El absurdo mercado

de los hombres sin

cualidades

Piratea y difunde!!!
Regeneracin Radio
Comunicacin Contra el Poder!
Pepitas de calabaza ed.
Apartado de correos n.o 40
26o8o Logroo (La Rioja, Spain)
pepitas@ pepitas. net
www.pepitas.net

De los textos, sus autores

De la presente edicin, Pepitas de calabaza ed.

Traduccin de <<Sic Transit Gloria Artis Luis Andrs Bredlow

y Emma Izaola.
Traduccin de los restantes textos incluidos en este libro:
Luis Andrs Bredlow
Grafismo: Julin Lacalle

ISBN: 978-84-15862-II-6
DEP. LEGAL:NA-2540-2009

Primera edicin, octubre de 2009

Segunda edicin, febrero de 2014
Introduccin a la edicin castellana
Anselm Jappe

Los ENSAYOS REUNIDos EN este volumen aspiran a

ofrecer al lector de lengua castellana una primera
aproximacin a la corriente internacional de pensa-
miento crtico conocida como Crtica del valor."
Los tres primeros textos constituyen una introduc-
cin general a las temticas de la crtica del valor (El
absurdo mercado de los hombres sin cualidades), a
sus presupuestos intelectuales (Los intelectuales
despus de la lucha de clases) y al concepto de mer-
canca y de fetichismo de la mercanca (Las sutilezas
metafsicas de la mercanca). Los ensayos siguientes
tratan de dar una idea del potencial heurstico de este
enfoque, hablando de anlisis histrico y de la crtica
del trabajo (Luces de progreso), de arte y de cultura,
as como de los nexos entre la crtica del valor y la crti-
ca situacionista (Sic transit gloria artis), de crtica de

Las notas numeradas -referencias bibliogrficas en la mayo

ra de los casos- estn situadas al final de cada artculo. (N.
dele.)

7
la ciencia (Objetividad inconsciente) y de historia
de las ideas (Crtica social o nihilismo?).
La crtica del valor se ha venido elaborando duran-
te mucho tiempo en las pginas de la revista alemana
Krisis, publicada a partir de r986 en Nuremberg. Sus
autores principales (Robert Kurz, Ernst Lohoff, Roswi-
tha Scholz, Norbert Trenlde, Peter Klein) han publi-
cado adems varios libros, una docena, hasta la fecha,
debidos a la pluma del mismo Kurz -entre ellos, Der
Kollaps der Modemisierung (El colapso de la moderniza-
cin, 1991); Schwarzbuch Kapitalismus (El libro negro
del capitalismo, 1999); Marx lesen (Leer a Marx, 2oor);
Weltordnungskrieg (La guerra por el orden mundial,
2003); Das Weltkapital (El capital mundial, 2005)-.
Fuera de Alemania, los textos producidos por esta co-
rriente se difundieron en un primer momento sobre
todo en el Brasil. Yo mismo he traducido algunos de
ellos al italiano y los he presentado al pblico italiano
y, ms tarde, al francs. Mi libro Las aventuras de la
mercanca, publicado en 2003 en Francia (Denoel) y
posteriormente en Alemania y en Portugal (Antgona),
resume los puntos capitales de la crtica del valor.
En 2004 tuvo lugar una escisin de la redaccin
de Krisis. Robert Kurz, Roswitha Scholz, Claus Peter
Ortlieb y otros fundaron la revista Exit! y no compar-
ten ya las posiciones asumidas posteriormente por
8 9
Krisis. Los artculos aqu reunidos son, sin embargo,
anteriores a dicha escisin.
De todos modos, cabe hablar de una corriente de
pensamiento internacional, por cuanto algunos otros
autores han llegado tambin, por las mismas fechas,
a resultados anlogos. El esfuerzo terico ms prxi-
mo al elaborado por Krisis es el grueso volumen Time,
Labour and Social Domination. A Critica! Rethinking of
Marx' Theory de Moishe Postone, publicado en 1993
('n los Estados Unidos (University of Chicago Press) y
recientemente traducido al castellano (Marcial Pons,
2006).
Los escritos aqu reunidos no persiguen el prop-
sito de ofrecer una antologa representativa de toda la
crtica del valor. En efectin no da a Robert
Kurz el peso que le correspondera como verdadero
Cl'ntro motor de esta revolucin terica. Por consi-
guiente, no se encuentran aqu los pormenorizados
anlisis de los avances de la crisis del sistema capita-
lista mundial que son el punto ms fuerte de Kurz,
y solo de pasada aparecern sus batallas polmicas
nmtra el marxismo tradicional y su concepto-fetiche
dt la lucha de clases. Falta tambin la teora del
valor-escisin, propuesta inicialmente por Roswi-
tha Scholz, que afirma que en la base del valor mismo
Nt' encuentra una divisin entre la esfera del trabajo
que produce valor, y que es tradicionalmente el do-
minio de los varones, y las dems actividades, sobre
todo las de la reproduccin cotidiana (la esfera doms-
tica), que en la sociedad capitalista son consideradas
inferiores y asignadas a las mujeres.
CoNVIENE ACLARAR algunos equvocos posibles, debi-
dos en parte al hecho de que algunos de los ensayos
de este volumen pertenecen a una primera fase de la
elaboracin de la crtica del valor y que ciertas tesis, o
ciertas formulaciones, han sido superadas en lo suce-
sivo. La crtica del valor est en constante elaboracin,
y no se ha de aceptar en bloque o desecharla.
La crtica del valor afirma que el capitalismo no
est viviendo una fase de expansin triunfal ni consti-
tuye, en forma de democracia y economa de mercado,
un estadio final e insuperable de la humanidad. La re-
volucin microelectrnica ha acelerado el agotamiento
de la dinmica de acumulacin del capital; agotamien-
to que era ya inherente a sus premisas, esto es, a la
doble naturaleza del trabajo como trabajo concreto y
trabajo abstracto. Solo el recurso cada vez ms masivo
al capital ficticio de los mercados financieros ha im-
pedido, durante los ltimos decenios, que esta crisis
IO
de la economa real llegara a estallar. La crtica del va-
lor es, como toda la teora del valor de Marx, una teora
de la crisis; y no de una crisis cclica de crecimiento,
sino de una crisis final. No contradicen este anlisis
los mltiples retrasos e interrupciones que experimen-
ta esta disminucin mundial de la sustancia de valor.
La crisis final no equivale a un da x en que todo para,
sino a la progresiva imposibilidad de que el sistema
capitalista siga funcionando; y eso no es una previsin
para el futuro, sino una constatacin de lo que le est
sucediendo ya actualmente a la mayor parte de la hu-
manidad. Adems se est difundiendo cada vez ms
1:.~ espera de un gigantesco derrumbe de los mercados
financieros e inmobiliarios, que tendr consecuencias
c:.~tastrficas tambin para la economa real. El hecho
de que algunos actores econmicos estn logrando ac-
tualmente extraer pinges ganancias de esta crisis no
significa ciertamente que la economa capitalista en su
ron junto est gozando de buena salud.
La mengua del pastel capitalista en conjunto y la
lucha cada vez ms encarnizada por los restos -me-
diante fusiones y deslocalizaciones, la derogacin de
las garantas sociales y el retorno de formas salvajes
dt explotacin- han trado consigo un empobreci-
miento de las clases medias que nadie haba previsto
vrinte aos atrs. Entre las consecuencias inespera-
II
das de este proceso, hay un resurgimiento del tipo de
marxismo ms tradicional, que hacia 1990 pareca ya
definitivamente muerto y enterrado. El concepto de
lucha de clases, denunciado por la crtica del valor
como simple lucha por la redistribucin cuantitativa
dentro de las categoras capitalistas de dinero y valor,
vuelve a atraer la atencin meditica, ya sea en sus
formas ms arcaicas, ya en las versiones posmoder-
nas del elogio de la multitud. Las denuncias de las
injusticias distributivas estn, por supuesto, justifica-
das; sin embargo, por lo general sirven para eludir la
necesidad de una ruptura categorial con el valor y el
dinero, el mercado y el Estado, el capital y el trabajo.
La sociedad mundial de la mercanca ya no es capaz
de seguir creciendo ni, por tanto, de integrar a los que
estn al margen. No cabe ya ningn retorno a formas
anteriores y ms humanas de capitalismo, como el
modelo keynesiano del Estado asistencial y del pleno
empleo. Limitarse a criticar el neoliberalismo es, en
definitiva, quedarse corto. Una salida solo puede con-
sistir en la superacin de las categoras mismas de la
socializacin capitalista.
Pero nada nos asegura que esta se vaya a produ-
cir. Ninguna dialctica histrica garantiza el paso del
capitalismo a una sociedad emancipada. La cada en la
barbarie sigue siendo una posibilidad nada remota. De
I2
hecho, la crtica del valor ha venido liberndose progre-
sivamente de una cierta confianza residual -todava
palpable en algunas formulaciones de los textos aqu
presentados- en el progreso, en las etapas <<nece-
sarias de la historia y en la posibilidad de una simple
rcapropiacin de las fuerzas productivas, una vez estas
fuesen liberadas de la armazn de la forma-valor.
La crtica del valor no se propone ofrecer indica-
ciones directas para actuar. No se trata ciertamente de
una filosofa contemplativa, y no en vano se ha desa-
rrollado enteramente al margen de cualquier contexto
acadmico o institucional. Pero al mismo tiempo re-
hsa la intimacin de proponer soluciones inmedia-
tas. Por ms que sea legtimo esperar de una crtica
<k la sociedad capitalista que seale tambin una po-
sible praxis de superacin, hay, sin embargo, buenos
motivos para insistir en la necesaria autonoma de
la teora. En efecto, si no estuviera permitido pensar
11 i decir ms que aquello que se pueda traducir acto
st>guido a una forma de accin prctica, sera im-
posible formular un pensamiento radical. La ruptura
rategorial que constituye el horizonte de la crtica del
valor no se deja cambiar a toda prisa en moneda po-
lftica (como sucede, por ejemplo, con las teoras de la
cctnultitud), ni admite una aplicacin inmediata a la
vida personal de cada uno. En cambio, pensar la ruptu-
13
ra con las categoras fundamentales de la socializacin indiferencia hacia cualquier contenido, subordinado
capitalista permite mantener abierta una perspectiva a la mera cantidad de valor -y, por tanto, de dine-
que vaya ms all de las innumerables propuestas ac- ro-, no solo explica por qu este sistema tiene que
tuales que tratan de cambiar el presente sin tener que devastar necesariamente a la naturaleza y al hombre,
cambiar nada. arrojndolo todo a la gran hoguera de la valorizacin;
esta indiferencia constitutiva plasma tambin la pro-
pia vida anmica de quienes viven en una sociedad de
la mercanca. El fetichismo de la mercanca es preci-
ToDos ws temas abordados en estos ensayos mere-
samente eso: una forma a priori, un cdigo simblico
ceran ser tratados con mucha mayor profundidad.
inconsciente, previo a toda forma posible de accin y
Los escritos de Kurz, los mos y los de algunos otros
de pensamiento. El capitalismo ya no es un sistema
autores que toman por punto de partida la crtica del
que oprime desde el exterior a unos sujetos humanos
valor contienen una parte de esos desarrollos tericos,
sustancialmente distintos del sistema mismo. Hoy
mientras que otros quedan todava por hacer. Quisie-
en da, el capitalismo crea unos sujetos que ven en el
ra mencionar aqu solo uno de esos desarrollos posi-
mundo entero unos simples medios para realizar sus
bles. Tratando de la cuestin del <<nihilismo (tema
propios intereses. Semejante incapacidad de recono-
del xxxv Congreso de Jvenes Filsofos, celebrado en
cer la autonoma del mundo exterior al Yo caracteriza,
1998 en Barcelona, al que fui invitado), habl sobre
por un lado, a la filosofa moderna a partir de Descar-
todo de la nocin de lo negativo y de su papel en la
tes y de Kant; por otra parte, en la poca de la cultura
crtica social, que puede llegar a veces al <<nihilismo,
del narcisismo (Christopher Lasch) se ha convertido
al rechazo de todo lo existente. Solo al final del en-
en un fenmeno de masas. Esta relacin puramente
sayo alud a aquel nihilismo que es inherente a la
instrumental con el mundo -con los otros seres hu-
lgica de la mercanca misma y a la sociedad fundada
manos, con la naturaleza y, finalmente, con cualquier
sobre ella. Creo que los diez aos que han transcu-
cosa dada fuera de la abstracta voluntad del Yo, empe-
rrido desde entonces han confirmado decididamen-
zando por el propio cuerpo de uno- ya no se puede
te la naturaleza nihilista de la sociedad capitalista
reducir a ninguna estructura de clase social. La accin
en general y de su fase ms reciente en particular. La
continua de los mass media y la eliminacin simult-
nea de la realidad y de la imaginacin en favor de una
chata reproduccin de lo existente, la flexibilidad
permanentemente impuesta a los individuos y la des-
aparicin de los tradicionales horizontes de sentido, la
devaluacin conjunta de lo que constitua una vez la
madurez de las personas y de lo que era el encanto de
la niez, reemplazados por una eterna adolescencia
embrutecida, todo eso ha producido una verdadera re-
gresin humana de grandes dimensiones, que puede
calificarse de barbarie cotidiana. No faltan descripcio-
nes, a veces agudas, de esos fenmenos, pero los re-
medios que se proponen son ineficaces o trivialmente
reaccionarios (cuando se propone la simple restaura-
cin de las autoridades tradicionales). Solo a partir de
un cuestionamiento radical de la lgica de la mercan-
ca se pueden entender las races profundas de tales
tendencias a la deshumanizacin.
Un tipo de sucesos que sacude regularmente a la
opinin pblica son las matanzas perpetradas en cen-
tros escolares y otros lugares pblicos, cada vez ms
frecuentemente por personas consideradas <<norma-
les, y que por regla general terminan con el suicidio
del propio asesino. Lo que esas matanzas tienen en
comn con las sectas suicidas y con los terroristas sui-
cidas al servicio de causas diversas, pero tambin con
la violencia enteramente desproporcionada de mu-
r6
chas formas de delincuencia ordinaria, sobre todo en
los cinturones de miseria del mundo, es que la muer-
te ajena, y aun la muerte propia, ya no son el precio a
pagar para conseguir otro fin, que en s mismo podra
ser racional (por ejemplo, el enriquecimiento), sino
que, en estos casos, la destruccin y la muerte, inclui-
da la muerte propia, se convierten ms bien en un fin
en s mismo. Todo cuanto se llega a saber acerca de
las motivaciones de los asesinos dementes apunta
en la misma direccin: un resentimiento sin fin, un
odio indiscriminado hacia el mundo entero, incluido
uno mismo. Robert Kurz ha hablado, a este propsito,
de una pulsin de muerte que, a diferencia de la
que teorizara Freud, no es de ndole biolgica o antro-
polgica, sino que es consecuencia de la sociedad de
la competicin. En un ensayo de 2002, Kurz escribe:
Hablando de la proliferacin de nuevas guerras civiles,
as como del vandalismo de los centros occidentales, el
escritor alemn Hans Magnus Enzensberger ha obser-
vado que en esos conflictos ya no se trata de nada.
Para entender eso, hay que volver la frase del revs:
qu es esa nada de que se trata? Es el perfecto vaco
del dinero elevado al rango de un fin en s mismo, que,
cual Dios secularizado de la modernidad, ha acabado
por dominar definitivamente la existencia. Este Dios
reificado no tiene de por s ningn contenido sensible
ni social. Las cosas y las necesidades no se reconocen
en su cualidad propia, sino que se las priva de esta para
 <<economizadas, es decir, para convertirlas en mera
<<gelatina (Marx) de la valorizacin y, por tanto, en
mero material in-diferente. El ejecutor de esa <<indife-
renciacin>> del mundo es la competicin total.
Es un engao creer que el ncleo de esa competi-
cin universal es la autoafirmacin de los individuos.
Todo lo contrario es cierto: es la pulsin de muerte de
la subjetividad capitalista, que sale a la luz como lti-
ma consecuencia. Cuanto ms la competicin entrega
a los individuos al vaco -a la vez metafsico y real-
del Capital, tanto ms fcilmente pasa la conciencia a
un estado que apunta ms all del concepto del mero
riesgo>> o del <<inters>>: la indiferencia hacia todos
los dems se trasmuta en indiferencia hacia uno mis-
mo. Los inicios de esa nueva cualidad de la frialdad de
los tratos sociales, convertida en <<frialdad hacia uno
mismo>>, se manifestaron ya durante los grandes mo-
mentos de crisis de la primera mitad del siglo xx. La
filsofa Hanna Arendt habl, en este sentido, de una
cultura de la <<prdida de S>>, de la <<prdida de s>> de
los individuos desarraigados y de un <<debilitamiento
del instinto de conservacin>> debido a la <<sensacin
de que uno mismo no importa, que el propio Yo se
puede sustituir en cualquier momento y en cualquier
lugar por otro>>. 2
La ltima palabra de la sociedad fundada sobre la
mercanca y el dinero, el trabajo y el capital no parece
ser la opresin de una parte de la humanidad por otra
que, con todo, puede gozar los frutos de su dominio,
moralmente condenable pero no intrnsecamente irra-
cional. Lo desconcertante del actual declive mundial
r8
del capitalismo es el hecho de que la actitud destructiva
hacia los seres humanos y hacia la naturaleza a menu-
do no parece obedecer ya ni tan siquiera a criterios de
rentabilidad, ni tampoco, en todo caso, a perspectiva
alguna a medio o incluso a largo plazo. En ciertos as-
pectos, el nazismo fue una anticipacin de semejante
destructividad que aspiraba desde el principio -y no
del todo inconscientemente- a la propia ruina. Pero
si el capitalismo es una cultura de la muerte no me-
nos que una cultura de la bsqueda del beneficio, no
se salvan de esta condicin tampoco quienes deberan
o podran oponerse a este sistema. Las reacciones de
quienes se ven excluidos de los beneficios materiales
o simblicos del nuevo orden mundial, y sobre todo
U<' las vctimas del apartheid global, tienden a repro-
ducir los mismos mecanismos de destruccin ciega y
de autodestruccin, consecuencia de un odio profun-
do hacia s mismos que la sociedad de la competicin
gneralizada logra instilar tarde o temprano a una
hucna parte de sus miembros. Por consiguiente, las
rl'acciones contra la barbarie capitalista acaban siendo
a menudo (aunque no siempre!) brbaras ellas mis-
mas, justificando as el recrudecimiento de las medi-
c.las represivas. Entonces puede parecer que el crculo
nihilista se cierra sobre s mismo, y que la idea de una
ce buena vida se aleja para siempre.
 Se ha dicho, muy acertadamente, que la econo-
ma actual nos lleva a una transformacin progresiva
de la humanidad en residuos humanos (Zygmunt
Bauman).l Las incontables personas que viven hur-
gando en los montones de basura -no solo en el
tercer mundo- sealan hacia dnde se encamina
finalmente una humanidad que se ha consagrado al
proceso de valorizacin del valor como exigencia su-
prema: la humanidad misma se torna superflua cuan-
do ya no es necesaria para la reproduccin del fetiche-
capital. Hay cada vez ms personas que ya no sirven
para nada, ni siquiera para ser explotadas, mientras
se les arrebata cualquier otro medio de subsistencia.
Y los que todava disponen de recursos hacen de ellos
un uso psimo. En estas circunstancias, no nos que-
da ms remedio que repensar a fondo el proyecto de
emancipacin humana. Las viejas recetas sirven para
poco en un mundo que ha cambiado tanto.
AN ANTES de que este libro pueda darse a las prensas,
la realidad se ha apresurado a confirmar la teora de la
crisis. De improviso, todos los comentaristas estn de
acuerdo: lo que est pasando no es una simple turbu-
lencia pasajera de los mercados financieros. Estamos
20
efectivamente inmersos en una crisis que pasa por
ser la peor desde la Segunda Guerra Mundial o desde
r929. Pero quin tiene la culpa? Y dnde encontrar la
salida? La respuesta es casi siempre la misma: la eco-
noma real goza de buena salud; lo que est poniendo
en peligro a la economa mundial son los mecanismos
malsanos de unas finanzas que escapan de todo con-
trol. Entonces la explicacin ms expeditiva, que es
tambin la ms frecuente, atribuye toda la responsabi-
lidad a la avidez de un puado de especuladores que
han jugado con el dinero de todos como si estuvieran
en el casino. Pero reducir los arcanos de la economa
capitalista, cuando esta anda mal, a los manejos de al-
guna conspiracin de villanos es costumbre que viene
de una tradicin tan aeja como peligrosa. La peor de
las salidas posibles sera sealar una vez ms unos chi-
vos expiatorios -sea la plutocracia juda u otra- a
la ira del pueblo honrado de obreros y ahorradores.
Y no es mucho ms serio oponer un malvado
capitalismo anglosajn, predador y sin lmites, a un
buen capitalismo continental, que pasa por ser
ms responsable. Hemos visto finalmente que uno y
otro no se distinguen sino por matices. Todos aque-
llos que reclaman ahora una mayor regulacin de
los mercados financieros, desde la asociacin attac
hasta el presidente francs Nicolas Sarkozy, no ven
21
en las locuras de las bolsas m~s que un ~~exceso, una
excrecencia en un cuerpo san O
(Y si el predominio del cl- :Pital finan~i~to, lejos de
haber arruinado la economa :t'ea,l, la h,ubies~ ayudado,
por el contrario, a sobrevivir ~as alla de SlJ. fecha de
caducidad? Si hubiese conceh~o un ltilQ() respiro a
/1 ve estamos t
un cuerpo mon'bun d o.> Por"'-" <tn seguros
de que el propio capitalismo paya de esca])ar al ciclo
de naCimiento,
creCimiento Y ::muerte>
, ';N () podra ser
que contenga unos lmites ntrtnsecos de su desarrollo
, que no residen ;:7
unos lImites e!. olamente e"'
, , la existen-
' que es, sin embargo, la nica fuente de plusvala y, por
. (el pr01 t
Cia de un enemigo declarado . e anad(), los pue-
blos oprimidos) ni en el agot9--miento de lQs recursos
naturales?
Actualmente vuelve a est.;:;Ir de moda Citar a Karl
Marx. Pero el filsofo alem:rJ- ~o habl. sol<tmente de
la lucha de clases; previ tamb:en la posibilidad de que
un d[a la maquinaria capitaliSta se detuviera por s
sola, que su dinmica se agot:J.a. P~r qu? la produc _ delante- ha quedado bloqueado. Paradjicamente,
cin capitalista de mercanca5 contiene, d~sde el ini-
cio, una contradiccin intern:l' una verdad~ra bomba
de relojera colocada en sus mi 5 ~os f~ndal'l1entos. No
se puede hacer fructificar el c;;r-pital m, Por tanto, acu-
mularlo, si no es explotando l:J. fuerza de tr<tbajo. Pero
e1traba1a dor, para que pued a t::J
oenerar
ben~ficios para
quien lo emplea, debe estar eqmpado de los instru-
22
mentos necesarios, y hoy en da de tecnologas punte-
ras. De ah resulta una carrera continua, dictada por la
competicin, por el empleo de las tecnologas. En cada
ocasin particular, el primer empleador que recurre a
una nueva tecnologa sale ganando, ya que sus obreros
producen ms que los que no disponen de esas herra-
mientas. Pero el sistema entero sale perdiendo, dado
que las tecnologas reemplazan al trabajo humano. El
valor de cada mercanca particular contiene, por tanto,
una porcin cada vez ms exigua de trabajo humano,
tanto, de beneficio. El desarrollo de la tecnologa redu-
ce los beneficios en su totalidad. Durante un siglo y
medio, sin embargo, la ampliacin de la produccin de
mercancas a escala mundial pudo compensar esa ten-
dencia a la disminucin del valor de cada mercanca.
Desde los aos setenta del ltimo siglo, este me-
canismo -que ya no era ms que una huida hacia
los aumentos de productividad posibilitados por la
microelectrnica han llevado el capitalismo a la crisis.
Hacan falta unas inversiones cada vez ms exorbitan-
tes para hacer trabajar a los pocos trabajadores que se
mantenan a la altura de los niveles de productividad
del mercado mundial. La acumulacin real del capital
amenazaba con detenerse. En este momento despega
23

el capital ficticio, como lo llama Marx. El abandono
de la convertibilidad del dlar en oro, en 1971, elimin
la ltima vlvula de seguridad, el ltimo anclaje en la
acumulacin real. El crdito no es ms que un anticipo
sobre los beneficios que se esperan para el futuro. Pero
cuando la produccin de valor y, por tanto, de plusvala
por la economa real se estanca (lo cual no tiene nada
que ver con un estancamiento de la produccin de co-
sas; pero el capitalismo gira en torno a la produccin
de plusvala, no de productos en tanto que valores de
uso), solo los negocios financieros permiten a los pro-
pietarios de capital obtener los beneficios que se han
vuelto imposibles de conseguir en la economa real.
El auge del neoliberalismo, a partir de 1980, 9d'fue
una sucia maniobra de los capitalistas ms vidos, ni
un golpe de Estado gestado con la ayuda de algunos
polticos complacientes, como se empea en creer la
izquierda radical (que ahora tendr que decidirse: o
pasar a una crtica del capitalismo sin ms, aunque
ya no se proclame neoliberal, o bien participar en la
gestin de un capitalismo emergente que incorpore
una parte de las crticas de sus excesos). El neolibe-
ralismo fue, por el contrario, la nica manera posible
de alargar un poco ms la vida del sistema capitalista,
cuyos fundamentos nadie -ni en la derecha ni en la
izquierda- quera cuestionar seriamente. Gracias al
BIBLIOTECA VASCONCELOS
crdito, muchas empresas y muchos individuos lo-
graron conservar durante mucho tiempo una ilusin
de prosperidad. Ahora esa muleta se ha roto tambin.
Pero el retorno al keynesianismo, que se reclama en
todas partes, ser de todo punto imposible: no queda
ya bastante dinero real a disposicin de los Estados.
Por el momento, los responsables han logrado apla-
zar un poco el Mene, Tekel, Uparsin, aadiendo otro
cero a las delirantes cifras escritas en las pantallas, a
las cuales no corresponde ya realidad alguna. Los prs-
tamos que se han concedido recientemente para salvar
las bolsas son diez veces superiores a los agujeros que
hicieron temblar los mercados diez aos atrs; pero la
produccin real (digamos, trivialmente, el Producto
Interior Bruto) ha aumentado entre un 20 y un 30 %.
El crecimiento econmico ya no tena ninguna base
autnoma, sino que dependa de las burbujas finan-
cieras. Pero cuando esas burbujas hayan estallado, no
habr ningn saneamiento tras el cual todo pueda
volver a empezar.
Tal vez no se llegar a un viernes negro como
en 1929, a un da del juicio. Pero hay buenas razo-
nes para suponer que estamos presenciando el fin de
una larga poca histrica: la poca en que la actividad
productiva y los productos no sirven para satisfacer
necesidades, sino para alimentar el ciclo incesante del
trabajo que valoriza el capital y del capital que emplea
el trabajo. La mercanca y el trabajo, el dinero y la re-
gulacin estatal, la competicin y el mercado: detrs
de las crisis financieras que vienen repitindose des-
de hace veinte aos, se perfila la crisis de todas esas
categoras, las cuales --cosa que nunca se recuerda lo
bastante- no forman parte de la existencia humana
desde siempre ni en todas partes. Se han apoderado
de la vida humana a lo largo de los ltimos siglos y
podrn evolucionar hacia algo diferente: algo mejor,
o algo todava peor.
Notas
Hasta ahora, el nico texto de crtica del valor publicado en
Espaa en forma de libro es el Manifiesto contra el trabajo (Vi
rus, Barcelona, 2002). La monografia Guy Debord de Anselm
Jappe (cast. Anagrama, Barcelona, r998) contiene varias refe
rencias a la crtica del valor.
2 Der Todestrieb der Konkurrenz. Amoklaufer und Selbst-
mordattentater als Subjekte der Krse (2002), publicado, en
traduccin portuguesa, en Folha de Sao Paulo. El original ale-
mn est disponible en la pgina www.exit-online.org.
3 Vase Zygmunt Bauman, Vidas desperdiciadas. La modernidad
y sus parias, cast. Paids, Buenos Aires, 2005 (N. del t.).
Nota sobre la procedencia de los textos
-ANSELM JAPPE, EL ABSURDO mercado de los hom-
bres sin cualidades: Texto publicado, con algunas
modificaciones, como introduccin al libro de Robert
Kurz, L'onore perduto dellavoro. Tre saggi sulla fine della
modernita, traduccin italiana de Anselm Jappe y Ma-
ria Teresa Ricci, Manifestolibri, Roma, 1994- Primera
publicacin en castellano en Mania n.o 2, 1996.
-Robert Kurz, Los intelectuales despus de la
lucha de clases. De la nueva aconceptualidad a un nue-
vo pensamiento critico>>: Versin abreviada de un art-
culo publicado originalmente en la revista de filosofa
Widerspruch (Munich) n.o 22, 1992, y reproducido en
el libro Der Letzte macht das Licht aus. Zur Krise von De-
mokratie und Marktwirtschaft, Tiamat, Berln, 1993. Pri-
mera publicacin en castellano en Mania n.o 2, 1996.
-Anselm Jappe, Las sutilezas metafsicas de la
mercanca: Texto ledo el 8 de mayo de 1998 en el
simposio sobre Il fascino discreto della merce, celebrado
en la sala Borromini de Roma. El texto original italia-
27
no se encuentra en la revista Invarianti (Roma) n.o 31,
1999. Primera publicacin en castellano en Mania n.o
7' 2000.
-Robert Kurz, Luces de progreso: Texto ex-
trado de la aportacin del autor al volumen colectivo,
publicado en colaboracin con Emst Lohoff y Nor-
bert Trenkle, Feierabend! Elf Attacken gegen die Arbeit,
Konkret Literatur Verlag, Hamburgo, 1999. Primera
publicacin en castellano en Mania n.o 8, 2001.
nes Filsofos, sobre Occidente y el problema del ni-
hilismo. Publicado en Mania n.o 4-6, 1999.
LAs REFERENCIAS a las versiones castellanas de los tex-
tos citados en este libro son del traductor; las citas de
esas versiones han sido cotejadas, hasta donde nos fue
posible, con los textos originales y, en su caso, debida-
mente corregidas o modificadas (N. del t.).

-Anselm Jappe, Sic transit gloria artis. El "fin

del arte" segn Theodor W. Adorno y Guy Debord:
Primera publicacin en italiano en !ter n.o 7, 1994,
en alemn en Krisis n. 0 15, 1995; texto definitivo (en
francs) en Anselm Jappe, L'Avantgarde inacceptable.
Rijlexions sur Cuy Debord, Lignes, Pars, 2004- Pri-
mera publicacin en castellano en Mania n.o I, 1995.
-Claus Peter Ortlieb, Objetividad inconsciente. As-
pectos de una crtica de las ciencias matemticas de la
naturaleza: Versin abreviada de un artculo publi-
cado originalmente en Krisis n.o 21-22, 1998. Primera Regeneracin Radio
publicacin en castellano en Mania n.o 7, 2000.
-Anselm Jappe, Crtica social o nihilismo? El
"trabajo de lo negativo" desde Hegel y Leopardi hasta
el presente: Conferencia pronunciada el 16 de abril
de 1998 en Barcelona, en el xxxv Congreso de Jve-
El absurdo mercado de los hombres
sin cualidades
Anselm Jappe

EL CAPITALISMO EST TOCANDO a SU fin. La prueba: e

derrumbe de la Unin Sovitica. Base del anlisis: l;
oscura crtica del valor de un tal Karl Marx. Se
rn la lucha de clases y la lucha por la democracia la
que derrotarn al capitalismo? La lucha de clases n
ha sido otra cosa que el motor del desarrollo capital
ta y jams podr conducir a su superacin. La cier
erada no es el antagonista del capitalismo sino su f
ma poltica, y ambos han agotado su papel histric
El derrumbe de los regmenes del Este no significa(
triunfo definitivo de la economa de mercado, sino u
paso ulterior hacia el ocaso de la sociedad mundial d
la mercanca.
Estas son algunas de las ms audaces entre l
tesis propuestas por Robert Kurz y el grupo que con
publica en Alemania la revista Krisis. Tal vez se tra
del inicio de una autntica revolucin terica; en toe

31
 caso, la confrontacin con las ideas elaboradas por este
grupo ser fertilsima para todos aquellos que no ven
en esta sociedad la ltima palabra de la historia y que
se sienten insatisfechos con una crtica que se limita a
arrastrar cansinamente unos conceptos cada vez ms
visiblemente superados. Partiendo de la intencin de
renovar la teora marxista, Kurz y sus amigos se han
embarcado en una verdadera aventura de la reflexin
en cuyo transcurso han venido abandonando muchas
de las venerables certezas de la izquierda. Pero a di-
ferencia de otras tentativas de revisin de la teora
marxista, aqu no se va hacia el realismo o el re-
formismo, sino hacia un nuevo planteamiento de la
crtica radical.
Mientras que en los trece voluminosos nmeros
de la revista Krisis (titulada inicialmente Marxistische
Kritik) publicados desde r986 se desarrolla colectiva-
mente el trabajo ms estrictamente terico, Robert
Kurz ha presentado a un pblico ms amplio diversos
anlisis de la actual crisis econmica y poltica a tra-
vs de libros, artculos, conferencias y debates. Con
los veinte mil ejemplares vendidos de Der Kollaps der
Modernisierung (El colapso de la modernizacin),'
publicado en I99I bajo la gida de H. M. Enzensber-
ger, las teoras de Krisis han comenzado a suscitar un
amplio eco en Alemania (y a menudo fueron las per-
toonas de procedencia no estrictamente marxista las
que se mostraron ms abiertas hacia los planteamien-
tos de Krisis).
El punto de partida de sus anlisis son los con-
nptos marxianos de fetichismo y valor, en cuan-
lo describen la transformacin de la actividad humana
roncreta en algo tan abstracto y puramente cuantitati-
vo como es el valor de cambio, encarnado en la mer-
ranca y el dinero. El fetichismo no es, por tanto,
solamente una ilusin o un fenmeno de conciencia
sino una realidad: la autonomizacin de las mercan-
das que siguen solamente sus propias leyes de desa-
rrollo. Detrs de la ciega procesualidad autorrefe-
rencial del valor no hay ningn sujeto que hace la
historia. Pero a diferencia del estructuralismo, Krisis
no cree que el proceso sin sujeto sea una ley fun-
damental e inalterable del existir, sino que lo concibe
como un estadio histrico necesario pero transitorio.
En Krisis n.o I3 escribe Ernst Lohoff: La actitud
contemplativa y afirmativa con la que Hegel hace de-
sarrollarse la realidad a partir del concepto del Ser es
totalmente ajena a la descripcin marxiana (del valor).
En Marx, el "valor" no puede contener la realidad sino
que la subordina a su propia forma y la destruye, des-
truyndose en el mismo acto a s mismo. La crtica
rnarxiana del valor no acepta el "valor" como un dato
33
de base positivo ni argumenta en su nombre, sino que
descifra su existencia autosuficiente como apariencia.
La realizacin en gran escala de la mediacin en forma
de mercanca no conduce al triunfo definitivo de esta
sino que coincide con su crisis. En otras palabras: el
valor contiene ya en su forma ms esencial (descrita
en el primer captulo de El Capital) una contradiccin
irremediable que conduce inexorablemente, aunque
sea al cabo de mucho tiempo, a su crisis final. Esta
crisis est comenzando ante nuestros ojos.
Una consecuencia vistosa del reconocimiento de
la lgica del valor como centro de todas las crisis es la
crtica del sociologicismo y de la ilusin acerca del
sujeto. El desarrollo del capitalismo, con la disolu-
cin de todas las cualidades que parecan indisoluble-
mente ligadas a las personas, tiende a desvincular las
funciones --como ser obrero o ser dirigente- de
los individuos empricos; y Krisis acusa de sociologi-
cismo a toda la izquierda que considera a los sujetos
colectivos, como la burguesa y el proletariado, con
sus intereses o su avidez de ganancia, como actores
de un sistema del que en verdad son solo el engranaje.
En lugar de pretender desenmascarar los verdaderos
intereses que se esconden detrs de los imperati-
vos tecnolgicos o de mercado, Krisis denuncia como
raz del mal precisamente la existencia de esos impe-
34
rativos mismos, observando que actualmente no hay
ninguna propuesta que vaya ms all de otra frmula
de redistribucin cuantitativa o de la reivindicacin de
una mayor justicia. Eso es, sin embargo, perfecta-
mente intil: pedir precios justos (por ejemplo, para
el Tercer Mundo) es tan insensato como pedir una
presin atmosfrica justa, porque significa dirigirse
como a un sujeto a algo que no es sujeto. El verdadero
escndalo es la transformacin de un objeto concreto
en una unidad de trabajo abstracto y luego en dinero.
As el adis al proletariado llega a ser definitivo:
como grupo social basado en idnticas condiciones de
trabajo, de vida, de cultura y de conciencia, el proleta-
riado no fue el producto principal del capitalismo sino
ms bien un residuo feudal. Con su lucha por inte-
grarse plenamente en la sociedad capitalista, el prole-
tariado en verdad ha ayudado a esta a desplegarse y a
alcanzar su plena realizacin. El movimiento obrero y
sus ideologas no iban, en efecto, ms all del horizon-
te de la sociedad del valor y fueron un elemento central
l'n la transformacin de los individuos en meras m-
nadas, en partculas formalmente iguales y libres.
Desde este punto de vista, las supuestas revolu-
ciones de los pases del Este y del Tercer Mundo, pero
tambin el fascismo y el nazismo, se pueden interpre-
tar como procesos de modernizacin tardos y como
35
intentos de reestructuracin acelerada de dichos pa- valor: el valor es siempre al mismo tiempo forma de
ses conforme a las exigencias impuestas por la mer- conciencia, de produccin y de reproduccin.
canca. Krisis no solo incluye en este juicio a todo el
El movimiento obrero ha confundido siempre el
marxismo, aun en sus corrientes crticas, sino que
capitalismo con lo que no era ms que una etapa de-
tambin establece una distincin en el interior de la
terminada de su evolucin. Las luchas de clases eran
teora de Marx mismo: el entero concepto de lucha de
conflictos de intereses que se desarrollaban siempre
clases era en el fondo una teora de la liberacin del
dentro del horizonte de la sociedad de la mercanca y
capitalismo de sus residuos precapitalistas, mientras
sin ponerla en cuestin. No poda ser de otra manera:
que es en la teora del valor y del fetichismo donde
el capitalismo se encontraba todava en su fase ascen-
Marx anticip una crtica que solo hoy adquiere verda-
dente y no haba desplegado an todos los potenciales
dera actualidad.
que representaran un progreso efectivo respecto de
Es intil seguir exigiendo ms democracia: la los estadios precapitalistas. Si el fordismo sealaba su
democracia, entendida como igualdad y libertad for- apogeo, es con la informatizacin que este desarro-
males, ya est realizada y coincide con la sociedad de llo entra definitivamente en crisis, y no en un aspecto
los hombres sin cualidades. Al igual que las mercan- particular, sino en el ms central, que es la contra-
cas, todos los ciudadanos son medidos por el mismo diccin insoportable entre el contenido material de la
rasero; son porciones cuantitativas de la misma abs- produccin y la forma impuesta por el valor.
traccin. El que luego todas las porciones sean iguales
Este anlisis ha llevado a Krisis a predecir la actual
es imposible para las mercancas y, por consiguiente,
crisis de la economa mundial y a estar entre los prime-
tambin para la democracia capitalista. La tarea de
ros en sostener que la reunificacin de las Alemanias
hoy no es la realizacin de la verdadera democra-
no poda sino conducir al desastre. La urss, afirma Kri-
cia, siempre deformada por el capitalismo, sino la su-
sis, estaba plenamente integrada en el sistema mundial
peracin de ambos. Krisis considera intil oponer los
de la mercanca, pero no pudo resistir ms a la concu-
ideales de la Ilustracin burguesa, como la igualdad
rrencia del mercado mundial a causa de la petrifica-
y la libertad, a su mala realizacin, reconociendo ya
cin de las mismas estructuras de dirigismo gracias a
en esos ideales mismos una estructura creada por el
las cuales haba logrado inicialmente situarse entre los

37
pases avanzados, repitiendo a marchas forzadas aquel
proceso de acumulacin primitiva bajo la direccin es-
tatal que los pases occidentales haban atravesado en
siglos anteriores de modo ms lento y, por tanto, ms
blando. Cuando la conciencia occidental se horrori-
zaba ante el totalitarismo, no vea en verdad sino la
imagen concentrada de su propio pasado.
El derrumbe de la urss no demuestra la superio-
ridad de la economa de mercado, de la cual aquella
formaba parte, sino que evidencia que esta es una ca-
rrera cuyo nmero de participantes se reduce cons-
tantemente, a causa de la necesidad de un empleo
cada vez mayor de tecnologas para poder producir a
un coste competitivo, y que los excluidos acaban en
la miseria. La simultaneidad de la crisis econmica y
ecolgica, as como el deslizamiento hacia una mez-
quina guerra civil mundial, resultan ser consecuencia
del hecho de que unas capacidades productivas ms
elevadas que nunca deben pasar por el ojo de la aguja
de la forma abstracta del valor y de la capacidad de
transformarse en dinero. Ninguna estrategia que no
apunte a la abolicin de este estado de las cosas podr
conseguir un verdadero cambio. Krisis no alimenta,
por tanto, ninguna esperanza respecto de las diversas
opciones polticas que se encuentran actualmente en
el mercado.
De la tesis de que hasta ahora toda la historia ha
sido, ms que historia de la lucha de clases, una his-
toria de relaciones fetichistas, se sigue que hasta aho-
ra no se ha podido formar ningn sujeto. No existe
ningn polo positivo en s -sea el proletariado, el
Tercer Mundo, las mujeres o la vida del individuo- al
que baste con llevar a apropiarse del mundo. El sujeto
no se puede encontrar en el pasado, pero puede que
nazca con la superacin de la segunda naturaleza
en que se ha transformado la sociedad.
El intento de leer la historia como una historia
de relaciones fetichistas, en la cual el valor sucedi
a la tierra, al parentesco sanguneo y al totemismo,
en cuanto formas en las que se expresaba la potencia
humana inconsciente de s misma, desemboca en la
afirmacin de que esta prehistoria de la humanidad
est tocando a su fin. Todas aquellas formas se han
convertido en segunda naturaleza, como instrumen-
tos indispensables al hombre para diferenciarse de la
naturaleza primera. Pero hoy en da es posible y aun
necesario proceder a una segunda humanizacin,
esta vez consciente. Si son las relaciones fetichistas las
que han hecho hasta ahora la historia y que creaban,
junto a las relaciones de produccin, tambin las for-
mas de conciencia correspondientes, entonces ya no
hace falta recurrir a sofisticadas teoras de la mani-
39
pulacin para explicar cmo las clases dominantes
pudieron imponer a la mayora durante milenios un
sistema de explotacin.
Regeneracin Radio
Notas
Eichborn Verlag, Frankfurt, 1991. Hay traduccin portugue-
sa: O colapso da modernizarao. Da derrocada do socialismo de
caserna a crise da economa mundial, Ed. Paz e Terra, Rio de
janeiro, 1993 (N. del t.).
De Kurz se recuerdan adems Honeckers Rache (<<La vengan-
za de Honecker>>), 1991, Potemkins Rckkehr (<<El retorno de
Potemkin>>), 1993, ambos sobre la imposibilidad de la <<reuni-
ficacin>> alemana, y la coleccin de artculos Der Letzte macht
das Licht aus (<<El ltimo apaga la luZ>>), 1993, todos en Edition
Tiamat, Berln. Una serie de artculos de Peter Klein sobre la
Revolucin de Octubre, publicados en los nmeros 3 a 6 de
Krisis, ha sido reeditado como libro con el ttulo Die Illusion
von 1917, Ed. Horlemann, Unkel, 1992. Un volumen colec-
tivo sobre <<La democracia y sus extremistas de derechas>> se
ha publicado bajo el ttulo Rosemaries Babies, Ed. Horlemann,
Unkel, 1993.
Los intelectuales despus de
la lucha de clases
De la nueva aconceptualidad a un
nuevo pensamiento crtico
Robert Kurz
LA ELABORACIN DE TEORAS de pretensiones explica-
tivas ha pasado de moda. Cualquiera que ose expresar
un pensamiento coherente, una tesis de crtica social,
una reflexin que se site por encima del nivel del
csped de democracia y libre mercado, se hace sospe-
choso. El aparato terico conceptual es visto como un
incordio; se podra hablar casi de una desconceptuali-
zacin de las ciencias humanas y sociales. El supuesto
resurgimiento del pensamiento cnico forma parte de
la fenomenologa de una poca que ha llegado al fi-
nal de lo que fue hasta ahora historia de las teoras.
Los gruidos y pedos en pblico de los seminarios
de Sloterdijk (Der Spiegel) se pueden interpretar, ms
que como un renacimiento de la filosofa, como sn-
toma de capitulacin incondicional. Obviamente, ta-
les sntomas se infiltran poco a poco en la rutina aca-
dmica normal, cuyos tenues suspiros de desespero
casi provocan compasin. Cualquier concepto, apenas
formulado, se revoca en el mismo aliento con gestos
masoquistas de relativizacin. El hbito del llamado
matizar, exacerbado hasta convertirse en una espe-
cie de conducta manitica, parece corroer los objetos
sociales e histricos hasta hacerlos irreconocibles.
No se trata, obviamente, de aquella crtica del con-
cepto que llevara a cabo Adorno en Dialctica Negativa.
Aquella crtica, que cabra llamar ms bien heroica,
conservaba an la dignidad del pensamiento concep-
tual y estaba, por tanto, incondicionalmente vinculada
a una crtica fundamental-aunque desesperada- de
la sociedad. En este sentido, la nueva aconceptualidad
actual no puede en absoluto reivindicar a Adorno, sino
que debe tratarlo como al perro ms muerto de todos.
Adorno se hundi, por as decir, con las banderas des-
plegadas, mientras que los nuevos filsofos de la acon-
ceptualidad solo izan la bandera blanca, esperando que
el que fuera objeto de la crtica los convide a un plato
de sopa boba. Por consiguiente, la nueva aconceptuali-
dad no tiene otro significado que el deseo de rebajar la
filosofa y la historia a objetos de uso capitalista.
Quienes llevan la voz cantante son, en cada vez
mayor grado, los yuppies filosficos. En este sentido,
la filosofia sigue siendo su poca captada en pensa-
mientos (Hegel), ya que los yuppies filosficos son el
equivalente de los de la sociedad. El dinero del espri-
tu se halla en el mismo estado que el dlar, es decir,
reducido a mero objeto de manipulaciones de ludpa-
tas burstiles, a desvencijada supraestructura crediti-
cia al borde del derrumbe. En una economa global de
casino, el espritu se convierte en filosofia de casino
para uso domstico de la mquina dineraria automati-
zada. No es casual que elface-liftingtico de la econo-
ma de mercado se llame ahora filosofa al igual que
ciertos productos cosmticos, las nuevas estrategias
de management de empresas o el perfil de marketing
de un consorcio empresarial. No carece de irona que
precisamente de este modo se derrumbe el viejo muro
que separaba a la filosofa de la vida y al espritu de
la sociedad: se trata del universal impulso, esencial al
capitalismo, de vender todo lo que sea vendible.
Con todo, los yuppies del espritu dicen ms de lo
que saben -y ms de lo que quieren decir- acerca
del estado de la realidad social. Cuando, por ejemplo,
Odo Marquardt ofrece su mercanca filosfica, gui-
ando el ojo a ejecutivos y polticos, como competen-
cia de compensacin de incompetencias, sealando
expresamente que tambin l tiene familia quemante-
ner, eso raya en una crtica social medio involuntaria;
43
y cuando el filsofo de moda Gerd Gerken proclama:
Para tener xito tienes que creer en algo, no importa
en qu, cabra ver en tal declaracin una bofetada so-
nora, aunque ms bien involuntaria, en la cara de la
total indiferencia y carencia de contenido; ni Adorno
mismo hubiera podido asestarla ms certeramente.
As que acaso merezca ser constatado que a partir de la
involuntaria irona con que se hace coincidir filosofa y
vida podra desarrollarse, a espaldas de los protago-
nistas, la transicin a una nueva distancia irnica tanto
frente a la filosofa como frente a la vida capitalista.
Para eso haran falta, desde luego, nuevos con-
ceptos o cuando menos un nuevo uso de los conceptos
viejos, en resumen, una nueva teora que reaccionara
ante los cambios sociales y formulara una crtica de la
sociedad que corresponda al nuevo terreno histrico.
Y de eso se ve todava muy poco[ ... ].
El mundo cientfico no tiene traza de estar en
condiciones de ofrecer una respuesta. Donde la vida
acadmica no se reduce an a desierto cultural (En-
zensberger), los impulsos de investigacin han rehui-
do el dilema terico desvindose hacia la arqueologa
cultural[ ... ]. Tales esfuerzos han producido resultados
considerables, sobre todo en Francia, como El nio y
la vida familiar en el Antiguo Rgimen y La muerte en
Occidente de Philippe Aries, los trabajos sobre la Edad
44
Media de Jacques Le Goffy de Georges Duby, la His-
toria de la vida privada publicada por Aries y Duby o la
gran triloga sociohistrica Los orgenes de la economa
mundial de Fernand Braudel, obras de indudable im-
portancia histrica y que recogen una ingente cantidad
de materiales. Pero falta la sntesis de ese material en
una historia crtica de la socializacin occidental; falta
la visin de conjunto que pueda conducir a una nueva
valoracin y a una nueva orientacin frente a los pro-
blemas. Falta, en suma, el horizonte terico de una cr-
tica radical de la sociedad en el que se puedan integrar
los resultados de los desvelos de los historiadores de la
cultura. Aunque suene un poco descarado y arrogan-
te, desde este punto de vista incluso a Foucault no se
le puede interpretar siempre ni en todos los aspectos
como a un terico en sentido riguroso. Tambin sus
arqueologas de la sexualidad, de las instituciones y
del saber son meritorias ms por los materiales que
sacan a la luz que por la reflexin propiamente terica,
que en ltima instancia aboca a la desorientacin. La
calma chicha que padece la teora se ha convertido en
problema crucial; la desmoralizacin del pensamiento
amenaza con trocarse en parlisis.
Si la teora, y sobre todo la de tipo acadmico, no se
atreve ya a mostrarse en pblico sino andando de pun-
tillas, tan lastimoso estado tal vez se deba a la muerte
45
del marxismo. Por lo visto, el marxismo fue tan de-
rrado esta vez con ms precipitacin que nunca. Los
terminante para la elaboracin terica del siglo veinte
pensadores de la cautela, de espritu quiz algo debili-
que esta parece haber cesado con l. Con el desmo-
tado de tanto matizar, no hicieron el menor intento de
ronamiento de los conceptos marxistas se desmorona
matizacin al enterrar a toda prisa la teora marxiana.
la conceptualidad de la teora en cuanto tal, porque el
Pero esta, al igual que toda teora cargada de poten-
marxismo pareca ser la Aufhebung de la herencia de la
cia histrica, no se agota en las lecturas de una sola
filosofa, frente a la cual toda la elaboracin conceptual
poca; ni tampoco constituye aquella totalidad cerrada
posterior se defina por afinidad o rechazo. Ahora, en
por la que la tomaron tanto los buscadores de oro del
cambio, este punto de referencia, sea positiva o negati-
arte de citar como los apresurados enterradores. Con
va, parece desvanecerse sin dejar rastro.
el fin de una poca, marcado por el hundimiento del
Se trata obviamente de gatos escaldados. El mo- socialismo de Estado, se extingue aquel momento de
vimiento mundial de 1968 haba llevado al marxismo la teora marxiana que estaba vinculado a esta poca,
senil del movimiento obrero a un falso resurgimiento pero que no agota a la teora misma.
tal que durante cierto perodo hasta el socilogo ms
Tampoco se trataba simplemente de una derro-
oportunista se vea obligado a escribir su tesis doctoral
ta. Un pensamiento basado en una reflexin histrica
sobre la historia social de las guerras campesinas o
que no se rebaje a etiquetar los grandes movimientos
las luchas de clases de la Valaquia del siglo xiv. Pero
sociales y las formaciones poltico-econmicas con los
paralelamente a esa resurreccin tarda y fantasma-
predicados Correcto>> o falso, bueno o malo, se
grica, el estructuralismo (Althusser) y la teora de
aproximar al problema ms bien preguntando cul es
sistemas estaban destripando ya el cuerpo terico del
la tarea histrico-evolutiva que ha quedado concluida
marxismo y embalsamndolo para el entierro definiti-
con esta ruptura de poca. Solo tal preguntar podr de-
vo. Tras el derrumbe catastrfico del orden social que
jarnos intuir qu vendr despus y qu toca ahora.
en su nombre se haba construido, hoy ya ni siquiera
El concepto clave para semejante comprensin podr
se levanta un mausoleo[ ... ].
Nt'r lo que bajo el nombre de modernizacin lleva des-
Pero quiz el judo alemn Karl Marx, bastante de hace tiempo una existencia terica ms bien ambi-
acostumbrado ya a tales tribulaciones, haya sido ente- .ua. Los marxistas solan contemplar este trmino con

47
cierto recelo, ya que pareca encubrir el contenido de limitado. Dicho con ms precisin: su anticapitalismo
clase de toda interrogacin terica. Se supona que la no se refera an a la autntica forma fundamental del
verdadera lnea de ruptura transcurra entre el capita- Capital mismo sino nicamente a tal o cual capitalis-
lismo burgus y el socialismo obrero; los conceptos de mo emprico dado, al que se tomaba por el capitalismo
modernidad y modernizacin eran sospechosos t'tl cuanto tal, pero que en realidad solo era una fase

de soslayar de modo colaboracionista la verdadera rup-
tura de clases.
Un cuadro muy diferente resultar, sin embar-
go, si -frente a la efectiva ruptura histrica, que hoy
contradice evidentemente toda concepcin marxista
corriente- invertimos esta argumentacin, colocn-
dola sobre los pies. Entonces modernidad y mo-
dernizacin ya no seran conceptos propios de una
ideologa (pequeo) burguesa de encubrimiento, sino
la real envoltura burguesa dentro de la cual se desarro-
llan las luchas de clases. Entonces, adems, el ca-
rcter burgus sera el de la poca misma, incluyendo
a los supuestos antpodas del Capital. Dicho de otro
modo: el capital mismo sera idntico a la moderni-
dad y su proceso de formacin, en cuanto forma social
comn a las fracciones enfrentadas.
En este sentido, ni el socialismo estatalista del
Este, ni el movimiento obrero occidental, ni los mo-
vimientos anticoloniales de liberacin nacionalista del
Sur, incluyendo a las corrientes ms radicales, podran
calificarse ya de anticapitalistas sino en un sentido
an inmadura del desarrollo de la modernidad bur-
"uesa. El marxismo de esa poca no poda ser, por tan-
to, otra cosa que un marxismo burgus e inmanente
de la modernizacin, porque l mismo formaba parte
todava de la historia de la conquista de la sociedad por
l'l Capital. Y ese momento modernizador, encerrado
dlntro de la envoltura formal burguesa, se encuentra
tambin a cada paso en la propia teora marxiana.
Todo lo que aparece en Marx como incondicio-
nalidad del punto de vista obrero y de la lucha de
dases, como retrica del plustrabajo no pagado y
dl la explotacin, pertenece todava a la teora capi-
talista del desarrollo, que refleja que el Capital no se ha
rncontrado an a s mismo. Se trata, en este sentido,
dl una teora -y as fue interpretada- que apunta
rslncialmente a dos problemas inmanentes al Capital:
primero, la crtica de los momentos patriarcales y esta-
nwntales dentro de las relaciones sociales capitalistas,
rs decir, la transformacin de los trabajadores asalaria-
dos en sujetos dinerarios, jurdicos y estatales de pleno
dlrtcho; y segundo, la lucha distributiva bajo forma

49
 monetaria, en la que el carcter relativo del valor de
la mercanca fuerza de trabajo (su momento hist-
rico-moral, como Marx deca a veces) se hace valer
en el sentido de una normalizacin capitalista, de un
bienestar en el capitalismo, sea mediante convenios
colectivos o mediante la redistribucin estatal.
Este marxismo inmanente de la modernizacin
se ha vuelto hoy efectivamente obsoleto, y no porque
haya sido errneo, sino porque su tarea est acaba-
da. El proceso de modernizacin tarda del Este y del
Sur ha chocado con un lmite absoluto; la conquista de
la sociedad por las relaciones sociales capitalistas ha
concluido cuando estas se han totalizado como forma
social inmediatamente mundial en el One World de la
produccin de mercancas. Los trabajadores asalaria-
dos se han convertido en sujetos dinerarios y jurdi-
c~s burgueses de pleno derecho: ms libres y ms
Iguales imposible; y tambin el juego de la redistri-
bucin estatal ha llegado a un lmite absoluto. La lucha
de clases, que no fue sino el proceso de imposicin del
Capital en su pura lgica formal y abstracta contra el
capitalista histrica y empricamente limitado, ha toca-
do a su fin.
Los diversos enterradores de Marx y los nuevos
amigos de la democracia y del mundo occidental de
la mercanca extraen de eso la conclusin precipitada
50
de que la crtica de la sociedad, por lo menos en su va-
riante radical, ha quedado obsoleta y que la sociedad
mundial carente de alternativas del Capital constitui-
r de ahora en adelante y por toda la eternidad el mar-
co de todo hacer y pensar. Nada ms lejos de la verdad:
pues solo ahora aquel otro Marx oculto puede entrar
en la escena histrica, aquel Marx oscuro y esotri-
co con el que no por azar el entero movimiento obre-
ro no supo nunca qu hacer. Desde siempre el intento
marxiano de trascender el Capital mediante la mera
absolutizacin de la clase obrera (la dictadura del
proletariado) fue una construccin torcida, en cuanto
intentaba erigir en totalidad a un momento particular
inmanente al Capital mismo. Esa seudotrascendencia
es debida enteramente a la teora marxiana en cuanto
mera teora de la modernizacin, que trata de las cla-
ses y las relaciones sociales desde una falsa inmediatez
.~ociologcista, sin que entre en el campo visual la forma
social comn de las mismas. Pero esta forma es el Ca-
pital. Es la forma de valor o de mercanca en cuanto tal
que, a diferencia de su existencia embrionaria como
fi.>rma marginal en las sociedades premodernas, en el
Capital se ha desarrollado hasta convertirse en forma
total de la reproduccin social.
La crtica del marxismo obrero o de moderniza-
c:in nunca apunt a esa forma misma, a la que con-
ceba, por el contrario, como el fundamento insupera-
ble de la sociedad en cuanto tal. El problema no era el
valor, esto es, la forma social de la mercanca, sino
nicamente la plusvala impuesta desde el exterior.
En Marx mismo, en cambio, el plano inmanente de
la teora est continuamente relacionado con la crti-
ca radical del valor en cuanto tal valor. El concepto de
fetichismo es la categora central de esta crtica, ascen-
diendo desde el fetiche-mercanca al fetiche-dinero, fe-
tiche-Capital, fetiche-salario, fetiches del derecho y del
Estado. En el fondo aqu todas las categoras sociales
de la modernidad son objeto de crtica radical, mien-
tras que la ideologa burguesa, el marxismo incluido,
se limitaba a su reivindicacin positiva. Hallamos, por
tanto, en Marx dos hilos argumentativos entrelazados
pero, a pesar de ello, incompatibles uno con otro. Hoy
se trata de desatar este nudo gordiano, sea desenmara-
ndolo poco a poco, sea a la manera clsica. El Marx
de los obreros y de la lucha de clases decae, pero el
crtico radical del fetichismo y de la forma-valor sigue
en pie y solo ahora comienza a ser efectivo.
Hay que salir a tientas del laberinto de la moder-
nidad, guindonos por el tenue hilo de Ariadna de la
crtica radical marxiana -an forzosamente abstracta
e incompleta- de la mercanca y del dinero. El concep-
to marxiano de fetichismo, una vez liberado del lastre
del viejo marxismo del movimiento obrero, se podra
ampliar -o hacer reconocible- mediante una crtica
del propio fetiche del trabajo. El problema ya no es la
explotacin en la forma-valor, sino el trabajo abstrac-
to mismo, esto es la utilizacin abstracta y empresa-
rial del ser humano y de la naturaleza. El trabajo
ha perdido toda dignidad; como terapia ocupacional,
moderna construccin de pirmides, fetichismo del
puesto de trabajo y produccin destructiva, no sirve ya
sino para asegurar, a un coste cada vez ms ruinoso, la
continuidad del sistema capitalista globalizado.
Esa propuesta terica no agrada, obviamente, a
los tericos an predominantes; ms bien es recibida
como una proposicin indecente, como una especie
de grosera o monstruosidad. No cabe esperar otra re-
accin de una conciencia cuya imaginacin terica se
agota en el intento de seguir eternamente moderni-
zando la modernidad, considerndola por siempre un
proyecto inconcluso (Habermas). Se acusa, por con-
siguiente, a toda crtica de la modernidad de ser una
de las consabidas plaideras reaccionarias que solo
quieren volver a la premodernidad: volver de la socia-
lizacin a la comunidad, de la forma-mercanca a
la economa natural de subsistencia, del derecho al
despotismo, del mercado mundial al provincianismo.
Pero no se trata de salir de la modernidad volviendo
53
 atrs sino avanzando. El dinero total ha producido el
One World, y ah no cabe ninguna vuelta atrs; pero
solo era la muleta de la humanidad que ahora se tiene
que arrojar. Hay que liberar este mundo unificado de la
forma-mercanca, conservando a la vez su nivel civili-
zatorio, sus fuerzas productivas y sus conocimientos.
Tal es, en escuetas palabras, la prxima tarea histrica,
la que ahora toca y que el marxismo obrero haba
marginado y postergado a un supuestamente lejano
futuro[ ... ].
La crtica de las modernas dicotomas occidenta-
les de individuo y sociedad, economa y poltica, prece-
de a la superacin prctica de las mismas; con lo cual
se abre no solo la posibilidad de una re-historizacin
de las formas de relaciones y leyes sociales antropo-
logizadas y ontologizadas por el estructuralismo y la
teora de sistemas, sino tambin un acceso a la com-
prensin de todas las problemticas contemporneas.
Eso se puede demostrar, de modo ejemplar y cen-
tral, para el caso de la relacin entre los sexos, tema
soslayado por el marxismo obrero y de modernizacin
[... ]. La relacin occidental entre los sexos se rige por
la forma-valor, es decir, el valor se halla constituido de
modo sexual. Una sociedad de produccin fetichista,
basada en el trabajo abstracto, presupone la escisin
de un contexto de vida femenino (Roswitha Scholz),
54
decir, la escisin de los momentos sensuales nomo-
ts
netarizables, y as constituye dos roles sexuales socio-
histricamente especficos: el hombre se convierte en
representante del trabajo abstracto, la mujer en ente
natural domesticado sobre el cual se descarga todo lo
que no se deja reducir a la abstraccin del valor.
De ah deriva tambin la relacin especficamen-
te burguesa entre lo privado y lo pblico, que halla su
culminacin en la modernidad. La actividad de la mu-
jer en un espacio privado (sexualidad, familia) que no
se ajusta a la forma-valor es, previamente a todas las
relaciones masculinas y abstractivas entre lo privado
(dinero) y lo pblico (Estado), el presupuesto estruc-
tural e histrico del sistema productor de mercancas.
Cuando la totalizacin de la forma-valor devora este su
propio fundamento, transformando tendencialmen:
te a la mujer en sujeto dinerario y estatal, no se esta
simplemente reivindicando la igualdad en el ltimo
terreno que falta, sino que salta por los aires toda la
relacin entre lo privado y lo pblico que corresponde
a la forma-mercanca. En el nivel de una mera crtica
de la plusvala el problema ni siquiera se presenta;
pero en la medida en que el valor en cuanto relacin
social toca a su lmite, la relacin entre los sexos se
convierte en problema de crisis y remite a la crisis del
valor en cuanto valor.
55
 La clave de la crtica radical del valor podra abrir
tambin un acceso al actual debate sobre la orientacin
pragmtica y el .final de la utopa[ ... ]. Tambin la utopa
es una criatura tpicamente occidental, producto de la
relacin de valor y sus escisiones. As como el poten-
cial desensualizador de la abstraccin real de la for-
ma-mercanca ha engendrado a la mujer como ser
compensatorio, as ha producido tambin la Utopa
como msica compensatoria de fondo que suena con
estridencia a cada nuevo avance de la abstraccin real
del valor. Lo insoportable de la contradiccin, cuando
esta se manifiesta en la forma social de la alienacin
inherente a la forma-valor, produce, al divinizar esta
contradiccin propia, el deseo de una total ausencia
de contradiccin. Tal vez sea este el ncleo no solo del
pensamiento utpico sino de la razn burguesa en
cuanto tal.
Es cierto que el dogmatismo de la utopa se en-
cuentra, como estructura dogmtica, tambin en el
pensamiento de Marx, pero solo en la medida en que
se trata de un pensamiento interno a la forma-valor,
esto es, de su pensamiento como terico burgus de
la modernizacin y, por tanto, como terico del mo-
vimiento obrero: lo cual nos remite al dogmatismo
esencial del pensamiento moderno e ilustrado, al dog-
matismo objetivo de la razn burguesa en cuanto tal.
No carece de irona que los nuevos anti-utopistas y
enterradores de Marx, que acusan a ste de utopismo
y a la utopa de implicar una concepcin escatolgica
de la historia, hablen ahora ellos mismos del fin de
la historia como supuesta eternizacin de la moder-
nidad capitalista. [... ]
La pretendida orientacin pragmtica escamotea
su propia forma social. Un verdadero pragmatismo no
podra ya someter el mundo sensible, los recursos so-
ciales y las posibilidades de la ciencia a un principio ra-
cional nico, dogmtico y abstracto. El verdadero prag-
matismo sera, por tanto, la revolucin contra el valor y
todas sus constituciones. Todo pensamiento sometido
a la forma-mercanca sigue siendo, en cambio, Wel-
tanschauung, contemplacin del mundo a travs del
cristal deformador de la abstraccin-valor. Los seudo-
pragmatistas burgueses siguen en verdad al dogmatis-
mo real del dinero y su autovalorizacin fetichista. En la
praxis social, tal dogmatismo se convierte forzosamen-
te en dictadura del estado de excepcin, en declaracin
de guerra contra todos aquellos seres humanos que
bajo la forma-mercanca totalizada ya no encuentran
ninguna posibilidad de una vida digna.[ ... ]
La economa de mercado y la democracia occiden-
tal, como formas fenomnicas del fetichismo moderno,
ya no son prcticamente capaces de integrar a la inmen-
57
sa mayora de la humanidad. El fin del socialismo de Es-
tado, que no fue sino una dictadura de modernizacin
entre muchas, conduce, visiblemente y con elemental
violencia, no a una revitalizacin de la democracia oc-
cidental, sino, por el contrario, a la irrupcin galopante
de la barbarie. Los acontecimientos de Yugoslavia cons-
tituyen una profeca de nuestro propio futuro.
Tal diagnstico del estado de la teora y de la so-
ciedad suscita obviamente la pregunta por los poten-
ciales de transformacin. La praxis social debe pasar
por una toma de conciencia terica. Con la crisis y la
crtica del sistema productor de mercancas cambia,
desde luego, tambin la posicin de la teora misma.
[... ] La teora que no debe celebrar ya ninguna base
de clase sociologicista goza por fin de la libertad del
fuera de la ley, sabindose momento crtico de una
crisis social de alcance mundial, sin tener que deri-
var de ello pretensiones respecto de la totalidad del
mundo ni metafsica alguna de fundamentacin l-
tima. Pero la nueva modestia de la teora ha de ser a
la vez su nueva e inaudita radicalidad, y solo en eso es
verdadera. La aparente modestia de los filsofos de-
mocrtico-occidentales de la capitulacin, en cambio,
se desmiente a s misma, pues en lugar de movilizar
la radicalidad de la crtica contra las condiciones exis-
tentes moviliza, de modo sumamente inmodesto, la
radicalidad de las condiciones capitalistas contra los
seres humanos reales.
La teora fuera de la ley no puede ya reivindicar
ningn sujeto ontolgico que no sea ella misma.
Cuando se disuelven la ontologa y la metafsica de
la forma-mercanca y del trabajo abstracto, no cabe
ya superar la crisis mediante la transformacin de
un sujeto-en-s, inconscientemente presente ya desde
siempre dentro de su particularidad capitalista, en un
sujeto-para-s del trabajo total. La sociedad se debe an
constituir conscientemente en aquel nivel en donde
hasta ahora no haba sujeto alguno sino la forma ciega
y fetichista de la abstraccin real (Sohn-Rethel). La
teora fundamenta esa constitucin consciente preci-
samente porque no puede reivindicar ya ningn inte-
rs inmanente a la forma-mercanca, sino que ayuda
a movilizar el inters sensible contra la abstraccin
real misma. Los grmenes de ese movimiento estn
presentes ya prcticamente en la sociedad, como crti-
ca social, ecolgica y feminista. Esas formas de crtica
prctica ya no son un en-sjpara-s ontolgico del
trabajo, sino momentos prcticos del movimiento de
superacin del valor. El momento terico anda an
rezagado y debe superar su atraso.
El cambio del lugar de la teora hay que entender-
lo tambin en sentido literal. [... ] No hay por qu pro-
59
 rrumpir en lamentos pesimistas acerca del porvenir tn la direccin justa; en esa situacin radica la justifi-
de la cultura cuando se reducen las subvenciones para cacin relativa de las propuestas de Paul Feyerabend y
proyectos de investigacin que de todos modos en su de Hans Peter Duerr.
mayor parte son o bien absurdos o bien constituyen
No se deberan malentender estas observaciones
un peligro pblico; ni merecen demasiada compasin
como expresin de un resentimiento antiacadmico.
aquellos universitarios que sobreviven, por mero ape-
Tampoco es ninguna vergenza que alguien se haya
go empedernido a su respetabilidad profesional esta-
licenciado o doctorado y se busque la vida trabajando
mentista, ocupando plazas repartidas o provisionales
en la universidad. Pero, en el fondo, qu hay de la-
que les proporcionan unos ingresos equivalentes a las
mentable en la amercanizacin de la posicin social
ayudas de asistencia social. Ms probable parece que
de los universitarios? En las nuevas conexiones for-
de aquellos intentos un poco extravagantes de estable-
zosas entre vida y filosofa reside tambin la posi-
cerse, por ejemplo, con un consultorio filosfico,
bilidad de una nueva capacidad de distanciamiento. As
como una especie de dentista intelectual o taller de
como la ciencia presupone una distancia frente a sus
bricolaje para pensadores aficionados, puedan surgir
objetos, as la superacin de la constitucin fetichista
algunos nexos innovadores -adems de otros ms
de la ciencia presupone una meta-distancia frente a
bien grotescos- entre la filosofa y la vida.
la ciencia misma. Si, a decir de Joseph Beuys y Andy
En general, sin embargo, no cabe esperar que la Warhol, todos somos artistas, entonces ya nadie lo es.
ciencia venida a menos, como rama institucional de Y lo mismo vale para la ciencia.
la modernidad burguesa, ataque sus propios funda-
A medida que la capacidad de abstraccin se ma-
mentos y lleve a cabo por s misma el prximo paso
sifica, la sociedad fetichista de la abstraccin real se
histrico del pensamiento, pasando a la crtica radical
encamina a la disolucin. La proletarizacin de los
de la forma-mercanca. Tambin la ciencia en cuanto
intelectuales va unida a la desproletarizacin de la
tal est constituida conforme a la forma-mercanca y
sociedad, lo cual seala lo cuestionable de las concep-
debe ser superada en cuanto tal, no retrocediendo ha-
tualizaciones sociologicistas. La proporcin de hijos
cia el mito, sino avanzando hacia terrenos desconoci-
de obreros entre los estudiantes est disminuyendo,
dos. El que no se la tome ya en serio es el primer paso
pero ms rpidamente an disminuye la proporcin

6o
 de Obreros~~ entre la poblacin total. En el ao 1986 <<inutilidad de hacerse adulto (KochfHeinzen), as
hubo por primera vez en la rfa ms alumnos que ter- como el descubrimiento de la falta de sentido de los
minaban el abitur (bachillerato) que la enseanza b- criterios de xito capitalistas, tal vez ayude a la teora
sica, y en 1991 hubo por primera vez ms estudiantes fuera de la ley, a la crtica radical del valor, ms de lo
universitarios que aprendices de oficios: lo cual supo- que quisieran admitir actualmente los administrado-
ne la reductio ab absurdum de todo amoro de lucha de res de la industria intelectual.
clases con la etiqueta de intelectuales y clase obrera.
Cuando los intelectuales mismos se convierten en
pueblo, ya no son intelectuales ni el pueblo es pue-
blo. La crisis del trabajo abstracto, que presupone una
clase y un pueblo correspondientes, se expresa
en la existencia social de los intelectuales, al igual que
la crisis de contenidos de la ciencia es a la vez su crisis
institucional.
El foco de innovacin terica no puede ya surgir
-si es que pudo alguna vez- dentro del comercio
intelectual oficial. La nueva meta-distancia frente a la
ciencia misma, apoyada en la vida real de una inte-
lectualidad masificada, superada-y-realizada (aujgeho-
ben), podra tal vez producir la capacidad de recargar
el acumulador del pensamiento crtico. No es en una
rgida oposicin contra la ciencia, sino desde una
posicin oblicua respecto a esta que ha de surgir un
discurso crtico de la modernidad capitalista que se-
leccione las intervenciones segn unos criterios dis-
tintos de los de la maquinaria cientfica burguesa. La

6z
Las sutilezas metafsicas
de la mercanca
Anselm Jappe

MI INTERVENCIN SER BASTANTE distinta de las otras

que aqu se lean.' Presentarse a un debate sobre lamer-
canca para polemizar contra la existencia misma de la
mercanca puede parecer tan sensato como acudir a
un congreso de fsicos para protestar contra la existen-
cia del magnetismo o de la gravedad. Por lo general, la
existencia de mercancas suele considerarse un hecho
enteramente natural, por lo menos en cualquier socie-
dad medianamente desarrollada, y la sola cuestin que
se plantea es qu hacer con ellas. Se puede afirmar,
desde luego, que hay gente en el mundo que tiene de-
masiadas pocas mercancas y que habra que darles un
poco ms, o que algunas mercancas estn mal hechas
o que contaminan o que son peligrosas. Pero con eso
no se dice nada contra la mercanca en cuanto tal. Se
puede desaprobar ciertamente el consumismo o
la comercializacin, esto es, pedirle a la mercanca
que se quede en su sitio y que no invada otros terre-
nos como, por ejemplo, el cuerpo humano. Pero tales
observaciones tienen un sabor moralista y adems pa-
recen ms bien anticuadas, y estar anticuado es el
nico crimen intelectual que an existe. Por lo dems,
las raras veces que parezca ponerse en tela de juicio
la mercanca, la sociedad moderna se precipita a evo-
car las fechoras de Pol Pot, y se acab la discusin. La
mercanca ha existido siempre y siempre existir, por
mucho que cambie su distribucin.
Si se entiende por mercanca simplemente un
producto, un objeto que pasa de una persona a otra,
entonces la afirmacin de la inevitabilidad de la mer-
canca es sin duda verdadera, pero tambin un poco
tautolgica. Esta es, sin embargo, la definicin que ha
dado toda la economa poltica burguesa despus de
Marx. Si no queremos contentarnos con esa defini-
cin, hemos de reconocer en la mercanca una forma
especfica de producto humano, una forma especial
que solo desde hace algunos siglos -y en buena parte
del mundo, desde hace pocos decenios- ha llegado
a ser predominante en la sociedad. La mercanca po-
see una estructura particular, y si analizamos a fondo
los fenmenos ms diversos, las guerras contempo-
rneas o las quiebras de los mercados financieros, los
desastres hidrogeolgicos de nuestros das o la crisis
de los Estados nacionales, el hambre en el mundo o
66
los cambios en las relaciones entre los sexos, halla-
mos siempre en el origen la estructura de la mercan-
ca. Conste que eso es consecuencia del hecho de que
la sociedad misma lo ha reducido todo a mercanca; la
teora no hace ms que tomar nota de ello.
La mercanca es un producto destinado desde el
principio a la venta y al mercado (y no cambia gran
cosa que sea un mercado regulado por el Estado). En
una economa de mercancas no cuenta la utilidad del
producto, sino nicamente su capacidad de venderse
y de transformarse, por mediacin del dinero, en otra
mercanca. Por consiguiente, solo se accede a un valor
de uso por medio de la transformacin del propio pro-
ducto en valor de cambio, en dinero. Una mercanca
<'n cuanto mercanca no se halla definida, por tanto,
por el trabajo concreto que la ha producido, sino que
t's una mera cantidad de trabajo indistinto, abstracto;
I'S decir, la cantidad de tiempo de trabajo que se ha
gastado en producirla. De eso deriva un grave incon-
veniente: no son los hombres mismos quienes regu-
lan la produccin en funcin de sus necesidades, sino
que hay una instancia annima, el mercado, que regu-
la la produccin post ftstum. El sujeto no es el hombre,
sino la mercanca en cuanto sujeto automtico. Los
procesos vitales de los hombres quedan abandonados
a la gestin totalitaria e inapelable de un mecanismo
ciego que ellos alimentan pero no controlan. La mer-
canca separa la produccin del consumo y subordi-
na la utilidad o nocividad concretas de cada cosa a la
cuestin de cunto trabajo abstracto, representado por
el dinero, esta sea capaz de realizar en el mercado. La
reduccin de los trabajos concretos a trabajo abstracto
no es una mera astucia tcnica ni una simple opera-
cin mental. En la sociedad de la mercanca, el trabajo
privado y concreto solo se hace social, o sea til para
los dems y, por ende, para su productor, a trueque
de despojarse de sus cualidades propias y de hacerse
abstracto. A partir de ah, solo cuenta el movimiento
cuantitativo, es decir, el aumento del trabajo abstrac-
to, mientras que la satisfaccin de las necesidades
se convierte en un efecto secundario y accesorio que
puede darse o no. El valor de uso se transforma en
mero portador del valor de cambio, a diferencia de lo
que suceda en todas las sociedades anteriores. Aun
as, siempre debe haber un valor de uso; hecho ste
que constituye un lmite contra el que choca constan-
temente la tendencia del valor de cambio, del dinero,
a incrementarse de manera ilimitada y tautolgica. La
mejor definicin del trabajo abstracto, despus de la
de Marx, fue dada nada menos que por John Maynard
Keynes, aunque sin la menor intencin crtica: Des-
de el punto de vista de la economa nacional, cavar
68
agujeros y luego llenarlos es una actividad enteramen-
te sensata.
Tal vez la mercanca y su forma general, el dine-
ro, hayan tenido alguna funcin positiva en los inicios,
facilitando la ampliacin de las necesidades. Pero su
estructura es como una bomba de relojera, un virus
inscrito en el cdigo gentico de la sociedad moderna.
Cuanto ms la mercanca se apodere del control de la
sociedad, tanto ms va minando los cimientos de la so-
ciedad misma, volvindola del todo incontrolable y con-
virtindola en una mquina que funciona sola. No se
trata, por tanto, de apreciar la mercanca o de condenar-
la: es la mercanca misma la que se quita de en medio,
a largo plazo, y tal vez no solo a s misma. La mercanca
destruye inexorablemente la sociedad de la mercanca.
Como forma de socializacin indirecta e inconsciente,
esta no puede menos que producir desastres.
Este proceso en que la vida social de los hombres
se ha trasferido a sus mercancas es lo que Marx llam
el fetichismo de la mercanca: en lugar de controlar
su produccin material, los hombres son controla-
dos por ella; son gobernados por sus productos que
se han hecho independientes, lo mismo que sucede
en la religin. El trmino fetichista ha entrado en
el lenguaje cotidiano, y a menudo se dice de alguien
que es un fetichista del automvil, de la ropa o del
 telfono mvil. Este uso del trmino fetichista pa-
rece vincularse, sin embargo, ms bien al sentido en
que lo usaba Freud, a saber, el de conferir a un mero
objeto un significado emotivo derivado de otros con-
textos. Aunque los objetos de tales fetichismos sean
mercancas, parece poco probable que ese fetichis-
mo cotidiano sea lo mismo que el fetichismo de
la mercanca de Marx. Por un lado, porque resulta
ms bien difcil admitir que la mercanca en cuanto
tal, y no solo algunas mercancas particulares, pueda
'", ser entre nosotros, los modernos, objeto de un culto
"'
1'1 1
parangonable al que los llamados salvajes rendan a
sus ttems y a sus animales embalsamados. El amor
excesivo a ciertas mercancas es solo un epifenmeno
del proceso por el cual la mercanca ha embrujado la
entera vida social, porque todo lo que la sociedad hace
o puede hacer se ha proyectado en las mercancas.
Pero tambin aquellos a quienes la mercanca no
debera parecerles tan normal, es decir, los presun-
tos marxistas, se han mostrado poco dispuestos a reco-
nocerse como salvajes. Tal renitencia se vio coadyuva-
da por el hecho de que el fetichismo de la mercanca
y sus derivados -dinero, capital, inters- ocupa en
la obra de Marx un espacio cuantitativamente muy re-
ducido, y no se puede decir que l mismo lo haya co-
locado en el centro de su teora. Adems, la definicin
marxiana del fetichismo, como toda su teora del valor
y del trabajo abstracto, es tremendamente difcil de en-
llnder; lo cual no se debe, por cierto, a que Marx fuera
incapaz de expresarse, sino al hecho de que, como l
mismo dice, la paradoja de la realidad se expresa en
paradojas lingsticas. El desdoblamiento de todo pro-
ducto humano en dos aspectos, el valor de cambio y
l'1 valor de uso, determina casi todos los aspectos de
nuestra vida y, sin embargo, desafa nuestra compren-
Hin y el sentido comn, quiz un poco como la teora
dlla relatividad. Era difcil hacer del fetichismo un dis-
turso para masas, como se hizo con la lucha de cla-
Hl'S o la explotacin. Adems, el anlisis marxiano
dl'l fetichismo indicaba una especie de ncleo secreto
d,. la sociedad burguesa, ncleo que solo poco a poco
ha venido hacindose visible; durante casi un siglo, la
utencin permaneci fijada en los efectos secundarios
dtla forma-mercanca, tales como la explotacin de las
dases trabajadoras. No en vano utiliza Marx, cuando
lwbla del carcter de fetiche de la mercanca, en pocas
pginas los trminos arcano, sutileza metafsica,
ta prichos teolgicos, misterioso, extravagancias
11dm irables, carcter mstico, carcter enigmtico,
quid pro quo, forma fantasmagrica, regin nebu-
loHa, jeroglficos, forma extravagante, misticis-
tno, brujera y hechizo. El fetichismo es el secreto
fundamental de la sociedad moderna, lo que no se dice
 ni se debe revela nuda de alienacin; con lo cual el fetichismo se con-
y la descripcin r. En eso se parece a lo inconsciente;
Ytrtla en un fenmeno de la conciencia, en una falsa
de inconsci . tnarxiana del fetichismo como forma
enea . . opl n in o valoracin de las cosas que de algn modo
guiador muestra sooal.
Y como Ciego proceso autorre-
Ir poda relacionar con la tan discutida ideologa.
freudiana. No so lllteresantes analogas con la teora
Solo durante la segunda mitad de los aos sesenta el
al igual que el i tprend:, por tanto, que el fetichismo,
concepto de fetichismo, el anlisis de la estructura de
metafsica y tod nconsCiente, emplee toda su sutileza
a conocer. Dur: su astucia de telogo para no darse
la mercanca y del trabajo abstracto llegaron a ocupar
to no le fue nte mucho tiempo, tal ocultamien- un lugar destacado en la discusin, sobre todo en Ale-
implicado ~ '1 difcil: criticar el fetichismo habra
0
11 mania y en Italia.
que inclus: lo ser en tela de juicio todas las categoras Un efecto mayor y ms duradero alcanz, sin em-
,; sociedad bur Presuntos marxistas y los crticos de la bargo, en los aos sesenta la Internacional Situacio-
considerndolos gllesa h ab'la mtenonza
d o por completo, nlsta, con su crtica integral de la vida moderna y su
da discutirs datos naturales de los cuales solo po- proclamacin de una revolucin de la vida cotidiana.
e e1tn' JI asta el da de hoy, a los situacionistas se los ha enten-
el para quin as o el menos, el cmo y, sobre todo,
el valor, el trab~Pero sin cuestionar su existencia en s: dido mal deliberadamente, tomndolos por un simple
mocracia la Jo abstracto, el dinero, el Estado, la de- movimiento artstico-cultural; y en su libro principal,
' proct ..
distribucin d llctlVldad. Solo cuando la lucha por la l.a sociedad del espectculo de Guy Debord, se ha queri-
el periodo de e esos bienes haba conducido, durante do ver a menudo una simple crtica de los mass media.
en el welfiare tPosguerra, a una situacin de equilibrio Pero en verdad se trata de una solidsima teora social
s ate D . ,
centro de la t ord1sta, resulto posible colocar en el que ahonda sus races precisamente en la crtica de la
a e11 . ,
desastres que Clon la mercanca en cuanto tal y los tstructura de la mercanca. Debord denuncia la eco-
Produce. noma autonomizada y sustrada al control humano,
Despus de la divisin de la sociedad en esferas separadas como
pesar de las a Ma~, durante muchos decenios, y a
poltica, economa y arte, y arriba a una crtica del tra-
y algunos otr;Ottacwnes de Lukcs, de Isaac Rubin 2
bajo abstracto y tautolgico que remodela la sociedad
diluido en la s, todo anlisis del fetichismo qued
cate gona , mucho ms vasta e indetermi- conforme a sus propias exigencias. Todo lo que se vi-

73
va directamente se ha alejado en una representacin,
se lee al inicio de La sociedad del espectculo: en lugar de
vivir en primera persona, contemplamos la vida de las
mercancas. Debord dice tambin: El espectculo no
canta a los hombres y sus armas, sino a las mercan-
cas y sus pasiones ( 66). Sin necesidad de asistir a
largos seminarios marxolgicos, haba redescubierto y
actualizado toda la crtica marxiana del fetichismo de
las mercancas.
No se trataba de una teora libresca como otras
muchas: la revuelta del Mayo de Pars, de la cual los si-
tuacionistas haban sido en cierto modo los precurso-
res intelectuales, fue tambin la primera revuelta mo-
derna que no se hizo en nombre de reivindicaciones
econmicas o estrechamente polticas, sino que naci
ms bien de la exigencia de una vida diferente, aut-
noma y liberada de la tirana del mercado, del Estado
y de su raz comn, la mercanca. En 1968 temblaron
los Estados del Este al igual que los del Oeste, los sin-
dicatos y los propietarios, la derecha y la izquierda: en
otras palabras, las diversas caras de la sociedad de la
mercanca. Y nadie supo estar tan a la altura de aque-
lla rebelin como los situacionistas.
Debord lo haba predicho en 1967: En el mo-
mento en que la sociedad descubre que depende de la
economa, la economa depende, de hecho, de ella ...
74
Ah donde estaba el Ello econmico debe advenir el
Yo ... Su contrario es la sociedad del espectculo, don-
de la mercanca se contempla a s misma en un mun-
do por ella creado (52-53). El inconsciente social, el
Ello del espectculo, sobre el que se funda la actual or-
ganizacin social, tuvo por tanto que movilizarse para
tapar esta nueva grieta que se haba abierto justamen-
te en el momento en que el orden dominante se crea
ms seguro que nunca. Entre las medidas que tom
el inconsciente econmico hallamos tambin las ten-
tativas de neutralizar la crtica radical de la mercanca
que haba encontrado su ms alta expresin en los
situacionistas. Reducir a la mansedumbre a Debord
mismo era imposible, a diferencia de cuanto ocurri
con casi todos los dems hroes de 1968. Y su teo-
ra no dejaba margen al equvoco: El espectculo es el
momento en que la mercanca ha conseguido la ocu-
pacin total de la vida social, se lee en el 42 de La
sociedad del espectculo. Pero a los brujos de la mercan-
ca les quedaba otra posibilidad: fingir que hablaban
el lenguaje de la crtica radical, aparentemente incluso
de manera un poco ms extrema y audaz todava, pero
en verdad con intenciones y contenidos opuestos. El
que nuestra poca prefiere la copia al original, como
dice Debord citando a Feuerbach, resulta ser verdade-
ro tambin respecto a la crtica radical misma.
75
 Segn Debord, el espectculo es el triunfo del pa-
recer y del ver, donde la imagen sustituye a la realidad.
Debord menciona la televisin solo a modo de ejem-
plo; el espectculo es para l un desarrollo de aquella
abstraccin real que domina a la sociedad de la mer-
canca, basada en la pura cantidad. Pero si estamos
inmersos en un ocano de imgenes incontrolables
que nos impiden el acceso a la realidad, entonces pa-
rece ms atrevido todava que se diga que esa realidad
ha desaparecido del todo y que los situacionistas fue-
ron an demasiado tmidos y demasiado optimistas,
ya que ahora el proceso de abstraccin ha devorado a
la realidad entera y el espectculo es hoy en da an
ms espectacular y ms totalitario de cuanto se haba
imaginado, llevando sus crmenes al extremo de ase-
sinar a la realidad misma. Los discursos posmoder-
nos que irradiaron de la Francia de los aos setenta
se sirvieron generosamente de las ideas situacionis-
tas, naturalmente sin citar una fuente tan poco deco-
rosa, aunque en absoluto la ignoraban, incluso por va
de ciertas trayectorias personales. Como deca ya en
1964 Asger Jorn: A Debord no es que se le conozca
mal; es que se le conoce como el mal. No se trataba,
sin embargo, solamente del consuetudinario autoser-
vicio intelectual sino de una verdadera estrategia en-
caminada a neutralizar una teora peligrosa mediante
su exageracin pardica. Los posmodernos, al aparen-
IIH que iban an ms all de la teora situacionista, en
vrrdad la convirtieron en lo contrario de lo que era.
Una vez se confunda el espectculo, que es una for-
macin histrico-social bien precisa, con el atemporal
problema filosfico de la representacin en cuanto tal,
todos los trminos del problema se vuelven del revs
11111 que se note demasiado.
Criticar las teoras posmodernas resulta difcil
drbido a su carcter auto-inmunizador que hace im-
posible toda discusin, transformando sus afirmacio-
nrs en verdades de fe ante las cuales solo cabe creer o
no creer. Pero s cabe decir algo acerca de su funcin,
llet'rca del cui bono, observando as la sutileza meta-
flNica que despliega la mercanca para defenderse. Al
lrN los textos posmodernos se nota que, si bien no
citan casi nunca a los situacionistas, el trmino es-
prl'lculo o sociedad del espectculo se encuentra
con frecuencia, y que tales textos, sean de 1975 o de
lt)'-)5, muy a menudo dan la impresin de no ser otra
coNa que respuestas a las tesis de Debord. De l toman
IoN posmodernos las descripciones de un espectculo
qu( se aleja progresivamente de la realidad; pero las
rrtornan en un plano puramente fenomenolgico,
1ln buscar jams una causa que vaya ms all de dar
por supuesto un impulso irresistible e irracional que
empuja a los espectadores hacia el espectculo. Antes
blrn se condena cualquier bsqueda de explicaciones.
77

Cuando leemos que la abstraccin del "espectculo",
aun para los situacionistas, no fue nunca sin apelacin.
Su realizacin incondicional, en cambio, s lo es ... El
espectculo an dejaba sitio para la conciencia crtica
y la desmitificacin ... Hoy estamos ms all de toda
desalienacin, 3 entonces est claro para qu sirven las
referencias posmodernas al espectculo: para anunciar
la inutilidad de toda resistencia al espectculo.
Esa supuesta desaparicin de la realidad, que se
1,,'
presenta pomposamente como una verdad incmoda
y aun como una revelacin terrible, en verdad es lo
ms tranquilizador que puede haber en estos tiempos
de crisis. Si el carcter tautolgico del espectculo, de-
nunciado por Debord, expresa el carcter automtico
de la economa de la mercanca que, sustrada a todo
control, anda locamente a la deriva, entonces hay efec-
tivamente mucho que temer. Pero si los signos, en
cambio, solo se refieren a otros signos y as seguido, si
jams se encuentra el original de la copia infiel, si no
hay valor real que deba sostener, aunque sin lograrlo,
el cmulo de deudas del mundo, entonces no hay ab-
solutamente ningn riesgo de que lo real nos alcance.
Los pasajeros del Titanic pueden quedarse a bordo,
como dice Robert Kurz, y la msica sigue sonando.
Entonces cabe fingir tambin que se est pronuncian-
do un juicio moral radicalmente negativo acerca de tal
r"tado de las cosas; pero tal juicio queda en mero pe-
rlfi>llo cuando ninguna contradiccin del mbito de la
produccin logra ya sacudir ese mundo autista. Y, sin
rrnbargo, es justamente en el terreno de la produccin
que se halla la base real de la fascinacin que ejerce el
usimulacro: en el sistema econmico mundial que,
Kracias a esas contradicciones de la mercanca de las
que no se quiere saber nada, ha tropezado con sus
limites econmicos, ecolgicos y polticos; un sistema
que se mantiene con vida solo gracias a una simula-
cin continua. Cuando los millones de billones de d-
lares de capital especulativo aparcados en mercados
financieros, o sea todo el capital ficticio o simulado,
vuelva a la economa real, se ver que el dinero es-
peculativo no era tanto el resultado de una era cultural
de la virtualidad (ms bien lo contrario es cierto) como
u na desesperada huida hacia delante de una econo-
ma en desbandada. Detrs de tantos discursos sobre
la desaparicin de la realidad, no se esconde sino el
viejo sueo de la sociedad de la mercanca de poder li-
berarse del todo del valor de uso y los lmites que este
impone al crecimiento ilimitado del valor de cambio.
No se trata aqu de decidir si esa desaparicin del valor
de uso, proclamada por los posmodernos, es positi-
va 0 no; el hecho es que es rigurosamente imposible,
aunque a muchos les parezca deseable. Que no exis-
ta sustancia alguna, que se pueda vivir eternamente
79
 en el reino del simulacro: he aqu la esperanza de los
dueos del mundo actual. Corea del Sur e Indonesia
son los epitafios de las teoras posmodernas.
Pero el haber descrito los procesos de virtualiza-
cin y habrselos tomado en serio constituye tambin
el momento de verdad que contienen las teoras posmo-
dernas. Como mera descripcin de la realidad (a su pe-
sar) de los ltimos decenios, esas teoras se muestran a
menudo superiores a la sociologa de inspiracin mar-
xista. Supieron denunciar con justeza la fijacin de los
1'11 ,
marxistas en las mismas categoras capitalistas como
el trabajo, el valor y la produccin; y as parecan colo-
carse, por lo menos en los inicios, entre las teoras ra-
dicales que mayormente recogieron el legado de 1968.
Pero luego acaban siempre hablando de los verdade-
ros problemas solo para darles respuestas sin origen
ni direccin. En los Comentarios sobre la sociedad del es-
pectculo, de 1988, Debord compara ese tipo de crtica
seudo-radical a la copia de un arma a la que solo falta
el percutor. 4 Al igual que las teoras estructuralistas y
postestructuralistas, los posmodernos comprenden el
carcter automtico, autorreferencial e inconsciente de
la sociedad de la mercanca, pero solo para convertirlo
en un dato ontolgico, en lugar de reconocer en ello
el aspecto histricamente determinado, escandaloso y
superable de la sociedad de la mercanca.
8o
Como se ve, no es fcil sustraerse a la perversa
fascinacin de la mercanca. La crtica del fetichismo
de la mercanca es la nica va que hoy se halla abierta
a una comprensin global de la sociedad; y afortuna-
damente semejante crtica se est formulando. De ese
proceso forman parte el creciente inters por las teo-
ras de los situacionistas, y por las de Debord en par-
ticular, as como la labor de la revista alemana Krisis
y el eco que est empezando a hallar tambin en Ita-
lia.5 Durante largo tiempo, la mercanca nos enga
presentndose como Una cosa trivial y obvia. Pero
su inocencia ha pasado, porque hoy sabemos que es
Una cosa embrolladsima, llena de sutileza metafsi-
ca y caprichos teolgicos. Y todos los rezos de sus
sacerdotes sern incapaces de salvarla de la evidencia
de su condena.
Notas
El presente texto fue ledo el 8 de mayo de 1998 en el sim-
posio sobre Il fascino discreto della merce, celebrado en la Sala
Borromini de Roma. El texto original italiano se encuentra en
el n.o 31 de la revista Invarianti, de Roma.
 2 Ensayos sobre la teoria marxista del valor (1924), trad. cast. Pa-
sado y Presente, Buenos Aires, 1974- Luces de progreso
3 Jean Baudrillard, Le Crime pmfait, Galile, Pars, 1995. pp. Robert Kurz
47-48, cit. segn Lignes (Pars), n.o 31, mayo de 1997, p. 132
(trad. cast. El crimen peifecto, Anagrama, Barcelona, 1996; 3'
ed. 2ooo).
4 Trad. cast. Comentarios sobre la sociedad del espectculo, Ana-
grama, Barcelona, 1999, p. 88 (N. del t.).
Sobre la aportacin terica de la revista Krisis, vanse en Ma-
na n.o 2 los artculos de A. Jappe, <<El absurdo mercado de
los hombres sin cualidades>> (pp. 39-43) y R. Kurz, <<Los in- SABIDO Es QUE LA historia de la modernizacin abun-
telectuales despus de la lucha de clases>> (pp. 45-54). Ambos da en metforas de la luz. El sol radiante de la razn
;'
incluidos en este volumen. (N. del t.).
111'1
ha de penetrar las tinieblas de la supersticin y hacer
1'1::
visible el desorden del mundo, para organizar por fin
la sociedad conforme a unos criterios racionales. Pero
esa supuesta razn es en verdad el irracionalismo so-
cial de la economa separada. En este contexto, la
luz de la Ilustracin no es en modo alguno un mero
smbolo alojado en el reino del pensamiento, sino que
posee un slido significado socio-econmico.
En cierto modo, la modernizacin ha convertido

Regeneracin Radio
efectivamente la noche en da. En Inglaterra, pas
pionero de la industrializacin, el alumbrado de gas se
introdujo ya a principios del siglo XIX y pronto se difun-
di por toda Europa. Hacia finales del siglo XIX la luz
elctrica sustituy a las lmparas de gas. Naturalmente
se podra decir que eso supona un ensanchamiento
de las posibilidades humanas, con tal que el alumbra-
do artificial se utilizara para fines libremente elegidos,

82

emplendose o no segn las necesidades y por libre
acuerdo. Pero justamente eso es lo que no interesa a
la totalizacin capitalista de la luz. La eliminacin de
la noche ha llegado a hacerse ubicua y permanente, a
pesar de que la medicina ha demostrado desde mucho
ha que provoca daos fsicos y psquicos. Por qu esa
inmensa iluminacin planetaria, que hoy en da ha lle-
gado hasta los ltimos rincones del mundo?
El desenfrenado mpetu del modo de produccin
capitalista no puede tolerar en principio ningn tiem-
,.,,: po que permanezca a oscuras; pues las horas de
oscuridad son tambin las horas del descanso, de la
pasividad y la contemplacin. El capitalismo requiere,
por el contrario, la expansin de sus actividades hasta
los ltimos lmites fisicos y biolgicos. En trminos de
tiempo, esos lmites estn determinados por la rota-
cin de la Tierra sobre su propio eje, o sea por las vein-
ticuatro horas del da astronmico, que tiene un lado
luminoso (vuelto hacia el sol) y otro oscuro. El capita-
lismo propende a convertir en totalidad el lado activo y
solar, ocupando el da astronmico entero. El lado noc-
turno es un estorbo para esa tendencia. La produccin,
la circulacin y la distribucin de las mercancas deben
funcionar a todas las horas sin interrupcin.
Ese proceso es anlogo a la transformacin de las
medidas del espacio. El sistema mtrico fue introdu-
ciclo en 1795 por el rgimen de la Revolucin francesa
y se difundi con la misma rapidez que el alumbra-
do de gas. Las medidas espaciales que tomaban por
referencia el cuerpo humano (pies, codos, etc.) se re-
emplazaron por la medida abstracta del metro, que se
supone equivalente a la cuarentamillonsima parte
del meridiano terrestre. Esa unificacin abstracta de
las medidas del espacio corresponda a la cosmovisin
mecanicista de la fsica newtoniana, que a su vez inspi-
r las teoras mecanicistas de la moderna economa de
mercado, analizada y preconizada por Adam Smith. La
imagen del universo y de la naturaleza como una sola
y gigantesca mquina armonizaba con la mquina eco-
nmica universal del Capital, y las medidas abstractas
del espacio y del tiempo se convirtieron en forma co-
mn de la mquina universal fsica y la econmica,
tanto del universo como de la produccin separada
de mercancas.
Solo gracias al tiempo continuo de la astronoma
se hizo posible prolongar el da del trabajo abstracto
hasta altas horas de la noche, devorando las horas de
descanso. Solo as se logr separar el tiempo abstracto
de las cosas y circunstancias concretas. El marxismo,
con su apego a la Razn ilustrada, prest escaso in-
ters a esas cuestiones; de modo que qued para los
idelogos conservadores la tarea de tratar a su manera
el tiempo abstracto de la modernidad, siempre en un
contexto que era cualquier cosa menos emancipador:
as, por ejemplo, Ernst Jnger en su Libro del reloj de
arena.' Pero justamente el inters de la emancipacin
social requiere tematizar el problema del tiempo abs-
tracto, separado de las circunstancias efectivas de la
vida, y compararlo con otras formas de tiempo que
apenas conocemos ya, para formarnos una idea de la
impertinencia descarada que es el tiempo capitalista.
La mayor parte de los instrumentos antiguos de
medicin del tiempo, como las clepsidras y los relo-
jes de arena, no indicaban qu hora es, sino que
se ajustaban a quehaceres concretos, sealndoles el
tiempo justo, de manera tal vez comparable a aque-
llos relojitos de cocer huevos de hoy en da, que in-
dican mediante una seal acstica cundo el huevo
est pasado y cundo est duro. Aqu la cantidad de
tiempo no es abstracta sino que est orientada por una
cualidad determinada. El tiempo astronmico del tra-
bajo abstracto, en cambio, es independiente de toda
cualidad, permitiendo, por ejemplo, que el inicio de la
jornada laboral se fije a las seis de la maana, con
entera independencia de las estaciones del ao y los
ritmos del cuerpo.
De ah que la poca el capitalismo sea tambin el
tiempo de los despertadores, o sea aquellos relojes
que con una seal estridente arrancan del sueo a los
86
seres humanos para empujarlos hacia los lugares de
trabajo iluminados por luces artificiales. Una vez el
inicio de la jornada laboral se haba adelantado a las ho-
ras de madrugada, tambin result posible postergar, a
la inversa, el trmino de la misma hasta que fuera de
noche cerrada. Esa transformacin tiene tambin un
lado esttico. As como la racionalidad abstracta de la
economa empresarial en cierto modo desmateriali-
za el entorno, en tanto que fuerza a la materia y sus
vnculos a someterse a los criterios de rentabilidad, as
tambin lo desdimensiona y desproporciona. Si los edi-
ficios antiguos a veces nos parecen ms bellos y ms
acogedores que los modernos, y si luego observamos
que aquellos, en comparacin con los edificios funcio-
nalistas de hoy, parecen mostrar adems ciertas irre-
gularidades, eso se debe a que sus medidas son las del
cuerpo humano y que sus formas a menudo se ajustan
al paisaje circundante. La arquitectura moderna em-
plea, por el contrario, las medidas astronmicas del es-
pacio y unas formas descontextualizadas, desgajadas
del entorno. Lo mismo vale para el tiempo. Tambin la
arquitectura moderna del tiempo es una arquitectura
desproporcionada y descontextualizada. No solo el es-
pacio se ha vuelto feo, sino tambin el tiempo.
En el siglo :xvm y a principios del XIX, la intro-
misin del tiempo astronmico abstracto en los que-
haceres vitales an se experimentaba como tortura.
Durante largo tiempo, la gente se resisti desespera-
damente al trabajo nocturno que la industrializacin
llevaba consigo. Se juzgaba una verdadera inmorali-
dad trabajar antes del amanecer o despus de la pues-
ta del sol. Cuando los artesanos medievales alguna
vez tuvieron que trabajar de noche para cumplir a
tiempo con algn encargo, haba que agasajarlos con
opparas viandas y abonarles un sueldo principesco.
El trabajo nocturno era una rara excepcin. Una de
las grandes conquistas del capitalismo es haber con-
vertido la tortura del tiempo en medida normal de la
actividad humana.
En ese punto, nada ha cambiado desde los inicios
del capitalismo. Todo lo contrario, el llamado trabajo
por turnos ha venido generalizndose cada vez ms a
lo largo del siglo xx. Con unas jornadas de dos o in-
cluso tres turnos, se procura que las mquinas, hasta
donde sea posible, funcionen sin parar, sin ms in-
terrupcin que unas breves pausas para el ajuste, el
mantenimiento y la limpieza. Asimismo los horarios
de tiendas y grandes almacenes se aproximan al lmite
de las veinticuatro horas. En los Estados Unidos y mu-
chos otros pases no hay horario comercial establecido
por ley, y en los letreros de muchos comercios se lee:
Abierto las veinticuatro horas. Desde que la tecno-
88
loga microelectrnica de las comunicaciones ha glo-
balizado la circulacin dineraria, la jornada financiera
de cada hemisferio enlaza sin solucin de continuidad
con la del otro. Los mercados financieros no duer-
men nunca, reza la publicidad de un banco japons.
Las luces de la Razn ilustrada son la iluminacin
de los turnos de noche. A medida que se totaliza la
competicin en los mercados annimos, el imperativo
social y externo se transforma en compulsin interior
del individuo. El sueo y la noche se convierten en
enemigos, pues quien duerme pierde oportunidades
y se halla indefenso ante los ataques de los dems. El
sueo de los hombres de la economa de mercado es
breve y ligero como el de las fieras, y tanto ms cuanto
ms aspiran al xito. Incluso hay seminarios para
ejecutivos en los que se ensean tcnicas de minimi-
zacin del sueo. Las escuelas de self-management afir-
man con toda seriedad que el businessman ideal no
duerme nunca, igual que los mercados financieros!
La expropiacin del tiempo
En la Antigedad y la Edad Media, la cantidad de
tiempo destinada a la produccin era, pese a su nivel
tcnico inferior, mucho ms reducida que bajo el capi-
talismo. De las reglas monsticas de la primera Edad
 Media, que, como precursoras que fueron de la mo-
derna disciplina de trabajo, contenan ya elementos
de un tiempo abstracto, se desprende el sorprendente
hecho de que para la mortificacin por el trabajo raras
veces se prevean ms de seis o siete horas diarias: as
que en aquel entonces se juzgaba un acto piadoso de
penitencia y mortificacin lo que hoy en da los sindi-
catos de unos pocos ramos y pases triunfadores del
mercado mundial estn celebrando como la mayor
conquista de la reduccin de la jornada laboral!
Los modernos estudios sobre el ocio registran
con asombro que entre los pueblos agrarios primiti-
vos y en la Antigedad, los das de descanso sumaban
a menudo la mitad del ao... Incluso los esclavos y
artesanos que realizaban trabajos asalariados no es-
taban sometidos al trabajo con tal intensidad como
cabra suponer desde el punto de vista moderno ... A
1,
mediados del siglo rv, en la Repblica romana se con-
taban nada menos que 175 das de descanso. Solo 2
en la gloriosa modernidad los tiempos festivos han
venido reducindose cada vez ms para ensanchar el
espacio-tiempo del trabajo.
Ese afn absurdo pretende romper a la fuerza has-
ta los lmites del da astronmico. As, en el Japn se
est experimentado con toda seriedad, por lo que pare-
ce, con una jornada de veintiocho horas: El da sigue
teniendo solo veinticuatro horas, que no alcanzan para
todo lo que hay que hacer. Pero por qu veinticuatro
horas? La respuesta habitual es: porque la rotacin de
la Tierra tarda veinticuatro horas, lo cual determina el
ritmo del da y de la noche. Pero qu importancia tie-
ne eso realmente para nuestra vida hoy en da? ... As
por lo menos razona Sports Train, la empresa japone-
sa que acaba de lanzar al mercado "Montu", el primer
reloj para el da de veintiocho horas ... Los empresarios
sacarn buena tajada de eso, pues con das de veintio-
cho horas economizaran un da entero por semana; y
en efecto, "Montu" prev la semana de seis das.l
Se comprende que con las experiencias del siglo
xx se haya desvanecido poco a poco, junto al viejo mo-
vimiento obrero, tambin la utopa socialista del traba-
jo. Los seres humanos capitalistas intentan refugiarse
cada vez ms en una utopa individualizada del tiempo
libre. Pero tambin ah los est esperando ya el mismo
capitalismo que desde hace mucho ha colonizado el
tiempo de ocio como mero complemento del tiempo
de trabajo.
El tiempo libre no es tiempo liberado sino un
espacio funcional secundario del capital. No se trata
de un ocio libre sino de un tiempo funcionalizado al
servicio del consumo permanente -y sumamente fa-
tigoso- de mercancas. De manera que la industria
 de la cultura y del ocio va formando nuevas esferas
de trabajo; por otra parte, el propio tiempo libre aca-
ba siendo asimilado al tiempo de trabajo. El hombre
capitalista de hoy es trabajador no solo cuando est
ganando dinero sino tambin cuando lo gasta.
Asimismo la contradiccin de este modo absurdo
de produccin y de vida -que en el pasado se mani-
festaba tambin como contradiccin subjetiva, como
protesta contra las impertinencias- se ha objetivado
casi enteramente y solo se muestra ya como realidad
,u: del desempleo. Y ste, en efecto, est creciendo a esca-
1111,
la mundial de manera dramtica. As la contradiccin
insoportable solo se vuelve visible ya en sentido nega-
tivo. El desempleo bajo el capitalismo ni siquiera es
tiempo libre sino nicamente tiempo de pobreza. No
se invalida el principio del trabajo sino la existencia de
quienes no lo tienen. El trabajo de los parados consis-
te en el penoso deber de buscar otro trabajo, azuzados
Y humillados por la administracin burocrtica del
trabajo y de la pobreza.
Desde que la utopa del tiempo libre ha fracasado
no menos vergonzosamente que la utopa del trabajo,
la protesta salvadora solo podra ya consistir en el re-
chazo del entero sistema de referencias, liberndose
de la prisin de las categoras capitalistas. Un retorno
a la sociedad agraria premoderna no es posible ni de-
seable. El anlisis histrico solo puede tener el sentido
de sacar a la luz el grotesco contrasentido del hecho de
que todo el inmenso desarrollo de las fuerzas produc-
tivas de la modernidad no haya servido para otra cosa
que la erradicacin casi total del ocio libre. Solo se pue-
de ya atacar el capitalismo atacando el trabajo mismo.
Para ello conviene consultar una vez ms a Marx;
pero a aquel Marx oscuro al que los marxistas del
trabajo siempre han pasado por alto: El "trabajo" es
por esencia la actividad carente de libertad, inhumana
y asocial, cuya condicin y cuyo resultado es la pro-
piedad privada. La superacin de la propiedad priva-
da, por tanto, solo ser realidad cuando se la conciba
como superacin del "trabajo".
Regeneracin Radio
Notas
Jnger, E., El libro del reloj de arena, trad. cast. de P. Giralt,
Argos Vergara, Barcelona, 1985.
2 Opaschowski, H.W., Einfhrung in die Freizeitwissenschaft,
Opladen, 1997, pp. 25s.
Coulmas, F., <<Montu bis Satsun>>, Wirtschaftswoche, Dussel-
dorf, ll. IO, 1999
0
93
 Sic Transit Gloria Artis
El fin del arte segn Theodor W. Adorno
y Guy Debord
Anselm]appe

,,,

il, ,,,,1

HoY EN DA Es dificil eludir la idea de que el fin del

arte, proclamado a los cuatro vientos y con no menos
fervor rechazado durante los aos sesenta, se haya por
fin producido, aunque con cierto disimulo: not with
a bang, but with a whimper (T.S. Eliot). Durante ms
de cien aos, la evolucin del arte se identific con la
sucesin ininterrumpida de innovaciones formales y
de vanguardias que ensanchaban cada vez ms las
fronteras de la creacin. Pero tras un ltimo periodo
de esplendor -al menos aparente- que llega hasta
principios de los aos setenta, no se ha impuesto ya
ninguna nueva tendencia vanguardista, sino que se
ha observado nicamente la repeticin de elementos
fragmentarios, aislados y desvirtuados, del arte del pa-
sado. La sospecha de que el arte moderno est agotado
empieza a cundir incluso entre quienes durante largo

95
 tiempo la haban rechazado decididamente. Lo menos
que se puede decir es que desde hace decenios no se
ha visto nada comparable a las revoluciones formales
del perodo de 19I0 a 1930. Cuestin opinable es, cier-
tamente, si hoy se producen todava obras de valor o
no; pero difcilmente se hallar quien vea an en el
arte de los ltimos aos la manifestacin sensible de
la idea o, cuando menos, una expresin tan conscien-
te y concentrada de su poca como fueron la literatura,
11 , las artes visuales y la msica de las primeras dcadas
del siglo.
Por otra parte, la crisis de las vanguardias tampo-
co ha provocado aquella vuelta atrs que anhelaban
sus detractores. Parece, pues, que es el arte en su con-
junto lo que est en crisis, sea en lo relativo a la inno-
vacin de la forma, sea en su capacidad de expresin
consciente de la evolucin social. Resulta cada vez ms
evidente que no se trata de un estancamiento transito-
rio ni de una mera crisis de inspiracin, sino que es-
tamos, cuando menos, ante el fin de un cierto tipo de
relacin entre el arte y la sociedad que ha durado ms
de un siglo. Por supuesto que se contina escribiendo
y publicando textos, pintando y exponiendo cuadros
y experimentando con formas supuestamente nuevas
como el video o la performance, pero eso no nos auto
riza a considerar la existencia del arte tan incuestiona
ble como la del oxgeno, como parece creer la esttica
contempornea. No ser la continuacin actual de la
produccin artstica un anacronismo superado por la
evolucin efectiva de las condiciones sociales?
Entre 1850 y 1930, el arte vanguardista y formalis-
ta fue, ms que elaboracin de nuevas formas, un pro-
ceso de destruccin de las formas tradicionales; cum-
pla una funcin eminentemente crtica. Trataremos
de demostrar que esa funcin crtica estaba vinculada
a una fase histrica durante la cual se vena imponien-
do la organizacin social basada en el valor de cambio.
El triunfo completo del valor de cambio y su crisis ac-
tual han reducido a la ineficacia a los sucesores de las
vanguardias; no les conceden ya funcin crtica algu-
na, sean cuales sean sus intenciones subjetivas.
Nos centraremos en un anlisis comparativo de
las aportaciones de Theodor W. Adorno y de Guy De-
bord, autor de La sociedad del espectculo (1967) y prin-
cipal terico de los situacionistas;I es decir, dos de los
ms sealados exponentes de una crtica social centra-
da en el anlisis de la alienacin, trmino por el cual
no se entiende un vago descontento frente a la vida
moderna, sino el antagonismo entre el ser humano
y las fuerzas por l mismo creadas que se le oponen
como seres independientes. Se trata de la transforma-
cin de la economa de medio en fin, fundada en la
97
 oposicin entre el valor de cambio y el valor de uso; de
lo cual deriva la subordinacin de la cualidad a la can-
tidad, de los fines a los medios, de los seres humanos
a las cosas y, en fin, un proceso histrico que obedece
nicamente a las leyes de la economa y escapa a todo
control consciente. 2 Tanto Adorno como Debord apli-
can al anlisis del arte moderno el concepto de contra-
diccin entre el uso posible de las fuerzas productivas
y la lgica de la autovalorizacin del capital. Ambos
ven en el arte moderno -y precisamente en sus as-
pectos formales- una oposicin a la alienacin y a la
lgica del intercambio.
A pesar de ello, Adorno y Debord representaban,
en los aos sesenta, dos posturas diametralmente
opuestas respecto del fin del arte. Aqul defenda
el arte contra quienes pretendan superarlo a favor
de una intervencin directa en la realidad y contra los
. '
1,1
partidarios de un arte comprometido, mientras que
Debord anunciaba, por las mismas fechas, que haba
llegado el momento de realizar en la vida misma lo que
hasta entonces solo se haba prometido en el arte, con-
cibiendo, sin embargo, la negacin del arte, mediante
la superacin de su separacin de los dems aspectos
de la vida, como una continuacin de la funcin crti-
ca del arte moderno. Para Adorno, por el contrario, es
precisamente el hecho de que el arte est separado del
resto de la vida el que garantiza dicha funcin crtica.
Trataremos de explicar por qu los dos autores llegan,
pese a su punto de partida comn, a conclusiones tan
opuestas; veremos que tambin Adorno se ve aboca-
do, a pesar suyo, a la tesis del agotamiento del arte.
Empecemos por considerar el lugar central que
ocupa el intercambio en el anlisis de la alienacin
desarrollado por nuestros autores. Debord denomina
espectculo precisamente a la economa que se
desarrolla para s misma y que ha sometido total-
mente a los seres humanos (SdE 16),1 por lo cual
las mismas fuerzas que se nos han escapado se nos
muestran en todo su podero (SdE 31). En esta for-
ma suprema de la alienacin, la vida real se halla cada
vez ms privada de cualidad y dividida en actividades
fragmentarias y separadas entre s, mientras las im-
genes de esta vida se separan de ella y forman un con-
junto. Ese conjunto -el espectculo en el sentido ms
estricto- adquiere una vida independiente: como en
la religin, las actividades y las posibilidades de los
individuos y de la sociedad aparecen como separadas
de los sujetos, solo que no se sitan ya en un ms all
sino en la Tierra. El individuo se encuentra apartado
de todo cuanto le concierne y puede relacionarse con
ello solo por la mediacin de imgenes elegidas por
otros y falseadas de manera interesada. El fetichismo
99
de la mercanca descrito por Marx era la transforma-
seres humanos, que impide a priori a los sujetos ser
cin de las relaciones humanas en relaciones entre
sujetos y rebaja la subjetividad misma a mero objeto
cosas; ahora estas se transforman en relaciones entre
(DN 180). Todos los momentos cualitativos son api-
imgenes. La degradacin de la vida social desde el ser
sonados (DN 92) por el intercambio, que mutila to-
al tener se prolonga en la reduccin al parecer (S dE
do.S El intercambio es el mal fundamento de la socie-
17), con lo cual el ser humano se convierte en un sim-
dad en s y el carcter abstracto del valor de cambio
ple espectador que contempla pasivamente, sin poder
va unido, antes de toda estratificacin social particular,
intervenir, la accin de unas fuerzas que en verdad
a la dominacin de lo universal sobre lo particular y
son las suyas. El espectculo es la manifestacin ms
de la sociedad sobre sus miembros [... ]. En la reduc-
reciente del poder poltico, que, aun siendo la espe-
cin de los seres humanos a agentes y portadores del
cializacin social ms antigua (SdE 23), solo duran-
intercambio de mercancas se esconde la dominacin
te los ltimos decenios ha adquirido una tal indepen-
de unos seres humanos sobre los otros[ ... ]. El sistema
dencia que est en condiciones de someter la entera
tota~ tiene esta forma: todos deben someterse a la ley
actividad social. En el espectculo, donde la economa
del mtercambio si no quieren perecer. 6 El carcter de
transforma el mundo en mundo de la economa (SdE
fetiche que adquiere la mercanca invade como una
40), se cumple absolutamente [... ] el principio del
parlisis todos los aspectos de la vida social.6a Mien-
fetichismo de la mercanca (SdE 36) y la mercanca
tras el valor de uso se atrofia (TE 298), lo que se
accede a la ocupacin total de la vida social (SdE
ronsume es el valor de cambio en cuanto tal (TE 37).
42). La generalizacin de la mercanca y del intercam-
bio significa la prdida de la cualidad, tan evidente a El espectculo, en tanto que hace un amplio uso
todos los niveles del lenguaje espectacular (SdE 38); dt> elementos como el cine, el deporte o el arte, se pare-
la abstraccin de toda cualidad especfica, base y con- n en buena medida a la ideologa cultural que Ador-
secuencia del intercambio, se traduce perfectamente no y Horkheimer tuvieron ocasin de describir en su
en el espectculo, cuyo modo de ser concreto es preci- fase de formacin. Una comparacin detallada de esos
samente la abstraccin (SdE 29).4 dos conceptos parece til, pues evidenciar no solo
NU actualidad sino tambin las afinidades entre dos
Tambin Adorno denuncia implacablemente la
mncepciones que fueron elaboradas de manera inde-
dominacin universal del valor de cambio sobre los

lOO IOI
pendiente en lugares y pocas muy distintos. 8 Segn za (DI 146), el espectculo constituye un proceso de
Debord, el espectculo, en cuanto ideologa materia- banalizacin y homogeneizacin (SdE 165). Adorno
lizada, ha reemplazado a todas las ideologas particu- y Horkheimer pronto se dieron cuenta de que en el
lares (SdE 213); segn la Dialctica de la Ilustracin, el capitalismo avanzado, el ocio es la prolongacin del
poder social se expresa mucho ms eficazmente en la trabajo (DI r65), que reproduce los ritmos del trabajo
industria cultural, aparentemente exenta de ideologa, industrial y que inculca la obediencia a la jerarqua
que en las ideologas desfasadas (DI 164). social (DI 158). Segn Debord, el polo de desarrollo
del sistema se desplaza cada vez ms hacia el no-
El contenido de la industria cultural no es la apo-
trabajo, la inactividad. Pero esa inactividad no se halla
loga explcita de tal o cual rgimen poltico presunta-
en absoluto liberada de la actividad productora (SdE
mente intachable, sino la incesante presentacin de lo
27). La industria cultural es el lugar donde la menti-
existente como nico horizonte posible. A fin de de-
ra puede reproducirse a placer (DI 163); el espectculo
mostrar la divinidad de lo real no se hace ms que re-
aqul en donde el mentiroso se miente a s mismo
petirlo cnicamente y sin cesar. Tal prueba fotolgica
(SdE 2). En el espectculo incluso lo verdadero es
no es concluyente, pero s apabullante (DI 178). Para
un momento de lo falso (S dE 9); en la industria
Debord, el espectculo no dice ms que eso: "Lo que
cultural, las afirmaciones ms evidentes, como la de
aparece es bueno, lo que es bueno aparece". La actitud
que los rboles son verdes o que el cielo es azul, se
que por principio exige es esa aceptacin pasiva que
convierten en criptogramas de chimeneas de fbri-
de hecho ha obtenido ya[ ... ] a travs de su monopolio
ca y gasolineras, es decir, en figuras de lo falso (DI
de la apariencia (SdE 12); doce aos despus, cons-
179). El espectculo es una verdadera colonizacin
tata que el espectculo no promete ya ni eso, sino que
de la vida cotidiana (IS 6j22), de manera que ninguna
se limita a decir: Es as.9 La industria cultural no
necesidad puede satisfacerse sino a travs de su me-
es el resultado de una ley evolutiva de la tecnologa
diacin (SdE 24); Horkheimer y Adorno describen
en cuanto tal (DI 148), as como el espectculo no
cmo ya en los aos cuarenta los comportamientos
es un producto necesario del desarrollo tcnico visto
ms cotidianos y las expresiones ms vitales, tales
como un desarrollo natural (SdE 24). Al igual que
como el tono de voz en las diversas circunstancias o
la industria cultural lo condena todo a la semejan
la manera de vivir las relaciones sentimentales, pro-

I02
 curan adaptarse a los modelos impuestos por la in-
dustria cultural y la publicidad (DI 200). La industria
cultural, ms que publicidad de unos productos en
particular, lo es del conjunto de las mercancas y de
la sociedad en cuanto tal; fcilmente puede pasar de
la publicidad de detergentes a la propaganda de algn
lder (DI r85-192). El espectculo es a su vez un ca-
11,' tlogo apologtico de la totalidad de las mercancas
(SdE 66). La poltica se convierte en una mercanca
'"
1, ,,,, ms entre las otras, y tanto Stalin como la mercanca
lii!' '
~11'
pasada de moda son denunciados por los mismos que
los impusieron (SdE 70).
>11'11
Tanto la industria cultural como el espectculo
'1: 1
se fundan sobre la identificacin del espectador con
las imgenes que se le proponen, equivalente a la re-
nuncia a vivir en primera persona. Quien no gana el
viaje prometido como premio del concurso, debe con-
' '
1,:' formarse con las fotografas de los pases que podra
haber visitado (DI 178); el cliente debe siempre con-
tentarse con la lectura del men (DI r68). Las im-
genes invaden la vida real hasta el punto de confundir
las dos esferas, haciendo creer que el mundo exterior
es la simple prolongacin del que se presenta en la
pelcula (DI 153). Eso corresponde a la observacin
de Debord de que la realidad vivida es materialmente
invadida por la contemplacin del espectculo (S dE
104
8), y aquella otra segn la cual, si el mundo real se
transforma en meras imgenes (por ejemplo, un pas
en fotografas), las meras imgenes se convierten en
seres reales (SdE r8): la realidad como prolonga-
cin del cine. Adorno escribi -en 1952!- que la
televisin permite introducir subrepticiamente en la
copia del mundo todo aquello que se considere opor-
tuno para el mundo real, puesto que enmascara la
alienacin real entre los seres humanos y entre ellos
y las cosas. La televisin se convierte en sucedneo
de una inmediatez social que es denegada a los seres
humanos, lo cual anticipa casi literalmente los an-
10
lisis de Debord.
Salta a la vista en qu se distinguen ambos de los
numerosos autores de aquel perodo que reflexiona-
ron, con mayor o menor sutileza, acerca de los mismos
fenmenos, bautizndolos sociedad de consumo o
cultura de masas. Debord y Adorno reconocen en lo
que describen una falsa forma de cohesin social, una
ideologa tcita apta para crear un consenso alrededor
del capitalismo occidental, un mtodo para gobernar
una sociedad y, en fin, una tcnica para impedir que
los individuos, que estn tan maduros para la eman-
cipacin como el estado de las fuerzas productivas, to-
men conciencia de ello. n La infantilizacin de los es-
pectadores no es un efecto secundario del espectculo
IOS

o de la industria cultural, sino la realizacin de sus
objetivos antiemancipatorios: segn Adorno, el ideal
de la industria cultural es rebajar el nivel mental de
los adultos al de nios de once aos, segn Debord,
12
en el espectculo la necesidad de imitacin que expe-
rimenta el consumidor es precisamente la necesidad
infantil (SdE 219).
Pese a esos paralelismos, Debord y Adorno dis-
crepan completamente en lo que se refiere al papel
del arte. Debord afirm desde principios de los aos
cincuenta que el arte estaba ya muerto y que deba ser
superado por una nueva forma de vida y de activi-
dad revolucionaria, a la que correspondera preservar
y realizar el contenido del arte moderno. La explica-
cin del hecho de que el arte no puede ya desempe-
ar el importante papel que le incumbi en el pasado
se encuentra en los pargrafos 180-191 de La sociedad
1,,,"
del espectculo, donde Debord expone la contradiccin
fundamental del arte: en la sociedad dominada por
las escisiones, el arte tiene la funcin de representar
la unidad perdida y la totalidad social. Pero como la
idea de que una parte de la totalidad pueda ponerse
en lugar de la totalidad es obviamente contradictoria,
tambin lo es la cultura cuando se convierte en una es-
fera autnoma. Precisamente en tanto que debe suplir
lo que falta a la sociedad -el dilogo, la unidad de los
I06
momentos de la vida-, el arte debe negarse a cumplir
el papel de mera imagen de ello. La sociedad haba re-
legado la comunicacin a la cultura, pero la disolucin
progresiva de las comunidades tradicionales -desde
el gora hasta los barrios populares- impuls al arte a
constatar la imposibilidad de la comunicacin. El pro-
ceso de destruccin de los valores formales, desde Bau-
delaire hasta Joyce y Malevitch, expresaba la negativa
del arte a ser el lenguaje ficticio de una comunidad ya
inexistente, pero tambin la necesidad de reencontrar
un lenguaje comn de verdadero dilogo (SdE 187).
El arte moderno culmina y concluye con Dad y los
surrealistas, contemporneos del ltimo gran asalto
del movimiento revolucionario proletario (SdE 191)
que intentaron, si bien con procedimientos insuficien-
tes, suprimir el arte y a la vez realizarlo. Con la doble
derrota de las vanguardias polticas y estticas entre las
dos guerras mundiales concluye la fase activa de la
descomposicin (IS 1/14). As el arte alcanza el punto
al que la filosofa haba llegado ya con Hegel, Feuer-
bach y Marx: se comprende a s mismo como aliena-
cin, como proyeccin de la actividad humana en una
tntidad separada. A quien quiera ser fiel al sentido de
la cultura, no le queda ms remedio que negarla en
ruanto cultura y realizarla en la teora y la prctica de
la crtica social. La descomposicin del arte contina
dPspus de 1930, pero cambiando de significado. La
 autodestruccin del lenguaje antiguo, una vez separa-
da de la necesidad de encontrar un lenguaje nuevo, es
recuperada para la defensa del poder de clase (SdE
184). La imposibilidad de toda comunicacin es en-
tonces reconocida como un valor en s, que debe ser
acogido con jbilo o sobrellevado como un hecho in-
alterable. La repeticin de la destruccin formal en el
ft,, 1
teatro del absurdo, el nouveau roman, la nueva pintura
f1: . ...
abstracta o el pop-art, no expresa ya la historia que di-
suelve el orden social; ya no es ms que la chata rplica
de lo existente, con un valor objetivamente afirmativo,
mera proclamacin de la belleza suficiente de la diso-
lucin de lo comunicable (SdE 192).
Tambin Adorno admite que el arte, al hacerse
autnomo y desvincularse de las funciones prcticas,
ya no es inmediatamente un hecho social y se separa
de la vida. Pero solo de esta manera el arte puede
verdaderamente oponerse a la sociedad. La sociedad
burguesa ha creado un arte que es necesariamente su
adversario, incluso ms all de sus contenidos espec-
ficos (TE 15-18, 24, 293-296). El arte acaba por cues-
tionar su propia autonoma, que comienza a mostrar
sntomas de ceguera (TE 10). Adorno reconoce que
el arte se halla en tales dificultades que ya ni siquie-
ra su derecho a la existencia es evidente (TE 9), y
concluye: La rebelin del arte [... ] se ha convertido en
I08
rebelin del mundo contra el arte (TE 13). Al escribir:
Se dice que el tiempo del arte ha pasado y que lo
que ahora importa es realizar su contenido de verdad
(TE 327), comparte Adorno las tesis de Debord? En
absoluto, puesto que la frase acaba con las palabras:
Este veredicto es totalitario. Parece que Adorno no
tuvo ocasin de conocer las ideas de los situacionistas
y contestarles, pero es probable que hubiera asimilado
su crtica del arte a la de los contestatarios de 1968, a
quienes acusaba de entusiasmarse con la belleza de
los combates callejeros y de recomendar el jazz y
el rock en lugar de Beethoven (Adorno, Paralipome-
na, en: Gesammelte Schriften, 7, p. 473, 12a). Aunque
la toma de posicin contra el arte es mucho menos
original de lo que se cree (TE 327s.: Paralipomena, op.
cit., p. 474),'3 Adorno ve en ella un gran peligro y, al
mismo tiempo, una incapacidad de sublimacin,
debilidad del yo o simple falta de talento: no est
por encima sino por debajo de la cultura (TE 327).
Pero lo que reprocha a la protesta contra el arte no es
que ataque al orden social y esttico existente, sino,
por el contrario, su acuerdo con el sistema y con las
peores tendencias de ste. Esta clase de ocaso del arte
es una manera de adaptarse (Paralipomena, p. 473),
porque la abolicin del arte en una sociedad semi-
brbara y que avanza hacia la barbarie completa se
convierte en colaboradora de esta (TE p8). Querer
 realizar directamente en el nivel social el placer o la
verdad contenidos en el arte corresponde a la lgica
del intercambio, que espera del arte, como de todas
las cosas, que tenga alguna utilidad. Adorno ve en el
arte siempre una crtica social, aun cuando se trate de
la poesa hermtica o del arte por el arte, en virtud
precisamente de su autonoma y de su carcter aso-
cial. Afirma que el arte es social sobre todo por su
oposicin a la sociedad, oposicin que adquiere solo
cuando se hace autnomo[ ... ]. No hay nada puro, nada
formado segn su propia ley inmanente, que no ejer-
t'! 1 t~: '
l. ~11 "
za una crtica tcita (TE 296). La obra de arte debe su
l" funcin crtica al hecho de que no sirve para nada: la humanidad podra dejar atrs lo que Adorno llama
: t:. ,,1'
ni para la ampliacin de los conocimientos, ni para el
goce inmediato, ni para la intervencin directa en la
1 ,'1,
praxis. Adorno rechaza todas las tentativas de redu-
cir el arte a uno de esos elementos. Solo aquello que
no se somete al principio de intercambio defiende la
ausencia de dominacin; solo lo intil representa el
valor de uso atrofiado. Las obras de arte son los lugar-
tenientes de lo que seran las cosas una vez cesaran de
estar deformadas por el intercambio (TE 298).
Debord y Adorno llegan, pues, a valoraciones
opuestas respecto del fin del arte; esto requiere una ex-
plicacin, considerando la afinidad de sus respectivos
puntos de partida. Ambos sostienen que la contradic-
IIO
cin entre fuerzas productivas y relaciones de produc-
cin se reproduce en el interior de la esfera cultural
'
ambos adoptan, en lo esencial, la misma actitud fren-
te al desarrollo del potencial tcnico y econmico, en
el que ven, sin deificarlo ni condenarlo sin ms, una
condicin previa -que se superar por s misma-
de una sociedad liberada: El triunfo de la economa
autnoma debe ser al mismo tiempo su perdicin.
Las fuerzas que ella ha desencadenado suprimen la
necesidad econmica que fue la base inamovible de
las sociedades antiguas (SdE SI). El desarrollo de
las fuerzas productivas ha alcanzado un grado tal que
la ciega autoconservacin y que los situacionistas
denominan supervivencia, para pasar por fin a la
verdadera vida. Solo las relaciones de produccin -el
orden social-lo impiden; segn Adorno, por el esta-
do de las fuerzas productivas, la tierra podra ser aqu,
ahora e inmediatamente el paraso (TE SI), mientras
que en realidad se est transformado en una crcel al
aire libre.' 4 Las relaciones de produccin basadas en
el intercambio condenan a la sociedad a seguir some-
tindose a los imperativos de la supervivencia, creando
-como dice el situacionista Vaneigem- Un mundo
en el que la garanta de no morir de hambre equivale
al riesgo de morir de aburrimiento.'s La reduccin a
la pura supervivencia hay que entenderla tambin
III
 en un sentido ms amplio, como una subordinacin
que manda garantiza, con la propia seguridad, tam-
del contenido de la vida a las supuestas necesidades
bin la perpetuacin del conjunto (DI 47). Toda la
externas; ejemplo de ello es la actitud de los urbanis-
dialctica de la Ilustracin estriba en que la ratio no
tas que rechazan toda propuesta de una arquitectura
ha logrado desplegar todo su potencial de liberacin,
diferente con el argumento de que hay que tener un
porque se vio amenazada desde el principio por las
techo sobre la cabeza y que es preciso construir r-
fuerzas arrolladoras de la naturaleza, fijndose como
pidamente una gran cantidad de viviendas (IS 6/7).
nico objetivo combatirlas y dominarlas hasta donde
Los situacionistas escriben en 196r El viejo esque-
,,
i:,,,
ma de la contradiccin entre fuerzas productivas y
fuera posible. Esta lucha contina an cuando la su-
,, pervivencia fsica de los seres humanos ya no corre pe-
relaciones de produccin no debe entenderse ya, por
ligro, y entonces les inflige nuevas mutilaciones que
<~ : ' ' cierto, como una condena automtica y a corto plazo
ya no son de ndole natural sino social: Pero cuanto
de la produccin capitalista, en el sentido de un es-
1,, ~
ms se realiza el proceso de autoconservacin a travs
1

tancamiento e incapacidad de desarrollo ulterior. Tal

contradiccin hay que entenderla ms bien como la
condena -cuya ejecucin queda por intentar, con las
armas que hagan falta- del desarrollo mezquino y a
la vez peligroso al que conduce la autorregulacin de
dicha produccin, en comparacin con el grandioso
desarrollo posible (IS 8/7) La economa y sus orga-
nizadores han cumplido una til funcin al liberar
a la sociedad de la presin natural, mientras que
ahora se trata de liberarse de tal liberador (SdE 40).
Son las actuales jerarquas sociales las que garantizan
la supervivencia para perpetuarse y al mismo tiempo
impiden que se viva.
Adorno escribe a su vez que al subordinar la vida
entera a las exigencias de su conservacin, la minora
de la divisin burguesa del trabajo, tanto ms dicho
proceso exige la autoalienacin de los individuos, que
deben amoldarse en cuerpo y alma a las exigencias del
aparato tcnico (DI 45).
La gigantesca acumulacin de medios no es su-
ficiente de por s para que la vida sea ms rica. Una
humanidad que no conociera ya la carencia intuira
algo de lo delirante e infructuoso de todos los procedi-
mientos empleados hasta entonces para escapar de la
carencia y que reproducen a escala ampliada, junto a
la riqueza, la carencia.' 6 En un sentido anlogo, De-
bord escribe: Si no hay ningn ms all de la super-
vivencia aumentada, ningn punto en el que pueda
dejar de crecer, es porque tampoco ella se encuentra

II2 II3

ms all de la privacin, sino que es la privacin enri-
quecida (SdE 44). La crtica del ciego automatismo
de las leyes econmicas y la exigencia de que la socie-
dad someta el uso de sus recursos a decisiones cons-
cientes impulsa a ambos autores incluso a recurrir a
las mismas citas: En el momento en que la sociedad
descubre que depende de la economa, esta depende
de hecho de aqulla[ ... ]. All donde estaba el Ello eco-
nmico debe llegar a ser el Yo (SdE p), escribe De-
bord, mientras que Adorno atribuye semejante toma
de conciencia precisamente al arte: Lo que era Ello
debe llegar a ser Yo, dice el nuevo arte con Freud.'7
Toda la esttica de Adorno se basa en que tam-
bin en el arte se encuentra la contradiccin entre el
potencial de las fuerzas productivas y su uso actual. Se
puede hablar de fuerzas productivas estticas, puesto
que tambin el arte es una forma de dominacin de
los objetos, de la naturaleza: no deja los objetos como
son, sino que los somete a una transformacin, para
lo cual se sirve de unos procedimientos y unas tcni-
cas que han sido elaborados y mejorados poco a poco.
Eso vale ms todava para el arte moderno, que no se
limita a copiar la realidad, sino que la reestructura en-
teramente conforme a sus propias reglas; basta pensar
en la pintura cubista o abstracta o en la suspensin de
las leyes tradicionales de la experiencia en la literatura
moderna. En el arte, el dominio sobre los objetos no
sirve para someter a la naturaleza sino, por el contra-
rio, para restituirle sus derechos: El arte lleva a cabo
una ntima revisin del dominio de la naturaleza al
dominar las formas que la dominan (TE 184). El arte,
anttesis social de la sociedad (TE r8), propone a la
sociedad ejemplos de un posible empleo de sus me-
dios en una relacin con la realidad que no sea de do-
minacin ni de violencia: Por el solo hecho de existir,
las obras de arte postulan la existencia de una realidad
inexistente, y por ello entran en conflicto con la inexis-
tencia real de esta (TE 83). Mientras que la produc-
cin material va dirigida solo al crecimiento cuantita-
tivo, el arte en su irracionalidad debe representar
los fines cualitativos, como la felicidad del individuo,
que el racionalismo de las ciencias considera irracio-
nales (TE 64; Paralipomena, pp. 430, 489). Con su
inutilidad y su voluntad de ser solamente para s y
de sustraerse al intercambio universal, la obra de arte
libera a la naturaleza de su condicin de mero medio
o instrumento: No es ya por su contenido particu-
lar sino nicamente por lo insustituible de su propia
existencia que la obra de arte deja en suspenso la reali-
dad emprica en cuanto complejo funcional abstracto
y universal (TE r8o). No se trata necesariamente de
un proceso consciente. Basta con que el arte siga sus
propias leyes de desarrollo -en eso consista precisa-
 mente la radicalizacin de las vanguardias- para que
reproduzca en su interior el grado de desarrollo de las
fuerzas productivas extraestticas, sin que por ello se
halle sometido a las restricciones derivadas de las re-
laciones de produccin (TE71). Un arte cuyas tcnicas
quedan por debajo del estado de desarrollo de las fuer-
zas productivas artsticas alcanzado en un momento
dado es, por tanto, reaccionario, ya que no sabe dar
cuenta de la complejidad de los problemas actuales.
se es uno de los motivos por los que Adorno conde-
na el jazz, pero se aplica igualmente, por ejemplo, al
realismo socialista. El arte formalista, en cambio,
expresa, ms all de todo contenido poltico, la evo- pido e inexorable en el cual cada descubrimiento, una
lucin de la sociedad y de sus contradicciones. La
,,''
campaa contra el formalismo ignora que la forma
que se da al contenido es ella misma un contenido
sedimentado (TE 193). En el "cmo" de la mane-
ra de pintar pueden sedimentarse unas experiencias
incomparablemente ms profundas y tambin ms
relevantes socialmente que en los fieles retratos de ge-
nerales y hroes revolucionarios (TE 200).
Tambin Debord emplea el concepto de fuerzas
productivas estticas, basando en el paralelismo con
las fuerzas productivas extraestticas la defensa de la
evolucin formalista del arte hasta 1930, cuyo resul-
tado histrico fue la superacin del arte. Al igual
n6
que Adorno, ve en el arte una representacin de las
potencialidades de la sociedad: Lo que se llama cul-
tura refleja, pero tambin prefigura, en una sociedad
dada, las posibilidades de organizacin de la vida.' 8
Y, como Adorno, Debord afirma que hay un vnculo
entre la liberacin de esas potencialidades en el arte y
en la sociedad: Estamos encerrados en unas relacio-
nes de produccin que contradicen el desarrollo ne-
cesario de las fuerzas productivas, tambin en la es-
fera de la cultura. Debemos combatir esas relaciones
tradicionales. '9 En el campo de las fuerzas productivas
estticas se ha producido, en efecto, un desarrollo r-
vez realizado, hace intil su repeticin. En Potlatch, el
boletn del grupo de Debord, se afirma, alrededor de
1955, que la pintura abstracta despus de Malevitch
solo ha roto puertas que estaban ya abiertas (p. 187),
que el cine ha agotado todas sus posibilidades de in-
novacin (p. 124) y que la poesa onomatopyica, por
un lado, y la neoclsica, por el otro, sealan el fin de
la poesa misma (p. 182). Esa evolucin vertiginosa-
mente acelerada gira ahora en el vaco (p. 155), lo que
es decir que el desarrollo de las fuerzas productivas
estticas ha llegado a su conclusin porque el desplie-
gue paralelo de las fuerzas productivas extraestticas
ha traspasado un umbral decisivo, creando la posibi-
lidad de una sociedad no dedicada ya enteramente al
 trabajo productivo, una sociedad que tendra tiempo
y medios para jugar y entregarse a las pasiones.
El arte en cuanto mera representacin de tal uso posi-
ble de los medios, el arte en cuanto sucedneo de las
pasiones estara, por tanto, superado. As como el pro-
greso de las ciencias ha hecho superflua la religin, el
arte demuestra ser, en su progreso ulterior, una for-
ma limitada de la existencia humana. 20
Debord no muestra mucha desconfianza ante el
1!.! desarrollo de las fuerzas productivas en cuanto tal;
para l, lo decisivo no es el contenido de las nuevas
tcnicas sino quin las usa y cmo. Identifica la do-
minacin de la naturaleza con la libertad, puesto que
21
permite ampliar la actividad del sujeto; su crtica se
dirige contra el atraso de las supraestructuras, desde
la moral hasta el arte, respecto de aquel desarrollo,
considerando anacrnico no solo el arte tradicional
sino el arte mismo como forma de organizacin de
',
los deseos humanos. La funcin que tuvo el arte en el
pasado, y que ya no puede cumplir ms, consiste, por
tanto, en contribuir a la adaptacin de la vida al estado
de las fuerzas productivas.
En Adorno esas consideraciones se complican
debido al doble aspecto que atribuye a las fuerzas pro-
ductivas. Su crtica no se limita a la subordinacin de
las fuerzas productivas a las relaciones de produccin,
n8
como la crtica marxista tradicional, ni a la autonomi-
zacin de la produccin material como esfera separada
-la economa-, que es el tema central de Debord.
Para Adorno, toda produccin material, al ser domi-
nacin de la naturaleza, es una forma particular de la
dominacin en general, y como tal no puede ser por-
tadora de libertad. La dominacin de la naturaleza ha
sido siempre una liberacin del ser humano de su de-
pendencia de la naturaleza al mismo tiempo que intro-
duca nuevas formas de dependencia. Adorno acenta
a veces uno, a veces otro de esos aspectos.
En Dialctica de la Ilustracin, los procedimientos
cuantitativos de la ciencia y la tcnica en cuanto tales
son vistos como reificacin, mientras que en 1966 es-
cribe -aludiendo quiz al heideggeriano pensar la
tcnica entonces en boga- que la tendencia al totali-
tarismo no puede achacarse a la tcnica en cuanto tal,
que no es ms que una forma de fuerza productiva hu-
mana, un brazo prolongado, incluso en las mquinas
cibernticas, y, por tanto, un mero momento de la dia-
lctica de fuerzas productivas y relaciones de produc-
cin; no es una tercera entidad dotada de una indepen-
dencia demonaca. Aquel mismo ao escribe: La
22
reificacin y la conciencia reificada produjeron, con el
nacimiento de las ciencias de la naturaleza, tambin la
posiblidad de un mundo sin carencia (DN 193).
 Por lo que se refiere a este siglo, segn Adorno no
se puede hablar de oposicin entre fuerzas productivas
y relaciones de produccin; siendo substancialmente
homogneas en cuanto formas de dominacin, ambas
han acabado por fundirse en un solo bloque. La esta
talizacin de la economa y la integracin del prole no que no remita en ltima instancia al enigma de la
tariado fueron etapas decisivas de este proceso. En tal
situacin -volviendo a la problemtica esttica- el
arte no debe limitarse a seguir a las fuerzas producti
vas, sino tambin criticar sus aspectos alienantes.
Si para Adorno el arte sigue siendo capaz de ofre
cer resistencia a la alienacin, mientras que segn
~ 11
; : 1"
1
:~~,:. 111:
1 Debord ha perdido esa capacidad, ello se debe en gran
medida a que Debord entiende por alienacin el
enajenamiento de la subjetividad; para Adorno, en
cambio, la subjetividad misma puede convertirse fcil
mente en alienacin, y en sus ltimas obras se mues
' ,"'
tra escptico frente al concepto de alienacin.
El concepto de alienacin, tal como lo entiende
Debord, registra una fuerte influencia de la nocin de
reificacin desarrollada por G. Lukcs en Historl(j
y conciencia de clase. La reificacin es para Lukcs la
forma fenomnica del fetichismo de la mercanca,
que atribuye a la mercanca en cuanto cosa sensible y
trivial las propiedades de las relaciones humanas
presidieron su produccin. La extensin de la
120
canda y de su fetichismo a la totalidad de la vida social
hace aparecer la actividad humana, que en verdad es
proceso y fluir, como un conjunto de cosas que, inde-
pendientes de todo poder humano, siguen nicamen-
te sus propias leyes. No hay ningn problema moder-
estructura de la mercanca. 2 1 Desde la fragmentacin
de los procesos productivos, que parecen desarrollar-
se con independencia de los trabajadores, hasta la es-
tructura fundamental del pensamiento burgus, con
su oposicin de sujeto y objeto, todo impulsa a los se-
res humanos a contemplar pasivamente la realidad en
forma de cosas, hechos y leyes. Cuarenta aos
antes que Debord, Lukcs caracteriz esa condicin
del ser humano como la del espectador. 2 4
Como es sabido, Lukcs acab distancindose
de esas teoras, juzgando que repetan el error hege-
liano de concebir toda objetualidad como alienacin.
Debord no ignora ese problema; repetidas veces dis-
tingue entre objetivacin y alienacin, por ejemplo
mando opone el tiempo, que es la alienacin nece-
saria, como sealaba Hegel, el medio en que el sujeto
se realiza perdindose, a la alienacin dominante,
que denomina espacial y que separa de raz al su-
jeto de la actividad que le sustrae (SdE r6r). Aun
as, en algunos aspectos de su crtica del espectculo
121

parece resucitar la exigencia del sujeto-objeto idntico
en forma de la vida interpretada como fluir frente
al espectculo como estado coagulado (SdE 35) y
congelacin visible de la vida (SdE 170). No sor-
prende, por tanto, que su crtica de la mercanca se
transforme a veces en crtica de las Cosas que do-
minan a los seres humanos. Ni Debord ni el Lukcs
de Historia y conciencia de clase dudan de que pueda
haber una subjetividad sana, no reificada, a la que
sitan en el proletariado, cuya definicin oscila entre
categoras sociolgicas y filosficas. Por mucho que
la ideologa burguesa o el espectculo amenacen esa
subjetividad desde el exterior, esta es, en principio, ca
paz de resistir sus ataques. 5
2
Para Adorno, por el contrario, lo que enajena al
sujeto de su mundo es precisamente el subjetivis
mo, la propensin del sujeto a devorar al objeto
(DN 31). Sujeto y objeto no forman una dualidad }.
tima e insuperable ni pueden reducirse a una unidad
como el ser, sino que se constituyen recprocamen
te (DN 176). Las mediaciones objetivas del sujeto son,
sin embargo, ms importantes que las mediaciones
subjetivas del objeto, 26 ya que el sujeto sigue siendo
siempre una forma de ser del objeto; o dicho en tr
minos ms concretos: la naturaleza puede existir sin
el hombre, pero el hombre no puede existir sin la na
I22
turaleza. El sujeto-objeto de Lukcs es para Adorno
un caso extremo de filosofa de la identidad, cuyas
categoras son medios con los que el sujeto trata de
aduearse del mundo. El objeto es identificado a tra-
vs de las categoras establecidas por el sujeto, y as la
identidad del objeto, su cualidad de individuum ineffa-
bile, se pierde y el objeto queda reducido a la identidad
con el sujeto. El pensamiento identificante conoce
una cosa determinndola como ejemplar de una es-
pecie; pero as no encuentra en la cosa sino lo que
el pensamiento mismo ha introducido en ella, y ja-
ms puede conocer la verdadera identidad del objeto.
A la buena objetividad que devuelve a los objetos
su autonoma se opone la objetividad efectivamente
reificadora que transforma al ser humano en cosa
y el producto del trabajo en mercanca-fetiche. Es la
identidad puesta por el sujeto lo que priva al hombre
moderno de su identidad: El principio de identi-
dad absoluta es contradictorio en s. Perpeta la no-
identidad como oprimida y daada (DN 316). En un
mundo en que todo objeto es igual al sujeto, el sujeto
se convierte en mero objeto, en cosa entre las cosas.
La negacin de la identidad de los objetos en beneficio
de la identidad del sujeto que en todas partes pretende
encontrarse a s mismo es relacionada por Adorno,
aunque de manera un tanto vaga, con el principio de
equivalencia, el trabajo abstracto y el valor de cambio.
I23
 La reificacin realmente existente es resultado de la
aversin al objeto en general, as como la alienacin
resulta de la represin de lo diferente y lo extrao:
Si lo ajeno dejara de estar proscrito, apenas habra
ya alienacin (DN 175), mientras que el sujeto actual
Se siente amenazado absolutamente por el menor re
siduo de lo no-idntico [... ]porque su aspiracin es el
.,
''
'1'1 ""
todo (DN r85).
Ni ha existido en el pasado la unidad de sujeto y
,,1\1, objeto -el ser humano no se ha alejado de su esen
' dra reemplazar al proceso, al hacer, al cumplir. 2 9 La
cia o de un en-s (DN I90-193)-, ni se trata de aspi
rar al objetivo de una unidad indiferenciada de suje
to y objeto, sino ms bien a una comunicacin de
lo diferenciado. 27 No hay que olvidar, sin embargo,
que tales observaciones se refieren a filosofas como
el existencialismo; difcilmente podran aplicarse a los
situacionistas, que reprochan al espectculo precisa
l.,
mente que niega a los sujetos la posibilidad de perder
1'
se en el fluir de los acontecimientos: La alienacin
social superable es justamente la que ha prohibido y
petrificado las posibilidades y los riesgos de la aliena
cin viviente en el tiempo (SdE r6r).
Ahora se entiende mejor por qu defiende Ador
no el arte: lo considera capaz de contribuir a la SU
peracin del sujeto dominador. Solo en el arte puede
tener lugar una reconciliacin de sujeto y objeto.
124
En el arte el sujeto es la fuerza productiva principal
(TE 62, 253); y solo en el arte -por ejemplo, en la
msica romntica- el sujeto puede desarrollarse li-
bremente y dominar su material sin violentarlo -lo
cual significa siempre, en ltima instancia, violentar-
se a s mismo-. As, el arte es el lugarteniente de la
verdadera vida, 28 de una vida liberada del trajinar,
del hacer proyectos, del imponer la voluntad de uno,
del subyugar, en la cual el ren fare comme une bete,
flotar en el agua y mirar pacficamente al cielo[ ... ] po-
verdadera praxis del arte radica en esa no-praxis, en
ese rechazo de los usos instrumentales y de la tan ala-
bada comunicacin, en la que Adorno ve la simple
confirmacin recproca de los sujetos empricos en su
ser-as. El verdadero sujeto del arte no debe ser el ar-
tista ni el receptor, sino la obra misma y aquello que
habla a travs de ella: La comunicacin es la adapta-
cin del espritu a lo til, mediante la cual se suma a
las mercancas (TE ro2). Rimbaud, el prototipo de
las vanguardias, fue para Adorno el primer artista
eximio que rechazaba la comunicacin (Paralipome-
na, p. 469). El arte ya no llega a los seres humanos
sino a travs del shock que golpea lo que la ideologa
seudocientfica llama comunicacin; a su vez, el arte
mantiene su integridad solo all donde no se presta al
juego de la comunicacin (Paralipomena, p. 476).
125
 Para Debord, en cambio, el arte tena el come-
tido de intensificar la actividad del sujeto y de servir
de medio a su comunicacin. Tal comunicacin exis-
ta en condiciones como las de la democracia griega,
condiciones cuya disolucin ha conducido a la actual
prdida general de las condiciones de comunicacin
(SdE 189). La evolucin del arte moderno refleja-
ba esta disolucin. El espectculo es definido como
representacin independiente (SdE 18) y como
comunicacin de lo incomunicable~~ (SdE 192). En
1963, la revista Internationale Situationniste afirma pe-
rentoriamente que donde hay comunicacin no hay
Estado (IS 8j2o), y Debord escribi ya en 1958 que
hay que someter a una destruccin radical todas las
formas de seudocomunicacin para poder llegar un
da a una comunicacin real y directa (IS 1j21), tarea
que no incumbe ya al arte sino a una revolucin que
englobe los contenidos del arte.
Merece la pena recordar que Adorno y Debord no
discrepan tanto en lo que consideran de por s desea-
ble como en lo que juzgan efectivamente posible en
ese momento histrico. Ambos coinciden en criticar el
hecho de que la racionalidad de la sociedad haya sido
relegada a la esfera separada de la cultura. Adorno ha-
bla de la culpa en que (la cultura) incurre al aislarse
como esfera particular del espritu sin realizarse en la
organizacin de la sociedad.3 Tambin Adorno ad-
mite, en trminos muy generales, que en una huma-
nidad pacificada, el arte cesara de vivirJ' y que no
es impensable que la humanidad no necesitara ya la
cultura inmanente y cerrada en s una vez est reali-
zada (Paralipomena, p. 474). Pero no se trata sino de
una posibilidad remota; y si bien reconoce que el arte
no es ms que la representacin de algo que falta (TE
w), Adorno insiste en que, hoy por hoy, tal carencia no
tiene remedio: es preciso limitarse, por tanto, a poner-
la en evidencia. Quien quiera abolir el arte sostiene la
ilusin de que no est cerrada la puerta a un cambio
decisivo (TE 328). Lo que vale para el arte vale tam-
bin para la filosofa: La filosofa, que antao pareci
superada, sigue viva porque se dej pasar el momento
de su realizacin (DN n). Ni siquiera la revolucin le
parece de por s imposible, sino nicamente carente
de actualidad en las condiciones presentes: El proleta-
riado al que l (Marx) se diriga an no estaba integra-
do: se empobreca de manera evidente, mientras que,
por otra parte, el poder social no dispona an de los
medios que le asegurasen, a la hora de la verdad, una
victoria aplastante Y Todava alrededor de 1920 caba
cierta esperanza en la revolucin; Adorno se refiere a
la violencia que hace cincuenta aos durante un bre-
ve perodo an poda parecer justificada a quienes al-
bergaban la esperanza ilusoria y demasiado abstracta
I27
 de una transformacin total.ll Adorno no piensa que
Esas divergencias se deben no solo a una valora-
el arte sea algo demasiado elevado como para propo-
cin distinta de los acontecimientos de los aos cin-
nerse la felicidad del individuo como objetivo; al igual
cuenta y sesenta, sino que remiten a diferencias ms
que Debord, ve en el arte una promesse de bonheur,34
profundas en la concepcin del proceso histrico. Los
pero, a diferencia de ste, no cree que tal promesa pue-
conceptos respectivos de intercambio y de la aliena-
da realizarse directamente, sino que solo se puede ser-
cin determinan el ritmo que los dos autores atribu-
le fiel rompindola para no traicionarla (Paralipomena,
yen a los cambios histricos. Para Debord, como para
p. 461).
'
JO'I '"'
Lukcs, la alienacin radica en el predominio de la
. ,,,,1,1 Mientras se trate del arte del perodo de 1850 a mercanca en la vida social; se halla vnculada, por
1930, Debord comparte las afirmaciones de Adorno tanto, al capitalismo industrial, y sus orgenes no se
sobre el valor de la pura negatividad; en el perodo ac- remontan mucho ms all de los ltimos doscientos
tual, en cambio, considera posible pasar a la positiv- aos.3 6 En el interior de este perodo, los cambios que
dad, pues si bien no se ha producido una mejora efec- puedan producirse de un decenio a otro tienen natu-
tiva de la situacin social, estn dadas las condiciones ralmente una importancia considerable.
para ello. Adorno, por el contrario, parte de la impo-
Los cambios de un siglo, contrariamente, tienen
sibilidad actual de una tal reconciliacin y de la nece-
escaso peso a los ojos de Adorno, que mide los acon-
~ ' sidad de contentarse con su evocacin en las grandes
tecimientos con la vara de la prioridad del objeto y
obras de arte. Estamos, pues, ante dos interpretaciones
de la identidad. Para l, intercambio~~ no signifi-
opuestas de las posibilidades y los lmites de la mo
ca en primer lugar el intercambio de mercancas que
dernidad. En 1963, el editorial del nmero octavo de
contienen trabajo abstracto -origen del predominio,
Internationale Situationniste se refiere con optimismo
a nivel social, del valor de cambio sobre el valor de
a los nuevos movimientos de protesta; aquel mismo
uso- sino un suprahistrica intercambio general
ao, Adorno habla de Un momento histrico en el
que coincide con la entera ratio occidental y cuyo pre-
cual la praxis parece inviable en todas partes.J5 Los si
cedente es el sacrificio con el cual el hombre trataba
tuacionistas solo podan creer en la posibilidad de una
de congraciarse con los dioses mediante unas ofren-
superacin del arte porque esperaban ya aos antes
das que pronto se hicieron puramente simblicas; ese
del mayo de 1968 una revolucin de esa ndole.

128 I29

elemento de engao en el sacrificio preludia el enga-
o del intercambio. El intercambio es, segn Adorno,
injusto porque suprime la cualidad y la individua-
lidad, y eso ya mucho antes de adquirir la forma de la
apropiacin de plustrabajo en el intercambio desigual
entre fuerza de trabajo y salario. El intercambio y la
ratio occidental coinciden en la reduccin de la multi-
plicidad del mundo a meras cuantas distintas de una
substancia indiferenciada, sea esta el espritu, el tra-
bajo abstracto, los nmeros de las matemticas o la
materia sin cualidades de la ciencia.
A menudo se tiene la impresin de que en Ador-
no los rasgos especficos de las pocas histricas des-
aparecen frente a la accin de ciertos principios in-
., '
variables, como la dominacin y el intercambio, que
existen desde el principio de la historia. La Dialctica
de la Ilustracin sita el origen de los conceptos iden-
tificantes en un pasado bastante remoto. Si los ritos
del chamn se dirigan al viento, a la lluvia, a la ser-
piente exterior o al demonio en el enfermo, y no ama-
terias o especmenes (DI 22), la divisin entre la cosa
y su concepto se introduce ya en el perodo animista,
con la distincin entre el rbol en su presencia fsica y
el espritu que lo habita (DI 29). La lgica nace de las
primeras relaciones de subordinacin jerrquica (DI
36), y junto al Yo idntico a travs del tiempo prin
cipia la identificacin de las cosas mediante su clasi-
ficacin en especies. Unidad es la palabra de orden,
desde Parmnides hasta Russell. Se contina exigien-
do la destruccin de los dioses y de las cualidades (DI
20); y eso significa que hoy sigue actuando la misma
Ilustracin que en los tiempos de los presocrticos.
Debera parecerle a Adorno poco menos que impo-
sible liberarse de la reificacin, si esta arraiga en las
estructuras ms profundas de la sociedad; y, sin em-
bargo, se niega a tomarla por una constante antropo-
lgica u ontolgica: Solo al precio de faltar a la verdad
puede relegarse la reificacin al ser y a la historia del
ser, para lamentar y consagrar como destino aquello
que la autorreflexin y la praxis por ella desencade-
nada acaso pudieran cambiar (DN 95). El muro que
separa al sujeto del objeto no es un muro ontolgico
sino producto de la historia y puede ser superado en
el plano histrico: Si ningn ser humano fuese pri-
vado de una parte de su trabajo vivo, se habra alcan-
zado la identidad racional y la sociedad dejara atrs
el pensamiento identificante (DN 150). Pero, pese a
tales afirmaciones, queda poco claro cmo sea posible
liberarse de la reificacin si esta se encuentra, segn
Adorno, incluso en las estructuras del lenguaje: ya
l'n la cpula es se oculta el principio de identidad
('n forma de identificacin de una cosa mediante su
identificacin con otra cosa que aquella no es (DN
 I04-w8, 151). En la proposicin predicativa, el objeto
en cuestin es determinado mediante la reduccin a
mero ejemplo de su especie o gnero (DN 149). Si
el Yo idntico contiene ya la sociedad de clases,}? si
el pensamiento en general es cmplice de la ideo-
loga (DN 151), entonces hallar una salida parece ta-
rea bastante trabajosa. Por consiguiente, Adorno sita
fuera de la historia concreta lo que cabe esperar para
1111 1 :''
el futuro: un estado de reconciliacin que l mismo
l. compara al estado de salvacin religioso (TE 16).
A veces Adorno parece insinuar que la revolucin
y la realizacin de la filosofa fueron efectivamente po-
sibles alrededor de 1848; despus, la fusin de fuerzas
productivas y relaciones de produccin ha privado el
desarrollo de las fuerzas productivas de todo poten-
cial de progreso y ha imposibilitado toda perspectiva
revolucionaria, hasta el punto de desencadenar una
especie de antropognesis regresiva. Desde entonces,
no ha habido progreso ms que en el arte: El que el
arte, segn Hegel, haya sido una vez el grado adecua-
do del desarrollo del espritu pero que ya no lo sea [y
eso es lo que piensa tambin Debord], manifiesta una
confianza en el real progreso de la conciencia de la
libertad que se ha visto amargamente decepcionada.
Si el teorema de Hegel sobre el arte como conciencia
de la miseria es vlido, entonces tampoco est anti-
132
cuado (TE 274). La recada en la barbarie y el triun-
fo definitivo del totalitarismo son, para Adorno, pe-
ligros siempre presentes; la funcin positiva del arte
consiste en representar por lo menos la posibilidad
de un mundo diferente, de un libre despliegue de las
fuerzas productivas. El arte aparece, por tanto, como
el mal menor: Hoy en da, la posiblidad abortada de
lo otro se ha reducido a la de impedir, pese a todo, la
catstrofe (DN 321).
Adorno constata una cierta invariabilidad de las
vanguardias: para l, Beckett tiene ms o menos la
misma funcin que Baudelaire; eso se debe a la per-
sistencia inalterada de la situacin descrita, es decir,
de la modernidad. Adorno concibe el arte moderno
no solo como una etapa histrica, sino tambin como
una especie de categora del espritu; cosa que l mis-
mo admite cuando declara que el arte moderno tien-
de a representar la industria nicamente mediante su
puesta entre parntesis, y que en este aspecto de lo
moderno ha habido tan pocos cambios como en el he-
cho de la industrializacin en cuanto decisivo para el
proceso de vida de los seres humanos; y es eso lo que
da, hasta ahora, al concepto esttico de lo moderno
su asombrosa invariabilidad (TE 53). A consecuencia
de esa asombrosa invariabilidad, el arte moderno
aparece histricamente como algo cualitativo, como
1 33
diferencia respecto de los modelos caducos; por ello
no es puramente temporal: lo cual ayuda, por lo de-
ms, a explicar que, por un lado, haya adquirido ras-
gos invariables que a menudo se le reprochan y que,
por el otro lado, no se pueda liquidarlo como algo su-
perado (Paralipomena, p. 404).
Los situacionistas distinguen entre una fase ac-
tiva y crtica de la descomposicin formalista del arte
tradicional y otra fase de repeticin vaca del mismo
proceso. Adorno debe rechazar semejante distin-
cin, en tanto que presupone un cambio positivo de
la sociedad que no se ha producido. Y, sin embargo,
tambin Adorno parece dudar de la continuidad del
arte moderno, para cuya defensa recurre siempre a
los mismos nombres: en primer lugar Kafka y Schon-
berg, luego Joyce, Proust, Valry, Wedekind, Trakl,
Borchardt, Klee, Kandinsky, Masson y Picasso; su fi-
losofa de la msica se apoya casi exclusivamente en
la Escuela de Viena (Webern, Berg). Cuando Adorno
habla de modernidad, se refiere de hecho al arte del
perodo de 1910 a 1930 -sobre todo al expresionis-
mo-, es decir, al mismo perodo que para los situa-
cionistas representa la culminacin y el fin del arte. A
los artistas y las tendencias artsticas que se dieron a
conocer despus de la Segunda Guerra Mundial-con
la excepcin de Beckett y pocos ms- no los tiene en
I34
mucha mayor estima que los situacionistas. A pesar
de haber tenido ocasin, durante veinticuatro aos,
de observar a los artistas de la posguerra, o bien hace
caso omiso de ellos -como de Yves Klein, Pollock o
Fluxus- o bien los condena -como al happening (TE
140). El compositor Pierre Boulez recuerda que, en
los aos cincuenta, su generacin de compositores
vea a Adorno como representante de un movimiento
esttico del pasado; Adorno, a su vez, albergaba serias
dudas respecto de aquella nueva generacin y escri-
ba sobre el envejecimiento de la Nueva Msica.l 8
Y tambin Adorno ataca el fenmeno que Debord lla-
ma la destruccin a fuego lento de unas estructu-
ras ya descompuestas a fin de sacarles todava algn
provecho:J9 Cuando una posibilidad de innovacio-
nes se ha agotado y se contina buscndolas siguien-
do una lnea que las repite, entonces la innovacin
debe cambiar de orientacin (TE 38).
A Adorno no le cabe duda alguna de que el desa-
rrollo de las fuerzas productivas sociales ha alcanzado
un punto en el cual se reduce a un fin en s. Difcil-
mente se comprende, por tanto, por qu una situacin
de semejante inmovilismo que se prolonga durante
un siglo entero no habra de conducir finalmente a
una inmovilizacin anloga de las fuerzas productivas
estticas. Estas pueden proseguir su evolucin duran-
I35
te cierto tiempo, aun en ausencia de un progreso pa-
ralelo de la sociedad en su conjunto, pero tarde o tem-
prano ese proceso ha de encontrar un lmite. Adorno
era, en efecto, muy consciente de la grave crisis del
arte moderno y pona en duda el sentido de muchos
de los experimentos artsticos de los aos cincuenta
y sesenta. Eso no est en contradiccin con el hecho
de que Adorno defienda apasionadamente a Beckett,
a quien los situacionistas citan, por el contrario, como
ejemplo del artista que se instala con complacencia
en el vaco; pues Adorno describe a Beckett ms bien
como una fase final del arte que como una prueba de
su vitalidad. Vista desde hoy, la diferencia de criterio
parece reducirse, por tanto, a la cuestin de si a los
ltimos artistas hay que situarlos en los aos trein- ba alcanzado el punto extremo de la negatividad en
ta o ms bien en la dcada de los cincuenta.
En 1952, Debord presenta, a los veinte aos, la
pelcula Hurlements en faveur de Sade:4o durante la pri-
mera media hora, la pantalla permanece alternativa-
mente en blanco y en negro, mientras se escucha un
collage de textos diversos; a continuacin, los ltimos
veinticuatro minutos sumergen a los espectadores en
la oscuridad y el silencio completosY No deja de ser
curioso que en este filme se encuentre todo aquello
que Adorno elogia en el arte moderno y particular-
mente en Beckett: la ausencia de comunicacin, la
decepcin deliberada de las expectativas del pblico,
que espera que la obra atene la alienacin, para
confrontarlo, por el contrario, con un mximo de rei-
ficacin (TE 225), y, en fin, la fidelidad a la prohibi-
cin de las imgenes. La pelcula tena, por lo dems,
el color recomendado por Adorno: Para subsistir en
medio de los aspectos ms extremos y ms sombros
de la realidad, las obras de arte que no quieran vender-
se como consuelo deben igualarse a aquellos. Hoy en
da, arte radical quiere decir arte sombro, cuyo color
fundamental es el negro (TE 6o). Y, sin embargo,
es precisamente aqu donde se evidencia toda la di-
ferencia entre Debord y Adorno. Para Debord, quien
no pecaba de excesiva modestia, con su pelcula se ha-
el arte, al cual haba de seguir una nueva positividad;
cosa imposible para Adorno: La negacin puede con-
vertirse en placer, pero no en positividad (TE 6o).
En 1963, Internationale Situationniste escribe, refirin-
dose a la pelcula de Debord, que la accin real de
la vanguardia negativa no fue una Vanguardia de la
ausencia pura, sino siempre una puesta en escena del
escndalo de la ausencia, con el fin de convocar a una
presencia deseada (IS 8jr9). En el mismo artculo,
se considera un xito que el pblico del estreno se en-
fureciera e interrumpiera la proyeccin de la pelcula
antes de acabar, rechazando as el papel de consumi-
1 37
 dores y salindose de la lgica de la obra de arte. Los
situacionistas rechazan como neo-dadasmo casi
toda la produccin artstica de sus contemporneos y
la acusan de instalarse en la nulidad4 y de ser Un
2
arte apologtico del cubo de basura (IS 9/41).
A la pregunta de si en los ltimos decenios se
han producido todava obras de valor o no, tanto Ador
'1, no como Debord contestan con apenas ms que sim
ples afirmaciones rayanas en la opinin personal. El .
nacimiento de cada obra de arte autntica contradice
el pronunciamiento de que ya no podra nacer (TE
328), dice Adorno, mientras que Debord asegura en
el prlogo a la reedicin de Potlatch que el juicio de
Potlatch relativo al fin del arte moderno poda parecer
muy exagerado para el pensamiento de 1954. Hoy se
sabe[ ... ] que desde 1954 jams se ha visto aparecer en
parte alguna a un solo artista de verdadero inters.43
Ms fructfera parece ser la confrontacin en el
plano terico. Cabe sin duda cierto escepticismo fren
te a la afirmacin de Debord de que la realizacin di
recta de las pasiones es en todo caso preferible a su
transfiguracin artstica; su visin optimista, en aquel
entonces, de la posibilidad de pasar a la verdadera
vida convence hoy en da mucho menos que en los
aos sesenta. Pero al mismo tiempo tampoco se pue
de negar la situacin aportica, sealada por Debord,
en que se encuentra el arte y cuyo alcance Adorno pa-
rece haber subestimado. La lgica evolutiva del arte
moderno fue la de una escalada implacable y condujo
pronto a extremos como la pgina en blanco de Ma-
llarm, el cuadro blanco sobre fondo blanco de Male-
vitch, la poesa onomatopyica y Finnegan's Wake.
Adorno lo expresa comentando que despus de
haber visto una pieza de Beckett uno pierde el inters
en cualquier otra obra menos radical (TE 35). Estando
as las cosas, no se puede ya inventar nada nuevo en el
mismo sentido, ni tampoco se puede volver atrs. En
el transcurso de este siglo, el mundo ciertamente no
ha recuperado el sentido y la representabilidad
que constituyeron el contenido del arte tradicional y
cuya desaparicin fue el tema de las vanguardias.
La relacin del arte moderno con el despliegue
de la lgica del valor de cambio fue ambigua en ms
de un aspecto. Por un lado, el arte moderno registr
negativamente la disolucin de las formas de vida y de
las comunidades tradicionales y sus modos de comu-
nicacin que se produjo desde la segunda mitad del
siglo xx. El shock de la incomprensibilidad quera
poner en evidencia esa desaparicin. Incluso ya antes
de las vanguardias en sentido estricto, la nostalgia de
una autenticidad perdida de lo vivido se haba con-
VNtido en un tema central del arte. Por el otro lado,
139
el arte vio en tal disolucin una liberacin de nuevas
posibilidades y un acceso a horizontes inexplorados
de la vida y de la experiencia; celebraba un proceso
que de hecho consista en la descomposicin de las
formaciones sociales pre-burguesas y la liberacin de
la individualidad abstracta de las restricciones premo-
dernas. A diferencia del movimiento obrero, el arte
no identificaba esas restricciones nicamente con la
explotacin y la opresin poltica, sino que vio como
incluidas en ellas tambin la familia, la moral, la vida
cotidiana y aun las estructuras de la percepcin y del
pensamiento. Pero el arte, al igual que el movimiento
obrero, no saba descifrar ese proceso de disolucin
como triunfo de la mnada dineraria abstracta, sino
que crey44 reconocer en l el principio de una diso-
lucin general de la sociedad burguesa, incluidos el
Estado y el dinero, en lugar de ver que se trataba de
una victoria de las formas burguesas ms avanzadas
-como el Estado y el dinero- sobre los residuos
pre-burgueses. Fue as que el arte moderno prepar
involuntariamente el camino al triunfo completo de
la subjetividad estructurada por el valor de cambio
sobre las formas pre-burguesas, a las que confunda
con la esencia de la sociedad capitalista. El trastorno
de las supraestructuras tradicionales, desde la mo-
ral sexual hasta el aspecto de las ciudades, pareca al
arte moderno una consecuencia necesaria de la re-
volucin de las formas de produccin; consecuencia
a la que la burguesa, sin embargo, se opona a fin
de conservar su poder, y que el arte, por tanto, crey
errneamente deber reivindicar. El La destruction fot
ma Batrice de Mallarm se ha hecho realidad de una
manera muy distinta a cuanto pudo imaginar el poe-
ta. La propia sociedad capitalista se ha hecho cargo de
la obra de disolucin exigida por sus crticos; se ha
producido efectivamente la apertura de nuevos cami-
nos y el abandono de las formas tradicionales, pero
no para liberar la vida de los individuos de construc-
ciones arcaicas y asfixiantes, sino para eliminar todos
los obstculos a la transformacin total del mundo en
mercanca. La descomposicin de las formas artsti-
cas se hace entonces enteramente isomorfa al estado
real del mundo y no puede ya producir ningn efecto
de shock. El sinsentido y la afasia de las obras de Bec-
kett, la incomprensibilidad y el irracionalismo ya no
representan ms que una parte integrante e indistinta
del entorno; su efecto ya no es crtico sino apologti-
co. El irracionalismo de las vanguardias fue mayor-
mente una protesta contra una racionalidad falsa y
mezquina que aprisionaba el potencial humano prefi-
gurado en lo imaginario y el inconsciente. Pero qu
sentido podra tener ese irracionalismo artstico hoy,
 el arte vio en tal disolucin una liberacin de nuevas
posibilidades y un acceso a horizontes inexplorados
de la vida y de la experiencia; celebraba un proceso
que de hecho consista en la descomposicin de las
formaciones sociales pre-burguesas y la liberacin de
la individualidad abstracta de las restricciones premo-
dernas. A diferencia del movimiento obrero, el arte
no identificaba esas restricciones nicamente con la
.,:,:::.:::1
,,, 1! explotacin y la opresin poltica, sino que vio como
,,,, 1
arte moderno una consecuencia necesaria de la re-
volucin de las formas de produccin; consecuencia
a la que la burguesa, sin embargo, se opona a fin
de conservar su poder, y que el arte, por tanto, crey
errneamente deber reivindicar. El La destruction fot
ma Batrice de Mallarm se ha hecho realidad de una
manera muy distinta a cuanto pudo imaginar el poe-
ta. La propia sociedad capitalista se ha hecho cargo de
la obra de disolucin exigida por sus crticos; se ha

producido efectivamente la apertura de nuevos cami-

incluidas en ellas tambin la familia, la moral, la vida
cotidiana y aun las estructuras de la percepcin y del
1 1' 1
11 pensamiento. Pero el arte, al igual que el movimiento
obrero, no saba descifrar ese proceso de disolucin
como triunfo de la mnada dineraria abstracta, sino
que crey44 reconocer en l el principio de una diso-
lucin general de la sociedad burguesa, incluidos el
Estado y el dinero, en lugar de ver que se trataba de
una victoria de las formas burguesas ms avanzadas
-como el Estado y el dinero- sobre los residuos
pre-burgueses. Fue as que el arte moderno prepar
,11 ' involuntariamente el camino al triunfo completo de
la subjetividad estructurada por el valor de cambio
sobre las formas pre-burguesas, a las que confunda
con la esencia de la sociedad capitalista. El trastorno
de las supraestructuras tradicionales, desde la mo
ral sexual hasta el aspecto de las ciudades, pareca al
nos y el abandono de las formas tradicionales, pero
no para liberar la vida de los individuos de construc-
ciones arcaicas y asfixiantes, sino para eliminar todos
los obstculos a la transformacin total del mundo en
mercanca. La descomposicin de las formas artsti-
cas se hace entonces enteramente isomorfa al estado
real del mundo y no puede ya producir ningn efecto
de shock. El sinsentido y la afasia de las obras de Bec-
kett, la incomprensibilidad y el irracionalismo ya no
representan ms que una parte integrante e indistinta
del entorno; su efecto ya no es crtico sino apologti-
co. El irracionalismo de las vanguardias fue mayor-
mente una protesta contra una racionalidad falsa y
mezquina que aprisionaba el potencial humano prefi-
gurado en lo imaginario y el inconsciente. Pero qu
sentido podra tener ese irracionalismo artstico hoy,
 cuando el irracionalismo de la organizacin social se
exhibe en toda su extensin y ya ni siquiera intenta
ocultarse? Adorno no parece haber pensado hasta las
ltimas consecuencias ese cambio de las condiciones
sociales. Su anlisis de la labor negativa del arte for-
malista sigue siendo vlido para las vanguardias hist-
ricas, pero no capta lo que est en juego actualmente.
Lukcs haba criticado injustamente a las van-
,, guardias de su tiempo: si bien observ la coincidencia
1. ' de la disolucin de las formas artsticas y sociales, vio
en la disolucin artstica una mera apologa de la so-
cial y no comprendi su funcin crtica. Por una suer-
te de irona, sin embargo, su veredicto contra los origi-
nales se aplica bastante bien a las tendencias que a lo
largo de las ltimas dcadas se han presentado como
herederas de aquellas vanguardias. Los criterios nece-
sarios hoy no son ciertamente los de Lukcs, puesto
que no puede tratarse ya de un retomo a las formas
pretendidamente Correctas de la poca pre-burgue-
sa. Fueron, por el contrario, los exponentes ms cons-
1~ 11
,ji 'o
cientes de las vanguardias los primeros en reconocer
que la continuacin de su labor crtica exiga una re-
visin. Cuando se pregunt a Andr Breton, en una
entrevista de 1948, si los surrealistas de 1925, en su
deseo de turbar la paz burguesa, no habran exalta-
do incluso la bomba atmica, contest: En La lampe
dans l'horloge [... ]usted ver que me he expresado sin
ambages sobre ese cambio fundamental: la aspiracin
lrica al fin del mundo y su retractacin en relacin
con las nuevas circunstancias.45 En 1951, Breton ex-
presa en pocas y concisas palabras el cambio decisivo
que se haba producido en menos de treinta aos y
que -podramos aadir- desde entonces no ha ce-
sado de prolongarse hasta el infinito: En Francia, por
ejemplo, el espritu estaba entonces amenazado de
anquilosamiento, mientras que hoy est amenazado
de disolucin.4 6 Los situacionistas fueron los conti-
nuadores de esa autocrtica de las vanguardias. Lo que
Debord reprocha a los surrealistas es precisamente su
irracionalismo, que ya no sirve sino a la sociedad exis-
tente, e insiste en que hay que hacer el mundo ms
racional, que es la primera condicin para hacerlo
ms apasionante. 47 Si los surrealistas haban presen-
tado en 1932 unas Investigaciones experimentales sobre
ciertas posibilidades de embellecimiento irracional de una
ciudad, el grupo letrista de Debord elabor en 1956
un divertido Proyecto de embellecimiento racional de la
ciudad de Pars.4 8
El estancamiento y la falta de perspectivas del
arte moderno corresponden al estancamiento y a la
falta de perspectivas de la sociedad de la mercanca
que ha agotado todos sus recursos. La gloria de aquel
1 43
 ha pasado junto a la de esta. Ya no ser el arte solo forma fenomnica del triunfo de la forma-valor, como forma
pura, en la vida social.
quien decida si el arte tendr o no un futuro y en qu
Nos referimos mediante siglas a los textos citados con mayor
consistir. frecuencia: SdE = Debord, La socit du spectacle (1967), Galli-
mard, 1992 (trad. cast. La sociedad del espectculo, Pre-Textos,
Valencia, 1999); IS = Internationale Situationniste, revista del
grupo homnimo (1958-1969), reimpr. Fayard, Paris, 1997
(trad. cast. en 3 vols., Literatura Gris, Madrid, 1999-2001);
TE= Adorno, Asthetische Theorie, Suhrkamp, Frankfurt, 1970
(trad. cast. Teora esttica, Taurus, Madrid, 1971; ahora en
Adorno, Obra completa, vol. 7, Akal, Madrid, 2004); DI= Hor-
kheimerjAdorno, Dialektik der Aujkliirung (1947), S. Fischer
Verlag, Frankfurt, 1979 (trad. cast. Dialctica del iluminismo,
''
Ed. Sudamericana, Buenos Aires, 1987; ahora Dialctica de la
t: 1

Ilustracin, en Obra completa, vol. 4, Akal. Madrid, 2007); DN

~ '
~ 11 1
= Adorno, Negative Dialektik (1966), Suhrkamp, Frankfurt,
1988 (trad. cast. Dialctica negativa, Taurus, Madrid, 1975;
,, ,,
ahora en Obra completa, vol. 6, Akal, Madrid, 2005). Hemos
modificado en varios casos las traducciones de los textos de
Adorno. (Lo mismo vale para esta traduccin castellana. Las
citas -excepto las de SdE, que se cita por prrafos, e IS, citada
por nmero y pgina de la revista- remiten a las pginas
de las primeras versiones castellanas indicadas, disponibles
en 1995, cuando este ensayo se public por primera vez en
castellano; para la presente edicin, he aadido unas breves
referencias a las traducciones de las obras citadas que han
,, 1'11
Notas aparecido posteriormente, por lo general mejores -espero-
~ 1:: : que las que pudimos utilizar en aquel momento, aunque sin
., 1

la indicacin de pgina para cada cita, que el lector interesado

111::'
Las ideas de la Internacional Situacionista no siempre son
idnticas a las de Debord; aqu las citamos solamente donde
coinciden.
2 Por <<economa>> no se entiende aqu obviamente la produc-
cin material en cuanto tal, sino su organizacin como esfera
separada a la que se subordina el resto de la vida. Conviene
observar que ese proceso es ms bien la consecuencia y la
sabr sin duda localizar sin demasiado esfuerzo). (N. del t.).
4 En los ltimos aos, un uso periodstico ampliamente exten-
dido ha difundido el trmino <<sociedad del espectculo>> para
referirse a la tirana de la televisin y fenmenos similares,
mientras que Debord mismo considera que los mass media no
son ms que la <<ms abrumadora manifestacin superficial>>
del espectculo (SdE 24). Para Debord, la estructura global

144 145
 de todas las sociedades existentes es <<espectacular>>, incluidas
las del Este (tesis particularmente audaz en 1967).
Adorno, Stichworte (1969), Suhrkamp, Frankfurt, 1989, p.
16r. (No nos ha sido accesible la trad. cast., Consignas, Amo-
rrortu, Buenos Aires, 1972).
6 Adorno, Soziologische Schriften (1972), Suhrkamp, 1979, pp.
13s. (Ahora en trad. cast., Escritos sociolgicos, en Obra comple-
ta, vol. 8, Akal, Madrid, 2004).
6a Dialektik der Aujkliirung, ed. al. cit., p. 29. La frase falta en la
versin castellana (1987), donde debera figurar en la p. 44 (N.
del t.).
7 Adorno haba llegado ya a esa conclusin en los aos treinta:
cf. Dissonanzen, en Ces. Schr. 14, pp. 24s. (ahora en trad. cast.,
Disonancias, en Obra completa, vol. 14, Akal, Madrid, 2009).
8 Ningn libro de Adorno fue traducido al francs antes de
1974, fecha en que la teora situacionista estaba ya elaborada;
a la inversa, parece que Adorno tampoco tuvo ocasin de co-
nocer los escritos de Debord.
9 Debord, <<Prface a la quatrieme dition italienne>> de La so-
cit du spectacle, Champ Libre, Pars, 1979, p. 38 (trad. cast.
<<Prlogo a la cuarta edicin italiana de La sociedad del espect-
11!;
culo>>, en Comentarios sobre la sociedad del espectculo, Anagra-
1'''' ma, Barcelona, 1999, p. 125 (N. del t.).
1'
,,,
1'" 10 Adorno, Eingriffe, Suhrkamp, 1963, pp. 69, 74s. (No nos ha
sido accesible la trad. cast. Intervenciones, Monte vila, Cara-
cas, 1969).
II Adorno, Ohne Letbild (1967), Suhrkamp, 1973, p. 70. (Ahora
en trad. cast., Sin imagen directriz, en Obra completa, vol. 10,
Akal, Madrid, 2oo8).
12 Ibid. p. 68.
13 Paralipomena: conjunto de apuntes previos para la Teora Es-
ttica que no fueron incorporados a la ltima redaccin de la
obra, que, como es sabido, permaneci inacabada a la muerte
del autor. El texto no figura en la versin castellana (ahora en
trad. cast. Paralipmenos, en Obra completa, vol. 7, Akal, Ma-
drid, 2004).
14 Adorno, Prismen (1955), Suhrkamp, 1976, p. 30 (ahora en
trad. cast. Prismas, en Obra completa, vol. ro, Akal, Madrid,
2008).
15 Raoul Vaneigem, Trait de savoir-vivre a l'usage des jeunes g-
nrations, Gallimard, Pars, 1967, p. 8 (trad. cast. Tratado del
saber vivir para uso de las jvenes generaciones, Anagrama, Bar-
celona, 4' ed. 2oo8, p. 18).
16 Adorno, Mnima Moralia (1951), Suhrkamp, 1989, pp. 207ss.
(trad. cast. Taurus, Madrid, 1987, p. 157; ahora en Obra com-
pleta, vol. 4, Akal, Madrid, 2004).
17 Adorno, Noten zur Literatur, Suhrkamp, 1989, p. 444 (ahora
en trad. cast., Notas sobre literatura, en Obra completa, vol. n,
Akal, Madrid, 2003).
18 Debord, Rapport sur la construction de situations, Pars, 195T
reproducido en G. Berrby (ed.), Documents relatifs alafonda-
tion de l'Internationale Situationnste, Allia, Pars, 1985, p. 6o7;
ahora tambin en Internationale Situationniste (reedicin de la
revista), Fayard, Pars, 1997, p. 689.
19 Potlatch 1954-1957, Bulletin d'information du groupe .fran~ais de
l'Internationale lettriste, reimpr. Grard Lebovici, Pars, 1985,
p. 237 (luego Gallimard, Pars, 1996).
20 Potlatch, ibid. p. 237.
21 Por ejemplo en Rapport ... , op. cit., p. 615.
22 Soziologische Schriften, op. cit. p. 16.
23 Gyorgy Lukcs, Geschichte und Klassenbewusstsein (1923), Lu-
chterhand, Neuwied, 1968, p. 257 (trad. cast. Historia y con-
ciencia de clase, Grijalbo, Barcelona, 1969).
24 Ibid., p. n8.
25 No tenemos en cuenta aqu, como tampoco en el resto del ar-
tculo, los puntos de vista parcialmente diferentes que Debord
1 47
 expresa en sus recientes Commentares sur la socit du spec- 1993; trad. cast. Consideraciones sobre el asesinato de Grard Le-
tacle (r988), Gallimard, Pars, 1992 (trad. cast. Comentarios bovici, Anagrama, Barcelona, 2001, p. 55).
sobre la sociedad del espectculo, Anagrama, Barcelona, 1999).
42 Rapport, op. cit., p. 6n.
26 Stichworte, op. cit., p. 156.
43 Potlatch, op. cit., p. 9
27 !bid. p. 153
44 A veces explcitamente, como en el caso de los dadastas, los
28 Por ejemplo, en Noten ... , op. cit., p. 126. surrealistas y los futuristas y constructivistas rusos, en otros
29 Mnima Morala, op. cit., pp. 184ss. (ed. cast. cit. p. 157). casos de manera implcita.
30 Stichworte, op. cit., p. 147. 45 Andr Breton, Entretiens, Gallimard, Pars, 1969, p. 271 (trad.
cast. El surrealismo. Puntos de vista y manifestaciones, Barra!,
31 Adorno, Philosophie der neuen Musik, Europaische Verlagsans-
talt, Frankfurt, 1958, p. 22 (ahora en trad. cast., Filosofa de la Barcelona, 1977, p. 273).
nueva msica, en Obra completa, vol. 12, Akal, Madrid, 2003). 46 !bid., p. 218 (trad. cast. cit., p. 220).
32 Eingriffe, op. cit., pp. 23ss. 47 Rapport, op. cit., p. 6ro.
33 Stichworte, op. cit., p. 179. 48 Potlatch, op. cit., p. 177.
34 Potlatch, op. cit., p. 178.
35 Eingriffe, op. cit., p. 8.
36 Ello no implica necesariamente una valoracin positiva de las
sociedades anteriores, que conocieron otras formas de aliena-
cin.
37 Stchworte, op. cit., p. 160.
38 P. Boulez, <<Du domaine musical a l'Ircam. Entretien avec
Pierre-Michel Menger, Le De!Jat n. 0 50, mayo-agosto 1988, p. Regeneracin Radio
2 59

39 Potlatch, op. cit., p. 237.

40 Guin en Debord, Ouvres cinmatographques compltes,
Champ Libre, Pars, 1978.
41 Teniendo en cuenta la fecha, se puede considerar esa pelcu-
la un paso importante en la radicalizacin del arte moderno.
Debord afirma que el pintor Yves Klein asisti a la proyeccin
y recibi de ah la inspiracin para su pintura monocroma
posterior (Debord, Considrations sur l'assassnat de Grard Le-
bovici, ed. Lebovici, Pars, 1985, p. 46; reed. Gallimard, Pars,

149
 Objetividad inconsciente
Aspectos de una crtica de las ciencias
matemticas de la naturaleza
Claus Peter Ortlieb

'11'
1

DIFCILMENTE SE HALLAR OTRO subsistema de la socie-

dad moderna que, tanto en el concepto que tiene de s
mismo como en la percepcin pblica, se muestre tan
resistente a la crtica como las hard sciences, la ciencia
autntica en el sentido de aquella frase de Kant segn
la cual en cada teora particular de la naturaleza se
encuentra tanta ciencia autntica como matemticas
se encuentren en ella. No es que falten crticas de
1

las ciencias naturales, como las que han venido propo-

niendo sobre todo, desde los aos setenta en adelante,
el feminismo y los movimientos alternativos. El que la
utilizacin social de los descubrimientos cientficos es
asunto ms que delicado, es para muchos cientficos
poco menos que un lugar comn; y de sus filas provie-
nen las crticas ms rigurosas y ms competentes de
tales desarrollos. Pero qu puede haber de criticable
en el conocimiento cientfico mismo, en el descubri-
miento de leyes naturales y hechos irrebatibles? As la
pregunta por una ciencia distinta, que plantea la crtica
feminista, de antemano ni siquiera se toma en serio
como pregunta ni se la percibe como problema: ms
bien se la rebate con la repregunta burlona de si acaso
a partir de ahora no ser vlida ya la ley de la cada o si
dos y dos dejarn de ser cuatro; con lo cual toda discu-
sin ulterior resulta superflua.
La imagen empirista de la ciencia no valorativa
TAL ACTITUD defensiva, inmunizadora a toda crtica, se
alimenta de la idea de las ciencias naturales como una
herramienta neutra, la ciencia no valorativa. Hay
que observar, de entrada, que ese ideal constituye his-
tricamente una posicin de repliegue. Los contem-
porneos de Galileo, como Francis Bacon, Thomas
Hobbes o Ren Descartes, tenan un concepto mucho
ms ambicioso del pensamiento cientfico, entendido
como camino a la buena vida, a la paz perpetua y, en
suma, a la solucin de todos los problemas asequibles
al conocimiento humano. No voy a ocuparme aqu de
esas concepciones, ya que en la era de la tecnologa
nuclear y de los riesgos ecolgicos globales provocados
por la aplicacin de los descubrimientos cientficos, de
todas maneras no queda ya quien las defienda.
La concepcin moderna de la ciencia no valorativa
resulta, en cambio, ms dura de pelar. En su variante
ms bien ingenua, que podemos suponer predominan-
te entre el pblico no especializado, el conocimiento
cientfico se presenta sencillamente como un conjunto
de proposiciones verdaderas acerca de la naturaleza,
obtenidas mediante observaciones exactas y la descrip-
cin matemtica precisa de estas. Esta imagen ha sido
fomentada sobre todo por el positivismo.
En vista de las innegables rupturas que jalonan
la historia de las ciencias naturales, y que seran a to-
das luces imposibles si se tratara de un mtodo que se
limita a constatar hechos, los cientficos mismos, en
cuanto reflexionan sobre ello, ven la cuestin de modo
ms diferenciado, suponiendo que el pensamiento
humano en su imperfeccin acaso no llegue nunca a
descubrir la plena verdad. Lo que la mayora de ellos
comparten, sin embargo, con el pblico informado es
la idea de que hay una visin de la naturaleza que es
vlida universalmente, para todos los seres humanos
por igual e independientemente de las formas de so-
ciedad, y que el progreso cientfico consiste en aproxi-
mar el estado del conocimiento cada vez ms a dicha
visin. Esa concepcin es indisociable de la idea de un
I53
desarrollo lineal, el progreso cientfico, cuyos orgenes
se proyectan a la prehistoria humana o an ms lejos,
como hace, por ejemplo, Popper. 2
Uno de los rasgos caractersticos de las ciencias de
naturaleza es que histricamente no han surgido ms
que en una sola cultura, la sociedad burguesa. Aun as,
la Ilustracin ha logrado proclamar la universalidad
de esa forma de conocimiento que le es propia, como
corresponde a la concepcin que ella tiene de s mis-
ma como estadio ltimo y ms elevado de la historia
humana. Esa concepcin objetivista del conocimiento
cientfico no se puede refutar desde fuera, con la mera
indicacin de su contexto cultural y social. Por consi-
guiente, analizar la actividad cientfico-matemtica,
en primer lugar, de modo inmanente, partiendo de
Immanuel Kant. Siguiendo en este punto a Sohn-
Rethel,J Greiff 4 y Mller,s creo que el gran filsofo de
la Ilustracin ha desarrollado ya los instrumentos que
permiten disolver el pensamiento ilustrado desde den-
tro, aunque l mismo no haya dado ese segundo paso.
El empirista David Hume (de quien Kant deca
que lo haba despertado del sueo dogmtico) ha-
ba demostrado ya que una fundamentacin empi-
rista del conocimiento objetivo es imposible, dado
que ninguna ley de la naturaleza puede deducirse de
modo concluyente de la experiencia: Pues toda infe-
1 54
rencia a partir de la experiencia presupone que el fu-
turo se parecer al pasado y que unas fuerzas iguales
se asociarn a unas propiedades sensibles iguales. Si
se concibiera la sospecha de que el curso de la natu-
raleza pudiera cambiar y que la regla para el futuro
no estuviera condenada al pasado, entonces toda ex-
periencia sera intil y no podra dar pie a inferencia
ni conclusin alguna. Por consiguiente, es imposible
que fundamento alguno de experiencia pueda avalar
tal parecido entre el pasado y el futuro, ya que esas
fundamentaciones se apoyan en el presupuesto de ese
parecido. 6 El empirista honrado debe hacerse escp-
tico si no quiere engaarse: Parceme que los solos
objetos de las ciencias abstractas o demostrativas son
la magnitud y el nmero, y que todo intento de en-
sanchar esas formas de conocimiento ms perfectas
ms all de esos lmites solo conducen a ilusin y
engao. 7 Lo cual no impide, sin embargo, que el em-
pirismo moderno lo intente una y otra vez, insistien-
do en una fundamentacin empirista de todo conoci-
miento cientfico de la naturaleza. Con todo, la forma
de conocimiento histricamente ms reciente que se
refera exclusivamente a la experiencia inmediata (si
es que alguna vez hubo tal cosa) parece haber sido la
teora aristotlica de la naturaleza con sus adaptacio-
nes medievales. Frente a estas, la ciencia moderna de
la naturaleza se constituye precisamente mediante la
1 55
 disociacin del conocimiento emprico inmediato, y
en esta revolucin del modo de pensar (Kant) con-
siste su xito peculiar. 8 Tratar en lo siguiente de ilus-
trar o llamar a recuerdo ese hecho mediante algunos
ejemplos de los inicios de la ciencia moderna.
1 1
''''
Geocentrismo y heliocentrismo
EL ASCENSO de la poca burguesa comienza con un mo-
delo matemtico. Nicols Coprnico (1473-1543), en el
libro De revolutionibus orbium coelestium, impreso poco
.,.,,
, . 1' :::'
antes de su muerte, rompe con la concepcin ptole-
t ,; ,' maica o geocntrica del mundo que dominaba duran-
"''HI
r' te la Edad Media. En forma modificada, la concepcin
e :; ,
copernicana del mundo pertenece al acervo seguro de
',," ' nuestro saber. Ninguna persona ilustrada quisiera re-
chazarla a favor del sistema ptolemaico. Pero cmo
lo sabemos? Los hombres de la Edad Media, en fin de
cuentas, saban otra cosa, y cuanto se puede observar a
simple vista habla a su favor. Una respuesta tan banal
como cierta es que tal saber nos fue comunicado en
edad temprana por la escuela y los libros.
Es evidente que no puede haber ninguna obser-
vacin astronmica que coincida con una de las dos
concepciones del mundo y no con la otra, ya que, en
cuanto a la observacin se refiere, las dos son del todo
idnticas. Desde el punto de vista de la fsica moderna,
se trata sencillamente de un cambio del sistema de re-
ferencia.
Tampoco el telescopio, que Galileo emple por
primera vez en la observacin de los movimientos
celestes, puede aportar aqu decisin alguna. Lo que
observ Galileo fue el movimiento de las lunas de J-
piter alrededor del planeta, pero eso no demuestra la
verdad del sistema copernicano, o por lo menos no
la demuestra mediante la observacin sino, en todo
caso, sobre la base de un principio universal segn el
cual los cuerpos celestes ms pequeos giran en torno
a los ms grandes.
Ese concepto de principio universal, de las le-
yes de la naturaleza, y el concepto concomitante de
sencillez se impusieron durante el siglo y medio que
separan a Coprnico de Newton. As es que ya Copr-
nico mismo, en el prlogo de su obra de 1543, redacta-
do como carta al papa Pablo iii, no insiste tanto en el
mejor ajuste a los datos de observacin como, por el
contrario, en las categoras de orden y uniformidad.
El ajuste a los datos de observacin no poda ser
relevante para la decisin entre el sistema copernica-
no y ptolemaico, entre otras cosas porque tal ajuste,
como es sabido, era imposible de lograr sobre la base
1 57
de los movimientos circulares postulados por ambos
sistemas. Solo con Juan Kepler (rs7r-r63o) las rbitas
circulares se sustituyen por elipses, y por primera vez
un principio unitario consigue explicar una gran va-
riedad de observaciones astronmicas. Kepler se toma
muy en serio el ajuste entre la prediccin y la observa-
cin: segn su propio testimonio, una discrepancia de
solo ocho minutos lo impuls a desechar una hipte-
sis anterior y a reformar la entera astronoma.
Aun as, el concepto central del sistema cientfico
de Kepler es el de la armona, en el sentido de una vi-
sin del mundo como cosmos ordenado y estructurado
conforme a leyes geomtricas.9 Ese modo de pensar
puede ilustrarse con el siguiente pasaje del Mysterium
cosmographicum (1596), en el cual se relacionan las
rbitas planetarias con los cinco cuerpos platnicos:
La Tierra es la medida de todas las dems rbitas.
Circunscribe a la Tierra un dodecaedro; la esfera que
lo encierra es Marte. Circunscribe a la rbita de Marte
un tetraedro; la esfera que lo encierra es Jpiter. Cir-
cunscribe a la rbita de Jpiter un cubo; la esfera que
lo encierra es Saturno. Ahora inserta en la rbita de
la Tierra es un icosaedro; la esfera inscrita a ste es
Venus. En la rbita de Venus inserta un octaedro; la
esfera inscrita a ste es Mercurio. He aqu la causa
del nmero de los planetas. Desde el punto de vista
actual, en vista de los planetas que se han descubierto
desde entonces, el argumento yerra; pero evidencia el
peso que tena, en el sistema de Kepler, la especula-
cin autnoma, orientada por ideas puramente mate-
mticas, en comparacin con los datos empricos.
La fundamentacin del mtodo experimental
GALILEO GALILEI (r564-r642), contemporneo de Ke-
pler, pasa por ser hombre ms sobrio que ste y de
mtodos menos especulativos, aunque tampoco los
suyos partan en modo alguno de la experiencia inme-
diata. Mulser pone en solfa la concepcin empirista,
para la cual la observacin debe ser el punto de partida
de toda ciencia natural, parodiando como sigue la con-
sabida leyenda acerca de Galileo y la torre inclinada:
Un da el joven Galileo se subi a la torre inclinada
de su Pisa natal, llevando consigo diversos objetos que
con visible placer dej caer desde arriba, uno tras otro:
una bola de plomo, un telescopio viejo, sus gafas, un
cucharn, un farolillo de papel, unos plumones, algo
de polen y un pjaro. Luego baj corriendo y constat
que la bola, el cucharn, las gafas y el telescopio yacan
sobre la hierba, mientras el farolillo estaba bajando
ante sus ojos; algunos plumones seguan bailando en
1 59
 el aire, el polen haba sido presa del viento y no se de-
tectaba ya, y el pjaro, deseoso de altura y lontananza,
desapareci por los aires. Galileo resumi los resulta-
dos del experimento proclamando: "Todos los cuerpos
caen a la misma velocidad". ro
Hay tambin, desde luego, una versin heroica
de esta leyenda, especie de mito del empirismo, segn
;;.
la cual Galileo desafi a la ciencia aristotlica demos-
iil
trando su falsedad, ante los profesores y estudiantes
reunidos de la universidad de Pisa, mediante unos ex-
perimentos llevados a cabo desde lo alto del campana-
rio pisano. Esa historia, escrita por primera vez unos
sesenta aos despus del supuesto acontecimiento y
luego retomada una y otra vez por los historiadores de
la ciencia, adornndola con ulteriores detalles, contra-
dice todas las usanzas universitarias de aquel tiempo;
Galileo mismo, que en tan alto grado dominaba el arte
de exhibir sus propios mritos, jams la mencion; y
lo que es ms, los experimentos, tal como se descri-
ben, habran fracasado. rr
Ahora bien, Galileo ha descrito en su voluminosa
obra con mucha exactitud los mtodos que empleaba y
que l mismo haba desarrollado; y no sorprende que
sean muy distintos de lo que refiere la leyenda. El pro-
cedimiento tpico se ilustra, en la tercera jornada de los
Discorsi de 1638, mediante el ejemplo de la cada libre.
r6o
No empieza con una observacin sino con una defini-
cin matemtica: llamamos movimiento igualmente,
esto es, uniformemente acelerado, a aquel que, partien-
do del reposo, adquiere, en tiempos iguales, iguales in-
crementos de rapidez. Sigue una proporcin mate-
12
mtica: Si un mvil cae, partiendo en reposo, con un
movimiento uniformemente acelerado, los espacios por
l recorridos en cualquier tiempo que sea estn entre s...
como los cuadrados de los tiempos;'J proposicin que
primero se demuestra matemticamente. Solo despus
empieza la demostracin emprica, pero no en forma
de observaciones que se puedan realizar a simple vista,
sino a modo de instrucciones para crear unas condicio-
nes experimentales que se acerquen lo ms que puedan
al ideal del movimiento uniformemente acelerado.I4
Se trata, en suma, de crear deliberadamente una
situacin que se aproxime lo ms posible a las condi-
ciones ideales que supone la construccin matemtica.
El experimento obviamente no puede estar nunca en
el origen de semejante investigacin; solo puede ser
su final, ya que las condiciones experimentales han de
crearse en funcin de una finalidad, y eso solo puede
hacerse conociendo el fin y, por tanto, bajo la direccin
de la teora.
Nunca se insistir lo bastante en la diferencia en-
tre la observacin y el experimento. El pasar por alto
r6r
esa diferencia ha inducido a error a muchos, como,
por ejemplo, a Emil Strauss, quien, en la introduc-
cin a su traduccin alemana del Dilogo de Galileo,
de 1890, aduce como prueba de la superioridad de la
ciencia moderna sobre los modos de pensar medieva-
les y otros la falsa, e incluso necia, afirmacin aristo-
tlica ... de que la velocidad de cada de un cuerpo es
proporcional a su peso e inversamente proporcional a
la densidad del medio. La frase ofrece un bello ejem-
plo del tpico pensamiento ilustrado que cree que su
propia forma de conocimiento es la nica posible y
que los miembros de otras culturas, que llegan a re-
sultados distintos, han de ser simplemente gente es-
tpida u obcecada. El caso es que Aristteles no estaba
tan equivocado, mientras se trate de observaciones
cotidianas. Dicho de otra manera: Galileo, de haber
procedido tal como lo refiere la leyenda de la torre
inclinada, habra llegado a un resultado parecido. El
resultado enteramente distinto de Galileo, formulado
como ley de la cada, se debe a un mtodo muy distinto
que consiste precisamente, entre otras cosas, en hacer
abstraccin de la densidad del medio. Su compro-
bacin experimental presupone que se puedan crear
unas condiciones experimentales que permitan tratar
la densidad como factor negligible.
Como es sabido, los experimentos pueden fraca-
sar. En una carta a Carcaville de 1637, Galileo subraya
que eso no quita valor a las reflexiones tericas: Si
la experiencia demuestra que las propiedades que he-
mos deducido hallan confirmacin en la cada libre
de los cuerpos naturales, podremos afirmar sin riesgo
de equivocarnos que el movimiento de cada concreto
es idntico a aquel que hemos definido y presupues-
to; de no ser as, nuestras demostraciones no pierden,
sin embargo, nada de su fuerza y consistencia, dado
que haban de valer nicamente bajo el presupuesto
que hemos establecido. s En la terminologa moder-
1
na del siglo xx, habindose convertido la matemtica
en disciplina autnoma, eso significa que la correc-
cin de las demostraciones matemticas no depende
de ninguna comprobacin emprica: principio que
hoy en da se considera evidente; haca falta, sin em-
bargo, que a alguien se le ocurriese aproximarse de
esta manera al conocimiento de la naturaleza.
De hecho, pueden tener sentido unas representa-
ciones abstractas incluso de unos movimientos ente-
ramente irreales que no se observan en parte alguna;
de eso justamente vive la fsica (y con ella, todas las
ciencias matemticas de la naturaleza) por lo menos
desde Isaac Newton (1642-1727) en adelante.
 En sus Principia, Newton consigui una funda-
mentacin matemtico-deductiva y unificadora de los
movimientos celestes y la fsica sublunar. Para ello
hubo de extraer del concepto galileano de movimien-
to (que no es un concepto emprico sino matemtico)
la consecuencia extrema, la de explicar lo real por lo
imposible.' 6 Lo ilustraremos examinando algunos
de sus axiomas: Todos los cuerpos perseveran en su
estado de reposo o de movimiento uniforme en lnea
recta, salvo que se vean forzados a cambiar ese esta-
do por fuerzas impresas.'7 Se trata, por as decir, de
una ley natural en subjuntivo: jams se ha observa-
do semejante movimiento uniforme en lnea recta, y
Newton sabe que no puede haber tal movimiento, ya
que conforme a su propia ley de gravitacin no hay
espacio en que no acte fuerza alguna. Lo cual no le
impide, sin embargo, colocar al principio de sus Prin-
cipia una ley que no es susceptible de ninguna com-
probacin emprica inmediata: El cambio de movi-
miento es proporcional a la fuerza motriz impresa, y
1'
,
se hace en la direccin de la lnea recta en la que se
imprime esa fuerza.' 8 De nuevo toda experiencia em-
prica inmediata milita contra Newton y, una vez ms,
a favor de Aristteles, quien afirmaba que una fuerza
es necesaria para mantener un movimiento, mientras
que el cambio (disminucin de velocidad) se produce
por s solo.
Tambin el concepto de fuerza, central para la
teora de Newton, es de ndole no emprica: las fuer-
zas no se dejan observar ni medir directamente; lo
que se puede medir son solamente los efectos que les
atribuye la teora.
Como gente moderna que somos, estamos habi-
tuados a ver el mundo a la luz de las concepciones y
los principios fundamentales de la ciencia moderna,
hasta tal punto que creemos haberlos extrado de la
experiencia y la observacin. No nos damos cuenta
de la audacia de la asercin de Galileo de que "el libro
de la naturaleza est escrito en caracteres geomtri-
cos", como tampoco somos conscientes del carcter
paradjico de su decisin de tratar la mecnica como
una rama de las matemticas, es decir, de sustituir el
mundo real de la experiencia cotidiana por un mun-
do geomtrico hipostasiado;'9 la audacia de deducir
unas proposiciones acerca de la naturaleza, en contra
de toda plausibilidad emprica, de conceptos mate-
mticos tales como tiempo, espacio y movimiento. La
concepcin de la naturaleza que de ello deriva, y que
tan evidente nos parece a nosotros, en la Antigedad
griega o en la Edad Media habra sido juzgada errnea
y aun absurda. 20
165
 La revolucin de los modos de pensar
SoBRE TODO la descripcin precisa que Galileo nos
ofrece de su procedimiento hace posible determinar
sistemticamente el mtodo que se form durante el
lapso de tiempo que separa a Coprnico de Newton, y
que sigue siendo fundamental para las ciencias mate-
mticas de la naturaleza. Un examen crtico revela que
,, 1
dicho mtodo se funda sobre una serie de suposicio-
nes fundamentales que se apoyan mutuamente, pero
que a su vez no son susceptibles de fundamentacin
emprica alguna, sino que, por el contrario, preceden
a todo conocimiento cientfico.
Las ciencias matemticas de la naturaleza se
,,, 1
fundan sobre el supuesto de que hay unas leyes de la
1,11
.
~1
'
1,
naturaleza universalmente vlidas, es decir, indepen-
dientes de lugar y tiempo. Ese supuesto no se puede
~. "' demostrar por simple observacin; la realidad parece
ms bien desordenada e irregular. La ciencia aristot-
1:
,,,1",
lica sostena que las esferas celestes obedecen a unas
leyes enteramente distintas de las del mundo sublu-
nar, si es que puede decirse siquiera que hablaba de
leyes en el mismo sentido que nosotros, pues la idea
de unas leyes universales de la naturaleza presupone
un concepto objetivo de un tiempo lineal y divisible a
discrecin, as como un concepto de espacio homog-
neo (y no, por ejemplo, dividido en esferas).
r66
La siguiente suposicin afirma que las leyes de la
naturaleza se pueden describir en trminos matem-
ticos, supuesto que subyace al concepto de medicin,
central para las ciencias de la naturaleza; pues de lo
contrario, la idea de buscar las leyes de la naturaleza 1
1 ,,
por va de la medicin carecera de sentido.
1 ,'
La desordenada y variopinta realidad no se puede
medir; por tanto, se procede de otro modo, como evi-
dencian, por ejemplo, todos los escritos de Galileo y de
Newton. En el principio est un experimento mental,
o sea la formulacin de unas condiciones ideales (qu
pasara si ... ), de las cuales se pueden deducir ciertas
conclusiones mediante procedimientos matemticos.
Tanto las condiciones ideales como las conclusiones
matemticas entran luego en comprobacin experi-
mental, aquellas como condiciones-marco que se han
de observar con exactitud, estas como indicacin de
qu es lo que hay que medir.
Solamente sobre la base de tales consideraciones
puede tener lugar el experimento. Un buen experi-
mentador debe ser capaz de inventar unos disposi-
tivos experimentales que se aproximen lo ms que
puedan a las condiciones ideales postuladas y a la vez
posibiliten las mediciones deseadas, sin que el proce-
so de medicin (la intervencin fsica del experimen-
tador) estorbe el desarrollo ideal; lo cual constituye,
 tantes. En este procedimiento analtico, en la descom-
como se sabe, toda una ciencia aparte que, sobre todo
posicin del acontecer en factores aislados, reside el
en la fsica del siglo xx, requiere un inmenso aparato
vnculo entre las ciencias de la naturaleza y la tcnica:
tcnico. Criterio del xito de un experimento se con-
a medida que se logre aislar los factores individuales,
sidera la repetibilidad: cada vez que se creen idnticas
resulta posible recomponerlos a discrecin y sinteti-
condiciones, debe producirse el mismo efecto, y las
zarlos en sistemas tcnicos.
mediciones deben arrojar idntico resultado.
Immanuel Kant, que haba dedicado diez aos
No se considera argumento en contra el hecho
de su vida a la actividad cientfica, resume el mtodo
de que los experimentos reales al repetirse no con-
cientfico-matemtico en el prlogo a la segunda edi-
duzcan nunca a resultados exactamente idnticos, ni
cin de la Crtica de la razn pura (r787) como sigue:
1> siquiera dentro del marco de precisin que se atribu-
'1'11 La razn debe abordar la naturaleza llevando en una
ye a las mediciones; pues el mtodo experimental se
mano los principios segn los cuales solo pueden con-
funda en el supuesto de que los fenmenos a observar
siderarse como leyes los fenmenos concordantes, y
se componen, por un lado, de leyes de la naturaleza,
en la otra, el experimento que ella haya proyectado a la i!
formulables en trminos matemticos, y, por otro, de
luz de tales principios. Aunque debe hacerlo para ser
las llamadas interferencias, que son, por as decir, las
instruida por la naturaleza, no lo har en calidad de 1 1

leyes de la naturaleza que no controlamos todava. Un

discpulo que escucha todo lo que el maestro quiere,
experimento es una accin, una intervencin activa
sino como juez designado que obliga a los testigos a
en la naturaleza, encaminada a crear artificialmente
responder a las preguntas que l les formula. De modo
unas situaciones en las que las interferencias hayan
que incluso la fsica debe tan provechosa revolucin
quedado eliminadas. 21

de su modo de pensar a una idea, la de buscar (no

El acontecer natural parece de por s ms bien
desordenado; visto a travs de los anteojos del mto-
do cientfico-matemtico, se presenta como efecto de
un conjunto de leyes de la naturaleza. Para conocer
una sola de esas leyes, es preciso eliminar las otras,
es decir, asegurar que sus efectos se mantengan cons-
fingir) en la naturaleza lo que la misma razn pone en
ella, lo que debe aprender de ella, de lo cual no sabra
nada por s sola. nicamente de esta forma ha alcan-
zado la ciencia natural el camino seguro de la ciencia,
despus de tantos siglos de no haber sido ms que un
mero andar a tientas. 22

168
 El pasaje evidencia, por un lado, el papel impor-
tante que Kant atribuye a los principios de la razn
que no se pueden deducir del conocimiento emprico
(el a priori kantiano). As resuelve el problema por el
cual Hume se hizo escptico y que todava trae de ca-
beza a los empiristas modernos: el problema de saber
cmo es posible un conocimiento objetivo.
Por el otro lado, en el lenguaje de Kant se trans-
parenta el pensamiento de la Ilustracin, que conside-
ra la razn una propiedad o capacidad universal del
gnero humano y, sin embargo, la reclama exclusiva-
mente para s mismo, negndola a las culturas aje-
nas o anteriores. Prescindiendo de ese prejuicio, cabe
constatar que el mtodo cientfico-matemtico tuvo
que imponerse, efectivamente, frente al pensamiento
medieval, de modo que la frmula de la revolucin
de los modos de pensar resulta acertada; solo que esa
revolucin abri camino a una razn que es especfi-
ca de la poca burguesa, frente a la razn de la Edad
Media, que era muy distinta: mas no por ello fue sin-
razn absoluta. J
2
El concepto de conocimiento objetivo adquiere
as un significado distinto del habitual en nuestro uso
lingstico, que es el de un conocimiento ahistrico, in-
dependiente de las formas de sociedad y vlido en igual
medida para todos los seres humanos. Sera imposible
convencer de la verdad del conocimiento cientfico de
la naturaleza a un miembro de una cultura distinta o
anterior que no reconociera los supuestos fundamen-
tales del mtodo matemtico-cientfico, es decir, los
principios de la razn burguesa. La nica parte de la
ciencia que se le podra demostrar con plausibilidad es
el experimento: cuando realizo el acto a, definido hasta
el menor detalle (lo cual habr de parecerle entre ritual
y grotesco), se produce regularmente el efecto b. Pero
de eso no se sigue nada ms, mientras mi interlocutor
no comparta mi supuesto fundamental de que en el
experimento se expresan unas leyes universales de la
naturaleza, creyendo, por el contrario, que el acontecer
natural es arbitrario y sin regla.
Los xitos palpables del mtodo matemtico-cien-
tfico son innegables. Son visibles, por ejemplo, en
forma de sistemas tcnicos, es decir, de unos sistemas
en los que se crean artificialmente unas condiciones
anlogas a las que caracterizan a los experimentos, eli-
minando dentro de lo posible las interferencias. Pero
del xito de ciertas acciones no se sigue forzosamen-
te la Verdad de las creencias subyacentes (y menos
an una verdad que est por encima de cualquier for-
ma de sociedad). xito tiene tambin, por ejemplo, el
arte chino de la acupuntura, como han comprobado
muchos a quienes la medicina occidental no saba
ayudar. Pero inferir de ello que han de ser verdaderas
las creencias en que tal arte se apoya entrara cuando
menos en contradiccin con los conocimientos cient-
ficos acerca del cuerpo humano.
Menos an puede servir de argumento a favor
de la superioridad de esta forma de pensar frente a
otras, como a veces se pretende, el hecho de que el
pensamiento cientfico haya logrado imponerse a
escala mundial, junto a la sociedad de la mercanca.
Bien se conocen, en fin de cuentas, los mtodos a los
que se deba el ascenso del sistema mercantil origina-
rio de Europa: el exterminio y la colonizacin de otros
pueblos, 4 as como el aprovechamiento -impuesto
2
por la lgica de la mercanca y, por ende, despiada-
do- de ventajas comerciales y adelantos relativos de
la modernizacin. Frente a estos hechos, resulta poco
convincente el argumento de que el modo de pensar
europeo logr convertir>> a los miembros de otras
culturas porque les ofreca unos conocimientos ms
profundos. As como el pensamiento cientfico fue
reprimido, al inicio, por el poder de la Iglesia que for-
z la retractacin de Galileo, as acab imponindose
luego gracias al poder de la sociedad de la mercanca.
El conocimiento objetivo y el sujeto burgus
SIENDO TAN obvio el vnculo externo entre la sociedad
burguesa y la ciencia matemtica de la naturaleza, 25
cabe preguntar cul es el vnculo interno o causal. Un
enfoque crudamente materialista que pretende re-
ducir todos los fenmenos sociales a la evolucin eco-
nmica (con lo cual presupone desde siempre la eco-
noma como esfera separada) fracasa necesariamente
ante esa pregunta, aunque sea solo porque las ciencias
naturales no empiezan a desempear un papel como
fuerzas productivas hasta la poca del capitalismo in-
dustrial, unos tres siglos despus de su aparicin. Y
aunque hubiesen existido ya en los inicios de la mo-
dernidad unos problemas econmicamente relevan-
tes a cuya solucin la ciencia hubiese podido aportar
algo, eso no explicara el cambio radical de mtodo en
la transicin de la ciencia medieval a la moderna.
Alfred Sohn-Rethel ha desarrollado, con su tesis
de una identidad secreta de forma-mercanca y forma
de pensamiento, 26 un ambicioso programa que rela-
ciona el surgimiento del pensamiento abstracto occi-
dental con la primera acuacin de monedas y con el
intercambio mercantil. A eso hay que objetar, primero,
que el intercambio simple de mercancas, que Marx
analiza como preliminar lgica de la sociedad capita-
lista desarrollada, jams ha existido como formacin
173
social histricamente independiente (como parece
suponer Sohn-Rethel), y, segundo, que los anteceden-
tes del capital industrial, hasta el capital mercantil y
usurero, se han dado tambin en otras sociedades (en
China o en la India), sin que por ello el pensamiento
tomara el mismo rumbo que en Occidente y, por lo
dems, sin que surgiera una dinmica capitalista in-
dependiente. 7
2
No quiero continuar aqu esa discusin, pues lo
que me interesa no es el pensamiento abstracto occi-
dental en general, sino nicamente la forma particu-
lar que asume en el conocimiento objetivo de las cien-
cias matemticas de la naturaleza. Adems no aspiro
a una explicacin causal de la evolucin histrica, para
la cual me faltan los medios, sino que me limitar a
las relaciones estructurales entre el mtodo cientfico-
matemtico, descrito a modo de tipo ideal, y la lgi-
ca de la sociedad de la mercanca en su forma desarro-
llada y actual. Aligerado de este modo, el programa de
Sohn-Rethel me parece viable, aunque en lo siguiente
solo pueda ofrecer algunos apuntes.
El eslabn que enlaza la sociedad de la mercanca
como la forma objetiva de conocimiento es el sujeto
burgus, esto es, la constitucin especfica de la con-
ciencia que, por un lado, se requiere para subsistir en
la sociedad de la mercanca y del dinero, y que, por
I74
otro lado, debe tener el sujeto para ser capaz de un
conocimiento objetivo.
La forma-mercanca, o sea la determinacin social
de las cosas como mercancas, en la moderna sociedad
burguesa se ha convertido en forma universal debido
a que el capitalismo ha hecho de la fuerza de trabajo
una mercanca de la cual sus portadores disponen li- ! '
bremente: esto es, libres de dependencias personales,
libres de toda coaccin, menos de la que los obliga a
ganar dinero. Pero esa coaccin impersonal es univer-
sal, de modo que el dinero se ha convertido en la sola
finalidad de todo trabajo y la venta de la propia fuerza
de trabajo en forma predominante de reproduccin.
En la sociedad mercantil, la satisfaccin de cualquier
necesidad concreta depende del dinero. La necesidad
de disponer del mximo posible de dinero se convier-
te as en el primer inters propio, igual para todos
los miembros de la sociedad, aunque lo tengan que
perseguir compitiendo unos con otros como mnadas
econmicas. Los sujetos del intercambio mercantil, li-
bres e iguales en tal sentido abstracto, se imaginan a
s mismos como individuos autnomos que se ganan
honradamente el sustento con su trabajo.
La aparente autonoma del individuo correspon-
de a la aparente naturalidad del proceso econmico,
que se presenta a las mnadas econmicas como un
I75
proceso regido por leyes, descriptible nicamente con
los conceptos de la teora de sistemas que se han to-
mado en prstamo de las ciencias de la naturaleza.
En los dos sentidos, el sujeto burgus es incons-
ciente de su propia condicin social: sin ms obliga-
cin que la de asegurarse la subsistencia (con lo cual,
sin embargo, no puede cumplir en cuanto tal indivi-
duo), alimenta con su trabajo abstracto a la megam-
quina de la valorizacin del capital, de cuyo funcio-
namiento, por otra parte, no asume responsabilidad
alguna, ya que lo experimenta como regido por leyes
naturales inasequibles a su propio actuar.
El nexo entre la posibilidad de un conocimien-
to objetivo y la conciencia de la propia identidad fue
subrayado ya por Hume y Kant, con las diferencias
que les son peculiares. Para el empirista y escptico
Hume es ilusin metafsica no solo la representacin
de un objeto idntico sino tambin la conciencia de la
identidad personal, puesto que no puede derivarse de
la experiencia. La argumentacin de Kant es comple-
mentaria: ya que el conocimiento objetivo es un hecho
y, por tanto, posible, mientras que sus condiciones de
posibilidad no se pueden deducir de la experiencia,
como ha demostrado Hume, esas condiciones deben
estar dadas a priori, previamente a toda experiencia.
El conocimiento objetivo presupone un sujeto que sea
capaz de constituir los objetos de la experiencia como
objetos idnticos, lo cual presupone a su vez la con-
ciencia de un y o idntico a s mismo. 28
La conciencia de la identidad no se puede deducir
de la experiencia; es previa a todo conocimiento em-
prico. Pero tampoco es algo innato al ser humano en
cuanto tal, sino que se ha constituido socialmente. Para
precisar lo que es la constitucin de un sujeto capaz de
conocimiento objetivo, conviene examinar las exigen-
cias que impone la aplicacin del mtodo cientfico-ma-
temtico. Analizando los preceptos corrientes, formu-
lados en modo imperativo, que los manuales de fsica
experimental ofrecen para la realizacin de experimen-
tos (eliminacin del factor subjetivo, conservando a
la vez la condicin de observador), Greiffha mostrado
que estos se refieren a un sujeto cuya inteligencia no
depende de sus sentimientos: solo estos son lo que
hay que eliminar. La intervencin en la naturaleza que
supone el experimento es, ante todo, una intervencin
del experimentador sobre s mismo: la eliminacin de
su corporeidad y sus sentimientos. As se produce la
ilusin de que el sujeto no tuviera nada que ver con
el proceso de conocimiento: Pues aparentemente el
sujeto, una vez eliminado, no vuelve a intervenir en el
acto cognitivo; parece ser algo molesto, o cuando me-
nos superfluo, para la objetividad del conocimiento. El
1 77
hecho de que el observador, en el acto cognitivo, haya
de concebirse a s mismo como un factor de interferen-
cia y distorsin que debe ser eliminado, produce la con-
viccin de que la verdad reside en la naturaleza y no en
el conocimiento de la naturaleza; la conviccin de que
la regularidad obedece a causas naturales y lo que se
aparta de ella a causas humanas. Produce la ilusin de
unas leyes que son propiedad de la naturaleza misma
y que se manifestaran en todo su esplendor si no hu-
biese sujeto alguno. Pero se trata de una mera ilusin;
pues tambin la eliminacin del sujeto constituye un
acto subjetivo, una operacin que el sujeto mismo debe
realizar ... (La conformidad a leyes) es algo que el cien-
tfico mismo produce al obedecer unas reglas determi-
nadas y explcitas. Si se omitiesen los actos prescritos,
no se llegara a conocer la naturaleza en cuanto some-
tida a leyes; es decir, en lugar de unos conocimientos
objetivos y conformes a leyes solo habra percepciones
que varan de un observador a otro. 92
Toda medicin es una relacin recproca, media-
da por el mtodo matemtico-cientfico, entre el suje-
to que conoce y la naturaleza de la que hace su objeto;
por tanto, no puede referirse nunca a la naturaleza
en s, sino nicamente a esta forma especfica de in-
teraccin.30 La relacin sujeto-objeto producida por el
experimento y expresada en forma de ley no puede
reducirse simplemente a uno de sus dos polos: tam-
poco al del sujeto, como acaso pueda sugerir un cul-
turalismo estricto. Las leyes de la naturaleza no son ni
productos del discurso que se puedan fabricar a dis-
crecin, prescindiendo del lado objetivo, ni tampoco
meras propiedades de la naturaleza que nada tuvieran
que ver con los sujetos cognoscentes.
La ilusin que hace aparecer la regularidad pro-
ducida por el experimento como si fuese una propie-
dad de la naturaleza, es la misma ilusin por la cual
el ciego proceso social de la sociedad mercantil se les
presenta a los hombres como un proceso regido por
leyes, exterior a ellos mismos, cuando de hecho son
ellos quienes lo constituyen a travs de su actuacin
como sujetos burgueses.
El sujeto en cuanto actor consciente que no es
consciente de su propia forma3I se concibe a s mis-
mo como separado de la naturaleza y de los dems
sujetos, a los que experimenta como mero mundo
externo; con lo cual se presupone inconscientemente
el marco social total, especfico de la sociedad burgue-
sa, el nico que produce semejante forma de concien-
ciaY El nexo sistemtico de la forma-mercanca, obje-
tivizado de ese modo, constituye tambin la igualdad
de los sujetos que la forma objetiva de conocimiento
presupone: la igualdad en cuanto mnadas mercan-
tiles y dinerarias, ciudadanos adultos y responsables,
dotados de iguales derechos y sometidos a idnticas
reglas y leyes.
Pero esa igualdad ha de producirse previamente
mediante una accin del sujeto sobre s mismo: accin
que adiestra al cuerpo y al espritu, objetiviza las propias
capacidades y los estados anmicos, escinde las peculia-
ridades individuales. Tal es, por lo dems, el plan de es-
tudios, no del todo secreto, del concepto humboldtiano
de la formacin por la ciencia, adoptado por las uni-
versidades alemanas, con aprovechamiento prctico de
la identidad secreta de la forma-mercanca y forma
de pensamiento mucho antes de que Sohn-Rethelle
diera formulacin terica. Incluso Schopenhauer, que
odiaba las matemticas, tuvo que reconocerles un in-
dudable efecto de autodisciplinamiento.
Ahora bien, poco hay que objetar a la autodisci-
plina y al pensamiento ordenado en s mismos. La
disolucin de todo pensamiento en el sentir no
quebranta la forma-mercanca (pues es ella la que pro-
duce la separacin entre cuerpo y espritu, entre
sentir y pensar); ni siquiera es revuelta sino ms
bien entrega al proceso objetivizado, mera compen-
sacin carnavalesca de la chatura cotidiana. Lo que
hay que criticar es la inconsciencia con que se inculca
la disciplina del pensamiento objetivo, observable en
r8o
cualquier clase de matemticas en la que se les sirve
a los estudiantes de primer curso la matemtica en su
forma actual, sin decir palabra sobre su gnesis his-
trica ni vinculacin social. Ah est el adiestramien-
to, la produccin de la conciencia inconsciente de su
forma: en aprender reglas formales y clculos sin el
menor contexto de sentido, hasta que desarrollen en
la mente su propia lgica y no se plantee la pregunta
por el sentido.
La escisin de las peculiaridades individuales a
la que debe someterse el sujeto cognoscente a fin de
no malograr el experimento es la misma escisin a la
que somete, en la abstraccin matemtica del expe-
rimento mental, a los objetos de su contemplacin:
haciendo abstraccin de sus cualidades, y aun de toda
cosa concreta. Recurdese la definicin galileana del
movimiento uniformemente acelerado o el clebre
punto de masa de la mecnica newtoniana.
Criterio esencial de la deduccin matemtica es
que se mantenga apartada de ella a la realidad con-
creta. La historia de las matemticas desde Galileo en
adelante se caracteriza por un aislamiento creciente
frente a esa parte escindida del humano pensamiento,
que una y otra vez se cuela por alguna puerta trasera,
amenazando con enturbiar el pensamiento mate-
mtico. Si hasta el siglo XIX el concepto que las ma-
r8r
 temticas tenan de s mismas permaneca marcado
por su papel de lenguaje en que est escrito, a decir
de Galileo, el libro de la naturaleza, manteniendo as
cierto vnculo con lo concreto, en 1900 la matemti-
ca se constituy, con el programa formalista de Davd
Hilbert, en ciencia por derecho propio, consistente en
la aplicacin de unas reglas fijadas para la transfor-
macin de cadenas de signos, a las que no se atribua
ya ninguna significacin de contenido. No ser casual
que tal evolucin se produce en el mismo periodo en
que la forma-mercanca acaba de imponerse univer-
,,''1" salmente como principio de socializacin y las relacio-
nes de dominacin y dependencia personales, hereda-
das del feudalismo, han quedado suplantadas en gran
,,,,, '
parte por las reglas formales que rigen para todos por
igual y no sirven ya a ninguna finalidad indivdual.
En el siglo xx, la matemtica como ncleo abs-
tracto de las ciencias (matemticas) de la naturaleza se
erige en disciplina regia (Hilbert) de la que ningu-
na otra ciencia desea ya prescindir. De esa evolucin
forma parte tambin el fin de los modelos de la fsica
clsica, ciertamente abstractos pero extrados de la ex-
periencia, que en la fsica de partculas elementales,
por ejemplo, se sustituyen por modelos puramente
matemticos, desvinculados de toda analoga mecni-
ca; de modo que ahora se puede leer en las revistas de
divulgacin que el espacio en realidad es curvo y tie-
ne once dimensiones; lo cual, sin embargo, constituye
ya una visualizacin que es, en rigor, ilcita.
CuEsTIN QUE apunta ms lejos es la del papel y la
forma que las ciencias naturales, como actividad o
institucin, deben y pueden tener en una sociedad
poscapitalista. En la medida en que las ciencias na-
turales amplan las posibilidades de accin humanas,
constituyen una herramienta til a la que no se de-
bera renunciar. Pero la ciencia natural como reli-
gin de nuestro tiempo (Pietschmann), que eleva a
propiedad de la naturaleza misma la regularidad pro-
ducida por la forma de conocimiento objetiva y erige
en cosmovisin a la naturaleza regida por leyes, de-
terminando lo que vemos y lo que dejamos de ver,
esta ciencia no sobrevvir a nuestra poca moderna.
La imagen de la naturaleza ha sido siempre ima-
gen socialmente constituida; y no se ve por qu una
sociedad liberada de toda forma universal-abstracta
e inconsciente haya de necesitar todava una imagen
unitaria de la naturaleza, obligatoria para todos por
igual y en todo momento.33
Una determinacin positiva de un modo de vvir,
pensar y conocer ms all de la forma-mercanca no
es cosa que se le pueda pedir a un cientfico y sujeto
burgus como es el autor de este texto. Si se abriera
por lo menos un debate sobre ello, ya se habra logra-
do mucho. Pues, en fin, por qu la revolucin de los
modos de pensar constatada por Kant, que fund la
ciencia moderna, habra de ser la ltima revolucin
de esa ndole?
Notas
Kant, 1., Fundamentos metafsicos de la ciencia de la naturaleza,
1786, Prlogo.
2 Popper, K.R., Conocimiento objetivo. Un enfoque evolucionista,
Madrid: Tecnos, 1988, pp. 73s.
3 Sohn-Rethel, A., Geistige und kiirperliche Arbeit, Frankfurt,
1970 (trad. cast.: Trabajo manual y trabajo intelectual, Bogot:
Andes, 198o); Das Geld, die bare Mnze des A priori, Berln,
1990-
4 von Greiff, B., Gesellschaftsform und Erkenntnisform. Zum Zu-
sammenhang von wissenschaftlicher Erfahrung und gesellschaftli-
cher Entwicklung, Frankfurt, 1976.
Mller, R.-W., Geld und Geist. Zur Entstehungsgeschichte von
Identitatsbewusstsein und Rationalitiit seit der Antike, Frankfurt,
1977
6 Hume, D., An Enquiry Concerning Human Understanding,
1748 (trad. cast. Investigacin sobre el entendimiento humano, 2'
ed. Losada, Buenos Aires, 1945).
7 Hume, ibid.
8 Por consiguiente, aqu no se aboga por el <<anarquismo gno-
seolgico>> del <<anything goes>> de Feyerabend (vase Feyera-
bend, P.K., Tratado contra el mtodo. Esquema de una teora
anarquista del conocimiento, Barcelona: Tecnos, 1986). Feye-
rabend, perteneciendo l mismo a la tradicin empirista, de-
muestra que la ciencia moderna no se ajusta a los criterios del
empirismo; pero de eso no se sigue que los mtodos se hayan
de elegir arbitrariamente, sino ms bien que los criterios en
cuestin son errneos.
9 Cassirer. E., Das Erkenntnisproblem in der Philosophie und Wis-
senschaft der neueren Zeit, vol. 1, 19ro, p. 330 (Hay trad. cast.: El
problema del conocimiento en la filosofa y en la ciencia moderna,
Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1957 y numerosas re-
impresiones).
ro Mulser, P., <<ber Voraussetzungen einer quantitativen Na-
turbeschreibung>>, en V. Braitenbergjl. Hosp (eds.), Die Na-
tur ist unser Modell von ihr, Reinbek, 1996, p. 157.
II Vase Koyr, A., Estudios de historia del pensamiento cientfico,
Siglo XXI, Madrid, 1990, pp. 196-205.
12 Galilei, G., Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due
nuove scienze ... (1638), trad. cast.: Consideraciones y demostra-
ciones matemticas sobre dos nuevas ciencias, trad. de J. Sbada
Caray, Madrid: Editora Nacional, 1981, p. 288.
13 Galilei, op. cit., Jornada tercera, Teorema II, Proposicin II;
trad. cit., p. 294.
14 La realizacin efectiva de experimentos tropezaba en los tiem-
pos de Galileo con enormes dificultades, ya que las condicio-
nes tcnicas eran miserables en comparacin, por ejemplo,
con las que hoy en da ofrece el aula de fsica de cualquier
instituto de bachillerato. Los experimentos llevados a cabo por
I85
 Galileo para determinar la aceleracin constante de la cada
libre carecen de todo valor; Galileo mismo evita, por tanto,
hasta donde pueda, indicar valores numricos concretos, y
cuando lo hace yerra de cabo a rabo: sus valores equivalen
ms o menos a la mitad de los hoy reconocidos. Ese hecho
demuestra una vez ms que el reemplazo de la fsica cuali-
tativa de Aristteles por la fsica cuantitativa de Galileo, que
trabajaba con precisin y rigor matemtico, no fue debido a la
experiencia (vase Koyr, op. cit., pp. 274-305). As se entiende
que Galileo se sirviera a veces del truco de presentar experi-
mentos meramente imaginados como si los hubiese realiza-
do efectivamente (Koyr, ib., p. 202).
15 Cit. seg. Cassirer, op. cit., p. 386.
16 Koyr, op. cit., p. 183.
17 Newton, 1., Principios matemticos de la filosofa natural, trad.
cast. de A. Escohotado, Barcelona: Altaya, 1997. p. 4r.
18 Newton, ib.
19 Koyr, op. cit., p. 183.
20 Vase Koyr, ib., pp. 180-195.
21 La omnipresencia de las interferencias, afirmada por las pro-
pias ciencias de la naturaleza, hace ms que cuestionable la
teora del empirismo moderno segn la cual se trata de <<la
falsacin de las hiptesis cientficas mediante experimentos>>
(Popper). La ley de la cada, por ejemplo, no se puede falsar.
Un experimento cuyas mediciones entraran en contradiccin
con dicha ley o bien no sera tomado en serio, o bien incitara
a la bsqueda de interferencias desconocidas.
22 Kant, 1., Crtica de la razn pura, Prlogo a la segunda edi-
cin (1787), B xiiis., trad. cast. de P. Ribas, Madrid: Alfaguara,
1997 p. 18.
Todo depende de los criterios que se empleen: as, por ejem-
plo, la tenebrosa Edad Media no conoca excesos de violencia
como los de la poca burguesa; los que se le suelen atribuir
186
(pogroms, persecuciones de brujas) tuvieron lugar en los ini-
cios de la Edad Moderna. Zinn, K.-G., Kanonen und Pest. ber
die Ursprnge der Neuzeit im 14- und 15. ]ahrhundert, Opladen,
1989, demuestra que la alimentacin de la gran mayora de la
poblacin fue empeorando constantemente entre 1450 y 1850 i
1'
y que solo desde entonces ha venido mejorando de nuevo,
aunque sea solo en los pases industrializados, gracias a la
produccin industrial de alimentos, y con las consabidas de-
ficiencias que conlleva. Si se adopta como criterio la distancia
entre la realidad social y las posibilidades que abre el estado
correspondiente de las fuerzas productivas, la sociedad mo-
derna resulta ser la ms irracional de cuantas han existido.
24 Incluso la superioridad de la tcnica armamentstica europea
en los inicios de la Edad Moderna no se deba a los adelantos
del desarrollo tcnico sino al impulso, que vena imponindo-
se a la sociedad entera, de emplear los conocimientos tcnicos
existentes, as como ingentes recursos econmicos, preferen-
temente en el desarrollo y la produccin de armas de fuego.
El complejo industrial-militar>>, por lo visto caracterstico de
la sociedad burguesa, se remonta a aquellos tiempos (vase
Zinn, op. cit.)
25 La ciencia moderna surgi en los centros de la burguesa
urbana, cuyo traslado desde el Norte de Italia y Alemania a
Inglaterra y los Pases Bajos provoc un traslado ligeramente
posterior de los centros de investigacin cientfica. Lefevre,
W., Naturtheorie und Produktionsweise, Darmstadt, 1978, sos-
tiene que las ciencias naturales fueron inicialmente ante todo
un instrumento ideolgico de la burguesa en la lucha contra
los privilegios nobiliarios: si la naturaleza obedece a leyes uni-
versales, entonces el orden natural>> de la sociedad es aquel
cuyos miembros hacen lo propio.
26 Sohn-Rethel, op. cit.
27 Zinn, op. cit., sostiene que la sociedad burguesa surgi por una
especie de accidente histrico>>, debido a la peste del siglo xiv
y la destruccin de las estructuras feudales que trajo consigo,
 unidas a la introduccin contempornea de las armas de fue-
go, cuya produccin en masa reforzaba la formacin de los
poderes centrales del Estado y la economa monetaria (susti-
tucin del tributo en especie por impuestos): lo cual explicara
por lo menos por qu solo en Europa las formas embrionarias
de la sociedad mercantil lograron quebrantar las estructuras
feudales.
28 Kant, I., Crtica de la razn pura, B 132/134-
29 Greiff, op. cit., p. 93
30 El hecho es familiar a la fsica cuntica, cuyas observaciones
no pueden llevarse a cabo sin influir gravemente en el curso
<<natural>> de las cosas; aunque por lo general se lo suele en-
cubrir mediante la suposicin enteramente infundada de que
detrs de la regularidad producida por la interaccin de sujeto
y microestmctura se esconden las leyes <<verdaderas>> de la
naturaleza, independientes del sujeto.
31 Kurz, R., <<Subjektlose Herrschaft>>, Krisis n.o 13, 1993, p. 68.
32 Vase Kurz, ib., p. 69.
33 Repito, porque ya he tropezado con semejante malentendido,
que no se trata aqu del <<anything goes>> en el sentido de Fe-
yerabend, sino de atribuir a un mtodo la significacin que le
corresponde; lo cual obviamente no equivale a colocarlo en el
mismo nivel que un hechizo de vud.
",,
Regeneracin Radio
r88
Crtica social o nihilismo?
El Trabajo de lo negativo desde Hegel
y Leopardi hasta el presente
Anselm]appe
LAs SOCIEDADES MODERNAS GENERALMENTE han prefe-
rido sacar provecho de sus crticos en vez de encarce-
larlos. Cuando la crtica era constructiva -y por lo
general se esforzaba en serlo-, los administradores
de la sociedad la escuchaban de buena gana. Aun as,
quedaban siempre algunas personas cuyo desconten-
to con las condiciones de vida dominantes adquira
rasgos de un rechazo global, por el cual estaban dis-
puestas a lanzarse al asalto contra lo existente aun sin
disponer de ninguna alternativa inmediata, presen-
tando la destruccin del orden establecido como un
bien en s mismo_ Para ese tipo de crtica imposible de
integrar, se tiene siempre a mano la acusacin de ni-
hilismo, y no solo cuando se trata del terrorismo de
sedicentes revolucionarios como los Ravachol y Ne-
chaiev del siglo pasado. Por otra parte, la crtica social
i
radical, aunque no ha aceptado casi nunca el califica-
tivo de nihilista, enarbol, sin embargo, la bandera
de la negacin: la negacin no solo de algn aspecto,
o de unos pocos aspectos, de lo existente, a los que
pudieran oponerse otros positivos, sino de lo existente
en todos o casi todos sus aspectos, desde el modo de
produccin hasta la familia, desde la religin hasta el
Estado, desde la cultura hasta la oposicin moderada.
Antes de que surgiera, hacia r8oo, la sociedad in-
dustrial, semejante puesta en cuestin total del mundo
se manifestaba solamente en las revueltas de carcter
religioso, apocalptico o mesinico, la ltima de las cua-
les fue la Revolucin Inglesa. La palingnesis a la que
aspiraban las corrientes radicales de tales movimien-
tos, como los anabaptistas de Mnster o los Hermanos
del Libre Espritu, iba a menudo ms all de cuanto
habran osado soar aun los ms audaces de entre sus
sucesores modernos. Pero su horizonte no era nihi-
lista, sino todo lo contrario: era un horizonte pleno,
que se planteaba en trminos esencialistas, puesto que
la revuelta terrenal hallaba su punto de referencia, su
justificacin y su meta en el Reino de Dios que se ha-
ba de instaurar sobre la Tierra. No haban fundado
su causa en nada sino, por el contrario, en Dios, en la
ms plena de las realidades. Por motivos anlogos, na-
die llamara nihilistas a aquellos pensadores modernos
-pienso sobre todo en Charles Fourier- que, si bien
llevaron a cabo una crtica despiadada de la entera so-
ciedad en la que vivian, subordinaban tal negacin a la
visin positiva de la felicidad garantizada del futuro; de
modo que se luchaba no tanto contra lo existente como
afavor de otro mundo distinto, lo cual mitigaba en gran
medida la agresividad de los medios y de las formas,
que es otro rasgo caracterstico de aquella contestacin
radical que sus adversarios llaman nihilismo.
Esa contestacin radical no poda surgir antes de
que se generalizara aquel contraste entre el individuo y
el mundo que hall su primera expresin en el roman-
ticismo; expresin que, sin embargo, en muchos as-
pectos no ha sido an superada. En aquella poca, la
negacin radical surgi de distintos mbitos a la vez.
Por un lado, tom la forma de una rebelin existencial
del individuo que se ve a s mismo como estando en
guerra contra la sociedad, aun cuando concibe esa so-
ciedad bajo el aspecto genrico del mundo o de la
vida. Tal rebelin no encuentra ya su punto de fuga
y su garanta en una certeza religiosa que se opusiera a
un mundo experimentado como enteramente negativo
y corrompido, como suceda en los individuos rebel-
des de pocas anteriores, como Blaise Pascal. En los
romnticos, la negacin haba cobrado independencia,
por lo menos ah donde no conduca a intentos visi-
blemente forzados de volver a encontrar a cualquier
precio un sustrato firme, como la Edad Media de No-
valis o el protestantismo de Kierkegaard. El ejemplo
supremo de un pensamiento romntico que expresa
una condena total de lo existente sobre bases materia-
listas y ateas es el de Giacomo Leopardi. Veremos que
sus ideas, aunque no se pueda hablar de una influen-
cia directa, inauguran un tipo muy especfico de crtica
radical y existencial que habla en primera persona.
Casi al mismo tiempo que el pensamiento de
Leopardi, e igualmente dentro del mbito del roman-
ticismo, se form la filosofa de Hegel. Esta parece ser
todo lo contrario de una doctrina nihilista; pero a veces
sucede que un pensador es comprendido mejor por
sus adversarios que por sus seguidores. Un autor que
capt muy bien el aspecto subversivo de Hegel es El-
mire Zolla, un estudioso francs de los msticos, que
afirma, en un panfleto abiertamente reaccionario de
1971, que Hegel exaltaba la crtica como un fin en s
mismo y utilizaba la utopa como droga para alimentar
la destruccin incesante, es decir, la negacin determi-
nada de todas las cosas subsistentes. Cualquier petrifi-
cacin, es decir, cualquier forma bien formada, queda
disuelta por el furor conceptual o por el sarcasmo.'
Zolla tiene razn: Hegel es el punto de partida de
aquella negacin progresiva de todos los aspectos de lo
establecido que no reivindica ya nada positivo que ya
existiera, sea en la realidad emprica, sea en la mente
de Dios o de algn inventor genial como Fourier. Esta
furia del desaparecer, como dice Hegel, no es, sin
embargo, nihilismo, en tanto que no es negacin abs-
tracta sino negacin determinada; no es un genrico
no a todo, sino la demostracin de que todo lo que
existe en su unilateralidad Se ha entregado en bra-
zos del demonio y tiene necesariamente que perecer
-como dice Hegel citando el Fausto de Goethe-2
para dejar sitio a formas ms elevadas, que luego sern
negadas a su vez. Toda la carga destructiva de la apor-
tacin hegeliana estaba ya encerrada en el mtodo del
maestro; los discpulos no hicieron ms que aadirle
ese contenido. La dialctica hegeliana estaba destinada
a encontrarse con la rebelin de los poetas romnticos
y sus sucesores, los prototipos del sujeto moderno, im-
pidiendo as que esa rebelin degenerase en desespe-
racin suicida frente a un mundo aparentemente sin
salida. Como veremos, gran parte de la crtica social
verdaderamente radical, del trabajo de lo negativo,
fue el resultado del encuentro entre la dialctica hege-
liana y el individuo que se rebelaba contra el mundo:
Stirner y Bakunin, la poesa moderna, los dadastas y
los surrealistas, hasta hallar una especie de resumen y
culminacin en los situacionistas y Guy Debord.
Como es sabido, toda la dialctica hegeliana se
basa en la negacin, a la que otorga una importancia
I93

que no haba tenido nunca antes, ni mucho menos,
en toda la historia del pensamiento occidental, salvo
quizs en algunas formas de misticismo o de la teo-
loga negativa. Desde el prlogo de la Fenomenologa
del Espritu, Hegel subraya la inutilidad de todo pen-
samiento si faltan la seriedad, el dolor, la paciencia
y el trabajo de lo negativo.l A lo largo del desarrollo
histrico e individual, cada forma existe solo en cuan-
to disolucin y negacin de la forma precedente, que
queda reconocida en su insuficiencia. En la Fenome-
nologa del Espritu no se habla de otra cosa. La nada es
un principio tanto histrico como lgico y ontolgico:
el hecho mismo de que algo exista se debe a la nada, a
la negacin del ser, pues de lo contrario este carecera
de toda determinacin. En la introduccin a la Ciencia
de la Lgica se lee:
La nica manera de lograr el progreso cientifico [... ] es
el reconocimiento de la proposicin lgica que afirma
que lo negativo es a la vez positivo, o que lo contradic-
torio no se resuelve en un cero, en una nada abstracta
sino solo esencialmente en la negacin de su conteni:
do particular; es decir, que tal negacin no es cualquier
negacin sino la negacin de aquella cosa determinada
que se resuelve, y por eso es una negacin determina-
da [... ].Al mismo tiempo que la resultante, es decir, la
negacin, es una negacin determinada, tiene un con-
tenido. Es un nuevo concepto, pero un concepto supe-
rior, ms rico que el precedente.4
1 94
La negacin es precisamente aquello mediante lo
cual la razn, siendo capaz de englobar el Todo en el
pensamiento, se eleva por encima del intelecto, que
permanece anclado en la positividad del dato aislado
(y que, precisamente en su rgida oposicin al deve-
nir, es lo verdaderamente negativo). En otro pasaje de
la Ciencia de la Lgica se lee:
El intelecto determina y mantiene firmes las determi
naciones. La razn es negativa y dialctica, porque re-
suelve en la nada las determinaciones del intelecto; es
positiva, porque crea lo universal, y en l comprende
lo particular. [... ] Pero en su verdad la razn es espritu,
que est por encima de los dos, como razn inteligen-
te, o intelecto razonante. El espritu es lo negativo, es
lo que constituye las cualidades tanto de la razn dial-
ctica como del intelecto.\
El espritu, la categora central de todo el pensa-
miento hegeliano, es, por tanto, esencialmente nega-
tivo. Lo cual no sorprende, puesto que el paso desde el
ser completamente indeterminado y, por tanto, idn-
tico a la nada, a la existencia determinada es precisa-
mente una consecuencia de la primera negacin del
ser que, en su carencia de toda determinacin, resulta
no ser nada. La negacin no es la nada ni el ser, sino el
devenir: La realidad contiene ella misma la negacin,
es una existencia, no el ser indeterminado, abstracto.
Igualmente tambin la negacin es una existencia, no
esa nada que debe ser abstracta. 6
195
 En otras palabras, sin negacin, sin contradiccin
no habra ningn devenir, ninguna realidad concreta:
Si al contrario se toma la realidad en su determina-
cin, entonces -puesto que ella contiene esencial-
mente el momento de lo negativo- el conjunto de to-
das las realidades se convierte tambin en el conjunto
de todas las negaciones.?
Debo limitarme aqu a recordar, sin ms, que He-
gel desarroll, a partir de esos principios lgicos ge-
nerales, un sistema especulativo dentro del cual tanto
la historia concreta como la historia de la filosofa, la
filosofa de la naturaleza, la esttica, la religin y el de-
recho, se despliegan a partir del principio de negacin
determinada. Pocos aos antes, en el Fausto de Goethe,
el diablo se define a s mismo como el espritu que
siempre niega: parece que aquellos aos fueron la
poca en que la humanidad descubri la negacin.
Es sabido, sin embargo, que en el sistema hege-
liano lo negativo es solo una etapa en el camino hacia
lo positivo, hacia una positividad rica y articulada gra-
cias a la aportacin de lo negativo. Lo falso es un mo-
mento de lo verdadero, deca Hegel; la alienacin del
hombre, que se ve negado por sus propias creaciones,
es solo un momento transitorio del despliegue del Es-
pritu Universal que conduce a la reconciliacin final
de las contradicciones. Desde este punto de vista, la
filosofa de Hegel es esencialista, todo lo contrario de
un nihilismo. No es casualidad que Hegel haya aca-
bado rescatando la prueba ontolgica de la existencia
de Dios.
Pero el intento de encerrar como en una botella el
inquieto devenir en la sucesin del tiempo, despus
de haberlo descubierto como raz del mundo moder-
no, estaba condenado al fracaso. Los jvenes hegelia-
nos utilizarn la dialctica del maestro como herra-
mienta para desmontar en pocos aos, por lo menos
en el plano terico, todas las construcciones huma-
nas, de manera tan completa que muy poca cosa le
qued por hacer a la posteridad. Efectivamente, desde
entonces la filosofa, como disciplina separada, vena
a reducirse a chata copia de lo existente, empeada,
ante todo, en eludir la fuerza explosiva de lo negativo:
no en vano ha sido esencialmente positivismo.
Los jvenes hegelianos vean en la filosofa de
Hegel el medio para aniquilar el mal presente y prepa-
rar la ms radical de las revoluciones, por mucho que
algunos espritus creyeran que la negacin puramente
terica era superior a la prctica con sus inevitables
limitaciones. Karl Grn, uno de los llamados socia-
listas alemanes vilipendiado por Marx y Engels en la
Ideologa alemana, recomienda en r845 a los france-
ses: Estaos un ao entero sin tomar caf, ni vino; [... ]
1 97
dejad que gobierne Guizot y que Argelia pase bajo la
soberana de Marruecos; sentaos en una buhardilla a
estudiar la Lgica y la Fenomenologa( ... ]. [Al cabo de un
ao] vuestra mirada ser mortal, vuestra palabra mo-
ver la montaa, y vuestra dialctica ser ms tajante
que la ms afilada guillotina. Os plantaris delante del
Hotel de Ville y la burguesa habr dejado de existir;
os acercaris al Palais Bourbon y se desintegrar, y su
Cmara de los Diputados se disolver en un nhilum
album. Guizot desaparecer, Luis Felipe se trasmutar
en quimera del pasado, y de entre las ruinas de todos
estos momentos destruidos se alzar, orgullosa de su
victoria, la idea absoluta de la sociedad libre.s
Pero antes de seguir adelante con los avatares de
la negacin hegeliana, ah donde permaneci fiel a s
misma y no se apresur por integrarse en una nueva
positividad (como hizo, entre otros, el marxismo con-
vertido en ciencia positiva), echemos un vistazo a la
rebelin existencial de los romnticos. Ms all de la
nostalgia, del Weltschmerz, de la fascinacin por toda
clase de descomposicin que encontramos en toda la
literatura romntica, fue sin duda Leopardi -muerto
seis aos despus de Hegel, en 1837- quien alcanz
la negatividad ms cabal. Una negatividad que resulta
insoportable hasta el da de hoy, como demuestra el
hecho de que a menudo se haya tratado de negarle
la categora de pensador o de filsofo y quitarles im-
portancia a sus escritos en prosa, donde con mayor
claridad se manifiesta el aspecto crtico, para no ver en
l ms que un poeta lrico; y aun en este terreno hubo
quien quiso negar, como Benedetto Croce, el valor de
aquellas composiciones poticas en las que la polmi-
ca corrosiva de Leopardi hace imposible relegarlo al
papel del dulce cantor melanclico. El pesimismo de
Leopardi era rigurosamente ateo y materialista; era,
conforme a una interpretacin muy difundida, inicial-
mente personal, luego histrico y finalmente csmi-
co. Por lo dems, se ha insistido mucho en las fuentes
personales del pesimismo de Leopardi, acosado por
enfermedades, amores infelices, estrecheces materia-
les, una familia y una ciudad natal insoportables.
En la mayor parte de sus obras, Leopardi niega
efectivamente cualquier valor de la vida, vctima de
una naturaleza que se comporta como madrastra indi-
ferente hacia sus criaturas. Acaso no se hubiera visto
un pesimismo tan radical desde los tiempos de la An-
tigedad. Aun as, para Leopardi cabe la posibilidad de
una salida; y eso lo aproxima, por as decir, mucho ms
que a Schopenhauer, con quien demasiado a menudo
se le compara, a los rebeldes del sesenta y ocho. An-
tes que nada porque el sufrimiento fundamental del
hombre es, para Leopardi, el aburrimiento. El aburri-
1 99
miento nace de la escasa frecuencia de las sensaciones
placenteras, cuya posibilidad Leopardi no niega. En los
dilogos filosficos de las Operette morali dice: Pero
aquello que acaso sea lo ms digno de llamarse vida, es
decir, la intensidad y la abundancia de las sensaciones,
es lo que todos los hombres por naturaleza aman y de-
sean. Si uno viviese solo la mitad del tiempo, todas
las sensaciones seran ms fuertes, el aburrimiento
no existira y la vida sera casi deseable: Quisiera que
pudiramos acelerar (la actividad vegetativa de nuestro
cuerpo) de modo que nuestra vida se redujera a la me-
dida de la de algunos insectos, llamados efmeros ... En
este caso, supongo que no quedara sitio alguno para
el aburrimiento ... Pero si t quieres de verdad ser til
a los hombres prolongando la vida, encuentra un arte
por el cual se pueda multiplicar el nmero y el bro de
sus sensaciones y de sus actos ... N o crees que los anti-
guos vivan ms que nosotros, puesto que, debido a los
graves y continuos peligros que solan correr, moran
por lo general ms pronto?.9 En otras palabras, una
vida intensa hara soportable el dolor y el vaco de la
existencia; y no siempre Leopardi concibe tal intensi-
dad como simple resultado de una vida ms breve. En
otro dilogo hace decir a Cristbal Coln que afrontar
riesgos y peligros en busca de grandiosas hazaas es
sin duda preferible a una existencia segura pero chata
200
y montona. En su diario intelectual, el Zibaldone, la
alusin a la mayor vitalidad de los tiempos antiguos se
expresa como sigue: Henos aqu todos hechos unos
egostas. Y ahora qu? Somos ms felices? De qu
gozamos nosotros? Una vez se le haya quitado al mun-
do lo bello, lo grande, lo noble, qu queda de placer,
de ventaja, de vida? No digo en general ni para la so-
ciedad, sino en particular y para cada uno. Quin es
o quin era ms feliz? Los antiguos con sus sacrifi-
cios, sus preocupaciones, sus inquietudes, negocios,
actividades, hazaas y peligros, o nosotros con nuestra
seguridad, nuestra tranquilidad, despreocupacin, or-
den, paz e inactividad, nuestro amor al bien propio y
nuestra despreocupacin por el bien ajeno o pblico,
etc.? Los antiguos con su herosmo o nosotros con
nuestro egosmo?. 10 Aqu, como en muchos otros pa-
sajes de Leopardi, se expresa una moral heroica cuyo
ideal es el mundo antiguo: a la desengaada concien-
cia del vaco de la vida en la poca moderna, la poca
de la alienacin, segn Hegel, Leopardi opone lo que
Hegel llamaba la bella vida tica de la polis griega. En
otras palabras, segn Leopardi, una realidad social que
ofreciera al individuo la posibilidad de una vida plena,
gloriosa y aventurera, que le permitiese participar en
la historia en lugar de sufrirla, sera ms fuerte que la
ontolgica insensatez de la vida.
20!
 Leopardi fue, de hecho, un observador atento de
su poca; en absoluto viva fuera del mundo. Lo ates-
tigua, entre otras cosas, su agudsima crtica de las
costumbres italianas, que an hoy en da conserva su
actualidad. Pero lo que solo hoy revela todo su valor
de anticipacin es que Leopardi no simpatiz en abso-
luto con los movimientos liberales y patriticos de su
tiempo, a los que trat, por el contrario, con un sarcas-
mo tan spero como certero. No deja de ser abusivo,
por tanto, que los herederos de esos movimientos pre-
tendan reivindicar a un Leopardi progresista, segn
rezaba el ttulo de un libro publicado en 1947 por un
intelectual orgnico del Partido Comunista Italiano.
Pero tampoco es que Leopardi fuera un reaccionario
o un existencialista apoltico, como ltimamente se
ha puesto de moda afirmar: era la suya una crtica de
aquel progreso, de aquella razn geomtrica, como
l la llamaba, que otros luego llamaran razn instru-
mental o sociedad de la mercanca. Hay momentos
en Leopardi que recuerdan la crtica de la Dialctica
de la Ilustracin de Horkheimer y Adorno. En otros
aspectos, era partidario del progreso entendido como
salida de la Edad Media cristiana, que a Leopardi, a di-
ferencia de muchos otros romnticos, no le inspiraba
el menor asomo de nostalgia. Lo que emerge del ideal
de la Antigedad es el deseo de una vida apasionada
y apasionante. Su horizonte no era ni la justicia social
202
ni el desarrollo de las fuerzas productivas, pues haba
comprendido adnde haban de conducir: al triun-
fo completo de la sociedad de la mercanca vaca de
contenidos. Su horizonte era ms bien el Cambiar la
vida de Rimbaud. No es casual que Nietzsche haya
sido uno de los primeros admiradores fervientes de
Leopardi fuera de Italia. Aunque no haya filiacin di-
recta, tal vez se pueda decir que Leopardi fue uno de
los padres de aquella contestacin del orden existente
de hace unos decenios cuyo grito de guerra fue: Una
sociedad que ha abolido la aventura convierte la aboli-
cin de esta sociedad en la nica aventura posible.
La negatividad radical, armada de todos los ar-
gumentos que le proporcion aquella summa de la
filosofa que fue la especulacin hegeliana, se vivific
gracias al ardor subversivo liberado por el sujeto mo-
derno. Lo que distingue tal negatividad de los otros
muchos intentos de cambiar el mundo mediante revo-
luciones o reformas es la presencia de una perspectiva
individual, subjetiva e inmediata, de una aspiracin a
la felicidad a realizar a corto plazo, en lugar del sacri-
ficio en nombre de una causa gloriosa que algn da
habra de dar sus frutos.
La combinacin de la dialctica hegeliana con la
rebelin de quien viva en carne propia un presente ex-
perimentado como enteramente negativo produjo dos
203
 mucho que no tuviera ms que contactos fugaces con
personajes notables que ponan la negacin radical al
los nihilistas rusos en sentido estricto y que acabara
servicio del deseo de un cambio inmediato y total. U no
por renegar del terrorismo de Nechaiev. Sus escritos
de ellos conceba tal cambio como un rechazo de cual-
gozan todava hoy de amplia difusin (no hace falta
quier sociedad y de todo lo que estuviera por encima
insistir en la importancia que tuvieron en Espaa),
de la propia persona, mientras que para el otro signi-
pero no era un terico, y sus escritos, que a menudo
ficaba la dedicacin con cuerpo y alma a la revolucin.
surgieron a partir de cartas, fueron consecuencia de
Me refiero a Max Stirner y a Mijail Bakunin. Aunque
una negatividad vivida con pasin. Se conoce la anc-
los historiadores de la filosofa los clasifiquen a am-
dota de Bakunin que, al pasar en coche ante una casa
bos, y no sin razn, como hegelianos, prevalece en
en derribo, mand parar el coche, se quit el abrigo y
ellos el rebelde que solo en un segundo momento se
se puso a ayudar a los obreros. Esa unidad de teora y
hace terico. Stirner fue uno de los pocos a quienes
pasin prctica es el motivo por el cual sigue gozando
se les puede llamar efectivamente nihilistas y que
an hoy de tanta popularidad. Bakunin sigue siendo
aceptaban ese calificativo. Su obra principal, El nico
uno de los ejemplos ms altos del encuentro de lo ne-
y su propiedad, empieza con la misma frase con la que
gativo existencial con lo negativo hegeliano. Marx
acaba: Yo he fundado mi causa en nada. Esa obra
le envi un ejemplar de El Capital con una dedicatoria
pertenece a la crtica social solo en un sentido muy in-
al viejo hegeliano. A decir verdad, las referencias a
directo, puesto que Stirner se opone imparcialmente
Hegel que se encuentran en los escritos de Bakunin
a cualquier tipo de sociedad. Con razn se ha dicho
no son frecuentes, pero significativas. En Estatismo y
que a Stirner no se le puede parangonar ni a Marx ni a
anarqua se lee: Pero el otro partido, el de los llamados
Bakunin ni a los anarquistas, sino ms bien a Pascal,
hegelianos revolucionarios result ser ms consecuente
Dostoievski y Nietzsche o, mejor todava, al marqus
e incomparablemente ms audaz que Hegel mismo;
de Sade y a Antonin Artaud. 11

arranc a sus enseanzas la mscara conservadora,

En Bakunin, por el contrario, una reflexin desor- poniendo as al desnudo la negacin despiadada en la
denada pero apasionada se combina con un activismo que consiste su verdadera esencia. Esa tendencia fue
frentico y el compromiso revolucionario. Tambin encabezada por el clebre Feuerbach, quien llev la
a l se le ha endilgado el epteto de nihilista, por consecuencia lgica hasta la negacin total no solo de

205
204
cualquier mundo divino sino incluso de la metafsica
misma ... Durante los aos treinta y cuarenta prevale-
ci la opinin de que una revolucin que siguiera a la
difusin del hegelianismo, desarrollado en el sentido
de una negacin completa, habra de ser incompara-
blemente ms radical, ms profunda, ms despiadada
y de mayor alcance destructivo que la revolucin de
1793. A los jvenes hegelianos de Berln, el crculo
12
de los llamados libres, Bakunin los menciona como
el primer crculo de nihilistas alemanes, cuya actitud
consecuente hasta el cinismo superaba incluso a los
nihilistas ms fervientes de Rusia. 13
As pues, mientras se estaba formando el movi-
miento obrero internacional, que objetivamente ayud
a la sociedad capitalista a alcanzar su madurez, por los
mrgenes siguieron existiendo quienes reclamaban
una vida enteramente distinta aqu y ahora. Mientras
incluso en el movimiento anarquista ese impulso se
iba debilitando, sobrevivi, en cambio, en las vanguar-
dias artsticas que se dedicaron a la autodisolucin de
la expresin artstica. Como es sabido, entre 186o y la
Primera Guerra Mundial las artes llevaron a cabo la
ms radical desconstruccin, por as decir, de todos
los valores de la cultura occidental y anunciaron la ne-
cesidad de su superacin. Era paradigmtico el Cam-
biar la vida de Rimbaud, que fue tambin un part-
206
dario entusiasta de la comuna de Pars. Una negacin
de un tipo quiz de veras nihilista se encuentra en su
contemporneo Lautramont. Otro ejemplo es Alfred
Jarry, autor de Ub rey. Era inevitable que se produjera
un encuentro entre la rebelda que se expresaba en la
descomposicin del arte, por un lado y, por el otro, la
exigencia de cambiar el mundo en el plano prctico,
exigencia que haca valer un movimiento obrero que
por entonces ya careca de toda dimensin subjetiva.
El primer resultado de ese encuentro fue el dadasmo,
sobre todo en su variante berlinesa, que estaba vin-
culada a la revuelta del proletariado alemn de 1918
a 1920. En el dadasmo la negatividad se manifiesta
de nuevo en toda su pureza, rozando el nihilismo. De
toda la cultura, la poltica, la vida, no queda ms que
un grito infantil: Dad. Los dadastas expresaron un
rechazo de todos los valores que no se haba visto nun-
ca antes, pero tambin la esperanza del cambio. Con
el reflujo de la oleada revolucionaria, cuando la expe-
riencia dadasta conduce en Pars a la fundacin del
movimiento surrealista, vuelve una mayor reflexin,
y en este contexto reaparece tambin la dialctica he-
geliana. En 1922, antes an del inicio oficial del movi-
miento surrealista, los dos fundadores, Andr Breton
y Louis Aragon, hablan del hombre que para Mallar-
ru, Villiers de L'Isle Adam, Jarry y Louis Aragon y,
sobre todo, para Dada fue el verdadero Mesas: He-
gel, cuyo "idealismo absoluto" ejerce hoy en da una
influencia enorme, hasta tal punto que los partidos
conservadores y los partidos ms avanzados lo reivin-
dican por igual. Estamos tentados de ofrecer aqu un
resumen de esta doctrina que nos es tan familiar y en
la cual se encuentran en germen el Coup de ds (de
Mallarm), la Eve foture (de Villiers de L'Isle-Adam),
las Especulaciones (de Jarry), la vida de Jacques Vach.
Pero bastar con recordar que incluso para explicar las
bufonadas de ciertas manifestaciones dadastas, hasta
los periodistas ms cerriles han dado con Hegel.'4
Los surrealistas, por lo menos mientras los enca-
bezaba Breton, se dedicaron a una larga serie de inter-
venciones escandalosas mediante las cuales trataban
de ventilar la repulsa que les inspiraba la sociedad en
que se hallaban. Atacaban a las vacas sagradas como
el patriotismo, as como los modos ms profundos
de pensar, percibir y sentir. Organizaban encuestas
preguntando si el suicidio es una solucin y defen-
dieron a una parricida, incitaron a los soldados a la
desercin e insultaban a los curas en la calle, escar-
necieron al entonces recin fallecido escritor Anatole
France e incitaron a los enfermos mentales a atacar a
los psiquiatras, para citar solo unos pocos ejemplos.
Aunaban la vida bohemia con llamamientos, si bien
genricos y a veces retricos, a la revolucin que por
zo8
entonces eran inauditos en un grupo de artistas. En
una proclama de 1925, titulada La rvolution d'abord et
toujours, se lee: Creemos en la necesidad ineludible
de una liberacin total... queremos ... proclamar nues-
tro distanciamiento absoluto ... de las ideas que forman
la base de la civilizacin europea, no muy lejana toda-
va, y de toda civilizacin basada en los insoportables
principios de la necesidad y del deber... Por cierto que
somos unos brbaros, puesto que una cierta forma de
civilizacin nos da asco ... No aceptamos las leyes de la
Economa ni del Intercambio, no aceptamos la escla-
vitud del Trabajo, y en un mbito ms vasto todava,
declaramos la guerra a la Historia ... Lo estereotipado
de los gestos, los actos, las mentiras de Europa ha
concluido el ciclo de la repugnancia (Spinoza, Kant,
Blake, Hegel, Schelling, Proudhon, Marx, Stirner,
Baudelaire, Lautreamont, Rimbaud, Nietzsche: esta
enumeracin es por s sola el inicio de vuestra ruina).
Ahora les toca a los mongoles acampar en nuestras
plazas.'5 Se nota no solo el claro predominio del ele-
mento negador sobre el positivo o de propuesta,
sino tambin la gran claridad a la hora de discernir
a los propios antepasados: fue efectivamente Spino-
za quien declar por primera vez que Omnis determi-
natio est negatio, como recordaba tambin Hegel;'6 y
en Kant y Schelling estaba pensando el inventor del
209
 trmino nihilista, Friedrich Heinrich Jacobi (1799),
autor de inclinaciones msticas.
Cuando haca falta, los surrealistas eran capaces
de llevar la negacin hasta el paroxismo, como en la
conocida frase del Segundo Manifiesto del surrealismo de
Breton, segn la cual el acto surrealista ms sencillo
consiste en bajar a la calle, revlver en mano, y dispa-
rar al azar contra la muchedumbre, lo ms que se pue-
da, puesto que el surrealismo no teme erigir en dog-
ma la revuelta absoluta, la insumisin total, el sabotaje
sistemtico.'7 Pero como ya decamos, la revuelta a
cualquier precio no desdea la aportacin hegeliana.
Si bien el empleo frecuente de frmulas hegelianas en
los escritos surrealistas a veces no parece ser mucho
ms que un ornamento estilstico extico, es verdad,
sin embargo, que Breton recurre a la dialctica como
garanta del proyecto surrealista de unificar la vida y
la muerte, lo real y lo imaginario, el pasado y el futuro,
lo comunicable y lo incomunicable, lo alto y lo bajo.'s
En una entrevista de 1950, Breton caracteriz con
gran lucidez la importancia que tuvo el surrealismo
para la crtica social radical: Las dos necesidades que
yo haba soado una vez con fundirlas en una sola,
"transformar el mundo", segn Marx, y "cambiar la
vida", segn Rimbaud, en el transcurso de los ltimos
quince aos se han disociado y opuesto cada vez ms;
2!0
L
pero yo no abandono la esperanza de que se vuelvan a
encontrar. El gran obstculo que se opone actualmen-
te a su encuentro es el estalinismo. Al falsificar todos
los valores revolucionarios, el estalinismo ha cortado
el puente que, desde los tiempos de Saint-Simon y de
Fourier, las mantena unidas.'9 Aqu se pone de ma-
nifiesto tanto el papel que jugaron los surrealistas en
la labor de reconciliacin de los dos filones de la ne-
gatividad moderna como su proximidad a la agitacin
situacionista.
La Internacional Situacionista constituye algo as
como la summa de todas las experiencias menciona-
das hasta ahora. Existi desde 1957 hasta 1972 y es-
tuvo fuertemente marcada por Guy Debord, que an-
teriormente haba impulsado en Pars un grupsculo
llamado Internacional Letrista.
Los letristas y luego los situacionistas, que se con-
ceban inicialmente como una especie de renovacin
del surrealismo primitivo, aspiraban a superar el arte
y a trasladar sus contenidos a la construccin integral
de la vida. De los comportamientos experimenta-
les, la psicogeografa, la deriva y el urbanismo uni-
tario del primer periodo -a los que se ha dedicado,
hace un ao, una exposicin en Barcelona-, pasaron
luego a una crtica social integral centrada en el con-
cepto de espectculo. El espectculo es la transfor-
2II
 macin de toda experiencia vivida en imgenes que
se contemplan pasivamente, segn qued expuesto,
sobre todo, en el libro de Debord La sociedad del espec-
tculo, publicado en r967. No se trataba simplemente
de una crtica de los mass media, sino de una crtica,
sobre bases hegelianas y marxianas, del fetichismo de
la mercanca que se ha transformado en mera ima-
gen. Si la primera fase de la dominacin de la eco-
noma sobre la vida entra, en la definicin de toda
realizacin humana, una evidente degradacin del ser
al tener, ahora se est pasando del tener al parecer. 20
Los situacionistas no se limitaban a la teora, sino que
practicaban una intensa agitacin, ms all de la pol-
tica tradicional, a favor de la revolucin de la vida co-
tidiana y la liberacin de las pasiones, a despecho de
todas las constricciones sociales. Anticiparon en gran
medida el espritu de la revuelta de mayo del sesenta
y ocho, en la que participaron activamente; revuelta
que fue efectivamente el gran resultado del encuen-
tro de la tradicin hegeliana en sentido lato, la cr-
tica racional de la sociedad, con el deseo de una vida
enteramente distinta que experimentaban los sujetos
individuales. Nunca antes una insurreccin de tales
dimensiones haba tenido en tal grado el carcter de
una rebelin existencial colectiva.
Para ms detalles acerca de los situacionistas,
debo remitir a mi libro sobre Debord, cuya versin cas-
212
tellana se publicar prximamente en la Editorial Ana-
grama [J appe, A., Cuy Debord, Barcelona: Anagrama,
r998]. Aqu solo conviene ver cuanto haba de negati-
vo o nihilista en un movimiento que se enorgulleca de
ser el ms extremista de todos y de proponer la nica
crtica total de la sociedad contempornea, con la cual
los situacionistas haban roto incluso en el plano de la
vida personal (rechazo del trabajo, de los canales habi-
tuales de la comunicacin intelectual, etc.).
Cuando la Internacional Situacionista hizo en
r972 el balance de sus actividades, contaba entre sus
xitos el haber sabido comenzar a hacer entender a la
parte subjetivamente negativa del proceso, a su "lado
malo", su propia teora desconocida, puesto que la
Internacional Situacionista pertenece ella misma a
este lado malo. Hay que recordar que aqu lo negati-
21
vo se entiende en sentido hegeliano, como negacin
de la negacin y paso al estadio siguiente.
Pero Debord causaba impresin tambin como
personalidad, de cuya fascinacin parece formar parte
su papel de prncipe de las tinieblas. Debord lleg
a Pars a los veinte aos, en r95r, y se sinti atrado
enseguida por el recin formado ambiente de los lla-
mados letristas, otro grupo animado por un espritu
de negacin radical que haba rescatado y radicalizado
ciertas ocurrencias de los dadastas y los surrealistas,
213
 sobre todo el intento de reducir la poesa a las puras
letras. Pero ante todo se trataba de un ambiente de ex-
trema oposicin a los valores admitidos. An decenios
despus, Debord hablara con entusiasmo de aquellos
demoledores, enteramente dedicados a la negacin
vivida y existencial: Haba por entonces en la margen
izquierda del ro [... ] un barrio en donde lo negativo
tena su corte. Es trivial observar que incluso en los pe-
riodos agitados por grandes cambios los espritus ms
innovadores difcilmente se deshacen de muchas con-
cepciones anteriores que se han vuelto incoherentes, y
que conservan por lo menos algunas de ellas, porque
sera imposible rechazar globalmente, como falsas y
carentes de valor, unas afirmaciones universalmente
admitidas. Hay que aadir, sin embargo, [... ] que ta-
les dificultades dejan de estorbar desde el momento
en que un grupo humano empieza a fundar su propia
existencia real sobre el rechazo deliberado de lo que
se acepta universalmente y sobre el desprecio cabal de
cuanto de ello pueda resultar. Debord explica luego
que aquellos individuos crean solo y abiertamente
que <<nada es verdad, todo est permitido: No exista
nada por encima de nosotros mismos que hubiramos
podido considerar digno de estima. La verdad es que
para quien piensa y acta de esa manera no hay inters
alguno en escuchar ni un instante de ms a quienes
214
encuentran a las condiciones existentes algn lado
bueno, o tan siquiera algo que se haya de respetar. 23
Aun as es caracterstico que Debord se distan-
ciaba ya por entonces de todo nihilismo abierto. En
la revista Internationallettriste se lee en 1952: No hay
nihilistas, solo hay impotentes; 24 y en el nmero si-
guiente de la revista se encuentra un breve artculo de
Debord titulado Pour en finir avec le confort nihiliste.
En 1957, Debord escribe, en retrospectiva, en la revista
Potlatch: Cabe observar, por tanto, que cierto nihilis-
mo satisfecho, que era mayoritario en la Internacional
Letrista hasta las expulsiones de 1953, se ha prolon-
gado objetivamente en los excesos de sectarismo que
han contribuido a torcer algunas de nuestras decisio-
nes hasta 1956. s Afirmaba que l y sus amigos eran
2
dadastas solo en la medida en que representaban Un
dadasmo en positivo. 26
Fue precisamente el deseo de salir de la pura ne-
gatividad el que llev a Debord a elaborar una teora
que pudiera oponer a la sociedad del espectculo, esa
negacin visible de la vida, 27 como l la llamaba, y a
la vida vaca y aburrida, la negacin revolucionaria y el
acceso a la plenitud de la vida verdadera aqu y ahora.
La nueva oleada revolucionaria que anuncian los si-
tuacionistas es tambin heredera del arte que, como
dice Debord, desde el romanticismo hasta el cubis-
215
mo es, en ltima instancia, un arte cada vez ms indi-
vidualizado de la negacin, que se renueva de manera
perpetua hasta llegar a la disgregacin y a la negacin
consumada de la esfera artstica. 28 El mismo estilo re-
volucionario situacionista, basado en el dtournement,
la reutilizacin de elementos ya existentes, pero con
otra funcin distinta (o sea una especie de anti-cita),
no es, segn Debord, Una negacin del estilo, sino el
estilo de la negacin. 29 En efecto, lo nico que con-
serva el sentido de la cultura es su negacin real.3
Parece, en fin, que no hemos encontrado el nihi-
lismo en ninguna parte. Aun as, llamar nihilismo
a la crtica social radical es algo ms que una reaccin
defensiva. Para ser exactos, no es nada menos que un
enrevesamiento de la verdad: pues nihilista es la socie-
dad moderna misma, y eso por motivos que van mu-
cho ms all de cuanto indicaran Nietzsche o Heideg-
ger. La nada, la carencia de fundamentos, es el ncleo
de su modo de produccin. Cuando no se produce ya
para el valor de uso sino nicamente para el valor de
cambio, cuando el trabajo no sirve para satisfacer nin-
guna necesidad concreta sino solamente para fabricar
unos objetos cualesquiera para venderlos en el merca-
do (lo que Marx llam trabajo abstracto), entonces la
abstraccin, lo puramente cuantitativo, el predominio
de la forma, y concretamente de la forma-mercanca,
216
sobre cualquier contenido, determinan la entera vida
social. El valor de cambio, la simple cantidad de trabajo
social que se ha incorporado a una mercanca, es el
triunfo de la cantidad, de la abstraccin de toda cuali-
dad. Hegel saba ya que hacer valer abstracciones en
la realidad significa destruir realidadesY El valor de
cambio no es un principio pleno que va creando una
sociedad a su medida, sino una potencia destructora
que conduce a la subordinacin del ser humano, de la
naturaleza y aun de la produccin material misma, a la
necesidad del acrecentamiento incesante del valor de
cambio; lo cual, por otros motivos, es decir, a causa del
aumento de la productividad, se va haciendo cada vez
ms difcil. El contraste entre la riqueza material con-
creta y la forma vaca por la cual esta debe pasar tal vez
haya alcanzado hoy en da un estadio decisivo. Lo cier-
to es, de todos modos, que la forma-mercanca, tras un
periodo de incubacin que dur unos tres siglos, con-
quist rpidamente la sociedad en la poca de las re-
voluciones burguesas y de la revolucin industrial. Se
explica, por tanto, la irrupcin repentina de lo negativo
en sus diversas variantes en la cultura de los primeros
decenios del siglo XIX: esta representaba una constata-
cin crtica del desmoronamiento de los fundamentos
tradicionales de la sociedad, pero tambin una especie
de mmesis de ese trastorno, su reproduccin en el
217
 pensamiento y en la vida; sobre todo porque la des-
aparicin de los viejos vnculos sociales, la superacin
de la plenitud de la poca premoderna o feudal, era
vivida durante mucho tiempo como una liberacin de
unas ataduras sofocantes. Desde este punto de vista,
un elemento nihilista consciente poda efectivamente
formar parte de la crtica social. Era muy comprensible
que en ciertos periodos el placer de la destruccin pre-
valeciese sobre la exigencia de reconstruir. Pero lo mis-
mo que Max Horkheimer ha demostrado acerca del
pariente y antepasado del nihilismo, el escepticismo,J 2
vale tambin para la negacin como fin en s mismo,
que de una funcin al menos parcialmente crtica
pasa a un papel completamente funcional al sistema
del cual pretende distanciarse, en tanto que mete en
el mismo saco ese sistema mismo y todos los intentos
de cambiarlo. En este siglo, el nihilismo inherente a la
sociedad de la mercanca ha abandonado su fase lar-
varia, que solo podemos detectar mediante el anlisis
terico que hizo Marx de la forma-mercanca. Ahora,
en cambio, aparece en plena luz del da. El capitalismo
ha producido unas devastaciones y unas negaciones
que ni los nihilistas ms autnticos habran sido capa-
ces de imaginar. A Stirner el moderno sujeto atomiza-
do de la competitividad le habra parecido amoral. Las
esperanzas que cifraba Leopardi en una vida breve e
218
insegura, como condicin para apreciarla ms, se han
hecho realidad de un modo muy poco heroico ni an-
tiguo. Se ha definido el nazismo, no sin razn, como
una revuelta del nihilismo. No es casual que Marx
previera, en sus primeros esquemas de trabajo, termi-
nar su crtica de la economa poltica, el futuro Capital,
con un captulo sobre el apocalipsis.3 3 Toda la crtica
marxiana de la economa poltica es una teora de la
crisis y una previsin de su derrumbe final, por mucho
que los llamados marxistas hayan menospreciado esta
clave de bveda de su teora. Hoy en da, la negatividad
radical podemos abandonarla tranquilamente al desor-
den imperante, que sabe practicarla mejor que los me-
jores nihilistas. Lo que hoy hace falta es, como deca
Hegel, la negacin de la negacin o -para decirlo con
Averroes-la destruccin de la destruccin.
Notas
Zolla, E., Che cosa ela tradizone, Miln: Adelphi, 1998 (citado
en La Repubblica, 26 de marzo de 1998).
2 Hegel, G.W.F., Phiinomenologie des Gestes, Suhrkamp, pg.
270 (trad. cast., por W. Roces: Fenomenologa del Espritu,
Mxico: FCE, 1966, p. 214).
219
3 Ibid., pg. 24 (trad. cit., p. 16).
20 Debord, G., La socit du spectacle, I7 (trad. cast. La sociedad
4 Hegel, G.W.F., Wissenschaft der Logik, Suhrkamp, vol. 1, pg. del espectculo, trad. de Jos Luis Pardo, Pre-Textos, Valencia,
49 (trad. cast., por Augusta y Rodolfo Mondolfo: Ciencia de la 1999)
Lgica, Buenos Aires: Solar-Hachette, 1968, pg. 50).
21 Debord, G.fSanguinetti, G., La veritable scission dans l'Intema-
Ibid., pgs. 16-17 (trad. cit., p. 29). tionale, Pars: Champ Libre, 1972, pp. 14 y s.
6 Ibid., pg. 122 (trad. cit., p. 204). 22 Debord, G., In girum imus nocte et consumimur igni (pelcula
7 Ibid., pg. 120 (trad. cit., p. 102). de 1978), Pars: Grard Lebovci, 1990, pgs. 33 y s. (trad. cast.
de Luis Andrs Bredlow, Anagrama, Barcelona, 2ooo, pp.
8 Cit. en Marx, K. y Engels, F., Die deutsche Ideologie., en MEW 32S. y 41).
vol. 3. pp. 476 y ss. (trad. cast. La ideologa alemana, trad. de
Wenceslao Roces, Montevideo: Pueblos Unidos, 1971, p. 592; 23 En Berrby, G. (ed.), Documents relatift a la fondation de
trad. modificada). l'Intemationale Situationniste, Pars: Allia, 1985. pp. 155 y S.
9 Leopardi, G., <<Dialogo di un fisico e di un metafisico>>, en 25 Potlatch 1954-1957. reimpr. Pars: Grard Lebovici, 1985, p.
Operette morali, Miln: Garzanti, 1989, pp. 101-103. 228.
ro Leopardi, G., Zibaldone, 21-I-1821 (Ed. Sansoni, Tutte le opere, 26 Ibid., p. 173-
pp. 180 y s.). 27 Debord, G., La socit du spectacle, op. cit., 10.
n Chatelet, F. (ed.), La philosophie et l'histoire, Pars: Hachette, 28 Ibid., 189.
1973
29 Ibid., 2o4-
12 Bakunin, M., Staatlichkeit und Anarchie, Berln: Ullstein,
30 Ibid., 210.
1979, p. 558 (trad. cast. Estado y anarqua, en Obras de Baku-
nin, vol. 1, Buenos Aires: La Protesta, 1929). 31 Hegel, G.W.F., Lecciones de historia de la .filosofa, cit. en Krahl,
H. J., Konstitution und Klassenkampf, Frankfurt a. M.: Verlag
13 Ibid, p. 570.
Neue Krtik, 1971.
14 Breton, A., Oeuvres, vol. l. Pars: Gallimard, 1988, p. 632 (Pro-
32 Horkheimer, M., Montaigne und die Funktion der Skepsis
jet pour la bibliotheque de]acques Doucet).
(1938), ahora en Gesammelte Schriften, vol. IV, Frankfurt A.
15 La Rvolution surraliste, n.o 5 M.: Fischer, 1988 (trad. cast. en Horkheimer, M., Historia,
16 Wissenschaft der Logik, op. cit., p. 121. metafsica y escepticismo, Madrid: Alianza, 1982, pp. 137-201).
17 Breton, A., Manifrstes du surralisme, Pars: Gallimard, 1988, 33 Mega II, 2, p. 14 (trad. cast. en Obras de Marx y Engels, vol.
p. 74 (trad. cast. Manifiestos del surrealismo, trad. Andrs Barcelona/Buenos Aires/Mxico: Grijalbo, 1978, p. 395).
XXII,

Bosch, Madrid: Visor, 2002).

18 Ibid., p. 72 y s.
19 Breton, A., Entretiens, Pars: Gallimard, 1969, pg. 278 (trad.

Regeneracin Radio
cast. El surrealismo, trad. de Jordi Marfa, Barcelona: Barra!,
1972, p. 282, trad. modificada).

220 221
ndice

Introduccin a la edicin castellana 7

Anselm jappe

Nota sobre la procedencia de los textos ... 27

El absurdo mercado de los hombres

sin cualidades
Anselm ]appe

Los intelectuales despus de la lucha de clases.

De la nueva aconceptualidad a un nuevo
pensamiento crtico 41
Robert Kurz

Las sutilezas metafsicas de la mercanca 65

Anselm ]appe

Luces de progreso 83
Robert Kurz
Sic Transit Gloria Artis.
El fin del arte segn Theodor W. Adorno
y Cuy Debord ............................................................ 95
Anselm ]appe

Objetividad inconsciente.
Aspectos de una crtica de las ciencias
matemticas de la naturaleza .................................. 151
Claus Peter Ortlieb

Crtica social o nihilismo?

El Trabajo de lo negativo desde Hegel y
Leopardi hasta el presente ..................................... 189
Anselm Jappe

Regeneracin Radio
Comunicacin Contra el Poder!