Kina, Rev. Artes y Letras, Univ. Costa Rica.

XXXIV (2): 191-200, 2010 / ISSN: 0378-0473

EL ARTE PREHISPNICO COSTARRICENSE, COMO FUENTE

PARA EL DISEO PLSTICO CONTEMPORNEO

Rodolfo Mejas Cubero*

RESUMEN
Este artculo es una reflexin sobre las manifestaciones generales del arte prehispnico en las diferentes regiones
arqueolgicas de Costa Rica, con el fin de incentivar en los estudiantes de diseo, su estudio y posterior bsqueda
de intereses para un lenguaje plstico propio que contribuya con la formacin de nuestras identidades y que a la vez
sirvan de fuente para el diseo plstico contemporneo. La bsqueda de nuestra identidad artstica actual, empieza
en nuestros orgenes.
Palabras clave: arte, arte prehispnico, diseo contemporneo, identidad.

ABSTRACT
This article is a reflection on the general manifestations of pre-Hispanic art in the different archaeological regions
of Costa Rica, in order to encourage design students in their study and subsequent search of concerns for their own
artistic language that contributes to the formation of our identities and simultaneously serve as a source for contem-
porary plastic design. Search our current artistic identity, begins in our origins.
Key Words: art, pre-Columbian art, contemporary design, identity.

1. Primera parte revisin bibliogrfica sobre el origen arqueolgico

1.1 Introduccin
El propsito de este trabajo es fomentar una
reflexin sobre las diferentes manifestaciones del
arte prehispnico en Costa Rica, para incentivar
en los estudiantes de diseo, su estudio y
posterior bsqueda de intereses para un lenguaje
plstico propio que contribuya con la formacin
de nuestras identidades. El artculo parte de una
de las principales regiones de nuestro pas, para
despus reflexionar sobre su legado artstico y su
importancia para el diseador de hoy.
En este nuevo mundo globalizado donde
los medios de comunicacin han borrado las
fronteras, la bsqueda de una nueva cultura de
convivencia hoy, nos debe remontar al pasado,
al origen de los valores bsicos y fundamentales
de la sociedad prehispnica costarricense, en lo
que el artista plstico Jimnez Deredia (2004),
describe como el gran laboratorio humano de
las culturas.

* Magister Scientiae en Diseo Urbano, arquitecto, artista plstico y profesor de la Escuela de

Arquitectura, Universidad de Costa Rica
Recepcin: 27/04/10 - Aceptacin: 28/06/10
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No se trata de recuperar los valores y
nada ms, sino de encontrar un nuevo lenguaje
y de reencontrar aquellos valores que, pese
a la situacin de inseguridad social, no han
desaparecido y viven activos en la sociedad
moderna costarricense, trazando las lneas
fundamentales del pacifismo y de la igualdad
que nos caracterizan. Sin embargo para algunos
presentar a Costa Rica como una sociedad
pacifica e igualitaria es un mito dado que desde
las sociedades prehispnicas aprecian clases
jerrquicas establecidas.
Crear un nuevo lenguaje, en sntesis es
apropiarse y profundizar en estos valores a travs
de un lenguaje plstico propio y contemporneo.
La identidad cultural es el sentir comn que
caracteriza a un grupo humano. En Costa
Rica las clases intelectuales dominantes, no
supieron recuperar los valores profundos de
nuestros orgenes, negando la pre-hispanidad y
el mestizaje.
En la bsqueda de un lenguaje plstico
contemporneo, la memoria gentica y el
inconsciente colectivo nos pueden ayudar a
construir imgenes nuevas que puedan ser ledas
con claridad y en forma simple. Las culturas
prehispnicas vivieron en su ambiente natural
en perfecto ajuste e intimidad. El conocimiento
de cmo se opero este ajuste es viva leccin para
que actualmente podamos convivir en armona
con la naturaleza y entre nosotros.
Costa Rica fue puente, filtro biolgico
y un punto de convergencia de culturas, una
zona fronteriza entre Mesoamrica y el rea de
tradicin sudamericana y aunque las culturas
o sociedades de cada grupo difieren siempre
unas de otras en el detalle, un buen numero
de sociedades en fronteras comunes comparten
caractersticas culturales.
El arte y el diseo en general nos deben
ayudar a entender y a darnos esperanza, y deben
sealar una posibilidad de convivencia. Desde
sus albores el ser humano ha hecho arte porque
necesita entender, necesita hallar razones que le
justifiquen la existencia. Si el arte puede servir
para esto, tiene sentido seguir hacindolo. El
arte no es solo belleza de moda; si fuese as,
perdera su razn universal de ser.
El hombre siempre ha formulado smbolos
para comprenderse mejor y reconstruye con los
smbolos su inconsciente colectivo. Llevamos
dentro de nosotros el proceso evolutivo y las
imgenes nos ayudan a construir los smbolos
que nos describen. El proceso creativo obedece a
sus propios impulsos, a sus emociones profundas.
Las grandes tendencias del arte y el diseo
contemporneo van en pos de la homologacin;
sin embargo la creacin artstica se genera a
partir de una correcta comprensin de la propia
identidad cultural.
En este sentido, se impone concientizar
en pro de un retorno a las fuentes conceptuales
del diseo del pasado prehispnico a travs del
anlisis de nuestro patrimonio arqueolgico,
para ser reinterpretado conceptual y
formalmente como una herramienta didctica
en el aprendizaje de los fundamentos del
diseo. No se trata de una recuperacin formal
arqueolgica, sino entender la propia identidad
cultural como el primer paso para comprender
nuestra herencia a travs del diseo.
1.2 Una mirada a nuestro origen
prehispnico
Como es obvio, la historia de la actual
Costa Rica no empieza con la llegada de Coln
a Cariari en la costa caribea en 1502. Se
remonta a la historia de 675 generaciones de
costarricenses que vivieron en estas tierras
desde hace muchsimo tiempo atrs (Hurtado
de Mendoza, 2004: 1). Esta prehistoria, para
algunos eruditos no calza dentro de la definicin
de la verdadera historia caracterizada por
la documentacin escrita de los hechos. Sin
embargo autores como Hurtado de Mendoza,
(2004) distinguen una secuencia cultural de
cuatro periodos conocidos como Paleoindio,
Arcaico, Formativo y el Perodo de Integracin
Cacical, mientras que la historia oficial cubre
solo dos periodos: el colonial y el republicano.
La colonizacin hispana aline y elimin de
una buena parte de la poblacin costarricense
nuestras races prehispnicas.
 MEJAS: El arte prehispnico costarricense 193

A pesar de todo el inevitable y evidente proceso 1.3. Periodos y Regiones arqueolgicas

de mestizaje gentico y sincretismo cultural que se
dio en los pases hispanoamericanos, fue notable el Los arquelogos establecen diferentes
esfuerzo por establecer distinciones, muchas veces divisiones temporales y espaciales con el fin de
confusas entre hispanos e indgenas americanos,
facilitar la distincin de los cambios culturales
con claras implicaciones de discriminacin y
valor diferencial. La incursin adicional de un en los grupos sociales antiguos.
importante contingente africano, contribuy a Corrales (2005) establece que las
la complejidad de la situacin (Hurtado de divisiones temporales ms utilizadas son las
Mendoza, 2004:2). fases y periodos. Fase se refiere al rango
temporal y al espacio geogrfico en que un
Todo ello fue amalgama para la
grupo social o varios grupos emparentados
construccin de una nacionalidad multi-
manifiestan similitudes formales en sus distintos
tnica en su origen, desarrollo y actual
componentes. Periodo es similar a la fase pero
consolidacin. Esta ponencia no pretende
con una extensin temporal ms amplia y puede
hallar explicaciones profundas acerca del
abarcar varias secuencias de fases locales.
origen de nuestra identidad nacional, sino
Costa Rica se divide en tres grandes
provocar una reflexin humanista sobre
regiones arqueolgicas:
los valores bsicos y fundamentales de las
sociedades costarricenses prehispnicas,
travs de la comprensin de cmo convivieron a- La Regin Gran Nicoya
con su ambiente natural en perfecto ajuste Se extiende desde el noroeste de Costa
e intimidad y como este sirvi de base para Rica y el Pacfico de Nicaragua. El sector de
crear una cosmologa basada en la naturaleza y Costa Rica se conoce como Subregin Sur o
por ende reflejada en su arte. El conocimiento Guanacaste y abarca la Pennsula de Nicoya, la
de cmo se oper este ajuste es viva leccin cuenca del ro Tempisque, el piedemonte y las
para que actualmente podamos convivir en tierras altas de las cordilleras de Guanacaste y
armona con el medio ambiente, comunidad y Tilarn. Ver imagen 1.
planeta Tierra.
La lengua, al igual que otros componentes
de la cultura, cambia y se conforma en consonancia
con el devenir de la correspondiente sociedad.
Lenguas indgenas de la familia chibchense, de
origen sudamericano, se hablaron y se hablan en
territorios ocupados por las actuales Colombia,
Panam, Costa Rica, Nicaragua y el extremo
oriental de Honduras. Si bien la lengua es un
componente importante de la cultura y medio de
interaccin, no es la nica forma de relacionarse
y convivir. En lo concerniente a la actual Costa
Rica, mutatis mutandi, es oportuno acotar la
siguiente cita: El registro arqueolgico muestra
mltiples patrones de interaccin y muchas
afinidades de vida y estilos de la cultura El artista de la Gran Nicoya trabaja
material, entre la regin centroamericana el jade, la piedra y la cermica policromada.
y el Noroeste de Sudamrica, pero tambin La cermica se destaca por elementos de
muestran diferencias. (Hurtado de Mendoza, antropomorfismo y zoomorfismo tpicos de la
2004: 16). Es decir que hubo una influencia influencia mesoamericana. En la Gran Nicoya
reciproca producida por una interactividad as como se evidencian contactos con otras
cultural continua y activa. culturas mesoamericanas como la olmeca o
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maya, tambin hubo contactos con los pueblos
de la Vertiente Atlntica y la Depresin Central
del pas, de clara tendencia de influencia
suramericana (Ferrero, 2000: 24) en algunas
variedades del tipo Cermico Guinea Inciso.
No obstante, continua Ferrero, la influencia
surea no lleg a afectar profundamente a los
pueblos de la Gran Nicoya, posiblemente por
los colapsos de las culturas mesoamericanas
que poco a poco provocaran rupturas en las
rutas comerciales y en los lazos materiales e
ideolgicos entre las culturas.
En la Gran Nicoya se desarrolla una
tradicin de cermica policromada ms
apegada a la iconografa mesoamericana y en
la zona de tradicin suramericana se enfatiza
la decoracin plstica. Segn Ferrero (2000:
24) esta reordenacin de las redes comerciales
desencaden un proceso de transculturacin
que afect notoriamente al Sector de Tradicin
Suramericana de nuestro pas entre el 500 y 800
d.C, produciendo una gradual degradacin en la
calidad de la cermica, la forma de las casas y las
tumbas. Pero tambin hubo un resurgimiento de
la escultura en basaltos y granitos, la aparicin de
la metalurgia y la creacin de etilos tpicos de las
joyas junto a la importacin de joyas de oro de
influencia chibcha. Los creadores precolombinos
eran especialistas que reaccionaban con gran
destreza tcnica y con un nivel mitolgico dentro
de su sistema ideolgico.
b- La Regin Central
Se extiende desde la costa pacfica hasta la
costa del Caribe. Se distinguen dos subregiones
definidas: la central pacfica (Valle Central y
Pacifico Central) y el Caribe (valle de Turrialba
y las llanuras del Caribe Central).
Aun se encuentra por definir una tercera
Subregin en las Llanuras del Norte (San
Carlos).
c- La Regin Gran Chiriqu
Abarca sectores de Costa Rica y Panam
(Subregin Panam Oeste). En Costa Rica
comprende la Subregin Diqus (Valle del
General, Diqus, Coto Brus y Coto Colorado, y
la Pennsula de Osa).
La Regin central y la Gran Regin
del Diqus, han sido consideradas por algunos
autores como parte de las Regiones de influencia
suramericana.
Sin embargo, esta investigacin
no pretende entrar a profundidad en las
caractersticas de cada fase y periodo; basta con
enunciarlas para una comprensin general de las
regiones arqueolgicas. S, interesa enumerar
algunas de las principales caractersticas de las
manifestaciones artsticas en el contexto del
panorama cronolgico en que se dieron.
A pesar de cubrir gran parte del territorio
nacional, las investigaciones arqueolgicas han
sido escasas o muy puntuales, en parte por
las condiciones geogrficas y el clima tropical
adverso de nuestro pas.
Las manifestaciones artsticas de estas dos
regiones, evidencian las relaciones culturales,
sociales, econmicas y polticas que se
establecieron con las sociedades suramericanas.
Destacan entre otros, los asentamientos en
el Valle de Turrialba (Guayabo) y la utilizacin
magistral de la piedra en la Regin de Diquis
(esferas) y el trabajo en oro con diferentes
tcnicas de clara influencia suramericana.
La cermica en este sector tiene preferencia
por las piezas pequeas con motivos zoomorfos
y antropomorfos, especialmente en elementos
de uso domstico como vasijas e instrumentos
musicales, por ejemplo ocarinas o sonajas.
la cermica se destaca por la gran belleza
 MEJAS: El arte prehispnico costarricense
plstica de sus ejecuciones, fuertes expresiones
de movimiento. Si bien utilizaron decoracin
bicromtica, sus piezas alcanzaron una esttica
plstica diferente, estilizada y ms elaborada que
la cermica policroma de la Gran Nicoya.
1.4. Los primeros pobladores ancestrales
Los cazadores- recolectores
(10000 2000 a.C)
a- Los primeros pobladores (10000- 7000 a.C):
Constituan bandas de 20 a 30 individuos
ligados por parentescos, recolectores de
plantas silvestres y cazadores de mega
fauna. En el sitio Guardiria, Turrialba, se
han encontrado puntas de lanza: clovis
tpicas de Norteamrica y puntas de lanza
cola de pez de Suramrica, lo cual segn
(Corrales, 2005:31) abre posibilidades
de que en esta zona convergieran dos
tradiciones diferentes de cazadores
recolectores especializados (Snarskis,
1981).
b- De la caza- recoleccin a los primeros
cultivos (7000- 2000 a.C): La informacin
con que se cuenta es sumamente escasa.
Se dio manufactura de instrumentos de
piedra, madera y hueso, como raspadores,
cuchillos y puntas de lanza entre otros.
En este periodo se da un paso gradual
de la recoleccin y a la agricultura de
tubrculos y races, rboles frutales y
palmas (despus del 5000 a.C).
Los agricultores tempranos
(2000. 300 a.C)
Segn Corrales (2005: 33) la informacin
ms antigua sobre el uso de la cermica en Costa
Rica corresponde a esta etapa. Se han recuperado
fragmentos de ollas, vasijas cilndricas, platones,
tecomates etc., decoradas con tcnicas como
incisos o canaladuras, estampados y modelados
en las distintas regiones arqueolgicas.
- Subregin Guanacaste: La cermica de
esta regin presenta un predominio de
195
tecomates que son vasijas sin cuello y
boca muy cerrada, ollas-tecomates y
vasijas cilndricas. Estas se decoran con
bordes de conchas, ua, carrizo o cordel y
en algunos casos lneas de pintura roja.
- Regin Central: existe evidencia de platones
de arcilla y budares; no se encuentra
informacin sobre las formas de viviendas,
reas domesticas o enterramientos.
- Subregin Diqus: Se han encontrado
fragmentos de platones de arcilla y
budares en diferentes sitios arqueolgicos
de esta Subregin.
De la sociedad tribal a la sociedad
cacical (300a.C- 300 d.C)
En este periodo las sociedades tribales
cambiaron de una estructura basada en las
relaciones familiares y parentesco por una
organizacin cacical regida por la presencia de
un jefe o seor redistribuidor, adems de lderes
religiosos, artesanos especialistas y linajes
familiares, as como el poder hereditario.
En este periodo se desarrolla el trabajo
del jade, metates ceremoniales, mazas para
bastones y el de la cermica entre otros artculos,
que por su posesin de obras de esta ndole
servan para identificar el rango social de quien
los ostentaba.
- Subregin Guanacaste: La cermica
de este periodo se caracteriza por la
decoracin en zonas, que consiste en el
uso de dos colores (bicroma en rojo y el
color natural de la arcilla). Son comunes
los motivos antropomorfos y zoomorfos.
- Regin Central: Los llamados metates
trpodes de panel colgante, son la
manifestacin tpica de este periodo,
con caractersticas sobresalientes y
nicas dentro del arte precolombino
costarricense.
Segn Corrales (2005:38), la cermica de
las dos subregiones, Caribe y Pacifico Central,
presentan similitudes en cuanto al uso del color,
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decoracin y temas zoomorfos (monos, pizotes,
bhos, lagartijas etc.).
- Subregin Diqus: La cermica de este
periodo se caracteriza, al igual que en
otras zonas del pas, por el uso del color
rojo o anaranjado, el tema zoomorfo y la
decoracin de lneas incisas que forman
diseos geomtricos. Ver imagen 3.
Inicio de cacicazgos complejos
(300-800d.C)
- Subregin Guanacaste: En este periodo se
inicia la decoracin policroma (tres o ms
colores) y motivos locales con asociaciones
iconogrficas de Mesoamrica (Maya) y
cermica incisa.
- Regin Central: La cermica enfatiza ms
en la decoracin modelada ms que en la
pintura. Son propias de este periodo la
cermica con soportes o patones altos con
motivos antropomorfos y zoomorfos con
figuras de lagarto. Tambin destacan en el
Pacifico y Valle Central la cermica con
pintura morada y crema.
- Subregin Diqus: La cermica en este
periodo contina siendo de la tradicin
bicroma en zonas, aunque aparecen algunos
tipos nuevos de cermica. En la cermica
tarda de este periodo se encuentran los
motivos de animales ejecutados con lnea
incisa sobre engobe rojo.
Cacicazgos tardos (800- 1500 d.C)
Caractersticos de esta poca es la
presencia de numerosos cementerios, simples y
complejos, obras de infraestructura masivas, la
diversidad de bienes domsticos y suntuarios,
desarrollo de la orfebrera, el intercambio
regional y los conflictos entre cacicazgos por
territorios y recursos (Corrales, 2008: 47).
- Subregin Guanacaste: Se considera que
fue a partir del ao 8000 d.C. que arribaron
al territorio guanacasteco las poblaciones
de origen mesoamericano que conocemos
como Chorotegas, introduciendo cambios
en especial en el campo religioso y
artstico. Estos nuevos elementos tendran
su reflejo principalmente en la cermica
policromada con motivos mesoamericanos
que por su calidad y acabados, eran muy
apreciados en el intercambio regional.
- Regin Central: Segn Corrales (2005:
53) dentro de los principales sitios de este
periodo destaca Guayabo en la zona de
Turrialba, este tipo de asentamientos tienen
rampas y gradas de acceso, hay calzadas
empedradas de hasta ocho kilmetros
de distancia acueductos y tanques de
almacenamiento de agua. La cermica
presenta decoracin modelada e incisa,
pintura bicroma y tricoma con lneas de
pintura negra, roja, amarilla o blanca.
- Regin Diqus: En las reas abiertas o
plazas de algunos de los asentamientos
de este periodo, se ubicaron esferas de
piedras y esculturas antropomorfas de
gran tamao. En la cermica resalta el
uso de la policroma (crema, rojo y negro),
motivos bicromos, la decoracin plstica
y la cermica galleta. El manejo del oro
apareci de forma tarda en esta zona,
mas su manufactura culmin con obras de
gran belleza y simbolismo. Las esferas de
 MEJAS: El arte prehispnico costarricense
piedra fueron utilizadas como smbolos
de rango y marcadores territoriales. Sus
alineamientos pudieron haber tenido
un significado astronmico, asociados
con los ciclos agrcolas, llegando a
alcanzar un tamao de hasta 2.5 metros
de dimetro y un peso de 30 toneladas
aproximadamente.
Lamentablemente, el atractivo de las
esferas de piedra hizo que fueran presa del
traslado indiscriminado a los jardines de
suntuosas casas aristocrticas costarricenses
y a algunos edificios gubernamentales;
otras fueron dinamitadas o quebradas en la
bsqueda del oro que segn la cultura popular
se encontraba en su ncleo. Hoy en da son
smbolo de la comunidad de Osa en la zona
sur de Costa Rica y se est gestionando la
recuperacin y traslado de este importante
legado arqueolgico a su zona de origen.
Las esferas de piedra son un hito de nuestro
pasado prehispnico por varias razones, una de
ella es que son una sntesis formal, es decir que
para una cultura en que lo comn eran las formas
altamente elaboradas y llenas de pictogramas,
la conceptualizacin de la esfera como sntesis
artstica, simblica y formal denota un grado
de madurez plstico nico. Otra caracterstica
importante es su razn tcnica, cmo se
tallaron? No haba herramientas metlicas;
cmo se realiz su traslado en la montaa a los
puntos de alineacin, (recordemos su tamao
monumental desde treinta centmetros hasta dos
metros y medio de dimetro), pues si bien, en
el mejor de los casos, las rocas se tomaban del
cauce de los ros, estas deban ser sacadas para
llevarlas a los campos abiertos donde se han
encontrado alineadas. Los investigadores de este
tema indican que la talla de estas esferas se pudo
haber realizado con otras herramientas hechas de
rocas ms duras a manera de cinceles de piedra.
No obstante, su construccin y significado siguen
siendo enigmticos, pues si bien existen en otras
culturas, nunca con el tamao ni en las cantidades
que se hallan en nuestro pas.
197
2. Segunda parte
La cermica como fuente de
intercambio regional
La manufactura de la cermica no era una
labor generalizada, sino un trabajo especializado,
limitado a ciertos lugares y personas. Se requera
de una fuente de arcilla y personas con el
conocimiento para seleccionarla, moldearla
y cocerla adems del manejo sensible de las
formas, el tratamiento y los colores. Estamos,
pues ante una muestra de sensibilidad artstica
frente a un elemento utilitario.
La cermica era un bien indispensable y
por consiguiente el elemento ms abundante en
los sitios arqueolgicos; esta cualidad hizo de
la cermica un excelente medio para estudiar la
historia y las formas de intercambio de esa poca,
y en nuestro caso particular introducirnos al
conocimiento de los diferentes patrones de diseo
geomtrico que la configuraron. Mercancas
como la cermica policromada ponen en
evidencia el intercambio interregional en el Sitio
de Guayabo, en la zona central del Atlntico,
proveniente de la Gran Nicoya en Guanacaste.
Sin embargo, no est dentro de los alcances
de esta ponencia investigar a profundidad el
intercambio de bienes y productos materiales,
base sin duda alguna de un tipo de convivencia
comercial, donde cabe mencionar la importancia
de otros productos como el oro, la piedra y el
jade en estos procesos.
2.1. Costa Rica prehispnica: puente
cultural
Costa Rica como zona de transicin, fue
puente cultural de intercambio de bienes y servicios
de las zonas de influencia mesoamericana y
del sector de tradicin suramericana; tambin
fue un puente biolgico por situarse en una
posicin geogrfica privilegiada con respecto
al continente americano, as pues se encuentran
muestras zoolgicas y botnicas propias del
norte y del sur de Amrica.
198 Kina, Rev. Artes y Letras, Univ. Costa Rica XXXIV (2): 191-200, 2010 / ISSN:0378-0473
Dentro de los aspectos que han permitido
comprobar la afirmacin de que Costa Rica fue
puente donde se unieron las manifestaciones
culturales del norte y del sur destacan: las tcnicas
agrcolas utilizadas, objetos y utensilios, aspectos
lingsticos y, por supuesto las manifestaciones
artsticas en oro, jade, piedra y cermica.
El que el arte precolombino costarricense
posea caractersticas de estilos de otras zonas,
no quiere decir que fuera una imitacin de
estos. Al contrario la influencia de estas dos
grandes zonas culturales de Amrica vino a
enriquecerlo al incorporar ideas, elementos,
creencias y simbologas que dotaron de una
fuerte personalidad transformndolo en un
estilo propio.
El ambiente en general de convivencia entre
zonas culturales en un medio natural diverso, sus
actividades cotidianas y su cosmologa entre
otros, contribuyeron como fuente de inspiracin
para el arte precolombino; as nuestros primeros
artistas tuvieron gran preferencia objetos
pequeos, altamente elaborados, llenos de
misterio y simbolismo. As, a la llegada de los
espaoles, Costa Rica se encontraba en una etapa
tarda del Periodo de Integracin Cacical (200
a.C. 1500 d.C.).
Nuestro pas fue puente de intercambio,
esto es sugerido tanto por la informacin
etnogrfica como por la arqueolgica y sita tres
niveles de intercambio: local entre familias de un
mismo territorio (microcuenca); regional entre
unidades cacicales entre diferente micro cuencas
de una misma unidad tnica, e interregional
entre unidades tnicas diferentes lejanas.
2.3. El arte precolombino
El arte es una actividad innata en el ser
humano, con el cual el artista precolombino
tomaba posesin de la naturaleza que le rodeaba
como los animales, la plantas, los ros, la lluvia,
el rayo, el sol, la luna y las estrellas.
Encontraron en el mito, principio y norma de
accin que regula la vida social y da respuestas
a las dudas constantes acerca de su gnesis y su
destino final y a las preguntas que les planteaba el
hecho de ser. (Ferrero, 2003: 19).
Como lo explica Ferrero, la fantasa
creadora precolombina no se dio de manera
aislada, sino que sus creaciones artsticas fueron
para una clase de experiencia social diferente a
la nuestra y con un mensaje para otro pueblo y
otro tiempo. En la actualidad para muchos este
legado artstico de nuestros antepasados es una
creacin extica y no un elemento fundamental
que contribuye a conservar la identidad
costarricense.
El artista precolombino vio en la obra
de arte un instrumento mgico con el cual
poda apropiarse de la naturaleza, dominar sobre
el enemigo, expresarse sobre la sexualidad, la
fertilidad, la vida y la muerte, etc., creando
una serie de relaciones mticas ms complejas
que trascenderan al mbito de las relaciones
sociales. Comprendi conceptos como el ritmo
por repeticin y relaciones como la proporcin
y la simetra, tcnicas de modelado, fundicin,
coccin, tallado etc, que hoy apreciamos desde
la ptica occidental. Aunque podemos hablar
de estilos representativos de ciertas pocas
y comunidades dentro del arte prehispnico,
tambin se pueden encontrar formas de expresin
de creaciones personales.
El arte es una forma de ver la realidad
y el artista realiza esa visin a travs del acto
creativo. Sin embargo,
generalmente desconocemos el aspecto subjetivo
o cultural (funcin, motivacin y significacin
societal). Vemos cada obra de arte precolombino
en sus aspectos objetivos o morfolgicos (silueta,
superficie y color). As vemos representaciones
acorde con la realidad visual (armadillo,
guacamaya, cangrejo, etc.) pero ignoramos las
connotaciones mticas de muchos. (Ferrero:
2003: 24).
Admiramos el arte precolombino a travs
de la experiencia esttica de nuestra herencia
occidental, pero apenas podemos imaginar
el significado espiritual que para nuestros
antepasados pudo haber tenido.
Los smbolos, los mitos y los ritos
develan a profundidad la identidad del individuo
y la sociedad a la que pertenece, es decir que
la conciencia del objeto artstico y su contexto
 MEJAS: El arte prehispnico costarricense
cultural, fue olvidada y hoy en da forma
parte de nuestro inconsciente colectivo, pero
convertidos en arquetipos. As, el inters del
artista precolombino no era el de crear formas
bellas, sino el de expresar y demostrar el poder
mgico de la clase dirigente para la cual realizaba
sus obras.
Reflexiones finales
El arte es una forma de conocimiento
mediante la cual el ser humano expresa su
concepcin del mundo y de la vida, sintetiza la
totalidad de su cultura, manifestando el valor
esttico de lo bello y lo universal. La universalidad
del arte hace que bajo nuestra percepcin
contempornea descubramos sin discusin
valores estticos en estas joyas prehispnicas,
las cuales gozan de los componentes necesarios
para la belleza (la composicin, la armona y la
energa esttica).
El diseo es una respuesta de la forma a
la funcin y para que un diseo sea realmente
bueno, debe considerar factores funcionales,
estticos y tcnicos que organizan su estructura.
El artista prehispnico conoca estos conceptos,
por ejemplo el metate ((Nhuatl: Metlat) Piedra
comba y larga, sobre la cual se tritura y
remuelen los alimentos hasta reducirlos a masa)
de la Gran Nicoya tiene tres patas, con una
concavidad ms abierta para moler el maz y est
ricamente tallado; sin embargo, el tipo de metate
del sector de tradicin suramericana tiene cuatro
patas, presenta mas concavidad y un reborde
que serva para almacenar la masa ms lquida,
debido al tipo dieta basada en tubrculos.
El estudio del Arte Precolombino es objeto de
investigacin de diferentes especialidades que nos
permiten conocer pticas simultaneas del tema. La
Arqueologa lo descubre y clasifica como objeto
cronolgico, la Antropologa lo interpreta como
fenmeno socio-cultural, la Historia lo relaciona
con las fuentes de informacin documentada, la
Esttica observa sus manifestaciones creativas, la
Semitica del Arte se compenetra con su simbolismo
socio-cultural y la semitica del Diseo ordena los
199
procesos simblicos que participan como factor
funcional de su formacin grafica (Zadir Milla
Euribe,1990: 4).
As, este artculo no pretende profundizar
en la semitica de nuestro arte prehispnico,
una investigacin de esa ndole debera ser
multidisciplinaria y llevara aos decodificar
esas producciones culturales como una forma
de lenguaje para la creacin de artes visuales;
su inters es despertar la conciencia de su
existencia. Despojmonos del actual concepto de
belleza occidental y descubramos que la llamada
belleza clsica no es la nica.
El artista precolombino costarricense tena
predileccin por el objeto utilitario, pequeo,
preciosista, refinado y misterioso. Existe esta
predileccin en el costarricense actual? Pocos
han sido los artistas costarricenses que han
sensibilizado el arte precolombino en el arte del
siglo XX, Luis Ferrero (1973) cita a Juan Manuel
Snchez, Francisco Ziga y Nstor Zeledn
Varela como audaces sintetizadores de la plstica
precolombina. Ms recientemente escultores
como Jimnez Deredia replantean la cosmologa
de las esferas de piedra de la Regin del Diqus
en la conceptualizacin plstica de su obra.
Hoy estamos atentos a las ltimas
tendencias internacionales, negando nuestro
contexto inmediato; estamos atentos a buscar
las fuentes en el extranjero, tenindolas tan
cerca en nuestras races; olvidamos que lo
universal en el arte y el diseo, es muy
diferente a lo internacional. Las bienales se
han convertido en la vitrina de la imitacin,
donde nuevamente intercmbianos nuestros
tesoros por cuentas de vidrio.
En nuestro pas, son muchos los artistas
costarricenses que an no comprenden que
al conocer mejor su pasado, comprendern
mejor su presente y que la identificacin de
nuestras races es un paso fundamental para la
formacin de la identidad nacional y la creacin
de un entorno de convivencia ms armonioso
entre nosotros y nuestro medio. La verdadera
dimensin del arte est en ser la manifestacin
autntica del pueblo que la acoge; de no ser as,
200 Kina, Rev. Artes y Letras, Univ. Costa Rica XXXIV (2): 191-200, 2010 / ISSN:0378-0473
corremos el riesgo de reproducir con un gran
dominio tcnico el arte de otra cultura, pero no
estaramos creando el nuestro.
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