QUE FASCINA

Potencial y diferencia de
potencial.
Energa potencial elctrica. Si dos tiras de acetato con cargas de
igual signo se sostienen verticalmente mantenindolas unidas por
ambos extremos (Fig. 1.24a) y luego se suelta el extremo inferior, ellas
se separan por s solas (Fig.1.24b). Esto pone de manifiesto que el
sistema de las dos tiras posea energa debido a la interaccin
elctrica entre ellas. La fuerza de interaccin elctrica, como la de
interaccin gravitatoria, es conservativa, por lo que puede
asocirsele cierta energa potencial.

Un sistema de cuerpos electrizados posee energa potencial debido

a la interaccin elctrica entre ellos, denominada energa potencial
elctrica.

La energa de interaccin entre los electrones y los ncleos atmicos

y entre los tomos que forman las molculas (la denominada energa
qumica), es esencialmente elctrica. Puesto que en los ncleos
atmicos los protones se encuentran muy prximos entre s, la energa
de interaccin elctrica entre ellos es enorme. Precisamente parte de
esa energa es la que se transforma en energa trmica en los
reactores nucleares.
En Electricidad, lo mismo que en Mecnica, el concepto de energa
potencial facilita el anlisis de muchas situaciones. Como recordars,
la expresin de la energa potencial est determinada por la
expresin de la fuerza. As, por ejemplo, la fuerza gravitatoria cerca
de la superficie de la Tierra es F g = mg y la energa potencial
gravitatoria mgy; la fuerza elstica es F = -kx y la energa potencial
elstica kx 2. Como estudiaste en Mecnica, la expresin de la
energa potencial asociada a una fuerza puede obtenerse teniendo
en cuenta que el trabajo realizado por la fuerza es de igual magnitud
y signo opuesto que la variacin de energa potencial:
QUE FASCINA
Nos limitaremos a hallar la expresin de la energa potencial elctrica
en una situacin muy simple, cuando se tiene una partcula cargada
en un campo elctrico homogneo, digamos, entre dos lminas
extensas con cargas de signos contrarios (Fig.1.23c). En ese caso,
como sabes, la fuerza que acta sobre la partcula es constante.

Consideremos las dos lminas (Fig. 1.25) y elijamos el origen de la

coordenada X sobre la lmina negativa. Supongamos ahora que se
tiene una partcula con carga positiva en el punto 1 y determinemos el
trabajo realizado por el campo cuando se desplaza hasta el punto 2,
sobre la lmina negativa. En este caso el trabajo se halla simplemente
multiplicando los mdulos de la fuerza y el desplazamiento:

Por su parte, la variacin de la energa potencial es:

Siendo EP(x) la energa potencial cuando la partcula est en la posicin x y EP(0) cuando est en
el origen de coordenada. En consecuencia, se tiene:

Como puedes apreciar, el valor de la energa potencial cuando la partcula est en la posicin x
depende no solo de dicha posicin, sino tambin del valor que tenga la energa potencial en
cierto punto, por ejemplo en el origen de coordenada. Sin embargo, del curso de Mecnica ya
sabes que cuando se trata de la energa potencial, lo importante son sus variaciones. De modo
similar que el origen de coordenada, el nivel cero de energa potencial se escoge donde ms
convenga. As, en el caso que estamos examinando, si elegimos el nivel cero en el origen de
coordenada, es decir, sobre la lmina negativa, se tiene EP(0) = 0, y la expresin de la energa
potencial queda, sencillamente:

Tal vez a primera vista no te percates del parecido entre esta ecuacin y la de la energa potencial
gravitatoria cerca de la superficie de la 7ierra, EP(y) = mgy, utilizada en el curso de Mecnica,
pero si la examinas detenidamente vers que son similares. El lugar de la masa m ahora lo ocupa
la carga q, el de la intensidad de la gravedad g, lo ocupa la intensidad del campo elctrico y el
de la posicin y lo ocupa la posicin x. La similitud te parecer todava mayor si giras el libro un
ngulo de 90 en sentido contrario al de las manecillas de un reloj. La situacin recuerda el caso
de una partcula que cae desde cierta altura bajo la accin de la fuerza de gravedad. Sin
embargo, a diferencia de la masa m la carga q puede ser tanto positiva como negativa. Si la
partcula colocada entre las placas fuese negativa en lugar de positiva, entonces la expresin de
la energa potencial sera:
QUE FASCINA

Potencial elctrico.
El ejemplo anteriormente considerado muestra que la energa potencial de una partcula en un
campo elctrico depende de la intensidad E del campo y de la carga q de la partcula. Pero si
se divide la energa potencial entre la carga de la partcula, es decir, si se halla la energa
potencial por unidad de carga, entonces la nueva magnitud que resulta es independiente de la
carga de la partcula, solo depende del campo en el punto dado. As, por ejemplo, en el caso de
la partcula cargada entre las dos placas paralelas (Fig. 1.25), la energa potencial por unidad de
carga es:

Como puedes ver, en este resultado no aparece la carga q de la partcula que se coloca en el
campo.

Por consiguiente, para caracterizar el campo elctrico, adems de la intensidad E de campo se

dispone de otra magnitud, la energa potencial por unidad de carga.
La energa potencial por unidad de carga en un punto dado del campo elctrico se denomina
potencial elctrico, o simplemente potencial:

Ambas magnitudes, E y V caracterizan al campo, pero mientras que la primera es un vector, la

segunda es un escalar y mientras que la primera caracteriza a la fuerza por unidad de carga
ejercida por el campo, la segunda caracteriza a la energa por unidad de carga.
QUE FASCINA

Diferencia de potencial.
De modo similar que la energa potencial, el potencial V en un punto
dado del campo depende de dnde se haya elegido el nivel cero para
calcularlo. Pero tambin como en el caso de la energa potencial, lo
importante no es el potencial en s mismo, sino su variacin V entre dos
puntos, la cual no depende de dnde se haya escogido el nivel cero.

En palabras: La diferencia de potencial (tambin denominada tensin y

voltaje) entre dos puntos del campo es igual a la variacin de la energa
potencial por unidad de carga que tiene lugar al desplazar una partcula
cargada entre los puntos.
Teniendo en cuenta que el trabajo realizado por el campo es WFe = Ep, la diferencia de
potencial con frecuencia tambin se escribe:

A modo de ejemplo hallemos la expresin de la diferencia de potencial entre dos placas paralelas
con cargas de signo contrario (Fig. 1.26). Como hemos visto, la energa potencial al colocar una
partcula de carga q en el campo entre las placas es EP = qEx, por lo que la diferencia de potencial
VB VA entre las placas es igual a la variacin de energa potencial por unidad de carga al
desplazar la partcula de 1 a 2:

Donde d es la separacin entre las placas.

WEB-BIBLIOGRAFA
http://dgep.uas.edu.mx/librosdigitales/5to_SEMESTRE/46_Electromagnetismo.pdf