Tiempo, trabajo y cultura en el Occidente medieval

Jacques Le Gof

EL RITUAL SIMBOLICO DEL VASALLAJE

Introduccin: el simbolismo medieval

Toda sociedad es simblica, sobre todo la medieval porque hay una aplicacin
de un sistema ideolgico de interpretacin simblica en la mayora de sus
actividades (insignias del poder real, ceremonias de coronacin, de funerales,
ritos de iniciacin). El gran sistema de referencia simblica de occidente fue
el Antiguo Testamento.

Hiptesis: Los ritos de vasallaje constituan un ritual simblico. Un

acercamiento de tipo etnolgico puede ayudar a ilustrar aspectos esenciales
de la institucin vasalltica.

Descripcin

Ponen en juego tres categoras de elementos simblicos: la palabra, el gesto

y los objetos. Y las tres etapas de la entrada en vasallaje eran el homenaje, la
investidura y el feudo.

1 Fase: EL HOMENAJE. Comprende dos actos. El primero es verbal, es la

declaracin, el compromiso del vasallo que expresa su voluntad de volverse
hombre del seor. En un segundo acto, el vasallo pone sus manos juntas
entre las de su seor que cierra sobre ellas las suyas. Aqu hay reciprocidad
de los gestos: no basta el gesto del vasallo, es necesario que el seor lo
responda. El simbolismo de la mano expresa la enseanza, la defensa, la
condensacin, pero aqu sobre todo la protecin, o ms bien el encuentro de
la sumisin y el poder.

2 Fase: LA FIDELIDAD: Se completa con un juramento. El alcance simblico

de la palabra es an ms fuerte que en el homenaje, puesto que se trata de
un juramento y que habitualmente se presta sobre la Biblia o sobre reliquias.
Tambin relacionado con la fidelidad esta el osculum (beso en la boca). Lo
importante es la reciprocidad que existe por doquier: el osculum es un beso
ritual mutuo, el uno lo da, el otro lo devuelve...

3 Fase: LA INVESTIDURA DEL FEUDO: se realiza por medio de la entrega de

un objeto simblico por parte del seor a su vasallo. Estos objetos simblicos
deban responder a dos intenciones: sealar el paso de la posesin de una
cosa de una persona a otra y obedecer a un uso consagrado de forma que
fueran percibidos por todos como un acto con valor jurdico. Para la
clasificacion de los objetos, Le Goff plantea tener en cuenta referencias de la
naturaleza etnohistrica y la frecuencia de los casos documentales. De esta
manera se distinguen:

- Los smbolos socio-econmicos, donde aparece la relacin con la tierra,

sobre todo con la tierra natural, inculta (hierba, tierra, paja, madera, ramo,
vara).

- Los smbolos socio-culturales, dentro de los que encontramos los gestos

corporales (dedo, mano, cabellos), la ropa (sombrero, cinturn, guante,
camisa, pauelo) y los smbolos socioprofesionales donde dominan los del
clero (campanas de la iglesia, cliz, evangelio) y los de la caballera (espada,
lanza).

March Bloch dice que hay que estudiar el ritual del vasallaje sobre sus dos
vertientes de entrada y salida. Y que adems, las formas ceremoniales solo
se aclaran por comparacin con ritos anlogos o vecinos.

Sistema

El conjunto de los ritos y de los gestos simblicos del vasallaje constituyen un

ritual, pero tambin un sistema, que solo funciona si estn todos los
elementos esenciales y que cada uno de estos adquiere sentido por
referencia al conjunto. Homenaje, fe e investidura se articulan. Pueden haber
variosplanos de interpretacin:

- DESDE LA RELACIN ENTRE SEOR Y VASALLO EN LAS TRES FASES:

a) En el HOMENAJE hay expresin de subordinacin del vasallo en relacin al

seor. Las manos que envuelven pertenecen a una persona superior. En el
gesto del seor hay promesa de ayuda, de proteccin, pero a travs de esta
promesa hay ostentacin de un poder superior. Hay una relacin de
dependencia, porque es asimtrica: el uno ayuda y sostiene, el otro recibe
esa ayuda y devuelve diversos servicios a su protector. En las palabras se
manifiesta la misma desigualdad: es el seor quien suscita al vasallo, lo que
prueba su posicin superior, es casi una exigencia. Le pregunta si quiere
convertirse en hombre suyo. Cuando el vasallo responde "lo quiero", es la
expresin del compromiso de un inferior, no de la voluntad de un igual.

b) En la FE se modifican sensiblemente las cosas. El gesto que lo marca, el

osculum es la afirmacin de una fe mutua. Es una posicin simtrica de las
bocas del seor y del vasallo, que los pone en el mismo plano, los hace
iguales.
c) En la INVESTIDURA se pone de manifiesto la prctica del don/contra-don.
Tras la fase desigualdad-igualdad, el sistema concluye con un vnculo mutuo,
un contrato de reciprocidad. Solo la investidura del feudo, que hace
corresponder el contra-don material del seor al don de las promesas del
vasallo durante el homenaje y la fe, sella el caracter mutuo del contrato
vasallatico. March Bloch insiste en que esta reciprocidad corrige -sin hacerla
desaparecer- la desigualdad entre seor y vasallo.

- DESDE EL SISTEMA GLOBALMENTE CONSIDERADO:

Los ritos de vasallaje constituyen un sistema simblico global que es original.

Este sistema est constuido sobre un modelo general de referencia
(econmico, poltico, familiar).

En el contrato feudo vasallatico no hay abandono del dominium por el seor

en beneficio del vasallo. El contrato feudo-vasalltico, y ms especialmente la
investidura, instauran una jerarqua de derechos y obligaciones mutuas, no
un paso de propiedad de seor a vasallo.

El sistema simblico del casallaje tiene por referencia esencial un modelo

familiar, un sistema de parentesco. El beso, por ejemplo, puede relacionarse
con el beso ritual de los desposorios, que seala la entrada en una
comunidad familiar, en un matrimonio. Por otro lado, en el ritual del vasallaje,
el hincapi esencial est puesto en la adopcin, en la entrada en una familia.
El modelo de parentesco de referencia no es el del parentesco natural. Puede
pensarse en el modelo de clientela o en el de adopcin. Pero hay una
diferencia, uno se volva cliente mediante un acto privado, pero se vuelve
vasallo mediante una ceremonia pblica. Ojo, no hay que buscar entre el
seor y el vasallo relaciones de hijo adoptivo, sino que los gestos simblicos
del vasallaje tienen por referente los gestos de la simblica parental.

Este sistema no engloba a todos los miembros de la sociedad. La sociedad de

emparentados que se crea a travs del ritual simblico del vasallaje es una
sociedad masculina y aristocrtica. Excluye a las mujeres y a los percheros. El
homenaje es la fase de desigualdad, la mujer es admitida en el rito. Pero
desde su punto de vista moral y religioso, no puede recibir el beso. Desde
luego, la realidad ser ms tolerante, sobre todo con las grandes damas. Que
al menos en ciertas regiones pecheros e incluso siervos hayan adquirido
feudos y prestado el homenaje servil es innegable. Pero el perchero
endeudado no ser jams un verdadero vasallo, le es negado, como a las
mujeres, el osculum, no entra en el sistema simblico completo.

Los gestos simblicos del vasallaje: un emparentamiento que, por un

compromiso recproco sancionado por el feudo, hace al seor y al vasallo
iguales por la fidelidad y una pareja jerarquizada por el homenaje.
El estudio de las estructuras de parentesco, de las relaciones familiares, de
los vnculos personales de la sociedad medieval debe progresar mucho
todava.

RESTITUCION DE LAS PERSPECTIVAS ESPACIO-TEMPORALES

Las perspectivas geogrficas: Importancia de la frontera cultural entre

pases septentrionales y meridionales. Martu, si logrs rescatar algo ms de
este apartado chiflame, la verdad, no me parece que diga nada importante.

Las perspectivas cronolgicas

El sistema es empleado a finales del siglo VIII, esa es la poca e su

constitucin, antes hay silencio en los textos. Hay que tener en cuenta que
los testimonios se refieren a relaciones entre personajes muy altos, con
frecuencia de sangre real.

Y hay que comprender que el xito de la institucin vasalltica fue el uso que
de ella hizo la dinasta carolingia con la intencin de construirse una red de
fieles. Por eso en el ritual del vasallaje de esa poca, lo que ms importa es
el homenaje, signo de reconocimiento de la superioridad del seor y de
sumisin. La investidura es el elemento ms dbil, por lo menos en este
momento. El sistema no se completa quiz hasta fines del siglo X, donde se
consolida el osculum, el beso que sella el juramento.

PROBLEMAS

El dominio del ritual simblico del vasallaje

Hay que tener en cuenta la originalidad del sistema, pese a que se sirvi de
modelos anteriores, de prstamos de otras instituciones de otras sociedades.
La bsquedad de los orgenes del vasallaje es vana (se opone a los
institucionalistas), aunque se puede decir que el buscar no los orgenes, pero
si el sistema de representaciones y de referencias simblicas, hace mirar
hacia las leyes de los pueblos germnicos y en particular francos de la alta
Edad Media.

Muchos historiadores han presentado en el mismo plano del ritual simblico

del vasallaje otros rituales que tienen un sentido y una funcin diferente. Si
se evoca un modelo parental como referencia, no quiere decir que el autor
asimile los ceremoniales familiares a los ceremoniales vasallticos. De la
misma manera, el simbolismo que interviene en cierto nmero de contratos
de la Edad Media es diferente, pese a que se recurre a los mismos objetos
simblicos. Tambien los ritos reales son diferentes, el rey se haca vasallo de
dios mediante un ritual sacralizado; pero aqu se trata de un ritual profano
que hace ingresar al vasallo en un sistema socio-econmico.

Una tentativa de lectura de tipo etnogrfico

- Lugar de la ceremonia: la entrada en vasallaje no se hace en cualquier sitio,

sino en un espacio simblico. Hay desplazamiento de ambos contratantes
para cumplir el ritual, aunque el desplazamiento significativo desde el punto
de vista simblico es el del vasallo que se dirige siempre al seor. El espacio
simblico es, en la mayora de los casos, la iglesia o el saln del castillo
seorial. Si se trata de una iglesia, la funcin simblica del lugar es ser en s
un espacio sagrado y hacer ms solemne el ritual.El aula seorial es ms
significativo, al ser territorio del seor, el lugar manifiesta su poder. El lugar
consolida el elemento jerrquico.

- Asistentes: la asistencia es normalmente numerosa y selecta. No es solo

para proporcionar testigos (garantes del compromiso recproco), tambin
crea un espacio social simblico. Acogen con el seor al vasallo en esta
sociedad masculina y aristocrtica. La asistencia consolida el elemento de
reciprocidad.

- Puesto recproco de los contratantes: los documentos no aclaran mucho

- Memorizacin del ritual: hay elementos destinados a la supervivencia y

memorizacin del ritual: los testigos, los documentos escritos que a veces se
redactan, la conservacin del objeto simblico.

Las referencias en otras sociedades

El autor buscar sobre todo referencias de sociedades africanas de los

Grandes Lagos y del frica negra central y oriental. En todas las ceremonias
todo se dirige a la memoria social, la comunidad participa directamente. Las
reliquias son igualmente importantes, aunque los objetos utilizados son de
naturaleza distinta. En frica son la validacin del ejercicio de la autoridad y
un medio de acceso a las fuerzas sobrenaturales, aqu son los garantes de los
compromisos y juramentos contrados.

El papel del cristianismo

El cristianismo aparece siempre en el ritual, aunque los contratantes sean

laicos: el lugar de la ceremonia, el juramento sobre la Biblia o reliquias
sagradas, el objeto simblico de la investidura que a veces es un objeto
religioso (bculo, cliz, candelabro, llaves de la iglesia). No debe sorprender:
siendo la sociedad medieval una sociedad cristiana, es normal que la marca
de la ideologa dominante se encuentre en el ritual de una institucin. Pero
ojo! el ritual no es cristiano ni siquiera esta realmente cristianizado. El
cristianismo no proporciona ms que un marco, los accesorios, pero no la
materia ni el simbolismo. El ritual feudo-vasalltico es esencialmente profano.

CONCLUSION: FIELES, LUEGO VASALLOS

La originalidad de la feudalidad del occidente medieval es asociar la

investidura de un feudo a un compromiso personal y no habra vnculo
vasalltico si la investidura del feudo no estuviera anclada en el homenaje y
la fe.