun mientras la pierna sangraba un poco menos
a un paso de distancia.
Los otros cuatro facinerosos se impusieron al natural deseo de huir y cerraron
filas contra el forastero rogando a santa Engracia y a todos los santos que aquello
hubiera sido un golpe de suerte, la suerte del principiante.
No, no lo haba sido. Ahora el petrimetre avanzaba hacia ellos una zancada
por la izquierda y cuando lo esperaban por el lado del brocal saltaba gilmente a
la derecha y asestaba una estocada en el pecho al contrincante ms cercano. El
hombre, herido en el pulmn y en las arterias superiores, solt su estaca y se
agarr a su compaero ms prximo, estorbndolo. En un combate con rufianes,
un caballero no estaba obligado a observar regla alguna. Guido aprovech la
circunstancia para tajar verticalmente al impedido, cuy a cabeza se abri como
una sanda. Los dos bandidos se desplomaron en un mismo charco de oscura
sangre.
Guido recuper su espada del amasijo de sesos y huesos. Aprovechando el
impulso, le propin un tajo al bandido siguiente, que haba quedado paralizado por
la sorpresa. El hombre consigui esquivarlo, pero impact con el pretil del canal
con tal mpetu que volte de espaldas y cay al ro fangoso desde cuatro metros
de altura. Para su desgracia, la marea estaba baja y slo haba un par de cuartas
de agua. Se clav de cabeza en el barro, las piernas sarnosas coceando el aire, y
as permaneci un buen rato hasta que se ahog en la inmundicia y qued
inmvil.
Guido se volvi hacia el nico asaltante que quedaba, pero este y aca en el
suelo, malherido, con un temblor de agona en los miembros y la garganta
abierta.
Isbela de Merens limpiaba su daga en el musgo del muro.
T? pregunt Guido incrdulo.
La muchacha pestae con la may or inocencia.
En Merens mi padre se ocup de que aprendiera otras cosas, adems de
bordar y rezar.
El joven emiti un suave silbido de admiracin.
El degollador de Saladino no lo habra hecho mejor.
Por el lado del frente no haba que temer. Guido atendi entonces a su
espalda, a la pelea que sostena Gorgo con los otros tres facinerosos. Uno y aca
inmvil en el suelo, a otro le estaba arrancando en aquel momento la cabeza por
el procedimiento de darle vueltas hasta que la desprendi del tronco y el tercero,
el hombre maduro, haba puesto pies en polvorosa y se perda el doblar la
esquina.
Guido acudi en auxilio de Gorgo.
Gracias amigo ests bien?
Gorgo gru y se encogi de hombros.
Lo haba llamado amigo. El semiorco con la espalda acribillada de profundas
cicatrices de ltigo sinti un revuelo de mariposas en el estmago y se restreg,
con el dedo peludo y una ua como una almeja, rematada en negra cenefa, una
lgrima gruesa que le haba acudido al ojo.
Entonces se volvieron a Isbela.
Isbela dijo Guido. Iba a aadir algo, pero se qued mudo. La muchacha
haba desaparecido.
CAPTULO XLIV
Las olas batan contra las rocas al pie de la torre Catalina, en la isla Inquieta. La
torre era una construccin normanda, obra de un renegado irlands, antiguo
arquitecto de campanarios, que haba levantado una aguja de piedra en tres
cuerpos, decreciendo los muros por dentro, de manera que fuera flexible a los
vientos y al mismo tiempo no ms gruesa de lo necesario para albergar una
escalera de caracol y nueve celdas superpuestas que se iban agrandando con la
altura a medida que se ganaba espacio al grosor de los muros. En el noveno
aposento, debajo de la terraza almenada, haban encerrado a Isbela de Merens.
La semielfa pasaba las horas en la ventana, oteando el mar por donde esperaba
que sus amigos vinieran a rescatarla, especialmente Guido de St. Bertevin, al que
amaba.
Desde su alto observatorio, Isbela haba estudiado el terreno, por si se le
ofreca alguna ocasin de fugarse. La isla pareca inexpugnable. Era solo una
roca rodeada de acantilados, en medio del mar. El castillo ocupaba la parte ms
elevada, un recinto de siete torres, la ms alta la Catalina, donde ella estaba
presa, un patio de armas y algunas casas y almacenes. Delante del castillo haba
un prado redondo de doscientos pasos de dimetro, en el que pastaba un rebao
de ovejas, y al otro lado del prado, detrs del escarpe, un acantilado ms bajo
asomado a una pequea ensenada en la que se guarecan las galeras del pirata
Muley Osmn.
La semielfa haba venido de nuevo a las manos del odioso sarraceno.
Te he buscado por todas partes, registrando la tierra y los profundos mares
le haba dicho Muley Osmn como bienvenida en tono ms amable que
reprobador. Esta vez sers ma para siempre. Nadie podr empaar nuestra
felicidad.
Nuestra felicidad. El moro no desista de su proy ecto de tomarla en
matrimonio. Quera a toda costa engendrar hijos rubios con una princesa de
estirpe franca.
Pasaban los das y con ellos se acrecentaba la impaciencia y el desnimo de
la muchacha. En tres ocasiones aparecieron velas en el horizonte y siempre
resultaron ser navos de Muley Osmn que buscaban cobijo en la ensenada de la
isla o acudan a descargar el botn de sus rapias.
El cuarto da, Muley Osmn en persona visit a la semielfa. Esta vez se hizo
preceder por cuatro esclavas libias, una de ellas experta en maquillaje, que
vistieron y adornaron a la cautiva hasta que su belleza natural resplandeci como
una perla sobre un pao de terciopelo. Entonces lleg Muley Osmn, fatigado por
la ascensin de tantos peldaos, enjugndose el sudor de la gruesa cerviz con un
pauelo de seda.
Su rostro ancho y barbudo se dilat en una sonrisa no enteramente cruel.
Hacia aos que no suba a esta torre suspir recuperando el resuello.
Jodido palomar! Mir a la muchacha con arrobo y aadi: El palomar
donde posa mi linda palomita.
Isbela se sent en el hueco de la ventana, dispuesta a saltar al vaco si aquel
patn intentaba propasarse. l le adivin las intenciones.
No temas, mi bella prometida le dijo, recorriendo con una mirada
lasciva las gasas vaporosas que no conseguan ocultar las curvas de la muchacha
. No te har dao. Te he perdonado tu chiquillada cuando escapaste de Acre
con aquellos francos. Ahora estamos de nuevo juntos para no separarnos jams.
Dentro de tres das, cuando la luna llena resplandezca, nos casaremos. Mientras
tanto, come muchos dulces, pues te prefiero un poco ms gorda, que en las
carnes de la mujer se refleja si el marido es pudiente y y o voy camino de ser
ms rico que el propio Saladino y que el sultn de Egipto. Te gustar nuestra
boda.
Lanz al aire una almendra garrapiada que caz con la boca y despus
bebi un largo trago de vino dulce directamente de la jarra de plata. Eruct
suavemente.
Te aconsejo que no pienses en escapar aadi. Esa ventana, como el
resto del castillo, est protegida por un conjuro.
Para demostrarlo arroj un pastelillo que se estrell contra un obstculo
invisible y cay , chafado, sobre el alfizar de la ventana.
Ya lo ves. Ni siquiera tus amigos podrn rescatarte. Esta vez no. Esta vez
nadie se interpondr entre nosotros, nadie te impedir que seas feliz a mi lado
mientras me das una docena de robustos nios, rubios a ser posible.
Nunca me casar contigo! grit Isbela desesperada. Antes, la
muerte!
Muley Osmn ri en sordina como si hubiese odo algo muy gracioso y
arrim su escabel al de ella. Isbela se peg a la pared cuanto pudo para escapar
del aliento ftido del pirata.
Por ese lado no tienes que temer nada, paloma ma susurr el turco. El
da de la boda vendr la comadre Ismina de Tnez y te har un conjuro de amor.
Me amars como no has amado nunca y sentirs tan violenta atraccin por mis
carnes que aquella noche me dejars exhausto en el lecho.
Ri su propia gracia y palme el muslo de la muchacha con una mano
grande y peluda.
Ahora tendrs que perdonarme se excus, ponindose de pie. Estoy
muy atareado atendiendo a los invitados y ocupndome de los detalles de la
ceremonia.
Sali y las comadres que haban aguardado en la escalera mientras Muley
Osmn visitaba a la novia, volvieron a entrar y despojaron a Isbela de sus
vestidos ceremoniales dejndola con los vestidos cristianos con que la haban
secuestrado.
Pasaron otros dos das. Isbela, desde su alta atalay a, contaba los navos que
entraban en la ensenada. Ya haba ms de cuarenta. Todos los piratas del
Mediterrneo estaban invitados a su boda, as como representantes de Saladino,
del sultn de Egipto, del bey de Sardacia y otra docena de banderas que la
muchacha no supo identificar. Creca su desesperacin a medida que pasaban las
horas. Prisionera en aquella alta torre, perpetuamente vigilada por un oreo
sentado en el ltimo peldao al otro lado de la puerta, en medio de un mar
incgnito en el que la magia maligna de Asmodeo de Sinn evitaba la entrada de
navos extraos, no vea ninguna posibilidad de rescate.
En el aposento inferior haba una armera. Cuando la trajeron a la torre Isbela
haba visto, al pasar, las ballestas cuidadosamente alineadas en sus perchas, los
arcos turcos, reforzados con lminas de cuerno y tendn en sus fundas de tafilete
y los barriletes de flechas alineados alrededor de los muros. Si pudiera alcanzar
uno de aquellos arcos, pensaba en sus largas horas de soledad, con aquella
inagotable provisin de flechas, se hara fuerte en la torre y podra resistir
durante algunos das a los hombres de Muley Osmn. Quiz as Lucas de Tarento
tuviera tiempo de rescatarla, como en Acre.
Pero cuando regresaba de las ensoaciones y pona de nuevo los pies en la
tierra se enfrentaba a la amarga certeza de que Lucas de Tarento ni siquiera
conoca su paradero.
El da fijado para la boda amaneci con chirimas y msicas. La orquesta de
viento y cuerda ensay aba al pie de la torre los montonos gaidos caractersticos
de la msica oriental. En la explanada, entre el puerto y el castillo, se levantaban
tiendas de campaa y carpas para albergar a los invitados. Habra juegos,
msicas, danzas y hasta un torneo a la moda de los cristianos con enfrentamiento
fingido de los ms esforzados guerreros de Muley Osmn. El cielo estaba azul; el
sol luca radiante. La jornada prometa ser memorable.
Entonces ocurri. Un viento gris se levant por el este y arrastr unas
nubecillas blancas a tal velocidad que todo el mundo abandon sus quehaceres
para contemplarlas porque nadie recordaba haber visto cosa igual. Las nubecillas
cruzaron el cielo y se congregaron sobre la isla, deshiladas como briznas de
algodn.
Es el palio que provee el mago Asmodeo al que he invitado a la ceremonia
declar Muley Osmn. Ahora despreocupaos y volved a vuestras tareas
orden a los criados que le haban avisado del portento:
Detrs de las nubecillas vinieron otras, oscuras, aborregadas, que se
congregaron encima de la isla hasta ocultar el sol, como si un retazo de invierno
se hubiera instalado sobre aquel islote fantasma mientras la primavera sonrea
luminosa en el mar del entorno.
Muley Osmn, vestido con las galas de novio, con la barba perfumada con
aceite de nardos, se asom a la ventana de su alcoba con el ceo fruncido.
Aquello no pareca obra de Asmodeo de Sinn. Asmodeo era el maestro del mar.
Aquello pareca ms bien propio del maldito mago del Papa, el clrigo
Cantacuzanos, cuy os conjuros dominaban el aire y el fuego.
Al! grit a su may ordomo. Qutame estas plumas mariconiles y
ponme la cota de malla, porque me parece que vamos a tener el da movido
antes de la boda!
Confirmando sus sospechas, una galera apareci por el lado de Italia con las
tres velas triangulares tan henchidas de viento que ms que navegar dirase que
volaba por encima de las olas.
Muley Osmn lo reconoci al instante.
La Pajarita Impertinente, la galera aduanera de Venecia. Los cristianos
nos han descubierto! Tocad a rebato y que todo el mundo se prepare para la
batalla!
Pero, seor, en la explanada de los alardes no se puede, ni caminar, con
tanta tienda objet el may ordomo. Recordad: la boda.
A la mierda la boda! se expres el pirata. Ya me cepillar a esa
lechugina franca sin tanta ceremonia cuando termine esto. Ahora todos a las
armas, que nos atacan!
CAPTULO XLVIII
Soplaba el viento simn, que procede del oeste y arrastra las semillas de la planta
kaf hasta los desiertos de Afganistn. La planta crece vigorosa y si un macho
cabro come de ella, enloquece y hay que sacrificarlo porque su carne y su
semen transmiten la locura a los que se alimentan de l o a las cabras que
fecunda.
Era todava era de noche cuando Asmodeo de Sinn lleg a Taka-i-Taq-dis, el
Trono de los Arcos, la antigua fortaleza-santuario edificada por el rey persa
Cosroes hacia el ao 600. Se senta cansado y enfermo. Haba tenido que
atravesar montaas, ros y desiertos poblados de demonios, serpientes y
escorpiones.
El mago nunca haba estado en el Trono de los Arcos. Se sent en una pea y
aguard a que amaneciera sintiendo el rumor de las conversaciones de las cinco
piedras dragontas en el bolsillo de su chilaba. Cuando las luces del da clarearon
vio que estaba rodeado de plantas de kaf. La Abominacin le haba enseado los
secretos de la planta. Tom una ramita y la mordisque. El jugo estaba amargo,
pero al instante sinti que un nuevo vigor le recorra las venas. Se levant, sin
sentir los pies lastimados por su larga peregrinacin, y recorri las estancias
vacas y derruidas del antiguo santuario.
El Trono de los Arcos era un castillo circular en medio del desierto habitado
por los vientos arenosos, por las matas de kaf y por las serpientes. En aquel lugar
remoto haba nacido Zaratustra, el profeta del mazdesmo. Cosroes se limit a
rodear la colina con una muralla y a construir en su interior un santuario donde se
adoraba el fuego sagrado de la religin irania. En tiempos de la Abominacin
aquel recinto reciba caravanas y devotos de todas las partes del mundo deseosos
de participar en los ritos fecundantes de la tierra. Cuando Cosroes conquist
Jerusaln, en el ao 614, se apoder de los objetos sagrados del Templo y del
Santo Sepulcro, entre ellos la Vera Cruz de Cristo, y los deposit en el Trono de
los Arcos. Pero en el 629 Heraclio, el emperador de Bizancio, invadi Persia,
destruy el Trono de los Arcos y rescat las sagradas reliquias.
Asmodeo de Sinn penetr en la sala sagrada, ahora colmada de escombros
y arena. Contempl las bvedas cubiertas de mosaicos azules que se prolongaban
por los muros en forma de plantas verdes y llamas rojas. Se sent en una piedra,
sac el envoltorio donde llevaba las piedras dragontas y se dispuso a realizar el
antiguo rito que renovaba el fuego.
El viento simn ces y el sol, que y a remontaba su diario camino, se ti de
rojo a causa de las nubes de arena. Difunda una claridad anaranjada que daba a
los objetos un aspecto espectral. Asmodeo presinti una presencia extraa y se
sobresalt al encontrar, a pocos pasos de l, a Cantacuzanos, el mago que un da
fue su camarada.
Jorge de Cantacuzanos, qu haces tan lejos de la prpura y del boato del
Papa? lo salud sin cordialidad alguna.
Asmodeo, sirviente del demonio y de la Abominacin respondi
secamente el mago. Hasta cundo perseverars en el mal?
Te crees en posesin de la verdad y del bien? le replic Asmodeo.
Crees que sigues el recto camino solamente porque la maligna Roma ha
depositado en tus manos el poder usurpado a la vieja religin? No eres ms que
un esclavo al servicio de la inmundicia de los poderosos.
Cantacuzanos dio un paso adelante y se puso la mano en el pecho.
Soy un buscador de la luz, lo que eras t antes de pervertirte.
La luz? replic sarcstico Asmodeo. Qu luz, ciego? La luz est en la
Abominacin y t y los tuy os vivs en medio de las tinieblas.
Ashtoreth es otro nombre del demonio.
Sentmonos como en otro tiempo y el que convenza al otro tenga su
bendicin propuso Asmodeo.
No quiero escucharte se neg Cantacuzanos, lo nico que tienes son
silogismos del mal. Eres un saco de perdicin.
No has visto, acaso, la imagen del dios dual, el hombre que es una mujer,
la mujer que es un hombre?
La he visto y la he rechazado.
Buscas el secreto de Salomn? No comprendes que el sanctasanctrum
del Templo era la imagen de la caverna primitiva, la matriz de la diosa Ashtoreth.
No existe tal diosa replic Cantacuzanos. Slo el culto al carnero
macho que Dios permiti a nuestros primeros padres antes de la iluminacin de
su propia palabra.
No te engaes! La Mesa de Salomn encierra los poderes de Ashtoreth: lo
que vosotros despreciis como Abominacin es, en realidad, el camino de luz, la
va que reconciliar a la humanidad, lo que nos devolver a la Edad de Oro, a la
Arcadia.
Ese veneno que destila tu boca es locura y abominacin dijo
Cantacuzanos.
Asmodeo no se daba por vencido:
Ashtoreth era la esposa de El, el dios masculino y su hija era Anath, la
reina de los cielos, y su hijo He, el rey de los cielos. Con el tiempo El y He los
dos dioses masculinos, padre e hijo se fundieron en un solo dios, Yaveh.
Mientras que Asherah y Anath se transformaron en Shekinah o Matronit, la
esposa de Yaveh.
Tu boca profana el santuario insisti Cantacuzanos.
Mi boca habla la verdad y en el fondo de tu corazn alienta la duda, pero
intentas apagar el rescoldo de la inteligencia para abrazar el credo de los
fanticos que envenenan el mundo. Vuelve tus ojos a la libertad!
No hay libertad fuera de Yaveh!
No lo comprendes? Asmodeo pareca desolado por el empecinamiento
de su antiguo camarada. El nombre de Yaveh, las cuatro consonantes hebreas
representan a los cuatro miembros de la familia celestial: la Y representa al
padre El; la H a la madre Asherah; la W al hijo He; la segunda H a la hija Anath.
Cantacuzanos sinti con pavor que la semilla de la duda germinaba en su
pecho. Se arrepinti al instante de haber escuchado al esclavo de la Abominacin
y levantando su bculo lanz sobre l un conjuro.
Al instante el viento simn regres de las montaas y avent al mago
Asmodeo: lo arrebat como una mano poderosa e invisible y elevndolo sobre
sus pies lo estrell contra la alta bveda de la sala de las ofrendas. Al golpe se
desprendi una terrera de ladrillos y teselas. Asmodeo se levant maltrecho en
medio de la polvareda.
Que sea como t quieres, Cantacuzanos! dijo y lo apunt con su bculo,
del que brot una lengua de fuego que lo envolvi y lo consumi hasta las
cenizas.
Asmodeo se acerc a la pira y removi las cenizas calientes con la punta del
bastn.
Lo siento viejo amigo murmur.
Por qu lo sientes? pregunt la voz del griego a su espalda.
Crees acaso que ese truco de magia puede hacerme dao? Yo domino los
vientos y la combustin.
El mago se volvi. All estaba Cantacuzanos con aquella mirada febril que
Asmodeo no haba olvidado. Se sacuda la ceniza de su capa oscura y golpeaba
las suelas de las botas contra el suelo para acabar de apagarlas.
Asmodeo lanz otro hechizo, esta vez un conjuro geomtrico, sin intervencin
del aire, una frmula mgica capaz de reducir a una crcel lineal a cualquier
enemigo compuesto de sangre y vsceras.
Cantacuzanos se comprimi hasta reducirse a un plano ilusorio que visto de
perfil era la nada y visto de frente conservaba la apariencia humana, sin relieve,
como una lmina. Fue un instante. Despus el plano se redujo a una lnea, la lnea
a un punto, el punto se desvaneci en el aire.
En esa regin tendrs tiempo de meditar, Jorge dijo Asmodeo de Sinn
, y espero por tu bien que regreses de ella libre y sensato.
De verdad crees que tus trucos prevalecern contra mi? pregunt
Cantacuzanos. Nuevamente haba aparecido a la espalda del mago blanco, esta
vez sonriente, y mostraba en su mano el envoltorio con las cinco piedras
dragontas.
La sonrisa se borr del semblante del griego. Extendi su bculo y Asmodeo
sinti un ardor vegetal que le recorra las venas, una abrasadora pesadez de
plomo fundido en los miembros, una confusin invencible que le ofuscaba los
sentidos y lo suma en un sueo de muerte. Ensay un contraconjuro, y despus
otro, al tiempo que se suma en un sopor mineral. Aturdido se sent en el suelo,
pero los brazos se negaron a sostenerlo, se tendi exhausto y comprendi que el
mago negro haba conseguido poderes ancestrales contra los que nada poda.
Reclin la cabeza y se sumi en la nada.
Cantacuzanos contempl el cuerpo exnime de su antiguo amigo. Lo haba
derrotado, pero no poda matarlo porque el ltimo recurso de la magia impeda
ese desenlace. El poder de Asherah regresaba al servicio de la Abominacin
para que la victoria del bien no fuera completa.
Cantacuzanos convoc a los vientos, incluido el rebelde breas, y regres a la
nave Caminito de la Sardina rumbo a la isla Inquieta con el corazn rodo por la
duda. Aquellos arcanos en los que no se atreva a penetrar quiz Asmodeo
haba visto una luz que l no se aventuraba a mirar, quiz su antiguo amigo haba
comido la manzana del rbol prohibido y era libre mientras que l haba
aceptado su condicin de esclavo y se someta a un dios caprichoso y cruel que
sembraba el dolor en el mundo y exiga la ciega sumisin de sus criaturas. La
duda amarga le destilaba hiel en la garganta mientras a lomos del poder que
aquel dios le otorgaba, cabalgaba sobre las olas del mar interior dejando tras de s
un rastro de espumas.
CAPTULO IL
Los dos hermanos acuden puntuales a su cita dijo el capitn aspirando las
brisas marinas.
Se refera a los vientos de otoo en la costa provenzal, los dos hermanos
mpetu y Oso, que juntos componen el Impetuoso y que tienen la peculiaridad de
que, cuando se ponen marineros, se dividen racionalmente el trabajo porque uno
sopla en una vela y el otro en la siguiente, o los dos en la misma, pero de travs,
si la galera les cae simptica y navega de bolina. Los dos hermanos empujaron
la galera Caminito de la Sardina hasta las verdes costas de Francia, en el pas
provenzal, donde la embarcacin toc tierra en un recndito puerto de
pescadores, Le Lavandou. All los viajeros celebraron la buena travesa con un
cordero de los afamados de Sisteron, que Pedro el Raposo adob con tomillo, ajo
y vino blanco y as sobre unas piedras con mucho arte, sobre el propio
embarcadero, sin perder de vista la nave. Acudieron pescadores locales y
labriegos de ms adentro por la curiosidad de ver a un orco, y Gorgo, al verse tan
admirado, haca ruidos con los distintos orificios de su cuerpo, lo que provocaba
grititos en las mujeres y carcajadas en los hombres.
Aquella noche durmieron en un buen cobertizo, donde los pescadores sacan
sus barcas en invierno, y tuvieron que taparse con lienzos encerados porque de
madrugada cay un chaparrn. Guido vel sus amores contemplando el bulto
que haca Isbela bajo la manta. El muchacho estaba triste porque la vspera,
cuando avistaron la cinta verde de la costa, su amada haba dejado escapar dos
lgrimas mientras deca: Ya huelo la chimenea de mi casa . A Guido le
pareca que la doncella lo miraba menos y con indiferencia a medida que se
acercaba a sus lares, o como se mira a un hermano, no como a alguien que un
da te dio la mano y te hizo sonrojar.
Amaneci una maana radiante con sus pjaros piadores y su cielo luminoso
y azul. Los viajeros zarparon de nuevo, y fueron costeando, de cabotaje, hasta
dejar la islas de Levante y de Cros a barlovento y tambin la de Porquelloras. Al
caer la tarde, la Caminito de la Sardina enfil el estrecho que esta isla forma con
el cabo de la Torre Derretida.
A Lucas de Tarento le traan recuerdos aquellos parajes porque los haba
recorrido en otro tiempo con una carraca templaria que cargaba vituallas para
Tierra Santa en el puerto de Toln.
En ese promontorio inform se refugi hace cincuenta aos o ms el
Carpn, un monstruo marino que se mora de viejo. Yo conoc a un perfumista
ciego que lo vi antes de perder la vista. Era grande como una iglesia, con unas
aletas may ores que la vela de un trirreme. El monstruo se abraz a la torre viga,
suplicando bautismo cristiano, que el obispo de la dicesis le neg por no ser
criatura, y all muri y se pudri, infestando con su hedor ponzooso a toda la
comarca. Cuando las alimaas se lo acabaron de comer y el cuerpo se qued en
los huesos result que sus jugos eran tan cidos que haban derretido la piedra de
la torre. Por eso la llaman la Torre Derretida.
Ese monstruo que dices era un hijo de Leviatn seal Cantacuzanos.
Cada mar tiene el suy o y cada ciento veinte aos ponen un huevo y se mueren
pidiendo confesin. Ellos mismos se fecundan, porque entre ellos no hay distingos
de macho y hembra, lo que es un capricho de la Abominacin. Por eso estn
malditos de Dios.
S que es un capricho coment el Raposo. Si los hombres furamos a
la vez machos y hembras no s qu sucedera. Ms de la mitad se pasaran el da
dale que te pego, practicando el amor propio, y se descuidaran las cosechas y el
trabajo y el mundo caminara al revs.
De all prosiguieron costa arriba y aunque se apartaron algo de la lnea
terrestre al pasar ante Marsella, se cruzaron con muchos barcos de varias
naciones y hechuras que iban o venan de aquel activo puerto. Navegaron un da
ms y al amanecer del siguiente vieron que el mar se haba tornado ms gris que
verde.
Ah delante tenemos el Rdano dijo Lucas de Tarento. Esta agua que
navegamos es dulce.
Para demostrarlo lanz el odre al agua, lo recogi y bebi de ella. La
encontr amarga, pero disimul. Nada es como se recuerda reflexion
tristemente, y el pensamiento puso una sombra en su corazn. Haba acumulado
demasiados recuerdos terribles en la bolsa de su memoria, tantos que incluso los
fugaces recuerdos felices se tean de amargura, como el agua. Lo asalt la
fugaz visin de un cruzado saliendo de una choza con un nio de pecho ensartado
en la sangrienta espada, en una aldea perdida, sin nombre, un da sin fecha, un
camino sin direccin, en la tierra maldita que llaman Tierra Santa.
Enfilaron la corriente fluvial, una desembocadura tan ancha que no se
distingua de la costa. Cantacuzanos se fue a popa y con mucha reserva, dando la
espalda a los presentes, entreabri su saquito de los vientos y conjur al Mistral
para que soplara hacia el norte. El Mistral, violento, fro y seco, no es viento que
se haga mucho de rogar. Al instante hinch la vela y empuj al barco corriente
arriba levantando espumas con el tajamar. De esta manera subieron el Rdano y
al da siguiente, martes de mercado, amanecieron en Arls, donde
desembarcaron y almorzaron el famoso guiso de toro con aceitunas, el
gardianne, en la reputada bodega El Atracn del Cannigo.
Arls! suspir Cantacuzanos en la sobremesa. Aqu es conveniente
encomendarse a san Trfimo, el santo que acompa a las Tres Maras cuando
vinieron a estas tierras, tras la crucifixin de nuestro seor Jesucristo, y
evangeliz esta comarca, que antes adoraba a la Abominacin, y la arroj a los
infiernos.
La Abominacin era una persona? quiso saber Guido.
Hijo mo, la Abominacin adquiere mltiples formas para engaar a los
humanos. La de Arls se llamaba Venus y adoptaba la forma de una mujer
hermosa en su plenitud.
Cmo me hubiera gustado verla! dijo Pedro el Raposo mientras
apuraba un hueso de buey ante la mirada atenta de dos perros callejeros.
Cantacuzanos le dirigi una mirada severa.
No digas necedades, escudero. El que la vea se prendaba de ella.
Su belleza irresistible era el recurso de Satans para llevar al infierno a las
criaturas. Ahora la ciudad est libre de Abominacin, pero no est libre de
pecado, me temo.
Lo deca porque cuando tocaron puerto y ces el Mistral velero, haban
percibido las inequvocas notas de un lad en la taberna del puerto y sobre ms
de un balcn penda un ramo verde, reclamo de las casas de lenocinio.
En Arls slo permanecieron una noche. Despidieron al amable capitn del
Caminito de la Sardina y prosiguieron el viaje con los seis buenos tordos de la
Camarga, que Lucas de Tarento haba adquirido, despus de mucho regatear,
pues los precios se haban disparado despus de las ltimas sacas de los
hospitalarios y de los mercaderes de Tierra Santa. Convenientemente
aprovisionados, tomaron la calzada del norte, que remonta el ro por su margen
izquierda, camino de Beaucaire, el feudo familiar del padre de Isbela, Hugo de
Merens.
Cuando se acercaban por bosques y sendas de su infancia, Isbela no poda
disimular su alegra y sealaba tal cerro donde una vez un ray o escindi una roca
o tal encina corpulenta a cuy a sombra su to Andrs mat un jabal herido al que
encontraron engastado en un colmillo un anillo de oro, o tal fuente donde un da
abrev su caballo san Martn.
Los viajeros entraron en el valle de Beaucaire, marcado por un peasco
elevado en cuy a cima creca con dificultad un frondoso almendro. Tras pasar el
primer bosquecillo, lo primero con lo que se toparon fue el molino de Trens, que
haba ardido, y estaba sin techo y silencioso. Slo quedaban las cuatro paredes
tiznadas y la maquinaria herrumbrosa estropeada del incendio.
Una corneja pas graznando por el lado izquierdo. Cantacuzanos se inclin
hacia Lucas de Tarento.
La muchacha no va a encontrar a su familia observ. Lo que nos
faltaba!
Se levant una niebla espesa que borraba en el horizonte las torres del castillo
de Baucaire. Despus de caminar otro rato, sin cruzarse con nadie, llegaron ante
una choza miserable, construida con troncos y barro. Al ruido de los caballos
sali un campesino que se asust al ver a un grupo armado ante su vivienda.
No temis buen hombre lo tranquiliz Isbela, cada vez ms alarmada.
Que ha ocurrido que no se ve a nadie?
Princesa, no me conoces? dijo el campesino.
Isbela se fij en aquel rostro rojizo, de barba rala y gris, en aquella boca
trmula y desdentada.
Voisin? aventur. El viejo afirm en silencio, con los ojos arrasados en
lgrimas. Qu te ha pasado? Qu te han hecho?
Ay, seora! se lament el pobre hombre. Y se ech a llorar con
desconsuelo.
Lucas de Tarento levant la mano para ordenar un alto. Descabalgaron y
rodearon al campesino.
Fue hace ao y medio dijo el hombre, unos meses despus de vuestra
marcha, princesa. Una maana llegaron los hermanos de Baux con sus mesnadas
y lo arrasaron todo. Vuestro padre intent proteger sus estados, pero ellos traan
ms gente adems de diez oreos en tralla que les haba alquilado un comerciante
de esclavos. El choque fue terrible, pero al final los de Baux desbarataron
nuestras tropas, mataron a mucha gente, cautivaron a otros y han dejado el valle
para pasto de ganado. De aqu al castillo solo veris cabreros y pastores de los
Baux.
Y qu fue de mi padre?
Combati como bueno, pero lo descabalgaron y lo hirieron. Cuando lo
llevaban prisionero, atado como un fardo sobre una mula, no cesaba de repetir:
Un da volver mi y erno con mi hija y os lo har pagar caro! .
Isbela disimul su silencioso llanto. Ignoraba si su padre haba muerto y en
cualquier caso, ella no se haba casado en Ultramar. No exista y erno alguno que
pudiera defender su causa. Solamente un pretendiente al que, aunque haba
demostrado ser bravo y guerrero, no se atreva a pedir amparo puesto que
todava no lo haban consagrado caballero.
Aquella noche, en el campamento, Cantacuzanos se reuni con Lucas.
Qu haremos ahora? Hemos trado a la muchacha a su casa, pero la casa
y a no existe. Creo que deberamos dejarla en el monasterio de Nimes. All las
monjas acogen a las muchachas nobles desamparadas. Debemos proseguir
nuestra misin sin ms aplazamientos.
A Lucas de Tarento le disgustaron las palabras del clrigo.
He estado meditando sobre ello y y o soy de la opinin de que el cdigo de
la caballera nos obliga a restituirla a su padre.
Su padre est preso en una mazmorra de los Baux, unos locos homicidas
que tienen a su servicio un batalln de orcos y no s cuntos hombres de armas!
No podemos poner en peligro esta expedicin, que es vital para la Cristiandad.
Cuando salimos de Tierra Santa y o saba que la muchacha nos acarreara
problemas.
Asumir esa responsabilidad respondi Lucas. Tampoco y o me ofrec
voluntario para esta misin. En Tierra Santa advert que buscar las piedras del
dragn y la Mesa de Salomn era superior a mis fuerzas. Desde entonces me ha
abrumado esta carga. Ahora quiero observar la noble ley de la caballera que me
obliga a defender a los desamparados.
No contis conmigo para esto advirti Cantacuzanos. Si tan fuerte os
veis, hacedlo sin ay uda de la magia.
Lo haremos como podamos.
Hablaban tan alto que Guido escuch lo que decan y se entristeci al
comprobar que el clrigo odiaba a la muchacha. Gorgo le puso la mano en el
hombro y le ense los dientes. Era su forma de mostrarse agradecido y de
comunicarle que poda contar con l.
Gorgo miraba a Isbela, que se haba retirado a orar a la capilla en ruinas. La
grcil figura de la muchacha se recortaba al trasluz sobre una sbana que haba
tendido sobre el muro derruido para preservar su intimidad.
Guido tom su caballo de la rienda y baj al manantial de Nomeolvides. Un
cao de bronce verta agua sobre la cantarera. Mientras el animal abrevaba en la
gran pila de piedra, el joven senta su corazn inflamado de amor. Envidiaba
aquellos muros, aquellos rboles, aquellas aguas que haban acompaado a su
amada todos los aos en que estuvo ausente de su vida. Cmo pudo vivir sin ella
y sin embargo ser feliz? Ahora aquella ausencia le pareca insoportable.
Te quiero y dar mi sangre por defenderte murmur.
La melusina que habitaba en el manantial escuch estas palabras. El hada
antigua haba acunado a la semielfa en su nacimiento, la haba acompaado en
sus primeros pasos y en sus juegos y se haba encariado con ella. Al escuchar
las razones del mancebo enamorado se sonri con ternura. El hada tena el
aspecto de una adolescente rubia de largos cabellos, en todo semejante a una
muchacha excepto en que vesta una tnica pasada de moda y su cuerpo era
enteramente transparente. Tom las palabras del muchacho antes de que se
disolvieran en el aire y las enroll en su dedo ndice.
La noche caa lenta sobre los rboles y los caminos.
La melusina llev las palabras del enamorado al odo de su enamorada junto
con la brisa susurrante. Isbela, al orlas, lo mir y permiti que, por un momento,
sus lgrimas brillaran a la luz de la luna.
Aquella noche pernoctaron en las ruinas. Durmieron un sueo intranquilo,
excepto Gorgo, que ronc, como siempre, en el prado donde tendi su camastro,
e Isbela, a la que la melusina de la fuente acun con las canciones de su infancia
para que lograra un sueo reparador.
La maana amaneci envuelta en una niebla algodonosa tan espesa que a
duras penas se vea la mano extendida. Tuvieron que llamarse a voces y tras
desay unar unas galletas con pasta de anchoas y aceite, la anchoiade, que el
Raposo haba preparado, Lucas de Tarento convoc a la asamblea en el patio de
armas.
Carraspe antes de hablar, como haca en las declaraciones solemnes.
He meditado las distintas opciones que se nos presentan y he decidido que
intentemos rescatar al noble Hugo de Merens y le restituy amos su estado. S que
esto nos aparta de nuestra misin principal, pero lo exigen las ley es de la
caballera, que son la orla que ennoblece a la cristiandad. Deberis saber que no
contaremos con la magia, pues Jorge Cantacuzanos est en desacuerdo conmigo
y no quiere participar, una decisin que y o respeto, pero aun as lo intentaremos.
Cantacuzanos se haba sentado en una almena cada en medio del patio y
miraba hacia otro lado aparentando indiferencia.
Guido no pudo ocultar su entusiasmo ante la idea de rescatar al padre de
Isbela, lo que, adems, le permitira prolongar sus das junto a la muchacha.
Somos tres hombres de armas, cuatro contando a Gorgo dijo y y a
otras veces nos hemos batido con treinta y hemos vencido con la ay uda de Dios
y de las piedras del dragn.
Somos cuatro hombres y una mujer de armas intervino Isbela
decididamente, pues llegado el caso combato como uno ms. Guido la mir.
Estaba hermosa por la maana, con el pelo recogido en una cola, con los
mechones rebeldes orlados de diminutas gotitas que depositaba en ellos la niebla.
La capa que cubra sus hombros y la preservaba de la humedad se haba
entreabierto y dejaba ver el brial de pao ceido marcando los dos pechos
separados y valientes: Cmo no arriesgar la vida por aquella mujer?
Esta vez las piedras no nos darn ventaja deca Lucas de Tarento
porque he decidido que se queden con Cantacuzanos. No podemos exponernos a
que nos las arrebaten si perdemos el combate. La alta misin de la Cristiandad
debe seguir sin nosotros. Si caemos, otros caballeros nos relevarn.
Pedro el Raposo mir a su seor con asombro. Ahora renunciaba a la ventaja
de las piedras dragontas. l era un simple escudero, pero saba algo de guerra y
uno de los principios ms elementales del combate consista en no desaprovechar
ventaja alguna. Nunca entendera las ley es de la caballera.
Ensillaron y partieron. Cantacuzanos, hosco y serio, convino en aguardarlos
tres das en las ruinas del castillo. Si no regresaban al cabo de ese plazo, se
presentara ante el obispo de Marsella y pondra en sus manos las piedras del
dragn para que la Iglesia decidiera qu hacer con ellas.
Los expedicionarios tomaron el sendero que discurra hacia el este, las tierras
de los Baux. Durante tres horas caminaron por medio de bosques y prados sin ver
ms all de la grupa del caballo que los preceda. Despus, la niebla comenz a
disiparse y abri paso a una maana soleada con la hierba, los altos helechos y
los rboles salpicados de roco. Los caminantes llegaron al lugar que llaman el
anfiteatro, donde una roca semicircular, que parece cortada a cuchillo, cobija
una fuente de agua fra y cristalina. En medio del prado haba un carromato
pintado de vivos colores con escenas que figuraban a Mucio Scvola quemndose
una mano para demostrar el valor de los romanos, a Lucrecia suicidndose para
demostrar la honestidad de las romanas y a Alejandro Magno contemplando el
incendio de Perspolis tras derrotar a los persas. La vieta estaba ejecutada con
tal maestra que los ateridos propietarios del carromato se estaban calentando a
su lado y extendan las manos hacia el incendio y se las frotaban. Cuando vieron
acercarse a un grupo de caballeros con lanzas y caballos de guerra no se
inmutaron. Haba costumbre.
Dios guarde! salud Lucas de Tarento. Vens de Baux?
S, seor, somos juglares y saltimbanquis que venimos de la feria de Baux.
Aquello est bastante animado, pero hemos hecho poco negocio porque hay
muchos trovadores que nos hacen la competencia a los profesionales.
Qu es lo que celebran?
No lo sabis? Celebran las bodas del menor de los Baux, el hermano tonto,
Blas, con la hija de Hugo de Merens.
Los visitantes se miraron asombrados.
No saba que tuvieras una hermana dijo Guido.
Y no la tengo se apresur a aclarar Isbela. Soy hija nica. Mi madre
muri cuando nac y o.
Lucas de Tarento mir a la muchacha.
No tienes ninguna prima o pariente que se llame como t?
No. Yo soy la nica Isbela de Merens. Lucas reflexion.
En ese caso, saben que nos dirigimos a sus tierras, lo han sabido quiz antes
que nosotros, y nos aguardan.
Pedro el Raposo interrog a los juglares acerca de la fuerza de los hermanos
Baux. La informacin no era nada halagea. Los diez orcos alquilados seguan
con ellos. Adems, mantenan su mesnada de doce hombres de armas y seis
caballeros aliados haban acudido a las fiestas cuy a atraccin principal era un
torneo con una jarra de plata como premio.
A pesar de todo, perseveraremos en nuestro propsito decidi Lucas de
Tarento. Espole su caballo y retom la senda del este. Los dems lo siguieron.
Los caballeros lo ven todo muy fcil observ Pedro el Raposo hablando
consigo mismo, pero a veces se meten en estacadas de las que salen con los
pies por delante para que los juglares canten su muerte heroica. Sin embargo, del
escudero que muere nadie se acuerda. Le sacan de la faltriquera lo que pueda
tener de valor, que nunca es mucho, y lo entierran bajo un palmo de tierra para
que lo desentierren los perros o los trudentes. As es la vida. Si por lo menos
tuviramos con nosotros a Grontal, el maldito enano con su hacha.
Lo tenis! bram una voz enanil a su espalda.
Se volvieron sorprendidos. All estaba Grontal, sobre un caballo lanudo de los
que se cran en los valles suizos.
Nunca me he alegrado tanto de ver a un jodido enano dijo Pedro el
Raposo abrazndolo.
El enano mostraba su risa poderosa y dejaba escapar un par de lagrimones
de los ojillos terrosos y arrugados.
bais a meteros en danza sin m? ri. Aqu me tenis de nuevo y
traigo un presente para nuestro capelln: la piedra Templada que guardaba el
gigante Antulfas.
La verdad es que todos pensbamos en ti y te echbamos de menos dijo
Isbela. Cundo has llegado?
Ya me estoy acostumbrando a volar dijo Grontal. Estaba tan tranquilo
en un pueblecito suizo donde la mujer de un panadero se dispona a mostrarme
ciertas preseas que guardaba en el arcn de su dormitorio y, de pronto, un viento
me ha arrebatado y me ha sacado por la ventana, con la bragueta desabrochada
y todo, tal como estaba. Viniendo por los aires me creci debajo este caballo que
se llama Impetuoso y he venido a caer entre vosotros. Parece cosa de brujera.
No es brujera, es magia dijo Guido. Espero que Cantacuzanos est
detrs de esto.
Cantacuzanos quiere mantenerse al margen y no creo que cambie de
parecer dijo Lucas de Tarento. Ms bien habra que achacrselo a la virtud
de la piedra Templada. Las piedras, segn tengo entendido, tienen voluntad
propia. Quiz la Templada ha querido participar en esta aventura.
Prosiguieron el camino entre unos caaverales espesos en los que se abra un
sendero ancho, realzado con losas, que los condujo al Rdano. Haba un
embarcadero y una vieja choza de troncos en la que aguardaba el barquero, un
viejo encorvado por la edad.
Queris pasar al otro lado del ro, je je? ri. Sabis por qu lo s? Je
je, porque si no quisierais pasar no habrais escogido este camino, viene de Les
Antul derecho al ro, no va a ninguna otra parte. Yo tena diecisiete aos cuando
mi mala cabeza me puso aqu por un pecado que comet y desde entonces estoy
condenado al ro.
No nos interesa tu historia lo interrumpi Pedro el Raposo. Dinos la
tarifa, te pagamos y nos pasas.
La tarifa? Para vosotros, nada. Os pasar de balde. Trato hecho,
entonces dijo el Raposo.
La barca era en realidad una balsa construida con viejos tablones con un
mecanismo de traccin servido por cuatro mulos que tiraban de una soga tendida
sobre el agua. El final de la soga eran unos pesebres situados a una distancia
conveniente. Cada vez que la barca se pona en movimiento los mulos alcanzaban
unos bocados de cebada. Tras la cebada les entraba sed y regresaban al ro a
beber, con lo que otra vez traan la balsa de regreso.
La barca con los viajeros y sus caballos cruz el Rdano, que bajaba turbio y
caudaloso con las lluvias del otoo. Cuando llegaron al otro lado, Lucas de
Tarento le dijo al barquero:
Acepta esta moneda por tus servicios. El viejo dio un paso atrs.
No sire, no puedo aceptarlo.
Acaso no eres pobre? Por qu rechazas lo que te corresponde?
Porque llevis la muerte con vosotros y a la muerte no le cobro. De lo
contrario, Dios prolongara mi ancianidad y ese el peor castigo que puede darme.
Adelante dijo. Su caballo ech a andar.
Los otros lo siguieron.
No hablaron mucho aquella tarde. Ese da pernoctaron en un collado, junto a
una fuente.
Maana entraremos en el Valle del Infierno dijo Lucas. Ahora
conviene que durmamos.
No ponemos centinelas? dijo Pedro el Raposo.
No. No sern necesarios.
Pedro el Raposo no pregunt ms. Llevaba algunos aos sirviendo a su seor,
desde que era fraile templario, y nunca lo haba visto proceder tan
descuidadamente. Procur dormir poco y apost a Gorgo, al que, de todas
formas, le costaba poco velar, al otro lado del campamento.
Aquella noche, Lucas de Tarento se desvel y sali a dar un paseo por el
claro del bosque donde brillaba la luna en todo su esplendor. La lechuza, perchada
en una rama alta, vigilaba con sus inmensos ojos. El caballero se sent a
contemplar la luna desde una roca en torno a la cual creca la hierba de la
desdicha. Al rato los efluvios de sus flores lo adormecieron. So con la Dama de
la Rosa Azul, que lo tomaba de la mano y lo conduca a travs de un bosque hasta
la alta pea en la que habitaba la dragona Tarasca.
Seora le dijo, deteneos un momento para que pueda reflejar mis ojos
en los vuestros. Entonces la muerte podr tomarme a su antojo. Dejadme calmar
esta sed devoradora, dad sentido a mi lucha, mostradme el camino de vuestros
labios.
Nevaban ptalos azules y el aire perfumado trastornaba los sentidos. En la
oscuridad, un aura espectral iluminaba el hermoso cuerpo de la dama envuelto
en flotantes gasas azules y blancas. El cabello al viento abrazaba la piel del
caballero. Alz los ojos y vio su rostro, sus ojos, el bosque revivi en armoniosos
sones. La pajarera saludaba la aurora.
Ella, ahora en la distancia, le tenda una mano, humedeca sus labios de miel
templada y sonrea. Lucas hizo por alcanzarla, pero una fuerza misteriosa se lo
impidi. La roca inmensa roja anaranjada y gris se abra a su paso para tragarlo.
Luchaba por regresar alargando su mano hacia la que la Dama le ofreca y,
cuando sus dedos se tocaban, brotaba la sangre impetuosa de miles de heridas
abiertas por las espinas de rosas azules engarzadas en un inextricable zarzal que lo
separaba de la Dama. Lenguas de fuego calcinaban los campos, los rboles, las
piedras. Se desplomaban los palacios, tronaban las tormentas, los hombres
luchaban y moran en la Desolacin.
Luchad. De vos depende advirti la dama, alejndose.
Era dulce como la miel, profunda como el ocano, reluciente como la piedra.
Lucas de Tarento sinti el encontrado oleaje del desaliento y la esperanza.
Os esperar siempre en el reflejo del cielo azul, en el mar, en el agua
riente de los arroy os, de los lagos, de los ros. Buscadme y me hallaris.
La dama, blanca como la espuma, etrea como el aire, se acercaba
entregada y con un gesto suspenda la vida alrededor, el pjaro en el viento, la
hoja en su cada, la mariposa de plegadas alas. Con amor infinito acariciaba las
heridas del caballero, las sanaba, el tiempo detenido, el grano de arena
suspendido en la ampolleta, la gota de agua flotando en la clepsidra, ella
acercaba su boca a los labios sedientos del caballero, los ojos bien abiertos, para
dejar en ellos la humedad de un nico beso, profundo y apasionado, un beso que
lo abrasaba y lo consolaba a un tiempo. Intent abrazarla y se encontr despierto
y agitado en la soledad de su camastro.
Amaneci. Desay unaron unas gachas con ajo que prepar Pedro el Raposo
antes de proseguir su camino entre arboledas silenciosas, sin pjaros.
Sin pjaros. El bosque haba enmudecido. Lucas de Tarento comprendi.
Escuchad dijo, volvindose hacia sus compaeros. No lejos de aqu
est la roca en la que habita la dragona Tarasca que custodia la piedra Reluciente.
Quiz si la conquisto los asuntos que nos esperan en la corte de los Baux se nos
presenten ms favorables. Vale la pena intentarlo.
Los otros se ofrecieron a acompaarlo, pero l los rechaz.
La dragona es asunto para un solo caballero. Esperadme aqu.
Os aguardaremos aqu, sire dijo Guido, pero estaremos atentos al
toque del olifante para acudir en vuestro auxilio.
Parti Lucas de Tarento y los expedicionarios acamparon junto al arroy o
Zarzal, en cuy as aguas haba oro en tiempos de la Abominacin.
Despus de esperar un da, el Misterio se les apareci en forma de un
chisporroteo que brotaba de la hoguera.
Hugo de Merens est en peligro en el castillo de los Baux les dijo. No
hay tiempo que perder. La melusina madrina me enva para deciros que deberis
continuar porque ella proteger al amor de su ahijada.
Se deshicieron las chispas y quedaron las peladas llamas rojas amarillas y
azules que brotaban de los troncos de encina. Discutieron lo que convena hacer.
No contaban con el consejo de Cantacuzanos, ni con su magia, ni tenan la
experiencia de mando de Lucas de Tarento, pero la angustia de Isbela por las
noticias de su padre los espoleaba a todos. Decidieron seguir adelante y tomaron
la senda de Baux. Delante de ellos se erguan unas rocas espectrales, como
dientes que surgieran de la tierra, con perfiles afilados y cortados entre los que el
viento soplaba inarmnico.
Este es el Valle del Infierno dijo Isbela. Ya estamos en la tierra de los
Baux.
Tardaron ms de cuatro horas en avanzar una legua por un laberinto de
peascos que brotaban de la tierra como lomos erizados de animales
prehistricos. A veces seguan un sendero encajados entre dos crestas rocosas y,
al cabo de un rato de andar, desembocaban en un callejn sin salida y tenan que
regresar sobre sus pasos para buscar otro camino. Otras veces, para salvar un
picacho, tenan que rodearlo durante un buen rato caminando en crculo y
cuando llegaban al final se encontraban casi en el punto de partida.
Ahora entiendo por qu lo llaman el Valle del Infierno dijo el Raposo.
El viento soplaba en los ventisqueros y emita su lgubre lamento.
Dicen que son los suspiros del ejrcito de Atila, al que san Trfimo derrot
en este lugar dijo Isbela. Otros dicen que el santo derrot a un dragn.
Al caer la tarde descrestaron un picacho y vieron a sus pies un valle que
pareca ms llano, con algunas huertas y arboledas continuas, pero para
alcanzarlo tuvieron que descender por un desfiladero pedregoso encajado entre
un muro rocoso y un abismo. Descabalgaron y prosiguieron a pie. De vez en
cuando un caballo resbalaba y los guijarros que desprenda daban tumbos por el
barranco oscuro.
Cuando salieron del Valle del Infierno, la noche los tom en el centro de un
bosque recorrido por un arroy o. Trabaron los caballos para que pastaran y
encendieron una fogata para preparar la cena. Pedro el Raposo estaba
preocupado. Haba visto rastros de gente armada a caballo y estaba seguro de
que los vigilaban.
Os vigilan, pero no nos atacarn dijo el Misterio chisporroteando en la
hoguera. Slo estn escoltndoos para que lleguis a tiempo a la ceremonia.
A qu ceremonia? quiso saber Guido.
A la boda de Isbela con Blas de Baux, tambin conocido como Blas el
Bobo.
Jams me casar con l! salt la muchacha. Tiene los ojos
churretosos y el labio de abajo es como el de un mulo y babea.
Antes la muerte!
Lo s, nia. El Misterio le acarici una mejilla, un gesto que provoc en
ella un estremecimiento porque el tacto era igual al de su padre, el noble Hugo,
llamado el Rey Pescador.
Las cosas que tengan que ocurrir ocurrirn dijo el Misterio, y vosotros
estis aqu para que ocurran.
Aquella noche, Lucas de Tarento, a treinta leguas de all, pernoct en un
bosquecillo de abedules. Desvelado se levant para salir como otras veces al
encuentro de la Dama Azul, pero la dama no compareci esta vez.
CAPTULO LII
Haban instalado el palenque en un prado ameno que se abra entre una fila de
roquedos y el ro. A un lado estaban las tiendas de los campeones, de planta
circular, ms altas que anchas, rematadas en un aro de madera pintado de
brillantes colores y un mstil. Haba una de listas blancas y negras, otra roja y
blanca, otra blanca con flores de lis, e incluso una negra con trboles verdes
recortados y cosidos. No haba dos del mismo color porque las lonas reproducan
los colores de cada casa. Delante de cada tienda estaba plantada la banderola del
campen. Casi todas adornadas con leones rampantes, unicornios, ciervos con
muchas puntas, jabales y otros animales herldicos.
Guido admir los magnficos arreos de los caballeros, que se exhiban sobre
caballetes.
Habr que cuidarse del caballero que no tiene ensea coment Pedro el
Raposo sealando con un gesto a una tienda negra, sin adorno alguno, a cuy a
puerta ondeaba una banderola del mismo color.
Una empalizada de madera y caas que llegaba a la cintura de un hombre,
discurra por el centro del prado, entre las peas y el ro. Los contendientes tenan
que partir de los extremos y galopar cada uno a un lado para embestirse a mitad
de camino, frente al palenque ducal. El que derribaba a su contrario venca, pero
si los dos se derribaban mutuamente continuaban a espada o con las armas que
decidiera el rey de armas, un caballero anciano que arbitraba el torneo.
En el centro del prado, pegado a las rocas de la montaa, delante del lugar
donde chocaban los torneadores estaba la presidencia, un espacioso palco de
madera, cobijado por un palio de lona roja y adornado con paos de brillantes
colores, tapices y cortinas. Asistan al torneo los Baux y sus invitados ms ilustres,
aliados de otros condados vecinos. La corte de los Baux resplandeca con todos
los refinamientos que Berenguer de Baux haba trado de sus correras por
Francia, corte real incluida. No faltaban mstiles con gallardetes adornando el
campo, ni guirnaldas de boscaje verde enroscadas en las empalizadas que
contenan a la vociferante y festiva multitud que se agolpaba en el prado para
asistir a los torneos, con la esperanza de ver manar la sangre.
En la tribuna condal, dos docenas de invitados ataviados con sus atuendos ms
ceremoniales departan alegremente en espera del comienzo de los juegos. Les
haban trado sillones, jamugas y hasta un aparador en el que podan servirse pan,
vino y carne asada en los intervalos de los torneos.
Los campeones se alinearon en un extremo del campo. Lleg el momento de
hacer las presentaciones y demostrar los trofeos.
Mi padre est en la tribuna! seal Isbela emocionada.
Quin es? le pregunt Guido.
El anciano de la izquierda, el de la barba blanca y el semblante triste.
El muchacho repar en la noble figura que pareca distrada y ajena a la
alegra que lo rodeaba.
Tiene las manos encadenadas observ Pedro el Raposo.
Lo usan como reclamo para cazarnos.
Porque me buscan a m dijo Isbela con la voz quebrada. No soporto
que mi padre sufra por ms tiempo.
La muchacha no pudo reprimir un sollozo. El secretario de cartas de los Baux,
que andaba examinando a la multitud en compaa de dos guardias repar en los
forasteros y se acerc a ellos. Reconoci inmediatamente a la muchacha.
Isbela de Merens, te esperbamos! le dijo dedicndole una helada
sonrisa. Y volvindose a su escolta orden: Guardias, prendedla!
CAPTULO LV
Isbela de Merens le dirigi una mirada llena de odio al secretario de los Baux. Se
enjug las lgrimas y compuso un semblante altivo.
Sois repugnantes y t ms que ninguno, servidor de la hiena! El secretario
sonri al cumplido.
Soy feliz roy endo los huesos que la hiena desecha contest. No te
replicar porque hoy mismo sers mi seora. Bienvenida a Baux. Tu prometido,
Blas de Baux, te espera con impaciencia de enamorado y las Cortes de Amor
llevan una semana celebrando vuestro himeneo con encendidos versos.
Aquello era ms de lo que Guido poda soportar. Se adelant y propin un
puetazo al insolente. El secretario era ms bien alfeique y cay al suelo
sangrando por la boca y las narices.
A m la mesnada! grit.
No fue menester el aviso porque y a varios guardias armados haban rodeado
a los viajeros y los encerraban en un crculo de lanzas.
Obispo! grit Guido dirigindose al prelado que luca su atuendo
escarlata y su mitra en el palenque. Apelo a la tregua de Dios! Soy un
caballero que he venido en paz para participar en el torneo. El obispo cuchiche
algo al odo de Berenguer de Baux.
Hermano, es Isbela! Es Isbela, ms buena que el pan candeal! seal
Blas de Baux, babeando de gozo.
Berenguer dirigi a su hermano una mirada piadosa.
Lo s, Blas. Es Isbela. Aqu la tenemos como te promet. Cuando termine el
torneo el obispo Bertrand os casar.
Y podr llevrmela entonces al castillo?
Podrs.
Y hacerla ma?
Claro que s. Ser tu mujer.
Me refiero a jugar con ella al animalito de las dos espaldas.
Los invitados reprimieron unas risas. No saban si el humor de Berenguer
toleraba que se rieran de la simplicidad de su hermano.
Berenguer enrojeci ligeramente y sonri un tanto avergonzado.
S, hermano. Tendrs que consumar el matrimonio y engendrar en ella lo
antes posible un robusto Berenguerito que herede nuestros estados. Con la
bendicin de la Iglesia todo ser legal.
El obispo Bertrand asinti debidamente.
Mientras tanto, los guardias desarmaron a los viajeros y los condujeron hasta
el pie del palenque.
Isbela se zaf de los guardias y se abraz a las piernas de su padre, el noble
Hugo de Merens, y le moj los pies descalzos con sus lgrimas. El viejo intentaba
mantener la compostura, pero no pudo evitar que las lgrimas baaran tambin
sus curtidas mejillas.
Berenguer de Baux contemplaba la escena con una sonrisa cruel. El bobo
Blas babeaba tasando los encantos de su prometida con mirada lujuriosa. La
saliva le goteaba por la pechera bordada del manto.
Hola, Isbela! salud a la muchacha con su voz gangosa y le dedic una
sonrisa llena de dientes podridos.
La muchacha escupi en el suelo por toda respuesta, y eso que se haba
educado con las monjas.
Berenguer de Baux se volvi hacia sus invitados para mostrarles a la
muchacha. Algunos haban puesto en duda que compareciera para la boda, como
el mago Toms de Agen haba vaticinado.
Isbela de Merens dijo Berenguer con su voz de trueno. Sube a este
tablado y sintate al lado de tu prometido. Regocjate porque lo que estamos
celebrando es el torneo de vuestras bodas.
Dos guardias tomaron a Isbela por los brazos y la obligaron a subir, pero una
vez arriba ella se zaf y corri a abrazarse a su padre.
Un encuentro enternecedor observ Berenguer. Padre e hija llevaban
dos aos sin verse. Dejemos que lo disfruten puesto que quiero agradar a mi
consuegro y a mi futura cuada.
Me siento con ella? pregunt el bobo. Puedo meterle mano y a?
No, djala tranquila con su padre concedi el tirano. Tiempo tendrs
de sentarte con ella y de acostarte con ella, hermano. Va a ser tuy a para toda la
vida, con la bendicin del obispo Beltrand que representa al Seor. Ahora quiz
sea mejor que comience el torneo.
Apelo a la caballera! grit Guido desde el cerco de los guardias.
CAPITULO LVII
Guido se abri paso entre la multitud y sali hasta la empalizada donde todos lo
vieran. Los espectadores contuvieron el aliento. El forastero se haba dirigido de
manera insolente a Berenguer de Baux, un delito sobradamente merecedor de la
muerte. No obstante, como la ofensa se haba inferido delante de sus sbditos y
de los invitados extranjeros, seguramente el tirano le reservara alguna ejecucin
pblica especialmente refinada para que su justicia fuera ejemplar. La turba se
entusiasm ante la perspectiva de una ejecucin que no figuraba en el programa.
La maana prometa.
De Baux mir al insolente muchacho con ms curiosidad que clera.
Quin eres t, castrador de puercos, para apelar a la caballera?
Guido de St. Bertevin, de la sangre de los Foix. Mi padre tiene un castillo en
Bretaa.
A qu apelas? le pregunt el anciano de rey de armas.
Apelo a un juicio de Dios respondi Guido con aplomo. Esa mujer me
ha hecho promesa sagrada de matrimonio y apelo a Dios para que en este
campo del honor, mediante torneo singular, demuestre que la razn y el derecho
me asisten.
Dos o tres invitados nobles juntaron las cabezas en concilibulo. El may or de
ellos, que era tambin el de ms autoridad, dijo:
Berenguer de Baux, creemos que el muchacho dice la verdad. Los tres
hemos tratado a los Foix en otro tiempo y todos tenan ese mismo aspecto, anchos
de espalda y narigones. El derecho de sangre le asiste.
Que hable el rey de armas dijo de Baux.
El rey de armas era su compadre Alain de Monfra, conde de Pierrepertuse,
un hombre experimentado que se percat de la situacin. Aquel mozalbete Guido
de St. Bertevin, estaba desafiando al prometido de Isbela, Blas de Baux, pero el
tonto de la baba no saba levantar una espada, ni era capaz de tenerse en pie ms
de un minuto.
Por lo tanto, era razonable que escogiera un campen para que lo sustituy era
en la lucha.
Decreto que un campen luche por el caballero Blas de Baux. Cualquiera
de los caballeros que aqu concurren.
Berenguer de Baux se puso en pie.
Y y o ofrezco una recompensa de cien monedas de oro al campen que
defendiendo las armas de mi hermano en un duelo a muerte me traiga la cabeza
de este deslenguado.
Un duelo a muerte eran palabras may ores. Los siete campeones presentes
intercambiaron miradas.
Yo me retiro dijo uno. No he venido a matar a nadie, sino a justar.
Yo hago lo mismo. Bastante sangre he derramado y a dijo el de la tienda
de ray as rojas y blancas.
Los otros titubeaban. Se miraban entre ellos o miraban al suelo. Cien monedas
de oro era ms de lo que algunos haban visto o esperaban ver en su vida.
No habr un hombre al que no le tiemble la barba? pregunt Berenguer
encolerizado a la muda muchedumbre.
Yo lo har!
Un misterioso caballero vestido con malla negra de doble anilla y un y elmo
que le ocultaba los rasgos de la cara se adelant traspasando el cinturn de los
guardias.
Pedro el Raposo lo reconoci al instante: Sven le Berg.
El voluntario cruz el prado hasta situarse frente al palenque condal. Se
levant la celada y dedic una sonrisa irnica a Guido de St. Bertevin cuando se
coloc a su lado. Era algo ms alto que el muchacho y mucho ms fornido.
Sven le Berg, volvemos a encontrarnos le dijo Pedro el Raposo.
No hemos dejado de encontrarnos desde que salisteis de Tierra Santa, pero
estis ciegos.
Era un aspirante a templario que reneg de la Orden en los Cuernos de
Hattin explic el Raposo a Guido en voz baja. Conoce todos los trucos y sabe
luchar. Ser mejor que no te enfrentes a l.
Qu pretendes? pregunt Guido al caballero.
Las cien monedas de oro.
No creo que lo hagas por las cien monedas. Si nos has seguido y conoces la
misin que nos han encomendado no querrs interferir en ella, porque eso puede
acarrear la eterna condenacin de tu alma.
Mi alma? Quin te ha dicho que quiero salvar mi alma? Yo sirvo a la
Abominacin.
Ya tenemos el campen anunci Berenguer de Baux satisfecho. Blas,
querido, entrgale tu prenda.
El hermano bobo se adelant babeante y at su pauelo rosa en el astil de la
lanza que Sven le Berg le tenda.
Yo tambin tengo mi campen dijo Isbela levantndose. Acercaos,
caballero.
Guido se aproxim al palenque para que Isbela anudara su pauelo verde en
el astil de su lanza.
El rey de armas levant la mano y un trompetero hizo sonar su instrumento,
castigando los tmpanos de los observadores ms cercanos. Los pjaros
levantaron el vuelo en los rboles que ribeteaban el prado.
Tocaba sortear el campo. El rey de armas y los dos ancianos caballeros que
lo asistan comparecieron en el palco condal:
La cara para el caballero negro, la cruz para el blanco dijo Berenguer de
Baux.
El negro era Sven le Berg. Lanzaron la moneda al aire.
CAPTULO LIX
Isbela profiri un alarido que reson en todo el campo. Intent acudir en socorro
de su amado, pero dos manos poderosas la mantuvieron fija en su asiento.
En el celaje oscuro de la seminconsciencia, Guido escuch la angustiosa
llamada de Isbela. Entorn los ojos y vio a travs de una neblina que Sven le
Berg se dispona a rematarlo.
Al propio tiempo escuch la voz de Pedro el Raposo que con un alarido le
adverta:
El turco Sarkis!
Era una alusin privada. En los ratos de asueto, Pedro el Raposo le haba
enseado al muchacho trucos de lucha escuderil que bajo ningn concepto usara
un caballero. El golpe del turco Sarkis, una llave favorita de los turcopolos a
sueldo de los cruzados, consista en patear los testculos del adversario. No serva
con los varegos castrados de la guardia del basileo, pero con cualquier enemigo
entero de sus partes resultaba bastante efectivo.
La espada de Sven inici su recorrido hacia el pecho de Guido, apuntando
entre las dos clavculas, pero en aquel momento la musculosa pierna del
muchacho se dispar como una catapulta. Sven, alcanzado en plena natura, cay
haba atrs con un alarido de dolor y se revolc por el suelo hecho un ovillo con
las manos en la parte lastimada.
Ese golpe es innoble y propio de un sarraceno! protest Berenguer de
Baux.
Un golpe innoble en un combate innoble, nada importa replic Hugo de
Merens. Tambin es innoble la traicin, y t la practicas.
Los otros nobles que ocupaban el cadalso permanecieron en silencio. Saban
que el prisionero tena razn.
Ahora era Guido de St. Bertevin el que haba recuperado su espada y la
apoy aba sobre el cuello de su enemigo.
Mtalo, mtalo! le gritaba Pedro el Raposo.
El joven sacudi la cabeza disipando sus ltimos mareos y, tras una breve
vacilacin, apart la espada de la nuez de su enemigo y la devolvi a su vaina.
Mir a Isbela que lloraba de alegra y su mirada se cruz con la del noble Hugo
de Merens, que sonri y asinti. Guido desanud el pauelo de la muchacha del
astil roto y lo pas por la herida del costado antes de devolvrselo a su duea,
teido con su sangre. Los dedos temblones y sucios del guerrero acariciaron
brevemente los de la muchacha.
Siempre amor! suspir Arnaut de Ventadour, el trovador, desde su
posicin, en un carro de heno.
El faraute levant el brazo y la trompeta toc convocando al siguiente
encuentro.
Berenguer de Baux se levant furioso del silln.
An no hemos decidido este torneo, faraute! A quin corresponde el
arbitrio mximo en este asunto de acuerdo con las ley es de la caballera?
Los caballeros presentes intercambiaron miradas de asombro.
Al rey o, en su defecto, al conde que preside el torneo.
El conde soy y o y declaro vencedor al caballero negro, el que ha luchado
con arreglo a las ley es de la caballera con honor y denuedo. Por el contrario,
declaro deshonrado al caballero blanco que ha recurrido a una treta artera cual
es la execrable patada en los cojones, dicho sea con disculpa si ofendo a las
damas escuchantes, pero es que a uno lo ponen en tal disparadero que pierde
hasta los modales.
Maldicin e ignominia sobre ti, conde de Baux! exclam el anciano
Hugo de Merens. Acumulas infamia sobre infamia!
Atacaste a traicin mis estados, me has cargado de cadenas contra todo
derecho y ahora intentas casar a mi hija, que es la flor de Provenza, con esa
mala bestia de tu hermano, un asno, un imbcil babeante, un follaburras, una
criatura de Dios que no acertara a la boca con la mano. Invoco a la santa
Magdalena y a su sagrada estirpe para que esta injusticia no se cometa!
En estas razones andaban cuando Pedro el Raposo, que se haba abierto paso
hasta el pie de la tribuna real, sac de su zurrn una maza de hierro, y, tras
desmay ar a un guardia que intentaba cerrarle el paso, salt sobre el palenque y
haciendo palanca con el mango forz los grilletes de Hugo de Merens y lo liber.
Vamos seor, que se nos hace tarde y tengo los caballos listos! lo anim.
No temas padre le dijo Isbela. Es amigo mo.
Berenguer de Baux llam en su auxilio a la guardia al tiempo que pugnaba
por despojarse del manto ceremonial, pesado como una albarda, que le impeda
desenvainar la espada. Cuando lo consigui, sus prisioneros haban huido. Hugo
de Merens, su hija y Pedro el Raposo se abran camino entre la multitud seguidos
por el enano del hacha y el orco. Todo haba ocurrido tan de sbito que los seis
hombres que guardaban el palenque no acertaron a reaccionar a tiempo y
cuando lo hicieron e intentaron detener a los fugitivos, el barullo de campesinos y
espectadores que huan cada uno por su lado, les impeda el paso. Cuando
escaparon de la marea humana, los fugitivos haban montado y a en sus caballos,
que el enano Grontal haba prevenido detrs del palenque, y huan hacia el
bosque.
Toms de Agen, haz algo! grito Berenguer volvindose hacia su mago.
El mago comprendi que deba intervenir con toda la energa posible si quera
conservar el puesto. Se elev de su silla de cuerno, levitando sin esfuerzo, y lanz
un conjuro de los ms poderosos contra los fugitivos.
Ajada xad cadagadajabazaja ha ajadacadaja za jajadagafaza
kadafafadac!
El anciano conde, su hija, el enano, Guido y el orco casi haban alcanzado la
linde del bosque. De pronto, el galope tendido de sus caballos se ralentiz.
Avanzaban en medio de un aire denso como lodo. Cuando el brujo termin el
conjuro se haban detenido y quedaron inmviles.
Ya son nuestros: ahora podemos degollar a esos malditos y el obispo me
casar con Isbela de Merens! grit jubilosamente Blas el Bobo. Prometo
prearla a la primera!
Antes de que nadie intervenga debo deshechizar a la muchacha advirti
el mago.
Pues deshechzala! le grit Berenguer. A qu esperas?
El mago descendi del palenque por la escalera posterior. La muchedumbre
que haba asistido al prodigio le abri paso en respetuoso silencio.
Los fugitivos estaban a menos de doscientos metros.
Guardias, acompaadlo por si os necesita orden el tirano. Y en
cuanto hay a realizado el conjuro me trais las cabezas de esos malditos!
All fueron el mago y dos docenas de guardias.
Toms de Agen, aunque haba cursado con aprovechamiento los estudios de
la alta magia, careca de experiencia. Antes de hallar acomodo en la corte de los
Baux, haba servido en Roma y en Pars tras un noviciado largo en Egipto.
Algunas artes no las dominaba todava.
Haba algo en el aire que lo desconcertaba, como un flato a podrido. Se
detuvo a pensar. Qu significa esto? Debera oler a agua de rosas que es el olor
natural de este conjuro sublime.
Pero ola a perro muerto, a cadver.
Qu es lo que apesta? le pregunt al sargento de los guardias.
Yo no huelo nada, seor dijo el sargento.
El rudo militar ignoraba que la magia caldea se rige por olores que, a su vez,
se relacionan con el ordenamiento espacial de las molculas que los provocan.
Cuando olemos una rosa no percibimos la qumica de su perfume, sino la
geometra de la disposicin de sus molculas. Si tomamos otras sustancias
qumicas y las disponemos segn el mismo esquema geomtrico de las de la
rosa, el resultado es el mismo perfume.
Toms de Agen ola una disposicin contraria a su hechizo. El conjuro ms
poderoso de que era capaz haba ordenado la materia que rega el mundo a la
manera que el brujo deseaba, pero algn elemento se resista y ahora el mundo
se desordenaba en su contra. Advirti que, despus de una vida de trabajo y
estudio, despus de vender su alma y sus conocimientos por el oro de los
poderosos, la suerte suprema le fallaba y aquella limitacin quiz le acarreara la
muerte. Lo que ola era la premonicin de su propio cadver descompuesto. De
pronto comprendi que el enano no estaba tan petrificado como el resto de los
hechizados: una avispa le zumb cerca de la nariz y haba movido un msculo de
la cara para espantarla.
Cuando tuvo al brujo cerca, Grontal descabalg parsimoniosamente del
perchern inmenso que montaba y descolg su hacha del arzn.
Uno de los forasteros se est moviendo observ el secretario de cartas de
los Baux desde la tribuna.
Ya veo que se mueve! gru Berenguer.
Por qu no te has hechizado como los otros, enano del diablo? espet el
mago. Junto al enano, el hedor a cadver era y a tan insoportable que le haca
saltar las lgrimas.
No lo sabes t que eres brujo y adivino? repuso tranquilamente Grontal.
El mago comprendi:
Ya entiendo. Llevas contigo una de las piedras del dragn que te protege de
los hechizos, la dragonta.
Grontal sonri y se introdujo la mano en la faltriquera: Sac la piedra
Templada y la sostuvo a la vista del brujo entre el pulgar y el ndice.
Has comprendido tarde le dijo, levantando el hacha, y le descarg un
golpe que le entr por el hombro y lo abri hasta ms abajo del pecho. Los
intestinos del mago se derramaron como serpientes. Tomas de Agen se desplom
y al tocar el suelo el cadver y a pareca llevar muerto un mes.
Los guardias que seguan al mago retrocedieron horrorizados.
No podemos luchar contra la magia dijo el sargento bajando su arma.
El hechizo se deshizo y los fugitivos recobraron el movimiento. Se quedaron
indecisos en el lmite del bosque sin saber muy bien qu ocurra, rodeados de
guardias que haban trocado la agresividad por mansedumbre.
Sargento, te he ordenado que degelles a los fugitivos y captures a Isbela
de Merens! clam Berenguer de Baux desde el palenque. El sargento no se
determinaba a obedecer. Los guardias lo miraban y tampoco se movan,
respetuosos con la cadena de mando. Tambin porque sospechaban que el seor
de Baux no tena mucho porvenir y pensaban que ms les vala no significarse
hasta que se viera por dnde discurran los acontecimientos.
Isbela haba echado pie a tierra y con agilidad de gacela haba encordado el
arco que llevaba en el arzn. Coloc una saeta emplumada, tendi el arma y
dispar. La saeta cruz ante los ojos atnitos de la guardia, sobrevol el campo
verde y las cabezas de la muchedumbre paralizada por los acontecimientos y se
clav en la garganta de Berenguer de Baux, en el hoy uelo entre las dos
clavculas.
El tirano contempl con mirada incrdula aquella vara de fresno que le sala
de la garganta y le impeda hablar y respirar. De pronto se le nubl la vista.
Berenguer se llev la mano al cogote y palp la punta de hierro que le sobresala
y que dejaba manar sobre la espalda un canalillo de sangre caliente. Antes de
perder el conocimiento comprendi que lo haba matado Isbela de Merens, la
hija de su enemigo, la mosquita muerta, la dulce doncella que haba deseado
carnalmente desde que la vio en una visita a Beaucaire, cuando ella tena doce
aos y los pechos pugnaces comenzaban a apuntarle bajo la tnica escarlata.
Haba concebido hacerla su amante, cuando ella hubiese parido un par de hijos
de su hermano bobo que perpetuaran la estirpe. Aquellos sueos se desplomaban
como un castillo de naipes.
El tirano cay sobre el tablado alfombrado de juncia fragante. Antes de
morir acert a murmurar:
Ay, Blasillo, qu va a ser de ti!
Entonces y a no me caso con Isbela? preguntaba Blas el Bobo al
secretario, ms preocupado por satisfacer sus lujurias que por la muerte de su
hermano.
Me parece que no, sire le dijo un guardia. Y con tu hermano muerto
me temo que tendrs que vagar por esos caminos de Dios mendigando un
mendrugo. Creo que tus das de comer caliente se han terminado.
Los invitados se apartaron del cadver, cada uno con la mano en sus amuletos
particulares.
Alain de Cominges, seor de Lavet y decano de los nobles provenzales tom
la palabra y dijo:
Es el momento de que se imponga la sensatez y se depongan las armas.
Hemos acudido a esta fiesta como otros aos, bajo la tregua de Dios y en aras de
la paz, pero a nadie se le oculta que el conde Berenguer, que Dios se apiade de su
alma, era un mal vecino y una mala persona que atropellaba a los dbiles y
acrecentaba sus estados por medio de la rapia, el engao y la traicin. Algunos
de nosotros hemos sido sus vctimas, otros, quiz, sus cmplices y aliados. Si
ahora empezamos a hacernos reproches y a alentar suspicacias quiz su muerte,
que debera ser para bien de todos, se convierta en la chispa que inicie una
hoguera de la que muchos saldremos chamuscados. Eso es lo que menos nos
conviene porque nos debilita y debilita los derechos divinos que nos asisten sobre
nuestras propiedades y feudos, as como los privilegios que detentamos por ser
nobles, particularmente el de apacentar a sbditos que trabajan para nosotros y
para los clrigos a cambio de seguridad para esta vida y de oraciones para la
otra. Ese es el orden natural de las cosas y no conviene apartarse de l, so pena
que, por nuestra mala cabeza, vengan tiempos peores y ms trabajados.
La mencin del trabajo provoc un escalofro helado en los espinazos de los
nobles presentes, todos desacostumbrados a doblar la espalda como no fuera para
rematar a un jabal herido en una cacera.
Que el obispo decrete paz y perdn! propuso uno. Los ms indecisos se
miraron.
Y dejaremos sin castigo a los culpables? dijo otro.
De qu castigo hablas, Valery ? replic un tercero. No fue este
muerto que ves ah el traidor que atac alevosamente al noble Hugo de Merens,
le incendi su feudo porque lo codiciaba, asol sus campos y se los apropi
contra todo derecho? No proy ectaba casar a su hija, la doncella Isbela (espero
que siga doncella despus de los ajetreos vividos en Ultramar), con este tonto de
la baba como un medio de legitimar el atropello? No nos hemos sentido
avergonzados de tener ante nosotros al noble Hugo? No hemos hurtado esta
maana la mirada incapaces de sostener la suy a inquisitiva?
Lo que dices est muy en razn reconoci Valery. Los otros asintieron.
El obispo Bertrand se adelant hasta situarse en medio de la concurrencia
dispuesto a asumir su papel, siempre al lado del vencedor.
Esto que ha ocurrido hoy ha sido un juicio de Dios declar con suavidad
pastoral. Dios ha determinado el castigo del rprobo y ha ensalzado al justo. Mi
bendicin sobre vosotros. Ya no hay ms culpables ni ms vctimas. Volvemos a
la situacin de hace dos aos, conforme al derecho consuetudinario.
Hugo de Merens asista a los razonamientos con el semblante resignado,
como persona que est de vuelta de todo y que prefiere callarse lo que piensa por
no complicar las cosas. Cuando escuch al obispo coment a su hija:
Ya lo ves, Isbelilla, el obispo que iba a bendecir tu boda forzada con el bobo
Blas, se escabulle tambin de la justicia y se otorga el perdn.
Isbela asinti con un suspiro.
El asunto de la boda estaba olvidado. La muerte de Berengucr acarreaba
otros problemas.
Quin nos emplear a nosotros a partir de hoy ? dijo el sargento de los
Baux. Porque el conde nos adeudaba la soldada de tres meses y nos tena
prometidas ciertas cargas de cebada y vino para la prxima cosecha.
Los nobles se reunieron en concilibulo. Algunos aprovecharon para exponer
ciertas reclamaciones. Un molino, para Carlos de Verdon, un olivar para Juan de
Venosque, dos aranzadas de via para Conto de Brignoles Los que lindaban con
Baux sacaron tajada del condado con la aquiescencia de la asamblea y los que
no lindaban acordaron repartirse el contenido del castillo hasta dejarlo en las
paredes mondas.
Y a quin le otorgamos el feudo en el futuro? inquiri el de Verdon.
Al bobo no, que esta criatura no sabr regirlo y en cualquier caso morir
sin descendencia opin el de Brignoles.
Qu me decs del monasterio de Riez? propuso el obispo Bertrand.
Que los buenos monjes lo tengan y cesarn las disputas por lindes y derechos.
Sea dijo el conde de Venosque. Los otros se mostraron de acuerdo.
Despus se reanudaron las fiestas mientras dos guardias se llevaban el
cadver de Berenguer de Baux y lo sepultaban en un estercolero cercano.
El bobo Blas, compuesto y sin novia, se sum a un corro de alegres bebedores
que lo acogieron como a uno ms. Haba amanecido noble y poderoso en vspera
de su boda y esa noche no tendra techo bajo el que dormir, pero as es la vida.
Dos das despus, los viajeros se trasladaron a Beaucaire, el feudo de Hugo
de Merens, y al entrar en sus tierras sus antiguos sbditos los recibieron con gran
alborozo.
Veo que las noticias viajan rpido comentaba el conde Hugo
complacido.
Los trovadores lo van cantando por los caminos, sire.
Cuando llegaron al castillo encontraron a un grupo de antiguos siervos que
haban acudido con picos, palas y hachas dispuestos a restaurarlo en cuanto Hugo
de Merens les explicara las trazas. Entre ellos estaba tambin Jorge
Cantacuzanos, tan hosco como siempre, aunque le cost trabajo disimular la
alegra de ver a sus compaeros sanos y salvos.
Lo que se ha perdido, paternidad! le dijo jovialmente el enano Grontal.
No me he perdido nada replic el clrigo. He participado en todo con
mis oraciones y en las largas y solitarias noches he contendido con la
Abominacin.
Grontal le entreg la Templada y l la guard con las otras piedras en la
cajita que llevaba al costado.
El caballero de Tarento mat a la Tarasca, pero no tena la piedra
inform el enano.
Lo s. Est en la barca del altar de Santa Mara del Mar repuso
Cantacuzanos.
Y no nos lo advirti? protest Pedro el Raposo.
Nadie me lo pregunt. Estabais demasiado deseosos de hacer vuestra guerra
particular.
Haba que reconstruir el castillo incendiado y aportillado. Hugo de Merens
haba conseguido una crecida indemnizacin a cuenta del tesoro del difunto
conde Berenguer con la que podra acometer las obras y las del molino. La vida
regresaba al valle.
Aquella noche comieron ciervo asado y salchichas picantes. Durmieron poco
entre los jolgorios y los cnticos de la celebracin. Al da siguiente los despert el
sol contentos y satisfechos. Haba que proseguir el camino. Los viajeros se
despidieron con grandes muestras de cario de Hugo de Merens y de su hija, que
quedaba al amparo del padre. La doncella y Guido haban bajado la tarde
anterior a la fuente de la melusina y se haban prometido amor. Isbela incluso le
permiti a Guido que la abrazara brevemente, sin magreo, y que la besara en los
labios. Castamente, sin lengua.
Me esperars? le pregunt el enamorado.
Claro que s dijo Isbela: Contar los das.
En cuanto cumplamos la misin correr a tu lado y pedir tu mano le
prometi Guido.
Isbela tuvo que reprimir las lgrimas en la despedida.
Subieron a los caballos y se alejaron del feudo, esta vez tristes, porque Isbela,
la doncella a la que haban tomado tanto cario, no los acompaaba.
Invirtieron dos das en descender el Rdano, que vena crecido con las lluvias
de otoo, y desembarcaron en un lugarejo de la Camarga, la extensa llanura de
y erbazales, lagunas y caballos. Tres das despus llegaron a Santa Mara del Mar,
una iglesia de piedra oscura, levantada en la arena de una play a desolada. La
rodeaban media docena de cabaas de pescadores.
Entraron sin advertir que traspasaban una de las siete puertas. La iglesia
estaba en tinieblas. Haba un tosco altar may or de piedra y sobre l una barca
antigua como y a no se vea en el mar, sobre la que haban dispuesto dos sencillas
imgenes que representaban a las dos Maras (la Magdalena estaba en su propio
santuario de Baume). Detrs de la barca, una figura ms tosca y medio oculta
representaba a Sara la Goda, la esclava egipcia de Mara Magdalena, sobre una
esfera de piedra que los pescadores adoraban antes de la cristianizacin de
aquellas tierras.
La iglesia estaba desierta. Cantacuzanos, con las seis piedras dracontas en la
faltriquera, se acerc al altar may or llevando una lamparita de aceite en la mano
y recit un conjuro.
Al instante, la piedra Reluciente, la que santa Marta arranc a la Tarasca,
emiti una viva luz desde el cuerpo de la barca en la que estaba disimulada
figurando una cua. El clrigo adelant la mano y la piedra se desprendi sola y
vibr ligeramente en su palma.
Bienvenida a m, la luminosa susurr el clrigo y la bes antes de
guardarla con las otras.
CAPTULO LXIII
Guido recorri todas las dependencias del castillo, la sala, las cocinas, los
establos, el cuerpo de guardia, los calabozos, la bodega. No haba nadie, pero todo
estaba dispuesto como si el edificio estuviera habitado.
En los arcones haba ropa y vajillas de plata, en las despensas no faltaba de
nada y en los graneros haba grano, aceite y carne adobada; los manojos de
cebollas se oreaban colgados en los altillos; las chimeneas estaban encendidas; en
el patio de armas haba un tendedero con ropa; el horno de la panadera estaba
encendido; en el establo, con capacidad para treinta caballos, slo estaba el suy o.
Se acerc y le palme el pescuezo.
T puedes entenderlo, Andrs? le pregunt. Me acuesto en una
cabaa miserable y amanezco en un castillo bien abastecido.
Habis dormido bien? pregunt la voz del pescador.
Guido gir la cabeza y vio detrs al mismo hombre que lo condujo a su
cabaa la vspera, aunque arreglado de distinta manera. Tena la barba recortada
y peinada y vesta una principesca tnica de Damasco. Al cuello traa una gruesa
cadena de oro y en la cabeza una gorra adornada con un rub de gran tamao.
Sire, sois vos el mismo que encontr ay er? pregunt Guido sin salir de
su asombro. Qu encantamiento es este?
Soy el mismo respondi el Rico Pescador y este castillo es real, sin
encantamiento, aunque ay er, cuando hicisteis la caridad con el pobre, os pareci
cabaa. Sois joven y supongo que tendris hambre, y a que ay er casi os
acostasteis sin cenar.
S, sire, la verdad es que tengo hambre.
Los criados haban aparejado un banquete. Una tabla espaciosa abarrotada de
bandejas, platos, fuentes, cestas y cuencos de plata que contenan todo lo que un
hambriento pudiera soar: carnes de diversos guisos, pescados, frutos frescos y
secos, fragante pan recin horneado, media docena de salsas, vino e hidromiel.
El Rico Pescador y su invitado se sentaron a la mesa, cada uno en un
extremo, y comieron las viandas que les serva un maestresala silencioso.
Del patio exterior llegaba una msica dulce y acordada que pareca
complacer mucho al dueo del castillo, el Rico Pescador. Cuando iban por el
segundo plato, una carne adobada con su sangre, a la msica de instrumentos se
aadi un coro de voces anglicas. Se abri una puerta que hasta entonces haba
permanecido cerrada, a la espalda del Rico Pescador, y entr en la sala un
muchacho en cuy o sereno rostro Guido reconoci sus propios rasgos, como si
fuera el hermano gemelo que nunca tuvo, vestido con una rica librea bordada
con hilos de oro y de plata. El muchacho sostena con las dos manos una lanza
antigua enteramente blanca. De la punta del hierro, que era grande, se deslizaba
una gota de sangre que resbalaba el blanco astil abajo hasta alcanzar la mano
enguantada de blanco. Detrs de este paje venan otros dos, no tan ricamente
vestidos, que portaban sendos candelabros con diez cirios cada uno. La habitacin
se ilumin como jams haba visto Guido estancia alguna. Los pajes precedan a
una doncella rubia, con el cabello desparramado por la espalda hasta la cintura
como una cascada de oro. Guido sinti el vuelco de su corazn cuando reconoci
en el rostro bellsimo de la doncella los familiares rasgos de Isbela. Era ella
misma, seria y solemne, con la tnica azul que le regal el basileo. Entre sus
manos extendidas llevaba una copa preciosa de oro recamada con perlas, rubes
y esmeraldas que pareca llena de sangre, aunque por encima del rojo lquido
asomaba un grumo que Guido, sin saber por qu, pens que era un cordn
umbilical. Cuando la doncella entr en la estancia, el resplandor de su aura se
hizo tan intenso que palidecieron las antorchas, los cirios y hasta la luz del sol que
entraba a raudales por la ventana. Segua a la muchacha una dama muy bella
que portaba una bandeja de plata. Llevaba el pelo recogido bajo una cofia de
perlas y vesta una severa tnica de terciopelo azul con bordados de plata. Una
cinta de terciopelo que le rodeaba el cuello ocultaba una cicatriz.
El cortejo apareci por una puerta, cruz la sala y sali por la puerta del lado
opuesto, a espaldas de Guido.
Guido mir al Rico Pescador, esperando que le explicara el sentido de aquella
ceremonia, pero el seor del castillo segua comiendo ajeno a lo que acababan
de ver. Quiz haba sido una alucinacin que slo l haba visto. En esa duda
estaba cuando se repiti el prodigio y desfilaron ante sus ojos nuevamente l
mismo con la lanza sangrante, la doncella que era Isbela y la Dama Azul. La
nica variacin fue que los cirios que sostenan los pajes eran ms cortos, pues
haban consumido hasta la mitad, y la gota de sangre que se deslizaba por la lanza
llegaba y a al guante de la mano que la sostena.
Guido mir al Rico Pescador, que beba un trago de vino con expresin
tranquila y no pareca encontrar anmalo lo que ocurra ante sus ojos. Aun
atraves la sala el extrao cortejo una tercera vez. La sangre se haba deslizado
por los cuatro dedos y segua su camino recto a lo largo del astil, mientras que las
velas de los candelabros estaban casi consumidas. Cuando se extingui el
resplandor Guido repar en que afuera haba oscurecido. A travs de la ventana
solo se vea la negrura del bosque en una noche sin luna.
Has cenado bien? pregunt el Rico Pescador.
Muy bien, sire respondi Guido distradamente.
Se se te ofrece algo? se interes su anfitrin. Tienes alguna
necesidad?
Guido senta la necesidad apremiante de preguntar qu sentido tena lo que
acababa de ver. Quin era aquel doncel que tanto se le pareca?, Quin era la
doncella que reproduca el rostro de su amada distante?, Quin la dama que
haba visto otras veces en circunstancias siempre misteriosas?, pero era tmido y
estaba tan perplejo por el misterio que no se atrevi a formular pregunta alguna.
El Rico Pescador, despus de aguardar unos instantes a que su joven invitado
se decidiera, orden al maestresala que levantara los manteles y acompa a su
invitado a sus aposentos. Cojeaba ms que nunca a causa de la llaga abierta.
Maana partir dijo Guido.
Marchars con mis bendiciones le respondi el seor del castillo.
Buenas noches.
Despus de tantas emociones, Guido durmi profundamente. Cuando
despert se encontr nuevamente en la cabaa de troncos y barro, con techo de
paja. El castillo haba desaparecido, as como el Rico Pescador, o el pobre
pescador, que parecan ser la misma persona. Aturdido, tom su caballo y
reanud su camino a travs de la Floresta Tenebrosa, desandando la marcha que
haba hecho dos das antes. Cuando alcanz el lago interior, lo borde con la
esperanza de encontrarse nuevamente al misterioso tullido. Esta vez estaba
decidido a preguntarle quin era y qu significaba la visin que por tres veces
tuvo en el castillo o en la cabaa encantada, pero no haba rastro del pescador.
Guido continu su camino por la parte opuesta del lago y se intern nuevamente
en la espesura. Anduvo horas por el bosque y cuando sinti hambre descabalg,
trab el caballo para que roy era los musgos de los troncos y l se sent sobre un
peasco y abri la talega. Iba a comenzar su almuerzo cuando crujieron las
ramas secas en la floresta contigua como si alguien se abriera paso a travs de
ella. Mir con la esperanza de que fuera el Rico Pescador. Demasiado tarde
descubri que era el jabal Krastig, no poda ser otro, grande como un toro, con
aquel nico colmillo babeante, los ojillos en los que brillaba la crueldad antigua
de las bestias con que la Abominacin infect la tierra. Ante aquella cuchilla con
la que el monstruo se dispona a embestir, Guido estaba inerme. La cota de malla
de doble tejido capaz de detener sablazos y flechas estaba en el arzn del caballo.
Ni siquiera poda defenderse. La espada penda del arzn del animal, que se
haba alejado unas docenas de pasos en busca de la hierba de un claro. Guido
estaba desarmado, a merced del jabal que se haba detenido a observarlo en el
lindero de los rboles. Todava tena el sortilegio. Un par de veces pronunci la
palabra que le confi el hombre de la picota, sin observar mengua de fiereza en
el monstruo. La grit incluso, por si el jabal era duro de odo, sin producir
cambio alguno. Entonces desenvain lentamente la daga que llevaba al cinto y
sin perder de vista a la bestia se dirigi sin movimientos bruscos hacia su caballo.
Krastig escarb un poco con el hocico y se ech una paletada de tierra y
hojas secas por el lomo acribillado de cicatrices de viejas heridas. Mir al
humano que, despus de pronunciar las palabras de la mansedumbre que un da
detuvieron a su padre, se acercaba a su caballo a requerir la espada o la ballesta.
Krastig olfate el peligro y arremeti contra el humano antes de que pudiera
armarse. Guido apenas pudo ponerse en guardia. Su cuchillada alcanz al jabal
detrs de la oreja. La hoja penetr profundamente y se trab entre las vrtebras
y la primera costilla. El muchacho sinti un golpe violento, como si un caballo al
galope lo hubiera arrollado, y cay de espaldas mientras el jabal cerdoso, sucio
y maloliente le pasaba por encima. Le pareci que haba escapado indemne del
primer ataque, pero cuando intent levantarse sinti una viva quemadura en las
entraas. Se mir el vientre. El jabal lo haba abierto en canal. La sangre le
brotaba a borbotones de una herida que le cruzaba todo el abdomen.
Guido saba que las heridas en aquella parte son mortales de necesidad,
aunque a veces el herido tarda varias horas en morir, entre atroces dolores y
aquejado de una sed abrasadora. De hecho, en Tierra Santa muchos camaradas
degollaban al herido de muerte, despus de trazar en al aire la seal de la cruz
con el pual, para evitarle sufrimientos. Guido no tena quien le evitara
sufrimientos. Cerr los ojos, en los que escoca el sudor mezclado con las
lgrimas, y se dispuso a morir.
El jabal, mientras tanto, se frotaba contra un tronco para arrancarse el pual.
Grua de dolor, pero no cejaba en su intento. Al final el arma cay al suelo y el
animal herido volvi sobre el rastro de la sangre de su enemigo humano,
dispuesto a ensaarse con l.
Santa Mara de los Misterios: voy a morir murmur Guido.
El jabal volva al trote, la cabeza monstruosa ligeramente baja, la cuchilla
carnicera sobresaliendo del extremo de su hocico.
En ese momento se percibi el chasquido de un disparo de ballesta. El
proy ectil, grueso, corto, emplumado con dos aletas de cuero, con punta de acero,
se clav en el ojo derecho de la bestia, atraves su cerebro y se ator en la
potente musculatura del pescuezo. El jabal volte en el aire y cay al lado de
Guido, las patas hacia arriba, espasmdicamente temblonas. Guido alcanz a ver
su ojillo cruel en el que se apagaba la luz de la vida. En el morro abierto, dentro
de la cavidad monstruosa de la boca, asom una lengua gorda y roja baada en
sangre. Entre dos dientes Guido distingui el grumo informe de la Peregrina, la
piedra oculta en la Floresta Tenebrosa. A su memoria acudieron las palabras de
Cantacuzanos:
Y t solo encontrars lo que buscas.
La haba encontrado, s, pero al precio de su propia vida. Tom la piedra
cuando la vista se le empezaba a nublar, como si un velo oscuro descendiera
sobre sus ojos. Instintivamente retrajo el brazo para plegarlo sobre el pecho, pero
el esfuerzo slo lo llev a medio camino, lo pos sobre el vientre abierto con los
intestinos al aire donde los insectos acudan a la sangre y perdi el conocimiento
en la antesala de la muerte.
Sven le Berg sali de la espesura y se acerc al jabal precavidamente, con el
cuchillo en la mano. Como todo experto cazador, conoca la astucia de estas
bestias que, cuando estn malheridas, fingen la muerte hasta que el cazador se
pone a su alcance y entonces, reuniendo sus ltimas fuerzas, lo atacan
fieramente. Krastig no finga. Estaba bien muerto.
Sven mir el rostro plido como la cera y los labios sin color de Guido de St.
Bertevin. El muchacho tena el abdomen abierto y se sostena el paquete
intestinal con las dos manos. Si no lo remataba una mano piadosa le esperaba una
larga y dolorosa agona. Sven enfund su cuchillo despus de limpiarlo en el
lomo hirsuto del jabal y se sonri.
Ah, Guido de St. Bertevin, y a no me dars la revancha de aquel torneo de
la Provenza se lament. Amigo, de qu te han servido los hechizos con que
me derrotaste? Mrate ahora a punto de morir y sumirte en la nada despus de
tan breve vida.
Se pregunt cunto le quedaba a l. En Tierra Santa haba despreciado la vida
muchas veces. Ahora comenzaba a verla como una fuente de placer. Viajaba
solo, por espacios abiertos, bosques y mares, tomaba lo que quera y satisfaca
sus deseos. No tema a nadie, ni siquiera a Asmodeo de Sinn ni a la
Abominacin a la que serva. Haba descubierto que la felicidad radica en la
libertad y l era libre.
Tom una piedra, rompi el colmillo de Krastig y se lo guard. Despus
registr la boca del animal para buscar la piedra Peregrina. Con la punta del
cuchillo explor el hueco debajo de la lengua, levantando los tegumentos. No
encontr nada. Despus hurg en el resto de la boca. Nada. Al final, furioso,
cort el morro hasta que la mandbula inferior se desprendi. Sin resultado. Quiz
el jabal se haba tragado la piedra antes de morir. Lo abri en canal y rebusc en
el estmago de la fiera sin hallar nada.
Parece que el jabal no tena la piedra se dijo, al fin, abandonando la
bsqueda.
Se lav en el arroy o los brazos ensangrentados, recuper su caballo y se
march.
CAPTULO LXVIII
Pasaron dos horas y muchos pjaros por el cielo. La brisa mova levemente las
copas de los rboles que formaban una corona en torno al claro donde y aca
Guido. El muchacho comprendi que estaba viendo todo aquello: el cielo azul, los
rboles oscuros, los pjaros, una nube viajera en forma de alcuza, otra nube que
pareca una oveja. Tena los ojos abiertos y vea! Estaba vivo!
De pronto record: el jabal le haba abierto el saco de las entraas. Junt
valor para levantar la cabeza y examinar su estmago. La camisa ensangrentada
y desgarrada dejaba ver un estmago sano, piel blanca, sin un rasguo sobre una
musculatura desarrollada. El jabal y aca a su lado, muerto y destripado, con un
virote de ballesta profundamente clavado en el ojo. Algn misterioso benefactor
le haba salvado la vida. Se mir otra vez al estmago ileso y esta vez vio la
piedra. La Peregrina estaba sobre su ombligo. La virtud de la piedra haba
cerrado la espantosa herida y lo haba salvado.
Estoy vivo?
Lo ests dijo una voz armoniosa de mujer.
Guido, sobresaltado, abri los ojos de nuevo. Esta vez no haba una corona de
rboles, sino el rostro de una muchacha rubia, agraciada, de finos cabellos que
caan en cascada sobre su rostro, una muchacha que le sostena la cabeza sobre
un regazo fro.
Quin eres? pregunt Guido. Acaso un ngel del cielo? Nuevamente
pensaba que estaba muerto y que sus anteriores impresiones eran un sueo en el
traspaso entre la vida y la muerte, cuando el nima remolonea junto al cadver
caliente antes de partir a unirse con el Creador. Los cruzados crean estas cosas.
Por eso a veces encomendaban sus asuntos terrenales al amigo recin muerto
con la esperanza de que se ocupara de sus asuntos en el Paraso.
No ests muerto dijo la voz cantarina de la muchacha. Vives gracias a
la piedra.
Quin eres?
Soy la Melusina de este arroy o.
Cmo te llamas?
Si conocieras mi nombre podras cautivarme. Si quieres, llmame Olvido.
La melusina era una muchacha menuda, la piel transparente como el ncar y
una tnica sencilla de un tejido brillante como el limo que se le pegaba al cuerpo
como si estuviera mojado, resaltando sus muslos torneados, su vientre nbil, sus
pechitos redondos y sus pezones oscuros. Guido conoca historias de melusinas
que enamoran al caminante y lo retienen por espacio de un da para que sirvan
sus placeres. Cuando lo dejan, aunque el caminante crea que slo ha pasado una
siesta con la celestial criatura, en realidad han pasado cien aos y cuando regresa
a su pueblo lo encuentra habitado por gentes enteramente desconocidas,
descendientes de los que l dej, y a viejos, y solo una vaga memoria de lo que l
fue en el mundo antes de desaparecer misteriosamente.
Crea que el jabal me haba matado dijo Guido.
Y te haba matado, pero depositaste la piedra Peregrina en la herida y su
virtud te san.
Guido hizo un esfuerzo y se puso en pie. Se senta aturdido pero, por lo dems,
volva a ser un joven vigoroso y lleno de energa.
La melusina le quit la camisa y le acarici la extensin de la herida con sus
dedos suaves y fros. Baj con la caricia a la pelusilla pbica y le sopes los
genitales en la palma de la mano con una sonrisa pcara.
Parece que ests muy bien y que lo que los muchachos ms apreciis no
ha sufrido merma brome.
Guido se sonroj y las orejas se le pusieron como dos carbones encendidos,
aunque comprenda que la muchacha no era descarada. Entre las melusinas no
existen los pudores absurdos de los mortales. Las melusinas viven todava en la
inocencia virginal de un mundo libre e incontaminado.
Mientras la melusina le lavaba la camisa en el arroy o (al inclinarse mostraba
un trasero redondo, firme, poderoso, que invitaba a la palmada galante, pero el
muchacho se abstuvo, por respeto), Guido le formul algunas preguntas.
Has estado en el Sitio Peligroso (as se llamaba el castillo del Rico
Pescador) y has visto la procesin del Grial? dijo ella. Eres un hombre
afortunado porque el Grial slo se aparece a los puros y limpios de corazn.
Ojal no pierdas esa pureza! La lanza que llevabas en la procesin es la
representacin del Rey Sagrado que desvirga a la Diosa Madre. En los tiempos
antiguos, que los cristianos llamis la Abominacin, lo que se paseaba era un
pene erecto hecho de ramas verdes, hojas y flores. La sangre que destila es la de
la Diosa Madre. Gracias a esa ceremonia, con la Diosa Madre encarnada en una
sacerdotisa que copula con el Rey Sagrado sobre un surco sembrado, l debajo,
ella encima, se renueva la vegetacin, germina el grano de trigo enterrado por
los sembradores, brota la espiga verde y potente, con el sol y la lluvia, y la vida
se prolonga de cosecha en cosecha. Para que el ciclo se renueve es necesario
que cuando la Diosa Madre se sienta embarazada, el Rey Sagrado muera y sea
sustituido por el hijo que ella engendra. A los dieciocho aos prear sobre el
surco a la nueva Diosa Madre y otra vez se repite el ciclo. Esa es la verdad
antigua, pero los cristianos la habis sustituido por la lanza de Longinos, el romano
que atraves el costado de Cristo, y decs que la sangre que destila es la de la
estirpe terrenal de Cristo, la Sang Real, oculta en Francia. Esa lanza hiri en el
muslo al Rico Pescador y slo ella puede sanarlo para que devuelva la
prosperidad al reino y los pjaros que ahora pasan de largo vuelvan a anidar en
la Floresta Tenebrosa.
Y la muchacha que portaba el Grial?
Esa te interesa mucho, eh? brome la melusina. Esa doncella que
viste en la forma y el semblante de tu enamorada Isbela representa a la Diosa
Madre cuando todava es virgen. Lo que lleva en la mano es la sangre y el
cordn umblical del Rey Sagrado que nacer en su seno, la promesa de la
renovacin de la naturaleza. Tras ella viene la Diosa Madre cuando es matrona y
va envejeciendo en la espera de que crezca su hijo, que ser el prximo Rey
Sagrado a los dieciocho aos. La bandeja que lleva en la mano representa la
tierra que sostiene la vida. Cuando empez este ritual los hombres crean que la
Tierra era plana. Ahora dicen que es redonda como una manzana o como las
piedras que en la edad arcaica representaban a la Diosa Madre.
Esa mujer, la seora de la bandeja, la he visto en otros lugares, en
Constantinopla y en Venecia.
Lo que has visto es su figura encarnada en otras mujeres. Se llama
Morgana o la Dama Blanca, la esposa de Arturo Pendragn, que antes fue reina
de Saba y enamor a Salomn. En esa bandeja ofreci al rey de Israel las doce
piedras dragontas que ahora buscis y gracias a ellas Salomn y sus sucesores
restablecieron el equilibrio del mundo.
Mi maestro, el caballero Lucas de Tarento, piensa mucho en ella.
El viejo caballero sufrir por amor porque Morgana slo puede ofrecer sus
cenizas fras, aunque se apiada de las criaturas porque en ella vive la memoria
antigua de cuando la humanidad era perfecta en el amor.
La melusina haba lavado la camisa hasta dejarla inmaculadamente blanca.
La sac del arroy o completamente seca y cosi el desgarrn con una aguja de
plata que de vez en cuando mojaba en la corriente para renovar el hilo. Cuando
termin, contempl satisfecha su obra. La camisa haba quedado como nueva,
sin seal alguna del remiendo. Se la devolvi a Guido.
La piedra Peregrina lo haba sanado, pero se senta muy dbil. Permaneci
junto a la melusina unas horas, echado sobre la hierba, junto a la fuente, con la
cabeza en el regazo de ella. La muchacha le acariciaba las mejillas, en las que
y a comenzaba a brotar la barba rubia como una pelusilla de melocotn. La
melusina le explic los enigmas de la Floresta Tenebrosa. En tiempos de los
druidas, hace muchas generaciones, Inglaterra y sus islas adoraban a la diosa de
la Tierra, la sembradora, la germinadora, la crecedora, a la que ahora llaman
Abominacin. Eran sencillos y felices. Inglaterra estaba cubierta de bosques. Los
pueblos eran pocos y distantes, la gente viva de manera sencilla: un poco de
caza, un poco de la recoleccin y en las fiestas acudan a las fuentes, adornaban
los rboles sagrados con cintas y copulaban a calzn quitado con alegra y
entusiasmo. Entonces la vida era ms simple. Se gastaba ms hierro en azadas
que en espadas.
La melusina se apart un largo mechn de cabello rubio que la brisa de la
tarde deshilaba sobre su rostro. Se qued un momento recordando con expresin
dolorida.
Pero un da lleg una nave con trece hombres morenos, trece misioneros
del sol que trajeron el cristianismo. Uno de ellos era ese Jos de Arimatea que
buscas. Jos de Arimatea hua de l mismo.
Porqu?
Tena sus motivos, que no hacen al caso. La Virgen lo envi en busca de
tres piedras dragontas, la Melada, la Peregrina y la Honda.
Cmo haban llegado aqu?
Un fugitivo de la guerra de Troy a, Antideo, las trajo en una nave fenicia.
Entonces estas islas se llamaban Casitrides y no figuraban en ningn mapa
porque los fenicios, muy celosos de sus mercados, no queran que se divulgara el
origen del estao que vendan a altos precios a los soberanos de oriente. En
Oriente no haba minas de estao y y a sabes que el estao es imprescindible para
fabricar bronce. En los tiempos de la Abominacin, como vosotros los llamis, o
en la Edad de Plata, como la llamamos nosotros, las armas eran de cobre o de
bronce. El mundo era relativamente apacible, aunque y a las comunidades lficas
se estaban retirando a sus ciudades secretas y les dejaban el mundo a los
humanos. Todava no se conocan las armas de hierro.
Y qu ocurri?
Antideo rob esas tres piedras del santuario troy ano de Neptuno el da que
los griegos irrumpieron en la ciudad y la incendiaron. Puso a salvo las tres
piedras con la esperanza de generar tres dragones que destruy eran a la dinasta
de Menelao, su enemigo, pero no conoca el secreto de la incubacin de la piedra
y muri antes de conseguir su propsito.
La incubacin de la piedra?
Las piedras dracontas, bajo ciertas condiciones, generan al dragn.
Cuando el dragn muere e incluso sus huesos se consumen, slo queda la piedra
con esa capacidad de engendrar otro dragn, as hasta la eternidad.
Esta Peregrina que me ha salvado encierra tambin un dragn?
S. Y adems tiene la virtud de sanar las heridas del dragn. Ese jabal
Krastig naci de un eructo del dragn Kragerstomir al que mat un ray o antes de
la llegada del troy ano.
Y las otras dos piedras? Dnde estn ahora?
La Melada est en la boca de Arturo Pendragn, en un sepulcro de Avalon.
La Honda est en la regin fra, a cien das de distancia, cruzando estepas heladas
y mares de hielo.
Tendr que ir a Avalon dijo el muchacho ponindose de pie. Su caballo
segua pastando junto a los rboles donde lo dej por la maana.
Querrs decir volver corrigi la melusina. Avalon es la abada de
Glastonbury donde Jos de Arimatea, el anfitrin de la Santa Cena, fund una
comunidad, alejada del mundo. A su muerte dej el ministerio en manos de su
cuado Bron, el Rico Pescador al que ay er socorriste cuando se te present bajo
la forma de un anciano tullido.
Por qu se desterraron la Magdalena y Jos de Arimatea?
Porque los discpulos de Cristo haban fundado una iglesia falsa, la que
ahora sostiene al Papa.
Guido se alarm.
Yo soy cristiano y obedezco al Papa se apresur a decir.
Lo s respondi la melusina. Si quieres, no te dir ms, no sea que
peligre tu fe.
Guido permaneci un rato callado, sintiendo su propia respiracin. Lo que le
dijera la melusina no iba a alterar su fe. Quiz valiera la pena orlo.
Dmelo.
Hay una Iglesia falsa, la de Roma, y una Iglesia verdadera que es la de
Juan, el apstol amado al que Cristo confi su secreto. Esa es la que encarn Jos
de Arimatea. Por eso acompa a la esposa de Cristo al exilio y fund una
abada en los confines del mundo, al otro lado de la Floresta Tenebrosa.
Y eso no lo saben los doctores de la Iglesia?
Algunos lo saben, pero no se atreven a proclamarlo; otros, lo ignoran. Esa
fue la causa de que Cantacuzanos anduviese errante por el mundo y la causa,
tambin, de que Lucas de Tarento abandonara la orden templaria. La verdad
turba, el que atisba la luz no puede vivir y a en la oscuridad y eso es, a veces, un
peso insoportable.
En estas plticas cay la tarde hasta que oscureci por completo. Aquella
noche Guido durmi en el regazo maternal de la melusina y al da siguiente, en
cuanto amaneci, se despidi del hada y se puso en camino para atravesar la
Floresta Tenebrosa. Hubiera tomado por un sueo su encuentro con el hada si no
hubiera sido porque le dej un mechn dorado en la nuca que brillaba en la
oscuridad como un ascua de oro. Guido tom la costumbre de cubrirse la cabeza
con una gorra en cuanto entraba la noche para evitar las preguntas de los
curiosos.
Guido lleg a la abada, al pie de la montaa negra, al caer la tarde. Junto al
camino haba un ermitao que labraba la tierra. Le ofreci agua y le pregunt el
motivo de su visita. Cuando lo supo, l mismo lo acompa al lugar donde dos
aos antes se haban encontrado los restos de Arturo y de Ginebra, su mujer. All
seguan, resguardados por un brocal alto y una cancela de hierro que el ermitao
abri.
El esqueleto de Ginebra, el ms pequeo, tena sobre la tercera vrtebra
del cuello un broche de plata en forma de serpiente con tres meandros explic
el ermitao.
Guido pens que era el mismo que sujetaba la cinta en torno al cuello de
Morgana en la procesin del Grial.
La calavera de Arturo era ms grande de lo normal sigui diciendo el
ermitao. Un ratoncito sali de una de sus cuencas vacas. Guido asinti.
En esto quedamos, en habitculo de roedores coment el ermitao
melanclicamente. Entre el polvo, debajo de la quijada de Arturo, haba dos o
tres muelas que se haban desprendido de sus alveolos y una piedrecita de
aspecto terroso del tamao de un huevo de paloma.
Esa es la Melada dijo Guido:
No quisimos tocarla hasta que vinierael doncel del mechn de oro que
anuncia el libro de Bron concluy el ermitao.
El libro de Bron?
Es un cdice antiguo que se conserva en la abada desde el tiempo de Jos
de Arimatea. Solo puede leerlo el abad. En l se especifica que la piedra Melada
aguardara en la boca de Arturo hasta que t aparecieras. Ahora los hermanos
estn rezando por tu alma y me han designado a m, que soy el ms joven, para
que te acompae. Esa piedra marcar el resto de tu vida, y si eres puro y la
mereces, conocers el gozo eterno.
Guido tom la piedra entre sus dedos. Estaba caliente. Le sopl el polvo de la
tumba y la guard en la bolsa junto a la piedra Peregrina. Haca ms de mil aos
que las piedras no estaban juntas. Se saludaron y comenzaron a charlar
animadamente.
Creo que debo irme dijo Guido.
Ve con Dios, amigo lo despidi el monje.
Lo acompa fuera de la verja y lo despidi con un abrazo. Guido descendi
hasta el pueblo y se sent en el poy o de piedra de la herrera.
Es hora de regresar a Francia se dijo.
Abri la bolsa de los vientos y Breas no tard en comparecer con su cortejo
de hojas secas y semillas voladoras y lo levant hasta la altura de los tejados.
Tienes y a las dos piedras? son el susurro ronco del breas.
Las tengo respondi Guido, pero me falta la tercera, la Honda.
Me temo que esa se te ha escapado. Has estado con la melusina ms de
tres meses y mientras tanto otro caballero ha viajado a la regin de los hielos y
ha conseguido la Honda.
CAPTULO LXIX
Sven y la piedra Honda navegaron durante dos meses en distintos navos, siempre
proa al sur. El comienzo de la primavera con las gaviotas nuevas ejercitando sus
vuelos, los tom en Setbal. En el mesn portuario El Cerdo Risueo el guerrero
supo de la existencia de un viejo espadero ciego que viva en la cuesta del castillo
y adivinaba el futuro por el filo de las espadas y por las cicatrices de la mano.
Fue a verlo a su casilla, poco ms que un agujero abierto en el flanco de la
montaa, con una fragua apagada que le serva de alacena. El viejo estaba
sentado en una piedra a la puerta de su vivienda con las cuencas vacas de sus
ojos vueltas al primer solecito de la maana. La sombra silenciosa de Sven cay
sobre l.
Te estaba esperando dijo el viejo en tortuoso latn.
Sabes quin soy ?
Un guerrero.
Hay muchos guerreros dijo Sven. El mundo vive de las guerras.
Un guerrero rubio, alto, fuerte, con un perpunte milans de cuero y
remaches y una espada alemana de pomo recto.
Todo eso se lo poda haber dicho cualquiera de los contertulios de la taberna
que se le hubiera adelantado. El viejo adivin las reservas del guerrero y aadi:
Un hombre rubio que guarda en su macuto la piedra Honda.
Cmo sabes eso? inquiri Sven, sorprendido.
S muchas cosas. Yo antes era el mejor espadero del reino. Venan
caballeros de muy lejos a ponerse en cola para conseguir una espada ma. Las
ms las conocers por la seal del tringulo cerca de la empuadura. No son
inferiores a las espadas de la India, forjadas con sangre humana.
No me has contestado se impacient Sven. Cmo sabes que tengo la
piedra?
Porque sirvo a Diana. Por eso me sacaron los ojos los pesquisidores del
obispo Pereira.
Diana?
Otros la llaman la Abominacin. La diosa bella que nos invita al amor y a
la templanza. En mi familia ramos una casta de herreros que vena del principio
de los tiempos y siempre habamos servido a Diana en el bosque de Parem, a las
orillas del Sado, en su santuario de piedra. Me sacaron los ojos por servirla y
entonces ella me otorg la clarividencia. Dame tus manos.
Sven le tendi las manos. El viejo las cogi y las estuvo palpando
cuidadosamente por el dorso y por la palma. Se demor en una amplia cicatriz
que cruzaba el pulpejo de la mano derecha.
Asmodeo de Sinn lo conoces? Te espera en la ermita del fin del mundo.
Dnde est eso?
A nueve jornadas de aqu, en el cabo de san Vicente. En cuanto te pongas
en camino los cuervos te guiarn al santuario. Que Diana te acompae. Ahora, te
ruego que no me quites el sol.
CAPTULO LXXII
No era media maana todava y el sol probaba y a a derretir las piedras. Los
viajeros avanzaban silenciosos por el camino polvoriento, sin un rbol a la vista,
sin una sombra piadosa que los cobijara en los descansos. Haca rato que
perciban un sonido parecido al de un trueno lejano, que a veces se perda y a
veces sonaba ms vivo, segn los caprichos del viento.
Parece que vamos a tener tormenta dijo Cantacuzanos.
No creo que sea tormenta opin Pedro el Raposo.
El ruido creca a medida que caminaban. Los caballos estaban inquietos, con
las orejas aguzadas.
Tambores? dijo Grontal. Como en Tierra Santa. En efecto. Eran
tambores.
Llegaron a un otero desde el que se dominaba un valle angosto lleno de
piedras y arbustos esculidos. En el centro, en un pequeo claro, haba un espacio
cuadriculado con piedras como la cabeza de un hombre, entre las que brillaba,
como un espejo, una delgada lmina de agua. Junto a las piedras haba
montoncitos de tierra blanca que destellaban al sol.
Una salina seal Pedro el Raposo. He vivido en Castilla y tengo vistas
muchas. La gente de esta tierra no saca la sal de las minas, sino de los arroy os.
Los tambores sonaron ms prximos. A un lado y a otro del valle, entre las
rocas granticas, aparecieron dos mesnadas de hasta quince hombres cada una,
algunos a caballo y otros a pie, todos armados para la guerra. Detrs de cada
grupo vena media docena de auxiliares provistos de grandes tambores que
parcheaban sin cesar.
He ah el origen del ruido dijo Lucas de Tarento.
A la derecha, en un berrocal herboso, un pastor joven con diez cabras se
dispona a asistir al enfrentamiento con visible satisfaccin.
Eh! T lo llam Pedro el Raposo. Quines son esos y por qu se
pelean?
El pastorcillo sufri un sobresalto. Con el ruido de la tamborrada no los haba
visto llegar.
Seor, sois bandidos?
No temas dijo el Raposo. Somos gente de paz. Contesta a lo que se te
pregunta.
Ese caballero que manda a los que salen por la izquierda es don Nuo
Puonrostro del Berrueco y el que sale por la derecha es don Ordoo Matamoros
de la Pea Tajada. Son primos, pero hace tiempo que contienden a causa de esta
salina que el abuelo de entrambos, al testar; no aclar a quin se la dejaba porque
en la agona le vino un golpe de tos y no se le entendi si deca Nuo u Ordoo, e
incluso hay quien opina que lo que dijo fue coo .
Y por esta mierda de salina se matan? pregunt el Raposo.
No es por la sal, seor, que slo da un par de sacos al ao, terrosa y mala,
sino porque, como llevan tanto tiempo contendiendo por ella, se han llamado
cosas muy gruesas y y a est el honor de por medio.
Los contendientes haban llegado cada uno a un extremo de la salina y se
haban detenido. Lucas de Tarento observ cmo formaban sus haces en cua, la
infantera detrs, como si cada uno dispusiera de un gran ejrcito. Los arqueros
se haban quedado un poco ms retrasados, al resguardo de unas peas y
montaban sus arcos o clavaban las saetas en la tierra, delante de cada posicin,
para tenerlas ms a mano.
Y suelen tardar mucho en dilucidar las diferencias? pregunt Lucas de
Tarento.
El pastor se encogi de hombros.
Algunas veces todo el da, seor, con un descanso en medio para comer y
sestear. Cuando hay unos cuantos muertos por cada lado y otros tantos heridos,
recogen el campo y se van sin decidir quin gan, hasta otro ao si viene bueno.
Si flojea la cosecha, ese ao no pelean, por falta de fuerzas, no porque depongan
las enemistades.
Lucas comprendi. Despus de reflexionar un momento le orden a Pedro el
Raposo.
A ver, Pedro, que suene ese cuerno.
Pedro se llev el olifante a la boca y solt un trompetazo ronco que se
escuch en todo el valle. Don Nuo Puonrostro y don Ordoo Matamoros
miraron en su direccin y vieron gentes de armas.
Don Ordoo Matamoros grit a su primo y enemigo:
Tregua, primo, veo quines son y enseguida reanudamos el negocio por
donde lo dejamos!
El otro asinti. Matamoros abandon su formacin y cabalg hacia el otero
donde se haban parado los visitantes. Despus de dudarlo un momento, su primo
lo imit, por no parecer menos. Se acercaron a Lucas de Tarento. Los dos eran
ms bien chaparros, pero fornidos, cejijuntos y carirredondos, lo que les daba un
aire de familia.
Quines sois y en contra de quin vens? pregunt Matamoros.
Somos cristianos de Tierra Santa que peregrinamos a las Espaas por
encargo de su santidad el Papa y de los ilustres rey es de Francia y de Inglaterra
inform Cantacuzanos.
Nuestros primos se ufan Puonrostro.
S afirm Matamoros. Somos parientes de los rey es de la Cristiandad,
por la bisabuela Jacoba que en gloria est.
Los primos se santiguaron en memoria de la anciana.
Cantacuzanos los imit.
Sabemos que tenis diferencias sobre esta salina y que el asunto ha hecho
correr mucha sangre dijo Cantacuzanos. Por eso, y en virtud de las
prerrogativas y poderes que mi cargo papal me confiere, estoy en disposicin de
promulgar una tregua de Dios y una solemne y pontificia concordia perpetua
entre vosotros.
Los primos se miraron.
T qu dices Nuo? pregunt Ordoo.
Hombre, viniendo del Papa de Roma opin Puonrostro.
La concordia slo tiene un artculo prosigui Cantacuzanos. A partir de
hoy os turnaris pacficamente en la posesin y explotacin de la salina, un ao
Nuo y otro ao Ordoo y lo mismo harn vuestros sucesores que la heredarn
conjuntamente hasta el final de los das, cuando suenen las trompetas del Juicio
Final y todos comparezcamos en el valle de Josafat.
Y quin empieza primero? pregunt Ordoo suspicaz.
Este ao le tocar explotarla intervino Pedro el Raposo, al que pague
el banquete de la concordia que se ha de dar en este mismo lugar y hora, que y a
va siendo la de almorzar.
Los dos primos se apearon y estuvieron un rato discutiendo, pues, en
caballera, cada uno le quera ceder el honor de pagar el banquete y empezar
con la salina al otro hasta que, al final, arbitraron echarlo a suertes y que
sufragara la comida el afortunado que sacara la pajita ms corta. Le toc a
Puonrostro. Mientras su may ordomo discuta con el pastorcillo el precio de las
dos peores cabras del hato, las dos mesnadas se regocijaban de la concordia y se
juntaban en medio de la salina, pisoteando la sal, para abrazarse. El moro que
cuidaba de la industria se quit el turbante, lo arroj al suelo y lo pisote con
desesperacin.
Luego querris la sal, paisa se quejaba. Todos los aos lo mismo para
bueno o para malo Me hacis polvo las piletas y luego querris la sal
Los celebrantes instalaron el campamento a la sombra de unos higuerones,
tres o cuatro tiendas astrosas. Mientras unos mesnaderos cortaban lea, los
cocineros sacrificaron las cabras, las despellejaron, las evisceraron, las frotaron
con sal y hierbas aromticas y las dispusieron sobre asadores improvisados. Dos
corredores con sendos asnos fueron a la aldea ms prxima a comprar vino
sobre fiado.
Los dos primos, Puonrostro y Matamoros competan por servir a Isbela y
hacan gala de gentilezas de las que nadie los hubiera credo capaces vindolos un
rato antes, cuando proferan los insultos de ritual que preceden a la pelea,
mentndose a sus madres respectivas, de costumbres, al parecer livianas, y
manifestando dudas sobre la paternidad de los respectivos progenitores, as como
otras lindezas que salpicaban a la comn difunta parentela.
Pelillos a la mar! propona Puonrostro llevndose un pellejo de vino a
la boca.
Por el nima de Jacoba, que nos bendice desde la derecha de Dios Padre!
brindaba el otro primo.
En eso estaban, entre regocijos, cantos y confraternizacin, cuando el
escudero de Puonrostro, un gordo que se haba quejado de que dos cabras era
poca carne para tanta gente, mir al camino y dijo:
Llega ms personal. Me parece que deberamos matar otra cabra El que
llegaba era Guido, emborrizado con el polvo del camino, pues haba cabalgado
toda la noche para abreviar la ltima etapa, deseoso de reencontrarse con Isbela.
Isbela profiri un grito de sorpresa cuando reconoci al recin llegado. Corri
hacia l con los brazos abiertos y se fundieron en un apretado abrazo.
Bien, bien, trtolos, pero dejad algo para la boda les grit Pedro el
Raposo.
Cantacuzanos adopt la expresin severa de quien desaprueba toda efusin
sentimental. El sabio clrigo, aunque versado en tantos saberes, no estaba al tanto
de la nueva moda amorosa, de la que Guido era novicio, despus de las charlas
con el trovador Chretien de Troy es.
S que has rescatado las dos piedras dragontas, la Melada y la Peregrina
le dijo al muchacho despus de los saludos.
Guido se las entreg.
No he podido conseguir la Honda, maestro Jorge. Est en el pas de los hielos,
segn me dijo una melusina.
Cantacuzanos asinti sombro.
La Honda es de naturaleza sociable. La ms sociable de todas las
dragontas, por eso ocupa la esquina inferior izquierda en el pectoral sagrado. Se
las arreglar para reunirse con sus once hermanas cuando sepa que, despus de
tanto tiempo, se vuelven a juntar.
Los viajeros del Papa permanecieron durante dos das en compaa de los
dos primos festejando la concordia y celebrando la nueva alianza. Al tercer da
se despidieron y prosiguieron su viaje.
Despus de caminar durante varias horas llegaron al ro Lobos y atravesaron
el can donde las encinas y las carrascas crecen entre los riscos en equilibrios
inverosmiles. Aquella noche acamparon en un recodo del ro lento y claro, al
otro lado de la Cueva Negra, la vagina de la tierra.
Os prohbo que crucis el ro advirti Cantacuzanos, porque en esa
cueva maldita se renda culto a la Abominacin.
De las rocas de la cueva parti un buitre leonado con su lento batir de alas y
fue a posarse en una cornisa del lado opuesto. Graznaban los buitrecitos en un
nido invisible, reclamando la cena.
Pedro el Raposo haba ballesteado un ciervo. Un anciano y hambriento
ermitao, que habitaba en una cueva alta, acudi al olor de la carne. Lo invitaron
a cenar.
Cmo vives en este lugar de Abominacin? le pregunt Cantacuzanos.
Este lugar es sagrado dijo el ermitao mientras clavaba el diente en su
tajada de carne. Los templarios de Ucero estn cortando la piedra para hacer
una ermita delante de la Cueva Negra, una ermita a san Bartolom, el santo que
cambia de piel.
Cambia de piel porque sus torturadores lo despellejaron explic
Cantacuzanos.
El ermitao sacudi la cabeza.
El santo cambia de piel, como la antigua serpiente que habitaba en la raja,
y l y Dios saben por qu lo hacen dijo en un susurro apagado.
Cantacuzanos no replic. Reconoci la sabidura antigua en labios del anciano
y prefiri guardar silencio porque ciertas revelaciones no eran para los odos de
sus compaeros. Aquella noche tom a Lucas de Tarento aparte y estuvo
hablando con l sobre las piedras y sobre el destino del joven Guido de Saint
Bertevin.
Es una seal de Dios que despus de haber caminado por tantos senderos
peligrosos, sin amparo alguno, pernoctando en prostbulos que crea posadas,
conserve inalterada su virginidad y su inocencia. Creo que ha llegado el
momento de nombrarlo caballero, antes de que se desgracie su inocencia, lo que
me temo que debe de estar al caer.
Lucas de Tarento convino en que, en lo que tocaba a las armas, el muchacho
estaba completamente preparado. La claridad de juicio y a se la dara la vida con
sus desengaos.
Terminaron de cenar, avivaron la candela para ahuy entar a los lobos y se
echaron a dormir. El ermitao no dorma. Acompa a Pedro el Raposo en la
guardia.
Yo s que t tampoco duermes le dijo, aunque a veces lo finjas para
parecer ms humano.
Pedro el Raposo lo mir en silencio y luego escrut las estrellas. Fue una
noche larga y calurosa de primavera. Ola el campo y la felicidad de las
criaturas brillaba sobre los arroy os y en los nidos pletricos.
Dos das despus atravesaron unas chozas, en Berlanga, y a travs de un
bosque de venerables encinas y viejos robles llegaron a una iglesia solitaria, una
escueta nave de piedra que se alzaba en un cerrete, a media ladera, de cara al
cierzo. Estaba rodeada de tumbas excavadas en la misma roca sobre la que se
asentaba el edificio. Un manantial brotaba a unos pasos de distancia.
Este es el lugar dijo Cantacuzanos. Lucas de Tarento asinti.
Acamparemos aqu dijo.
Sali a recibirlos el ermitao que guardaba la iglesia, un antiguo sargento de
mesnada robusto, con la barba negra apenas moteada por algunas canas, con una
cicatriz que le parta la ceja y le recorra la mejilla izquierda.
Sois los enviados del Papa? pregunt. Os esperaba. Hace tiempo que
est todo dispuesto.
Los viajeros entraron en la ermita por una puertecilla rematada con arco de
herradura.
Gorgo se haba sentado en una pea, conocedor de que en los lugares
sagrados no se le permita la entrada a los orcos, pero Pedro el Raposo repar en
l y le puso una mano en el hombro.
Anda, pasa conmigo, pero no toques nada ni te separes de mi lado.
El semiorco asinti emocionado y sigui al escudero.
Petah Tikvah murmur Pedro el Raposo posando su mano en la piedra
del dintel.
Entraron. La ermita era oscura. Una docena de lamparillas distribuidas por
nichos y repisas, sumadas a una rendija de luz que se filtraba desde una saetera
orientada al Oriente, iluminaban apenas el interior. En el centro se elevaba una
gruesa columna de cuy o remate partan graciosamente, como ramas de
palmera, los nervios que sostenan la techumbre. A los pies de la iglesia, apoy ado
en la columna central, el coro alto se sostena sobre dieciocho columnitas en tres
filas de seis y una de cuatro. A la escasa luz de las lamparillas de sebo que el
ermitao les entreg, los visitantes admiraron los frescos de vivos colores que
decoraban los muros: el elefante, el dromedario, el oso pardo, los perros
rampantes, los animales extraos y desconocidos.
El ermitao lo mostr todo elevando la linterna que sostena en su mano
fuerte y morena.
Este es el viandante seal una de las figuras. A quin se parece?
El personaje iba vestido con un ropaje ocre con amplia capucha alzada y
calzado de borcegues azulados.
Guido! exclam Isbela. Eres t!
Una simple coincidencia, aunque notable reconoci Cantacuzanos. Otra
pintura retrataba a un guerrero de noble porte embrazando un escudo redondo,
antiguo, con borlas, y sosteniendo en la otra mano una delgada azagay a.
Y este es mi seor Lucas intervino Pedro el Raposo.
El ermitao sonri y acerc la luz al rostro de la pintura. El parecido era
asombroso, aunque aquel diseo de escudo haca mucho que haba dejado de
usarse. Lucas de Tarento slo haba conocido los escudos en cometa.
Y este eres t dijo Isbela, entusiasmada, sealando el mural encima de
la puerta que representaba a un cazador que arco en mano persegua a un ciervo
herido.
Yo convino el escudero, slo que ahora los ciervos se cazan con
ballesta.
Quedaba una figura en un friso extenso. Un cazador a caballo, con un largo
tridente en la mano, galopaba detrs de un podenco y dos galgos que perseguan
a dos liebres.
Lucas de Tarento reconoci los rasgos de su antiguo discpulo Sven le Berg, en
el tiempo de su mocedad, cuando aspiraba a ser un guerrero de Cristo, antes de
vender su espada y deshonrar su nombre.
La ltima figura dijo el ermitao sealando a un joven a caballo que
sostena jovialmente en su mano un halcn peregrino: el rey del Mundo, el que
traer la concordia y superar los odios que emponzoan la tierra.
El Resh Galutha murmur Cantacuzanos.
El ermitao se volvi hacia l y escrut su rostro, como si las palabras
pronunciadas siguieran en su boca y pudiera leerlas. Guard silencio y se dirigi
a un ngulo oculto por las columnitas que sostenan el coro.
Aqu tenis la cueva santa seal la entrada de una caverna en un ngulo
del muro.
Aquella noche, ante el fuego del campamento, el ermitao cont la historia
de san Baudelio, el patrn del lugar. Cuando estaba en el desierto venci a la
serpiente Groy a y la expuls de esta cueva y sobre ella levant esta iglesia. La
ermita permaneci mucho tiempo sin techo, slo los muros, hasta que Mara
Magdalena se le apareci en un sueo y lo ense a levantar una palmera de
piedra en el centro, que sostuviera el mundo. Luego san Baudelio predic contra
los druidas y derrib los dolos de la antigua religin .
El ermitao excluy del relato la ltima parte, quiz porque la ignoraba,
cuando Baudelio interroga a un anciano druida, el ltimo de Nimes, que le revela,
antes de morir, cocimientos arcanos que modificaron para siempre su vida y lo
movieron a retirarse a la soledad de los desiertos y hacerse ermitao.
A da siguiente descansaron. Al atardecer, el caballero Lucas tom aparte a
Guido y le dijo:
Guido, hace aos que tu madre te confi a mi cuidado para que velara por
ti en tu triste orfandad. Tu padre, que muri combatiendo a mi lado como un
buen caballero, me ense cosas que y o ignoraba y me dio la medida del
mundo. No puedo decir que el conocimiento me hiciera ms feliz, pues en la
ignorancia en que viva tena menos cuidados, pero el conocimiento me ha hecho
ms hombre al acercarme a la Verdad. Hay cosas que no puedo decirte porque
y o mismo no las comprendo cabalmente, pero esta noche te vas a hacer
caballero sobre la cueva santa, en la palmera de piedra que alberga a los
elegidos. Creers soar y en ese sueo vas a atisbar la verdad. Esta noche
mueres para que nazca otro que vive en ti y pugna por nacer. Ha llegado la hora.
En lo sucesivo servirs a tu corazn y tu corazn no te engaar. Llevas mi
bendicin.
Se acerc Cantacuzanos. Guido se arrodill y el clrigo le rode la cabeza
con sus manos mientras murmuraba unos conjuros.
Ahora ve al ermitao y que l te ensee el camino.
El ermitao lo esperaba a la puerta de la iglesia. Entraron y cerr la puerta
tras de s. Llevaba una dbil lamparilla de sebo que apenas alcanzaba a iluminar
un rodal de losas mal encajadas.
Sgueme le dijo.
Del otro lado de la columna central, en la parte ms despejada del templo,
parta una escalera angosta que conduca al nivel superior del coro a la altura de
las ramas de palmera que sostenan la techumbre. Entre el arranque de dos
ramas haba un agujero estrecho por el que apenas caba una persona que no
fuera demasiado corpulenta. El ermitao acerc la lamparilla.
Ah tienes la capilla donde debes velar toda la noche dijo, el ojo de
Dios, la tumba de Guido.
Debo entrar?
El ermitao asinti.
Guido se despoj de los zapatos y de la tnica parda y se qued en camisa
blanca. De esa guisa entr en el habitculo. No era ms ancho que un atad, y
tan angosto que no permita echarse como no fuera apoy ndose en la pared. El
ermitao tom una vasija del suelo y se la tendi al muchacho.
Bebe.
Guido bebi un lquido denso y amargo.
Es el agua de la vida que te ay udar en el trnsito le dijo. Maana
sers un caballero profeso y un hombre nuevo. El mancebo que eres ahora se
queda aqu.
No habl ms. Se fue llevndose la lamparilla y dej a Guido en la ms
absoluta oscuridad, a solas con sus confusos sentimientos. Aquella noche larga de
primavera floreci la violeta y rezumaron de verdor los prados, despertaron las
semillas de la adormidera, de la espuela del caballero, del basilisco y del
dondiego. Fuera de la ermita de san Baudelio la atmsfera estaba despejada,
aunque haca un tiempo nublado, hmedo y borrascoso. Llegaban de frica las
abubillas, nacan los primeros topos, despertaban en sus agujeros subterrneos las
culebras bastardas, la hembra del bho real incubaba sus huevos. Todo lo perciba
desde su nicho ciego Guido, el caballero, y senta girar sobre s los infinitos astros
del firmamento, el sabio bho sobre el tejado con los ojos vueltos a Egipto,
vigilantes de la noche. Sala de su nido la procesionaria del pino, los rboles
exudaban resina, cuajaban las habas en los huertos, la hembra del jabal para
entre las breas, suspirando, mientras en el alto ciprs se conmova el nido del
crabo al romper el polluelo la cscara del huevo. Vena la golondrina y el tordo
se marchaba. Guido lo perciba todo en la confusin de su alma, nubes y vientos,
la minuciosa geografa de un cuerpo de mujer que nunca haba recorrido,
abrazado al corazn candente de la Abominacin, comprendiendo, como
iluminado por un sbito relmpago, la mentira de las grandes verdades por las
que haba jurado morir, por las que juraba ahora profesar las exigentes ley es de
la caballera.
Un ray o de sol entr por una alta piquera, se desliz por las pinturas del muro
y fue a posarse en veloz carrera sobre la cabeza del muchacho que velaba sus
armas en el nicho de la palmera. Reson la tranca de la puerta de la ermita al
descorrerse. El ermitao suba la escalera del coro, con su paso poderoso, una
alcarraza de agua fra en las manos. El nuevo caballero apag en ella su sed
prodigiosa.
Ya es de da dijo el ermitao. La ceremonia ha concluido. Has
pasado una buena noche, seor?
La primera vez que lo llamaban seor. Guido estaba tan confundido que no
acertaba a articular palabra.
No te preocupes dijo el ermitao tendindole de nuevo la alcarraza de agua
fra. Lo que tenas que saber y a lo sabes, en tu corazn ms que en tu
memoria. Sers un buen caballero.
Afuera, delante de la hoguera que haba alejado a los lobos, Cantacuzanos y
Lucas de Tarento velaron tambin toda la noche mientras los dems dorman.
Hablaron de muchas cosas, entre ellas algunas relativas a la Mesa de Salomn.
Hace cuatrocientos aos explic Cantacuzanos, exista en la ciudad de
Susa, en Mesopotamia, una academia juda cuy a fundacin se remontaba al
tiempo en que los romanos destruy eron Jerusaln. Durante muchas generaciones
aquella academia talmdica vel celosamente por la transmisin de los secretos
de la Mesa de Salomn. No todos los discpulos de la academia perseveraban en
el estudio. A muchos, despus de lustros de arduas lucubraciones, les ganaba la
desesperanza y abandonaban la empresa, persuadidos de que nunca existi tal
Mesa de Salomn, y decidan que se trataba tan solo de una ley enda talmdica o
de una broma pesada ideada por algn rabino loco. Pero otros estaban
fervientemente convencidos de la existencia del misterioso objeto del que slo
saban que estaba en occidente.
Lleg un momento en que slo quedaron en la academia cuatro ancianos
talmudistas, todos ellos notables por su sabidura y piedad, pero los cuatro
ancianos y a no tenan ningn discpulo que los sucediera. Los cuatro ancianos
decidieron, de comn acuerdo, partir para Occidente y buscar ellos mismos el
secreto de Salomn: Vendieron los escasos bienes que la academia posea y con
el caudal que obtuvieron, sumado a las limosnas de gente caritativa, se
procuraron sendos pasajes en una caravana especiera que iba al mar.
Llegados a Haifa se embarcaron para Italia en un cncavo bajel pues saban
que los romanos haban llevado la Mesa a Roma junto con los otros tesoros del
Templo. Cuando y a avistaban las costas, la nave naufrag y tres de los sabios
perecieron ahogados. Al cuarto lo rescataron unos piratas y lo vendieron dentro
de un lote de esclavos, a Rumahis, el famoso almirante del califa de Crdoba. As
fue como Mosh ben Hanok fue a parar a Crdoba donde la aljama, conocedora
de su sabidura, lo adquiri y le encomend la escuela talmdica de la ciudad. El
sabio vivi todava doce aos, durante los cuales form en la sabidura a un
discpulo, Hasday ben Chaprut, que luego sera ministro del califa y gran visir.
Ese discpulo transmiti a otros la enseanza secreta y as ha llegado hasta
nosotros.
Con las claras del da, el ermitao rescat a Guido de su nicho en la alta
columna y lo devolvi al mundo y a transformado en caballero.
Afuera, en la pequea explanada al pie de la iglesia, le haban preparado un
modesto banquete de celebracin. Guido asisti al agasajo con amabilidad
ausente. Ni siquiera mir mucho a Isbela que haba escogido para la ocasin su
capa bizantina, azul, con reflejos dorados, y se haba alcoholado los ojos. El
nuevo caballero tena la mirada perdida y estaba abstrado, lo que la muchacha
disculp, un poco decepcionada, atribuy ndolo a la falta de sueo.
CAPTULO LXXIII
Sven camin durante veinte das de sol a sol, siempre seguido por un cuervo que
unas veces se adelantaba y otras se retrasaba, y slo desapareca cuando se
acercaban a algn castillo o aldea. Algunas veces otros cuervos se unan al
primero e intercambiaban graznidos. Los cuervos de san Vicente lo trataban
como a un peregrino ms de los que acudan al santuario.
Al cabo de muchos das lleg a un paraje desolado, tierras pedregosas
surcadas por arroy os secos en las que crecan algunos arbustos tumbados por los
vientos ocenicos. Ola a y odo y a mar, aunque no se vea el agua porque estaba
bajo los acantilados. Sven distingui a lo lejos una bandada de cuervos que volaba
en crculos. Se dirigi hacia aquel lugar y lleg a una humilde cerca de piedra no
ms alta que las rodillas de un hombre, derrumbada a trechos, a trechos sustituida
por matas de espino. Un hombre con chilaba y bordn esperaba sentado en una
de las dos grandes piedras que delimitaban la entrada. Al llegar Sven se levant y
se ech hacia atrs la capucha que le cubra el rostro revelando los familiares
rasgos de Asmodeo, el mago.
Llevaba tiempo sin verte dijo Sven sin mucho entusiasmo. Crea que te
habas olvidado de m.
No me he olvidado de ti ni de nuestro trato respondi Asmodeo con voz
fatigada. S que tienes la Honda.
Sven le entreg la piedra.
Qudatela. A m slo me interesa la recompensa. Asmodeo la guard.
Qu debo hacer ahora? pregunt el guerrero.
Los emisarios del Papa buscan las dos piedras que les faltan, la Granito y la
Dolida. Estn en tierras de moros. Debes adelantarte y arrebatrselas.
Dnde estn? Asmodeo seal al cielo.
Los cuervos te guiarn.
Sven hizo ademn de retirarse, pero Asmodeo lo detuvo por el brazo. La
mano del mago quemaba como un cuchillo al sol.
No quieres visitar el santuario?
Sven se encogi de hombros y se dej conducir.
El santuario era un humilde morabito cubierto por una cpula de media
naranja, todo blanqueado, que se asomaba al borde del acantilado batido por el
ocano.
Este es el Cabo Sagrado de Estrabn, un sabio antiguo que escribi de estas
tierras dijo Asmodeo. El santuario al que peregrin el pagano Artemidoro
cien aos antes de Cristo.
Salieron un grupo de peregrinos musulmanes y dos cristianos ataviados a la
italiana.
Qu hacen esos cristianos en una mezquita? Asmodeo sonri:
Y quin te dice que es una mezquita? Es un lugar sagrado de la Diosa, ms
antiguo que todas las mezquitas y que todas las iglesias. Los peregrinos que
acuden aqu dejan sus afanes y sus mezquindades religiosas donde t has dejado
la espada.
Una puerta angosta, de madera tan reseca que pareca acribillada de
cuchilladas, conduca a un recinto cuadrado en cuy o centro haba tres piedras
esfricas de una braza de dimetro. Los devotos vertan sobre ellas sus
cantimploras, mojaban las manos en el lquido que resbalaba por la piedra y se
untaban con l la cabeza, las llagas y los miembros enfermos. Un regato
conduca el agua sobrante al exterior, para irrigar el huertecillo del ermitao.
Esta ermita la destruy eron los almorvides dijo Asmodeo, pero sus
devotos la reconstruy eron.
Los cuervos se posaban sobre la blanca cpula, graznaban y aleteaban.
Mralos: parecen negros, pero si te fijas contienen los tres colores de la
Diosa, los colores de la luna: negro, rojo y blanco.
Sven no dijo nada. Todo aquello le pareca una prdida de tiempo para
consuelo de gentes dbiles y supersticiosas incapaces de regir sus vidas. l slo
fiaba de su espada. La recuper a la salida del recinto, se despidi de Asmodeo y
se march sin volver la cabeza, tras el vuelo de un cuervo que lo llevaba hacia el
sur.
CAPTULO LXXIV
Baruj Chaprut era mdico, de una antigua estirpe de mdicos judos entre los
cuales hubo tambin un ministro famoso en tiempos del califato. Ahora estaba
viejo y casi ciego y slo ejerca su profesin con los pobres. Cuando Pedro el
Raposo se present ante l, lo contempl con sus ojos velados y lo reconoci.
El muchacho de Praga. Ahora has crecido y eres un hombre.
S, rab.
Desndate, hijo mo.
Pedro el Raposo se desnud. Solo se dej el pauelo que le cubra la cabeza.
Hijo mo, trae tus manos, que las acaricie dijo Chaprut.
El escudero puso sus manos entre las del anciano y las encontr fras y
apergaminadas, pero muy suaves. Aquellas manos acariciaron delicadamente
las toscas manos del guerrero.
Djame que examine tu cabeza dijo el anciano.
Pedro el Raposo se arrodill e inclin la cabeza. El mdico le desanud el
pauelo, palp la frente y recorri los relieves impresos en ella con las sensibles
y emas de los dedos.
A1 trmino de su examen suspir con amargura, como si se sintiera
abrumado por el peso del mundo.
Es hora de morir, hijo murmur.
Pedro el Raposo escrut el rostro del anciano. Un cuervo se pos sobre un
palo del tejado y mir al escudero. Pedro el Raposo lo reconoci. Era el cuervo
que le habl en Delfos. Comprendi que la vida llegaba a su fin.
Rab, es necesario que muera tan pronto? pregunt. Soy joven y
vigoroso.
El viejo asinti en silencio.
Ay, hijo mo! La vida es slo un prstamo, somos menos perennes que el
verdor de las eras y cuando nuestra misin se cumple tenemos que marchar.
Consulate. No conocers las angustias de la decrepitud y la vejez. Te irs como
viniste, en el momento de tu esplendor y de tu fuerza. Has recorrido los caminos
del mundo, has amado, has peleado, has gozado, has vivido, pero tu misin,
ay udar a que las Piedras del Destino se congreguen de nuevo, ha concluido.
Ahora debes marchar.
Cmo voy a morir? pregunt el Raposo. Mi padre nunca me lo dijo.
Esperaba perecer en la batalla, bajo el sol luciente, entre relinchos y trompetas;
que, al menos, quedara memoria de mi esfuerzo.
Tu esfuerzo es de otra clase ms callada le dijo el anciano. T eres el
golem. Llevas en la frente, grabada por el dedo del cabalista de Praga, la palabra
hebrea vida . Yo, en este acto, le borro un trazo a la primera letra y la
transformo en la palabra muerte .
El anciano haba borrado el trazo.
Pedro el Raposo se desplom a sus pies y se deshizo al instante. Slo qued un
montn de arcilla seca sin apariencia humana.
El cuervo mir el cadver y enfosc las plumas. Despus levant el vuelo y
regres a sus moradas.
CAPTULO LXXIX
Aquella tarde, Lucas de Tarento tom un puado de la tierra que haba sido Pedro
el Raposo y llevndoselo a los labios lo bes. Gorgo se apresur a imitarlo. El
semiorco la olisque sin percibir nada particular, la bes y la devolvi al montn.
T lo sabas? pregunt Cantacuzanos. El antiguo templario asinti.
La magia juda ha viajado entre nosotros emponzondolo todo observ,
severo, el clrigo. Se senta humillado porque, despus de tantos meses
conviviendo con el hombre de barro, no haba sido capaz de descubrirlo, lo que
demostraba que la magia juda era superior a la suy a.
Pedro ha sido un buen escudero y un compaero abnegado opin Lucas
de Tarento. Mientras estuvo entre nosotros se port como bueno y sirvi a la
causa del Papa.
Ya veremos a la causa que sirvi replic Cantacuzanos amenazador.
Cuando regrese a Roma tendr que informar al Santo Oficio de todo esto.
Estaban fuera de la ciudad, en la floresta que llaman del Poy o y de la Ribera,
donde se abren los caminos de las huertas, entre norias fragorosas, sobre una
antigua ciudad sin nombre que y aca dos brazas bajo sus pies, con sus muros, sus
sembrados y fosos concntricos, un lugar misterioso y antiguo.
Al fondo del pradillo haba una acacia tan vieja que parte de sus ramas se
haban descolgado hasta el suelo en busca de reposo. De sus agudas espinas,
ablandadas por el humus de la tierra, haban brotado nuevas races, la vida.
Debajo de la acacia, a su sombra, descansaba un caballero de elevada
estatura, vestido de cota tupida, el escudo breve y lobulado a la usanza alemana,
pintado de un negro desvado, sin ms adornos.
Lucas de Tarento grit. Ha llegado nuestra hora.
El antiguo templario reconoci la voz grave y juvenil de Sven le Berg.
Caminaron hasta el centro del terreno. Sven desenvain la espada a diez pasos de
su adversario. Lucas de Tarento lo imit.
Nos vemos de nuevo, maestro dijo el rubio con una media sonrisa. Lucas
de Tarento le haba enseado a luchar con la espada cuando Sven era un novicio
que aspiraba a ingresar en el Temple. Lo recordaba como un alumno aventajado
que pas la fase de la lanza y el estafermo mucho antes que sus compaeros de
hornada. Por eso el maestro de armas de Chalons encomend personalmente a
Lucas de Tarento que lo enseara a combatir con la espada. El muchacho era
gil y despierto. Lucas se emple con l a fondo y en slo tres meses consigui
que fuera tan bueno como l. Ahora, despus de los aos y los combates, poda
ser incluso mejor. Lo comprobara enseguida.
Lucas embraz el escudo con una sensacin de amargo fatalismo. No poda
apartar de su imaginacin la imagen de Pedro el Raposo, el fiel escudero que se
haba marchado sin despedirse para encontrar su destino. Estaba embargado en
estos pensamientos cuando Sven lo arranc de ellos golpeando el pomo sobre su
escudo, al estilo brbaro.
Listo, maestro?
Listo.
Se aproximaron hasta el centro del claro, levemente inclinados, bien
cubiertos, las piernas ligeramente abiertas, las espadas apuntando hacia fuera, los
brazos flexionados. De repente, a media distancia, Sven se arranc, como un
relmpago, y descarg un tajo terrible que Lucas, alerta, detuvo con su escudo,
aunque sinti crujir la tabla central y el golpe le conmocion el brazo.
Sven se retir unos pasos para romper la lnea de ataque de su adversario. Su
expresin a medio camino entre la sonrisa y la mueca expresaba una ferocidad
animal que helaba la sangre. Isbela, que contemplaba el duelo desde el amparo
del bosque, desvi la mirada y ocult el rostro en el pecho de Guido. El
muchacho la acogi con un clido abrazo.
Tranquila murmur, el caballero Lucas sabe lo que se hace. Los
luchadores se trabaron de nuevo. Cruzaron las espadas un par de veces con
terribles golpes que resonaban sobre los escudos como hachazos. Lucas
aprovech que Sven se afirmaba para descargar el tajo vertical buscando
hendirle el escudo y le asest un puntazo. La espada le entr lateral, alcanzando
de sesgo la cota, un golpe sin la fuerza necesaria para quebrantar el tupido tejido
de acero, pero capaz de daarle el costado. Sven recul tomando aire y se palp
la zona afectada con el brazo que sostena la espada. Fue un momento. Enseguida
reinici la pelea ms agresivo que antes. Cruzaron las espadas media docena de
veces, en rpida sucesin de golpes y contragolpes, para quebrar la guardia del
adversario. Lucas era consciente de que si la pelea se prolongaba, l se agotara
primero. Intent romper la guardia de su antiguo discpulo con las fintas que
conoca, pero aquellos mismos trucos los haba aprendido Sven de l. Era intil.
En un par de ocasiones chocaron con los escudos, cuerpo a cuerpo, las
espadas trabadas a la altura de los ojos, empujando. Lucas encontr la mirada
fra y despiadada de los bellos ojos glaucos de su adversario.
Vas a morir, maestro le susurr entre dientes en una de aquellas
aproximaciones.
Dios dispone nuestro destino.
Sven empuj para destrabarse con tal fuerza que Lucas trastabill, perdi el
equilibrio y se desplom de espaldas. El guerrero rubio no desaprovech la
ocasin. Le lanz un furioso hachazo vertical, que Lucas detuvo con su escudo
hendido y maltrecho. Sven repiti con un nuevo tajo que el viejo guerrero par
con la espada. Enfurecido levant el brazo y descarg un tercer tajo, ms
violento que los anteriores. Esta vez Lucas gir sobre su cuerpo y hurt el blanco.
La espada del guerrero rubio dio contra una piedra y se rompi en dos.
Hirviendo de ira, Sven arroj lejos de s el arma rota.
Vas a morir, Lucas de Tarento!
El caballero se haba puesto de pie y contemplaba el estropicio con el
semblante sereno: Jadeaba.
Ve a por otra espada le dijo a su antiguo alumno como si todava
estuvieran en uno de los entrenamientos de Chalons. Te espero. Sven llevaba en
su equipaje una espada francesa, algo ms corta que la rota e igualmente buena,
pero prefiri armarse con un mangual, el ltigo de guerra, una bola de hierro del
tamao de un puo, erizada con una docena de punzones de acero y pendiente
del mango por medio de una cadena, un arma de difcil manejo, pero temible.
Aunque el escudo del adversario detenga el golpe, la cadena rodea el
obstculo y la bola erizada descarga dentro del escudo, hiriendo el brazo que lo
sostiene o en la espalda del oponente. En los dos casos el golpe es mortfero y no
existe cota de malla capaz de contenerlo. La nica defensa efectiva contra un
ltigo de guerra es la rapidez. El mangual es un arma lenta y no siempre golpea
donde se quiere. El adversario avezado se puede adelantar con la espada.
Lucas de Tarento adelant el escudo y la espada para mantener alejado a su
enemigo: A cierta distancia, el ltigo de hierro perda efectividad. Lucas descarg
un par de tajos, que el guerrero rubio detuvo sin dificultad. Sus fuerzas
menguaban. Se estaba cansando. El sudor le encharcaba la espalda, le bajaba de
la cofia de lino bajo el almfar y le escoca en los ojos. Parpade un momento.
A pesar de todo, apreciaba a Sven. Lo haba educado como a un hijo, haba
hecho de l un formidable guerrero. Quiz si consegua desarmarlo, se rendira y
abandonara la Abominacin.
En aquel momento Sven, como un ray o, aprovech que el caballero haba
distendido la guardia, distrado con estos pensamientos, para caer sobre l y
descargarle un golpe furioso que reson en la espalda como un sordo tambor. El
tremendo impacto desgarr la cota de malla y hendi la carne. Las costillas y las
vrtebras tronchadas resonaron con un chasquido de madera vencida. Lucas de
Tarento cay de rodillas, la mirada perdida, el velo negro sobre los ojos, a punto
de desvanecerse. Las fuerzas lo abandonaron y dej caer el escudo, vencido.
Sven no se content con la victoria. Se revolvi furioso y descarg un segundo
trallazo sobre su enemigo, esta vez en el pecho, en el que abri una segunda
herida detrs de la malla. El tercer golpe hendi el casco metlico que
resguardaba la cabeza y fractur el crneo, echndole los sesos fuera en medio
de un manantial de sangre. Lucas de Tarento cerr los ojos, plido como la cera,
cay hacia delante y qued tendido boca abajo. Muerto.
Morgana, la Dama Azul, contempl la escena desde la arboleda, la espina de
la rosa azul en su pecho y su aroma perfumando el aire. El goce y el deseo, un
fuego alimentado por un sentimiento sin lugar en el mundo, la sangre limpia
sellando su alianza. Una lgrima se desliz por la mejilla de la dama hasta
humedecer sus labios.
Como una maana de pjaros, as es la vida del hombre murmur antes
de continuar su camino hacia el higueral de Sara la Goda.
Sven levant la espada del adversario vencido, que le perteneca como botn
de guerra, y profiri un grito de victoria que son tan inhumano como el rugido
de una fiera. Con la espada en alto se volvi hacia los enviados del Papa con una
sonrisa cruel y la mirada heladora de la fiera an no saciada.
Era el turno de Guido. El joven caballero, que todava no se haba estrenado
en la lucha desde que vel sus armas, se desasi bruscamente del abrazo de
Isbela y desenvain su espada. Pareca tranquilo, pero en su corazn lo consuma
la clera y lo abrasaba la sed que slo se calma con la sangre del enemigo.
Estas dispuesto? le grit Sven, que ahora empuaba su espada francesa.
El joven caballero embraz el escudo y se adelant, en guardia. Ya haba
vencido a Sven una vez, en el torneo provenzal, aunque nunca supo si el mrito
era de Pedro el Raposo, que le haba aconsejado aquellas maas impropias de un
caballero. Ahora Pedro no estaba para auxiliarlo, pero quiz la suerte volviera a
sonrerle.
Los contendientes se alejaron del cadver de Lucas de Tarento para que no
les estorbara el combate. El primer movimiento lo hizo Guido, que lanz un
furioso tajo sobre el guerrero rubio. Sven, ms tranquilo y ms hbil, se desvi de
su tray ectoria e interpuso su espada en la diagonal para terminar de desviarlo. No
contraatac. Simplemente sonri mostrando sus dientes crueles y balance la
espada en espera del segundo ataque. Jugaba con Guido como con un nio.
El segundo tajo de Guido fue ms directo y entr por la izquierda al tiempo
que empujaba con la punta de su escudo. Sven recul, detuvo el ataque con el
escudo y aprovechando el impulso de su enemigo, que no le permitira modificar
la tray ectoria, le lanz un planazo por la derecha que acert plenamente en el
costado de Guido. El joven caballero trastabill y tuvo que apoy ar una rodilla en
tierra. Sven gir hacia el lado opuesto y propin una patada lateral en la pierna de
su adversario que se mantena erguida. La articulacin de la rodilla chasc como
una rama seca pisada por un buey. Esta vez Guido se desplom de espaldas con
una mueca de dolor. Sven le pis la espada inmovilizndola y apoy la punta de
su arma bajo la barbilla del cado.
Vas a morir, muchacho dijo con voz tranquila. Guido le lanz una mirada
furibunda.
Vas a morir! repiti al tiempo que lo presionaba ligeramente sobre la
trquea.
Morgana se haba alejado por el camino de la floresta, pero volvi la cabeza
y comprendi que Guido estaba a punto de morir como haba muerto Lucas, su
seor. La Dama Azul se apiad de Isbela, o quiz se apiad del amor mismo, del
recuerdo del amor que abrasaba sus venas en otro tiempo.
Sven levant la mirada hacia el cadver de su antiguo maestro, con el que
haba combatido en Hattin, al que haba protegido y por el que se haba sentido
protegido tantas veces en Tierra Santa. Ahora era un mercenario a punto de
cumplir su encargo: acabar con los enviados del Papa y arrebatarles las piedras
dragontas. Ese era el galardn del desafo por el que recibira una cantidad de
oro que le permitiera vivir en la abundancia el resto de sus das. Haba pensado
en regresar a Alemania y adquirir una finca junto a un lago, ver encaar el
centeno, ver dorarse las manzanas, ver a los gansos sacar a sus cras, a los
esclavos reproducirse mientras l se dedicaba a la caza, a extender su semilla en
las muchachas de la comarca y a entrenar halcones.
Todo eso dependa de que en aquel momento hiciera lo que se le haba
encomendado. Ese era el pacto con Asmodeo de Sinn.
Lo que hizo fue levantar el acero y envainarlo. Se inclin y ofreci su mano
al cado. Guido, incrdulo, se dej ay udar.
Apoy a tu mano en mi hombro le dijo. Esa pierna tendr que
arreglarla un concertador de huesos. No es grave.
Grontal y Gorgo se acercaron para ay udar a su amigo. Acudi Isbela y
abraz al muchacho con los ojos arrasados de lgrimas. La muchacha se volvi
hacia Sven.
Gracias le dijo: Que santa Mara te lo premie.
El guerrero rubio se encogi de hombros. Clav la espada de Lucas de
Tarento en tierra, les volvi la espalda y march. Slo haba caminado unos pasos
cuando record algo y se volvi hacia Cantacuzanos. Introdujo dos dedos en la
limosnera que penda de su cintura y extrajo algo.
Monseor dijo, necesitars esto para tu magia, no?
Lanz un pequeo objeto al aire. Cantacuzanos lo atrap al vuelo. Era la
piedra Honda.
El clrigo tena las doce piedras en su poder. Ahora poda componer el
Pectoral Sagrado. Estaba en condiciones de cumplir las funciones del Resh
Galutha, comparecer ante la Mesa de Salomn y evocar el Shem Shemaforash.
Imprimira un quiebro en la historia, gracias a l la Cristiandad prevalecera
sobre el Islam. Ahora tena en su poder la magia de Dios. La emocin le ahog la
voz en la garganta. Iba a preguntarle al guerrero del mal por qu haba
renunciado a la victoria, pero y a se haba alejado a caballo en direccin al norte.
CAPTULO LXXX
FIN
DRAMATIS PERSONAE
Abominacin, la. Nombre que dan los seguidores de Dios a la Diosa y a cualquier
prctica relacionada con esta.
Al-Andalus. Nombre que los sarracenos dan a la pennsula ibrica. Albin.
Nombre potico de Inglaterra.
Almorvide. Imperio africano formado por una confederacin de tribus del
desierto que lleg a dominar las tierras de Al-Andalus.
Anacoreta. El practicante de una de las variantes del monacato cristiano.
Mortifica sus carnes y lucha contra las tentaciones demonacas.
Anchoiade. Pasta de anchoas y aceite.
Apatheia. El objetivo de los anacoretas: la paz interior, consecuencia del dominio
de la pasin.
Arca de la Alianza. Objeto mgico que guarda el secreto de la alianza entre Dios
y la Humanidad.
Arcadia. Lugar mtico y paradisaco, antiguo santuario de los elfos en la Edad de
Oro.
Asesinos. Orden secreta de seguidores fanticos del Viejo de la Montaa (vase
maestros, compaeros y muhaidines).
Atlntida, la. Tierra mtica, y a desaparecida.
Avalon. Nombre dado a Glastonbury antes de la llegada de Jos de Arimatea.
Dicho nombre se lo siguen dando los iniciados en la Iglesia verdadera.
Baal Shem. Trmino hebreo para designar al Maestro del Nombre, el sumo
sacerdote del templo de Salomn.
Basileo. Emperador del Imperio Bizantino. Besante. Moneda bizantina.
Buenos hombres, los. Ctaros o albigenses. Grupo religioso opuesto al Papa de
Roma. Predican el amor, la tolerancia y la libertad y rechazan la autoridad
papal y la encarnacin de Cristo. La Iglesia los consider herejes y los
extermin en una Cruzada.
Cbala, la. Conocimiento mstico del mundo a travs del lenguaje de Dios o Su
escritura.
Carolingios. Dinasta de rey es impuesta por el Papa de Roma en detrimento de
los merovingios.
Casitrides, las. Nombre dado por los fenicios a las islas Britnicas. Castellano.
El natural de Castilla. Tambin, el seor o responsable de un castillo.
Ctaros, los. Nombre despectivo que dan los papistas a los buenos hombres
(vase estos).
Comadre. La que hace de mediadora en relaciones amorosas, normalmente
prohibidas o mal vistas.
Compaeros. Miembros de la secta islmica de los asesinos. Siervos de los
maestros e informadores del Viejo de la Montaa.
Concertador. El que arregla huesos fracturados o desencajados. Tambin, el que
tiene el poder de hablar con los espritus o hacerlos aparecer.
Coquinaria. El arte de la cocina.
Corriente telrica. Canal por el que fluy e la magia de la tierra. Cuadrirreme.
Galera con cuatro hileras de remos por costado.
Desertor Christi miles (soldado desertor de Cristo). El monje que cuelga los
hbitos por tentacin del demonio.
Djinn. Genio malfico propio de Oriente Medio. Dolorida. Una de las doce
piedras dragontas que componen el pectoral sagrado. Dominante, la.
Nombre que los venecianos dan a su ciudad.
Dykfie. Nombre que dan los iniciados a las pulsiones telricas, origen de la
magia.
Edad de Oro. poca mtica en que las cuatro razas vivan en armona bajo los
auspicios de la Diosa.
Edad de Plata. La edad de la Abominacin.
Elfo. Miembro de una de las cuatro razas primigenias. De ojos almendrados y
orejas picudas, suelen refugiarse en zonas inaccesibles y guardan fuertes
vnculos con la Naturaleza y la magia que emana de esta.
Enano. Miembro de una de las cuatro razas primigenias, tambin llamados
humanos de las cuevas . Son bajos, corpulentos y peludos, gustan de vivir
en las profundidades y mantienen fuertes lazos familiares, en especial un
vnculo emptico con los miembros de su propia camada.
E. profundo (o de las profundidades ). El que habita en las entraas de la
tierra.
E. superficial (o de la superficie ). El que habita en la superficie de la tierra.
Espatario. Cargo bizantino, heredado del Imperio Romano. Portador ceremonial
de una espada.
Espejo de Salomn o Mesa de Salomn. Objeto mgico de gran poder en el que
el rey de Israel Salomn inscribi la fruma del Shem Shemaforash o
Nombre del Poder que otorga al poseedor acceso directo al poder de Dios.
Pas sucesivamente a romanos, visigodos y rabes y estuvo depositado en
Roma, Tolouse y Toledo. Los rabes lo enviaron al califa de Damasco pero se
perdi al pasar Sierra Morena en tierras de Jan.
Fogosa. Una de las doce piedras dragontas que componen el pectoral sagrado.
Gatti. Naves de guerra venecianas, similares a castillos flotantes y provistas
de mquinas de asedio.
Gematra, la. Libro de la cbala. Ghemara, la. Libro de la cbala.
Gnomo. Miembro de una de las cuatro razas primigenias.
Golem. Ser mgico creado de arcilla, a imagen y semejanza del hombre. Es
producto de la magia de la cbala y lleva inscrita en la frente la palabra
hebrea vida .
Granito. Una de las doce piedras dragontas que componen el pectoral sagrado.
Honda. Una de las doce piedras dragontas que componen el pectoral
sagrado. Humano. Miembro de una de las cuatro razas primigenias, son como
los hombres de nuestro mundo.
Ibis. Ave zancuda egipcia, smbolo de Thot.
Iglesia falsa. La de los seguidores de Pedro y su representante en la Tierra, el
Papa.
Iglesia verdadera. La de los seguidores de san Juan apstol.
Impertubatio. Otro nombre para la apatheia (vase esta).
Inrationabilia confusio mentis. Confusin irracional de la mente que a veces
consigue introducir el demonio en los ermitaos.
Intrincada. Una de las doce piedras que componen el pectoral sagrado.
Ismaelita. Otro nombre dado al chta.
Justa. Lucha entre dos caballeros. Tambin, competicin potica. Ka, el.
Nombre que los egipcios dan al poder telrico.
Kalamata. Una variedad de ovejas y de aceitunas.
Katochoi. Orden de reclusos de Serapis, en el antiguo Egipto, que combatan al
demonio. Fueron los precursores de la actual disciplina monstica catlica.
Ltigo de guerra. Vase mangual.
Libro de Bron. Cdice antiguo, de carcter proftico, que se conserva en Avalon.
Libro, el. La Biblia para los cristianos y el Corn para los musulmanes.
Licor de Mantua. Narctico hecho de beleo y mirra.
Luciente. Una de las tres piedras dragontas de san Todaro y de las doce que
componen el pectoral sagrado.
Maestros. Miembros de los asesinos que se encargan de predicar las enseanzas
del Viejo de la Montaa.
Magia. El dominio de las fuerzas ocultas de la Naturaleza, ejercido mediante
conjuros.
Magia blanca. La destinada a la curacin del cuerpo o alma o a la proteccin de
estos.
Magia elica. La destinada a controlar los vientos con diversos fines.
Magia libre. La practicada sin someterse al arbitrio de los dioses ni las ley es
humanas.
Magia negra. Nombre despectivo que dan algunos a la magia libre.
Mago. Practicante de la magia que no se somete a ninguna orden religiosa.
Manchada. Una de las tres piedras dragontas de san Todaro y de las doce que
componen el pectoral sagrado.
Mangual (o el ltigo de guerra ). Arma consistente en una bola de hierro del
tamao de un puo, erizada con una docena de punzones de acero y
pendiente del mango por medio de una cadena.
Mazdesmo. Religin de la antigua Persia que adora a la divinidad suprema
Ahura Mazda.
Melada. Una de las dos piedras dragontas anglias y de las doce que componen el
pectoral sagrado.
Melusina. Hada de las aguas. Muchas de ellas tutelan a conocidas familias
nobiliarias.
Merovingios. La estirpe de Cristo, la Sangre Real, con derecho al trono.
Desbancados por los carolingios.
Mesa de Salomn. Otro nombre para el Espejo de Salomn (vase). Misdrashin,
el. Libro de la cbala.
Mishna, la. Libro de la cbala.
Mistral. Viento fro del norte.
Monje. Miembro de una orden religiosa. En sentido estricto, el que se recluy e
para evitar las tentaciones terrenales. Es una de las variantes del monacato
cristiano.
Montante. Espada grande que suele usarse con amabas manos. Muhaidines. Los
asesinos en sentido estricto. Guerreros fanticos que, sabedores de que irn a
descansar en el Paraso, dan su vida por el Viejo de la Montaa.
Notaricn, el. Libro de la cbala.
Nuececita. Una de las tres piedras dragontas de san Todaro y de las doce que
componen el pectoral sagrado.
Oreo. Miembro de una raza humanoide. Son belicosos, gregarios, fieros y
bastante primitivos.
O. padre. El jefe de una manada de orcos.
O. suave. El criado en cautividad y destinado a trabajos serviles.
Peludo (poilu). Apodo que dan los europeos a los cristianos nacidos en Tierra
Santa.
Peregrina. Una de las dos piedras dragontas anglias y de las doce que
componen el pectoral sagrado.
Piedra dragonta (o dragonites ). Clculo terroso de gran poder mgico que
crece en la cabeza de los dragones. Doce de ellas componen el juego de
piedras del pectoral sagrado necesario para usar el Espejo de Salomn.
Pirmide. Edificio egipcio construido en un punto telrico y desencadenante de la
magia de este.
Pcima. Bebedizo de poder curativo, mgico o similar.
Reluciente. Una de las doce piedras dragontas que componen el pectoral
sagrado. Rey de armas. Caballero veterano que arbitra un torneo.
Reyes de los cabellos largos. Otro nombre de los rey es ociosos.
Reyes ociosos. Sobrenombre de la Sangre Real, llamados as por su carencia de
trono.
Salomera, la. Casern donde se hospedan Lucas de Tarento y su squito durante
su estancia en Bizancio. Llamado as por su anterior propietaria.
Sangre Real. La estirpe de Cristo y Mara Magdalena.
Schiavoni. Los mercenarios albanos a sueldo de Venecia. Semielfo. Producto de
la unin entre un hombre y una ella, o un elfo y una mujer. En general,
cualquier humano con sangre de elfo.
Serensima. Sobrenombre de la Repblica de Venecia.
Shem Shemaforash. Trmino hebreo que designa al Nombre Secreto de Dios,
conjuro creador de mximo poder.
Silla de la Tarasca. Piedra de Tarascn marcada por la mtica dragona. Sirena.
Criatura fantstica, mitad mujer y mitad pez.
Spiraco. Masajista profesional, tpico de Bizancio. Taka-i-Taq-dis. El Trono de los
Arcos.
Talmdico o talmudista. Perteneciente o relativo al Talmud.
Tarida. Barco antiguo, propio del Mediterrneo. Usado normalmente para el
transporte de caballos y pertrechos.
Templada. Una de las doce piedras dragontas que componen el pectoral sagrado.
Templarios.
Temple, el. Orden de los caballeros templarios. En sentido estricto, orden secreta
dentro de la anterior que lucha por restaurar la Sangre Real. Temurah, la.
Libro de la cbala.
Terraferma. Nombre que los venecianos dan a cualquier lugar que no sea
Venecia, especialmente el continente.
Tiempos de los Caudillos. poca en que los diferentes pueblos rieron entre s.
Abarca la Edad de Piedra, la de Bronce y la de Hierro.
Trirreme. Galera con tres hileras de remos por costado.
Trudentes. Pueblo salvaje y canbal, originario del Danubio, llegados a Tierra
Santa con la Primera Cruzada.
JUAN ESLAVA GALN naci en Arjona (Jan) en 1948; se licenci en Filologa
Inglesa por la Universidad de Granada y se doctor en Letras con una tesis sobre
historia medieval. Ampli estudios en el Reino Unido, donde residi en Bristol y
Lichfield, y fue alumno y profesor asistente de la Universidad de Ashton
(Birmingham). A su regreso a Espaa gan las oposiciones a Ctedra de Ingls de
Educacin Secundaria y fue profesor de bachillerato durante treinta aos, una
labor que simultane con la escritura de novelas y ensay os de tema histrico. Ha
ganado los premios Planeta (1987), Ateneo de Sevilla (1991), Fernando Lara
(1998) y Premio de la Crtica Andaluza (1998). Sus obras se han traducido a
varios idiomas europeos. Es Medalla de Plata de Andaluca y Consejero del
Instituto de Estudios Giennenses.