CAPTULO 11

MEDIClN DEL CAUDAL

11.1 Generalidades
El caudal de un ro, es decir la cantidad de agua que fluye a travs de una seccin transversal, se expresa en volumen por
unidad de tiempo. El caudal en un tiempo dado puede medirse por varios mtodos diferentes y la eleccin del mtodo depende
de las condiciones de cada sitio.

11.2 Medicin del caudal con molinete hidromtrico

La medicin del caudal por el mtodo rea-velocidad se explica con referencia a la figura 1l.1. La profundidad del ro en la
seccin transversal se mide en verticales con una barra o sonda. Al mismo tiempo que se mide la profundidad, se hacen
mediciones de la velocidad con el molinete en uno o ms puntos de la vertical. La medicin del ancho, de la profundidad y de
la velocidad permiten calcular el caudal correspondiente a cada segmento de la seccin transversal. La suma de los caudales
de estos segmentos representa el caudal total [1].

Figura 11.1 - Vista de la seccin transversal de un ro en el que se muestra la ubicacin de los puntos de observacin

11.2.1 Seleccin del sitio

No es necesario que la medicin del caudal se haga en el lugar exacto en que se ha instalado la estacin de aforo, ya que el
caudal es normalmente el mismo en las proximidades de la estacin. Los sitios seleccionados para las mediciones de caudal
deben tener las siguientes caractersticas [1]:

a) velocidades paralelas en todos los puntos y que formen ngulo recto con la seccin transversal de la corriente;
b) curvas regulares de distribucin de velocidad en la seccin, en los planos vertical y horizontal;
c) velocidades superiores a 0,150 m s-1;
d) lecho del ro uniforme y estable;
e) profundidad superior a 0,300 m;
f) ausencia de plantas acuticas;
g) existencia mnima de nieve enlodada o cristales de hielo (vase la seccin 11.2.5.l).

11.2.2 Medicin de la seccin transversal

La exactitud de las mediciones del caudal depende en gran parte del nmero de verticales en que se hagan observaciones de la
profundidad y la velocidad. Las verticales de observacin deben localizarse de modo que se pueda definir debidamente la
variacin en elevacin del lecho de la corriente y la variacin horizontal en velocidad. En general, el espacio entre dos
verticales sucesivas no debe superar l/20 del ancho total, y el caudal entre esas dos verticales no deber ser superior al 10 por
ciento del caudal total.
El ancho del cauce y la distancia entre las verticales deben ser obtenidos por mediciones hechas a partir de un punto fijo de
referencia (generalmente un punto inicial en la margen), que deber hallarse en el mismo plano de la seccin transversal.
Normalmente, la distancia entre las verticales se determina con la ayuda de una cinta graduada o de una cadena que se tiende
provisionalmente a travs del cauce, o de marcas semipermanentes pintadas en el pasamanos de un puente o en un cable de
suspensin [1]. En ros grandes puede usarse el sistema telemtrico o de prcticas de triangulacin para medir el ancho.
Si la medicin se realiza mediante vadeo, la profundidad puede ser medida directamente con una varilla graduada colocada
en el lecho de la corriente. Si se utiliza el sistema de sonda con alambre de plomo y tambor para la medicin, el metro y la
plomada se hacen descender hasta que la parte inferior de la plomada roce apenas la superficie del agua y la aguja indicadora
de profundidad se colocar en cero; seguidamente, se sumergir la plomada hasta que descanse en el lecho del ro y se anotar
la profundidad registrada por la aguja.
Si la plomada unida a la sonda no pesa lo suficiente para mantenerse perpendicular a la superficie del agua, el ngulo que
forma la sonda con la vertical se medir con un transportador redondeando al grado ms cercano. La relacin entre la
profundidad exacta, d, y la profundidad observada, dob, basada en el ngulo medido, , y en la distancia entre la superficie del
agua y el punto de suspensin de la lnea de sondeo, x, se observa en la figura 11.2 y se determina con la siguiente frmula:

d =[ dob - x (sec 1)] [1 - k] (1l. 1)

Los valores de k, que se dan en la tabla 1 l. 1, se establecen segn la hiptesis de que la presin de arrastre ejercida sobre la
plomada en la capa de agua, relativamente tranquila cerca al fondo, puede despreciarse y de que la sonda y la plomada estn
diseadas para ofrecer poca resistencia a la corriente. Las incertidumbres de esta estimacin son tales que si el ngulo que la
sonda forma con la vertical es superior a los 30o pueden producirse errores importantes.
-

11.2.3 Medicin de la velocidad

11.2.3.1 Instrumentos para la medicin de la velocidad

La velocidad del flujo en un punto determinado se mide generalmente contando el nmero de revoluciones del rotor de un
molinete durante un corto perodo de tiempo medido con un cronmetro [1]. Los molinetes ms utilizados son de dos tipos: el
de cazoletas, con eje vertical, y el de hlice, con eje horizontal. Ambos estn provistos de un disruptor que genera un impulso
elctrico indicando las revoluciones del rotor [2]. Tambin se usan contadores de tipo ptico en los molinetes de cazoletas.
Los molinetes se calibran a fin de cubrir la gama de velocidades del flujo que ha de medirse. Los procedimientos de
calibracin detallados se describen en la norma ISO 3455 (3). Los molinetes pueden calibrarse individualmente o en conjunto.
Los molinetes calibrados individualmente deben ser recalibrados despus de tres aos o de 300 horas de uso o cuando se dude
de su funcionamiento (Reglamento Tcnico, Volumen III, Anexo I).

11.2.3.2 Medicin de la velocidad usando el molinete

La velocidad se determina en uno o ms puntos en cada vertical contando las revoluciones del rotor en un lapso de 60 segundos
como mnimo y durante un perodo mximo de tres minutos si la velocidad del agua es pulsatoria [ 1].
En canales poco profundos, el molinete debe sostenerse en la posicin deseada por medio de una varilla de vadeo. En canales
demasiado profundos o muy rpidos para medirlo por vadeo, el molinete se debe suspender de un alambre o varilla desde un
puente, telefrico o embarcacin. Cuando se utiliza un embarcacin, el molinete debe sostenerse de manera que no lo afecten
las perturbaciones causadas por la embarcacin. Una vez que el molinete se haya colocado en el punto seleccionado de la
vertical, se le alinear en la direccin de la corriente antes de comenzar las mediciones. Si no se puede evitar el flujo oblicuo,
el ngulo de la direccin del flujo normal y la seccin transversal deben ser medidos y la velocidad medida debe corregirse. Si
el ngulo medido con respecto a la normal es y, entonces:

Vnormal = Vmedido COS (11.2)

El molinete debera sacarse del agua de vez en cuando para examinarlo. Se pueden utilizar molinetes especiales para medir
velocidades muy bajas, si su buen funcionamiento y exactitud han sido probados en esta gama de velocidad.
El eje horizontal del molinete no debe estar situado a menos de una vez o una vez y media la altura del rotor con respecto a la
superficie del agua, ni a menos de tres veces la altura del rotor desde el fondo del canal.

11.2.3.3 Determinacin de la velocidad media en la vertical

La velocidad media del agua en cada vertical se puede determinar con uno de los siguientes mtodos:
a) mtodo de distribucin de la velocidad;
b) mtodos de puntos reducidos;
c) mtodo de integracin.
La seleccin del mtodo apropiado depende del tiempo disponible, del ancho y de la profundidad del agua, de las condiciones
del lecho, de las variaciones de nivel, de la existencia de capa de hielo y de la exactitud requerida.

Mtodo de distribucin de velocidad

La medicin de la velocidad media por este mtodo se obtiene a partir de las observaciones de la velocidad efectuadas en un
determinado nmero de puntos a lo largo de cada vertical, entre la superficie del agua y el lecho del canal. Las observaciones
de la velocidad en cada posicin debern ser trazadas en un grfico y la velocidad media se determinar al dividir el rea
formada por este trazo entre la profundidad. Para hacer el grfico puede ser necesario estimar las velocidades del flujo cerca
del lecho, suponiendo que la velocidad para cierta distancia por encima del lecho del canal es proporcional al logaritmo de la
distancia x desde el mismo. Si la velocidad observada en los puntos prximos al lecho se lleva a un grfico en funcin del
logaritmo x, la lnea que ms ajuste los puntos puede extenderse hasta el lecho y las velocidades cercanas a l pueden leerse en
el grfico.
El mtodo de distribucin de velocidad puede que no convenga para mediciones hechas durante variaciones importantes de
nivel porque lo que aparentemente se gana en exactitud puede ser ms que compensado por los errores resultantes durante el
largo perodo de tiempo necesario para realizar la medicin.

Mtodo de puntos reducidos

a) mtodo de un punto. La velocidad se debe medir en cada vertical colocando el molinete a 0,6 de profundidad a partir de
la superficie. El valor observado se considera como la velocidad media en la vertical. Este mtodo se aplica con un
factor de correccin de 0,92 para profundidades inferiores a 1 m, cuando las mediciones se realizan bajo una capa de
 hielo. Bajo una capa de hielo, el molinete podr colocarse a 0,5 de profundidad; se aplica entonces a este resultado un
factor de correccin de 0,88;
b) mtodo de dos puntos. Las observaciones de velocidad se deben hacer en cada vertical, colocando el molinete a 0,2 y
0,8 de profundidad a partir de la superficie. El promedio de los dos valores puede considerarse como la velocidad media
en la vertical;
c) mtodo de tres puntos. La velocidad se mide colocando el molinete en cada vertical a 0,2, 0,6 y 0,8 de profundidad a
partir de la superficie, El promedio de los

tres valores puede ser considerado como la velocidad media en la vertical. Se puede tambin ponderar la medicin a 0,6 y
la velocidad media se obtendr con la ecuacin:

V = 0,25 (VO,2 + 2VO,6 + V O,8) (11.3)

d) mtodo de cinco puntos. El mtodo de cinco puntos puede utilizarse cuando el canal est libre de hielo y de vegetacin
acutica. Consiste en medir la velocidad en cada vertical a 0,2, 0,6 y 0,8 de profundidad a partir de la superficie y tan
cerca como sea posible de la superficie y del lecho. La velocidad media podr determinarse del grfico que represente el
perfil de velocidades como en el mtodo de distribucin de velocidades o a partir de la ecuacin:

V = 0.1 (V superficie + 3 vO,2 +3VO,6 +2VO,8 + Vlecho) (11.4)

e) mtodo de seis puntos. Este mtodo se puede utilizar en condiciones difciles, cuando por ejemplo hay vegetacin
acutica, o una capa de hielo. La velocidad se mide colocando el molinete en cada vertical a 0,2, 0,4, 0,6 y 0,8 de
profundidad a partir de la superficie y tan cerca como sea posible de la superficie y del lecho. Los valores de la
velocidad se trazan en un grfico y la velocidad media se determina como en el mtodo de distribucin de velocidad o
mediante la
ecuacin:

V = 0.1 (V superficie + 2 vO,2 +2VO,4 +2VO,6 + 2VO,8 + Vlecho) (11.5)

El mtodo de dos puntos se emplea cuando la distribucin de velocidades es regular y la profundidad es superior a unos 60
cm; el mtodo de un punto se usa en aguas poco profundas. El mtodo de tres puntos debe utilizarse para mediciones bajo
hielo o en canales cubiertos por vegetacin acutica. El mtodo de cinco puntos se utiliza cuando la distribucin vertical de la
velocidad es muy irregular.
La exactitud de un mtodo en particular debe determinarse al medir, si es posible, la velocidad en unos seis a 10 puntos en
cada vertical para la primeras mediciones de caudal efectuadas en un nuevo sitio.

Mtodo de integracin

En este mtodo, se baja y se sube el molinete a lo largo de toda la profundidad en cada vertical a una velocidad uniforme. La
velocidad de descenso o de ascenso del molinete no debe ser superior a cinco por ciento de la velocidad media del flujo en la
seccin transversal y en todo caso debe estar comprendida entre 0,04 y 0, 1 0 m s-1. Se determina el nmero promedio de
revoluciones por segundo. En cada vertical se realizan dos ciclos completos y, si los resultados difieren en ms de 10 por
ciento, se repite la medicin. Este mtodo se utiliza rara vez en aguas con una profundidad superior a tres metros y
velocidades inferiores a 1 m s-1

11.2.4 Clculo del caudal

Mtodos aritmticos
a) mtodo de la seccin media. Se considera que la seccin transversal est compuesta de un nmero de segmentos, cada
uno de ellos limitados por dos verticales adyacentes. Si V1 promedio es la velocidad media en la primera vertical y V2 promedio la
velocidad media de la vertical adyacente, y si d1 y d2 representan las profundidades totales respectivas en las verticales 1 y 2, y
b es la distancia horizontal entre las verticales, entonces el caudal q del segmento ser:
 El caudal total se obtiene sumando el resultado de los caudales parciales;
b) mtodo de semiseccin. El caudal en cada segmento se calcula multiplicando Vd en cada vertical por el ancho, que es la
suma de la mitad de la distancia entre verticales adyacentes. Puede evaluarse el valor de d en los dos medios anchos prximos
a las mrgenes. Con referencia a la figura 1 l. 1, el caudal total Q se calcular de la siguiente manera:

Mtodos grficos

a) mtodo de integracin de la curva profundidad-velocidad. El primer paso consiste en dibujar, para cada vertical, la curva
profundidad-velocidad, cuya rea representa el producto de la velocidad media por la profundidad total. El valor de este
producto en cada vertical se lleva a un grfico en funcin de la distancia lateral y se traza una curva a travs de los
puntos obtenidos. El rea definida por esta curva representa el caudal en la seccin transversal;
b) mtodo de curvas de velocidad o mtodo de las isotacas. Se basa en las curvas de distribucin de velocidad en las
verticales; se prepara un diagrama de distribucin de velocidades en la seccin transversal y se trazan las curvas de igual
velocidad. Las reas delimitadas por las curvas de igual velocidad y la superficie del agua se deben medir y el valor
obtenido se debe trazar en otro diagrama en el que las ordenadas indicarn la velocidad y las abscisas el rea
correspondiente. La superficie delimitada por la curva rea-velocidad representa el caudal en la seccin transversal [1].

11.2.5 Medicin del caudal bajo una capa de hielo

La medicin del caudal bajo una capa de hielo exige conocer los instrumentos y procedimientos descritos en las secciones
11.2.1 y 11.2.4. Estas secciones tratan nicamente del equipo y los procedimientos caractersticos de la medicin del caudal
bajo una capa de hielo.

11.2.5.1 Seleccin del sitio

Se recomienda seleccionar secciones alternas de medicin durante la estacin en que las aguas estn libres de hielo, cuando se
pueden evaluar las condiciones del cauce. En algunas estaciones de aforo, se puede usar una misma seccin de medicin en
verano e invierno, pero es ms importante que las mediciones de invierno se hagan en condiciones adecuadas que utilizar la
misma seccin de medicin en ambas estaciones. Despus de la seleccin inicial, se deben hacer agujeros de exploracin a lo
largo de la seccin, separados un -palmo entre s, para detectar la presencia de hielo enlodado o una mala distribucin del flujo
de agua. Se deben evitar los lugares donde puedan existir cristales de hielo, porque pueden impedir el proceso de medicin y
debido tambin a la dificultad de determinar el espesor del hielo. Asimismo, se puede producir algn flujo de agua travs del
hielo cristalino que no puede medirse por los mtodos usuales.
Con frecuencia, en las corrientes de agua dulce invernales, el agua atraviesa el hielo formando dos corrientes independientes,
una encima y otra por debajo del hielo. Se deben evitar esos emplazamientos.

11.2.5.2 Equipo

a) perforacin de los agujeros - Cuando la capa de hielo es gruesa es conveniente utilizar una barrena o taladro mecnicos o
una sierra de cadenas para perforar el hielo. Si la capa de hielo es delgada se puede usar un cincel de hielo;

b) determinacin de la profundidad real - La profundidad real del agua por debajo de la capa de hielo es igual a la
profundidad total del agua menos la distancia que existe entre la superficie del agua y el fondo de la capa de hielo. La
distancia entre la superficie del agua, en el agujero perforado en el hielo, y la parte inferior del hielo puede medirse con una
barra graduada en forma de L y de longitud adecuada. El lado corto de la barra se apoya contra la cara interna de la capa de
hielo y se lee la profundidad de ese punto en la parte graduada de la barra. Si en un agujero existe hielo enlodado por debajo
de la capa de hielo slido, se puede determinar a qu profundidad termina el hielo enlodado suspendiendo el molinete por
debajo del hielo, hasta que la hlice gire libremente; entonces se levanta lentamente hasta que pare la hlice. Este punto se
considera como el de separacin entre el agua y el hielo enlodado;

c) molinete y sistema de pesas - Si se utiliza una barrena o taladro para perforar la capa de hielo, se requiere un molinete
especial y un sistema de pesas de sondeo adaptados a las dimensiones del agujero hecho en el hielo, que tiene unos 150 mm de
dimetro. El sistema de pesas puede consistir en dos pesas de plomo en forma de lagrima situadas una encima y otra por debajo
del molinete, o en una sola pesa de esa forma situada debajo del molinete. Si el agujero puede hacerse suficientemente ancho,
se puede usar el molinete corriente y el sistema de pesas que se describen en la seccin 11.2.3.1;

d) Suspensin del molinete El molinete puede estar suspendido de una varilla, de un sedal, o de una bobina de sondeo. Si
la profundidad total del agua por debajo del hielo es superior a tres a cuatro metros, se usa con frecuencia una bobina o un
sedal. La bobina se monta en un soporte plegable entre ruedas. En aguas muy fras, el soporte puede estar dotado de un
tanque de agua caliente para evitar que se congele el molinete mientras se desplaza el equipo de un agujero a otro. Para
emplazamientos menos profundos, cuando se utiliza un molinete sin veleta de orientacin suspendido por una varilla a
travs del agujero perforado en el hielo, es preciso determinar la direccin de la corriente para poder orientar debidamente
el molinete.

11.2.5.3 Medicin del caudal

a) Separacin de las verticales La informacin contenida en la seccin 11.2.2 se aplica tambin al espaciamiento de
verticales cuando existe una capa de hielo. Sin embargo, adems de la variacin de altura del lecho del cauce, se ha de
tener tambin en cuenta la variacin del espesor de la capa de hielo y del hielo enlodado para seleccionar el nmero y la
ubicacin de los puntos de medicin. Si la corriente est dividida en diferentes canales por el hielo enlodado, se deben
usar no menos de tres verticales en cada canal;

b) medicin de la velocidad Se recomienda que las curvas de velocidad se determinen a partir a partir de la medicin de la
velocidad en cada punto a intervalos de un dcimo de la profundidad real en dos verticales como mnimo para calcular los
posibles coeficientes de correccin necesarios para convertir la velocidad media obtenida por mtodos normales de
observacin para aguas sin hielo, en la velocidad media correspondiente a un punto de medicin bajo una capa de hielo.
En aguas poco profundas se puede medir la velocidad en un solo punto a 0.5 0.6 de la profundidad real, pero en general
se necesita aplicar un coeficiente para convertir la velocidad observada en velocidad media. En aguas ms profundas (un
metro o ms), se pueden hacer dos observaciones a 0.2 y 0.8 de la profundidad real, tres observaciones a 0.15, 0.5 y 0.85
de la profundidad real, o seis observaciones a 0.2, 0.4, 0.6, y 0.8 de la profundidad real y en los puntos cercanos a la
superficie y al fondo. La velocidad media obtenida en los mtodos de dos y tres puntos se puede utilizar como valor
medio en la vertical. Para utilizar el mtodo de los seis puntos, vase la seccin 11.2.3.3;

c) generalidades - Al medir el caudal bajo una capa de hielo, es esencial que se tomen medidas de seguridad. Por ejemplo,
se debe comprobar siempre. la firmeza del hielo tanteando con un cincel para hielo antes de proseguir el
desplazamiento sobre la superficie. Si la velocidad medida en condiciones de hielo es menor que el lmite inferior que
permite el empleo del molinete, se debe buscar otra seccin de aforo en otro lugar del ro donde la velocidad sea mayor.
Se debe tener la precaucin de asegurarse de que el molinete gire libremente y que no quede retenido por el hielo que
se haya podido formar mientras se le traslada de una vertical a otra. Al efectuar las mediciones, se debe anotar una
descripcin completa del clima y las condiciones del hielo en el ro, sobre todo en las secciones del control. Esto
ayudar al clculo posterior del caudal entre las mediciones.

11.2.5.4 Clculo del caudal

El clculo del caudal bajo una capa de hielo es el mismo que para condiciones de aguas a cielo abierto descritas en la seccin
11.2.4, salvo que se utiliza la profundidad real en lugar de la profundidad total de agua.

11.2.6 Exactitud

La exactitud de estas mediciones de caudal depende de la fiabilidad de la calibracin del instrumento de medicin, de las
condiciones del ro y del nmero de mediciones de la profundidad y la velocidad que se hayan efectuado [4,5]. Las
mediciones se hacen normalmente registrando la profundidad y la velocidad en dos puntos, en cada una de las 20 a 25
verticales de la seccin transversal. El error tpico para un nivel de confianza del 95 por ciento en este tipo de mediciones
efectuadas en condiciones normales, es alrededor de un cinco por ciento [1].

11.3 Medicin del caudal por el mtodo del flotador

 Este mtodo se utiliza cuando no se puede emplear un molinete debido a velocidades o profundidades inadecuadas, a la
presencia de material en suspensin, o cuando la medicin del caudal deba realizarse en un perodo de tiempo muy corto.

11.3.1 Seleccin de secciones

Se deben seleccionar tres secciones transversales en un tramo recto del curso de agua. Las secciones transversales deben estar
lo suficientemente espaciadas entre s de manera a medir con exactitud el tiempo necesario para que el flotador pase de una
seccin transversal a la siguiente. Se recomienda un lapso de 20 segundos, aunque podrn emplearse intervalos ms breves en
el caso de ros pequeos en los que la corriente sea muy veloz y en los cuales es a menudo imposible seleccionar un tramo
recto de longitud adecuada.

11.3.2 Flotadores

Se pueden utilizar flotadores de superficie o de varilla. Los Botadores de superficie deben sumergirse a una profundidad
inferior a la cuarta parte de la profundidad del agua. No se debern emplear cuando se tema que la medicin pueda ser
afectada por el viento. Los Botadores de varilla pueden sumergirse a una profundidad superior a la cuarta parte de la
profundidad del ro. Los flotadores de varilla no deben rozar el lecho del canal. Durante los perodos en que las maniobras en
el ro pueden ser peligrosas, se pueden emplear, como Botadores naturales. rboles o fragmentos de hielo que floten en el ro.

11.3.3 Procedimientos de medicin

Los Botadores deben distribuirse de manera uniforme a todo lo ancho de la corriente; se deben realizar entre 15 y 35
mediciones con flotadores. Cuando se usan flotadores naturales se deben hacer 20 mediciones como mnimo, en diversas
posiciones de la seccin del ro.
El flotador deber lanzarse a suficiente distancia, aguas arriba de la seccin transversal superior, para que pueda alcanzar una
velocidad constante antes de llegar a la primera seccin transversal. El tiempo en que el flotador atraviesa cada una de las tres
secciones transversales se registrar por medio de un cronmetro. Este procedimiento se debe repetir con cada uno de los
Botadores distribuidos a todo lo largo de la corriente. La distancia entre el flotador y la orilla al paso de cada una de las
secciones transversales puede ser determinada mediante mtodos pticos adecuados, por ejemplo con un teodolito.

La profundidad de la corriente en ciertos puntos en la seccin transversal se puede determinar mediante mtodos de topografa.

11.3.4 Clculo de la velocidad

La velocidad del flotador es igual a la distancia que separa las secciones transversales dividida por el tiempo invertido en
recorrera. La velocidad corregida del flujo en cada seccin es igual a la velocidad del flotador multiplicada por un coeficiente
basado en la forma del perfil vertical de las velocidades y en la profundidad relativa de inmersin del flotador. El coeficiente
que debe aplicarse a la velocidad medida se debe determinar en lo posible, para cada sitio, por medio de un anlisis de las
mediciones del caudal efectuadas por el mtodo del molinete. Cuando no se disponga de esas mediciones, se puede utilizar un
factor F de ajuste segn la tabla 1 1.2 para una estimacin aproximada.

TABLA 11.2
Factor F de ajuste de la velocidad del flotador en funcin de la relacin R, entre la profundidad de inmersin del
flotador y la profundidad del agua
 Cuando se usan flotadores naturales, se deben trazar en un grfico las velocidades en funcin de la distancia a la que se
encuentran de la orilla, lo que permitir determinar la velocidad media en la superficie del ro. La velocidad media de la
corriente en la seccin transversal es igual a la velocidad media en la superficie multiplicada por un coeficiente K, cuyo valor
se deduce, si es posible, de las medidas anteriores hechas con un molinete para caudales ms pequeos.

11.3.5 Clculo del caudal

El caudal en cada tubo de corriente, o seccin, se calcula multiplicando la seccin transversal media del tubo de corriente por
la velocidad media del flujo en el tubo de corriente. El caudal total ser igual a la suma de caudales de cada una de las
secciones [I].

11.4 Medicin del caudal por el mtodo de dilucin

La medicin del caudal por este mtodo depende de la determinacin del grado de dilucin en el ro de una solucin trazadora
que se aade. El mtodo se recomienda nicamente en lugares donde no se puedan emplear los mtodos tradicionales, debido
a la poca profundidad de la corriente, a grandes velocidades, turbulencia excesiva o presencia de sedimentos. Los dos mtodos
principales que emplean sustancias trazadoras son: el mtodo de inyeccin a ritmo constante y el mtodo de inyeccin
instantnea. Las condiciones generales (seccin 11.4.I) son iguales para ambos mtodos [6,7].

11.4.1 Condiciones generales

Se vierte en la corriente una solucin trazadora estable a un ritmo constante o de una vez. El clculo del caudal requiere del
conocimiento de los siguientes factores:
a) el coeficiente de inyeccin para el mtodo de inyeccin a ritmo constante o la cantidad total inyectada para el mtodo de
inyeccin instantnea;
b) la concentracin del trazador en la solucin inyectada;
c) la concentracin de] trazador en la corriente despus de que se haya diluido completamente en toda la seccin
transversal.

La exactitud de estos mtodos depende sobre todo de:

a) una adecuada mezcla de la solucin inyectada en toda la corriente de la seccin transversal antes de llegar a la seccin de
muestreo. Si la solucin trazadora se inyecta en forma continua, la concentracin de esta solucin deber ser constante
en toda la seccin de medida. Si se inyecta toda la solucin de una vez, 1 deber ser la misma en todos los puntos de la
seccin; en esta frmula c es la concentracin y T el tiempo que tarda toda la solucin para pasar un determinado punto
de la seccin. A ttulo indicativo nicamente, la distancia 1 requerida entre el lugar donde se inyecta la solucin y la
seccin de muestreo ser:

donde b es el ancho medio de la seccin transversal mojada por el ro, i la profundidad media de la corriente, C el
coeficiente de Chezy para el tramo, y g la aceleracin de la gravedad;

b) los materiales, sedimentos, plantas u organismos depositados en el lecho del ro no deben absorber la sustancia trazadora
aadida, y sta no debe descomponerse en el agua de la corriente. La concentracin debe determinarse en la seccin de
muestreo y como mnimo en otra seccin transversal situada aguas abajo para verificar que no exista una diferencia
sistemtica en la concentracin media de una y otra seccin de muestreo.

11.4.2 Seleccin del sitio

El criterio fundamental de seleccin del sitio, para medir el caudal por el mtodo de disolucin, es la mezcla adecuada de la
solucin inyectada con el agua de la corriente en un pequeo tramo del canal. La mezcla se mejora por la fuerte rugosidad de
las orillas elevadas y las caractersticas del terreno que hacen que el flujo del canal sea muy turbulento, como cascadas, curvas
o estrangulamientos abruptos del curso de agua. Cuanto ms grande es la relacin profundidad-ancho, menor es la distancia
necesaria para obtener una mezcla adecuada.

11.4.3 Trazadores y equipos de deteccin

Se puede utilizar como trazador cualquier sustancia que rena las siguientes caractersticas:

a) se disuelve rpidamente en el agua de la corriente a temperaturas normales;

b) no se encuentra normalmente presente en el agua del ro o slo en cantidades nfimas;
c) no se descompone en el agua del ro, ni es retenida o absorbida por sedimentos, plantas u organismos;
d) su concentracin puede ser medida en forma exacta por mtodos sencillos;
e) es inofensiva para el hombre, los animales y la vegetacin en las concentraciones que se utiliza.

La sustancia trazadora ms econmica es la sal comn. Cuando la sustancia trazadora se inyecta de una sola vez en la
corriente, la cantidad requerida no es muy grande y su deteccin por mtodos de conductividad es bastante sencilla.
El bicromato de sodio se usa mucho en el mtodo de dilucin. Su solubilidad en el agua es relativamente elevada (600
kg por M3) y la sal satisface la mayora de las condiciones descritas en la seccin 1 1.4. l. El anlisis calorimtrico [7]
permite medir concentraciones muy reducidas de bicromato de sodio.
El cloruro de litio tiene una solubilidad en el agua de 600 kg por M3. El anlisis fotorntrico de llama puede detectar
concentraciones de litio hasta de 10-4 kg por M3.
Otros productos qumicos utilizados para el aforo por dilucin son el yoduro de sodio, el nitrito de sodio y el sulfato de
manganeso.
La rodamina WY es utilizada en Estados Unidos. Sus caractersticas de absorcin son mucho mejores que las de otras
tintas de rodarnina. La concentracin de la tinta puede medirse utilizando fluormetros que se venden en el mercado y que
pueden detectar concentraciones de 5 a 10 partes por miles de billn (5 a 10 en 109).
Tambin se han utilizado como trazadores elementos radioactivos como la bromina 82, el oro 198, la iodina 131 y el
sodio 24. Las concentraciones de estos elementos, del orden de hasta 10-9, pueden determinarse exactamente con un
contador o un dosmetro, cuya sonda detectora est suspendida sobre la corriente o en un tanque contador normalizado. Si
bien los elementos radioactivos constituyen el trazador ideal para el mtodo de dilucin, el peligro que presentan para la
salud podran limitar su uso en ciertas localidades.

11.4.4 Clculo del caudal

Las ecuaciones utilizadas para calcular el caudal de una corriente, Q, estn basadas en el principio de continuidad del trazador:

donde Qtr, es la proporcin de inyeccin, Ci la concentracin de solucin inyectada, Cs la concentracin en la seccin de

muestreo, V el volumen de la solucin inyectada, y t el tiempo.

11.4 Medicin del nivel correspondiente

El nivel y la hora correspondientes se deben anotar a intervalos regulares para identificar las diversas fracciones del caudal
total con el tiempo y el nivel correspondientes. En general, el nivel existente hacia la mitad del intervalo de tiempo en que se
han hecho las mediciones, se puede utilizar como el nivel que corresponde al caudal medido. No obstante, si el nivel no vara
linealmente en funcin del tiempo, se utilizar el siguiente procedimiento de ponderacin, en el que h es el nivel ponderado,
Q1,Q2, ... QN son los caudales correspondientes a niveles hl,h2, ... hN

11.6 Clculo del caudal por mtodos indirectos

11.6.1 Generalidades

En los perodos de crecida a veces es imposible medir el caudal directamente debido a una variacin muy rpida del caudal, a
grandes velocidades de la corriente, al arrastre de restos slidos, a profundidades o anchos demasiado amplias o porque las
inundaciones hacen intransitables las carreteras o impiden el acceso a las estructuras de medicin. En estas condiciones resulta
todava posible, sin embargo, determinar el caudal mximo cuando la crecida ha descendido, mediante clculos que combinan
principios hidrulicos bien establecidos con observaciones sobre el terreno de las condiciones del cauce y de los niveles ms
elevados alcanzados durante la crecida. Todos estos mtodos implican la solucin simultnea de las ecuaciones de continuidad
y de energa.
Estos clculos pueden hacerse para las secciones o tramos del cauce del ro o las alcantarillas que pasan por debajo de las
carreteras, as como los ojos de puente y el espacio sobre diques y terraplenes de las carreteras. Si bien las frmulas
hidrulicas son diferentes para cada tipo de curso de agua, en todos los mtodos intervienen los factores siguientes:
a) caractersticas fsicas y geomtricas del canal y condiciones lmites de la zona del cauce utilizado;
b) altitud de la superficie de agua en el momento del caudal mximo para definir el lmite superior de las reas transversales
y la diferencia en altitud entre los puntos significativos;
c) factores hidrulicos, como los coeficientes de rugosidad que se basan en caractersticas fsicas.

11.6.2 Inspeccin sobre el terreno

Para seleccionar el sitio ms favorable con objeto de determinar el caudal con el mtodo indirecto, se har un
reconocimiento del terreno en mapas, por avin o por tierra. El sitio debe estar tan prximo como sea posible del punto de
medicin deseado y deben evitarse afluentes intermedios o desviaciones de importancia. El sitio tiene que contener adecuados
vestigios o marcas de crecida que definan el perfil del agua durante el caudal pico.
Se har una inspeccin topogrfico detallada para definir la geometra del cauce en la seccin elegida y en la zona
adyacente, secciones transversales del cauce, detalles de las alcantarillas, puentes, diques, carreteras o cualquier otra estructura
artificial, y las posiciones y situaciones de las marcas de crecida. Se anotarn todos los factores que afecten a la rugosidad del
cauce y se seleccionarn los coeficientes de rugosidad. Se tomarn fotografas de las secciones transversales y del tramo para
facilitar las evaluaciones de las condiciones del lugar.
A partir de las notas tomadas sobre el terreno, se harn dibujos que representen la proyeccin horizontal, el perfil del lecho
del cauce, la altura de la crecida en ambas mrgenes, las secciones transversales y detalles de cualquier estructura artificial.
Luego se calculan los factores hidrulicos y se determina el caudal.

11.6.3 Medici6n por la pendiente del caudal

La medicin por la pendiente del caudal se realiza en un tramo del cauce del ro que se ha seleccionado por su uniformidad o
variacin homognea en sus propiedades hidrulicas [81. El caudal se calcula sobre la base de una ecuacin de flujo uniforme,
como la ecuacin de Manning, que incluye caractersticas del cauce, perfiles de la superficie del agua y coeficientes de
rugosidad.

11.6.4 Medicin del caudal a travs de alcantarillas

El caudal pico a travs de las alcantarillas se puede calcular a partir de los vestigios o marcas de crecida que definen el nivel
aguas arriba y aguas abajo, de las dimensiones de las alcantarillas y su pendiente, y de las secciones transversales que
determinan las condiciones de acceso. Las relaciones entre carga y caudal de alcantarillas se han definido mediante
investigaciones de laboratorio y verificaciones sobre el terreno. El caudal de punta se determina por la aplicacin de la
ecuacin de continuidad y la ecuacin de energa entre la seccin de acceso y una seccin de la alcantarilla. Para facilitar el
clculo, el caudal de alcantarilla se ha dividido en seis tipos sobre la base de la situacin de la seccin de control y las alturas
relativas del nivel aguas arriba y aguas abajo.

11.6.5 Medicin del caudal por contraccin del ancho de la corriente

La contraccin del cauce de una corriente por un puente que sostiene una carretera da lugar a un abrupto descenso de la
elevacin de la superficie del agua entre una seccin de acceso y la seccin contrada bajo el puente. La seccin contrada,
formada por los estribos del puente y el lecho del curso de agua, puede ser utilizada como un control del caudal para calcular
las crecidas. La carga sobre la seccin contrada se define por las marcas o vestigios de crecida (aguas abajo y aguas arriba), y
la inspeccin sobre el terreno determina la geometra del cauce del puente. La ecuacin del caudal resulta de una combinacin
de las ecuaciones de energa y de continuidad para el tramo que se encuentre entre una y otra seccin.

11.6.6 Medicin del caudal sobre presas y terraplenes de autopistas

Un vertedero, presa, o terrapln constituyen generalmente una seccin de control en la que el caudal est relacionado con la
altura del nivel aguas arriba. El caudal pico en la seccin de control puede determinarse mediante una inspeccin sobre el
terreno de las marcas de la crecida y las dimensiones de la estructura. Los mtodos se deducen de los estudios, en laboratorio
y sobre el terreno, de las caractersticas del caudal en vertederos, presas, y terraplenes.
El trabajo sobre el terreno consiste en una inspeccin del nivel aguas arriba y aguas abajo a partir de las marcas de crecida,
de una seccin transversal de acceso de la corriente para definir la velocidad de llegada y una determinacin exacta del perfil
de la estructura de control, a fin de asignar el coeficiente de descarga apropiado. Se dispone de coeficientes para:
a) vertederos de pared delgada, que descarguen libremente o sumergidos;
b) vertederos de pared gruesa, no sumergidos;
c) diques en ojiva o de carga calculada, sumergidos o no sumergidos;
d) muchas formas irregulares.

11.7 Medicin del caudal en condiciones difciles

El informe tcnico de la OMM Level and Discharge Measurements under Difficult Conditions [9], contiene un estudio general
sobre la medicin de caudales en condiciones difciles.

11.7.1 Cauces inestables

La inestabilidad del cauce est caracterizada por el desplazamiento sistemtico del lecho, por el alto contenido de limo y por la
presencia de varios tipos de escombros en la corriente. La inestabilidad del cauce es un obstculo al funcionamiento de una
estacin de aforo permanente y/o de una seccin de medicin. Este problema puede minimizarse seleccionando un sitio en la
mitad de un tramo de un ro que tenga una seccin transversal uniforme, lejos de diversas obstrucciones (puentes, etc.). La
mayor estabilidad en las mrgenes generalmente se encuentra donde el cauce se reduce. En el caso de pequeos ros, el sitio
debe permitir la construccin de una seccin de medicin permanente.

En pequeos cursos de agua, donde no hay transporte de piedras o escombros de grandes dimensiones, es conveniente
instalar canales adoradores porttiles o permanentes para medir el caudal. Tambin para pequeos ros, en algunos casos
convendra construir una seccin artificial para las mediciones, a fin de mejorar la relacin nivel-caudal. Esta mejora puede
ser un vertedero bajo o un canal aforador, segn las condiciones especficas del lugar. La estructura debe ser lo
suficientemente alta para eliminar el remanso variable de la seccin aguas abajo, pero no tan alta como para causar excesivas
perturbaciones aguas abajo. En estiaje, la estructura debe proporcionar una buena relacin entre caudales y niveles de agua
cuando stos tienen pequeas variaciones. Se puede usar una pasarela para limpiar las crestas de estructuras grandes y
proporcionar un medio para realizar mediciones con molinetes hidromtricos. Debido al gran contenido de limo en los
cauces inestables es conveniente usar molinetes hidromtricos con cmara de contacto sellada. Las prtigas de sondeo deben
estar provistas de un reborde para que no se hundan en el limo.
Cuando se mide el caudal por el mtodo velocidad-rea, la profundidad generalmente se determina antes y despus de medir
la velocidad. Cuando la velocidad de la corriente es alta, la presencia de diversos tipos de escombros en la corriente
producen, a menudo, pequeos daos externos en el molinete. En ese caso, convendra comparar las lecturas del molinete,
antes y despus de medir los caudales, con las lecturas de otro molinete que no se utiliza en esa medicin.
En ros con una inestabilidad grande en los lechos, la distribucin de la velocidad en una seccin transversal vara
peridicamente. La eleccin de las verticales de medicin se har en funcin de la distribucin de las velocidades en el
momento de medicin de un caudal dado. El uso de verticales permanentes puede inducir a errores sistemticos. Si es
grande la inestabilidad del lecho, sera mejor utilizar un mtodo de puntos reducidos para medir la velocidad con un reducido
nmero de verticales [ 1 l.
Si los sondeos se han efectuado dos veces (antes y despus de las mediciones de la velocidad), la superficie de la seccin
transversal se calcular sobre la base de los valores medios de la profundidad obtenidos en ambos sondeos. En ros anchos,
donde la ubicacin de las verticales de sondeo se determina mediante marcas en las orillas, las verticales obtenidas en las dos
series de sondeos pueden no coincidir. En este caso, se utiliza un perfil medio de la seccin transversal del sitio de medicin
para seleccionar los valores de la profundidad para el clculo del caudal.

11.7.2 Ros de montaa

Los ros de montaa se caracterizan por la alta velocidad de la corriente, a menudo tienen un cauce poco profundo e irregular
y pueden ser obstruidos por canto rodado y escombros, tienen pendiente transversal, nivel de agua irregular y transportan
grandes
1 pero variadas cantidades de piedras y guijarros. En la seleccin del lugar para la estacin de aforo, es necesario
evitar esos fenmenos siempre que sea posible.

En pequeas corrientes de montaa, debido al flujo turbulento muy acentuado, es muy conveniente usar uno de los mtodos
de dilucin para medir el caudal (vase la seccin 11.4). Puede ser recomendable mejorar el canal para hacer

mejores mediciones. Sera tambin conveniente equipar la estacin con un puente de aforo (vase la seccin 11.2).

Las mediciones con molinete hidromtrico deben comprender por lo menos 20 verticales. La medicin de la profundidad de
los ros de montaa con barra de molinete no conduce, en la prctica, a errores sistemticos. Sin embargo, el uso de una
sonda hidromtrica de peso con aleta direccional puede hacer que se subestime la profundidad, si se trata de profundidades
pequeas. Para profundidades de alrededor de un metro, las mediciones realizadas con una barra de molinete pueden acusar
diferencias de 2,5 a 3 por ciento, mientras que para profundidades de 0,4 a 0,8 m. la diferencia puede alcanzar hasta 10 6 15
por ciento.

El mejor mtodo para medir la velocidad con el molinete es el de dos puntos. Los caudales se calculan como se explic en la
seccin 1 l. 2. l.

11.7.3. Medicin de caudales inestables

11.7.3.1 Medicin del caudal durante las crecidas

Las mediciones de las crecidas en ros grandes se realizan mejor desde puentes, telefricos o barcos. Son tiles los
cabrestantes electromecnicos porttiles, que se pueden instalar sobre vehculos especiales. En ros grandes, cuando no hay
puentes o telefricos, se usan grandes botes o transbordadores. Se deben instalar equipos telemtricos a bordo de las
embarcaciones y en las orillas para determinar la posicin de la embarcacin en el cauce. Los transbordadores que usan un
cable para cruzar el ro estn equipados con motores elctricos o mecnicos, para la traccin mediante el cable y para alzar o
bajar los equipos. En general, es necesario usar sondas de hasta 200 kg, debido a que la velocidad mxima en ros grandes
puede ser de hasta 6 a 8 m s-I. Los sondeos de la profundidad se efectan tambin mediante la ecosonda.
Para la medicin de crecidas en pequeos ros, se recomienda particularmente la teledeteccin o los sistemas de traslado que
se hacen funcionar desde la orilla. Estos sistemas pueden ser porttiles y usarse en varios sitios, slo necesitan estar
equipados con un cable sustentador principal que atraviese el ro. Si no se dispone de esos sistemas, se pueden usar botes de
duraluminio fcilmente transportables o balsas de goma inflables con motor fuera de borda y equipo de plataforma. A los
lugares de difcil acceso se puede llegar por helicptero.
En el caso de velocidades muy altas, se pueden usar flotadores o instrumentos estroboscpicos para medir las velocidades de
superficie. El estroboscopio tiene un anteojo, dirigido hacia la superficie del agua, y un cierto nmero de espejos giratorios.
La velocidad de rotacin de los espejos se elige de modo que se obtenga una imagen estacionaria de la superficie de] agua.
La velocidad de la corriente se determina a partir de la velocidad de rotacin de los espejos. La velocidad mxima que se
puede medir con este mtodo es de 15 m s-', pero este mximo depende de la altura de] punto de observacin por encima de
la superficie de agua. Las mediciones con estroboscopios tambin pueden ser realizadas en corrientes muy turbias, con
hielo flotante y otras materias slidas que impiden el uso de molinetes. El coeficiente de conversin de la velocidad
superficial a la velocidad media en una vertical, determinada por mediciones en similares condiciones de dificultad, es
generalmente igual a 0,85-0,90. La medicin de la profundidad se realiza comnmente mediante la ecosonda o usando una
seccin transversal patrn.
En el caso de ros anchos, tambin se puede usar el mtodo del bote mvil (vase la seccin 11.8.2). Este mtodo conviene
sobre todo cuando existen grietas en el hielo en movimiento o si hay otros escombros. Si hay hielo o escombros en alguna
parte de la seccin que se mide, las mediciones se deben hacer con el mtodo del flotador y el molinete se utilizar en las
partes restantes.
Si el cauce correspondiente a la crecida es muy ancho (tres a 20 km), y se subdivide en varios cauces menores, las
mediciones con el molinete resultan extremadamente difciles. En este caso, lo mejor es emplear Botadores, con ayuda de
fotografas areas.
 11.7.3.2 Medicin del caudal en tramos con mareas

Cuando una seccin de medicin est expuesta a las mareas ocenicas, se deben tener en cuenta los siguientes fenmenos:

a ) variaciones continuas del nivel del agua, con o sin cambio de direccin de la corriente;
b) variaciones continuas en la velocidad con respecto al tiempo, incluso en un mismo punto de la vertical, con un gradiente de
velocidad elevada;
c) cambio en la distribucin de la velocidad con respecto al tiempo;
d)cambio en la direccin de la corriente durante el ciclo de la marea con velocidad nula;
e)presencia de flujo estratificado con densidad y direccin del flujo variables;
f) cambio considerable del flujo en el ancho y en la seccin transversal;
g) presencia de turbulencia en gran escala (por ejemplo, fluctuaciones con un perodo de ms de 30 segundos y variaciones en
la amplitud de la velocidad de hasta el 50 por ciento) y el efecto de seiche.

El caudal en ros con mareas se determina generalmente por uno de los siguientes mtodos [10]: mtodo de rea-velocidad,
mtodo volumtrico o resolviendo la ecuacin de flujo inestable. Cuando los caudales se miden en estas condiciones, tambin
se puede usar el mtodo del bote mvil (vase la seccin 11.8.2), sobre todo en los momentos en que la curva de distribucin
de velocidad se aproxima a su forma corriente. Otros mtodos, como el mtodo ultrasnico (vase la seccin 11.8.3), tambin
se podran utilizar.
En el clculo del caudal por el mtodo velocidad-rea, la velocidad se mide durante el ciclo completo de flujo y reflujo. Las
mediciones generalmente se realizan en varios puntos, de modo que sea posible tener en cuenta las diferentes direcciones del
flujo en las verticales. Al mismo tiempo, el nivel del agua y las profundidades en las verticales se miden constantemente.
Luego, todas las medidas se reducen a un solo tiempo para el cual se calcula el caudal.
La exactitud del mtodo rea-velocidad es mayor si:

a) el ciclo de la marea durante el cual se efectan las mediciones es peridico o casi peridico;
b) las corrientes, particularmente durante el perodo de flujo mximo, son paralelas entre ellas y perpendiculares a la
seccin de aforo en todos sus puntos;
c) las curvas de distribucin de la velocidad tanto horizontal como vertical tienen forma regular en la estacin de aforo;
d) el perfil transversal de la estacin de aforo es uniforme y carece de aguas poco profundas.

El sitio seleccionado debe tener, en la medida de lo posible, las siguientes

caractersticas:
a) la seccin del lecho del ro debe ser recta y de forma regular;
b) la profundidad del agua en el sitio elegido debe permitir el uso eficaz de molinetes;
c) la seccin del cauce debe ser estable durante el ciclo de la marea;
d) el caudal debe estar concentrado en uno o varios cauces cuyas secciones transversales se puedan determinar con un
buen grado de exactitud;
e) el lugar no debe estar cerca de obstculos naturales o artificiales que causen flujos no paralelos;
f) el sitio de aforo debe estar libre de vegetacin;
g) se deben evitar las corrientes oblicuas, las corrientes de retroceso y las zonas muertas.

El sitio debe ser cuidadosamente marcado en ambas orillas.

Para determinar el caudal durante el ascenso y retirada de la crecida, las mediciones en cada vertical se deben efectuar durante
el ciclo completo de la marea. Para determinar con exactitud el momento de velocidad nula, las mediciones deben comenzar
media hora antes y terminar media hora despus del cielo de la marea. Segn el equipo disponible y las caractersticas fsicas
del lugar seleccionando, se pueden adoptar diferentes procedimientos para medir la velocidad:

a) si se dispone de un nmero suficiente de botes, las mediciones se pueden efectuar simultneamente en todas las verticales
durante todo el ciclo de la marea;

b) si se dispone de un nmero limitado de botes, las verticales seleccionadas para medir la velocidad, se marcarn mediante
boyas ancladas. Se precisan de uno o dos botes para realizar las mediciones, procediendo de una vertical a la siguiente a
intervalos no mayores de una hora entre cada vertical. Por lo menos, un bote adicional debe permanecer fijo en una vertical de
referencia para realizar mediciones continuas durante el ciclo entero de la marea. En este caso la curva de variacin de la
velocidad en cada vertical con respecto al tiempo durante el ciclo completo, se traza usando como base de comparacin los
datos y medidas en los puntos obtenidos de la vertical de referencia;

c)si la forma de la curva de marea no cambia mucho de un da para otro y si se disponen de por lo menos dos botes, uno de
ellos se atraca en la vertical de referencia para realizar las mediciones durante cada da de ciclo completo de la marea. El otro
bote realiza las mediciones durante el ciclo completo en cada vertical, movindose a una nueva vertical cada da. En este caso,
el nmero de das requeridos para realizar el ciclo completo de observaciones es igual al nmero de verticales donde se mide la
velocidad;
d) si existen diferentes amplitudes de mareas y si no es posible hacer las mediciones en muchas verticales, las mediciones se
realizarn en cada vertical en el ciclo completo para diferentes amplitudes de la marea durante un mes lunar y durante la marea
viva y la marea muerta;

e)si existen fuertes pulsaciones, las mediciones se deben realizar en cada vertical con la ayuda de varios molinetes colocados a
diferentes alturas por perodos de 1 0 a 15 minutos. La velocidad media se determina para el perodo medio de tiempo;
f) en el caso de corrientes oblicuas, se deben usar molinetes de lectura directa o instrumentos capaces de medir el ngulo de
desviacin.

Cuando se producen cambios rpidos de la velocidad, los valores de la velocidad en los distintos puntos de la vertical se deben
ajustar a un tiempo determinado. Con este fin, las mediciones de la velocidad se repiten en todos los puntos de la vertical en
direccin del fondo hacia la superficie, o slo en un punto de la superficie.
Para el clculo del caudal en cada vertical, se traza una curva de la variacin de la velocidad con respecto al tiempo,
disponindose as de los valores para un tiempo determinado.
Para el clculo del caudal por el mtodo volumtrico, se efectan mediciones sincronizadas del nivel del agua en los lmites de
la seccin o secciones de medicin, y las caractersticas geomtricas (seccin transversal, longitud y zonas inundables) se
determinan de antemano. Se debe instalar una estacin de aforo adicional aguas arriba de la zona afectada por las mareas, de
manera que se pueda determinar el caudal propio del ro. En los estuarios anchos donde hay pendientes transversales, los
niveles se miden en ambas orillas. La diferencia en volumen del prisma de marea durante el intervalo de clculo se determina
a partir de la variacin de la profundidad media y de las reas de la superficie del agua entre los lmites. Para determinar el
caudal medio, se divide la diferencia del volumen del prisma total entre el perodo de clculo, menos los afluentes del ro.
En el mtodo de clculo del caudal a partir de las ecuaciones del movimiento inestable, la solucin de las ecuaciones del
movimiento variado para la seccin en consideracin se simplifica para algunas hiptesis, como flujo paralelo, densidad
uniforme y cauce prismtico. Las mediciones se hacen generalmente para dos ciclos tpicos de marea (alta y baja). Los
resultados se utilizan tambin para calibrar los parmetros del modelo.

11.7.4 Crecimiento de la maleza en el lecho del ro

El desarrollo de la maleza en los ros puede causar errores relativamente importantes. En ros pequeos, se recomienda en lo
posible, realizar controles artificiales. Si no se pueden realizar, el caudal se medir por el mtodo de velocidad-rea. Con este
fin, en un tramo del ro, de seis a 10 m de extensin, se eliminar la vegetacin durante todo el perodo vegetativo. Adems, se
deben sacar arbustos y pastos altos situados a las orillas y a todo a lo largo de un tramo ms grande.
El uso de sustancias txicas que impiden el crecimiento de la vegetacin es efectivo slo por un corto tiempo. El mtodo ms
prctico, por lo tanto, es el de una limpieza frecuente del lecho. La maleza que crece en el lecho puede ser cortada mediante
una mquina especial acoplada a una sierra de cadena mecanizada o mediante la ayuda de una guadaa ordinaria.

La velocidad de la corriente en cada vertical se mide en tres puntos (a profundidades de 0,15, 0,5 y 0,85). Si la profundidad de
la vertical es inferior a 0,40 m, la velocidad se mide por el mtodo del punto nico.

En las notas de las mediciones del caudal, se debe incluir una corta descripcin sobre el verdadero estado de crecimiento de la
maleza.

Como las algas y la maleza pueden enredarse dentro de la hlice del molinete, el instrumento debe ser frecuentemente
inspeccionado y limpiado durante la medicin. Cuando las mediciones se realizan en un slo punto, se debe controlar con
sumo cuidado la regularidad con la cual se reciben las seales. Recientemente, se han hecho progresos en el uso del mtodo
electromagntico de aforo en esas condiciones (vase la seccin 11.8.4).

11.8 Mtodos no tradicionales de medicin del caudal

11.8.1 Generalidades

El clculo del caudal por el mtodo rea-velocidad (captulos 1 1 y 12), el mtodo de dilucin (seccin 11.4) y por medio de
estructuras hidrulicas (captulo 12) tiene ciertas limitaciones y no se puede realizar en algunos casos. Tres mtodos,
relativamente nuevos de medicin del caudal en cauces abiertos son: el mtodo del bote mvil, el mtodo ultrasnico y el
mtodo electromagntico.

11.8.2 Mtodo del bote mvil

En este mtodo, se instala en un bote un molinete especialmente diseado que indica los componentes de la corriente y los
valores instantneos de la velocidad. Las mediciones se realizan atravesando el ro a lo largo de un recorrido preestablecido
perpendicular a la corriente. Durante la travesa, efectuada sin detenerse, un ecosonda registra la geometra de la seccin
transversal y el molinete en funcionamiento continuo mide las velocidades combinadas de la corriente y del bote. Estos datos,
recogidos en 30 a 40 puntos de observacin (verticales) a travs del recorrido, se convierten en caudales. La velocidad
registrada en cada punto de observacin de la seccin transversal es un vector de cantidad que representa la velocidad relativa
de la corriente que pasa por el mecanismo del molinete. Este mecanismo consiste en una paleta fija a un eje de acero
inoxidable, que tiene en su extremo superior un dial y una aguja que permite leer el ngulo que forma la direccin de la paleta
y el curso real del bote. Esto se realiza alinendose cuidadosamente con las seales que se han colocado en las orillas. Se
realizan unas seis travesas, en direcciones alternas, y las mediciones se promedian para obtener el caudal [l1, 12].
El caudal se calcula de manera similar al mtodo convencional de rea-velocidad, es decir se suman los productos de las reas
de los segmentos y las velocidades medias. Como el molinete se sita casi siempre alrededor de un metro debajo de la
superficie, es necesario usar un coeficiente para ajustar la velocidad medida. En ros grandes, el coeficiente es generalmente
uniforme a travs de la seccin. Las mediciones efectuadas en varios ros han mostrado que el coeficiente vara con frecuencia
entre 0,90 y 0,92.
El mtodo del bote mvil proporciona una sola medicin del caudal, y una exactitud de 5 por ciento para un 95 por ciento de
nivel de confianza.

11.8.3 Mtodo ultrasnico (acstico)

El principio del mtodo ultrasnico consiste en medir la velocidad de la corriente a una cierta profundidad, transmitiendo
simultneamente ondas sonoras a travs del agua mediante transductores colocados en ambos lados del ro. Los transductores,
que estn diseados para transmitir y recibir ondas sonoras, se ubican en mrgenes opuestas, de manera que el ngulo entre el
recorrido de la pulsacin y la direccin de la corriente est entre 30o y 60'o. La diferencia entre el tiempo que las ondas tardan
en cruzar el ro aguas arriba y aguas abajo est directamente relacionada con la velocidad media del agua a la profundidad de
los transductores. Esta velocidad puede estar relacionada con la velocidad media de la corriente de toda la seccin transversal.
Al incorporar un factor de rea en el procesador electrnico, el sistema puede totalizar el caudal.

Idealmente, el transductor se debe colocar a una profundidad en la que mida la velocidad media de la corriente. En la prctica,
el transductor se fija en una posicin, de manera que al cambiar el nivel no est ms en el punto de la velocidad media, y
entonces se requiere un coeficiente para ajustar la velocidad medida.
En la actualidad se dispone de dos tipos de sistemas ultrasnicos. En el primero los transductores estn en una posicin fija y
la estacin se calibra por el molinete; en el segundo, los transductores estn diseados para deslizarse en un dispositivo en
forma vertical o inclinada. En este ltimo mtodo, el sistema es de autocalibracin y no son necesarias, por lo tanto, las
mediciones con el molinete. Al desplazar los transductores verticalmente a diferentes profundidades (en general de siete a 10)
se obtienen las lecturas de la velocidad a lo largo de dichos recorridos. Para cada serie de lecturas, se pueden establecer las
curvas de la velocidad en la vertical, en una gama de niveles tan amplia como sea posible. As pues, se podra estimar,
primero, una posicin apropiada para la fijacin de los transductores en la vertical y, luego, establecer una curva de nivel en
funcin del coeficiente de caudal como en el primer mtodo.
En ros con muy poca diferencia de niveles, se podra aceptar el sistema de un nico recorrido de los transductores. Para ros
de gran variacin en el nivel, es necesario usar el sistema de recorrido mltiple y utilizar varios pares de transductores.
La exactitud del mtodo ultrasnico depende de la precisin con la que se pueden medir los tiempos del trayecto. Con las
diversas tcnicas disponibles en la actualidad, se pueden medir los tiempos con mucha exactitud [13 -21].

11.8.4 Mtodo electromagntico

El movimiento del agua que fluye en un ro corta la componente vertical del campo magntico terrestre, por lo que una fuerza
electromotriz (fem) es inducida en el agua, y se puede detectar y medir con dos electrodos. La fem, que es directamente
proporcional a la velocidad media del ro, es inducida a lo largo de todo filamento transversal de agua que corte la lnea del
campo magntico vertical de la Tierra.
La figura 11.3 contiene un diagrama de una estacin electromagntica de aforo, donde la bobina est colocada en el lecho y el
campo magntico est en la direccin x, la fem est en la direccin y, y el movimiento del conductor, es decir, la corriente del
ro, est en la direccin z. La Ley de Faraday de la induccin electromagntica, relaciona la longitud de un conductor que se
mueve en un campo magntico con la fem generada por la ecuacin [22].
En la prctica, la mayora de lechos de los ros tienen una conductividad elctrica importante, lo que permite a la corriente
elctrica desplazarse en el lecho.
 Asimismo, Por consideraciones prcticas, el campo inducido estar espacialmente limitado y la corriente elctrica que fluye
fuera del rea del campo reducir el potencial total. Los dos factores mencionados tienen el efecto de reducir la seal y, por
consiguiente, el valor del voltaje registrado. En una estacin electromagntica de aforo es por lo tanto necesario medir las
conductividades del lecho y la del agua.
La corriente ms apropiada para accionar la bobina es la corriente continua, cuya direccin es invertida unas pocas veces por
segundo, y se debe usar una onda alternada cuadrada con una frecuencia de alrededor de 1 hertz. Una instalacin tpica tiene
una bobina de 12 vueltas, cada una de 16 MM2 de cable doble aislado con PVC y alimentado con una corriente de 25
amperios y un voltaje a travs de la bobina de unos 20 voltios [22].

El mtodo electromagntico es Particularmente adecuado para usar en ros con maleza, con alta concentracin de
sedimentos, o con lecho en condiciones inestables y da un registro continuo de la velocidad media en la seccin transversal
que se puede combinar con el nivel para obtener in situ el resultado del caudal.

La exactitud depende del equipo de deteccin que procesa la seal y mide las pequeas diferencias de potencial percibidas
por los electrodos. Es posible detectar una seras de 100 nanovoltios (10-9 voltios), que representa una velocidad de casi
1mm s-1. La estacin electromagntica de aforo requiere de una calibracin sobre el terreno por medio de un molinete o por
otros medios, y de una relacin establecida entre el caudal y las seales medidas.

Referencias

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Segunda edicin, ISO 748, Ginebra.

2. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1988: Liquid Flow Measurement in Open Channels: Rotating Element
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3. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1976: Liquid Flow Measurement in Open Channels: Calibration of Rotating-
element Current-meters in Straight Open Tanks. ISO 3455, Ginebra.

4. Organizacin Internacional de Normalizacin, 1985: Liquid Flow Measurement in Open Channels: Velocity-area Methods -
Collection and Processing of Datafor Determination of Errors in Measurement. Segunda edicin, ISO 1088, Ginebra.

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Measurement of Steady Flow. Part 2: Integration method. ISO 555, Ginebra.

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