Manual de Fsica

(Notacin Cientfica)

La notacin cientfica, tambin denominada patrn o notacin en forma exponencial, es una

forma de escribir los nmeros que acomoda valores demasiado grandes (100000000000) o
pequeos (0.00000000001) para ser convenientemente escrito de manera convencional. El
uso de esta notacin se basa en potencias de 104 (los casos ejemplificados anteriormente en
notacin cientfica, quedaran 1 1011 y 1 1011, respectivamente). El mdulo del exponente
es la cantidad de ceros que lleva el nmero delante, en caso de ser negativo (ntese que el
cero delante de la coma tambin cuenta), o detrs, en caso de tratarse de un exponente
positivo. Como ejemplo, en la qumica, al referirse a la cantidad de entidades elementales
(tomos, molculas, iones, etc.), hay una cantidad llamada cantidad de materia (mol).
Un nmero escrito en notacin cientfica sigue el siguiente patrn:
El nmero m se denomina mantisa y E el orden de magnitud. La mantisa, en mdulo,
debe ser mayor que o igual a 1 y menor que 10, y el orden de magnitud, dada como
exponente, es el nmero que ms vara conforme al valor absoluto.
Observe los ejemplos de nmeros grandes y pequeos:

600 000

30 000 000

500 000 000 000 000

7 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000

0.0004

0.00000001

0.0000000000000006

0.0000000000000000000000000000000000000000000000008
La representacin de estos nmeros, tal como se presenta, tiene poco significado
prctico. Incluso se podra pensar que estos valores son poco relevantes y de uso casi
inexistente en la vida cotidiana. Sin embargo, en reas como la fsica y la qumica, estos
valores son comunes.5 Por ejemplo, la mayor distancia observable del universo mide
cerca de 740 000 000 000 000 000 000 000 000 m, y la masa de un protn es de unos
0.00000000000000000000000000167 kg.
Para valores como estos, la notacin cientfica es ms adecuada porque presenta la
ventaja de poder representar adecuadamente la cantidad de dgitos significativos. Por
ejemplo, la distancia observable del universo, de modo que est escrito, sugiere una
precisin de 27 dgitos significativos. Pero esto no puede ser verdad (es poco probable 25
ceros seguidos en una medicin).