IDEAS Y TRABAJOS
LOS MTODOS CUANTITATIVOS
Y CUALITATIVOS EN LA
INVESTIGACIN EDUCATIVA
Por la Dra.Ruth Sautu
Conferencia pronunciada el 6 de marzo de 2000
en el acto de incorporacin como miembro de nmero
de la Academia Nacional de Educacin
H ace unos aos particip de una mesa redonda organizada
por esta Academia; el tema de mi ponencia fue tambin las
metodologas cuantitativas y cualitativas en la investiga-
cin social. Cuando concluyeron las exposiciones, Regina Gibaja,
miembro del panel, se acerc y expres su satisfaccin y sorpresa
por mi defensa de la legitimidad y utilidad de los mtodos cualitativos.
Me sorprendi; mi respuesta fue: en el mbito en el cual trabajo
deberas felicitarme por mostrar la legitimidad y utilidad de los
mtodos cuantitativos, los que con frecuencia son criticados con
argumentos de hace treinta aos cuando Gino Germani (y posterior-
mente Regina Gibaja) dictaron la materia.
Regina Gibaja tena una slida formacin y una extensa prctica
en investigaciones que utilizaban mtodos cuantitativos. Tambin
tena un profundo conocimiento de los fundamentos epistemolgicos
de los mtodos cualitativos. Como profesora e investigadora en el
viejo Instituto de Sociologa, se le critic su docencia de la metodo-
loga cuantitativa. Aos ms tarde, como docente e investigadora en
Mxico llev a cabo una investigacin sobre percepciones, valores
y modelos de aprendizaje utilizando una metodologa cualitativa que
en esos aos (a mediados de los setenta) representaba un
cuestionamiento a la preeminencia de los diseos experimentales y
correlacionales en la investigacin como principales instrumentos
para la evaluacin educativa1 . Regina Gibaja, que haba enseado
metodologa de la investigacin y que por casi cuarenta aos haba
investigado utilizando mtodos cuantitativos y cualitativos, constitu-
ye hoy para nosotros un modelo que sintetiza la posicin de muchos
investigadores, no slo en educacin sino tambin en las otras
ciencias sociales: la sociologa, la psicologa, la ciencia poltica, la
comunicacin, y la misma antropologa que siempre combin el
mtodo etnogrfico con tcnicas cuantitativas. La utilizacin conjun-
ta o alternativa de mtodos cuantitativos y cualitativos constituye el
tema de nuestra disertacin.
Aunque el campo de la epistemologa y metodologa de las
ciencias sociales sigue siendo controversial, el nmero de investiga-
dores que actualmente propician combinar enfoques cuantitativos y
cualitativos (Tashkkori y Teddlie, 1998) es cada vez mayor al punto
que los propugnadores del monomtodo estn quedando en mino-
ra; nos referimos a quienes slo reconocen como vlido o legtimo
una u otra metodologa, la cuantitativa o la cualitativa. Significa esto
que todo el mundo utiliza indistintamente una u otra? Significa que
las diferencias paradigmticas han desaparecido? No. Significa que
una parte de la comunidad acadmica est construyendo puentes y
puntos de coincidencia.
A lo largo de una serie de etapas, comenzando por el perodo
purista metodolgico en el que los enfrentamientos fueron muy
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serios (desde los cuarenta a los sesenta tempranos), hasta la
emergencia de modelos de anlisis mixtos (Tashkkori y Teddlie,
1998: 15) se han construido en la prctica de la investigacin
estrategias y estilos donde el planteo de preguntas de investigacin
requiere la aplicacin de varios mtodos2 .
La idea de combinar mtodos cualitativos y cuantitativos en una
sola investigacin ha estado muy influenciada por la propia prctica
y la realizacin de las limitaciones de unos y otros para responder a
los desafos que planteaban algunos temas y problemas. La pro-
puesta de mezclar metodologas para el estudio de un mismo
fenmeno fue designada por Denzin (1978) como triangulacin.
Mediante su aplicacin se asuma que los errores o fuentes de
invalidez inherentes a los datos, investigadores y mtodos seran
neutralizados si se utilizaban conjuntamente otras fuentes de datos,
mtodos y modelos de anlisis. El uso simultneo o secuencial de
encuestas y entrevistas en profundidad u observacin ha devenido
en una de las combinaciones ms frecuentes en la investigacin
social.
En el campo de la investigacin evaluativa educacional se men-
cionan cinco razones para combinar mtodos: primero, la acumula-
cin de resultados de investigaciones cuantitativas y cualitativas
permite mostrar la convergencia de resultados; segundo, estos
resultados complementarios permiten ampliar la comprensin de los
temas estudiados. Tercero, es posible profundizar el conocimiento
de las secuencias de un proceso. Cuarto, se pueden contrastar
resultados y resolver conclusiones contradictorias dentro de un
mismo estudio y quinto, se ampla la cobertura temtica de un estudio
y se incorporan algunos nudos tericos cruciales para la realizacin
del estudio (adaptado de Creswell, 1994: 175).
Paradigmas y metodologas
En la prctica de la investigacin, qu es lo que significa
triangular? Qu se combina: paradigmas? mtodos? datos?
modelos de anlisis? Intentar responder desde la prctica sea-
lando qu elementos se tienen en cuenta en el momento de tomar
decisiones acerca de un proyecto de investigacin.
El investigador profesional, aqul para quien la investigacin y la
docencia es su modo de vida, su actividad principal, ha incorporado
los principios que definen los paradigmas como parte de su vida
cotidiana, aun cuando no reflexione sobre s mismo/a y su tarea. La
reflexin profunda y la discusin epistemolgica y metodolgica
queda en manos de los especialistas. La conciencia sobre un tema
no significa que l constituya el ncleo principal de la preocupacin.
Si los fsicos y los bilogos se cuestionaran permanentemente los

sustentos epistemolgicos del diseo de sus experimentos, proba-
blemente no haran investigacin.
El paradigma es la orientacin general de una disciplina, el modo
de orientarse y mirar aquello que la propia disciplina ha definido
como su contenido temtico sustantivo. En las ciencias sociales
conviven varios paradigmas que compiten en su modo de compren-
der sus disciplinas y sus problemas, esto lleva a que inclusive sea
discutido el contenido temtico de cada disciplina y sus respectivas
competencias. Si tenemos en cuenta que la primera etapa de un
diseo de investigacin es la formulacin del problema o tema a
investigar veremos que el paradigma en el cual se ubica el estudio
influye en forma decisiva sobre la definicin de esos objetivos y su
orientacin metodolgica.
El objetivo de investigacin es una construccin o formulacin a
partir de la teora que la sustenta. Implcita o explcitamente esta
teora involucra una visin del mundo y su naturaleza, el lugar que las
personas ocupan en l, y el rango de posibles relaciones entre el todo
y las partes.
A medida que el investigador avanza en la construccin de sus
objetivos toma decisiones acerca de la naturaleza de la realidad y por
lo tanto de lo que puede o no ser investigado acerca de ella. As
emergen los supuestos sobre los que se apoya el sistema de
creencias bsicas que constituyen el paradigma al cual adhieren
(Guba y Lincoln, 1994: 107). Primero, cul es la naturaleza y forma
de la realidad y qu se puede conocer acerca de ella? La realidad
es objetiva y separable del investigador o es subjetiva y mltiple
(supuestos ontolgicos)? Segundo, es posible establecer distancia
con el objeto y los actores estudiados? O por el contrario, la
interaccin entre ambos y la mutua influencia deben ser ellas mismas
parte de la investigacin? La concepcin de la realidad y como ella
opera estn vinculadas a los supuestos acerca del vnculo entre el
conocedor y lo que ser conocido. Si se asume que la realidad es real
entonces esto implicar un cierto detachment (distancia) entre el
investigador y lo que ser el objeto de la investigacin (supuestos
epistemolgicos). Tercero, es posible desprenderse de los propios
valores, de las ideas de bien y mal, de lo justo o injusto, de nuestras
ideas profundas acerca de lo que deseamos para nosotros y para los
otros? (supuesto axiolgico). Cuarto, cul ser la estrategia terico-
metodolgica de la investigacin? Cules sern los ejes sobre los
cuales se construir el andamiaje que permitir producir la evidencia
que responda a esos objetivos? Involucrados en este punto tenemos
la concepcin de la causalidad, la utilizacin de procedimientos
deductivos, inductivos o abductivos; el papel de la teora en el diseo
del estudio, la definicin y delimitacin del contexto socio-histrico,
y los problemas de generalidad, validez y confiabilidad, y los modelos
de anlisis (supuestos metodolgicos) (Creswell, 1994: 5).
Las concepciones e ideas contenidas en un paradigma y los
supuestos implcitos o explcitos constituyen el marco dentro del cual
se construir el/los objetivos de investigacin y se llevar a cabo su
diseo, el cual consiste en todas las etapas y procedimientos que
permiten llevar a cabo un estudio, en el marco de una estrategia
terico-metodolgica. En trminos de la prctica, el objetivo de la
investigacin depender del paradigma, la teora y la metodologa,
que como dijimos estn vinculados entre s, aunque no siempre
dichos vnculos se establezcan de manera explcita.
El investigador, que trabaja en un marco institucional, tiene a su
disposicin paquetes, conjuntos de temas que su propia comunidad
de referencia define como relevantes y vlidos. Es la propia comuni-
dad acadmica la que define los contenidos temticos y el men de
teoras y metodologas apropiados a esos contenidos disciplinarios.
Los investigadores se reconocen entre s y establecen vnculos con
otras instituciones y centros, se citan y critican e inclusive cuentan
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IDEAS Y TRABAJOS
con sus propios rganos de difusin y encuentro. Existe por lo
general, en el seno de estos conjuntos humanos coincidencia
paradigmtica, preferencias por ciertos temas y teoras, y por ende
metodologas. En los grupos de investigacin muy consolidados
institucionalmente el espacio para la triangulacin paradigmtica
depende mucho de los temas que se trabajen. Lo que s sucede y
cada vez con mayor frecuencia es la aceptacin de la legitimidad de
otros paradigmas y la posibilidad de tomar prestados elementos de
ellos. Por ejemplo, la perspectiva del actor es uno de los componen-
tes del paradigma constructivista/interpretativista que goza de la
mayor preferencia de los post-positivistas cuando deciden combinar
mtodos, por ejemplo encuestas con entrevistas.
No todo es acuerdo y tolerancia. Los autores que no estn de
acuerdo acerca de la posibilidad de triangular paradigmas sealan
que existe o no existe una realidad real; que la investigacin es
objetiva, libre de valores, o es subjetiva y valorativa. En sntesis, no
visualizan la forma de compatibilizar estas posiciones (Guba y
Lincoln, 1994). Por otro lado, particularmente aquellos entrenados en
las metodologas cuantitativas que adhieren al paradigma post-
positivista pueden llegar a aceptar que la realidad es una construc-
cin subjetiva y que la asepcia valorativa es un imposible y no
obstante utilizar una metodologa cuantitativa. Probablemente esto
se deba a que el investigador obvia en el curso de su trabajo esas
cuestiones y se concentra en resolver los problemas que le impone
la implementacin de la metodologa elegida.
Mtodos puros y combinados
As como podemos decir que en reglas generales una investiga-
cin se encuadra en un paradigma dominante, que puede estar
articulado o complementado con aportes desde otros paradigmas,
los mtodos cada vez menos se utilizan en forma pura. Existen
modos predominantes que en alguna etapa de su elaboracin y
desarrollo reciben el aporte de otros mtodos.
Los paradigmas aparecen asociados con metodologas; el posi-
tivismo y post-positivismo con la metodologa cuantitativa; y el
constructivismo, naturalista e interpretativo, con la metodologa
cualitativa. Para algunos autores el post-positivismo tambin debera
asociarse con metodologas cualitativas (Creswell, 1994: 4). La idea
de que existen dos tradiciones, la cuantitativa y la cualitativa, con
estilos de investigacin muy dispares pero que comparten una lgica
de la inferencia, ha ganado adeptos en la ltima dcada particular-
mente entre aquellos ms preocupados por el diseo de la investiga-
cin que por cuestiones ontolgicas o epistemolgicas (King, Keohane
y Verba, 1994: cap. 1). Muchos investigadores influyentes han
afirmado que las diferencias entre los dos paradigmas (cuantitativo
y cualitativo) han desaparecido y que el ischism no es tan grande
como lo han retratado los puristas (Tashkkori y Teddlie, 1998: 11).
Esta posicin es compatible con la idea sobre el papel preponderante
del objetivo de la investigacin, porque todas las dems cuestiones
se resuelven a partir de l.
En una investigacin sus objetivos son traducidos en preguntas
de investigacin (los objetivos especficos), las cuales han sido
derivadas de la teora; es decir, son construcciones tericas alrede-
dor de un tema o problema. Esas preguntas llevan implcitas una
postura paradigmtica y tambin un mtodo de investigacin. En el
marco de esta posicin es posible articular y compatibilizar objetivos
especficos que se responden con mtodos asociados a las
metodologas cuantitativa o cualitativa. Es decir que la triangulacin
o combinacin de metodologas es posible en el nivel de la construc-
cin de los objetivos, que repetimos es una construccin terica, y se
implementa en la seleccin de los mtodos.
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IDEAS Y TRABAJOS
Mtodos de investigacin y metodologa se utilizan frecuente-
mente como intercambiables pero preferimos diferenciarlos. La
metodologa es el estudio de los mtodos, desde sus fundamentos
epistemolgicos hasta los problemas de medicin (Vogt, 1999: 175).
La metodologa es una rama de la lgica que se ocupa de la
aplicacin de los principios de razonamiento a la investigacin
cientfica y filosfica. La metodologa es un sistema de mtodos en cin temtica construida alrededor de cuerpos tericos, ha desarro-
una ciencia particular; y el mtodo es un modo de hacer, un
procedimiento, generalmente regular y ordenado (Websters, 1980:
894-895). La metodologa discute los fundamentos epistemolgicos
del conocimiento, el papel de los valores, la idea de causalidad, el
papel de la teora y su vinculacin con lo emprico, la definicin y
validez o aceptabilidad del recorte de la realidad, el uso y el papel que
juegan la deduccin e induccin, cuestiones de verificacin y falsacin;
y los contenidos y alcances de la explicacin e interpretacin. No
menos importante, tambin trata cuestiones como el papel del
investigador, y en general sus orientaciones culturales y especial-
mente sus valores, su interaccin con los agentes sociales, y las
diferencias y superposiciones entre los niveles macro y microsociales.
Los mtodos o modos de procedimiento son una serie de pasos
que el investigador sigue en el proceso de producir una contribucin
al conocimiento. Diesing, a quien pertenece esta definicin, prefiere
denominar a los mtodos pautas de descubrimiento porque en su
libro trata con el proceso completo de investigacin, el proceso
completo de descubrimiento o de crear o desarrollar conocimiento y
no solamente su verificacin (1972: 1).
Metodologas y mtodos se entrecruzan aunque no en forma
azarosa. Las denominadas metodologas cuantitativas se caracteri-
zan por hacer un uso extensivo del mtodo experimental y por
encuesta, y de tcnicas estadsticas de anlisis; mientras que las
cualitativas privilegian entre otros las entrevistas no estructuradas, la
observacin, la narrativa y el anlisis del discurso.
No existe una coincidencia total entre metodologa y mtodos.
Los mtodos se sustentan sobre principios epistemolgicos y
metodolgicos; estos pre-supuestos son los que le otorgan indivi-
dualidad. No es posible utilizar cualquier mtodo, o cualquier tcnica,
en el marco de una metodologa determinada si ellos contradicen sus
pre-supuestos. En la prctica estos problemas se resuelven al
seleccionar las teoras y conceptos con los cuales se abordar el
tema propuesto y la perspectiva metodolgica que es tericamente
relevante, y factible de ser utilizada dado el estado de conocimiento
acumulado a la fecha. Tambin se tienen en cuenta la clase de datos,
informacin, en general la evidencia emprica que se construir, y la
localizacin espacio-temporal en que los sucesos-procesos tienen
lugar. La prctica de la investigacin y el estado del conocimiento
sobre un tema o problema es el punto de partida de cualquier estudio;
ellos brindan a los investigadores los elementos para la elaboracin
del diseo de la investigacin.
As como el mtodo brinda el procedimiento general, el diseo es
propio de cada estudio. En l se toman decisiones acerca de la
estrategia terico-metodolgica y del mtodo a seguir (el procedi-
miento) y las tcnicas apropiadas a ser aplicadas para concretar las
etapas del procedimiento. Durante el diseo las tcnicas cruciales
son aquellas destinadas a construir la evidencia (recoger datos,
seleccionar fuentes, definir el universo, establecer los conceptos
sensibilizadores en un estudio de campo, o elaborar los instrumentos
para medir en una encuesta, etc.) y sistematizar y analizar esos datos
(tcnicas cualitativas o cuantitativas de anlisis).
Mtodos y diseos en la investigacin educacional
Aunque entre las metodologas cuantitativa y cualitativa existen
Pg. 6 Boletn de la Academia Nacional de Educacin N 42 / Abril de 2000
trasvasamientos de mtodos, en trminos generales al igual que las
teoras los diversos mtodos aparecen asociados a una u otra. Existe
en la prctica una especializacin temtica alrededor de la cual se
han desarrollado teoras; o mejor dicho, las teoras han dado lugar a
una seleccin temtica en la delimitacin de objetivos de investiga-
cin y en la enunciacin de criterios de relevancia. Esta especializa-
llado estrategias de investigacin, modos o procedimientos lgicos
que como dijimos denominamos mtodos.
En la prctica, en la utilizacin de un mtodo se respetan con
ciertos grados de libertad los presupuestos de la metodologa en la
cual se encuadra. Este margen de maniobra es necesario para
resolver los dos grandes desafos que cualquier mtodo impone:
primero, transformar la conjuncin tema/problema y teora en obje-
tivos y preguntas de investigacin; segundo, traducir las preguntas
en procedimientos para la produccin de la evidencia emprica3 ;
stas no son observaciones ni mediciones aisladas, sino que cons-
tituyen un constructo lgico y terico relacionado.
La definicin terica de los objetivos y los procedimientos emp-
ricos que tiene lugar en el seno del diseo es una construccin nica
y especfica para cada investigacin. La evidencia emprica produci-
da en la investigacin educacional es amplia y variada. En nuestro
medio las ms frecuentes son los datos estadsticos censales y no
censales; las encuestas, que debido a su alto costo generalmente
utilizan muestras no muy grandes y acotadas geogrficamente; y la
observacin y la entrevista. Las investigaciones histricas y los
estudios de polticas hacen uso de una versin adaptada del mtodo
documental en el que el ncleo de la evidencia emprica est
constituido por material bibliogrfico complementado a veces con
datos estadsticos; es decir, son lo que se denomina meta-anlisis
(Cook, et. al. 1992).
Mi propsito en esta parte no es elaborar un estado del arte en la
investigacin educacional en Argentina y por supuesto mucho me-
nos a nivel internacional. El objetivo es discutir los mtodos cualita-
tivos y cuantitativos en la investigacin del sistema escolar y su
vnculo con las polticas y programas educacionales. Esta eleccin
se apoya en una publicacin reciente de la Secretara de Ciencia y
Tcnica de la Nacin (1999a), que recoge las opiniones de un
conjunto importante de investigadores en ciencias de la educacin.
El informe es una sntesis de las discusiones llevadas a cabo en dos
subcomisiones constituidas por investigadores y especialistas en
polticas, y de las respuestas a una consulta posterior, por e-mail,
entre estos mismo expertos y entre investigadores del Conicet y del
Sistema de Incentivos a la Docencia e Investigacin del Ministerio de
Educacin. Como resultado de esas consultas la propia comunidad
acadmica elabor un estado de situacin de la investigacin en
educacin y seal cules a su criterio son las reas de vacancia
prioritarias para nuestro pas.
Siete reas temticas dominantes aparecen como prioritarias en
el informe de la SECyT (Sautu, DOnofrio y Prez, en curso), su
ordenamiento refleja el mayor o menor nmero de temas y subtemas
comprendidos en cada rea: primero, el sistema educativo en el
contexto de la sociedad democrtica; segundo, la educacin y el
mercado de trabajo; tercero, el diseo, implementacin y evaluacin
de polticas y programas; cuarto, la gestin y organizacin de las
instituciones educativas; quinto, los vnculos entre la familia y la
escuela, instituciones y redes sociales vinculadas a la escuela; sexto,
la economa de la educacin; y finalmente, pobreza, escuela y
exclusin social. La investigacin en cada una de estas reas
temticas requiere que se piense en ms de un mtodo y que se
incorporen enfoques tericos multidisciplinarios.
Los temas que se mencionan en la primera rea, el sistema

educativo en su contexto socio-histrico, abordan distintos aspectos
de funcionamiento del sistema y su evaluacin macrosocial para
establecer su papel en la distribucin de oportunidades y por lo tanto
su impacto en la equidad social. Esta es una lnea de investigacin
prolfica en nuestro pas, en la cual se ha investigado la expansin de
los ciclos educativos y el acceso a los mismos de distintas clases y
segmentos sociales, as como del rendimiento, repeticin y deser-
cin. Estos estudios macrosociales del funcionamiento del sistema
han sido abordados mediante el anlisis de datos secundarios
estadsticos, los que han permitido la medicin de cobertura y
rendimiento para diversas provincias y subgrupos sociales; por
ejemplo, pobres y no pobres.
Si el objetivo de un estudio es, como en este caso, analizar rasgos
del sistema escolar y las consecuencias de su funcionamiento, la
utilizacin de metodologas cuantitativas parece lo ms apropiado,
ya sea utilizando datos secundarios o encuestas. El sistema escolar
comprende el conjunto de instituciones de todos los niveles y
modalidades relacionados entre s. A la investigacin macrosocial le
interesan no solamente los elementos de su funcionamiento sino
tambin sus vnculos con la estructura econmica, la estratificacin
social y la organizacin del poder poltico, las instituciones familiares
y religiosas as como otros aspectos importantes de la estructura
social, que incluye la dimensin demogrfica y los fenmenos
ideolgicos (Eichelbaum de Babini, 1991: 6).
Existen estudios histricos del sistema educativo en Argentina
basados, como ya mencionamos, en un mtodo documental adapta-
do. La fuente de datos es bibliogrfica. Si bien estos estudios han
constituido un aporte muy importante al conocimiento del sistema y
la poltica educativa, faltara desde un punto de vista formal de
claridad metodolgica, revisar la estructura de su diseo para esta-
blecer ms claramente la delimitacin entre un ensayo, muy relevan-
te e iluminador, y una investigacin cientfica. Es paradjica en
nuestro pas la escasa discusin metodolgica de la investigacin
basada en bibliografa porque ella permite reconstruir procesos
histricos e inclusive describir situaciones y sucesos a los cuales tal
vez no tendramos acceso utilizando otros mtodos (Cook et. al.,
1992)
En el contexto del estudio de los sistemas escolares, la comuni-
dad acadmica seal la importancia de investigar no slo las
cuestiones macroestructurales sino tambin temas vinculados con
los estilos de enseanza y los procesos de aprendizaje; stos
involucran asimismo el estudio del microcosmos escolar cualquiera
sea su ciclo o nivel-, la interaccin docente-alumno y el reconoci-
miento del contexto familiar, y de la comunidad tnica y lingstica
(SECyT, 1999a). Aunque la encuesta que es un mtodo extremada-
mente flexible y adaptable puede, y de hecho lo es, ser utilizado en
la investigacin de estos temas, en general los mtodos cualitativos
parecen ms fructferos. La investigacin en el aula es una versin
de la aplicacin del mtodo etnogrfico a la investigacin educativa,
el cual en la actualidad ha adquirido individualidad diferencindose
de la tpica aplicacin en antropologa. La entrevista en profundidad
y la observacin permiten comprender cmo funciona el microcosmos
de los sistemas escolares, cmo son las relaciones sociales entre
distintos actores, y la construccin de su cultura. Muchas de estas
investigaciones con frecuencia triangulan mtodos: encuesta, entre-
vista, observacin y recopilacin de estadsticas referidas al aula
(Scott, 1996; Sefa Dei, et. al. 1997). Entre los temas que abordan se
puede mencionar los estilos de enseanza, la interaccin y el
funcionamiento de las tareas en el aula, las tipificaciones de los
maestros y sus expectativas y la violencia en la escuela (Hammersley,
1986). Todos son estudios de caso en los cuales se utilizan cuestio-
narios, observacin y entrevistas; todos demandan enfoques teri-
Boletn de la Academia Nacional de Educacin N 42 / Abril de 2000
IDEAS Y TRABAJOS
cos multidisciplinarios en los cuales las teoras desarrolladas en
ciencias de la educacin sean articuladas con los aportes de la
psicologa, la sociologa e inclusive de la poltica y la economa.
La investigacin para la formulacin de polticas y la evaluacin
de rendimientos siempre aparece asociada a mtodos cuantitativos,
sin embargo, la experiencia muestra el papel que juegan los resulta-
dos de investigaciones en el aula. Por ejemplo, el estudio del conflicto
y la violencia en la escuela, y en la comunidad en la cual est ubicada.
La recopilacin estadstica de situaciones de violencia probablemen-
te no brinde una imagen completa de la seriedad de los problemas.
Existen formas sutiles de violencia contra los nios y otras no tan
sutiles- en las cuales los agresores son miembros de la familia u otros
nios; a veces tambin en forma no evidente de los propios docentes.
Podran tal vez utilizarse tests psicolgicos o psicosociales en el
marco de una encuesta; dudo sin embargo que su aplicacin en el
campo sea sencilla. En cambio la entrevista clnica psicolgica y el
estudio de casos son mtodos ms realistas de llegar a estos temas.
La investigacin de la violencia en la escuela es un ejemplo de
triangulacin de teoras que aportan a las ciencias de la educacin:
la psicologa educacional; la psicologa clnica con su experiencia en
diagnsticos; y la sociologa que se ocupa de estudiar el entorno
familiar y barrial, y el funcionamiento de las instituciones como la
Justicia y la polica. A esta altura de nuestra exposicin debemos
mencionar la etapa de la medicin y observacin; es decir, lo que
normalmente designamos como el diseo de tcnicas e instrumen-
tos. Aqu el mundo emprico nos dice qu podemos y qu no
podemos hacer.
Como dijimos, el paradigma en el cual trabaja un equipo de
investigacin o un investigador- define su orientacin metodolgica,
cuantitativa o cualitativa. El marco terico sustantivo utilizado para
formular el objetivo de investigacin condiciona el mtodo a utilizar.
A su turno, las condiciones y caractersticas de la poblacin, del lugar
donde se realizar el estudio, condicionarn el diseo de los instru-
mentos y tcnicas de medicin y observacin. En sntesis, una
investigacin es una obra de arte, un producto de la creatividad
humana; as tambin una obra de arte es una investigacin de
significados, perspectivas, luz, color y sonido. Sera imposible pen-
sar en una pintura o escultura, o en una pieza musical como algo
fragmentado. Es una totalidad y como tal debe construirse, evaluarse
e interpretarse. Lo mismo sucede con una investigacin.
Al inicio mencionbamos las crticas a las investigaciones cuan-
titativas experimentales y correlacionales para la evaluacin del
rendimiento del sistema escolar y el inters por las contribuciones
que a este campo poda hacerse desde la investigacin cualitativa.
Este tipo de investigacin de los procesos de evaluacin ofrece tres
ventajas. Primero, no es cara, se lleva a cabo en el momento que se
la necesita, y satisface las necesidades de los administradores de
programas. Otra de sus ventajas es que es flexible, y puede
incorporar una vez iniciada los cambios que necesariamente se
introducen durante la implementacin del programa; permite ade-
ms respetar las peculiaridades de las diversas localidades y las
diferencias en los contenidos especficos de los programas (Rossi y
Wright, 1984: 336). Debido a que la implementacin local de los
programas y polticas es en los hechos readaptada, el enfoque
cualitativo tiene la potencialidad de ser sensible a los inconvenientes
de las metas (centralmente) mal definidas, y que son redefinidas
localmente, y a cambios hechos durante su implementacin. El
carcter naturalista de la investigacin cualitativa, su apego al
terreno, y su enfoque en los procesos, la hacen una herramienta
valiosa de conocimiento y tambin de informacin para toma de
decisiones y evaluacin. Bajo ninguna circunstancia esto invalida la
investigacin cuantitativa orientada a evaluar, como ya dijimos, al
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IDEAS Y TRABAJOS
sistema, ya sea a parte de l o en su totalidad. En el campo de las
polticas es necesario contar con un diagnstico del conjunto. En el
estudio de los procesos y de las estructuras sociales, en el anlisis
del poder, de la incidencia y distribucin de la pobreza o de la
exclusin social, todava los mtodos cuantitativos son un instrumen-
to poderoso de produccin de conocimiento. Una perspectiva no
invalida a la otra y viceversa.
La referencia a la flexibilidad de la investigacin cualitativa nos
lleva a otro tema mencionado como prioritario en el estudio de reas
de vacancia (SECyT, 1999a): el diseo, la implementacin y evalua-
cin de polticas. Antes de abordar este tema consideramos til
mencionar qu se entiende por un diseo o mtodo flexible: que es
ajustable al cambio, adaptable a situaciones cambiantes. Este atribu-
to de la investigacin cualitativa es uno de sus ms grandes ventajas
porque permite estudiar una realidad que no slo est conformada
histricamente sino que tambin es cambiante. Los mtodos cualita-
tivos, como es el etnogrfico, incorporan el cambio, aunque sea sutil,
a su propia lgica de investigacin. La encuesta puede ser diseada
para captar cambios en dos o ms momentos (por ejemplo, el diseo
panel) y as reconstruir el proceso de cambio. La investigacin
cualitativa hace del proceso mismo su objeto de estudio. Paradjica-
mente, esta misma cualidad ha permitido que diseos de investiga-
cin francamente cuantitativistas en su planteo terico-metodolgico
(por su enfoque ontolgico, epistemolgico o axiolgico) sean equi-
vocadamente calificados como cualitativos. Una investigacin es
cualitativa cuando su diseo est elaborado dentro del paradigma,
cuando su marco terico, insisto sobre la teora, da lugar a objetivos
que requieren la eleccin de un mtodo cualitativo. El tratamiento de
los datos tiene su propia lgica y reglas de procedimiento; el proce-
samiento de los mismos puede o no dar lugar a la utilizacin de
tcnicas cuantitativas; por ejemplo, el anlisis de conversaciones o
el uso de programas de computacin. No obstante, la investigacin
es cualitativa porque fue diseada utilizando un mtodo cualitativo.
Existen estudios de campo que se disean utilizando la lgica
cuantitativa, teoras asociadas a esta metodologa; y aunque el
tratamiento de los datos sea verbalizado, esto por s slo no le
confiere el carcter de investigacin cualitativa. Muchas investiga-
ciones en el rea del estudio de los sistemas escolares o de las
polticas y programas educacionales tienen esas caractersticas4 .
Constituye esto un error metodolgico? No dira eso; puede ser una
investigacin muy bien diseada que se equivoc en el nombre.
Entre los temas especficos de polticas que se mencionan como
reas prioritarias cabe mencionar que la comunidad acadmica
considera que debe evaluarse la reforma educativa, que los docen-
tes deberan ser destinatarios de una consulta para establecer cmo
la reforma es implementada a nivel de las escuelas. Asimismo,
proponen la investigacin para el desarrollo de polticas para
discapacitados, y de programas de mejoramiento de calidad educa-
tiva y rendimiento en los nios que viven en situaciones de pobreza5 .
La base de datos con los resultados de las pruebas de lengua,
matemticas y ciencias sociales y naturales tomadas en el marco del
SINEC (Sistema Nacional de Evaluacin de la Calidad Educativa)
permiten llevar a cabo investigaciones cuantitativas para evaluar el
logro de los nios y tambin el rendimiento de las escuelas (Llach, et
al. 1999). La crtica, si correspondiera, no es a la metodologa
cuantitativa ni al mtodo formal del anlisis de datos secundarios,
sino a la construccin de los instrumentos (los tests) y/o al trabajo de
campo. Dentro del propio mtodo podra objetarse que este tipo de
evaluacin tiene como cualquier otro tipo de investigacin sus
limitaciones; es necesario tener en cuenta qu es lo que se conoce
y qu no se alcanza a conocer; y en qu situaciones es necesario
plantear la utilizacin de ms de un mtodo de investigacin.
Pg. 8 Boletn de la Academia Nacional de Educacin N 42 / Abril de 2000
Aquel que corresponda: cuantitativo, cualitativo o ambos
Creo que Regina Gibaja estara de acuerdo con la conclusin de
esta disertacin: en una investigacin es ms importante el diseo
que el mtodo; que lo que debe evaluarse es la pertinencia y
correccin terica o metodolgica de ese diseo para responder a los
objetivos que el propio estudio se plantea.
Nuestra posicin ha sido que tanto en la investigacin cuantitativa
como cualitativa el paradigma, las teoras, los mtodos y las tcnicas
e instrumentos dependen de la problemtica que se desea investi-
gar; de las necesidades de informacin que tengamos y la utilizacin
prctica que se dar a los resultados.
La investigacin cualitativa, cuyo modelo es el mtodo etnogrfico,
se apoya sobre la idea de la unidad de la realidad, de ah que sea
holstica, y en la fidelidad a la perspectiva de los actores involucrados
en esa realidad. En cambio, para la cuantitativa, cuyo modelo es la
encuesta o el censo, el ncleo fundamental del estudio reside en el
planteo de las hiptesis iniciales, en la abstraccin y seleccin de las
dimensiones de la realidad, denominadas variables, en los criterios
de medicin, y en la seleccin de la muestra.
Qu temas nos demandan la bsqueda de una respuesta
holstica que respete la perspectiva de los propios actores? Aquellos
estudios que traten con colectivos (como es el aula, la escuela) y en
los que sea necesario conocer cmo funciona el conjunto; los
estudios en los cuales se intenta describir o explicar un proceso,
donde la generacin, emergencia y cambio sean aspectos centrales
para la comprensin del tema a investigar; los estudios en los cuales
el lenguaje sea una parte constitutiva central del objetivo; y los
anlisis donde la interaccin mutua entre actores y el contexto en el
que actan forme parte del tema a investigar.
Totalidad, tiempo, lenguaje, interaccin son elementos claves
para definir la orientacin terico-metodolgica cualitativa de un
estudio. Cuando el tema a investigar contiene alguno de estos
elementos, el investigador debe recurrir a teoras, modelos, proposi-
ciones, conceptos, y orientaciones que lo ayuden a abordarlo. El
campo de eleccin no es infinito; por el contrario, podramos decir
que es relativamente limitado si la bsqueda se orienta hacia encua-
dres tericos ms especficos y no se limita a la postulacin de ciertas
ideas generales acerca de la sociedad y las instituciones, y la manera
como stas se desarrollan.
La definicin concreta del campo de estudio juntamente con el
nfasis en todos o alguno de los elementos antedichos: totalidad,
proceso, tiempo, lenguaje, interaccin, contexto, definen un campo
de eleccin bastante acotado a la tradicin que existe en el rea.
Difcilmente los investigadores introduzcan innovaciones totales en
sus orientaciones terico-metodolgicas o en sus diseos. Existe un
grado mayor o menor de originalidad creativa en la construccin del
diseo de la investigacin, dentro de ciertos cnones bastante
limitados por la experiencia concreta.
Por su parte, la investigacin cuantitativa, cuyo modelo es la
encuesta, se apoya en el supuesto de que es posible y vlido abstraer
aspectos tericamente relevantes de la realidad para analizarlos en
su conjunto en busca de regularidades, de constantes, que sosten-
gan generalizaciones tericas. Cuando el inters del investigador se
centra alrededor de dimensiones especficas de la realidad, como
son si se concurre o no a la escuela, el nmero de aos que se
permanece en el sistema, la importancia de la educacin recibida
para acceder a un empleo; en estos casos corresponde plantear una
investigacin cuantitativa. Asimismo, si se desea establecer si dife-
rentes tipos de personas, que habitan distintos lugares, o que
provienen de diversas familias, son distintas tambin en su nivel de
 IDEAS Y TRABAJOS

educacin, concurrencia o logro escolar; o cuando las dimensiones
son especficas y el nmero de unidades involucradas es grande, en
estos casos corresponde disear una investigacin cuantitativa.
Los enfoques cualitativos y cuantitativos comparten en el proceso
de inferencia una lgica comn, la comparativa, y una meta, la
reconstruccin de la realidad estudiada. En la investigacin cuantita-
tiva, el anlisis de los datos involucra la aplicacin de tcnicas
estadsticas que definen la causalidad de acuerdo con el modelo
experimental; asociacin estadstica, secuencia temporal de las
variables y control de factores extraos, que traducidos en trminos
de anlisis estadstico significan que las variables constituyen un
sistema relacionado, que pueden existir efectos directos e indirectos
de unas sobre otras y que las relaciones pueden ser positivas,
negativas o neutras.
En el estudio cualitativo, existe un nmero limitado, aunque ms
completo, de reas temticas, configuraciones o constelacin de
situaciones que configuran o pueden dar cuenta del, por ejemplo,
abandono escolar. La comparacin constante y reconstruccin de la
realidad a partir de esas constelaciones permite desbrozar la com-
pleja trama de las causas inmediatas del abandono o recuperar la
interpretacin de los propios actores.
El anlisis de uno u otro tipo de causalidad la inmediata de los
actores o la estadstica estructural- implica la interpretacin de los
datos o de las observaciones en trmino de teoras. Falsamente se
cree que la investigacin cualitativa no maneja conceptos o teoras
o no las necesita- mientras, tambin se sostiene, las teoras que
utiliza la investigacin cuantitativa de tan simplificadas son triviales.
Ni lo uno ni lo otro.
Las teoras, las prcticas de investigacin y el proceso de
inferencia perfilan temas legtimos para ser llevados a cabo siguien-
do un enfoque terico-metodolgico, paradigma, teora, mtodo
cualitativo o cuantitativo. Ambos enfoques son legtimos en tanto
respeten las condiciones que el tema impone a la eleccin de la
metodologa y el investigador sea fiel a los requerimientos que la
prctica usual impone en uno y otro caso.

Anexo

POLTICAS EDUCATIVAS POLTICAS EDUCATIVAS

Investigacin para:
Investigacin para:

ETAPA Predominio de mtodos y ETAPA Predominio de mtodos y

contenidos contenidos

Implementacin y 1. Anlisis Organizacional.

Formulacin de 1. En funcin del modelo - seguimiento. 2. Estudios de estrategias de
las metas valores sociales. Reformulacin de gestin.
2. Diagnstico macrosocial. polticas. 3. Assesment research
Mtodos cuantitativos. (Delphi, grupo nominal,
3. Aceptabilidad y legitimi- tcnicas grupales).
dad social: encuestas. 4. Investigacin participativa.
4. Factibilidad econmica:
cuantitativo.

POLTICAS EDUCATIVAS POLTICAS EDUCATIVAS

Investigacin para: Investigacin para:

ETAPA Predominio de mtodos y ETAPA Predominio de mtodos y

contenidos contenidos

Evaluacin 1. Estudios cuantitativos

Diseo de Estrategias
1. Investigacin en el aula. de resultados longitudinales.
2. Diagnstico de recursos Anlisis de cohortes.
humanos y materiales. 2. Evaluacin de impacto.
Anlisis de datos secundarios. Cuantitativo - cualitativo.
3. Investigacin del barrio, 3. Anlisis de costos:
las familias. cuantitativo.

Boletn de la Academia Nacional de Educacin N 42 / Abril de 2000 Pg. 9

IDEAS Y TRABAJOS
Notas
1
En una de sus publicaciones (1986) de un estudio terminado en
1978, Gibaja cita a E.E. Guba (The Failure of Educational Evaluation,
Educational Technology, Mayo 1969) quien en el campo de la
investigacin educacional cuestion seriamente la utilizacin de
ndices y tests entre los alumnos para medir el rendimiento de las
escuelas.
2
Tashakkori y Teddlie (1998) adaptaron de Denzin y Lincoln
(1994) las etapas del uso de metodologas cualitativas y cuantitativas
en ciencias sociales y del comportamiento. Durante la primera mitad
del siglo XX hasta los aos cincuenta predominaron los monomtodos,
con una fuerte preeminencia del positivismo; su cuestionamiento en
los aos cincuenta y sesenta dio lugar al postpositivismo que
incorpor elementos de los enfoques cualitativo e interpretativo. Una
nueva generacin del mundo acadmico adhiri a teoras
interpretativas (etnometodologa, fenomenologa, teora crtica, fe-
minismo) y se inspir para sus investigaciones en las prcticas de la
investigacin cualitativa. La tercera, 1970-1986, es una etapa fruct-
fera de desarrollo y articulacin entre diversos mtodos y crecimiento
terico. Los paradigmas naturalista, postpositivista y constructivista
ganaron preeminencia en este perodo especialmente en educacin
(Denzin y Lincoln, 1994). Los noventa han sido aos de cambios
importantes en los cuales los estudios culturales, el anlisis de textos
y la narrativa han aumentado el nmero de adherentes. Simultnea-
mente, el avance de los mtodos estadsticos de anlisis y su
potencial explicativo ha sido enorme. El desarrollo de programas de
computacin para el anlisis de datos cualitativos (anlisis textual,
etnogrfico, etc.) y datos longitudinales han sido elementos de
acercamiento entre ambas metodologas.
3
Las observaciones y mediciones en una investigacin constitu-
yen indicios acerca del fenmeno o proceso que se estudia. La tarea
del investigador es decidir cmo los indicios van a ser interpretados
de manera tal de arribar a una construccin lgica. Si se encuentra
una explicacin lgica esto le confiere mayor credibilidad a los
indicios. Cuando la solucin que se propone es considerada correcta
(o viable) los indicios que soportan esa solucin a menudo son
considerados evidencia. (Alasuutari, 1998: 32).
4
El caso comn son las entrevistas semi-estructuradas e inclu-
sive abiertas que son encuadradas en un marco conceptual prede-
terminado y el anlisis se lleva a cabo construyendo variables y
haciendo inferencias causales con un enfoque propio de la investi-
gacin cuantitativa.
5
Las investigaciones cualitativas o cuantitativas, planteadas a un
nivel macrosocial o microsocial permiten ser utilizadas en el diseo
de polticas educativas. Esto no significa que el nexo sea inmediato.
Como en la biologa, la qumica o la fsica, en ciencias de la
educacin es necesario producir la transferencia de conocimientos.
El estudio socio-psicolgico del aprendizaje, los emergentes colec-
tivos en respuesta a programas de accin, el estudio de la difusin
de innovaciones educativas, son ejemplos del potencial de transfe-
rencia mencionados en otro documento de la SECyT (1999b). La
investigacin en educacin, cuantitativa o cualitativa, es un insumo
en el desarrollo de programas y polticas y no solamente un mecanis-
mo, crucial para la formacin de recursos humanos y el asesoramien-
to.
Pg. 10 Boletn de la Academia Nacional de Educacin N 42 / Abril de 2000
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