RESUELVEN EL MISTERIO DE CMO CONSTRUYERON LAS PIRMIDES DE

EGIPTO

Fueron construidas hace miles de aos, cuando no haba excavadoras ni gras. Pero an
hoy siguen maravillando al mundo y a la ciencia por el enorme esfuerzo y el ingenio
empleado en su construccin.

Para elevar sus imponentes pirmides, los egipcios tuvieron que trasladar gigantescos
bloques de piedra y estatuas de toneladas de peso por el desierto, y lo hacan sobre grandes
trineos de madera.

El enorme operativo que debi desplegar habla del gran conocimiento tcnico y
organizativo de esta civilizacin, que se bas en mtodos simples. Lo que acaban de
descubrir los expertos en fsica de la Fundacin para la Investigacin Fundamental sobre la
Materia (FOM) y de la Universidad de Amsterdam es que usaban un truco simple y efectivo
para facilitar el paso de los pesados trineos de madera cargados con piedras: humedecer la
arena por la que se deslizaban.

Al usar la cantidad adecuada de agua, dicen los cientficos, podan reducir a la mitad el
nmero de obreros necesarios para arrastrar los trineos.
"Demostramos de forma experimental que la friccin deslizante sobre arena se reduce
enormemente al aadir un poco pero no mucho- de agua", dice el estudio cuyo equipo de
autores lider el profesor Daniel Bonn y cuyos resultados publica revista especializada
Physical Review Letters.

Castillos de arena

Quienes hayan construido castillos de arena podrn entender fcilmente lo que plantean los
cientficos: es prcticamente imposible mantener la forma de un montn de arena seca, y es
igualmente difcil cuando la arena est demasiado empapada.

La clave est, como en los castillos de arena, en la cantidad justa de humedad. Y los
investigadores sostienen que para facilitar la traccin de los pesados trineos por el desierto,
lo ms probable es que los egipcios hicieran justamente eso, mojar la arena frente al trineo.

Sobre la arena hmeda (derecha), el peso se deliza mejor.

Segn han demostrado sus experimentos, la humedad justa de la arena reduce a la mitad la
fuerza necesaria para empujar un objeto. En el laboratorio, crearon una versin del trineo
egipcio sobre una superficie de arena. All determinaron la fuerza requerida y la firmeza de
la arena de acuerdo a la cantidad de agua presente en la arena.

Para medir la firmeza utilizaron un remetro, explican los cientficos en un comunicado,

que es un instrumento de laboratorio usado para observar cmo fluye un lquido o una
mezcla bajo la accin de fuerzas externas.
As vieron que la fuerza necesaria para mover el trineo disminua de manera proporcional a
la firmeza de la arena. La razn es que cuando se agrega agua a la arena, surgen los
llamados puentes capilares, pequeas gotitas de agua que unen a los granos entre s.

En presencia de la correcta cantidad de agua, la arena hmeda del desierto es alrededor de

dos veces ms firme que la arena seca, concluyeron los fsicos. Por lo tanto, un trineo se
desliza con mucha ms facilidad sobre la arena firme simplemente porque esta no se
acumula por delante del vehculo como lo hace la arena seca.

La pista pintada

Segn los cientficos, los constructores egipcios conocan este til truco.

En el fresco se puede observar a un trabajador arrojando agua por delante del trineo.

Y como prueba, sealan la pintura de una de las paredes de la tumba de Djehutihotep, jefe
de una de las regiones del Alto Egipto durante los reinados de Amenemhat II, Sesostris II y
Sesostris III (1914-1852 a.C.) que muestra claramente a una persona parada en la parte
delantera del trineo arrojando agua sobre la arena.
Pero adems de revelar algo ms sobre la destreza de aquella fascinante y antigua
civilizacin, estos resultados tambin son interesantes para sus aplicaciones modernas,
aseguran los autores.

An no se comprende del todo el comportamiento fsico de los materiales granulares como

la arena, que, sin embargo, son muy comunes. El asfalto, el hormign y el carbn son
algunos ejemplos.
Los cientficos creen que este descubrimiento puede ser til para optimizar el transporte y
el procesamiento de material granular, que actualmente representa alrededor del 10% del
consumo de energa en el mundo.