Mineracao de Bauxita e Refino de Alumina

ARTIGO ORIGINAL
Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

Descrio do processo e riscos de sade ocupacional
A. Michael Donoghue, MBChB, MMedSc, PhD, Neale Frisch, BSc(Hons), Grad Dip Occ Hyg, COH,
and David Olney, BSc
Objetivo: Descrever os processos de minerao de bauxita e refino de alumina e

delinear os riscos de natureza fsica, qumica, biolgica, ergonmica e
psicossocial para a sade. Mtodos: Anlise de artigo. Resultados: Os riscos
mais importantes referem-se a rudo, ergonomia, trauma e respingos de soda
custica na pele e nos olhos. Outros riscos dignos de nota referem-se fadiga,
calor e radiao solar ultravioleta e algumas doenas tropicais em locais de
operaes, animais peonhentos/perigosos e locais remotos. Exposies s
poeiras de bauxita e alumina e nvoa custica em minerao contempornea e
de boas prticas de bauxita e refino de alumina, no demonstraram estar
associadas com diminuies clinicamente significativas da funo pulmonar.
Exposies a poeira de bauxita e de alumina em tais operaes tambm no
esto associadas incidncia de cncer. Concluses: Uma gama de riscos de
sade ocupacional na minerao de bauxita e no refino de alumina requer a
manuteno de medidas eficazes de controle.
A minerao de bauxita e o refino de alumina so as operaes de produo de

alumnio primrio. Este artigo de reviso descreve os processos industriais de
minerao de bauxita e do refino de alumina, alm de delinear os riscos fsicos,
qumicos, biolgicos ergonmicos e psicossociais para a sade.
DESCRIO DO PROCESSO: MINERAO DE BAUXITA
A bauxita o principal minrio da alumina (Al 2O3), empregado para produzir o

alumnio (Al). Ela composta de xidos de alumnio hidratado, aluminossilicatos
hidratados, xidos de ferro, xidos hidratados de ferro, xido de titnio e slica.
Contm tambm misturas de vrios minerais como gibbsita, boemita, hematita,
goethita, Al-goethita, anatsio, rutilo, ilmenita, caulim e quartzo.
A bauxita uma rocha residual formada a partir da ao do tempo ("weathering") de

vrias rochas gneas, sedimentares e metamrficas. Essas rochas originais foram
expostas a longos perodos (milhes de anos) da ao do tempo sob condies
temperadas tropicais, subtropicais ou muito midas. Noventa por cento dos recursos
mundiais conhecidos de bauxita esto localizados em regies tropicais. Outros
depsitos fora dessas latitudes foram expostos a longos perodos de intensa ao do
tempo em seu passado geolgico.
As maiores concentraes de bauxita esto na Amrica Central e Amrica do Sul,

frica Ocidental, em particular a Guin, e na ndia, Vietn e Austrlia. H alguns
Copyright 2014 Lippincott Williams & Wilkins. proibida a reproduo no autorizada deste artigo.
- Texto traduzido, sob autorizao, de artigo publicado no Journal of Occupational and Environmental Medicine
(JOEM), Nmero 5S, em maio de 2014.-
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depsitos tambm no norte da Rssia e na regio central da Arbia Saudita.

Normalmente, a bauxita ocorre perto da superfcie. No entanto, h ocorrncias de
depsitos de bauxita enterrados onde esse minrio foi coberto por outros materiais
posteriores sua formao. A atual estimativa mundial de disponibilidade de bauxita
de mais de 70 bilhes de toneladas. Desse total, a maior concentrao est na
Guin, onde as fontes comprovadas so de cerca de 25 bilhes de toneladas.
A maior parte da bauxita ocorre prximo da superfcie, com apenas 1 ou 2 metros da

camada estril. Os depsitos usuais variam de 3 a 15 m de espessura. A maioria da
bauxita pode ser extrada e processada sem beneficiamento (tratamento adicional do
minrio para concentrar os minerais), porm o minrio no norte do Brasil e no Vietn
tem um alto teor de argila e precisa ser lavado antes do processamento.
Existem alguns depsitos subterrneos. Porm, eles esto muitas vezes ligados a uma
ocorrncia de superfcie, onde o terreno que ajudou a formar a bauxita inclinou, de
tal modo que o minrio encontrado na superfcie gradualmente se aprofunda e a
minerao subterrnea necessria para validar economicamente a extrao desse
material. Esse fato tpico de alguns depsitos na Rssia.
Na China, h muitas reas que tm bauxita totalmente subterrnea a profundidades

de 200 a 300 metros. Os processos tpicos envolvidos na minerao de jazidas de
superfcie so os seguintes:
Supresso da vegetao e recolhimento da valiosa camada superficial, usando-se
ps raspadoras (scrapers) e tratores.
Remoo do estril.
Jateamento ou raspagem de algumas reas do minrio que no podem ser
escavadas facilmente. Isso envolve a escavao e a utilizao de explosivos, ou
raspagem com grandes tratores.
Carregamento em caminhes e transporte para uma instalao de britagem.
Caminhes que variam de 30 a 180 toneladas de capacidade so utilizados em
minas de diferentes portes.
Paisagismo e reabilitao do solo em colaborao com as populaes locais e o
governo.
Britagem e seleo.
Lavagem e beneficiamento (tratamento adicional do minrio para concentrar os
minerais), se necessrio.
Despacho para exportao ou para as refinarias locais.
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Cerca de 165 milhes de toneladas de bauxita so extrados a cada ano. A bauxita

geralmente transportada para as refinarias por correia transportadora, trem ou navio.
Algumas refinarias de alumina esto localizadas perto de suas minas de bauxita e
essas minas normalmente empregam de 500 a 1000 pessoas.
DESCRIO DO PROCESSO: O REFINO DE ALUMINA
O minrio de bauxita contm tri-hidrato de alumnio (Al(OH)3). O refino de alumina

produz alumina (Al2O3) a partir do minrio de bauxita, explorando a reao reversvel
do processo Bayer1-3:
Al (OH)3 + NaOH = NaAlO2 + 2H2O
A reao primeiramente conduzida na direo do aluminato de sdio (NaAlO2) por

meio da adio de soda custica (NaOH) bauxita. Os resduos de bauxita so ento
removidos, liberando o lquido do processo denominado licor verde." A reao
ento reconduzida na direo oposta durante a precipitao, para produzir cristais de
tri-hidrato de alumnio, os quais so, ento, calcinados para produzir o xido de
alumnio anidro (alumina). O "licor gasto" que sai da precipitao volta ao incio do
circuito da refinaria.
As etapas principais de refino de alumina so as seguintes1-3:
Moagem mida do minrio de bauxita em moinhos de barras, moinhos de bola ou

moinhos semi-autgenos para produzir a lama fina ou pasta.
Digesto da pasta com soda custica (NaOH) a presses superiores a 170 g / L em
vasos sob presso, a temperaturas que variam de 145 a 265C, dependendo do tipo
de bauxita a ser processada.
Separao e lavagem dos resduos insolveis (denominados "areia e lama") oriundos
da soluo de processo (chamada "licor verde"). Os resduos so armazenados em
reas de secagem de resduos.
Cristalizao (precipitao) do alumnio tri-hidratado a partir do aluminato de sdio
(NaAlO2) do licor verde, deixando o "licor gasto" contendo principalmente soda
custica a ser devolvida para a digesto.
Calcinao dos cristais de tri-hidrato de alumnio a aproximadamente 1000C,
expelindo as molculas de gua e deixando o produto final, a alumina andra.
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As refinarias de alumina geralmente esto localizadas na faixa costeira ou prximo

dela para facilitar o transporte de alumina para as fundies de alumnio. As
refinarias normalmente empregam cerca de 1000 pessoas (Figs. 1 e 2).
Figura 1. Fluxograma de processo de minerao de bauxita e refino de alumina
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Figura 2. Foto area da refinaria de Pinjarra, na Austrlia Ocidental.
RISCOS FSICOS (NR: traduo como est no original)
Leses traumticas na minerao de bauxita so relativamente incomuns em

comparao com a minerao subterrnea de minrios metlicos ou minerao
subterrnea de carvo. No entanto, as causas possveis de leses incluem
capotamentos de veculos, colises de equipamentos mveis, queda de rvores,
quedas de alturas, confinamento, exploso e eletrocusso. Assim, necessria uma
estrutura de atendimento mdico emergencial. Isso sempre envolve o atendimento
dentro da fbrica, mas pode tambm incluir o fornecimento de uma instalao
mdica substancial ou acesso a evacuao aero mdica, dependendo das condies
locais.
Traumas menores so ainda razoavelmente comuns em refinarias -- particularmente

ferimentos em mos e dedos. Traumas maiores so raros, mas existe a possibilidade
de quedas de altura, colises de equipamentos mveis, confinamento e eletrocusso.
As refinarias geralmente so providas de centros mdicos locais, com uma capacidade
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de resposta mdica de emergncia e disponibilidade para transferir pacientes para o

hospital.
O barulho gerado na minerao por raspagem,, detonao, escavao, britagem e

transporte. A exposio ao barulho controlada principalmente por meio do
enclausuramento dos trabalhadores dentro de cabinas de veculos. Porm, no tem
sido observado um xito absoluto com a perda auditiva provocada por rudo, que
ainda ocorre nas operaes contemporneas. Programas de conservao auditiva so
essenciais e devem incluir as avaliaes e iniciativas de controle do barulho,
audiometria anual e uma variedade de dispositivos de proteo auditiva com a
aplicao do "fit test" e treinamento.
O barulho comumente encontrado em todas as refinarias e pode ser muito intenso

durante atividades como a descalcificao de tanques, utilizando ferramentas de
impacto. A perda auditiva provocada pelo barulho um problema significativo nas
refinarias. O treinamento e o emprego assduo de fit tests quantitativos da proteo
auditiva tem resultado em redues substanciais na perda auditiva provocada pelo
barulho em algumas refinarias, com a taxa de alterao de 10 dB corrigida por idade
da Occupational Safety and Health Administration (mdia entre 2, 3 e 4 kHz), caindo
de 5% para 1% de empregados por ano, em algumas refinarias na Austrlia Ocidental
(dados Alcoa-no publicados).
O calor e a umidade so encontrados em regies tropicais. Apesar da insolao no

ter sido relatada, podem ocorrer exausto pelo calor e miliaria rubra. Medidas de
controle so necessrias e tm sido discutidas em detalhes em todo lugar4-6.
A vibrao no corpo ocorre habitualmente durante a operao de equipamentos

mveis tais como raspadores, plataformas de perfurao, escavadeiras e caminhes
de transporte. Isso pode causar ou agravar os problemas de coluna. Em alguns casos,
veculos de controle remoto so utilizados onde o terreno for to irregular que a
vibrao no corpo pode ser excessiva. A manuteno de estradas e veculos uma
importante medida de controle.
A sndrome de vibrao de mo-brao parece ser rara na minerao de bauxita e

refino de alumina. Ferramentas manuais vibratrias no so uma importante parte do
processo em minas de bauxita, mas so comuns em refinarias de alumina. No entanto,
a maioria das minas de bauxita e refinarias de alumina est situada em climas
tropicais e, assim, o vasoespasmo provocado pelo frio improvvel.
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A bauxita um material radioativo de baixo nvel, de ocorrncia natural. Ela contm

pequenas quantidades de urnio (238U), trio (232Th) e potssio (40K).7 A radioatividade
natural de baixo nvel presente no minrio transfere-se quase totalmente para o fluxo
de resduos slidos durante o refino um pouco para o resduo de areia, mas a maior
parte para o resduo de lama. O minrio da bauxita, os materiais do processo Bayer
antes da precipitao, o resduo de lama e o resduo de areia so, portanto, de
interesse da radiao, enquanto o produto alumina no 8. Dados do monitoramento
ambiental do posto de trabalho e pessoal nas minas de bauxita e refinarias de alumina
no oeste da Austrlia tm sido utilizados para avaliar o histrico das doses anuais na
fora de trabalho, em uma variedade de postos de trabalho. As doses totais adicionais
do composto para os indivduos foram todas abaixo do limite de exposio pblica de
1,0 mSv por ano acima do bsico, quando foram consideradas as exposies gama,
prognie do radnio e alfa total7. Assim o apesar da atividade de alguns materiais
ser um pouco maior do que a referncia regulamentar de excluso de 1 Bq/g. Em
suma, esta uma questo que requer uma certa ateno e um monitoramento em
minas de bauxita e refinarias de alumina, mas improvvel que seja motivo de
preocupao.
Exposies a raios ultravioletas do sol em operaes superficiais de minerao de

bauxita e refinarias de alumina podem contribuir para a ocorrncia de clulas
escamosas e carcinomas basocelulares, embora esta seja uma inferncia elaborada a
partir de estudos com trabalhadores ao ar livre em outras indstrias9-11. As medidas de
controle incluem o uso de cabines fechadas em equipamentos mveis, a programao
de trabalho ao ar livre para evitar exposies prximas do meio-dia, camisas de
manga comprida, calas compridas, proteo para o pescoo e orelhas nos capacetes
quando ao ar livre, fornecimento de culos escuros sempre que possvel, bem como a
utilizao de protetor solar. As ocupaes que envolvem trabalho importante em
ambiente externo parecem no estar associadas a um risco crescente de
melanoma9,12-16.
Os ciclones tropicais (furaces) podem impactar nas minas de bauxita e refinarias de

alumina em regies tropicais.
RISCOS QUMICOS (NR: traduo como est no original)
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A bauxita geralmente considerada como sendo relativamente inerte do ponto de

vista biolgico. Ela classificada para fins de higiene ocupacional como uma poeira
incmoda ou "partcula sem outra especificao". Houve um relato de caso de fibrose
pulmonar leve ocorrido em um trabalhador exposto triturao e transporte de
bauxita entre 1936 e 196217. O achado ao acaso na autpsia, levou confirmao da
presena de bauxita na rea da fibrose. Mais recentemente, foram realizados estudos
epidemiolgicos com trabalhadores expostos poeira de bauxita.
Um estudo transversal em empregados de uma mina de bauxita, numa refinaria de

alumina e numa fbrica de produtos qumicos base de alumina nos Estados Unidos,
examinou a funo pulmonar em relao s exposies cumulativas totais a poeiras18.
Os indivduos tinham sido empregados em alguma poca entre 1975 e 1981. Como um
tero da coorte de estudo nunca havia fumado, os efeitos da exposio poeira pode
ser analisado independentemente dos efeitos do tabagismo. Entre os no fumantes
com exposies cumulativas totais poeira de, no mnimo, 100 mg/m3/ano, ao longo
de pelo menos 20 anos, houve uma reduo do volume expiratrio forado em 1
segundo (FEV1) de 0,29 a 0,39 L, em comparao com valores internos e externos
previstos, respectivamente. O estudo no relatou resultados de capacidade vital
forada (CVF), por isso no se sabe se os resultados refletem um problema pulmonar
obstrutivo ou restritivo. Entretanto, a bronquite industrial resultante de exposies
elevadas poeira uma possvel explicao. Infelizmente, os dados de exposio no
distinguiram entre bauxita e outras exposies como alumina e nvoa custica. , por
conseguinte, um pouco difcil interpretar os resultados em relao bauxita. Alm
disso, as exposies eram claramente muito mais elevadas do que as habituais da
minerao contempornea de bauxita. A radiografia de trax na mesma unidade
constatou que 8% dos trabalhadores tiveram escassas e pequenas opacidades
irregulares predominantemente localizadas no campo pulmonar mdio e baixo19. A
prevalncia foi de 4% entre os no fumantes e 12% entre os fumantes. A prevalncia
foi estatisticamente significativa e maior entre os no fumantes que tinham mais
tempo no emprego e maiores exposies cumulativas totais a poeiras. A prevalncia
foi de 19% (4 dos 21 casos) entre os no fumantes com exposies cumulativas totais a
pelo menos, 100 mg/m3/ano de poeira, mantida ao longo de pelo menos 20 anos.
Um estudo transversal com empregados de uma grande minerao de bauxita na

Austrlia Ocidental entre 1995/1996 investigou sintomas respiratrios e funo
pulmonar em relao exposio poeira de bauxita20. Aps o ajuste para idade e
tabagismo, no houve relao significativa entre qualquer um dos sintomas e o quartil
de exposio bauxita20. Tambm no houve quedas estatisticamente significativas
na funo pulmonar (FEV 1, FVC e FEV1/CVF) dentro de qualquer um dos quartis de
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ARTIGO ORIGINAL

exposio bauxita. Aps o ajuste para a idade, altura e tabagismo, houve um

pequeno, mas estatisticamente significativo, declnio em FEV1 (7,3 mL / ano)
associado com a durao do emprego. No foi encontrada associao entre a durao
do emprego e FVC ou FEV1/FVC. O efeito do envelhecimento sobre FEV 1 foi estimado
como sendo 27 ml/ano, ao passo que o efeito do fumo foi constatado como sendo 12.0
mL por ano-mao entre os fumantes atuais. A associao entre o FEV1 e a durao do
emprego foi independente da exposio bauxita, o que os pesquisadores acharam
difcil de explicar20. A radiografia de trax no foi considerada justificvel.
Em resumo, parece que as exposies bauxita em operaes de minerao

contemporneas, que utilizam as melhores prticas, no demonstraram estar
associadas a dficits clinicamente significativos da funo pulmonar ou
pneumoconiose.
Um estudo transversal com funcionrios de trs refinarias de alumina na Austrlia

Ocidental entre 1995/1996 investigou sintomas respiratrios e funo pulmonar em
relao exposio poeira de bauxita e de alumina e a vapores de soda
custica21,22. Aps o ajuste para idade, tabagismo, e atopia, a maioria dos grupos de
trabalhadores da produo relatou uma maior prevalncia de chiado e rinite do que os
trabalhadores de escritrio21. Diferenas em FVC e FEV1/FVC, mas no em FEV1, foram
encontradas entre os diferentes grupos de processos. Esses foram considerados como
clinicamente no relevantes21. Empregados no grupo de maior exposio neblina
custica relataram maior prevalncia de chiado e rinite, mas no apresentaram
decrscimos na funo pulmonar22. A exposio poeira de alumina foi associada a
pequenos aumentos na prevalncia de chiado e rinite relacionados ao trabalho, mas
sem alteraes na funo pulmonar22. A exposio poeira de bauxita nas refinarias
no foi associada a nenhum desses sintomas ou a alterao na funo pulmonar.22
Um estudo de incidncia e mortalidade por cncer foi realizado com uma coorte de
empregados que trabalham em trs minas de bauxita e trs refinarias de alumina no
oeste da Austrlia23. Esse o nico estudo sobre a incidncia e mortalidade por
cncer at hoje, em minerao de bauxita e refino de alumina. A anlise mais
recente desse estudo ora em curso foi realizada com dados do final de 2002, quando
3.717 (64%) da coorte de 5.828 homens que tinham trabalhado durante pelo menos 10
anos, 1.528 (26% da coorte) dos quais haviam sido empregados por pelo menos 20
anos. A mortalidade por todas as causas foi significativamente menor do que na
populao masculina australiana (razo de mortalidade padronizada = 0,68, intervalo
de confiana de 95% [CI] = 0,60 a 0,77). A mortalidade para todos os tipos de cncer
combinados no foi significativamente diferente da populao comparada. A
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ARTIGO ORIGINAL

mortalidade foi significativamente menor do que na populao de comparao para

doenas do aparelho circulatrio, doenas respiratrias, leso/trauma e "outras
causas ou causas desconhecidas." O nico risco de mortalidade aumentada foi para o
mesotelioma pleural (ver comentrios mais adiante). No houve tendncias
observadas estatisticamente significativas relacionadas com a durao do emprego
por quaisquer das causas de morte. A incidncia de todos os tipos de cncer
combinados no foi significativamente diferente da populao de comparao (razo
de incidncia padronizada [SIR] = 0,92, 95% CI = 0,82-1,03). Houve um aumento da
incidncia de mesotelioma pleural (SIR = 3,49, 95% CI = 1,82-6,71) e melanoma (SIR =
1,30; IC95% = 1,00-1,69). No entanto, uma anlise independente feita pelo Western
Australian Mesothelioma Registry constatou que o mesotelioma estava associado a
exposies fora da indstria de alumnio em todos os casos exceto um - por exemplo,
cinco dos nove casos tinham tido exposio crocidolita em Wittenoom, uma rea de
minerao de amianto no Oeste da Austrlia. Para o melanoma, no houve aumento
do risco com a durao do emprego. A anlise posterior em uma das refinarias
estudadas no encontrou aumento estatisticamente significativo na incidncia de
melanoma quando dados de comparao nacionais ao invs de estaduais foram
aplicados (dados no publicados). Houve um aumento da incidncia de cncer de
tiroide em quem j havia trabalhado em escritrio (n = 6; SIR = 5,35; 95% CI = 2,02 a
19,18), mas no houve excesso significativo entre aqueles que jamais tinham
trabalhado em rea da produo ou de manuteno. Os pesquisadores relataram que
no houve nenhuma exposio conhecida vinculada ao trabalho em escritrio nessa
indstria e o achado pode ser um artefato devido ao grande nmero de anlises
realizadas no estudo. Uma anlise interna da mesma coorte focou na incidncia de
cncer, na mortalidade por causa vascular e mortalidade por doenas respiratrias em
relao exposio poeira de bauxita e poeira de alumina24. Houve uma certa
evidncia de uma relao exposio-resposta entre a exposio cumulativa a bauxita
inalvel e a mortalidade por doena respiratria no maligna (tendncia P = 0,01), e
entre a exposio cumulativa a alumina inalvel e a mortalidade por doena
cerebrovascular (tendncia P = 0,04). Essas associaes foram baseadas em muito
poucos casos e para as doenas respiratrias no malignas, os bitos representaram
uma mistura heterognea de causas. Alm disso, necessrio um acompanhamento
para esclarecer esses achados preliminares. No houve nenhuma evidncia de
aumento de risco de qualquer tipo de cncer devido exposio bauxita ou
alumina.
Os nveis sricos de alumnio foram medidos em trabalhadores de minas de bauxita e

um grupo de comparao de funcionrios de uma fbrica de processamento de
madeira, ambos no Suriname25. No foi constatada nenhuma diferena
estatisticamente significativa nos nveis sricos de alumnio 25.
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Algumas bauxitas contm traos de berlio. As concentraes na minerao e no

posterior refino no so capazes de causar um risco significativo de sensibilidade ao
berlio ou doena crnica do berlio. Todavia, sabe-se que o berlio se concentra no
banho da fundio de alumnio se a alumina for oriunda de bauxita com teor de
berlio. A prevalncia de sensibilidade ao berlio em fundies de alumnio tem sido
relatada como sendo de 0,28%, em uma fundio norueguesa, e de 0,47% em nove
fundies pertencentes a quatro diferentes companhias26,27.
A bauxita contm traos de mercrio, que podem dar origem ao vapor de mercrio
elementar, especialmente na parte produtiva do processo de refino - geralmente na
rea de Digesto. Algumas refinarias usam condensadores para remover o mercrio do
vapor. Ocasionalmente, quantidades de mercrio metlico so encontradas e a
remoo realizada por profissionais treinados utilizando medidas seguras de
manuseio e equipamentos adequados de proteo individual. Em trs refinarias da
Alcoa na Austrlia Ocidental, a amostragem pessoal de mercrio, entre os
empregados da refinaria de uma variedade de funes e reas de operao mostrou
todos os resultados dentro dos limites de 2013 da American Conference of
Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) Threshold Limit Value (TLV) de 0,025
mg/m3 (Alcoa, dados no publicados). A campanha de monitoramento biolgico na
Refinaria de Pinjarra, na Austrlia Ocidental, em 2002, descobriu que todas as
concentraes de mercrio na urina de 673 empregados e contratados de uma srie
de funes e reas de atuao estavam dentro do atual limite de 2013 da ACGIH
Biological Exposure Index (BEI) de 20 g/g de creatinina. O percentil 95 foi de 3
g/g de creatinina (Alcoa, dados no publicados). Dessa forma, o monitoramento
biolgico de rotina para o mercrio no , por conseguinte, exigido nessas refinarias
de alumina.
Refinarias de alumina mais antigas ainda podem ter amianto in situ, por isso,
necessrio o cuidado em se ter um plano rigoroso de gesto de amianto. Produtos
contendo material com asbesto foram utilizados em gaxetas e
escoramento/isolamento.
Respingos de substncias qumicas ainda acontecem nas refinarias apesar dos vrios
controles administrativos e de engenharia. s vezes, isso ocorre em decorrncia de
falha de equipamentos como vlvulas ou perda de controle do processo que causa
derramamentos dos tanques. A grande maioria dos respingos envolve lcalis fortes -
geralmente soda custica (hidrxido de sdio) presente no circuito de licor das
refinarias. Os respingos de soda custica podem provocar graves queimaduras
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qumicas da pele e dos olhos e essencial a imediata descontaminao. A incidncia

de respingos na pele entre os empregados de refinaria australianos foi relatada como
sendo de 4,06 por 200 mil horas trabalhadas28 (NR - costuma-se utilizar como
denominador deste tipo de referncia, "homens-horas trabalhadas". Est traduzido
conforme consta do original). Tradicionalmente, medidas de primeiros socorros
incluem chuveiros de emergncia e estaes lava-olhos nas proximidades de quaisquer
reas de risco dentro das fbricas. Mais recentemente, o uso de soluo de
Diphoterine para o tratamento de primeiros socorros em casos de respingo na pele
de substncias alcalinas nas refinarias de alumina da Austrlia Ocidental tem
produzido melhores resultados do que o uso do chuveiro de emergncia28.
Diphoterine uma soluo anfotrica, hipertnica e quelatante disponvel
comercialmente e usada para a descontaminao e irrigao de respingos de
produtos qumicos. Entre os empregados que primeiro usaram Diphoterine no houve
sinais de queimadura qumica em 52,9% dos casos e bolhas ou sinais mais graves
ocorreram em apenas 7,9% dos casos. Esses resultados foram significativamente
diferentes daqueles relativos aos empregados que utilizaram a gua primeiramente,
sem sinais de queimadura qumica em apenas 21,4% dos casos e bolhas ou sinais mais
graves em 23,8% dos casos (P < 0,001). Os trabalhadores normalmente portam uma
lata aerossol de Diphoterine para ser portada em seu cinto nas reas operacionais
das refinarias. Algumas refinarias tambm implantaram o Diphoterine para a
lavagem e irrigao de emergncia dos olhos.
Os particulados de diesel so gerados por equipamentos mveis movidos a diesel, mas

as exposies em mineraes de bauxita ocorrem em nveis baixos, comparados s da
minerao subterrnea. O gs de exausto do motor a diesel um cancergeno
humano do Grupo 1, de acordo com a IARC - International Agency for Research on
Cancer [Agncia Internacional para Pesquisa do Cncer] - e a exposio suficiente
pode aumentar o risco de cncer pulmonar29. Medidas de controle incluem o uso de
combustvel diesel com baixo teor de enxofre, manuteno de motores e cabines
climatizadas. Veculos do tipo bob cats movidos a diesel e dotados de equipamentos
de impacto so utilizados dentro de grandes tanques em refinarias de alumina para
descalcificao. Os controles adicionais nessas condies incluem ventilao forada
de diluio e proteo respiratria.
Exposies drmicas irritantes e dermatites podem ocorrer em vrios postos de

trabalho em refinarias de alumina e, em menor escala, em minas de bauxita. Dentre
os agentes relevantes esto solventes industriais, alcalinos e cidos.
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realizada soldagem considervel nas refinarias de alumina e, em menor medida, nas

oficinas das minas de bauxita. Assim, importante o controle de exposio a fumos
de soldagem por meio de ventilao de exausto local e proteo respiratria.
A entrada em espaos confinados tambm uma questo importante nas refinarias de

alumina, onde h muitos vasos de processo de diferentes tipos. As autorizaes de
entrada garantem que todos os elementos de um sistema seguro de trabalho estejam
presentes antes que uma pessoa entre em um espao confinado. O monitoramento
atmosfrico necessrio para deteco de atmosferas com deficincia de oxignio,
txicas ou inflamveis. comum a ventilao de espaos confinados antes e durante a
entrada. No entanto, os equipamentos adicionais de proteo respiratria podem
tambm ser necessrios. O isolamento de quaisquer sistemas perigosos no interior ou
conectado ao espao confinado importante durante a entrada, utilizando-se o
sitema de "tag" e bloqueio.
Gases no condensveis so produzidos na rea de digesto do processo de refino a

partir da quebra da matria orgnica na bauxita. Eles consistem de um conjunto de
compostos orgnicos volteis e amnia. So denominados gases no condensveis,
porque no se condensam em lquido durante o arrefecimento da corrente quente de
digesto. So posteriormente liberados atravs das chamins da refinaria e dos dutos
de ventilao - com a concentrao mdia ponderada no tempo (TWA) no local de
trabalho geralmente bem abaixo dos limites de exposio ocupacional. Alguns dos
gases no condensveis so malcheirosos e irritantes. Breves descobertas de emisses
fugitivas transitrias ocorrem ocasionalmente e podem dar origem a queixas de mau
cheiro e irritao respiratria de curta durao.
RISCOS BIOLGICOS
Os riscos de doenas tropicais como malria e dengue so significativos em algumas

das minas de bauxita e refinarias de alumina. Precaues para evitar picadas de
mosquito so importantes e a profilaxia da malria s vezes prescrita. Vacinas
contra a febre amarela tambm so necessrias para as viagens a algumas regies. O
acesso a orientao de medicina do viajante antes, durante e depois das viagens
importante.
Em alguns pases, doenas infecciosas comunitrias podem representar um risco para

a sade dos trabalhadores. O HIV e a tuberculose so dois exemplos. As mineradoras
13
ARTIGO ORIGINAL

de regies relevantes esto assim, engajadas na educao, na triagem, e em

atividades de tratamento.
Regies tropicais comumente apresentam potencial para a descoberta de animais

peonhentos ou perigosos como cobras, aranhas, guas-vivas e crocodilos. Isto pode
ser particularmente relevante em locais em que os empregados exeram atividades
recreativas como caminhadas por trilhas, caa, pesca, natao ou mergulho aps o
expediente.
Os aspectos microbiolgicos de gesto da qualidade da gua so importantes em

refinarias de alumina, onde a gua potvel no pode ser obtida a partir de
abastecimento de gua municipal e a gua reciclada possa ser utilizada na fbrica
para aplicaes em processo devido escassez de gua. Alm disso, as torres de
resfriamento so comuns nas refinarias de alumina, de modo que a anlise
microbiolgica peridica da gua necessria para detectar a contaminao por
Legionella ou altas concentraes de outros microrganismos heterotrficos30.
RISCOS ERGONMICOS
A minerao de bauxita tornou-se altamente mecanizada, com relativamente poucas

tarefas que requerem considervel movimentao manual. Pisos irregulares so
frequentemente encontrados, quando so executadas tarefas a p, que podem causar
leses no tornozelo e no joelho.
Perigos de natureza ergonmica em refinarias de alumina incluem a necessidade

repetitiva de subida em escadas, ferramentas pneumticas para aperto ou ou
afrouxamento de parafusos, marretas para a abertura ou fechamento de vlvulas,
posturas inadequadas em espaos confinados, tarefas manuais intensas e repetitivas e
levantamento de peso. Recentemente, tem havido progresso substancial em se
identificar sistematicamente e avaliar riscos ergonmicos utilizando ferramentas
padronizadas de avaliao. Como resultado, houve uma mudana na visando
ferramentas sem impacto, operao mecanizada de vlvulas e martelos pneumticos
com menor intensidade de vibrao. No obstante, condies msculo-esquelticas
geralmente continuam a ser a maior proporo de leses no trabalho nas refinarias.
14
ARTIGO ORIGINAL

A maioria das minas e refinarias opera 24 horas por dia, 7 dias por semana, e, por
isso, o trabalho em turnos muito comum. Na Austrlia e em alguns outros pases
desenvolvidos, tem havido uma tendncia de turnos de 10 ou 12 horas nos ltimos
anos. A fadiga e o risco de acidentes relativos a turnos prolongados tm sido
estudados na indstria do alumnio31. Isto resultou na aplicao de limites para horas
extras em algumas organizaes. O dficit de sono, que pode ocorrer por diversos
motivos pessoais ou relacionados ao trabalho, demonstrou causar prejuzos de ordem
cognitiva e de desempenho motor entre os motoristas de outras indstrias32. Os
programas de gesto de risco de fadiga esto cada vez mais sendo implantados na
indstria do alumnio. Os pontos-chaves abordados em tais programas so a
composio adequada das equipes e regimes apropriados de turnos, que permitam o
sono adequado, a educao e treinamento para permitir a avaliao dos riscos, a
deteco de indicadores comportamentais de fadiga, modificaes de reas de
trabalho para aprimorar o alerta mental e o monitoramento da fadiga33,34 O
encaminhamento de empregados para o atendimento mdico para a polissonografia
geralmente ocorre quando h histrico ou fatores de risco que sugiram a possibilidade
de apnia obstrutiva do sono.
O controle remoto de equipamentos mveis de minerao de bauxita foi introduzido

em algumas situaes fora do comum para reduzir o risco de exposio a uma
excessiva vibrao de corpo inteiro. Isso tem exigido ateno s questes de
ergonomia cognitiva, muitas delas semelhantes s encontradas em salas de controle
de unidades metalrgicas.
RISCOS PSICOSSOCIAIS
Polticas e procedimentos de gesto de abuso de drogas e lcool esto agora em vigor

em muitas operaes de minerao e refinaria. Dentre elas esto a medio de
metablitos de drogas na urina ou na saliva e lcool no ar expirado, durante
amostragem no exame pr admissional, aleatria e aps acidentes ou
comportamentos inadequados.
So comuns as reas remotas na minerao de bauxita e, em menor grau, tambm

ocorrem em refinarias de alumina. Algumas minas operam pelo sistema "fly-in-fly-out"
[esquema "embarcado"] com os empregados da mina separados de suas famlias e
15
ARTIGO ORIGINAL

comunidades durante os perodos de trabalho. Outras minas ficam prximas de

centros urbanos, mas envolvem tempo de transporte substancial de ida e volta.
Os trabalhos para expatriados tambm so comuns na minerao de bauxita e de

refino de alumina. Os riscos psicossociais de transferncias de expatriados tm sido
revistos35.
Leses traumticas graves e mortes so raras na minerao de bauxita e no refino de

alumina, mas se vierem a ocorrer, h o potencial de estresse ps-traumtico se
desenvolver em testemunhas, colegas e gerentes.
AGRADECIMENTOS
Os autores agradecem ao Sr. Russell Williams, anteriormente Vice-Presidente de

Projetos da Minerao - Alcoa World Alumina, na prestao de informaes
detalhadas na descrio do processo de minerao de bauxita.
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ARTIGO ORIGINAL

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Mineracao de Bauxita e Refino de Alumina

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Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

Objetivo: Descrever os processos de minerao de bauxita e refino de alumina e

A minerao de bauxita e o refino de alumina so as operaes de produo de

DESCRIO DO PROCESSO: MINERAO DE BAUXITA

A bauxita o principal minrio da alumina (Al 2O3), empregado para produzir o

A bauxita uma rocha residual formada a partir da ao do tempo ("weathering") de

As maiores concentraes de bauxita esto na Amrica Central e Amrica do Sul,

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

depsitos tambm no norte da Rssia e na regio central da Arbia Saudita.

A maior parte da bauxita ocorre prximo da superfcie, com apenas 1 ou 2 metros da

Na China, h muitas reas que tm bauxita totalmente subterrnea a profundidades

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

Cerca de 165 milhes de toneladas de bauxita so extrados a cada ano. A bauxita

DESCRIO DO PROCESSO: O REFINO DE ALUMINA

O minrio de bauxita contm tri-hidrato de alumnio (Al(OH)3). O refino de alumina

A reao primeiramente conduzida na direo do aluminato de sdio (NaAlO2) por

As etapas principais de refino de alumina so as seguintes1-3:

Moagem mida do minrio de bauxita em moinhos de barras, moinhos de bola ou

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

As refinarias de alumina geralmente esto localizadas na faixa costeira ou prximo

Figura 1. Fluxograma de processo de minerao de bauxita e refino de alumina

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

Figura 2. Foto area da refinaria de Pinjarra, na Austrlia Ocidental.

RISCOS FSICOS (NR: traduo como est no original)

Leses traumticas na minerao de bauxita so relativamente incomuns em

Traumas menores so ainda razoavelmente comuns em refinarias -- particularmente

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

de resposta mdica de emergncia e disponibilidade para transferir pacientes para o

O barulho gerado na minerao por raspagem,, detonao, escavao, britagem e

O barulho comumente encontrado em todas as refinarias e pode ser muito intenso

O calor e a umidade so encontrados em regies tropicais. Apesar da insolao no

A vibrao no corpo ocorre habitualmente durante a operao de equipamentos

A sndrome de vibrao de mo-brao parece ser rara na minerao de bauxita e

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

A bauxita um material radioativo de baixo nvel, de ocorrncia natural. Ela contm

Exposies a raios ultravioletas do sol em operaes superficiais de minerao de

Os ciclones tropicais (furaces) podem impactar nas minas de bauxita e refinarias de

RISCOS QUMICOS (NR: traduo como est no original)

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

A bauxita geralmente considerada como sendo relativamente inerte do ponto de

Um estudo transversal em empregados de uma mina de bauxita, numa refinaria de

Um estudo transversal com empregados de uma grande minerao de bauxita na

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

exposio bauxita. Aps o ajuste para a idade, altura e tabagismo, houve um

Em resumo, parece que as exposies bauxita em operaes de minerao

Um estudo transversal com funcionrios de trs refinarias de alumina na Austrlia

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

mortalidade foi significativamente menor do que na populao de comparao para

Os nveis sricos de alumnio foram medidos em trabalhadores de minas de bauxita e

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

Algumas bauxitas contm traos de berlio. As concentraes na minerao e no

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

qumicas da pele e dos olhos e essencial a imediata descontaminao. A incidncia

Os particulados de diesel so gerados por equipamentos mveis movidos a diesel, mas

Exposies drmicas irritantes e dermatites podem ocorrer em vrios postos de

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

realizada soldagem considervel nas refinarias de alumina e, em menor medida, nas

A entrada em espaos confinados tambm uma questo importante nas refinarias de

Gases no condensveis so produzidos na rea de digesto do processo de refino a

Os riscos de doenas tropicais como malria e dengue so significativos em algumas

Em alguns pases, doenas infecciosas comunitrias podem representar um risco para

Minerao de Bauxita e Refino de Alumina

de regies relevantes esto assim, engajadas na educao, na triagem, e em