f

l
CAPTULO 1

LAS TCNICAS, EL TIEMPO

Y EL ESPACIO GEOGRFICO

Introduccin

Es sabido ql}e la principal forma de relacin entre el hombre y la

natraleza, o mejor, entre el hombre y el medio, viene dada por la tc-
nica. Las tcnicas constituyen un conjunto de medios instrumentales y
sociales, con los cuales el hombre realiza su vida, produce y, al mismo
tiempo, crea espacio. Sin embargo, esta forma de entender la tcnica
no ha sido completamente explorada.

La negligencia con las tcnicas

.Un inventario de los estudios realizados sobre la tcnica permite

ver que ese fenmeno frecuentemente es analizado como si la tcnica
no fuese parte del territorio, un elemento de su constitucin y de su
transformacin. Algunos ejemplos lo muestran. Al final de su libro de
1985, D. Mackenzie y J. Wajcman se refieren a diversas preocupacio-
nes de los estudios sobre tecnologa, pero sin mencionar el espacio, ni
siquiera en un plano secundario como en los captulos otros temas.
Adam Schaff (1985, 1992) trata de las consecuencias sociales de
la revolucin tcnico-cientfica y enumera cuatro tipos de cambios:
econmicos, polticos; culturales y sociales. Pero no otorga un lugar
especfico a los cambios geogrficos. Sin embargo, no es el primer
pensador importante que desconoce el espacio como una categora au-
tnoma del pensar histrico. Segn Pinch y Bijker (1987), reconocidos
historiadores de la tecnologa, la literatura de los mencionados estu-
dios podra dividirse en tres partes: l. Estudios sobre las innovaciones.
2. Historia de la Tecnologa. 3. Sociologa de la Tecnologa. Una vez
ms, silencio respecto al espacio.
.,
28 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
Incluso en la obra de Barr y Papon (1993), dedicada a la econo-
ma y a la poltica de la ciencia y de la tecnologa -un compendio en
el que el territorio adquiere una enorme dimensin-, el tratamiento
de la cuestin de la ciencia y de la tecnologa es hasta cierto punto ex-
terno al espacio, con el que no aparecen integradas. Uno de sus captu-
los, titulado La Geografa de la Ciencia y de la Tecnologa (pp. 52-
98), se ocupa de la distribucin espacial de cientficos y de tecnlogos
en las diversas reas y pases del mundo, pero permanece abierta la
cuestin propiamente geogrfica de la ciencia y de la tecnologa como
contenido del espacio.
Denis-Clair Lambert (1979, pp. 64-76), con su nocin de poten-
cias cientficas ya haba utilizado la expresin espacio cientfico
para referirse a la distinta densidad de la presencia de investigadores y
actividades de investigacin y produccin cientfica en diversos pases.
Tal idea de espacio es metafrica frente a la realidad constitutiva del
territorio y su contenido en tcnica, capaz de identificarlo y distin-
guirlo.
Ciertos historiadores de la ciencia y especialistas de la tcnica,
como es el caso de B. Joerges (1988, p. 16), lamentan el hecho de que
en los estudios histricos la realidad de los sistemas tcnicos aparezca
como un dato entre comillas, al tiempo qu_e falta la conceptualizacin.
Este mismo autor critica tambin la posicin de los economistas
cuando hablan a menudo de las empresas sin hacer referencia a los
objetos con los que trabajan. Por otra parte, esa crtica se ampla para
incluir a socilogos y politlogos, mencionados por no tener en cuenta
cosas como presas, conductos, generadores, reactores, transformado-
res, como si no fuese necesario reconocer que la tecnologa aplicada
en los objetos es un asunto central del anlisis sociolgico. Para Joer-
ges, no basta con que la tecnologa sea considerada solamente por ana-
loga con otros fenmenos sociales.
Esta crtica no es reciente. M. Mauss, uno de los principales se-
guidores de Durkheim, recordaba, en uno de sus textos de la revista
L'Homme Sociologique, que la sociologa de Durkheim no haba atri-
buido la importancia debida al fenmeno tcnico. Esta crtica es com-
partida por Armand Cuvillier (1973, p . 189), al referirse a tres grupos
de estudiosos que <<tomaron conciencia de la importancia de la tc-
nica: a) prehistoriadores y arquelogos; b) etngrafos (que escriben la
historia de los pueblos sin historia) y e) tecnlogos propiamente di-
chos. Mauss (194 7, p . 19) ya haba propuesto la creacin de un saber
-la Tecnomorfologfa- que se ocupara del conjunto de las relaciones
entre las tcnicas y el suelo y entre el suelo y las tcnicas, diciendo que
<<en funcin de las tcnicas observaremos la base geogrfica de la vida
social: el mar, la montaa, el ro, la laguna .
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOClONES ORIGINARIAS 29
Si ese consejo hubiese sido aceptado, algunas crticas posteriores,
tanto a la arqueologa como a la geografa, se habran evitado. Olivier
Buchsenschultz (1987) lamenta que los arquelogos raras veces se
preocupen por los problemas tecnolgicos, es decir, por los procesos
tcnicos de los rasgos materiales dejados por las sociedades huma-
nas, sin abordar frontalmente esas cuestiones. En el mismo tono,
Fram;ois Sigaud (1981), aunque indicando algunas excepciones, tam-
bin se interroga sobre la razn por la cual los gegrafos evitan tan
sistemticamente el estudio de las tcnicas que estn en el centro de
las relaciones sociedad-medio>>. 1 Ese mismo desinters ha sido sea-
lado tambin en relacin a la economa espacial por Begag, Claisse y
Moreau (1990, p. 187), al escribir que <<la economa espacial perma-
nece frecuentemente muda a propsito de las cuestiones relacionadas
con el desarrollo de la tecnologa de las comunicaciones a distancia>> .
No obstante, en su proyecto de investigacin sobre la arqueolo-
1 ga industrial, B. Gille (1981, pp. 22-23) esboza un inventario de sec-
~ tores a estudiar, y entre los grupos de problemas propuestos, junto a la
explotacin de la naturaleza, la transformacin de los productos y a
los objetos de la vida corriente, incluye la ordenacin del territorio
(aamnagement du territoire). En ese tem se encuentran las carrete-
ras, ferrocarriles, canales, puentes, tneles, esclusas y edificios anexos,
puertos, redes elctricas, gasoductos, pipe-lines y depsitos de com-
bustibles lquidos, as como las construcciones y las actuaciones urba-
nsticas, adems de la evolucin del paisaje. No es de extraar, pues,
que en su gran Histoire des techniques (B. Gille, 1978), publicada en la
Encyclopdie de la Pliade (Pars), haya un captulo sobre La geografa
y las tcnicas>> confiado a Andr Fel.
Las tcnicas han sido, con frecuencia, consideradas en artculos y
libros de gegrafos, particularmente en estudios empricos de casos.
Sin embargo, es poco comn que un esfuerzo de generalizacin parti-
\ cipe en el proceso de produccin de una teora y de un mtodo geogr-
ficos. Los ferrocarriles, y despus las carreteras, llamaron la atencin
de historiadores y de gegrafos. Tanto Vidal de la Blache como Luden
Febvre sacaron provecho de la nocin de progreso tcnico en la elabo-
racin de sus sntesis. Por ello, pueden ser considerados entre los pio-
neros de la produccin de una geografa vinculada a las tcnicas. Ese
l. l---l me parece que es en las disciplinas ms prximas, lgicamente de la tecnologfa, donde el
rechazo a sta es mds fuerte . El ejemplo ms tpico es tal vez el de la Geografa. Por qu los gegrafos
se interesan por casi todo menos por las tcnicas?", me pregunto desde hace varios ai'los (1981, 4,
pp. 291-293). Existen ciertamente excepciones. sobre todo entre los gegrafos de la escuela antigua
(Roger Dion, Jules Sion, Max Sorre, Pierre Deffontaines. etc. ). Pero son excepciones, y es extrai'lo ver
con qu empei'lo la mayora de los gegrafos busca explicaciones en todas las direcciones, salvo en las
actividades tcnicas, a pesar de que tienen las relaciones ms directas con los hechos que les interesan .
Frans;ois Sigaud , 1991 , pp. 67-79 y 70.
l
 30 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
. es tambin el caso de Albert Demangeon, cuando se interesa por el co-
mercio internacional.
La preocupacin por la tcnica aparece ms explcita en libros
como el de Philip Wagner (1960), donde este gegrafo anglosajn de-
clara que ni la ecologa humana, ni la geografa regional pueden pro-
gresar mucho sin que se preste la debida atencin a la funcin peculiar
del medio artificial en la biologa del hombre y en el esquema de la na-
turaleza. S. H. Beaver (1961) trabaj la relacin entre geografa y tec-
nologa. Cuando J. F. Kolars y J. D. Nysten (1974, p. 113) se refieren a
la forma en que la sociedad opera en el espacio geogrfico, a travs de
los sistemas de transporte y comunicacin, lo hacen desde un punto de
vista del planeamiento, y muestran los problemas eventuales relacio-
nados con el movimiento de las cosas y de las ideas. 2
El tema de la relacin entre la tcni~ el espacio ha sido tam-
bin objeto de inters de gegrafos comoa'irfeGeorge'!' Su preocupa-
cin se expone en L're des techniques: constructions ou destructions
(Pierre George, 1974, p. 13), donde recuerda que la influencia de la
tcnica sobre el espacio se ejerce de dos maneras y en dos escalas dife-
rentes: la ocupacin del suelo por las infraestructuras de las tcnicas
modernas (fbricas, minas, "carrieres", espacios reservados a la circu-
lacin) ~ por otro lado, las transformaciones generalizadas impuestas
ppr el uso de la mquina y por la puesta en prctica de los nuevos m-
todos de produccin y de existencia. - nes sin salida. Las tcnicas son eStudiadas por diversas disciplinas, a las que es necesario pedir justifi-
Tomando un aspecto concreto del anlisis geogrfico, . Pierre
George (1974, p. 82) distingue la ciudad actual de la ciudad anterior,
recordando que sta, a mediados del siglo XIX, era un producto cultu-
ral. Hoy, la ciudad est en camino de volverse mucho ms rpida-
mente, en el mundo entero, un producto tcnico . Y agrega: La cul-
tura era nacional o regional, la tcnica es universal.>>
Otro gegrafo que se detuvo largamente sobre la cuestin de la
tcnica fue Pierre Gourou (1973), para quien el hombre, ese creador
de paisajes, solamente existe porque es miembro de un grupo que en s
mismo es un tejido de tcnicas. Los hechos humanos del espacio de-
beran ser examinados en funcin de un conjunto de tcnicas. Ese au-
2. La sociedad opera en el espacio geogrfico por medio de los sistemas de c~municacin y
transporte. A medida que el tiempo pasa, la sociedad alcanza niveles cada vez mayores de compleji
dad por el uso de las jerarquas y por el manejo especial de los materiales y de los mensajes. Se de
duce que la propiedad de esos sistemas es importante en la conduccin de todas nuestras actividades.
Cualquier limitacin al movimiento de las cosas y de los pensamientos a travs de esas jerarquas se
convierte, a su vez, en coacciones ejercidas sobre el funcionamiento de la sociedad. Las limitaciones
pueden ser ftsicas, institucionales y culturales, o psicolgicas. A medida que cambian la tecnologa y
las aspiraciones humanas, haciendo posibles nuevas conexiones y a veces cerrando tods las viejas ru
tas,la coaccin en el interior de los sistemas tambin cambia. John F. Kolars y John D. Nysten, 1974,
p . 113.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS
tor divide las tcnicas en dos grandes grupos: tcnicas de producci<'lt y
31
tcnicas de organizaci1t:3 1
Para Gourou, el nivel de la civilizacin se mide por el propio niv!!l
de las tcnicas, 4 concepto criticado, entre otros, por M. Bruneau
(1989), P. J. Roca (1989) y particularmente por D. Dory (1989), que lo
consideran como una apreciacin cuantitativa a priori de las civiliza-
ciones, situando algunos pueblos en la cima y otros en la base de una
pirmide cultural desigual, y como poco claro en cuanto al papel de las
dinmicas sociales y polticas combinadas.
Gourou.J introduce tambin la nocin de eficacia paisajstica
(1973, pp. 17, 30-31).5 Como paisaje y espacio no son sinnimos, -se
puede an preguntar en cul de los dos reside la eficacia.
Cabe tambin una referencia particular a la obra de Maximilien
Sorre, que fue el primer gegrafo en proponer, con detalle, la conside-
racin del fenmeno tcnico en toda su amplitud. Su nocin de tc-
nica es amplia. Para l, esa palabra "tcnica" debe ser considerada en
su sentido ms amplio, y no en su sentido estrecho, limitado a aplica-
ciones mecnicas. Para Sorre, la nocin de tcnica se extiende a
todo lo que pertenece a la industria y al arte en todos los dominios de
la actividad humana (Sorre, 1948, p. 5).6 La idea de la tcnica como
3. Sin un recurso a las tcnicas de organizacin,la explicacin geogrfica se agota en callejo-
caciones impuestas por el examen de los paisajes. Las tcnicas de organizacin nos interesan por su efi-
cacia en el modelado y la transformacin de los paisajes. El inters no es desmontar los resortes de la
organizacin familiar, o el mecanismo de la eleccin de las autoridades pol!ticas, sino precisar el grado
de eficacia de esas tcnicas: agresividad paisajista, control de amplios espacios durante largo tiempo, es
decir, control de un gran nmero de hombres sobre una gran extensin y durante largo tiempo. La efi.
cacia paisajista es lo que permite medir el valor explicativo de las tcnicas de organizacin; un criterio
del mismo orden ser aplicado a las tcnicas de produccin, consideradas segn su potencia de accin
sobre los paisajes. P. Gourou, 1973, p. 17.
Siendo una civilizacin una combinacin de tcnicas de produccin y de organizacin, una es-
cala de los niveles de eficacia debe tener en consideracin esos dos rdenes tcnicos. P. Gourou, 1973.
4. [ ... ) En todos los casos, se trata efectivamente de analizar, de localizar, de explicar, de res-
ponder a una pregunta que es siempre la misma: Cmo se justifican los hechos humanos del espacio
estudiado? Y, sobre todo, por qu conjunto de tcnicas, de produccin (tcnicas de explotacin de la
naturaleza, tcnicas de subsistencia, tcnicas de la materia) y de organizacin (tcnicas de las relaciones
entre los hombres, tcnicas de organizacin del espacio): la existencia del ms pequeo grupo exige re-
glas del juego, tcnicas de organizacin. Esa suma de lazos y de tcnicas es la civilizacin. En resumen,
todo grupo humano se sustenta por tcnicas que hacen de sus miembros seres "civilizados". Y no exis-
ten "salvajes". P. Gourou, 1973, p. 10.
5. La civilizacin moderna tiene un enorme poder de accin paisajista; dispone de tcnicas de
explotacin muy eficaces (a pesar de estar limitadas por las exigencias de los hombres y por las condi-
ciones de funcionamiento de las mquinas) y de tcnicas de organizacin irresistibles (transporte, tel-
fono. radio, televisin, publicidad comercial y propaganda pol!tica) que pueden controlar vastos espa-
cios, numerosas poblaciones, enormes ciudades. P. Gourou, 1973, pp. 30-31.
6. [ ... ) Asigno a esa palabra, ttcnica, su sentido ms amplio, y no su sentido estricto, limitado
a aplicaciones mecnicas. Se extiende a todo lo que pertenece a la industria y al arte humanos en todos
los dominios de la actividad de la especie. M. Sorre. introduccin al tomo ll, 1." parte, U5 fondements
techniques, 1948, p. S.
 ..
- -
32
- ,...,. ~ ~
LA NATURALEZA DEL ESPACIO
sistema ya estaba presente, al igual que la nocin de su autocreci-
miento y rpida difusin (1948, pp. 11-12). Estaba_convencido de que
,....
la comprensin de la relacin enfre cambio tcnicb y cambio geogci-
fici> era fundamental, y sugiri entonces que los estudios geogrficos
tuviesen en cuenta, simultneamente, las tcnicas de la vida social, las
tcnicas de la energa, las tcnicas de la conquista del espacio y de la
vida de relaciones, y las tcnicas de la produccin y de la transforma-
cin de las materias primas (Sorre, 1948, pp. 6-7). Pero Sorre fue poco
seguido por sus colegas gegrafos, aun siendo sus ideas objeto de una
amplia aceptacin en otras disciplinas. Segn A. Buttimer (1986,
pp. 66-67), los gegrafos franceses prestaron poca atencin a Sorre:
tendieron a verlo ms como un gegrafo ortodoxo, locuaz y tal vez in-
clinado a confundir ciencia con filosofa.
El inters por la tcnica tambin ha preocupado al gegrafo An-
dr Fel. En su artculo ya mencionado sobre la geografa y las tcnicas,
A. Fel (1978, pp. 1062-1110) traza un inventario de las mltiples rela-
ciones entre la tcnica y el hecho geogrfico, recordando que si los
objetos tcnicos se instalan en la superficie de la tierra, lo hcen para
responder a necesidades materiales fundamentales de los hombres:
alimentarse, residir, desplazarse, rodearse de objetos tiles. Sin em-
bargo, reconoce la ausencia de una verdadera ciencia geogrfica de
las tcnicas, claramente definida en sus objetos y en sus mtodos
(p. 1062). Por ello sugiere la creacin de una disciplina que se podra
denominar geotcnica, encargada de esa tarea.7
La actual revolucin tcnica, que otorga un lugar preeminente a
la informacin, no ha dejado indiferentes a los gegrafos. Es el caso,
por ejemplo, de G. Tomqvist (1968, 1970, 1973, 1990), H . Bakis (1984,
1985, 1987, 1990) y Susane Par (1982), cuyo libro Informatique et
Gographie, proporciona un inventario adecuado del equipamiento in-
formtico francs, segn regiones y ciudades, pero donde tal vez se po-
7. Todo paisaje habitado por los hombres lleva la marca de sus tcnicas [ ... ] Estos paisajes
nos hacen preguntas (P. Gourou). En un bello libro, Pour une gographie humaine, ese gegrafo nos
muestra cun vasto y apasionante es el campo que as se abre a nuestra curiosidad . Porque el paisaje no
es sino un punto de partida. Si los objetos tcnicos ocupan la superficie de la Tierra, es para atender a
las necesidades materiales fundamentales de los hombres: alimentarse, alojarse, desplazarse, rodearse
de objetos tiles . El anlisis geogrfico ocupa un lugar importante en toda investigacin sobre las civiJi.
zaciones.
No obstante, se debe constatar que una verdadera ciencia geogrfica de las tcnicas -una
geotcnica?- claramente definida en su objeto y en sus mtodos, est lejos de haberse constituido. No
es por falta de investigaciones y de reflexiones. Por citar slo algunos gegrafos franceses , de Jos gran-
des clsicos a los ms jvenes, P. Vida! de la Blache, M. Sorre, A. Demangeon, J . Gottman, P. Gourou,
P. George, J. Labasse, etc., enriquecieron sucesivamente un campo de estudio que insiste en permane-
cer impreciso. Ellos tropezaron -y nosotros tropezamos aqu- con un obstculo independiente de los
investigadores . El propio progreso tcnico transforma la geografa. EJ mundo entero est comprome-
tido en una sucesin de revoluciones" (P. George). Andr Fe!, 1978, pp. 1062-1110 y 1062.
.,
--
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS
dra objetar la ausencia de un estudio desde dentro del espacio, y no
33
slo externo a esa realidad social, que permitiese una interpretacin de
la forma en que el territorio ha sido modificado y transformado con
las nuevas presencias tcnicas. Esto implicara ir ms all de la pura
informtica y obligara a ver el conjunto de las tcnicas, presentes y
pasadas, en el contexto del territorio, a travs de un proceso de desa-
rrollo desigual y combinado. Cabe marcar la distincin entre las tcni-
cas particulares examinadas en su singularidad y la tcnica, es decir, el
fenmeno tcnico, visto como una totalidad.8
Algunos gegrafos tienen razn al escribir que la sociedad obra en
el espacio geogrfico por medio de los sistemas de comunicacin y
transporte, pero la relacin que se debe buscar entre el espacio y el fe-
nmeno tcnico integra todas las manifestaciones de la tcnica, inclui-
das las tcnicas de la propia accin. No se trata, pues, de considerar
solamente las denominadas tcnicas de produccin, o como otros pre-
fieren, las tcnicas industriales, es decir, la tcnica especfica, vista
como un medio de conseguir ste o aquel resultado especfico. Una vi-
sin de ese tipo puede llevar a nociones como la de espacio agrcola,
espacio industrial (Y. Cohen, 1994, p. 95) o espacio econmico. Slo el
fenmeno tcnico en su total comprensin permite alcanzar la nocin
de espacio geogrfico. Un esfuerzo considerable en esa direccin ha
sido recientemente realizado por un gegrafo espaol, Joan-Eugeni
Snchez, en el libro Espacio, Economfa y Sociedad ( 1991), particular-
mente en el captulo 14, El espacio y la innovacin tecnolgica
(pp. 263-319) y por un gegrafo brasileo, Ruy Moreira (1995).
En opinin de P. J. Roca (1989, p. 119), el discurso de los gegra-
fos sobre la tcnica se ha dado segn tres enfoques principales, consti-
tuyendo, a su modo de ver, tres esquemas bastante distintos. Estos es-
quemas son los siguientes (Roca, p. 120): el primero en tomo al
concepto de estilo de vida de Vidal de la Blache, en el cual, como ex-
plica Andr Fel, las tcnicas, las sociedades que las utilizan y el medio
geogrfico que las acoge forman un conjunto coherente.'Un segundo
esquema es tambin mencionado por Roca, atribuyndolo a R . Cress-
well, en el cual el punto fuerte es el estudio de las tcnicas a partir de
los instrumentos de trabajo. Para Cresswell, la tcnica se define como
8 . En el libro condicionado por Pierre Musso (1994), su introduccin sobre olnnovaciones Tc-
nicas y Espacio , p . S, constituye, una vez ms, ante nuevas tcnicas, un esfuerzo por entender el espa-
cio a partir de un enfoque que asla esas nuevas tcnicas de aquellas preexistentes, con abstraccin, por
lo tanto, del espacio que todas juntas conforman. Ese mtodo puede ser til desde el punto de vista de
los usuarios potenciales de esas nuevas tcnicas o como estrategia de ventas. Pe(o es insuficiente para
tral{l.r la n ocin de espacio geogrfico, de espacio banal. Tal enfoque, ya utilizado adems en el pasado,
a props ito de las vas frreas y, despus, de las carreteras, constituye una reduccin, dejndonos an
ms lejo s de la construccin adecuada de una epistemologa de la geografa que tenga en cuenta el pa-
pel del fenmeno tcnico en la construccin del espacio banal.
34 LA NATIJRALEZA DEL ESPACIO
- -
toda una serie de acciones que comprenden un agente, una materia y
un instrumento de trabajo o medio de accin sobre la materia, y cuya
interaccin permite la fabricacin de un objeto o de un producto>>. Un
tercer esquema, contina Roca (p. 120), pone en relacin tres entida-
des: la sociedad, las tcnicas y el medio, as como sus interrelaciones.
Pero ese esquema, siguiendo a su autor, tiene el riesgo de ver a los ge-
grafos, debido a la falta de dominio de los mtodos especficos, 9 con-
centrar sus esfuerzos nicamente sobre las relaciones hombre/medio o
sociedad/entorno.
La tcnica, en s misma, es un medio
Cmo trabajar la cuestin de la tcnica de modo que sirva como
base para una explicacin geogrfica? Creemos que un primer enfoque
es el de considerar la propia tcnica como un medio. sta fue, en di-
versos libros, una de las propuestas principales de Jacques Ellul, para
quien el orden creado por la tcnica incluye al hombre en un verda-
dero nuevo medio natural. lO G. Bohnee propone la nocin de Tecnoes-
tructura, que sera el resultado de las interrelaciones esenciales del sis-
tema de objetos tcnicos con las estructuras sociales y las estructuras
ecolgicas, idea que servir, como dice B. Joerges (1988, p. 17) para
exorcizar las ambigedades del concepto de tcnica y de tecnologa en
las ciencias sociales.
La nocin de objeto tcnico ser central en ste y en otros enfo-
ques. J. P. Sris (1994, p. 24) se pregunta si todo objeto artificial cons-
tituye un objeto tcnico. Tambin se interroga si un grano de trigo o
un ejemplar de un peridico pueden ser considerados objetos tcnicos.
La verdad es que, para los fines de nuestro anlisis, incluso los objetos
naturales podran ser incluidos entre los objetos tcnicos, si se consi-
dera el criterio del posible uso. Si es vlida la propuesta de Sris (1994,
p. 22): Ser objeto tcnico todo objeto susceptible de funcionar, como
medio o como resultado, entre los requisitos de una actividad tcnica>>,
estando dichos objetos tcnicos sujetos a un proceso similar al de la
seleccin darwiniana (Seris, 1994, p. 35). Su adopcin por las socieda-
des estara en funcin de una evaluacin de los valores tcnicos, en re-
lacin con el xito o fracaso probables.
9. Como se ha sugerido desde la introduccin, es evidente que aunque los gegrafos trataron
a menudo de las tcnicas, no abordaron ni la tcnica, ni su papel en las sociedades en tanto que tales.
Ms al\, cuando se trata de tcruca en evolucin, de relaciones entre sociedades donde la tcruca no
tiene el mismo lugar, la vaguedad de los anlisis contina siendo un obstculo con el que tropezamos
constantemente. As!, es necesaria una rectificacin y desde el comienz~. Pierre-Jean Roca, 1989, p. 119.
10. Vase el capitulo ll (La technique comme lieu) de Jacques Ellul, 1977, pp. 43-61.
- - - - UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 35
La eficacia del objeto tcnico ha sido bien analizada por M. Akh-
rich (1987, p. 51), para quien el objeto tcnico vive en un centelleo in-
cesante entre el interior>> y el exterior>>. Pero en ningn caso la difu-
sin de los objetos tcnicos se realiza uniformemente o de modo
homogneo. Esa heterogeneidad proviene de la manera como los obje-
tos se insertan desigualmente en la historia y en el territorio, en el
tiempo y en el espacio.
Por tanto, como afirma J.., Prades-'(1992, p. 18), la tcnica ad-
quiere una presencia y se relacionara con un medie>>. Con la excusa
de analizar las redes socio-tcnicas, creadas a partir de la introduccin
de objetos tcnicos (como es el caso de la electricidad en un medio
subdesarrollado), M. Akhrich (1987) nos brinda tambin una clave
para entender, gracias al fenmeno tcnico, la produccin y la trans-
formacin de un medio geogrfico, as como, por otro lado, las condi-
ciones de organizacin social y geogrfica, necesarias para la intro-
duccin de una nueva tcnica. Esta autora trabaj sobre la difusin de
la red elctrica en Costa de Marfil y evalu su peso en la produccin
de una solidaridad forzada entre los individuos. Segn Akhrich (p. 52),
el objeto tcnico define al mismo tiempo los actores y un espacio.
Segn observa Usher (1929), <<en un momento dado las elecciones
son limitadas por el entorno geogrfico y social>> (p. 67). Por esa razn,
Stiegler (1994) seala que ese mecanismo limita el fenmeno de la hi-
pertelia del objeto tcnico. 11 La nocin de hiper:telia debe ser atribuida
a Simondon (1958), padre de la idea de objeto tcnico concreto. En
virtud de los progresos de la ciencia y de la tcnica, construimos cada
vez ms objetos con posibilidades funcionales sobredeterminadas.
Esos objetos concretos tienden a alcanzar una especializacin mxima
y a obtener una intencionalidad extrema.
ParaSimondon (1958, 1989, p. 36), los objetos tcnicos concre-
tos>> son distintos de los objetos abstractos, tpicos de las primeras
fases de la historia humana. El objeto abstracto>>, recuerda Thierry
Gaudin (1978, p. 31), est formado por la yuxtaposicin de componen-
tes que ejercen, cada uno de ellos, una sola funcin abstracta, al tiempo
que, en el objeto concreto, cada elemento se integra en el todo y a me-
dida que el objeto se vuelve ms concreto, cada una de sus partes cola-
bora ms ntimamente con las otras, tendiendo a reunirse en una
misma forma. Segn $imondon,/ cuanto ms prximos de la natura-
leza nos encontremos, el objeto es ms imperfecto, y cuanto ms tecni-
11. Al naturalizarse, al engendrar su propio medio. el objeto escapa al fenmeno de la hiper-
telia, que limita su indeterminacin hacindolo dependiente de un medio artificial. La hipertelia es una
"especializacin exagerada del objeto tcruco que le desadapta en relacin a un cambio, aunque sea li-
gero, que sobrevenga en las condiciones de utilizacin o de fabricacin . B. Stiegler, 1994, p. 92 .
36 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
ficado, ms perfecto, permitiendo de ese modo un dominio ms eficaz
del hombre sobre l. As, el objeto tcnico concreto termina siendo
ms perfecto que la propia naturaleza.
Sin embargo, cada vez que el objeto se integra en un conjunto de
objetos y su operacin se incluye en un conjunto de operaciones -for-
mando en conjunto un sistema-, la hipertelia del objeto tcnico con-
creto se vuelve condicionada.
Podemos decir, junto con George Balandier, que las nociones de
tcnica y de medio son inseparables, si damos al trmino medio <<SU
acepcin ms amplia, que sobrepasa en gran medida la nocin de en-
tomo natural (1991, p. 6). Los objetos tcnicos tienen que ser estudia-
dos conjuntamente con su entomo, segn la propuesta de Longdon
Winner (1985, p. 37). Por tanto, podemos afirmar que cada nuevo ob-
jeto es apropiado de un modo especfico por el espacio preexistente.
Sin duda, el espacio est formado por objetos, pero no son los ob-
jetos los que determinan los objetos. Es el espacio el que determina los
objetos: el espacio visto como un conjunto de objetos organizados se-
gn una lgica y utilizados (accionados) segn una lgica. Esa lgica
de instalacin de las cosas y de realizacin de las acciones se confunde
con la lgica de la historia, a la que el espacio asegura la continuidad.
En ese sentido podemos decir, junto con Rotenstreich (1985, p. 58),
que la propia historia se vuelve un medio (un <<environment ), y que la
sntesis realizada a travs del espacio no mplica una armona preesta-
blecida. A cada momento se produce una nueva sntesis y se crea una
nueva unidad.
El espacio redefine los objetos tcnicos, a pesar de sus vocaciones
originales, al incluirlos en un conjunto coherente donde la contigidad
obliga a actuar en conjunto y solidariamente. Esa discusin debe ser
comparada con la idea de Simondon de naturalizacin del objeto con-
creto, es decir, su completa agregacin en el medio que le acrigi, a lo
que denomina proceso de adaptacin-concretizacin. De esa forma se
crea lo que ese autor llama medio tecnogeogrfico. Ese medio tecno-
geogrfico slo es posible, en su modo de ver, en virtud de la inteligen-
cia del hombre y siempre sugiere la presencia de una funcin inventiva
de anticipacin. Esa anticipacin no se encuentra, dice el autor, en la na-
turaleza, ni en los objetos tcnicos ya constituidos (1958, 1989, p. 56).
En realidad, no se tratara, segn Simondon (p. 55), de una sim-
ple adicin del medio tcnico al medio natural, sino de la produccin
de otra cosa, de tal manera que el objeto tcnico aparece como condi-
cin de existencia de un medio mixto, que es tcnico y geogrfico al
mismo tiempo. A esto Simondon lo denomin medio asociado. Esa
propuesta de Simondon debera ayudarnos a construir una nocin
adecuada de medio geogrfico, antes como medio tcnico y ahora ya
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 37
como medio tcnico-cientfico-informacional. No obstante, es irnico
que esa idea, a pesar de haber sido recientemente retomada por Stie-
gler (1994, p. 94), sea desde nuestro punto de vista incompleta, preci-
samente por el hecho de que tiende a reproducir los dualismos y las
ambigedades de la propuesta epistemolgica tradicional de la geogra-
fa. Por ejemplo, cuando Simondon (p. 52) considera que <<el objeto
tcnico es un punto de encuentro entre dos medios, el medio tcnico y
el medio geogrfico, y debe ser integrado en los dos. Es un compro-
miso entre los dos (B. Stiegler, 1994, p. 92), nos podemos preguntar
por qu unirlos, mediante una separacin, en vez de considerarlos
como fundidos al producir el medio geogrfico? De hecho, afirmamos
que no existe un medio geogrfico por un lado y un medio tcnico por
otro. Siempre se ha creado, a partir de la fusin, un medio geogrfico,
un medio que vivi milenios como medio natural o pretcnico, un me-
dio al que se llam medio tcnico durante dos o tres siglos, y que hoy
estamos proponiendo considerar como medio tcnico-centfico-infor-
macional. Pero, si hay un obstculo en la propuesta de Simondon es,
ciertamente, una herencia de la propia posicin de la geografa ante su
porcin de la realidad, a la que esa disciplina tendi a ver insistente-
mente de manera dual. Es como si se buscase renovar la oposicin en-
tre un medio natural y un medio tcnico, con el rechazo a ver la tc-
nica integrada en el medio como una realidad unitaria. No es as
tambin como frecuentemente son descritos y explicados a la vez el
medio tcnico y el medio geogrfico? Incluso la alusin a un medio
humano, a una geografa humana integrada en el proceso de concre-
tizacin (y no a una geografa fsica) realizada por Stiegler (1994,
p. 94), proviene de ese vicio fundamental. El espacio es mixto, es un
hbrido, un compuesto de formas-contenido.
La necesidad de un enfoque integrador
En el dominio de las relaciones entre tcnica y espacio, una pri-
mera realidad que no se debe olvidar es la de la propagacin desigual
de las tcnicas. Este punto, que fue correctamente discutido por Jean-
Louis Lespes (1980, pp. 56-76), sugiere un importante debate respecto
al proceso de difusin de las tcnicas y a su implantacin selectiva so-
bre el espacio. En una misma porcin de territorio conviven subsiste-
mas tcnicos diferentemente datados, es decir, elementos tcnicos pro-
venientes de pocas diversas.
Cuando J. Perrin (1 988, p. 26) recuerda que Un sistema tcnico
puede absoroer, si existe compatibilidad de las tcnicas, estructuras
que pertenecen a un sistema precedente, est planteando un pro-
'
38 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
blema propiamente tcnico: el de su eficacia, ya que la plena eficacia
del sistema tcnico est condicionada por la articulacin entre sus di-
versas piezas.
Desde un punto de vista propiamente geogrfico, la cuestin se
plantea de forma diferente. Debemos partir del hecho de que esos dife-
rentes sistemas tcnicos forman una situacin y son una existencia en
un lugar dado, para tratar de entender, a partir de ese sustrato, cmo
se realizan las acciones humanas. La forma en que se combinan siste-
mas tcnicos de diferentes edades va a tener una consecuencia sobre
las formas de vida posibles en aquel rea. Desde el punto de vista espe-
cfico de la tcnica dominante, la cuestin es otra: verificar cmo los
residuos del pasado son un obstculo para la difusin de lo nuevo o
cmo juntos encuentran la manera de permitir acciones simultneas.
La nocin de reverse salient, propuesta por Th. Hughes (1980,
p. 73), proviene de esa contingencia histrica. Segn este autor, un Sa-
lient es una protuberancia resultante de la expansin no homognea
de los sistemas tecnolgicos. Los reverse salient son al!omalas tc~
cas u organizacionales, producto de la elaboracin desigual o de la evo-
lucin desigual de un conjunto, de tal manera que, cuando una parte
progresa, otra se atrasa. No sera eso, de algn modo, equivalente a
nuestra nocin de rugosidad (Santos, 1978, pp. 136-140), cuando nos
referimos al papel de inercia dinmica de esas formas heredadas?
Sin embargo, existen diferencias. Las rugosidades no pueden ser
solamente interpretadas como herencias fsico-territoriales, sino tam-
bin como herencias socioterritoriales o sociodemogrficas. La dife-
rencia entre rugosidades y reverse salient proviene, en este ltimo
caso, del carcter casi absoluto del valor en s de una existencia tc-
nica, en tanto que en el anlisis geogrfico no existen valores en s. El
valor de un elemento dado del espacio, sea el objeto tcnico ms con-
creto o ms eficiente, est determinado por el conjunto de la sociedad,
y se expresa a travs de la realidad del espacio en que se integra.
Otro enfoque vinculado a esa difusin desigual de las tcnicas
permite distinguir entre todo lo que ocurri en fecha anterior al pe-
rodo actual, en el que la tcnica se hace universal, directa o indirecta-
mente presente en todas partes. Ahora bien, examinando desde ese as-
pecto la historia del mundo, vemos que la aceptacin de las tcnicas
nuevas fue siempre relativa y siempre incompleta. Incluso los pases
responsables de los mayores avances tecnolgicos, jams presentaron
un contexto de homogeneidad en su implantacin. Por ejemplo, no es
en Estados Unidos donde estn los mejores ferrocarriles del mundo, ni
el correo norteamericano se encuentra entre los ms veloces. Si consi-
deramos el conjunto de los pases, puede realizarse un anlisis pare-
cido. Veamos, por ejemplo, lo que sucedi a fines del siglo pasado,
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 39
cuando se instala la gran industria. Gracias a las nuevas tcnicas, fue
posible que el mundo antrara en la fase del imperialismo, pero las po-
sibilidades tcnicas disponibles no fueron completamente utilizadas.
Si la tcnica fuese un absoluto, no sera posible imaginar la per-
manencia, durante tanto tiempo, de un sistema imperialista en el que
coexistan imperios coloniales (Inglaterra, Francia, Blgica, Holanda,
Portugal ... ), cuyas metrpolis posean desigualdades ostensibles de po-
der tecnolgico. Esa posibilidad de funcionamiento simultneo y ar-
mnico de esos imperios, segn niveles muy diferentes de tecnologa
presentes en el centro y en la periferia, resulta del factor poltico. La
unidad de control, con sede en cada metrpoli, era utilizada para im-
poner normas comerciales rgidas a las colonias, una regulacin en
circuito cerrado, con los equilibrios permanentemente recreados por
la fuerza de normas rgidas de comercio. Esas normas iban desde la
creacin de monopolios hasta el establecimiento de los precios y cotas
de importacin y exportacin, mediante los conocidos pactos colonia-
les. De tal manera, los desequilibrios productivos eran compensados
por los desequilibrios comerciales, en una sabia utilizacin poltica de
la desigualdad tecnolgica. El sistema dur prcticamente un siglo,
y la crisis lleg cuando los pases que disponan de nuevas tecnologas,
pero no de colonias, descubrieron la necesidad de penetrar en esos cir-
cuitos cerrados, mediante la seduccin o el abierto incentivo a la im-
plosin de los imperios.
Cuando Estados Unidos se sinti preparado para ingresar venta-
josamente en la competicin, a travs de sus nuevas tecnologas, in-
cluso las de la informacin, y por medio de los sistemas productivos
correspondientes, comprendi que la primera tarea consista en des-
mantelar las condiciones socioeconmkas y sociopolticas que supo-
nan un obstculo. A partir de entonces Estados Unidos pas a estimu-
lar, en el mundo como un todo, la produccin de un clima psicolgico
e intelectual favorable al proceso de descolonizacin, que produce una
crisis en el interior de cada imperio. Las luchas por la independencia,
y despus la creacin de nuevos pases, desmantelaron el esqueleto
que permita crecer o subsistir a los imperios sin una contribucin im-
portante y necesaria de nuevas tecnologas. Al contrario de los anterio-
res, el imperio americano de posguerra no se basaba en la posesin de
colonias, sino en el control de un aparato productor de ciencia y tecno-
loga, y en la asociacin entre ese aparato, la actividad econmica y la
actividad militar. Por consiguiente, estaba abierta la puerta para el
triunfo de un nuevo sistema.
El proceso de glob~izacin, en su fase actual, revela una voluntad
de basar el dominio del mundo en la asociacin entre grandes organi-
zaciones y una tecnologa ciegamente utilizada. Pero la realidad de los
..... ......
40
.._, ...
LA NATURALEZA DEL ESPACIO
.. 'W o.J"i" .

UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 41

tenitorios y las contingencias del medio asociado aseguran la impo-
limitarse a esa aurora de la historia. Cabe entonces preguntarse: ha-
sibilidad de la deseada homogeneizacin.
brn dejado de existir las tcnicas del espacio a lo largo del tiempo? El
La cuestin que aqu se plantea es la de saber, por un lado, en qu
espacio de Sris se presta a esa forma de olvido. Se trata, en realidad,
medida la nocin de espacio puede contribuir a la interpretacin del
de un espacio-receptculo, que slo tomara expresin como un reflejo
fenmeno tcnico y, por otro lado, verificar, sistemticamente, el papel
del actor. Tambin la referencia de J .-P. Sris a la normalizacin es t-
del fenmeno tcnico en la produccin y en las transformaciones del
pica de ese entendimiento del espacio, en el momento que considera
espacio geogrfico. "'' que, a partir de la norma en vigencia (p. 84), el tiempo y el espacio ya
En su libro Vocacin actual de la Sociologfa, Georges Gurvitch
no cuentan, pues son domesticados y anulados. Es una equivocacin,
( 1950), refirindose a lo que titula falsos problemas de la sociologa del
debido a una visin esttica, marmrea, del fenmeno geogrfico. Esta
siglo XIX, critica lo que llama escuela tecnolgica. sta, segn l, ha-
visin es inaceptable porque el contenido tcnico del espacio es, en s
bra deseado interpretar la realidad social y su movimiento a partir
mismo, necesariamente un contenido en tiempo -el tiempo de las co-
exclusivamente de los medios tcnicos, atribuyendo as un p9-pel pre-
sas- sobre el cual vienen a actuar otras manifestaciones del tiempo,
dominante a los utensilios, sin tener debidamente en cuenta los con-
por ejemplo, el tiempo como accin y el tiempo como norma. No es
textos sociales donde las tcnicas y los instrumentos nacieron y
que sta suprima el espacio y el tiempo, slo los altera en su textura, y
actuaron. G. Gurvitch incluye, entre los que as pensaron, a los parti-
puede tambin alterarlos en su duracin.
darios de la tecnocracia, de Taylor a J . Burnhan. Pero tambin in-
El ejemplo del espacio del automvil, dado por Sris (p. SO), es
cluye, y esto es discutible, a autores como Veblen, Ogburn, Leroi-
significativo. Este autor escribe: Smbolo de la autonoma perfecta, el
Gourhan y Lewis Mumford, aunque para este ltimo haga reservas y
automvil particular slo se concreta en el conjunto de las relaciones
aada matices. Daniel Bell (1976, p . X) tambin critica el nfasis
tcnicas o de las relaciones tcnicamente establecidas en el espacio y
dado a la tecnologa, cuando se la considera como determinante de
en el tiempo[ ... ] y no permanece concreto, sino en tanto esas relacio-
todos los otros cambios sociales. Otra crtica es la realizada por Henri
Lefebvre (1949), al animarnos a estar bien atentos para conjurar la nes se mantienen[ ... ]. J .-P. Sris insiste en esa relacin entre historia
ilusin tecnolgica>>. As, Lefebvre cuestiona la visin de Proudhon, y tcnica, cuando afirma que la <<tcnica es necesariamente historia
cuando supone <<la h}ptesis de una historia de la mquina o de la tc- (p. 91). Y tiene razn. Pero la tcnica es tambin geografa. Aunque
sta no lleg a considerar la tcnica como un dato explicativo mayor,
nica tomada como un dato independiente. Sin duda, la tcnica es un
podemos decir, sin embargo, que la tcnica es tambin, necesaria-
elemento importante de explicacin de la sociedad y de los lugares,
mente, espacio.
pero por s sola la tcnica no explica nada. nicamente el valor rela-
Es en el espacio donde ese papel de <<nudo de problemas (p. 102)
tivo es valor. Y el valor relativo slo se identifica en el interior de una
y de mediacin generalizada (J. Ellul y J.-P. Sris, 1994, p . 53) se ma-
realidad sistemtica, y de un sistema de referencias elaborados para
entenderla, es decir, para extraer los hechos aislados de su soledad y nifiesta de modo indiscutible. Aquella unidad sistemtica que la in-
tegra en el <<todo social [ ... ] (en la totalidad de los recursos en un mo-
su mutismo. .
De qu manera la categora espacio puede ser til en ese marco mento dado de la historia, sobre un rea cultural comn) se verifica
exactamente sobre un espacio, ese mismo espacio que, evolucionando
sistmico de la tcnica? El filsofo J .-P. Sris (1994, p. 90) considera la
y renovndose, asegura la <<continuidad histrica (Sris, 1994, p . 95).
geografa y la historia como condicionantes especficos restrictivos,
Pero el espacio no participa de la historia como uno de estos <<grands
pero en ese caso est refirindose a las nociones de extensin y suce-
sacies imobiles et muets de la alegora de Foucault en la Arqueologfa
sin. Sin embargo, cuando el problema es menos la constatacin pura
del saber, que Sris cita, sino en realidad como un dato activo cuyo pa-
y simple de un hecho o de una situacin (conjunto de condiciones) y la
pel en las orientaciones, elecciones, acciones y resultados es creciente
cuestin se desplaza hacia la explicacin de ese hecho (conjunto de
a lo largo de la historia.
conceptos), es a la historia como disciplina a la que ese autor se refiere
Culpa de Sris? Culpa de los gegrafos? Preferimos orientarnos
(p. 91) y no ya a la geografa. Sin duda, existe referencia a la geografa
hacia una respuesta negativa a la primera cuestin y afirmativa a la se-
en la obra de J.-P. Sris (1994, p . 95 y p . 313), e incluso referencias a
gunda. De modo general, es por falta de una epistemologa, clara-
las tcnicas del espacio, que presidieron durante el neoltico' la ocupa-
mente expresada, por lo que la propia geografa tiene dificultad para
cin del suelo y la sedentarizacin (p. 60). No obstante, el autor parece
participar en un debate filosfico e interdisciplinar. A nuestro modo de
 42 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
ver, sa es la razn por la cual especialistas de otras disciplinas, sin sa-
ber claramente lo que hacen los gegrafos, renuncian a incluirlos en
sus propios debates. En otras palabras, lo que falta es una metadisci-
plna de la geografa que se inspire en la tcnica: en la tcnica, es decir,
en el fenmeno tcnico y no en las tcnicas, en la tecnologa.
El hecho de que los gegrafos no hayan considerado a menudo la
tcnica en sus formulaciones metodolgicas o que la hayan pensado
como un dato extemo y no propiamente constitucional en su dmarche
terico-emprica, tiene implicaciones en la manera como otros espe-
cialistas tratan la cuestin del espacio. Ya vimos que Smondon, en lu-
gar de considerar el medio tcnico como una normal evolucin del
medio geogrfico, fue llevado a proponer la nocin de medio asociado
y de medio tecnogeogrfico, para explicar esa asociacin entre .tcnica y
medio, fruto de la marcha de la historia. Contrariamente, los gegra-
fos ni siquiera percibieron la importancia de los descubrimientos de
Simondon. Resultado: perdi la geografa, atrasndose su propia evo-
lucin; y perdi la filosofa de las tcnicas, por la alJsencia de un enfo-
que geogrfico paralelo.
Sin duda, ha contribuido a ese resultado la ambigedad del esta-
tuto epistemolgico de la geografa, que hasta hoy surge tmida y vaci-
lante en relacin a una clara explictacin de lo que debe ser su objeto.
Cuando Anne Buttimer (1979, p. 249) observa que entre las preo-
cupaciones centrales de la geografa moderna se encuentra la organi-
zacin del espacio y del tiempo, su objetivo no es explcitamente un
descubrimiento de la experiencia humana total, sino ms bien de la ex-
periencia tcnica o de la utilizacin racional del espacio-tiempo, con
vistas a asegurar eficacia econmica en la administracin de las inver-
siones. Sin embargo, el objetivo preciso no es una geografa preocu-
pada por las inversiones, sino por todas las formas de existencia. Por
tanto, se trata de privilegiar un enfoque que tenga en cuenta todos los
aspectos de una situacin determinada. Toda situacin es una cons-
truccin real que admite una construccin lgica, cuyo entendimiento
pasa por la historia de su produccin. El recurso a la tcnica debe per-
mitir identificar y clasificar los elementos que construyen tales situa-
ciones. Estos elementos son datos histricos y toda tcnica incluye his-
toria. En realidad, toda tcnica es historia engastada. A trays de los
objetos, la tcnica es historia en el momento de su creacin y en el de
su instalacin y revela el encuentro, en cada lugar, de las condiciones
histricas (econmicas, socioculturales, polticas, ge.ogrficas), que
permitieron la llegada de esos objetos y presidieron su operacin. La
tcnica es tiempo congelado y revela una historia.
El uso de los objetos a travs del tiempo denota historias sucesi-
vas desarrolladas en el lugar y fuera de l. Cada objeto se utiliza segn
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 43
ecuaciones de fuerza originadas en diferentes escalas, pero que se rea-
lizan en un lugar, donde van cambiando a lo largo del tiempo. As, la
manera como la unidad entre tiempo y espacio va realizndose, en el
transcurso del tiempo, puede ser entendida en virtud de la historia de
las tcnicas: una historia general, una historia local. La epistemologa
de la geografa debe tener esto en cuenta. La tcnica nos ayuda a rusto-
rizar, es decir, a considerar el espacio como fenmeno histrico a geo-
grafizar, es decir, a producir una geografa como ciencia histrica. Por
tanto, tambin puede producirse una epistemologa geogrfica de raz
historicista y gentica, y no slo histrica y analtica. As desaparecen
los miedos de E. Soja (1989).
La epistemologa analtica (M. Escolar, 1996) permite construc-
ciones lgicas, un discurso elegante y tal vez coherente en s mismo,
pero frecuentemente externo a la realidad. Con ella podemos correr el
riesgo de construir un discurso metafsico de la geografa, que no per-
mita la produccin de conceptos operativos. Mediante un enfoque que
tome en consideracin y perfeccione las premisas aqu delineadas, la
geografa debe, al menos, ser vista como estudio de caso para las filo-
sofas de la tcnica, si no propiamente como una contribucin espec-
fica a la produccin de una filosofa de las tcnicas. El problema epis-
temolgico propiamente dicho de la geografa pasa, entonces, por
hallar el camino adecuado para sistematizar las relaciones de la tc-
nica con el tiempo y con el espacio.
Las tcnicas y la empirizacin del tiempo
El enfoque de las tcnicas puede ser fundamental cuando se trata
de analizar esa cuestin escurridiza de las relaciones entre el tiempo y
el espacio en geografa. De un plumazo, y a propsito de la negligencia
en cuanto al tratamiento del asunto, D. Harvey (1967, p. 550, en Chor-
ley y Hagget) escribi una dura frase: Del mismo modo que Marshall
consider la dimensin espacial como relativamente sin importancia
en la formulacin de su sistema econmico, la "tendencia anglosa-
jona", como Isard (1956, p. 24) la llama, condujo a los gegrafos a
descuidar la dimensin temporal, un defecto del que Sauer culpa fir-
memente a Hartshorne (Sauer, 1963, p. 352). Cuntas personas invo-
lucradas! Para Morrill (1965), los gegrafos son personas que critican
la maravillosa tierra sin espacio de los economistas, sin preocuparse
ellos mismos por la validez de una geografa construida en un espacio
situado fuera del tiempo.
Refirindose tambin a los <<amigos economistas, E . Ullmann
(1973, p . 138) sugiere que stos proponen una rplica, cuando se que-
. .,
44 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
. jan de una ausencia frecuente en el trabajo de los gegrafos: la ausen-
cia de la accin, o ms an, de fines normativos. Y concluye: Un ex-
plcito reconocimiento del tiempo ayudara a los gegrafos a orien-
tarse sensible y objetivamente en esa direccin interesante. Pero qu
sera ese explcito reconocimiento del tiempo: el estudio de lamo-
dernizacin y de la difusin de innovaciones, la delimitacin de pero-
dos histricos segn las escalas geogrficas o, simplemente, el enun-
ciado de la inseparabilidad del tiempo y del espacio?
El tratamiento de la cue.s tin del tiempo en los estudios geogr-
ficos ya no es un tab, pero testimonia an una cierta laxitud con-
ceptual. Frecuentemente vemos circunlocuciones y tautologas y una
vuelta al punto de origen, a pesar de algunos firmes avances, como los
registrados recientemente con la denominada geografa del tiempo de
T. Hagerstrand.
Cmo ir ms all del discurso que predica la necesidad de tratar
paralelamente el tiempo y el espacio, del discurso de crtica a otros
especialistas que menosprecian ese enfoque, y del propio discurso de
autocrtica de una geografa igualmente en falta? Cmo superar el
enunciado gratuito de un tiempo unido al espacio, mediante la relativi-
zacin de uno y de otro? Cmo traducir en categoras analticas esa bia. Sin embargo cmo superar esta constatacin de orden general y
mezcla, que hace que el espacio sea tambin el tiempo y viceversa?
La reafirmacin de las relaciones entre la Geografa y la Historia
es ciertamente el ms simple y, positivamente, el ms naif de los enfo-
ques. Es verdad que lise Reclus haba escrito, hace un siglo, que la
Geografa es la Historia en el espacio y la Historia es la Geografa en el
tiempo, pero esa frase, repetida millones de veces, jams pretendi ser
una gua metodolgica.
En cierto modo, la Geografa Histrica dese invertir ese enun-
ciado, intentando, por s misma, hacer una geografa en el tiempo, re-
construyendo las geografas del pasado. Pero de qu sirve decir como
Darby (1953, p. 6) que no podemos trazar una lnea divisoria entre la
geografa y la historia porque el proceso del devenir es uno solo? Y
Darby tal vez no obtuviese el acuerdo de los gegrafos histricos, en su
afirmacin de que toda geografa es geografa histrica, actual o po-
tencial. La geografa histrica pretende volver a trazar el pasado, pero
lo hace asentada en el presente, es decir, a partir del momento en que es
escrita. En qu medida puede reflejar lo que arbitrariamente se deno-
mina pasado cuando, en vez de mostrar la coherencia simultneamente
espacial y temporal de un mismo momento, slo rene instantes dispa-
ratados y distantes de la misma flecha del tiempo? Nos enfrentamos
aqu al difcil problema de discernir, a travs de una geografa retros-
pectiva, lo que en un punto dado del pasado era, entonces, el presente.
Esta cuestin contina siendo una pesadilla para los gegrafos.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 45
Los aos sesenta y setenta marcaron un progreso considerable en
cuanto a la bsqueda de explicaciones geogrficas incluyendo la no-
cin de tiempo. Y la mayor parte de las cuestiones que actualmente
analizamos tiene, directa o indirectamente, su origen en ese debate.
La afirmacin de Parkes y Thrift (1980, p. 279) con el movi-
miento, el espacio y el tiempo se vuelven coincidentes como espacio-
tiempo es, ciertamente, vlida comq principio de la Fsica. Es menos
cierto -o totalmente incierto-- que podamos, mecnicamente, trans-
cribir ese razonamiento para una disciplina histrica como la Geogra-
fa. En una geografa del movimiento se espera, en primer lugar, reco-
nocer el encuentro de un tiempo real y de un espacio real. No es
siempre el caso.
La geografa histrica tambin se preocup por la cuestin de las
periodizaciones. C. T. Smith (1965, p. 133), entre otros, consider
como fundamental el estudio de la interrelacin entre perodo y lugar.
Tambin nos incluimos, en un momentQ dado (Santos, 1972), entre
los que consideraban que la periodizacin histrica podra ser el ins-
trumento-adecuado para abordar el tratamiento del espacio en trmi-
nos de tiempo. Ciertamente, en cada sistema temporal el espacio cam-
obtener los recursos analticos para el tratamiento de casos especfi-
cos? Una primera respuesta se obtiene a partir de 1a construccin no
solamente de una periodizacin a escala mundial, sino de la elaliora-
cin de otras periodizaciones a escalas menores, que actan, a su vez,
sobre escalas espaciales inferiores. Nuestra propuesta de un tiempo es-
pacial (Santos, 1971) estaba basada en un ejercicio de esta naturaleza.
Sin embargo, tampoco as se resuelve el problema porque las periodi-
zaciones nos brindan, sin duda, un tiempo, sino slo un tiempo ex-
temo a cada subespacio, y queda sin resolver la cuestin de su tiempo
interno. Por ello, la solucin de analizar, juiciosa pero separadamente,
las relaciones del espacio y del tiempo con la sociedad, como lo
hicieran A. Bailly y H. Beguin (1992, pp. 52-72 y pp. 73-84), constituye
un avance, pero en qu medida ser propiamente un enfoque espa-
cio-temporal?
Los estudios consagrados a la difusin de innovaciones y a lamo-
dernizacin se mostraron ricos en respuestas en cuanto a la gnesis de
los fenmenos y de las formas geogrficas, vistos aisladamente o en
conjunto. Las investigaciones de Hagerstrand y de la Escuela de Lnd,
as como los estudios sobre modernizacin de J. Ridell (1970),
P. Gould (1970), E. Soja (1968) y otros son, an hoy, un marco en ese
esfuerzo inicial. Pero, a travs de la llegada de un nuevo tem, en una
determinada fecha a un lugar dado, era como si el tiempo>> fuese ni-
camente atravesando el espacio, mediante objetos y acciones, pa-
 46 LA NJ\TURALEZA DEL ESPACIO
sando pero no mezclndose en el lugar. No se alcanzaba el objetivo de
proporcionar, con un mtodo, esa fusin del tiempo y del espacio.
Desde que escribi que pedir un registro de los hechos que tenga
en cuenta la unificacin del tiempo y del espacio es pedir mucho,
T. Hagerstrand (1973, p. 27) hizo un avance significativo en su Geogra-
{fa del Tiempo. Su propuesta incluye el esfuerzo de cartografiar los
tiempos de una realidad en movimiento, a travs del artificio de con-
gelar los acontecimientos en patrones grficos, de modo que sean
analizados segn sus respectivos contenidos. Ms recientemente, Ha-
gerstrand (1985, 1989, 1991a) ha analizado la nocin de dominios, es-
tudiando las formas de utilizacin del territorio por los diversos agen-
tes, de las cuales resulta una verdadera compartimentacin, donde, a
cada momento, el movimiento del tiempo y del espacio se dan de
modo unitario. Esa unidad espacio-tiempo obliga a tratarlo en trmi-
nos de proceso histrico, como sugiere E. Ullmann (1973) al decir que
el uso del planeta exige la organizacin del espacio y del tiempo.
En el camino sealado por Einsten, Minkowski y tantos otros in-
dican la inseparabilidad del tiempo y el espacio. El rechazo de la no-
cin de espacio absoluto y la aceptacin de la idea de espacio relativo
se ampla. La fusin del espacio relativo y del tiempo relativo que haba
inspirado a J. Blaut (1961, p . 2) permite a E. Ullmann (1973), as corno
a Parkes y N. Thrift (1980, p. 4), insistir en el hecho de que tiempo y es-
pacio se sustituyen recprocamente en una total integracin.
Cuando Amos Haeley (1950, p. 288) escribe que solamente pode-
mos separar espacio y tiempo en abstraccin, no es difcil manifestar
nuestro acuerdo (citado en Parkes y Thrift, 1980, p . 320 y E. Ullrnann,
1973, p . 128). Pero la premisa que le lleva a esa afirmacin exige algo
ms que permanecer simplemente de acuerdo. Para decir que hay un
patrn temporal en todas y en cada una de las estructuras espaciales
necesitamos primero una definicin de ambas categoras. He aqu toda
la diferencia entre el discurso y el mtodo del tiempo en geografa.
E. Ullmann (1973, p . 126) afirma que el espacio es <<una dimen-
sin ms concreta que el tiempo>> . Y a pesar de ser irreversible, est a
la altura de medir>> el tiempo y viceversa, es decir, de ser medido en
trminos de tiempo. Todo el problema reside ahi. No se trata propia-
mente de saber exactamente cul de los dos es ms concreto. La cues-
tin de la medida recproca puede ser vista como una manera de decir
que tiempo y espacio son una sola cosa, metamorfosendose uno en
otro en todas las circunstancias. Pero si queremos ir ms all del dis-
curso y conseguir que se vuelva un concepto eficaz, tenemos que igua-
lar espacio y tiempo, esto es, tratarlos segn parmetros comparables.
Segn Jacques Maritain (Theonas, p . 71, citado por E. l . Watkin,
1950, p. 48, nota 3), el tiempo verdadero [ ... ] que est basado en el
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 47
movimiento es, corno el espacio, inseparable de la materia corprea .
El espacio tiene, siempre, un componente de materialidad de donde le
viene una parte de su concrecin y empiricidad. Si queremos unificar
tiempo y espacio, si pretendernos que puedan ser mutuamente inclu-
yentes, el tiempo debe ser tambin empirizado.
Tiempo, espacio y mundo son realidades histricas, que deben
ser mutuamente convertibles, si nuestra preocupacin epistemolgica
es totalizadora. En cualquier momento, el punto de partida es la so-
ciedad humana en proceso, es decir, realizndose. Esta realizacin
se da sobre una base material: el espacio y su uso, el tiempo y su uso,
la materialidad y sus diversas formas, las acciones y sus diversos as-
pectos.
As ernpirizamos el tiernpo, 12 hacindolo material y, de ese modo,
lo asimilamos al espacio, que no existe sin la materialidad. La tcnica
entra aqu corno un rasgo de unin, hjstrica y epistemolgicamente.
Las tcnicas nos dan, por un lado, la posibilidad de empirizacin del
tiempo y, por otro lado, la posibilidad de una calificacin precisa de la
materialidad sobre la que trabajan las sociedades humanas. Por tanto,
esa empirizacin puede ser la base de una sistematizacin solidaria
con las caractersticas de cada poca. A lo largo de la historia, las tc-
rncas se dan corno sistemas, diferentemente caracterizadas. _
Por intermedio de las tcnicas el hombre, en el trabajo,realiza esa
unin entre espacio y tiempo. Segn K. Horning (1992, p. 50), toda
tcnica esconde, de alguna forma, una teora del tiempo.B Ya hemos
visto tambin que la tcnica puede ser el fundamento de una teora del
espacio.
Las tcnicas estn fechadas e incluyen tiempo, cualitativa y cuan-
titativamente. Las tcnicas son una medida del tiempo: el tiempo del
proceso directo de trabajo, el tiempo de la circulacin, el tiempo de la
divisin territorial del trabajo y el tiempo de la cooperacin.
El espacio est formado por objetos tcnicos. El espacio del tra-
bajo contiene tcnicas que permanecen en l como autorizaciones
para hacer esto o aquello, de esta o aquella forma, a este o a aquel
ritmo, segn esta u otra sucesin. Todo es_o es tiempo. El espacio dis-
tancia es tambin modulado por las tcnicas que dirigen la tipologa y
la funcionalidad de los desplazamientos. El trabajo supone el lugar, la
12. Otro tratamiento de ese problema de la empirizacin del tiempo se encuentra en M. San-
tos, 1978, pp. 159-160, y M. Santos, 1988, pp. 31 -35.
13. Tcnicas y tiempo estn, con toda evidencia, fuertemente entrelazados. Ambos son algo
ms que manifestaciones fsicas o biolgicas de una fu:ncin material o de un ritmo orgnico. Ambos
estn fuertemente vi:nculados al modelado de fenmenos y de procesos sociales siempre nuevos. Las re-
laciones entre la tcnica y el tiempo estn en general mucho ms enmaraadas que las reducciones a
relaciones de causa y efecto, que los anlisis ms corrientes nos quieren hacer creer. Karl H . H!)rning,
1992, p. 49, en Gras, Joerges y Scardigli.
., ..
48 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
..
distancia supone la extensin; el proceso productivo directo est ade-
cuado al lugar, la circulacin est adecuada a la extensin. Esas dos
manifestaciones del espacio geogrfico se unen, as, a travs de esas
dos manifestaciones en el uso del tiempo.
Las tcnicas participan en la produccin de la percepcin del es-
pacio, y tambin del tiempo, tanto por su existencia fsica, que marca
las sensaciones ante la velocidad, como por su existencia imaginaria.
Esta existencia imaginaria tiene una fuerte base emprica. El espacio
se impone a travs de las condiciones que ofrece para la produccin,
para la circulacin, para la residencia, para la comunicacin, para el
ejercicio de la poltica, para el ejercicio de las creencias, para el espar-
cimiento y como condicin de vivir bien. Como medio operacional
se presta a una evaluacin objetiva, y como medio percibido est su-
bordinado a una evaluacin subjetiva. Pero el mismo espacio puede
ser visto como el terreno de las operaciones individuales y colectivas o
como realidad percibida. En realidad, existen invasiones recprocas
entre lo operacional y lo percibido. Ambos tienen la tcnica como ori-
gen y por esa va nuestra evaluacin acaba siendo una sntesis entre lo
objetivo y lo subjetivo.
La tcnica es, pues, un dato constitutivo del espacio y del tiempo
operacional y del espacio y del tiempo percibidos (Broek y Webb,
1968; G. N. Fischer, 1980).1 4 As podra ser esa referenCia comn tan
buscada, ese elemento unitario, capaz de asegurar la equivalencia -
tiempo-espacio.
A travs del espacio de la produccin, el espacio hace concreto
el tiempo. As, la nocin de trabajol 5 y la de instrumento de trabajo
son muy importantes en la explicacin geogrfica, tanto o ms que en
el estudio de los modos de produccin. El trabajo realizado en cada
poca supone un conjunto histricamente determinado de tcnicas.
Segn una frase muy frecuentemente citada de Marx (Capital, I,
p. 132, edicin de M. Harnecker), lo que distingue las pocas econ-
micas unas de las otras, no es lo que se hace, sino cmo se hace, con
qu instrumentos de trabajo>>. Esta nocin tiene, pues, un valor hist-
rico y espacial. A cada lugar geogrfico concreto corresponde, en cada
momento, un conjunto de tcnicas y de instrumentos de trabajo, resul-
14. Broek y Webb (1968, 30) distinguen, en el entorno, un medio operacional y un m edio cog-
nitivo (cognized) . G. N. Fischer (1980, 21) propuso reconocer la existencia paralela de un espacio utili-
zado {como material que se consume) y percibido {como mercanca que se compra).
15. De hecho, el desarrollo del tiempo como duracin social incorpora el espacio a la historia
de los grupos y evidencia los diferentes aspectos de la solidaridad entre ambos. El espacio se incorpora
a la sociedad por medio del trabajo. que lo transforma sin cesar y lo define [ ... ] haciendo que el mundo
pueda ser percibido como actividad sensible total y viva de los individuos. Antonio Candido, O~
Parceiros do Rio Bonito, citado por Maria Sylvia de Carvalho Franco, Antonio Candido revela o uni-
verso caipira, Folha de So Paulo. 2316190. Cademo Letras, p. 6.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 49
tado de una combinacin especfica que tambin es histricamente de-
terminada.
La edad de un lugar
Se puede pensar en la edad>> de un lugar? A propsito de esta o
aquella ciudad nacida con la colonizacin es frecuente leer que fue
~~~" fundada en tal o tal ao. Por ejemplo, la ciudad de Salvador de Baha
~J fue fundada en 1549 por Thom de Souza, por orden del rey de Por-
~ff= tugal ... sta es su fecha de nacimiento jurdico y de all en delante su
fecha cvica de aniversario.
,i_Ji_.
~- ;o
_,;__i_ -- Sera posible hablar de la edad de un lugar siguiendo otro crite-
rio? Por ejemplo, sera posible un criterio propiamente geogrfico>>?
f'
~--
-j
Los geomorflogos lo hacen. La observacin de la incidencia local de
los procesos naturales les permite datar reas enteras, segn la disposi-
cin de los estratos que revelan las fases de la historia natural. Esa ob-
servacin a menudo se complementa con la apertura de cortes, que de-
'f .
-..:'!:t jan percibir la naturaleza de los diversos estratos, su espesor y el orden
.! : de su superposicin. En cuanto a los paisajes elaborados por el hom-
~l~
bre, sera posible encontrar un mtodo de observacin que produjera
!.~
idntico resultado? Puede la tcnica ejercer, en relacin a la geogra-
fa, un papel semejante al de los cortes geolgicos y geomorfolgicos?
La materialidad artificial puede ser fechada, exactamente, por in-
~~,: termedio de las tcnicas: tcnicas de la produccin, del transporte, de
~'
!,'l f t
la comunicacin, del dinero, del control, de la poltica y, tambin, tc-
l,:t
f
nicas de la sociabilidad y de la subjetividad. Las tcnicas son un fen-
meno histrico. Por ello, es posible identificar el momento de su ori-
gen. Esa datacin es posible tanto a escala del lugar como a escala del
l
.,.
J..o..
'>i:''
mundo. Es tambin posible a escala de un pas, al considerar el territo-
rio nacional como un conjunto de lugares .
Desde el inicio de los tiempos histricos, una de las caractersti-
cas de la tcnica ha sido la de ser universal como tendencia (Leroi-
Gourhan, 1945). Y el capitalismo va a contribuir a la aceleracin del
proceso que lleva a la internacionalizacin de las tcnicas, aun antes
;
de desembocar, en este fin de siglo, en su globalizacin: la universali-
dad de las tcnicas ya no como tendencia sino como hecho.
'
La tendencia universalizante de los albores de la historia humana
~t. pennita crear, en diversos lugares, soluciones tcnicas propias pero
:y,..:-
convergentes, aunque no hubiese simultaneidad en su aparicin, ni su
surgimiento en un punto determinado de la superficie de la tierra aca-
r;f
rrease necesariamente repercusiones en otros lugares. Ya el proceso
"t iniciado con el capitalismo, y hoy plenamente afirmado con la globali-
50 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
zacin, permite hablar de una edad universal de las tcnicas, edad que
puede ser contada a partir del momento en que surgen (cada una de
esas tcnicas).
Existe una edad cientfica de las tcnicas: la fecha en que, en un
laboratorio, son concebidas. Pero esto puede tener importancia slo
para la historia de la ciencia. Y, al lado de esa edad cientfica, hay una
edad propiamente histrica, la fecha en que, en la historia concreta,
esa tcnica se incorpora a la vida de una sociedad. En realidad, en ese
momento la tcnica deja de ser ciencia para ser propiamente tcnica.
sta solamente existe cuando es utilizada. Sin el soplo vital de la socie-
dad que la utiliza, existe tal vez un objeto, una mquina, pero no pro-
piamente una tcnica. 16 Desde un punto de vista histrico, sta es la fe-
cha que cuenta; all se establece el certificado de bautismo universal de
la nueva tcnica. La autonoma de existencia del objeto tcnico, es de-
cir, la realidad que viene de sus capacidades funcionales absolutas, no
puede ser confundida con la relatividad de su existencia histrica.
Cada tcnica puede, de ese modo, tener su historia particular
desde un punto de vista mundial, nacional o local. sta sera la histo-
ria contada a partir del momento de su instalacin en un determinado
punto del ecmene. La historia universal es, sobre todo, una historia
absoluta de las tcnicas y, por lo tanto, mucho ms que el dominio de
la cronologa de la historia. Vistas de ese modo, las tcnicas aparecen
como algo absoluto y abstracto, a pesar de su empiricidad.
El lugar atribuye a las tcnicas el principio de realidad histrica,
pues relativiza su uso, las integra en un conjunto de vida, las separa de
su abstraccin emprica y les atribuye efectividad histrica. Y, en un
determinado lugar, no hay tcnicas aisladas, de tal modo que el efecto
de edad de una de ellas est siempre condicionado por el de las otras.
En un determinado lugar existe la actuacin simultnea de varias tc-
nicas, por ejemplo, tcnicas agrcolas, industriales, de transporte, co-
mercio o marketing, tcnicas que son diferentes segn los productos y
cualitativamente diferentes para un mismo producto, segn las respec-
tivas formas de produccin. Esas tcnicas particulares, esas. tcnicas
industriales>>, son manejadas por grupos sociales portadores de tcni-
cas socioculturales diversas y se dan sobre un territorio que, en su pro-
pia constitucin material, es diverso desde el punto de vista tcnico.
Todas esas tcnicas, incluyendo las tcnicas de la vida, nos dan la es-
tructura de un lugar.
16. Para muchos autores, solamente existe tcnica cuando el instrumento de trabajo, la m-
quina, el modelo de organizacin se insertan en una sociedad y se instalan en un lugar. De ah el impe
rio de las condiciones sociales sobre el proceso de difusin de las innovaciones. Este hecho ha sido am-
pliamente analizado, tanto en lo que se refiere a los grandes sistemas tcnicos como en lo que concierne
a las tcnicas domsticas.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 51
Ceder a una interpretacin puramente histrica>~ de las tcnicas,
es decir, a partir de las historias particulares de cada tcnica en cada
lugar, sera creer en el carcter absoluto de las tcnicas, como si
cada una se definiese por s misma. Tomada aisladamente, una tcnica
es una virtualidad en estado puro, una virtualidad mxima, aguar-
dando su historizacin.
Los lugares, como ya hemos visto, redefinen las tcnicas. Cada
objeto o accin que se instala se inserta en un tejido preexistente y su
valor real se encuentra en el funcionamiento concreto del conjunto. Su
presencia tambin modifica los valores preexistentes. Los respectivos
tiempos>~ de las tcnicas industriales y sociales presentes se cruzan,
se entremezclan y acomodan. Una vez ms, todos los objetos y accio-
nes ven modificada su significacin absoluta (o tendencia!) y ganan
una significacin relativa, provisionalmente verdadera, diferente de
aquella del momento anterior e imposible en otro lugar. De esa manera
se constituye una especie de tiempo del lugar, ese tiempo espacial
(Santos, 1971) que es el otro del espacio.
Tomemos como ejemplo un instrumento de trabajo, una fbrica:
sus caractersticas tcnicas inducen cierta actuacin en funcin de la
utilizacin de un cierto capital, una cierta cantidad y calidad de mano
de obra, una cierta cantidad de energa. As, la edad de los instrumen-
tos de trabajo tiene implicaciones con el resto de la economa (en vir-
tud de las posibilidades concretas de relaciones) y en el empleo (en
virtud de la posibilidad concreta de puestos de trabajo). Debido a que
esas relaciones presiden la jerarqua entre lugares productivos, las po-
sibilidades de expansin o de estancamiento difieren para cada lugar.
Esa situacin relativa es el resultado no slo de la produccin local,
sino de lo que es producido en el conjunto de lugares de un espacio
dado, e involucra lugares prximos y tambin lejanos, gracias a la am-
pliacin de los contextos, que ha sido posible por los progresos en los
transportes y en las comunicaciones y por la organizacin de la pro-
duccin. La edad de las variables presentes en cada lugar acaba siendo
medida con referencia a factores internos y externos, sobre todo en los
pases subdesarrollados, donde la historia de la produccin esta nti-
mamente vinculada a la creacin, en los pases del centro, de nuevas
formas de producir.
., .. ..

CAPTULO 2

EL ESPACIO: SISTEMAS DE OBJETOS,

SISTEMAS DE ACCIN

Introduccin

A comienzos del siglo, en su libro clsico, La Gographie Hu-

maine, Jean Brunhes propuso una definicin de geografa, -mediante
un ejercicio de aproximaciones sucesivas. Despus de redactar una
primera tentativa, la consider insatisfactoria. De all se derivaron
una segunda propuesta y, al final, una tercera. La originalidad de ese
enfoque es que el lector acompaa el proceso de pensamiento del au-
tor, las etapas consecutivas del perfeccionamiento de su construccin
intelectual y el resultado final, que es su definicin de la geografa. In-
tentemos aqu el mismo ejercicio, ya no en relacin a la geografa, sino
al espacio geogrfico.
En una primera hiptesis de trabajo hemos dicho que la geografa
podria ser construida a partir de la consideracin del espacio como un
conjunto de fijos y flujos (Santos, 1978). Los elementos fijos, fijados en
cada lugar, permiten acciones que modifican el propio lugar, flujos
nuevos o renovados que recrean las condiciones ambientales y las con-
diciones sociales, y redefinen cada lugar. Los flujos son un resultado
directo o indirecto de las acciones y atraviesan o se instalan en los fi-
jos, modificando su significacin y su valor, al mismo tiempo que ellos
tambin se modifican (Santos, 1982, p. 53; Santos, 1988, pp. 75-85).
Fijos y flujos juntos, interactuando, expresan la realidad geogr-
fica y de ese modo, conjuntamente, aparecen como un objeto posible
para la geografa. As fue en todos los tiempos, pero hoy los fijos son
cada vez ms artificiales y estn ms fijados al suelo, y los flujos
son cada vez ms diversos, ms amplios, ms numerosos, ms rpidos.
Otra posibilidad es la de trabajar con otro par de categorqs: por
un lado, la configuracin territorial y, por otro, las relaciones sociales t
(Santos, 1988). La configuracin territorial est determinada por el
/
54 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
conjunto formado por los sistemas naturales existentes en un pas de-
terminado o en un rea dada y por los agregados que los hombres han
sobrepuesto a esos sistemas naturales. La configuracin territorial no
es el espacio, ya que su realidad proviene de su materialidad, en tanto
que el espacio rene la materialidad y la vida que la anima. La confi-
guracin territorial, o configuracin geogrfica, tiene pues una exis-
tencia material propia, pero su existencia social, es decir, su existencia
real, solamente le viene dada por el hecho de las relaciones sociales.
sta es otra forma de aprehender el objeto de la geografa. '--
En los inicios de la historia del hombre, la configuracin territo- 1
rial era simplemente el conjunto de los complejos naturales. A medida '
que la historia va evolucionando, la configuracin territorial la van '
constituyendo las obras de los hombres: carreteras, plantaciones, ca-
sas, depsitos, puertos, fbricas, ciudades, etc.; verdaderas prtesis. Se '
crea una configuracin territorial que es cada vez ms el resultado de
una produccin histrica y tiende a una negacin de la naturaleza ori-
ginaria, sustituyndola por una naturaleza totalmente humanizada.
Nuestra propuesta actual de definicin de la geografa consi~~-a
que en esta disciplina cabe estudiar el conjunto indisoluble de siste-
mas de objetos y sistemas de accin que forman el espacio. No se trata
de sistemas de objetos y de sistemas de acciones tomados por sepa-
rado. Ni tampoco se trata de revivir la propuesta de Berry y Marble
(1968), basada en la teora de sistemas por entonces de moda, y segn
la cual todo espacio consiste en un conjunto de objetos, las caracte-
rsticas de esos objetos y sus interrelaciones (citado por J. Beaujeu-
Garnier, 1971, p. 93).
El espacio est formado por un conjunto indisoluble, solidario y
tambin contradictorio, de sistemas de objetos y sistemas de.acciones,
no considerados aisladamente, sino como el contexto nico en el que
se realiza la historia. Al principio la naturaleza era salvaje, formada
por objetos naturales, pero a lo largo de la historia van siendo sustitui-
dos por objetos fabricados, objetos tcnicos, mecanizados y, despus,
cibernticos, haciendo que la naturaleza artificial tienda a funcionar
como una mquina. A travs de la presencia de esos objetos tcnicos:
centrales hidroelctricas, fbricas, haciendas modernas, puertos, ca-
rreteras, ferrocarriles, ciudades, el espacio se ve marcado por esos
agregados, que le dan un contenido extremadamente tcnico.
El espacio es hoy un sistema de objetos cada vez ms artificiales,
poblado por sistemas d_e acciones igualmente imbuidos de artificialidad,
y cada vez ms tendentes a fines extraos al lugar y a sus habitantes.
Los objetos no tienen realidad filosfica, es decir, no nos permiten
el conocimiento si los vemos separados de los sistemas de acciones. Y
stos tampoco se dan sin los sistemas de objetos.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 55
Sistemas de objetos y sistemas de acciones interactan. Por un
lado, los sistemas de objetos condicionan la forma en que se dan las
acciones y, por otro lado, el sistema de acciones lleva a la creacin de
objetos nuevos o se realiza sobre objetos preexistentes. As, el espacio
encuentra su dinmica y se transforma.
Copiando de forma simplista lo que escribi Marx, existe un sis-
tema de objetos sinnimo de un conjunto de fuerzas productivas, y un
sistema de acciones que nos da un conjunto de relaciones sociales de
produccin. Sin embargo, vale la pena recordar que la interpretacin
simplista de la relacin dialctica entre fuerzas productivas y relacio-
nes de produccin hace mucho tiempo que dej de tener vigencia
plena. No es suficiente decir que existen, por un lado, fuerzas produc-
tivas y, por otro lado, relaciones de produccin, y se ha vuelto irrele-
vante afirmar que el desarrollo de las relaciones de produccin con-
duce al desarrollo de las fuerzas productivas y, al contrario, que el
desarrollo de las fuerzas productivas conduce al desarrollo de las rela-
ciones de produccin.
Esto es demasiado simple. Actualmente, las llamadas fuerzas pro-
ductivas son tambin relaciones de produccin. Y viceversa. La inter-
dependencia entre fuerzas productivas y relaciones de produccin se
ampla, sus influencias son cada vez ms recprocas, cada vez ms una
define a la otra, una es cada vez ms la otra. Las fuerzas productivas
son relaciones de produccin, las relaciones de produccin son fuerzas
productivas.
Por tanto, en el estudio del espacio un enfoque que slo desee partir
de esa conocida dialctica de las fuerzas de produccin y de las relacio-
nes de produccin no puede traer ninguna claridad metodolgica, ya que,
en las condiciones histricas actuales, esas dos categoras clsicas apare-
cen confundidas la mayor parte de las veces. Y en este caso dejan de ser
analticamente vlidas. Es indispensable encontrar otros puntos de par-
tida. Considerar el espacio como ese conjunto indisoluble de sistemas de
objetos y sistemas de acciones, tal como estamos proponiendo, permite,
al mismo tiempo, trabajar el resultado conjunto de esa interaccin,
como proceso y como resultado, pero a partir de categoras susceptibles
de un tratamiento analtico que, a travs de sus caractersticas propias,
pueda abarcar la multiplicidad y la diversidad de situaciones y procesos.
Sistemas de objetos
Hay quien distingue los objetos de las cosas: stas, como el pro-
ducto de una elaboracin natural, en tanto que los objetos seran el
producto de una elaboracin social. Las cosas seran un don de la na-
 ..,
56
LA NATURALEZA DEL ESPACIO
~-..
turaleza y los 'objetos un resultado del trabajo. En su conocido libro
Vie des Formes (1943, 1981, p. 4), Henri Focillon afirm que las co-
sas -formas naturales- son obras de Dios, mientras que los objetos
-formas artificiales- son obras de los hombres.
Jacques Monod (1974, p. 15) tiene una opinin reservada sobre esa
clasificacin. Primero asevera que la diferencia entre objetos naturales
y artificiales aparece sin ambigedad para todos nosotros. 1 As, a las
rocas, montaas, ros y nubes opone <<Un cuchillo, un pauelo, un au-
tomvil, por un lado objetos naturales y, por otro lado, artefactos.
Como la naturaleza es objetiva y no prospectiva, las cosas no pueden te-
ner propsito ni proyecto. Pero despus2 nos pide que analicemos esas :
ideas para llegar a la conclusin de que tales juicios no son inmediatos
ni estrictamente objetivos. En el primer captulo de su obra, titulado
<<Sobre objetos extraos (About Strange Objects), nos recuerda que
nuestro juicio se hace a travs de una referencia a nuestra propia acti-
vidad, consciente y prospectiva:o. Si nuestro criterio fuese estrictamente
objetivo, podramos indagar sobre la hiptesis de elaborar un programa
de ordenador <<para distinguir un artefacto de un objeto naturai.3
Regresemos, entretanto, a la clasificacin ms intuitiva entre ob-
jetos y cosas, para recordar que, hoy y cada vez ms, los objetos han
tomado el lugar de las cosas. En un principio todo eran cosas, mien-
tras que hoy todo tiende a ser objeto, ya que las propias cos_as, ddivas
de la naturaleza, cuando son utilizadas por los hombres a partir de un
conjunto de intenciones sociales, pasan tambin a ser objetos. As, la
naturaleza se transforma en un verdadero sistema de objetos y ya no
de cosas, y el propio movimiento ecolgico irnicamente completa el
proceso de desnaturalizacin de la naturaleza, dando a sta un valor.
l. La diferencia entre objetos artificiales y naturales parece inmediata y no ambigua para to-
dos nosotros . Una roca, una montaa, un rlo o una nube son objetos naturales; un cuchillo, un pafiuelo,
un automvil son objetos artificiales, artefactos [...]El objeto traduce en la forma material la intencin
preexistente que le dio origen, y su forma es explicada por la actuacin que de l se espera aun antes de
asumir su configuracin . La historia es totalmente otra en el caso del rlo o de la roca que sabemos, o en
eso creemos. que han sido moldeados por el juego de las fuerzas fsicas, al que no podemos atribuir nin-
gn designio, ningn proyecto o propsito. Es decir, si aceptamos la premisa bsica del mtodo cient-
fico, es decir, que la naturaleza es oberiva y no proyectiva. Jacques Monod, 1974, p . 15.
2 . Despus de decir que la diferencia entre objetos artificiales y naturales parece inmediata y
no ambigua para todos nosotros [ ... ], afirma: Analcense esos juicios, sin embargo, y se ver que no
son inmediatos ni estrictamente objetivos . Jacques Monod, 1974, p . 15.
3. Por ello es mediante la referencia a nuestra propia actividad, consciente o proyectiva, in-
tencional y prepositiva ---esto es, como productores de artefactos-, como juzgamos la "naturalidad" o
"artificialidad" de un objeto dado. Podrla haber pautas objetivas y generales para definir las caracte-
rlsticas de los objetos artificiales (p. 15). productos de una actividad intencional consciente, contra los
objetos naturales, resultantes del juego gratuito de las fuerzas fsicas? Para estar seguro de la completa
(p. 16) objetividad de los criterios escogidos, sin duda seria mejor preguntarse, usando esos criterios,
es posible programar un ordenador para distinguir entre un artefacto y un objeto natural? Jacques
Monod, 1974, pp. 15-16.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 57
'
Segn A. Moles (1969 y 1971, pp. 14 y 222), un objeto.-es <<un ele-
1 mento del mundo exterior, fabricado por el hombre y que ste debe
asumir o manipular. Para este autor, ni una montaa ni una casa se-
ran objetos, pues <<el objeto es algo independiente y mvil. Por esa
1
razn, un raspador de slex es un objeto, pero el slex no lo es, dice Mo-
1 les. Se crea un elemento de complicacin para la utilizacin de tal con-
cepto en geografa, en la medida en que sta trabaja a menudo con ob-
jetos fijos: un puente, una casa, un puerto, una estacin ferroviaria,
una central hidroelctrica, una ciudad, un campo, una plantacin son
1 considerados, por los gegrafos, objetos geogrficos. Desde principios
de siglo ya exista la distincin, hecha por Voeikoff, entre objetos mvi-
les e inmviles en un artculo de los Annales de Gographie (vol. X,
1901, p. 98). Para este gegrafo, <<los objetos sobre los que los hombres
disponen de control son las cosas mviles.
Henri Van Lier ha sealado que es dispensable aplicar una defi-
nicin universal a los objetos>> (1969, 1971, p. 129). Baudrillard (1973,
1 p. 62) se desva de la definicin de Moles. Segn l, la casa rene la to-
talidad de los objetos, pero el automvil es tambin objeto. Objeto se-
ra aquello que el hombre utiliza en su vida cotidiana, sobrepasa el
contexto domstico y, presentndose como un utensilio, tambin cons-
1 tituye un smbolo, un signo. El automvil es, para Baudrillard, uno de
los ms importantes signos de nuestro tiempo y su papel en la produc-
1 cin de lo imaginario tiene una pr-ofunda repercusin sobre el con-
junto de la vida del hombre, incluyendo la redefinicin de la sociedad
y del espacio. Las ciudades no seran hoy lo que son si el automvil no
existiese. Los hombres terminan por considerar el automvil como in-
dispensable y este dato psicolgico se vuelve un dato de la realidad vi-
vida. llusin o realidad, el automvil fortalece en su dueo la idea de
libertad de movimiento, dndole el sentimiento de ganar tiempo, de no
perder un minuto en este siglo de la velocidad y de la prisa. Con el ve-
hculo individual, el hombre se imagina ms plenamente realizado,
respondiendo as a las demandas de estatus y de narcisismo caracte-
rsticas de la era postmoderna. El automvil es un elemento del guar-
darropa, una cuasi-vestimenta. Usado en la calle, parece prolongar el
cuerpo del hombre como una prtesis ms, del mismo modo que los
otros utensilios, dentro de casa, estn al alcance de la mano.
V. M. de Vilhena (1979, p. 196) recuerda una opinin del filsofo
Messer, para quien un objeto es todo aquello hacia lo cual se puede di-
rigir nuestra conciencia.4 Vilhena explica que el objeto tiene esencia y
4. Por "objeto" es usual entender aqueUQque, teniend o lugar en el tiempo y en el espacio, se
concibe como existente con independencia del sujeto que conoce. Sin embargo, desde hace algn
tiempo, con la filosofa alemana, la nocin fue profundamente ampliada. "Objeto" no quiere ya decir
 58
u
LA NATURALEZA DEL ESPACIO
existencia. Tiene esencia porque posee una cierta y detenninada natu-
raleza, por la cual se distingue de otros objetos. As, hablamos de tal
cosa y sabemos que es diferente de tal otra. El objeto tiene existencia
porque se comporta en relacin a la conciencia para ser constatado, es
decir, la conciencia lo constata porque l tiene existencia ( 1979, p. 196).
Para Vilhena, el objeto es independiente del sujeto que conoce.
Posee una existencia propia, resultado de una historia propia, aunque
no independiente de la historia de la sociedad. El individuo se enfrenta
con esa objetividad que le es ajena, realidad que no depende de l, pero
que como hecho incide sobre l. Para ese mismo autor (Vilhena, 1979,
p. 196), la afirmacin segn la cual el objeto, independiente del sujeto
que conoce, precede nuestro pensamiento es slo relativamente verda-
dera: si el objeto realmente precediese nuestro pensamiento, no podra-
mos nombrarlo. El simple hecho de reconocer y nombrar un objeto
supone un aprendizaje, explcito o implcito. El lenguaje tiene un pa-
pel fundamental en la vida del hombre por ser la forma por la cual se
identifica y reconoce la objetividad a su alrededor, a travs de los nom-
bres ya dados. Para algunos autores, el acto bsico es dar un nombre y,
as, a partir del nombre producimos el pensamiento, y no al contrario.
Al estudiar varios pueblos considerados como primitivos, distan-
ciados entre ellos cultural y geogrficamente, Leroi-Gourhan recono-
ci sin embargo un paralelismo familiar entre utensilios fundamenta~
les, hecho que le permiti formular como hiptesis la universalidad de
la tcnica. Pero los objetos as creados no se restringen al lugar de la
creacin. Nacidos de una concepcin original, los objetos tienden a re-
producirse y difundirse, generando objetos semejantes (K. Hewitt y
F. K. Hare, 1973, p. 13). La historia muestra muchos de esos casos,
como la difusin de la arquitectura de los castillos o de los bungalows.
-En Sao Paulo, a fines del siglo XIX, aparece una primera casa gem-
nada y despus otras con el mismo modelo y la misma forma, que
constituyen hoy una caracterstica del paisaje paulista. De esa manera,
ya en la era del ascensor y del hormign armado, generaciones sucesi-
vas crearon edificios de 12 pisos, despus de 20 o 24 y, ms reciente-
mente de hasta 40 pisos (M. A. de Souza, 1994). Esta difusin de obje-
tos, que en este siglo ocurre fcilmente a una escala global, obedece a
la ley de la imitacin, propuesta por Gabriel Tarde. Y la difusin es
mucho ms rpida y generalizada, al menos para aquellos objetos co-
rrespondientes a los nuevos modos contemporneos de producir.
solamente lo que existiendo en la "naturaleza" precede nuestro pensamiento y como tal slo por ste
puede ser reconstituido. sino que significa, como en algn lugar escribi Messer, "todo aquello hacia lo
cual puede dirigirse la conciencia", lo que "mencionamos en nuestra vivencia. V. M. de Vilhena, 1979,
p . 196; August Messer, Weltanschauung und En;iehung, trad . espaola: Filoso((a y Educacin, Madrid,
1929, p . 11.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 59
Toda creacin de objetos responde a condiciones sociales y tcni-
cas presentes en un momento histrico determinado. Su reproduccin
tambin obedece a condiciones sociales. Algunas personas adoptan la
novedad en breve espacio de tiempo, mientras que otras no renen las
condiciones para hacerlo, o prefieren rechazarla y permanecer con
modelos anteriores. Aunque cada poca crea nuevos modelos, su uso,
sin embargo, no es general. Pero el hecho central es la produccin de
rplicas, ms o menos fieles, a partir del objeto original. Segn G. Ku-
bler (1973, p. 99), tanto Henri Focillon en su libro ya citado, como An-
dr Malraux en Les voi.x du silence, se han referido a esa ilusin de la
potencia reproductora que parece residir en las cosas.
Segn Rossi-Landi (1968) (citado por M. Krampen, 1979, pp. 14-
15), sin contar con los objetos formados por elementos naturales no
trabajados, habra diez niveles sucesivos de complejidad. El nivel 1 se-
ra el de los objetos a los que llama presignificativos, materiales bru-
tos extrados, comparables a los fonemas en la articulacin secundaria
del lenguaje, en tanto el nivel 1O, nuestro contemporneo, rene los
objetos de la produccin global. ste es el nivel superior de evolu-
cin de los objetos mecnicos, presentes desde el nivel 6 con las m-
quinas simples, seguidas por las mquinas agregadas (nivel 7), aut-
matas (nivel 8) y los bienes no repetitivos, prototipos nicos (nivel 9).
Segn A. Moles (1971, p . 78), la complejidad de los objetos apa-
rece en dos niveles, como complejidad funcioal y como complejidad
estructural. La complejidad funcional de un objeto est relacionada
con el repertorio de funciones que pueden ser combinadas en su uso.
Decir que una mquina de escribir est hecha para escribir implica su
empleo, a partir de sus funciones elementales, con vistas a realizar un
cierto nmero de productos. Para A. Moles, la complejidad funcional
es la dimensin estadstica de los usos: lo que podemos hacer con el
objeto, lo que nos puede ofrecer, cmo podemos usarlo. Desde ese
punto de vista, existen objetos ms o menos complejos.
Si retomamos el mismo ejemplo de la mquina de escribir, la
complejidad estructural viene dada por el conjunto de piezas elemen-
tales reunidas por quien la fabric. La complejidad estructural del
objeto se relaciona con la variedad del repertorio de sus elementos, pu-
diendo demostrarse que no hay diferencia entre complejidad estructu-
ral e informacin. La complejidad estructural de un objeto es su infor-
macin porque es la forma como puede comunicarse con otro objeto,
o servir a una persona, empresa o institucin, tanto aquella que tra-
baja directamente sobre l como la que, aun de lejos, tiene dominio so-
bre operaciones econmicas y sociales local~s. Cuanto ms estructu-
ralmente complejo es un objeto, ms eficaz y rpidamente ofrece una
respuesta adecuada. En el medio geogrfico es as tambin.
IJ 8 w
60 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
Son numerosas las clasificaciones de objetos, segn los objetivos
de quien las propone o conforme los aspectos que se desea realzar.
Una de esas clasificaciones es la de Walther Bense (1974), citada por
M. Krampen (1979, p . 10), para la que el autor busc inspiracin en la
obra de Peirce (1960).5 Para Bense existen cuatro categoras de obje-
tos, segn diversos grados de determinacin funcional: objetos natura-
les, objetos tcnicos, objetos de arte y objetos de design. Los objetos de
design, <<como todos los otros objetos artificiales, son planeados pero
no completamente determinados en cuanto a sus funciones. Segn
Lucrcia Ferrara (1989), es funcin del Diseo Industrial producir un
<<estmulo para la sagacidad del usuario, no representando automti-
camente Una funcin insertada en una forma.6
Incluso para Bense, los objetos de arte son los menos determina-
dos funcionalmente, ya que su apreciacin reside en factores externos
al mismo,. localizados en el observador, es decir, en el sujeto. Eduardo
Subirats (1989, p. 102) nos recuerda que el arte es el lugar que la cul-
tura moderna reserv para esa dimensin trascendente del objeto ... J
Abraham Moles (1971, p . 22) sugiere que, a partir de la descrip-
cin de las poblaciones de objetos, se contruya la respectiva demogra-
fa, tarea interdisciplinaria que conducira al reconocimiento de una
verdadera ecologa de objetos. En este caso, y al contrario de lo que
sucede en la ecologa propiamente dicha donde las especies son fijas,
estn siempre surgiendo nuevas especies. Cuando son escogidos y lo-
calizados, en una casa o en un paisaje, los nuevos objetos, con sus ca-
ractersticas funcionales, de edad, de comportamiento, renuevan el
sistema local de relaciones y redefinen el medio que les abriga. El
parque de objetos -otra idea deMoles- se define por las respecti-
5. Una teoda similarmente orientada hacia el designes la de Bense (1974). Se basa en la se-
mitica de Peirce (1960), que es ampliamente considerado como el fundador de esa ciencia. Bense di-
vide todos los objetos en cuatro categodas -<>bjetos naturales, objetos tcnicos, objetos de arte y obje
tos de design-, atribuyndoles diferentes grados de determinacin funcional . Los objetos de diseo,
como todos los otros objetos artificiales, son proyectados pero no son plenamente determinados en
sus funciones como los segundos. Los objetos en la categora del arte son por lo menos funcionalmente
determinados. M. Krampen, 1979, p . 10.
6. En esa realidad, el Diseo Industrial ejerce una curiosa funcin representativa del estmulo
para la sagacidad del usuario y su habilidad de saber comprar. El Diseo Industrial ya no comunica
una funcin insertada en una forma, sino representa el Agil proceso de asociacin de ideas que caracte-
riza al usuario de nuestros dfas, deseoso de salvarse de la crisis.
Se reinventa el funcionalismo : la funcin del producto de nuestros dfas es su capacidad de in-
formar sobre tecnologas materiales, otro modo de vivir, otros comportamientos, otra ideologa. Lu-
crcia d'A. Ferrara, Desenho Industrial: objeto e valor, Revista Designe Interiores, ao 2, n. 12, 1989.
7. [ ... ) Las vidas humanas perderan buena parte de su encanto y riqueza si, por algn acaso,
fuesen despojadas de esa dimensin emocional, interior, y no racional que sus objetos conslantemente
adquieren, sea por los accidentes que acompaaron su suerte, sea por cualquier caracterstica singular
inherente a ellos.
El lugar que la cultura moderna reserv para esa dimensin trascendente del objeto y para la
esfera intuitiva de su experiencia es el arte [... ). E. Subirats, 1989, p . 102.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 61
vas funciones dentro del conjunto, visto como una situacin de vida
(A. Moles, 1971, p. 23).
Sin embargo, para entender esa situacin de vida, la nocin de
poblacin, tan rica, debe completarse con otra nocin, la de sistema,
ya que, corno bien seala Baudrillard (La Socit de Consommation,
1970, p. 20), pocos objetos son hoy ofrecidos solos. Los objetos tam-
poco funcionan aisladamente. Recordemos, por ejemplo, la relacin
entre los elementos de la cadena de fro, actualmente tan esencial para
la vida cotidiana de buena parte de la humanidad. Existe una relacin
necesaria entre la nevera y el congelador domsticos, el camin refri-
gerado, las cmaras frigorficas en los comercios y los grandes frigor-
ficos y fbricas. Se trata de un todo cuyos elementos nicamente va-
ran en conjunto. Por ello, Moreno (1974, p. 72) tiene razn cuando
afirma que pensar un objeto es pensar una conexin de objetos. Pode-
mos mirar la pantalla de la televisin sin ninguna otra reflexin sobre
el sistema en que est inserta. Pero no podramos beneficiarnos con lo
que nos trae si no existiesen, al mismo tiempo, la produccin del pro-
grama, la estacin emisora de seales y las antenas para su distribu-
cin y redistribucin. Sin contar con los sistemas elctricos y electr-
nicos creados para ese fin e instalados en edificios con diseo especial.
En 1925, Sauer escriba que los objetos del paisaje existen en correla-
cin (1961, p. 96). Y, en ese momento, la correlacin no era tan ntida,
tan indispensable como hoy. Pero ya entonces la idea de objetos en sis-
tema era fundamental para el trabajo geogrfico.
En su libro El sistema de los objetos, Jean Baudrillard insiste so-
bre esa vida sistmica de los objetos. En la misma lnea, la propuesta
de R. Barthes en su Sistema de la moda es la de un sistema de objetos
definido como un conjunto de unidades de funciones y de fuerzas>>.
La idea de sistema de la moda es rica en enseanzas, pues la moda es
tambin un proceso en el cual los objetos ya nacen con fecha de cadu-
cidad (en cuanto a su apreciacin y valor). Pero se tambin es un as-
pecto de los objetos tcnicos actuales, es decir, la rapidez con que son
sustituidos y pierden valor.
A partir del reconocimiento de los objetos en el paisaje, y en el es-
pacio, estarnos preparados con respecto a las relaciones que existen en-
tre los lugares. Estas relaciones son respuestas al proceso productivo en
sentido amplio, incluyendo desde la produccin de mercancas hasta la
produccin simblica. En esa direccin, T. von Uexhll se refiere a los
sistemas pragmticos de los objetos, es decir, sistemas de objetos que
facilitan relaciones pragmticas (en M. Krampen, 1979, p. 9).8
8. T. von Uexhll (1973) continu la obra de su padre ordenando los objetos en lo que deno-
mina sistemas pragmAticos. El sentido no aparece sino en situaciones pragmticas, y el sentido de un
 62 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
Un objeto geogrfico?
Entretanto, hemos de preguntarnos: habr realmente un objeto
geogrfico? As como en otras disciplinas se suele decir que existe un
objeto social o un objeto antropolgico, se supone que, en una disci-
plina geogrfica vida de autonoma -y de legitimidad epistemol-
gica- tambin se quiera afirmar la existencia de un objeto propio.
Pero cul sera ese objeto geogrfico?
Los objetos que interesan a la Geografa no son slo objetos mvi-
les, sino tambin inmviles, tales como una ciudad, un embalse, una
carretera, un puerto, una selva, una plantacin, un lago, una montaa.
Todos esos objetos son objetos geogrficos. Pertenecen al dominio
tanto de lo que se denomina Geografa Fsica como al dominio de lo
que se llama Geografa Humana y, a travs de la historia de esos obje-
tos, es decir, de la forma como fueron producidos y cambian, esa Geo-
grafa Fsica y esa Geografa Humana se encuentran.
Para los gegrafos, los objetos constituyen la totalidad de las exis-
tencias en la superficie de la Tierra, toda herencia de la historia natu-
ral y todo resultado de la accin humana que se objetiv. Los objetos
son esa extensin, esa objetividad, aquello que se crea fuera del hom-
bre y se hace instrumento material de su vida, en ambos casos una ex-
terioridad.
Los objetos que constituyen el espacio geogrfico son necesaria-
. mente continuos y la poblacin de objetos considerada por el gegrafo
no resulta de una seleccin, aunque sea sabia y metdica, del investi-
gador. El espacio de los gegrafos tiene en cuenta todos los objetos
existentes en una extensin continua, todos sin excepcin. Sin esto,
cada objeto no tiene sentido. El espacio serial, al que se refiere R. Ortiz
(1993), privilegia una parte, un subsistema del mundo de los objetos
existentes en un lugar, y considera esa parte como si fuese el todo. La
propia nocin de desterritorializacin, como aparece en O. Ianni
(1993) y en otros autores, es tambin tributaria de esa misma nocin
de objeto, vigente entre socilogos y antroplogos, y de lo que muchos
llaman espacio de objetos, formado, por ejemplo, por objetos de culto,
naturales o artificiales (M. Aug, 1994). El enfoque geogrfico supone
la,existencia de los objetos como sistemas y no slo como colecciones:
objeto especfico cambiar en consecuencia de una situacin a otra. Lo que J . von Uexhllllamaba
"sentido" se volvi en la terminologa de T. von Uexhllla "respuesta" del objeto a una "hiptesis de sig-
nificado" que el usuario potencial sugiri. Esa respuesta contiene informacin sobre "directrices de
uso". El "dilogo" entre el objeto y el usuario forma parte de un sistema de programas pragmticos in-
teractivos en los cuales los hombres y los objetos funcionan juntos. M. Krampen, 197?. p. 9; T. von
Uexhll, als Mitteilung und Formung, Praxis der Psychotherapie, n .0 18, pp. 137-150.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 63
su utilidad actual, pasada o futura proviene, exactamente, de su uso
combinado por los grupos humanos que los crearon o que los hereda-
ron de las generaciones anteriores. Su papel puede ser slo simblico,
aunque generalmente es tambin funcional.
Tal vez es en la arqueologa donde la nocin y la realidad del ob-
jeto se acercan ms a la geografa. Para ambas, el objeto es, en primer
lugar, un dato, cuyo examen permite, ms tarde, la construccin inte-
lectual de su realidad. El arquelogo busca identificar una cultura y
una poca a partir de las muestras encontradas. El gegrafo se int';;:---- 1
resa por el conjunto de condiciones caractersticas de varias pocas,
pero a partir del presente, yendo frecuentemente desde ste hacia el ../
pasado. As, al igual que para el arquelogo (J. P. Demoule, 1994,
p. 19), los objetos, su modo de fabricacin y su funcin tambin son
un terreno estable para el gegrafo. Sin embargo, los respectivos enfo- '
ques presentan diferencias. /
Para el arquelogo, segn expresa O. Buchsenschutz (1987,
p. 18), un objeto es todo elemento slido que fue utilizado por el hom-
bre para abrigarse, trabajar o transportar algo. El objeto geogrfico se-
ra todo eso y mucho ms, y donde se indica una utilizacin pasada
forzosamente habra que agregar la utilizacin actual.
Arquelogos y gegrafos parten de objetos concretos, pero los
gegrafos trabajan adems con los objetos del presente. Y ocurre lo
mismo con las acciones. Si para los arquelogos el objeto es el nico
vestigio de la accin (L. Thevenot, 1994, p. 75), para el gegrafo el ob-
jeto es un testimonio actual de la accin. Por ello, los respectivos pa-
trones son dinmicos y mviles. En el enfoque geogrfico, vemos
cmo las acciones del presente inciden sobre objetos provenientes del
pasado.
Leyendo a los socilogos, encontramos por lo menos dos acepcio-
nes de su objeto. La primera alude al objeto como cosa objetivada y la
segunda se refiere a fenmenos objetivos, no necesariamente materia-
lizados. A finales del siglo pasado, Durkheim haba propuesto conside-
rar los hechos sociales como cosas. Estaba alertando sobre la realidad
del hecho social, realzando su efectividad para justificar an ms la
cientificidad de la disciplina que ayudaba a fundar, es decir, la sociolo-
ga. Muchas fueron las crticas que ese postulado acarre, en relacin
a la idea de que lo que existe son hechos sociales cosificados -los ob-
jetos- y hechos sociales del dominio de Io real, pero no objetivados.
Encontramos tambin esa idea en los escritos de Simmel. El so-
cilogo alemn se refiere a las cristalizaciones de la accin social. Se-
gn l, la explicacin del mundo pasa por las formas y por la vida. Est
aludiendo, por un lado, a lo que viene del pasado y se cristaliza como
forma y, por otro lado, al presente, que sera la vida. Ambas cosas jun-
., .. .. ,.
64 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
tas explican lo que tenemos alrededor de nosotros y son por consi-
guiente un punto de partida importante para la Geografa. Para Sim-
mel, una misma forma puede realizarse en contenidos muy diversos, y
las formas pueden comprender una infinidad de contenidos lgica-
mente posibles.
En su conocida definicin de los hechos sociales, cuya existencia
se impone a la sociedad y a los individuos, independientemente de
ellos, mile Durkheim (1895, 1962, pp. 12-13) distingua entre me-
dio de accin y medio de existencia. En esa definicin incluye los me-
dios de accin fijos, un caso particular de los medios de existencia,
es decir, medios de accin cristalizados>>. Esta cristalizacin de los
medios de accin -segn Durkheim- puede ser considerada corno
equivalente al trabajo muerto>> de la terminologa de M~ . En nues-
tros das, estara mejor representada por el conjunto de objetos cultu-
rales que, al lado o en el lugar de los objetos naturales>>, cuya signifi-
cacin modifican, forman lo que podemos denominar configuracin
espacial, configuracin territorial o configuracin geogrfica. El pai-
saje es un aspecto o una fraccin de la configuracin terri~orial. Pero
en la terminologa geogrfica corriente, esas dos expresiones -confi-
guracin geogrfica y paisaje- sustituyen frecuente y equivocada-
mente a la palabra espacio. Ahora bien, la configuracin espacial es un
dato tcnico, en tanto el espacio geogrfico es un dato social. Volvere-
mos sobre ese tema ms adelante.
Otros medios de accin cristalizados seran la ley -que viene del
pasado y se impone en el presente-, las costumbres, la msica, las
obras de arte, es decir, toda una enorme serie de relaciones entre los
hombres que permanecen y estn vigentes hoy, a pesar de haber sido
creadas en un momento anterior.
Aadimos a este razonamiento de Durkheim la idea de que las
formas sociales no geogrficas se vuelven, un da u otro, formas socia-
les geogrficas. La ley, la costumbre, la familia terminan por conducir
o por relacionarse con un tipo de organizacin geogrfica. La propie-
dad es un buen ejemplo porque es, al mismo tiempo, una forma jur-
dica y una forma espacial . La evolucin social crea, por un lado, for-
mas espaciales y, por otro lado, formas no espaciales pero, en el
momento siguiente, las formas no espaciales se transforman en for-
mas geogrficas. Estas formas geogrficas surgen corno una condicin
a la accin, medios de existencia -y el accionar humano debe, en un
cierto momento, tener en cuenta esos medios de existencia-. Esto
llev a Durkheim a proponer, dentro de la Sociologa, una disciplina
denominada Morfologa Social, en la cual los gegrafos vieron enton-
ces una competidora de la geografa (A. Buttirner, 1991 ; V. Berdoulay,
1978), realizando contra ese trmino y los conceptos subyacentes un
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 65
combate feroz y duradero. Fue una pena, pues la idea de Durkheim
(1895, 1962, p. 113), para quien el medio estaba formado de cosas y
personas, podra haber acercado la geografa a una definicin de su
objeto epistemolgicamente operacional.
La cuestin de saber qu es, constitucionalmente, un objeto geo-
grfico, permanece intacta. John Pickles (1985) pone el dedo en la
llaga cuando se pregunta sobre el modo de ser caracterstico de los
objetos geogrficos. Reclama la necesidad de comprender y alcanzar
ese modo de ser especfico. A partir de su visin fenomenolgica de la
geografa, J. Pickles (1985, pp. 35-38) advierte que como todas lasco-
sas son cosas del mundo, debernos evitar el riesgo de tornar su apa-
riencia como si fuese la realidad, confundiendo el ser con el objeto.
Pero qu son, sustancialmente, esos objetos geogrficos? Cmo
existen, es decir, cmo nacen y cmo evolucionan? Cul es su reali-
dad esencial?
~/~
1
Y cabe, realmente, hablar de un objeto geogrfico? (A. Bailly,
H. Beguin, 1982, pp. 31-33).
La cuestin puede ser formulada en otros trminos. Es indispen-
sable salir a buscar materialidades a las cuales definiramos, con
exclusividad, como objetos geogrficos, para circunscribir bien un ob-
l.'
l
jeto para la Geografa? De ser esto legtimo habra entonces, necesa-
riamente, que distinguir un objeto geogrfico, un objeto etnogrfico,
un objeto antropolgico, un objeto sociolgico, un objeto econmico y,
tambin, un objeto artstico, un objeto esttico, un objeto religioso?
O podramos partir de otro comienzo? Lo que aqu estamos bus-
cando no es propiamente una estructura ontolgica de los objetos,
sino la construccin epistemolgica de un objeto de pensamiento, a
partir de la experiencia que nos interesa. sta constituye la realidad y
no la estructura ontolgica, si entendemos bien a A. Schutz (1987,
p. 128).
Pierre Boudon (1971) nos recuerda que una cosa es la clasifica-
cin de los objetos y otra es su estatuto epistemolgico. No debernos
confundirlos. Frente al mismo objeto, podemos atribuirle diferentes
estatutos epistemolgicos, recordando siempre que el proceso social
como un todo es indivisible, tal corno nos indica Schumpeter (1911 ,
1969, p. 3).
Los mismos objetos pueden dialogar con las ms diversas discipli-
nas. Y as corno un socilogo, Rayrnond Ledrut (1984), consagra un li-
bro entero a la cuestin de la forma social, la Geografa puede igual-
mente intentar entender el mundo a travs de las formas geogrficas.
Desde un punto de vista epistemolgico, las mismas cosas seran, por
un lado, objetos sociales y, por otro, objetos geogrficos. En su geogra-
fa estructural, G. Ritchot (1991, p . 117) alerta sobre el peligro reduc-
66 " LA NATURALEZA DEL ESPACIO
donista de superponer niveles de organizacin, mediante la proyec-
cin sobre el objeto geogrfico del objeto semitico, antropolgico,
econmico.
La cuestin que se plantea es, pues, una cuestin de mtodo, es
decir, la construccin de un sistema intelectual que permita, analtica-
mente, abordar una realidad, a partir de un punto de vista. ste no es
un dato en s, un dato a priori, sino una construccin. En ese sentido,
la realidad social se construye intelectualmente. En los aos cin-
cuenta, Le Lannou provoc un escndalo al decir que la geografa era
un punto de vista, expresin por otra parte ms precisa que la idea de
una geografa como estado de espritu, sealada por H. Baulig
(1948). Parafraseando aquello que B. Stiegler (1994, p. 44) escribi a
propsito de la lingstica, aqu es el punto de vista lo que crea el ob-
jeto.
No creemos, pues, que sea indispensable continuar buscando la
definicin de un objeto con existencia separada, es decir, una existen-
cia geogrfica, un objeto geogrfico en s. A partir del entendimiento
que tengamos de lo que debe ser el objeto de la disciplina geogrfica,
estamos en condiciones de tratar, geogrficamente, los objetos encon-
trados. Pero esta proposicin seguir siendo tautolgica si no busca-
mos las categoras analticas que permitan considerar el todo como
realidad y como proceso, como una situacin y como movimiento. Se
trata de formular un sistema de conceptos (jams un solo concepto!)
capaz de abordar el todo y las partes en su interaccin. Pensamos que
nuestra presente propuesta de considerar el espacio geogrfico como
la suma indisoluble de sistemas de objetos y sistemas de acciones .
puede contribuir a ese proyecto.
Esos objetos y esas acciones estn reunidos en una lgica que es,
al mismo tiempo, la lgica de la historia pasada (su fecha, su realidad
material, su causa original) y la lgica de la actualidad (su funciona-
miento y su significacin presentes). Se trata de reconocer el valor so-
cial de los objetos mediante un enfoque geogrfico. La significacin
geogrfica y el valor geogrfico de los objetos provienen del papel que,
por el hecho de estar en contigidad, formando una extensin conti-
nua y sistemticamente interligados, desempean en el proceso social.
Sistemas de acciones
Los gegrafos Philippe y Gnevieve Pinchemel (1988, p. 40) nos
recuerdan que los hombres son seres d~ accin: actan sobre s mis-
mos, sobre los otros, sobre las cosas de la Tierra>> . Pero qu significa
actuar, qu significa accin, qu es un acto?
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 67
Inspirado en T. Parsons y E. Shil (1952), E. Rogers (1962) explica
que un acto: 1) est formado por un comportamiento orientado; 2) se
da en determinadas situaciones; 3) est normativamente regulado; 4)
implica un esfuerzo o una motivacin.
Un acto no es un comportamiento cualquiera, sino un comporta-
miento orientado en el sentido de alcanzar fines u objetivos (E. Ro-
gers, 1962, p. 301). Adems, autores como B. Hindess (1987, pp. 138-
139) y Schutz (1967, p. 61) tambin nos alertan sobre la distinciO:
necesaria entre comportamiento y accin. Para Schutz (1967, p. 61), la
accin es la ejecucin de un acto proyectado y el sentido de la accin
es el correspondiente del acto proyectado. Y el acto supone una situa-
cin, sobre la cual se proyecta la accin. sta, segn escribe A. Moles
en su Phnomenologie de l'action (1974, p. 264), es un desplazamiento
visible del ser en el espacio, que crea una alteracin, una modificacin
del medio. Uno de los resultados de la accin es, pues, alterar, modifi-
car la situacin en la que se inserta.
La accin es un proceso, pero un proceso dotado de propsito, se-
gn Morgenstern (1960, p. 34), y en e1 cual un agente, modificando al-
guna cosa, se transforma a s mismo. Esos dos movimientos son con-
com:itantes. Se trata, por otra parte, de una de las ideas bsicas en
Marx y Engels. Cuando, por medio del trabajo, el hombre ejerce su ac-
cin sobre la naturaleza, es decir, sobre el medio, se cambia a s
mismo, su naturaleza ntima, al mismo tiempo que modifica la natura-
leza externa.
La accin est subordinada a normas, escritas o no, formales o
informales y la realizacin del propsito reclama siempre un gasto
de energa. La nocin de actuacin se vincula directamente a la idea de
praxis y las prcticas son actos regularizados, rutinas o casi rutinas
que participan en la produccin de un orden. Segn Pages (1979,
p. 50), el conjunto del campo de actividades de cada individuo est
codificado por un sistema de reglas, as como su campo relacional.
La propia eleccin y uso de la energa que mueve las acciones depende
parcialmente de las normas, desde la fase inicial de las tcnicas del
cuerpo hasta la fase actual de las tcnicas de la inteligencia.
A. Giddens (1978, p. 80) ha propuesto distinguir entre acto, ac-
cin y actuacin. Un acto sera un segmento identificado de una ac-
cin. sta se dara como un conjunto de actos o como un proceso for-
mado de subprocesos, actos consecutivos. Ese autor nos invita a
entender la accin como la corriente de intervenciones causales rea-
les u observadas de seres corpreos en un proceso continuo de aconte-
cimientos en el mundo (1978, p. 80). El tiempo de la accin, segn
Morgenstern (1960, p. 40), es una estructura que tiene tres perodos:
un perodo inicial, completo, que pertenece a la condicin de la ac-
-
68
LA NATURALEZA DEL ESPACIO
cin, un perodo intermediario, causal, que no es completo y que no es
incompleto, y un ahora bien estrecho cuando culmina el proceso de la
accin.
Giddens (1978, p. 81) tambin ha sugerido distinguir entre inten-
cin y propsito. La intencin es central en la prctica diaria, en tanto
que el propsito supone ambiciones o proyectos de largo plazo. No
obstante, ese autor recuerda el hecho de que raras veces los hombres
actan con un fin claro en la cabeza. Adems, es frecuente que nues-
tras acciones se den sin que antes haya una claridad en nuestro esp-
ritu. Y esto es an ms vlido hoy que hace algunos decenios. Basta re-
cordar, por ejemplo, la nocin y la realidad del consumo, tan sensible a
los impulsos, gracias a las incitaciones de la publicidad.
Cuando en 19S2 escriba sobre esa relacin entre accin y pro-
yecto, Gaston Berger reflexionaba sobre la idea de que el tiempo de la
accin es el tiempo del proyecto. El proyecto incluye reconocer de an-
temano qu hacer, cmo hacerlo, el conjunto de tareas y sus etapas, es
decir, su orden. Y, siempre siguiendo a Gaston Berger, el proyecto no
se deja confundir con el sueo porque en el sueo basta expresar un
deseo, una imagen; no precisamos saber exactamente qu hacer, ni
cmo hacerlo pudiendo dispensar esa idea de conjunto, esa urgencia
de las etapas. El sueo no exige un tiempo objetivo, un tiempo slida-
mente definido. Ya el proyecto prepara una ejecucin, exige apli-
cacin y trabajo metdicos, basados en un orden. Solamente as la
accin proyectada se vuelve eficaz.
Las acciones son cada vez ms ajenas a los fines propios del hom-
bre y del lugar. De ah la necesidad de operar una distincin entre la
escala de realizacin de las acciones y la escala de su mando. Esa dis-
tincin es fundamental en el mundo actual: muchas de las acciones
que se ejercen en un lugar son el producto de necesidades ajenas, de
funciones cuya generacin es distante y de las cuales slo la respuesta
est localizada en aquel punto preciso de la superficie de la Tierra.
Esto que estamos viviendo en el momento histrico presente, en
virtud de ese distanciamiento y de esa esquizofrenia en el proceso
creador de los acontecimientos, es lo que se podra llamar alienacin
regional o alienacin local, una denominacin tal vez ms adecuada
para aquello que Anthony Giddens (1971) denomin lugar fantasma-
grico.
Se impone distinguir entre los actores que deciden y los dems.
Un decisor es aquel que puede escoger lo que va a ser difundido y, mu-
cho ms, aquel capaz de elegir la accin que, en ese sentido, va a reali-
zarse. Esa idea es desarrollada por J. Masini ( 1988, pp. 112-113), quien
incluye, entre los grandes decisores, los gobiernos, las empresas multi-
nacionales, las organizaciones internacionales, las grandes agencias de
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS
noticias, los jefes religiosos ... La eleccin del hombre comn, en mu-
69
chas de las acciones que emprende, es limitada. Frecuentemente, el ac-
tor es slo el vehculo de la accin y no su verdadero motor. Pero es
siempre por su corporeidad por lo que el hombre participa en el pro-
ceso de accin. Esta categora de corporeidad est ganando espacio en...____,
las ciencias del hombre en esta fase de la globalizacin. La geografa \
tambin comienza a incorporarlaE.eil:stpiili(l948, ed. bras. 1988), al
escribir sobre el problema de la escalas, considera que stas tienen
J.
una progresin que va desde el e del hombre hasta el propio
mundo, tomado como un todo. La corporeidad del hombre es un ins-
trumento de la accin. Pero es preciso tener en cuenta que hoy en d.
el gobierno del cuerpo por el hombre es limitado, y que es lento el pro-
greso en la produccin de normas legales para protegerlo.
La limitacin en las elecciones puede presentarse en dos vertien-
tes (Giddens, 1978, p . 69). Una de ellas es la limitacin de la concien-
cia. Cul es la posibilidad real, en este mundo postmoderno, de
distinguir claramente lo que es bueno y lo que es malo? Cmo inter-
pretar, por ejemplo, el discurso de los polticos y de las mercancas,
ambos sometidos a las mismas reglas de marketing? Esa limitacin de
la conciencia implica una forma particular de accin. La otra vertiente
en la limitacin de las elecciones proviene de las limitaciones a la pro-
pia accin. Debido a que estamos provistos de una determinada por-
cin de conciencia, sabemos que las formas de accin que estn real-
mente abiertas ante nosotros son poco numerosas.
Por tanto, cmo considerar aquello que, en el lenguaje sociol-
gico, se denomina una accin racional? En su propuesta de Legitima-
tion Crisis {197S), Habermas menciona los subsistemas de accin ra-
cional deliberada para distinguirlos de otros. Posteriormente, el tema
se ha abierto a una amplia discusin. En el pasado, los objetos revela-
ban los propsitos de cada sociedad y eran los medios necesarios para
la realizacin de sus propios fines. Pero actualmente, las acciones de-
nominadas racionales toman con frecuencia ese nombre a partir de la
racionalidad ajena. Esas acciones racionales son cada vez ms nume-
rosas. Su racionalidad se debe, en gran parte, a la propia naturaleza de
los objetos tcnicos, cuya vocacin original es, exactamente, servir a
una accin racional, accin que se pretende precisa, gracias a las tc-
nicas concretas (M. Humbert, 1991, p. SS). Las acciones son cada vez
ms precisas y tambip. ms ciegas, porque obedecen a un proyecto
ajeno. En virtud del papel de los objetos tcnicos, la accin es cada vez
ms racional, pero su razn es frecuentemente una razn tcnica.
Dentro de un orden pragmtico, la racionalidad de lo que es fin para
otro termina por ser la racionalidad del medio y no la del sujeto.
Sin embargo, la accin humana no es exclusivamente una accin
70 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
racional. Weber ya lo haba dicho en Economfa y sociedad cuando enu-
mer sus cuatro formas bsicas: acciones racionales por va del instru-
mento, racionales por el valor, tradicionales y afectivas. J . Habermas
(1968, 1973, p. 22) ha sealado una oposicin entre actividad instru-
mental y actividad comunicacional. La primera est relacionada con el
trabajo, mientras que la segunda con las interacciones simblicas.
Segn G. Hottois (1994, p. 79), G. Simondon, que escribi en los
aos cincuenta, distingua claramente entre acciones tcnicas y acciones
simblicas; en cuanto a las primeras, sirven para la transformacin de la
naturaleza, mientras que las segundas se hacen sobre el ser humano. Se-
gn I.Braun y B . Joerges (1992, pp. 81-82), habra tres formas de actuar:
tcnica, formal y simblica. El actuar tcnico lleva a interpr~taciones
formalmente requeridas por la tcnica. El actuar formal supone obe-
diencia a los formalismos jurdicos, econmicos y cientficos. Y existe un
actuar simblico, que no est regulado por el clculo y comprende for-
mas afectivas, emotivas, rituales, determinadas por los modelo;; genera-
les de significacin y representacin. En ciertos casos, triunfan las condi-
ciones del actuar tcnico, pero no las condiciones del actuar formal. En
otros casos, triunfan las condiciones del actuar formal, pero no las con-
diciones del actuar tcnico. En ambos c~os se dan formas de accin de-
nominadas racionales, en tanto el actuar simblico se confunde con
las formas culturales de apropiacin y utilizacin de la tcnica.
Existiran, pues, paralelamente, esos tres rdenes: el orden de la
forma tcnica, el orden de la forma jurdica y el orden de lo simblico.
Lo cotidiano se realiza mediante esos tres rdenes. Pero si, por un
lado, el orden tcnico y el orden de la norma se imponen como datos,
por otro lado, la fuerza de transformacin y cambio, la sorpresa y el
rechazo del pasado, vienen del actuar simblico, donde lo importante
est en la afectividad, en los modelos de significacin y representa-
cin. La importancia del lugar en la formacin de la conciencia pro-
viene del hecho de que esas formas de actuar son inseparables, aunque
en cada circunstancia su importancia relativa no sea la misma.
La accin es lo propio del hombre. Slo el hombre tiene accin,
porque slo l tiene objetivo, finalidad . La naturaleza no tiene accin
porque es ciega, no tiene futuro. Las acciones humanas no se restrin-'
gen a los individuos, sino que incluyen tambin las empresas; las insti-
tuciones. Pero los propsitos relativos a las acciones son realizados
por medio de los individuos, segn lo sealado por B. Hindess.
Las acciones resultan de necesidades, naturales o creadas. Esas
-necesidades: materiales, inmateriales, econmicas, sociales, cultura-
les, morales, afectivas, conducen a los hombres a actuar y llevan a fun-
ciones. Estas funciones, de una forma o de otra, van a desembocar en
los objetos. Realizadas a travs de formas sociales, ellas mismas con-
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 71
ducen a la creacin y al uso de objetos, formas geogrficas. Parafra-
seando a Whitehead (1938, pp. 139-140} podemos decir que fuera del
espacio, no hay realizacin; 9 el espacio es as producido por una
conjuncin particular de procesos materiales y de procesos de signifi-
cacin (Lagopoulos, 1993, p. 275).
Una geografa de la accin?
El argumento central de B. Werlen (1993) es que la geografa fra-
cas en su enfoque del espacio, por no haber puesto bastante nfasis
en lo que denomina action-based theory of social geography, high-
lighting subjective agency (p. 100), l<Una teora de la geografa social
donde la accin subjetiva es realzada. Ms adelante afirma que Si la
accin, en lugar del espacio, se convirtiese en el concepto terico cen-
tral de la geografa social, el ordenamiento espacial de los objetos sera
relevante no como una causa, sino como una condicin y una conse-
cuencia necesaria de la accin liumana (p. 143).
La insistencia de Werlen en cuanto al papel central de la accin
en su geografa social no excluye el reconocimiento del papelejercido
por lo que denomina <<dimensin espacial. :Pero sta no es causa de
las acciones_, ni los acontecimientos son causados por el espacio (Wer-
len, 1993, pp. 142-143).10 El autor refuerza esta idea para defender an
ms su premisa de que, siendo la geografa social una ciencia basada
en la accin, no es el espacio la principal unidad de anlisis, sino la
accin>> y el <<acto (B. Werlen, 1993, p. 139). Werlen (1993, p. 143)
considera que las llamadas dimensiones espaciales de la realidad son
significativas, pero no pueden ser consderadas como una causa de las
acciones, aunque aparezcan como el contexto de la accin (frame) .
Para Werlen (1993, p. 139), tampoco es la <<accin en el espacio
lo que constituye la base de investigacin en su nueva geografa social.
Parece referirse particularmente al trabajo de numerosos gegrafos
9 _ Fuera del espacio, nada se consuma. El espacio es condicin para la consecucin. Simbo-
liza la complejidad de la realizacin inmediata [...]. Tiempo y Espacio expresan el universo como inclu-
yendo la esencia de la transicin y el suceso de la realizacin. La transicin es real, y la realizacin es
real. La dificultad consiste, en el lenguaje, en expresar una de ellas sin invalidar la otra. Whitehead,
Modes o(Thought, 1938, pp. 139-140.
10. El espacio en el mundo ffsic_o est constituido v(a la experiencia corporal del propio sujeto
a travs del yo consciente en movimiento. El agente_experimenta asf el mundo ffsico y representa sus
dimensiones espaciales desde la perspectiva de su propio cuerpo. De forma similar, la materialidad ilel
mundo fsico es experimentada por el contacto corporal directo con ese mismo mundo. Esa visin
del mundo fsico centrada en el sujeto tambin afecta a la definicin de los sistemas de coordenadas es-
paciales correspondientes. La perspectiva subjetiva se inicia con la idea de que, por medio del cuerpo,
el agente asume una posicin concreta en el mundo fsico . B. Werlen; 1993, p. 161.

72 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
anglosajones, a partir de las propuestas de Derek Gregory y otros. Y
explica su punto de vista: como toda accin se realiza en el espacio, tal
enfoque (accin en el espacio) en nada servira a la explicacin, desde
un punto de vista espacial, de los diversos sistemas sociales. Las prin-
cipales tareas de una investigacin de geografa social basada en una
activa teora de la accin seran las siguientes: 1) comprender y expli-
car las acciones humanas; 2) aclarar la relacin entre acciones huma-
nas y los mundos social y fsico (Werlen, 1993, pp. 139-140). Otro
punto fundamental en el anlisis de Werlen es la importancia que ha
atribuido a la accin subjetiva, es decir, al papel del individuo, eleccin
metodolgica que va a marcar toda la obra, aunque en cada paso
(p 174), 11 tambin advierta sobre el papel de las condiciones fsico-ma-
teriales que enmarcan la accin humana.
En resumen, la teora geogrfica de B. Werlen podra ser as
enunciada: 1) la geografa no debe ser considerada como una ciencia
del espacio, sino como una ciencia de la accin; 2) la accin subjetiva
debe ser destacada en una investigacin geogrfica; 3) la dimensin es-
pacial debe ser considerada, pero no es causa de los acontecimientos
ni de la accin.
La nocin de un espacio que influye sobre las acciones humanas
aparece en todos los captulos, desde la introduccin hasta la conclu-
sin. Pero esto no impide al autor aseverar, tambin en todos los ca-
ptulos, la preeminencia de la accin y su papel central en la Geogra-
fa. Es como si tuvisemos que decidir entre uno y otro, como si la
opcin por uno excluyese de plano la relevancia del otro. Se tratara
aqu tambin de la antigua y pertinaz herencia dualista que tanto ha
marcado la disciplina durante ms de medio siglo? Incluso entre los
que afirman no estar de acuerdo con esa postura, la construccin del
respectivo mtodo frecuentemente reconduce a ese dualismo, que
puede llevar tanto a postulaciones ambiguas como a una actitud ma-
niquea.
Queda la impresin de que Werlen vacila al dar el paso definitivo
que le llevara a alcanzar otra visin del hecho geogrfico. Pues Wer-
len, aproximndose a Popper, llega a admitir (p. 203) la posibilidad de
una integracin entre un enfoque centrado en el curso de la 'accin y,
al mismo tiempo, en la estructura objetiva. La lista de alusiones al pa-
pel activo del espacio es grande, incluyendo las ms diversas acepcio-
JI . Incluso aqu, dados- mi nfasis en la mediacin subjetiva y el argumento de la necesidad
de una geografa social orientada por la accin, es particularmente necesario encarecer la importancia
de Jos artefactos materiales inmviles en la reproduccin y en el cambio de las condiciones sociales
existentes. Como afirm en el captulo I, esos artefactos establecen coacciones sobre la naturaleza de la
mediacin subjetiva. No obstante, mostramos en ese captulo que esos artefactos materiales inmviles
no son, por s mismos, reductibles al "espacio" como causa. B. Werlen, 1993, p. 174.
.., V
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 73
nes con que la palabra es utilizada en obras de gegrafos y de otros
cientficos sociales. Werlen hace desfilar las ideas propias y las opinio-
nes de otros autores, para mostrar que considera la importancia de la
materialidad frente a la accin. De Simmel menciona la compresin
de la distancia, idea a la que Werlen (p. 186) aade la nocin de distan-
cia funcional, dato esencial en el clculo de los costes. De Weber son
recordadas las relaciones de la accin con el artefacto y el mundo f-
sico (p. 183) y de Parsons el papel de la localizacin como base de ope-
raciones (p. 190). Werlen insiste en la importancia de las condiciones
fsico-materiales de la accin (pp. 200-201), en la significacin de los
artefactos materiales inmviles (p. 165), en la influencia de la posicin
fsica, material, del cuerpo del agente (p. 125). Es aqu, por otra parte,
donde Schutz y Luhman son citados, a propsito del alcance material
del cuerpo humano, alcance actual o potencial, y su influencia sobre la
interaccin social.
Donde, a nuestro modo de ver, Werlen se acerca ms a la solucin
del problema terico de la definicin del espacio es cuando se refiere a
la obra de Durkheim. De todos los socilogos y filsofos citados en el
libro, es Durkheim el que refleja una clara nocin de lo que, en su
poca, era considerado por los gegrafos como espacio, nocin que,
adems, Durkheim buscaba perfeccionar.
Incomprendido por los gegrafos de su poca, Durkheim an est
esperando que sus ideas respecto al espacio sean retomadas y debida- -
mente perfeccionadas.
Nos parece que Werlen no saca todo el partido de las ideas de
Durkheim. Cuando ste (1982, p. 70), discutiendo las formas, afirma
que son como moldes en los cuales estamos forzados a incluir nues-
tras acciones, es toda una pista abierta a la construccin de una teo-
ra geogrfica. Citando esa frase, Werlen admite (p. 172) que los arte-
factos materiales pueden dirigir las acciones>>, pero lo hace para
insistir no slo en la relevancia de la accin, sino en su imperio, sin
atribuir la importancia necesaria a la nocin de medios de accin>> in-
troducida por Durkheim en su propuesta de morfologa social.
Los objetos no actan pero, especialmente en el perodo actual,
pueden nacer predestinados a un cierto tipo de acciones, para cuya
plena eficacia se hacen indispensables. Son las acciones las que, en l-
timo trmino, definen los objetos, dndoles un sentido. Pero hoy los
objetos <<Valorizan>> de manera diferente las acciones, en virtud de su
contenido tcnico. As, considerar las acciones por separado o los obje-
tos por separado no refleja su realidad histrica. Una geografa social 1 ..
debe analizar, de forma conjunta, es decir, no por separado, objetos y
acciones, actuando>> de forma concertada.
Las dos categoras, objeto y accin, materialidad y acontec-
74 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
miento, deben ser tratadas de forma unitaria. Los acontecimientos, las
acciones no se geografizan indiferentemente. En cada momento hay
una relacin entre el valor de la accin y el valor del lugar donde se
realiza; sin esto, todos los lugares poseerian el mismo valor de uso y el
mismo valor de cambio, valores que no serian afectados por el movi-
miento de la historia. Existe una diferencia entre decir que el espacio
no es una causa y negar que sea un factor, un dato. Admitir la existen-
cia del espacio no es ser geodeterminista, como en la critica de
Werlen (p. 6). Pues el valor del espacio no es independientede las ac-
ciones que es susceptible de acoger.
El espacio geogrfico debe ser considerado como algo que parti-
cipa igualmente de la condicin de lo social y de lo fisico, un mixto, un
hbrido. En ese sentido no existen significaciones independientes de
los objetos. La frase de Simmel, retomada por Werlen (1993, p . 147),
segn la cual una misma significacin puede instalarse en diversos ob-
jetos y un mismo objeto puede simbolizar diferentes significaciones
sociales, no es aceptable cuando el objeto es examinado desde un
punto de vista geogrfico.
A. Giddens (1984, 1987, pp. 433-434), en un texto mordaz acribi-
lla, de modo sarcstico a los gegrafos, al reclamar que la sociologa
t~ndra mucho que ganar con la contribucin terica procedente de
la geografia: los ~onceptos geogrficos podran ayudar a los socilogos
a incorporar en sus anlisis la realidad del espacio. Para Giddens, la
falta de inters de los gegrafos vendria del hecho de que se contentan
con acoger y utilizar la produccin terica de los socilogos, responsa-
bles de los avances tericos en la geografia. Se trata, en realidad, de un
equvoco. Ls conceptos de una disciplina son frecuentemente slo
metforas en las otras, por ms vecinas que sean. Las metforas son
flashes aislados, no se dan en sistemas y no permiten teorizaciones.
Una definicin consistente del espacio geogrfico no se puede
encontrar en las metforas procedentes de otras disciplinas. Ni los
conceptos de espacio que esas disciplinas establecen pueden pasar, au-
tomticamente, a la disciplina geogrfica. Incluso las ideas fUndamen-
tales de Einstein, como la de la relatividad y la equivalencia entre el
tiempo y el espacio, necesitan una adecuacin para volverse operativas
en geografia. Es a la geografia a la que corresponde elaborar sus pro-
pios conceptos, antes de intentar tomar prestadas formulaciones de
otros campos.
CAPTULO 3
EL ESPACIO GEOGRFICO, UN HBRIDO
Entre accin y objeto: la intencionalidad
La nocin de intencionalidad permite otra integracin critica de
las relaciones entre objeto y accin. aLa intencionalidad es el rasgo
fundamental de lo vivido en general, ha expresado Jean Beaufret, refi-
rindose a la idea de Husserl, para quien la intencionalidad es esa
presencia de las cosas y en las cosas. 1
De acuerdo con Brentano (1935, p. 29), no hay pensamiento sin
un objeto pensado, ni deseo sin un objeto deseado>>. Segn el filsofo
portugus V. de Magalhes Vlihena (1979, p. 203) que lo cita, tener
una idea es tener una idea de algo; toda afirmacin es afirmacin de
algo; todo deseo es deseo de algo. 2 Por ello, la intencionalidad, en pa-
labras de B. Latour (1991, p. 79), transforma la distincin, la separa-
cin, la contradiccin, en una insuperable tensin entre el objeto y el
sujeto.
Sin duda, puede objetarse que la idea de intencionalidad es vlida
solamente en la reconstruccin de la teoria del conocimiento. Opo-
nindose a la ambigedad del cogito del enfoque cartesiano, y tambin
reclamando la supresin de la dualidad entre cogto y percipio, Husserl
observa, en esas dos categorias, operaciones integradas e inseparables,
l. Segn Jean Beaufret (1971, p. 182), el trmino inrencionalidad habr!a sido utilizado por
Franz Brentano, filsofo que se toma psiclogo en Viena .
2. Cada vez que sentimos -escribi en algn lugar Herbart- ha de existir algo en la concien-
cia, como representado; de modo que este determinado sentir implica este determinado representar. Y
cada vez que deseamos algo [ ... ]tenemos en el pensamiento aquello que deseamos. En cualquier acto
de representacin, sentimientos o juicios, en cualquier fenmeno pslquico -como dijo Franz Bren-
tano, el gran precursor de la filosofla germnica de este siglo, en pgina de tardla pero considerable re-
percusin, desarrollando el citado paso de Herbart- existe la-necesaria presencia de un "objeto" inma-
nente o contenido. Tener una idea es tener una idea de algo; toda afirmacin es afirmacin de algo;
todo deseo es deseo de algo. No hay pensamiento sin un objeto pensado, ni apetito sin un objeto apete-
cido. V. de Magalh~es Vilhena, 1979, p . 203 .
 76 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
cuya unidad debera servir para rechazar, al mismo tiempo, los sirn-
. plisrnos del idealismo y del realismo. La propia conciencia, d~ce Hus-
serl, es intencional y cuando llevamos a cabo un acto de conoci-
miento [ ... ] cuando estamos viviendo en ese acto de conciencia,
estarnos lidiando con la cosa objetiva que ese acto piensa y expone, a
travs, precisamente, del modo de conocimiento (Husserl, 1959, I,
p. 249) o, como recuerda W. A. Luijpen (1966, p. 31), el intelecto es
tanto una inteligencia activa corno una inteligencia pasiva. (The inte-
llect is an intellectus agens [ . .] the intellect also is aintellectus pa-
tiens.)
Sin embargo, la nocin de intencionalidad no es vlida nica-
mente para revisar la produccin del conocimiento. Esa nocin es
igualmente eficaz en la contemplacin del proceso de produccin y del
proceso de produccin de las cosas, considerados ambos como un re-
sultado de la relacin entre el hombre y el mundo, entre el hombre y
su entorno.
Al proponer lo que denomina hecho primitivo de una filosofa
ex.istencialista, Luijpen (1966, pp. 88-89) llama encuentro (encounter)
a esa implicacin mutua del sujeto y del mundo, a esa reunin del
hombre y del objeto. Este autor llega a preguntarse si la expresin
dilogo no sera ms adecuada para expresar el fenmeno, ya que
ninguno de los dos participantes[ ... ] puede ser pensado si lo separa-
mos del otro, pues as estaramos destruyendo el propio dilogo
(p. 89). Para Luijpen, las expresiones encuentro y dilogo>> seran,
en el vocabulario de la fenomenologa, sinnimos de la nocin de pre-
sencia en Merleau-Ponty o d <<participacin en G. Marcel.
Es la propia accin humana la que as se define. Y, como indica
Szilas (1973, p. 35), el vocablo acto no designa meramente una ac-
cin, actividad o proceso, sino la propia relacin intencional. Este
pensador desarrolla su argumento, diciendo que los actos son aconte-
cimientos de conciencia que tienen el carcter de la intencionalidad.
Para ese autor, el producto ya est contenido en el acto prodctivo y,
as, la facultad de la conciencia que hace posibles sus acciones produc-
tivas consiste en estar siempre fuera de s misma. De ese modo y como
consecuencia de la intencionalidad, nos encontramos desde el inicio
implicados en la trama de las cosas (Szilasi, 1973, pp. 41-42).
Otro enfoque relevante en nuestra discusin procede de Gabriel
Maree! (1949, 1965). El eje central de su filosofa es la distincin y, al
mismo tiempo, la unidad, entre Ser y Tener. Se trata esencialmente de
la distincin entre lo que somos y lo que tenernos. Pero el tener se rela-
ciona con el tomar y lo que tenernos son cosas independientes de noso-
tros (1965, pp. 144 y 155). De ah la relacin, propuesta por Marcel, en-
tre el tener y la espacialidad.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 77
La accin humana incluye, pues, un retro-efecto de parte de las
cosas que ella misma, la accin humana, vivifica. Es aquello que Mar-
ce} equipara apropiadamente a un efecto de bumern (p. 163). La in-
tencionalidad sera una especie de corredor entre el sujeto y el objeto.
As, esas cosas no son nicamente externas, ya que alcanzan el agente
clandestinamente. As, el hecho de tener, dice G. Maree! (pp. 164-
165), provoca una tendencia a su propia destruccin. La prdida del
sujeto se dara en la propia cosa que comenz por poseer, y que ahora
absorbe al seor que haba pensado controlarlo. En realidad, corrige
Maree}, ese proceso no lleva el tener a ser destruido, sino a ser subli-
mado y transformado enser (p. 165).
Tal vez el filsofo italiano C. Diano (1994, p. 90) llegue an ms
lejos al recordar que en el acto terico, sujeto y objeto constituyen
una unidad, pero el sujeto aparece como objeto. Segn l, puede pre-
tenderse que sujeto y objeto se creen mutuamente, se sustancialicen
uno a expensas del otro en la empiricidad donde, bajo la accin de la
forma, se revelan en el acontecirniento. 3 ste, para A. A. Moles (1974,
p. 106), se define como la accin ejercida por el entorno sobre el ser y
cuya naturaleza es ms o menos imprevisible.
La accin intencional es movimiento consciente y voluntario
del agente hacia las cosas (Jean-Luc Petit, 1990, pp. 71-72), involu-
crando una proyeccin del agente (L. Qur, 1990, pp. 87-88), ya que
las creencias, los deseos, las intenciones implican un objeto.
Por el hecho de no ser un objeto entre otros objetos, sino un su-
jeto que se relaciona con su entorno, el hombre puede ser definido por
su intencionalidad (F. O. Bollnow, 1969, p. 241). Pero Bollnow se pre-
gunta si la intencionalidad es, en s misma, suficiente para la com-
prensin de la esencia del espacio (p. 242). Quizs estuviese pensando
en el espacio hodolgico de Lewin (1939), un espacio abierto por los
caminos, lo cual constituye, desde nuestro punto de vista, una visin
restrictiva. El espacio geogrfico es mucho ms que una simple oferta
de caminos, aunque tambin lo sea.
Otra nocin de intencionalidad, proveniente de la psicologa y del
psicoanlisis, puede ser apropiada en el anlisis geogrfico, con la
acepcin que aqu estamos deseando sugerir. Para Elliot Jacques
(1982, 1984, p. 144), la idea de suceso intencional est implcita en la
3. Es solamente en la esfera de la forma donde existe el objeto, y ste existe allf porque el su-.
jeto no es sino su espejo. Y cuando se dice que es el sujeto el que crea el objeto, no se dice ms que
cuando se pretende que el sujeto es creado por el objeto. Pero ambas cosas pueden ser dichas nica-
mente si sujeto y objeto son tomados separadamente y sustancializados el un!) a expensas del otro en la
empiricidad en la cual, bajo la accin de la forma, se revelan en el acontecimiento. De ah el carcter
ambiguo del sujeto del que habla el idealismo. De hecho, en el acto terico, sujeto y objeto son una
cosa, pero el sujeto no puede aparecer sino como objeto [ ...) . C. Diano, 1994, p. 90.
t
78 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
idea de conducta, de accin y, dentro de esa categora general, pro-
pone destacar la nocin de episodio, implcita en la idea de intencio-
nalidad y direccin de esa conducta y esa accin. El episodio poseera
una estructura determinada y analizable, que lo distingue de la con-
ducta intencional en general. Segn esa concepcin, la actividad se de-
sarrolla a partir de una imagen-meta, que supone una conducta orien-
tada a alcanzar un objeto-meta satisfactorio. ste est representado
por los medios disponibles en forma de cosas, personas, ideas, que
existan objetivamente y puedan ser utilizados [ ... ] tal como estn o
despus de una adecuada transformacin . Esta nocin de episodio se
adecua bien a la idea (que estamos intentando desarrollar) de esa vida
unitaria de las acciones y de los objetos, en la definicin simultnea de
la produccin de los acontecimientos y de la reproduccin del espacio
geogrfico.
En su versin de la tesis de la intencionalidad, T. Hagerstrand
( 1989) ha completado y perfeccionado las propuestas ya discutidas an-
teriormente por D. Ley (1971), A. Buttimer (1976), N. Smith (1979),
D. Seamon (1982), J. Pickles (1985) y otros. Basndose en el filsofo
sueco Jakob Meloe (1973), se refiere a la accin humana como una pro-
yeccin de la materia. El paisaje, segn Hagerstrand, ofrece una
versin extrema de la tesis de la intencionalidad. Su geografa del
tiempo, en la interpretacin de M. A. Daz Muoz (1991, pp. 132-133),
no estara basada en la actividad real de los individuos, sino en las con-
diciones para su actividad potencial. As, las acciones se convierten en
trayectorias espacio-temporales de la materia (Hagerstrand, 1989,
p. 114).4 En esa direccin puede reinterpretarse la idea de Heidegger
(1987, 1992, p. 90), para quien el dnde determina el cmo del Ser,
porque Ser significa presencia>> . Segn el gegrafo sueco, la accin es
accin en un paisaje y es el paisaje el que da forma a la accin. Pero,
all donde Hagerstrand ha escrito paisaje, habramos escrito espacio.
Hecha la salvedad, lo importante es realzar la inseparabilidad entre ac-
cin y objeto, para afirmar, como lo estamos haciendo, que el tema
4. [ ...] Cuando coment (mi artculo, T. H .) Qu hay acerca ... ?", mi colega de Amsterdam,
Christian Van Paasen, seal, con una formulacin feliz, que "el hombre como un sujeto productor de
significado es tambin un vehrculo fsico del significado" (1976, p. 326). Vista desde esta perspectiva, la
sociedad no es slo un conjunto de mentes y papeles e instituciones intangibles en interaccin. Incluso
si excluimos el entorno de las casas, la sociedad tiene corporeidad, tal y como claramente se expresa en
palabras tan antiguas como somebody y anybody. En otras palabras, el significado y la materia van jun-
tos en la persona humana. La accin en el paisaje, cualquiera que sea el significado, es tambin materia
actuando sobre la materia. Vistas desde esta perspectiva, las acciones se convierten en trayectorias espa
co-temporales de la materia. Algunos casos sencillos pueden reflejarse sobre el papel fcilmente. Sin
embargo, ms importante es que el ojo interno aprende a ver los aconteCimientos de esta forma y que
no sigue razonando dentro de los limites comprendidos por la conceptualizacin. Este tipo de "fisica-
lismo" est muy lejos del significado original de la palabra. T. Hllgerstrand, 1989, 1991 b , p . 114. Chris-
tian Van Paasen, 1976, pp. 324-341.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORlGINARIAS 79
central de la geografa no son los objetos ni las acciones por separado,
sino objetos y acciones tomados en conju:qto.
La accin es' tanto ms eficaz cuanto ms adecuados son los obje-
tos. As, la intencionalidad de la accin se conjuga con la intencionali-
dad de los objetos y ambas son, hoy, dependientes. de la respectiva
carga de ciencia y de tcnica presente en el territorio.
Recordemos, entretanto, que los resultados de la accin humana
no dependen nicamente de la racionalidad de la decisin y de la eje-
cucin. Existe siempre una cuota de imponderabilidad en el resultado
debida, por un lado, a la naturaleza humana y, por otro lado, al carc-
ter humano del medio.
Los actores pueden involucrarse en acciones que no son conse-
cuencia de decisiones (B. Hindess, 1987, p. 141).5 Adems, acciones in-
tencionadas pueden conducir a resultados no intencionados, caracte-
rstica adems muy comn en el proceso de cambio social o de cambio
espacial (Hagerstrand, 1992, p . 113). El caso extremo, tratado por
P. Ricoeur (1986, p. 193) en su libro Du texte a l'action, es cuando la
accin se separa del agente, desarrolla sus propias consecuencias y
produce efectos no buscados. 6 Al contrario de la produccin del cono-
cimiento, imposible de separar del proceso que lo ocasiona, en el do-
minio de la accin, recuerda R . Gunon (1945, _p . 61), los resultados
estn siempre separados de aquel que la produce>>, gracias al carcter
eSencialmente momentneo de la accin.
Esta imprevisibilidad del resultado es denominada por Ricoeur
(1986, p. 193) autonoma de la accin. Una razn por la cual no se
puede prever completamente el resultado de la accin proviene, exac-
tamente, del hecho de que la accin siempre se realiza sobre el medio,
combinacin compleja y dinmica, que tiene el poder de deformar el
impacto de la accin. Es como si la flecha del tiempo se torciese al en-
contrarse con el espacio. Segn A. Moles (1974, p. 106), el aconteci-
miento sera una interpretacin de esa autonoma.
Un acontecimiento es el resultado de un haz de vectores, condu-
cido por un proceso, que lleva una nueva funcin al medio preexis-
S. [ ... ] Los actores hacen las cosas como consecuencia de decisiones. stas son llamadas ac-
ciones, y las decisiones del actor desempean un importante papel en sus explicaciones. Los actores
pueden tambin hacer cosas que no son consecuencia de decisiones, y su explicacin asume una forma
totalmente distinta [ ... ] Naturalmente, Weber reconoce que muchas acciones humanas no son racio-
nales y que la racionalidad est por lo tanto sujeta a condiciones. Hindess, 1987, p. 141 .
6. De la misma manera que un texto se separa de su autor, una accin se separa de su agente
y desarrolla sus propias consecuencias. Esa autonomizacin de la accin humana constituye la dimen-
sin social de la accin. La accin es un fenmeno social no solamente porque es obra de varios agen-
tes, de tal suerte que el papel de cada uno de ellos no puede distinguirse del papel de los dems, sino
tambin porque nuestros actos nos escapan y tienen efectos que no tenJamos en vista. Paul Ricoeur,
1986, p . 193. tP~;r.'"".:.
/t'~"- . . .
tt+ -~
-=:.:~~:\,~~'1i. ,!. '~~~>
e mo t~ t~: ~~ (~ ~ :rt
 80
LA NATURALEZA DEL ESPACIO
tente. Pero el acontecimiento slo es identificable cuando es percibido,
es decir, cuando se acaba y se completa. Y el acontecimiento sola-
mente se completa cuando se integra en el medio. Slo entonces existe
el acontecimiento, no antes. Segn Simmel (1903, p. 43), el rendez-
vous denota tanto el encuentro como el lugar del encuentro. Si ese haz
de vectores pudiese ser detenido en el camino, antes de instalarse, no
existira el acontecimiento. La accin no se realiza sin que haya un ob-
jeto; y cuando se produce, acaba por redefinirse como accin y por re-
definir el objeto. Por ello los acontecimientos estn en el propio cora-
zn de la interpretacin geogrfica de los fenmenos sociales.
La inseparabilidad de los objetos y de las acciones
En su visin crtica de la epistemologa de la modernidad, B. La-
tour (1991, p . 174) se muestra irnico al recordar que el modo mo-
derno de ver las cosas nos llevara a admitir la sociedad como el ar-
tefacto sim~rico de la naturaleza, lo que sobra cuando le arrancamos
-todos los objetos . Sin embargo, lo que llamamos sociedad solamente
adquiere concrecin cuando la vemos simultneamente como conti-
nente y como contenido de los objetos. Y stos se individualizan y ga-
nan expresin y significado cuando est~ al servicio de la sociedad.
Como afirma Whitehead (1919, p. 196), reconocemos la vida especfica
de un objeto a partir del reconocimiento de la naturaleza de su rela-
cin con el acontecimiento que lo sita.
A. A. Moles (1972) recuerda que los objetos son doblemente me-
diadores porque se sitan entre el hombre y la sociedad, y entre el
hombre y su situacin material. Y, para Baudrillard (1973, p . 16), la
descripcin de un sistema de objetos depende de la descripcin de un
sistema de prcticas. No basta definir los objetos en sistema. Tenemos
que definir qu sistema de prcticas se ejerce sobre l. Existe una in-
terferencia continua entre los dos.
La evolucin que marca las etapas del proceso de trabajo y de las
relaciones sociales seala tambin los cambios verificados en el espa-
cio geogrfico, tanto morfolgicamente como desde el punto de vista
de las funciones y de los procesos. As es como las pocas se distinguen
unas de otras.
Todo perodo histrico se afirma con un elenco correspondiente
de tcnicas que lo caracterizan y con una familia correspondiente de
objetos. A lo largo del tiempo, un nuevo sistema de los objetos res-
ponde al surgimiento de cada nuevo sistema de tcnicas. En cada pe-
rodo, existe tambin un nuevo ordenamiento de objetos. En realidad,
no hay slo nuevos objetos, nuevos patrones, sino igualmente nuevas
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 81
formas de accin. Debido a que un lugar se define como un punto
donde se renen haces de relaciones, la nueva estructura espacial
puede darse sin que las cosas sean diferentes o cambien de lugar. Cada
estructura espacial no es slo morfolgico, sino tambin funcioal. En
otras palabras, cuando existe cambio morfolgica, junto a los nuevos
objetos, creados para atender a las nuevas funciones, permanecen vie-
jos objetos y cambian de funcin. Kanl'?Y escribi en 1802' que los ob-
jetos cambian y proponen diferentes geog:afias. En realidap, esa frase
puede ser interpretada de dos maneras. Primero, debido a que a lo
largo del tiempo surgen nuevos objetos, en cada momento la pobla-
cin de objetos se caracteriza como un conjunto de edades diferentes.
La segunda manera de interpretar esa frase proviene del hecho de que
el mismo objeto, en el devenir, vara de significacin. Aunque sus pro-
porciones internas pueden ser las mismas, las relaciones externas es-
tn siempre cambiando. Hay una alteracin en el valor del objeto, aun-
que materialmente sea el mismo, porque el tejido de relaciones en que
est inserto obra su metamorfosis, haciendo que sea sustancialmente
otro. Siempre est crendose una nueva geografa.
En cada momento se impone captar lo que es ms caracterstico
del nuevo sistema de objetos y del nuevo sistema de acciones. Los con-
juntos formados por objetos nuevos y acciones nuevas tienden a ser
ms productivos y constituyen, en un determinado lugar, situaciones
hegemnicas. Los nuevos sistemas de objetos se ponen a disposicin
de las fuerzas sociales ms poderosas, cuando no son deliberadamente
producidos para su ejercicio. Pueden darse acciones nuevas sobre vie-
jos objetos, pero su eficacia es as limitada.
Son las propiedades bsicas de una cosa las que dicen cmo se re-
lacionar con otras cosas. Recordemos el pensamiento de Hegel, para
quien" una cosa tiene propiedades; stas son, antes de todo, sus re-
laciones con otras cosas (Ciencia de la lgica, tomo l,libro 2, pp. 148-
149). sta es la base sobre la que los sistemas de objetos se construyen
y obtienen un significado. Y, como expresa Ernesto Laclau (1990,
p. 109), interpretar los objetos equivale a reincluirlos en el conjunto de
las condiciones relacionales. stas incluyen el espacio y se dan por
medio del espacio. En este sentido, el espacio considerado en su coq-
junto redefine los objetos que lo forman. Por ello, el objeto geogrfico
est siempre cambiando de significacin. Es lo que Laclau denomina
<<inestabilidad de los objetos.
La afirmacin del fsico terico D. Bohm (1959, p. 146), para
quien una cosa no puede existir apartada del contexto, es tambin v-
7. [ ... ]los objetos cambian y crean cliferentes geograflas en diferentes pocas [ ... ]. Kant,
1802.
 82 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
lida para el espacio geogrfico.s Una geografa interesada nicamente
en un determinado tipo de objetos (por ejemplo, los tecnopolos) o en
una determinada edad de los objetos (por ejemplo, los objetos tecnol-
gicos actuales) no seria capaz de abarcar la realidad, que es total y
nunca es homognea.9
En ese caso, es insuficiente afirmar, como seala M. K.rampen
( 1979, p. 25), que el espacio puede ser visto como UD escenario donde
los humanos entran en relacin con los otros hombres y con objetos>>.
Mucho menos aceptable seria admitir, como hace Henr Van Lier
(1971, p. 137), que el espacio es un sistema firme de referencia [ ... ]
sugerido por el hecho de que las cosas mantienen, hacia dentro y hacia
fuera, relaciones precisas y constantes".to Seria mejor afiqnar, junto
con Berry y Prakasa (1968, p . 21), que la red del espacio es una serie
de redes interdependientes y superpuestas, donde los cambios en una
afectan a las demsll. Pero es indispensable precisar que las redes son
tambin humanas, formadas inseparablemente por objetos y acciones.
Tampoco es suficiente recordar que el objeto se esconde porque,
en palabras de G. Fisher, <<DO entendemos el interior de las cosas
(1980, p. 90) y porque no hay ms visibilidad que la significacin tc-
nica de las cosas. Es justamente a partir del contenido tcnico de los
objetos por donde comenzamos su aprendizaje y nos enfrentamos a la
tareade su comprensin. E. Subirats (1989, p. 10i) considera que un
orden nada misterioso somete al objeto, ya que, en ltimo trmin, los
objetos disponen de una <<definida transparencia analtica y concep-
tual. Y segn Jacques Ellul (1964, p. 162), <<la tcnica demuestra, en
la prctica, que el misterio no existe>>. Cuando indagamos el trabajo
que puede proporcionar, el objeto nos permite saber lo que realmente
es. El sentido del objeto aparece en las situaciones pragmticas, segn
Henri Van Lier (1971, p. 137).
Sin embargo, atribuir un sentido a los objetos no ser tambin
una metfora? El objeto no tiene vida propia, recuerda B. Ollman
(1971, pp. 145-146). A partir de la referencia a los smbolos que encar-
8. No basta, sin embargo, considerar las cualidades empricas, sino que es indispensable pen-
sar todo el conjunto de posibilidades de combinacin con otros objetos, recomienda A. R. Moreno
(1974, p . 72).
9. Se puede reproducir aqul la advertencia de Georges Waysand {1974, p . 21): Por ms
nuevo que sea, ningn objeto trae consigo, designado con antecedencia, el lugar que ocupa u ocupar
en el sistema econmico. Agreguemos: por ms antiguo que sea un objeto no indica, por su apariencia
y forma fsica, la funcin a que va a ser destinado.
10. ... las cosas mantienen, hacia dentro y hacia fuera de si mismas, relaciones suficiente-
mente precisas y constantes como para sugerir un sistema de referencia firme: el espacio, que confirma
decisivamente lo abstracto y lo concreto como dos caras de una misma captacin de lo real. Henri Van
Lier, Objeto y esttica en Los objetos, Comunicaciones, Editorial Tiempo Contemporneo, Buenos
Aires, 1971, p . 137. Les objets, Communications, n . 13, 1969.
UNA ONTOLOGA. DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 83
nan, J. Baudrillard ha propuesto resolver el problema ya que, segn l,
los objetos no tienen existencia fuera de las actividades simblicas de
la sociedad (en M. K.rampen, 1979, p. 7). Lugar de un trabajo simb-
lico, en el objeto las necesidades encuentran satisfaccin y, de ese
modo, las actividades simblicas le conceden existencia. Discutiendo
esa propuesta, A. Moles (1968 e 1972) prefiere considerar que el signi-
ficado del objeto proviene de su funcin.
Para alcanzar el conocimiento, la forma brinda un punto de parJ
tida, pero est lejos de proporcionarnos un punto de llegada, y ella sola
es insuficiente para ofrecer una explicacin. En palabras de G. Simmel,
es indispensable para el conocimiento de la vida,ll pero <<el lenguaje de
la forma es incompleto (p. 17). 12 La idea de que forma y vida son los
polos de la produccin del conocimiento es retomada por un gran n-
mero de pensadores. Entre ellos, Cassirer, tanto en su libro 11ze Philo-
sophy of symbolic forms, como ms explcitamente en The Logic of the
Humanities, considera necesario, para entender el mundo, trabajar con
los conceptos de Forma y Causa (1974, p. 159).l3 Forma y causa, forma
yvida deben ser tomadas en su unidad. Buscar interpretarlas por sepa-
rado puede conducir a graves errores de juicio, ya que ni la forma, ni la
vida tienen existencia autnoma. En su libro Forme et Sens, R. Ledrut
(1984, p. 38) realza la inseparabilidad del continente y del contenido,
cuando asevera que la separacin destruye la unidad de uno y de otro.
La lgica del objeto proviene de su unidad. Cuando alteramos la
funcionalidad de alguna de sus partes, disminuimos su eficacia e in-
cluso podemos adulterado mortalmente y hacer de l otra cosa.
11. [ ...] Primero, la vida como proceso homogneo e indiferenciado permanece inaccesible al
anlisis. La vida como tal no es un posible objeto de experiencia o conocimiento. Por ello, las formas
son condiciones necesarias para la inteligibilidad de la vida . Segundo, la vida multiforme se encuentra
en un estado de flujo perpetuo. Est constantemente creando, aumentando e intensificando sus propias
potencialidades y energas. Sirnmel describe a veces ese aspecto definitivo de la vida (p. 13) afirmando
que la vida es esencialmente "ms-vida". La vida slo ha exhibido la tendencia a renovarse por la pro-
duccin de ms vida, y tiene tambin la capacidad de trascenderse por la creacin de nuevas entidades
que son "ms-que-vida" (p. 14).
Se separan del ritmo y del flujo de la vida [ ... ] adquieren propiedades estables que se hacen
yuxtapuestas al proceso constantemente mutable de la vida. Por esa razn, Simmel representa esas-
entid.ades como siendo ms que la propia vida. Aunque sean productos de la vida . Para articular esas
dos propiedades de las formas -su fuente ltima en las energlas de la vida y su emancipacin final de
esas energas-, Sirnmelllarna a las formas "objetivaciones" de la vida . Guy Oakes, en Simmel, 1980,
pp. 13-14.
12. Dado que las formas crean mundos autnomos e irreductiblemente heterogneos, no sor-
prende aprender que ninguna forma es exhaustiva. Ningn esquema conceptual puede proporcionar
una clasificacin completa de la realidad. El lenguaje de cada forma es incompleto. Por qu? La discu-
sin de Simmel de ese problema es siempre estimulante y aclaratoria. En el anlisis final , sin embargo,
permaneCe inconclusa . El acceso conveniente a ese problema lo proporciona en su breve ensayo "On
Aesthetic Quantities". Oakes, 1980, p. 17.
13. El concepto de forma y el concepto de causa constituyen los dos polos en tomo a los cua-
les gira nuestra comprensin del mundo. Ambos son indispensables para que nuestro pensamiento lle-
gue al establecimiento de un orden fijo del mundo. E . Cassirer, 1974, p. 159.
- .,
84 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
La forma y el contenido solamente existen separadamente como
verdades parciales, abstracciones que slo reencuentran su valor
cuando son vistas en conjunto (R. Ledrut, 1984, p. 32).1 4 La relacin
entre el continente y el contenido, entre la forma y el fondo es mucho
ms que una simple relacin funcional . Como afirma Simoridon, di-
funde una influencia del futuro sobre el presente, de lo virtual sobre lo
actual. Pues el fondo es el sistema de las virtualidades, de las potencia-
lidades, de las fuerzas en movimiento, mientras que las formas son el
sistema de la actualidad. Si las formas constituyen el sistema e la ac-
tualidad es solamente porque las acciones existentes en ellas son siem-
pre actuales y, de ese modo, las renuevan. El enfoque del espacio geo-
grfico, como el resultado de la conjugacin entre sistemas de objetos
y sistemas de acciones, permite transitar del pasado al futuro, me-
diante la consideracin del presente.
El espacio geogrfico, un lu1nido
Si el espacio es, como hemos propuesto, un resultado de la inse-
parabilidad entre sistemas de objetos y sistemas de acciones, debemos
cuestionar, junto con B. Latour (1991) en su libro Nous n'avons jamais
t modernes, el equvoco epistemolgico, heredado de la modernidad,
de pretender trabajar a partir de conceptos puros. Por un lado, estara
Hobbes, fundador de la ciencia poltica y de las ciencias sociales y, por
otro lado, encontraramos a Boyle, el gran autor de las ciencias natura-
les y exactas. Esa separacin entre Un poder cientfico, representativo
de las cosas y un poder~ poltico, representativo de los sujetos, es uno
de los puntos de partida de la paradoja moderna de la separacin to-
tal entre naturaleza y cultura (B; Latour, 1991, pp. 46-47). En reali-
dad, sin embargo, insiste Latour (p. 108), no tenemos necesidad de
amarrar nuestras teorizaciones a dos formas puras: por un lado, el ob-
jeto y por otro, el sujeto-sociedad, ya que naturaleza y sociedad ya no
son los trminos explicativos, sino, por el contrario, requieren una ex-
plicacin conjunta (Latour, 1989, p. 108).
14. Separar el continente y el contenido en la vida social es una operacin que disuelve la
Forma Social como tal y no nos da sino una Forma "abstracta" o "formal". En el fondo tenemos, segn
Durkheim y Simmel, dos operaciones reductoras que pertenecen simplemente a dos niveles diferentes:
una -la de Durkheim- en el nivel "fsico", otra -la de Simmel- en el nivel "lgico'". La forma social
pierde all su realidad, pues es una forma real que posee su materialidad, una materialidad social. La
disociacin entre continente y contenido nos extrava, porque no existe continente social separable del
contenido salvo por una abstraccin que destruye la unidad del continente y del contenido, sin la cual
no existe realidad social. Esas dos "abstracciones tienen, sin embargo, una verdad parcial que encuen-
tra su valor cuando son situadas en su nivel y en su conjunto en relacin a las formas sociales reales.
R. Ledrut, 1984, p . 38.
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS
Debido a que la realizacin concreta de la historia no separa lo
85
natural y lo artificial, lo natural y lo poltico, debemos proponer otro
modo de ver la realidad, opuesto a ese trabajo secular de purificacin,
que est basado en dos polos distintos. En el mundo de hoy es a me-
nudo imposible para el hombre comn distinguir, claramente, entre
las obras de la naturaleza y las obras de los hombres e indicar dnde
term:ina lo puramente tcnico y dnde comienza lo puramente social.
De hecho, los objetos tcnicos con que diariamente lidiamos no son
came ni pescado, son un ente intermedio en el que se asocian hom-
bres, productos, utensilios, mquinas, monedas ... (M. Akhrich, 1987,
p. 50).
Siguiendo la propuesta de Michel Serres, Latour se pregunta
(1991, p. 73) por qu entonces, en nuestra construccin epistemol-
gica, no preferimos partir de los hbridos .. en vez de partir de la idea de
conceptos puros? sta es tambin la posicin de Hagerstrand (1989,
1991, p. 117) cuando propone tratar de forma simultnea el mundo de
la materia y el mundo del significado humano.
Cuando Simondon se refiere al papel ejer-cido por el fondo sobre
las formas, podra estar aludiendo a la inseparabilidad del sistema de
objetos y del sistema de acciones, que elegimos como datos centrales
de u na definicin del espacio geogrfico.
Una idea del mismo orden ha sido elaborada por Georges Balan-
dier (1991), cuando propone la exploraci y el reconocimiento de ese
universo actual tan movedizo, en el cual se inscriben esos compuestos
de hombres y de tcnicas, esos mixtos que hacen que la definicin de
lo social y de los modos de poder sea tan importante como el control
de las tcnicas (G. Balandier, 1991, p. 9). De ah por qu, como ya su-
gera M. Godelier en los aos sesenta (1966, pp. 254-255), todo sis-
tema y toda estructura deben ser abordados como realidades "mixtas"
y contradictorias de objetos y de relaciones que no pueden existir sepa-
radamente. Para l, los mixtos son un conjunto de objetos y de nor-
mas. Tales seres intermedios, como los autmatas, no pertenecen al
arte ni a la naturaleza y se incluyen en el mundo de los seres acciden-
tales, diferente del mundo de los seres naturales (Ph. Queneau, 1987,
p. 8).
Esos objetos no tienen por s mismos una historia ni una geogra-
fa. Tomados aisladamente en su realidad corprea, aparecen como
portadores de diversas historias individuales, comenzando por la his-
toria de su produccin intelectual, fruto de la imaginacin cientfica
del laboratorio o de la imaginacin intuitiva de la experiencia. Pero su
existencia histrica depende de su insercin en una serie de aconteci-
mientos -un orden vertical- y su existencia geogrfica viene dada
por las relaciones sociales a las que el objeto se subordina, y que deter-
86
LA NATURALEZA DEL ESPACIO
minan las relaciones tcnicas o de vecindad mantenidas con otros ob-
jetos: un orden horizontal. Su significacin es siempre relativa.
Esos cuasi-objetos estabilizados de B. Latour (1991, p. 130) se-
rian los mismos objetos vivientes (living objects) u objetos expre-
sando vida (objects expressing life) de Whitehead (1919, pp. 195-196),
o incluso esos seres inorgnicos organizados (tants inorganiques or-
ganiss) de los que habla B. Stiegler (1994, p. 30).
Nuestra propuesta de la nocin de forma-contenido (Santos, .
1978) es, en geografa, la correspondiente a esa idea de mixtos o hbri-
dos y, al mismo tiempo, a la idea de forma coyuntural (forme vne-
mentielle) de Diano (1994), nocin tal vez heredada de Aristteles. Con
cada acontecimiento, la forma se recrea. As, la forma-contenido no
puede ser considerada slo como forma, ni slo como contenido. Sig-
nifica que el acontecimiento, para realizarse, se engarza en la forma
disponible ms adecuada para que se realicen las funciones de que es
portador. Por otro lado, desde el momento en que el acontecimiento se
realiza, la forma, el objeto que lo acoge adquiere otra significacin,
pr-oveniente de ese encuentro. En trminos de significacin y de reali-
dad, uno no puede ser entendido sin el otro y, de hecho, uno no existe
sin el otro. No pueden verse por separado.
La idea de forma-contenido une el proceso y el resultado, la fun-
cin y la forma, el pasado y el futuro, el objeto y el sujeto, lo natural y
lo social. Esa idea tambin supone el tratamiento analtico del espacio
como un conjunto inseparable de sistemas de objetos y sistemas de ac-
ciones.
Una necesidad epistemolgica:
la distincin entre paisaje y espacio
Paisaje y espacio no son sinnimos. El paisaje es el conjunto
formas que, en un momento dado, expresa las herencias que represen-
tan las, sucesivas relaciones localizadas entre hombre y naturaleza. El
espacio es la reunin de esas formas ms la vida que las anima.
La palabra paisaje se utiliza frecuentemente en lugar de la expre-
sin configuracin territorial. sta es el conjunto de elementos natura-
les y artificiales que fsicamente caracterizan un rea. En rigor, el pai-
saje es slo la porcin de la configuracin territorial que es posible
abarcar con la visin. As, cuando se habla de paisaje tambin se hace
referencia a la configuracin territorial y, en muchos idiomas, el uso
de las dos expresiones es indiferente.
El paisaje se da como un conjunto de objetos reales-concretos. En
ese sentido, el paisaje es transtemporal, juntando objetos pasados y
~
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 87
----------,
presentes, una construccin transversal. El espacio es siempre un Pre-
sente, una construccin horizontal, una situacin nica. Cada paisaje
se caracteriza por una determinada distribucin de formas-objetos,
provistas de un contenido tcnico especfico. El espacio resulta de la
intrusin de la sociedad en esas formas-objetos. Por ello, esos objetos
no cambian de lugar, pero car,nbian de funcin, es decir, de significa-
cin, de valor sistmico. El paisaje es, pues, un sistema material y, por
esa condicin, es relativamente inmutable; el espacio es un sistema de
valores, que se transforma permanentemente.
El espacio, uno y mltiple, por sus diversas partes, y a travs de su
uso, es un conjunto de mercancas, cuyo valor individual es funcin 1
del valor que la sociedad, en un momento dado, atribuye a cada por- :.;
'-i-._
cin de materia, es decir; a cada fraccin del paisaje. r -
El espacio es la sociedad, y el paisaje tambin lo es. Sin embargqf
entre espacio y paisaje la concordancia no es total, y la bsqueda de
ese acuerdo es permanente; esa bsqueda nunca llega a su fin.
El paisaje existe, a travs de sus formas, creadas_en momentos
histricos diferentes, aunque coexistiendo en el momento actual. En el
espacio, las formas de que se compone el paisaje completan, en el mo-
mento actual, una funcin actual, como respuesta a las necesidades-ac-
tuales de la sociedad. Tales formas ha:n nacido bajo diferentes necesi-
dades, han emanado de sociedades sucesivas, pero slo las formas ms
recientes corresponden a determinaciones de la sociedad actual.
Segn C. Reboratti (1993, p. 17), el paisaje humano es una com-
binacin de varios tiempos presentes. En realidad, paisaje y espacio
son siempre una especie de palimpsesto donde, mediante acumulacio-
nes y sustituciones, la accin de las diferentes generaciones se super-
pone. El espacio constituye la matriz sobre la cual las nuevas acciones
sustituyen a las acciones pasadas. Es, por lo tanto, presente porque es
pasado y futuro.
Paisaje y espacio participan de la condicin de aquellas cosas con
doble rostro, a la que se refiere Franyois Ricci (1974, p. 132). De-
lante de ellas, corremos el riesgo de no distinguir esas dos caras o de
V separarlas de tal modo que terminemos por considerar solamente una
nica faz en cada momento. La operacin slo puede ser llevada a
buen trmino cuando la faz ignorada, pero no abolida, viene a impo-
nerse, como faz escondida bajo la faz reconocida.
Tal preocupacin ya haba sido expresada en el primer nmero de
la revista Espaces-Temps (n.0 1, 1975, p. 26) en un artculo titulado La
Gographie aux champs>>, donde el autor (o autores) pide que se dis-
tingan el paisaje percibido, cuyo nico elemento de unidad es el hom-
bre que percibe, y el espacio significativo de un fenmeno>> . Pero la
idea no parece haber prosperado, ya sea porque el espacio banal es fre-
 .,
88
-
LA NATURALEZA DEL ESPACIO
~ ~
cuentemente omitido (se habla ms del espacio de un fenmeno que
del espacio de todos los fenmenos), o porque la herencia epistemol-
gica de la geografa constituye un obstculo para un tratamiento no
dualista del problema. 1s Y Pierre George (1974, p . 7) considera esa no-
cin de paisaje, del modo en que se utiliza normalmente, como <<una
de las ambigedades de la geografa, ciencia bifronte, siempre tentada
por la investigacin de las fuentes de la realidad que debe estudiar>>. 16
El espacio no puede ser estudiado como si los objetos materiales
que forman el paisaje tuviesen vida propia, y pudiesen as explicarse
por s mismos. Sin duda, las formas son importantes. Esa materialidad
sobrevive a los modos de produccin que le dieron origen o a los mo-
mentos de esos modos de produccin. Pero, como recuerda Baudri-
llard (1968, 1973, p. 16), la nica cosa que nos explica lo real no son
las estructuras coherentes de la tcnica, sino las modalidades de inci-
dencia de las prcticas sobre las tcnicas o, ms exactamente, las mo-
dalidades de obstruccin de las tcnicaS por las prcticas.
Solamente por su presencia, los objetos tcnicos no tienen otro
significado sino el paisajstico. Pero ellos estn-all tambin en dispo-
nibilidad, a la espera de un contenido social. Marx ya deca que la
economa poltica no es la tecnologa>> (Grundrisse, Cuaderno M.). Si
el hombre, por su trabajo --en tanto que productor, residente u ocu-
pante ocasional- no transmite vida a la cosa --esa vida que slo l
posee-, el objeto permanecer siempre como tecnologa y no como
economa. As, al igual que las fuerzas materiales naturales no se ha-
cen productivas sino por el trabajo humano, como ha dicho Jaku-
bowsky (1971, p. 60), lo mismo sucede con las fuerzas materiales so-
ciales, creadas un da por el hombre mediante el proceso de la
produccin presente o pasada. Korsch (1967, p. 273, Ap. TI) recuerda la
cita de Marx (en los Manuscritos econmicos y filosficos) de la frase
de Pecquer, que hablaba de la virtud mgica de la fecundidad comu-
nicada al elemento muerto de la materia por el trabajo, esto es, por el
hombre>>. En una perspectiva lgica, el paisaje es ya el espacio hu-
mano en perspectiva.
15. Es necesario pues distinguir el paisaje percibido, cuyo nico elemento de unidad es el
hombre que percibe, del espacio significativo de un fenmeno, que interfiere, es cierto. en los dems es
pacios ms o menos superpuestos en lugares idnticos, pero sin crear un superespacio sinttico cual
quiera, aquel que los gegrafos reivindican, aquel que la investigacin tradicional pretende estudiar.
Toda demanda de anlisis espacial es pues necesariamente invertida; ya no se trata de partir de un es
pacio considerado en sf mismo, en el cual se estudian los fenmenos, sino de fenmenos que crean sus
espacios, por lo que nos gustarla definir nuestro trabajo colectivo por temas, y no por lugares. La
Gogrphie aux Champs, Espaces-Temps, n.0 1, octubre de 1975, p. 26.
16. Para Claude Raffestin (1979, p . 103) no es posible asimilar paisaje y espacio. Para este au-
tor, son dos cosas muy distanciadas una de la otra, dos signos que comunican mensajes diferentes a
una misma geoestructura.
.. ~ .... ... ... ,...,.. ..... --
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS
._...
89
-
Durante la guerra fra, los laboratorios del Pentgono llegaron a
pensar en la produccin de un invento, la bomba de neutrones, capaz
de aniquilar la vida humana en un rea determinada, pero preser-
vando todas las construcciones. El presidente Kennedy finalmente re-
nunci a llevar a cabo ese proyecto, de otro modo aquello que en la vs-
pera sera todava el espacio, despus de Ia temida explosin sera slo
paisaje. No tenemos mejor imagen para mostrar la diferencia entre
esos dos conceptos.
A nuestro modo de ver, la cuestin a plantear es la de la propia na-
turaleza del espacio, formado, por un lado, por el resultado material
acumulado de las acciones humanas a travs del tiempo y, por otro
lado, por las acciones actuales que le animan y que hoy le atribuyen -\}ll
dinamismo y una funcionalidad. fai~aje y sociedad son vaii~bles corn
plernentarias cuya sntesis, siempre por rehacerse, viene dada por 'el
espacio humano.
Los movimientos de la sociedad, atribuyendo nuevas funciones a
las formas geogrficas, transforman la organizacin del espacio, crean
nuevas situaciones de equilibrio y al mismo tiempo nuevos puntos de
partida para un nuevo movimiento. Al adquirir una vida, siempre re-
novada por el movimiento social, las formas --convertidas as en for-
mas-contenido- pueden participar de una dialctica con la propia so-
ciedad y formar parte, por tanto, de la propia evolucin del espacio.
Su carcter de _palimpsesto, memoria viva de un pasado ya
muerto, transforma el paisaje en precioso instrumento de trabajo,
pues esa imagen inmovilizada de una vez por todas permite ver las
etapas del pasado con una perspectiva de conjunto. El autor de esas
palabras, el historiador Marc Bloch (1974, pp. 49-50), es, por decirlo
de algn modo, uno de los creadores de esa geografa retrospectiva de
la cual F. Braudel (1949) ha ofrecido un modelo definitivo en su libro
La Mediterrane.
M. Bloch nos pone en guardia contra el riesgo de querer imponer
esa imagen -ofrecida por el paisaje- a cada etapa del pasado. Lo
que tenemos delante de nosotros son slo fragmentos materiales de un
pasado -de sucesivos pasados- cuyo simple montaje no nos ayuda
mucho. De hecho, el paisaje permite slo suponer un pasado. Si quere-
mos interpretar cada etapa de la evolucin social es necesario retomar
la historia que esos fragmentos de diferentes edades representan, jun-
tamente con la historia tal como la sociedad la escribi paso a paso.
As, reconstituimos la historia pretrita del paisaje, pero la funcin del
paisaje actual nos vendr dada por su confrontacin con la sociedad
actual.
En tanto que simple materialidad, ninguna parte del paisaje po-
see, en s, condiciones para provocar cambios en el conjunto. Como in-
 90 LA NATURALEZA DEL ESPACIO
dic Isachenko (1975, p. 635), aun cuando todos los componentes del
paisaje estn, de una forma o de otra, directa o indirectamente relacio-
nados, una alteracin verificada en una relacin dada no puede "auto-
mticamente" y "sin dilaciones" afectar, en la misma proporcin, a to-
das las partes del sistema. Adems, los cambios son siempre conjuntos
y cada aspecto o parte es slo una pieza, un dato, un elemento, en el
\ .IDPvimiento del todo.
'\\ El paisaje es historia congelada, pero participa de la historia viva.
Sus formas son las realizaciones, en el espacio, de las funciones socia-
les. As, se puede hablar, con toda legitimidad, de un funcionamiento
del paisaje como fue propuesto por C. A. F. Monteiro (1991). Si el co-
nocimiento, como dice Whitehead (1938, p. 225), no es nada
el anlisis del funcionamiento de los funcionamientos, entonces el
que ms
conocimiento del paisaje supone la inclusin de su funcionamiento en
el funcionamiento global de la sociedad. El paisaje es testimonio de la
sucesin de los medios de trabajo,17 un resultado histrico acumulado.
El espacio humano es la sntesis, siempre provisional y siempre reno-
vada, de las contradicciones y de la dialctica social.IS Lo que nos inte-
resa aqu con mayor profundidad es que esto puede ofrecernos una so-
lucin para nuestro problema epistemolgico.
Marx haba sugerido que los fenmenos fuesen considerados
desde los aspectos cualitativos,_a saber: ya sea a partir de sus cualidades
naturales, o a partir de sus cualidades especficas. Kusmin (1974,
pp. 72-73) retoma esa idea y considera que, en el primer caso, son los
aspectos ms generales y abstractos los que priman, mientras que, en la
segunda hiptesis, el fenmeno es visto como un elemento o un compo-
nente de un sistema dado, es decir, como un fenmeno sistmico.
Considerado en s mismo, el paisaje es slo una abstraccin, a pe-
sar de su concrecin como cosa material. Su realidad es histrica y le
viene de su asociacin con el espacio social. Recordemos aqu la dife-
rencia propuesta por Gottfried Stiehler (1968, 1975, p. 71) entre exis-
tencia sustancial>> y existencia relacional>>, dos formas complementa-
rias y opuestas de manifestacin de la objetividad de la naturaleza. En
esa misma direccin est la distincin hecha por Marx y retomada por
17. [ ... ] La historia es la sucesin de varias generaciones. cada una de las cuales aprovecha los
materiales. los capitales, las fuerzas de produccin que le transmiten todas las anteriores, y asf, por una
parte, contina en condiciones completamente cambiadas la vieja actividad y, por otra, modifica las
viejas condiciones con una actividad completamente cambiada ... Marx, I A 34 (traduccin citada
p . 49) en Gyorgy Markus, 1973, nota 40, p. 85.
18. La frase de J . J . Goblot sirve tanto para definir la marcha de la produccin como la historia
del espacio humano: Todo sucede como si la humanidad, para progresar, debiese al mismo tiempo
preservar la adquisicin de su historia pasada y librarse de su peso: preservar, bajo pena de volver a es-
taca cero, la adquisicin de su desarrollo histrico anterior, romper con todo lo que, en ese desarrollo,
era naturaleza y le expresaba los limites. (J. J. Goblot, agosto 1967, p. 20).
UNA ONTOLOGA DEL ESPACIO: NOCIONES ORIGINARIAS 91
Kusmin (1974, p. 67) entre cualidades sociales de primer orden y cua-
lidades sociales de segundo orden. <<Las cualidades sociales de primer
orden son funcionales y objetivamente sistmicas porque, por un lado,
reflejan ciertas demandas y patrones sociales y, por otro, tienen una
forma objetiva compulsiva y estn, clara e inequvocamente, materiali-
zadas en cosas concretas individuales. Frente a esto, las cualidades so-
ciales de segundo orden son sistmicas en el sentido propio de la pala-
bra. No estn directamente materializadas en cosas individuales y
expresan las cualidades integrantes del todo social.
Se podra pensar en una dialctica entre la sociedad y el con-
junto de formas espaciales, entre la sociedad y el paisaje? O la dialc-
tica se realizara exclusivamente entre sociedad y espacio? t./
La sociedad, es decir el hombre, anima las formas espaciales, atri- l
buyndoles un contenido, una vida. Slo la vida es reflejo de ese pro-
ceso infinito que va desde el pasado hacia el futuro, slo ella tiene el
poder de transformar todo ampliamente. Todo lo que no obtiene su
significado de ese comercio con el hombre es incapaz de un movi-
miento propio, no puede participar de ningn movimiento contradic-
torio, de ninguna dialctica.
Una casa vaca o un terreno baldo, un lago, una selva, una mon-
taa no participan del proceso dialctico, sino porque les son atribui-
dos determinados valores, es decir, cuando son transformados en espa-
cio. El simple hecho de existir como formas, es decir, como paisaje, no
basta. La forma ya utilizada es algo diferente, pues su contenido es so-
cial. Se vuelve espacio porque es forma-contenido.
No existe dialctica posible entre formas en tanto que formas. En
realidad tampoco existe entre paisaje y sociedad. La sociedad se geogra-
fiza a travs de esas formas, atribuyndoles una funcin que, a lo largo
de la historia, va cambiando. El espacio es la sntesis, siempre provisio-
nal, entre el contenido social y las formas espaciales. Pero la contradic-
cin principal se da entre sociedad y espacio, entre un presente invasor
y ubicuo que nunca se realiza completamente, y un presente localizado,
que tambin es pasado objetivado en las fonnas sociales y en las formas
geogrficas encontradas.
Cuando la sociedad acta sobre el espacio, no lo hace sobre los
objetos como realidad fsica, sino como realidad social, formas-conte-
nido, es decir, objetos sociales ya valorizados a los cuales la sociedad
busca ofrecer o imponer un nuevo valor. La accin se realiza sobre ob-
jetos ya trabajados, esto es, portadores de acciones concluidas, pero
an presentes. Esos objetos de la accin son, de ese modo, dotados de
una presencia humana y por ella cualificados.
La dialctica se produce entre acciones nuevas y una vieja>> si-
tuacin, un presente inconcluso que quiere realizarse sobre un pre-
-.
92
., -- .. .,
- .,
LA NATURALEZA DEL ESPACIO
., .. ., .., ..,
sente perfecto. El paisaje es slo una parte de la situacin. La situacin
como un todo es definida por la sociedad actual, en tanto que sociedad
y como espacio.
En cada momento, en ltimo trmino, la sociedad est actuando
sobre s misma y jams sobre la materialidad exclusivamente. La dia-
lctic~. pues, no es entre sociedad y paisaje, sino entre sociedad y espa-
cio. Y viceversa.

SEGUNDA PARTE

LA PRODUCCIN DE
LAS FORMAS-CONTENIDO