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MontaoN, SandovalA. CamargoS, SnchezJ.

Los microorganismos:
pequeosgigantes. Elementos 77(2010) 15-23 w w w.elementos.buap.mx

Los microorganismos:
pequeos gigantes

No Manuel M ontao A rias


Ana Lidia Sandoval Pr ez
Sara Luca Camar go R icalde
Juan Manuel Snche z Ye z

Hace trescientos aos Antonie van Leeuwenhoek observ por


primera vez en un microscopio primitivo unos pequeos ani-
mculos que ahora se conocen como microorganismos. Los
microorganismos son los seres ms primitivos y numerosos que
existen en la Tierra, colonizan todo ambiente: suelo, agua y aire,
participan de forma vital en todos los ecosistemas y estn en inte-
raccin continua con las plantas, los animales y el hombre. Los
microorganismos son clave para el funcionamiento de los sis-
temas biolgicos y el mantenimiento de la vida sobre el planeta,
pues participan en procesos metablicos, ecolgicos y biotec-
nolgicos de los cuales dependemos para sobrevivir y enfrentar
los retos del futuro. Estos retos son gigantescos para la conti-
nuidad de la vida, en particular, para satisfacer la demanda de ali-
mentos y medicamentos y resolver problemas ecolgicos y de
contaminacin ambiental. En otras palabras, parte de la actividad
biolgica esencial que permite la vida depende de los microorga-
nismos. Este artculo 1) describe la importancia de los microor-
ganismos mediante ejemplos que explican su utilidad ecolgica y
biotecnolgica en su interaccin con los humanos, y 2) analiza la
situacin actual de la investigacin microbiana en Mxico y hace
una propuesta para fortalecerla y mejorarla.

E l e me n t os 7 7, 2 0 1 0, p p. 1 5 -2 3 15
pocos se han estudiado con profundidad, resulta sorpren-
dente su diversidad en relacin con la variedad de plantas
y animales.2 Asimismo, se reconoce que los microor-
ganismos son ms diversos y verstiles que los macro-
organismos debido a su historia evolutiva y a su rpida
capacidad para adaptarse a los cambios ambientales.
Por ejemplo, hace poco ms de 3,300 millones de aos
las bacterias fueron las primeras formas de vida en colo-
nizar la Tierra, ya que tienen capacidad para usar distintas
fuentes de energa. Desde entonces y hasta la actualidad
las bacterias y otros microorganismos pueden crecer en
los ambientes ms diversos. Su capacidad y eficiencia
metablica permitieron que ellos colonizaran la superficie
terrestre, el aire, los lagos salados y prcticamente todas
las regiones geogrficas del planeta.3, 4 Los encontramos
desde los polos en ambientes debajo del punto de con-
gelacin, hasta ambientes secos como los desiertos, o
los muy hmedos como las selvas lluviosas. Otro de sus
xitos evolutivos es que pueden vivir solos o en asocia-
cin con otros seres vivos. En las plantas viven hongos y
bacterias sin causarles dao, tal como los hongos mico-
rrcicos en las races del 97% de las plantas, o la bacteria
Valeria Schwarz, de la serieUrribelarrea, 2005. Rhizobium, un simbionte de las leguminosas como el frjol
y el chcharo. En seres humanos tambin existen bacte-
Ladiversidadmicrobiana rias en elevada densidad, como es el caso de Escheri-
chia coli en el colon del intestino humano. De esta forma,
Los microorganismos se agrupan en dos categoras: pro- la diversidad microbiana en un sentido amplio se define
cariticos y eucariticos. En la primera estn las archaeas como la variedad de microorganismos y de sus diversos
y las bacterias, mientras que en la segunda se encuentran mecanismos de adaptacin.5
hongos, algas y protozoarios. No obstante, de manera En general, de los microorganismos se han descrito
convencional los virus, viroides y priones son tambin 30,800 especies de protozoarios, 70,000 de hongos
considerados microorganismos.1, 2 En principio, la diver- y 45,000 de bacterias; aunque se pronostican hasta 2
sidad microbiana puede apreciarse en trminos de la millones de especies de hongos y de tres a diez millones
variedad estructural y funcional de los microorganismos, de especies bacterianas. De ellos los ms estudiados son
tal como sus variaciones en el tamao celular, en la mor- los relacionados con el bienestar humano.1, 3, 5 No obs-
fologa, en la divisin celular, o bien en la capacidad meta- tante, en los ecosistemas, hbitats como el suelo tienen
blica y de adaptacin. No obstante, en la actualidad el una amplia diversidad de protozoarios, cianobacterias,
estudio del material gentico (adn y arn) revela la exis- bacterias y hongos. Se estima que en el suelo existen
tencia de miles de millones de especies microbianas, miles de especies en poblaciones de 100 a 2,000 millones
sugiriendo que habitamos un mundo plagado de micro- de individuos por gramo de suelo, con hasta 35,000 espe-
organismos que incluso habitan el planeta desde mucho cies de bacterias y 1,500,000 de hongos, aunque slo se
antes que cualquier otro ser vivo. Aun cuando se estima han identificado entre un 8% y un 1%, respectivamente.4
que slo se conoce el 3% de los microorganismos y que Esto sugiere que otros hbitats dentro de cada ecosis-
tema del planeta podran contener una elevada diversidad
16 N o M . Montao Arias et al. microbiana an no descubierta.
Importanciadelosmicroorganismos Cuadro 1.Diezprincipalesserviciosecosistmicos
queproveenlosmicroorganismos
1. Descomposicin y mineralizacin de desechos orgnicos
Los microorganismos participan en procesos ecolgicos (materia orgnica).
que permiten el funcionamiento de los ecosistemas, y 2. Regulacin de los ciclos biogeoqumicos
biotecnolgicos que son esenciales para la industria far- (nitrgeno, fsforo, azufre, etc.).
macutica, alimenticia y mdica. Ellos son los principales 3. Retencin y liberacin de nutrientes para las plantas.
4. Generacin, mantenimiento y renovacin del suelo
responsables de la descomposicin de la materia org-
y su fertilidad.
nica y del ciclaje de los nutrientes (carbono, nitrgeno,
5. Regulacin atmosfrica de gasestraza
fsforo, azufre, etc.). As, en la fijacin y ciclaje del nitr-
(produccin y consumo: CO2 N2O, N2, etc.).
geno estn implicadas bacterias simbiticas como Rhi- 6. Regulacin de las poblaciones de animales y plantas.
zobium y Frankia, y bacterias de vida libre como Azoto- 7. Control de plagas agrcolas y urbanas.
bacter, Azospirillum, Burkholderia, Thiobacillus, incluidas 8. Sntesis de productos farmacuticos, alimenticios,
las cianobacterias: Anabaena y Nostoc. Otros ejem- industriales y de control biolgico.
plos son la bacteria Rhizobium etli la cual aporta nitr- 9. Mantenimiento de la productividadprimaria

geno a las plantas de frijol, las micorrizas que ayudan a las de agroecosistemas y ecosistemas.
10. Recuperacin de suelo y vegetacin de ecosistemas
plantas a capturar los nutrientes del suelo y Burkholderia
degradados.
que promueve el crecimiento vegetal de los cultivos.4, 6 En
la industria biotecnolgica, de los microorganismos se
han obtenido y producido antibiticos de enorme impor- de otros procesos industriales.10 La pregunta en ese sen-
tancia mdica como la penicilina, sintetizada por los tido es qu podran hacer pases como Mxico si cono-
hongos Penicillium notatum y P. chrysogenum, la cefa- cieran ms sobre los microorganismos y se fortaleciera
losporina por el gnero fngico Cephalosporium. Mien- la investigacin microbiolgica? A continuacin se des-
tras que otras bacterias son indispensables para la indus- criben ejemplos que revelan la utilidad de algunos orga-
tria alimentaria, como ocurre con el gnero Lactobacillus nismos y fundamentan la importancia de invertir en la
usado en la produccin de vitamina b12 en el yogurt. En investigacin microbiana.
el rubro industrial, las levaduras son tambin microor-
ganismos ampliamente utilizados. La levadura Saccha- Losmicroorganismos enlos

romyces cerevisiae se emplea para elaborar vino, tequila avancescientficos

y cerveza. 4, 5
Adems, otras numerosas especies de los
gneros Candida, Kloeckera, Picha y Bacillus, participan Las bacterias han sido esenciales en la investigacin.
en la fermentacin de bebidas de origen indgena como Su utilidad se remonta a los trabajos del bacterilogo
aguamiel, pulque, tepache, colonche, tesgino (cerveza ingls F. Griffith (1928), quien a partir de las bacterias
de maz) y de alimentos como el pozol; lo que muestra el
7, 8
que causan la neumona (Pneumococcus) aport la pri-
potencial etnobiolgico de los microorganismos en la cul- mera evidencia para demostrar que el cido desoxirribo-
tura alimentara tradicional de Mxico. nucleico (adn) era la sustancia portadora de la herencia y
A pesar de su importancia y de los servicios ambien- de los rasgos estructurales y funcionales de un individuo.
tales que ofrecen (Cuadro 1),9 los microorganismos son Griffith descubri que la capacidad de estas bacterias para
los menos conocidos, particularmente en los pases causar la neumona depende de la presencia de una cp-
megadiversos, como ocurre en Mxico, donde la inves-
17
sula que rodea a la clula bacteriana (cpside).11 Este tra-
tigacin microbiolgica es an incipiente comparada con bajo document que las bacterias muertas con cpside o
la que realizan pases con menor diversidad biolgica las vivas sin cpside, eran inofensivas. No obstante, los
como Estados Unidos, Japn, Corea, Alemania, Dina- animales infectados con una mezcla de estos dos grupos
marca y Suiza. En estos pases el uso de la diversidad de bacterias contraan la neumona. La explicacin fue
microbiana es fuente de nuevos productos y de altas
ganancias provenientes de la industria farmacutica y L o s m i c r o o r g a n i s m o s . . . 17
Valeria Schwarz, de la serieUrribelarrea, 2005. Valeria Schwarz, de la serieUrribelarrea, 2005.

que algo de las bacterias muertas con cpside transform puede realizar), mientras el hongo le facilita la obtencin
a las sin cpside en virulentas. Este fenmeno, hoy cono- de agua y nutrientes como fsforo y nitrgeno, recursos
cido como transformacin gentica bacteriana (introduc- del suelo que en condiciones extremas la planta difcil-
cin de adn extrao a una clula), fue esencial para iden- mente obtendra sin la ayuda del hongo. La simbiosis
tificar al adn como el responsable de que la virulencia de micorrcica est ampliamente distribuida en la natura-
las bacterias muertas fuera transferida a las no virulentas leza y se reconoce que la de tipo arbuscular se presenta
vivas y de que esta se heredara de una generacin a otra. en el 97% de las plantas terrestres, caracterizndose por
Esto revela la utilidad de los microorganismos en diversos el hecho de que el hongo que coloniza a la raz forma un
hallazgos que marcaron importantes avances cientficos. diminuto arbolillo en las clulas radicales, estructura
As, el trabajo de Griffith fue crucial para el posterior des- llamada arbsculo y sitio de intercambio de recursos
cubrimiento del adn y de su estructura, y estableci la entre la planta y el hongo. La micorriza arbuscular es la
base para el surgimiento de la gentica molecular que ms antigua que se conoce, se origin probablemente
posteriormente permiti eventos como el desciframiento hace 460 millones de aos y se considera que fue funda-
del genoma humano o la obtencin de plantas transg- mental para que las plantas pudieran colonizar la super-
nicas con el uso de Agrobacterium tumefaciens, una bac- ficie terrestre; desde entonces, este tipo de micorriza y las
teria que se encuentra en casi todos los suelos del mundo. plantas evolucionaron conjuntamente.12
Ante los problemas ambientales y ecolgicos, la
Lasmicorrizas micorriza ofrece mltiples beneficios a las plantas y al
suelo. Las micorrizas arbusculares, por su efecto sobre
Algunos microorganismos establecen una simbiosis las plantas de inters agrcola o forestal, son tiles en la
mutualista con otros organismos, mediante la cual el agricultura y en programas de reforestacin de bos-
microorganismo ofrece un beneficio a su husped a ques y selvas. Al respecto, est documentado que las
cambio de recibir otro. Los hongos micorrcicos esta- plantas micorrizadas resisten condiciones ambientales
blecen este tipo de simbiosis con las races de las plantas adversas: falta de agua, nutrientes esenciales y ataque
formando lo que se conoce como micorriza. En esta sim- de microorganismos fitopatgenos. Asimismo, la mico-
biosis, la planta suministra al hongo fuentes de carbono rriza arbuscular estimula en las plantas hospederas un
procedentes de la fotosntesis (proceso que el hongo no mayor tamao, masa, produccin de semillas, resis-
tencia a plagas y sequa, y les permite garantizar su esta-
18 N o M . Montao Arias et al. blecimiento y xito en sitios perturbados. En el suelo, la
micorriza extiende su micelio (conjunto de hifas) y ayuda la mayora de los casos.13 Hasta la segunda mitad del siglo
a la formacin de agregados por medio de la adhesin de xix no se conoca la causa del ntrax ni el tratamiento de
partculas debida a una protena llamada glomalina, con- animales enfermos. Robert Koch y Luis Pasteur encon-
tribuyendo con esto a dar estructura y estabilidad al suelo, traron la solucin al sospechar ambos que las enferme-
lo cual reduce la erosin y mejora la capacidad de reten- dades eran causadas por microorganismos. Koch, al exa-
cin de agua del suelo. En consecuencia, las mico-
12
minar la sangre de un animal afectado por ntrax, fue el
rrizas son potencialmente tiles para enfrentar problemas primero en reconocer que el ntrax era causado por B.
ambientales como la prdida de la vegetacin natural anthracis, la primera bacteria con la que se demostr la
y el aumento de la erosin del suelo. A pesar de que se relacin causal microorganismo-enfermedad. El descu-
reconocen los beneficios de las micorrizas, en Mxico la brimiento de Koch sugiri que las enfermedades humanas
investigacin es an escasa. Ello se refleja en que slo se tenan un origen microbiano y abri perspectivas para
conocen 81 especies en relacin a las 183 reportadas en el tratamiento del ntrax. Por su parte Pasteur, al sospe-
el mundo, y en que el 95% de la investigacin se ha reali- char que los microorganismos estaban relacionados con
zado en sistemas agrcolas, mientras que poco se conoce las enfermedades, investig la forma de eliminarlos para
para las selvas y bosques. Esto sugiere que, dada la uti- prevenirlas. Pasteur eligi como modelo aB. anthracis y
lidad de los hongos formadores de la micorriza en la agri- fue el primero en descubrir la manera de evitar la accin
cultura, la reforestacin y la restauracin de ambientes patgena de una bacteria.11, 13 As, el ntrax fue clave para
deteriorados, la investigacin sobre su diversidad y fun- entender la relacin bacteria-enfermedad.
cionalidad debe ser apoyada y documentada ms amplia-
mente en Mxico. Unmicroorganismoinsecticida:

Bacillusthuringiensis

Elntrax: protagonistayvillano

Las plagas urbanas y rurales son una amenaza constante


El ntrax (o carbunco, debido al ennegrecimiento de la para la salud, la agricultura, la produccin de alimentos y la
sangre de los enfermos), fue el villano en los aconteci- calidad de vida humana. Hasta hace poco, la nica forma
mientos terroristas que siguieron al 11 de septiembre del eficaz de controlar a las plagas de insectos era la aplicacin
2001. Sin embargo, paradjicamente Bacillus anthracis, de insecticidas qumicos que generaban crnicos pro-
bacteria causal del ntrax, fue en los dos ltimos siglos blemas ambientales y de salud, provocando adems que
un protagonista del surgimiento de la microbiologa y de los insectos se volvieran resistentes a estos plaguicidas.
la medicina. B. anthracis existe de forma natural en varias Una alternativa opuesta al uso de plaguicidas es el control
regiones del mundo. En humanos, el ntrax se presenta biolgico, que implica el uso de un organismo natural y/o
en forma cutnea, gastrointestinal o pulmonar. La pri- sus productos para combatir a los insectos plaga. Existen
mera ocurre cuando la bacteria (sus esporas) infecta una 1,500 especies de microorganismos usados para el con-
herida o los ojos de su vctima. La segunda, se adquiere trol biolgico, entre ellas, la bacteria Bacillus thuringiensis
por el consumo de alimentos contaminados con esporas (bth) es la ms utilizada para controlar plagas como el
de B. anthracis y se caracteriza por una inflamacin mosquito vector del paludismo o del dengue y las larvas
intestinal severa, nuseas, vmito sanguinolento, dia- que atacan cultivos agrcolas y plantaciones forestales.
rrea y es, en ms del 50% de los casos, mortal. La ltima bth produce esporas al final de su ciclo de vida. La
forma es un ntrax pulmonar que se adquiere por inha- espora es una forma de vida que puede permanecer en
lacin de esporas de la bacteria; los sntomas son simi- el ambiente en ausencia de nutrientes y humedad. bth se
lares a una gripe severa: tos, dolor de cabeza y muscular, asla del suelo, agua, hojas de plantas, insectos muertos
hasta causar la muerte en el 95% de los casos. En sus tres y se caracteriza por la sntesis de un cuerpo paraesporal
formas, el ntrax es una enfermedad agresiva que si es o cristal de protena, llamado delta-endotoxina. El cristal
tratada con antibiticos se controla; sin embargo, por su
difcil diagnstico, el tratamiento suele no ser oportuno en L o s m i c r o o r g a n i s m o s . . . 19
se forma durante la esporulacin y tiene actividad txica ecolgico y ambientalmente viable cuyo uso debe fomen-
para las larvas de insectos plaga. Segn la variedad de bth tarse como control biolgico que puede generar impor-
la delta-toxina es activa contra insectos de los rdenes tantes ingresos econmicos.
Lepidoptera (polillas o palomillas), Coleoptera (escara-
bajos), Diptera (mosquitos), Hymenoptera (hormigas) Losmicroorganismostambin nos enferman

e incluso contra otros invertebrados como los gusanos


planos. Se ha estimado que el 2% del mercado mundial de Los microorganismos patgenos son aquellos que daan
pesticidas es satisfecho con bioinsecticidas y en ste bth la salud humana, y son principalmente bacterias, virus y
domina el 95% de las ventas. El xito de su uso es la alta protozoarios.15 Algunos de ellos fueron y siguen siendo
especificidad hacia el insecto blanco y su inocuidad para causa de una elevada mortalidad. Cmo olvidar la viruela
mamferos y otros vertebrados y plantas e inclusive para causada por el poxvirus Variola spp., la lepra por Myco-
insectos benficos. Cuando el cristal se ingiere por un bacterium leprae, la peste por Yersinia pestis, el tifo por
insecto susceptible en fase larvaria y alcanza su intestino Rickettsia typhi y el clera por la bacteria Vibrio cholerae;
medio, el cristal de protena se disuelve por la accin de o incluso muy recientemente las muertes causadas por
los jugos intestinales y la delta-endotoxina sufre una rup- los virus del sars, del sida y de la influenza.13 La continua
tura enzimtica que da origen a la toxina activa, la cual se interaccin entre los humanos y los microorganismos
une a la membrana epitelial de las clulas intestinales de la se debe a que las condiciones que garantizan su xito
larva. En el intestino de la larva la delta-endotoxina perfora son compartidas; es decir, la alimentacin microbiana y
las membranas, desequilibra el balance osmtico y pro- humana incluye por ejemplo agua, carbohidratos (az-
voca la deshidratacin y muerte de las clulas del aparato cares) y otras sustancias que proporcionan energa y son
digestivo de la larva del insecto, por lo que la larva infec- esenciales para su existir.
tada deja de comer, se deshidrata y muere. 14
Se conocen unas 9,000 especies de parsitos que
En Mxico se realiza investigacin dirigida a explorar atacan clulas humanas y que alteran la salud del
las variedades de bth para la produccin de bioinsecti- humano. Como ejemplo de ellos estn los protozoarios
cida, el cual ya se comercializa por empresas como Dipel que habitan en el intestino y las bacterias patgenas que
y Abbot. Mxico es un pas atractivo para estudiar nuevos tienen alta virulencia ya sea en heridas superficiales o
aislados de bth con potencial para el control de insectos en rganos internos del cuerpo humano. En Mxico, por
plaga, ya que tiene amplia variedad de nichos ecolgicos y ejemplo, una de las enfermedades comunes es la ami-
especies de insectos; por ejemplo, se sabe que 1,948 ais- biasis, causada por un protozoario, la amiba Entamoeba
lados de bth producen cristales con propiedades insecti- histolytica, que es capaz de producir una sustancia que
cidas. El potencial insecticida de bth indica que en Mxico ulcera el intestino (lcera intestinal) y provoca alteracin
las variedades de esta especie de bacteria son un recurso grave en otros rganos por va sangunea. Diversas enfer-

Enfermedad Nombre del microbio Fuente de infeccin


Por bacterias
Tuberculosis Mycobacterium tuberculosis Leche cruda y lcteos contaminados
Salmonelosis Salmonella spp. Agua, ensaladas y vegetales crudos
Colitis hemorrgica Escherichia coli Carnes poco cocidas y leche cruda
Botulismo Clostridium botulinum Productos enlatados
Sfilis Treponema pallidum Transmisin sexual
Neumona Streptococcus pneumoniae Por aire y secreciones como la saliva
Gastroenteritis Bacillus cereus Arroz y productos de cereales
Por virus
Poliomielitis Enterovirus spp. Alimentos, agua y aire contaminado
Hepatitis A Heparnavirus sp. Agua o alimentos contaminados con heces fecales, mariscos y ensaladas
SIDA Lentivirus, Retroviridae Contacto sexual, transfusin de sangre, nios nacidos de madre infectada
Paperas Paramyxovirus spp. Saliva y orina
Sarampin Morbillivirus spp. Secreciones respiratorias
Influenza A H1N1 Secreciones respiratorias, contacto fsico
Cuadro 2.Enfermedades humanas frecuentes causadas por microorganismos.

20 N o M . Montao Arias et al.


medades son producidas por otros microorganismos logas dirigidas a identificarlos, preservarlos y a conocer
como es el caso del virus de la hepatitis o el causante de sus usos. A nivel de ecosistemas falta conocer en qu pro-
la influenza (Cuadro 2). 1, 5, 15
En trminos generales, este cesos ecolgicos participan en forma individual, en con-
apartado muestra que los microorganismos tienen un sorcios o como comunidad o grupo funcional, con la fina-
gigantesco control sobre la salud, el desarrollo humano y lidad de identificar cules procesos se alteraran afectando
la calidad de la vida. al resto de la diversidad biolgica si ciertos microorga-
nismos desaparecieran.4, 5, 6, 9 Estas preguntas podrn ser
Perspectivas abordadas mediante el uso de tcnicas de cultivo tradicio-
nales, bioqumicas (perfiles de cidos grasos de mem-
Los microorganismos tienen una influencia muy signi- brana) y moleculares (adn, arn, metagenoma).
ficativa en los sistemas biolgicos y biotecnolgicos. 3, 6
En Mxico, la Comisin Nacional para el Conocimiento
En este sentido, la diversidad microbiana es tambin un y Uso de la Biodiversidad (conabio), desde su creacin en
recurso para elaborar tecnologas novedosas que generen 1992, consider en sus temas de desarrollo inventariar la
riqueza y bienestar para el pas. Entre estas podra contem- diversidad microbiana.16, 17 Sin embargo, aunque a la fecha
plarse usar a los microorganismos en tecnologas ecol- no existe suficiente informacin en el Sistema Nacional de
gicas y ambientales que permitan ayudar a la conserva- Informacin sobre Biodiversidad (snib), recientemente se
cin o recuperacin de la biodiversidad. Por su utilidad bio- estn generando los mecanismos para recabar esta infor-
tecnolgica (por ejemplo en la elaboracin de frmacos, macin mediante el Subsistema Nacional de Recursos
productos alimenticios y hasta armamento biolgico) los Genticos Microbianos (subnargem). Este Subsistema
microorganismos tambin son punto clave de biosegu- tiene como objetivos actualizar y sistematizar la informa-
ridad en los pases, por ello es indispensable conocerlos lo
ms posible y al mismo tiempo reglamentar su uso.
La existencia de la vida en el planeta depende en gran
parte de los microorganismos, por lo que es alarmante que
el conocimiento sobre la diversidad microbiana sea tan
escaso. Esto compromete a Mxico, como el cuarto pas
megadiverso del mundo, con el difcil reto de incorporar al
estudio de su biodiversidad esfuerzos y apoyos de inves-
tigacin dirigida a inventariar, conservar, explotar el uso y
regular la proteccin de la diversidad microbiana, as como
a incrementar la investigacin dirigida a explorar la funcin
de los microorganismos en la biodiversidad y en los ciclos
biogeoqumicos vinculados al funcionamiento de los eco-
sistemas. Hay an muchas preguntas por responder; por
ejemplo, no se sabe si existen especies de microorga-
nismos en extincin pero con potencial biolgico vital para
otros organismos, se desconoce cuntos microbios pat-
genos surgen en el ambiente y cmo cambia su actividad
ante el cambio climtico o las perturbaciones al ambiente,
y falta documentar qu especies bacterianas y virales
surgen o se han vuelto resistentes al uso de antibiticos y
pesticidas. El suelo, por ejemplo, tiene una riqueza micro-
biana cuyo potencial podra resolver problemas ambien- Valeria Schwarz, de la serieUrribelarrea, 2005.

tales, de salud o alimenticios; sin embargo, es nece-


sario intensificar la investigacin y el diseo de metodo- L o s m i c r o o r g a n i s m o s . . . 21
RMICOMEX= Red Microbiolgica Mexicana.
SUBNARGEM= Subsistema Nacional de
Recursos Genticos Microbianos.
SNIB= Sistema Nacional de Informacin
sobre Biodiversidad.
CONABIO= Comisin Nacional para
el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad.

Cuadro 3.Esquema conceptual para conformar una RedMicrobiolgicaMexicana.

cin sobre los recursos genticos microbianos y definir La creacin de una Red Microbiolgica es esencial para
estrategias para promover el conocimiento, conserva- avanzar con rapidez en el conocimiento, prioridades de
cin, manejo y aplicacin de los recursos microbianos en conservacin y uso de la diversidad microbiana a corto
Mxico. Por otra parte, diversos grupos de investigacin y largo plazo. Esto permitira consolidar la investigacin
e instituciones ya han realizado estudios microbiolgicos. microbiolgica y tener un mejor aprovechamiento biotec-
Por ello es necesario crear una Red Microbiolgica Mexi- nolgico y ecolgico de los microroganismos.
cana que integre la informacin que se tiene actualmente
al subnargem y a la bases de datos de biodiversidad de A g r adecimie n t os
la conabio. En esta red se podra compartir y actualizar la
informacin sobre microbiodiversidad mediante la partici- Los autores agradecemos a Esperanza Martnez Romero (Centro de Investiga-
pacin de los cientficos responsables de generar la infor- ciones Genmicas, unam), Mayra Gavito, Carlos Anaya y Maribel Nava Men-
macin taxonmica, gentica, ecolgica, funcional y de doza (Centro de Investigaciones en Ecosistemas, unam) los comentarios y
mantener las colecciones o ceparios sobre la diversidad sugerencias para enriquecer y mejorar este manuscrito. A Heberto Ferreira,
microbiana. Ral Ahedo y Pablo Alarcn Chaires agradecemos el apoyo tcnico. N.M.
El objetivo final de la red sera llegar a un consenso Montao agradece a la Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa por
entre especialistas y ligarla al subnargem y al snib que la beca Posdoctoral yA.L. Sandoval Prez al conacyt por la beca de Maestra
maneja la conabio. Adems, es necesario incluir en la red (224682), becas otorgadas durante la elaboracin de este artculo.
toda la informacin microbiolgica hasta ahora existente
dando, desde el punto de vista ecolgico, prioridad a aque- Bi b lio g r af a
llas investigaciones desarrolladas en parques nacionales, 1
Brock TD. Biology of microorganisms, USA, Prentice Hall (1998).
reservas de la biosfera y en regiones terrestres y marinas 2
Cavalier-Smith T. Only six kingdoms of life. Proc. R. Soc. Lond. B 271 (2004)
prioritarias de conservacin en Mxico (Cuadro 3). 1251-1262.
3
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