OBSTCULOS TCNICOS AL COMERCIO (OTC)

A INTRODUCCIN

Los Obstculos Tcnicos al Comercio (OTC) nacen de la necesidad de

cuidar el derecho de los consumidores a una libre eleccin informada
de los productos que consumen. Los pases crean y notifican a los
miembros de la Organizacin Mundial del Comercio (OMC)
regulaciones que nivelan las garantas de calidad de los productos
importados con las mismas garantas con que se producen
nacionalmente. Es decir, se trata de una aplicacin del principio de
trato nacional, regulado en la OMC y en los acuerdos comerciales
bilaterales.

Los obstculos Tcnicos al Comercio se aplican a:

Reglamentos tcnicos (RT): Son medidas que establecen las caractersticas de un producto o los
procesos y mtodos de produccin con ellas relacionados y cuya
observancia es obligatoria.
Normas: Son medidas aprobadas por una institucin reconocida (ISO,UIT. ICE,
CODEX Alimentarius, entre otros), que prevn, para un uso comn y
repetido, reglas, directrices o caractersticas para los productos o los
procesos y mtodos de produccin conexos y cuya observancia es
voluntaria (es decir, no obligatoria).
Los RT y las normas, comprenden entre otras cosas, la terminologa, los smbolos, el embalaje y el marcado
o etiquetado aplicables a un producto.
Procedimientos de Evaluacin Son procedimientos utilizados, directa o indirectamente, para determinar
de la Conformidad (PEC): que se cumplen las prescripciones pertinentes de los reglamentos
tcnicos o las normas. Otras disciplinas que son abordadas en los PEC son
las relativas a la Metrologa y Acreditacin

Diferencia entre una norma y un reglamento tcnico

La diferencia entre una norma y un reglamento tcnico reside en la observancia y las

consecuencias en el comercio internacional:

a) Mientras que la conformidad con las normas es voluntaria, los reglamentos tcnicos son
de carcter obligatorio;
b) Si un producto importado no cumple las prescripciones establecidas en un reglamento
tcnico, no se autorizar que se ponga a la venta. En el caso de las normas, los productos
importados que no estn en conformidad con ellas podrn ponerse en el mercado, pero se
vern penalizados si los consumidores prefieren productos que se ajusten a las normas del
pas, por ejemplo en cuanto a calidad o color en el caso de los textiles y las prendas de
vestir.
Objetivos legtimos

Para la elaboracin de reglamentos tcnicos, normas y procedimientos de evaluacin de la

conformidad, se debe asegurar que las mismas no creen obstculos innecesarios al comercio, al
mismo tiempo que se reconoce el derecho de los pases a adoptar las normas necesarias para
alcanzar la proteccin de sus objetivos legtimos. A continuacin, se detallan ejemplo de algunos
objetivos legtimos indicados en el Acuerdo OTC de la Organizacin Mundial del Comercio (AOTC):

Objetivos Descripcin/Ejemplo
Proteccin de la Los ejemplos son numerosos. Pertenecen a la primera categora los
seguridad o la salud de las reglamentos nacionales que exigen que los vehculos automviles lleven
personas cinturones de seguridad para minimizar las lesiones en caso de
accidentes de carretera o que los enchufes se fabriquen de manera que
protejan a los usuarios de sacudidas elctricas.
En cuanto a los reglamentos cuyo objetivo es la proteccin de la salud
humana, un ejemplo comn es el etiquetado de los cigarrillos indicando
que su consumo es perjudicial para la salud.
Proteccin de la salud y la Su objetivo es que no se extingan especies animales o vegetales
vida de los animales y los amenazadas por la contaminacin del agua, la atmsfera y el suelo.
vegetales Algunos pases, por ejemplo, prohben la captura de peces de especies
amenazadas antes de que hayan alcanzado determinado tamao.
Proteccin del medio La mayor preocupacin de los consumidores con respecto al medio
ambiente ambiente, como consecuencia de los crecientes niveles de
contaminacin de la atmsfera, el agua y el suelo, ha inducido a muchos
gobiernos a adoptar reglamentos encaminados a la proteccin del medio
ambiente. Entre ellos figuran, los relativos al reciclado del papel y los
productos plsticos y a los niveles de emisin de gases de los vehculos a
motor.
Prevencin de prcticas Proteccin de los consumidores mediante su informacin, en forma
que induzcan a error principalmente de prescripciones en materia de etiquetado. Otros
reglamentos incluyen prescripciones en materia de clasificacin y
definicin, embalaje y medidas (tamao, peso, etc.) para impedir
prcticas que induzcan a error.
Otros objetivos Ejemplo son la calidad, la armonizacin tcnica o, simplemente, la
facilitacin del comercio.
Los reglamentos relativos a la calidad (por ejemplo, los que exigen que
las frutas, legumbres y hortalizas alcancen un determinado tamao para
poder ser objeto de comercio) son muy corrientes en algunos pases
desarrollados.
Los encaminados a la armonizacin de ciertos sectores, por ejemplo los
de las telecomunicaciones y el equipo terminal, estn muy extendidos en
regiones econmicamente integradas, como la Unin Europea.
Cundo constituye un reglamento tcnico un obstculo
Pueden crearse
innecesario obstculos innecesarios al comercio:
al comercio?

i) cuando un reglamento es ms restrictivo de lo necesario para lograr un objetivo de poltica

determinado, o
ii) cuando no persigue un objetivo legtimo indicado en el artculo 2.2 del Acuerdo de
Obstculos Tcnicos al Comercio de la Organizacin Mundial del Comercio.

Los elementos que se pueden tomar en consideracin al evaluar los riesgos son: la informacin
cientfica y tcnica disponible, la tecnologa o los usos finales a que se destinen los productos.

B INSTANCIAS NACIONALES INVOLUCRADAS.

En El Salvador, existe un marco institucional que garantiza el cumplimento de los compromisos

bilaterales y multilaterales en temas de OTC. A continuacin se detalla las principales instituciones
involucradas en las distintas disciplinas de OTC:

reas OTC Instituciones

Reglamentacin Organismo Salvadoreo de Reglamentacin Tcnica (OSARTEC)
Tcnica Ministerio de Salud
Ministerio de Agricultura y Ganadera
Ministerio de Medioambiente y Recursos Naturales
Ministerio de Obras Pblicas
Normalizacin Organismo Salvadoreo de Normalizacin (OSN)
Evaluacin de la Centro de Investigacin de Metrologa(CIM)
Conformidad Defensora del Consumidor
Ministerio de Hacienda
Organismo Salvadoreo de Acreditacin (OSA)
Centro de Investigacin de Metrologa(CIM)
Laboratorios pblicos y privados acreditados por el OSA
Transparencia Ministerio de Economa, Direccin de Administracin de Tratados Comerciales
Negociaciones Ministerio de Economa, Direccin de Poltica Comercial y Misin Permanente
comerciales de El Salvador ante OMC.

C PRINCIPALES TEMAS EN OTC:

En caso tener diferentes requisitos tcnicos para determinado productos, los pases pueden
alcanzar acuerdos para establecer requerimientos que satisfaga los objetivos legtimos en ambas
partes, y con ello fortalecer el intercambio comercial:
Armonizacin

Durante muchos aos, los expertos tcnicos se han esforzado en lograr la armonizacin
internacional de las normas. Desempean una importante funcin a este respecto la Organizacin
Internacional de Normalizacin (ISO), la Comisin Electrotcnica Internacional (CEI) y la Unin
Internacional de Telecomunicaciones (UIT), cuyas actividades han tenido una importante
repercusin en el comercio, en particular en el de productos industriales. Por ejemplo, la ISO ha
elaborado ms de 9.600 normas internacionales que abarcan casi todos los campos tcnicos.

El AOTC en su prrafo 4 del artculo 2, anima a los Pases a utilizar como base de sus reglamentos
nacionales las normas internacionales existentes, como ejemplo el Codex Alimentarius, o partes
de ellas, salvo que sean un medio ineficaz o inapropiado para lograr un determinado objetivo de
poltica. Ello puede ocurrir, por ejemplo, a causa de factores climticos o geogrficos
fundamentales o problemas tecnolgicos fundamentales.

Segn se ha indicado, siempre que los reglamentos tcnicos estn en conformidad con las normas
internacionales pertinentes se presume que no crean un obstculo innecesario al comercio
internacional. Se aplican disposiciones similares a los procedimientos de evaluacin de la
conformidad.

El establecimiento de diferentes estndares de produccin para un determinado producto por

parte de cada pas, tiene repercusiones para las empresas en cuanto a los costos que se incurre, a
continuacin se detalla algunos de estos costos:

Tipo de costos Ejemplo

Prdida de Si una empresa tiene que adaptar sus instalaciones de produccin para ajustarse
economas de a prescripciones tcnicas diversas de distintos mercados, es probable que
escala aumenten los costos unitarios de produccin, lo cual perjudicar en particular a
las empresas pequeas y medianas.
Costos de la La conformidad con los reglamentos tcnicos tiene por lo general que
evaluacin de la confirmarse. Puede hacerse mediante pruebas, certificaciones o inspecciones
conformidad efectuadas por laboratorios u rganos de certificacin, normalmente a expensas
de la empresa
Costos de Comprenden, los costos de evaluacin de la repercusin tcnica de los
informacin reglamentos extranjeros, la traduccin y la divulgacin de la informacin sobre
los productos, la formacin de expertos, entre otros.
Costos Los exportadores suelen estar en situacin de desventaja con respecto a las
imprevistos empresas nacionales, en lo que se refiere a costos de ajustar sus procedimientos,
mtodos de fabricacin, cuando se enfrentan a nuevos reglamentos

Los argumentos a favor de la armonizacin de los reglamentos tcnicos son de todos conocidos. La
armonizacin es necesaria siempre que los productos deban funcionar en conexin con otros o ser
compatibles con ellos; por ejemplo: para que la comercializacin de un vehculo en el Reino Unido
sea posible, los vehculos automviles franceses o alemanes tienen que adaptarse a la conduccin
por el lado izquierdo de la calzada. El costo de disear, fabricar y entregar el mismo producto en
diversas formas puede ser elevado.
La armonizacin tcnica puede aumentar el bienestar de los consumidores. En un entorno
normativo armonizado, la competencia hace que los consumidores tengan una gama de productos
amplia y atractiva desde el punto de vista econmico entre los que elegir. Ello presupone, sin
embargo, que las normas armonizadas no van ms all de alcanzar el objetivo normativo legtimo,
es decir, que no impidan la innovacin ni hagan de otro modo que los productores desistan de
introducir nuevos productos o variedades de productos.

Equivalencia

El proceso que conduce a la elaboracin de una norma internacional puede ser largo y costoso.
Llegar a un consenso sobre detalles tcnicos puede llevar varios aos. El intervalo entre la
adopcin de una norma internacional y su aplicacin real por las autoridades normativas
nacionales puede ser tambin considerable. Por estos motivos, en el prrafo 7 del artculo 2 del
AOTC, se desarrolla un concepto complementario de la armonizacin tcnica: la equivalencia.

Los OTC podran eliminarse si los Pases admitieran que diferentes reglamentos tcnicos cumplen
los mismos objetivos de poltica aunque lo hagan por diferentes medios. Este concepto, basado en
el nuevo enfoque de la normalizacin fue adoptado por primera vez por la Comunidad Europea
en 1985.

Con el propsito de comprender de mejor manera en que consiste la equivalencia, se cita el

siguiente ejemplo:

Requisito Pas A Requisito Pas B Objetivo Legtimo de A y B

Vehculos equipados con un Vehculos con motores disel Reducir los niveles de
catalizador contaminantes de la
atmsfera

Supongamos que el pas A, deseoso de proteger su medio

ambiente de elevados niveles de emisiones de los vehculos
automviles, exige que los coches vayan equipados con un
catalizador. En el pas B se logra el mismo objetivo mediante la
utilizacin de motores disel en los vehculos automviles. Como
los intereses ambientales son idnticos en ambos pases (reducir
los niveles de contaminantes de la atmsfera) A y B pueden
convenir en que sus reglamentos tcnicos son en lo esencial
equivalentes. De esta manera, si los fabricantes de automviles
del pas A desean exportar al pas B no se vern obligados a satisfacer la prescripcin del pas B
relativa a los motores disel, y viceversa. Ello eliminar los costos de adaptar las instalaciones de
produccin para cumplir los reglamentos extranjeros.

Reconocimiento Mutuo

Demostrar la conformidad con los reglamentos tcnicos puede obstaculizar el comercio

internacional. Concretamente, si se pretende exportar productos a varios mercados, puede ser
necesario efectuar varias pruebas. Los fabricantes pueden tropezar con dificultades para lograr la
aprobacin de sus productos en los mercados extranjeros, por ejemplo:

Que los expertos encargados de las pruebas no estn de acuerdo con procedimientos de
prueba ptimos,
Por excesivos trmites burocrticos
Por manipulacin del proceso de prueba por grupos proteccionistas.

Los costos correspondientes se reduciran considerablemente si el producto se probara

nicamente en el pas de origen y se aceptaran los resultados de esa prueba en todos los
mercados. Los pases convendran en reconocer los resultados de los procedimientos de
evaluacin de la conformidad de los dems como equivalentes a los suyos propios, aunque
pudieran ser diferentes.

Los Acuerdos de Reconocimiento Mutuos (ARM), son convenios que permiten garantizar que los
organismos acreditados en cada Pas operen de manera equivalente aplicando las mismas normas
y procedimientos.

Transparencia

Los Miembros deben presentar notificaciones cuando concurran las dos circunstancias siguientes:

i. que no exista una norma, orientacin o recomendacin internacional pertinente o que el

contenido de un reglamento tcnico o procedimiento adoptado o en proyecto no est en
conformidad con el de las normas, orientaciones o recomendaciones internacionales
pertinentes;

ii. que el reglamento tcnico o procedimiento de evaluacin de la conformidad pueda tener

un efecto significativo en el comercio de otros Miembros (prrafo 9 del artculo 2 y
prrafo 6 del artculo 5 del AOTC).

Los proyectos de reglamento deben notificarse a la Secretara de la OMC, a ser posible, 60 das
antes de su adopcin formal, para dar tiempo a que los dems Pases formulen observaciones o
comentarios.

Podrn tambin notificarse posteriormente si se plantearan problemas urgentes de seguridad,

sanidad o proteccin del medio ambiente (prrafo 10 del artculo 2 y prrafo 7 del artculo 5 del
AOTC). Las autoridades locales del nivel inmediatamente inferior al del gobierno central debern
notificar los reglamentos tcnicos y los procedimientos de evaluacin de la conformidad que no
hayan sido ya notificados por las autoridades de su gobierno central (prrafo 2 del artculo 3 y
prrafo 2 del artculo 7 del AOTC).

En el caso de los Acuerdos bilaterales, se establece disposiciones relativas a la transparencia, en

ese sentido, aunque los dos pases sean miembros de la OMC, la notificacin de un reglamento
tcnico se debe notificar mediante los puntos de contactos establecidos.
 Servicios de informacin

Como complemento de la obligacin de notificar, cada Pas Miembro de la OMC debe establecer
un servicio nacional de informacin. Este servicio constituye un punto central en el que los dems
Pases Miembros de la OMC pueden solicitar y obtener informacin y documentacin sobre los
reglamentos tcnicos, normas y procedimientos de prueba adoptados o en proyecto en el pas de
que se trate, as como sobre su participacin en acuerdos bilaterales o plurilaterales relacionados
con normas, instituciones regionales de normalizacin y sistemas de evaluacin de la conformidad
(artculo 10 del AOTC). Los servicios de informacin son por lo general organismos pblicos,
aunque pueden tambin asignarse esas funciones a organismos privados. La obligacin de
establecer servicios de informacin, es especialmente importante para los pases en desarrollo.
Por un lado, es el primer paso de un pas en desarrollo Miembro hacia la aplicacin del AOTC; por
otro, los pases en desarrollo pueden obtener en los servicios de informacin de los dems
Miembros informacin sobre normas y reglamentos extranjeros que afecten a productos que
puedan interesarles desde el punto de vista comercial.

Para el caso de El Salvador, la Direccin de Administracin de Tratados Comerciales, OSARTEC

(para el caso de reglamentos tcnicos y procedimientos de evaluacin de la conformidad) y OSN
(para el caso de normas) cumplen con las funciones de Servicios de Informacin.

D Cmo se distinguen las medidas sanitarias y fitosanitarias de los obstculos

tcnicos al comercio y qu importancia tiene su distincin?

Hay dos Acuerdos en la OMC que establecen regulaciones a productos alimenticios y productos de
origen vegetal y animal, y el mbito de aplicacin de uno y otro es diferente. El relativo a las MSF
abarca toda medida que tenga por finalidad:

proteger la salud de las personas o de los animales de los riesgos que comporten los
productos alimenticios;
proteger la salud de las personas de enfermedades propagadas por animales o por
vegetales;
proteger la salud de los animales o preservar los vegetales de plagas o enfermedades;

El relativo a los obstculos tcnicos al comercio (OTC) abarca todos los reglamentos tcnicos y
todas las normas de aplicacin voluntaria al igual que los procedimientos utilizados para garantizar
su cumplimiento, exceptuadas las medidas definidas en el AMSF. De ah que la naturaleza de la
medida sea el factor que determina que ella caiga dentro del alcance del Acuerdo sobre
Obstculos Tcnicos al Comercio (AOTC), y que sea en cambio la finalidad de la medida el factor
que determina que ella caiga dentro del alcance del AMSF.

Elementos comunes
Los dos Acuerdos contienen algunos elementos comunes, a saber:

la obligacin bsica de no discriminacin

 la aplicacin de prescripciones similares a los efectos de la notificacin anticipada de las
medidas en proyecto y
del establecimiento de oficinas denominadas servicios de informacin.

Diferencias

No obstante, muchas de las normas sustantivas del AMSF y AOTC son diferentes. Un ejemplo de
ello es el relativo a la utilizacin de normas internacionales pertinentes:

MSF
Para no utilizar las normas internacionales,
las MSF nacionales deben estar basadas en
argumentos cientficos resultantes de una
evaluacin del posible riesgo sanitario.
las MSF slo pueden imponerse si resultan
necesarias sobre la base de la informacin
cientfica para la proteccin de la salud de las
personas o de los animales o la preservacin
de los vegetales
OTC
Al amparo del AOTC los pases pueden decidir
que una norma internacional no resulta
apropiada por otras razones, entre ellas por
problemas tecnolgicos fundamentales o por
factores geogrficos.
Se pueden imponer reglamentos que resulten
necesarios para la consecucin de diferentes
objetivos, entre ellos la seguridad nacional o
la prevencin de prcticas que puedan
inducir a error.

Los OTC pueden comprender medidas adoptadas en relacin con prcticamente cualquier asunto,
desde las prescripciones sobre seguridad de los vehculos automviles y dispositivos para ahorrar
energa hasta las aplicables a la forma de los embalajes para alimentos.

En el caso de las medidas que guardan relacin con la salud de las personas, cabe citar como
posibles ejemplos de OTC, entre otros, las restricciones en materia de productos farmacuticos o
las prescripciones en materia de etiquetado de cigarrillos. La mayora de las medidas relacionadas
con el control de enfermedades humanas quedan regidas por el AOTC, salvo que se trate de
enfermedades propagadas por los vegetales o por los animales (como la hidrofobia).

En el caso de los alimentos, por regla general no se consideran MSF las prescripciones en materia
de etiquetado, las exigencias y consideraciones acerca del valor nutritivo de los mismos, las
normas de calidad y la reglamentacin de su embalaje, por lo que todas ellas quedan
normalmente sujetas a las disposiciones del AOTC. En cambio, por definicin, los reglamentos que
se refieren a la contaminacin microbiolgica de los alimentos o en que se establecen niveles
autorizados de residuos de plaguicidas o medicamentos veterinarios o en que se identifican los
aditivos alimentarios autorizados quedan sujetos AMSF. Este ltimo tambin se hace extensivo a
ciertas prescripciones en materia de embalaje y etiquetado si ellas guardan relacin directa con la
inocuidad de los alimentos.

Ejemplo

Para un determinado producto se puede aplicar diferentes medidas que aplica a los mbitos
relativos a MSF o el de OTC, para determinar el mbito que se refiere la medida ser necesario
analizar el alcance y objetivo de la misma. Analicemos algunas medidas aplicadas al comercio
internacional de agua embotellada:
Medida mbito

Forma permitida para que sea posible disponerlas y OTC

exhibirlas

Tamao permitido para garantizar un volumen uniforme OTC

Residuos de desinfectantes, para que el agua no est MSF

contaminada

Materiales cuyo uso est permitido porque no hacen dao a MSF

la salud de las personas