Anlisis y ModificacIn de Conducta, 2005, Vol.

31, NIJ 136-137

QU ES UN PSICLOGO CLNICO?:
EN TORNO A LA PREPARACiN, COMPETENCIAS
Y DESARROLLOS DE UNA PROFESiN

Amparo Belloch Fuster

Catedrtica de Pslcopalologra
Especla/ista en Psicologa CHnica

RESUMEN

El objetivo del artculo es reflexionar acerca de diversos aspec-

tos que afectan a la formacin de los psiclogos clnicos, con
especial referencia a nuestro entorno. Para ello se revisan los
principales hitos histricos relacionados con el surgimiento y la
consolidacin de la pscologla cllnica, en tanto que actividad pro-
fesional especializada de la pslcologla, asl como su situacin actual
en los contextos universitario y sanitario espaoles. Se debate
despus sobre algunas amenazas relacionadas con el desempeffo
profesional de los psiclogos cllnlcos, y que se derivan de la
consagracin del modelo de Boulder como paradigma de la forma-
cin de los psiclogos clln/cos. Por ltimo, se examinan algunos
de los problemas que en un futuro cercano se pueden plantear
como consecuencia de la creciente especializacin y diversIfica-
cin de la psicologla cllnica.

Palabras clave: PSlCOLOO/A CLNICA; FORMACIN EN Ps/COLOOfA cL/

NICA; LICENCIATURA EN PSICOLOGIA.

Correspondencia: Facultad de Psicologa. Universidad de Valencia. Avda. Blasco lbl'lez

21. Valencia-46010 (Espai\a). Telfono: 96 3983439. Fax: 96 3864669. Correo-e:
Amparo.Belloch@uv.el.
236 A. 8e/1och

SUMMARY

The aim af thls paper has been ta affer a personal view about
several iSSU8S related ta the training af clinical psychalogists, with
a special reference ta aur contexto Far this purpose, the seminal
hystarical 'acts that pramated the birth a' the clnical psychalagy
are reviBwed, as wel/ as the current situatan af the dincal psychoJogy
in the Spanish university context, and in the Public Health System.
After that, some waaknessness and threats ta the training af clinical
psychalogsts as they are derived from the Boulder' training modal,
are examned and discussed. Final/y, some reflections are devoted
lo the problems that the ncreased diversificatan and complexty
af dinical psychalogy are setting aut ta the training af dinical
psychalogists.

Key words: CUNICAL PSYCHOLOGY; TRAINING IN CLINICAL PSYCHOLOGY;

GRADE IN PSYCHOLOGY.

EPlOGO IN"rRODUCTORIO
Todo lo ignora qU6n nada duda (Conde de Rebolledo).

Estas Hneas las escribo cuando el artculo que tienen ante sus
ojos ya est redactado, pero al mismo tiempo quieren ser una in-
troduccin al mismo. Cuando el Prof. Pelechano me pidi que
escribiera un trabajo sobre los requisitos para la formacin de los
psiclogos clnicos, me pareci algo relativamente fcil de hacer,
pues desde hace unos cuantos aos estoy involucrada en esa tarea
e incluso tengo escritas algunas cosas al respecto (Belloch, 1997,
2003; Belloch e Ibez, 1989; Belloch y Olabarra, 1994). El proble-
ma vino cuando me puse a pensar qu contenidos y qu estructura
dar a este artculo para no repetir lo ya dicho en otros lugares y
momentos. Yeso me llev a instalarme en una enorme duda acerca
de cmo conciliar tres aspectos: lo que supona que se esperaba
que dijera, lo que en realidad quera decir en este momento, y cmo
decirlo. He dicho duda y lo reitero: Sigo sin saber si al final he
Qu 88 un psiclogo clnico? 237

conseguido llegar a expresar lo que desde mi punto de vista cons-

tituyen requisitos necesarios para la formacin de los psiclogos
clnicos, no tengo nada claro que los asuntos que en este momento
ms me preocupan, tengan inters para otros y en especial, para
el colectivo de psiclogos clnicos, y tampoco s si he llegado a
expresarme con claridad.
Con nimo de intentar establecer algn orden argumental y no
abundar ms de lo necesario en la duda, el texto se organiza en
cuatro apartados: el primero es un breve recordatorio histrico acerca
del surgimiento de la psicologa clnica, y su funcin es la de intentar
situarnos en los orgenes de nuestra identidad, pues como dijo el
poeta, quien pierde el conocimiento sobre sus orgenes, pierde la
identidad. El segundo pretende ser un resumen del estado actual
de la cuestin, es decir, de cmo se est produciendo en nuestro
pas el entrenamiento y formacin de los psiclogos clnicos, cules
son los cauces establecidos para ello, cules sus contenidos y
objetivos. El tercero es una reflexin crtica sobre la consideracin
tradicional y aceptada del modelo de formacin del psiclogo clfnico
como un cientfico-aplicado. El cuarto y ltimo pretende ser una
recapitulacin de todo lo dicho con la intencin de mirar al futuro.

RECORDANDO EL AYER
"Quien mira /o pasado, lo porvenir advierte- (Lope de Vega)

Cuando se habla del nacimiento de la Psicologa Clnica suelen

citarse una fecha, 1896, y un nombre, Lightner Witmer, fundador
de la primera Clnica Psicolgica en la Universidad de Pensilvania.
Desde el punto de vista histrico es sta una fecha indiscutible; y,
como dijo Garfield (1974), si hay alguien que merece el ttulo de
fundador de la Psicologa Clnica, ese hombre es Witmer. Pero, por
qu surgi en ese lugar, en ese momento, y con esa denominacin?
Las respuestas son bastante bien conocidas y las he desarrollado
en otro lugar (Belloch, 1997), de modo que nicamente har aqu
un breve recuerdo de ellas. Estaba surgiendo una nueva ciencia,
la psicologa, y estaba sucediendo en la Europa del ltimo cuarto
del siglo XIX. A mediados de ese siglo toda Europa estaba envuelta
238 A. Bslloch

en una atmsfera de cambio como consecuencia de la introduccin

de los procesos de industrializacin, que afectaba especialmente a
las normas de convivencia social hasta entonces imperantes. Ade-
ms, el respeto hacia los otros, la libertad del individuo, la igualdad
entre las personas, la solidaridad, y. en definitiva, los nuevos valores
sociales que a finales del siglo anterior haban inspirado la Revo-
lucin Francesa, haban calado hondo y se haban extendido como
un reguero de plvora por prcticamente todo el Continente.
En esa atmsfera, la ciencia experimenta tambin cambios no-
tables que se pueden sintetizar en dos aspectos: primero, la adop-
cin de un cambio de mentalidad, segn el cual la observacin
natural (al modo Hipocrtico) y el pensamiento reflexivo (al modo
filosfico), dejan paso a la observacin controlada y a la necesidad
de predecir de un modo fiable el curso de los acontecimientos. El
escepticismo, el relativismo y el mecanicismo son las caractersticas
dominantes de la "nueva ciencia". La posibilidad de experimentar con
la realidad, o sea, de intervenir activamente en ella y no solo de
observarla pasivamente, se convierte en la marca de contraste de
la autentica actividad cientfica, contrapuesta a la reflexin filosfica.
Segundo, la implicacin de los nuevos cientficos en el mundo social
en que viven: el cientffico adquiere conciencia de su poder para
influir en los cambios sociales. Pinel, Tuke, Todd, Itard, o Dix, fueron
algunos buenos ejemplos de ello. Pues bien: es sta atmsfera la
que hace posible el surgimiento de nuevas ciencias: en Alemania,
la Psicologa con Wllhelm Wundt, en Inglaterra la Antropologa con
James Prichard, y en Francia la Sociologa con Auguste Comte.
Pero Wuncft no es el nico nombre al que debemos recurrir para
reconstruir adecuadamente las rafces histricas de la Psicologa
Clnica: F. Brentano, F. Galton, J.McKeen Cattell, y la amplia tra-
dicin psicodinmica resultan seguramente mucho ms importantes
en este aspecto, como han senalado prcticamente todos los his-
toriadores (Reisman, 1976).
Estas rafces de la Psicologa Clnica explican su nacimiento pero
adems proporcionan, en mi opinin, algunas de las claves impor-
tantes de su desarrollo posterior, incluyendo las dudas y los debates
presentes en esta disciplina: desde la diversidad de modelos tericos
explicativos de los trastornos mentales (los basados en la tradicin
Qu 8S un psiclogo clnico? 239

cientfico-experimental de Wundt versus los derivados de la lnea

inaugurada por Brentano) hasta la diversidad de roles del psiclogo
clnico (testing, consejo, psicoterapia, investigacin bsica, investi-
gacin aplicada, etc), pasando por los debates sobre su formacin
cienUfico-experimental versus profesional-aplicada. Sobre estas
cuestiones, en especial sobre sus repercusiones actuales, volver
ms adelante.
Todos estos acontecimientos estaban sucediendo en un lugar y
un tiempo especfficos: la Europa del siglo XIX. Sin embargo, el
nacimiento "oficial" de la Psicologa Clnica se produjO en EEUU. Las
razones de este traslado geogrfico son muchas, pero todas guar-
dan alguna relacin con un aspecto muy caracterstico de la cultura
norteamericana: su concepcin eminentemente prctica, aplicada,
de la cultura y la actividad cientficas, que conlleva la necesidad de
poner la ciencia al selVicio de la sociedad. Como dijo Korchin (1983,
p.S) " El enfoque funcionalista y pragmtico de la psicologa ame-
ricana, proporcionaba un terreno especialmente receptivo a la clnica
y a otras psicologas aplicadas. El americano tenfa poca paciencia
para una psicologa que diseccionaba hasta en sus ms m(nimos
detalles las estructuras de la mente ( ... ) as( como para una psico-
logra que especulaba en exceso sobre la naturaleza final de la mente
humana"
As pues, la Psicologa Clnica surge como una disciplina aplicada
de la Psicologa y lo hace de la mano de un americano, Lightner
Witmer, que haba estudiado con Cattell y que, siguiendo los pasos
de ste, acudi tambin al laboratorio de Wundt en Leipzig. Segn
Joseph Collins, Witmer describi la Psicologa Clrnica en su con-
ferencia ante la American Psychological Association (APA) de 1896
en los siguientes trminos: "La Psicolog(a Clrnica se deriva de los
resultados que se obtienen a partir del examen individualizado de
muchos seres humanos (....) la clfnica psicolgica es una institucin
pblica abierta al selVicio de la sociedad, a la investigacin propia,
y a la formacin de los estudiantes".
A Witmer le debemos pues la creacin de esta profesin, su
denominacin, y algunas de sus caractersticas distintivas. Sin
embargo, como han dicho Bemstein y Nietzel (1980, p. 44), "Witmer
puso en marcha la Psicologa CHnica, pero tuvo muy poco que ver
240 A. Be//och

con su desarrollo". Las causas de la escasa relevancia de Witmer

en el desarrollo y la consolidacin de la Psicologa CUnica, hasta el
punto de ser considerado por algunos corno una mera ancdota
histrica (Watson, 1953), son diversas pero hay una especialmente
significativa, segn Reisman (1976): Witmer hizo poco o ningn caso
a los desarrollos que se estaban produciendo en otros mbitos de
la psicologa, especialmente en los relacionados con el diagnstico
(por ej., el test de Binet), los tratamientos psicolgicos (por ej., el
psicoanlisis), y la extensin de la clfnica psicolgica a los problemas
mentales de los adultos.
Esta expansin de la psicologa cUnica se asocia, ya desde el
principio, a debates y problemas relacionados con la formacin del
psiclogo clnico. La demanda social de estos nuevos profesionales
empezaba a ser importante y la nica organizacin profesional de
psiclogos entonces existente, la American Psychalogicsl Associatian
(APA), parecra no darse por enterada. De hecho, cualquiera podfa
autocalificarse como psiclogo clnico y no existfan reglas que
garantizaran su formacin. En 1917 un grupo de psiclogos decidi
formar una sociedad independiente (The American Assoclatan af
Clinicsl Psychalogists) para solucionar este caos 1 , y aunque dur
poco (volvi al seno de la APA dos aos despus), era el primer
indicio de las "peleas" que iban a producirse en el futuro acerca de
la formacin y el rol de los psiclogos clnicos.
En todo caso, hacia el final de la 11l GM ya no haba muchas
dudas acerca de la realidad de la Psicologa Clnica como actividad
profesional propiamente dicha, esto es, con entidad propia. El factor
ms influyente para su rpida expansin fue seguramente el de la
evaluacin y medida de las capacidades mentales, en especial de
la inteligencia. Pero este factor tuvo una consecuencia, todava vigente
en muchos sentidos: la consideracin del rol del psiclogo clnico
como un experto en evaluar las mltiples facetas de la actividad y
la experiencia humanas, de modo que los psiclogos clnicos no solo

1. Resulta cuanto menos llamativo que en EspaI\a hayamos tenido que esperar casi un
siglo para poder regular de un modo preciso la formacin de 108 psiclogos cllnicoa a 1ravs
del sistema interno-resldente (el modelo PIR).
 Qu ss un psiclogo clnico? 241

utilizaban instrumentos especialmente disei'iados para evaluar la

inteligencia, sino que adems empezaron a desarrollar instrumentos
para medir la personalidad, los intereses y las emociones. Muchos
de estos tests fueron desarrollados a partir de los planteamientos
psicoanalticos europeos, que habran llegado a calar muy hondo en
la Psicologa Clnica norteamericana: no olvidemos tampoco que los
planteamientos freudianos resultaban muy atractivos para estos
psiclogos clnicos, en parte porque eran los nicos que proporcio-
naban alguna explicacin acerca de las relaciones que el individuo
mantiene con su entorno. Y la Psicologa Clnica necesitaba disponer
de este tipo de explicaciones, que no le podan proporcionar, o no
saban cmo hacerlo, los planteamientos elementalistas y
estructuralistas post-wundtianos en los que la psicologa europea
segua estando ms interesada.
Lo que sucedi a continuacin es bien sabido por todos: se
consolida la Psicologa Clnica, se generaliza el uso de los instru-
mentos de evaluacin y diagnstico, y aunque la influencia
psicodinmica se extiende a todos los mbitos de la Psicologa
Clnica incluido el de la infancia, proliferan otros modelos y/o escue-
las. La pregunta es por qu se produce esa proliferacin de teoras.
Hay varias respuestas. La ms optimista. pero seguramente tambin
la menos plausible, es que la psicologa (y con ella, la psicologa
clnica) haba avanzado mucho y el modelo dinmico se haba quedado
"pequei'io". Este tipo de explicaciones endogmicas tienen algo de
razn, pero son insuficientes porque olvidan algo que es una cons-
tante en el desarrollo de la psicologa: la presin social como motor
de crecimiento. y en este contexto, hay otra razn ms cercana a
la realidad y de la que podemos aprender mucho de cara al futuro.
Como recuerda Stone (1985), una de las secuelas que tuvo la
11 GM, fue la aparicin de muchos casos de "neurosis de guerra"
que ponan al descubierto las limitaciones de la psiquiatra, por aquel
entonces casi exclusivamente biologista. Tngase en cuenta que
este trastorno mental afectaba a hombres jvenes, bien nutridos y
hasta entonces sanos, que en muchos casos haban prestado sus
servicios como voluntarios, y que nada tenan que ver con la legin
de enfermos mentales que eran atendidos en los asylum, y que en
su mayor parte pertenecan al lumpen-Proletariat. En consecuencia,
242 A. Belfoch

no solo haba que buscar nuevos modelos para explicar adecuada-

mente la ruptura que se haba producido en las mentes de estos
grupos de gente hasta entonces "normal", perteneciente adems a
las clases sociales que estaban manteniendo y financiando con su
esfuerzo la maquinaria de la guerra, sino que adems se pona
seriamente en cuestin la utilidad de los recursos asistenciales
disponibles para atenderlos adecuadamente: los manicomios, y los
tratamientos agresivos y en muchos casos invalidantes. En este
contexto, la bsqueda de otros marcos de referencia alternativos al
biologista se torna apremiante. V de todos los posibles, el
psicodinmico era el ms importante y mejor conocido.
Ahora bien: no se olvide que el modelo psicodinmico haba
surgido en el mbito mdico y, entre otras cosas, permita ampliar
el rango de intervenciones teraputicas, extraordinariamente limita-
das para Jos psiquiatras por ese entonces. Desde ah cabe entender
que en 1954 la Asociacin Mdica Americana reivindicara la psico-
terapia --entendida en ese contexto como la prctica del psicoan-
lisis- como un procedimiento mdico. V, como han dicho Pilgrim y
Treacher (1992), ula lgica consecuencia de esta toma de postura
era que el psiclogo que practicara psicoterapia, lo hara de forma
ilegal". La "guerra" entre dos profesiones afines, la psiquiatra y la
psicologa clnica, estaba servida. Pero lo que me interesa destacar
aqu es otra cosa: los psiclogos clnicos necesitan desarrollar otros
modos de psicoterapia alternativos al psicoanlisis. V bien entrados
los aos cincuenta, estos modos comienzan a hacerse bien visibles:
desde las terapias breves (Rogers, Ellis, etc.), hasta la terapia y
modificacin de conducta, slidamente asentada en el conductismo.
V aqur comienza verdaderamente el despegue cientfico y profesio-
nal de la psicologa clnica.
El conductismo es el primer gran modelo psicolgico que abraza
sin dudarlo los principios tericos y metodolgicos del programa
positivista imperante en la ciencia. Era, adems, un modelo fcilmen-
te "transportable" al contexto clfnico: permita explicar, diagnosticar
y tratar cualquier trastorno mental, sin exclusin, fuera cual fuese
la edad en que ste se presentara, de forma individualizada o en
grupo, dependiendo de la naturaleza del problema y de los objetivos
del tratamiento. V sobre todo permita hacer todo eso desde dentro
 Qu 8S un psiclogo clnico? 243

de la Psicologa, lo que evitaba enredarse en estriles disputas

"territoriales" y epistemolgicas con los psiquiatras.
Aparte de todos estos desarrollos, sin duda importantes, quiero
resaltar aqu dos fechas y dos hechos que se encuentran ntima-
mente relacionados con el propsito de este artculo: las famosas
Conferencias de Boulder en 1949 y Chicago en 1965, que estable-
cieron las pautas que en adelante iban a marcar las lneas directrices
del entrenamiento profesional de los psiclogos clnicos, norteame-
ricanos primero y, por extensin, de la mayora de los pases des-
pus. En ambas se proclama la necesidad de que el psiclogo clnico
adquiera una formacin prctica y/o aplicada de la psicologa, s-
lidamente basada en los principios de la ciencia psicolgica, lo que
lleva a caracterizar a los psiclogos clnicos como "cientficos-prac-
ticantes". Sobre este tema volver ms adelante. Abandono en este
punto el breve recuerdo de la historia, para centrarme en el presente.

EL AQu y AHORA: LA FORMACiN DE LOS PSICLOGOS CLNICOS.

"SI cree usted que la educacin es cara, pruebe con la ignorancia" (Derek Bok)

En nuestro pas la implantacin y desarrollo de la psicologa

clnica corre pareja con el desarrollo de los estudios de psicologa
en el mbito universitario. Aun cuando los estudios de psicologa
estn presentes ya desde los aos veinte del siglo pasado, no es
hasta bien entrada la dcada de los setenta cuando se puede hablar
con propiedad de una cierta consolidacin. Carpintero (1989) y Sigun
(1978), entre otros, han expuesto de manera excelente y
pormenorizada el desarrollo de los estudios de psicologa en Espa-
a, por lo que no me detendr aqu en ello. Slo quisiera indicar
que desde el inicio mismo de los estudios de psicologa, la psicologa
cHnica se configura como una de las tres especialidades psicolgicas
aplicadas o profesionales (Belloch, 2003; Belloch y Olabarra, 1994).
Baste como ejemplo recordar que ya en la Escuela de Psicologa
y Psicotecnia de la Universidad de Madrid, creada en 1953, se
contemplaban las secciones de psicologa clnica, pedaggica, e
industrial. De ah que se exigiera a quienes quisieran matricularse
en la Escuela estar en posesin de una Ucenciatura universitaria,
244 A. Belloch

ya que su orientacin fundamental era la preparacin para la prctica

de la psicologa en alguno de estos mbitos. De todos es reconocido
que la Escuela fue el embrin del posterior desarrollo de la psicologa
en el contexto universitario. Este desarrollo tuvo su lugar, primero,
en las Facultades de Filosofa y Letras, para Ir configurando un
espacio propio y diferenciado ya en la dcada de los setenta. A
mediados de esta dcada, la presencia de los estudios de Psicologa
en la Universidad Espanola experimenta un crecimiento espectacu-
lar, pasando de tener una representacin simblica de poco ms de
un centenar de estudiantes a finales de los sesenta, a registrar una
matriculacin de ms de 13.000 alumnos a mitad de los setenta. A
continuacin har un breve repaso de la presencia que ha tenido,
tiene, y previsiblemente va a tener la Psicologa Clnica en el con-
texto Universitario.

La Psicologa Clnica en el contexto Universitario

Los primeros planes de estudio de la Licenciatura se configuran

en torno a un predominio de disciplinas consideradas de carcter
terico y metodolgico (Psicologa General, Fundamentos Biolgicos
del comportamiento, Bases sociales del comportamiento, Desarrollo
a lo largo del ciclo vital, Estadstica, Psicometra, etc.), a expensas
de una representacin comparativamente escasa y a menudo casi
simblica de aquellas otras que podran considerarse como ms
directamente vinculadas con las aplicaciones prcticas de la Psico-
loga como profesin, lo que como es natural afectaba a las materias
"clfnicas". Este panorama empieza a experimentar algunos cambios,
ms bien tfmidos, con la introduccin en algunas Universidades (de
las que la de La Laguna es el ejemplo paradigmtico) de contenidos
prcticos con peso curricular oficial, acompaado del aumento de
las materias "aplicadas" (Clnica, Educativa, SociaVlndustrial) en el
segundo ciclo, ya sea mediante la creacin de itinerarios especficos
para cada una de ellas, ya mediante la intensificacin de la carga
docente de este tipo de materias.
Con la Ley de Reforma Universitaria de 1983 y sus posteriores
desarrollos legislativos tiene lugar una profunda modificacin de la
 Qu es un psiclogo clnico? 245

estructura curricular en toda la Universidad Espaola y, en particular,

de la Licenciatura en Psicologa. Entre los ms importantes desa-
rrollos legislativos cabe citar, el Real Decreto de 1888/1984, segn
el cual la Psicologa se aglutina (o se divide, segn se mire) en 6
reas de conocimiento que reproducen y consolidan el esquema
diferenciador entre psicologa bsica o terica y psicologa aplicada:
en el primer bloque se integran las reas de Metodologa, Bsica,
y Psicobiologa, y en el segundo las de Personalidad (en la que se
incluye la Psicologa CHnica), Evolutiva y de la Educacin, y Social.
Este Real decreto se complementa y ampla con el de Noviembre
de 1990 que establece las directrices generales del ttulo universi-
tario de Licenciado en Psicologa, y segn el cual el primer ciclo de
2 o 3 aos deber estar dedicado a enseanzas bsicas y de for-
macin general, y un segundo ciclo de 2 aos, pensado para pro-
fundizar en las posibles especializaciones profesionales, si bien se
establece desde el inicio que sea cual fuere la especializacin escogida
por el estudiante, los estudios de Psicologa conducirn a la obten-
cin de un nico titulo universitario oficial y de validez en todo el
territorio nacional: Licenciado en Psicologa. Y a partir de 1990 todas
las Facultades de Psicologa se involucran, una vez ms, en la
renovacin de sus planes de estudios. Estos planes no han resultado
tan coincidentes como cabra esperar, pues a nadie se le escapa
que han sido ms deudores de las correlaciones de fuerzas e in-
tereses locales de todo tipo, que del debate epistemolgico que, al
menos en mi opinin, debiera haberse producido en torno a la
Psicologa. Debate que refiere no solo a contenidos nucleares, sino
tambin al modo de arbitrar una licenciatura generalista, la articu-
lacin de los contenidos tericos con la aplicacin de los mismos
en la prctica, el contexto en el que debe desarrollarse dicha prc-
tica, su finalidad, por no hablar de la demanda real de psiclogos
en la sociedad, o de su formacin posterior a la Ucenciatura.
Es verdad que se han producido muchas coincidencias en lo que
a los contenidos formales se refiere: as, los perfiles o itinerarios pre-
profesionales han sido y son bsicamente los mismos en todas las
Universidades, y entre ellos, la Clnica es una constante. Pero tam-
bin lo es, me parece, que no hay acuerdo explcito alguno en cuanto
las contenidos terico-metodolgicos que deben estar presentes de
246 A. Belloch

manera irrenunciable sobre la base de las evidencias cientfficas

disponibles, la amplitud y profundidad de los contenidos a impartir,
el modo de impartirlos, su articulacin con las prcticas a realizar
y el momento y el lugar en que stas deben realizarse, el nivel de
exigencia para considerar que el estudiante ha adquirido suficien-
temente los contenidos impartidos, la puesta en marcha efectiva de
controles de calidad de las instituciones y los profesionales, y sobre
todo, qu contenidos clfnicos son bsicos para cualquier futuro li-
cenciado en psicologa y cules no lo son, o lo son en menor medida2
Por poner algn ejemplo: por qu la psicopatologa, aun conside-
rndose troncal, tiene una representacin significativamente menor
en la licenciatura que las disciplinas relacionadas con el rea de
metodologa? es acaso menos bsica o fundamental? Oyendo a
otro ms reciente: por qu a la psicologa clnica se le pone
sistemticamente el apellido ''y de la salud"?
Entindaseme: no pretendo opinar aqu sobre si este tipo de
decisiones me parece bien, regular, o mal: lo que me preocupa es
que se toman en ausencia de un debate explcito, amplio, y funda-
mentado, en el que los intereses de grupo, aunque legtimos, estn
lo menos presentes posible. Lo que me preocupa es que la Uni-
versidad no haya promovido un estudio en profundidad sobre los

2. En ms de una ocasin he escuchado que el principio y el derecho fundamental de

la Ubertad de Ctedra, impide imponer criterios sobre el tipo de contenidos a Impartir en
la Universidad. Sobre la base de tal principio, llegar a acuerdos sobre qu contenidos deben
necesariamente impartirse en todas las Facultades (y aun en un mismo Departamento) al
respecto de una materia concreta, resulta poco menos que imposible. Esto me parece
simplemente una barbaridad: la libertad de ctedra nada tiene que ver con el impartir lo que
a cualquiera de nosotros le parezca mejor, o ms cmodo, o ms interesante, o incluso ms
digerible y atractivo para los estudiantes. La consecuencia de este modo de entender las
cosas la tenemos a la vista a diario: programas de asignaturas diferentes con contenidos
que se solapan de manera arbitraria, profesores que debiendo Impartir por ejamplo los
fundamentos biolgicos de los trastornos mentales imparten por el contrariO /os criterios
diagnsticos de tal o cual manual, o los que en disciplinas consideradas "bsicas (atencin,
percepcin, etc.) se dedican a explicar las patologras neurticas, o los que al Impartir alguna
materia clnica son Incapaces de salirse de su manual, o no han tenido nunca la oportunidad
ni el inters por trabajar con pacientes mentales, o explican exclusivamente aquella orien-
tacin terica. aquel paradigma, aquella propuesta teraputica que ms les gusta sin mo-
lestarse siquiera en explicar por qu hicieron esa eleccin.
Qu es un psiclogo cJ{nico? 247

cometidos y las competencias profesionales especficas de las di-

versas opciones profesionales de la psicologa, y de la psicologa
clnica en particular. As, da la sensacin de que todo el mundo
puede "ejercer" como psiclogo clnico, o de que la clnica est
presente urbi et orbi , esto es, en cualquier actividad profesional de
la psicologa, lo que sugiere un desconocimiento profundo de los
mltiples y varios desarrollos de la psicologa clnica en los ltimos
veinte aos, tanto desde el punto de vista conceptual como desde
el profesional. Tengo la sensacin, puede que equivocada, de
que casi todos los psiclogos de este pas se sienten capaces
de diagnosticar y tratar adecuadamente cualquier problema de
pareja, familiar, de grupo, de salud fsica, o cualquier trastorno
mental que se les ponga por delante, ya sean psiclogos que
desempean su trabajo en el mbito educativo, en el de la
empresa, e incluso en el de la investigacin bsica. Pero no
conozco a ningn psiclogo clnico que ejerza como tal que se
pronuncie sobre cmo se debe hacer una seleccin de personal,
o una intervencin educativa para mejorar el rendimiento y la
adaptacin escolar, ni mucho menos an que lleven a cabo tales
actividades, por poner slo dos ejemplos.
Esta situacin de indefinicin de preparacin y competencias
profesionales, en la que aparentemente todos podemos hacer de
todo, en especial cuando hablamos de psicologa clnica, me trae
a la memoria el ejernplo de Lysenko, el genetista ruso de la poca
de Stalin, que pens que si cortaba el rabo de las ratas nada ms
nacer durante varias generaciones consecutivas, acabaran por nacer
ratas sin rabo. Los excesos de esto que podramos catalogar como
voluntarismo social extremo, no solo no ayudan al progreso de una
ciencia sino que, por el contrario, van en contra del mismo, porque
son ciegos para reconocer que se est produciendo ese progreso.
No todos podemos hacer todo (salvo que nos de igual si lo hacemos
bien o no), por mucho que insistamos en ello, por mucho que
persistamos en el error. Quien no es capaz de reconocer sus propios
lmites, no solo se daa a si mismo sino a la totalidad del colectivo
al que pertenece. Y en el caso de la psicologa clnica, el dao
adems se propaga a un colectivo extremadamente vulnerable: los
pacientes mentales.
248 A. Belloch

Es verdad que de esa carencia de debate y clarificacin somos

todos responsables, incluyendo por supuesto a los propios psiclo-
gos clrnicos, entre los que me incluyo. Y tambin lo es que el
surgimiento de la Licenciatura se ha producido prcticamente al
mismo tiempo que toda una vorgine de desarrollos legislativos en
tomo a la reordenacin de los estudios universitarios en Espaa.
Desarrollos que, adems, han tenido lugar en un perodo temporal
extraordinariamente breve (recurdese que las primeras Facultades
de Psicologa aparecen a mediados de los setenta), y para el que
se nos requerra tomar decisiones casi de forma inmediata, lo que
impeda, o dificultaba sobremanera, el necesario sosiego para llevar
adelante un debate amplio, a partir del cual poder llegar a consensos
aceptables y aceptados por la mayora. Pero sobre todo, este estar
permanentemente instalados en la urgencia, ha tenido una conse-
cuencia que considero extremadamente negativa: la falta de tiempo
para evaluar los efectos que estaban teniendo en la sociedad las
decisiones que se iban adoptando. Es decir: qu carencias en la
formacin recibida quedaban al descubierto cuando los recin licen-
ciados se enfrentaban al mundo laboral?, qu demandaba la so-
ciedad a estos psiclogos?, cuntos licenciados encontraban una
ocupacin acorde con sus intereses y su preparacin?, en qu
mbitos estaban desarrollando su actividad, y bajo qu controles de
calidad lo hadan, aquellos que se dedicaban a la clnica? Conocer
el impacto que tiene una decisin determinada, es sin duda un
criterio fundamental para introducir mecanismos correctores. Pero
no hemos podido, o no hemos sabido, analizar de manera sistem-
tica esta cuestin. Y cuando hemos conocido los resultados al respecto
de algn estudio (por ejemplo, algunos llevados a cabo por el Colegio
Oficial de Psiclogos), no hemos llegado a tenerlos en cuenta, o solo
de manera tangencial y anecdtica.
De entre todas las carencias, destaca la escasa preocupacin
mostrada en general por la Universidad por la preparacin para la
competencia profesional, lo que es una queja habitual entre los
recin licenciados que intentan incorporarse al mundo laboral, y
como no se encuentran capacitados, deben buscar una preparacin
adicional por su cuenta, en muchos casos sin referentes ni criterios
objetivos y externos de calidad y, las ms de las veces, nada baratos.
Qu 8S un psiclogo clfnico? 249

Santolaya. Berdullas y Femndez (2002), lo han puesto tambin de

manifiesto: "Los psiclogos se encuentran abocados a aumentar su
nivel de competencia a travs de una formacin de postgrado seria
y cientficamente slida, que se encuentre ntimamente relacionada
con las necesidades sociales que demandan sus servicios. Esta
formacin deberla, a su vez, llevar aparejada la existencia de una
"marca" que identifique claramente a los profesionales capaces".
Ahora nos hallamos de nuevo inmersos en un proceso de cambio,
marcado en esta ocasin por las exigencias del denominado Espacio
Europeo de educacin superior. Gran parte del esfuerzo de cambio
y adaptacin est siendo liderado por los representantes democr-
ticamente elegidos por todos nosotros, los actuales Decanos de las
Facultades, que han producido un documento de extraordinaria
importancia bajo los auspicios de la ANECA. En ese informe se
puede leer lo siguiente en el apartado de recomendaciones: "La
Titulacin debe hacer esfuerzos para mejorar la formacin prctica
durante los estudios. (....) debe fomentar el desarrollo de aquellas
competencias claves que permita a los licenciados adaptarse a las
necesidades del mercado laboral. Los planes de formacin deben
procurar el desarrollo de competencias profesionales flexibles que
permitan la adaptacin al mercado laboral." Consecuentemente con
ello, se propone un practicum de 9 crditos (270 horas), a desarrollar
en Centros profeSionales, para que los estudiantes adquieran las
siguientes competencias: "Conocer los distintos campos de aplica-
cin de la Psicologla y tener los conocimientos necesarios para
incidir y promover la calidad de vida en los individuos, grupos,
comunidades y organizaciones en los distintos contextos: escolar,
clnica y salud, trabajo y organizaciones y, comunitario". Estas com-
petencias son idnticas a las que se contemplan para otras dos
reas (Evaluacin y Diagnstico, e Intervencin y Tratamientos), y
lo ms notable es que su finalidad ltima, y por tanto es de suponer
que la de cualquier psiclogo aplicado, reside en incidir y promover
la calidad de vida.
Dejando a un lado el hecho de que este planteamiento significa,
a mi entender, una redefinicin profunda de cules son los cometidos
de un psiclogo y, por extensin, del objeto de la psicologa como
ciencia, que no entrar a valorar aqur, hay algo que me llama la
250 A. Belloch

atencin en especial: el nfasis en la "adaptacin al mercado laboral",

coincidente en lo esencial con el prrafo que antes mencion del
escrito de Santolaya et. aL, mximos representantes actuales del
Colegio Oficial de Psiclogos3 Bienvenida sea esta coincidencia
esencial, pues revela que algn proceso de retroalimentacin se ha
producido entre el mundo profesional-aplicado y el universitario. Pero
no puedo dejar de manifestar tambin que me parece un nfasis
excesivo. Una lectura maliciosa del propsito de una Licenciatura en
la que, por sobre cualquier otra consideracin, se enfatiza de tal
modo la adaptacin a las exigencias sociales, podra llevar a hacer
pensar que es el mercado laboral el nico legitimado para marcar
las pautas de lo que debemos y podemos hacer, y no nuestras
propias capacidades y desarrollos, nuestros intereses e inquietudes
como cientficos que creen que tienen algo nuevo que ofrecer a la
sociedad. Por decirlo simple y llanamente: parecera que nuestro
desarrollo debe estar marcado por las necesidades de adaptacin,
y no por la bsqueda de nuevos nichos ecolgicos, dicho en trminos
neo-evolucionistas. Si un organismo vivo tiene como finalidad primor-
dial la adaptacin a los cambios que se producen fuera de l para
sobrevivir, pero no se plantea adems que debe ser un agente activo
de cambio, de generacin de nuevas oportunidades de crecimiento,
de nuevos desarrollos adaptativos, sus expectativas de cara al futuro
son ms bien precarias y, por lo que a m respecta, poco ilusionantes.
Este es un camino peligroso, sobre el que deberamos reflexionar
bastante antes de darlo por bueno sin ms. Est bien escuchar al
mercado, saber qu demanda, y preparar a los profesionales ade-

3. Las referencias al Colegio de Psiclogos son abundantes a lo largo de tocio el do-

cumento, lo que sin duda revela un esfuerzo notable, y muy de agradecer por parte de los
Decanos, de contar COn la opinin del mundo profeslonar de la Pslcologra espal'iota en la
elaboracin de los futuros planes de estudio. No obstante, creo que adems de este orga-
nismo, a cuyo mantenimiento todos colaboramos por imperativo legal, y cuyas competencias
estn claramente delimitadas por la legislacin espai'lola al respecto de los colegios profe-
sionales, la Universidad deberla ampliar el marco de sus interlocutores, y de manera especial,
incluir a las sociedades clentlficas, de libre eleccin por quienes participan en ellas, y que
cuentan en muchos casos con un prestigio bien ganado y demostrable en el contexto nacional
e internacional, adems de una amplia tradicin en varios casos, para escuchar tambin
sus opiniones. Al menos eso es lo que se hace en los parses de nuestro entomo.
Qu 9S un psiclogo clfnlco? 251

cuadamente para responder satisfactoriamente a esa demanda. Pero

no puede ser, o no debe, el nico ni principal elemento a la hora
de disear un curriculum acadmico, ni de establecer las Ifneas
maestras de la formacin de los futuros profesionales de la psiCO-
logra clrnica. Debe ser un elemento a tener en cuenta, pero no el
punto de partida (ni el de llegada).
Mientras tanto, y por lo que a la psicologra clrnica se refiere, la
propuesta de contenidos que se realiza en el citado documento de
los Decanos reproduce bsicamente el status quo actual, heredado
de los primeros planes de estudio de los ochenta: un peso
sustancialmente superior para las disciplinas bsicas, a expensas de
una representacin menor de las ms directamente vinculadas con
el mundo profesional. Cierto es que en el documento citado se habla
nicamente, como no pOda ser de otro modo, de la reordenacin
de los futuros estudios de licenciatura, que pasarn a denominarse
de Grado, y que no capacitan de manera directa para el ejercicio
laboral o profesional, a diferencia de lo que viene sucediendo hasta
la fecha. Esto significa que las competencias a adquirir para el
ejercicio profesional de la psicologfa deben adquirirse a posteriori,
a travs de los estudios de Master, cuya elaboracin, implantacin,
organizacin y financiacin, quedan al arbitrio de la autonoma
universitaria. y en esas estamos. Vamos a ver qu somos capaces
de hacer.

La Psicologa Clnica en el contexto del Sistema Nacional de Salud

De forma casi paralela a la expansin de los estudios de Psico-

loga, se produce la universalizacin de la prestacin sanitaria a toda
la poblacin. La publicacin en 1986 de la Ley General de Sanidad,
por la que se crea el Sistema Nacional de Salud, heredero de la
antigua Seguridad Social, concebido como el conjunto armnico y
coordinado de los servicios de salud, sanciona el derecho universal
y pblico de todos los ciudadanos espaoles a recibir una prestacin
sanitaria de calidad. El propio Estado Espaol se convierte en garante
de tal derecho, y es por tanto el responsable de establecer cuantos
instrumentos y procedimientos sean necesarios para garantizar el
252 A. Belloch

derecho a la salud de los ciudadanos (Palacios, 2004). Entre esos

procedimientos el estado escoge un modelo para formar a los pro-
fesionales sanitarios sobre los que va a recaer el peso de la atencin
sanitaria: el sistema de internado-residencia rotatoria, el conocido
bajo las siglas MIR que era el imperante en Estados Unidos y gracias
al cual se deca que la Medicina de ese PaCs haba alcanzado un
lugar de privilegio entre los parses del "primer mundo", y que ya
estaba demostrando su utilidad desde mediados de los setenta en
Espaa.
El sistema MIR supuso, en la prctica, una ruptura con el modelo
universitario tradicional, ms anclado en una concepcin terica que
aplicada, y con pocos recursos, y en muchos casos mal gestionados,
para la formacin de especialistas sanitarios. El sistema garantizaba
adems el acceso libre y universal al proceso formativo de cualquier
licenciado, ya que al mismo podan acceder quienes ms conoci-
mientos eran capaces de demostrar en un concurso pblico. Ade-
ms, estos aprendices de especialista en tal o cual rama de la
medicina, reciban un salario a la vez que una formacin. Se trataba
por lo tanto de un esquema muy alejado del hasta entonces imperante,
con selecciones en muchos casos arbitrarias y elitistas, que los
aspirantes tenan que superar para poder acceder a las escuelas de
formacin de especialistas ligadas las ms de las veces al poder casi
omnmodo de las ctedras de las Facultades de Medicina. Yade-
ms, en muchos casos tenan que pagar para fORnarse.
Pues bien: es en ese contexto en el que debemos situar a la
Psicologa Clnica, que desde su mismo inicio a finales del siglo XIX
se concibi como una prestacin sanitaria especializada de la psi-
cologa. Y, ya en nuestro contexto, en consecuencia con la Ley
General de Sanidad espaola, la prestacin sanitaria especializada
de la Psicologa CICnica deba ser reclamada por los psiclogos
espaoles como un derecho para todos los ciudadanos espaoles.
Si esto era as, resultaba entonces obvio que la Psicologa Clnica
no poda ni deba operar al margen de los procedimientos normativos
y los desarrollos legislativos que regulan la formacin sanitaria
especializada en nuestro sistema sanitario (AEPCP, 2oo4a).
El primer paso en este camino nada fcil fue la instauracin en
1993 a nivel del Estado del sistema PIR como va para la adquisicin
Qu 9S un psiclogo clnico? 253

de una formacin especializada en Psicologra Clrnica. Este ha sido

un logro indudable de muchas personas e instituciones, y ha per-
mitido incluir la especialidad dentro del modelo y del marco legal por
el que, desde 1978 (en normativa ampliada y ratificada en 1984),
se rige la formacin de especialistas sanitarios en nuestro pas: el
modelo de psiclogos internos-residentes, ubicados en instituciones
sanitarias de la red sanitaria pblica (o concertada). Desde entonces
se han formado en psicologa clnica por este sistema cerca de 900
psiclogos (sin contar los que habran adquirido una formacin anloga
en aos precedentes, a travs de las convocatorias PIR puestas en
marcha en diversas Comunidades Autnomas).
El segundo paso fue la creacin legal de la especialidad, que se
produjo con la publicacin de un Real Decreto en 1998. Por des-
gracia, el mismo fue denunciado y recurrido en trminos legales por
diversas sociedades de psiquiatra y por el Colegio Oficial de M-
dicos, lo que supuso hacer explcito un largo proceso previo de
resistencia a veces soterrada, a veces manifiesta, por parte de un
grupo significativo de psiquiatras espaoles a la creacin de la
psicologa clnica como una especialidad sanitaria con caracterrsti-
cas propias y no subordinada ni deudora de otras ya existentes,
como la psiquiatra. Lo paradjico fue que hubo tambin algunas
asociaciones de psiclogos, que ejercran su actividad clnica en el
mbito privado, que se sumaron a la retahna de recursos legales.
Pero afortunadamente, estos recursos no fueron ganados en los
tribunales por sus proponentes y la especialidad sigui adelante. y
ello se debi sin duda al esfuerzo colectivo y aunado del Colegio
Oficial de Psiclogos y tres sociedades cientficas directamente
vinculadas con el desarrollo de la psicologra clnica en Espaa: la
Asociacin Espaola de Psicologa Clnica y Psicopatologra, com-
puesta por psiclogos cHnicos, la Asociacin Espai'\ola de
Neuropsiquiatrra, que agrupa psiclogos cHnicos, psiquiatras, y
enfermeros especialistas en salud mental, y la Asociacin Nacional
de Psiclogos Internos y Residentes, que agrupa al ya afortunada-
mente numeroso colectivo PIR. Adems de estas entidades, muchos
psiclogos del mundo universitario y del profesional colaboraron
denodadamente desde diversas instancias para presentar contra-
argumentos slidos en contra de los recursos presentados. Y en
254 A. Belloch

todos los casos, con un altruismo que es preciso destacar, recono-

cer, y aplaudir. En definitiva, conseguir que la Psicologa Clnica
formara parte del sistema sanitario espaol como especialidad con
entidad propia y autnoma, al mismo nivel que el resto de las
especialidades sanitarias, y a la que tuvieran acceso todos los
ciudadanos que acuden al sistema sanitario pblico, no ha sido una
labor precisamente fcil (AEPCP, 2004b; Olabarra, 2004).
El Programa PIR actual se articula a lo largo de 3 aos, yal mismo
pueden acceder los licenciados en Psicologra o en alguna de las
antiguas licenciaturas previas (Filosofa y Letras, Seccin Psicologa
o Divisin Filosofa y Ciencias de la Educacin). Los objetivos
generales de la formacin son, bsicamente, los que siguen (copio
textualmente):
"Capacitar a los psiclogos clnicos en formacin para (... ): a) el
desempeo de su profesin, desde una perspectiva de atencin
integral, cubriendo los niveles de promocin, prevencin, asistencia
y rehabilitacin, (... ) b) las tareas de evaluacin, intervencin, y
tratamientos psicolgicos, y (... ) c) el ejercicio interdisciplinario que
una concepcin multidimensional del sujeto y de la salud, requieren.
(.... ) al final de su perodo de formacin, el psiclogo clnico deber
haber adquirido las siguientes habilidades:
Utilizar instrumentos y tcnicas psicolgicas para la identificacin
de los trastornos mentales y de los factores de riesgo asociados a
ellos; uso adecuado de tcnicas de entrevista psicolgica; recepcin
y anlisis de la demanda y establecimiento del adecuado plan de
intervencin clnica; tcnicas de relacin interpersonal y de trabajo
en equipo; diagnstico y evaluacin psicolgica de los trastomos
mentales mediante tcnicas de evaluacin adecuadas y atenindose
a sistemas de clasificacin homologados; elaboracin, aplicacin y
evaluacin de programas de intervencin, psicolgica a nivel indi-
vidual, familiar, grupal y comunitario; elaboracin, aplicacin yeva-
luacin de programas de intervencin psicolgica en pacientes agudos
y participacin en la resolucin de situaciones de crisis; elaboracin,
aplicacin y evaluacin de programas de intervencin psicolgica
para la poblacin infantil y adolescente; elaboracin y aplicacin de
programas de rehabilitacin y atencin prolongados; deber estar
capacitado para participar en la programacin de la coordinacin con
Qu es un psiclogo clnico? 255

los dispositivos de la red asistencial y el adecuado conocimiento y

utilizacin de los recursos sociales, educativos y comunitarios; de-
ber estar capacitado para participar en la programacin de las
actividades preventivas y de promocin de la salud, en coordinacin
con los Equipos Bsicos de Atencin Primaria; desarrollar programas
de asesoramiento a otros agentes sociales no sanitarios; manejo de
metodologa y diseos de investigacin clnica, social y epidemiolgica
en Salud Mental; realizar informes, certificados y peritajes psicol-
gicos".
El programa de formacin se articula en torno a un circuito de
rotacin por distintos dispositivos asistenciales de la red sanitaria
pblica. Estos dispositivos "han de tener un marco definido: una red
sanitaria de servicios especializados acreditados a tal fin, lo que
contribuir a garantizar una mejor adecuacin de la formacin del
perfil del especialista, que los avances cientficos y la progresiva
transformacin de la red asistencial y la atencin hoy demandan. El
circuito se caractenzar por estar compuesto de distintos servicios
especializados de Salud Mental en un rea territorial determinada,
constituyendo entre si una unidad funcional". En este prrafo he
subrayado un aspecto importante, con la intencin de explicar en qu
consiste, ya que no suele ser conocido por parte de quienes no estn
al tanto del proceso. Antes de reconocer a un equipo o un centro
la capacidad para formar futuros especialistas en psicologa clnica,
se ha de documentar adecuada y extensamente que se tiene esa
capacidad. Es decir, se tiene que demostrar que se dispone de los
lugares y centros necesarios para que el futuro PIR adquiera su
formacin, as como que hay profesionales psiclogos dispuestos a
tutorizar y evaluar la calidad de la formacin, la competencia y los
conocimientos adquiridos por el PIR. Entonces, y solo entonces, la
Comisin Nacional de la Especialidad informa favorablemente sobre
la peticin al Ministerio de Sanidad, que es quien finalmente concede
o no la acreditacin como centro para la formacin de especialistas.
Posteriormente, los centros acreditados son regularmente expuestos
a auditoras por parte del Ministerio, a travs de las cuales se
comprueba el cumplimiento del programa, su calidad, y se propone
el mantenimiento de la acreditacin para la docencia o, por el contrario,
su retirada.
256 A. 8e/loch

En cuanto a los dispositivos bsicos del circuito y el tiempo mfnimo

de permanencia en cada uno de ellos, el programa establece los
siguientes: A) Unidad de Salud Mental Comunitaria, es decir, un
centro de asistencia especializada en salud mental de carcter
ambulatorio, que es el eje central de referencia para todo el proceso
de fonnacin. Estos centros deben contar como mfnimo con progra-
mas de atencin a la poblacin infanta-juvenil, adulta y de tercera
edad, adems de disponer de programas estructurados de apoyo y
coordinacin con Atencin Primaria, Servicios Sociales, etc. El tiem-
po de pennanencia en esta unidad debe ser como mfnimo de un ao.
B) Unidades de hospitalizacin psiquitrica en hospitales generales o
en su defecto, unidades de agudos en hospitales psiquitricos, con
espacios y equipos diferenciados. Estas unidades o servicios deben
contar con programas de interconsultas, de enlace, y de coordinacin
con otros servicios del hospital. El tiempo mrnimo de formacin en estas
unidades es de 4 meses. C) Programas y/o Unidades de Rehabilitacin
especfficamente configurados como tales, y que debern contar con
programas de rehabilitacin y reinsercin adecuadamente coordinados
con Servicios Sociales. El tiempo de fonnacin en estas unidades
no deber ser inferior a 6 meses.
Este programa es obviamente limitado en su alcance y objetivos,
y su elaboracin y definicin son escasas, cuando no manifiestamen-
te insuficientes y discutibles en especial por lo que se refiere a la
definicin que ofrece sobre la psicologa clnica (..... una especialidad
bsica de la Psicologa que se ocupa de la conducta humana y los
fenmenos psicolgicos y relacionales en la vertiente
salud-enfermedad de los seres humanos"). No obstante es preciso
hacer una aclaracin al respecto: el programa fue aprobado para su
puesta en marcha por una Comisin promotora4 de la actual Co-
misin de la Especialidad. pero esta Comisin prcticamente no
pudo participar en su elaboracin. En realidad el programa habra
sido diseado y aprobado previamente por una comisin mixta
(psiquiatras y psiclogos clrnicos). que se vieron obligados a trabajar

4. Fonnada por profesionales de la prctica de la psicologa clnica en el sistema sanitario

pblico (B.Olabarra, F. Vallejo, M.A.Garcla-Alvarez, J.Leal, M.Layiana), un representante del
Colegio Oficial de Psiclogos (l. Carbonero), y tres de la Universidad (A.AyUa, S. Lemos,
y yo misma).
 Qu ss un psiclogo clnico? 257

contra corriente y soportando presiones de todo tipo. provenientes en

su mayorfa tanto de la Comisin Nacional de Psiquiatra como del
mismo Ministerio de Sanidad. y que tenan como objetivo limitar al
mximo las funciones y el desarrollo fonnativo de los futuros psiclogos
clfnicos. y a pesar de todo ello. de todas las negociaciones. de todas
las renuncias ..... ila creacin de la especialidad fue objeto de recurso!.
La actual Comisin Nacional de la Especialidad ha elaborado un
nuevo programa, pendiente de aprobacin desde hace 3 aFlos. que
amplfa el proceso formativo a 4 aFlos, especifica con claridad los
objetivos, habilidades a adquirir, y actividades concretas a realizar
en cada uno de los dispositivos asistenciales por los que habrn de
adquirir su formacin los futuros especialistas. Asimismo se contem-
pla, por ejemplo, la obligatoriedad de realizar un trabajo de inves-
tigacin (que puede ser la tesis Doctoral) sobre temas vinculados
con la psicologa clnica. El objetivo de la Psicologa Clnica se define
como "el desarrollo y la aplicacin de los principios tericos, mto-
dos, procedimientos e instrumentos para observar, comprender,
predecir, explicar, prevenir y tratar trastornos mentales. alteraciones
y trastornos cognitivos. emocionales y comportamentales, malestar
y enfermedades en todos los aspectos de la vida humana, as como
n
la promocin de la salud y el bienestar personales y de la sociedad
Antes de su aprobacin definitiva, el programa fue remitido a un
grupo muy numeroso de profesionales, incluyendo el mbito univer-
sitario, con el objetivo de recabar sus opiniones y sugerencias de
cambio. a pesar de que la Comisin no dispone de presupuesto
propio alguno para llevar a cabo esa tarea.
Como es natural el programa no es el ptimo yes mejorable en
muchos aspectos, al menos a priori. Pero seguramente, solo a partir
de su puesta en funcionamiento real. podrn introducirse los cam-
bios pertinentes. Para ello estn previstos distintos mecanismos de
evaluacin de la calidad: desde las auditorias a las que anteriormen-
te hice referencia (ya se han hecho algunas), a la realizacin de
encuestas a todos los PIR (ya se han hecho varias ediCiones).
pasando por la comprobacin de los contenidos incluidos en el Libro
del Residente. diseado para que cada PIR anote pormeno-
rizadamente todas las actividades formativas realizadas, as como
las carencias encontradas en su formacin y/o en los centros por
258 A. Bslloch

los que ha ido adquirindola. Este ltimo instrumento, al igual que el

nuevo programa de formacin, todavra estn pendientes de su apro-
bacin definitiva por el Ministerio de Sanidad.
Uno de los aspectos que no est ni regulado ni apenas contem-
plado es el que se refiere a la formacin continuada de los psic-
logos clnicos que ya lo son. Aunque hay algunas regulaciones legales
al respecto,' estn todavra poco elaboradas en general. En las
especialidades mdicas, la industria farmacutica es la que, con
contadas excepciones, est llevando la iniciativa, ya de forma direc-
ta, ya sea participando, decisivamente en muchos casos, en la fi-
nanciacin de las actividades de formacin continuada que ponen
en marcha las diversas sociedades cientfficas vinculadas con las
distintas especialidades. En el caso de la Psicologa Clrnica no hay
prcticamente regulacin alguna, y son las sociedades cientficas las
que estn haciendo el esfuerzo de poner en marcha y al alcance
de los psiclogos clnicos actividades de formacin continuada. Pero
como es obvio, la financiacin aqu corre a cargo del interesado en
su mayor parte, y tampoco hay establecidos controles de calidad de
lo que se oferta. En mi opinin, este es un aspecto de especial
trascendencia, al que la Universidad no deberra renunciar en abso-
luto sino, bien al contrario, participar de manera activa. Quiz el
nuevo marco de los futuros estudios de post-grado represente una
buena oportunidad para ello.
Una vez recordados algunos de los elementos cruciales de nues-
tra historia y puesta de manifiesto la situacin de la psicologa clrnica
en nuestro contexto actual, ha llegado el momento de abordar al-
gunos problemas derivados de, o relacionados con, el modelo
dominante para la formacin de profesionales de la psicologra, con
una referencia especial a la psicologa clnica.

SOBRE EL MODELO DE FORMACiN DEL PSICLOGO CLrNICO COMO

UN CIENTrFICO-PRACTICANTE
No hay nada tan prctico como una buena leor!a (J. Jungman).
La leorla es asesinada tarde o temprano por la experiencia (A. Eins1ein).
La experiencia es maravillosa: nos permite reconocer un error cada vez que lo cometemos (F.P.Jones)

Richard M. McFall, en su Manifesto for a Science of Clinical

Psychology (1991) afirmaba lo siguiente: "The dichotomy between
 Ou es un psiclogo clfnico? 259

science and practice is the classic one-the one codified in the Boulder
Model of clinical training with its hyphenated characterization of clinical
psychologists as ccscientist-practitioners. The implication commonly
attributed to the hyphenated Boulder Model is that there are two
legitimate types of clinical psychology: clinical science and clinical
practice".
Lo que McFall denuncia es algo que probablemente no estaba
en la mente de quienes disearon el modelo de Boulder, que sigue
siendo el marco de referencia para el diseo de los planes de
formacin de los psiclogos clnicos (y, en general, de la formacin
profesional de los psiclogos): el guin entre las dos palabras, cien-
cia y prctica, no se ha tomado como unificador sino como separador
o diferenciador de dos modos diferentes de hacer en psicologa
clnica. De ah que la primera consecuencia palmaria de la aplicacin
del modelo de Boulder a la formacin de los psiclogos clnicos sea
la consideracin de la psicologa clnica como una especie de hidra
bicfala: la cientfica y la aplicada. La primera cabeza se dedica a
generar conocimiento, la segunda a gestionarlo, es decir, a aplicarlo
sin participar en su gestacin, o hacindolo solo de forma ocasional
y marginal. De ahr que McFall concluya que el modelo Boulder ha
tenido como consecuencia final que haya dos formas de "hacer"
psicologa clnica, igualmente vlidas, importantes, y necesarias: una
cientfica y otra aplicadas.
Si admitimos de manera acrltica esta dicotomfa, puede que estemos
admitiendo a la vez que: a) hay una forma de hacer psicologa
clnica, la aplicada, que no necesita definirse como "cientfica"; b)
hay otra que no necesita "preocuparse" por la aplicacin de sus
conocimientos, su puesta en prctica, su contrastacin con la rea-

5. Esta diferenciacin remite a su vez a otra ms amplia: ciencias bsicas versus ciencias
aplicadas, y desde ahr, Investigacin bsica versus aplicada. No voy a extenderme aqur
en ese debate por dos razones: una, porque me parece insustancial y bastante ficticio, a
la luz de los actuales desarrollos del conocimiento clentfflco; otra, porque me parece si cabe
ms ficticio cuando se aplica a la pslcologla. Toda Investigacin clentlflC8 surge como
necesidad de responder a un Interrogante, que puede ser ms o menos Importante, o
necesario, o urgente, resolver, pero que en lodo caso es en si mlamo aplicado a algo o,
quiz, planteado por algvlen para resolver algo. Y lo que caracteriza el modo de responder
del clentffico, sea "aplicado" o "b6sico", si es que se quiere mantener la dicotomra, no es
otra cosa que los procedimientos de los que se slrve para elaborar sus respuestas. En todo
caso, podernos hablar de buena prctica cientlfica versus mala. equivocada, o Intil.
260 A. Belloch

lidad. Pues bien: no me parece que esta dicotomra sea admisible

de ningn modo. Ni creo que se pueda hacer una psicologra clrnica
no cientfica (pues entonces no debera catalogarse como psicologa
clnica), ni creo que se pueda defender una psicologra cHnica que
no tenga en cuenta el contexto social, o si se prefiere, los problemas
de salud y enfermedad para los que debe aportar soluciones fac-
tibles y sobre los que debe estar en permanente interrogacin. No
olvidemos nuestra historia, no releguemos al cajn de las curiosi-
dades el legado de los Pinel, Tuke, o Dix, esos nuevos cienUficos
que, como recordaba en la introduccin, fueron los promotores de
un nuevo modo de hacer ciencia segn la cual el cientfico se implica
de manera activa en el mundo social en el que vive. En cuanto
a la psicologa clnica aplicada, no reconocer de entrada que es
una actividad cientfica, da pie a considerar que puede desarro-
llarse al margen de la ciencia, o en el peor de los casos, que
es posible la existencia de alguna forma de psicologa clnica no
cientfica.
No obstante, puede que haya quien se plantee que aunque todo
este discurso est bien e incluso es defendible, tiene poco que ver
con la realidad, porque el psiclogo clnico aplicado se ve obUgado
en muchos casos a dar respuestas ante problemas que la investi-
gacin en psicologa clnica no se ha planteado todava. Y que,
mientras esas respuestas lleguen, debe confiar en su intuicin, su
experiencia, o su buen juicio. Ante este tipo de argumentos, sin duda
bienintencionados, se me ocurren algunas objeciones. No obstante
me ceir nicamente a algo que ya coment antes (vase la Nota
2): la ciencia, la investigacin cientfica, no se caracteriza por ha-
cerse preguntas para intentar responderlas. Eso es lo que caracte-
riza a los seres humanos en general. Lo que distingue el razona-
miento cientfico del no cientfico es el modo en que se elaboran las
respuestas. Y mientras estas llegan, simplemente debemos admitir
que no tenemos respuesta. Confiar en la intuicin, en la experiencia,
el buen juiciO (clnico o no), para intentar responder a un problema
de salud mental, para solventarlo de manera adecuada, es cuanto
menos temerario. O es que a cualquiera de nosotros se le ocurrira
confiar en la intuicin de un mdico, y no en sus conocimientos
cientficamente fundamentados, para que nos extirpara un tumor?
Qu 6S un psiclogo clnico? 261

Reconozco que la argumentacin y el ejemplo que acabo de poner

pueden resultar exagerados, y hasta un punto demaggicos, pero son
tiles para ilustrar lo que quiero decir: el argumento de que el psi-
clogo clnico aplicado no puede esperar a que la psicologa clnica
cientfica le de las respuestas porque debe responder rpidamente
a los problemas que se le plantean, esconde dos supuestos peligro-
sos: primero, que el psiclogo clnico aplicado debe ser capaz de
resolver cualquier problema de salud y enfermedad mental que se
le plantee, independientemente de cul sea el nivel de sus conoci-
mientos como cientfico, o los de la psicologa clnica, lo que a su vez,
implica una temeraria carencia de autocrtica y auto-reconocimiento
de los propios lmites (y de los lmites de su disciplina); y segundo,
que es legtima una prctica de la psicologa clnica que no est
cientficamente fundamentada, puesto que prima la necesidad de dar
respuesta "urgente" a un problema, por encima de lo razonablemente
justificada que est desde el punto de vista del conocimiento cientfico
disponible en ese momento.
En sntesis: cualquier actividad profesional que desarrolle un
psiclogo clnico debe estar firmemente anclada en los conocimien-
tos cientficos disponibles hasta ese momento, y por tanto, es res-
ponsabilidad de cualquier clnico asegurarse de que aquello que
prescribe y realiza en la prctica, es cientficamente vlido y acep-
table. De no hacerlo as, su prctica deberra considerarse ilegrtima,
y en lugar de hablar de ciencia psicolgica estar ramos ante una
pseudociencia. En palabras de McFaJl (1991) "We simply cannot
afford to purchase superficial tranquility at the expense of integrity".
El dilema de la "urgencia" en ofrecer una respuesta, es simplemente
tramposo. Ante la urgencia caben dos posibles respuestas, igual-
mente vlidas: la primera, reconocer que no se sabe cmo respon-
der, que como psiclogo clnico no se dispone todava de una buena
respuesta para el problema que, por ejemplo, nos plantea un pa-
ciente; y la segunda, que la respuesta, la solucin o el remedio que
se puede proporcionar, no est todava suficientemente prObada en
trminos de su validez y utilidad reales, es decir, lo que toda la vida
hemos entendido como "en fase de estudio o en fase de investiga-
cin". Es decir, que estamos obligados a que el destinatario de
nuestra actividad sepa con claridad meridiana, que lo que por ahora
262 A. Belloch

le podemos ofrecer no es algo que est exento de riesgos, que no

sabemos todava cul es su utilidad real. porque se haya todava
en fase de estudio y validacin. Esto que es tan obvio, que tan
legrtimamente reclamamos como ciudadanos ante cualquier produc-
to, y ms si ese producto tiene que ver con nuestra salud, no es
algo que est presente en nuestra actividad cotidiana como psiC-
logos clrnicos.
Otro problema relacionado con la formacin es la ausencia de
referencias a la necesidad de promover en los psiclogos en for-
macin una actitud de auto-crtica constructiva y cuestionamiento
constantes. en trminos cientficos, que incidan en la necesidad e
importancia de establecer controles sistemticos sobre la calidad de
sus actividades y productos. No hay (o yo no los he encontrado)
referencias al aprendizaje de criterios para evaluar la calidad de la
actividad (clnica o en cualquier otro mbito profesional). Dicho de
otro modo: se enfatiza la necesidad de "aprender mediante la prc-
tica", pero no se incluyen adems descriptores que hagan referencia
a la puesta en prctica sistemtica de procedimientos de evaluacin
de la calidad de lo que se practica (y de [o que se aprende). Pelechano
ya se refiri a esto mismo hace unos aos cuando afirmaba "ni todo
vale; ni todo lo que vale, vale lo mismo; ni vale de la misma manera"
(Pelechano, 1996, p. 174.). En el contexto de la psicologa clnica,
control de calidad es prcticamente sinnimo de evidencias de utilidad
y validez. Esto es, que los servicios que ofrecen y dispensan los
psiclogos clnicos deben haber demostrado previamente su utilidad
y validez segn las reglas y leyes del conocimiento cientfico dispo-
nible. Si un psiclogo clnico ofrece servicios que no disponen de
un apoyo emprico razonable, o por ponernos en lo peor, que no
disponen de apoyo emprico alguno, entonces estamos fracasando
en la aplicacin de los controles de calidad mnimos exigibles a todo
conocimiento y actividad cientficas. Y si una organizacin profesio-
nal y/o acadmica no se toma en serio esta tarea, tendr graves
dificultades para lograr el respeto y reconocimiento de la sociedad,
y a la larga, de los mismos profesionales a los que representa.
Ejemplos de a lo que me refiero los hay, y muy variados: no hay
ms que echar un vistazo a las muchas publicaciones profesionales
y cientficas a las que todos tenemos acceso, o a los tablones de
 Qu es un psiclogo c/lnico? 263

anuncios de nuestras Facultades, para constatar la cantidad de cursos

y cursillos de cualquier tipo y condicin que se ofrecen a los estu-
diantes y a los profesionales, sin que exista ningn control de calidad
previo sobre la veracidad (cientfica) de lo que se oferta por parte
de las organizaciones y organismos responsables que consienten en
darles publicidad. Aqu sr que creo que tendrramos que aprender
mucho de las leyes del mercado. Aqur sr que tendramos que ser
bien estrictos en la aplicacin de nuestro cdigo deontolgico. Porque
no estamos "vendiendo" cualquier cosa, estamos ofrecindonos como
expertos en el diagnstico, investigacin, prevencin, y tratamiento
de la salud y la enfermedad mentales. O eso, al menos, es lo que
decimos que somos y hacemos.
La necesidad de integrar la auto-evaluacin de la calidad de
nuestras actuaciones en la prctica clnica y en la formacin de los
psiclogos clrnicos, no es algo nuevo. J. Rotter lo expres con
claridad hace ya algunos aos: "Most clinical psycho/ogists I know
would be outraged to disco ver that the Food and Drug Administration
allowed a new drug on the market without sufficient testing, not only
of its efficacy to cure or relieve symptoms, but also of its short tenn
side effects and the long tenn effects of continued use. Many of these
same psycho/ogists, however, do not see anything unethical about
offering services to the public-whether billed as a growth expen"ence
or as a therapeutic one-which could not conceivably meet these
same critera" (Rotter, 1971, p. 1). Y avisaba de un riesgo que se
corra si los psiclogos clnicos no nos tombamos en serio este
problema y este reto: 11 If psychologists are not more active and more
explicit in their evaluation of techniques of intervention, they will find
themselves restrained from the outslde ( ...) as a result of their own
failure to do what ethical and scientiflc considerations require". (p.
2). Me parece que no podemos correr el riesgo de "quedamos fuera",
aunque solo sea porque entonces poco "mercado" nos iba a quedar.
Ligado con todo lo anterior, est la sensacin de omnipotencia
que cotidianamente podemos constatar en cuanto a las pOSibilidades
de actuacin cientfica y profesional de los psiclogos cHnicos, hasta
el punto de parecer que todos servimos para todo, que somos capaces
de todo, y que podemos solventar cualquier problema de salud
mental que se nos ponga por delante: desde el tratamiento de una
264 A. 8elloch

enuresis infantil hasta la rehabilitacin de una toxicomana, pasando

por la resolucin de un problema de pareja, el tratamiento de una
crisis de ansiedad, o la reintegracin a la normalidad de las funciones
cognitivas superiores en un accidente cerebrovascular. Esta actitud
acrtica sobre lo que podemos y sabemos es enormemente pe~u
dicial y peligrosa, no solo para nosotros como colectivo, sino sobre
todo para nuestros clientesB.
Es verdad que las razones de semejante versatilidad son muchas,
y no todas son atribuibles al colectivo de psiclogos clnicos. Pondr
un ejemplo muy concreto: la actividad profesional que un psiClogo
clnico se ve obligado a desarrollar en un Centro de Salud Mental
del Sistema Nacional de Salud (yen muchos casos tambin, en el
mbito de la prctica privada). La especializacin en esos centros
es, hoy por hoy, prcticamente imposible: salvo en contadsimos
casos, la mayora de estos profesionales se ve obligado a tratar
como mejor pueda y sepa cualquier problema de salud mental para
el que se requiera su intervencin. No obstante esta realidad, no
podemos obviar el por qu se ha llegado a esta situacin. A mi
entender, la psicologa clnica ha cometido desde el principio un error
monumental: hiper-vender sus posibilidades reales. En parte por eso
no podemos culpar slo a la Administracin, ni menos an a los
consumidores de nuestros servicios, por el exceso y la variedad de

6. Esta indefinicin de competencias y capacidades afecta no solo a los psiclogos

clnicos sino a la psicologla en general. y de manera muy especial a los distintos mbitos
profesionales de los psiclogos. como ya mencion en otro apartado. As!, no es Infrecuente
encontrarse con debates sobre si un psiclogo educativo puede proporcionar un tratamientos
psicolgico especfico para tratar un trastomo mental que presenta un escolar, o si un
psiclogo dedicado a la seleccin de personal est capacitado para hacer diagnsticos y
tratamientos relacionados con la salud mental de los trabajadores de una empresa. No voy
a entrar aqu en semejante cuestin, pero no me resisto a apuntarto como Indicador de la
indefinicin de roles y capacidades en la que nos estamos moviendo en este pals, que desde
luego no se produce en los de nuestro entomo. Es evidente que todo psiclogo est ca-
pacitado por ley (como lo est cualquier mdico recin licenciado) para realizar cualquier
actividad relacionada con su mbito profesional: desde una seleccin de personal, hasta
aplicar un tratamiento psicolgico especfico para un trastorno delirante, o un prograna de
rehabilitacin de un esquizofrnico crnico, y asl hasta el infinito. La pregunta es si semejante
"amplitud" de capacidades es posible y ticamente sostenible. La pregunta es si admitirlamos
tal tipo de funcionamiento en un mdico, por poner el ejemplo ms obvio.
Qu es un psiclogo el{n/ca? 265

peticiones de solucin que se nos plantean. No podemos culparles

de que piensen que somos capaces de resolver cualquier cosa que
nos pidan. Pero al mismo tiempo, creo que no podemos seguir con
esta desmesurada oferta sin poner remedio. Y el remedio es tan
simple como reconocer pblicamente que es lo que podemos y
sabemos hacer, y qu no. Yeso pasa ineludiblemente por, al menos,
tres cosas: una, formar a los psiclogos clfnicos en el reconocimiento
profundo de sus Ifmites, en potenciar su actitud crrtica como cien-
tficos; dos, explicar a la sociedad en qu podemos y no podernos
ayudar; y, tres, demandar a la Administracin el mismo trato que
dispensa a otros facultativos sanitarios, potenciando las posibilida-
des de especializacin de los psiclogos clrnicos en alguno de los
cada vez ms complejos mbitos de la psicologfa cUnica para los
que la investigacin est demostrando con absoluta claridad y validez
las posibilidades de actuacin eficaz y eficiente de los psiclogos
cHnicos.
Puede que algunos se planteen que, si actuamos as, es probable
que nuestros potenciales consumidores busquen solucin en otros
mbitos distintos y, lo que es peor, menos preparados que nosotros
para proporcionarles una ayuda eficaz. Y que para evitar que esto
llegue a suceder, con los peligros que puede entrai'1ar para la salud
mental de estas personas, es mejor que hagamos lo que podamos.
De nuevo es ste un argumento bienintencionado, pero falaz. El que
haya consumidores que estn dispuestos a aceptar antes una mentira
que una verdad, no justifica que mintamos. Precisamente porque los
destinatarios de nuestra actuacin profesional son personas casi
siempre extremadamente vulnerables, pues no debemos olvidar que
estamos tratando con la salud mental, estamos obligados a ser tan
estrictos como sea posible en la aplicacin de las mximas garantras
ticas y de responsabilidad en el desarrollo de nuestra actuacin,
en la prestacin de nuestros servicios.
No obstante, es verdad que ante este tipo de problemas muchos
psiclogos clnicos se plantean algo tan razonable como lo siguiente:
yen qu quedarra mi capacidad de actuactn si nicamente me
limito a dispensar aquellos tratamientos, a realizar aquellas interven-
ciones, que han demostrado su eficacia sobre la base de la evidencia
cientfica disponible? y an ms, qu debo entender por evidencia
266 A. 8elloch

cientfica disponible? La respuesta fcil es la que venimos observan-

do en los ltimos aos: en el mbito de la clnica, la evidencia dis-
ponible son los tratamientos empricamente validados. Pero las cosas
no son, a mi entender, tan sencillas como eso. En primer lugar,
porque lo que hoyes una "evidencia" en el contexto de la clnica,
puede dejar de serio en cualquier momento, como sucede en cual-
quier mbito del conocimiento cientfico. El estado de los conocimien-
tos asentados en la psicologfa clnica es todava precario y cambia
con rapidez. Por tanto, volcar todos nuestros esfuerzos formativos
en que los psiclogos cHnicos conozcan y apliquen nicamente
aquellos procedimientos que han resultado estar "emprricamente
validados" (lo que se ha dado en llamar psicologa basada en la
evidencia), puede dar como resultado un entrenamiento en la
obsolescencia (McFall, 1991)7. Esto no significa que no haya que
esforzarse y empearse en ensear estos procedimientos y, aun
ms, en exigir su aprendizaje: lo que quiero decir es que hacer slo
eso no es suficiente o, mejor, que no es LA solucin. En segundo
lugar, porque si el psiclogo clnico solo se dedica a poner en
prctica, a gestionar, lo que otros han desarrollado, estamos abo-
cados a caer en la trampa de la dicotoma con la que comenc este
apartado: ciencia versus aplicacin.
Por lo tanto, la respuesta es otra. Creo que lo que verdade-
ramente nos est faltando en el diseno curricular de los futuros psi-
clogos clnicos (y de los que ya lo son) es el entrenamiento

7. La gestin adecuada del conocimiento explfctto en psIcoIogla clfnica, sigue 8iendo un

tema capital, pendiente de solucin. Nuestro reto aqul, si se me permite simplificar, no es
tanto producir ms informacin, sino generar respuestas pertinentes que, articuladas con-
venientemente, faciliten la toma de la mejor dectsln posible ante una situacin concreta.
y esto no es una tarea fcil. Nuestras revistas y libros publican una Ingente cantidad de
informacin cada dfa, en muchas ocasiones redundante cuando no contrapuesta, de calidad
desigual, y ante la cual el cllnico se pregunta, no sin razn, cul es su utilidad real. Adems,
en muchos casos esa informac6n no es fcilmente accesible o no siempre se encuentra
disponible en aquellos lugares en donde ms se necesita, esto es, en el lugar mismo en
que el cllnico debe tomar una decisin. En otras ocasiones, la tarea mecnica de acceso
a la Informacin de calidad Interrumpe la actividad cllnica en un entorno de trabajo las ms
de las veces saturado. En definitiva, creo que estamos ante otro problema todavla poco
estudiado, para el que no tenernos soluciones, y que debernos abordar con urgencJa.
 Qu 8S un psiclogo clnico? 267

profundo y permanente en una actitud cientfica, que consiste bsi-

camente en lo siguiente:
1. Conocimiento exhaustivo y en permanente actualizacin de las
evidencias acerca de los procedimientos disponibles para resolver
un problema especfico.
2. Capacidad de reflexin crtica para valorar la validez y utilidad
de las aportaciones disponibles.
3. Auto-conocimiento de las propias capacidades y limitaciones
para desarrollar el mejor programa posible en las mejores condicio-
nes posibles, y
4. Sometimiento sistemtico a la evaluacin externa de la propia
actividad por parte de los pares.
y todo esto slo es posible si el psiclogo clnico se instala, por
as decir, en una actitud de formacin continua, en la que no solo
debe dedicar una parte sustancial de su tiempo a seguir adquiriendo
conocimientos, sino que adems debe estar dispuesto a evaluar
crticamente su desempeo, por todos los medios a su alcance.
Tomarse en serio este planteamiento evitara entre otras cosas, el
riesgo del exceso de "creatividad" cientfica que a menudo obser-
vamos en la clnica, y que tan malas consecuencias puede tener (y
de hecho tiene) en nuestra credibilidad como cientficos. Ante las
quejas de que un excesivo cientificismo recorta la creatividad, sim-
plemente dira lo siguiente: si creatividad clfnica significa hacer lo
primero que a uno se le ocurra, dejar volar la imaginacin, pinte un
cuadro. Pero no se le ocurra emplear la creatividad para tratar un
trastorno mental. No s qu pensarn ustedes, pero cuando yo
busco la actuacin de un profesional, quiero que acte como un
profesional. Lo ltimo que espero y deseo es que sea creativo
conmigo, y menos aun cuando se trata de mi salud. Ahora bien: si
creativldad clnica significa desarrollar y poner a prueba de manera
sistemtica y ordenada, es decir, siguiendo los mtodos propios de
la investigacin cientfica, nuevos tratamientos psicolgicos, o nuevos
mtodos de diagnstico, o nuevas teoras explicativas sobre una
dolencia particular, bienvenida sea. Pero recordemos que una de las
marcas de contraste que define la actividad cientfica es la compa-
racin con lo establecido y probado: sin un conocimiento profundo
de los mtodos adecuados para proceder a esa comparacin y de
268 A. Belloch

los contenidos con los que comparar, no estamos en el camino

correcto, no estamos siendo cientficamente creativos, simplemente
estamos incumpliendo nuestro compromiso tico fundamental.
Para terminar, creo que debemos hacer un esfuerzo colectivo por
convencemos de que si no nos marcamos metas claras como cien-
tficos, si no nos empeamos en impregnar los curricula formativos
de los psiclogos clnicos de una actitud cientfica, tenemos un negro
futuro por delante. El psiclogo clnico es un cientfico que debe ser
capaz de conocer y explicar con claridad qu servicios y productos
de salud es capaz de suministrar a la sociedad, qu beneficios
pueden derivarse de su desempeo profesional y en qu evidencias
sustenta sus afirmaciones. Debe buscar la excelencia en su desem-
peo, debe ser capaz de contrastar lo ya sabido con lo nuevo, y debe
exponerse a la crtica y evaluacin sistemticas como medio para
evaluar la calidad de su actuacin. Por lo tanto, cualquier programa
de formacin en psicologa clnica debe tener como criterio rector
la integracin cientrfica de la teora, la investigacin, y la aplicacin
prctica de los conocimientos.

PENSANDO EL MAANA
Las utopfas son verdades prematuras (A. De Lamartine)

Cuando en 1896 Witmer propuso ante sus colegas de la APA la

creacin de una nueva disciplina psicolgica que denomin "Psico-
loga Clnica", tan solo consigui "una ligera elevacin de prpados
por parte de unos pocos de sus miembros ms antiguos", si hacemos
caso del relato de su amigo J. Collins. Despus de todos estos aos,
es de suponer que nuestros colegas psiclogos se hayan acos-
tumbrado ya a nuestra presencia y hagan algo ms que levantar
ligeramente los prpados cuando planteamos nuestros problemas y
nuestros logros. Entre otras muchas cosas, porque la Psicologa Clnica
ha alcanzado la madurez y eso es un hecho incuestionable. La niez
desorientada y la adolescencia desnutrida y tempestuosa que Watson
(1953) atribuyera a la Psicologa Clnica, han dado paso a un estado
de madurez, en el que se ha consolidado como profesin con entidad
propia dentro del marco general de la ciencia psicolgica.
 Qu es un psiclogo clnico? 269

Adems, una parte sustancial de la investigacin que actualmente

realiza la Psicologa en su conjunto recae sobre los aspectos cHni-
COSo y la mayora de los estudiantes que se acercan a nuestras
facultades, tienen la intencin de convertirse en psiclogos clnicos.
No obstante, hay todava muchos problemas para los que debe-
ramos ser capaces de encontrar una solucin, siquiera tentativa.
Uno de ellos se re'fiere al debate entre psicoterapeutas y psiclogos
clnicos, como si se tratase de dos conjuntos diferentes de profe-
sionales. El debate se plantea ligado muchas veces a ciertos tipos
o modalidades de entrenamiento psicoterapetico especifico, como
es el caso del psicoanlisis. En mi opinin, la polmica se basa en
la confusin radical entre una profesin (la Psicologra Clnica) y una
de las tareas tpicas de un psiclogo clnico, la psicoterapia. A su
vez, sta ltima es una disciplina tpicamente psicolgica, al igual
que lo son el psicodiagnstico, la personalidad, la psicometrra o la
psicopatologa. La Psicologa Clnica en tanto que profesin, requie-
re un amplio entrenamiento en muchas disciplinas psicolgicas, entre
las que sin duda se incluye la psicoterapia.. Lo que sucede es que
un psiclogo clnico puede especializarse a la hora de desarrollar
SIJ trabajo en una o ms de las reas y/o disciplinas en las que
ha recibido entrenamiento (diagnstico, investigacin psicopatolgica,
prctica y/o investigacin en psicoterapia, trabajo individual, trabajo
con grupos, administracin, educacin, etc). Y por supuesto es
probable que para practicar adecuadamente algunos tipos espec-
ficos de psicoterapia, deba recibir un entrenamiento adecuado, una
vez completada su formacin integral como psiclogo clnico.
En definitiva, me parece que se trata de un debate equvoco y
que est mal planteado. Parafraseando a Heinz Werner, cuando
hablaba del desarrollo de los organismos vivos: un psiclogo clnico
es un organismo vivo, lo que significa que est en continuo desarrollo
y crecimiento. y todo proceso de desarrollo avanza progresivamente
desde unos estadios iniciales de escasa diferenciacin hacia otros
de una especializacin cada vez mayor. Pero el organismo debe ser
capaz de integrar en un todo coherente esos avances y especializa-
ciones; de lo contrario, corre el peligro de desintegrarse.
De un orden diferente, pero no menos complejo, es la creciente
especializacin a la que el psiclogo clnico se est viendo abocado.
270 A. Belloch

En el apartado anterior ya hice alguna alusin al respecto, que retomo

ahora. El incremento de la complejidad del mbito de actuacin
profesional de la psicologra cl(nica se acompaa, como no poda ser
de otro modo, de un aumento significativo de los conocimientos y la
investigacin sobre los procesos de salud y enfermedad que afectan
a las personas. No se requieren las mismas habilidades ni compe-
tencias, ni los mismos conocimientos (que adems, crecen a un
ritmo en ocasiones vertiginoso) para ejercer la profesin en funcin
de la edad de la poblacin diana: nios, adolescentes, adultos,
mayores. Ni tampoco para trabajar con las necesidades que plan-
tean las personas con trastomos de ansiedad, de personalidad, o
depresivos, o de naturaleza psictica. Del mismo modo que el tipo
de intervencin psicolgico-clnica que se debe hacer cuando se
trabaja en el campo de la rehabilitacin del enfermo mental crnico,
o de la del drogodependiente, dista notablemente de la que se
requiere cuando se trabaja con personas que padecen enfermeda-
des mdicas diagnosticadas (cncer, asma, cardiopatras, dolor cr-
nico, enfermos terminales, etc.), en las que los aspectos psicolgicos
influyen tantas veces de manera crucial. Por no mencionar las
necesidades de especializacin para trabajar en el mbito de la
neuropsicologa, ya sea al nivel del diagnstico, ya del tratamiento
y la rehabilitacin. No se requiere el mismo tipo de habilidades para
trabajar con grupos que a nivel individual. y as un largo etctera.
Esta creciente diversificacin de campos de actuacin especializada
de calidad, plantea retos e interrogantes cruciales para la formacin
de los futuros psiclogos clnicos, puesto que amplra notablemente
las necesidades de formacin. Hay algunas voces que, ante este
estado de cosas, reclaman la puesta en marcha de algo asr como
licenciaturas de psicologra clrnica que, en un primer nivel (el corres-
pondiente al grado) proporcione un panorama amplio de todas las
posibilidades de intervencin y desarrollo de la psicologra cJ(nica
para, posteriormente, en un segundo y tercer ciclos proceder a la
adquisicin de competencias especificas en algn campo o rea ms
concretos. Algunas universidades norteamericanas estn de hecho
dando pasos firmes en esta direccin. En mi opinin, no creo que
este planteamiento tenga futuro, al menos a medio plazo, en nuestro
contexto. Y tampoco tengo claro que sea til y vlido para solucionar
Qu es un psiclogo clfnlco? 271

el problema de la creciente diversificacin de la psicologra clnica.

Pero, en cualquier caso, habr que estar atentos al futuro y trabajar
con perspectiva, si no queremos perder el rumbo de este todava
demasiado frgil navro. Serra terrible que se cumpliera el famoso
dicho de .Thomas M. Jones: "Los amigos van y vienen, pero los
enemigos se acumulan".

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