Arte Paleocristiano

Es el que desarrollaron las primeras comunidades cristianas desde los siglos II y III
hasta la cada del Imperio Romano de Occidente. En el cristianismo no va a
haber apenas esculturas ya que van a estar prohibidas las representaciones de
Dios para evitar caer en la idolatra. Esto va a influir tambin en la pintura, la cual
va a escasear. Este arte enlaza la cultura clsica con la medieval, hace de
puente entre ambas, aportando dos manifestaciones artsticas de primera
magnitud, el templo basilical, y la iconografa cristiana.
Dentro del arte paleocristiano podemos distinguir dos etapas, con rasgos
diferentes, en funcin de la situacin del cristianismo:
- Periodo de persecucin y clandestinidad (siglos II y III)
- Periodo del gran arte paleocristiano en tiempos del Cristianismo como religin
oficial del Imperio (parte del siglo IV). En esta fase ser, por contra, un arte
protegido e impulsado por el poder.

Surgimiento del arte Cristiano Primitivo

Con el advenimiento del cristianismo se produce en la historia de Roma una

profunda transformacin que preludia el comienzo de la Edad Media. Desde los
primeros tiempos, los seguidores de Jess de Nazaret, en el siglo I, y las primitivas
iglesias cristianas se organizaron en comunidades en las principales ciudades del
imperio. Hasta principios del siglo IV, la religin cristiana estaba en conflicto con la
del estado romano, al negarse sus seguidores a rendir culto a los dioses olmpicos y
al emperador. Por este motivo, los cristianos de los primeros siglos formaron una
iglesia clandestina, sobre todo a partir de los edictos de persecucin, que cobraron
especial virulencia durante la tetrarqua y, en particular, durante el principado de
Diocleciano. En esta poca, la figura de los mrtires seguidores de Cristo,
sacrificados por negarse a rendir culto a los dioses paganos, determin de forma
extraordinaria el devenir del culto cristiano posterior.
Constantino firmo en el ao 313 el edicto de Miln que le consagr como protector
del cristianismo. Con la dinasta constantiniana se inicia un periodo fundamental en
el desarrollo y expansin de esta religin, conocido como Paz de la Iglesia.

Pero lo que realmente determin la decisiva expansin del cristianismo en el mundo

romano fueron los decretos del emperador Teodosio, por los que el cristianismo se
convirti en la religin oficial del estado romano. A partir de ese momento puede
hablarse del Imperio Cristiano, impulsor de las expresiones artsticas cristianas con
un peculiar distintivo de romanidad.

Se desarrolla mucha simbologa, que era un mtodo para reconocerse entre s,

siendo los smbolos ms usuales el pez (Jesucristo), la paloma (paz), la nave (la
Iglesia), el cordero (Jesucristo Salvador), el ncora (salvacin), el Crismn
(Jesucristo) (El Crismn es el anagrama de Cristo, formado por las letras
griegas de la palabra Cristo).
Tambin se desarrolla la figura del Tetramorfo que son los cuatros evangelistas y su
simbologa siendo San Marcos (Len), San Mateo (Buey), San Juan (guila) y Lucas
(Pequeo ngel).

La Arquitectura Paleocristiana

Dos sern las primitivas construcciones que determinen el origen de la arquitectura

paleocristiana: las Domus Eclesiae y las Catacumbas, a las que se uniran los
Mausoleos.
Como se ha indicado, con la Paz de la Iglesia en el ao 313 comienza una nueva
poca en la que se construyen numerosos edificios dedicados al culto cristiano,
muchos de ellos bajo el patrocinio imperial, coincidiendo con la cristianizacin del
Imperio Romano. Con anterioridad a estas fechas, se desconoce cul eran los
lugares utilizados por los cristianos para el culto. Los Evangelios y los Hechos de los
Apstoles sealan que se reunan en los lugares altos de las casas privadas. Al
parecer, en Roma existan este tipo de lugares, denominados Tituli. Los
especialistas han convenido en denominar Domus Eclesiae al hallazgo Dura
Europos (Siria) de lo que podra considerarse como la iglesia ms antigua,
decorada con pinturas murales, que se han fechado hacia el ao 230.

DURA
EUROPOS.

De finales del siglo II y principios del III datan los testimonios artsticos ms antiguos
conocidos de edificios para el culto: as, la casa encontrada en Dura Europos, a
orillas del Efrates, se puede reconocer como cristiana por una habitacin con un
recipiente que se pudo utilizar como baptisterio, y cuya significacin nos la da el
programa iconogrfico desarrollado en las pinturas de sus muros.
Esta Iglesia, adoptando la estructura de la casa privada que se utiliz en un
principio, parece ser el primer paso que se da en la arquitectura cristiana. Durante la
persecucin de Diocleciano, muchos de estos edificios desaparecieron, siendo el de
Dura Europos el mejor conservado. La sala bautismal de Dura Europos, nos
presenta un paralelismo con el arte funerario, la pila adosada a la pared, rectangular
como un sarcfago, y bajo un arco solio, como existen tantos ejemplos en las
catacumbas.
El programa iconogrfico que representa en los muros de la habitacin y el tmpano
del arco, est basado en los Evangelios, y en las Epstolas de San Pablo. En los
muros laterales, entre las escenas que se han conservado, estn las Maras ante el
Sepulcro de Cristo. El resto de las escenas elegidas constituyen testimonios de fe,
narrados por Juan, relacionados con el Bautismo y la Conversin. El milagro del
paralitico cerca de la piscina probtica, el milagro sobre las aguas.
En el tmpano del arcosolio de Dura Europos, se representa al Buen Pastor entre
sus ovejas, y en un rincn Adn y Eva.

Los cementerios cristianos

La ausencia de testimonios artsticos hasta finales del siglo II, y la falta de noticias
documentales, nos impide saber en qu momento los cristianos empiezan a tener
cementerios propios. En Roma estaba muy extendida la costumbre de la
incineracin, y no haba muchos cementerios, por lo que se encuentran con un
problema al querer conservar los cuerpos. Algunos cementerios se hacen en
propiedades privadas, como las Catacumbas de Domitila.
 Pero ante el incremento que fue tomando el
cristianismo, y la mayor mortandad que
propiciaron las persecuciones se hicieron
necesarios ms cementerios para lo que
recurrieron a sociedades funerarias llevadas
a cabo por un pagano, el Fosor.

FOSOR

Las dificultades para extenderse en superficie dichos entierros, hacen que se recurra
a hacer sucesivos pisos en profundidad. Los cuerpos se entierran en nichos
rectangulares excavados en sentido horizontal, en los muros de los estrechos
pasillos subterrneos que forman complicados laberintos de gran extensin. Las
catacumbas llegaran a rodear todo Roma.
Las catacumbas se excavan en el subsuelo aprovechando los huecos de las
canteras abandonadas, se organizan en galeras con mltiples bifurcaciones en
cuyas paredes se abran huecos rectangulares, llamados loculi, y cmaras ms
anchas o cubcula. El nmero creciente de fieles cristianos y las posibilidades
restringidas de compra de terreno explican que en las catacumbas existiera una
superposicin con las persecuciones de los cristianos, se sabe que all no solan
celebrar ceremonias, sino que eran simples necrpolis subterrneas.
Sobre el sepulcro se excava en el muro un arco, para destacar su importancia,
llamado arcosolio. Las catacumbas, tal y como ha quedado confirmado, no fueron
lugares de reunin, solo en casos excepcionales.
Las catacumbas siguieron utilizndose despus de la Paz de la Iglesia, hasta el siglo
V, en que se trasladaron los restos de los mrtires a las iglesias. Desde el punto de
vista artstico, su arquitectura slo tiene importancia como buena obra de ingeniera,
ya que raramente se han hundido las galeras. Lo que ms nos interesa es la
iconografa que se desarrolla en las lpidas que tapan los nichos y en las pinturas de
los cubculos, que se completa con el estudio de los sarcfagos procedentes o no
de las catacumbas.

Las pinturas en las catacumbas

Las catacumbas, como se ha comentado con anterioridad son cementerios

subterrneos situados alrededor de las ciudades. Las ms conocidas son las de
Roma, aunque tambin las hay en el Norte de frica y en Npoles. Uno de los
aspectos que han consagrado el estudio de las catacumbas en la historia del arte es
su decoracin pictrica, que marc el inicio de la iconografa cristiana. En los
diversos cubculos y galeras de las catacumbas se localizan algunas de las ms
antiguas pinturas del arte paleocristiano, consideradas anteriores a la Paz de la
Iglesia, aunque existen serias dudas sobre su exacta datacin.
El problema radica en que estos cementerios romanos fueron reutilizados hasta
fechas muy tardas y remodeladas continuamente en su trazado y decoracin. Uno
de los recursos ms estimados en la actualidad para datar las pinturas es la fecha
de la construccin de la iglesia bajo la que se encuentran las catacumbas. Los
ejemplos ms antiguos de pintura se conservan en las catacumbas de Domitila y
Priscila, pertenecientes al siglo II.
 CATATUMBA DE PRISCILA. LA
VIRGEN CON EL NIO Y SAN JOS.
Dos son los estilos que se pueden apreciar en relacin a la decoracin pictrica
desplegada en las catacumbas: pictogramas y narrativo.

Primer estilo de pictogramas (dibujo figurativo o simblico): se considera como

primer estilo de las pinturas de las catacumbas un tipo de decoracin pictrica sobre
fondo blanco cremoso, cuya superficie se organizaba mediante trazos finos, rojos y
verdes, los techos abovedados, generalmente cuadrangulares, se utilizaron para
colocar un motivo central inscrito en el cuadrado. Los pintores de estos espacios no
hicieron ms que aplicar la frmula habitual en los monumentos paganos anlogos y
contemporneos, tomando incluso prestadas ciertas personificaciones paganas,
como la de las estaciones o los vientos, propias de los mausoleos antiguos.
En estas primeras obras no predominan los temas cristianos. Una de las figuras ms
frecuentes, la Orante, muy bien conservada en uno de los cubculos de la
catacumba de Priscila en Roma, que representa el alma del difunto en oracin,
puede encontrarse aislada o bien combinada con distintos temas cristianos.
Otra imagen frecuente es la del Buen Pastor. Claros ejemplos de estas
representaciones se encuentran en las catacumbas romanas de Priscila y la
catacumba de Lucina. Pero los temas ms corrientes en esta primera poca son las
alusiones a los sacramentos mediante smbolos crpticos extrados de las Escrituras.
As, Adn y Eva recuerdan el pecado original Cementerius Maius, siglo IV; el
bautismo de Cristo, el sacramento del Bautismo; la adoracin de los Magos, la
fundacin de la Iglesia; la multiplicacin de los panes y los peces, la Eucarista, etc.
Suele datarse esta primera etapa en la poca constantiniana.

Segundo estilo o estilo narrativa: Con el triunfo del cristianismo, el mensaje

iconogrfico se vuelve ms explicito. A partir de la poca constantiniana, la pintura
de las catacumbas incorpora escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento en ciclos
narrativos. Los temas ms representados del A. Testamento son el ciclo de Jons,
los Tres hebreos en el horno de Babilonia, Daniel salvado del foso de los leones, el
Arca de No o Moiss haciendo brotar agua de la fuente de Marah.
Respecto a la temtica neotestamentaria, se representan escenas de la vida de
Jess (catacumba de Priscila), Virgen con el Nio (catacumba de Priscila), Bautismo
de Jess (catacumbas de San Pedro y San Marcelino), sobre todo los ciclos de
Cristo taumaturgo (las bodas de Can, la curacin del ciego, la curacin del
paralitico en Bethdaida o la multiplicacin de los panes y los peces). Resulta ajena a
esta poca la iconografa cruenta relacionada con la Pasin de Cristo. En la pintura
de las catacumbas apenas hay temas alusivos a la Pasin, que por el contrario, si se
localiza en los sarcfagos, excepcin hecha de imgenes evocadoras, como la
negacin de Pedro o su Prendimiento.
A partir de las tradiciones romano-orientales, en las provincias del este de desarrolla
un lenguaje expresivo nuevo. Exponente de ello es el arte copto de Egipto, que se
caracteriza por sus rgidas composiciones y sobrio dibujo.

Las Baslicas

Cuando en el ao 332, el emperador Constantino estableci la Iglesia Cristiana

como poder del estado, los problemas con los que esta se vio enfrentada fueron
enormes.
Durante los periodos de persecuciones no fue necesario, ni en realidad, posible,
construir lugares pblicos para el culto. Las iglesias locales de reunin que existan
eran pequeas y sencillas. Pero una vez que la iglesia se convirti en el mayor
poder del estado, el conjunto de sus relaciones con el arte tuvo que plantearse de
nuevo. Los lugares del culto no podan tomar por modelo a los templos antiguos,
puestos que sus funciones eran completamente distintas.
El interior del templo consista, en general, en un pequeo altar para la estatua del
dios, celebrndose las procesiones y sacrificios en el exterior. La iglesia por el
contrario, tena que contar con espacio suficiente para toda la congregacin de fieles
reunidos para escuchar la misa celebrada por un sacerdote sobre el altar mayor, o el
sermn pronunciado por este. Por ello, las iglesias no tomaron como modelo los
templos paganos, sino las grandes salas de reuniones que en la poca clsica
haban sido conocidas con el nombre de baslicas.
Si existe un modelo de edificio que en la arquitectura occidental haya tenido un
desarrollo inusitado, es la baslica. De ella nace toda la arquitectura cristiana,
primero bizantina, luego medieval y hasta en su estructura fuentes de inspiracin la
mezquita, que en muchos casos es una baslica de mltiples naves. Desde las
baslicas latinas, cristianizadas ya en tiempos de Constantino, hasta las ms
atrevidas estructuras gticas, se puede decir que la cadena no se interrumpe y que
paso a paso puede seguirse la evolucin.
Sobre el origen de la baslica se han dado muchas interpretaciones, vindose la
semejanza de sus formas arquitectnicas con las de los edificios romanos, religiosos
o civiles, as como de otras religiones emparentadas con el cristianismo, como la
sinagoga juda o el templo de Mitra. Las analogas entre estos lugares de funciones
tan diferentes prueban que su origen no es ninguno de ellos en concreto, sino que
se trata del modelo utilizado en la poca para cualquier tipo de sala de reunin que
tuviera que acoger a mucha gente.
Los modelos para esta disposicin estaban en los palacios, cuyas salas necesitaban
la divisin en naves para sostener la cubierta.
Los tres modelos que se crean en tiempos de Constantino son: el basilical con
crucero para la catedral de Letrn y San Pedro, en Roma; el cruciforme para la
Iglesia de los Santos Apstoles en Constantinopla; y el octogonal para la catedral de
Antioquia en Palestina. Con ellas se quiere exaltar la memoria de los Apstoles, y
por tanto a la Iglesia, eligiendo Antioquia y Roma, primeras sedes patriarcales del
Oriente y Occidente, y sacralizar Constantinopla, dndole la misma categora que a
las funciones apostlicas, al enterrarse all el emperador, que se consideraba como
uno de los apstoles. Los otros dos modelos sobre el lugar del nacimiento de Cristo
y el de su muerte y resurreccin, funden la planta basilical y la central, circular en el
Santo Sepulcro y octogonal en la Navidad. La utilizacin de la planta central en estos
edificios parece motivada por el deseo de conservar la ubicacin exacta del lugar
sagrado, creando el monumento a su alrededor.

La Primera Baslica. Se hace sobre el Palacio de Letrn, que Constantino don a la

Iglesia, entre los aos 313-319. Seguramente fue la que dio el modelo de planta
basilical seguido despus: Sabemos que tena 5 naves separadas por columnas,
ms anchas la central, crucero y bside semicircular, cubrindose de madera.
Finalmente se la llam San Juan de Letrn.

Baslica de San Pedro. La descripcin de la siguiente baslica, nos servir para

conocer la estructura arquitectnica que se levantaron a raz del siglo IV. Esta de
San Pedro debi construirse el 326, en el lugar que la tradicin situaba su sepulcro.
Por un plano del siglo XVI, podemos conocer cmo era su planta y la de otras tantas
que se hicieron basilicales en varios lugares del Imperio, y cuyo xito durar mucho
tiempo. El edificio se concibe de forma longitudinal, con la entrada por un vestbulo a
un patio porticado, en cuyo centro hay una fuente con sentido de purificacin. Es la
parte pblica, a la que tiene acceso todo el mundo. A continuacin, una nave
transversal da paso al interior de la baslica, gran sala dividida en naves por medio
de filas longitudinales de columnas, y que termina en un muro abierto con puertas,
que le separa de la cabecera. El nmero de naves puede variar, siempre impar,
siendo la central ms ancha y alta para poder abrir ventanas en el desnivel con las
laterales, que permitan la iluminacin.
Las cubiertas suelen ser armaduras de madera, a veces adinteladas y adornadas
con casetones, que al exterior reciben un tejado a dos aguas. Esta sala es la parte
semipblica, donde se sitan los fieles bautizados, catecmenos y penitentes,
durante la liturgia de la palabra. La cabecera la forma el bside, de planta
semicircular, como prolongacin de la nave central, al que en ocasiones precede al
transeptum o crucero, nave en sentido transversal, que puede sobresalir en planta
o alzado, como los brazos de la cruz. El transeptum y bside constituyen la parte
privada, donde se sita el clero. El bside suele estar ms alto, con unos escalones
de acceso, simbolizando el monte donde se realizo el sacrificio de Cristo que se
repite en la Eucarista, adems de destacar su importancia y facilitar la visibilidad.
Junto al muro semicircular se sita un banco corrido para asiento para los
presbteros, en cuyo centro est la ctedra episcopal. El altar, exento, tambin sobre
unos escalones, lleva encima el baldaquino como seal de respeto, sostenido por
cuatro columnas, de las que en ocasiones tambin se cuelgan cortinas para cerrar el
espacio sagrado en algunos momentos de la misa. Bajo el altar se situaba la cripta,
en el lugar de martirio o enterramiento de un santo, cuyas reliquias se pueden ver a
travs de una ventanita.
La antigua Baslica de San Pedro fue demolida por Julio II para elevar Primer Templo
renacentista de Bramante y Miguel ngel.

San Pablo. Fue destruida totalmente por un incendio ocasionado en 1823.

Si queremos en Roma percibir el efecto grandioso que produciran los templos

constantinianos, tenemos que acudir a las baslicas de Santa Mara la Mayor y de
Santa Sabina, construidas un siglo despus.

Santa Mara la Mayor. Est ligada a una tradicin piadosa, segn la cual, en la
noche del 5 de agosto de 352 la Virgen se le apareci al patricio Juan pidindole que
fundara un templo en el lugar que apareciese nevado a la maana siguiente. Es un
templo de tres naves, en lugar de las cinco grandes estructuras constantinianas.
Las columnas jnicas que separan las naves soportan arquitrabes rectos como los
prticos griegos. La altura de su nave mayor es igual a su anchura, y a la de las
naves colaterales igual a la altura de las columnas.
Santa Sabina.

La baslica es un edificio alargado, con una clsica planta rectangular y columnas

que la dividen en naves, la central ms ancha y elevada que las laterales. Esta
diferencia sobresaliente de altura permita incorporar bajo la techadumbre una hilera
de ventanas por donde penetraba la luz en el recinto. Dicha luz, junto con las
decoraciones que han sido restauradas a su modestia original, casi blancas, hacen
de Santa Sabina un lugar bien ventilado y amplio. Debido a su simplicidad, Santa
Sabina representa un puente de enlace entre el foro romano con tejado a las iglesias
de la Cristiandad. Al final de la nave principal, se abra un gran arco del triunfo, que
comunicaba con un brazo transversal formndose as una cruz latina. El diseo
cruciforme, al igual que el sistema de iluminacin, no tena antecedentes en la
arquitectura romana y responda a un planteamiento paleocristiano, prctico e
ideolgico.

En medio del transepto, simbolizando la cabeza de Cristo, se dispuso en bside

semicircular, orientado hacia los Santos lugares de Jerusaln. El mosaico orinal del
siglo V del bside fue reemplazado por un fresco muy similar de Tadeo Zuccaro en
1559. La composicin probablemente no se alter: Cristo flanqueado por un santo y
una santa, sentado en una colina mientras que los corderos estn bebiendo una
corriente que discurre a sus pies. La iconografa del mosaico era muy similar al de
otro mosaico del siglo V, destruido en el XVII, en Sant Andrea in Catabarbara.

Era del presbiterio, presidio por la mesa de altar y la ctedra del obispo, a quien
flanqueaban los sacerdotes sentados en bancos corridos alrededor del muro. En sus
proximidades se construyeron dos dependencias: el diaconicum o sacrista y la
prtesis, donde se preparaban las especies eucarsticas. Precediendo al espacio
sacro, se habilit un atrio porticado con una fuente para los catecmenos, ya que
slo los bautizados podan penetrar en la baslica. Dos torres campanario en la
fachada sealaban sus presencia en el paisaje urbano. El campanario data del siglo
X.

Baslica del Santo Sepulcro.

La familia imperial constantiniana quiso dignificar el escenario de la pasin y muerte
de Jess en Jerusaln. La leyenda cuenta que fue Santa Elena quien descubri las
reliquias de la Vera Cruz en la gruta del Glgota.

Constantino contrat los mejores arquitectos para llevar a cabo una majestuosa
construccin que hiciera honor a la relevancia que dichos escenarios tenan para los
cristianos. Con este patrocinio se erigi el complejo del Santo Sepulcro. Posee
planta circular. Consista en una rotonda levantada sobre la tumba, la Anastasi,
comunicada mediante un patio porticado con una gran aula compuesta por cinco
naves.

Baslica de la Natividad. Otra gran construccin patrocinada por la familia imperial

fue la iglesia de la Natividad en Beln. Concebida tambin como un gran centro de
peregrinaje, esta iglesia contemplaba, en su parte oriental, un magnifico octgono, al
cual se aadan un aula de cinco naves, y en su lado occidental, un patio porticado
con una gran aula compuesta por cinco naves.

Las otras construcciones consideradas como paleocristianas son los llamados

Mausoleos. Eran monumentos funerarios. Solan ser de planta semicircular y tener
deambulatorio.

Mausoleo de Santa Constanza. Realizado por Constantino para su hija

Constantina, convertido despus en iglesia de Santa Constanza, con el mismo
esquema arquitectnico que la Rotonda del Santo Sepulcro en Jerusaln. El centro
se cubre con una gran cpula y el deambulatorio, con una bveda anular que se
decora con mosaicos, conservados su mayora en la actualidad.

Mausoleo de Gala Placidia. Considerado como uno de los edificios ms notables

del siglo V, estaba situado al final del gran nrtex de la iglesia de la Santa Cruz.
Actualmente aislado es un edificio de planta cruciforme, dedicado a la hija de
Teodosio.
Su robusta distribucin de masas es subrayada por los arcos ciegos y bandas
lombardas, primer intento de enriquecimiento de los muros con medios
arquitectnicos. Bajo su exterior de aristas y volmenes cbicos, el mausoleo
esconde un espacio totalmente construido con superficies curvas: cuatro bvedas de
can y una cpula central revestidas con una fantstica decoracin de mosaicos de
fondo azul oscuro. Su sencillez exterior no hace ver la complejidad interior ni su
esplendida decoracin.

Novedades Estticas e Iconogrficas. La Decoracin de los Edificios.

Desde los inicios, para la decoracin de los edificios se emplearon la Pintura y el

Mosaico. El problema la cuestin de las imgenes y su empleo en religin se plante
de nuevo, provocando violentas disputas. En una casa estaban de acuerdo casi
todos los cristianos: no deba haber estatuas en la casa de Dios. Las estatuas eran
demasiado parecidas a las imgenes labradas y a los dolos que estaban
condenados por la Biblia.
Pero aunque todos los cristianos devotos se opusieron al naturalismo de las
estatuas, sus ideas acerca de la pintura eran muy diferentes. Algunos la
consideraban tiles, porque les recordaba a los fieles las enseanzas que haban
recibido.

Iconografa

La iconografa empleada por estas primeras realizaciones artsticas cristianas, tanto

en la pintura, mosaicos, como en la escultura relivaria de los sarcfagos fueron: de
origen clsico, del Antiguo Testamento, del Nuevo Testamento, y smbolos.
Algunos de estos ya fueron representados en las catacumbas.

De origen clsico. Son temas adaptados al cristianismo con una nueva

significacin, al relacionar su forma o contenido con uno propio. El buen Pastor,
rodeado por sus ovejas, y en ocasiones llevando una sobre sus hombros, como el
socoforo griego. Se trata de Cristo salvador de hombres. Otro tema es el de La
orante: imagen pagana de la Piedad, interpretada como el alma cristiana en el cielo.

Temas del Antiguo Testamento. Para ilustrar el cumplimiento del Antiguo

Testamento se eligen los temas de Isaac, despus del episodio del sacrificio,
prototipo de adems de Cristo como vctima.
La prefiguracin de Moiss es como salvador del pueblo, y el pasaje representado al
hacer brotar el agua de la roca, est relacionado con el inicio de su misin y la
promesa hecha al pueblo de que dios hara surgir un profeta como l.
En relacin con la Resurreccin y Vida Eterna, que de Cristo se extiende a los que le
siguen, aparecen otros temas del Antiguo Testamento, como el de Daniel en el foso
con los leones. En algn caso incluso, se modifica la iconografa, y en lugar del
ngel que protege a los hebreos de las llamas aparece la paloma con la rama de
olivo en el pico, smbolo de la resurreccin de la tierra en la historia del diluvio.
En el tema de No al que Dios libra del Diluvio, el simbolismo de la resurreccin se
refuerza con la paloma que vuelve al arca con la rama de olivo.
Temas del Nuevo Testamento. Con estos temas aparece la iconografa de Cristo
sobre dos modelos: el joven efebo, conforme con la esttica helenstica, y el hombre
barbado. Milagros, adems del paralitico, representado en Dura Europos, se
aaden otros como la resurreccin de Lzaro. Aparece tambin la multiplicacin de
los Panes y los Peces, representacin de los sacramentos bsicos: el Bautismo y
la Eucarista. El mismo sentido eucarstico tiene el tema del gape, que simboliza la
reunin de los cristianos. Aparecen tambin pjaros junto a crateras o picando
racimos. Quizs el tema de la crtera, de la que surge un gran roleo con uvas
picadas por pjaros se relacione con los tres clices utilizados en la liturgia
eucarstica bautismal.
Entre los mitos se adopta principalmente el de Orfeo, relacionado con la
Resurreccin y smbolo de Cristo salvador, al bajar a los infiernos para devolver la
vida a Eurdice.

Smbolos

El Crismn y el Pez, con su carcter de escritura, aparecen como el eslabn entre

los textos cuyas creencias se quieren plasmar en los muros y las escenas
figurativas. Ms completo es el smbolo del Pez, cuyas letras en griego son las
iniciales de Jess. Cristo, Hijo de Dios, Salvador. En ocasiones, el pez es
concretamente un delfn y est junto a un ancla, simbolizando la muerte en cruz por
su analoga en el ancla, y la resurreccin por el comportamiento del delfn, que salta,
sumergindose y emergiendo del agua.
Los mosaicos de las Iglesias
Muchas iglesias de poca paleocristiana presentaban mosaicos que servan de
pavimento. Generalmente, sus motivos decorativos eran geomtricos, florales o
trenzados similares a los que decoraban el suelo de los edificios profanos.
El inters por la luz destacar sobretodo en los Mosaicos, desplegados por los
paramentos, en especial cubriendo bsides, cpulas y arcos de triunfos. Estos
recubrimientos, enteramente compuestos por pequeos cubos de vidrios
multicolores, supera en mucho el efecto causado por la pintura mural. El brillo y la
intensidad cromtica de los mosaicos del siglo V son de una potencia fascinante y
revisten los muros de una fuerza misteriosa, casi sobrenatural, particularmente apta
para la representacin de escenas y smbolos sagrados.
Dos de los talleres de mosaicos ms ricos y conocidos en el arte cristiano son los de
Ravena y Roma. Los de Ravena, de gran calidad, representan una continuidad y
evolucin durante los siglos V y VI, influyendo en el arte Bizantino.
Los de Roma, ms burdos, consiguen un modelado mediante yuxtaposicin de masa
de color, con un efecto impresionista que recuerda las anteriores pinturas de las
catacumbas.

Roma:

Santa Mara la Mayor: Dos grandes ciclos histricos se decoran este grandioso
templo. En el arco triunfal estn representadas escenas de la vida de Mara y la
infancia de Jess es un notable ejemplo donde el estilo grandilocuente alcanza su
mxima expresin. El segundo ciclo histrico procede del Antiguo Testamento,
muestra una vitalidad plstica y un colorido extraordinario como puede verse en el
paso del mar Rojo.
Mosaico del Mausoleo de Santa Constanza: Edificio totalmente cubierto de
mosaico, constituye uno de los conjuntos colorsticos ms bellos del mundo antiguo.

Espaa

El arte paleocristiano constituye la etapa final de la influencia romana. En

arquitectura hay que citar las casas patricias de Mrida y Fraga, adecuadas al culto,
en Ampurias, una baslica de una nave, en San Pedro de Alcntara, en Mlaga, una
baslica con dos bsides contrapuestos, y en Lugo, la iglesia subterrnea de planta
basilical de Santa Eulalia de Bveda. Respecto a la decoracin de edificios apenas
hay iglesias con pavimento de mosaico, excepto las de las islas Baleares, cuyas
talleres se emparentan con los africanos y los del Adritico. Quizs la iglesia ms
excepcional por su mosaico se la Santa Mara del Cam, hoy desaparecida, que
dispona de un magnifico mosaico con representaciones de la historia de Jos y
Adn y Eva expulsados del Paraso.

Las laudas sepulcrales. Una de las manifestaciones artsticas ms representativas

del primitivo cristianismo son las laudas sepulcrales de mosaicos, epitafios de fieles
situados sobre el pavimento del propio edificio de culto o bien en algn mausoleo.
Las caractersticas principales de estas laudas de mosaicos es su estructura. En el
centro se halla la inscripcin o epitafio. A ambos lados de la inscripcin se
representan motivos simblicos relacionados con el culto cristiano, generalmente un
crismn y una crtera, o bien motivos geomtricos y florales. La lauda suele estar
delimitada por una cenefa de trenzas o motivos ovales.
En Hispania hay una importantsima necrpolis en Tarragona, junto a la baslica que
albergaba los restos de los mrtires Fructuoso, Augurio y Eulogio, conocida como la
necrpolis del ro Francoli. En las Baleares se conoce otro ejemplo, el epitafio de
Valeria en la iglesia de San Peret, en Mallorca.

La Escultura Paleocristiana

Faltando la escultura monumental, los sarcfagos nos ofrecen el conjunto ms

importante de la escultura paleocristiana. La mayor parte de la escultura
paleocristiana tiene un carcter funerario y se desarrolla a travs de los sarcfagos.
La variedad decorativa y la disposicin de los temas fueron muy semejantes en los
sarcfagos cristianos y en los paganos. Un relieve central y otros dos en los
extremos, separados por acanaladuras onduladas o estrgilos fue el esquema
adoptado por los escultores en la representacin de temas cristianos. En ocasiones,
como ya se ha indicado, respecto a la pintura, se mantuvieron ciertos temas
paganos que se cristianizaron. La escultura de los sarcfagos plantea tambin serios
problemas de datacin, ya que son pocos los que han conservado una inscripcin
fechada.
Es tal la diferencia entre los talleres, que es difcil distinguir por el estilo los
sarcfagos, del siglo III de los del IV, ya que los ejemplos van desde el bajo relieve al
alto. Los encontramos narrativos y simblicos, y su tipologa, siguiendo los modelos
paganos, es muy variada, aunque podamos verla mejor en los del siglo IV: de
escena nica, friso continuo, y separado por columnas, de doble registro con las
mismas variantes. Los temas son los mismos que en la pintura, aadindose el
Estrigile, acanaladura en forma de S con el que los atletas se limpiaban despus
del deporte, cuya idea de purificacin nos lleva una vez ms al simbolismo muerte-
vida. Los sepulcros de mejor calidad se distinguirn por el buen estudio anatmico,
del movimiento de los ropajes, junto a barroquizantes marcos arquitectnicos que
encuadran las escenas.
Durante el siglo IV, Roma fue el centro productor por excelencia de sarcfagos
cristianos, llegando a exportarlos a gran parte del Imperio: los sarcfagos elaborados
en Roma en los primeros aos de la Paz de la Iglesia, o poca Preconstantiniana se
caracteriza por presentar una decoracin muy prolija. Los temas reproducidos son
escenas del Antiguo Testamento como No, los tres hebreos en el horno, el
Bautismo de Jess, la multiplicacin de los panes y los peces y las primeras
escenas de Pedro. Se realizan variaciones sobre Cristo filsofo, llamado as por la
similitud con las representaciones de los filsofos paganos. Se trata de un Cristo
pedagogo, con barba, ataviado con el palium, el cabello despeinado y una expresin
esttica y nerviosa.
Magnfico ejemplo de sta poca es el conjunto de sarcfagos empotrados en los
muros de la Iglesia de San Flix de Girona.
 En poca constantiniana, los
talleres de Roma empiezan
a elaborar sarcfagos de
doble registro, adoptndose
los fondos arquitectnicos
que separan las escenas
mediante columnas, el
cabello y los ojos de las
figuras no estn horadados
al trpano. Sarcfago del
Museo Arqueolgico de Crdoba.

Los relieves de los sarcfagos romanos de poca tardoconstantiniana se

caracterizan por el tratamiento mucho ms realista de las figuras, en el que las caras
se suavizan por el pulimentado del mrmol, por lo que se denomina estilo blando.
La tendencia hacia el clasicismo culmina con una obra maestra, el Sarcfago de
Junio Basso: Relieve en mrmol que contiene escenas de la Pasin de Cristo
dispuestas entre columnas, ordenacin arquitectnica caracterstica de finales de la
poca de Constantino y la de Teodosio. En esta obra en la que aun es perceptible la
tradicin clsica y el gusto por el ambiente, aparece el juego pictrico de luces y
sombras.
En Oriente, la escultura, influida por el helenismo, acentuar el barroquismo
decorativo con profusin de motivos vegetales y efectos de claroscuro. Finalmente
en los reinos brbaros, la esttica ir acusando cada vez ms la disolucin de
formas.
En la Pennsula Ibrica hay una rica serie de sarcfagos en mrmol, procedente de
talleres romanos, que datan del siglo IV y se caracterizan por su alta calidad tcnica.
Uno de ellos, el citado de Crdoba, consta de cinco escenas bblicas, repartidas en
recuadros separados por columnas que sostienen arcos rebajados, unos de forma
triangular y otros curvados. Los temas representados son el sacrificio de Isaac, la
negacin de Pedro, la multiplicacin de los panes y los peces, el pecado original, y
Moiss en la fuente milagrosa.

Escultura Arquitectnica

Por lo que se refiere a la decoracin escultrica de las iglesias, se conoce un tipo de

escultura vinculada al mobiliario litrgico de las iglesias. En primer lugar, hay que
considerar las mesas de altar que, poca paleocristiana, presentan formas variadas
y pueden estar sustentadas por un, cuatro o cinco pies. Por otra parte, existen las
llamadas placas de cancel, que sirven delimitar los espacios reservados al clero y
restringir el acceso de los fieles a los lugares ms sagrados del templo.
Respecto a la Escultura Exenta: el cristianismo se apart tempranamente de la
norma judaica que le impona la proscripcin de la imagen. Sin embargo, la
iconografa del arte cristiano echa sus races en la concepcin plstica y temtica de
Roma. Noe era procedente cambiar bruscamente los medios de expresin, porque
se trataba de hacer comprensible el cristianismo a unas gentes educadas en
romano. En principio, pues, las formas y los temas continan. Lo que cambia es su
significacin.
La figura exenta est representada por un corto nmero de figuras de Jesucristo: El
Buen Pastor y el Cristo Doctor.

El tipo ms antiguo, que se logra ya antes de la Paz de la Iglesia, es el Cristo Buen

Pastor, que se representa como un joven imberbe, con su morral y su tnica corta,
llevando el cordero en los hombros. La representacin parece tener relacin con el
moscforo griego, pero algunos historiadores discrepan de tal afirmacin, toda vez
que es un tipo que ya aparece descrito en los evangelios.
La otra representacin es Cristo Doctor. En poca de clandestinidad, nadie podra
reconocer en esta figura al personaje de Jess. Es, por otra parte, un tipo bello, que
tiene gracia apolnea. Posteriormente se representar sosteniendo en sus manos el
rollo de los Evangelios.