Cuadernos LIRICO

Revista de la red interuniversitaria de estudios sobre las

literaturas rioplatenses contemporneas en Francia
10 | 2014
El XIX en el XX

Echeverra entre dos siglos : las fundaciones de la

crtica

Cristina Iglesia

Editor
Rseau interuniversitaire d'tude des
littratures contemporaines du Ro de la
Edicin electrnica Plata
URL: http://lirico.revues.org/1709
DOI: 10.4000/lirico.1709
ISSN: 2262-8339

Referencia electrnica
Cristina Iglesia, Echeverra entre dos siglos : las fundaciones de la crtica , Cuadernos LIRICO [En
lnea], 10 | 2014, Puesto en lnea el 15 marzo 2014, consultado el 30 septiembre 2016. URL : http://
lirico.revues.org/1709 ; DOI : 10.4000/lirico.1709

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 Echeverra entre dos siglos : las fundaciones de la crtica 1

Echeverra entre dos siglos : las

fundaciones de la crtica
Cristina Iglesia

NOTA DEL AUTOR

Una versin ms amplia de este artculo se publicar en el volumen I, La patria Literaria, de
la Historia Crtica de la literatura argentina coordinado por Cristina Iglesia y Loreley El Jaber
y dirigida por No Jitrik que aparecer en 2014.

1 A lo largo de casi dos siglos la obra y la figura de Esteban Echeverra han sido objeto de
complejas y muy variadas construcciones crticas. Hay dos tiempos claves en este
proceso : el de la recepcin de sus contemporneos, liderada por Juan Mara Gutirrez
(1830-1850), y la que se produce luego y a partir de que el mismo Gutirrez publicara las
Obras Completas (1870-1874 hasta el presente). Esta multifactica saga crtica se ha ido
conformando, a su vez, al influjo de tres dimensiones que casi siempre se entrecruzan : la
de la constitucin de una literatura nacional, la de la valoracin esttica de la obra
echeverriana y la de sus usos segn las urgencias y necesidades de las coyunturas
polticas de nuestra historia. Este artculo intenta abordar esos tiempos y esas
dimensiones, ensayando, como no poda ser de otro modo, su propio relato.

El nico poeta en la ciudad

2 Los primeros poemas y el primer poemario de Echeverra se publican sin nombre de autor
y con mucha distancia entre uno y otro.1 Todas estas publicaciones tendrn, cada una en
su momento, una importante repercusin periodstica. Pedro de Angelis en El Lucero,
Miguel Valencia en El telgrafo de Comercio, Thomas George Love en The British Packet 2 los
comentan con tono benevolente y escaso entusiasmo aunque ninguno de ellos utiliza, ni
por asomo, un tono ofensivo. Sin embargo, las notas provocan en Echeverra la necesidad

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de enfrentar a los periodistas argentinos quienes debido a su vil profesin, que los
convierte a sus ojos en bastardos gaceteros, no estaran en condiciones de apreciar la
calidad de su poesa. La Stira a los periodistas argentinos que se inicia con una lapidaria cita
de Byron They write for food and feed because they write, no deja, como quien dice,
nacin sin cabeza ya que Italia, Inglaterra y Espaa, representadas en sus sbditos locales
De Angelis, Love y Valencia- sern incriminadas por ser potencias imperiales y sus
sbditos locales sern ferozmente atacados como si ellos hubieran ofendido a la patria
misma.3 La queja se extiende tambin a la pasividad del pblico porteo que tolera estos
agravios : Y aquesto se tolera entre nosotros ? Do el noble orgullo est ? Do la energa
de los claros porteos ? Por qu dejan insultar a la Patria en sus desdichas ?.
3 La Stira, de una trabajosa y fallida urdimbre, no fue incluida por Gutirrez en las Obras
Completas y no hay registro de que sus contemporneos la hubieran conocido en
manuscrito. Sin embargo muestra, en el reverso de la trama, la temprana intolerante
postura del poeta frente a cualquier atisbo de crtica de su obra y explica tambin su
temprano repudio a los periodistas y al periodismo en general. Una carta de Echeverra a
Jos Mara Fonseca envindole el poema que le dedica, publicada por Gutirrez, muestra
tambin cun temprana es la queja por sus pesares y las dolencias que habran cortado
las alas de mi imaginacin y amortiguado el fuego divino de mi espritu y cun temprana
es la comprensin de lo difcil que le resulta convertirse en escritor. 4

El xito
4 Pero entre la publicacin de Elvira y la de Los Consuelos se produce en la vida de Echeverra
un hecho que sera clave para su biografa y, por ende tambin, para la historia de la
literatura nacional. El encuentro con Gutirrez, unos aos mayor, lector voraz, curioso y
con numerosas relaciones entre la elite portea y montevideana, articula una amistad que
tendra consecuencias no slo en la produccin inmediata de Echeverra (los cinco aos
ms intensos de su escritura, del 33 al 38) sino tambin en el modo en que, despus de la
muerte del poeta, su obra y su vida seran narradas y organizadas para la posteridad.
5 En carta a Po Tedn, un antiguo condiscpulo salteo que haba regresado a su provincia,
Gutirrez introduce a su nuevo amigo :
Ahora paseo con Echeverra. Este joven llena mis gustos, es instruido, entusiasta, le
gustan los paseos extramuros y nos entendemos perfectamente Y ms
adelanteAhora estamos editando sus poesas () es un libro perfecto y bello por la
forma y la materia. Est impreso como si fuera en Europa y forrado en papeles de
colores los ms exquisitos (..) Haga Ud.que los dems amigos, sus conocidos y
seoritas encarguen un ejemplar porque merece leerse y verse.5
6 La carta, de octubre de 1833, describe el momento crucial del encuentro con el nuevo
amigo pero tambin muestra a Gutirrez colaborando en la edicin del que ser el primer
libro exitoso del poeta, imaginando un pblico que incluye seoritas, dando un fuerte
impulso a su circulacin. La carta muestra as el origen de lo que se convertir en la lnea
de trabajo ms importante de Gutirrez : resear primero, editar y hacer circular despus
la obra publicada y la obra indita de Echeverra, mantenerlo vivo en vida y despus de su
muerte. Los Consuelos fue el primer libro de poemas impreso en el pas y tuvo gran
repercusin en Buenos Aires y Montevideo : las reseas de Juan Thompson, de Valentn
Alsina y del propio Gutirrez, as como los comentarios en cartas de Bartolom Mitre y de
Florencio Varela, entre otros, as lo confirman.6 En fin, como afirma Abel Chanetn, la

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consolidacin del prestigio intelectual y la autntica popularidad de Echeverra nacen de

all.7

La Cautiva : operacin potica e intervencin cultural

7 A partir de la publicacin de las Rimas Echeverra sera, desde entonces y por muchas
dcadas, el autor de La Cautiva.
8 Trabajado en el espacio de la pampa, el poema narra una historia de rapto, cautiverio y
muerte. La tribu errante, un colectivo sanguinario que cruza el desierto cual torbellino, se
detiene para gozar de la orga despus de haber atacado un puesto de frontera. El poema
comienza justo en el momento en que los indios irrumpen y all aparece, ensartada en la
pausa del movimiento arrasador, la historia de amor trunca de Mara y Brian que le
otorgar un dramatismo indito. Raptada y hecha prisionera, como su amado, de estos
salvajes, la cautiva blanca lucha para salvar su vida y la de su hombre. Armada de un
coraje y una entereza inusitadas, esta herona enfrenta a sus captores al tiempo que
enfrenta el deshonor al que la somete su involuntario destierro. A pesar de su bravura,
Mara ve morir a su amado entre sus brazos y sabe poco despus que su pequeo hijo
tambin ha muerto. Los versos esconden el sufrimiento de la cautiva en episodios
sucesivos que subrayan su valenta y la cobarda de los indios y, previsiblemente, Mara
muere tambin antes de que el poema termine, atormentada por el sufrimiento de sus
amadas prdidas.
9 La historia de la cautiva blanca est en el origen de la conquista del Ro de la Plata, ms
precisamente en un episodio ubicado en La Argentina (1612), el primer libro de la historia
de la conquista del Ro de la Plata escrita por un mestizo, Ruy Daz de Guzmn. En este
episodio, Luca Miranda se convierte en un mito blanco y cristiano. A travs de ella los
conquistadores definen al espacio americano como propio y al indio como violador de la
frontera.8 Al colocar esta historia de un cuerpo femenino violado por el cuerpo brbaro en
el centro de su poema, al colocar esta historia y no otra como fondo de su obra de
imaginacin, Echeverra funda para la literatura argentina la dicotoma civilizacin-
barbarie que Sarmiento elaborar a su manera en el Facundo.
10 La barbarie se escande en mltiples rasgos hasta llegar a la vampirizacin o la
demonizacin : los indios tienen gritos en lugar de voz, son feroces (y su ferocidad puede
volverse contra ellos mismos : pueden despedazarse, son feos, son beodos, son
bebedores de sangre de yegua ; son cuerpos rellenos de sangre, es decir, son vampiros
o habitantes del abismo. Si algunos tienen nombres (Quilln, Callupn, Chanil) es slo por
americanizar la lengua del poema. Los nombres no definen personajes, se leen y se
escuchan como sonidos nuevos que permiten escuchar el ruido de la barbarie.
11 El poema despliega tambin un enfrentamiento sangriento y confuso entre soldados y
salvajes pero el combate no emplaza una frontera, ni siquiera la defiende o la desplaza.
Esta batalla no es gloriosa para ninguno de los bandos y no se advierte en ella ninguna
seal del patriotismo heroico que de vez en cuando el poema adjudica a Brian y a sus
soldados. Hacia el final, el desierto parece volver a cubrirlo todo, como si nada hubiera
sucedido. El nico lmite reconocible en el poema est en su borde : es ese espacio
heterotpico adornado por la fantasmagora del gtico : la tumba de Mara, una cruz, un
omb y las luces de aparecidos hacen que esa tierra de nadie sea para los que la transitan,

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cual cautivos que huyen de los indios o indios mismos, un territorio sagrado o
aterrorizante, un lmite.
12 Con La Cautiva y su novedosa urdimbre de un paisaje y una historia americana,
Echeverra haba escrito, finalmente, el poema que sus contemporneos necesitaban.
Haba escrito el poema del presente, pero tambin el poema del futuro. Poco importara, a
partir de entonces, que los versos no fueran felices ni que el conjunto no tuviera
contundencia esttica : su eficacia consisti en actualizar un mito que la historia colonial
haba fundado para disimular su violencia y convertirlo en un mito patritico. Pero sobre
todo, en presentarse ante los ansiosos jvenes necesitados de poesa nacional con una
obra que pudieran sentir como propia y proyectar como herencia hacia el futuro.

El poema y las operaciones de la crtica

13 Pocos das despus de la aparicin de las Rimas, Gutirrez publica en dos nmeros
sucesivos del Diario de la tarde un extenso ensayo sobre la produccin de Echeverra hasta
el momento. El texto importa por varias razones : por un lado, es el primer ensayo crtico
dedicado a la obra de un escritor contemporneo ; por otro, establece con firmeza el lugar
que ocupa dicha obra en la incipiente literatura argentina ; y, adems, en un gesto
novedoso, tiene en cuenta la importancia del propio texto crtico en la valoracin de la
obra. Pero hay ms motivos de inters : el ensayo se propone en primera instancia como
suplemento o reemplazo de un supuesto manifiesto esttico que Echeverra habra
desistido de poner al frente de su libro por razones que el crtico tambin imagina
libremente :
14 Sabemos a no dudarlo que el autor tena premeditado el poner al frente de su nueva
publicacin, una teora extensa y nueva sobre el arte o sobre su metafsica esttica. Este
trabajo interesante para los estudiosos, servira a la vez al poeta, ya de escudo contra los
tiros ciegos de la crtica descaminada, ya para colocar al lector en el punto de vista
adecuado a la talla de sus personajes, a las sombras, luces y colorido de sus cuadros.
Servira, igualmente, de antorcha fiel para seguirle los pasos en el camino de su
pensamiento, decidindonos a proseguir por su va o darle las espaldas tomando otro
sendero. Ha desistido por ahora, de su propsito, considerando sin duda que an no ha
cerrado el crculo de sus trabajos artsticos, ni hecho vibrar todas las cuerdas de su harpa,
condicin necesaria para poseer todos los materiales con que debe alzar el edificio de su
teora.9
15 Gutirrez inaugura as un peculiar modo de acompaar y defender la obra de su amigo
que mantendra a lo largo de todo su proyecto : afirmar que conoce las intenciones del
autor aunque este no llegue a plasmarlas en escrituras, conjeturar los alcances de esas
lneas si hubieran realmente existido y escribir en su nombre los faltantes. El efecto de
esta operacin ser asombroso porque a fuerza de repetirla en diferentes momentos de su
trabajo crtico hasta el lector ms atento se convencer de que Echeverra pens,
proyect y escribi lo que Gutirrez describe con tanto detalle.
16 En este manifiesto crtico premonitorio, La Cautiva es el poema articulado en la
naturaleza, la naturaleza misma crea las formas estticas adecuadas para su expresin :
17 Cuando el lugar de las escenas de La cautiva es nuevo y recin descubierto para el arte,
cuando en l resuena el alarido del salvaje de la pampa ; serpean las llamas del incendio,
la sequa esteriliza y yerma, el yaj se levanta fatdico sobre todo este mundo raro que

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anima el poeta, imposible era someterse a una forma que no naciese espontneamente del
seno de estas mismas cosas. As nace, y la forma queda santificada, sin necesidad de
mayor examen y apologa.10
18 La valoracin del paisaje como elemento que da forma al poema y no como un espacio al
que el poema alude, es una audaz e inteligente lectura del incipiente crtico que inaugura
as una lnea interpretativa de La Cautiva que tender a privilegiar la construccin del
desierto, el pinge patrimonio que el poeta seala como bien nacional, por sobre la
historia misma que otorga ritmo y dramaticidad a la obra. Pero, a pesar de su entusiasmo,
el primer gran lector advierte una falta, un algo de incumplido en los versos que analiza.
Advierte, vigilante, que el poeta est al umbral de la poesa social y religiosa que se
anhela y promete a sus lectores y se promete a s mismo que el vate, el elegido, cruzar un
da ese umbral para otorgarles el poema deseado. All est la palabra del crtico para
refrendar la importancia de lo que ha logrado y augurar un prximo final de espera : Qu
mayor elogio podramos hacer de las mencionadas poesas que recordar que ellas nos han
sugerido estas serias consideraciones () esperamos s que llegar el da en el que el autor
de las Rimas nos de margen a decir todo lo contrario.11
19 Desde entonces, la obra de Echeverra estar, literalmente, en manos de Gutirrez : su
primer libro ha iniciado su circulacin rodeado de la escritura del crtico, de sus
alabanzas y de sus retaceos, de sus entusiasmos y de sus presiones. La Cautiva ser
presentada en la sociedad de letrados, cuando el mismo Gutirrez la lea en voz alta en las
primeras sesiones del Saln. En esa lectura en voz alta resuena el eco de la antigua
oratoria patritica : ahora lo que se lee, lo que debe escucharse, es una proclama de nuevo
tipo, una proclama de poltica literaria.
20 Casi un siglo despus, el poema ser nuevamente puesto a prueba. En su monumental
Historia de la Literatura Argentina, Ricardo Rojas lo manipular con el entusiasmo de un
fundador :
el argumento de La Cautiva se reduce a un episodio de nuestra vida de frontera, el
rapto de una cristiana por los indios y todos los episodios de valor o pillaje que,
entre escenas de sangre y de fuego, constituan el drama de nuestras estancias, en
aquella zona liminar de la civilizacin argentina.
21 Esta descripcin del argumento sumada al uso de versos endecaslabos, posibilita que
Rojas incluya el poema de Echeverra en el volumen correspondiente a Los gauchescos.
Se trata de una operacin crtica excesiva muchos la considerarn irreverente segn el
mismo Rojas- porque recorta el poema del resto de la produccin de Echeverra para
leerlo no en el contexto de la produccin del poeta sino en la serie de la poesa gauchesca.
Con esta operacin coloca al poema en la zona de la historia de la literatura argentina que
Rojas considera verdaderamente original y propia. Para el crtico, la genuina literatura
nacional se inicia con la gauchesca que, a su vez, constituira el principal aporte de la
literatura argentina a la constitucin de una nueva literatura americana. Con el poeta
instalado, a partir de La Cautiva en la serie seera, Rojas enfatizar su lugar en la Historia
de la literatura argentina : La gloria de Echeverra consiste no slo en haber creado esta
nueva corriente ms progresiva, fecunda y universal que la gauchesca sino en ser el
primer poeta que compusiera un poema con argumento pampeano en verso culto12.
Echeverra no slo se elevara por sobre la primera gauchesca sino que habra alentado la
superacin de su fragmentarismo permitindole ingresar a los grandes dominios de la
pica. En otras palabras, La Cautiva habra alentado el Santos Vega de Ascasubi, publicado
en Pars en 1851 y con el que la gauchesca llegara a cumbres picas. Ambos poemas

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constituiran, as, las dos piedras fundamentales de la nueva poesa nacional coronada por
el Martn Fierro de Hernndez. Esta osada conjuncin se apuntala en el comn uso del
octoslabo, en la incorporacin de los indios y en el hecho de que ambos poemas fueran
compuestos en estancias cercanas a Buenos Aires. Surgidos en Los talas y en La Flor
los versos habran sido impregnados por el paisaje y la atmsfera americana que rodeaba
a los escritores. En el vrtigo de su construccin, Rojas llega a imaginar una incidencia
directa de un texto en otro y una probable amistad entre ambos vates.13 El crtico dispone
las piezas del monumento entramando biografas, ritmos y usos de la lengua. Pero a pesar
de su entusiasta voluntarismo, no deja de anotar su preferencia por Ascasubi frente a los
desmayos en la versificacin, los ripios con que rellena el verso, las voces imprecisas en
que deslie el pensamiento, las palabras triviales con que afea las rimas y sobre todo la
ausencia de emocin potica en el poema de Echeverra.14 Sin embargo la valoracin
esttica es superada por la necesidad crtica : en el momento en que Rojas organiza su
Historia, La Cautiva es el poema que le permite sentar las bases de su precario
monumento.
22 En las ltimas dcadas del siglo veinte, Adolfo Prieto realiza otra operacin crtica
importante al leer en La Cautiva algo que sus epgrafes se empearan en ocultar : el hecho
de que el viaje y la mirada del viajero son elementos constitutivos de la construccin del
poema. As, desde la primera estrofa :
Era la tarde y la hora
en que el sol la cresta dora
de los Andes. El desierto
inconmensurable, abierto
y misterioso a sus pies,
se extiende, triste el semblante,
solitario y taciturno
como el mar, cuando un instante
el crepsculo nocturno,
pone rienda a su altivez.
23 La voz potica habla desde la cordillera y utiliza la misma imagen comparativa que el
texto de Humboldt. El narrador del poema, siempre en la perspectiva de Prieto, se coloca
ahora como un observador en el arranque mismo de la llanura y, al mismo tiempo, en la
perspectiva de un observador que se mueve, camina y cabalga en una direccin desde la
que registra lo que ve :
Mirad ! Como torbellino hiende el espacio veloz,
ved que las puntas ufanas
de sus lanzas por despojos,
llevan cabezas humanas cuyos inflamados ojos
respiran a un furor.
24 El testigo ocular, el viajero, invita a compartir la descripcin de la orga que los indios
celebran esa noche. Y cuando Mara y Brian irrumpen en la historia, el poema
acompaar su huida con motivos caractersticos del itinerario de un viajero por ese
mismo territorio : el pajonal, el pantano, el nido del chaj, los incendios favorecidos por la
sequa, el encuentro con el tigre, esto es, los amantes pasarn por tribulaciones propias
del gnero a las que estos personajes sirven, segn Prieto, como agentes vicarios.
25 La perspectiva de Prieto permite ver la incidencia de la literatura de viajes en el mismo
espacio del desierto, el espacio ms romntico.15 Hace visible una presencia que habra
sido borrada por deseo expreso de Echeverra al colocar epgrafes de Hugo, Dante,
Caldern, Manzoni, Moreto, Lamartin, Petrarca y ninguno que aludiera a los viajeros

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ingleses, como lo hicieron explcitamente Sarmiento o Alberdi por ejemplo. Leda en esa
serie, La Cautiva permite ver tambin la trama de apropiaciones y elisiones en que se
funda la incipiente literatura nacional.
26 El xito del poema es tambin el de su perduracin como matriz de un sistema de
alusiones que sigue fascinando a crticos y escritores.16

1870 : el renacimiento del escritor

La sombra de Echeverra se levanta ! Es la sombra
de un pensador, es la sombra de un poeta ! Un
noble amigo la gua y la introduce solemnemente
en la regin de los vivos
Pedro Goyena
27 La aparicin de las Obras Completas de Echeverra, el maestro de la juventud por
excelencia, editadas y ordenadas por Juan Mara Gutirrez es saludada as por Pedro
Goyena, un joven intelectual de la dcada del 70. En la fantasmagrica imagen, la figura
de Gutirrez es la que posibilita que la de Echeverra surja de la muerte, surja del olvido.
Esta enorme tarea individual y esta fuerte apuesta editorial tienen, por cierto, una
justificacin sencilla : el autor al que de este modo se honra sera el vnculo natural que
liga las generaciones que ingresan a la vida ciudadana en los setenta con la de los
padres fundadores.
28 La idea de un autor y una obra que funcionaran como ligamento entre el momento de
fundacin de la patria y el actual, en el que conflictos internos de diverso tipo pareceran
impedir su organizacin definitiva, resulta eficaz sobre todo teniendo en cuenta un
pasado inmediato en el que el rosismo y el post Caseros parecan haber fracturado la
coherencia poltica y cultural del imaginario liberal de esa construccin.
29 La edicin en cinco tomos emprendida por la Imprenta de Carlos Casavalle incluye las
obras que Echeverra public en vida y un nmero notable de pginas inditas que su
amigo, constituido en albacea post mortem, habra encontrado bajo la forma informe de un
amontonamiento de papeles, un cmulo de hojas sueltas de calidad material deficiente,
atiborradas de una letra que se expande desprolija, garabateada con plumas muy usadas y
tintas desledas que dificultan su lectura al tiempo que dan cuenta de la precariedad de
las condiciones materiales en que esa escritura se produce.
30 Los escritos inditos son de muy variada ndole : notas a la manera de epstolas que
podran contener material autobiogrfico, reflexiones sobre esttica y literatura,
fragmentos de piezas dramticas, trozos de relatos de viaje figurados, listas de frases y
modismos. Se trata de transcripciones realizadas por Gutirrez que suelen ir
acompaadas por comentarios sobre la importancia especfica de tal o cual fragmento o
sobre lo difcil que le resulta entender la endiablada caligrafa de su amigo. Las quejas del
investigador, enfrentado a la triple tarea de entender, transcribir y editar nos descubren
tambin que ha tenido que dejar de lado muchos fragmentos por ininteligibles o
simplemente por considerarlos prescindibles. Es decir nos muestran que las Obras
Completas no lo son tanto y que su contribucin cortando, eligiendo, desechando- no ha
sido para nada secundaria. Un momento notable es aquel en el que podemos literalmente
ver a Gutirrez desentraando los renglones de dos piezas fundamentales de Echeverra

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que hasta el momento haban permanecido inditas : se trata de las famossimas

lecturas que el poeta habra llevado a cabo en el mbito del Saln Literario :
ntre los informes borradores de estas lecciones hemos tenido la fortuna de hallar
la que damos hoy luz, seguros de que ser leda con avidez, con admiracin y con
agradecimiento, escribe Gutirrez refirindose a la que se conoce como la
primera y en cuanto a la segunda : Esta lectura encierra el pensamiento econmico
de Echeverra en la fecha d la instalacin del "Saln Literario," presentado
intencionalmente en aquel lugar, despojado de frmulas tcnicas y de todo aparato
cientfico. Hasta aqu llegan los fragmentos de esta lectura, los nicos que hemos
podido descifrar entre los M. SS, confusos y desordenados, que teniamos la vsta.
31 Y el momento es notable porque si nos atenemos a Flix Weinberg, que ha trabajado
puntualmente sobre esta cuestin, no hay en realidad ninguna prueba de que esos textos
hubieran sido ledos y ni siquiera que las reuniones en que ambas lecturas se hubieran
dado, hubieran en realidad, existido (El potencial se apodera, tambin, inevitablemente,
de este ensayo, pero para quien lo haya seguido hasta este punto esto no debera ya
resultar sorprendente).17 Sin nimo de agregar ninguna conjetura sobre el momento en
que habran sido escritos o ledos estos ensayos, lo cierto es que es Gutirrez el que, al
tiempo que nos cuenta emocionado su descubrimiento, los da a conocer por primera vez
en letra impresa, acompandolos con notas que subrayan la importancia de su contenido
patritico y construyen una escena de lectura ante un grupo de jvenes expectantes,
fechada en setiembre de 1837. No es imposible entonces que generaciones de crticos de
posturas diversas, ansiosos tambin por asirnos a esa escena inicitica que marcaba
nuestro modo de ingresar a la cultura de los tiempos modernos de la mano del poeta y
pensador, hayamos ledo lo que Gutirrez quiso que leyramos y hayamos pasado por alto
lo que Gutirrez quiso que olvidramos. No sera, como vimos, la primera vez en que
actuaramos de este modo, pero tampoco, como veremos, sera la ltima.

La joya del archivo

El artista contribuye al estudio de la sociedad
cuando estampa en el lienzo una escena
caracterstica que, transportndonos al lugar y
poca que pas, nos hace creer que asistimos a ella
y que vivimos con la vida de sus actores. Esta clase
de pginas son escasas, y las pocas que existen se
conservan como joyas no slo para el estudio del arte
sino tambin de las costumbres cuyo verdadero
conocimiento es el alma de la historia.18
Juan Mara Gutirrez
32 Estamos, nos dice en esta nota, frente a un descubrimiento de gran importancia, al que
puede nombrar como una rara joya de esas que son escasas, difciles de encontrar. Con
esta Advertencia el nombre, no casualmente, es el mismo que puso Echeverra a su
prefacio a las Rimas- que literalmente rodea al texto que presenta al pblico por primera
vez, Gutirrez direcciona la lectura de su hallazgo en un doble sentido : por un lado,
afirma sin vacilacin que se trata de un bosquejo, de un fragmento, de algo inacabado
pero que en virtud de sus mritos sealados en el prrafo citado- merece ser conocido en
tanto tal ; por el otro, imagina el momento en que su autor lo escribe (muy poco antes de
partir al exilio) y la presin de la urgencia poltica en la escritura (la prisa y la ira

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explicaran el temblor de la letra). Y no duda en reforzar los tintes del peligro con esta
asombrosa afirmacin que no puede sino resonar de un modo atroz para los que
conocemos la historia de nuestro pas en los aos setenta del siglo XX :Si esta pgina
hubiera cado en manos de Rosas, su autor habra desaparecido instantneamente. Con
la Advertencia, obra maestra de la crtica como invencin, Gutirrez nos regala ahora una
escena de escritura extraordinaria para el que sera considerado, a partir de entonces, el
primer relato, el primer cuento de la literatura nacional.
33 La historia de la literatura argentina tiene sus misterios y la aparicin pstuma del relato
ms valorado de Echeverra -no bajo la forma de un original autgrafo sino de una
transcripcin trabajosa del amigo Gutirrez- es, para nosotros, uno de los ms
inquietantes. Por qu esta joya nunca fue nombrada ni en la correspondencia entre
Gutirrez y Echeverra ni en la de alguno de ellos con sus corresponsales frecuentes ? Por
qu tampoco es mencionada en las tres versiones de la biografa de Echeverra que
Gutirrez escribi luego de su muerte, incluidas en el mismo volumen V en el que publica
El Matadero ? Por qu el exgeta valor tanto este bosquejo inacabado si resultaba una
muestra visible de ese realismo intencional que consideraba fatdico para la belleza de
las obras literarias ?
34 Hasta qu punto intervino Gutirrez en la redaccin de El Matadero, un texto que no
hubiramos conocido jams sin su intermediacin y que, por lo tanto, otorgaba una
libertad tentadora a su reconocida mana de mejorar o enmendar textos ajenos ? El
vaco de manuscrito dejar por ahora sin respuesta muchas de estas preguntas pero una
cosa es ya segura : fue Gutirrez y no otro quien nos ofreci un conjunto escriturario (el
texto y su paratexto) que propiciara mltiples lecturas crticas y poderosas reescrituras
ficcionales. Es Gutirrez, al decidir mostrar la joya del archivo en el engarce que
confecciona a su medida, el que otorga un origen a la literatura argentina al mismo
tiempo que lo envuelve en su propio misterio.19

Lo que sucedi con El matadero despus de su

aparicin en pblico
35 Despus de su publicacin en la Revista del Rio de la Plata en 1871 y luego en las Obras
Completas en 1874, El Matadero no fue citado como s sucede con La Cautiva, cuyos versos, a
partir de las Obras Completas, comienzan a ser utilizados como epgrafes o citas por otros
escritores del perodo (el uso ms notable es el que har Lucio V. Mansilla en Una
excursin a los indios ranqueles que comienza a publicarse justamente en ese momento). En
la dcada del 80 y en plena polmica sobre el naturalismo, Luis Tamini lee el texto no
como testimonio sino como ejemplo de literatura realista y Martn Garca Merou insistir,
en su estudio sobre Echeverra, en denominarlo cuadro de costumbres nacionales y, al
mismo tiempo, cuadro realista.20 Ricardo Rojas en su Historia dir que se trata del
primer cuento verdaderamente argentino e insistir en su carcter realista. 21
36 En el siglo XX crticos literarios, ensayistas, historiadores, filsofos y polticos vuelven
insistentemente sobre la figura y la obra de Echeverra. En la dcada del 50, en particular,
se produce una gran vuelta a Echeverra en el marco de la disputa entre intelectuales
opositores al peronismo y los pertenecientes al revisionismo histrico. En palabras de
Soledad Quereillac :

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La vuelta a Echeverra se produce ms en una direccin poltica que literaria,

aunque no se obvie del todo su literatura dado que est en juego, nuevamente, la
fijacin o la devastacin de los orgenes en pos de legitimar ideas actuales. En ese
contexto, el poeta se convierte en el apstol de los intelectuales antiperonistas. 22
37 En cuanto a El matadero ser recin en la dcada del 60 cuando aparezcan los estudios o
las lneas de interpretacin que produzcan un cambio importante en el modo en que
haba sido ledo hasta entonces.
38 Sin duda la intervencin crtica ms significativa es la de No Jitrik que en Forma y
significacin en El matadero (1968) aborda desde una perspectiva propia, que incorpora
sus lecturas de Barthes y Greimas, un anlisis minucioso que autonomiza el texto y le
otorga un estatuto definitivamente literario, proponiendo una suerte de decurso hacia la
forma cuento sostenida en el narrador como funcin ordenadora y como instancia de
transformacin de lo real en ficcin.23
39 En 1971, por su parte, David Vias construye la figura del escritor liberal romntico
entramada en una contradiccin mayor : la que estos escritores instalan entre una
creencia en la eficacia de las letras y su apostolado, entre su confianza en el libro como
objeto civilizatorio y la resistencia sorda o activa de los sectores que encarnan el pueblo al
que deberan convertir. El modo en que esta contradiccin se produce es formulada por
Vias en trminos ideolgicos, declinados en una serie abiertamente sexual :Pero
cuando ese libro no entra, (el escritor liberal romntico) agrede o se repliega ; como no
puede o no est dispuesto a abrirse, con cada ruido imaginar una violacin. 24 Y es esta
violacin la que Vias convertir en metfora mayor de la emergencia de la literatura
argentina : El matadero y Amalia no son, en lo fundamental, sino comentarios de una
violencia ejercida desde afuera hacia adentro, de la carne sobre el espritu. De la masa
contra las matizadas pero explcitas proyecciones heroicas del Poeta. 25 Sin abocarse a un
anlisis textual, Vias instala, con una sola frase, el modo en que El Matadero inaugurara
la literatura nacional y, al mismo tiempo, el modo en que sera ledo a partir de entonces.
40 Las propuestas de Ricardo Piglia y de Martn Kohan, para citar slo dos de las ms
influyentes, se despliegan a partir de esta frase pero se hacen cargo del problema crtico
que significa la mediacin, la distancia entre el momento de su escritura y el momento de
su publicacin. A partir de esta constatacin, Piglia avanza en la formulacin de dos
rdenes posibles de escritura en el siglo XIX, la ficcional, que es la que se esconde, y la
autobiogrfica, que es la que se exhibe. Kohan, por su parte, subraya una cuestin
central : al no publicarse en el momento de su escritura, El matadero debi renunciar a la
eficacia poltica de la palabra inmediata pero, an as, mediada por la distancia entre
ambas fechas la violencia persiste en el lenguaje.26
41 Desde nuestra perspectiva el trabajo del lenguaje con la violencia entre y sobre los
cuerpos es central en el Avellaneda y en El Matadero. En el primero el carcter sanguinario
y brutal de la matanza y los degellos aparece justificado por la lgica de la guerra (dos
facciones polticas se enfrentan en el campo de batalla) pero en El matadero, la violencia y
la vejacin parecen gratuitas y surgen para impedir que un cuerpo extrao (el del
unitario) ingrese al espacio de los federales. No hay nombres de personas, ni de lugares, ni
de batallas : sus protagonistas son personajes literarios. Y precisamente por eso, la
irrupcin del que se convertir en protagonista de la historia, no deja de suscitar
interrogantes. Quin es ese joven al que los del matadero llaman el unitario ? Por qu
avanza sin temores -como si no hubiera dictadura- por zonas de los arrabales que pueden
resultar peligrosas ? Por qu exhibe tantos signos exteriores de su rebelda o su no

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adhesin al rgimen ? Su muerte convertir su cuerpo en uno sacrificial en trminos de

Agamben ? Su herosmo solitario dejar marcas en la memoria colectiva (como lo har el
cuerpo de Marco Avellaneda) o su muerte ignota ser slo el resultado de un juego
peligroso de amenazas verbales y forzamientos fsicos como los que los del matadero
infligen al ganado ? Acaso no queda su cuerpo tendido y solo en la casilla de los
carniceros, como un resto animal ? Acaso su sacrificio no se escurre entre los charcos de
sangre del matadero en el final del cuento ? Los carniceros abandonan la escena como si
no fueran culpables de esa muerte, la ficcin abandona a la vctima, la deja librada a su
propia suerte.
42 Y sin embargo, hay algo que lamentar : el largo prrafo final otorga sentidos referenciales
a una violencia cuyo sentido slo estaba en la ficcin, advierte que debe ser ledo como
denuncia, no quiere que los lectores (los nicos posibles, los de 1870) se confundan por la
lejana de los sucesos. Es posible entonces proponer una pregunta ms : a quin
pertenece este segundo final de El Matadero ?
43 Entre tantos interrogantes, algunas cuestiones son claras : luego de la magistral operacin
de Gutirrez al ponerlo en circulacin en 1870 junto con su paratexto, El Matadero pasa
por perodos de relativa opacidad. Es necesario esperar a las fuertes intervenciones de
Jitrik y de Vias para que este texto enigmtico y esquivo se convierta en texto
fundacional de la ficcin argentina, comience a ser tratado como el gnesis. 27
44 Si es cierto que todo relato despliega para el lector un mundo mucho ms complejo,
mucho ms rico que el que vive en los lmites de sus pginas, en El matadero esta
afirmacin se cumple con creces : en sus faltantes est su completud, en sus paradojas, su
riqueza.

Esteban Echeverra en el siglo XXI

45 Una primera conclusin : sin la intervencin de Juan Mara Gutirrez la obra y la vida- de
Echeverra no hubiera llegado a la historia de la literatura argentina ya convertidos vida
y obra- en las del primer escritor y pensador de la nacin. Urgido por la necesidad de
probar la existencia de una literatura nacional, Gutirrez lidi tempranamente con la
escasez de produccin literaria de sus contemporneos y con la insatisfaccin que lo poco
que haba le suscitaba, incluidos, como hemos visto, los primeros poemarios de
Echeverra. Cuando decide editar sus Obras Completas decide, al mismo tiempo, pasar por
alto sus propias dudas y clausurar toda otra posibilidad de interpretacin de un archivo
que abre y cierra en un mismo movimiento. El crtico se convierte as en el nico capaz de
otorgarle un sentido homogneo a esa produccin, en armona plena con la vida del autor
y con el pas en que esa vida tuvo lugar. Y, como para no dejar huecos, da un paso ms :
como si Gutirrez hubiese percibido acaso inconscientemente que los materiales
que recopilan los cinco tomos de las Obras completas no eran suficientes para
asegurarle a Echeverra un lugar en la posteridad literaria, intenta reforzar su
estatuto mediante un audaz ejercicio conjetural o contrafctico. Ese ejercicio
consiste en declarar la innegable calidad que habra tenido aquello que Echeverra
pudo haber escrito, pero no escribi, o debi de haber escrito, aunque no quedaron
testimonios de que lo haya hecho.28
46 Superponiendo escrituras reales con escrituras posibles, Gutirrez consuma una
operacin crtica cuya eficacia queda demostrada por su aceptacin generalizada y su
perdurabilidad en el tiempo. No existe, en la historia de la literatura argentina, un caso

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igual o parecido : Juan Mara Gutirrez y Esteban Echeverra resultan, as, cofundadores
de la literatura nacional.
47 Y una segunda : esta comprobacin no invalida las numerosas lecturas crticas que se han
hecho, a lo largo de casi dos siglos, a propsito de la obra de Echeverra sino que obliga, -
nos obliga- a revisitar ese origen poniendo entre parntesis las certidumbres de las que
solamos partir.

NOTAS
1. El primero se publica sin ttulo ni nombre de autor en la Gaceta Mercantil, el 8 de julio de 1830.
(Recin se sabr a quin pertenece cuando Echeverra lo incluya bajo el ttulo El regreso en el
volumen de Los Consuelos en 1834. Un ao despus, 1831, publica Profeca del Plata antes de la
Revolucin de Mayo en el Diario de la Tarde, Comercial, Poltico y Literario y, meses despus, A la
Independencia Argentina en el mismo peridico. En 1831 hace imprimir un folleto en verso
titulado Elvira o La novia del Plata. En los anuncios comerciales de la prensa se aclara que se trata
de un Poemita original Argentino.
2. Flix Weinberg, Esteban Echeverra, op.cit.
3. La stira, en su furor patriota, incluye hasta una temprana reivindicacin de la soberana
argentina sobre las Islas Malvinas, recientemente ocupadas por Inglaterra.
4. Gutirrez, Obras Completas, op. cit..
5. Ernesto Morales, Epistolario de Juan Mara Gutirrez, Buenos Aires, 1942 (El subrayado me
pertenece).
6. Ver Flix Weinberg, op. cit..
7. Abel Chaneton, Retorno de Echeverra, Buenos Aires, Editorial Ayacucho, 1944.
8. Ver la historia de Luca Miranda en La Argentina de Ruy Daz de Guzmn y Cristina Iglesia, "La
mujer cautiva : mito, cuerpo, frontera" en Georges Duby y Michelle Perrot, Historia de las mujeres,
volumen III, Madrid, Taurus, 1992. Echeverra habra conocido el episodio de la crnica de Ruy
Daz porque, segn Gutirrez, planeaba dos obras teatrales : una de ellas tendra, precisamente, el
nombre de uno de los caciques de esta historia, Mangora.
9. Diario de la Tarde, N 1879, Buenos Aires, 1837. Citado por Weinberg,, op. cit.
10. Ibid.
11. Ibid.
12. Rojas, op. cit..
13. La conjetura es una herramienta clave en el proceso de nuestra fundacin literaria.
14. Rojas, op. cit..
15. Sarlo, op.cit..
16. Ver Jorge Monteleone, La pasin y el desierto y Fermn Rodrguez, Un desierto de ideas
en Alejandra Laera y Martn Kohan (comps.), op.cit., para nuevas y sugerentes lecturas del poema.
17. Weinberg reconoce que no existen registros periodsticos de estas lecturas para el mes de
setiembre de 1837, fecha que les atribuye Gutirrez, como s los hubo para las reuniones
anteriores. Sugiere que, probablemente, esas lecturas se habran realizado en los meses
siguientes (octubre o noviembre) cuando debido, quizs, al incremento del control por parte del
gobierno rosista, los diarios ya habran decidido no publicar las actividades del Saln. Abel

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Chanetn llega a afirmar que estas lecturas habran sido escritas en fecha posterior, cuando el
poeta se encontraba ya en el exilio. Ver ambos autores en libros ya citados.
18. Esta frase forma parte de la extensa nota al pie que Gutirrez coloca a la primera vez que
pone en circulacin El matadero y a la que denomina Advertencia en la Revista del Rio de la Plata en
1871 y que vuelve a reiterar sin cambios cuando integra este texto al quinto y ltimo volumen de
las Obras Completas de Echeverra en 1874.
19. Ninguna de las apuestas crticas del siglo XX sobre El Matadero escapa a las sugerencias de
la Advertencia. Patricio Fontana y Claudia Romn analizan estas variadas interpretaciones de
El matadero a las que consideran ficciones crticas en un ensayo escrito con rigor y osada
que permite, gracias a la inclusin de la posibilidad de una co-autora, un cambio drstico en la
consideracin de la historia de la crtica de este texto. Ver De la experiencia de vida a la autora
en cuestin. Notas sobre las ficciones crticas en torno a El Matadero, en Cuadernos del Sur-
Letras, Departamento de Humanidades, Universidad Nacional del Sur, 2012 ; ver tambin Emilio
Carilla,Juan Mara Gutirrez y El matadero, Thesaurus, XLVIII, 1, 1993.
20. Ver Alejandra Laera, Sin olor a pueblo. La polmica sobre el naturalismo en la literatura
argentina en Revista Iberoamericana, vol. LXVI, N 190, Enero-Marzo 2000.
21. Ricardo Rojas, op. cit.
22. Ver Soledad Quereillac, Echeverra bajo la lupa del siglo XX, en Alejandra Laera y Martn
Kohan, op. cit., donde propone un vasto y complejo panorama de las lecturas de Echeverra en el
siglo XX.
23. . Ver No Jitrik, El fuego de la especie, Buenos Aires, Siglo XXI, 1970. El ensayo es tambin rico
en sugerencias sobre la relacin de Echeverra con el lenguaje popular y el lenguaje elevado.
24. . David Vias, El escritor liberal romntico en Literatura argentina y realidad poltica. De
Sarmiento a Cortzar, Buenos Aires, Ediciones Siglo XX,1971.
25. Ibid.
26. Ricardo Piglia,Echeverra y el lugar de la ficcin, en La Argentina en pedazos, Ediciones de la
Urraca, Buenos Aires, 1993 ; Martn Kohan, Las fronteras de la muerte en Alejandra Laera y
Martn Kohan, op. cit.
27. 27. He propuesto esta hiptesis en Martires o libres : un dilema esttico. Las vctimas de la
cultura en El Matadero de Echeverra y sus reescrituras en Letras y divisas, ensayos sobre literatura y
rosismo, Buenos Aires, Eudeba, 1998.
28. Patricio Fontana "El crtico como hacedor de autores. Juan Mara Gutirrez y las Obras
completas de Esteban Echeverra", en Lidia Amor y Florencia Calvo (comps.), Historiografas
literarias decimonnicas. La modernidad y sus cnones, Eudeba, Buenos Aires, 2011.

RESMENES
El artculo analiza y subraya la importancia de las operaciones crticas con respecto a la figura y a
la obra de Esteban Echeverra desde el siglo XIX al XX. Estas intervenciones fundan un origen
para la literatura nacional en el siglo XIX en dos etapas (1837-1870) y refundan ese origen con
otros textos del autor en el siglo XX. El trabajo tambin se ocupa de los usos a que se somete la
obra de Echeverra segn las urgencias y necesidades de las coyunturas polticas de nuestra
historia.

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Cet article analyse et souligne limportance des oprations critiques dont la figure et uvre
dEsteban Echeverra ont fait lobjet au XIXe et XXe sicles. Ces lectures tablissent un moment
de fondation pour la littrature nationale au XIXe sicle en deux tapes (1837-1870), puis, au XXe
sicle, dautres textes de lauteur vont tre lus et linstance fondatrice de la littrature argentine
sera redfinie. Ce travail soccupe galement des usages auxquels luvre dEcheverra a t
soumise selon les urgences et les ncessits des conjonctures politiques de notre histoire.

This article analyzes and highlights the importance of critical operations on the figure and the
works of Esteban Echeverra in the 19th and 20th centuries. In the 19th century these approaches
define two stages in the foundation of a national literature (1837-1870), but in the 20th century
other texts of Echeverra are read and this origine is redefined. This article also deals with the
uses of Echeverra's works in the 20th century, according to the peculiarities and the needs of
political situations throughout our history.

NDICE
Mots-cls: littrature nationale ; histoire littraire ; fondations de la critique
Keywords: national literature ; literary history ; foundations of criticism
Palabras claves: literatura nacional ; historia literaria ; fundaciones de la crtica

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