Este documento describe el crecimiento progresivo de la dimensión geopolítica y la escala cuantitativa de los fenómenos en el Antiguo Oriente entre 3500-500 a.C. Se pasó de pequeñas aldeas a ciudades-estado, luego a estados regionales y finalmente a imperios universales como el Imperio Persa. Este crecimiento se debió al aumento del radio de acción humana y a la ampliación de las funciones políticas para gestionar sociedades más complejas. Para el año 500 a.C., la dimensión
Este documento describe el crecimiento progresivo de la dimensión geopolítica y la escala cuantitativa de los fenómenos en el Antiguo Oriente entre 3500-500 a.C. Se pasó de pequeñas aldeas a ciudades-estado, luego a estados regionales y finalmente a imperios universales como el Imperio Persa. Este crecimiento se debió al aumento del radio de acción humana y a la ampliación de las funciones políticas para gestionar sociedades más complejas. Para el año 500 a.C., la dimensión
Este documento describe el crecimiento progresivo de la dimensión geopolítica y la escala cuantitativa de los fenómenos en el Antiguo Oriente entre 3500-500 a.C. Se pasó de pequeñas aldeas a ciudades-estado, luego a estados regionales y finalmente a imperios universales como el Imperio Persa. Este crecimiento se debió al aumento del radio de acción humana y a la ampliación de las funciones políticas para gestionar sociedades más complejas. Para el año 500 a.C., la dimensión
Liberani, Mario, El Antiguo Oriente, Historia, sociedad y economa, Barcelona, Crti
ca, 1995, pp. 720-729 (Eplogo)
1. LA NUEVA DIMENSIN GEOPOLTICA
En el transcurso de tres milenios (3500-500) que van de la revolucin urb ana al imperio universal aquemnida, hemos asistido al crecimiento progresivo de lo s organismos polticos y los hechos polticos. De la dimensin de aldea o grupo trashu mante hemos pasado a la dimensin comarcal (o de la ciudad-estado), con un centro urbano que domina su pas interior agropastoral. Luego hemos pasado a la dimensin d el estado regional que unifica varias comarcas y varios centros urbanos, y a vec es adquiere rasgos de estado nacional, basado en una coincidencia de la identida d poltica con la tnica. Por ltimo, hemos pasado a la dimensin del imperio de tendenc ia universal. El crecimiento de la dimensin poltica no es unvoco ni homogneo. Algunas zo nas alcanzan una unificacin precoz, mientras que en otras persiste durante mucho tiempo una estructura de pequeas clulas; en algunos periodos se producen huidas hac ia delante de formaciones seudoimperialistas, mientras que en otros hay una regres in (si se puede llamar as) a la fragmentacin ms exagerada. Pero no cabe duda de que l a dimensin media de las formaciones polticas, a grandes rasgos, va aumentando prog resivamente, mientras que el nmero de estados autnomos en el interior de Oriente P rximo va disminuyendo. En el momento en que una sola formacin poltica, no slo unific a todo Oriente Prximo, sino que incluso supera sus lmites, este libro llega, evide ntemente, a su fin, ya que la dimensin elegida en un principio se queda estrecha. Para adentrarse en la historia del imperio persa, y despus en la del mundo helens tico, habra que haber seguido no slo las premisas de Oriente Prximo, sino tambin las del Egeo y el Mediterrneo, as como las egipcias, iranes, centroasiticas e indias. E l escenario se ha ensanchado de tal forma que requiere una aproximacin y un enfoq ue distintos. El crecimiento progresivo de la dimensin geopoltica tiene distintas caus as. Un primer factor, que en ltima instancia se debe al progreso tecnolgico, es el aumento del radio de accin humana a todos los niveles- en el mbito de conocimient os, de comunicacin, de desplazamientos fsicos de las personas y las mercancas, de m ovilidad de convoyes y ejrcitos. Si un organismo poltico es la organizacin de una s erie de flujos (de personas, mensajes y mercancas), el condicionamiento tecnolgico contribuye a determinar su dimensin ptima. Parece que este factor fue bastante mo desto. Entre la poca acadia y la neoasiria apenas cambiaron los conocimientos geo grficos, las tcnicas de comunicacin o los medios de transporte. Son sobre todo el m omento inicial (revolucin urbana) y final (imperios persa y helenstico) los que re presentan dos saltos claramente apreciables, y delimitan una fase prolongada ms estt ica y compacta. Hay un segundo factor ms decisivo que el primero: las propias competenc ias de un organismo poltico que es consecuencia directa del grado de complejidad socioeconmica. Mientras todo el poder de decisin se limita a los criterios de repa rto de la comida producida o cosechada por un grupo familiar extenso, o al comet ido de cada miembro en caso de emergencia defensiva, las dimensiones de la aldea o el grupo trashumante son adecuadas y suficientes. Pero cuando la direccin polti ca tiene que establecer y regular en la prctica la parte que corresponde a cada c ual en un sistema basado en la divisin social y espacial del trabajo, la clula mnim a es la comarca, formada por un lugar central (la ciudad), residencia de la clas e dirigente y los especialistas, y una serie de lugares perifricos (las aldeas), donde se obtiene la produccin primaria. Cuando la identidad poltica incluye los cr iterios lingsticos y religiosos, surgen los estados nacionales. Y as sucesivamente: cada ampliacin de la esfera conceptual y operativa de lo poltico conlleva o puede conllevar una ampliacin de su realizacin espacial. En esta ampliacin por incorporacin de funciones cada vez ms complejas, la dimensin d e las funciones ms sencillas sigue siendo mnima, como al principio. Esto, por un l ado, implica una despolitizacin progresiva de funciones que haban sido importantes y quedan a cargo de organismos (familiares, sociales, de categora) que ya no son propiamente polticos, por su carcter sectorial o segmentario. Por otro lado, esto i mplica una estructura de cajas chinas en la que el recipiente mayor y polticament e unificador contiene agregados intermedios y menores, que desde el punto de vis ta estructural reproducen las dimensiones de las distintas funciones polticas, y desde el punto de vista histrico reproducen las etapas que llevan a la unificacin superior. As pues, la aldea, organismo poltico total en la poca neoltica, sobrevive cu ando es incluida en organismos comarcales, regionales e imperiales, conservando sus competencias, que al principio eran las nicas imaginables y las de mayor impo rtancia, y luego se vuelven secundarias, despolitizadas, locales. Lo mismo se pu ede decir de la ciudad, que despus de la fase en que es el centro mximo de agregac in poltica, tambin se convierte en un organismo local de un estado ms amplio, manten iendo en su interior las competencias de decisin y gestin que le corresponden. Y l o mismo se puede decir de la regin, delimitada con criterios geogrficos o de homog eneidad etnolingstica y cultural, que se convierte en provincia o satrapa de los im perios universales, sin que su dimensin o sus competencias puedan ser eliminadas o reabsorbidas. Al hacerse ms complejos los organismos y los fenmenos histrico-polticos, aumenta la dimensin de su base material. Hay, sobre todo, dos indicadores de dimensin: la pob lacin y la produccin. Todava no se han podido sistematizar de una forma lo bastante amplia (en el tiempo y en el espacio) los datos al respecto, pero se tiene la c lara impresin de que la poblacin y la produccin global, a largo plazo, tienden a a umentar, pero con importantes oscilaciones (cuyos picos y depresiones pueden ser acusados), que condicionan este aumento. Obviamente, las oscilaciones de corta duracin se deben a factores ocasionales, y los saltos en el crecimiento se deben a reestructuraciones del modo de produccin, que aumentan la productividad y, por consiguiente, la esperanza de vida. Ahora bien, tras el salto relacionado con la revolucin urbana, que multiplica (se podra decir que decuplica) los niveles cuantit ativos neolticos, todo el periodo abarcado por este volumen es globalmente esttico , pues la sucesin de crisis y crecimientos no altera sustancialmente (o estructur almente) los niveles cuantitativos -seal de que todo el periodo 3500-500 se basa en un solo modo de produccin fundamental. En cambio, en el transcurso de unos poc os siglos (a grandes rasgos, el tercer cuarto del 1 milenio a.C.), se produce ot ro salto cuantitativo, no slo en el interior de Oriente Prximo, sino en todo el mu ndo ms amplio del que forma parte a esas alturas. Una vez ms, resulta difcil cuanti ficar este salto, pero se puede decir que la poblacin y la produccin se multiplica ron, como mnimo, por tres. A diferencia de anteriores crecimientos, ms limitados e n el espacio y en el tiempo, sienta las bases para una nueva dimensin cuantitativ a que ser vlida durante toda la poca clsica, tardo antigua y medieval. Por lo tanto, la eleccin del ao 500 para terminar este libro tambin est justificada desde este pu nto de vista, ya que marca un hito histrico fundamental, de una ampliacin estructu ral. Al ampliarse la dimensin geopoltica y la escala cuantitativa de los fenmenos en Ori ente Prximo antiguo, las fronteras se vieron desplazadas. Se podra decir, con una buena dosis de simplificacin, que durante tres milenios Oriente Prximo fue una isl a de urbanizacin y de densidad humana y productiva, rodeada de una periferia poco poblada y atrasada. Cuando la dimensin de los fenmenos se agranda y la densidad d e la ocupacin humana se extiende a las regiones limtrofes, las fronteras de Orient e Prximo, ms que desplazarse, lo que hacen es cambiar de naturaleza. Pasan de ser fronteras entre un lleno y un vaco, entre un mundo organizado y una periferia atrasad a, entre una ocupacin humana y una reserva de recursos, para convertirse en front eras entre varios llenos distintos, entre mundos distintos organizados al mismo ni vel, aunque de distinta forma. Desde el punto de vista europeo (o eurocntrico, co mo se suele decir), la imagen ms ntida del Oriente Prximo de la poca preclsica es la del centro de difusin de innovaciones tecnolgicas y organizativas, que secundariam ente llegan a la periferia europea, estimulndola y contribuyendo a su desarrollo. Despus del 500 la imagen cambia y se convierte en la de una oposicin entre Orient e y Occidente, ya que mientras tanto Occidente ha crecido, ha desarrollado su pr opia imagen y su propia posicin central, que chocan con la imagen y la posicin cen tral de Oriente. Ciertamente, ms all de la frontera oriental del Mediterrneo que se para a Oriente Prximo de Europa existen otras, que cobran importancia ms o menos e n el mismo espacio de tiempo: la frontera entre el mundo iran y el chino, que atr aviesa las grandes extensiones de Asia central, la frontera entre Oriente Prximo y la India, las fronteras meridionales del mundo clsico, y luego las del cristian ismo, y por ltimo la del Islam en frica. Pero estas fronteras nos afectan menos, m ientras que la frontera entre Oriente y Occidente, para la tradicin cultural euro pea, tiene un valor de discriminacin cargado de significado. Sin duda, la imagen ex Oriente lux, como la imagen Oriente versus Occidente, se ba san en eurocentrismos y simplificaciones equvocas, en autnticas falsificaciones de datos. Lo mismo se puede decir de la llamada lnea maestra de la historia univers al, que implica un desplazamiento progresivo del centro de la civilizacin en dire ccin este-oeste: de Oriente Prximo a Grecia, de Grecia a Roma, de Roma a Europa oc cidental. Ninguno de estos estereotipos seudo historiogrficos soporta un anlisis e quilibrado y exhaustivo. Tan subjetivas como el concepto de frontera, que implic a la existencia de un dentro y un fuera, un nosotros y un ellos, son las imgenes historiogrficas relacionadas con l. Para estas simplificaciones eurocntricas, las c itadas imgenes mantienen su valor de autoanlisis (una vez que han salido a la supe rficie del conocimiento). Segn una visin objetiva y banalizada, los herederos dire ctos de las civilizaciones antiguo-orientales son el mundo helenstico, luego el O riente cristiano y los imperios iranes, y por ltimo el Islam. Pero segn una visin eu rocntrica, es significativo que este libro termine cuando Oriente Prximo pasa el t estigo del protagonismo histrico y la vanguardia de la civilizacin a Grecia y al M editerrneo.
2. LA NUEVA DIMENSIN HUMANA
El punto final de nuestra exposicin no est determinado slo por la ampliacin de la di mensin geogrfica y cuantitativa de los fenmenos histricos, sino tambin por una sbita p rofundizacin intelectual y religiosa. El siglo VI (o mejor dicho, los dos siglos comprendidos entre 650 y 450) son el ncleo de la llamada edad axial de la historia mundial. En esta edad aparecen importantes reformadores e innovadores: Confucio en China (550-480), Buda en la India (560-480), Zoroastro en Irn (siglo VI, con l os problemas que hemos visto), en Grecia los filsofos y cientficos jnicos (siglo vi ) que despejan el camino a la filosofa, la tragedia y la historiografa clsicas del siglo V, y en Israel los grandes profetas ticos (Deutero-Isaas, Jeremas) relacionados con el exilio babilonio (587-539) y precedidos por la sistematizacin del yahvism o por parte del Deuteronomista (poca de Josas: 640-609). Los protagonistas y las t endencias de la edad axial son muy distintos, de acuerdo con las distintas tradi ciones y tendencias de las respectivas culturas, y tambin varan las direcciones in novadoras trazadas por ellos, que van del racionalismo a la tica. Pero la edad ax ial es mucho ms que una coincidencia o una curiosidad: nace de situaciones comune s, profundiza en el papel del hombre en el mundo, y supone un hito importante en relacin con las tradiciones y los modelos de vida anteriores. No es casualidad que la edad axial coincida con la consolidacin de las formacione s imperiales universales (del imperio asirio al persa en Oriente Prximo, pero se pr oducen situaciones anlogas en la India y China) que representan la culminacin y el resultado final del proceso de crecimiento organizativo de los milenios anterio res, cuyas premisas estn ya agotadas. Y no es casualidad que surja como contraste y superacin de los principios bsicos de los imperios, y se desarrolle al margen o en contra de ellos. Las grandes culturas tradicionales y sus sedes privilegiada s son ajenas a ella, si acaso son sus antagonistas. Babilonia o Egipto no produc en figuras axiales, pues estn enfrascados en la reelaboracin formalista y arcaizante de su patrimonio cultural que desemboca en el esoterismo de la astrologa caldea o el hermetismo egipcio. Los centros propulsores de las nuevas tendencias tienen una posicin marginal o alternativa: son las poleis griegas situadas en el margen del imperio persa, los grupos de desterrados en los imperios mesopotmicos, nueva s comunidades de las montafas de Irn, mbitos polticos y religiosos alternativos a la gestin tradicional del poder en China y la India. En un terreno propiamente religioso, los fermentos de la edad axial dan origen a nuevas ideologas que reemplazan al politesmo, nacido con la revolucin urbana. Bajo las formas del monotesmo judo (y ms tarde cristiano e islmico, derivados del an terior) o el dualismo iran (primero mazdesta y luego maniqueo), representan un nue vo modelo divino, ms que una reduccin del mismo. El aumento de la dimensin poltica y l as conquistas imperiales no haban reducido el nmero de dioses (de los vencidos), s i acaso lo haban multiplicado con procesos de acumulacin y sincretismo. El monotesm o, y el dualismo como aspecto particular suyo, no unifica las distintas personal idades divinas, sino que las anula, renuncia a sus caracterizaciones para centra rse en una caracterizacin general del ser divino, que slo puede ser de carcter tico. Hasta entonces el poder poltico y la religin haban estado estrechamente unidos, pu es los reyes se consideraban los nicos mediadores autorizados entre los individuo s normales y la esfera divina. Pero despus se prescinde de esta mediacin, se busca n canales de comunicacin directa entre el hombre y la esfera divina. Las grandes religiones orientales que nacen en la edad axial son religiones morales, de dimens in individualista, mientras que las religiones anteriores eran ceremoniales y estab an dirigidas a mantener la estructura sociopoltica oficial. El otro gran fruto de la edad axial es el racionalismo y el laicismo en el terre no del conocimiento, con la aparicin de una ciencia y una filosofa que evolucionan por sus propios medios, con procedimientos autosuficientes, sin estar vinculada s por un lado a la operatividad absoluta, y por otro a la interpretacin cosmolgica , que tanto haban condicionado cualquier actividad intelectual en las civilizacio nes tradicionales. El pensamiento mtico -y en general las explicaciones o represent aciones mticas de la realidad- es sustituido por el pensamiento racional, y la sabi dura catalogadora (por acumulacin sin fin) es reemplazada por un deseo de comprens in estructural de los mecanismos de funcionamiento del mundo, en sus componentes fsico y psquico. Al tiempo que se desarrollan la filosofa y la ciencia, lo hacen la historia, la etnografa y la teora poltica, unas disciplinas que tienen precedentes en el antiguo Oriente (preaxial, por as decirlo), pero no formulaciones orgnicas y conscientes. La tica en la religin y el racionalismo en el conocimiento se pueden subsumir o re mitir al individualismo, al desarrollo de la personalidad, a la relacin directa e ntre el individuo y su problema, sin la mediacin de las estructuras familiares, s ociales, comunitarias o polticas. Se puede ver tanto en las expresiones excepcion ales como en la normalidad generalizada, en la punta emergente del iceberg como en su gran masa sumergida. El estilo -digamos que escultrico- tiende a la origina lidad y a la creatividad formal, mientras la identificacin fisonmica ocupa el luga r de la estereotpica, categorial. La originalidad se convierte en el ideal del na rrador o el poeta (antes era la reproduccin de los modelos tradicionales), mientr as que el contenido de sus obras tiende a lo especfico, y no a lo prototpico. Ante s de la edad axial, las nicas personalidades conocidas suelen ser las de los reyes, y ello en la medida en que tratan de introducirse en una categora sobrehumana, p ropia de los dioses y los hroes fundadores, con su contribucin a la organizacin del mundo y su correcta gestin y salvaguardia contra las fuerzas del caos. Las escas as personalidades o firmas de autor que conocemos son precursoras de lo que encont ramos ms tarde en la edad axial, y slo aparecen en un contexto prototpico o fundado r. Razonando en trminos de larga duracin y dimensin amplia (si se admite esta transferenc a espacial del esquema temporal braudeliano), la edad axial es un salto cualitat ivo adecuado para sealar el hito final del periodo abordado en esta
3. LA HERENCIA ESTTICA: LAS FORMAS SIMPLES
Si la historia de las antiguas civilizaciones de Oriente Prximo se interrumpe (o cambia radicalmente de naturaleza) con la aparicin de ciertas contradicciones e i nnovaciones ticas, religiosas e intelectuales que, para nosotros, forman parte de l bagaje normal de los individuos y la sociedad, qu permanece en ellas que, tambin para nosotros, pueda ser un vehculo privilegiado de significados y valores? Baste pensar en la manera en que nuestro mundo europeo ha descubierto y reconstruido la historia del antiguo Oriente, para darnos cuenta de un hecho esencial. Mientr as la historia antigua clsica (grecorromana) siempre haba formado parte del bagaje c ultural, aun a travs de las distintas formas en que fue evocada, la historia anti gua preclsica fue perfilndose de forma paralela a la investigacin antropolgica sobre las civilizaciones primitivas todava existentes. Dicho sea de paso, resulta asombr oso pensar que esta recuperacin se efecta en la ltima poca en que es posible hacerlo . La civilizacin industrial y la economa-mundo, poco despus de descubrir y estudiar la otras culturas que todava estaban presentes en el territorio mundial, las transf ormaron irreversiblemente y las eliminaron como tales. Lo mismo se puede decir d e la recuperacin del patrimonio arqueolgico e histrico ms antiguo, que apenas se ade lanta a la destruccin salvaje como consecuencia de formas de explotacin territoria l y asentamiento que inciden irremediablemente en los niveles antrpicos. As pues, el conocimiento va casi inmediatamente seguido de la destruccin, un esquema vlido tanto para los imperialismos antiguos como para los modernos, para los militares o econmicos como para los intelectuales. Nos hallamos en una fase de unificacin mundial, cuando ms intensa es la interaccin con otras culturas. La relacin que trata de establecer la nuestra con las del pas ado es de comparacin, sus polos son los conceptos de distinto e igual y sus ejercicio s extremos la demostracin de que las cosas han sido siempre iguales a como lo son ahora o, por el contrario, de cunto han cambiado, y hasta qu punto debemos consid erarnos nicos. As presentadas, estas aplicaciones extremas son, sin duda, ingenuas e inaceptable s, pero formuladas de manera ms elaborada y profunda, son la esencia de los enfoq ues estructural e historicista, de los que es difcil prescindir, seamos o no part idarios de uno u otro. Por muchos intentos que se hagan de unificar, siempre se hallarn variantes, y por muchas leyes que nos inventemos, nos damos cuenta de que l a historia consiste sobre todo en un desviarse, y no en un atenerse a ellas. Per o, por otro lado, cuanto ms nos esforzamos por subrayar la especificidad histrica de costumbres, hechos, siglos o regiones, ms nos damos cuenta de que las categoras institucionales, fenomenolgicas bsicas, son constantes -de lo contrario ni siquie ra se podra hablar de ellas con nuestro lenguaje y aparato conceptual. Puestos a descubrir esas formas simples que constituyen una suerte de gramtica elem ental de la historia, hay que reconocer que el antiguo Oriente presenta un muest rario bastante rico y completo de ellas, con la ventaja nica de que nos muestra e stas formas simples en el proceso de su formacin, y ms tarde en su despliegue toda va bastante libre de complicaciones. Como se ha dicho al principio, Oriente Prximo es como un laboratorio histrico privilegiado en el que ciertos fenmenos pueden ser estudiados en estado puro (por as decirlo), al no existir las interferencias que dificultan su reconocimiento y anlisis en fases ms avanzadas de la historia. Las formas simples son ms fciles de descubrir en su estadio inicial y a nivel inge nuo, pero una vez descubiertas es fcil seguirles la pista como elementos de const rucciones mucho ms sofisticadas. A lo largo de este perodo nos hemos encontrado con las distintas formas de agrega cin humana, en su fase de formacin y luego en plena vigencia: la aldea y el grupo trashumante, la ciudad y la tribu, la etnia y la nacin, la confederacin y el imper io. En su interior hemos descubierto la formacin de los centros de poder, el temp lo, el palacio, el almacn, la escuela de escribas, la fortaleza, el arsenal. Hemo s asistido a la aparicin de toda clase de formas de control y administracin, desde la estratificacin social dentro de una comunidad hasta el dominio poltico exterio r y sus formas ms radicales de la anexin y la destruccin. Hemos visto las formas de organizacin del trabajo, y de su retribucin (de la racin al salario), y las formas de concentracin de excedentes (del tributo a la tasa). Tambin hemos visto los mod os (o las reglas) de hacer la guerra y la paz. Hemos visto toda una gama de formas de justificar el poder y la desigualdad: ideologas legalistas, apologas de los us urpadores, celebracin de las victorias, punto de vista de los vencidos, disuasin p unitiva, lisonjeo. En el terreno de la comunicacin, hemos visto cmo aparecen las formas simples de mens aje, con su difusin y registro: carta, informe administrativo, recibo, disposicin de pago, lista, fichero, archivo, biblioteca, y en general desde el lenguaje vis ual, monumental o de objetos al escrito (ms tarde alfabtico), desde la traduccin in terlineal a la lengua franca, desde el contacto al trueque comercial. En el terreno de la organizacin sociopoltica hemos visto cmo van apareciendo cdigos, edictos, tribunales, exenciones, herencias, testamentos, adopciones y donacione s. Estas formas simples no hablan existido siempre. En el tronco de historia que aba rca este volumen se dieron por primera vez las condiciones necesarias para su el aboracin e introduccin en las costumbres. Y todas ellas permanecieron bastante est ables, con las variaciones normales debidas a la evolucin de las condiciones soci oeconmicas. Todava hoy se pueden reconocer en nuestras formas, en nuestras realiza ciones ms complejas (e histricamente ms estratificadas). Hoy da no hay estudio sobre los grandes temas de la ciudad, el estado, el imperia lismo, la comunicacin, la escritura, la estratificacin social, la economa productiv a o el comercio (ya sea histrico-comparativo o fenomenolgico) en el que el antiguo Oriente no goce de una posicin privilegiada. Adems de producir su documentacin esp ecfica, como cualquier otro tronco histrico, puede incluir el origen de la ciudad, e l estado, el imperialismo, la escritura, la administracin, etc. Y si el trmino orig en parece demasiado mitolgico, por lo menos se puede decir que en el Oriente Prximo antiguo aparecen por primera vez las formas bsicas de organizacin de las comunida des humanas (salvo algunos casos, en que aparecen ms tarde y en otras reas).
4. LA HERENCIA DINMICA: DESARROLLO Y CATSTROFE
Junto a la adquisicin esttica, morfolgica, de las formas simples, la historia de Or iente Prximo tambin plantea el problema de una interpretacin general del desarrollo , con sus aportaciones dinmicas, evolutivas. Se pueden proponer, y de hecho se ha n propuesto, dos modelos de desarrollo. El primero es el del crecimiento exponen cial, por acumulacin sucesiva con un ritmo cada vez ms acelerado. Este modelo es p ropio de las teoras historiogrficas de finales del siglo pasado y principios de ste , es decir, justamente la poca en que empez la reconstruccin histrica del antiguo Or iente, una poca dominada por la idea del progreso. Esta idea se implant en la cultur a europea a consecuencia de la revolucin industrial y el colonialismo, que provoc aron un crecimiento econmico y poltico ininterrumpido durante varios decenios, lim itado al mundo occidental. Se cre as la ilusin de que el crecimiento poda ser indefi nido, dibujando en un grfico imaginario una curva cada vez ms empinada. Esta visin optimista basada en la idea del progreso hizo que se prestara gran atencin a las realizaciones tcnicas y culturales del antiguo Oriente, como punto de partida (mu y alejado en el tiempo) de ese crecimiento: una sucesin de invenciones, introducc iones de nuevos elementos tcnicos y culturales, modos de produccin cada vez ms efic aces, formaciones polticas cada vez ms complejas y expresiones humanas cada vez ms libres y elevadas. Las crisis mundiales de la gran guerra, la recesin econmica y las involuciones polt icas, unidas a la extensin de esta visin al resto del mundo, as como las recientes crisis demogrficas, productivas y energticas, han introducido en la historiografa a ntigua los conceptos de catstrofe y lmites del desarrollo, con los consiguientes alt ibajos, resultado de la difcil interaccin de varios factores con efectos regresivo s. Ya no se considera que los factores negativos, de crisis, sean simples tropie zos en un crecimiento exponencial, y se les ve como rasgos estructurales del sis tema (igual que los factores de crecimiento). La sobreexplotacin del territorio, el agotamiento de los recursos, los ciclos econmicos y las difciles relaciones ent re los centros y las periferias en una economa mundial integrada, modifican radic almente la visin de conjunto. El inters histrico se habla limitado, con evidente op timismo, a las realizaciones culturales ms destacadas, los ambientes urbanizados, los centros imperiales, los avances tecnolgicos y la creacin de sistemas cada vez ms rentables. Esta visin ha sido reemplazada (por lo menos en algunos mbitos histo riogrficos) por un inters por las zonas ms atrasadas, por las fases de estancamient o o retroceso, por todas las zonas sumergidas del gran iceberg de las culturas a ntiguas (por falta de documentacin). El modelo actual es compuesto. Tal vez mantenga su carcter exponencial a muy larg o plazo, pero a medio plazo es cclico. El Oriente Prximo antiguo comprende algunos de estos ciclos -en lneas generales, uno por cada parte de este volumen. Nuestro inters ya no se limita a las realizaciones positivas, ni considera que slo el cre cimiento tiene algo que decirnos, como antecedente lejano de nuestro propio crec imiento. Se estudian las distintas estrategias de desarrollo (de acuerdo con los distintos medios ecolgicos e histricos), y sobre todo los distintos resultados, a veces triunfantes y a veces involutivos, condenados a la marginacin y a la desapar icin. Este modelo ampliado ayuda, entre otras cosas, a entender que la continuacin real d e la historia del antiguo Oriente no fue la secuencia Grecia - Roma - Edad Media cristiana - Europa occidental moderna (de inspiracin exponencial, de progreso inin terrumpido). Fue la historia sucesiva del propio Oriente Prximo, con sus cielos y altibajos en los terrenos sociopolitico y tcnico-econmico, con fenmenos a veces im portantes de despoblacin, desertizacin y destruccin del paisaje, esclerosis cultura l, dependencia poltica exterior y estrategias de pura subsistencia en bolsas depr imidas, pero no secundarias en una valoracin global del rea en cuestin. Este cambio de modelo historiogrfico ampla los horizontes y facilita la interpreta cin. La vieja visin eurocntrica se basaba en la divisin antiguo-medieval-moderno de un tronco nico. La historia ha sobrepasado estos lmites, tanto por abajo, con una mayor atencin (tambin histrica) por la prehistoria y la protohistoria, como por arrib a, con la introduccin del concepto y la prctica de la historia contempornea (antao i mpensable), as como de la simulacin histrica proyectada en el futuro. Tambin ha reve ntado por los lados, hacia otras culturas, tanto de nivel etnolgico (como se suele decir de forma humillante), como de gran inters histrico, aunque no se les hubiera prestado la debida atencin. Tampoco hay que olvidar la ampliacin sociolgica hacia la historia de las clases subalternas, de todos aquellos ambientes que no tienen n ada de heroico, de todos los fenmenos de la vida diaria. Aunque este modelo ampliado es ms eficaz y puede funcionar, hay que entender la d inmica del desarrollo y la recesin, y en general la de la evolucin cultural, en su acepcin mas amplia. Para ello hay que disponer de una documentacin equilibrada en suficiente cantidad -no es este el caso del antiguo Oriente, ni en el estado act ual de las investigaciones, ni probablemente nunca. En este sentido, la apreciac in positiva que se tena del antiguo Oriente a propsito de las formas simples cambia d e signo. El laboratorio pareca bien equipado para el estudio de estas formas y pres entaba grandes ventajas por su propia sencillez, por la proximidad al momento en que se introdujeron por primera vez los elementos estudiados, porque los fenmeno s son ajenos a los nuestros (lo que permite tomar una actitud de distanciamiento ), pero al mismo tiempo similares a ellos. En cambio, para el estudio de la dinmi ca del desarrollo, el antiguo Oriente apenas puede proponer algo que se pueda ex trapolar y tiene que depender de modelos creados para otras reas, donde la docume ntacin se puede utilizar estadsticamente. Si tenemos estos modelos, en el caso del antiguo Oriente nos limitaremos a una labor de interpolacin que d un sentido a lo s fragmentos documentales conocidos. En cualquier caso, la historia del antiguo Oriente puede hacer un gran aporte a la historia general, contribuyendo a la ampliacin de horizontes, de trminos cronolg icos y espaciales, de tipologas de fenmenos. Esta ampliacin ya forma parte de nuestr a cultura, la primera en hacer formulaciones no autocntricas, la primera en no ver a los dems como espejos, sino como sujetos autnomos. Desde las primeras historias del antiguo Oriente, de carcter eurocntrico y finalista (que todava persiste en lo s libros de texto de la enseanza secundaria), se ha recorrido un largo camino hac ia la normalizacin y la banalizacin y an queda mucho por recorrer.