Morte voluntria na obra Guerra dos Judeus de Flvio Josefo:

atitudes judaicas perante o suicdio1

Este artigo pretende analisar as atitudes de judeus do sculo I perante a

morte voluntria, a partir de relatos e discursos sobre suicdio presentes na obra
Guerra dos judeus do historiador Flvio Josefo.
Uso o termo suicdio num sentido muito estrito, para indicar o ato exterior
pelo qual um indivduo perpetra a morte sobre si mesmo, e cujos meios so variveis.
No se trata aqui da relao, expressa por Albert Camus (2008, p. 18), e seguida por
Georges Minois (1998, p. 9), entre o pensamento individual e o suicdio, ou seja, das
causas ntimas, muitas e difceis de serem avaliadas, mas, trata-se da exterioridade do
ato.

Uma histria das atitudes perante o suicdio

Uma histria das atitudes perante a morte voluntria tem sido elaborada
pelo historiador francs Georges Minois. Seus estudos partiram da constatao da
ausncia do tema nos grandes estudos historiogrficos franceses - de autores como
Michel Vovelle, Franois Lebrun, Pierre Chaunu e Philippe Aris - sobre a morte,
escritos nas dcadas de 70 e 80 do sculo passado. Tal ausncia se deveu em parte a
problemas metodolgicos, uma vez que as fontes para a histria da morte voluntria
no so as mesmas, e nem da mesma natureza, das que se utiliza para a histria da
morte. Os casos de morte voluntria no aparecem em registros paroquiais, j que
aqueles que a praticavam no tinham direito ao enterro religioso. A documentao
fragmentria e escassa, devendo ser buscada nos arquivos judiciais, na literatura, nos
jornais, em crnicas e em memrias pessoais. A escassez das fontes se deve aos
poucos casos de morte voluntria, o que torna o assunto pouco significativo para
anlises seriais, demogrficas ou sociolgicas. Por outro lado, tal ausncia se explica
por questes de fundo: no se podem estudar os suicdios como se faz quanto aos
danos causados pela peste ou tuberculose, porque a morte voluntria um tipo de
bito cuja significao no de ordem demogrfica, mas filosfica, religiosa, moral e

1O presente texto uma verso revisada de um artigo originalmente publicado em Histria e-Histria,
fev., 2014.
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cultural (MINOIS, 1998, p.8).

Georges Minois busca responder seguinte pergunta: Porque que alguns
homens optaram por deixar de viver? (MINOIS, 1998, p. 9). Para ele cada um deles
tinha as suas razes e importa tentar compreender como que essa atitude
reveladora dos valores vitais da sociedade (MINOIS, 1998, p. 9). Embora o autor se
preocupe com as razes individuais, sua abordagem visa s mudanas nas
mentalidades ao longo da histria ocidental2.
Para Georges Minois (1998, p. 60) uma das caractersticas da atitude
antiga perante a morte voluntria a pluralidade de opinies. As escolas filosficas
gregas, por exemplo, possuam cada qual uma posio prpria, variando desde a
oposio dos pitagricos aprovao dos epicuristas e estoicos. Tal diversidade era
encontrada no direito e, algumas cidades determinavam punies aos suicidas e
outras no. Mas, no geral as cidades eram indulgentes com a prtica do suicdio. A
histria grega est repleta de exemplos de suicdios cometidos pelos mais variados
motivos (MINOIS, 1998, p. 61).
A civilizao romana reputada como a mais favorvel ao suicdio, devido
influncia do estoicismo entre as elites e quantidade de casos clebres de morte
voluntria. Segundo Georges Minois (1998, p. 65) na Roma antiga, tambm, no
havia unanimidade sobre a questo: a sociedade romana est dividida entre a
hostilidade para com um acto anti-social e a admirao por essa manifestao de
liberdade do indivduo, que lhe permite escapar aos abusos dos mais fortes e ao poder
tirnico (MINOIS, 1998, p. 65). Para os homens livres no havia nenhuma interdio
legal do suicdio, porm, os escravos e soldados estavam impedidos de pratic-lo
(MINOIS, 1998, p. 66).
A histria judaica tem um nmero considervel de casos de suicdios
(MINOIS, 1998, p. 27). Houve suicdios clebres que fizeram histria e foram motivos
de discusso. Alm dos exemplos ilustres, narrados na historiografia bblica e
judaico-helenstica, h vrios casos de suicdios annimos mencionados por Josefo.
Por exemplo, o suicdio dos partidrios de Aristbulo quando da tomada de
Jerusalm por Pompeu (Bell. Jud., I 150-1), e o dos soldados de Josefo na tomada de
Jotpata por Vespasiano (Bell. Jud., III 331). Estes so, geralmente, suicdios por
evaso para escapar s consequncias de uma derrota militar.

2 Porm, apenas um quarto da sua obra dedica-se ao suicdio na Antiguidade e Medievo.

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Na Bblia existem vrias narrativas neutras de suicdios: o de Sanso (Jz

16,29-30), de Saul e seu escudeiro (1Sm 31,4-5) e o de Zambri (1Rs 16,18). Na
historiografia judaico-helenstica ocorre o mesmo (cf. 2Mc 14,41s), o que evidencia
que o suicdio no constitua um problema para os judeus. A nica exceo Flvio
Josefo, que escreveu em grego uma histria da guerra da Judia (66-73) em que
narra vrios episdios de suicdio, sendo os mais importantes os dos cercos de
Jotpata (Bell. Jud., III 141-339) ocorrido em 67 E.C. e Massada (Bell. Jud., VII 320-
388), seis anos depois. Junto aos relatos, o historiador insere discursos nos quais
reflete sobre o problema, utilizando argumentos filosficos.

Flvio Josefo e a revolta da Judia

Josefo, filho de Matias, nasceu em Jerusalm no ano 37 (JOSEFO, Vita 5;

418). Recebeu educao formal nas letras e no direito judaico, tendo se destacado
excepcionalmente no estudo da Torah3. Aprendeu hebraico e aramaico. Entre
quatorze e dezesseis anos de idade experimentou, ligeiramente, as seitas judaicas dos
saduceus, dos fariseus e dos essnios. A crena dessa ltima na imortalidade da alma
ser de fundamental importncia nas suas avaliaes sobre o suicdio. Depois se
tornou discpulo de um asceta chamado Banus, com quem conviveu durante trs anos
no deserto. Aos dezenove anos voltou para Jerusalm e comeou a participar da vida
pblica. Como era da linhagem sacerdotal deve ter iniciado, nessa poca, suas
funes no Templo.
Josefo aprendeu tambm o grego, lngua que lhe ser muito til no trato
com os dirigentes romanos, j que era a segunda lngua do Imprio e o principal
idioma utilizado por eles na parte oriental. Ser neste idioma que ir escrever suas
obras. A dupla formao, retrica e rabnica, ir marc-lo profundamente. Josefo ser
um homem marcado por duas culturas, a grega e a judaica, e dividido entre duas
cidades, Jerusalm e Roma.
Ao completar vinte e nove anos Josefo decide ir a Roma para interceder
por alguns amigos sacerdotes que haviam sido enviados presos por Flix, ento
procurador da Judia, a fim de se defenderem diante de Nero, na poca imperador.
Na capital do Imprio Josefo teve acesso a Popia, esposa do imperador, por meio de

3 Nome que os judeus do ao conjunto dos cinco primeiros livros da bblia hebraica.
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um ator judeu estimado por Nero, e obteve a absolvio de seus amigos.

Na volta a Jerusalm encontrou a cidade em clima de revolta. A Palestina
judaica estava conturbada. A opresso do poder romano sobre os camponeses
aumentava o clima de tenso. No tardou para que judeus rebeldes pegassem em
armas e expulsassem de Jerusalm as tropas do prefeito romano Cstio Galo. Logo,
os rebelados rechaaram tambm as foras do legado da Sria enviado em socorro do
procurador. Esses breves sucessos animaram os revoltosos a levarem a revolta
adiante e, ento, comearam os preparativos para a guerra.
Josefo foi escolhido para organizar a resistncia na Galilia, regio ao
norte de Samaria. Como Vespasiano comeou seu avano sobre a Palestina a partir da
Alta Galilia, Josefo logo teve de se enfrentar com esse general. Encurralado na
cidadela de Jotpata conseguiu, juntamente com a populao, resistir durante
quarenta e sete dias ao cerco romano. O cerco dessa cidadela narrado em detalhes
no terceiro livro da Guerra dos judeus (Bell. Jud., III 141-339). Josefo tinha motivos
de sobra para faz-lo. Ele mesmo comandou a defesa do lugar. Tinha um
conhecimento preciso das operaes e de toda a maquinaria de cerco romana
empregada para abrir passagem pelos muros da cidadela. As mquinas romanas
chamam a ateno. O que se v provoca espanto, mas o que se ouve causa terror.
Josefo est atento a tudo, inclusive aos sons produzidos pela batalha. Os mais
diversos e de vrias fontes. So os sons da morte (Bell. Jud. III 247, 248, 250).
Josefo produz um riqussimo relato das escaramuas e batalhas em que
judeus e romanos se enfrentaram e uma descrio minuciosa das criativas
artimanhas por ele utilizadas para deter o avano romano sobre a cidade.
No dia 20 de julho de 67 Jotpata tomada e seus habitantes escravizados
e mortos, alguns dos sitiados se matam antes de serem capturados. Durante a
invaso, Josefo consegue se esconder numa caverna adjacente a uma cisterna, onde
permanece por trs dias at ser descoberto. Depois de reiterados apelos do tribuno
Nicanor ele resolve se entregar, mas seus companheiros tentam impedi-lo. Josefo os
faz pronunciar uma breve arenga, apelando morte contra a sua rendio. Percebe-se
que ele projeta no curto discurso um sentimento de culpa de quando ele escrevia a
narrativa. Alguns elementos s so possveis de se imaginar ex eventu. Josefo no
tem muita escolha: ou se mata voluntariamente como general dos judeus ou, ento,
ser morto como traidor. Mas ele no quer uma morte heroica. Nesta altura do relato
ele interpe um discurso contra o suicdio. Olhando em retrospectiva ao escrever seu
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relato, no conforto de sua residncia em Roma, ele articula alguns argumentos e

imagens para explicar sua posio contrria morte voluntria.
Sem poder se render, Josefo prope que, ao invs de todos cometerem
suicdio, se escolha por meio de um sorteio quem ir matar o companheiro at que o
ltimo que restar, e apenas ele, se mate. Na estratgia econmica de Josefo o suicdio
de um melhor que o de muitos. Por meio de um artifcio retrico ele parece
convencer aos refugiados a no matarem a si mesmos, mas antes, matarem um
companheiro e serem mortos por outro. O ltimo, esse sim, deveria tirar a prpria
vida. Josefo transforma o drama da sua captura e rendio num jogo macabro em que
o vencedor deve cometer suicdio. Ao final restam dois refugiados e Josefo um
deles. Ardilosamente ele consegue convencer o outro a no se matarem. Ele alega no
querer manchar suas mos com o sangue de um semelhante, no caso um judeu, mas
se a sorte apontasse para ele no gostaria de ser morto. Ele no diz o que teria
acontecido a seu amigo, nem sequer menciona seu nome. Mas ele se entrega a
Vespasiano que o mantm prisioneiro. Da para frente, e segundo sua narrativa, o
destino de Josefo muda radicalmente. De lder rebelde ele se torna intrprete dos
romanos e acompanha o avano romano sobre a Palestina at a tomada de Jerusalm
no ano 70.
Logo aps a captura de Josefo em Jotpata chegam a Jerusalm falsos
rumores de que ele estava morto. A notcia causa uma comoo geral na cidade, que
realiza uma cerimnia fnebre pblica em memria do general. Mas ao ser visto em
companhia de Tito, filho de Vespasiano, percebem que ele havia mudado de lado e
passam a t-lo como inimigo.
Restaurado o controle de Jerusalm pelos romanos em 70, sendo j
Vespasiano imperador em Roma, Tito volta para a capital do Imprio acompanhado
de Josefo onde receber, juntamente com seu pai, a homenagem do triunfo. Josefo, j
em Roma, ir se dedicar a escrever a histria da revolta judaica, primeiramente, em
aramaico e, depois, em grego, a partir de modelos historiogrficos gregos (e.g.
Tucdides e Polbio).
Os governadores deixados para governar a regio se incumbiram de
eliminar os ltimos focos de resistncia judaica. No ano 73 (ou 74) Flvio Silva se
dirige para Massada a fim retomar o controle dessa fortaleza. Localizada no deserto
da Judia, era considerada uma praa inexpugnvel. Nosso autor no d muitos
detalhes do cerco, pois j se encontrava em Roma e contava apenas com os relatrios
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militares romanos para descrev-lo.

A praa havia sido tomada no incio da revolta, no ano 66, por um grupo
de sicrios4 que expulsou a guarnio romana do lugar e a se alojou at a chegada de
Flvio Silva. Aps a morte de seu lder Menam, pelo sacerdote e lder rebelde
Eleazar, uma parte do grupo fugiu, escondendo-se em Massada. Durante o perodo da
revolta eles viveram a refugiados e no mais se envolveram na luta pelo controle de
Jerusalm. Viviam dos escassos recursos locais e de pilhar as populaes vizinhas. Foi
esse grupo que Flvio Silva encontrou na praa forte, o ltimo foco de resistncia
judaica na Palestina.
Segundo Josefo eram novecentas pessoas em Massada, lideradas por
Eleazar ben Jair, um parente do antigo lder sicrio Menam. Os sicrios no
ofereceram nenhuma resistncia. As dificuldades ficavam por conta da natureza do
lugar. Vencidas as barreiras naturais, os romanos conseguiram penetrar na fortaleza,
mas, encontraram todos mortos, exceto duas mulheres e algumas crianas. A fim de
no se entregarem aos romanos, os sitiados tinham decidido se matar. Antes disso,
porm, Eleazar precisou pronunciar um discurso, em duas partes, conclamando a
populao a se entregarem voluntariamente morte. Esse discurso uma defesa do
suicdio e deve ser entendido como parte do propsito de Josefo de abordar o
problema da morte voluntria. Nele o autor utiliza, novamente, argumentos e
imagens retirados da filosofia e literatura gregas.

Bellum Judaicum

A obra Guerra dos judeus, segundo indicaes do prprio Josefo, foi

escrita aos poucos. Com certeza ele tomou muitas anotaes durante o percurso da
guerra e a seu trmino j devia possuir um material considervel para produzir sua
obra. Sua participao na guerra durou at o ano 70, quando partiu para Roma a
convite de Tito. A narrativa, porm, se estende at o ano 75, quando da dedicao do
templo da Paz por Vespasiano em Roma. Segundo o autor sua primeira obra foi
escrita enquanto Vespasiano ainda vivia (JOSEFO, Vita, 361), o que limita a data de
sua redao final a 79, ano da morte deste imperador. O trabalho de redao deve ter

4 Os sicrios eram um grupo violento que tinham suas razes na seita revolucionria anti-romana
fundada por Judas o Galileu e denominada por Josefo de Quarta Filosofia. Eram conhecidos como
sicrios devido faca que escondiam sob o manto, usada para matar suas vtimas no meio das
multides, ser parecida com a sicae romana.
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levado vrios anos, uma vez que os manuscritos foram primeiramente mostrados,
segundo o autor, aos imperadores e a outras personalidades importantes e, s ento,
publicados. o que se deduz de pelo menos uma das cartas de Agripa (JOSEFO, Vita,
365). Todavia, Guerra dos judeus pode ter sido publicada no principado de Tito
(JOSEFO, Vita, 363), o que, se estiver correto, coloca a data da publicao entre 79 e
81. Ao que parece, o ltimo livro s foi publicado no principado de Domiciano, devido
s diferenas estilsticas em relao aos outros livros e a preeminncia dada a este
imperador (IBEZ, 1997, p. 91).
Quanto estrutura, a obra divide-se em sete livros, cobrindo um perodo
de 241 (duzentos e quarenta e um) anos desde a tomada de Jerusalm por Antoco IV
Epfanes em 167 a.E.C. at o ano 75 E.C. Esse longo lapso de tempo no est
distribudo de forma homognea entre os livros. O primeiro e incio do segundo so
na verdade uma introduo ao tema da guerra, objeto da histria de Josefo, que
comea no ano 66. O relato mais geral e menos detalhado, servindo apenas como
preparao dos acontecimentos que iro determinar a guerra contra os romanos. A
guerra propriamente dita inicia-se no ano 66 e perdura at a destruio do templo no
ano 70, quando Jerusalm retomada. O relato desse perodo feito com detalhes a
partir do segundo ao sexto livro da obra. O perodo seguinte que vai at
aproximadamente o ano 75 narrado no stimo livro e se ocupa, principalmente, da
destruio dos ltimos focos de resistncia judaica.
Foi escrita inicialmente em aramaico e depois traduzida para o grego pelo
prprio autor, no perodo dos imperadores da dinastia Flvia. A partir dessa verso
grega foram feitas vrias edies e tradues, incluindo as contemporneas, uma vez
que o texto aramaico se perdeu. Nos anos 1885 a 1895 publicou-se uma edio crtica
das obras de Josefo, feita por Benedict Niese, a partir de duas tradies distintas de
manuscritos5 e na qual se baseia a edio utilizada neste artigo.
O trabalho de traduo para o grego levanta alguns problemas de difcil
soluo. Tem sido proposto que Josefo se utilizou de assistentes gregos na
composio da obra (THACKERAY, 1997, p. 15), teoria rejeitada por Tessa Rajak
(1984, p. 233-236). Josefo escreve para leitores gentios e judeus helenizados.
Segundo Arnaldo Momigliano (1990, p. 103) o fato de ele escrever em grego j

5A primeira, e melhor, formada pelo Codex Parisinus Graecus, Codex Ambrosianus Graecus, Codex
Marcianus Graecus e Codex Laurentianus; a segunda, formada pelo Codex Vaticanus Graecus, Codex
Palatinus Graecus e Codex Urbinas Graecus.
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significava uma aceitao dos critrios de exposio e explicao inerentes tradio

historiogrfica grega. As seitas judaicas esto caracterizadas grega, os personagens
principais so descritos com grande riqueza de meios retricos, com o que no
podiam competir os cortantes estilos hebraico e aramaico (MOMIGLIANO, 1990, p.
103). Alm disso, Flvio Josefo elabora um processo de helenizao dos conceitos
judaicos (LAMOUR, 2006, p. 73). Segundo Momigliano, para Flvio Josefo a adoo
do grego significava a expresso de seu desejo que o judasmo, tal como ele o
concebia, vivesse no mbito da civilizao greco-romana (MOMIGLIANO, 1990, p.
103). A questo da morte voluntria de judeus no tratada de forma diferente, mas,
inserida no contexto de uma discusso maior: o problema filosfico do suicdio
elaborado na filosofia grega.
Nessa obra, Josefo relata alguns casos de suicdio e de tentativa de suicdio
entre os judeus:
1. Suicdio de partidrios de Aristbulo (Bell. Jud., I 150)6;
2. Suicdio ou tentativa de suicdio de Fasael, irmo de Herodes (Bell. Jud., I 271-
272)7;
3. Suicdio de um velho bandido ao ser encurralado (Bell. Jud., I 313)8;
4. Tentativa de suicdio da esposa de Ferora (Bell. Jud., I 593)9;

6 O primeiro caso de suicdio relatado na Guerra dos judeus ocorreu quando da invaso do templo de
Jerusalm por Pompeu (63 a.E.C.), no contexto da disputa entre Antgono e Aristbulo pelo governo
da Judia (Bell. Jud., I 150-151): Muitos sacerdotes continuaram com seus ritos sem mudana, ainda
que vissem os inimigos que vinham contra eles com a espada na mo, e foram degolados enquanto
realizavam suas libaes e queimavam incenso, pois antepunham o culto a Deus a sua prpria
salvao. A maioria deles foi assassinada por judeus do bando contrrio e uma multido inumervel se
lanou pelos precipcios. Alguns, enlouquecidos pela dura situao, prenderam fogo ao redor da
muralha e arderam nele. (Bell. Jud., I 150). Para mile Durkheim esse episdio um exemplo da
mescla das tendncias altrusta e anmica do suicdio: Se os judeus, por exemplo, se mataram em
massa no momento da tomada de Jerusalm, foi ao mesmo tempo porque a vitria dos romanos,
tornando-os sditos e tributrios de Roma, ameaava transformar o gnero de vida ao qual estavam
acostumados e porque eles gostavam demais de sua cidade e de seu culto para sobreviver aniquilao
provvel de ambos. (DURKHEIM, 2011, p.370).
7Josefo apresenta duas verses a respeito da morte de Fasael. Na primeira este teria batido sua cabea
numa pedra e morrido em consequncia do ferimento: Sem embargo, o valor de Fasael foi mais
destacado. Ao no poder fazer uso de uma arma nem de suas mos, se antecipou a Antgono e bateu
sua cabea contra uma pedra (JOSEFO, Bell. Jud., I 271). Na outra verso, Fasael teria sobrevivido ao
golpe, porm um mdico enviado por Antgono para, supostamente tratar a ferida, o teria envenenado.
Se a primeira verso for verdadeira houve um suicdio. Se a segunda corresponde ao que realmente
ocorreu, houve uma tentativa de suicdio. Para Josefo, o suicdio de Fasael havia foi um ato de valentia.
De qualquer forma a razo de sua morte vista positivamente por Josefo: Seja qual for a verdade, em
ambas as verses se trata de uma causa gloriosa (Bell. Jud., I 272).
8Sem embargo, ele no cedeu ante suas palavras, seno que reprovou a Herodes sua baixeza e, alm
de seus filhos, degolou tambm sua mulher. Aps lanar seus corpos pelo precipcio, finalmente
acabou por atirar-se ele mesmo. (Bell. Jud., I 313).
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5. Tentativa de suicdio de Herodes, frustrada (Bell. Jud., I 662)10;

6. Suicdio de judeus rebelados na guerra de Varo (c. Ap., I 34; Bell. Jud., II 49)11;
7. Suicdio de Simo ben Saul, de Citpolis12 (Bell. Jud., II 476)13;
8. Suicdio dos combatentes de Jafa e sua reprovao por Josefo (Bell. Jud., III
296)14;
9. Suicdio dos soldados de Josefo em Jotpata (Bell. Jud., III 331)15;
10. Suicdio dos piratas da cidade de Jope (Bell. Jud., III 425)16;
11. Suicdio de mais de cinco mil judeus durante a tomada de Gamala (Bell. Jud.,
IV 78-80)17;
12. Suicdio de judeus em Jerusalm durante a revolta da Judia (Bell. Jud., IV
312)18;

9O rei mandou busc-la e lhe ordenou que rapidamente trouxesse o veneno que lhe haviam dado. Ela
saiu, como se fosse busc-lo, e se atirou desde o telhado para dessa forma evitar demonstrar sua
culpabilidade e os ultrajes a que a submeteria o rei. Mas, segundo parece, a Providncia divina, que
buscava vingar-se de Antpatro, fez que ela no se golpeasse na cabea, e sim em outras partes de seu
corpo, e assim se salvou. (Bell. Jud., I 593).
10O rei... forado pela falta de alimentos e por uma tosse convulsiva, e vencido pelas dores, se disps a
adiantar-se ao Destino. Pegou uma ma e pediu uma faca, pois ele costumava cortar o que comia.
Logo, quando viu que ningum o podia impedir, levantou sua mo direita com a inteno cravar-se a
faca. Mas seu primo Aquiabe correu para lhe deter e pegou sua mo. (Bell. Jud., I 662).
11Muitos judeus morreram sobre estes prticos ao se verem envoltos de repente pelas chamas, muitos
tambm pereceram nas mos dos inimigos ao saltarem-se sobre eles, alguns se lanaram desde o muro
pela parte detrs e outros, desesperados, se mataram com suas prprias espadas para no serem pasto
do fogo. (Bell. Jud., II 49).
12Cidade helenstica ao sul do Mar da Galilia que pertencia regio conhecida como Decpole.
13Quando acabou com toda a sua famlia, se colocou em cima dos cadveres, em um lugar visvel para
todos, estendeu sua mo direita, para que assim no se passasse inadvertido a ningum, e enfiou toda
a espada em sua garganta. (Bell. Jud., II 476).
14 Aprisionados em massa pelas duas muralhas, muitos se mataram entre si, muitos tambm
cravaram seus prprios punhais e uma quantidade inumervel deles pereceram nas mos dos
romanos, sem ter valor para se defenderem. Alm do medo que tinham dos inimigos, a traio dos
seus lhes havia partido a alma. (Bell. Jud., III 296).
15Isto levou a se suicidar inclusive a muitos dos soldados escolhidos de Josefo. Como viam que no
podiam matar a nenhum romano, se adiantaram para no cair em mos inimigas e, reunidos na parte
extrema da cidade, deram a si mesmos a morte. (Bell. Jud., III 296).
16De toda essa gente uns morreram engolidos pelas ondas, e muitos arrastados pelos restos do
naufrgio. Alguns se adiantaram ao mar e quitaram a vida com a prpria espada, como se esta fosse
uma morte mais fcil de suportar. (Bell. Jud., III 425).
17Muitos judeus, que haviam perdido a esperana de salvao, ao se verem rodeados por todas as
partes se lanaram, junto com seus filhos e mulheres, ao barranco que havia sido aberto com uma
grande profundidade debaixo da cidadela. Em consequncia, a clera dos romanos parecia mais suave
que a loucura dos vencidos contra si mesmos. Quatro mil judeus foram degolados pelos romanos,
enquanto se viu que foram mais de cinco mil os que se precipitaram pelo barranco. (Bell. Jud., IV 78-
80).
No havia nenhum lugar por onde fugir, nem nenhuma esperana de salvao. Eram despedaados,
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amontoados uns sobre os outros. A maioria, como no tinha lugar para escapar e os assassinos
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13. Suicdios dos judeus Meiro e Jos quando da tomada do templo de Jerusalm
por Tito, no ano 70 E.C. (Bell. Jud., VI 280)19;
14. Suicdio de judeus nos subterrneos de Jerusalm (Bell. Jud. VI 430)20;
15. Suicdio em Massada (Bell. Jud., VII 397)21.
No interessa, nesse momento, a discusso sobre a historicidade desses
relatos22. Josefo relata, tambm, alguns casos de suicdio entre os romanos, como o
de Nero, to e de soldados envolvidos na guerra da Judia (Bell. Jud., IV 493, 548;
VI 181, 187)23.

Da autoquiria ao suicdio

Um estudo histrico das atitudes perante o suicdio na obra josefiana

evoca o problema da histria desse vocbulo, desconhecido no latim clssico, bem
como, do seu uso nas modernas tradues de Josefo. O termo, criado na Idade
Mdia24, difundiu-se a partir do sculo XVII nas principais lnguas europeias e,

estavam j em cima deles, se viu obrigada pela falta de perspectivas a se lanar desde cima da cidade.
Dessa forma, em minha opinio, sofreram voluntariamente uma morte mais terrvel que aquela da
qual fugiam. (Bell. Jud., IV 312).
19Dois dos indivduos mais eminentes entre eles, que tinham a possibilidade de se salvar, se se
entregassem aos romanos, ou de esperar a mesma sorte que os demais, se lanaram s chamas e
morreram queimados junto com o Templo, Meiro, filho de Belgas, e Jos, filho de Daleo. (Bell. Jud.,
VI 280).
Havia ali mais de dois mil cadveres: uns haviam se suicidado, outros haviam se matado entre si e a
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maioria havia sido vtima da fome. (Bell. Jud., VI 430).

21Ao final os nove ofereceram seu pescoo, enquanto o ltimo e nico que ficava passou os olhos por
cima da grande quantidade de cadveres que jaziam no solo, para ver se ainda havia no meio da
imensa matana algum que necessitasse de sua mo. Quando viu que todos estavam mortos,
provocou um grande incndio no palcio e com toda a fora de sua mo cravou em seu corpo sua
espada completa e caiu ao lado de seus familiares. (Bell. Jud., VII 397).
22 A meu ver, todos os casos so verossmeis, no importa o grau de veracidade dos relatos e, todos
ocorreram em contextos blicos. Para essa questo, ver: The forms and historical value of Josephus'
suicide account, de Robert Newell. Para o problema de Massada h uma bibliografia extensa, para uma
introduo questo, ver: Masada: Herods fortress and the zealots last stand, de Yigael Yadin;
Josephus and Masada, de David Ladoucer; Eleazars second speech on Masada and its literary
precedents, de Menahem Luz; Flavio Josefo y Masada, de Pierre Vidal-Naquet.
23Para o problema do suicdio entre os romanos, ver: Le suicide dans la Rome antique, de Yolande
Gris; Ambitiosa mors: suicide and self in roman thought and literature, de Timothy Hill.
24O vocbulo latino suicida surgiu no medievo para designar, pejorativamente, a pessoa que mata a si
mesma. A primeira meno de que temos registro aparece no sculo XII na obra Contra quatuor
labyrinthos Franciae de Galtiero de So Vitor. Mais de quatro sculos depois o termo suicide
aparece na obra Religio medici do ingls Sir Thomas Browne, em 1643 d.C. Quase ao mesmo tempo os
termos suicidio e suicida so utilizados pelo telogo moral Caramuel em seu tratado Theologia
moralis fundamentalis, em 1656. Na lngua francesa a palavra suicide introduzida em 1737 pelo
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somente no sculo XIX comeou a ser usado nas tradues das obras de Flvio
Josefo, estreando na traduo inglesa The jewish war do Rev. Robert Traill, de 1851.
No sculo XX aparece na traduo francesa Guerre des juifs de Ren Harmand, de
1911, e nas tradues inglesas de Thackeray, de 1927, e de Williamson, de 1959.
Nestas tradues contemporneas o vocbulo suicide traduz a palavra
grega autokheira25, utilizada por Josefo e, que denota o ato de se matar com as
prprias mos26. Josefo bem claro em fazer distino entre um grupo se matar
entre si e um indivduo se matar por iniciativa prpria. A questo est na relao
oposta entre morrer pelas mos de outro e morrer pela prpria mo.
A autokheira parece indicar o tipo de morte em que o suicida utiliza sua
prpria espada ou punhal contra si mesmo27, o que podia ser considerado uma morte
honrosa (gr. kals thnatos) e nobre (gr. gennaios thnatos). Representaes contra
as quais Josefo ir argumentar no terceiro livro da Guerra dos judeus (III 362-382),
num discurso que ultrapassa o prprio contexto e ganha outra dimenso filosfica e
religiosa mais geral e ainda comporta todos os argumentos que sero retomados at
nossa poca pelos adversrios do suicdio (MINOIS, 1998, p. 30). No stimo livro
ele elabora, num discurso, uma defesa desse tipo de morte (Bell. Jud., VII 323-388).
Segundo Georges Minois, para quem Josefo apresenta todos os argumentos contra e
a favor da morte voluntria, trata-se de um verdadeiro elogio do suicdio, em que se
misturam no contexto vetero-testamentrio certas reminiscncias estoicas, neo-
platnicas e hindustas (MINOIS, 1998, p. 28, 31).

Os discursos

O uso de discursos era prtica comum na historiografia antiga (GRANT,

2003, p. 45-48). Josefo lanou mo de uma poro deles e no tinha a inteno de

abade Desfontaines em seu Le pour et le contre e, oficialmente includa no Dictionnaire de

lAcadmie Franaise de 1762 (VAN HOOFF, 1990, p. 257-259).
25Sigo, neste artigo, as normas de transliterao do grego antigo para o alfabeto latino, acordadas pela
Sociedade Brasileira de Estudos Clssicos.
26A situao ainda levou muitos dos homens escolhidos por Josefo ao suicdio [autokheiran] (Bell.
Jud., III 331); No, o suicdio [autokheira] igualmente contrrio natureza que todas as criaturas
compartilham, e um ato de impiedade contra Deus que nos criou (Bell. Jud., III 369) e Por esses e
muitos argumentos semelhantes Josefo procurou dissuadir seus companheiros do suicdio
[autokheiras] (Bell. Jud., III 384).
27Se eu me esquivar agora da espada dos romanos, seguramente mereo perecer pela minha prpria
espada e minha prpria mo. (Bell. Jud., III 364).
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reproduzir literalmente o que supostamente teria sido dito na ocasio. Nos discursos,
Josefo expe sua concepo a respeito da morte e do suicdio, porm, de forma
controversa. A primeira arenga (Bell. Jud., III 362-382) o autor atribui a si mesmo e
apresenta uma opinio desfavorvel ao suicdio. A segunda (Bell. Jud., VII 323-388),
atribuda ao lder sicrio Eleazar ben Jair, uma apologia do suicdio. Nelas
destacam-se atitudes distintas com relao morte. Pode-se fugir dela, por medo ou
pavor ou, ainda, por um forte desejo de viver. Mas a morte pode, tambm, ser
buscada, nunca desejada, mas prefervel vida, a um tipo de vida especfico,
desonrada, indigna, infame. A esta vida esto sujeitos os perdedores que sobrevivem
guerra, j que a consequncia humana normal da guerra antiga a total perda da
liberdade e da dignidade pela escravido. Uma mesma atitude pode ser interpretada
de diferentes maneiras. Buscar a morte pode ser visto como um ato de coragem ou de
covardia, de nobreza ou no.
Os conhecimentos retricos de Josefo ficaro demonstrados pelo uso que
faz dos discursos e contraposies (VIDAL-NAQUET, 1990, p. 127). Como nota
Pierre Vidal-Naquet (1990, p, 127), ele utiliza alguns discursos contrapostos, mas, na
grande maioria das vezes ele no d a palavra aos rebeldes. Apenas ele e os lderes
romanos tm o direito de se pronunciar atravs de discursos. O discurso do lder
sicrio Eleazar ben Jair em Massada em favor do suicdio uma exceo apenas
aparente, pois se trata de uma elaborao de Josefo colocada na boca de Eleazar.
Alm do mais, esse discurso pode ser considerado uma resposta ao discurso contra o
suicdio supostamente pronunciado por Josefo em Jotpata (VIDAL-NAQUET, 1990,
p. 242). Sendo assim, a nica funo do discurso de Eleazar seria a de dar um
equilbrio literrio ao pronunciado em Jotpata contra o suicdio (GOODMAN, 1991,
p. 216). Portanto, ambos os discursos devem ser entendidos como uma antilogia.
O uso retrico de discursos opostos em torno de uma mesma questo
remonta a Protgoras (PLEBE, 1978, p. 10). Tanto no primeiro discurso quanto no
segundo, o autor trata de uma mesma questo, o suicdio. Aquele favorvel ao
suicdio, este contra. Em ambos, os argumentos so retirados da filosofia grega, dos
pitagricos aos esticos. Neste ponto Vidal-Naquet est certo. Mas no necessrio
tentar buscar um precedente judaico para o segundo discurso. Ele quer encontrar um
precedente literrio para o discurso de Eleazar na literatura apocalptica judaica
(VIDAL-NAQUET, 1990, p. 285-292). Para ele o discurso de Eleazar era um
apocalipse de morte (VIDAL-NAQUET, 1990, p. 242, 292). Porm, segundo Arnaldo
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Momigliano (1990, p. 105), esse discurso era um convite ao suicdio baseado em

argumentos mais compreensveis para um greco-romano do que para um judeu. Por
outro lado, a opo pelo suicdio resulta da desesperana28. Portanto, tanto o
primeiro quanto o segundo discurso josefiano sobre a morte voluntria podem ser
explicados atravs do problema filosfico do suicdio. Os argumentos utilizados por
Josefo contra e a favor da morte voluntria so tomados da discusso filosfica que
remonta aos pr-socrticos.
Fernando Rey Puente (2008, p. 15, 16) alude aos discursos josefianos sobre
a morte voluntria. Segundo ele, Josefo insere no discurso de Eleazar trs dos
principais motivos que na tradio filosfica antiga haviam sido enumerados para
justificar a morte de si. So eles: 1) a morte nos liberta de uma existncia breve e
infeliz; 2) desprovido de razo o fato de continuar a viver quando s podemos
entrever desgraas e infelicidades; e 3) a morte de si a prova suprema de nossa
liberdade. No discurso29 de Josefo em Jotpata esto presentes algumas razes
tradicionalmente apresentadas pelos opositores da morte de si na Antiguidade: 1) a
morte de si prova de covardia; 2) ato contrrio natureza; e 3) um atentado
contra Deus. Nos dois discursos esto presentes representaes platnicas de origem
rfico-pitagricas a respeito da alma, da morte e da imortalidade. Toda a discusso de
Josefo gira em torno desses trs elementos. O elemento central a imortalidade da
alma.

Morte e imortalidade

A crena grega na imortalidade da alma e no mundo dos mortos era

compartilhada pela seita judaica30 dos essnios, conforme o prprio Josefo afirma
(Bell. Jud., II 154-155). Porm, essa crena surge entre os judeus com a literatura
apocalptica, ao redor do sc. IV a.E.C. (SACCHI, 2004, p. 454) e no era partilhada

28 Tambm est implcito nas representaes que Flvio Josefo nos oferece que Eleazar prefere o
suicdio porque reconhece que as esperanas apocalpticas imediatas se tem revelado como falcias
(MOMIGLIANO, 1990, p. 105).
29 Ao se referir ao discurso contra o suicdio, supostamente pronunciado por Josefo na cidadela de
Jotpata, o autor faz confuso em atribu-lo a Eleazar, ao no identificar corretamente os contextos
histricos de cada discurso.
30 Para as diferentes seitas do Judasmo, ver: fariseus e saduceus (SALDARINI, Anthony. Fariseus,
escribas e saduceus na sociedade palestinense. So Paulo: Paulinas, 2005), essnios (BOCCACCINI,
Gabriele. Alm da hiptese essnia: a separao dos caminhos entre Qumran e o judasmo enquico.
So Paulo: Paulus, 2010).
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fora dos crculos enquicos (BOCCACCINI, 2010, p. 226). Alguns autores judeus
negavam expressamente a imortalidade (Ecl 3,19-21; Eclo 38,16-23). o caso, por
exemplo, dos saduceus (SALDARINI, 2005, p. 126). Os epicuristas e, tambm, os
estoicos, acreditavam que a alma morria juntamente com o corpo e que o estado de
morte nada, o morto deixa de existir e no pode ter sensaes e nem qualquer tipo
de experincia (SCHUMACHER, 2009, p. 193). Nesse sentido para os estoicos, por
exemplo, a morte no representa nem um bem e nem um mal, mas um indiferente,
assim como a vida (OLIVA, 2012, p. 23). Embora Flvio Josefo (Vita, 12) diga que a
escola farisaica se assemelha em alguns pontos ao estoicismo, este dista daquela em
relao questo da morte. A concepo da morte como nada se aproxima mais da
crena da seita judaica dos saduceus (Bell. Jud., II 165).
No primeiro discurso a morte representada como sendo a separao
entre alma e corpo (Bell. Jud., III 362-63), representao estranha literatura
hebraica que concebe o homem como uma unidade (DE VAUX, 2004, p. 80; KNIBB,
1995, p. 378). O autor, porm, no a leva a maiores consequncias, uma vez que essa
mesma ideia ir servir de argumento em prol do suicdio no segundo discurso. Para
os antigos hebreus a morte era representada como um estado de debilidade mxima
(KNIBB, 1989, p. 384; SACCHI, 2004, p. 453; KEEL, 2007, p. 64). Morrer era
terminar no sheol, mundo subterrneo dos mortos onde reinam a escurido, a
putrefao, o silncio e o esquecimento (SACCHI, 2004, p. 453; KEEL, 2007, p. 58;
KNIBB, 1989, p. 384).
Enquanto durassem os ossos o morto continuava a existir como uma
sombra no mundo subterrneo dos mortos (KEEL, 2007, p. 62; DE VAUX, 2004, p.
80; BOCCACCINI, 2010, p.226). Da a importncia dada ao sepultamento a fim de
evitar que o cadver fosse destrudo por algum animal necrfago. Vrias passagens na
historiografia bblica testemunham a importncia da inumao. Uma antiga inscrio
hebraica prxima a Jerusalm (c. 700 a.E.C.) probe, sob maldio, que se viole o
tmulo de um funcionrio do palcio (KEEL, 2007, p. 62). Alm do mais, incinerar os
ossos de um morto era destru-lo totalmente, aniquilar sua existncia. Ficar insepulto
ou ter os ossos incinerados era sinal de pecado e um castigo divino. Por outro lado, o
sepultamento possibilitava manter viva a memria do morto, pela presena de seu
tmulo e de seu cadver (GAGNEBIN, 2006, p.45).
Segundo Josefo os judeus tinham a obrigao religiosa de sepultar os
mortos (JOSEFO, c. Ap., II 211). Isso inclua os supliciados e os suicidas. At aos
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inimigos de guerra era facultado o direito de enterrar os seus. No entanto, parece que
o corpo do suicida deveria ficar insepulto por um curto prazo, o que no deveria
exceder o por do sol (Bell. Jud., III 377). Essa medida, supostamente punitiva, visava
talvez privar o morto dos rituais fnebres brevemente descritos por Josefo (JOSEFO,
c. Ap., II 205), mas, o cadver no devia ficar exposto durante a noite. Esta era
mbito de morte, lugar dos chacais e todos os necrfagos (KEEL, 2007, p. 74-75).
Assim, entre os judeus e segundo Josefo, os suicidas eram privados de sepultura
apenas por algumas horas e no definitivamente, como entre outros povos do
mediterrneo antigo.
Para os antigos hebreus o morto estava privado da vida em seu sentido
pleno. Qualquer um que se encontrasse em um estado de debilidade, ou seja,
enfermo, sedento, faminto, ferido ou angustiado dizia-se que j se encontrava na
regio da morte. O enfermo, privado da presena dos amigos e de suas atividades
normais, experimentava j uma morte social. O morto encontrava-se separado de
Yahweh, esquecido por ele. A morte impossibilitava o culto a Yahweh, os louvores, os
cnticos. A morte era, ento, vista como oposta vida e, do ponto de vista cultual, era
um domnio proibido, pois contrrio a Yahweh, o Deus dos vivos (WILLI-PLEIN,
2001, p. 54).
A ideia platnica de que a morte a separao entre a alma e o corpo
implica na imagem rfico-pitagrica do corpo como priso da alma, da qual esta se
liberta no momento da morte. O corpo era visto como o tmulo da alma. Assim como
o cadver fica encerrado no tmulo (gr. sema) como numa priso, a alma fica
encarcerada no corpo (gr. soma). Assim, na representao rfica, a vida uma
espcie de morte enquanto a morte a verdadeira vida, pois liberta a alma. Mas essa
libertao no automtica uma vez que a alma deve ser julgada e se encontrada em
falta encarnar novamente at a sua libertao final. Essa ideia parece implicar na
metempsicose (ELIADE, 2011, p. 168) e talvez seja o que Josefo quer dizer com
contnuo retorno da vida (Bell. Jud., III 374).
Essas ideias esto presentes no dilogo platnico Fdon. Mas Plato
argumentava que no era permitido ao homem tirar sua prpria vida sem uma
necessidade divina, sem que a divindade mandasse (PUENTE, 2008, p. 17-19). A vida
um dom divino e abrir mo dessa ddiva ofender a divindade. Assim como o
escravo no dono de si mesmo e no pode se fazer o que quer sem o consentimento
de seu dono, tambm o homem sem a autorizao da divindade. Josefo se utilizar
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expressamente desse argumento platnico contra a morte voluntria no primeiro

discurso: ...o suicdio ... um ato de impiedade contra Deus, que nos criou (Bell.
Jud., III 369). Na mesma passagem Josefo argumenta que o suicdio contrrio
natureza dos animais, pois no h nenhum ser vivente que acabe com a vida
premeditadamente ou por si mesmo. (Bell. Jud., III 370).
Quando Josefo trata da questo legal, ele afirma que entre os judeus est
estabelecido que sejam deixados de fora, sem sepultar, at a hora que o sol se ponha,
aqueles que tenham cometido o suicdio... (Bell. Jud., III 377). O texto pretende
representar uma medida legal contra o suicdio. O autor a atribui a Moiss, que ele
qualifica como um sbio legislador. No entanto, ela no aparece em nenhum texto
legal judaico, nem em qualquer outro lugar. A questo se complica j que, como
notou mile Durkheim em seu estudo sobre o suicdio, no existe no judasmo
nenhuma disposio formal contra o mesmo (DURKHEIM, 2011, p. 202). A nica
prescrio judaica contra o suicdio localizada por Durkheim seria esta suposta
ordenana de Moiss mencionada por Josefo. O prprio Durkheim (2011, p. 203)
questiona se a mesma seria realmente uma medida penal. De Aquitofel, conselheiro
de Absalo, diz-se apenas que ps em ordem a sua casa e depois se enforcou, e
morreu. (2Sm 17,23). A respeito de Saul dito que arrancou de sua espada e
lanou-se sobre ela, o mesmo fazendo o seu escudeiro (1Sm 31,4-5). Nem Aquitofel,
nem Saul ficaram sem sepultura (cf. 2Sm 17,23; 1Sm 31,13).

Concluso

O propsito central deste trabalho era o de analisar as atitudes perante a

morte voluntria a partir dos relatos e discursos sobre suicdio na Guerra dos judeus
de Flvio Josefo. Descobrimos que o termo suicdio era desconhecido dos antigos e
que Josefo usa a palavra grega autokheira, que designa o ato de se matar com as
prprias mos, acentuando o aspecto exterior do mesmo. Destacamos que o autor
apresenta a discusso filosfica do suicdio em forma de discursos contrapostos, nos
quais ora condena o ato, ora o defende. Nestes, o suicdio est representado como
nobre e honroso e contra tais representaes que o autor se dirige num discurso e a
favor das quais escreve o segundo.
Mas, ficam algumas questes. Por que Josefo no utilizou exemplos de
suicdios da histria bblica ou greco-romana e, por que ele utiliza argumentos
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retirados da filosofia greco-romana? Talvez a resposta esteja no fato de que a

historiografia e literatura bblicas guardam silncio quando se trata de valorar o
suicdio. Josefo no encontrou na tradio literria judaica nada que pudesse fazer
pender a balana para um dos lados da questo, simplesmente porque ela no estava
posta para os antigos judeus. Posteriormente, os cristos iro se posicionar contra o
suicdio, utilizando os mesmos argumentos filosficos, o que ir determinar o futuro
do problema (SCIACCA, 2010, p. 261-268).

Andr Ricardo Nunes dos Santos

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