Foucault e A Ética Da Infância

http://dx.doi.org/10.5007/1677-2954.
2014v13n2p323
FOUCAULT E A TICA DA INFMIA1
FOUCAULT AND THE ETHICS OF INFAMY
TOMS MENDONA DA SILVA PRADO2

(USJT, Brasil)
RESUMO
Trata-se, neste trabalho, de investigar se um conjunto de prticas examinadas por Michel Foucault pode ser
caracterizado, segundo nossos prprios termos, como uma tica infame. Tecida por meio dos conceitos de
discurso e poder, e inscrita em arquivos histricos, ela subverte a compreenso terica habitual de poder travado
entre diferentes classes ou raas, reconhecendo formas heterogneas de acordos e desacordos entre grupos em
vista da normatizao ou da excluso de indivduos. Constituda por discursos que revelam pequenos segredos e
disputas do cotidiano, a tica da infmia uma rede de relaes que parte de um apelo vitimado a instncias
supostamente altrustas em nome da salvao de indivduos perdidos na liberdade que reivindicaram para si
prprios.
Palavras-chave: Discurso. Poder. tica. Infmia.
ABSTRACT
This paper aims to investigate if a set of practices examined by Michael Foucault may be characterized,
according to our own terms, as an infamous ethics. Woven through the concepts of discourse and power, and
registered in historical archives, it subverts the current theoretical comprehension of power disputed among
different classes or races, recognizing heterogeneous ways of agreements and disagreements among groups in
view of the norming or exclusion of individuals. Composed by discourses that reveal small secrets and everyday
disputes, the ethics of infamy is a network of relations that begins in a victimized plea to supposedly altruistic
instances on behalf of the salvation of individuals lost on their own claimed freedom.
Keywords: Discourse. Power. Ethics. Infamy.
Os doutores do Grande Veculo ensinam que o essencial no universo a vacuidade.

Tm inteira razo no que diz respeito minscula parte do universo que o
presente livro. Patbulos e corsrios o povoam e a palavra infmia do ttulo
retumbante, mas por baixo dessa balbrdia no h nada. No mais que aparncia,
que uma superfcie de imagens. (BORGES, 1978, p. 30)
Introduo a uma contra-histria
A relao entre discurso e poder, conceitos fundadores da genealogia de Michel

Foucault, no de carter alegrico. O discurso no um signo do poder. Como afirma o
filsofo no texto A vida dos homens infames: Esses discursos realmente atravessaram
vidas; essas existncias foram efetivamente riscadas e perdidas nessas palavras.
ethic@ - Florianpolis, Santa Catarina, Brasil, v.13, n.2, p.323-338, jul./dez., 2014.
324 PRADO, T. Foucault e a tica da infmia
(FOUCAULT, 2006, p. 207). O discurso no uma expresso do poder; no um

acontecimento tardio. Trata-se, neste trabalho, de investigar em que consistiria para o autor de
Vigiar e punir um conjunto de prticas que, segundo nossos termos, talvez possamos designar
tica infame, tecida por meio destes conceitos e diagnosticada em arquivos histricos.
No procurei reunir textos que seriam, melhor que outros, fiis realidade, que
merecessem ser guardados por seu valor representativo, mas textos que
desempenharam um papel nesse real do qual falam, e que se encontram, em
contrapartida, no importa qual seja sua exatido, sua nfase ou sua hipocrisia,
atravessados por ela: fragmentos de discurso carregando os fragmentos de uma
realidade da qual fazem parte (FOUCAULT, 2006, p. 206) .
Nada, portanto, de alegrico. O procedimento arqueolgico, que buscava decifrar

uma experincia originria de linguagem e um saber a um tempo fundamental e subjacente s
positividades histricas, invertido. O filsofo agora reconhece na sua metodologia de
outrora uma dedicao ao mesmo, ao obscurantismo de uma linguagem hegemnica. Em As
palavras e as coisas, o povo era uma soma de foras, uma grande unidade alegrica, como um
gigante. Se ele estava na origem da linguagem, somente na medida em que unido produzia,
de suas trocas espontneas, as experincias que emprestariam preciso aos termos. Porm, a
anlise das formaes discursivas, por outro lado, dedicada aos enunciados, miudeza de suas
diferenciaes raridades e acmulos , no trar uma viso do poder centralizadora; no
se contentar tampouco com a oposio de classes. Respeitar a positividade dos discursos
exige no sobrecarreg-los nem com uma pretensa experincia arcaica com a linguagem nem
com unidades de foras, o que conduzir Foucault a reconhecer posies convergentes, antes
no imaginadas, entre o soberano e os seus sditos, assim como a encontrar diferenas e
abusos de poder onde todos so iguais na infmia.
Em A arqueologia do saber, Foucault renuncia a ver no discurso um fenmeno de
expresso (FOUCAULT, 2008, p. 61). A decifrao, antes a atividade correspondente
linguagem em sua abordagem alegrica, ser reelaborada. Ela no transfigurar as aparncias
em favor de uma verdade preservada dos conflitos de superfcie. Ela recobrar, do
esquecimento, os acontecimentos que atravessaram os discursos. O resgate da memria no
ser mais o resgate do sentido, mas o resgate do acontecimento.
Estes quatro termos, leitura trao decifrao memria (qualquer que seja o
privilgio que se d a um ou outro, e qualquer que seja a extenso metafrica que se
lhe atribua e que lhe permita reconsiderar os trs outros), definem o sistema que
permite, usualmente, arrancar o discurso passado de sua inrcia e reencontrar, num
PRADO, T. Foucault e a tica da infmia 325
momento, algo de sua vivacidade perdida. (FOUCAULT, 2008, p. 139).
A decifrao no se dirige mais ao smbolo no , fundamentalmente,

interpretao. Ela se dirige memria, sua vivacidade perdida, que s pode ser
reconhecida e demonstrada na esfera do prprio discurso. Tambm no curso Em defesa da
sociedade, de 1976, Foucault nos fala de uma nova tarefa de decifrao. Aqui se encontrar
indcios que sugerem um retrocesso. Ele falar de mscaras e segredos, mas em diferente
sentido, porque os discursos foram apropriados por um interesse especfico que se
autodenomina interesse de todos. O discurso histrico predominante serviu a uma perspectiva,
e ser preciso deslocar essa apropriao. Revelar os segredos ser desnudar o pretexto de
neutralidade dos discursos a verdadeira mscara.
Portanto, o papel da histria ser o de mostrar que as leis enganam, que os reis se
mascaram, que o poder ilude e que os historiadores mentem. No ser, portanto, uma
histria da continuidade, mas uma histria da decifrao, da deteco do segredo, da
devoluo da astcia, da reapropriao de um saber afastado ou enterrado. Ser a
decifrao de uma verdade selada (FOUCAULT, 2005, p. 84).
preciso desapropriar o terreno histrico da historiografia tradicional, porque nela no

esto todos contemplados. O trabalho parte da desconstruo de um postulado, de que a
histria dos fortes traz consigo a histria dos fracos (FOUCAULT, 2005, p. 81). Ser preciso,
em seu lugar, empregar um novo, o da heterogeneidade. No est em questo uma nova
forma de interpretao, mas encontrar um meio de dar a cada um o que seu, admitindo a
coexistncia de uma multiplicidade de vidas oprimidas pela esfera poltica que deveria
represent-las.
Surge, com isso, o interesse que, um ano mais tarde, em 1977, dar origem ao pequeno
e inversamente grandioso trabalho, j referido, A vida dos homens infames uma nova
narrativa, dedicada a uma contra-histria: Ela vai ser o discurso daqueles que no tm a
glria, ou daqueles que a perderam e se encontram agora, por uns tempos talvez, mas por
muito tempo decerto, na obscuridade e no silncio. (FOUCAULT, 2005, p. 82).
Uma antologia de existncias
O texto A vida dos homens infames, pela primeira vez publicado na coletnea Les
cahiers du chemin, apresenta arquivos que j teriam sido consultados por Foucault em
pesquisas anteriores, mas que no foram diretamente citados. Ele deveria acompanhar, na
forma de introduo, uma seleo de fragmentos desses arquivos, plano no inteiramente
vingado. Foucault afirma que a publicao em compndio desse material um projeto
ambicionado desde Histria da loucura, e ele ser retomado dois anos antes de sua morte,
com a insero de Le dsordre des familles na coleo Archives. Ao longo do seu trabalho, o
exame de documentos histricos, tais como arquivos de internamento, da polcia, das
peties ao rei e das cartas rgias com ordem de priso (FOUCAULT, 2006, p. 211) ganhou
progressivamente importncia, contribuindo na tarefa de problematizar abordagens
tradicionais da histria. Com tudo isso, em A vida dos homens infames ser dado a esse
material um tratamento ainda diferenciado: Este no um livro de histria. (...) uma
antologia de existncias. (FOUCAULT, 2006, p. 203).
Mathurin Milan, posto no hospital de Charenton no dia 31 de agosto de 1707: Sua

loucura sempre foi a de se esconder de sua famlia, de levar uma vida obscura no
campo, de ter processos, de emprestar com usura e a fundo perdido, de vaguear seu
pobre esprito por estradas desconhecidas, e de se acreditar capaz das maiores
ocupaes (FOUCAULT, 2006, p. 204).
A antologia de existncias exige de sua leitura que no se produza categorias, que

no se aprisione essas vidas em classes. Se Histria da loucura revelou uma constelao de
classes distintas sem qualquer ligao intrnseca blasfemadores, alquimistas, libertinos,
leprosos, vagabundos, prostitutas, entre outros vemos agora, sob o signo do nome prprio, a
denncia do esforo, do mesmo modo estapafrdio, de institucionalizar em vagos conceitos
um homem que busca vaguear seu pobre esprito por estradas desconhecidas, de censurar o
sonho de algum que aparenta se acreditar capaz das maiores ocupaes. Esta a loucura
que teria acometido Mathurin Milan.
Jean Antoine Touzard, posto no Chateau de Bictre, no dia 21 de abril de 1701:

Recoleta apstata, sedicioso capaz dos maiores crimes, sodomita, ateu, se que se
pode s-lo; um verdadeiro monstro de abominao que seria menos inconveniente
sufocar do que deixar livre. (FOUCAULT, 2006, p. 204).
A crtica s metodologias tradicionais da historiografia e s teorias dedicadas ao

discernimento da histria universal sempre mobilizou o pensamento de Foucault, com
destaque para as obras As palavras e as coisas e A arqueologia do Saber, que contrariam as
compreenses lineares e teleolgicas. Porm, o que ele pretende nesse ponto no lanar um
olhar alternativo sobre a histria em geral ou a histria de uma instituio e de uma disciplina.
dada ateno s datas mais do que s pocas: 21 de abril de 1701. O que ele pretende
enxergar existncias l onde elas foram censuradas: apstata, sedicioso, sodomita, ateu, se
que se pode s-lo. Na virada para o sculo XVIII, Jean Antoine Touzard foi preso no Chateau
de Bictre por s-lo.
A vida dos homens infames um texto particularmente marcado por uma
interveno pessoal que implica Foucault a esses personagens singulares e que seduz o leitor a
se implicar tambm nessa antologia de existncias. Sua trama revela mais do que uma
inovao metodolgica a nos reposicionar como herdeiros de um mundo desconhecido. O que
o caracteriza a ateno dada a experincias singulares. No se trata de depreender da histria
uma lio moral ou um novo mtodo de anlise, mas de reunir testemunhos e, com uma
estranha comoo filosfica, se juntar a eles:
Eu ficaria embaraado em dizer o que exatamente senti quando li esses fragmentos e

muitos outros que lhes eram semelhantes. Sem dvida, uma dessas impresses das
quais se diz que so fsicas, como se pudesse haver outras. E confesso que essas
notcias, surgindo de repente atravs de dois sculos de silncio, abalaram mais
fibras em mim do que o que comumente chamamos literatura, sem que possa dizer,
ainda hoje, se me emocionei mais com a beleza desse estilo clssico, drapeado em
algumas frases em torno de personagens sem dvida miserveis, ou com os
excessos, a mistura de obstinao sombria e perfdia dessas vidas das quais se
sentem, sob as palavras lisas como a pedra, a derrota e o afinco. (FOUCAULT, 2006,
p. 204).
Homens e mulheres que, na efemeridade de suas vidas, encontraram desprezo e

violncia so desafortunados tambm no esquecimento. Sem intervir nos grandes
acontecimentos da histria, sem alcanar glrias, nada restaria no fossem os pequenos
fragmentos de arquivos, essas notcias que, quase dois sculos mais tarde, recebero na
leitura os cuidados que no receberam no momento da escrita. No uma ateno imparcial,
mas um gesto admirado. Isso o que faz de A vida dos homens infames um dos mais belos
textos de Foucault e possivelmente um dos mais ousados.
Recuperemos, como ponto de partida e caracterizao desse trabalho, a tenso entre a
recorrente ideia de um acaso revelador dessas existncias e a sugesto do autor de que tal
conjunto de relatos formaria um herbrio3 imagem chocante, provocativa, que alude a
essas vidas como se fossem uma coleo de vegetais a servio da taxinomia clssica.
Contudo, em vez de revelar critrios que explicitassem a organizao do quadro, Foucault
apresenta os critrios motivadores apenas do seu interesse. A tenso provocada pelo texto no
ope, afinal, o acaso cincia. A tenso surge de um encontro mais espantoso, um
reconhecimento recusado revelao cujo esperado refgio no se pode buscar em parte

alguma, pois acontece no confronto da vida consigo mesma, em vidas reveladas em seus
atributos midos, em atritos de casais, diferenas entre vizinhos, todo o obscuro mundo
privado e sem importncia capaz de, entre paredes ou no alcance do grito, se multiplicar em
casos infinitos e quase idnticos. Vidas reveladas em si mesmas, qui a outras vidas que no
sabem muito de si. So todas essas coisas sem relevncia, do cotidiano que alheio
passagem do tempo e tentativa de aprision-lo, que de sbito mais interessam aos olhos que
se voltam do futuro. Foucault provoca a tenso de uma experincia genuna com o passado,
porque o passado assim exposto nos lembra do presente.
Como disseminar a comoo que tal experincia suscita? O que provoca essa tenso?
possvel analisar os casos, conceitu-los, esclarec-los, abarc-los e, finalmente,
assegurarmo-nos de uma suposta frmula sob a qual eles nos permitam fugir do encontro
temeroso com o mesmo destino infame? Foucault no nos d regras para escapar. Ao
contrrio, dir que entre essas pessoas sem importncia e ns que no a temos mais do que
eles, nenhuma relao de necessidade (FOUCAULT, 2006, p.210). Mas os critrios da
filosofia, os critrios da historiografia, mesmo da beleza literria, todas essas referncias com
as quais organizamos a relao do pensamento com o passado so revistas, so alteradas e no
nos permitem saber em que posio, ento, nos enredamos. Filosofia, histria, crtica literria?
Foucault oferecer as regras que organizaram a sua antologia e que esclarecem, a seus
prprios olhos, o interesse que o trabalho desperta:
Foi para reencontrar alguma coisa como essas existncias-relmpagos, como esses
poemas-vidas que eu me impus um certo nmero de regras simples:
- que se tratasse de personagens tendo existido realmente;
- que essas existncias tivessem sido, ao mesmo tempo, obscuras e desventuradas;
- que fossem contadas em algumas pginas, ou melhor, algumas frases, to breves
quanto possvel;
- que esses relatos no constitussem simplesmente historietas estranhas ou patticas,
mas que de uma maneira ou de outra (porque eram queixas, denncias, ordens ou
relaes) tivessem feito parte realmente da histria minscula dessas existncias, de
sua desgraa, de sua raiva ou de sua incerta loucura;
- e que do choque dessas palavras e dessas vidas nascesse para ns, ainda, um certo
efeito misto de beleza e de terror. (FOUCAULT, 2006, p.205-206).
Existncias-relmpagos, poemas-vida: seriam essas as categorias encontradas por

Foucault no quadro de sua prpria comoo? Personagens que tivessem realmente existido,
que pertencessem a uma pea na dramaturgia do real (FOUCAULT, 2006, p. 206). E o que
isto, pertencer dramaturgia do real, seno ter uma existncia ao mesmo tempo obscura
e desventurada? Que o obscurantismo e o infortnio da vida estivessem tambm na forma de

seu relato, to breve quanto possvel, como breve e sem importncia foi a prpria vida, e
como se a vida fosse s o seu breve relato. imperativo que essa desventura no relato no
seja o que, no cotidiano, o alimenta, mas que o decida; e nascido dele, ao acaso, o destrua. O
que surge de queixas, denncias, ordens deve ter feito parte realmente dessas histrias
minsculas dessas existncias; deve ter atravessado, decidido e desviado. Finalmente,
Foucault quis, de todas as regras, que permanecesse um elemento desregrado, no reduzido a
nenhuma outra: do choque, certo efeito misto de beleza e de terror.
O texto A vida dos homens infames rene de forma particularmente precisa e
generosa conceitos fundamentais para o filsofo: o poder, a histria, o discurso, o sujeito
temas por diversos modos j considerados em outras obras, mas que vemos agora implicados
infmia, como se houvesse uma fbula ou uma tica da infmia. Para esboar essa diferena,
recorremos avaliao que ele faz de suas realizaes anteriores, de seu prprio discurso
precedente, e em referncia aos mesmos arquivos j utilizados:
O sonho teria sido o de restituir sua intensidade em uma anlise. Na falta do talento
necessrio, por muito tempo remo s a anlise; tomei os textos em sua aridez;
procurei qual tinha sido a sua razo de ser. () Mas as intensidades primeiras que
me motivaram permaneciam do lado de fora. E uma vez que havia o risco delas no
passarem para a ordem das razes, uma vez que meu discurso era incapaz de lev-las
como caberia, o melhor no seria deix-las na forma mesma que me fizeram senti-
la? (FOUCAULT, 2006, p. 204-205).
Diante da dificuldade de analisar os relatos, Foucault submeteu, em Histria da

loucura, a constelao de tantas classes de personagens excludos anlise de alguns
conceitos, a razo, a desrazo e a linguagem. Em referncia ao projeto de As palavras e as
coisas, ele investigou a ordem por trs dos discursos, como um caminho indireto. No
conceitos universais, mas os conceitos-chaves de cada poca. H, porm, uma distncia
intransponvel entre a ordem das razes e as intensidades primeiras de tal enfrentamento.
No primeiro momento, o mais difcil era deix-las na forma mesma que me fizeram senti-la,
mas isso no um sentimentalismo pueril. Admitindo que h uma instncia histrica que
atravessa qualquer autoria, trata-se de reconhecer que ela atravessa o nosso prprio discurso.
Trata-se da crtica a uma resistncia tradicional, que pr-se num mbito de transcendncia; a
dificuldade de incorporar aquilo mesmo de que falado na teoria ou a respeito dos outros
sobre a nossa insero histrica. O estilo pessoal que carrega esse texto mesmo os
sentimentos nele contidos no somente um capricho, um efeito que o torna mais belo,
porque denuncia a comum aflio dos autores por escapar histria por meio de um estilo de
discurso que os proteja da transitoriedade e da fora das circunstncias, que os coloque em um
lugar neutro, imparcial, mais prximo da verdade segundo quer tanto a cincia quanto a
vulgata. A intensidade da escrita no texto em questo e a implicao explcita de seus afetos
so marcas do compromisso do autor com a alteridade e no com a obra que viria salv-lo de
tudo o que ele vislumbra comprometido. Por paradoxal que essa constatao possa parecer,
no no rigor do formalismo terico que o discurso encontra a histria, mas comprometendo-
se com ela, mostrando o que dela espera ou como por ela atingido na medida em que a
recebe, e a experincia mais radical ser aquela em que ele capaz de apresent-la sem ser ele
mesmo o porta-voz neutro de sua verdade. A tica da infmia de alguma forma aponta para
uma tica do discurso filosfico quando este se volta anlise da histria.
Status e infmia
A produo anterior foi insinuada como o remoer de uma anlise rida, incapaz de
apreender o que nos atrai queles relatos. Mas devemos reparar que no se trata de recusar a
anlise anterior, de reconhecer um equvoco, mas uma insuficincia o critrio a aridez e
no o erro. Se teorias foram edificadas, enquanto outras foram combatidas, no seria a hora
de, no mais interpretar o que no estaria suficientemente claro, mas de simplesmente reunir e
apresentar o que est esquecido, como uma atividade de curadoria da histria?
Recordemo-nos das anlises de Foucault sobre a autoria em O que um autor?, de
1969. O foco de seu estudo o jogo, o conjunto dos casos em que o autor uma funo dos
discursos, sobretudo para o fim de conferir aos mesmos um maior status: Sem dvida, a esse
ser de razo, tenta-se dar um status realista. Seria, no indivduo, uma instncia profunda, um
poder criador, um projeto, o lugar originrio da escrita. (FOUCAULT, 2009, p. 276). A
expresso status realista curiosa. Sugere a ideia de que determinado discurso possui maior
valor do que outro, na medida em que proferido por algum que um sujeito mais real do
que outrem. Ter status significa ser reconhecido em seu discurso, ser origem de uma escrita
que deixa de pertencer apenas a si para atingir e transformar outras vidas.
Poder-se-ia dizer que h, em uma civilizao como a nossa, um certo nmero de

discursos que so providos da funo autor, enquanto outros so dela desprovidos.
Uma carta particular pode ter um signatrio, ela no tem um autor; um contrato pode
ter um fiador, ele no tem autor. Um texto annimo que se l na rua em uma parede
ter um redator, no ter um autor. A funo autor , portanto, caracterstica do modo
de existncia, de circulao e de funcionamentos de certos discursos no interior de
uma sociedade (FOUCAULT, 2009, p. 274).
Devemos reconhecer nesse estudo do texto de 1969, O que um autor?, uma

confluncia temtica com o texto A vida dos homens infames, no qual deparamos com
discursos sem lugar, que no deveriam circular e que por isso mesmo foram esquecidos, mas
que, preservados para a consulta dos historiadores, de sbito assumem um valor jamais
ambicionado quando foram escritos e arquivados. A diferena essencial consiste em uma
espcie de inverso de posies entre quem fala e aquilo de que fala. No texto de 1969, o que
dito uma obra literria, uma demonstrao matemtica ou a instituio de uma nova
disciplina, como a psicanlise , carrega o autor, d a ele um renome, Proust, Galileu, Freud.
Tendo certos discursos sido reconhecidos, outros proferidos pelos mesmos autores ou por
quem a eles se vincule devero compartilhar semelhante status. No texto de 1977, cujo foco
a infmia, ou seja, o oposto ao status, conferido ou subtrado status a um autor
anteriormente aos discursos que ele profere. Ser ligando-se ao status do rei que os ditos
infames tero uma chance de serem recuperados sculos mais tarde. No entanto, ao contrrio
da forma como o discurso dos psicanalistas compartilha o status do discurso de Freud, o
poder separa os infames do rei. No h parentesco. As solicitaes feitas ao rei visam uma
pequena partilha do seu poder, mas o gesto dever, to subitamente cumprido, ser apagado,
deixando rastros somente nos registros para controle nos rgos administrativos do Estado.
Fragmentos de discurso carregando os fragmentos de uma realidade da qual fazem
parte palavras de Foucault em A vida dos homens infames que nos lembram da forma
como o discurso desses pseudoautores, incorporados anlise do texto de 1969, se relacionam
com a realidade. Encontramos, por meio da familiaridade entre a figura do autor e a figura do
rei, o reconhecimento de funes que adquirem na histria o estatuto de reais no duplo
sentido que, em francs, estaria cindido entre o rel e o royal. Porm, enquanto o status uma
forma de autoridade conferida pelos outros, portanto, que pressupe reconhecimento atribudo
a algo de que se fala, o poder, em vez disso, uma partilha que serve a disputas alheias ao
objeto tratado; ao ser acessado, ele um subterfgio gerador de outros interditos e de outras
realizaes e que distorce para sempre o objeto do relato. Toda memria produzida pelo
contato com o poder partilha um status conferido anteriormente quilo que tratado e , por
ele, distorcida. O acontecimento explcito que aparece no discurso deixa de ser, assim, as
aes relatadas para ser primariamente o ato de relatar em seu contexto poltico. A cada relato
recuperado encontramos um caso que, mais do que surgir revelado em sua prpria verdade,
revela especificidades de uma prtica vinculada a uma tica infame.
O que as arranca da noite em que elas teriam podido, e talvez sempre devido,
permanecer o encontro com o poder: sem esse choque, nenhuma palavra, sem
dvida, estaria mais ali para lembrar seu fugidio trajeto. () , sem dvida, para
sempre impossvel recuper-las nelas prprias, tais como podiam ser em estado
livre (FOUCAULT, 2006, p. 207-208).
Se a filosofia composta de esclarecimentos estveis a partir dos quais discernimos

impresses seguras do mundo e, a cada vicissitude, confiamos um controle sobre nossas
vidas, o pensamento de Michel Foucault dela no faz parte fundamentalmente porque o que
est em questo na filosofia para ele no distinguir e apegar-se ao que estvel e seguro. s
vezes pode ser qualquer coisa de infame.
Discurso e poder
Como efeito da conjuntura at aqui introduzida, preciso observar novas

contraposies. No mais a recndita excelncia da linguagem contra a superfcie
instrumental do discurso. O texto suscita outras dualidades: as falas toscas e as falas solenes;
o campo da linguagem atravessado pela compaixo divina dos escolhidos e pelo repdio aos
hbitos dos miserveis. Finalmente, o que est em questo no interesse de Foucault na anlise
desenvolvida nesse trabalho, para alm dos elementos j vistos, o entrecruzamento entre
os discursos e os mecanismos polticos.4
H dois aspectos que precisam ser analisados: o das consequncias dos mecanismos
polticos nos discursos, no que diz respeito sua forma, e o das consequncias dos discursos
nos mecanismos polticos, portanto, o modo como os mecanismos polticos so exercidos
como discurso. 5 O primeiro caso, como j dissemos, pode ser relacionado a uma questo
estilstica, ao modo como o discurso se ajusta, se conforma rede poltica na qual ele surge.
No esperemos encontrar a somente a solenidade. Para Foucault, h um efeito cmico
nessa solenidade:
Efeito cmico, sem dvida; h alguma coisa de irrisrio ao se convocar todo o poder
das palavras, e atravs delas a soberania do cu e da terra, em torno de desordens
insignificantes ou de desgraas to comuns: Abatido sob o peso da mais excessiva
dor, Duchesne, funcionrio subalterno, ousa, com uma humilde e respeitosa
confiana, lanar-se aos ps de Vossa Majestade para implorar sua justia contra a
mais malvada de todas as mulheres... Que esperana no deve conceber o
desventurado que, encontrando-se em estado miservel, recorre hoje Vossa
Majestade depois de haver esgotado todas as vias de doura, admoestaes e
deferncia para reconduzir a seu dever uma mulher despojada de qualquer
sentimento de religio, de honra, de probidade e mesmo de humanidade? Tal , Sire,
o estado do infeliz, que ousa fazer ressoar sua queixosa voz nas orelhas de Vossa
Majestade. (FOUCAULT, 2006, p. 211).
Em segundo lugar, o efeito cmico pode surgir tambm da exacerbao da solenidade,

do modo como por todos os artifcios se buscar adorn-la, mas pelos exemplos em que as
tentativas se revelam fracassadas e patticas.
Com frequncia ocorria que as demandas fossem feitas por pessoas de muito baixa
condio, pouco ou no alfabetizadas; elas prprias com seus magros conhecimentos
ou, em seu lugar, um escriba mais ou menos hbil compunham, como podiam, as
frmulas e torneios de frase que pensavam requeridos quando algum se dirige ao
rei ou aos grandes, e os misturavam com as palavras maljeitosas e violentas,
expresses rudes, atravs das quais elas pensavam, sem dvida, dar s suas splicas
mais fora e verdade. () Assim, fala a mulher de Nicolas Bienfait: ela toma a
liberdade de representar muito humildemente ao Sire que o dito Nicolas Bienfait,
cocheiro de aluguel, um homem extremamente devasso que a mata de pancada, e
que tudo vende, tendo j causado a morte de suas duas mulheres, das quais a
primeira ele lhe matou o filho dentro de seu corpo, e a segunda, depois de t-la
vendido e comido, por seus maus-tratos a fez morrer definhando, at querer
estrangul-la na vspera de sua morte... A terceira, ele quer comer-lhe o corao
sobre a grelha, sem muitos outros assassinatos que fez; Sire, eu me jogo aos ps de
Vossa Grandeza para implorar que o senhor me faa justia, pois estando minha vida
em risco a todo momento, no cessarei de orar ao Senhor pela conservao de vossa
sade (FOUCAULT, 2006, p. 217-218).
Agora preciso tratar no da conformidade do discurso ao poder, mas da imbricao,

do modo como o poder exercido pelo discursivo em suas mltiplas estratgias. Foucault
analisa a passagem da prtica religiosa de confisso, com a qual os homens se redimem de
seus prprios pecados para uma srie de procedimentos de investigao que pertencem a
rgos administrativos do Estado e que servem apurao das pequenas verdades do
cotidiano. Mas a questo no ir comparecer somente em A vida dos homens infames.
Em A verdade e as formas jurdicas, de 1973, encontramos um primeiro tratamento do
problema. Nessa ocasio, lhe interessava os critrios com os quais verdades so reconhecidas
dentro de um processo judicial. Entre essas formas, estariam a prova, o inqurito e o exame
todas elas mecanismos que relacionam a verdade, em suas formas jurdicas, ao discurso.
Um elemento em especial aproxima a conferncia, de 1973, na PUC-Rio, obra Vigiar e
punir, de 1975, e ao texto de 1977 sobre os homens infames. a referncia s lettres de
cachet. Que outro mecanismo mais arcaico de controle e vigilncia h, mecanismo
(predecessor do totalitarismo) que exige a participao da prpria sociedade e de suas trocas

discursivas? Foucault afirma em A verdade e as formas jurdicas:
A lettre-de-cachet se apresenta, sob seu aspecto de instrumento terrvel da

arbitrariedade real, investida de uma espcie de contra poder, poder que vinha de
baixo e que permitia a grupos, comunidades, famlias ou indivduos exercer um
poder sobre algum. Eram instrumentos de controle, de certa forma espontneos,
controle por baixo, que a sociedade, a comunidade, exercia sobre si mesma.
(FOUCAULT, 2009, p. 96-97).
Em A vida dos homens infames, encontraremos uma passagem muito semelhante:
As ordens do rei no baixavam de improviso, de cima para baixo, como signos da

clera do monarca, seno nos casos mais raros. Na maior parte do tempo elas eram
solicitadas contra algum por seus familiares, seu pai e sua me, um de seus
parentes, sua famlia, seus filhos ou filhas, seus vizinhos, s vezes o padre local, ou
algum membro representativo. () A lettre de cachet com ordens de priso, tida
como a vontade expressa e particular do rei de fazer encarcerar um de seus sditos,
fora das vias da justia regular, no era seno a resposta a essa demanda vinda de
baixo. (FOUCAULT, 2006, p. 214).
O povo, que fora considerado na anlise da modernidade em As palavras e as coisas a

fonte da linguagem ainda em seus balbucios radicais e menos discernveis, agora disperso
participa dos mecanismos de poder exercidos por meio do discurso. Ele suplica, e assim
adapta a sua fala tosca fala solene dos nobres, tornando-se sujeito pattico, estranho na
linguagem, mas ele a serve tambm de outros modos: ele confessa; ele testemunha; ele
denuncia; ele delata.
Apenas um ano antes de A vida dos homens infames, Foucault publica Histria da
sexualidade I: a vontade de saber. Nessa obra, encontramos a anlise mais profunda da
questo da confisso como experincia primeira de controle sobre a vida pelo discurso, o que
ser reconhecido como a origem de mecanismos administrativos de averiguao da verdade.
Nela, Foucault no trabalha com a hiptese repressiva, do silncio. Ele repete insistentemente
que a histria da sexualidade demonstra que a relao com o sexo no foi, ao longo dos
ltimos sculos, essencialmente repressiva, uma vez que, ao contrrio, diversos dispositivos
surgiram a partir do sculo XVIII com o fim de fazer com que as pessoas falassem sobre o
sexo, que confessassem seus desejos e suas prticas.6 Porque conscientes de que haveriam de
confess-las, eles se constrangiam a realiz-las. O lugar do discurso em Histria da
sexualidade I se baseia na anlise das formas como o silncio sobre o sexo foi transformado
em confisso sobre o sexo. A confisso religiosa se transforma em confisso de todas as
infraes do cotidiano, revelando-se em nossos dias, finalmente, uma experincia radical para
o que somos: Tanto a ternura mais desarmada quanto os mais sangrentos poderes tm
necessidade de confisses. O homem, no Ocidente, tornou-se um animal confidente.
(FOUCAULT, 2006, p. 68).
Dessa experincia de revelao do cotidiano surge a noo de vontade de saber, na
verdade j presente em A ordem do discurso, de 1970, e no primeiro curso de Foucault no
Collge de France, Lies sobre a vontade de saber. O que est por trs do saber produzido
pela confisso uma vontade de tudo revelar. A vontade de saber no uma instncia
metafsica, mas o conjunto de prticas que tornam pblico, explcito, o que diz respeito
intimidade, individualidade, privacidade.7 Em 1976, no curso Em defesa da sociedade,
segundo um mesmo interesse de investigao, Foucault afirma: Gostaria de passar em revista
no s esses discursos, mas ainda a vontade que os conduz e a inteno estratgica que os
sustenta. (FOUCAULT, 2006, p. 15) No h em toda vontade de saber, realizada em
estratgias de poder, a busca de revelar toda a infmia secreta no que h de mais nfimo na
vida cotidiana? No estaria o arcabouo conceitual de Foucault, antes do estudo da Askesis
grega, a prtica de si, do governo de si, voltado para a tarefa de denunciar a vigncia de uma
tica da infmia?
Finalmente, se vimos em A vida dos homens infames um importante
entrecruzamento, que necessariamente pressupe uma implicao, um favorecimento mtuo,
uma simbiose entre discurso e poder, devemos tambm considerar outro estranho caso, no
examinado naquele texto, mas considerado em Histria da sexualidade I, e que ser muito
importante para o desenvolvimento futuro do pensamento de Foucault, em particular quanto
noo de Pahrresa, a coragem de dizer a verdade, a fala franca. Trata-se do paradoxal caso
de no simbiose em que o discurso vem atuar contra o poder. Neste, o discurso no se adapta
ao poder nem utilizado por ele, servindo-lhe, mas vem confront-lo. Esse caso nos permite
considerar a iminncia de um corte nas reflexes do autor, pois, para Foucault, a esse
momento o poder pode ser tanto o polo, a fora dominante que o discurso viria desafiar, como
pode ser a rede em que travada a guerra contnua entre as foras e onde so decididas as
suas sucessivas trocas de posio. Qual , ento, o sentido de se falar de um discurso contra o
poder se o poder sempre uma relao contrria de foras? A estaria talvez o problema que
marcar a passagem do desafio de denunciar a tica da infmia para o desafio de propor uma
outra tica, fundada no resgate da Askesis grega. A esto tambm as sementes dos
desenvolvimentos futuros da anlise do discurso e do poder, em direo Pahrresia.
Fiquemos com a sua sinalizao primeira, o marco entre a tica que herdamos e aquela em
que podemos empenhar a nossa liberdade:
Os discursos, como os silncios, nem so submetidos de uma vez por todas ao poder,
nem opostos a ele. preciso admitir um jogo complexo e instvel em que o discurso
pode ser, ao mesmo tempo, instrumento e efeito do poder, e tambm obstculo,
escora, ponto de resistncia e ponto de partida de uma estratgia oposta. O discurso
veicula e produz poder; refora-o, mas tambm o mina, expe, debilita e permite
barr-lo. (FOUCAULT, 2006, p. 111-112).
Notas
1
Este artigo foi produzido como parte de uma pesquisa de doutorado e de doutorado sanduche com o apoio
respectivamente do CNPq e da Capes.
2 Professor de graduao e ps-graduao em Filosofia na Universidade So Judas Tadeu (USJT), So Paulo,

Brasil. Doutor em Filosofia pela Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro (PUC-Rio), com experincia
de estgio de pesquisa sanduche na Universit Paris 1 Panthon-Sorbonne.
3 Vidas singulares, tornadas, por no sei quais acasos, estranhos poemas, eis o que eu quis juntar em uma
espcie de herbrio. (FOUCAULT, 2006, p. 204)
4 Mas se o gosto que tenho por eles h anos no foi contradito e se retorno a eles ainda porque conjecturo um
comeo; em todo caso, um acontecimento importante em que se cruzaram mecanismos polticos e efeitos de
discurso. (FOUCAULT, 2006, p. 211)
5 Como o poder seria leve e fcil, sem dvida, de desmantelar, se ele no fizesse seno vigiar, espreitar,
surpreender, interditar e punir; mas ele incita, suscita, produz; ele no simplesmente orelha e olho; ele faz agir
e falar (FOUCAULT, 2006, p.219-220).
6 Atravs de tais discursos multiplicaram-se as condenaes judicirias das perverses menores, anexou-se a
irregularidade sexual doena mental; da infncia velhice foi definida uma norma do desenvolvimento sexual
e cuidadosamente caracterizados todos os desvios possveis; organizaram-se controles pedaggicos e tratamentos
mdicos, trouxeram baila todo o vocabulrio enftico da abominao: isso no equivaleria a buscar meios de
reabsorver em proveito de uma sexualidade centrada na genitalidade tantos prazeres sem fruto? (FOUCAULT,
2006, p. 43).
7 Tal anlise converge com aquela realizada duas dcadas antes por Hannah Arendt em A condio humana, no
que compete ao diagnstico da ascenso da esfera social, onde ocorre a sobreposio entre os domnios pblico e
privado.
Referncias bibliogrficas
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______. Nascimento da biopoltica. Trad. Eduardo Brando. So Paulo: Martins Fontes, 2008.
______. Vigiar e punir. Trad. Raquel Ramalhete. Petrpolis: Vozes, 2008.
Recebido / Received: 08/03/2014

Aprovado / Approved: 30/06/2014

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FOUCAULT E A TICA DA INFMIA1

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______. Vigiar e punir. Trad. Raquel Ramalhete. Petrpolis: Vozes, 2008.

Recebido / Received: 08/03/2014

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