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Un acercamiento a la disputa en torno a la obra


de fray Toribio de Benavente "Motolina"

Salvador Moreno Basurto


Facultad de Humanidades
Universidad Autnoma de Zacatecas

Introduccin

Dentro de los procesos de integracin del Mundo Nuevo al sistema


europeo y ms en concreto al espaol, la evangelizacin tom un lugar
preponderante, hasta el grado de convertirse en uno de los fenmenos
ms estudiados dentro del tema del encuentro (o como se le quiera
llamar) de los dos mundos. En efecto, se la ha estudiado de una o de otra
forma y se han hecho malabarismos entre la apologa y la leyenda negra.
En este punto es donde los personajes que actuaron como intermedia-
rios geogrficos (Europa-Amrica), culturales (indgena-occidental) y con-
ceptuales (quinto sol-tercera edad o del Padre) se convierten en leyendas,
objetos de estudio y en algunos casos, causantes de cambios drsticos,
siendo tanto vilipendiados fray Bartolom de las Casas o uo de
Guzmn como enaltecidos fray Juan de Zumrraga. Sin embargo,
no dejan de ser puntos de arranque para el estudio histrico de la Nueva
Espaa; en efecto, los sucesos que se dieron fueron efectuados por hom-
bres sujetos a pasiones y virtudes, y dentro de esta telaraa psicolgica, el
personaje las expulsa en hechos que repercuten en su entorno; por lo
tanto estas acciones muchas veces contradictorias en s convierten al
hombre en una especie de leyenda.
El caso del hombre-misterio que nos ocupa en este trabajo es fray
Toribio de Benavente o "Motolina", dado que por los enigmas biogrfi-
cos que dej su persona, sus escritos llegaron a ser slo una base de

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estudios posteriores en la que los datos o los elementos trascendieron a su


autor. En el siglo XIX se dio el primer intento de rescate de su persona
desatando, posteriormente, algo no imaginado: Motolina ya no sera el
enigma, sino que sus obras ms representativas se convirtieron en el
punto de interrogantes y discusiones; en efecto, la Historia de los indios en
la Nueva Espaa y los Memoriales se convirtieron para el siglo XX ya no
solamente en bases para trabajos histricos, sino en elementos para
discutir la autora del franciscano. Esto origin que autores contempor-
neos de diferentes perspectivas llevaran las obras de Motolina a constan-
tes manipulaciones para justificar las pretensiones u oposiciones de estos
autores contemporneos. Estos constantes manejos, los llevaron a criti-
carse mutuamente, desatando de esta manera una discusin que tal parece
que hasta la fecha no ha terminado.

Rasgos biogrficos de Motolina

Edmundo O'Gorman sita su nacimiento entre 1482 y 1491. Originario


de de la villa condal de Benavente (actual provincia de Len, Espaa) su
padre llevaba el apellido de Paredes y posiblemente su familia estuvo al
servicio de los condes de Benavente. Tom el hbito franciscano en la
provincia serfica de Santiago. Se enlist en la misin franciscana a la
Nueva Espaa promovida por fray Martn de Valencia, grupo al que se le
conoce como los primeros doce. En 1524, al pasar por Tlaxcala, tom el
nombre de "Motolina" que significa pobre o humillado. Sahagn lo
calific de "muy amigo de la santa pobreza, muy humilde y muy devoto,
y completamente letrado"
Fue el primer guardin del convento de san Francisco (1524-1527), de
donde pas a Texcoco con el mismo cargo, y sucesivamente, a Huejotzingo,
Tlaxcala y otros. Bajo la Segunda Audiencia fue uno de los principales
promotores de la fundacin de Puebla de los Angeles. De 1523 a 1525
mision en Guatemala y otros pases de Centroamrica y envi tambin
misioneros a Yucatn. De regreso, en Mxico, fue elegido primero vicario
provincial y despus provincial hasta 1551. En su calidad de provincial,
fue a presidir el captulo de la Custodia de los Santos Apstoles (Michoacn

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LA DISPUTA EN TORNO A LA OBRA DE FRAY TORIBIO DE BENAVENTE "MOTOLINA"

y Jalisco) en Uruapan, donde conoci y alab el trabajo de don Vasco de


Quiroga.
Por 1554 escribi Doctrina cristiana en lengua mexicana y castellana,
igualmente su famosa Carta al emperador. Al ao siguiente firm la carta
colectiva de los franciscanos en Mxico dirigida al Consejo de Indias
relativa a que los indios no paguen diezmos.
En 1556 dej el cargo de guardin en Tlaxcala y posiblemente se pas
a Atlixco. A partir de este ao se perdi toda huella de su vida hasta la
fecha de su muerte, que ocurri el 9 de agosto de 1569 en el convento
grande de san Francisco. El ltimo de los doce fue enterrado al da
siguiente en el mismo convento.

Crtica historiogrftca
-
Los escritos de fray Toribio de Benavente, al formar parte de los doce, se
enfocaron en lo religioso. Como todo franciscano se meti hasta lo ms
profundo de las clases sociales de la ya cada sociedad mexica y puso en
manifiesto el choque de las dos culturas, o mejor dicho, la imposicin de
una cultura sobre la otra.
A Motolina le toc ser actor de la transicin de la ciudad de
Tenochtitlan a ciudad de Mxico, capital de la Nueva Espaa. l mismo
form parte de este fenmeno. Se encontr, pues, en un punto de partida,
por un lado, y en un punto final, por el otro. l fue el que tuvo que unir
estos dos cabos para empezar a formar el discurso del Mxico novohispano
y el fundamento de la evangelizacin regional.
Esta encrucijada en la que se encontr lo motiv a escribir diferentes
obras u opsculos. Dentro del grupo de los doce, Motolina fue confesor
y predicador (igual que otros seis de los doce); esta ventaja le dio la
formacin y los motivos necesarios para escribir. Como fue consi-
derado el ms joven de la famosa misin, tuvo el tiempo a su favor a
diferencia de los once restantes permitindole reflexionar sobre los
cambios que se suscitaron en aquella poca especial.
Se sabe que de los trabajos de Motolina pocos fueron dados a conocer,
y las menciones de los ttulos fueron hechas por cronistas posteriores a su

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poca, como Mendieta, Torquemada, Gomara, Daz del Castillo,


Cervantes Salazar, Clavijero, etc. Pero Jos Fernando Ramrez, a media-
dos del siglo XIX, realiz una primera aproximacin crtica y cientfica a
la obra de la Historia de los indios de la Nueva Espaa, Al estudio de
Ramrez le siguieron muchos trabajos1 hasta llegar a los ms recientes que
son los estudios crticos que hizo O'Gorman a la publicacin de la obra
Historia de los indios de la Nueva Espaa por la editorial Porra, y
Memoriales o libro de las cosas de la Nueva Espaa y de los naturales de ella,
editado por la UNAM; Georges Baudot en sus famosos libros Utopia e
historia en Mxico, los primeros cronistas de la civilizacin mexicana (1520-
1569) y Pugna franciscana por Mxico-, por ltimo fray Lino Gmez
Caedo en tres artculos que son clsicos para este tipo de temas "Fray
Toribio de Motolina y su obra historiogrfica. (A propsito de la nueva
edicin de los memoriales por Edmundo O'Gorman, Mxico, 1971)";2
"Motolina: enigma historiogrfico"3 y "La muerte de Motolina (esclare-
cimiento de una incgnita)"4 y en su obra Pioneros de la cruz en Mxico.
Partiendo de diferentes puntos de vista (rescate histrico, milenarismo
y franciscanismo) estos eruditos, enfrascados en sus objetivos de estudio
han resaltado la imagen del joven de los doce por el valor de sus escritos;
y pese a haber suscitado una discusin casi viciosa, sus escritos han sido
un aporte a los estudios historiogrficos de la colonia.

1. Se presenta a continuacin la relacin de autores de manera cronolgica que de una o de


otra forma realizaron trabajos relativos al fraile entre Fernando Ramrez y O'Gorman:
Joaqun Garca Icazbalceta, Francisco del Paso y Troncse, Luis Garca Pimentel, Alonso
de Zorita, Len Lejeal, Daniel Snchez, O.F.M., Atanasio Lpez, O.F.M., Robert Ricard,
Francis B. Steck y J. Jess Gil Salcedo. Este ltimo present una tesis en la UNAM, indita
hasta la fecha: Estudio bio-bibliogrfco de Motolina. Como se puede ver hay mucho inters
en este franciscano.
2. Publicado originalmente en ingls en la revista TheAmerkas, XXDC, 1972-1973, pp, 277-307.
3. Publicado inicialmente en el Boletn del Instituto de Investigaciones Bibliogrficas, Mxico, IV,
1970, pp. 153-177.
4. Publicado por vez primera en Histricas, Boletn del Instituto de Investigaciones Histricas, no.
24, 1988, pp. 3-5. Estos tres artculos estn contenidos en el libro Evangelizacin, cultura y
promocin social. Recopilacin de ensayos y estudios crticos preparados por Gmez Caedo.

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LA DISPUTA EN TORNO A LA OBRA DE FRAY TORIBIO DE BENAVENTE "MOTOUNA"

Un novohispano decimonnico

Primeramente, nos abocaremos a la figura de Jos Fernando Ramrez,


que, como ya dijimos, es el primero en hacer un estudio serio sobre el
entorno motoliniano y en lograr abrir la interrogante para iniciar el
recorrido hacia un intento de comprensin de la situacin sobre los
documentos y obras del franciscano.
Quin fue Jos Fernando Ramrez? Luis Gonzlez Obregn hace un
primer estudio biogrfico. Nace en Chihuahua (Hidalgo del Parral) en
1804. Sus estudios tienen una linea descendente geogrfica: obtiene el
ttulo de abogado primero en Durango y despus en el Colegio de san
Luis Gonzaga en Zacatecas. Posteriormente en el Colegio de san Idelfonso
(Mxico). Ocupa diferentes puestos de alto relieve, entre ellos el de
secretario de Relaciones Exteriores y director y conservador del Museo
Nacional de Antigedades de Mxico. En 1855 fue desterrado por el
general Santa Ana, recorriendo varios pases de Europa. Durante estos
recorridos consulta cdices, manuscritos y jeroglficos relativos a Mxico
que se encontraban en los pases europeos.
Regresa a su patria al siguiente ao ocupando diferentes cargos impor-
tantes. Dentro de sus actividades logra el rescate de las bibliotecas
conventuales como interventor de las bibliotecas de los extinguidos
conventos de Mxico. Junto con l, Manuel Orozco y Berra alumno de
Fernando Ramrez y don Joaqun Garca Icazbalceta participan tam-
bin en este rescate cultural. Con la cada del imperio de Maximiliano,
Ramrez es desterrado nuevamente; recorre nuevamente las bibliotecas y
archivos de Europa, establecindose finalmente en Bonn, donde muere el
4 de marzo de 1871.
Fue considerado como uno de los mayores eruditos del siglo XIX y "el
primero de nuestros historiadores sin hacer una historia de Mxico",
segn Alfredo Chavero.5 Interesado en la arqueologa y en la historia
precortesiana, establece los fundamentos de la interpretacin jeroglfica
de los cdices. Entre sus trabajos sobre temas novohispanos se encuen-

5. Jos Fernando Ramrez, Vida de fray Toribio deMotolina..., p. XV.

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tran los comentarios a la Historia de la Conquista de Prescot y Noticias de


la vida de fray Toribio de Benavente o Motolina.**

Inicia la disputa

Todos los investigadores coinciden en dudar que las obras ms conocidas


del franciscano Historia y Memoriales sean realmente de ste, de ah
que los trabajos de investigacin se realizaron con dos objetivos:
a) Para corroborar datos y fundamentos supuestos en los trabajos
histricos por cronistas posteriores, es decir, autores como Torquemada,
Cervantes de Salazar, Clavijero, Zorita, Vetancurt, etc., los que utilizan
pasajes de las obras de Motolina para basar y fortalecer algn hecho del
pasado que tratan en sus obras.
b) Para discutir si fue o no Motolina el autor de los trabajos Historia y
Memoriales. Ejemplo: Fernando Ramrez, Edmundo O'Gorman, Georges
Baudot y Lino Gmez Caedo.
Con respecto a este ltimo punto se puede decir mucho, puesto que
estos autores no son los nicos en haberlo estudiado. Prendida la mecha
con Fernando Ramrez, diferentes autores han discutido sobre el estado
de los documentos de las obras arriba mencionadas.
O'Gorman en su estudio crtico y notas en Historia de los indios... slo
menciona ajse Fernando Ramrez en la presentacin de las ediciones7 y
en dos notas a pie de pgina.8 Esto no significa indiferencia hacia el autor
decimonnico, pero s se ve la poca atencin que el erudito mexicano
presta a ste.
La primera necesidad fue aclarar y determinar de un modo satisfacto-
rio y congruente las relaciones entre las dos obras. Para O'Gorman
resultan ser una copia incompleta o borrador (Memoriales) y un compen-
dio o resumen (Historia) de una obra perdida hoy en da que fue la obra
original de Motolina; adems, Historia fue escrita fuera de Mxico
posiblemente en Espaa por un nefito que compendi los datos que

e. ibid., Pp. xvraoox.


7. Fray Toribio de Motolina, Historia de los indios de la Nueva Espaa..., p. XXXVI.
8. IbL,pp. 36, 159.

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slo a l le interesaban, dicho de otra manera, Historia es una copia de


retazos y recortes de la obra original de Motolina, lo que comprueba en
el borrador de los Memoriales.
Para Baudot las conjeturas de O'Gorman son un salto acrobtico,
puesto que stas fueron ideadas por el erudito mexicano sin ningn
fundamento. Baudot le refuta la dudosa autora de Motolina con los
siguientes argumentos:
En 1541 era urgente para los franciscanos poner en aviso al Consejo de
Indias y al conde de Benavente, consejero cercano del rey, sobre el
inminente peligro de las Nuevas Leyes de 1542, las que frenaban los
avances de la evangelizacin, objetivo principal de la orden. Este objetivo
tena como trasfondo el cumplimiento escatolgico-milenarista que
abanderaban los hermanos menores. Las Leyes Nuevas representaban un
peligro a medida en que se daba razn a las tesis lascasianas que al
disminuir el poder de los conquistadores (cuyo papel era considerado
providencial y apocalptico para los franciscanos), frenaban y comprome-
tan la rpida sumisin de los pueblos indgenas.9
As pues, Motolina segn Baudot escribi \nHistoria, no como un
mero estudio etnogrfico y religioso (elementos que aun as, s los
contiene la obra) sino como un documento mandado al conde de Benavente
para que pudiera defender las causas del franciscanismo en Amrica ante
las presiones dominicas y de las Nuevas Leyes. Al referirse a las presiones
dominicas est, primero en la lista, fray Bartolom de las Casas y, luego,
el resto de la orden de los predicadores. Esto fue el resultado de una pugna
o lucha entre las dos rdenes mendicantes ms importantes en Amrica.
Pese a esto, Baudot no niega que la obra que ha llegado a nuestros das
con el ttulo de Historia de los indios de la Nueva Espaa, es un fragmento
de la gran crnica de fray Toribio de Motolina, con la diferencia de que,
en este caso, la autonoma del texto responda a la voluntad del autor y
que quedan de ella cuatro manuscritos, de los cuales dos han producido
ms de media docena de publicaciones. 10

9. Georges Baudot, Utopa e historia en Mxico..., p. 361.


10. 7t/.,p. 362.

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Sin embargo, Baudot expresa estas opiniones sobre O'Gorman en


relacin a la situacin de las obras motolinianas con el afn de exponer su
objeto de estudio: el milenarismo y la utopa en el franciscanismo del
siglo XVI. Con este enfoque, en cualquiera de las obras de Motolina
(aunque no fueran de l, se senta muy clara la presencia del fraile) se
percibe segn Baudot la ambicin poco comn del franciscano de
Benavente, aunado con un temperamento de visionario. Basado en un
documento de Alonso de Zorita guardado en la biblioteca del Palacio
Real de Madrid, expone a este Motolina escatolgico.11
Estas apreciaciones resultan ser para Lino Gmez Caedo bastante
pueriles en el sentido de que Baudot hace una exhaustiva exposicin de
datos documentales y bibliogrficos bien presentados pero con conclusio-
nes casi arbitrarias y hasta absurdas;12 adems, tal parece que fuerza el hilo
conductor del trabajo para llegar a las famosas expresiones de escatologa,
espiritualidad, utopa y, sobre todo, milenarismo.
Con algunas citas que Baudot saca de la Carta al emperador de Motolina,
elabora su idea futurista que, adems, quiere atribuir al fraile:

[...] Porque dice el Seor ser predicado este Evangelio en todo el


universo antes de la consumacin del mundo. A V. M. conviene de
oficio darse prisa para que se predique el Santo Evangelio por todas
estas tierras.13

Ms adelante se encuentra la siguiente parte "escatolgica":


'
Lo que yo a V. M. suplico es el quinto reino de Jesucristo, significado
en la piedra cortada del monte sin manos, que ha de henchir y ocupar
toda la tierra, del cual reino V. M. es el caudillo y capitn, que mande
V. M. poner toda diligencia que sea posible para que este reino se
cumpla y ensanche y predique a estos infieles [...]."

11. Georges Baudot, La pugna franciscana por Mxico, pp. 188-197.


12. Lino Gmez Caedo, O.F.M., "Milenarismo, escatologa y utopa"..., p. 157.
13. Fray Toribio de Motolina, op. ci., Mxico, Porra, 1984, p. 211.
14. 7W.,p. 212.

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OBRA DE FRAY TORffilO DE BENAVENTE "MOTOUNA"

En esta ltima cita fray Toribio recurre a imgenes escatolgicas bblicas


del libro de Daniel.
Para Lino Gmez Caedo, Baudot exagera el nmero de citas bblicas
milenaristas encontradas: Daniel, Ezequiel, Isaas, Jeremas, Miqueas, etc.
del Viejo Testamento y el Apocalipsis del Nuevo Testamento. stas le
son suficientes para fundamentar la presencia futurista y proftica del
espritu escatolgico en la obra del de Benavente y, por lo tanto, en la
espiritualidad franciscana de los hermanos menores ms an en el de los
doce que desembarcaron en Amrica. Dicho de otra manera: Baudot y
John Phelam (este ltimo iniciador de esta teora del milenarismo),
sostienen que los franciscanos que desembarcaron en Amrica fueron los
herederos de los mensajes de "pobreza extrema", "vuelta al origen de
Cristo" y otras muchas ideas que origin la rama franciscana del sigloXVI,
tan discutida en la historia: los espirituales (v.gr. Michael de Cesena y
Libertino da Csale).
Esta rama del franciscanismo, comentada por Umberto Eco en su
novela El nombre de la rosa, sostuvo la pobreza extrema de los francisca-
nos y la obediencia al Papa (aunque no tanto), al igual que las ideas
escatolgicas del abad Joaqun de Fiore.
De algunos de los continuadores de estos espirituales surgieron los
observantes, rama franciscana dominante en este siglo XX; por lo tanto,
de ah proviene el hecho de que algunos franciscanos actuales tengan ideas
fioranas. En efecto, algunos novicios del convento de Guadalupe siguen
sosteniendo estas ideas,15 sin embargo, Gmez Caedo se encarga de
desmentirlas.16
Volviendo a las ramas franciscanas en el periodo novohispano del siglo
XVI, resulta curioso que a los primeros doce se les atribuyan las acepcio-
nes milenaristas tomando en cuenta algo muy importante: son egresados
de la Provincia de San Gabriel de Espaa, perteneciente a la rama
franciscana de los dieguinos, conocidos en Mxico como los descalzos.17
15. Esto es producto de algunas charlas con novicios franciscanos. Prefiero guardar sus nombres.
16. Surgida la rama de los espirituales fueron rechazados por el movimiento "observante** que ya
haba ganado la mayora de la orden en el siglo Xm. Lino Gmez Caedo, "Milenarismo,
escatologa y utopa...", p. 156.
17. El trmino "descalzo" se confunde precisamente con la llegada de los doce a Mxico. Los
dieguinos se fundan con una reforma desarrollada en Espaa en el ltimo tercio del XV
dentro del movimiento reformador de la "observancia", antes de que sta llegase a representar

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Baudot no los cita en su obra y por ende no toma en cuenta este detalle
Cmo es posible que estos doce desembarquen en Mxico con ideas
escatolgicas fioranas de los franciscanos espirituales cuando fueron
dieguinos? De esta manera Baudot fuerza al "pobre" de Motolina para
encuadrarlo en un paisaje verdaderamente utpico y fuera de su tiempo,
de la misma manera en que O'Gorman atribuye a los documentos
motolinianos una dudosa autora, provocando que, por una parte se
retome la presencia motoliniana y su discurso como un nuevo elemento
del fenmeno colonizador; pero por otra, este discurso evangelizador,
necesario para comprender el proceso de cristianizacin en la Nueva
Espaa, es echado a un lado para caer en los tecnicismos de querer saber si
fue o no fue el franciscano el autor de las obras que nos han llegado.
Estas apreciaciones son el resultado de una lectura a las crticas que el
franciscano Lino Gmez Caedo realiza en sus artculos anteriormente
mencionados, resaltando aquellos puntos que ambos investigadores no
toman en cuenta y que les impide sostener efectivamente toda la estructu-
ra de sus hiptesis. Adems, Gmez Caedo, como franciscano y estudio-
so de la orden menor en Amrica durante el perodo novohispano, tiene
la ventaja de estar formado dentro de ese espritu franciscano.
Para fray Lino la presencia de los doce, y por lo tanto de Motolina, se
puede considerar, dentro del proceso de evangelizacin, como uno de los
fenmenos difcilmente repetibles en la historia:

La rapidez y profundidad con que llevaron a cabo la conversin al


cristianismo de enormes multitudes de un pueblo hondamente fiel a
su religin primitiva [...] es algo que causa asombro [...]. Fueron doce,
como los de Cristo, y en su apostolado tuvieron conciencia de que
estaban haciendo algo semejante a lo que tuvo lugar en los orgenes de
la Iglesia.18

jurdicamente a toda la orden (1517). Iniciado por fray Juan de la Puebla y continuado por
fray Juan de Guadalupe en 1506, estaba reducida a muy poca cosa, pero se repuso posterior-
mente, tanto que siguieron tres nuevas provincias: Nuestra Seora de los Angeles y San
Gabriel en Espaa, y Nuestra seora de la Piedad en Portugal. De la Provincia de San Gabriel
eran los "doce".
18. Lino Gmez Caedo, Pioneros de la cruz en Mxico..., pp. 15-16.

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As pues, si para Baudot los ojos de los doce estaban puestos en el futuro,
para Lino Gmez Caedo el espritu de estos "pioneros de la cruz" tena
un cierto cariz retrospectivo al punto de origen de la plenitud de los
tiempos, es decir, al germen del cristianismo.

Recorrido historiografico

Aclaremos un poco el panorama de estas discusiones entre estos tres


estudiosos que se dieron en la segunda mitad de este siglo, siguiendo la
lnea de la presentacin de los trabajos de cada uno de ellos:
O 'Gorman publica Historia y Memoriales en 1969 y 1971 respectiva-
mente, desatando la polmica sobre la dudosa autora de Motolina.
Despus aparece el artculo Motolina, enigma historiografico en 1970 de
Lino Gmez Caedo criticando los supuestos de O'Gorman, continun-
dolo con otro artculo Fray Toribio de Motolina y su obra historiografica.
(A propsito de la nueva edicin de los Memoriales por Edmundo
O'Gorman, Mxico, 1971) en 1972-1973. A esto le sigue Baudot con
Utopa e historia en Mxico... publicado en Francia en 1977 (en Mxico se
publica hasta 1983), destacando el tema del milenarismo y la escatologa
en los textos de fray Andrs de Olmos y de Motolina y criticando
tambin el trabajo del erudito mexicano.
O'Gorman reacciona publicando su artculo "Al rescate de Motolina"
primeros comentarios al libro de Georges Baudot en la revista Historia
mexicana en 1978. Aqu se critican los comentarios poco fundamentados
de Baudot relativos a la discusin de la obra del franciscano del siglo XVI.
A raz de estas reacciones, O'Gorman publica otro libro con el ttulo de
La incgnita de la llamada "Historia de los indios de la Nueva Espaa",
atribuida afray Toribio de Motolina profundizando ms en los elementos
que ya haba trabajado en sus estudios crticos anteriores, pero penetran-
do ya no solamente en el campo histrico, sino en el filolgico.
En 1988 fray Lino Gmez Caedo publica en el boletn Histricas del
Instituto de Investigaciones Histricas de la UNAM, no. 24, el artculo "La
muerte de Motolina (Esclarecimiento de una incgnita)", mientras que
en el mismo ao se publica del mismo autor Los pioneros de la cruz. En

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esta obra, el franciscano y franciscanista realiza la labor de exponer


claramente el proceso de la e vangel i zacin en Mxico de una manera clara
y sencilla, queriendo dar una historia asimilable y entendible en contra-
posicin a las discusiones eruditas y complicadas de los otros dos historia-
dores.
El climax en estas discusiones se alcanza en los inicios de la dcada de
los noventa con la refutacin de que en la mente de los frailes del siglo
XVI estuvieran las ideas de milenarismo, escatologa y utopa. Baudot
(Phelam ya haba muerto en este tiempo) publica La pugna franciscana
por Mxico en 1990, desarrollando ya no slo el tema del milenarismo en
Amrica, sino tambin los problemas que suscitaron los franciscanos a las
autoridades y a las rdenes seculares. Lino Gmez Caedo presenta
"Milenarismo, escatologa y utopa en la evangelizacin de Amrica"19 en
donde, efectivamente, pone en entredicho las ideas fioranas en la
evangelizacin de Amrica que Phelam, por el lado norteamericano, y
Baudot, por el lado francs, defendieron tanto.

Conclusin

Al considerar al fraile Toribio de Benavente como un personaje clave


inmerso en el choque o encuentro (o como se le quiera decir) de las dos
culturas, se puede apreciar el enorme peso de su presencia en el fenmeno
de la colonizacin y evangelizacin de las regiones del Anhuac y sus
alrededores, adems de que los escritos que se le atribuyen continan
siendo elementos claves para la comprensin del proceso de hispanizacin
de Amrica.
Es claro que Motolina se convirti en parte del ncleo de los autores
claves para el estudio de esta poca crucial. Personajes como Coln,
Corts, Daz del Castillo, De las Casas (y muchos otros) encuadran
igualmente en esta poca (por sus escritos, hablemos ya de fuentes o de
crnicas primarias). Estos encuadres provocaron con frecuencia la

19. Publicado inicialmente en las memorias del X Simposio Internacional de Teologa,


Evangelizacin y teologa en Amrica (siglo XVI), dos volmenes, Pamplona, Universidad de
Navarra, 1990, tomo u, pp. 1,399-1,409.

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LA DISPUTA EN TORNO A LA OBRA DE FRAY TORIBIO DE BENAVENTE "MOTOUNA"

mitificacin del cronista o del escrito, puesto que, aparte de autores, estos
hombres se convirtieron en actores.
En el caso de fray Toribio, se puede percibir cmo con el paso del
tiempo, la persona del fraile se convirti en leyenda. Se puede hablar de
Motolina recurriendo necesariamente a sus fuentes principales, es decir,
a sus escritos; y estos escritos encaminan tambin a la comprensin de la
protolabor evanglica franciscana en la Nueva Espaa. Estos elementos,
ms las lagunas biogrficas encontradas, lo convirtieron en un personaje
enigmtico del que slo se saba su nombre y muy poco acerca de sus
escritos, los que fueron referidos por otros autores posteriores en el
perodo colonial. Parece curioso que Motolina haya sido rescatado en
pleno siglo antiespaol, donde las ideas ilustradas y liberales dominaron
el Mxico intelectual y encontraron un eco muy fuerte en los mexicanos
que queran olvidar todo aquello que fuera de origen ibrico.
Al decir que Motolina fue rescatado en pleno siglo XIX me refiero a
uno de los intelectuales ms importantes de la poca, don Jos Fernando
Ramrez, no porque ste fuera el primero en trabajar sobre el fraile
misterioso (anteriormente ya lo haban hecho otros cronistas), sino
porque l fue quien marc propiamente la personalidad del fraile a travs
de su biografa.
A partir de Ramrez, otros autores siguieron interesados en el tema de
Motolina. En la segunda mitad del presente siglo eruditos como
O'Gorman y Baudot, al adentrarse en el estudio de Motolina y de sus
obras provocaron, en consecuencia, dos discusiones:
a) Una iniciada por O'Gorman al tratar de desentraar la encrucijada
de la "obra" de Benavente, dio por resultado que las obras ms significati-
vas del fraile (rescatadas y dadas a conocer por el mismo O'Gorman)
fueran: o bien un conjunto de borradores para una obra que hoy en da se
encuentra perdida y que Motolina no lleg a publicar, o un manojo de
folios de aquella obra "extraa" mutilada con el paso del tiempo y de las
circunstancias.20

20. Esta idea no es nueva, autores anteriores discutieron o especularon esta posibilidad, por
ejemplo Joaqun Garca Icazbalceta (en 1881), Luis Garca Pimentel (1903-1904), fray Daniel
Snchez (1914), fray Atanasio Lpez (1921), Robert Ricard (1947), el presbtero Francis

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b) Otra, al tratar de encontrar Baudot en los escritos de Motolina las


ideas milenaristas y escatolgicas.
El resultado general fue un mayor inters por el discurso motoliniano
pero, a la vez, un mayor enredo en la cuestin erudita de los trabajos
historiogrficos.
El fraile Lino Gmez Caedo intenta esclarecer la situacin: dentro de
sus. objeciones a las hiptesis de los dos anteriores, pone de manifiesto que
la labor de los "doce" .slo obedeci al puro deseo de evangelizar a las
nuevas regiones con el mtodo y el espritu que siguieron los primeros
evangelizadores del cristianismo y que estas acciones quedaron registra-
das en la obra de Motolina que lleg a nosotros como fragmentos
titulados Historia... y Memoriales...21 Esto significa que la posicin de
Lino Gmez Caedo es muy clara en relacin con las posiciones de
O'Gorman y Baudot: ya no es el intento de rescate o de desciframiento de
un jeroglfico misterioso, sino el de resaltar los elementos histricos y
religiosos contenidos en las obras.
Pero a pesar de todos estos enredos, Motolina y su obra siguen siendo
clave tanto para el desarrollo de los trabajos de investigacin histrica,
como para el arranque de posteriores trabajos de investigacin del
franciscanismo y de la historia en Mxico y para las otras disciplinas
que continuamente han sido referidas alrededor de la obra de Motolina
ya que muchos investigadores modernos que trabajan sobre la conquista,
la labor evangelizadora y el surgimiento de la sociedad y de la ciudad de
Mxico siguen la misma tradicin de los escritores de antao al basar sus
trabajos en las obras de los primeros cronistas. Insisto, resultara mejor
tratar de ver las obras de Motolina con los ojos de Gmez Caedo: con el
puro afn de tratar de recrear los primeros momentos de vida cotidiana
de la nueva sociedad y/o los procesos de evangelizacin en los naturales,
Borgia Steck (1951) y J. Jess Gil Salcedo (1953) continuaron en este orden la inagotable
discusin sobre la dudosa autora de Motolina. Sin embargo las obras de O'Gorman, Baudot
y Gmez Caedo se discuten por dos razones: primeramente porque son los trabajos ms
fcilmente conseguibles y segundamente porque son los autores ms recientes de la ya
larga lista de autores que estudiaron y criticaron las obras de Motolinia.
21. El franciscano est de acuerdo en este sentido con Atanasio Lpez y Robert Ricard. Ver R.
Ricard, La conquista espiritual de Mxico..., p. 53.

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as como tambin las diferentes actitudes de la orden franciscana ante su


nuevo horizonte de actividad evanglica y pastoral. Es aqu donde se
puede apreciar la utilidad de la obra motoliniana.

Paz y Bien

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