cho, se de'di Paul: Linda estaba' demasiado gorda: pa.m <:n:.o,n 1', 5.

Naufragio
Paul'le.l1evaba 'pecjeos.'animalillos, tales como toPO!! y rnln
nes.A Kathse'le llenaban los ojos de lgrimas cuando lo
Todo tena: que'ver!cbn el"miedd'de su.mente a su prnplll
muerte, sa'era la co'nclusin ala que finalmente lleg. CUll.ndo
1.taricma'y;empezo
se 1e puso la pie ., l' t , . , a'caerse
, 1e e1 pe1o, su mcnte
trat ae,encontrar una{explicacin alternativa. Ahora
sai:>a elirmino'tcnic'o'que'se""saba pr eso: fabulacin. De
dnde lo haba ;sacad? Deba' de habd ledo en alguna re..
vista. Fabulacin. Conservas' unos cab:tos hechos verdadcr:o/l e
hilas una 'nueva historia ,torno arellos: . eh
Record una conversacin,que haba tenido la noche ante
rior. El hombre del sueo le dijo niega muchas cosas de su vi
da, verdad?, y ella contest oh, nci, nada de ello. Tena gl~n
cia, pensndolo ahora; pero tambin: era serio. Una no debe
!

engaarse. Eso es lo que haca Greg, eso es lo que hada In

mayora d 'la gente. '.TenemoS qe"enfrntarnos a las cosa!!
como SO!!; ya 4' podemos'confiar en hi'fabulacin. Slo as so:
brevivirenos: : ' .1 ~".1 ,.,':: ".'~ -,].', "
.'\'1
., ,"""
... "
...
4;. .... ~~trti ." .~! ~ ..
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.. f ' ,,'; ..!}.

" Al d;tsigu'
.
nte, en' una,pequeft.;y:cnata'isla 1
en el estre-,
cHo de Torres, KathFerris~ descubri; al despertar que Linda
haba parido. Cinco gatitos color ciamelo, todos. apretujados,
indefensos y ciegos, 'pero sine'e menor,defeto::.5iti un amor
muy grnde. La gata no'la dejaba tocal- a los gatitos, natural
~men~e, pr' eso "e'staba bien, era normal:Sinti;tanta felici
dad! Tanta. eSp'eranza! , ,t.; J' "t''''':
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134
 1

Empez con. un presagio.

Haban doblado el cabo de Finisterre y navegaban hacia el
sur recio vierto en popa cuando un banco de marsopas rode
la fragata. Quienes iban a bordo se. amontonaron en la popa y
el parapeto, maravillndose de la habilidad de Jos animales
para,dar, la vuelta a un ,navo que ya iba alegremente a unos
nueve"o.,diez nudo~. Mientrasr a~r;niraban los juegos de las
-marsopas ,se oyq unlgrito."Un grumete se haba cad? por una
deJas portillas de. popal deHado de. babor. Dispararon un ca
n.. de,seales, echaron al.agua.~na balsa salvayids. y pusie
ronel navo,al pairo .. Pero, estas mani.obras se realizaron con
len~ittid, y para cuando bajaron la:barcaz de seis remos, todo
fue en vano.. No.pudieron.encont;l'arda. balsa',y_menos
.. ,
an al
muchacho. Tena slo quince' aos, y los:que~le conocan sos
tenan que era un buen nadador; suphsieron', que probable
mente haba alcanzado la balsa. De ser as, sin duda pereci
.en, ella, despus- de experimentar :los. ms crueles. ~,ufrimientos.
('La expedicin a Senegal estaba.formada por, cuatro navos:
una,fragata, una,corbet, un bergantn y ul1- bricbarca.fHaba
zarpado d la.isla qe Aix el 17 de junio de 1816,cC?n.trescien
tas sesen~a y.cinco perso~as. a bord.o. Ahora continuaba- hacia
el sur con un tripulante menos ..Se aprovisionaron.en Tene
,r~fe, cargando.,vinos exquisitos, naranjas;limones"pigos y ver;
duras dei tods clases; All advirtieron' la depravacin de los
habitantes: .las mujeres de .Santa' Cruz salan. a Jas-\.pu~rtas de

137

1 . _..

~
 sus casas e incitaban a los franceses a entrar, confiando en
que los celos de sus maridos seran curados por los monjes de
la Inquisicin, quienes afirmaran con desaprobacin que la
mana conyugal era un regalo cegador de Satn. Los pasajeros
ms reflexivos atribuyeron esta conducta al sol meridional,
cuya fuerza, es bien sabido, debilita los vinculos naturales y
los morales.
Desde Tenerife navegaron en direccin sur suroeste. Los
recios vientos y la ineptitud en la navegacin dispersaron .Ia
flotilla. Sola, la fragata pas el trpico y rode el cabo de
Barbas. Iba prxima a la orilla, a veces a una distancia no
mayor de medio tiro del can. mar estaba salpicado de
rocas, los bergantines no podan frecuentar estos mares
cuand la marea estaba baja. Haban! doblado el 'cabo Blanco,
.o. eso crean, cuando se encontraron en ,aguas' poco profun
das; echaban el escandallo ,cada media hora. Al amanecer el
sor Maudet, alfrez'de guardia, hizo los clculos encima de
una jaula de gallinas y consider que'se encontraban en el
borde del arrecife de Arguin." Sil consejo' fue desodo. Pero
incluso quienes eran inexpertos. en la' mar podan observar
que el agua haba cambiado de color;, se . vean algas al cos
tado del buque' y estaban pescando gran cantidad de peces.
En un mar en calma y con tiempodespejado~-estaban enca
llando; El escandallo indic' dieciocho' brazas,. poco despus
seis brazas. Da fragat'a rz,' casi inmediatamente zozobr una
vez, 'luego' una segunda y una tercera' y/se detuvo. La sonda
seftal una' profundidad de' cinco metros y sesenta cent
metros, ..', f:" ~ ,
Por desgracia,' haban chocado con el arreCife durante la
marea alta, y con el mar subiendo violentamente los intentos
de liberar el buque fracasaron. La fragata estaba irremedia
blemente perdida, Puesto que' los'botes que llevab'n no te
nan' suficiente capacidad. para:transportar a' toda la'.gente q)le
haba a bordo; se decidi construir una balsa y embarcar en
ella a los ,que no cupiesen en los botes., l:a"bals sera luego
remolcada hasta la rilIa y 'as' sesalvaran;:todos:: Este plan
estaba perfectamente concebido; 'pero, "como afirmaran ms
138
tarde dos de los prese,ntes, estaba trazado sobre arena suelta,
que fue barrida por el viepto del egosmo.
Se hizo la balsa, y bien hecha; se asignaron los puestos en
los botes y se prepararon las provisiones, Al amanecer, con
dos metros y setenta centmetros de agua en la bodega y las
bombas fallando, se dio la orden de abandonar el barco. Pero
el desorden se apoder rpidamente del bien trazado plan. No
se hizo caso de la asignaCin de puestos, las provisiones fue
ron manejadas con descuido" olvidadas. o perdidas en las
aguas. La. dot,acin. de la balsa iba' a ~er de ciento cincuenta
personas: ciento veinte soldados incluyendo a los oficiales,
veintinueve hombres, entre marineros y'pasajeros, y una mu
jer. Pero apenas haban subido Cincuenta .hombres a bordo de
esta embarcacin -cuya extensin era de veinte metros de
largo por, siete de ancno- cuando se hundi por 10 menos se
tenta centmetros bajo el agua. Arrojaron al mar los barriles de'
harina que haban embarcado y el nivel de la balsa ascendi;
las personas que quedabn descendieron hasta ella y volvi a
hundirse. lUna vez totalmente cargada, la embarcacin qued
a un metro por ,debajo deJa. superficie y los:que iban-abordo
estaban tan apretujados que no podan dar: un solo paso; en la
parte de atrs y delante, el agua les llegaba aja Cintura. Las
olas arrojaban contra ellos'los :barrilesld harina que haban
soltado; desde el barco'les tiraron, un ~aco de galletas de doce
kilos,- que el agua convirti<? inmediatamente ep una pasta.
Se haba pensado, que. uno de los .oficiales navales tomara
el.mardo de la balsa;pero este oficial.rehus subir a bordo, A
las siete de la maana se dio,la seal de partida y la pequea
flotilla'se apart de laJragata. abandona,da;, Diecisiete personas
1,
se' haban riegado a dejar el navo, o se haban"escoqdido,~ y as
I
t
'1
permaneCieron a bordo para descubrir all su suerte. "
'. , La balsa,:iba rerpokada', por" cuatro botes en fila' a popa,
precedidos: por. una. pinaza, que haca ,soq-des" Mientras los
botes ocupaban1sus posiciones,' los hO,mbres de,la halsa lanza
rn gritos de' Vive.> le J ro! y. alzaron una pequea 'bandera
blanca en,la,punta' de u~ mosquete. Perofue enesteinstante,
el de:1!1ayor.esperan~ay expecta<;in,para los que se encontra
139
ban en la balsa, cuando el viento del egosmo se sum a los
vientos normales de la mar. U no por uno, fuese por razones
de inters, incompetencia, desgracia o aparente necesidad, los
botes soltaron los cables de remolque.
La balsa estaba a dos leglliJ,s escasas de la fragata cuando
fue abandonada. Los que iban ~ bordo llevaban consigo vino,
un poco de coac, algo de agua y una pequea cantidad de ga
lletas empapadas. No les haban dado brjula ni mapas. Sin
remos ni timn, _no tenan medio de controlar la balsa, y pocos
medios de controlar a quienes estaban en ella, que eran cons
tantemente arrojados unos contra otros por las aguas que rom
pan sobre ellos. La primera noche se levant una rormenta y
la' embarcacin fue sacudida con gran violencia; los gritos de
los hombres a bordo se mezclaron con el estruendo del oleaje.
Algunos ataron cuerdas a las maderas de la balsa y se agarra
ron con fuerza a ellas; todos fueron vapuleados sin piedad.
Antes del amanecer el aire estaba lleno de gritos lamentables,
se ofrecieronil Cielo promesas que nunca podran cumplirse,
y todos se prepararon pata una muerte inminente. Cualquier
idea que uno pudiera hacerse -de aquella primera noche resul
taba muy inferior a la verdad. . al mar. Al or los patticos gritos de este subordinado traidor,
Al da siguiente la mar estaba en calma y' para muchos re
naci la esperanza: No obstante; dos muchachos y un pana
dero, convencidos de que. no haba forma de escapar a la
muerte, se despidieron de sus compaeros y se entregaron vo
luntariamente a la mar. Fue ese da cuando los hombres de la
balsa comenzaron a experimentar sus primeros espejismos.
Unos se imaginaban que vean tierra;-otros divisaban buques
que venan a salvarlos, y' cuando estas engaosas -esperanzas se
estrellaban contra las rocas se suman en un abatimiento
mayor.
La segunda noche fue ms terrible que la primera. Las
olas eran colosales y la balsa estaba constantemente a punto
de volcar; los oficiales, agrupados junro al corto mstil" orde
naban a la soldadesca que se trasladara de un lado a otro de la
embarcacin para contrarrestar la energa del oleaje. Un grupo
de hombres, convencidos de que estaban perdidos, rompieron
140
un tonel de vino'y resolvieron aliviar sus ltimos momentos
abandonando la facultad de la razn; cosa que lograron hasta
que el agua de mar, al entrar por el agujero que haban abierto
en el tonel, estrope el vino. Doblemente enloquecidos por
...eSte.
ello, estos hombres trastornados decidieron llevar a todos a
una destruccin comn y con fin atacaron las sogas que
unan los troncos de la balsa. Los amotinados encontraron re
sistencia y tuvo lugar una encarnizada batalla en medio de las
olas y de la oscuridad de la noche. Se restableci el orden y
hubo una hora de tranquilidad en aquella embarcacin fatal.
Pero a medianoche la soldadesca se alz de nuevo y atac a
sus superiores con puales y sables; los que no tenan armas
estaban tan alterados que intentaron agredir a los oficiales a
dentelladas y muchos sufrieron mordiscos. Hubo hombres
arrojados al mar, aporreados, acuchillados; los barriles de vino
cayeron por la borda y tambin el ltimo barril de agua.
Cuando los villanos fueron sometidos, la balsa estaba cargada
de cadveres.
Durante el primer levantamiento, un marinero de nombre
Dominique; que se haba unido a los amotinados, fue arrojado
el maquinista que estaba a cargo de los marineros se tir al
agua y, asiendo al villano po'r los cabellos, logr subirlo de
nuevo a bordo. Dominique tena -la cabeza abierta por una he
rida de sable. En la oscuridad le vendaron la herida y le de
volvieron a la vida. Pero no bien revivi, ingrato como era,
volvi a unirse a los amotinados y se alz con ellos nueva
mente. Esta vez encontr menos fortuna y menos piedad; pe
reci esa noche.
El delirio amenazaba ahora a'los desdichados' supervivien
tes..Algunos se tiraron al mar; otros cayeron en el letargo;
otros desgraciados cargaron contra sus camaradas con los sa
bles desenvainados exigiendo que les dieran el ala de un po
llo. El maquinista cuyo valor haba salvado al marinero Domi
nique se vio a s mismo viajando por las hermosas -llanuras de
Italia y uno de los oficiales le deca: Recuerdo que los botes
nos han abandonado; pero no tema nada; acabo de escribir al
141
gobernador, y dentro de unas horas yendrn a salvarnos. El
maquinista, sereno en su. ,delirio,_lel responda as: Tiene
usted una palomajpar~' que llev~sus rde,nes con tal celeri
dad?, ,c' , " r
Slo quedaba un toneL'de vino para lo~ sesenta hombres
que an estaban a bordo; Reunieron las chapas de los soldados
y las convirtieron eh anzuelos; cogieron una bayoneta y la do
blaron de forma adecuada, para', atrapar, a un tiburn, Poco
despus' apareci un" tiburn', agarr; la' bayoneta y con una
violenta sacudida de su mandbula la'enderez por, completo y
luego se alej, ' J , ' , : J''', l' ','
Result necesario acu~ir a un ltimo recurso paraprolon
gar ,su miserable existencia; Algunos del los' que haban sobre
vivido a' la noche del motn se lazaron sobre los cadveres,
cortaron pedazos de carne y los devoraron al, instante. La
mayora de los oficiales rechazaron esta carne; aunque uno de
ello~ propuso ,que la dejasen secar ,primero para hacerla ms
comible. Algunos intentaron masticar los cinturones de las es
padas, las cartucheras y. los adornos de cuero de. sus sombre
ros, con esa~o .provecho. Un marinero' trat dC:::J con;erse sus
propios excrementos, pero 'no,pudo:conseguirlo.<"
.El tercer ,da~ fue de calma y, despejado., Reposaron, pero
crueles sueos ,se sumarna,los'horrores'que yaJes infligan el
hambre y l~ sed.,La balsa, quelahora)levabafmenos.de la mi
tad de su' dotaCin original, haba ascendido en el agua, una
imprevista vent,aja de los motines,de la noche. No obstante; el
agua les llegaba todava. a las\rodillas'.y sl podan. descansar
de pie, apretados unos contra _otros en una J masa compacta.
Por la maana del cuarto da descubrieron que una docena de
sus,compaeros habn_muerto. durante' la noche;,losj:uerpos
fueron, eritregados al mar, salvo uno'que reservaron, para com
ba'tirel hambre.Al~s cU:atro deesa"tarde,un
, banco, d~ peces
vol~dores, pas\ por. encima :d~ la~balsfl'.y muchos quedaron
atrapados en los' extremos deja embarcacin. -Esa noche alia Ir
ron el pescado, pero'su"hambre:era tan ~ande y'cada porcin
tan:,exiga. que muchos ,de , ellos'adieron., carne ,humana al
pescado" y la carne aderezada . les parec,i menos repug~ante.
142
Hasta los oficiales empezaron a comerla cuando se la presen
taron de esa forma.
Fue a partir:de eqtonces cuando todos aprendieron a con
sumir carne humana. La noche siguiente les trajo nuevas pro
visiones. Algunos espaoles, italianos y negros, que haban
permanecido neutrales durante los primeros motines, conspi
raron con el propsito. de arrojar a sus superiores por la borda
y escapar a tierra, que ellos crean'prxima, con los objetos va
liosos y las pertenencias que haban sido introducidos en una
bolsa que colgaron del 'mstil. Una vez tns se produjo un te
rrible comhate y la sangre ba la balsa fataL Cuando este ter
cer motn fue ,finalmente reprimido, no quedaban ms de
treinta hombres a bordo y.la balsa haba subido an ms en el
agua. Apenas habla un hombre que no tuviera heridas, en las
cuales entraba constantemente' agua salada; y' se oan gritos
penetrantes.
El sptimo da dos soldados se escondi<7ron detrs del l
timo barril de vino. Hicieron' un agujero c:::ri l y se pusieron a
beber el vino con,una paja. Al ser descubiertos, los dos infrac
tores fueron arrojados inmediatamente .. al. agua, d~ acuerdo
con la ley qU:e haba sido necesariamente promulgada.
Entonces hubo que tom,ar la ms terrible decJsi<?n; Al con
tar l()s hombres, 'result que haba",vei~tisiete. Era probable
que quince de ellos pudieran' vivir ,yarios .das; el. resto, que
haba sufrido grandes heridas y . muchos de l~s'cuales delira
ban" tena escassimas posibilidades; de. superviviencia.' En el
tiempo que, transcurriera hasta su fallecimiento, sin embargo,
disfninuiran' ah!rilslas ya limit~das'provi:siones, Calcularon
que entre ellos podran muy,) b,ien ,beberse ,hasta treinta o cua
renta botellas de ,vino. Dar a-los enfermos la:mitad de la ra
cin'lno sera !lls 'qu~ matarlos poco'a po,co, Por tanto, des
pus de un debate presidido porla ms ~errible desesperacin,
las quince personas sanas acordaron q?e sls camaradas enfer
mos,por.el bien-comn delos que an pocHan sobrevivir, fue
sen arrojados al.mar;rTres,marineros,y un soldado, cuyos cora
zones estaban ya';endurecidos por la l constante visin de la
muerte, realizaron\<;stas',repugnaptes pero necesarias ejecucio
143

nes. Los sanos fueron separados de los enfermos igual que los
puros de los impuros. . lengua una sensacin deliciosa que durante unos segundos eli
Despus de este cruel scrificio, los quine ltimos super
vivientes tiraron sus armas' al agua, reservando riicamente un
sable por si fuese preciso cortar 'una 'cuerda o una madera. Les
quedaba alimento paraseis das mientras speraban la muerte.
Se produjo un pequeo suceso que cada 'uno interpret de
acuerdo con su naturaleza. Una mariposa blanca, de una espe
cie comn en Francia, apareci revoloteando sobre sus cabe
zas y se pos en la vela. A algunos, enloquecidos por el ham
bre, les pareci que incluso esto podiaser un bocado. Para
otros, la facilidad con que' su visitante se mova les pareci
una burla cuando ellos yacan exhaustos' y'casi inmviles. Para
otros ms, esta sencilla mariposa constitua una seal, una
mensajera del Cielo, tan blanca como la paloma de No. In
cluso los escpticos, que no queran reconocer en ella un ins
trumento divino pensaron con cautelosa' esperanza, que las
mariposas no s alejan mucho de tierra ,firme.
Sin embargo la tierra firme no apareci.: Bajo el ardiente
sol, una devastadora sed les consuma, hasta el punto de que
comenzaron a humedecerse los labios' con 'su propia orina. La
beban en pequas, tazas de lat'a' que' primero, in troducan en
el mar para que el lquido de dentro se enfriara ms rpida
mente. Sucda qe ,a veces aun hombre le robaban'su taza y
se la devolvan ms' tarde,.pero sin la rina que contena an
tes. Haba uno que' no poda 'obligarse a tragarla, a, pesar de la
sed que tena. Un cirujano que haba entre,ellos coment que
la orina de algunos hombres era ms agradable 'de beber que
la de otros. Coment tambin que el efecto inmeaiato de be
ber orina 'era una tendencia a prodcir' ms' orina.' , ,
Un oficial oel ejrcito descubri un limn; que' se propuso,
reservar enteramente para s; splicas violentas le'convencie
ron de los peligros del egosmo. ,Encontraron asimismo treinta
dientes de ajo, que dieron lugar a nuevas disputas; de no, ha
berse desprendido de todas las armas excepto un sable, se ha
bra derramado' sangre una vez ms.,Haba dos fras'cos.de un
licor para lavarse Jos dientes; una o dos gotas de este licor,!
144
dispensadas de mala gana por su propietario, producan en la
minaba la sed. Algunas piezas de estao al ser introducidas en
la boca proporcionaban una especie de frescura. Un frasco va
co que haba contenido eSencia de'rosas'fue 'pasado de 'mano
en mano; inhalaban, y los restos del perfume les producan un
efecto calmante.
El dcimo da, al recibir su racin de vino, algun'os de' los
hombres concibieron el plan de mbriagarse 'Y' luego des
truirse; los dems les persuadieron con dificultad de que re~
nunciaran a la idea. Los tiburones rodearon la balsa, Y algunos
soldados, trastornados mentalmente, se baaron a la vista de
los grandes peces. Ocho de los hombres, calculando que la tie
rra no poda estar muy lejos, construyon una segunda balsa
en la cual escapar. Hicieron una estrecha embarcacin con un
mstil bajo y una tela de .hamaca como vela; pero cuando la
probaron, la fragilidad del artefacto, les demostr la temeridad
de la empresa, y la abandonaron.
El decimotercer da, de esta atroz situacin, el sol sali
completamente libre de nubes.' Los quince desgraciados ha~
ban elevado sus oraciones al Todopoderoso y repartido su ra
cin de vino cuando un capitn de infantera, mirando hacia
el horizonte, divis un barco y lo anunci con una exclama
cin. Todos dieron gracias.al Seor, y cyeron en un autntico
xtasis. Enderezaron los aros de un barril, y ataron pauelos
en la punta de los mismos;' uno de los hombres trep a lo alto
del msti y agit estas banderitas. Todos observaron el buque
en el horizonte y trataron 'de adivinar su rumbo. Unos estim~
ron que se acercaba por minutos; otros afirmaron que su
rumbo iba en direccin opuesta. Durante media hora estuvie
ron suspendidos, entre el miedo y la esperanza. Luego el barco
desapareci del mar.
De la alegra pasaron al abatimiehtoy la angustia; envidia
ron la suerte de los que haban muerto antes que ellos. Luego,
para hallar algn consuelo a la desesperacin en el sueo, co:
locaron un pedazo de tela como refugio contra el sol y se tum
baron debajo. Propusieron escribir un relato de sus aventuras,
145
 que firmaran todos, y clavarlo en lo alto del mstil, con la es " parte de las maderas que quedaban en la fragata, atndolas
peranza de que pudiera por algn medio llegar a sus familias y con fuertes cuerdas, y se embarcaron en ella. Como ocurra
al gobierno. con sus predecesores, carecan de remos y de equipo de nave

Haban pasado dos horas entre las ms crueles reflexiones

gacin y slo tenan una vela rudimentaria. Llevaron consigo
cuando el maestro artillero, que deseaba ir a la popa de la una pequea cantidad de provisiones y las pocas esperanzas
balsa, sali de la tienda y vio el Argus a media legua de distan que les quedaban. Pero muchos das despus unos moros que la

cia, con las velas hinchadas y dirigindose hacia ellos. Apenas viven junto a la costa sahariana y son sbditos del rey Zaide
poda respirar. Extendi las manos hacia el mar. descubrieron los vestigios de su artefacto y llevaron a Andar

-Salvados! ""grit-. Miren el bergantn que avanza hacia

esta informacin. Se crey que los hombres de esta segunda
nosotros! ' ' balsa haban sido sin duda presa de los monstruos marinos

:rodos se' regocijaron, hasta los heridos trataron de arras

que se encuentran en gran nmero cerca de las costas de
trarse hacia la parte de atrs para ver mejor cmo se acercaban
sus salvadores. Se abrazaron unos a otros, y su gozo se redobl
cuando vieron que deban su salvacin a franceses. Hicieron
ondear sus pauelos y dieron las gracias a. la providencia.
Africa.
y por ltimo, como una burla, lleg el eco de un eco. En
la fragata quedaban cinco hombres. Varios das despus de la
partida de la segunda' balsa, un marinero que se haba negado

El Argusrecogi velas y se detuvo a estribor de la balsa, a

a ir en ella intent tambin alcanzar la orilla. Como no pudo
medio tiro de p~stola. Los quince supervivientes, los ms fuer construir una tercera balsa para s, se hizo a la mar en una
tes de los cuales no habran vivido ms all de otras cuarenta' jaula de gallinas. Tal vez la misma sobre la que el seor Mau
y ocho horas, fueron subidos a bordo; el capitn y los oficiales det haba verificado el fatal rumbo de la fragata la maana en
del bergantn, gracias a sus reiterados cuidados, reavivaron la que encaIlaro9- en el arrecife. Per() la jaula se hundi y el ma
llama de la vida en los supervivientes. Dos de ,ellos que ms rinero pereci cuando se hallaba a una distancia de no ms de
adelante escribieron el relato .de aquella terrible experiencia medio cable de la Medusa.
llegaron,a la conclusin de que la forma en que fueron salva
dos haba sido verdaderamente' milagrosa y qu~ el dedo del
Cielo estaba presente en el suceso.
La travesa de la fragata haba comenzado con un presagio
y acab en un eco. Cuando la balsa fatal, remolcada pOf los
botes, se hizo a la mar, dejaron atrs a diecisiete personas.
Abandonados por eleccin propia, examinaron inmediata
mente el buque en busca de todo aquello que no se hubieran
llevado los que haba~ partido y que el mar no hubiera pene
trado. Encontraron galletas, vino, coac y tocino, lo suficiente t :~

para .subsistir. algn tiempo., Al principio .prevaleci la tran

quilidad, pues'~us camaradas haban prometido volver a resca~
ta~los. Pero cuando, pasaron cuarenta y dos ,das sin que nadie
acudiera en su ayuda, doce de los diecisiete decidieron alcan ~. i

zar tierra. Con este fin construyeron una segunda balsa con J '1:

146 147
'"

1...

II
Cmo se puede transformar la catstrofe en arte?
Hoy en da el proceso es automtico. Que estalla una
central nuclear? Tendremos una obra de teatro en los esce
narios londinenses antes de un ao. Que asesinan a un
presidente? Podemos tener el libro o la pelcula o el libro
convertido en pelcula o la pelcula convertida' en libro.
Una guerra? Envan a los novelistas. Una serie de asesina
tos atroces? Escuchen los firmes pasos de los poetas. Tene
mos que entender esta catstrofe, naturalmente; para enten
derla, tenemos que imaginarla, para eso necesitamos las
artes imaginativas. Pero tambin necesitamos justificarla y
perdonarla, esta catstrofe, aunque sea mnimamente. Por
qu sucedi este demencial acto de la Naturaleza, este mo
mento humano de locura? Bueno, por lo menos produjo
arte. Puede que, en ltima instancia, las catstrofes sean
para eso.
Se afeit la cabeza antes de empezar el cuadro, eso lo
sabemos todos. Se afeit la cabeza para no poder ver a na
die, se encerr en su estudio y no sali hasta que hubo ter
minado su obra maestra. Es eso lo que sucedi?
La expedicin parti el 17 de junio de 1816.
La Me1usa encall en el arrecife la tarde del 2 de julio
de 1816.
148
-'j'''-'-- .
,
',".
Los supervivientes fueron rescatados de la balsa el 17 de
julio de 1816:, :. iJ,
Savig'ny y Corrard'publicaron su relato de la travesa en
noviembre de. 181.7: ':;.
El lienzo fue' comprado, el' 24 de. febrero de 1818.
El lienzo fue trasladadoa,uri estudio mayor y tensado de
nuevo el 28 de junio de1818.'
El cuadro fue terminado en julio de 1819.
El 28 de agosto d 1819, tres das antes de la inauguracin
del Saln, Luis XVIII examin el cuadro y dirigi al
artista lo que el.Moniteur Universelllarri <<uno de esos
felices; comentarios qUel al. mismo . tiempo juzgan la
obra y estimulan al: artista. El rey dijo: Monsieur G
ricault, su naufragio no es ciertamente ningn de
sastre.
"
Comienza con la fidelidad a la vida. -El pintor ley el relato
de Savigny y Corrard; los corioci y los interrog. Reuni un
expediente del caso. Busc al carpintero'de la Medusa, que ha
ba sobrevivido, y le convenci para que le hiciera una maqueta
a escala de la blsa original. En ella coloc muecos de cera
que representaban los supervivientes. A su alrededor, en las
paredes del estudio, puso sus propios cuadros de cabezas cerce
nadas y miembros amputados para infiltrar el aire de mortali
dad. En el cuadro final aparecen retratos reconocibles de Sa
vigny, Corrard y el carpintero. (Qu sentiran al posar para
esta reconstruccin de sus sufrimientos?)
Estaba perfectamente trap,quilo mientras pintaba; segn
inform Antoine Alphonse 1Moritfori, el disdpulo de Horace
Vernet; 'haoa. poco' moyimiento' perceptible' d cuerpo y de
los brazos, y slo'un ligero sonrojo de la cara revelaba su con
centracin. Trabajaba directamente sobre el lienzo: blanco con
slo un tosco bosquejo como gua. Pintaba mientras duraba la
luz, con una inexorabilidad que tambin tenfa,sus.rakes en la
necesidad tcnica: los leos que usaba, densos y de secado .r
pido, bligaban a que cada seccin, una .vez comenzada, tu-
149
 viese que terminarse ese da. Como sabemos, se haba' he mer relato del naufragio; dirigieron una instancia al gobierno
cho afeitar los rizos rubio rojizo de su cabeza, como ;una 'Se en la que solicitaban indemnizacin para las vctimas y castigo
al de No molesten. Pero no estaba solitario: modelos; ~disd para los oficiales culpables. Rechazados por la justicia institu
pulos y amigos continuaban acudiendo a la casa que,compar cional, apelaron a los ms abiertos tribunales de la opinin
ta con, su joven ayudante Louis-Al~xis Jamar.' Entre los pblica con su libro. Posteriormente Corrard se hizo editor y
modelos que utiliz estaba el joven' Delacroix, que pos para panfletista y mont una.imprenta que se llamaba En el Nau
la figura muerta tumbada boca abajo con el brazo izquierdo fragio de la Medusa; ellocaheonviri:i en lugar de encuen
extendido.
l' > tro para los desonteritos.pOlticos. Podeinosimaginar un cua
. Empecemos con lo que no pint. No pint: _'
..
,',."
dro del momento en que .sueltan 110s cables de'remolque: un
. \ '
" '
h'

hacha levantada y brillando al sol; un oficial, de espaldas a la

-1), La Medusa' encallando en el arrecife; balsa, est desatando un ~nudo.,. Sera :un excelente panfleto
2) El momento en que soltaron los cables de remolque y pintado. . .:,.. ~ ~J ", , JI '1' : .
la balsa qued abandonada;
3) Los motines en la noche;
la
3) El Motin fue escena que' Gricault estuvo a punto de
pintar. Se conservanvarios1oibujos preliminares. Noche, tem
4) El necesario canibalismo;
pestad, mar gruesa; la' vela desgamda, sables alzados, hombres
5) Los asesinatos en masa para proteccin propia; ahogndose, c0!TIbates cuerpo a, cuerpo; cuerpos~desnudos.
6) La aparicin de la mariposa; , Qu tiene de milo fo.d6 esto? Fundamentalmente que parece
7) ,Los superviyientes con el agua hasta la cintura, nasta una de esas peleas len el sa(oon. dedas 'pelulas del Oeste de
las pantorrillas o hasta los tobillos; ,e' ,'.
serie B en las que todo el mundo;pahicipa;' 'dando un pue
8) El momento del rescate.
"
. ,
tazo, destrzando'una'silla~ rompie.ndo una botella en Ta' ca
..... ~ . 'J .. beza de un enemigo, b-lancendose'cotl' sus:pesadas botas' col"
" En otras palabras, su primera preocupacin era 'no.serl) gados de la. lmpara, Pasan.demasiadas cosas:, Se puede, decir
poltico; 2) simblico; 3) teatral; 4) escandaloso; 5) excitante; ms mostrando menos.1: O"" ': .-' '.' J ~~ ,",' '!
6) sentimental; 7) documental; 8) inequvoco. Se considera que los bocetos del Motn que se conservri
recuerdan a' las ye'rsiones tradicionales del, Juicio Final; con
, 1
Notas, su separacin 'entre los inocentes y los culpables, y con 'la
cada de los' amotinados en la condenacin".Tal:'alusin' ha"
~"<;,~.(I -" ' ~,
bra sido engaosa. En la balsa, no fue -la'. ,virtup .Jalque
,'. 1) La Medusa fue un naufragio, una noticia y un cuadro; triunf, sino' la fuerza, y hubo poca piedad. :El subt~xto de
tambin fue un causa. Los bonapartistas atacaron a los'mo~ esta versinJdira que Dios estaba de parte de:laI9ficialidad.
nrquicos. El comportamiento del capitn de'!a frag'ata reve Tal vez soli'estarlo en aquellos tiempos. 'P.erteneda.No a
laba a) la incompetencia y l~ corrupcin de la Armada Rea~ la oficialidad? ',('1 ~ 1, :',' , f . ' " ~:. .. ? L f'.;.. ':rr
lista;_ b) la general jnsensibilidad. de la clase dirigente 1hacia (
1
4) Hay my' poco cimibalismoen el.arte,occidental. Re
quienes estaban bajo su mando. Los paralelisms con la.nave milgos? Parece.improbable: el arte occidental;no'es 'remilgado
del Estado encallada habran sido l mismo tiempo evidenteS en lo que se refiere' a 'ojos arrancados de: sus rbitas; 'cabezas
y toscos. . ~ . J ... J , . )
cercenadas en' sacos, mastectomas 'por' sacrificio,' circuncisio
. 2).Savignyy Corrard;supervivientes y coautores CI.el pri nes y crucifixiones.' :Adems, el canibalismo era una' prctica
150
151

---~,,. .......

- -_._-.._.._' ..__ ._----_._--_.. ,

-n-
""'--'"'--~~

hereje que poda resultar til condenar en la. pintura' <mien~
tras subrepticiamente se excitaba: '.al esPectador., Perols!mple-;
mente algunos temas se~,han:utilizad ms qe .otros en. la
pintur:t. Tomemos al'distinguidoNo,..,por ejemp19: Parece
haber' sorprendentetnente:.pocos cuadros de,starca,',Hay.'al-
gn que otro' .jocoso"amc;:ricano-primitivo,. 'Y" un tenebrosq
Giacomo,Bassano:en' el: Prado; pero no' mucho' ms le viene
.
a uno a la cabeza., Adil y'Eva, la' Expulsin; da, Anunciacin,
el Juicio Final,jtodos'estos'temas' se encuentran,pintados por
. asimismo una oportuna instruccin al espectador: esto es un
los' prinCipales' artistas. Pero No y, su arca?;Unmomento
dave en la historia de la ~ humanidad, una tormenta en! el
mar, pintorescos animales, la intervencin divina .~en : lo~
asuntos humanos: se dan ciertamente todos los elemehtqs ne
cesarios;:,CuL puede ser la explicacin de esta.:deficiencia;
iconogrfica?, Tal vezJa falta de una sola pintur::; del: arca-lo
bastante. 'grandiosa, cOOfo .para dar al tema mpetu y populari
dad. 9ies algo,eh la,propia historia? Puede'sei)que;los:~t:
tistas estuvieran' de: acuerdo' en que el diluvio:.l}o' muestra1a
'
D 10Sfl "1UZ'POSl'ble!'"" 't;r.l <J 1 ,
1a mejor. '"
. '1 . 'p .::., .'-:> h
' escala.,
;;11':;'
'" Gricault.hizO un bosquejo de caiiibalismolenda~balsa;1El
momento destac~do deda' antropofagia .,nos muestra : a..
musculoso superviviente !royend. el codo de un musculoso 'ca,~
dver. Resulta casi cmico. El tono iba. a: sh siempre el pro,:
blema!emeste c:tso.,:r;r !.~) c'nl~?O~ 41'" :.LP . f.; :'c', '.(
,JI" 5)I,Un' cuadt()' e's un momento. -Qu; pensararros\;que
ocurra en una escena en la que tres marineros y un soldado
estaban arrojando a la gente al mar ,desde 'una balsa? Que las
v<;timas l ya estaban muertas? y, de I no ser' as,. que las asesi ~
naban"para robarles la,s joyas? :Los caricaturistas que, .tienen
dificultad pata . explicar la referencia' histrica ,de sus' chistes
con frecuencia ponen' aun vendedor de peridicos junt:a
un cartel en el que aparece un titular aclaratorio. Tratndose
de, un cuadro;' la informacin equivalente tendra qe ,venir
(
,
dada 'en e! ttulo: UNA PENOSA ESCENA kBORDO DE LA BALSA
DE LA MEDUSA, EN, LA. QUE LOS DESESPERADOS SUPERVIVIEN
TES, ATORMENTADOS,PORSU CONCIENCIA, COMPRENDEN QUE
I:AS' PROVISIONES :SON INSUFICIENTES Y TOMAN- LA, TRGICA
--r-'--' .- . _-'-
152
t
.,
PERO NECESARIA DECISIN DE SACRIFICAR A LOS HERIDOS PARA
TENER ELLOS MAYORES POSIBILIDADES DE SUPERVIVENCIA.
Eso debera bastar.
El ttulo de La balsa de la Medusa, digmoslo de pasada,
no es La balsa de la Medusa. El cuadro fue includo en el
catlogo del Saln con el ttulo Scene de naufrage, Escena de
naufragio;;, .Una cautelqsa decisin poltica? Tal vez. Pero es
cuadro, no una opinin;' . f ,:
6) No es difcil imaginarla.llegada de la mariposa como
la habran representado .~troS 1pintores. Pero parece bastante
tosca en su apelacin ~mocional,', no es.,cierto? Aunque la
cuestin del tono hubiese podido superarse, quedan dos difi
cultades importantes.' Primera;, no parecera, un suceso autn
tico, pese a que lo' fue;' lo. que es verdad no necesariamente es
convincente. Segunda, tllnamariposa ,:,blanca de seis u ocho
centmetros ,de. a,nch?,!posndo~e,en_!lna b!'llsa ,de veinte me
tros de largo por; siete .de:'ancho,.,.crea,
'--'
graves .problemas. de
'
. 1r}('.: t::>"1 nJ~~n '\,'1 \~i ;(,,: 'Jb f ',.. " .
Si la balsa est)hajq ;e\fagua" no' ~s' posible' pintarla. ,;To
das las figurasbrotaran.del;martcomo;unaformacin , de Ve-:
nus Anadimenes., Adems, .lal ausencia .de.la-,balsapresenta ,
problemas formales:: estando 'todos 'de pe porque~si'lse; acosta
ran se ahogar',i0' el cuadro' quedara rgido,debido)ilas lneas
verticales; habra,que;ser extremadamente hbil. Es' mejor es.!
'
perar a que ~ayan muerto ms de los que vana bordo,la',balsa
haya subido a la superficie y el plano horizontal est plena
mente disponible. . , ')C.i , "
8) El bote. del: Argus acercndose al costado;Jos, supervi
vientes tendendo,.los: brazos y, gateando para subir.a',l, el pa~
ttico contraste. entre ,el estado ,de los rescatad0s .yr.el,.de sus
salvadores, una, esc;ena de agotamiento' alegra;. todo. muy
, 1
y:
conmovedor, no-hay duda. Gricault hizOjvatios .lbocetos de
I
este momento.delrescate; Podra dar una imagenJuerte; pero
es un poco ... ;simple. '" ." .') ..lr fi' <'. (
Eso es lo que no,pi'nt.;,c' c.: ,~;-: ,,'!') .J '
~ "J .: .... t.~l
' t .. # ,"*.. . .~ r' ,1.. .... /"'-,
f "'.... .1 :~~ '')1.<, ~
'
153
(;
-~
 Qu pint, entonces? Bueno, qu-les parece que pint?
manera, con el bergntn sbitamente prximo a la balsa y to
Devolvamos a nuestros ojos l, ignorancia. Vimos 'a escrutar
dos regocijndose. No;- ste es el primer avistamiento, cuando
Escena de naufragio sin tener conocimiento de ra'historia
el Argus apareci en el horizonte durante una desesperante
naval francesa. Vemos a unos ,supervivien'tes' en'un, balsa lla
media hora. Comparando la pintura con el libro, observamos
mando a gritos aun barco diminut en el horizont (el buque
enseguida que Gricault no ha representado al superviviente
distante, no podemos evitar notarlo, 'no es mayor de lo que
subido al mstil y sosteniendo los aros de barril enderezados
habra sido hl inriposa). Nuestra suposicin, inicial, es, la de
con pauelos atados en la punta. Ha optado por un hombre al
que ste es el momento:que conduce a un rescate. Esta sensa
que sostienen sobre un barril y queihaceondear un gran pe
cin viene dada en parte por una incansable preferencia por
dazo de, tela. Reflexionamos! acerca de,este cambio y luego re
los finales felices/pero tambin porque nos 'hcemos, en algn
conocemos la ventaja:\ la realidad !e-ofreci la imagen de un
nivel d la conciencia, la siguiente'pregnta: cmo sabradJ.os
mono subido en un palo; el arte le sugiri un centro de aten
de estas personas de la balsa: si no hubieran sido rescatadas?
cin ms slido y un vertical ms," '
Qu respalda, esta suposici6n? El barco est 'en el hori-,
Pero no nos informemos demasiado deprisa. Devuelvan el
zonte; el sol tambin est en el horizonte (aunque invisible),
asunto al malhumorado ojo ignorante. Olvdense'de las condi
iluminndolo en amarillo. El amanecer, deducimos, y el barco
ciones meteorolgicas; qu se pued deducir del personal que
que llega con el sol, tia'yendo un nuevo da, esperanza y salva-'
est en la balsa? Por qu no, empezamos a,contar? Hay veinte
cin; las nubes negras que hay encima (muy negras)'pronto
desaparecern. No obstante, y si fuer~ el anochece;? La, salidal
figuras a bordo. Dos estn haCiendo seales-activamente, uno
indicando enrgicamente, dosl'stiplicndo ,vigorosmente y
y la puesta del sol se confunden fcilmente. Y si fuera el' no
uno que ofrece apoyo muscular a' l,figura.subida al barril que
checer, con el barco a punto de desaparecer corno el sol, y los
hace ondear la tla:seis'enfavo'r d' la,esperanza; yeL rescate.
nufragos tuvieran qu~ enfrentarse a una noche sin espera'nza~
Luego hay cinco figuras (ds postradas boca:abajo; tres dec
tan negra como esa nube que hay sobre sus cabezas? Descon-'
bito supino) que parecen' muertas!, -'moribndas, ,ms un, viejo
certados, podramos mirar la, vela de la balsa para ver si, el
con barba blanca de:espaldas al Argus ya avistado yen' postura
viento la lleva hacia su salvador o la aleja de l, y para caku-'
lar si esa funesta nube est a punto de desvanecerse; po' ob~
de duelo: seis en contra., En medio (medimos el espacio ade
ms del estado dernimo) hay ocho figuras ms: una 'medio
tenemos poca ayuda: e! viento no sopla de abajo arriba 'de!
suplicando, medio~aytidando;' tres observando aL hombre que
cuadro sino de derchaa' izquierda, y e! marco nos impide. He.::
agita la tela con expresin indefinida; u~o observndolo con'
gar a conocer las condiciones meteorolgicas a nuestra dere!.'
angustia; dos de perfirexaminando, respectivamente; las, olas
chao Entonces, ah indecisos, se nos ocurre una terCera posibi
que han pasado,y las olas que vienen; y una~oscuratfigura en
lidad: puede que sea el amanecer, pero a pesar de eso el buque'
la parte' ms te!).ebrosa y deteriorada del lienzo; que tiene la
salvador no se' dirige hacia los nufragos. Esto sera' el ms
cabeza entre las manos (se est, clavando las uas en el' cuero
evidente desaire de! destino: el sol sale, pero no 'para voJotrs!
cabelludo?). Seis; seis y1ocho: no hay mayora' absoluta. '
La mirada ignorante se rinde, Con cierta malhumorada re
(Veinte?, se.pregunt~"el 6joinformado. :PeroJSavigny y
nuncia, ante la mirada informada.' Comparemos Esc~n ,de>'
Corrard dijeron 'que lhaba .tan slo quinc supervivientes.
naufragio Con la narracin de Savigny y' Corrard. Queda'
Quiere eso decir que:las' cinco figuras que p6dranestarnca~
claro enseguida que Gricault no ha pintado e! momento de
mente inconscientes estn indudablemente muertas? SLPer,
las llamadas que condujo al rescate final: eso sucedi de otra
entonces, qu .hay deja/seleccin que<tuvoJugar, cuando los
154
155
c;
-_. ----,- -----, ...
-,--- ----
_'" ---...4....,._ _'""""'" ____ .__.

'-~"--~--
..

7
 ltimos' '.quince; supervivientes ,snos!.ec~aro 1al mar . a" sus
trece '.compaeros,heridos? ,9ricault, ha, sacado. a J al~nos de
sando, su presencia se convierte en una fuerza tan poderosa
dentro del cuadro como la del hombre que hace seales. Este
ellos de la(,profunidads para~que le ayudn"enlaLcqmpo::
sicin.-.' Y: deberan perder! 10sf!1urtosl su ~erecho:a\,voto en
equilibrio sugiere la siguiente deduccin: que el cuadro repre
senta el punto medio del primer avistamiento del Argu5. El
el refernqum de la ,esperanza. Contra! lade:sesper.acin?~Tc~
l
buque ha estado a la vista un, cuarto de hora y todava lo es
nicamente, s;~pero_ho en la.valoracin del, espfritu~del~ cua
dro)I.".~
. '. .. t,--,.'-(- (\".,.,
-- , ,. , r . . . . -
,j ".. H","" u'l"'"
"','
tar quince minutos ms. Algunos creen an que viene hacia
ellos; otros lo dudan y esperan a ver 10 que pasa; otros ms
. '; Asi ,-la- estructura,queda,equilibrada,seis a favor;~seis .e~
,. "

-incluyendo al ms sabio de a bordo- saben que va en direc

contra, ochon'o saben.,Nuestros dos ojos"el.ignorante ,Y.e1iri~
form~do, ~agan; bizqueantes. Cada vez ms, ,seJapartan).del cin contraria y que no les salvar., Esta figura nos incita a in
terpretar Escena de naufragio como, una imagen de la espe
centro.:de atencin evidente, el hombre que hace. seales
ranza burlada.
desde el barril, y van hacia la figura doliente, de 'la izquierda';
Quienes vieron el cuadro de Gricault en las paredes del
la nica. persona' que nos mira. Sostiene en SU1Cegazo.'a: un
Saln de 1819 saban, casi sin excepcin,. que estaban contem
hombre ms joven que -ya hemos hecho nuestras sumas::-:est
plando a los supervivientes de la balsa de la Medusa, saban que
indudablemente muerto. El anciano da la espalda a todos~los
f vivos de la balsa: su actitud ~s de resignacin,' pena, desespe;
el barco que aparece en el horizonte los. recogi (auhqe no en
ese primer intento) y saban que loI sucedido en la expedicin a
raci,n; destaca an ms por su cabello gris'y la',t~la roja: ql}e
Senegal era un gran ,escndalo poltiso, Yero la pintura que so
lleva alrededor .del cuello. Podra haber entradp:aqu-poreor
brevive es aquella que,perdura ms-que su. propia .historia. La
saliendo de un}gnero.distinto" un viejo d~.Poussin que,se'ha religin decae, el icono perma~ece; un relato~se.olvida, pero su
perdido, quiz. (Tonteras, dice~~cortante;eI' ojo 1 informado!
PoUssin?; G!lrinyn Gros, si quir;es ,sa~'rlo;'lt y.,; el .!fijo
representacin sigue fascinando (el ojo ignorante triunfa, qu
mortificante pa'ta el ojo informado). Hoy en da, cuando exami
muerto? Una. mezcla de GUrin,. Girodet y Pr~d:hon;)J Qu namos Escena de naufragio, es ,difcil sentir ,mucha indigna
est hacienqo,ste Pad~e}}?~)'I;amenta-?doJa muertelcl(;:l hom"
cin contra Hugues Duroy ,de Chaumareys,~cap,itnde la expe
bre que tiene;en el:rgaz9 (su, hijo?;' su amigo?); b) coinp'ren':;
dicin, o el ministro que nombr,al capitn,~o .el-:oficial naval
diendo que nunca.les:rscatarn; c) reflexionando queanque
que se neg a ser el patrn de la:balsa;Q.los marineros que sol
les rescaten 'no importa,nada debido a' la ,muerte que ,sostiene
taron los cables de remolque; o-la sol,dadesfa que seamotin.
entre sus brazos. (A propsito, dice el ojo i.nformado,.ser igno:
(En realidad; la historia democratiza nuestras simpatas. Acaso
rante tiene ,realmente ,sus desventajas;Pr ejemplo, nunca.a?i~
no se haban embrutecido los soldados a causa,desus experien
vinaras:-queJelPadre y eL Hijo. son' n motivo canibalstic?
cias durante la ~erra?'No era ,el capitn,vctimade:sueduca
atenuado, a que no? Como grupo aparecen por primera~yei
cin de nio mimado?' Estaramps dispues~C?s a apostar que no
en el nico boceto de Gricault de la escena de canibalismo
sotros nos habramos comportad9:herokamente en circunstan
que se conserva; y a cualquier espectador contemporane 'edu~
cias similares?) J?l tiempo disuelve~la historia'y,Iaconvierte en,
cado sin duda le recordara la descripcin que hace D~nt del
forma, color, emocin. Modernos:e ignorantes; reinventamos
conde Ugolpo llorando en su :torre de Pisa entre sus. hijs
la historia: votamos a favor 'del 'optimista cielo ,amarillento o a
moribundos.;. a lqs que --acab comind9se. Queda d~r,<?
ahora?) e ~d' ~':I,' J l. J"rl
favor del doliente ancia~o?, Q acab~mos c;reyendo las d9s ver
siones? El ojo puede pasar de,un, estado de nimo, y una ~nter
Sea, 10' que, sea 10, qu~, creamos,qtie el andano est pen:
156
.
pretacin, a otro: Es eso lo que se pretehda?
..

- .,. ----------"- 157

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, "'--"'-~-"-_~ _ _ _ _ _ _ ,,_-->0-':
r:
-)
 8a) Estuvo a punto de pintar lo siguiente. Dos estudios al
Debemos recordarle trabajando. Es, normal tener la tenta
leo de 1818, que en cuanto a composicin son los bocetos
preparatorios que ms se aproximan a la imagen final" mues ,
ein de esquematizar, de reducir ocho meses' a un cuadro aca
hado y una, serie de bocetos preliminares; pero debemos resis-
tran esta significativa diferencia: el buque> al que 'estn lla
I i roos a caer en ella. El es ms bien alto, fuerte y esbelto, con
mando est mucho ms cerca, Se ve su silueta,! las velas y los
lInas piernas admirables que fueron comparadas con las del
mstiles. Est de perfil,en el'extremo 'dereChodel'Cu.dro, y
efebo que sujeta el caballo en el centro de su Carrera berbe
acaba de comenzar una penosa travesa por1ei, horizonte pin
risca. De pie ante el Naufragio, trabaja con intensidad de
tado. Claramente, todava) no ha visto la balsa. El Impacto de
concentracin y necesidad de silencio absoluto: el correr de
estos bocetos prelimihares' es ms activo;' cintico;' tenemos la
una silla era suficiente para romper el hilo invisible entre el
impresin de que lasfrenticas 'seales: de'los.nombres' de la
ojo y la punta del pincel. Est pintando sus grandes figuras di
balsa podran dar resultado en los prximos mintosy!que el
rectamente sobre el lienzo con slo un bosquejo como ayuda.
cuadro, en'lugar de ser un' instante en d tiempo, s impulsa
Cuando la obra est a medio hacer parece una hilera de escul
hacia su propio futuro y hace esta prgunt.: se'saldr'el barco
turas colgadas en una pared blanca.
del borde del lienzo sin haber visto.Ja bals?' Encompanlcin,
Debemos recordarle en el encierro de su estudio, traba
la versin final de Escena,de naufragio es menos activa;cd:_
jando, movindose, cometiendo errores. Cuando conocemoS'
presa una pregunta' menos precisa. Las seales parecen' ms
el resultado final de esos ocho meses; su avance hacia ese re
vanas y el azar del que' depende la suerte de los supervivientes
sultado parece irresistible; Nsotr9s. partimos de la obra
ms aterrador, Qu supone su posibilidad 'del salvacin? 'Una
gota" en e 1 oceano.'",,
' 1 ,
. ,, t '>: maestra y vamos hacia atrs examinando las' ideas descartadas
"
y los desaciertos; pero para l esas ideas. descartadas comen
~ '.!:
':.: #
zaron siendo algo excitante y slo al final vio lo que nosotros
r.
7: ... :q ")!~II.} r =. ,
damos por sentado desde el principio. Para nosotros la con
Estuvo ocho meses' en su estudio;' Por eSas fechs dibuj .1 clusin era inevitable; para l n'o, ;Debemos trata,r de tener
un.autorrtrato, desde el cual' nos'. mira. fijamente; con esa ex~
presinmalh'umorada :y' basi:art" suspicaz 'que ls pintores I en cuenta el azar, el hallazgo afortunado,! incluso el farol.
Tan slo podemos explicarlo con. palabr~s, y sin embargo
adoptan a menudo 'cando' se enfrentan con un espejo;' con
sentimiento de culpa~' suponemos que la desaprobacin va di-
rgida a nosotros, cuando en 'realidad se dirige fundamental.!.
I tambin debemos tratar de, olvidar 'las .palabras. Un cuadro
puede representarse como na'sere\de decisiones etiguetadas
de 1) a 8a), pero deberamos .'comprender que stas son slo
mente :al modelo. Su barba es corta y una gorra' griega~con 1
las anotaciones de la sensacin: Debemos recordar los ner
borla cubre'su cabeza/pelada (sabemos' que' se cort'el'plo'al
vios y las empciones. El pintor ,no es suavemente llevado ro
empezar el cuadro, pero el pelo crece Imucho en' ocho meses: ,
abajo hasta el remanso' soleado de esa imagen' acabada, sino
cuntos cortes ms necesit?), Recuerda a la figra de un pi-'
que trata de mantener ',el rumbo en'mn 'mar I abierto de co
rata, lo bastante resuelto y feroz como 'para tomar al' abordaje
rrientes contrarias: ',.l' " . J '"' .... "
su Naufragio. La anchura de sus pinceles, dicho sea de paso,'
Fidelidad a la vida, al comienzo,' sin d!-Ida; 'pero, una vez
era sorprendente. Por la amplitud de su gesto, Montfrt su~',
que el proceso est "en marc~a; la fidelidad al arte es la ~ayor
puso que Gricault usaba pinceles muy gruesos; sin embargo,
prioridad. El incidente. nunca 'tuvo<lugar tah.y como est pin
eran pequeos, comparados con los de otros pintores. Pinceles
tado; los nmeros son inexactos; el: canibalismo queda redu
pequeos y leos densos que secaban rpidamente., r ,1',
cido a una referenciaditerariaj' el grupo del Padre y el Hijo no
158
159
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r,:
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"----_.---~- ~----,., ..... _-._- ,----~ ... -- .... _-,----
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tiene 1ms .que 'una escassima ,justificaCin"documental y el

grupo deLbarril ninguna. La balsa' ha sidodimpiada,como para
la visita'oficial de.un monarca~d~ estmago'delicado:, las tiras
de carne humana han sido'barridas, y. todos: tienen el pelo.tan
lustroso :como un pincel ,reci C0!llpnido;lr"~!' .';-::1 ,
~.(I'A medida,;que Gricault se acerca~"la"imagen:fi!1al;~las
cuestin es . de' forma'l piedomi~aIl;-.i Realza: eb cen tro)te . aten::
cin,. recorta, ajus~ita; el. horizont: ms., arrjba;y:ms .abajo
(si la figura que ha'c~seal~sJestc p<?odebaj deh horizonte,
toda la balsa queda sombrfame~te'ahogada!p'r'el"mar; silc~rta
el horizonte es; como 'el' surgir de la esperanza)f: Gricault 1re".
duce las; zona"s de mar y cielo, lanzridonos 'sobre l.,balsa,. que.:'
ramos o no. Alarga la distand que'separa.a.los,nufiagos;del
barco salvador. Reajusta las'.posturas de:las figuras:Cuiltos
cuadros~hay en que' tantos' deJos participantes' principales': es
tn de espaldas al espectador? _. t "":. U"j' h
.. ! Y qu espaldas tan esplndidamente musculosas: 'Abllegar
a ste punto.. nos'sentimos un poco, azorados, pero 'no debera
ser as: Las preguntas ingenuas son a ~enu~o'laslfndainenta\
II
les. As que adelante, preguntemos. ;lRon quJstmrtan sanos
los suprvivientes? Admiramos el hecno.de q'ue',GricapltJbus~
case al carpintero Ide,la(Medus~y;le(!llaridaia.':hicer;unl'm=
li
q'ueta a escala de la'balsa:~; pero;.~: pero' si:se moleSt en'conse::
Puede que lleven las. cabeza~t afeitadas, tienen los hombros
"lIcogidos, les han quitado ,el esmalte de las uas, pero si~
Hilen estando rebosantes de vigor; Mient~as les vemos en la
pamnUa haciendo cola para que les den un cuenco de engrudo
(~Il el que el guardin del campo escupe 'dspreciativamente,
uo:'! los imaginamos atiborrndose. en el camin restaurante.
,
~Acaso Escena de naufragio 'prefigura. esta .anomala? Con
nlgullos pintores nos de!endramos,arperisarlo .. Pero no con
(;ricault, el retratista de -la locura;dos'cadveres y las cabezas
I'Ortadas. Una vez par en la.talle aun amigo que estaba ama
rillo por la ictericia y le dijo que'estabamuy guapo, Un artista
IIM no rehuira el pintar la carne/humana al lmite de su resis-
I encia. _. . ' . ,< ; Ji; : nrn: ~;,
As que imaginemos. otra, cosa.:que: no :pint: Escena de
naufragio con los papeles dis!ribuidos~entrelos demacrados.
Cuerpos esculidos; heridas rsupurantes, ,mejillas' estilo . Belsen:
SOS detalles despertaran,.' sin' dificultad, . nuestra . compasin.
El agua salada manara den~estros' ojos~ para, l?acer juego con
el agua salada dellienzo. ,Prb:esto,sera, pre~ipi~ado:.:e1-cuadro
I\()s afectara demasiadodirt:cta~ente';-J:<osjnufrag~s esculi
dos vestidos con harapos'esth'en-el,misro registro. emocio-;:
que la mariposa;.1osprin:er<?jmos, empujan,a,una d~sola

guir. que la balsa pareci~seueal;"por,.qu no nizo lo~ 'mism'o

ci6n fcil mientras .que' .la:segunda~ ns)'empujaa .un-fcil
consuelo. El truco ,'no; es\difCil ~de:hacei.'J' oz Yoc.(-i ' '.' d (' .
con, sus hbitants?, I!ode'mos cmprender'por qu convirti' al
Pero la respuesta .queGricault. buscal~est;ms :allt de la
hombre que,agit Ia.teliemunafigura vertical separada:po~
simple compasin e indignaciri,. au~que .se';ip~edanieccge~
qu aadi algunos cadveres de msparal mejorar la estruc'-::'
estas emociones; por el: camin:corrib'~7autoestopistas; 'A. pe
tura formal. Pero por qu estn todos, iricluso Jos cadveres!
Har de su tema., Escena, de' naufragio est llena~de.msculo
tan musculosos" tan ..~ sanos? Dnde 'estn 'las 'heridas; las(lci
y dinamismo, Las .figurasde~la-:balsa son,comoAas,,olas: por
ca trices, :la palidez,' la enfermedad? Se trata de hombres::que
debajo de ellas y tambin' a trvs~de' ellas: liiet:Ve ,la energa
han bebido su propia orina, rdo' elcuero.de sus' sombrero~;
d.el ocano. Si estuvieseppiniadasen: un) agotamiento. realista
consumido a sus compaeros, Cinco de los quince:no vivieron
~edan meras salpicaduras:de;espufua1,en lugar 'de, c(mductos
mucho tiempo despus de su rescate; Entonces; pr!q'u' pa formales. Porque el ojo: es I llevado' #7nortentado, 'no persua
rec~ que acaban de salir de un gimnasio? : . "~ f. :.:':j
dido, sino arrastrado' poi la' marea-:,'hastada cumbre deJal.fi
Cuando las compaas de televisin hacendcudiarsso_
gura que agita la tela~ luego l~ lal hondonada del viejo Lde~es
bre los amposdecohcenttacin, el ojo -;-ignorante o informa..:
perado y al otro lado al 'cadver!yacerite de~la;derecha que .se
do...;.. .sieinpreLobsetva ,extraado. a esos -extras" en 'pijama.
derrama sobre las verdaderas olas;Porque.las, figurasson lo
160
161

'
\.

~-----.~----------. t r;

~-------~---rr
 bastante' robustas'para ,transmitir 'esa 'fuerZa: es por' 10 que el
lienzo:desat. 'en, nosotros emocioneipms,'profundas, subtnari
nas;'y 'puede ,tr'anspottarnos':a}travsl'de corrientes 'del espe-,
ranza y.>dsesperacin, jbilo; pnico'y tresigriacin;':~ 1:.1 :., '1
,: .Qu ha! sucedido?~El:cuadro se: ha ddpren9.ido. dt;1 nc1a
de.la' historia: (Ya' no'es (<<Escenal ae naufragi[ y,; mucho' me"
nos 'La balsa'de la,Medusa:-No,es . que simplement ' imagine~
mos los atroces 'padecimientos en aquella embarcac~n' fatal;
no es' qu simplemente nos'lconvirtamosenLlos )sfridores)
I
Ellos se convf(::rten ennosotrs,y. el':secret9'del cuaaro;'se:ha::
lla en la pauta de su energa:'M~enlo1ua'vezans: l viqleia
tromba marina que crece'en! esaS: musculsas 1espaldas;,cuanao
se tienden hacia la mota del buque salvador. Toda esa tensin;
con qu fin? No hay ninguna respuesta formal a la principal
.'
oleada del cu'adro, cmo no hay respuesta a la mayora delos
sentimientos hiimanos., No nicamente, la' esperanza; s~no a
cualquier pesado anhelo: laarhbicin~ el'odior! amor:(en>es-'
pecial el amor), cur raramente encuentran nuestras.' em9cio1
nes el objeto que' parecen merecer? 'Quintilinent hac<:ms
seales; qu oscuro el cielo; qu grnds las olas. Todos{esta~
mos' perdidos~enel mar,: zarandeados 'entre: la.espernza' y:la
desesperacin, 'llam!lndo a algo:que taLvez.nu9.catveriga,.~~res=
catamos. La ca!strofe'se ha: transform~do.en1atte; 'pero ste
no es un proceso reductor.,Es libieiad?r,'engrandecedoi;:expli
cativo.1. 'La ,catstrfe,se:na"transfrmado en arte:l eso les;C'des
pus::de toClo;para -lolque sirve.:'; " ~ '!C(":.
. Y qu 4ecir.de, aquella catstrofe ms antigua; el 'diluvio?
Bueno;, la iconografa del oficial. No comienza como s. po'"'
dra irriaginav'Durante los primeros doce siglos. de'lcristia:r
nismo o ms,.el ar~(generalmente representada como'na
simple' caja o sarcfago para indicar que la. salvacin ,derNo
fue una premostracin de la escapatoria de <Zristodelsu sepul:
cro) aparece frecuentemente en' manuscritos_ilurinados;'l'en
vidrieras.y en la escultura catedralicia~,N'erafUn, tipo,muy
popular: le encontramos en las puertas de'bronce de SarpZeno
en V eroria,.enlla :rachada occidental de la aiedral de Niines,'y
eh la oriental deHa:c_atedral de Lincoln; navega-e'n;:umfresco
162
~._~-- ._--._---
<~}
11\ el Camp Santo de Pisa y en.5anta Maria Novella en Flo
I rlleln Ilncla en un mosaico en Monreale, en el Batisterio de < 'f
rlon:llcia y en San Marcos de VeneCia~ ,
Pero dnde estn las -gra!1de~ pi'~t'ur.a~: las famosas imge
111'11 Il 1:\5 que conducen stas? Qu ha sucedido? Se ha se
,..
nullI In inundacin? No exactamente; pero
" ~ < i
las aguas han sido
..... .<.\ J
dc,~viadas por Miguel Angel. En la CapillaSix~ina el arca (que
., ~), ~,~ s~
Ilhom parece un quiosco de msica flotante ms que un barco)
pierde por primera vez su- preeini.ried~:-to:ipositiva; 'aqu
1\\I\:(\a relegada al fondo d la escena: ea qui ll'na;e1 primer
I , rm i no son las angustiadas figuras ~ d los -riden~dos' antedi
ll1vianos a quienes dejan 'perecer mientras ele1gid~ No y su
('llIHiBa son salvados. El nfa'sis' est~2ri-lo'S'p""e'rdidos, los aban
dOl\llttos, los descartados pecadores, los'd~fi:ito~ de Dios. (De
hemos permitirnos postular a Miguel :Angel,,-e1 : racionalista,
Impulsado por la compasin a una sutil;condenadela cruel
dlul de Dios? O a Miguel Angel, el po, cumpliendo su con-
11'1\to papal y ensendonos 10 que podra ocurrimos si no nos
cllltlcndamos?Puede que la decisin fuese. puramente esttica:
el :u:tista prefiere los:-<merpos' retorcidos,cle los"condenados 'a
Ulla sumisa representacin"ins~de,.':ln arcadermadera,ms.)
Cualquiera que fuese la razn, Miguel Angel reorient,:"'y're:;
vlt'l\liz- el tema. Baldassare ,Pe'ru:zzi le', sigui;,;Rafad lesi~
)l,1I i6; los pintores y los' iIustradores 'se' concentrrow.
cada yez
1111\S en los abandonados en lugar de: en'los salvados,- y la me
dldn, que esa innovacin se converta 'en ',tradiCih, el arca se
Idejaba cada vez ms, retrocediendo': haci,a. eR horizonte lo
mismo que le ocurri al J1rgus cuando Gricault,se:aproxi
maba a su imagen final. El viento sigue soplando,y:las mareas
movindose: el arca' llega finalrrinte .al'h?rizonte Y desaparece
detrs de l. En El'Qi1uvio;de' Poussine!lbarco no'se,ve por
ninguna parte; 10 nico que, .. ns.queda .es-el ,atormentado
grupo de personas que MigueL'Angel y.Rafael pusieron de re
lieve por primera vez, ELviejo' No~ se'ha: ido:navegando de la
. 'd 1
11tstorla e arte.':,
'
.,)'
... '
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163
e
 Tres reacciones ante Escena de naufragio: detiene: contina en movimiento, cuesta abajo. Nuestro prin

cipal experto 'en Gricault confirma que el cuadro es ahora

a) Los crticos del Saln se lamentaron de que aunque en parte una ruina. y sin duda si examinaran el marco des

ellos conociesen los sucesos a los que se refiere el cuadro, no cubriran que hay carcoma viviendo en l.
haba ningun~ evidencia interna que permitiera determinar la
nacionalidad de las vctimas, los cielos bajo los cuales tuvo lu
gar la tragedia, o la fecha en la que sucedi todo ello. Esa era
la intencin, naturalmente.
b). n UlSS Delacroix recordaba sus reacciones de casi
cuarenta ,aos an~es cuando vio por primera vez a la Medusa
naciente: La impresin que me produjo, fue tan fuete que
cuando sal del estudio ech a correr, y segu corriendo como
un loco todo el camino hasta la rue de la Planche, donde vi
va entonces, al final de barrio de Saint-Germain.
c) Gricault, en su lecho de muerte, le respondi a alguien
que mencion el cuadro: Bah, une vignetteh)

I'\;
y all est: el momento de suprema agona en la balsa, 11
!

elegido, transformado, justificado por el arte, convertido en
una imagen medida y sopesada, luego barnizada, enmarcada,
colgada en una famosa galera de arte para iluminar nuestra
condicin humana, fija, definitiva, siempre all. Es eso lo
que tenemos? Pues no. Las personas mueren; las balsas se
pudren; y las obras de arte no estn exentas. La estructura
emocional de la obra de Gricault, la oscilacin entre la es
peranza y la desesperacin, est reforzada por el pigmento: la
balsa contiene zonas de brillante' iluminacin que contrastan
violentamente con zonas de profunda oscuridad. Para hacer
la sombra lo ms negra posible, Grkault utiliz ciertas can~
tidades de betn que le dieron el negro tenebroso y relu
ciente que buscaba. Pero el betn es qumicamente inestable,
y desde el momento :en que Luis XVIII examin el cuadro
hasta ahora era inevitable que se produjera un lento e irrepa
rable deterioro de la superficie de la pintura. No bien llega \
mos a este mundQ)), deca Flaubert, pedazos de nOsotros co
mienzan a caerse.)) La obra maestra, una vez concluida, no se
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