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PRIMER SEMINARIO
SOBRE LA ENSE
ENSEANZA
DE LA ASTRONOMA
EN LA ESCUELA PRI
PRIMARIA
Una escuela y un cielo

ASTRONOMA EN LA ESCUELA
(Captulo IV)
Prof. Horacio Tignanelli

Universidad de La Punta
San Luis Argentina
2006

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Captulo IV

ALGUNOS FENMENOS ASTRONMICOS

NO VISIBLES

Rotacin
La Tierra
La Luna
Los planetas
El Sol
Las galaxias

Traslacin
La Tierra
La Luna
Los planetas y los cometas
El Sol

Notas sobre las rbitas planetarias

Las estaciones
La oblicuidad de la eclptica
La duracin del da y de la noche
El clima

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Captulo IV
ALGUNOS FENMENOS ASTRONMICOS
NO VISIBLES

A simple vista, apreciamos movimientos aparentes de diversos astros (por ejemplo,

planetas, estrellas), todos los cuales cumplen ciertas reglas; a esos astros, se les deben
sumar muchos otros, de similares caractersticas, que comparten el espacio extraterrestre
pero que slo son visibles en nuestro cielo con un instrumento (por ejemplo, un telescopio).
Ahora bien, aunque los movimientos reales de los astros no son visibles directamente para
un observador terrestre, los astrnomos conseguimos explicarlos mediante ciertas leyes
fsicas que dan cuenta tanto de sus causas como de los rasgos aparentes con que se los
percibe.
Trataremos ahora el movimiento no observable de los astros, con especial atencin slo en
dos de ellos, los ms generales:
rotacin (sobre un eje en el mismo astro), y
traslacin (movimiento de giro alrededor de otro astro).
A
4.1
Rotacin
A mayor o menor velocidad, en un sentido o en otro, todos los astros, slidos o gaseosos,
grandes o pequeos, giran sobre s mismos.
Aqu mencionaremos slo algunas de las caractersticas del movimiento de rotacin de
aquellos astros que presentan mayor inters.

La sucesin de das y
La Tierra noches es una con-
secuencia de la rotacin
Nuestro planeta gira sobre s mismo; el sentido de su giro,
de la Tierra, pero no es
tomando como referencia los puntos cardinales, es de Oeste a una prueba de su giro. La
misma sucesin podra
Este. El tiempo que demora en completar una vuelta se explicarse diciendo, por
denomina da de tiempo, o simplemente da. ejemplo, que el Sol da
vueltas en torno a la
Para un observador en la superficie de la Tierra, no es fcil Tierra.

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hallar una evidencia observacional directa que verifique la rotacin del planeta; sin
embargo, la desviacin en la cada de los proyectiles y el sentido del movimiento de los
ciclones en su atmsfera, son algunos fenmenos que han servido como prueba indirecta
de su rotacin.
Slo puede apreciarse sensiblemente la rotacin terrestre desde una nave espacial; sin
embargo, los astrnomos hemos podido entender que las reglas del movimiento aparente
de los astros se producen como un reflejo del movimiento de rotacin de la Tierra (podemos
hablar entonces que ese movimiento que constituye otra prueba indirecta del giro terrestre).

Cuando la Luna dio un giro sobre si misma, el Sol an no ha completado el suyo,

mientras que la Tierra ha dado 28 vueltas (es decir han pasado 28 das)

La Luna
Nuestro nico satlite natural rota sobre s mismo en el mismo en el mismo
sentido que la Tierra, y demora en ello un lapso idntico al que emplea en dar una A
vuelta en torno nosotros (alrededor de 28 das); por esta razn la Luna muestra 4.2
siempre la misma porcin de su superficie a un observador terrestre, lo que
dificulta bastante la percepcin del movimiento de rotacin lunar.

Los planetas
Independientemente de su tamao o constitucin, todos los planetas giran sobre s mismos.
Algunos demoran ms, otros menos que la Tierra, inclusive sus sentidos de giro no son
coincidentes.

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Reiteremos aqu que tambin todos los cometas y satlites naturales rotan sobre sus
propios ejes.

El Sol
Igual que el resto de las estrellas, el Sol gira sobre s mismo. Al ser un cuerpo
gaseoso, su rotacin es diferente a la de un cuerpo slido. En una primera
A
4.3
aproximacin, podemos decir que el Sol da una vuelta sobre su propio eje una vez
por mes. Otras estrellas lo hacen con diferente rapidez. (ms o menos rpido).

Gracias a la presencia de las manchas solares, fue posible estimar la rotacin solar. Al girar el astro las
manchas parecen moverse sobre su superficie.

Las galaxias

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Estos grandes conglomerados de estrellas tambin muestran un movimiento de rotacin

sobre s mismas, durante el cual arrastran a los millones de estrellas, polvo y gas que las
conforman.

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Traslacin

Se trata del desplazamiento de un astro alrededor de otro; la trayectoria que describe se

denomina rbita.
A continuacin se presentan algunas caractersticas de la traslacin de algunos astros.

En este dibujo se muestran los movimientos de rotacin de la Tierra y de la Luna.

Una porcin de la trayectoria de la Luna entorno de la Tierra, y tambin de la propia
de la traslacin nuestro planeta entorno al Sol (no dibujado).

La Tierra
Nuestro planeta se traslada alrededor del Sol. Demora 365 das y un ratito ms en
completar su vuelta (perodo que se denomina ao terrestre); el ratito que mencionamos
es de unas seis horas, aproximadamente.
Un modo de verificar la traslacin terrestre es estudiando el fenmeno de las estaciones.

La Luna
Nuestro satlite se traslada alrededor de la Tierra y, junto con esta, se traslada alrededor
del Sol.

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El primer movimiento lo hace al mismo tiempo que su rotacin (unos 28 das); en el

segundo demora prcticamente lo mismo que la Tierra (un ao).

Movimiento de la Luna en el espacio (alrededor del Sol y de la Tierra),

segn un grabado del siglo XIX.

Los planetas y cometas

Como la Tierra y la Luna, todos los planetas, asteroides y sus satlites se trasladan
alrededor del Sol, en diferentes lapsos (llamados perodos sidreos o bien aos
planetarios).

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Los cometas tambin se trasladan, la mayora en torno al Sol, pero hay algunos que lo
hacen alrededor de Jpiter u otro planeta principal.

El Sol
Nuestra estrella ms prxima se traslada en el espacio por el interior de la Va
Lctea, trazando una rbita gigantesca alrededor del ncleo galctico. El resto de A
las estrellas tambin estn afectadas de un movimiento traslacin galctico. 4.4

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En este esquema aparece el Sol, la Tierra y la Luna. No se ha tenido en cuenta el movimiento de traslacin del
Sol (o bien, el dibujo se perfila en la direccin de su movimiento). De esta manera tan slo aparecen las
trayectorias de la Luna alrededor de la Tierra y la de la Tierra alrededor del Sol.
Tambin se han indicado las direcciones de rotacin de los tres astros.

Notas sobre las orbitas planetarias

Preguntas del tipo: Cul es forma de la trayectoria real que tiene la Tierra en su movi-
miento de traslacin alrededor del Sol? Y la de los dems planetas? Es igual? Cmo
es la rbita lunar en torno a la Tierra? Afortunadamente, tienen una nica respues-
A
ta: todas las rbitas son elipses.
4.5
As, todos los planetas, se trasladan en una trayectoria elptica, en la que el Sol
est ubicado algo desplazado de su centro.
Esta situacin provoca que en cierto instante el planeta tenga un mximo acercamiento al
Sol (posicin que se llama perihelio) y en otro, un alejamiento mximo (posicin
que se denomina afelio). A
La excentricidad es una medida geomtrica de cunto difiere una elipse de una 4.6
circunferencia. Mientras que la mayora de las elipses orbitales de los planetas son
muy parecidas a una circunferencia, las que trazan los cometas son bastante alargadas
(esto es, muchas de las rbitas cometarias presentan grandes excentricidades).
Las rbitas de las lunas planetarias tambin son elipses, en las cuales el planeta A
principal no se halla en su centro, sino algo desplazado del mismo, en el sitio 4.7
geomtrico denominado foco de la elipse.

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Los eclipses se producen cuando el Sol, la Luna y nuestro planeta se hallan los tres en un
mismo plano: el plano orbital terrestre; por esa razn, se denomina eclptica a la rbita de
la Tierra (algo as como lugar donde se producen los eclipses).

Dibujo de la trayectoria espacial de algunos planetas, segn un grabado francs del siglo XIX.

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Ahora bien, otra observacin importante es que la trayectoria de nuestro planeta es una
curva cerrada si tenemos en cuenta el movimiento de la Tierra tal como sera percibido
desde el Sol o bien considerando que el Sol permanece inmvil en el espacio durante un
ao. Sin embargo, si tenemos en cuenta la traslacin solar por el interior de la galaxia,
entonces la trayectoria terrestre se asemeja a una curva en espiral (abierta) alrededor del
Sol.
De esta manera, al mencionar la forma de una elipse para la rbita terrestre, se introduce
implcitamente la idea de que la Tierra, transcurrido un ao, volvera a ocupar el mismo sitio
en el espacio, algo que no es correcto: desde su formacin como planeta, la Tierra no ha
vuelto a pasar por el lugar donde se form.

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Las estaciones

Es comn asociar la palabra estacin con la parada del tren o de un mnibus; esto es, el
lugar donde un cuerpo que se hallaba en movimiento, se detiene temporalmente para
despus continuar su recorrido habitual.
Con esa idea, al hablar de las estaciones del ao vale preguntar-nos:
Cul es el cuerpo que se mueve?
En qu lugares se para?

Visto desde la Tierra, el Sol parece completar una vuelta alrededor del planeta.
Su trayectoria, proyectada sobre la esfera celeste, tambin se denomina eclptica.

Por otra parte, si decimos las estaciones de la Tierra entonces:

Ser que nuestro planeta se detiene en su camino alrededor del Sol?
Si as fuese: dnde lo hace? cundo sucede?
O es que cuando hablamos de estacin, los astrnomos estamos refirindonos a
otra idea?

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Cuadro I
Sobre las estaciones astronmicas
Estacin Se inicia en el Finaliza en el

I Equinoccio del 21 de marzo Solsticio del 21 de junio

II Solsticio del 21 de junio Equinoccio del 21 de septiembre

III Equinoccio del 21 de septiembre Solsticio del 21 de diciembre

IV Solsticio del 21 de diciembre Equinoccio del 21 de marzo

Astronmicamente, las estaciones son un modo conveniente de dividir el ao en intervalos,

a efecto de que podamos estimar por dnde anda la Tierra en cada uno de ellos durante su
trayectoria espacial en torno al Sol; por esta razn, los astrnomos tambin solemos afirmar
que la repeticin de las estaciones es una consecuencia de la traslacin terrestre.
As, identificamos cuatro estaciones astronmicas entre las fechas de equinoccios y
solsticios (ver Cuadro I).

Cuadro II
Nombres de las estaciones en ambos hemisferios
Astronmicas Hemisferio Sur Hemisferio Norte
I Otoo Primavera

II Invierno Verano

III Primavera Otoo

IV Verano Invierno

Los nmeros con que identificamos a las diferentes estaciones son slo un modo arbitrario
de denominarlas. En el lenguaje cotidiano no llamamos a las estaciones numricamente
sino con los siguientes apodos: Primavera, Otoo, Verano e Invierno, una denominacin
emparentada ms con el clima del planeta que con su posicin en el espacio; en el cuadro
II mostramos cmo se conocen las estaciones a uno y otro lado del ecuador terrestre.

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La oblicuidad de la eclptica

La trayectoria de la Tierra alrededor del Sol se puede mostrar lcomo una figura circular; esto
equivale a decir que durante todo el ao nos hallamos a la misma distancia del Sol.
Como la rbita terrestre puede considerarse una elipse, por lo tanto hay existe un mnimo
acercamiento (el perihelio, en la IV estacin astronmica) y un mximo alejamiento del Sol
(el afelio, en la II).

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Como la diferencia de distancias entre perihelio y afelio (en kilmetros) es poco significativa
comparada a la distancia Tierra-Sol, esto justifica:
aproximar la eclptica a una circunferencia, y
inferir que el acercamiento o alejamiento de la Tierra al Sol no causa las estaciones ya
que entonces la cantidad de luz solar que nos llega es la misma durante todo el ao.
La explicacin de las causas del cambio de clima en las estaciones debe buscarse en que
el eje del mundo est inclinado respecto al plano de la eclptica; los astrnomos hallamos
que el ngulo de inclinacin, llamado oblicuidad de la eclptica, es de veintitrs grados y
medio (23,5), y se considera invariable (tampoco cambia significativamente ao tras ao).

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Movimiento de la Tierra en su rbita a lo largo de un ao, diseado en perspectiva;

el eje se mantiene siempre en la misma posicin.

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A continuacin, mencionamos tres consecuencias:

Primera:
Los rayos solares alcanzan la superficie terrestre formando diferentes ngulos en
distintos lugares: cuanto menos inclinados lleguen esos rayos, tanto ms clido ser el
clima del lugar.
Segunda:
Dada la esfericidad de la Tierra, cuando en una regin los rayos llegan muy oblicuos, en
la respectiva regin simtrica, los rayos llegan (simultnea-mente) menos inclinados; la
situacin se repite cada seis meses.
Esto explica porqu es Primavera en zonas por encima del ecuador, mientras es Otoo en
las regiones debajo del mismo (por ejemplo, cuando es Invierno en Buenos Aires, en Roma
es Verano).
Tercera:
Los polos terrestres se muestran al Sol alternativamente; es decir, durante seis meses, un
polo es continuamente iluminado (el otro est en una noche de seis meses). El 21 de junio,
el Polo Norte se inclina hacia el Sol (23,5) y recibe luz continuamente (aunque la Tierra no
cesa de girar, all no hay noche), mientras que el Polo Sur se halla se halla permanente de
sombras. El 21 de diciembre, estas condiciones se invierten y es el Polo Sur donde
comienza un da de luz perpetua durante seis meses.
El 21 de marzo y el 21 de septiembre, la duracin del da y de la noche es idntica para
todo sitio del planeta.

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La duracin del da y de la noche

La duracin de las horas de luz y oscuridad se vinculan con las fechas de inicio de las
estaciones (Cuadro I); duracin que se relaciona directamente con la longitud del arco
solar. En ambos hemisferios, en la fecha de comienzo del verano se produce la mxima
duracin del da (mnima noche); en el inicio del invierno es mxima la duracin de la
noche (mnimo da).

En esas fechas el levante solar muestra su mximo desplazamiento desde el Este (ya sea
hacia el Sur o hacia el Norte).
En el comienzo del otoo y la primavera el da dura lo mismo que la noche (12 horas
cada uno) y, como dijimos, son las fechas cuando el Sol sale exactamente por el Este y
se pone por el Oeste.

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En el Cuadro III se muestra variacin de la duracin del da y de la noche con las

diferentes estaciones, para cualquier sitio del hemisferio sur. Pueden construir uno
similar para el hemisferio norte?

Cuadro III
La duracin del da La duracin de la noche

21 de diciembre mxima duracin mnima duracin

Durante el verano se acortan se alargan
21 de marzo Igual a la noche igual al da
Durante el otoo se acortan se alargan
21 de junio mnima duracin mxima duracin
Durante el invierno se alargan se acortan
21 de septiembre igual a la noche igual al da
Durante la primavera se alargan se acortan

Parte de la noche y del da terrestres, sobre los continentes africano y europeo.

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El clima
El clima en un cierto sitio de la superficie terrestre es una combinacin de diversos
fenmenos, entre los que destacamos:
(1) la duracin del da en el lugar,
(2) la altura mxima que alcanza el Sol sobre su horizonte,
(3) la ausencia o presencia de agua (lquida, vapor o hielo),
(4) varios factores atmosfricos (por ejemplo, los vientos, la lluvia) y,
(5) cunto elevado est ese sitio respecto al nivel del mar. As como en un viejo cuento
ocurren mil y una noches diferentes (lo que asegura igual cantidad de das distintos),
a lo largo del ao y en los diversos lugares de la Tierra se suceden mil y un climas
distintos.
Las condiciones climticas de un invierno de Mxico no es igual que el de Dinamarca; las
primaveras de Ro Gallegos (Santa Cruz, Argentina) no son parecidas a las de El Cairo
(Egipto) o Toronto (Canad).
Similarmente, dentro de nuestro pas, un verano en Mar de Aj no es igual que en San
Martn de los Andes y an menos se parece un otoo en las cataratas del Iguaz que el de
la base Comodoro Marambio, en la Antrtida.
Nos animamos a decir entonces que si las estaciones del del ao se definieran por el clima
que en ellas se produce, habra entonces mil y una estaciones diferentes.

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Paisaje observable des de la Base Marambio, en la Antrtida.

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