La mente y los procesos psicolgicos
Aprendizaje
La mente, cuyo sustrato fsico es el
cerebro, es una estructura que realiza
una cantidad de procesos, a los que
llamamos procesos psicolgicos
bsicos. Es a partir de ellos que el
hombre interpreta su medio, dndole
un significado a la informacin que le
llega a travs de los sentidos.
Los procesos psicolgicos estn
vinculados a nuestra forma de
procesar la informacin que
recibimos de nuestros sentidos.
Podemos decir, entonces, que estos
procesos tienen lugar entre la
recepcin de estmulos y la respuesta
a stos. La complejidad se encuentra
en que todos ellos actan en conjunto
y solo son separables tericamente.
Enunciemos primero cules son los
procesos. En primera instancia
debemos hablar de:
Percepcin
Atencin
Memoria
Motivacin
Son lo que se llama procesos
simples. El segundo grupo es el de
los procesos complejos:
Razonamiento
Lenguaje
Dijimos anteriormente que todos
estos procesos estn tan enlazados
que apenas podemos entenderlos
separadamente. La percepcin y la
atencin suelen presentarse como
procesos muy vinculados. La atencin
permite seleccionar eficazmente la
informacin relevante a ser percibida.
Aqu vale hacer una aclaracin: Para
referirnos al proceso de captacin de
informacin utilizaremos el trmino
sensacin, y reservaremos Percepcin
para la interpretacin que hace
nuestro cerebro de esa informacin
entrante.
As tenemos entonces:
1. Sensacin: es el efecto inmediato
de los estmulos en el organismo
(recepcin del estmulo) y est
constituida por procesos fisiolgicos
simple, como la dilatacin de la pupila
a la luz o la estimulacin de las
terminales nerviosas de la piel en el
tacto.
2. Percepcin: depende de la
actividad neural del cerebro.
Organizacin e interpretacin de la
informacin que provee el ambiente,
interpretacin del estmulo como
objeto significativo.
3. Atencin: es la capacidad de
seleccionar la informacin sensorial y
dirigir los procesos mentales. Los
sentidos se orientan hacia la fuente
de informacin y el organismo se
prepara para adaptarse al estmulo.
La percepcin es mucho ms
compleja de lo que pensamos. No slo
es or, ver, tocar, oler o saborear, hay
muchos factores implicados. Por
1
ejemplo, es ms probable que con comida o bebida cuando estn
captemos algo si le estamos hambrientas y sedientas). As,
prestando atencin. Adems, influyen atencin y motivacin actan como
los conocimientos previos que procesos de activacin y orientacin
tengamos y nuestras expectativas. que intervienen en el procesamiento
Esto se puede observar en los de la informacin, afectando
momentos en los que nuestros (facilitando o entorpeciendo) el papel
sentidos nos juegan malas pasadas. de los otros procesos psicolgicos
Por ejemplo, cuando estamos bsicos como la percepcin, el
esperando a un amigo y creemos aprendizaje o la memoria.
verle. A este fenmeno se lo conoce
como Predisposicin Perceptiva: a
menudo percibimos lo que
Al conjunto deesperamos
procesos mediante los cuales la informacin sensorial entrante
ver o lo que encaja con nuestras
(input) es transformada, reducida, elaborada, almacenada, recordada o utilizada
ideas preconcebidas sobre lo que
tiene sentido.se le denomina cognicin (de cognoscere, conocer) Neisser, 1967

Existe tambinParael una parte de

fenmeno de la
la psicologa el objeto de estudio bsico debe ser el
conocimiento, y este
Constancia Perceptiva: Los patrones se define como la interpretacin y elaboracin de la
perceptivos se mantienenque
informacin a pesar
vienede del mundo, lo que nos prepara para responder o
que cambie el estmulo. Ej:
adaptarnos a l. el pasto
sigue siendo verde en la noche.
El significado de la palabra conocer es captar o tener la idea de una cosa,
La atencin, por otra parte, es un
llegar a saber su naturaleza, cualidades y relaciones, mediante las facultades
mecanismo que funciona como un
filtro que ahorra nuestros recursos y
energa. Si tuviramos que atender
todo lo que captamos, estaramos
agotados enseguida. Entonces la
atencin es un proceso mediante el
cual puede enfocar en unos estmulos
y restringir otros.

As como la atencin y la percepcin

estn ntimamente relacionados, una
relacin similar se produce entre
atencin y memoria, porque tenemos
memoria, principalmente, de la
informacin seleccionada o atendida.
Del mismo modo que la atencin
influye en procesos como la
percepcin o la memoria, sta se ve
influenciada por otros como la
motivacin, que interviene en la
resistencia a la distraccin. La
motivacin tambin influye en
procesos como la percepcin, ya que
los estmulos que permiten satisfacer
necesidades y deseos se perciben con
ms facilidad (p.e. algunos estudios
muestran cmo las personas son ms
sensibles a los estmulos relacionados
Para cerrar este captulo recordaremos
una frase muy usada en psicologa que
es El mapa no es el territorio. Esto
significa que la idea de realidad que
tenemos no es la realidad como tal, sino
una imagen que nos hemos hecho de
ella a travs de nuestra percepcin.
Dicho de otra manera, cualquier cosa
que conozcamos acerca de la realidad,
tiene que ser mediada, no slo por los
rganos de los sentidos, sino por un
complejo de sistemas que interpretan y
reinterpretan la informacin sensorial.
2

La relatividad de la realidad
Dos cuentos nos servirn para ilustrar
cmo entre la realidad y la visin que
nosotros tenemos de ellos, se
encuentra la propia subjetividad, es
decir, nuestra forma particular de ver
y entender el mundo.
Las 3 vasijas la vasija del centro - le dijo al joven -
Los jvenes de la tribu se miraron
entre s, curiosos, cuando el viejo jefe
comenz a encender una pequea
hoguera muy cerca del ro. El fro era
tan intenso aquella noche (la ms
larga del ao, el punto mximo del
invierno) que hasta los riachuelos
estaban congelados.
Con gestos lentos y precisos colg
sobre el fuego una olla llena de agua.
Mientras el agua se calentaba,
extendi una estera en el suelo y
coloc sobre ella tres vasijas de barro
vacas.
Cuando el agua comenz a burbujear,
casi a cien grados, el viejo jefe la
ech en la vasija que tena a su
derecha. Despus cogi del riachuelo
el agua helada casi a cero grados, a
punto de congelarse, y la verti en la
vasija que estaba a su izquierda.
En el recipiente del medio mezcl
agua fra y caliente a partes iguales y
aadi un poco de la infusin
medicinal que estaba tomando.
Los jvenes prestaban atencin en
silencio, cada vez con ms curiosidad.
El jefe le pidi entonces a uno de
ellos:
- Pon la mano derecha en el agua
helada y la mano izquierda en el agua
caliente y djalas all durante un rato.
El viejo respir hondo tres veces,
inhalando y exhalando lentamente.
No tena reloj y no lo necesitaba pues
su nocin del tiempo era perfecta.
Meda con exactitud el paso del
tiempo observando el ritmo de su
propio cuerpo: la respiracin, la
pulsacin de la sangre en las venas,
el comps del corazn, y tambin el
movimiento y el brillo de la luna, del
sol y del cielo estrellado.
- Ahora saca las manos y colcalas en
Cmo est el agua ahora?
Sorprendido, el joven respondi que
senta calor en la mano derecha y fro
en la izquierda. En la mano derecha,
que estaba en el agua fra, senta que
el agua de la vasija de en medio
estaba caliente; la mano que haba
estado en el agua caliente la senta
3
fra, aunque las dos manos estuvieran
sumergidas en la misma vasija.
El viejo hablaba poco en los
momentos en que transmita sus
conocimientos ms importantes. Los
enseaba con calma, y a veces
repeta la experiencia con varios
jvenes hasta comprobar que todos
haban entendido la leccin. Otras
veces se detena en algunas frases
antes de llegar a la conclusin, para
que los oyentes las completasen:
- El agua puede estar fra o caliente;
depende de cmo est tu mano
Respir, mir de nuevo al joven, le
sac las manos de la vasija y
continu:
- Como todo lo que sucede en la
vida puede ser bueno o malo. Eso
dependede qu?
- De uno mismo - respondi el joven
indio, contento con la enseanza, que
no olvidara nunca ms.
Los ciegos y el elefante cul era la verdadera forma del
Este cuento popular de la India nos
ayuda a reflexionar sobre la
verdadera naturaleza de las cosas.
Podemos estar seguros de que todo
es como nos parece en una primera
impresin? Pueden estar seis sabios
equivocados al mismo tiempo sobre la
forma real de un elefante?
Hace ms de mil aos, en el Valle del
Ro Brahmanputra, vivan seis hombre
ciegos que pasaban las horas
compitiendo entre ellos para ver
quin era de todos el ms sabio.
Lleg el da en que el ambiente de
calma se turb y se volvi
enfrentamiento entre los hombres,
que no alcanzaban un acuerdo sobre
la forma exacta de un elefante. Las
posturas eran opuestas y como
ninguno de ellos haba podido tocarlo
nunca, decidieron salir al da
siguiente a la busca de un ejemplar, y
de este modo poder salir de dudas.
Tan pronto como los primeros pjaros
insinuaron su canto, con el sol an a
medio levantarse, los seis ciegos
tomaron al joven Dookiram como
gua, y puestos en fila con las manos
a los hombros de quien les preceda,
emprendieron la marcha enfilando la
senda que se adentraba en la selva
ms profunda. No haban andado
mucho cuando de pronto, al
adentrarse en un claro luminoso,
vieron a un gran elefante tumbado
sobre su costado apaciblemente.
Mientras se acercaban el elefante se
incorpor, pero enseguida perdi
inters y se prepar para degustar su
desayuno de frutas que ya haba
preparado.
Los seis sabios ciegos estaban llenos
de alegra, y se felicitaban unos a
otros por su suerte. Finalmente
podran resolver el dilema y decidir
animal.
El primero de todos, el ms decidido,
se abalanz sobre el elefante preso
de una gran ilusin por tocarlo. Sin
embargo, las prisas hicieron que su
pie tropezara con una rama en el
suelo y chocara de frente con el
costado del animal.
-Oh, hermanos mos! -exclam- yo os
digo que el elefante es exactamente
como una pared de barro secada al
4
sol.
Lleg el turno del segundo de los
ciegos, que avanz con ms
precaucin, con las manos extendidas
ante l, para no asustarlo. En esta
posicin en seguida toc dos objetos
muy largos y puntiagudos, que se
curvaban por encima de su cabeza.
Eran los colmillos del elefante.
-Oh, hermanos mos! Yo os digo que
la forma de este animal es
exactamente como la de una
lanza...sin duda, sta es!
El resto de los sabios no podan evitar
burlarse en voz baja, ya que ninguno
se acababa de creer lo que los otros
decan. El tercer ciego empez a
acercarse al elefante por delante,
para tocarlo cuidadosamente. El
animal ya algo curioso, se gir haca
l y le envolvi la cintura con su
trompa. El ciego agarr la trompa del
animal y la resigui de arriba a abajo
notando su forma alargada y
estrecha, y cmo se mova a
voluntad.
-Escuchad queridos hermanos, este
elefante es ms bien como...como
una larga serpiente.
Los dems sabios disentan en
silencio, ya que en nada se pareca a
la forma que ellos haban podido
tocar. Era el turno del cuarto sabio,
que se acerc por detrs y recibi un
suave golpe con la cola del animal,
que se mova para asustar a los
insectos que le molestaban. El sabio
prendi la cola y la resigui de arriba
abajo con las manos, notando cada
una de las arrugas y los pelos que la
cubran. El sabio no tuvo dudas y
exclam:
-Ya lo tengo! - dijo el sabio lleno de
alegra- Yo os dir cul es la
verdadera forma del elefante. Sin
duda es igual a una vieja cuerda.
El quinto de los sabios tom el relevo
y se acerc al elefante pendiente de
or cualquiera de sus movimientos. Al
alzar su mano para buscarlo, sus
dedos resiguieron la oreja del animal
y dndose la vuelta, el quinto sabio
grit a los dems:
-Ninguno de vosotros ha acertado en
su forma. El elefante es ms bien
como un gran abanico plano - y cedi
su turno al ltimo de los sabios para
que lo comprobara por s mismo.
El sexto sabio era el ms viejo de
todos, y cuando se encamin hacia el
animal, lo hizo con lentitud, apoyando
el peso de su cuerpo sobre un viejo
bastn de madera. De tan doblado
que estaba por la edad, el sexto ciego
pas por debajo de la barriga del
elefante y al buscarlo, agarr con
fuerza su gruesa pata.
-Hermanos! Lo estoy tocando ahora
mismo y os aseguro que el elefante
tiene la misma forma que el tronco de
una gran palmera.
Ahora todos haban experimentado
por ellos mismos cul era la forma
verdadera del elefante, y crean que
los dems estaban equivocados.
Satisfecha as su curiosidad, volvieron
a darse las manos y tomaron otra vez
la senda que les conduca a su casa.
Otra vez sentados bajo la palmera
que les ofreca sombra y les
refrescaba con sus frutos, retomaron
la discusin sobre la verdadera forma
del elefante, seguros de que lo que
haban experimentado por ellos
mismos era la verdadera forma del
elefante.
Seguramente todos los sabios tenan
parte de razn, ya que de algn modo
todas las formas que haban
experimentado eran ciertas, pero sin
5
duda todos a su vez estaban
equivocados respecto a la imagen
real del elefante.